act-2
Fate Labyrinth 作者：櫻井光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幻想種──
如字麵所示，這名稱指的是生存於幻想與神秘中存活的物種。
魔術師以其性質與神秘多寡，給它們劃分階級。
魔獸、幻獸、神獸。
都是可怕的超常怪物，說得這麽直接也無所謂吧。
幻想種時常表現出抵觸物理法則的「現象」。例如翅膀小得顯然無法支撐其體重卻能自由飛行、從口鼻噴出焰息、甚至自在地奔馳於水麵。某些傳說中的個體，甚至能揮灑相當於熱核反應威力的魔術廢棄物。
那是人們想像出的怪獸、怪物。
如魔、如幻、如神。
隻存於古老傳說。
不實存的幻想。
但具有形體的神秘。
長久以來，它們與自然曆史的世界中認知為動植物的已知生命並沒有特別區隔。人們在詳細記載貓、狗、馬、草木之型態與生態的同時，對於龍、怪物、妖精等幻想，也是當作一門知識記錄下來。
現實與幻想並無區隔。
說不定在過去的年代，那群異形生物就棲息在你我周遭。
至少在我們的社會──
在魔術的世界中有這樣的概念。
是認為幻想種的確曾經存在。
那些渾身超常力量的神秘，並不屬於人世的生命係統樹。這群與傳說無異的生物，威武地存在於從前的世界。現在不過是幾乎消失殆盡，並沒有完全滅絕。
魔術師也經常召喚或使役魔獸程度的幻想種。
也有在未開發地區發現幻想種棲息的案例。
例如人跡未至的嚴酷自然環境。
沒錯，也例如──
這個未曾遭人攻陷的傳說「迷宮」。
現在，這個大廳──
陰暗的「艾爾卡特拉斯第七迷宮」第一層最深處。
四周有層淺水，隻能勉強看見地麵。到處都有些看不見地麵的部分，恐怕都是人為設計的陷坑，以數公尺的水深等待犧牲者。
這個空間的中央──
那傲然現身的生物，又是如何呢？
那四足獸沒有直接踏在地麵，而是在水麵上優雅闊步。見到嘩啦啦地踏進廳中的劍兵與愛歌後，它甩亂濕濡的背鬃，從鼻子大聲哼出一口氣。
詭異的藍馬。
任誰第一眼都會這麽想。
正常馬尾會如此酷似魚鰭嗎？
正常馬蹄能踩在水麵上嗎？
「那應該是水馬凱爾派吧。」
「是馬呀？」
「那是外觀溫馴，實際上很危險的魔獸。據說喜歡吃少女的肉。」
「哇，好可怕喔。」愛歌低聲說。
「主人，你待在這裏別動，我馬上就收拾它。」
劍兵雙手握持宛如凝聚氣流的魔力而隱形的劍，向前一步。水麵沒有晃動。難道升華至神秘的高強劍士，步法甚至能讓水不起漣漪？
見到那戰鬥的動作。
馬有所反應，開始嘶鳴。
水之馬。
魔術師見了它，會歸類為魔獸吧。
別名水馬。
意思與劍兵所用的名字無異，總之就是凱爾特語的「水馬」。這個傳聞中出沒於不列顛島北部的怪獸，外觀與大型馬酷似，但並不是馬。它是能在水麵自由闊步的水妖，會吃人的凶暴幻想。
它在布滿了水的大廳中自在奔馳，猛速襲來──
還以為我已經習慣了肉眼看不清的高速，這也太快了！
令人發毛。
不過，劍兵並不輸給它，完全跟上水馬的速度，隱形的劍與濕濡的蹄連番衝突。魔力對撞。光、火花與乙太劇烈迸散。
高速移動，高速戰鬥。僅僅在水麵留下一兩道細微漣漪。
然後突如其來的撞擊聲！
大廳中央出現巨大璉漪。
稍過一會兒，我才意會到那是水馬開始全力衝刺而產生的餘波。
嘶鳴聲稍後而至。
水馬的前進方向不偏不倚──正是愛歌所在的廳門！
僅存於愛歌視線一角、肉體一角的我不禁緊張。超乎想像的魔獸，敵意或說食欲，轉向了這裏。光是這樣就使我恐慌，畏懼。
但愛歌與我不同。
存在於我的肉體，卻展露不同於我的表情。
「────」
經過短暫吟誦。
魔術瞬即發動。
劍兵在剎那間正麵擋下水馬的衝刺後，愛歌從她背後放射附帶火焰的飛礫攻擊魔術，每顆礫石準確地連連命中出師不利而顯得惱怒的魔獸。
威力或許比霰彈槍更強吧？
一般的生物這樣就死定了。我偷偷在心裏鬆一口氣，然而微小的希望卻滑溜地偏移了。用碎裂或彈開形容都不對，所以我說滑溜地偏移。
「哎呀，沒效嗎？」愛歌眨了眨眼。「看它完全是水，還以為火會有效呢……」
「它身上有魔術水膜！可以彈開劍和箭矢！它是連強悍騎士都能啃食殆盡的強力魔獸！」
劍兵快速地說。
並以隱形的劍架開那頭急促鼻息表示憤怒的水馬，一眼也不回頭看愛歌。那蒼銀鎧甲的背影看起來是那麽地可靠，隻要有這樣的劍士站在前方，即使麵對龍族幻想也肯定安全無虞。
「水膜啊。」
愛歌喃喃自語。
我還注意到她的嘴角想到好點子般翹起。
「既然是魔術造成的脹流性流體，那這招怎麽樣？」
話說完後，她再次念咒。
發動魔術。
火焰飛礫再度射向被劍兵擋下的水馬。
還要使用一度被完全彈開的攻擊？不。在我的意識感到咒語內容似乎稍有不同的下一刻，熊熊燃燒的幾個飛礫深深剜入了魔獸滑溜的肌膚。藍色的體液──
詭異的藍色血液當場飛濺，在水麵上造成無數漣漪。
痛苦使水馬激烈嘶鳴。
劍兵不會放過這個機會。幾乎同時，或是在那前一瞬，劍兵出擊了。
水馬向後遠遠一躍，是打算後退吧。好頑強的生命力，即使隱形的劍在它頸子上砍出深深的裂口，也依然持續活動。憤怒的鼻息吹皺了水麵。
「做得好，愛歌。」
「嗬嗬，我隻是讓它們稍微轉一下啦。」
劍兵毫不輕忽地舉著劍讚歎，而愛歌對她的背影柔聲回應。
啊，原來如此。
飛礫這次會管用，是因為多了旋轉吧。
就像槍彈那樣。
非牛頓流體，即脹流性流體可以抵擋慣性動能攻擊──遭遇直線力量衝擊時會自動壓縮，形成抗力。即使是相當於霰彈強度的慣性動能也能彈開，但彈體旋轉時就另當別論了。換言之，包覆這怪物的魔術水膜性質，很幸運地與一般物理法則相同。
『brrr……！』
水馬顯然是氣瘋了。
在應該難以行動的廳堂卻依然能跟上它的蒼銀劍士，以及攻破能反彈攻擊的水膜，眼眸清澈的少女，都讓它極為憤怒。沒錯，眼眸、愛歌的眼眸。我想那隻怪物對我的肉體視而無見吧。
能看見的，一定隻有沙條愛歌的模樣。
魔獸憤怒地衝向愛歌。
隨後──跳躍、變形、飛翔。魔獸舍棄四足獸的形體，旋即變化為有翼的「水鳥boobrie」型態，從空中不偏不倚地直線襲向愛歌。可是為時已晚。太慢了。習慣了高速戰鬥的我，已經可以仔細觀察這種程度的高速攻擊。
突然變身從空中襲擊，是想出其不意？
這種攻擊不會成功。
劍兵已經揮劍。暴風一閃。如劍鞘般包圍隱形劍身的魔力風就此完全解放。事後聽劍兵說，那一招叫做「風王鐵錘」。
如同字麵，破壞力有如風王揮錘。
將這個食人水魔粉碎得令人想不起它原來的模樣。
「真可惜，隻剩下一點點能吃的部分了。」
愛歌的表情流露出了那麽點遺憾。
?
