他們用一個早晨視察了牧場的東部。通過亨特的眼睛她才知道牧場的現狀。她所看到的使她很不愉快。到處都可見到疏於管理的現象。固定柵欄的繩子掉了。場邊的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明顯有螺旋椎蠅，他們碰到的小牛大多數沒有打上牧場的烙印，也沒打過防疫針。
在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道：“莉亞，你手下的人都他媽的幹了些什麽？沒道理把這個地方搞這個樣子。”
她辯解說：“錢很緊，我們雇不起一支龐大的工作隊伍。”
“讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支幹活的隊伍。至少他們幹的活用不頂。”
她回避著他的目光。“我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場管這些事。”
亨特搖搖頭。“莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能幹的工頭都能替你解決大部分問題。”
“你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解雇任何一個人，”她換了一種爭辯方式。“我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麽，我們就做什麽。”
他脫下手套，把它塞在皮帶上。“我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麽樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。”
她仍想反抗，“如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁虱的。”
他摘下帽子，拍了拍土，問道：“你上次坐在這裏的時候，身上有扁虱嗎？”
這麽說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼睛，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麽時候才算完？她最後承認，“大概有一兩個。”
“那好，為了保險，今晚我幫你找找。”
她幹巴巴地說了一聲，“好意我心領啦，我一個人就行了。”
他伸出一隻手拉著她，“莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這裏不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。”
她很不情願地下了馬，“你想和我討論什麽？”
他簡明地告訴她：“牧場的維修和雇工問題。”
“我讚先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換穀倉的房頂？”
“還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢複到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。”
她一股坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。“是不是該討論雇工了？”
“對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過麵了。”
她麵對麵地看著他。“那麽你知道我為什麽雇他們了。”
“莉亞——”
“別插嘴，亨特。這次你聽我把話說完好不好。”她拚命地設法說服亨特以便保護她的雇工。“我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車裏。蘭裏是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特裏克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能幹活的人。”
亨特瞪了她一眼，問道：“他是給萊昂公司幹活的嗎？”
在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道：“莉亞，你手下的人都他媽的幹了些什麽？沒道理把這個地方搞這個樣子。”
她辯解說：“錢很緊，我們雇不起一支龐大的工作隊伍。”
“讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支幹活的隊伍。至少他們幹的活用不頂。”
她回避著他的目光。“我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場管這些事。”
亨特搖搖頭。“莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能幹的工頭都能替你解決大部分問題。”
“你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解雇任何一個人，”她換了一種爭辯方式。“我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麽，我們就做什麽。”
他脫下手套，把它塞在皮帶上。“我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麽樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。”
她仍想反抗，“如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁虱的。”
他摘下帽子，拍了拍土，問道：“你上次坐在這裏的時候，身上有扁虱嗎？”
這麽說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼睛，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麽時候才算完？她最後承認，“大概有一兩個。”
“那好，為了保險，今晚我幫你找找。”
她幹巴巴地說了一聲，“好意我心領啦，我一個人就行了。”
他伸出一隻手拉著她，“莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這裏不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。”
她很不情願地下了馬，“你想和我討論什麽？”
他簡明地告訴她：“牧場的維修和雇工問題。”
“我讚先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換穀倉的房頂？”
“還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢複到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。”
她一股坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。“是不是該討論雇工了？”
“對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過麵了。”
她麵對麵地看著他。“那麽你知道我為什麽雇他們了。”
“莉亞——”
“別插嘴，亨特。這次你聽我把話說完好不好。”她拚命地設法說服亨特以便保護她的雇工。“我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車裏。蘭裏是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特裏克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能幹活的人。”
亨特瞪了她一眼，問道：“他是給萊昂公司幹活的嗎？”