瓊安強抑下笑聲。莉蓮就愛戲劇。“我不認為大家會爭相祝福我，”瓊安道，再次打濕布巾，覆在莉蓮的額頭。“吸引眾人注意力的總是妳──美麗的莉蓮。”
“現在妳在恭維自己了，”莉蓮嗤之，惱怒地看向瓊安。“每個人都說我們就像姊妹一樣，不隻是表姊妹。我們之間唯一的差異是年齡──當然，還有我可觀的嫁妝，但那並不是外表可以看出來的，不是嗎？人們看著我時，就像看著妳一樣。”
“我們的外貌或許相似，莉蓮，但我的個卻遠不及妳的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”瓊安坦然道。“人們像撲火的飛蛾被妳的魅力吸引，我則隻會讓他們無聊得流淚。”
“那是因為妳偏好那些可笑的畫勝過找到合適的結婚對象。”莉蓮厭惡地道。“說真的，瓊，妳或許比我年長，但有時我真的認為妳一點也不了解真實人生。畫畫無法帶給妳漂亮的衣服，或在妳的手指戴上婚戒，它更絕對無法在妳的心或靈魂裏注滿愛和熱情。”
瓊安笑了。莉蓮永遠無法明白用畫筆將光線和物體捕捉在畫布的樂趣，以及她為什麽一點也不急著找到有錢有勢的男人結婚。就算她試圖解釋，那也隻是白費唇。不同於她的表妹，她不會每個星期都在戀愛和失戀。如果她愛上了，那就是一輩子的。
盡管她和莉蓮外貌上的相似，她們的個就像日夜般大相徑庭。莉蓮唯一感興趣的是她的美貌、社交地位，以及盡快找到乘龍快婿。然而瓊安卻一點也不在意社交界的準則──話說回來，社交界也很少在意她，因為她既沒有傲人的頭銜，也缺乏錢財和魅力。
“既然妳都年了，我想妳勢必得接受某個人的求婚，而且那個人一定是杭廷頓子爵。”莉蓮平板地道。
“杭廷頓？”瓊安驚訝地問。“妳究竟在說什麽？”
“妳很清楚我是在說誰，杭廷頓子爵麥查理，丹雷伯爵的繼承人，全英國最炙手可熱的單身漢之一，”莉蓮回答。“雖然他無法位居公爵，但他擁有可觀的財富，而且英俊迷人。蘿拉的父親告訴她杭廷頓的父親堅持他必須在今年之內結婚。他有意向妳求婚，不是嗎？”
“莉蓮，”瓊安耐心地道。“我不明白妳為什麽會認為隻因為我滿二十一歲了，就會對他或其它人有所差別。多數人會認為我現在已經被冰凍在架子上了。”更別說杭廷頓是全基督教國度最惡名昭彰的花花公子，而且他根本無意結婚──無論他的父親怎麽想。
“別s了，每個人都知道在妳初次參加社交季時，艾德表叔和梅妲表嬸在馬車意外中喪生，妳必須為他們服喪一年。等到妳終於脫下喪服時，妳已經錯過了兩次的社交季。我不認為妳能夠算被冰凍在架上──除非說妳連續三次社交季都沒有找到對象。”
“是嗎？”瓊安澀澀地道，強抑下提到雙親去世的意外時，心裏湧起的傷痛。“告訴我，這是妳自己訂的規則，或者它明文寫在某處？”
莉蓮嗤了一聲，隨即咳了好幾下。“重點是，妳已經滿二十一歲了，”她終於順過氣來後道。“妳可以自由做出決定，沒有人可以反對妳，包括爸和媽在內──並不是他們會反對妳所挑選的對象，畢竟，他們隻想要妳得到幸福。我曾經聽他們討論過韋亨利，說他很適合妳，而且他明顯迷戀著妳。當然，就我個人來說，我寧可死也不會嫁給他──噢，別介意我的話。”
“我當然不會。”瓊安隻能道。
“我覺得這正是韋先生今晚被邀請出席的原因──爸和媽認為假以適當的鼓勵，他或許會屈服，不計較妳沒有象樣的嫁妝。妳知道我們一心希望妳能夠嫁個好對象，而且他確實有個富有的伯父，也還算是個好對象──盡管他必須等到他的伯父去世後才能繼承到錢，而且他的父親隻是男爵。不過他還算過得去──雖然長相比較粗獷了些。”