往下的石階。
靜靜存在於布滿水的大廳角落。
連我都知道水沒往下流是施了魔術的關係，愛歌和劍兵肯定也是如此。
乍看之下，這是段頗長的階梯。
當它是通往下一層──第二層的階梯應該不會錯。
據劍兵所言，也就是根據亞聖杯對此狀況所帶來的前提知識，這「艾爾卡特拉斯第七迷宮」共有四層，層數愈深，所設置的怪物與陷阱也愈強。
「比這個幻想種更強嗎？」
「不曉得。我想它應該是看守這階梯的首領吧。」
「這樣啊。」愛歌瞄一眼腳下殘骸說道：「原來你很了不起呀。」
近處，樓梯口旁。
魔獸殘骸倒在蓋著一層水的石地上，能吃的部位都已大致切除。不用說，那就是剛攻克的水馬。這「迷宮」裏，到處都配置了這般生存於傳說中的稀有物種，在現代已難以得見的魔獸。
即使是貼近神秘的魔術師，也難以達成。
就算有超一流的技術也很困難。
換言之，建構「艾爾卡特拉斯第七迷宮」的人物，必定有難以置信的高度魔術修為。我們現在的處境，說是在幻想與神秘的肚子裏也不為過。這寶貴的體驗或許很值得高興，但我實在高興不起來。
隻能在遭愛歌占據的肉體角落發抖。
水馬或許是因為在變成水鳥的途中喪命，同時具有馬和水鳥的特徵。即使看著那奇妙的殘骸，我這個意識的碎片也已經被重重危險麻痹，什麽感覺也沒有。隻是覺得就是個殘骸。
愛歌倒是很高興。
因為沒想到可以吃到鳥類的肉。
這句話不得不讓我放下七上八下的心。就算食人魔獸懷抱明確敵意襲來，愛歌也能像愛好烹飪的少女逛購物中心的生鮮超市那樣，一邊微笑著想菜要怎麽煮。
精神力強？
堅定的心理耐力？能夠快速適應狀況的心理架構？
不，都不是。我想不是。
那一定是更柔軟自然的心態。
並不堅硬，不會被外力壓碎。如果聯想到脹流性流體，水膜遭破解而喪命的水馬若地下有知，一定很嘔。
無論如何，不管我再怎麽驚訝，愛歌的舉動和言語都能安撫我破碎的意識。
因此，即使新狀況到來，我也不至於慌亂焦躁。
狀況。人物。
其所帶來的，是一道突如其來的聲音。
「真是不得了。隻身解決凱爾派的，竟然是拿『那把劍』的英靈啊。」
是年輕男子的聲音──
隻聞其聲，不見其身。
是用魔術或寶具隱蔽了嗎？
但可以知道的是，對方說話並不是為了從暗處偷襲。即使在對人戰鬥與暗殺方麵完全是外行人的我，也知道若真有殺意就不會先出聲，直接就動手了。
愛歌用「那是什麽人？」的眼神看著劍兵。
劍兵已采取備戰架式。
她右手握持解放了魔力之風而顯露全貌的「劍」，銳目凝視聲音來向，左手掩護愛歌。
「還有就是……」
聲音繼續。來自同一處。
果然不是刻意想躲。
「這場聖杯戰爭不是沒有主人之類的嗎？」
「是嗎？」愛歌歪起頭，表示她直接信了聲音所說的話。
「……對，一般的使役者是這樣。」
劍兵頷首答覆。
對於亞聖杯戰爭，她所能判斷的材料就隻有自動賦予她的前提資訊。我知道的也很有限，頂多就隻是某人在這座「迷宮」裏設置了亞聖杯，亞聖杯戰爭便因此而起。
再說，我潛入這危險至極的「迷宮」是為了──
「你真老實耶，劍兵。啊，叫你劍兵無所謂吧？你手上的家夥怎麽看都是劍，而且怎麽看都是稀世珍寶。想不到我也有機會一睹它的風采啊。」
我中斷思考。
他現身了。聲音的主人聊天似的說了一長串，顯露全身。
身穿綠如草木的服裝，輕甲。
適合輕戰士之類的稱呼吧。
他態度飄然，但目光銳利。看似沒有明確敵意，然而──
不是普通人類。
也不是魔術師、盜掘者或探險家一類。能在這「迷宮」隻身深入至此的，肯定是超越人智的人物，也就是達到神秘境界的存在，不會有其他可能。
「我是使役者──弓兵。報出名號，對我來說是理所當然的事，不過真名就請恕我暫且保留啦。抱歉啊。」
「哪裏，表明職階就夠了」
劍兵保持架式回答，劍尖沒有一絲搖晃。
氣氛──
變得緊繃。
明明隻是經過幾句對話。
就這樣而已，更甚於對戰魔獸時好幾倍的緊張、殺氣、敵意之類的氣氛，就已經充斥這安靜的大廳每個角落。幾乎整個肉體都交給愛歌真是太好了。如果平時的我在這種狀況下一定隻會瑟瑟發抖。淚流滿麵還算好的，最糟就是承受不住，什麽也不管地吐個不停。
「你不先射一發箭矢，而是先用聲音和言語招呼我們，應該有你的理由吧，弓兵？」
「是啊。雖然我實在不怎麽喜歡貴族這類人……」
他輕掀綠衣，環抱起雙臂來。
自稱弓之英靈archer的男子稍微聳肩地說道：
「不過你應該是重視騎士道更甚於禮節的人，所以呢，我想好好利用你一下。我要表明的不隻是職階，還有立場。」
「……你說。」
「我的目的是破壞亞聖杯。」
輕描淡寫的一句話。
那是──
啊啊，那是能說得如此輕鬆的話嗎？
英靈──這些曾經的英雄，都是如此強大嗎？
弓兵的態度和愛歌自然的模樣並不同。
這是假如對方無法接受這句話，不消兩秒就演變成互相廝殺也不足為奇的極限情況。他是明白這點而刻意那麽說的。所以毋庸置疑地，他的精神和心靈都相當強韌。
插圖
「留這種假造的簡易版聖杯在世上，肯定不會有好事……的想法我是沒有啦，你呢？若你真是傳說中那個高潔的聖劍之王，應該會這麽想吧？」
「……」
劍兵沉默不語。
愛歌注視著她的側臉。
「所以呢，假如你也以破壞亞聖杯為目標，可以麻煩你和我攜手合作嗎？畢竟探索這座『迷宮』實在很麻煩，我可以幫上不少忙喔。」弓兵以拇指比著自己繼續說道：「雖然比不上專業盜賊，但我可是個專業斥侯。搞陷阱之類我拿手得很。」
「考慮考慮吧。」
「下次再見的時候再給我答覆。」
這麽說之後，綠衣弓兵的身影就當場淡去了身影。
多半是寶具效果。目睹如此超常現象，或者說功能，就連沒有偵測感官或能力的我，也覺得他是真的完全消失了。魔術裏也有隱身術的技術，不過像這樣刻意在劍兵和愛歌麵前展現身影，堪稱是表示合作之邀並非虛假的決定性行為吧。
即使消除身影，他仍繼續出聲。
「包含你們找到的，這已經是第三道連接一、二層的階梯，剩下的就隻有沒有首領級怪物看守的隱藏通道……不過那已經被其他人使役者發現了。在第二層可要提高警覺啊。」
看來已經有兩騎英靈開始探索第二層了。
弓兵最後還留下幾句話。
聲音、資訊。
「一騎對上一整群也非常強。」
這是實話，還是謊話？
判斷材料並不多──
「另一騎，在潛入和探索方麵比我更厲害。不過他本來就是專家啦。」
?
