瓊安深思著板板的最後一項建議，拉下喚人鈴。她由相鄰的房門回到自己的房間，取出她早就準備好送給板板的聖誕禮物。那是她在意大利時畫的一幅油畫。畫裏是一隻花貓坐在小屋的籬笆上，眺望著遠處青翠的山巒。
“板板，”她回到原來的房間，將包裝好的畫交給板板。“將它放在妳的行李裏，等到聖誕節那一天再打開。記得，我深愛著妳，並且極為感妳為我所做的一切。妳會回來的，不是嗎？”
板板笑了。“別荒謬了，我當然會回來──沒有我的話，妳該怎麽辦呢？不過我倒是會在我的妹妹那裏待好一陣子。說真的，我們姊妹分隔也夠久了。”
瓊安親吻板板的麵頰，快步衝出房間，害怕自己就要哭出來了。
不幸的是，在她衝下最後一級階梯時，沙契爾也正好要上樓。
他抓住她的腰間，及時阻止她撞倒兩個人，並且害他們跌斷頸子。
“有急事嗎？”他溫和地問，放開她的腰間，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能夠化作一縷輕煙消逝。自從三個星期前在圖書室裏的會麵後，他們幾乎不曾有過交談。他不像在羅太太擔任保母時，要求她每天帶邁斯下樓，反倒經常上到育嬰室，靜靜看著他們，之後又突兀地離開──隻偶爾禮貌地和他們打聲招呼。
瓊安猶豫地對他頷首微笑，不自覺地挺直了背脊，反應他強烈的存在感。
她的背脊竄過了一陣戰栗，窒人的熱力席卷而至。連她摯愛的前夫坎莫都無法帶給她的身軀如此強烈的反應。坎莫的碰觸是溫和安撫的，不是感的──更絕對不會令她的膝蓋發軟。
該死了，她想這些做什麽？
她抬起頭，望進那對氤氳、深邃的黑眸，氣息一窒。
“妳的頭被貓咬掉了嗎？”他柔聲問道，握住她上臂的手改輕握住她的手腕。“怎麽不說話了？”
她後退一步，盡可能重拾尊嚴，行了個禮。“我──我正要出去，爵爺。”她結巴道。
“噢？在這種天氣裏？妳不知道外麵正下著傾盆大雨？”
她太過沮喪於板板的離開，根本沒有注意到。“我剛剛起了個念頭，急著想看看是否可行。”她喃喃。
“究竟是什麽事，讓妳無視風雨衝出去？外麵那輛出租馬車是妳的嗎？”他放開她的手腕。“妳打算逃之夭夭了嗎，伯爵夫人？無法麵對改變邁斯的挑戰？”
“我才沒有，”瓊安忿忿地道。“馬車是我的女伴費太太的。她正要前去探訪親人，不會再叨擾你。至於我自己，無論發生了什麽事，我都不會拋棄邁斯──除非是你解雇了我。”
他挑了挑眉。“聽到這個真令人心安。邁斯擁有妳這樣的保護者真是幸運，不過我納悶他是否也同樣保護了妳，讓妳得以遠離我這名惡魔。”
瓊安回避了他銳利的眼神。“我隻是盡自己的責任，守在他的身邊。我請求你允許我繼續協助邁斯康複，爵爺。”
契爾的表情深不可測。“所求照準。妳放手去做吧!”
“板板，”她回到原來的房間，將包裝好的畫交給板板。“將它放在妳的行李裏，等到聖誕節那一天再打開。記得，我深愛著妳，並且極為感妳為我所做的一切。妳會回來的，不是嗎？”
板板笑了。“別荒謬了，我當然會回來──沒有我的話，妳該怎麽辦呢？不過我倒是會在我的妹妹那裏待好一陣子。說真的，我們姊妹分隔也夠久了。”
瓊安親吻板板的麵頰，快步衝出房間，害怕自己就要哭出來了。
不幸的是，在她衝下最後一級階梯時，沙契爾也正好要上樓。
他抓住她的腰間，及時阻止她撞倒兩個人，並且害他們跌斷頸子。
“有急事嗎？”他溫和地問，放開她的腰間，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能夠化作一縷輕煙消逝。自從三個星期前在圖書室裏的會麵後，他們幾乎不曾有過交談。他不像在羅太太擔任保母時，要求她每天帶邁斯下樓，反倒經常上到育嬰室，靜靜看著他們，之後又突兀地離開──隻偶爾禮貌地和他們打聲招呼。
瓊安猶豫地對他頷首微笑，不自覺地挺直了背脊，反應他強烈的存在感。
她的背脊竄過了一陣戰栗，窒人的熱力席卷而至。連她摯愛的前夫坎莫都無法帶給她的身軀如此強烈的反應。坎莫的碰觸是溫和安撫的，不是感的──更絕對不會令她的膝蓋發軟。
該死了，她想這些做什麽？
她抬起頭，望進那對氤氳、深邃的黑眸，氣息一窒。
“妳的頭被貓咬掉了嗎？”他柔聲問道，握住她上臂的手改輕握住她的手腕。“怎麽不說話了？”
她後退一步，盡可能重拾尊嚴，行了個禮。“我──我正要出去，爵爺。”她結巴道。
“噢？在這種天氣裏？妳不知道外麵正下著傾盆大雨？”
她太過沮喪於板板的離開，根本沒有注意到。“我剛剛起了個念頭，急著想看看是否可行。”她喃喃。
“究竟是什麽事，讓妳無視風雨衝出去？外麵那輛出租馬車是妳的嗎？”他放開她的手腕。“妳打算逃之夭夭了嗎，伯爵夫人？無法麵對改變邁斯的挑戰？”
“我才沒有，”瓊安忿忿地道。“馬車是我的女伴費太太的。她正要前去探訪親人，不會再叨擾你。至於我自己，無論發生了什麽事，我都不會拋棄邁斯──除非是你解雇了我。”
他挑了挑眉。“聽到這個真令人心安。邁斯擁有妳這樣的保護者真是幸運，不過我納悶他是否也同樣保護了妳，讓妳得以遠離我這名惡魔。”
瓊安回避了他銳利的眼神。“我隻是盡自己的責任，守在他的身邊。我請求你允許我繼續協助邁斯康複，爵爺。”
契爾的表情深不可測。“所求照準。妳放手去做吧!”