“現在妳在恭維自己了，”莉蓮嗤之，惱怒地看向瓊安。“每個人都說我們就像姊妹一樣，不隻是表姊妹。我們之間唯一的差異是年齡──當然，還有我可觀的嫁妝，但那並不是外表可以看出來的，不是嗎？人們看著我時，就像看著妳一樣。”
“我們的外貌或許相似，莉蓮，但我的個卻遠不及妳的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”瓊安坦然道。“人們像撲火的飛蛾被妳的魅力吸引，我則隻會讓他們無聊得流淚。”
“那是因為妳偏好那些可笑的畫勝過找到合適的結婚對象。”莉蓮厭惡地道。“說真的，瓊，妳或許比我年長，但有時我真的認為妳一點也不了解真實人生。畫畫無法帶給妳漂亮的衣服，或在妳的手指戴上婚戒，它更絕對無法在妳的心或靈魂裏注滿愛和熱情。”
瓊安笑了。莉蓮永遠無法明白用畫筆將光線和物體捕捉在畫布的樂趣，以及她為什麽一點也不急著找到有錢有勢的男人結婚。就算她試圖解釋，那也隻是白費唇。不同於她的表妹，她不會每個星期都在戀愛和失戀。如果她愛上了，那就是一輩子的。
盡管她和莉蓮外貌上的相似，她們的個就像日夜般大相徑庭。莉蓮唯一感興趣的是她的美貌、社交地位，以及盡快找到乘龍快婿。然而瓊安卻一點也不在意社交界的準則──話說回來，社交界也很少在意她，因為她既沒有傲人的頭銜，也缺乏錢財和魅力。
“既然妳都年了，我想妳勢必得接受某個人的求婚，而且那個人一定是杭廷頓子爵。”莉蓮平板地道。
“杭廷頓？”瓊安驚訝地問。“妳究竟在說什麽？”
“妳很清楚我是在說誰，杭廷頓子爵麥查理，丹雷伯爵的繼承人，全英國最炙手可熱的單身漢之一，”莉蓮回答。“雖然他無法位居公爵，但他擁有可觀的財富，而且英俊迷人。蘿拉的父親告訴她杭廷頓的父親堅持他必須在今年之內結婚。他有意向妳求婚，不是嗎？”
“莉蓮，”瓊安耐心地道。“我不明白妳為什麽會認為隻因為我滿二十一歲了，就會對他或其它人有所差別。多數人會認為我現在已經被冰凍在架子上了。”更別說杭廷頓是全基督教國度最惡名昭彰的花花公子，而且他根本無意結婚──無論他的父親怎麽想。
“別s了，每個人都知道在妳初次參加社交季時，艾德表叔和梅妲表嬸在馬車意外中喪生，妳必須為他們服喪一年。等到妳終於脫下喪服時，妳已經錯過了兩次的社交季。我不認為妳能夠算被冰凍在架上──除非說妳連續三次社交季都沒有找到對象。”
“是嗎？”瓊安澀澀地道，強抑下提到雙親去世的意外時，心裏湧起的傷痛。“告訴我，這是妳自己訂的規則，或者它明文寫在某處？”
莉蓮嗤了一聲，隨即咳了好幾下。“重點是，妳已經滿二十一歲了，”她終於順過氣來後道。“妳可以自由做出決定，沒有人可以反對妳，包括爸和媽在內──並不是他們會反對妳所挑選的對象，畢竟，他們隻想要妳得到幸福。我曾經聽他們討論過韋亨利，說他很適合妳，而且他明顯迷戀著妳。當然，就我個人來說，我寧可死也不會嫁給他──噢，別介意我的話。”
“我當然不會。”瓊安隻能道。
“我覺得這正是韋先生今晚被邀請出席的原因──爸和媽認為假以適當的鼓勵，他或許會屈服，不計較妳沒有象樣的嫁妝。妳知道我們一心希望妳能夠嫁個好對象，而且他確實有個富有的伯父，也還算是個好對象──盡管他必須等到他的伯父去世後才能繼承到錢，而且他的父親隻是男爵。不過他還算過得去──雖然長相比較粗獷了些。”