──亡命於「艾爾卡特拉斯第七迷宮」的人不計其數。
──這樣的魔窟究竟是為何而造？
就內部構造而言，與阿格裏帕的行星魔術陣相對應的說法最為有力。
其他還有眾多假說，而其全貌至今仍不明朗。
魔術協會並未發表官方見解，甚至不曾承認它實際存在。
即使自己派遣的魔術師盡數犧牲也不為所動。
可說是當然的結果吧。
普通魔術師想理解這座「迷宮」，實在是難如登天。
那麽，何種程度的人才能理解呢？
算了，暫不回答這個問題。
單就現階段而言。
這場用上亞聖杯的實驗，會不會是為了對迷宮創造者dungeon master這個人物的「態度」所做出的某種回應呢？
若是如此，那麽實驗主導者──
想必會毫不猶豫地利用遺留在「迷宮」中的各種貴重物品。
以及設置其中的幻想種、合成獸、自動人偶。
乃至於致命陷阱與結界。
?
「寶箱？」
「對，在第一層完全沒見過。」
這不是死亡空間嗎？
不是充滿神秘與危險，能輕易粉碎常識的瘋狂「迷宮」嗎？
但這裏確有兩個燦爛的少女。
啊啊，美得甚至教人歎息。閃閃發亮──
愛歌與劍兵正在彷佛鑲滿無數寶石，璀璨炫目的地方對話。剛打倒的水晶巨像crystal golem碎片散落一地，仍散發些微的魔力殘光，閃閃發亮。無數結晶體，無數的閃光。
原本了無生機的第二層一角，暫時變得……該怎麽說呢。
就像童話故事裏的夢幻園地。
「還有那種東西啊，第二層這裏會有嗎？」
愛歌歪頭問。
她端莊地坐在倒地的魔像頭部，抬頭看著劍兵。
「很有可能。」
劍兵點了頭。
她站在主人愛歌身旁──
啃一口三明治類的食物補充營養。
插圖
當然，那是愛歌親手做的。看起來像三明治的食物，是用樹精根切片當小圓麵包，夾著烤過的薄切水鳥腿肉和大型食人植物creeping nt的葉片（類似萵苣），和果實（類似番茄）。味道還不錯。愛歌試吃一口時，我也藉由同步味覺體驗過了。根部切片的口感有點像日本的年糕……
「對我們以外的使役者來說，寶箱是攸關生死吧。」
「這跟他們沒有主人有關嗎？」
「對。」
劍兵點點頭，再咬一口。
仔細咀嚼後吞下去，輕聲繼續說：
「原本的聖杯戰爭裏，當英靈受召喚而現界為使役者時，主人會擔任『拱心石』的功能，將使役者維係在現世。這次，亞聖杯雖然也有相同功能……」
「維持現界所需消耗的魔力，都是由亞聖杯來支出嗎？」
「不是的，主人。問題就在這裏。」
劍兵開始解釋。
召喚出使役者的魔術師主人，會透過魔力管道將自己的生命力/魔力灌輸給英靈。對於身懷強大魔力的英靈而言，人類魔術師能提供的魔力所占比率實在太低，然而少了這一點，英靈也絕對無法正常運作。
更進一步地說，似乎連維持現界都有問題。
若沒有魔術師供給魔力，英靈隻有消滅一途。
「可是，弓兵看起來不像快消失的樣子耶。」
「可能是有適時補充魔力吧。利用『迷宮』到處遊蕩的幻想種和合成獸，或是──藏在寶箱裏的禮裝之類。這一點，就是這場亞聖杯戰爭裏使役者的特性。」
「哼～」
愛歌在魔像頭上甩甩腳。
聲音和表情中疑問的色調逐漸消退。
「真辛苦呢。沒有主人就要自己打怪開寶箱，補充愈來愈少的魔力來維持在現界，不然就會消失。」
「實在是致命的弱點。」
「不過隻有你不一樣吧，劍兵？」
「正是。」
劍兵點點頭，咬下最後一口。
視線指向璀燦園地中愛歌的眼眸。
即使不說出口，我也懂。
那是因為她劍兵是例外，有愛歌──這麽一個正式的主人。
不折不扣，實際擁有三劃令咒的主人。
而且其中似乎還有某些特殊緣故，關係到各種大小問題吧。總而言之，劍兵在魔力補給方麵較其他三騎有無可挑剔的優勢。隻要有愛歌在，蒼銀劍士就能不停奮戰。
然而，這真的算是完全的優勢嗎？
先來整理目前的資訊。
我想想──若按使役者來區分，大致如下：
劍兵
無法靈體化──或許因為如此，成為擁有主人的特例。
對亞聖杯的立場是「破壞亞聖杯」。
【特性】強韌、續戰能力高、有強大絕招、可以靠直覺避開陷阱。
【弱點】有主人。
弓兵
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場是「破壞亞聖杯」。
【特性】盜賊、斥候類型的戰法＋遠程攻擊。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。？？？（第三騎使役者）
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場不明。
【特性】善於對抗群體目標。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。？？？（第四騎使役者）
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場不明。
【特性】善於潛入與探索設施。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。
乍看之下，劍兵沒有顯著的弱點。
但我很清楚她們倆在「迷宮」是如何行進──劍兵總是走在前頭掩護愛歌，以阻擋眾多怪物、陷阱等任何危險。事實上，愛歌白皙的肌膚確實是不曾損傷。
然而。
特別在探索這方麵，我敢斷言。
身邊帶一個非保護不可的人，是一項劣勢。
「雖然你在補給魔力上比其他使役者容易，可是需要保護我就不適合打混戰了……對上使役者會很不利吧。」
「是的，愛歌。」
啊啊，她們都懂。
在我思考之前，她們就已經有結論了吧。
尤其是劍兵。因為她在說出資訊之前，就已經隨時戒備其他英靈的出現，保護著愛歌。從見麵就全力以赴。麵對使役者的存在與「迷宮」的危險，她沒有表示過任何不安或懸念。
「愛歌，我真的非常抱歉。這些事我應該一開始就說清楚。」
「沒關係，不用道歉。這和我所知的聖杯戰爭規則不一樣，而且剛見到你的時候也嚇了一跳。」愛歌笑著說道：「要是你一次全告訴我，
我也聽不懂你在說什麽吧。」
那是善意的謊言？
還是發自內心？
我無從辨別。
沙條愛歌掌控了我的肉體，卷入這場發生於「迷宮」的亞聖杯戰爭，從而失去全能的力量，的確可能會一時失措。同時，也可能坦然接受。
「……謝謝你，主人。」
「我才該謝謝你保護我這麽多次呢，劍兵。」
雙方視線交錯。
平淡，溫和。
看起來不存在任何欺瞞、疑念或爭執的發端。
我因為常作買賣，經曆過很多雙方交換條件卻有所隱瞞或者真相大白時，那種特有的難受氣氛，所以對這方麵很敏感。而這兩人之間，一點也沒有那類的感覺。
純真的少女，廉潔的騎士。
毫無虛假的兩人。
甚至令人害怕。
兩名閃亮少女在幻想破碎所產生的無數光輝中對話。
感覺很不現實，很夢幻。
有如神話，有如傳說。
又簡直像是誤闖了童話中的一幕──
?
