我坐在教室座位上，對著眼前的白紙微微發出沉吟。
「……嗯……」
小考這點事情根本難不倒我，不過此次的問題是「文化祭的主題」。老實說，我是比較偏向「不想參加」。像是去年的主題，我早就已經沒印象，重點是我感受不到參加這種活動的意義，隻是徒增工作罷了。
「再過一分鍾就會收回提案紙，還沒寫好的人請趕快。」
班長的聲音令我感到焦急。吵死了，我正準備要寫啦。
由於是采匿名製，因此就算沒有寫提議也無妨，但是交白卷會令我有股落敗感，讓我不想這麽做。我以付出最少勞力又不會讓自己丟臉為前提，透過刪去法得出的結論是遊戲店，我連忙寫在提案紙上。當我寫下最後一筆的下個瞬間，在班長的一聲令下，從座位後方開始收回提案紙。
我把自己的提案紙跟傳來的一疊提案紙放在一起，交給前方座位的同學。看著班長將收回的提案內容寫在黑板上進行投票，我忽然感到一陣不滿，心想自己何必為了這種無關緊要的事白費心力……喂，現在寫在黑板上的「星象館」，肯定是東屋提案的吧。
結果，提案最多的主題分別是「夏日祭典」、「女仆咖啡廳」和「《月薪嬌妻》舞蹈」三種，經過舉手表決後由「夏日祭典」勝出。這個提案類型上與我提議的遊戲店有些相似，結果還算不錯。話說回來，文化祭是在九月舉辦，應該算是秋季祭典，但這部分就別太深究好了。
「第二學期開學後就會正式開始準備，請各位同學務必配合。那麽，班會到此結束～」
班長總結完後，便以自行解散的方式結束班會。
大家為了參加社團或返家而收拾書包時，東屋穿過這片喧囂向我搭話。
「市塚同學，文化祭的參展主題，你是提議什麽呢？」
難得東屋在教室裏找我說話。我邊收拾書包，邊淡然回答。
「想當然是遊戲店啦。隻要準備完畢，之後就很輕鬆。」
假如是女仆咖啡廳，我是考慮到時故意讓自己感冒缺席。像那種稱呼陌生人為主人並服侍對方的行為，究竟有何樂趣可言？我完全無法理解。
「你提議了什麽？東屋。」
「星象館。隻是到最後都沒有其他人提出相同意見，讓我覺得有點遺憾。」
果然是你。話說這個活動主題，感覺上也能落得輕鬆，我個人是願意支持，但在準備與營運時太過偷懶的話，往往會惹人非議。參加這類活動，至少在態度上要假裝自己很努力。
提案才剛被否決不久的東屋，看起來並未感到一絲沮喪，他欣喜地開口說：
「既然主題已經決定是夏日祭典，就得好好配合才行。到時或許能把牆壁與天花板布置成簡單的宇宙空間。讓我們一起加油吧，市塚同學。」
「啊、嗯……總之再看看吧。」
很抱歉在你幹勁十足的時候潑冷水，但我隻打算「假裝努力配合」，毫無一絲「真心努力配合」的意願。反倒是東屋對這類活動表現出如此配合的態度，令我有些意外。
「東屋，比起參加這種浪費時間的活動，你難道沒想過要專注於打造那個嗎？」
麵對我直率的疑問，東屋維持一貫開朗的模樣出聲否定。
「我完全沒這麽想過，畢竟和其他人合力完成某件事，感覺上會很有趣啊。」
「……是嗎？」
相形之下，我毫不避諱地皺起眉頭。東屋見狀，笑著繼續說：
「而且我相信在暑假期間就能夠完成那個，因此不會對文化祭造成影響。謝謝你的關心，市塚同學。」
「我又沒在關心你。」
我冷漠地吐出這句話，東屋卻看似完全沒聽見。他扛起書包，颯爽地走出教室。
咦，他真的隻想跟我聊這件事嗎？
還以為東屋有其他事情找我，害我白擔心一場。先不提這個，剛才那些小事，沒必要趁現在對我說吧？
東屋離去後，一想到第二學期必須搞定的學校活動，我便重重歎一口氣。
無論是合唱表演、競技比賽、運動會或文化祭等等學校活動，基本上我都相當排斥。平常隻被我當成是路人a的同班同學們，總會基於各種理由或自私的想法來要求我幫忙，但工作完成後，彼此交情又會變回原先那樣，視同陌路。當然我明白蹺掉班上活動的話，會給自己增添不必要的麻煩，因此表麵上會擺出配合的態度，不過這類活動，與其說能使班上更有向心力，我反而覺得會讓大家產生更多磨擦。就我個人來說，比起浪費時間在這些事情，倒不如用來進行休閑活動更有意義──
當我思索到一半，腦中冷不防閃過東屋笑著說出的那句話。
──畢竟和其他人合力完成某件事，感覺上會很有趣啊。
我不覺得自己的主張有錯，相信除了我以外，抱持類似想法的同學也大有人在。東屋表麵上那麽說，天曉得他心裏作何感想。
不過……
我一開口就全是抱怨與不滿，但假如有人問我：「那你是想做什麽？」我也完全答不上來。確實，我有信心說自己是成績優秀的人，運動神經還不錯，外表也不差，可是要我成為偶像歌手或體育選手，仍舊有點困難。隻要我有心，相信可以從事大部分的職業，但說到「心生向往的未來」，我卻是毫無頭緒。
即使擁有能夠成為任何人的可能性，也未必真的能成為任何人。
──我到底有什麽喜好呢？
我的思緒，就這麽被加入新成員的夏蟬大合唱給打斷了。
「市塚同學，你覺得怎樣才算是長大成人呢？」
爬上垃圾山努力收集材料的東屋，突如其來地拋出這個問題。
我停下滑手機的那隻手，以彷佛快射穿東屋般的視線注視著他。
「嗯？怎麽了？」
東屋不解地歪著頭，我這才回過神來甩了甩頭。
「沒什麽，隻是有點吃驚，沒想到你會提出這種很像未成年孩子會問的疑問。」
我原先以為東屋完全是「朝自我目標前進」的那種人，對於未來有明確的答案。如果他不是這種人，哪可能會做出這樣的蠢事。
垃圾山國王放下手中的工作，抹去額頭上的汗水後，稍微喘了口氣。
「瞧你隻是在一旁看著，我想說應該會很無聊。」
是很無聊啊，而且很熱，再加上蟬鳴聲又很吵。
「是嗎？那你要來幫忙嗎？老實說挺有趣的喔。」
「我拒絕。」
不要擅自幫我出主意。另外，別從高處低頭俯視我。
我將手機塞進裙子口袋裏，把剛才的問題原原本本奉還給東屋。
「那你覺得呢？怎樣才算是長大成人？」
當一個人對別人提出偏向哲學的問題時，往往隻是想讓他人聽聽自己的想法並獲得認同。純粹想得到答案的案例，依我至今的經驗來看，反倒是少之又少。事實上，日前我對老姊提問的意圖，真要說來亦是如此。
因此，我決定聽聽東屋的見解，再隨口回他幾句應付了事。不過東屋被我反問之後，隻是露出困惑的苦笑。
「嗯～就算你這麽問我……我也不曾想像過自己長大成人的樣子。」
「也是啦，像我就無法想像你長大的模樣，感覺上你會一輩子與垃圾為伍。」
縱使撇開身高不談，東屋的腦袋大概也與小學生不分軒輊。瞧他這副模樣，不免讓人懷疑他是不是高中生，結果居然跟我一樣就讀高二，即使他再過四年左右就是成人，說出去也沒人會相信。
忽然，我發現東屋的神情蒙上一
層陰影，但那並非是因為我剛才的發言。
「孩提時代的夢想，為何大家總會忘記呢？」
東屋落寞地喃喃自語，盡管音量不大，卻清楚地傳進我耳裏。
走下垃圾山的東屋撿起一台遊戲機，將上頭的塵土拍掉，同時吶吶而語。
「無論是花店老板、甜點店老板、醫生、漫畫家、鋼琴家、運動選手、歌手或太空人等等，你不覺得比起『未能實現夢想』，更多人是『沒去實現夢想』嗎？在二十多歲時便得認清自己不得不放棄的夢想，實際上屈指可數。大家總愛說些言不由衷的誌願與動機，最後卻從事自己不感興趣的工作。反觀大人也一樣，當初願意聲援孩子們小時候的夢想，但隨著孩子成長，又莫名變得不認同。」
就跟曾令孩子們愛不釋手的遊戲機，將使命托付給後繼機種、不再被人需要後，隻是等著被廢棄、化為垃圾。聽完東屋的一席話，再看看他手中的遊戲機，我沒由來地覺得兩者之間似乎有某種聯係。
東屋仰望藍天，因閃耀的陽光而眯起雙眼。
「因此我對於怎樣才算是長大成人，真的一點都不明白。」
「……嗯……」
感覺話題變得很沉重，我發出沉吟。
東屋剛才的發言，恐怕是任誰都曾有過的疑問。就像自己的父母為何不是董事長？遊泳班的教練為何沒參加奧運？原則上跟這些事情大同小異。當一個人未能將夢想與現實區分清楚，有時就會產生這類抵觸。
但要解釋清楚這個道理又相當困難。原因是這類問題，與其聽人解釋而理解，不如說隻能在成長過程中自行領悟。而且，抱持「夢想終有一天會實現」此類幻想的人，最糟糕的情況是一輩子都無法明白。
為了讓思想幼稚的東屋也能明白，我手指抵著下巴，試圖以簡單易懂的方式解釋。
「孩子們口中的夢想，隻有想到實現夢想後的情況，少掉了實現夢想的過程。因此他們不會麵臨失敗，隻要覺得有趣就好。」
孩子們重視的基本上隻有該夢想吸引人的一麵，無論是光鮮亮麗、英勇帥氣、聰明優秀、受人尊敬……因為無條件地予以肯定，所以他們從未想過「為何實現那些夢想會讓人覺得如此出色」。
做什麽事都受人讚揚的孩童時代，認為世界是以自己為中心在運轉，因此，就算「絕大多數人都無法實現那些夢想」的事實，做為一種知識記在腦裏，內心仍無法理解那種感受。
「更何況在孩童時期，繪本、電視以及學校就是人生的全部，根本無法想像其他生活方式，所以才更加看不見潛藏在夢想中的『壞事』。比方說，認為『若是成為足球選手，就能每天踢最愛的足球，又有錢賺，簡直是棒呆了』的那種人，每個班上總會有一位。說穿了，大家就是想輕鬆又開心地活在世上。」
記得之前有一則新聞說，很多人對於時下小學生的夢想是成為熱門youtuber一事感到悲觀，但我認為根本不必那麽在意，那隻不過是取代在更早之前許多孩子的夢想是成為搞笑藝人罷了。
絕大多數的孩子，會在長大成人的過程中，察覺到自己是屬於「無法實現夢想的多數人」，以及在實現夢想後，美滿的人生並非就等在前方的事實。畢竟在付出代價換取報酬的階段，不可能全是好事。
至此，我試著回想東屋提出的質疑。
為何大家不去實現孩童時期的夢想？
答案相當單純，因為不去實現夢想，才能活得既輕鬆又實在。
「大家遲早會了解現實，轉而把更輕鬆的生活方式當成目標，雖然那種生活方式實際上也可能是一條滿布荊棘的道路……反過來說，這世上充滿更多不值得去實現的夢想。管它是夢想還是什麽，對自己而言，到頭來都隻是一種堅持，看在旁人眼中，這個人是否能自力更生還比較重要。假如你的孩子，無論長到多大都仍不自量力，目標是想成為一名搞笑藝人，相信你也會受不了──」
「我相信現實就像市塚同學說的那樣，大家對於他人的夢想不感興趣。老實說，我也覺得自己從未切身思考過別人的夢想。」
原先單方麵聽我說話的東屋，冷不防拋出這句話。
