“我親愛的柯爾小姐，”自從妮娜進入餐廳之後，科林第一次坐正。“你絕不能讓我大哥殘酷的幽默感破壞你的心情。我真誠希望你能讓我帶領你參觀火樹牧場。我將樂意回答你的任何問題，而且你會發現我這位梅力特先生要文雅得多。你願意給我這個榮幸嗎？”
科林對自己的態度的陡然改變令妮娜嚇一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不確定該如何答複科林。雖然科林稍早對她的攻擊令她不快，但是她知道，她對待他必須有禮，因為，她絕對不想觸怒梅力特太太。
餐廳的氣氛因為大家都在等待她的答複，而變得沉重莫名。妮娜思索著適當的言語，等她聚攏足夠的信心後，她才開口。
“你太仁慈了，梅力特先生，”她輕聲說：
“然而，我尚不知道自己的職責有哪些，所以我不確定我是否會有時間。”
“這種事不必現在討論。”凡妮莎打岔道
“山恩，我們十五分鍾後在書房碰麵。我想私下和柯爾小姐談一談。科林，你可以退下了。”
就這樣，凡妮莎·梅力特的三言兩語使結束了晚餐。科林丟下他的餐巾，大步邁出餐廳。
山恩也站起來。“我希望你在火樹住得愉快，我的……妮娜。我們會經常碰麵的。現在，我先告退了。晚安。”他凝視她片刻，然後安靜地離開餐廳。
妮娜目送他的背影，覺得所有的溫暖仿佛也隨之離開了這個房間。她感到有點寂寞。
“柯爾小姐。”凡妮莎·梅力特的聲音中有著明顯的冰冷。“關於你在火樹的工作，我認為有幾件事我們需要先講清楚。”
“是的，夫人。”妮娜坐直身體，全神貫注。
“首先，你有跟我們一起在餐廳用餐的特權。早餐在八點，午餐一點，晚餐八點。你必須準時……並且打扮整齊。下午茶是四點，在小起居室。下午茶的時候，你必須朗讀我所挑選的書籍。
“你不用陪我出席社交場合。不過，我也許會經常帶你去帕樂馬它鎮購物，這既是你的職責，也是你的特權。晚餐後就是你的自由時間，除非我有召喚你。但是，我建議你十點以前就寢才是明智之舉。每兩個禮拜，有一個禮拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何仆人或交通工具，都必須先征求同意。這樣你都明白了嗎？”
妮娜機械地點點頭。“明白，夫人。”
“還有一件事，柯爾小姐。”凡妮莎拄著她的手杖，吃力的站起來。“我的兩個兒子各有各的生活，都與你無關。科林年輕而不馴，還有許多事情得學習。山恩對火樹有百分之百的責任。有一天，他會娶個門當戶對的小姐。土地的結合就是力量的結合，一樁相配的婚姻能夠確保梅力特家族的香火和財富綿延下去。這是他父親的夢想，如今是他母親的意誌。現在，我們彼此了解了嗎？”
科林對自己的態度的陡然改變令妮娜嚇一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不確定該如何答複科林。雖然科林稍早對她的攻擊令她不快，但是她知道，她對待他必須有禮，因為，她絕對不想觸怒梅力特太太。
餐廳的氣氛因為大家都在等待她的答複，而變得沉重莫名。妮娜思索著適當的言語，等她聚攏足夠的信心後，她才開口。
“你太仁慈了，梅力特先生，”她輕聲說：
“然而，我尚不知道自己的職責有哪些，所以我不確定我是否會有時間。”
“這種事不必現在討論。”凡妮莎打岔道
“山恩，我們十五分鍾後在書房碰麵。我想私下和柯爾小姐談一談。科林，你可以退下了。”
就這樣，凡妮莎·梅力特的三言兩語使結束了晚餐。科林丟下他的餐巾，大步邁出餐廳。
山恩也站起來。“我希望你在火樹住得愉快，我的……妮娜。我們會經常碰麵的。現在，我先告退了。晚安。”他凝視她片刻，然後安靜地離開餐廳。
妮娜目送他的背影，覺得所有的溫暖仿佛也隨之離開了這個房間。她感到有點寂寞。
“柯爾小姐。”凡妮莎·梅力特的聲音中有著明顯的冰冷。“關於你在火樹的工作，我認為有幾件事我們需要先講清楚。”
“是的，夫人。”妮娜坐直身體，全神貫注。
“首先，你有跟我們一起在餐廳用餐的特權。早餐在八點，午餐一點，晚餐八點。你必須準時……並且打扮整齊。下午茶是四點，在小起居室。下午茶的時候，你必須朗讀我所挑選的書籍。
“你不用陪我出席社交場合。不過，我也許會經常帶你去帕樂馬它鎮購物，這既是你的職責，也是你的特權。晚餐後就是你的自由時間，除非我有召喚你。但是，我建議你十點以前就寢才是明智之舉。每兩個禮拜，有一個禮拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何仆人或交通工具，都必須先征求同意。這樣你都明白了嗎？”
妮娜機械地點點頭。“明白，夫人。”
“還有一件事，柯爾小姐。”凡妮莎拄著她的手杖，吃力的站起來。“我的兩個兒子各有各的生活，都與你無關。科林年輕而不馴，還有許多事情得學習。山恩對火樹有百分之百的責任。有一天，他會娶個門當戶對的小姐。土地的結合就是力量的結合，一樁相配的婚姻能夠確保梅力特家族的香火和財富綿延下去。這是他父親的夢想，如今是他母親的意誌。現在，我們彼此了解了嗎？”