──在獲選進行某種實驗的「艾爾卡特拉斯第七迷宮」中。
──有一個特殊的裝置。
指的不是致命陷阱或結界這類。
基本概念與那些用來排除盜掘者或探險家的東西不同。
再說，原本的「迷宮」裏根本就沒有亞聖杯。
換言之，有個並非艾爾卡特拉斯的人物在這裏設置了亞聖杯。
同時重新設計現在這「迷宮」，並為此添加了其他東西。
受自動召喚而來的四騎使役者。
四騎的英靈。
為使四騎沒有主人的英靈持續現界，「迷宮」變質了。
也能說，被強製改變了。
「迷宮」中各種魔術物質，多半會成為四騎英靈的補給品。
使役者打倒怪物或獲得禮裝後，就會半自動地從中吸收魔力。
這種時候，四騎英靈就不需要進行攝吸靈魂之類的行為。
這是可能是使用了行星魔術陣的儀式魔術之結果──
但目前材料不足以步入假設推論的階段。
必須盡快取得更多資訊才行。
?
大約經過一天多的時間。
來到「迷宮」第二層後，探索進度變得相當緩慢。
或許是新手運本來就不會長久吧。
沿路上的怪物、門、寶箱。
兩人無法盡數攻破。
擊敗的怪物、打開過的門扉或探索過的寶箱大約隻有八成左右。若要打倒堆滿整條通道的灰色不規則生物gray jelly，需要威力相當大的火焰魔術。愛歌認為自己現在的魔力量沒有用來消滅它的餘裕，必須作罷。同樣地，以蠻力或魔術開啟緊閉的門和寶箱也需要消耗魔力，再考慮劍兵在到陷阱啟動時也需要消耗生命力/魔力，隻好擱置。
進入第二層後的第一個夜晚。
兩人為了休息進入的陰暗房間，愛歌喃喃自語著以魔術提供照明。那不是說給劍兵聽的明確言詞，當然也不是說給殘留在愛歌一角的我聽。
她就隻是淡淡地這麽說道：
「如果有專門技術的人就能順利多了。」
那是對現況的坦率感想。
冷靜的評語。
兩人尚未發現通往第三層的階梯。
假如發現了像第一層那樣首領級怪物的房間，盡管地形寬敞，卻擠滿了數不清的敏捷型怪物，她們將難以應付。戰鬥中還得分神保護愛歌，實在太過不利。
這讓我有點懊惱。
如果我的意識能和愛歌溝通就好了。
這麽一來，探索效率或許就能提高一點。盡管我不敢說自己能力一流，但好歹也是個專家。若再加上一路以來扮演強力牆堵的劍兵，和能使用各種魔術的愛歌，說不定我們也能平安抵達這可怕「迷宮」的最底層。
算了算了。
做不到的事，再想也沒用。
我現在隻能單方麵感受愛歌的舉動──見到什麽、說了什麽、做了什麽。現在也隻能感受著愛歌躺在陰暗房間的堅硬地麵上，等她下一句話。
愛歌有些念頭。
愛歌有個感想。
最後──
「劍兵，我想到一件好玩的事。」
六小時後──
我見到了不敢置信的畫麵。
一觸即發。
不行了。
饒了我吧，我實在受不了這種氣氛。
即使這副肉體現在不受我掌控，整個身體都讓給愛歌了，應隻剩下一點點意識的我仍按捺不住哭叫的衝動。
可是我不能哭、不能叫。
也無法嘔吐。
是殺氣、敵意。如此非比尋常的緊張氣氛充斥在這空間、這時間，讓我渾身發抖。此刻，我正借用愛歌身體的一部分，透過雙眼與雙耳感知周圍狀況。
感覺上，這緊張氣氛已經超過這房間的容許量，說不定再用個黑魔術做引子就會立刻造成某種效果。
而沙條愛歌卻是爽朗地微笑。
和想哭的我相反。
更難以置信的是，她和劍兵離得很遠。
即使那名使役者──多半是術之英靈caster，才剛投射具優異性、群體壓製力的攻擊魔術，迅速殲滅相當於第二層首領的食人昆蟲群i shool──一種規模高達數千的微小群聚怪物，穿著連身裙就來挑戰「迷宮」的這個少女仍對她微笑。
「你好哇。」她說。
還做起自我介紹。
愛歌誠實地對術士說出自己的姓名。
甚至右手按著胸口，左手可愛地拎起裙襬行禮。
「哎呀，真可愛。這『迷宮』裏唯一的主人找我做什麽呀？」
「術士的火力好強喔，看得我好驚訝。」
愛歌回答時，微笑始終掛在臉上。
她惹人憐愛的聲音，在酷似第一層首領房，隻差地上沒有水的大廳堂響起。若不是臉上映著詭異的陰影，說不定我會以為是童話裏的公主正在和術士對話。
術士，以魔術見長的英靈。
看起來是個妙齡女子。
盡管在鬆垮的兜帽掩蓋下看不清長相，那嘴角浮現的表情仍顯示她是氣定神閑地回愛歌的話。啊啊，至少我的意識不會在下一刻就突然連同愛歌的身體一起粉碎。喔不，都不要粉碎最好。我不停懇求、祈禱。
「那是神代的魔術吧。我是第一次看見呢。」
「是啊，你說對了。我的魔術是女神赫卡忒傳授的，和你們用的東西不一樣。」
雙方每一字、每一句。
都是和和氣氣。
「我好想再多看一點你的魔術喔。」
「謝謝你的賞識，愛歌。你是個直率又勇敢的女孩。可是，我現在沒時間給你上魔術課，知道嗎？」
「真可惜。」愛歌打從心底遺憾地說。
「那位劍士劍兵打從見到我，表情就好凶狠喔……你是打算和我打一場嗎？這樣的話，我是能讓你看看你想要的東西。」
「不是的，術士。我並不想與你為敵。」
這麽說著──
啊啊，愛歌又向前一步。
連我都感覺得到，待在背後幾公尺處的劍兵抽了一口氣。
我的意識無法喊救命，隻能為之動搖。愛歌依然保持微笑，溫柔地、愉快地、開朗地，有如少女在花園與人對話那般，稍歪著頭自然地靠近，繼續說下去。
張開柔唇，聲音從喉
嚨順舌而出。
「你的火力實在很厲害，說你善於對付集團真的沒有錯呢，竟然能瞬間消滅這麽大的『群體』。與其找出下指令的核心，還不如你這樣來得快。可是──」
「──那樣子消耗魔力，不要緊嗎？」
愛歌微笑著說。
術士冷靜的嘴角沒有變化。
不過。
不過。
不管怎麽看，一觸即發的感覺又更強烈了──！
?
「穿連身裙的小姐，你到底想做什麽呢？
這樣子挑釁魔女，搞不好會被她一口吞了喔。」
在能夠窺視第二層大廳的通道一角。
弓兵暗中觀察著。
觀察愛歌與術士充滿緊張與戰栗的對話。
?