因為不解東屋的意思，我陷入沉默，接著，他像是深思熟慮過每一個字般說道：
「但是，比起因為有自知之明而甘於現狀的人，我覺得努力去超越自我極限的人更加帥氣喔。」
麵對東屋給出的答案，我像是刻意讓他聽見似地重重歎息。
他狀似明白我想表達的意思，但實際上什麽都不懂。
「我說你啊……」
東屋是個純真的人。這句話並非讚美，而是指他思想幼稚，一般人稱之為笨蛋。
假如老姊年過三十仍是個沒沒無聞的youtuber，不管說得再好聽，我仍是敬謝不敏喔。
「義無反顧地追求夢想確實很迷人，但並非任何人都能夠辦到，這一點任誰都無法否認。不過啊，人光靠夢想是活不下去的，也無法單憑『迷人』二字來轉動這個世界。光出一張嘴聲援是很簡單，但直到那個人實現夢想之前，其他人具體上又該如何支持？倘若夢想當真實現倒還好，如果最後未能實現，在此之前的投資將會全數白費──」
「即使未能實現夢想，誰又能斷定付出的過程都是白費力氣呢？」
東屋打斷我的話，以不曾有過的強硬口氣提問。
當我因為這句意外的反駁頓時說不出話時，東屋緊接著繼續解釋：
「能夠實現夢想的人，並非擁有與眾不同的才能，我相信他們隻是無法想像實現夢想以外的生活方式。不管夢想實現與否，對這種人來說，我認為實際上並沒有太大差異。」
──這小子到底是為什麽如此堅持……
這個天真到極點的觀點，聽得我都以為自己要變成小朋友了。
可是，此時我不知為何，無法將這番比天方夜譚更不切實際的漂亮話一笑置之。東屋這段發言，聽起來像在暗指他自己是「除了追求夢想以外，不知道其他生活方式的那種人」。
我一半基於好奇，一半基於發言遭到否定而想遷怒他人的心態，詢問東屋：
「那我問你，你現在想像過自己日後的生活方式嗎？」
「哈哈，這應該算是刻意刁難人的問題吧？」
由於東屋一反我的預料，僅以曖昧的態度模糊其詞，令我有些失落。
基本上我沒有其他意思，別說是他的生活方式，就連此刻他在想些什麽，我都完全搞不懂。
「既然如此，我就說些更刁難人的話吧。」
事到如今，我甚至開始思考要如何才能挫挫東屋的銳氣。認定拐彎抹角的方式無法對這個笨蛋造成打擊後，我冰冷地吐出一句話。
「奉勸你趕緊認清現實，別再做這種白費力氣的事情如何？」
我期待東屋因此鬧別扭，或是一如剛才那樣，態度堅定地反駁。假使「人被戳中心事時會動怒」的說法當真屬實，那就證明東屋也對於自己是在白費力氣一事懷有自覺。
但是，東屋沒有表現出我期待的反應，他的神情莫名平靜，還笑咪咪地說：
「市塚同學，你口中的『現實』，應該能替換成『壞的一麵』吧？」
瞬間，我被堵得啞口無言，甚至顯得有些狼狽。
東屋將我的無言以對當成默認，雙手環抱在胸前，眺望著垃圾山。
「所謂的『現實』包含好與壞，唯一的差別，在於當事人著重哪邊的現實。既然我們擺脫不了現實，以積極的態度麵對不是更好嗎？」
對東屋而言，現實並不是為人避諱、令人
抗拒、讓人得過且過，反而是把它當成老友似地，攜手共同走下去。像東屋這種，彷佛至今生活都與惡意無緣的天真想法，甚至令我心生羨慕。
雖然東屋給我的感覺是既愚蠢又幼稚，但看來我需要對他有所改觀。
「……你真是個了不起的孩子呢。」
我以苦笑替代認輸，無奈地雙肩一聳。
──世上有個像東屋這樣的笨蛋存在，或許也不錯吧。
我返家後，開始翻找臥室的櫥櫃，將幼稚園的畢業紀念冊找出來。大概是剛才與東屋的對話讓我有所感觸，我忽然決定試著回想自己小時候究竟抱持什麽樣的夢想。
我輕輕拍掉紀念冊上的灰塵，動手翻著泛黃的頁麵，很快就翻到想找的那一頁。在莫名眼熟、筆觸稚嫩的插圖旁邊，寫著一行醜陋的文字。
依我的個性，肯定不會寫出什麽驚天動地的內容──不過，原先這般一廂情願的想法，當場被過去的自己徹底粉碎。
『我將來的夢想是成為一塊好吃的蛋糕。如果可以，我想成為上麵有草莓的水果蛋糕，讓我最喜歡的朋友們、爸爸、媽媽和姊姊把我吃下肚──』
「唔喔喔喔喔！」
看到一半，我便發出空氣從嘴裏盡數排出的叫聲，一把闔上紀念冊。
就算闔起書頁，我的指頭仍微微顫抖。看來內心受到的打擊，比自己想像中更嚴重，而且我還產生一股衝動，想跑遍每位幼稚園同班同學的住處，放把火將所有的畢業紀念冊都燒掉。
因為剛看過畢業紀念冊，也勾起我一連串幼童時期的回憶。
我整個人靠在牆邊，單手抱住自己的頭。
小時候的我，居然想成為甜點。
為了避免造成誤會，本人在此補充一下，我並不是想成為甜點師傅，而是甜點師傅製作出來的甜點。實際理由我已不太有印象，但以前不知基於何種原因，我就是想成為「人類以外的其他東西」，比方說花店裏的花、飛行員駕駛的飛機、設計師製作的衣服。之前我在過往的交換日記裏看到「我想成為蚊香」的文字時，也曾懷疑自己是不是看錯了什麽。唯獨這件事，就算有人取笑我是笨蛋，我也百口莫辯。
我重新鼓起勇氣，在抵死不看自己那頁的狀態下，翻閱其他小朋友「將來的夢想」，答案有花店老板、蛋糕店老板、漫畫家、科學家、棒球選手、木工、醫生、老師、遊戲工程師、偶像歌手、駕駛員、飼育員、警察、消防員、董事長、總理大臣以及富翁等等，可以說所有孩子們的夢想都網羅其中。話說回來，為何女孩子都很憧憬當花店老板或蛋糕店老板呢？雖然原先想成為蛋糕的我，實在沒資格說這種話。
我現在唯一能肯定的事，就是當年在畢業紀念冊裏寫下夢想的這些人，當真付諸實行的人是少之又少。
我闔上畢業紀念冊，輕輕發出歎息。
孩子之所以能懷抱夢想，是因為他們無條件相信那是一件出色的事。所謂的長大成人，則是看見那些「夢想」不好的一麵。這不光是指實現夢想的過程，還包含實現之後的情形。
夢想是消耗品，即便當初是個有趣的玩具，隨著時間過去，便會令人失去興趣而遭到舍棄。
天真無邪的空想（夢想）、不負責任的幻想（夢想），因為不再被需要而隨手舍棄的夢想（垃圾）上，站著已經實現夢想的一群人。
就此角度來說，這些人或許也不過是垃圾山的國王。如今仔細想想，兒時的自己大概就是基於這個原因，才沒有被任何職業吸引。這個世界不可能會讓所有人都實現夢想，互相爭奪為數不多的席次時，勢必有人淪為墊腳石。恐怕我從小就明白這個道理，才決定成為無人追求的非人存在……雖然也有可能我小時候單純是個笨蛋啦。
總之，即使到現在，我依舊不願成為他人的墊腳石，也不想把他人當作墊腳石。至少對我來說，目前沒有任何夢想值得讓我這麽做。偶像歌手站在光鮮亮麗的舞台上載歌載舞，必然不可能永遠都春風得意，光是想像她一腳踢下其他緊追在後的對手、台麵下經曆各種身心俱疲的事實，我就覺得自己快要胃痛了。
不過……我從未那麽思考過，或者是至今都刻意在逃避那種想法。
東屋說的那些話，浮現在我的腦海裏。
──我認為，世上存在某種即使賭上性命仍想親眼看看的事物。
──我相信他們隻是無法想像實現夢想以外的生活方式。
這群人拚命到這種地步，究竟是想看見什麽？
從這群人抵達夢想的該處望去，又能看見怎樣的光景？
──看我做這種事情，你有何感想呢？
堆積而成的垃圾山，高度僅有四、五公尺。
不過當時的東屋，確實站在比我更接近宇宙的地方。
今天是第一學期的最後一天，換言之就是結業典禮。
做為典禮會場的體育館沒有安裝空調，全校近六百名學生群聚在此，現場隻能用「地獄」二字形容，不禁讓我覺得自己成了蒸籠裏的肉包或茶碗蒸。
為何校長的演講總是又臭又長？反正也沒人在聽，趕緊說出總結就好了嘛。
「啊～相信各位同學都對於快樂的暑假興奮不已，但請大家切勿忘記身為高中生的本分，時時提醒自己過著規律的生活……」
這段台詞，請指名是針對東屋，另外還有老師……不對，是笠本。
不過大人口中的「學生本分」，大致上就是「小鬼們，別給我們添麻煩」的意思。若是有人跑去樹林裏與垃圾為伍，大家都不當一回事吧。
古板無趣的結業典禮結束後，轉眼間就到了放學時間。我走在回教室的走廊上，不介意他人的目光舉起雙手，伸展僵硬的身體，這時，古古亞從我身後搭話說：
「美鈴，聽說國道旁新開一間蛋糕店，你要一起去嗎？」
「這樣啊。機會難得，我也一起去吧。」
縱使身處在一支手機即可掌握各種消息的年代，我依舊很慶幸能收到這類差點錯過的情報。如果餐點夠美味，就把這間店納入我的最愛吧。
蛋糕店調查團的最終人數，包含我與古古亞在內一共五人。我們邊閑聊邊走向目標蛋糕店的途中，我忽然驚覺明明正值中午，氣溫卻沒有過於炎熱。
當我天真地以為，老天爺終於願意配合厭惡酷暑的我，抬頭仰望天際時，天空不知不覺間已布滿深灰色的烏雲。在我來不及冒出不祥的預感之前，一滴水珠便落在我的臉頰。
「啊，下雨了。」
我抹去沾在臉頰上的冰冷雨滴後，雲朵開始毫無節製地吐出雨水。
距離蛋糕店已不到一百公尺，再加上雨勢不算大，所以我們不約而同地往前跑。
我們稍微淋了點雨便抵達屋簷下，古古亞憤恨地望向陰雨綿綿的天空。
「真倒楣～氣象預報說今天會放晴的～」
「別氣了，反正我們剛好也抵達目的地，快進去吧。」
我們用手帕稍微擦乾被雨淋濕的頭發和衣服後，紛紛走進店裏。
「歡迎光臨～！」
在鈴聲和年輕女店員的歡迎聲中，我們被帶到靠窗的六人座位。由於現在是平日中午，店內客人不算太多。雅致的裝潢配色營造出舒適的氣氛，蛋糕的種類也相當豐富。這家蛋糕店有種秘藏好店的感覺，我個人挺滿意的。
坐在窗邊座位的我點了起司蛋糕與咖啡歐蕾，與朋友閑聊的同時，心不在焉地眺望窗外。
突如其來的雨，令路上的大人們紛紛以手提包或手帕遮著頭，來來往往地快步移動。雖然不清楚他們匆忙趕路的理由，卻能隱約感受得到，大家都
沒有餘力悠哉地找個地方避雨。
我望著那些被小雨打亂腳步的身影，彷佛看見未來的自己。等大家的交談告一段落後，我對著坐在身旁的古古亞提問：
「古古亞，你將來有想從事什麽工作或夢想嗎？」
「咦？美鈴，你忽然之間是怎麽了？」
我詢問關於夢想的事有這麽令人意外嗎？瞧她那副吃驚的模樣，可是挺傷人的喔……話雖如此，畢竟我平常不太參與其他人的話題，難免令她出現這種反應。
我將叉子刺進起司蛋糕裏，盡可能保持稀鬆平常的語調補充：
「沒什麽大不了的，隻是有點好奇罷了，如果你不想回答也沒關係。」
我稍微嚐一口古古亞點的莓果塔，這裏的蛋糕都還算不錯。別看我這樣，其實對吃挺挑剔的。但我先聲明，自己並不是因此而想成為蛋糕。
