3.馬格裏斯拉德攻防戰
大和撫子向前衝！管它以後會怎樣！ 作者：宮內悠介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
為什麽我會出現在這裏呢？
夏希一邊看著眼前的光景，一邊思考這個毫無建設性的問題。正前方擺設一張栗樹製成的大木桌，圖爾遜?伊斯梅爾上將以及把夏希帶到這裏來的澤利姆漢?艾哈馬多夫上校坐鎮在木桌前
兩人的身後可看見三大塊透明壓克力板。
投影機投射在中間那塊壓克力板上，映出街道地圖。
在議會廳的前方，直接以麥克筆勾勒出一條代表戰線的藍色弧線。除此之外，在通往議會的馬路上，也畫出四條紅色箭頭。夏希猜想那應該是代表進軍即將到來的阿拉爾斯坦?伊斯蘭運動（aim）的摩托車部隊。
「聽好啊！」
伊斯梅爾上將拿著藍色麥克筆，在地圖上敲個不停。
「今晚是關鍵時刻。在獨立國家國協（cis）采取行動，派出維持和平部隊之前，我們必須團結一致，憑靠自己的力量死守議會廳。」
伊斯梅爾上將明明自己沒有要上前線，卻做出這般發言。
夏希在國防部不小心做了那場如惡夢般的演講到現在，還不到三十分鍾。鼓掌聲一停下來後，艾哈馬多夫立刻擋下記者們的發問，衝上講台說：
「跟我一起來，這樣大家才會士氣高漲。」
就這樣，艾哈馬多夫半強製性地把夏希帶到這裏來。來這裏的路上，夏希趁著艾哈馬多夫開車的時間，在車裏確認行動裝置後，發現艾莎寄了電子郵件來。艾莎在郵件裏告知已透過媒體報導看到夏希的演講，並表示將正式委任夏希擔任國防部長。夏希關起行動裝置，硬是當自己沒看過那封郵件。她想都不願意去想媒體會如何報導她的演講。
夏希來到位於馬格裏斯拉德北部的國軍基地作戰總部。
夏希輕輕轉頭，觀察四周的狀況。在現場的氣氛下，夏希不得已坐上第一排的椅子，她的後方坐著將近二十名將官和校官。所有人都身穿軍服，讓夏希感受到一股無聲的壓力。不過，他們各個麵無表情，更不用說能有什麽士氣。
這要怪就得怪伊斯梅爾上將的作戰策略。
畢竟伊斯梅爾上將把部隊配置在議會廳的前方，而通往議會廳的繁華大街是一條直直通到底的道路。aim的榴彈炮射程約為十五公裏，在這樣的狀況下，部隊將成為最佳射擊目標。當然了，這方想必也會反擊，但敵方勢必會遵照遊擊戰的「打了就跑」鐵律，射出大炮過來後就立刻逃開。
雖然還有其他很多問題，但夏希更在意正前方的兩個人。
伊斯梅爾上將發出歎息聲，身為現場指揮官的艾哈馬多夫上校卻是不改苦澀的表情。夏希漸漸掌握到眼前兩人的微妙關係，以及自己被帶到這裏來的原因。
夏希兩隻腳勾住鐵椅，輕輕舉手說：
「我認為大致上來說，伊斯梅爾上將的作戰策略是沒問題的。」
伊斯梅爾上將威嚴十足地點點頭。
艾哈馬多夫的眼角抖了一下，但他沒有插嘴說話，交給夏希處理。
「在這樣的作戰策略下──」
夏希輕咳一聲後，繼續說：
「我希望內容可以更詳細一點。可以讓我發言一下嗎？」
伊斯梅爾朝向夏希伸出右手，催促夏希繼續說下去。
其實就算伊斯梅爾擬出作戰策略，最後還是需要夏希來簽名核準。光這個事實本身就如同一場惡夢，夏希感覺到局勢一點一點在改變。畢竟就上將的立場來說，也不能不顧及夏希的麵子。
這點也是艾哈馬多夫強勢把夏希帶到這裏來的原因。
「……首先，如果照這樣下去，部隊會受到劇烈攻擊。所以，我認為應該分成小隊，在建築物後方找適當的位置躲起來會比較好。如何呢？」
夏希思考著伊斯梅爾為何要擬出甚至顯得不合理的作戰策略？
一個可能性是其實伊斯梅爾一開始就打算依賴pkf，所以沒有深思熟慮。不過，不見得隻是這個原因而已。聽說艾哈馬多夫上校在部隊裏擁有很高的聲望，相對地，在將官們之間卻是得到很差的評價。對將官們來說，上校的存在就如眼中釘。搞不好伊斯梅爾是企圖性，也可能是下意識性地想要利用這次作戰的好機會，讓艾哈馬多夫戰死。