「……有意思。」
第二層大廳某暗處。
刺客淺淺一笑。
等待著隻有神知道結果的命運之骰擲出的瞬間。
如字麵所示，這名稱指的是生存於幻想與神秘中存活的物種。
魔術師以其性質與神秘多寡，給它們劃分階級。
魔獸、幻獸、神獸。
都是可怕的超常怪物，說得這麽直接也無所謂吧。
幻想種時常表現出抵觸物理法則的「現象」。例如翅膀小得顯然無法支撐其體重卻能自由飛行、從口鼻噴出焰息、甚至自在地奔馳於水麵。某些傳說中的個體，甚至能揮灑相當於熱核反應威力的魔術廢棄物。
那是人們想像出的怪獸、怪物。
如魔、如幻、如神。
隻存於古老傳說。
不實存的幻想。
但具有形體的神秘。
長久以來，它們與自然曆史的世界中認知為動植物的已知生命並沒有特別區隔。人們在詳細記載貓、狗、馬、草木之型態與生態的同時，對於龍、怪物、妖精等幻想，也是當作一門知識記錄下來。
現實與幻想並無區隔。
說不定在過去的年代，那群異形生物就棲息在你我周遭。
至少在我們的社會──
在魔術的世界中有這樣的概念。
是認為幻想種的確曾經存在。
那些渾身超常力量的神秘，並不屬於人世的生命係統樹。這群與傳說無異的生物，威武地存在於從前的世界。現在不過是幾乎消失殆盡，並沒有完全滅絕。
魔術師也經常召喚或使役魔獸程度的幻想種。
也有在未開發地區發現幻想種棲息的案例。
例如人跡未至的嚴酷自然環境。
沒錯，也例如──
這個未曾遭人攻陷的傳說「迷宮」。
現在，這個大廳──
陰暗的「艾爾卡特拉斯第七迷宮」第一層最深處。
四周有層淺水，隻能勉強看見地麵。到處都有些看不見地麵的部分，恐怕都是人為設計的陷坑，以數公尺的水深等待犧牲者。
這個空間的中央──
那傲然現身的生物，又是如何呢？
那四足獸沒有直接踏在地麵，而是在水麵上優雅闊步。見到嘩啦啦地踏進廳中的劍兵與愛歌後，它甩亂濕濡的背鬃，從鼻子大聲哼出一口氣。
詭異的藍馬。
任誰第一眼都會這麽想。
正常馬尾會如此酷似魚鰭嗎？
正常馬蹄能踩在水麵上嗎？
「那應該是水馬凱爾派吧。」
「是馬呀？」
「那是外觀溫馴，實際上很危險的魔獸。據說喜歡吃少女的肉。」
「哇，好可怕喔。」愛歌低聲說。
「主人，你待在這裏別動，我馬上就收拾它。」
劍兵雙手握持宛如凝聚氣流的魔力而隱形的劍，向前一步。水麵沒有晃動。難道升華至神秘的高強劍士，步法甚至能讓水不起漣漪？
見到那戰鬥的動作。
馬有所反應，開始嘶鳴。
水之馬。
魔術師見了它，會歸類為魔獸吧。
別名水馬。
意思與劍兵所用的名字無異，總之就是凱爾特語的「水馬」。這個傳聞中出沒於不列顛島北部的怪獸，外觀與大型馬酷似，但並不是馬。它是能在水麵自由闊步的水妖，會吃人的凶暴幻想。
它在布滿了水的大廳中自在奔馳，猛速襲來──
還以為我已經習慣了肉眼看不清的高速，這也太快了！
令人發毛。
不過，劍兵並不輸給它，完全跟上水馬的速度，隱形的劍與濕濡的蹄連番衝突。魔力對撞。光、火花與乙太劇烈迸散。
高速移動，高速戰鬥。僅僅在水麵留下一兩道細微漣漪。
然後突如其來的撞擊聲！
大廳中央出現巨大璉漪。
稍過一會兒，我才意會到那是水馬開始全力衝刺而產生的餘波。
嘶鳴聲稍後而至。
水馬的前進方向不偏不倚──正是愛歌所在的廳門！
僅存於愛歌視線一角、肉體一角的我不禁緊張。超乎想像的魔獸，敵意或說食欲，轉向了這裏。光是這樣就使我恐慌，畏懼。
但愛歌與我不同。
存在於我的肉體，卻展露不同於我的表情。
「────」
經過短暫吟誦。
魔術瞬即發動。
劍兵在剎那間正麵擋下水馬的衝刺後，愛歌從她背後放射附帶火焰的飛礫攻擊魔術，每顆礫石準確地連連命中出師不利而顯得惱怒的魔獸。
威力或許比霰彈槍更強吧？
一般的生物這樣就死定了。我偷偷在心裏鬆一口氣，然而微小的希望卻滑溜地偏移了。用碎裂或彈開形容都不對，所以我說滑溜地偏移。
「哎呀，沒效嗎？」愛歌眨了眨眼。「看它完全是水，還以為火會有效呢……」
「它身上有魔術水膜！可以彈開劍和箭矢！它是連強悍騎士都能啃食殆盡的強力魔獸！」
劍兵快速地說。
並以隱形的劍架開那頭急促鼻息表示憤怒的水馬，一眼也不回頭看愛歌。那蒼銀鎧甲的背影看起來是那麽地可靠，隻要有這樣的劍士站在前方，即使麵對龍族幻想也肯定安全無虞。
「水膜啊。」
愛歌喃喃自語。
我還注意到她的嘴角想到好點子般翹起。
「既然是魔術造成的脹流性流體，那這招怎麽樣？」
話說完後，她再次念咒。
發動魔術。
火焰飛礫再度射向被劍兵擋下的水馬。
還要使用一度被完全彈開的攻擊？不。在我的意識感到咒語內容似乎稍有不同的下一刻，熊熊燃燒的幾個飛礫深深剜入了魔獸滑溜的肌膚。藍色的體液──
詭異的藍色血液當場飛濺，在水麵上造成無數漣漪。
痛苦使水馬激烈嘶鳴。
劍兵不會放過這個機會。幾乎同時，或是在那前一瞬，劍兵出擊了。
水馬向後遠遠一躍，是打算後退吧。好頑強的生命力，即使隱形的劍在它頸子上砍出深深的裂口，也依然持續活動。憤怒的鼻息吹皺了水麵。
「做得好，愛歌。」
「嗬嗬，我隻是讓它們稍微轉一下啦。」
劍兵毫不輕忽地舉著劍讚歎，而愛歌對她的背影柔聲回應。
啊，原來如此。
飛礫這次會管用，是因為多了旋轉吧。
就像槍彈那樣。
非牛頓流體，即脹流性流體可以抵擋慣性動能攻擊──遭遇直線力量衝擊時會自動壓縮，形成抗力。即使是相當於霰彈強度的慣性動能也能彈開，但彈體旋轉時就另當別論了。換言之，包覆這怪物的魔術水膜性質，很幸運地與一般物理法則相同。
『brrr……！』
水馬顯然是氣瘋了。
在應該難以行動的廳堂卻依然能跟上它的蒼銀劍士，以及攻破能反彈攻擊的水膜，眼眸清澈的少女，都讓它極為憤怒。沒錯，眼眸、愛歌的眼眸。我想那隻怪物對我的肉體視而無見吧。
能看見的，一定隻有沙條愛歌的模樣。
魔獸憤怒地衝向愛歌。
隨後──跳躍、變形、飛翔。魔獸舍棄四足獸的形體，旋即變化為有翼的「水鳥boobrie」型態，從空中不偏不倚地直線襲向愛歌。可是為時已晚。太慢了。習慣了高速戰鬥的我，已經可以仔細觀察這種程度的高速攻擊。
突然變身從空中襲擊，是想出其不意？
這種攻擊不會成功。
劍兵已經揮劍。暴風一閃。如劍鞘般包圍隱形劍身的魔力風就此完全解放。事後聽劍兵說，那一招叫做「風王鐵錘」。
如同字麵，破壞力有如風王揮錘。
將這個食人水魔粉碎得令人想不起它原來的模樣。
「真可惜，隻剩下一點點能吃的部分了。」
愛歌的表情流露出了那麽點遺憾。
?