古古亞以手指壓著太陽穴，露出羞澀的笑容說：
「嗯～我想想喔～雖然也不是沒有啦……但要告訴別人，又有點不好意思。」
「喔～是什麽呢？」
放心，除非你說自己的夢想是成為蛋糕，不然我都不會嘲笑你。大概吧。或許吧。maybe吧。
古古亞以含蓄的口吻，對著比往常更認真等待答案的我說：
「我想從事幫助孩童的工作。」
聽見這個無法從平日的古古亞身上想像出來的答案，我吃驚地微微睜大雙眼。
古古亞撐著臉頰，望著馬克杯裏的熱可可。像這樣吃甜食配甜飲，感覺上嘴裏會又甜又膩，但她說出的話語，卻讓人感受不到一絲天真（注1：天真 在日文中，「天真」與「甜」的發音一樣。）。
「這世上有許多孩童，因為家境貧困被送進育幼院，或是無法就讀大學，到頭來就算長大成人，仍無法從事更好的工作，從此陷入半永久的貧困循環中……這些是我以前在紀錄片裏看到的，所以我希望能想辦法改善這種狀況……可是具體來說，該從事怎樣的工作才好，我現在還不是很清楚。」
「唔、喔……你想得還挺多的呢，古古亞。」
我還以為古古亞是會回答「隻要現在活得開心就好啦」這類傻裏傻氣答覆的那種人，見她對將來有這麽具體的展望，老實說真的很意外，而且內容還挺沉重的。
「真沒禮貌～好歹我在必要時也會有自己的想法。即使我是個笨蛋，仍會以笨蛋的方式去思考。」
古古亞自我解嘲後，便露出開朗的笑容，反觀我內心卻是烏雲密布。
我原先認為，懷抱超出自我能力的夢想是一件很丟臉的事。坦白說我根本無法想像，容易見異思遷且成績不好的古古亞，能在將來實現她剛才說的夢想。換作是以前的我，想必會一如古古亞現在所說的，覺得她這個笨蛋裝什麽認真，在心中對她嗤之以鼻。
不過，現在我無法這麽想。就算古古亞的成績再差，但她想超越自我去挑戰夢想的態度，耀眼得令我自慚形穢。
也不知古古亞是否察覺我的臉色有異，反過來問我：
「美鈴呢？你將來想做什麽嗎？」
「……我……」
不出所料，基本上這類問題都會回到自己身上，因此在被詢問前，我便已隨便準備一個答案。
但現在輪到我要回答時，嘴巴卻不聽使喚。可能我認為，若是隨口說個答案敷衍了事，實在很對不起強忍害臊、認真回答的古古亞。
「到底是什麽呢？連我自己也不知道。」
我以自嘲的語氣開口，就算沒照鏡子也明白自己此刻的臉上沒有笑意。
除了我以外的人全都是笨蛋──真不知自己有什麽臉說出這種話。別說是實現夢想，我就連夢想是什麽都尚未確定。
──與其說是人生無趣，根本是我自己讓人生變無趣的吧？
古古亞豪邁地將切下的莓果塔一口吃掉，一臉傻乎乎地說：
「是嗎？你也不必放在心上，反正我們還隻是高中生，你又聰明，任何夢想都能實現的。」
「……是嗎？」
古古亞像是想安慰人的這席話，反倒加深我的不安。
還隻是國中生，還隻是高中生，還隻是大學生──人們就是像這樣把眼前的問題全拋給未來的自己，而且每每總會對過去不負責任的自己感到後悔。不過，許多人雖然會後悔，卻仍舊沒有改過自新，畢竟生活方式基本上都會變成習慣。
東屋努力製作火箭的心情，我現在多少有些理解了。他並非期待自己終有一天能實現夢想，而是拚命去完成自己目前能做的事……雖然我還是認為，他應該拿這段時間去學習太空人的相關知識。
我不經意地望向窗外。
雨勢稍微轉強，店前的柏油路已開始積水。
「……雨下個不停耶。」
古古亞等人聽見我的呢喃，也跟著看向窗外，同樣擺出一張苦瓜臉。
「我可不希望雨就這麽下個不停，這裏距離超商有點遠耶。」
「我把折疊傘留在學校的櫃子裏了～」
「我家現在或許有人在，我打電話叫家人來接我們如何？」
在朋友們接連對於下雨大表不滿時，我出神地注視著一處。
並不是看見了什麽，而是在默默思索，為何突然有股不祥的預感。
──雖然覺得不太可能，但是那小子……
得出結論後，我一鼓作氣從座位上起身，接著把千圓鈔票放在桌上說：
「抱歉，我想起洗好的衣服還掛在戶外，得先回去了！餐點錢放在這裏！」
話才剛說完，我便頭也不回地奔向出口。
店員與其他顧客都一臉訝異地望過來，但我不以為意地推開店門，快步衝進大雨之中。
「啊，美鈴？」
──抱歉，到時我會再跟你們賠罪！
我沒有理會古古亞的呼喚，隻在心裏如此回應，所以沒有察覺到她的意思。
留在原位的古古亞，低頭看著桌上的千圓鈔票，茫然地低語：
「……你留下的錢不夠啊……」
我衝進沿途碰上的第一間超商，焦急地向無所事事的年輕男店員問：
「不好意思，請問這裏有賣毛巾嗎？」
「咦？啊，有的，一般毛巾就放在旅行用品區……」
我從店員所指的架上抓起一條粉紅色的毛巾，並且順便抽走一把雨傘後，將千圓鈔票一掌拍在收銀台上說：
「不必找了！」
在嚇傻的店員開口回應前，我已化作一陣風轉身跑開。
「啊，這位客人！」
就連店員的叫喚聲，我也沒有聽見。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
正當店員離開收銀台、準備追出去時，卻被另一名中年店員叫住了。
「別追了，就讓她去吧。」
「咦，這樣好嗎？店長。」
店長摸了摸自己的落腮胡，感慨良深地低語：
「沒關係。我也經曆過那樣的年代。那樣的年輕人，不該迫使她停下腳步。」
「店長……」
店員注視著找零盤上的千圓鈔票，像是終於擠出聲音似地說了一句話。
「其實，那位客人付的金額不足。」
「咦！真的嗎？」
店員看了看發出驚呼的店長，從架上拿起相同的雨傘和毛巾來到收銀機前，刷完條碼後問說：
「總共還少了一百八十八圓，這部分就由店長您自掏腰包囉？」
店長先是注視著收銀機顯示的總額，然後以凶狠的目光瞪向自動門，語重心長地喃喃自語：
「……有時候，迫使年輕人停下腳步，也是身為大人的責任。」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
我顧不得撐開雨傘，一心一意在雨中奔跑。
為何會冒出一股不祥的預感，連我自己也搞不清楚。一般來說，不可能有人在雨中建造火箭。即便東屋因此感冒，原則上也跟我無關，畢竟我已多次勸阻他。既然東屋不肯停下愚蠢的行為，也就隻是遭到報應罷了。
我在樹林裏狂奔，沾染在襪子上的泥濘令我渾身不舒服，再加上一路跑到這裏，我已是上氣不接下氣，但是有股衝動一直催促著我，迫使我加快腳步奔向目的地。
終於穿出樹林的我，雙肩不停起伏地大口喘息，同時以失魂落魄的語氣說：
「……為什麽？」
在抵達這裏之前，我究竟期待看見什麽，自己已經沒印象了。
唯一能夠肯定的是，東屋智弘蹲在雨中的火箭前方。
「啊，市塚同學。」
東屋聽見我的腳步聲，露出一成不變的坦率笑容跟我打招呼。雖然他臉上沾滿了雨水與汙泥，神情卻與往常無異。
看著態度一如往常的東屋，我惱怒得再也控製不住自己。
「……你在做什麽？」
我嗓音顫抖地如此提問，東屋則就我字麵上的意思，慢條斯理地開始說明：
「也沒什麽啦，因為我昨天才幫火箭塗上黏膠，所以來確認一下是否有剝落。如果周圍開始積水，我想把它換個位置，順便幫它噴上防水噴霧；假若完全沒問題，我是打算替它多包一層塑膠布就回──」
東屋還沒把話說完，我已一把揪住他的領口，令他從地上起身。
「東屋！」
「噗呼！」
然後我使勁揮出一記右直拳，打在東屋的左側臉頰上。
看東屋整個人飛到半空中，接著以背部重摔在濕滑的地上，我毫不心軟地破口大罵：
「你這家夥腦袋有病嗎？別逼我揍趴你喔！」
「你已經揍趴我啦……」
「現在不是讓你搞笑的時候！」
「我沒在搞笑……是實話實說……」
躺在地上呻吟的東屋，脆弱得讓人聯想不出他平日那種難以捉摸的態度，直到這時候，我才體認到這位身材矮小的少年，跟我一樣都是高中生。
此時，我才撐開買來的雨傘，慢慢走到東屋身邊。如果任由東屋繼續淋雨，總覺得他會溶化消失在雨水中。
「你真的太奇怪了，為何那麽拘泥於這件事？難道昔日的承諾，對你而言真有這麽重要嗎？」
「……」
麵對我一針見血的提問，東屋仍閉口不答。
本小姐可是犧牲了自己的襪子與樂福鞋，外加兩張千圓大鈔才趕來這裏。你這小子很有種嘛，既然你不肯說，我也有自己的打算。
「好啊，若是你不說，我就把這件事通通告訴老師與你的父母，另外也會通報公所，讓他們把這些垃圾跟火箭全部搬走。」
話一說完，我便轉身離去。東屋連忙起身，拚死出聲製止我。
「拜托你別那麽做，唯獨這件事真的……」
「那你就趕快告訴我！」
已感到不耐煩的我，轉過身扯開嗓門，對著一臉錯愕的東屋，繼續以強硬的語調放聲說：
「無論是承諾或理由，全都給我交代清楚！倘若你不肯說……或是說完之後無法說服我，我發誓一定讓你至今的努力全部付諸流水！」
想想自己還真狡猾。明明當初表示對這件事不感興趣，並且說好會幫忙保密，但在情況不如我意時，就丟出讓人無從選擇的問題。我現在的行為，就跟自己最嫌棄的「誰說話大聲就是贏家的遊戲」沒兩樣。
即便強調是因為已想不出其他法子，這樣的藉口也無法讓我得到任何慰藉。換言之，就隻是自己沒有想像中的那麽聰明罷了。
麵對神情激動的我，隻坐起上半身的東屋眨了眨眼睛，最終像是投降似地露出苦笑，輕聲細語說：
「……哈哈，市塚同學，你出乎意料挺壞心眼的耶。」
「這哪裏算得上是出乎意料或壞心眼，單純是你太笨。」
我賭氣地反駁，同時朝仍坐在地上的東屋伸出手，一鼓作氣將他拉起來，接著把買來的毛巾連同包裝扔給東屋。
「拿去吧，不然會感冒的。」
「……謝謝。」
我們為了避雨，來到一棵大樹下共撐一把傘。
在一旁拿毛巾擦臉與頭發的東屋看起來莫名性感。盡管這跟女性魅力扯不上邊，但他此刻看起來比我可愛一事，不知為何讓我很火大。當我思考著如果文化祭要舉辦女仆咖啡廳，讓東屋男扮女裝應該會很受歡迎時，忽然有一條毛巾出現在我眼前。
「來，市塚同學也快擦乾吧。」
麵對東屋理所當然般遞來的毛巾，我大感意外地整個人向後仰。
「咦！沒關係，我不用了。」
「裏麵有兩條毛巾，更何況你也渾身濕透了吧。」
「……啊～嗯，說的也是，那我就不客氣。」
起先回絕的理由，就連我自己都不願多想。羞恥到很想當場消失的我，為了把這般思緒拋諸腦後，粗魯地用毛巾擦拭頭發。
值得慶幸的是，東屋並未針對此事繼續追問。由於我們沒有其他話題能聊，因此周圍隻剩雨滴打落在垃圾與枝葉上的清脆聲響。