往下的石階。
靜靜存在於布滿水的大廳角落。
連我都知道水沒往下流是施了魔術的關係，愛歌和劍兵肯定也是如此。
乍看之下，這是段頗長的階梯。
當它是通往下一層──第二層的階梯應該不會錯。
據劍兵所言，也就是根據亞聖杯對此狀況所帶來的前提知識，這「艾爾卡特拉斯第七迷宮」共有四層，層數愈深，所設置的怪物與陷阱也愈強。
「比這個幻想種更強嗎？」
「不曉得。我想它應該是看守這階梯的首領吧。」
「這樣啊。」愛歌瞄一眼腳下殘骸說道：「原來你很了不起呀。」
近處，樓梯口旁。
魔獸殘骸倒在蓋著一層水的石地上，能吃的部位都已大致切除。不用說，那就是剛攻克的水馬。這「迷宮」裏，到處都配置了這般生存於傳說中的稀有物種，在現代已難以得見的魔獸。
即使是貼近神秘的魔術師，也難以達成。
就算有超一流的技術也很困難。
換言之，建構「艾爾卡特拉斯第七迷宮」的人物，必定有難以置信的高度魔術修為。我們現在的處境，說是在幻想與神秘的肚子裏也不為過。這寶貴的體驗或許很值得高興，但我實在高興不起來。
隻能在遭愛歌占據的肉體角落發抖。
水馬或許是因為在變成水鳥的途中喪命，同時具有馬和水鳥的特徵。即使看著那奇妙的殘骸，我這個意識的碎片也已經被重重危險麻痹，什麽感覺也沒有。隻是覺得就是個殘骸。
愛歌倒是很高興。
因為沒想到可以吃到鳥類的肉。
這句話不得不讓我放下七上八下的心。就算食人魔獸懷抱明確敵意襲來，愛歌也能像愛好烹飪的少女逛購物中心的生鮮超市那樣，一邊微笑著想菜要怎麽煮。
精神力強？
堅定的心理耐力？能夠快速適應狀況的心理架構？
不，都不是。我想不是。
那一定是更柔軟自然的心態。
並不堅硬，不會被外力壓碎。如果聯想到脹流性流體，水膜遭破解而喪命的水馬若地下有知，一定很嘔。
無論如何，不管我再怎麽驚訝，愛歌的舉動和言語都能安撫我破碎的意識。
因此，即使新狀況到來，我也不至於慌亂焦躁。
狀況。人物。
其所帶來的，是一道突如其來的聲音。
「真是不得了。隻身解決凱爾派的，竟然是拿『那把劍』的英靈啊。」
是年輕男子的聲音──
隻聞其聲，不見其身。
是用魔術或寶具隱蔽了嗎？
但可以知道的是，對方說話並不是為了從暗處偷襲。即使在對人戰鬥與暗殺方麵完全是外行人的我，也知道若真有殺意就不會先出聲，直接就動手了。
愛歌用「那是什麽人？」的眼神看著劍兵。
劍兵已采取備戰架式。
她右手握持解放了魔力之風而顯露全貌的「劍」，銳目凝視聲音來向，左手掩護愛歌。
「還有就是……」
聲音繼續。來自同一處。
果然不是刻意想躲。
「這場聖杯戰爭不是沒有主人之類的嗎？」
「是嗎？」愛歌歪起頭，表示她直接信了聲音所說的話。
「……對，一般的使役者是這樣。」
劍兵頷首答覆。
對於亞聖杯戰爭，她所能判斷的材料就隻有自動賦予她的前提資訊。我知道的也很有限，頂多就隻是某人在這座「迷宮」裏設置了亞聖杯，亞聖杯戰爭便因此而起。
再說，我潛入這危險至極的「迷宮」是為了──
「你真老實耶，劍兵。啊，叫你劍兵無所謂吧？你手上的家夥怎麽看都是劍，而且怎麽看都是稀世珍寶。想不到我也有機會一睹它的風采啊。」
我中斷思考。
他現身了。聲音的主人聊天似的說了一長串，顯露全身。
身穿綠如草木的服裝，輕甲。
適合輕戰士之類的稱呼吧。
他態度飄然，但目光銳利。看似沒有明確敵意，然而──
不是普通人類。
也不是魔術師、盜掘者或探險家一類。能在這「迷宮」隻身深入至此的，肯定是超越人智的人物，也就是達到神秘境界的存在，不會有其他可能。
「我是使役者──弓兵。報出名號，對我來說是理所當然的事，不過真名就請恕我暫且保留啦。抱歉啊。」
「哪裏，表明職階就夠了」
劍兵保持架式回答，劍尖沒有一絲搖晃。
氣氛──
變得緊繃。
明明隻是經過幾句對話。
就這樣而已，更甚於對戰魔獸時好幾倍的緊張、殺氣、敵意之類的氣氛，就已經充斥這安靜的大廳每個角落。幾乎整個肉體都交給愛歌真是太好了。如果平時的我在這種狀況下一定隻會瑟瑟發抖。淚流滿麵還算好的，最糟就是承受不住，什麽也不管地吐個不停。
「你不先射一發箭矢，而是先用聲音和言語招呼我們，應該有你的理由吧，弓兵？」
「是啊。雖然我實在不怎麽喜歡貴族這類人……」
他輕掀綠衣，環抱起雙臂來。
自稱弓之英靈archer的男子稍微聳肩地說道：
「不過你應該是重視騎士道更甚於禮節的人，所以呢，我想好好利用你一下。我要表明的不隻是職階，還有立場。」
「……你說。」
「我的目的是破壞亞聖杯。」
輕描淡寫的一句話。
那是──
啊啊，那是能說得如此輕鬆的話嗎？
英靈──這些曾經的英雄，都是如此強大嗎？
弓兵的態度和愛歌自然的模樣並不同。
這是假如對方無法接受這句話，不消兩秒就演變成互相廝殺也不足為奇的極限情況。他是明白這點而刻意那麽說的。所以毋庸置疑地，他的精神和心靈都相當強韌。
插圖
「留這種假造的簡易版聖杯在世上，肯定不會有好事……的想法我是沒有啦，你呢？若你真是傳說中那個高潔的聖劍之王，應該會這麽想吧？」
「……」
劍兵沉默不語。
愛歌注視著她的側臉。
「所以呢，假如你也以破壞亞聖杯為目標，可以麻煩你和我攜手合作嗎？畢竟探索這座『迷宮』實在很麻煩，我可以幫上不少忙喔。」弓兵以拇指比著自己繼續說道：「雖然比不上專業盜賊，但我可是個專業斥侯。搞陷阱之類我拿手得很。」
「考慮考慮吧。」
「下次再見的時候再給我答覆。」
這麽說之後，綠衣弓兵的身影就當場淡去了身影。
多半是寶具效果。目睹如此超常現象，或者說功能，就連沒有偵測感官或能力的我，也覺得他是真的完全消失了。魔術裏也有隱身術的技術，不過像這樣刻意在劍兵和愛歌麵前展現身影，堪稱是表示合作之邀並非虛假的決定性行為吧。
即使消除身影，他仍繼續出聲。
「包含你們找到的，這已經是第三道連接一、二層的階梯，剩下的就隻有沒有首領級怪物看守的隱藏通道……不過那已經被其他人使役者發現了。在第二層可要提高警覺啊。」
看來已經有兩騎英靈開始探索第二層了。
弓兵最後還留下幾句話。
聲音、資訊。
「一騎對上一整群也非常強。」
這是實話，還是謊話？
判斷材料並不多──
「另一騎，在潛入和探索方麵比我更厲害。不過他本來就是專家啦。」
?
──亡命於「艾爾卡特拉斯第七迷宮」的人不計其數。
──這樣的魔窟究竟是為何而造？
就內部構造而言，與阿格裏帕的行星魔術陣相對應的說法最為有力。
其他還有眾多假說，而其全貌至今仍不明朗。
魔術協會並未發表官方見解，甚至不曾承認它實際存在。
即使自己派遣的魔術師盡數犧牲也不為所動。
可說是當然的結果吧。
普通魔術師想理解這座「迷宮」，實在是難如登天。
那麽，何種程度的人才能理解呢？
算了，暫不回答這個問題。
單就現階段而言。
這場用上亞聖杯的實驗，會不會是為了對迷宮創造者dungeon master這個人物的「態度」所做出的某種回應呢？
若是如此，那麽實驗主導者──
想必會毫不猶豫地利用遺留在「迷宮」中的各種貴重物品。
以及設置其中的幻想種、合成獸、自動人偶。
乃至於致命陷阱與結界。
?
「寶箱？」
「對，在第一層完全沒見過。」
這不是死亡空間嗎？
不是充滿神秘與危險，能輕易粉碎常識的瘋狂「迷宮」嗎？
但這裏確有兩個燦爛的少女。
啊啊，美得甚至教人歎息。閃閃發亮──
愛歌與劍兵正在彷佛鑲滿無數寶石，璀璨炫目的地方對話。剛打倒的水晶巨像crystal golem碎片散落一地，仍散發些微的魔力殘光，閃閃發亮。無數結晶體，無數的閃光。
原本了無生機的第二層一角，暫時變得……該怎麽說呢。
就像童話故事裏的夢幻園地。
「還有那種東西啊，第二層這裏會有嗎？」
愛歌歪頭問。
她端莊地坐在倒地的魔像頭部，抬頭看著劍兵。
「很有可能。」
劍兵點了頭。
她站在主人愛歌身旁──
啃一口三明治類的食物補充營養。
插圖
當然，那是愛歌親手做的。看起來像三明治的食物，是用樹精根切片當小圓麵包，夾著烤過的薄切水鳥腿肉和大型食人植物creeping nt的葉片（類似萵苣），和果實（類似番茄）。味道還不錯。愛歌試吃一口時，我也藉由同步味覺體驗過了。根部切片的口感有點像日本的年糕……
「對我們以外的使役者來說，寶箱是攸關生死吧。」
「這跟他們沒有主人有關嗎？」
「對。」
劍兵點點頭，再咬一口。
仔細咀嚼後吞下去，輕聲繼續說：
「原本的聖杯戰爭裏，當英靈受召喚而現界為使役者時，主人會擔任『拱心石』的功能，將使役者維係在現世。這次，亞聖杯雖然也有相同功能……」
「維持現界所需消耗的魔力，都是由亞聖杯來支出嗎？」
「不是的，主人。問題就在這裏。」
劍兵開始解釋。
召喚出使役者的魔術師主人，會透過魔力管道將自己的生命力/魔力灌輸給英靈。對於身懷強大魔力的英靈而言，人類魔術師能提供的魔力所占比率實在太低，然而少了這一點，英靈也絕對無法正常運作。
更進一步地說，似乎連維持現界都有問題。
若沒有魔術師供給魔力，英靈隻有消滅一途。
「可是，弓兵看起來不像快消失的樣子耶。」
「可能是有適時補充魔力吧。利用『迷宮』到處遊蕩的幻想種和合成獸，或是──藏在寶箱裏的禮裝之類。這一點，就是這場亞聖杯戰爭裏使役者的特性。」
「哼～」
愛歌在魔像頭上甩甩腳。
聲音和表情中疑問的色調逐漸消退。
「真辛苦呢。沒有主人就要自己打怪開寶箱，補充愈來愈少的魔力來維持在現界，不然就會消失。」
「實在是致命的弱點。」
「不過隻有你不一樣吧，劍兵？」
「正是。」
劍兵點點頭，咬下最後一口。
視線指向璀燦園地中愛歌的眼眸。
即使不說出口，我也懂。
那是因為她劍兵是例外，有愛歌──這麽一個正式的主人。
不折不扣，實際擁有三劃令咒的主人。
而且其中似乎還有某些特殊緣故，關係到各種大小問題吧。總而言之，劍兵在魔力補給方麵較其他三騎有無可挑剔的優勢。隻要有愛歌在，蒼銀劍士就能不停奮戰。
然而，這真的算是完全的優勢嗎？
先來整理目前的資訊。
我想想──若按使役者來區分，大致如下：
劍兵
無法靈體化──或許因為如此，成為擁有主人的特例。
對亞聖杯的立場是「破壞亞聖杯」。
【特性】強韌、續戰能力高、有強大絕招、可以靠直覺避開陷阱。
【弱點】有主人。
弓兵
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場是「破壞亞聖杯」。
【特性】盜賊、斥候類型的戰法＋遠程攻擊。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。？？？（第三騎使役者）
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場不明。
【特性】善於對抗群體目標。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。？？？（第四騎使役者）
由亞聖杯自動召喚，沒有主人。
對亞聖杯的立場不明。
【特性】善於潛入與探索設施。
【弱點】？、有魔力補給的疑慮。
乍看之下，劍兵沒有顯著的弱點。
但我很清楚她們倆在「迷宮」是如何行進──劍兵總是走在前頭掩護愛歌，以阻擋眾多怪物、陷阱等任何危險。事實上，愛歌白皙的肌膚確實是不曾損傷。
然而。
特別在探索這方麵，我敢斷言。
身邊帶一個非保護不可的人，是一項劣勢。
「雖然你在補給魔力上比其他使役者容易，可是需要保護我就不適合打混戰了……對上使役者會很不利吧。」
「是的，愛歌。」
啊啊，她們都懂。
在我思考之前，她們就已經有結論了吧。
尤其是劍兵。因為她在說出資訊之前，就已經隨時戒備其他英靈的出現，保護著愛歌。從見麵就全力以赴。麵對使役者的存在與「迷宮」的危險，她沒有表示過任何不安或懸念。
「愛歌，我真的非常抱歉。這些事我應該一開始就說清楚。」
「沒關係，不用道歉。這和我所知的聖杯戰爭規則不一樣，而且剛見到你的時候也嚇了一跳。」愛歌笑著說道：「要是你一次全告訴我，
我也聽不懂你在說什麽吧。」
那是善意的謊言？
還是發自內心？
我無從辨別。
沙條愛歌掌控了我的肉體，卷入這場發生於「迷宮」的亞聖杯戰爭，從而失去全能的力量，的確可能會一時失措。同時，也可能坦然接受。
「……謝謝你，主人。」
「我才該謝謝你保護我這麽多次呢，劍兵。」
雙方視線交錯。
平淡，溫和。
看起來不存在任何欺瞞、疑念或爭執的發端。
我因為常作買賣，經曆過很多雙方交換條件卻有所隱瞞或者真相大白時，那種特有的難受氣氛，所以對這方麵很敏感。而這兩人之間，一點也沒有那類的感覺。
純真的少女，廉潔的騎士。
毫無虛假的兩人。
甚至令人害怕。
兩名閃亮少女在幻想破碎所產生的無數光輝中對話。
感覺很不現實，很夢幻。
有如神話，有如傳說。
又簡直像是誤闖了童話中的一幕──
?