我偷偷窺探東屋的側臉，他看似果然不太願意透露之前提過的那個「承諾」。剛剛是因為情緒太過激動，我才口無遮攔地說出那種話，現在想想，或許根本沒必要為了逼問此事，甚至做出近乎威脅的舉動。
雖說我不太甘心向東屋道歉，但自己剛才一拳將人揍倒，也無法堅稱自己完全沒錯。為了展現身為一名成熟人士該有的氣度，我做好覺悟地張開嘴巴。
「那個……」
「我許下承諾的對象，是一名外星人。」
但東屋與我同時開口，讓我剛才做好的覺悟全都白費了。再加上這句話太出人意表，我不禁懷疑自己聽錯。
隻是，我實在想不出其他相似的名詞，於是遲疑地重複東屋的話語，改口再問一次：
「……外星人？」
「嗯，我小時候摸黑外出散步時，遇見一名外星人。」
東屋不加思索地表示同意，抬頭從枝葉的縫隙間仰望著雨雲。
「他對我說『我有事情想告訴你，希望你有朝一日能夠來宇宙見我』，接著外星人很快就消失無蹤。雖然我與他的交流隻有這麽一次，那對我而言卻是很珍貴的回憶。」
東屋此時的眼神，宛若少女漫畫中登場的人物般閃閃發亮，實在不像在撒謊騙人或信口雌黃。而且東屋在我眼中，不像是會撒謊的那種人。
相較於東屋，我內心別說是充滿薔薇色的浪漫情懷，反倒是陷入灰色的疑雲漩渦。看著思緒馳騁於回憶裏的東屋，我首先提出一個問題。
「……先等一下，為什麽你們會許下那樣的承諾？」
「我不知道，但我相信對於那個外星人來說，應該有某種特別的理由……」
「你恰巧遇見的那名外星人，用日語和你許下承諾嗎？」
「……」
東屋陷入沉默。
就算對方是說英文，我仍覺得相當可疑。先不提孩童時期，東屋到現在都沒有對此感到不可思議嗎？
東屋無所適從地擺動雙手，試著以了無新意的理由解釋。
「那是因為外星科技遠比地球發達。你想想看，就像地球也有能夠跟狗溝通的bowlingual
狗語翻譯器……要不然可能是直接傳遞意念，類似心電感應的溝通方式……」
你也太晚做出這樣的推論！我還以為你會立即提出假設，這樣反而像是不攻自破。
在評斷東屋這番言論的對錯之前，我用下個問題來代替回答。
「……話說回來，你為何認為對方是外星人呢？」
「因、因為他穿著太空衣。就是經常出現在電視上，太空人身上那套以白色為主、看起來十分厚實、頭盔呈圓形的服裝，而且他自稱是外星人……」
「你說這位自稱是外星人的家夥，穿著地球製造的太空衣嗎？」
「……」
總覺得站在我身旁的東屋，隨著這一連串的問題，身形越縮越小，簡直像是真的逐漸被雨水溶化，甚至彷佛能聽見他拚命運轉腦袋的聲響。那副模樣滑稽得令人心生同情。
接著，東屋終於得出結論，以細如蚊蚋的音量說出答案。
「……因為地球製造的太空衣品質很好。」
這答案遠比我想像的更糟糕，已經到了愚蠢的地步。
所以你想說，nasa與外星人進行貿易活動，從中獲取莫大利益嗎？支付方式是刷visa卡一次付清嗎？hahaha，這真是太妙啦，湯米。
「你不是才剛說過『外星科技遠比地球發達』嗎？」
「……」
相信東屋也發現自己的發言十分矛盾。看著低下頭的他，我發出一聲歎息。
首先，外星人不會自稱是外星人吧。假設地球人與外星人交流，應該會先說明自己出身的星球、專有名詞與目的。那樣子劈頭就說「我是外星人」，是哪門子的自我介紹？如果那樣都ok，本小姐也是外星人啦。
「嗯，這下子我都明白了。雖然全都弄明白，但我必須重申一次。」
我盡可能地故弄玄虛，為了避免有人聽錯接下來的這句話，斬釘截鐵地開口：
「你是個笨蛋對吧。」
周圍傳來滴滴答答的雨水聲，以及小鳥清脆的鳴叫。
鬧起別扭的東屋，維持著待在雨傘範圍內的距離，不悅地撇過頭去，同時喃喃自語地低聲抱怨。
「……吵死了～不用你雞婆啦，所以我才不想說嘛……」
看來外星人一事，在東屋心中有著不同的分量。至今老是被我數落卻未曾放在心上的他，首度擺出鬧脾氣的態度，因為模樣實在太可笑，我情不自禁地笑出聲。
「……噗！啊哈哈哈哈哈！」
雖說把這件事宣揚出去也挺蠢的，但若是真的跟人爆料這種事，大家也隻會把我當成腦袋有問題的家夥吧。
「抱歉抱歉，我沒想到這件事對你而言那麽重要。也對，與外星人的承諾就該好好遵守，你真偉大呢，東屋小弟弟。放心，大姊姊可是既溫柔而且口風又緊，絕對不會跟任何人說。」
心情大好的我露出一臉燦笑，溫柔地撫摸東屋的頭安撫他。
東屋似乎受不了被人當成小孩子，拚命抗議。
「他、他真的是外星人啦！絕對不是哪來的地球人！他背後拖著一條好幾公尺長的白色尾巴，而且有如憑空消失般，轉眼間就不見蹤影……」
「對啦對啦，宇宙最棒的一點，就是充滿各種能讓人自圓其說的浪漫呀～」
此刻我已無心聆聽東屋的反駁。真要說來，天底下有誰會乖乖聆聽這種破洞百出的論調。
根據我搜尋太空人相關資訊時所見的內容，聽說地球製造的太空衣，搭載著超過一百公斤的生命維持裝置，讓人難以順利在地麵上行走。假使那不是一場夢，就是東屋碰上腦袋很有問題的變裝瘋子。幸好他當年平安無事，如果對方是孩童綁架犯，那可不是鬧著玩的。若是那個外星人哪天出現在我麵前，我就用他自豪的尾巴，當場將他五花大綁。
總之，無論那是白日夢或其他情況，東屋一心一意努力邁向目標的態度，我其實並不討厭。盡情大笑後終於心滿意足的我，改以認真的表情向東屋提問。
「我還有一件事不明白，就是你何必急著履行承諾呢？」
「……因為今年或許是個好機會。」
雖然東屋似乎仍對我捧腹大笑一事懷恨在心，卻還是坦率地回答我的問題。
他將背部靠在樹幹上，猶如回想起當年的情境般闔起雙眼。
「聽說今年是能清楚觀測到流星雨的一年，而我與外星人相遇當時，也是流星雨特別活躍的一年。當年我去奶奶家的那天晚上，同樣能看見大量流星雨。我那時為了欣賞那片美景，才晚上出外散步。就算隻是直覺，我仍認為兩者並非毫無關係。我有種感覺……流星雨就是外星人接近地球的一種徵兆。」
東屋簡直像是隨時將憧憬銘記在心，令我不禁有些佩服。具體來說，那跟錯覺有何分別？很遺憾像你這種人，在賭局成立之前，早已注定是任人宰割。
但是……這或許也莫可奈何，東屋持有的情報，隻有兒時那場短暫的邂逅，不管他去請教誰，大家都無法回答外星人的真麵目。無論知不知情，在人類的知識未能全麵共享的現下，這些情報都不是我們這種高中生所能知曉的。因此，就算是不可靠的臆測，但除了將臆測延續下去也別無他法。
這世上分成兩種人，一種是因為可能性微薄而死心放棄的人，另一種是盡管可能性微薄仍堅持下去的人。不用想也明白，東屋肯定是屬於後者。
「沒人知道下次流星雨是何時造訪地球，搞不好從今以後都不再出現了，到時我也未必能夠前往宇宙，因此我才想趁現在盡可能地完成這個目標。」
東屋的臉上已逐漸取回原有的開朗，反觀我則是對這名外星人心生一股近似於怨恨的情緒。
若是有話想說，外星人自行過來不就好了？還刻意賣關子說「來宇宙找我」，根本是想捉弄人，而且對方還是個孩子。真搞不懂這些外星人的禮數。
「希望你這麽做，不會隻是自尋煩惱……」
我並非無法理解對於宇宙奧秘的好奇，但無法像東屋這般樂觀。一如地球上的人類，相信外星人也有各式各樣的個體。
「既然外星人能夠發現地球，又擁有可以多次造訪此處的科技，應該能輕易讓地球化為焦土吧？下次來訪的外星人，未必就是與你許下承諾的個體。」
「嗯，外星人與地球人在智慧上的差距，若用地球上的例子來比喻，就跟人類和蟲子沒兩樣。」
相差這麽多嗎？我是無法想像外星人的文明水準，但若是如此，他們早該把這裏變成絕望之地了吧？
「可是人類不會想消滅蟲子吧？大不了就是它們出現在家裏或是咬傷我們時才驅除。隻要我們別主動出手，我相信他們不會想開戰。」
不，本小姐倒是想把蟲子徹底滅絕，不過我確實未必會為了這種事，特地踏進未開化的叢林裏。
撇開此事不提，我挺在意東屋剛才不著邊際談到的大前提。
「……你剛才說，隻要我們別主動出手是嗎？」
此事與國境、宗教以及語言截然不同，想做到這點究竟有多困難，即便是未選修曆史課的我也非常清楚。
「那不就沒救了？要是除了你以外的人與外星人接觸，人類就直接出局了吧。」
「啊哈哈，說的也是，那我得錯開外星人造訪地球的時間囉。」
東屋笑著說出的這句話，聽似隻要自己能夠見到外星人，人類有何下場都與他無關。與其說他有時會顯得很墮落，倒不如說會展露出邪惡的一麵。
當我回神時，雨已經止歇。我收起雨傘，望向被塑膠布包住的火箭。
「你還需要多少時間才能
完成那艘火箭？」
東屋解開塑膠布，注視著微微反光的火箭。
大概是東屋的及早應對發揮功效，最令人擔心的黏膠部分，原則上沒有問題。
「我是打算……再過兩周就做好雛形，之後會轉向裝修內部，希望能在暑假結束前完成。」
「這樣啊。」
我脫口回應的這句話，恰巧與我當初見到東屋所說的話一模一樣。
我伸出右手，貼在東屋略微發紅的左側臉頰上，以簡短的話語代替道歉。
「祝你能見到外星人。」
真是不可思議的心情，唯獨這個瞬間，我將規則、常識以及合理性拋諸腦後，打從心底希望東屋能與外星人重逢。
東屋的體溫，經由碰觸的指尖傳遞過來。
突如其來感到害臊的我，連忙轉身準備離去，此時後頭傳來東屋提問的聲音。
「市塚同學，你覺得這世上有外星人嗎？」
猶豫是否要立即回頭的我，基於也想讓心情冷靜下來的關係，雙肩一聳回答：
「我不知道，畢竟我對這件事不太感興趣，再加上此事應該不會對地球造成多大影響。因為智慧上的差異，彼此很可能連對話都無法成立，我也不覺得那些超級科技湊巧能在地球上運作。」
基於不同的物理法則，科技也會有所差異。當科技有所差異時，價值觀會跟著改變。坦白說，我個人的觀點是井水不犯河水，這樣才會達成雙贏的局麵。但至少東屋見過外星人一事很令人懷疑。
因此我以背對東屋的姿勢回應，並且秉持理性的態度做出結論。
「我目前唯一能夠肯定的事，隻有我與你都是外星人中的一分子，對吧？」
聽完這句話，東屋震驚得目瞪口呆，接著猶如花朵綻放似地露出柔和的微笑。
「謝謝你，市塚同學，你果真是個溫柔的人。」
沒禮貌，說什麽「果真」呀，我本來就很溫柔好嗎？像我這麽溫柔的人，即使找遍整個宇宙也屈指可數。
「但我還是比不上你呀，東屋。」
在雨過天晴的天空中，隱約掛著一道彩虹。
縱使夏天還是老樣子令人厭惡，但今年夏天，稍微讓人覺得還不賴。
「……嗯……」
小考這點事情根本難不倒我，不過此次的問題是「文化祭的主題」。老實說，我是比較偏向「不想參加」。像是去年的主題，我早就已經沒印象，重點是我感受不到參加這種活動的意義，隻是徒增工作罷了。
「再過一分鍾就會收回提案紙，還沒寫好的人請趕快。」
班長的聲音令我感到焦急。吵死了，我正準備要寫啦。
由於是采匿名製，因此就算沒有寫提議也無妨，但是交白卷會令我有股落敗感，讓我不想這麽做。我以付出最少勞力又不會讓自己丟臉為前提，透過刪去法得出的結論是遊戲店，我連忙寫在提案紙上。當我寫下最後一筆的下個瞬間，在班長的一聲令下，從座位後方開始收回提案紙。
我把自己的提案紙跟傳來的一疊提案紙放在一起，交給前方座位的同學。看著班長將收回的提案內容寫在黑板上進行投票，我忽然感到一陣不滿，心想自己何必為了這種無關緊要的事白費心力……喂，現在寫在黑板上的「星象館」，肯定是東屋提案的吧。
結果，提案最多的主題分別是「夏日祭典」、「女仆咖啡廳」和「《月薪嬌妻》舞蹈」三種，經過舉手表決後由「夏日祭典」勝出。這個提案類型上與我提議的遊戲店有些相似，結果還算不錯。話說回來，文化祭是在九月舉辦，應該算是秋季祭典，但這部分就別太深究好了。
「第二學期開學後就會正式開始準備，請各位同學務必配合。那麽，班會到此結束～」
班長總結完後，便以自行解散的方式結束班會。
大家為了參加社團或返家而收拾書包時，東屋穿過這片喧囂向我搭話。
「市塚同學，文化祭的參展主題，你是提議什麽呢？」
難得東屋在教室裏找我說話。我邊收拾書包，邊淡然回答。
「想當然是遊戲店啦。隻要準備完畢，之後就很輕鬆。」
假如是女仆咖啡廳，我是考慮到時故意讓自己感冒缺席。像那種稱呼陌生人為主人並服侍對方的行為，究竟有何樂趣可言？我完全無法理解。
「你提議了什麽？東屋。」
「星象館。隻是到最後都沒有其他人提出相同意見，讓我覺得有點遺憾。」
果然是你。話說這個活動主題，感覺上也能落得輕鬆，我個人是願意支持，但在準備與營運時太過偷懶的話，往往會惹人非議。參加這類活動，至少在態度上要假裝自己很努力。
提案才剛被否決不久的東屋，看起來並未感到一絲沮喪，他欣喜地開口說：
「既然主題已經決定是夏日祭典，就得好好配合才行。到時或許能把牆壁與天花板布置成簡單的宇宙空間。讓我們一起加油吧，市塚同學。」
「啊、嗯……總之再看看吧。」
很抱歉在你幹勁十足的時候潑冷水，但我隻打算「假裝努力配合」，毫無一絲「真心努力配合」的意願。反倒是東屋對這類活動表現出如此配合的態度，令我有些意外。
「東屋，比起參加這種浪費時間的活動，你難道沒想過要專注於打造那個嗎？」
麵對我直率的疑問，東屋維持一貫開朗的模樣出聲否定。
「我完全沒這麽想過，畢竟和其他人合力完成某件事，感覺上會很有趣啊。」
「……是嗎？」
相形之下，我毫不避諱地皺起眉頭。東屋見狀，笑著繼續說：
「而且我相信在暑假期間就能夠完成那個，因此不會對文化祭造成影響。謝謝你的關心，市塚同學。」
「我又沒在關心你。」
我冷漠地吐出這句話，東屋卻看似完全沒聽見。他扛起書包，颯爽地走出教室。
咦，他真的隻想跟我聊這件事嗎？
還以為東屋有其他事情找我，害我白擔心一場。先不提這個，剛才那些小事，沒必要趁現在對我說吧？
東屋離去後，一想到第二學期必須搞定的學校活動，我便重重歎一口氣。
無論是合唱表演、競技比賽、運動會或文化祭等等學校活動，基本上我都相當排斥。平常隻被我當成是路人a的同班同學們，總會基於各種理由或自私的想法來要求我幫忙，但工作完成後，彼此交情又會變回原先那樣，視同陌路。當然我明白蹺掉班上活動的話，會給自己增添不必要的麻煩，因此表麵上會擺出配合的態度，不過這類活動，與其說能使班上更有向心力，我反而覺得會讓大家產生更多磨擦。就我個人來說，比起浪費時間在這些事情，倒不如用來進行休閑活動更有意義──
當我思索到一半，腦中冷不防閃過東屋笑著說出的那句話。
──畢竟和其他人合力完成某件事，感覺上會很有趣啊。
我不覺得自己的主張有錯，相信除了我以外，抱持類似想法的同學也大有人在。東屋表麵上那麽說，天曉得他心裏作何感想。
不過……
我一開口就全是抱怨與不滿，但假如有人問我：「那你是想做什麽？」我也完全答不上來。確實，我有信心說自己是成績優秀的人，運動神經還不錯，外表也不差，可是要我成為偶像歌手或體育選手，仍舊有點困難。隻要我有心，相信可以從事大部分的職業，但說到「心生向往的未來」，我卻是毫無頭緒。
即使擁有能夠成為任何人的可能性，也未必真的能成為任何人。
──我到底有什麽喜好呢？
我的思緒，就這麽被加入新成員的夏蟬大合唱給打斷了。
「市塚同學，你覺得怎樣才算是長大成人呢？」
爬上垃圾山努力收集材料的東屋，突如其來地拋出這個問題。
我停下滑手機的那隻手，以彷佛快射穿東屋般的視線注視著他。
「嗯？怎麽了？」
東屋不解地歪著頭，我這才回過神來甩了甩頭。
「沒什麽，隻是有點吃驚，沒想到你會提出這種很像未成年孩子會問的疑問。」
我原先以為東屋完全是「朝自我目標前進」的那種人，對於未來有明確的答案。如果他不是這種人，哪可能會做出這樣的蠢事。
垃圾山國王放下手中的工作，抹去額頭上的汗水後，稍微喘了口氣。
「瞧你隻是在一旁看著，我想說應該會很無聊。」
是很無聊啊，而且很熱，再加上蟬鳴聲又很吵。
「是嗎？那你要來幫忙嗎？老實說挺有趣的喔。」
「我拒絕。」
不要擅自幫我出主意。另外，別從高處低頭俯視我。
我將手機塞進裙子口袋裏，把剛才的問題原原本本奉還給東屋。
「那你覺得呢？怎樣才算是長大成人？」
當一個人對別人提出偏向哲學的問題時，往往隻是想讓他人聽聽自己的想法並獲得認同。純粹想得到答案的案例，依我至今的經驗來看，反倒是少之又少。事實上，日前我對老姊提問的意圖，真要說來亦是如此。
因此，我決定聽聽東屋的見解，再隨口回他幾句應付了事。不過東屋被我反問之後，隻是露出困惑的苦笑。
「嗯～就算你這麽問我……我也不曾想像過自己長大成人的樣子。」
「也是啦，像我就無法想像你長大的模樣，感覺上你會一輩子與垃圾為伍。」
縱使撇開身高不談，東屋的腦袋大概也與小學生不分軒輊。瞧他這副模樣，不免讓人懷疑他是不是高中生，結果居然跟我一樣就讀高二，即使他再過四年左右就是成人，說出去也沒人會相信。
忽然，我發現東屋的神情蒙上一
層陰影，但那並非是因為我剛才的發言。
「孩提時代的夢想，為何大家總會忘記呢？」
東屋落寞地喃喃自語，盡管音量不大，卻清楚地傳進我耳裏。
走下垃圾山的東屋撿起一台遊戲機，將上頭的塵土拍掉，同時吶吶而語。
「無論是花店老板、甜點店老板、醫生、漫畫家、鋼琴家、運動選手、歌手或太空人等等，你不覺得比起『未能實現夢想』，更多人是『沒去實現夢想』嗎？在二十多歲時便得認清自己不得不放棄的夢想，實際上屈指可數。大家總愛說些言不由衷的誌願與動機，最後卻從事自己不感興趣的工作。反觀大人也一樣，當初願意聲援孩子們小時候的夢想，但隨著孩子成長，又莫名變得不認同。」
就跟曾令孩子們愛不釋手的遊戲機，將使命托付給後繼機種、不再被人需要後，隻是等著被廢棄、化為垃圾。聽完東屋的一席話，再看看他手中的遊戲機，我沒由來地覺得兩者之間似乎有某種聯係。
東屋仰望藍天，因閃耀的陽光而眯起雙眼。
「因此我對於怎樣才算是長大成人，真的一點都不明白。」
「……嗯……」
感覺話題變得很沉重，我發出沉吟。
東屋剛才的發言，恐怕是任誰都曾有過的疑問。就像自己的父母為何不是董事長？遊泳班的教練為何沒參加奧運？原則上跟這些事情大同小異。當一個人未能將夢想與現實區分清楚，有時就會產生這類抵觸。
但要解釋清楚這個道理又相當困難。原因是這類問題，與其聽人解釋而理解，不如說隻能在成長過程中自行領悟。而且，抱持「夢想終有一天會實現」此類幻想的人，最糟糕的情況是一輩子都無法明白。
為了讓思想幼稚的東屋也能明白，我手指抵著下巴，試圖以簡單易懂的方式解釋。
「孩子們口中的夢想，隻有想到實現夢想後的情況，少掉了實現夢想的過程。因此他們不會麵臨失敗，隻要覺得有趣就好。」
孩子們重視的基本上隻有該夢想吸引人的一麵，無論是光鮮亮麗、英勇帥氣、聰明優秀、受人尊敬……因為無條件地予以肯定，所以他們從未想過「為何實現那些夢想會讓人覺得如此出色」。
做什麽事都受人讚揚的孩童時代，認為世界是以自己為中心在運轉，因此，就算「絕大多數人都無法實現那些夢想」的事實，做為一種知識記在腦裏，內心仍無法理解那種感受。
「更何況在孩童時期，繪本、電視以及學校就是人生的全部，根本無法想像其他生活方式，所以才更加看不見潛藏在夢想中的『壞事』。比方說，認為『若是成為足球選手，就能每天踢最愛的足球，又有錢賺，簡直是棒呆了』的那種人，每個班上總會有一位。說穿了，大家就是想輕鬆又開心地活在世上。」
記得之前有一則新聞說，很多人對於時下小學生的夢想是成為熱門youtuber一事感到悲觀，但我認為根本不必那麽在意，那隻不過是取代在更早之前許多孩子的夢想是成為搞笑藝人罷了。
絕大多數的孩子，會在長大成人的過程中，察覺到自己是屬於「無法實現夢想的多數人」，以及在實現夢想後，美滿的人生並非就等在前方的事實。畢竟在付出代價換取報酬的階段，不可能全是好事。
至此，我試著回想東屋提出的質疑。
為何大家不去實現孩童時期的夢想？
答案相當單純，因為不去實現夢想，才能活得既輕鬆又實在。
「大家遲早會了解現實，轉而把更輕鬆的生活方式當成目標，雖然那種生活方式實際上也可能是一條滿布荊棘的道路……反過來說，這世上充滿更多不值得去實現的夢想。管它是夢想還是什麽，對自己而言，到頭來都隻是一種堅持，看在旁人眼中，這個人是否能自力更生還比較重要。假如你的孩子，無論長到多大都仍不自量力，目標是想成為一名搞笑藝人，相信你也會受不了──」
「我相信現實就像市塚同學說的那樣，大家對於他人的夢想不感興趣。老實說，我也覺得自己從未切身思考過別人的夢想。」
原先單方麵聽我說話的東屋，冷不防拋出這句話。
因為不解東屋的意思，我陷入沉默，接著，他像是深思熟慮過每一個字般說道：