──在獲選進行某種實驗的「艾爾卡特拉斯第七迷宮」中。
──有一個特殊的裝置。
指的不是致命陷阱或結界這類。
基本概念與那些用來排除盜掘者或探險家的東西不同。
再說，原本的「迷宮」裏根本就沒有亞聖杯。
換言之，有個並非艾爾卡特拉斯的人物在這裏設置了亞聖杯。
同時重新設計現在這「迷宮」，並為此添加了其他東西。
受自動召喚而來的四騎使役者。
四騎的英靈。
為使四騎沒有主人的英靈持續現界，「迷宮」變質了。
也能說，被強製改變了。
「迷宮」中各種魔術物質，多半會成為四騎英靈的補給品。
使役者打倒怪物或獲得禮裝後，就會半自動地從中吸收魔力。
這種時候，四騎英靈就不需要進行攝吸靈魂之類的行為。
這是可能是使用了行星魔術陣的儀式魔術之結果──
但目前材料不足以步入假設推論的階段。
必須盡快取得更多資訊才行。
?
大約經過一天多的時間。
來到「迷宮」第二層後，探索進度變得相當緩慢。
或許是新手運本來就不會長久吧。
沿路上的怪物、門、寶箱。
兩人無法盡數攻破。
擊敗的怪物、打開過的門扉或探索過的寶箱大約隻有八成左右。若要打倒堆滿整條通道的灰色不規則生物gray jelly，需要威力相當大的火焰魔術。愛歌認為自己現在的魔力量沒有用來消滅它的餘裕，必須作罷。同樣地，以蠻力或魔術開啟緊閉的門和寶箱也需要消耗魔力，再考慮劍兵在到陷阱啟動時也需要消耗生命力/魔力，隻好擱置。
進入第二層後的第一個夜晚。
兩人為了休息進入的陰暗房間，愛歌喃喃自語著以魔術提供照明。那不是說給劍兵聽的明確言詞，當然也不是說給殘留在愛歌一角的我聽。
她就隻是淡淡地這麽說道：
「如果有專門技術的人就能順利多了。」
那是對現況的坦率感想。
冷靜的評語。
兩人尚未發現通往第三層的階梯。
假如發現了像第一層那樣首領級怪物的房間，盡管地形寬敞，卻擠滿了數不清的敏捷型怪物，她們將難以應付。戰鬥中還得分神保護愛歌，實在太過不利。
這讓我有點懊惱。
如果我的意識能和愛歌溝通就好了。
這麽一來，探索效率或許就能提高一點。盡管我不敢說自己能力一流，但好歹也是個專家。若再加上一路以來扮演強力牆堵的劍兵，和能使用各種魔術的愛歌，說不定我們也能平安抵達這可怕「迷宮」的最底層。
算了算了。
做不到的事，再想也沒用。
我現在隻能單方麵感受愛歌的舉動──見到什麽、說了什麽、做了什麽。現在也隻能感受著愛歌躺在陰暗房間的堅硬地麵上，等她下一句話。
愛歌有些念頭。
愛歌有個感想。
最後──
「劍兵，我想到一件好玩的事。」
六小時後──
我見到了不敢置信的畫麵。
一觸即發。
不行了。
饒了我吧，我實在受不了這種氣氛。
即使這副肉體現在不受我掌控，整個身體都讓給愛歌了，應隻剩下一點點意識的我仍按捺不住哭叫的衝動。
可是我不能哭、不能叫。
也無法嘔吐。
是殺氣、敵意。如此非比尋常的緊張氣氛充斥在這空間、這時間，讓我渾身發抖。此刻，我正借用愛歌身體的一部分，透過雙眼與雙耳感知周圍狀況。
感覺上，這緊張氣氛已經超過這房間的容許量，說不定再用個黑魔術做引子就會立刻造成某種效果。
而沙條愛歌卻是爽朗地微笑。
和想哭的我相反。
更難以置信的是，她和劍兵離得很遠。
即使那名使役者──多半是術之英靈caster，才剛投射具優異性、群體壓製力的攻擊魔術，迅速殲滅相當於第二層首領的食人昆蟲群i shool──一種規模高達數千的微小群聚怪物，穿著連身裙就來挑戰「迷宮」的這個少女仍對她微笑。
「你好哇。」她說。
還做起自我介紹。
愛歌誠實地對術士說出自己的姓名。
甚至右手按著胸口，左手可愛地拎起裙襬行禮。
「哎呀，真可愛。這『迷宮』裏唯一的主人找我做什麽呀？」
「術士的火力好強喔，看得我好驚訝。」
愛歌回答時，微笑始終掛在臉上。
她惹人憐愛的聲音，在酷似第一層首領房，隻差地上沒有水的大廳堂響起。若不是臉上映著詭異的陰影，說不定我會以為是童話裏的公主正在和術士對話。
術士，以魔術見長的英靈。
看起來是個妙齡女子。
盡管在鬆垮的兜帽掩蓋下看不清長相，那嘴角浮現的表情仍顯示她是氣定神閑地回愛歌的話。啊啊，至少我的意識不會在下一刻就突然連同愛歌的身體一起粉碎。喔不，都不要粉碎最好。我不停懇求、祈禱。
「那是神代的魔術吧。我是第一次看見呢。」
「是啊，你說對了。我的魔術是女神赫卡忒傳授的，和你們用的東西不一樣。」
雙方每一字、每一句。
都是和和氣氣。
「我好想再多看一點你的魔術喔。」
「謝謝你的賞識，愛歌。你是個直率又勇敢的女孩。可是，我現在沒時間給你上魔術課，知道嗎？」
「真可惜。」愛歌打從心底遺憾地說。
「那位劍士劍兵打從見到我，表情就好凶狠喔……你是打算和我打一場嗎？這樣的話，我是能讓你看看你想要的東西。」
「不是的，術士。我並不想與你為敵。」
這麽說著──
啊啊，愛歌又向前一步。
連我都感覺得到，待在背後幾公尺處的劍兵抽了一口氣。
我的意識無法喊救命，隻能為之動搖。愛歌依然保持微笑，溫柔地、愉快地、開朗地，有如少女在花園與人對話那般，稍歪著頭自然地靠近，繼續說下去。
張開柔唇，聲音從喉
嚨順舌而出。
「你的火力實在很厲害，說你善於對付集團真的沒有錯呢，竟然能瞬間消滅這麽大的『群體』。與其找出下指令的核心，還不如你這樣來得快。可是──」
「──那樣子消耗魔力，不要緊嗎？」
愛歌微笑著說。
術士冷靜的嘴角沒有變化。
不過。
不過。
不管怎麽看，一觸即發的感覺又更強烈了──！
?
「穿連身裙的小姐，你到底想做什麽呢？
這樣子挑釁魔女，搞不好會被她一口吞了喔。」
在能夠窺視第二層大廳的通道一角。
弓兵暗中觀察著。
觀察愛歌與術士充滿緊張與戰栗的對話。
?
「……有意思。」
第二層大廳某暗處。
刺客淺淺一笑。
等待著隻有神知道結果的命運之骰擲出的瞬間。