「但是，比起因為有自知之明而甘於現狀的人，我覺得努力去超越自我極限的人更加帥氣喔。」
麵對東屋給出的答案，我像是刻意讓他聽見似地重重歎息。
他狀似明白我想表達的意思，但實際上什麽都不懂。
「我說你啊……」
東屋是個純真的人。這句話並非讚美，而是指他思想幼稚，一般人稱之為笨蛋。
假如老姊年過三十仍是個沒沒無聞的youtuber，不管說得再好聽，我仍是敬謝不敏喔。
「義無反顧地追求夢想確實很迷人，但並非任何人都能夠辦到，這一點任誰都無法否認。不過啊，人光靠夢想是活不下去的，也無法單憑『迷人』二字來轉動這個世界。光出一張嘴聲援是很簡單，但直到那個人實現夢想之前，其他人具體上又該如何支持？倘若夢想當真實現倒還好，如果最後未能實現，在此之前的投資將會全數白費──」
「即使未能實現夢想，誰又能斷定付出的過程都是白費力氣呢？」
東屋打斷我的話，以不曾有過的強硬口氣提問。
當我因為這句意外的反駁頓時說不出話時，東屋緊接著繼續解釋：
「能夠實現夢想的人，並非擁有與眾不同的才能，我相信他們隻是無法想像實現夢想以外的生活方式。不管夢想實現與否，對這種人來說，我認為實際上並沒有太大差異。」
──這小子到底是為什麽如此堅持……
這個天真到極點的觀點，聽得我都以為自己要變成小朋友了。
可是，此時我不知為何，無法將這番比天方夜譚更不切實際的漂亮話一笑置之。東屋這段發言，聽起來像在暗指他自己是「除了追求夢想以外，不知道其他生活方式的那種人」。
我一半基於好奇，一半基於發言遭到否定而想遷怒他人的心態，詢問東屋：
「那我問你，你現在想像過自己日後的生活方式嗎？」
「哈哈，這應該算是刻意刁難人的問題吧？」
由於東屋一反我的預料，僅以曖昧的態度模糊其詞，令我有些失落。
基本上我沒有其他意思，別說是他的生活方式，就連此刻他在想些什麽，我都完全搞不懂。
「既然如此，我就說些更刁難人的話吧。」
事到如今，我甚至開始思考要如何才能挫挫東屋的銳氣。認定拐彎抹角的方式無法對這個笨蛋造成打擊後，我冰冷地吐出一句話。
「奉勸你趕緊認清現實，別再做這種白費力氣的事情如何？」
我期待東屋因此鬧別扭，或是一如剛才那樣，態度堅定地反駁。假使「人被戳中心事時會動怒」的說法當真屬實，那就證明東屋也對於自己是在白費力氣一事懷有自覺。
但是，東屋沒有表現出我期待的反應，他的神情莫名平靜，還笑咪咪地說：
「市塚同學，你口中的『現實』，應該能替換成『壞的一麵』吧？」
瞬間，我被堵得啞口無言，甚至顯得有些狼狽。
東屋將我的無言以對當成默認，雙手環抱在胸前，眺望著垃圾山。
「所謂的『現實』包含好與壞，唯一的差別，在於當事人著重哪邊的現實。既然我們擺脫不了現實，以積極的態度麵對不是更好嗎？」
對東屋而言，現實並不是為人避諱、令人
抗拒、讓人得過且過，反而是把它當成老友似地，攜手共同走下去。像東屋這種，彷佛至今生活都與惡意無緣的天真想法，甚至令我心生羨慕。
雖然東屋給我的感覺是既愚蠢又幼稚，但看來我需要對他有所改觀。
「……你真是個了不起的孩子呢。」
我以苦笑替代認輸，無奈地雙肩一聳。
──世上有個像東屋這樣的笨蛋存在，或許也不錯吧。
我返家後，開始翻找臥室的櫥櫃，將幼稚園的畢業紀念冊找出來。大概是剛才與東屋的對話讓我有所感觸，我忽然決定試著回想自己小時候究竟抱持什麽樣的夢想。
我輕輕拍掉紀念冊上的灰塵，動手翻著泛黃的頁麵，很快就翻到想找的那一頁。在莫名眼熟、筆觸稚嫩的插圖旁邊，寫著一行醜陋的文字。
依我的個性，肯定不會寫出什麽驚天動地的內容──不過，原先這般一廂情願的想法，當場被過去的自己徹底粉碎。
『我將來的夢想是成為一塊好吃的蛋糕。如果可以，我想成為上麵有草莓的水果蛋糕，讓我最喜歡的朋友們、爸爸、媽媽和姊姊把我吃下肚──』
「唔喔喔喔喔！」
看到一半，我便發出空氣從嘴裏盡數排出的叫聲，一把闔上紀念冊。
就算闔起書頁，我的指頭仍微微顫抖。看來內心受到的打擊，比自己想像中更嚴重，而且我還產生一股衝動，想跑遍每位幼稚園同班同學的住處，放把火將所有的畢業紀念冊都燒掉。
因為剛看過畢業紀念冊，也勾起我一連串幼童時期的回憶。
我整個人靠在牆邊，單手抱住自己的頭。
小時候的我，居然想成為甜點。
為了避免造成誤會，本人在此補充一下，我並不是想成為甜點師傅，而是甜點師傅製作出來的甜點。實際理由我已不太有印象，但以前不知基於何種原因，我就是想成為「人類以外的其他東西」，比方說花店裏的花、飛行員駕駛的飛機、設計師製作的衣服。之前我在過往的交換日記裏看到「我想成為蚊香」的文字時，也曾懷疑自己是不是看錯了什麽。唯獨這件事，就算有人取笑我是笨蛋，我也百口莫辯。
我重新鼓起勇氣，在抵死不看自己那頁的狀態下，翻閱其他小朋友「將來的夢想」，答案有花店老板、蛋糕店老板、漫畫家、科學家、棒球選手、木工、醫生、老師、遊戲工程師、偶像歌手、駕駛員、飼育員、警察、消防員、董事長、總理大臣以及富翁等等，可以說所有孩子們的夢想都網羅其中。話說回來，為何女孩子都很憧憬當花店老板或蛋糕店老板呢？雖然原先想成為蛋糕的我，實在沒資格說這種話。
我現在唯一能肯定的事，就是當年在畢業紀念冊裏寫下夢想的這些人，當真付諸實行的人是少之又少。
我闔上畢業紀念冊，輕輕發出歎息。
孩子之所以能懷抱夢想，是因為他們無條件相信那是一件出色的事。所謂的長大成人，則是看見那些「夢想」不好的一麵。這不光是指實現夢想的過程，還包含實現之後的情形。
夢想是消耗品，即便當初是個有趣的玩具，隨著時間過去，便會令人失去興趣而遭到舍棄。
天真無邪的空想（夢想）、不負責任的幻想（夢想），因為不再被需要而隨手舍棄的夢想（垃圾）上，站著已經實現夢想的一群人。
就此角度來說，這些人或許也不過是垃圾山的國王。如今仔細想想，兒時的自己大概就是基於這個原因，才沒有被任何職業吸引。這個世界不可能會讓所有人都實現夢想，互相爭奪為數不多的席次時，勢必有人淪為墊腳石。恐怕我從小就明白這個道理，才決定成為無人追求的非人存在……雖然也有可能我小時候單純是個笨蛋啦。
總之，即使到現在，我依舊不願成為他人的墊腳石，也不想把他人當作墊腳石。至少對我來說，目前沒有任何夢想值得讓我這麽做。偶像歌手站在光鮮亮麗的舞台上載歌載舞，必然不可能永遠都春風得意，光是想像她一腳踢下其他緊追在後的對手、台麵下經曆各種身心俱疲的事實，我就覺得自己快要胃痛了。
不過……我從未那麽思考過，或者是至今都刻意在逃避那種想法。
東屋說的那些話，浮現在我的腦海裏。
──我認為，世上存在某種即使賭上性命仍想親眼看看的事物。
──我相信他們隻是無法想像實現夢想以外的生活方式。
這群人拚命到這種地步，究竟是想看見什麽？
從這群人抵達夢想的該處望去，又能看見怎樣的光景？
──看我做這種事情，你有何感想呢？
堆積而成的垃圾山，高度僅有四、五公尺。
不過當時的東屋，確實站在比我更接近宇宙的地方。
今天是第一學期的最後一天，換言之就是結業典禮。
做為典禮會場的體育館沒有安裝空調，全校近六百名學生群聚在此，現場隻能用「地獄」二字形容，不禁讓我覺得自己成了蒸籠裏的肉包或茶碗蒸。
為何校長的演講總是又臭又長？反正也沒人在聽，趕緊說出總結就好了嘛。
「啊～相信各位同學都對於快樂的暑假興奮不已，但請大家切勿忘記身為高中生的本分，時時提醒自己過著規律的生活……」
這段台詞，請指名是針對東屋，另外還有老師……不對，是笠本。
不過大人口中的「學生本分」，大致上就是「小鬼們，別給我們添麻煩」的意思。若是有人跑去樹林裏與垃圾為伍，大家都不當一回事吧。
古板無趣的結業典禮結束後，轉眼間就到了放學時間。我走在回教室的走廊上，不介意他人的目光舉起雙手，伸展僵硬的身體，這時，古古亞從我身後搭話說：
「美鈴，聽說國道旁新開一間蛋糕店，你要一起去嗎？」
「這樣啊。機會難得，我也一起去吧。」
縱使身處在一支手機即可掌握各種消息的年代，我依舊很慶幸能收到這類差點錯過的情報。如果餐點夠美味，就把這間店納入我的最愛吧。
蛋糕店調查團的最終人數，包含我與古古亞在內一共五人。我們邊閑聊邊走向目標蛋糕店的途中，我忽然驚覺明明正值中午，氣溫卻沒有過於炎熱。
當我天真地以為，老天爺終於願意配合厭惡酷暑的我，抬頭仰望天際時，天空不知不覺間已布滿深灰色的烏雲。在我來不及冒出不祥的預感之前，一滴水珠便落在我的臉頰。
「啊，下雨了。」
我抹去沾在臉頰上的冰冷雨滴後，雲朵開始毫無節製地吐出雨水。
距離蛋糕店已不到一百公尺，再加上雨勢不算大，所以我們不約而同地往前跑。
我們稍微淋了點雨便抵達屋簷下，古古亞憤恨地望向陰雨綿綿的天空。
「真倒楣～氣象預報說今天會放晴的～」
「別氣了，反正我們剛好也抵達目的地，快進去吧。」
我們用手帕稍微擦乾被雨淋濕的頭發和衣服後，紛紛走進店裏。
「歡迎光臨～！」
在鈴聲和年輕女店員的歡迎聲中，我們被帶到靠窗的六人座位。由於現在是平日中午，店內客人不算太多。雅致的裝潢配色營造出舒適的氣氛，蛋糕的種類也相當豐富。這家蛋糕店有種秘藏好店的感覺，我個人挺滿意的。
坐在窗邊座位的我點了起司蛋糕與咖啡歐蕾，與朋友閑聊的同時，心不在焉地眺望窗外。
突如其來的雨，令路上的大人們紛紛以手提包或手帕遮著頭，來來往往地快步移動。雖然不清楚他們匆忙趕路的理由，卻能隱約感受得到，大家都
沒有餘力悠哉地找個地方避雨。
我望著那些被小雨打亂腳步的身影，彷佛看見未來的自己。等大家的交談告一段落後，我對著坐在身旁的古古亞提問：
「古古亞，你將來有想從事什麽工作或夢想嗎？」
「咦？美鈴，你忽然之間是怎麽了？」
我詢問關於夢想的事有這麽令人意外嗎？瞧她那副吃驚的模樣，可是挺傷人的喔……話雖如此，畢竟我平常不太參與其他人的話題，難免令她出現這種反應。
我將叉子刺進起司蛋糕裏，盡可能保持稀鬆平常的語調補充：
「沒什麽大不了的，隻是有點好奇罷了，如果你不想回答也沒關係。」
我稍微嚐一口古古亞點的莓果塔，這裏的蛋糕都還算不錯。別看我這樣，其實對吃挺挑剔的。但我先聲明，自己並不是因此而想成為蛋糕。
古古亞以手指壓著太陽穴，露出羞澀的笑容說：
「嗯～我想想喔～雖然也不是沒有啦……但要告訴別人，又有點不好意思。」
「喔～是什麽呢？」
放心，除非你說自己的夢想是成為蛋糕，不然我都不會嘲笑你。大概吧。或許吧。maybe吧。
古古亞以含蓄的口吻，對著比往常更認真等待答案的我說：
「我想從事幫助孩童的工作。」
聽見這個無法從平日的古古亞身上想像出來的答案，我吃驚地微微睜大雙眼。
古古亞撐著臉頰，望著馬克杯裏的熱可可。像這樣吃甜食配甜飲，感覺上嘴裏會又甜又膩，但她說出的話語，卻讓人感受不到一絲天真（注1：天真 在日文中，「天真」與「甜」的發音一樣。）。
「這世上有許多孩童，因為家境貧困被送進育幼院，或是無法就讀大學，到頭來就算長大成人，仍無法從事更好的工作，從此陷入半永久的貧困循環中……這些是我以前在紀錄片裏看到的，所以我希望能想辦法改善這種狀況……可是具體來說，該從事怎樣的工作才好，我現在還不是很清楚。」
「唔、喔……你想得還挺多的呢，古古亞。」
我還以為古古亞是會回答「隻要現在活得開心就好啦」這類傻裏傻氣答覆的那種人，見她對將來有這麽具體的展望，老實說真的很意外，而且內容還挺沉重的。
「真沒禮貌～好歹我在必要時也會有自己的想法。即使我是個笨蛋，仍會以笨蛋的方式去思考。」
古古亞自我解嘲後，便露出開朗的笑容，反觀我內心卻是烏雲密布。
我原先認為，懷抱超出自我能力的夢想是一件很丟臉的事。坦白說我根本無法想像，容易見異思遷且成績不好的古古亞，能在將來實現她剛才說的夢想。換作是以前的我，想必會一如古古亞現在所說的，覺得她這個笨蛋裝什麽認真，在心中對她嗤之以鼻。
不過，現在我無法這麽想。就算古古亞的成績再差，但她想超越自我去挑戰夢想的態度，耀眼得令我自慚形穢。
也不知古古亞是否察覺我的臉色有異，反過來問我：
「美鈴呢？你將來想做什麽嗎？」
「……我……」
不出所料，基本上這類問題都會回到自己身上，因此在被詢問前，我便已隨便準備一個答案。
但現在輪到我要回答時，嘴巴卻不聽使喚。可能我認為，若是隨口說個答案敷衍了事，實在很對不起強忍害臊、認真回答的古古亞。
「到底是什麽呢？連我自己也不知道。」
我以自嘲的語氣開口，就算沒照鏡子也明白自己此刻的臉上沒有笑意。
除了我以外的人全都是笨蛋──真不知自己有什麽臉說出這種話。別說是實現夢想，我就連夢想是什麽都尚未確定。
──與其說是人生無趣，根本是我自己讓人生變無趣的吧？
古古亞豪邁地將切下的莓果塔一口吃掉，一臉傻乎乎地說：
「是嗎？你也不必放在心上，反正我們還隻是高中生，你又聰明，任何夢想都能實現的。」
「……是嗎？」
古古亞像是想安慰人的這席話，反倒加深我的不安。
還隻是國中生，還隻是高中生，還隻是大學生──人們就是像這樣把眼前的問題全拋給未來的自己，而且每每總會對過去不負責任的自己感到後悔。不過，許多人雖然會後悔，卻仍舊沒有改過自新，畢竟生活方式基本上都會變成習慣。
東屋努力製作火箭的心情，我現在多少有些理解了。他並非期待自己終有一天能實現夢想，而是拚命去完成自己目前能做的事……雖然我還是認為，他應該拿這段時間去學習太空人的相關知識。
我不經意地望向窗外。
雨勢稍微轉強，店前的柏油路已開始積水。
「……雨下個不停耶。」
古古亞等人聽見我的呢喃，也跟著看向窗外，同樣擺出一張苦瓜臉。
「我可不希望雨就這麽下個不停，這裏距離超商有點遠耶。」
「我把折疊傘留在學校的櫃子裏了～」
「我家現在或許有人在，我打電話叫家人來接我們如何？」
在朋友們接連對於下雨大表不滿時，我出神地注視著一處。
並不是看見了什麽，而是在默默思索，為何突然有股不祥的預感。
──雖然覺得不太可能，但是那小子……
得出結論後，我一鼓作氣從座位上起身，接著把千圓鈔票放在桌上說：
「抱歉，我想起洗好的衣服還掛在戶外，得先回去了！餐點錢放在這裏！」
話才剛說完，我便頭也不回地奔向出口。
店員與其他顧客都一臉訝異地望過來，但我不以為意地推開店門，快步衝進大雨之中。
「啊，美鈴？」
──抱歉，到時我會再跟你們賠罪！
我沒有理會古古亞的呼喚，隻在心裏如此回應，所以沒有察覺到她的意思。
留在原位的古古亞，低頭看著桌上的千圓鈔票，茫然地低語：
「……你留下的錢不夠啊……」
我衝進沿途碰上的第一間超商，焦急地向無所事事的年輕男店員問：
「不好意思，請問這裏有賣毛巾嗎？」
「咦？啊，有的，一般毛巾就放在旅行用品區……」
我從店員所指的架上抓起一條粉紅色的毛巾，並且順便抽走一把雨傘後，將千圓鈔票一掌拍在收銀台上說：
「不必找了！」
在嚇傻的店員開口回應前，我已化作一陣風轉身跑開。
「啊，這位客人！」
就連店員的叫喚聲，我也沒有聽見。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
正當店員離開收銀台、準備追出去時，卻被另一名中年店員叫住了。
「別追了，就讓她去吧。」
「咦，這樣好嗎？店長。」
店長摸了摸自己的落腮胡，感慨良深地低語：
「沒關係。我也經曆過那樣的年代。那樣的年輕人，不該迫使她停下腳步。」
「店長……」
店員注視著找零盤上的千圓鈔票，像是終於擠出聲音似地說了一句話。
「其實，那位客人付的金額不足。」
「咦！真的嗎？」
店員看了看發出驚呼的店長，從架上拿起相同的雨傘和毛巾來到收銀機前，刷完條碼後問說：
「總共還少了一百八十八圓，這部分就由店長您自掏腰包囉？」
店長先是注視著收銀機顯示的總額，然後以凶狠的目光瞪向自動門，語重心長地喃喃自語：
「……有時候，迫使年輕人停下腳步，也是身為大人的責任。」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
我顧不得撐開雨傘，一心一意在雨中奔跑。
為何會冒出一股不祥的預感，連我自己也搞不清楚。一般來說，不可能有人在雨中建造火箭。即便東屋因此感冒，原則上也跟我無關，畢竟我已多次勸阻他。既然東屋不肯停下愚蠢的行為，也就隻是遭到報應罷了。
我在樹林裏狂奔，沾染在襪子上的泥濘令我渾身不舒服，再加上一路跑到這裏，我已是上氣不接下氣，但是有股衝動一直催促著我，迫使我加快腳步奔向目的地。
終於穿出樹林的我，雙肩不停起伏地大口喘息，同時以失魂落魄的語氣說：
「……為什麽？」
在抵達這裏之前，我究竟期待看見什麽，自己已經沒印象了。
唯一能夠肯定的是，東屋智弘蹲在雨中的火箭前方。
「啊，市塚同學。」
東屋聽見我的腳步聲，露出一成不變的坦率笑容跟我打招呼。雖然他臉上沾滿了雨水與汙泥，神情卻與往常無異。
看著態度一如往常的東屋，我惱怒得再也控製不住自己。
「……你在做什麽？」
我嗓音顫抖地如此提問，東屋則就我字麵上的意思，慢條斯理地開始說明：
「也沒什麽啦，因為我昨天才幫火箭塗上黏膠，所以來確認一下是否有剝落。如果周圍開始積水，我想把它換個位置，順便幫它噴上防水噴霧；假若完全沒問題，我是打算替它多包一層塑膠布就回──」
東屋還沒把話說完，我已一把揪住他的領口，令他從地上起身。
「東屋！」
「噗呼！」
然後我使勁揮出一記右直拳，打在東屋的左側臉頰上。
看東屋整個人飛到半空中，接著以背部重摔在濕滑的地上，我毫不心軟地破口大罵：
「你這家夥腦袋有病嗎？別逼我揍趴你喔！」
「你已經揍趴我啦……」
「現在不是讓你搞笑的時候！」
「我沒在搞笑……是實話實說……」
躺在地上呻吟的東屋，脆弱得讓人聯想不出他平日那種難以捉摸的態度，直到這時候，我才體認到這位身材矮小的少年，跟我一樣都是高中生。
此時，我才撐開買來的雨傘，慢慢走到東屋身邊。如果任由東屋繼續淋雨，總覺得他會溶化消失在雨水中。
「你真的太奇怪了，為何那麽拘泥於這件事？難道昔日的承諾，對你而言真有這麽重要嗎？」
「……」
麵對我一針見血的提問，東屋仍閉口不答。
本小姐可是犧牲了自己的襪子與樂福鞋，外加兩張千圓大鈔才趕來這裏。你這小子很有種嘛，既然你不肯說，我也有自己的打算。
「好啊，若是你不說，我就把這件事通通告訴老師與你的父母，另外也會通報公所，讓他們把這些垃圾跟火箭全部搬走。」
話一說完，我便轉身離去。東屋連忙起身，拚死出聲製止我。
「拜托你別那麽做，唯獨這件事真的……」
「那你就趕快告訴我！」
已感到不耐煩的我，轉過身扯開嗓門，對著一臉錯愕的東屋，繼續以強硬的語調放聲說：
「無論是承諾或理由，全都給我交代清楚！倘若你不肯說……或是說完之後無法說服我，我發誓一定讓你至今的努力全部付諸流水！」
想想自己還真狡猾。明明當初表示對這件事不感興趣，並且說好會幫忙保密，但在情況不如我意時，就丟出讓人無從選擇的問題。我現在的行為，就跟自己最嫌棄的「誰說話大聲就是贏家的遊戲」沒兩樣。
即便強調是因為已想不出其他法子，這樣的藉口也無法讓我得到任何慰藉。換言之，就隻是自己沒有想像中的那麽聰明罷了。
麵對神情激動的我，隻坐起上半身的東屋眨了眨眼睛，最終像是投降似地露出苦笑，輕聲細語說：
「……哈哈，市塚同學，你出乎意料挺壞心眼的耶。」
「這哪裏算得上是出乎意料或壞心眼，單純是你太笨。」
我賭氣地反駁，同時朝仍坐在地上的東屋伸出手，一鼓作氣將他拉起來，接著把買來的毛巾連同包裝扔給東屋。
「拿去吧，不然會感冒的。」
「……謝謝。」
我們為了避雨，來到一棵大樹下共撐一把傘。
在一旁拿毛巾擦臉與頭發的東屋看起來莫名性感。盡管這跟女性魅力扯不上邊，但他此刻看起來比我可愛一事，不知為何讓我很火大。當我思考著如果文化祭要舉辦女仆咖啡廳，讓東屋男扮女裝應該會很受歡迎時，忽然有一條毛巾出現在我眼前。
「來，市塚同學也快擦乾吧。」
麵對東屋理所當然般遞來的毛巾，我大感意外地整個人向後仰。
「咦！沒關係，我不用了。」
「裏麵有兩條毛巾，更何況你也渾身濕透了吧。」
「……啊～嗯，說的也是，那我就不客氣。」
起先回絕的理由，就連我自己都不願多想。羞恥到很想當場消失的我，為了把這般思緒拋諸腦後，粗魯地用毛巾擦拭頭發。
值得慶幸的是，東屋並未針對此事繼續追問。由於我們沒有其他話題能聊，因此周圍隻剩雨滴打落在垃圾與枝葉上的清脆聲響。
我偷偷窺探東屋的側臉，他看似果然不太願意透露之前提過的那個「承諾」。剛剛是因為情緒太過激動，我才口無遮攔地說出那種話，現在想想，或許根本沒必要為了逼問此事，甚至做出近乎威脅的舉動。
雖說我不太甘心向東屋道歉，但自己剛才一拳將人揍倒，也無法堅稱自己完全沒錯。為了展現身為一名成熟人士該有的氣度，我做好覺悟地張開嘴巴。
「那個……」
「我許下承諾的對象，是一名外星人。」
但東屋與我同時開口，讓我剛才做好的覺悟全都白費了。再加上這句話太出人意表，我不禁懷疑自己聽錯。
隻是，我實在想不出其他相似的名詞，於是遲疑地重複東屋的話語，改口再問一次：
「……外星人？」
「嗯，我小時候摸黑外出散步時，遇見一名外星人。」
東屋不加思索地表示同意，抬頭從枝葉的縫隙間仰望著雨雲。
「他對我說『我有事情想告訴你，希望你有朝一日能夠來宇宙見我』，接著外星人很快就消失無蹤。雖然我與他的交流隻有這麽一次，那對我而言卻是很珍貴的回憶。」
東屋此時的眼神，宛若少女漫畫中登場的人物般閃閃發亮，實在不像在撒謊騙人或信口雌黃。而且東屋在我眼中，不像是會撒謊的那種人。
相較於東屋，我內心別說是充滿薔薇色的浪漫情懷，反倒是陷入灰色的疑雲漩渦。看著思緒馳騁於回憶裏的東屋，我首先提出一個問題。
「……先等一下，為什麽你們會許下那樣的承諾？」
「我不知道，但我相信對於那個外星人來說，應該有某種特別的理由……」
「你恰巧遇見的那名外星人，用日語和你許下承諾嗎？」
「……」
東屋陷入沉默。
就算對方是說英文，我仍覺得相當可疑。先不提孩童時期，東屋到現在都沒有對此感到不可思議嗎？
東屋無所適從地擺動雙手，試著以了無新意的理由解釋。
「那是因為外星科技遠比地球發達。你想想看，就像地球也有能夠跟狗溝通的bowlingual
狗語翻譯器……要不然可能是直接傳遞意念，類似心電感應的溝通方式……」
你也太晚做出這樣的推論！我還以為你會立即提出假設，這樣反而像是不攻自破。
在評斷東屋這番言論的對錯之前，我用下個問題來代替回答。
「……話說回來，你為何認為對方是外星人呢？」
「因、因為他穿著太空衣。就是經常出現在電視上，太空人身上那套以白色為主、看起來十分厚實、頭盔呈圓形的服裝，而且他自稱是外星人……」
「你說這位自稱是外星人的家夥，穿著地球製造的太空衣嗎？」
「……」
總覺得站在我身旁的東屋，隨著這一連串的問題，身形越縮越小，簡直像是真的逐漸被雨水溶化，甚至彷佛能聽見他拚命運轉腦袋的聲響。那副模樣滑稽得令人心生同情。
接著，東屋終於得出結論，以細如蚊蚋的音量說出答案。
「……因為地球製造的太空衣品質很好。」
這答案遠比我想像的更糟糕，已經到了愚蠢的地步。
所以你想說，nasa與外星人進行貿易活動，從中獲取莫大利益嗎？支付方式是刷visa卡一次付清嗎？hahaha，這真是太妙啦，湯米。
「你不是才剛說過『外星科技遠比地球發達』嗎？」
「……」
相信東屋也發現自己的發言十分矛盾。看著低下頭的他，我發出一聲歎息。
首先，外星人不會自稱是外星人吧。假設地球人與外星人交流，應該會先說明自己出身的星球、專有名詞與目的。那樣子劈頭就說「我是外星人」，是哪門子的自我介紹？如果那樣都ok，本小姐也是外星人啦。
「嗯，這下子我都明白了。雖然全都弄明白，但我必須重申一次。」
我盡可能地故弄玄虛，為了避免有人聽錯接下來的這句話，斬釘截鐵地開口：
「你是個笨蛋對吧。」
周圍傳來滴滴答答的雨水聲，以及小鳥清脆的鳴叫。
鬧起別扭的東屋，維持著待在雨傘範圍內的距離，不悅地撇過頭去，同時喃喃自語地低聲抱怨。
「……吵死了～不用你雞婆啦，所以我才不想說嘛……」
看來外星人一事，在東屋心中有著不同的分量。至今老是被我數落卻未曾放在心上的他，首度擺出鬧脾氣的態度，因為模樣實在太可笑，我情不自禁地笑出聲。
「……噗！啊哈哈哈哈哈！」
雖說把這件事宣揚出去也挺蠢的，但若是真的跟人爆料這種事，大家也隻會把我當成腦袋有問題的家夥吧。
「抱歉抱歉，我沒想到這件事對你而言那麽重要。也對，與外星人的承諾就該好好遵守，你真偉大呢，東屋小弟弟。放心，大姊姊可是既溫柔而且口風又緊，絕對不會跟任何人說。」
心情大好的我露出一臉燦笑，溫柔地撫摸東屋的頭安撫他。
東屋似乎受不了被人當成小孩子，拚命抗議。
「他、他真的是外星人啦！絕對不是哪來的地球人！他背後拖著一條好幾公尺長的白色尾巴，而且有如憑空消失般，轉眼間就不見蹤影……」
「對啦對啦，宇宙最棒的一點，就是充滿各種能讓人自圓其說的浪漫呀～」
此刻我已無心聆聽東屋的反駁。真要說來，天底下有誰會乖乖聆聽這種破洞百出的論調。
根據我搜尋太空人相關資訊時所見的內容，聽說地球製造的太空衣，搭載著超過一百公斤的生命維持裝置，讓人難以順利在地麵上行走。假使那不是一場夢，就是東屋碰上腦袋很有問題的變裝瘋子。幸好他當年平安無事，如果對方是孩童綁架犯，那可不是鬧著玩的。若是那個外星人哪天出現在我麵前，我就用他自豪的尾巴，當場將他五花大綁。
總之，無論那是白日夢或其他情況，東屋一心一意努力邁向目標的態度，我其實並不討厭。盡情大笑後終於心滿意足的我，改以認真的表情向東屋提問。
「我還有一件事不明白，就是你何必急著履行承諾呢？」
「……因為今年或許是個好機會。」
雖然東屋似乎仍對我捧腹大笑一事懷恨在心，卻還是坦率地回答我的問題。
他將背部靠在樹幹上，猶如回想起當年的情境般闔起雙眼。
「聽說今年是能清楚觀測到流星雨的一年，而我與外星人相遇當時，也是流星雨特別活躍的一年。當年我去奶奶家的那天晚上，同樣能看見大量流星雨。我那時為了欣賞那片美景，才晚上出外散步。就算隻是直覺，我仍認為兩者並非毫無關係。我有種感覺……流星雨就是外星人接近地球的一種徵兆。」
東屋簡直像是隨時將憧憬銘記在心，令我不禁有些佩服。具體來說，那跟錯覺有何分別？很遺憾像你這種人，在賭局成立之前，早已注定是任人宰割。
但是……這或許也莫可奈何，東屋持有的情報，隻有兒時那場短暫的邂逅，不管他去請教誰，大家都無法回答外星人的真麵目。無論知不知情，在人類的知識未能全麵共享的現下，這些情報都不是我們這種高中生所能知曉的。因此，就算是不可靠的臆測，但除了將臆測延續下去也別無他法。
這世上分成兩種人，一種是因為可能性微薄而死心放棄的人，另一種是盡管可能性微薄仍堅持下去的人。不用想也明白，東屋肯定是屬於後者。
「沒人知道下次流星雨是何時造訪地球，搞不好從今以後都不再出現了，到時我也未必能夠前往宇宙，因此我才想趁現在盡可能地完成這個目標。」
東屋的臉上已逐漸取回原有的開朗，反觀我則是對這名外星人心生一股近似於怨恨的情緒。
若是有話想說，外星人自行過來不就好了？還刻意賣關子說「來宇宙找我」，根本是想捉弄人，而且對方還是個孩子。真搞不懂這些外星人的禮數。
「希望你這麽做，不會隻是自尋煩惱……」
我並非無法理解對於宇宙奧秘的好奇，但無法像東屋這般樂觀。一如地球上的人類，相信外星人也有各式各樣的個體。
「既然外星人能夠發現地球，又擁有可以多次造訪此處的科技，應該能輕易讓地球化為焦土吧？下次來訪的外星人，未必就是與你許下承諾的個體。」
「嗯，外星人與地球人在智慧上的差距，若用地球上的例子來比喻，就跟人類和蟲子沒兩樣。」
相差這麽多嗎？我是無法想像外星人的文明水準，但若是如此，他們早該把這裏變成絕望之地了吧？
「可是人類不會想消滅蟲子吧？大不了就是它們出現在家裏或是咬傷我們時才驅除。隻要我們別主動出手，我相信他們不會想開戰。」
不，本小姐倒是想把蟲子徹底滅絕，不過我確實未必會為了這種事，特地踏進未開化的叢林裏。
撇開此事不提，我挺在意東屋剛才不著邊際談到的大前提。
「……你剛才說，隻要我們別主動出手是嗎？」
此事與國境、宗教以及語言截然不同，想做到這點究竟有多困難，即便是未選修曆史課的我也非常清楚。
「那不就沒救了？要是除了你以外的人與外星人接觸，人類就直接出局了吧。」
「啊哈哈，說的也是，那我得錯開外星人造訪地球的時間囉。」
東屋笑著說出的這句話，聽似隻要自己能夠見到外星人，人類有何下場都與他無關。與其說他有時會顯得很墮落，倒不如說會展露出邪惡的一麵。
當我回神時，雨已經止歇。我收起雨傘，望向被塑膠布包住的火箭。
「你還需要多少時間才能
完成那艘火箭？」
東屋解開塑膠布，注視著微微反光的火箭。
大概是東屋的及早應對發揮功效，最令人擔心的黏膠部分，原則上沒有問題。
「我是打算……再過兩周就做好雛形，之後會轉向裝修內部，希望能在暑假結束前完成。」
「這樣啊。」
我脫口回應的這句話，恰巧與我當初見到東屋所說的話一模一樣。
我伸出右手，貼在東屋略微發紅的左側臉頰上，以簡短的話語代替道歉。
「祝你能見到外星人。」
真是不可思議的心情，唯獨這個瞬間，我將規則、常識以及合理性拋諸腦後，打從心底希望東屋能與外星人重逢。
東屋的體溫，經由碰觸的指尖傳遞過來。
突如其來感到害臊的我，連忙轉身準備離去，此時後頭傳來東屋提問的聲音。
「市塚同學，你覺得這世上有外星人嗎？」
猶豫是否要立即回頭的我，基於也想讓心情冷靜下來的關係，雙肩一聳回答：
「我不知道，畢竟我對這件事不太感興趣，再加上此事應該不會對地球造成多大影響。因為智慧上的差異，彼此很可能連對話都無法成立，我也不覺得那些超級科技湊巧能在地球上運作。」
基於不同的物理法則，科技也會有所差異。當科技有所差異時，價值觀會跟著改變。坦白說，我個人的觀點是井水不犯河水，這樣才會達成雙贏的局麵。但至少東屋見過外星人一事很令人懷疑。
因此我以背對東屋的姿勢回應，並且秉持理性的態度做出結論。
「我目前唯一能夠肯定的事，隻有我與你都是外星人中的一分子，對吧？」
聽完這句話，東屋震驚得目瞪口呆，接著猶如花朵綻放似地露出柔和的微笑。
「謝謝你，市塚同學，你果真是個溫柔的人。」
沒禮貌，說什麽「果真」呀，我本來就很溫柔好嗎？像我這麽溫柔的人，即使找遍整個宇宙也屈指可數。
「但我還是比不上你呀，東屋。」
在雨過天晴的天空中，隱約掛著一道彩虹。
縱使夏天還是老樣子令人厭惡，但今年夏天，稍微讓人覺得還不賴。