<-市中心地圖
伊斯梅爾保持站著的姿勢，在胸前交叉起雙手。
「議會廳是我國的要塞，你的意思是不需要強化其正麵的防衛也無所謂？」
「嗯。關於這點──」
夏希一邊說話，一邊尋找著盡可能不會刺激到對方自尊心的字眼。
她忍不住埋怨一句：「好麻煩喔～」
「首先，aim不見得隻會從正麵發出攻擊。肯定會有其他部隊從西邊越過山丘過來。以他們的立場來說，不管怎樣一定會想要在山丘上設置據點。這樣不但可以有據點朝向街道『打了就跑』，而且這裏是『死者之城』，就是一個天然的戰壕。」
死者之城是指中亞地區常見的墳場。
死者之城的概念是建蓋一座模型城市，蓋出外觀如建築物般的小型墳墓，將死者埋葬在墳墓底下。以馬格裏斯拉德的例子來說，就是蓋在西邊的小高丘上。
「……我們這一方也必須守護山丘。不過，正因為如此，才會導致劇烈的戰鬥發生。所以，我認為隻有艾哈馬多夫上校才有能力接下守護死者之城的重責大任。」
「嗯。」
伊斯梅爾先做出思考狀，才一臉嚴肅地點點頭。
伊斯梅爾本人或許自覺保持住了威嚴，但夏希看出他的嘴角微微上揚。
「好吧！」
「還有，針對鬧區方麵──」
夏希間不容發，立即開口說道。
「鬧區的大街一片視野遼闊，真是讓人傷腦筋呢。從距離二十公裏遠的機場到議會廳，直直一條路通到底。」
夏希身後傳來低聲交談的聲音。
「怪就要怪當初為了夠稱頭，蓋了那麽大的一條街……」
「可是啊，在冷戰時期有誰預料得到會形成淨是以步兵為主，來對抗恐怖份子的局勢？」
「問題在於──」
夏希打斷交談聲後，繼續說：
「aim會先從哪裏展開攻擊？」
在夏希正前方的艾哈馬多夫揚起眉角，似乎察覺到什麽。
跟著，艾哈馬多夫歪起頭。
「還有可能是其他地方嗎？當然是議會廳吧？」
艾哈馬多夫刻意裝傻說道。
夏希配合艾哈馬多夫的話語，搖搖頭說：
「議會廳現在是一座空城，既沒有可以抓來當人質的議員，臨時政府也設置在議會廳之外。」
沒錯。
aim早已失去攻擊議會廳的動機。夏希像百合花綻放一樣張開雙手的手指後，讓雙手的指尖並在一起。
「就算議會廳被占據，國政也不會停止運作，對我們來說不會造成什麽影響。」
「敵方知道議會廳變成空城的消息嗎？」
「在網路上早就謠言滿天飛。應該說，議員們都爭先恐後坐上醒目的賓士車逃跑，還有誰會不知道呢？雖然也要看敵方相信這個謠言到什麽程度，但變更攻擊目標的可能性十足。」
大家紛紛討論起可能性。
有人說可能是身為人們和物質之基礎設施的機場，也有人說可能是官邸或後宮。其他還有中央銀行、行政機關，以及既是觀光資源，同時可以把觀光客抓來當人質的賭場酒店。
「……話說回來，為什麽會猜不出敵方的目標呢？原因是身為代理總統的艾莎還沒有公布會在什麽地方設置臨時政
府。不過，這點對我們來說，也是一個優勢。畢竟說穿了，我們就是一個在城市裏的逃亡政府。」
夏希重新整理一下借來的披巾後，繞到艾哈馬多夫的身後借了紅色麥克筆。
「以aim的規模和目的來看，他們會決定一次攻擊多處的可能性很低。他們應該會隻針對一個地方，針對可以掐住我們脖子的設施展開攻擊……這麽一來，目標有可能會是哪裏呢？我認為應該是行政機關。如果要說得更明確一點，目標會是技術部。」
阿拉爾斯坦是仰賴環境改善技術而得以成立的國家，技術部從以前就一直擁有強大的權力。對於利用網狀高分子化合物捕捉水蒸氣的「綠洲塔」，也是技術部居高臨下來決定如何分配水量。
技術創造了這個國家，也等於是國家的象徵。
「aim眼裏看的是可以統治阿拉爾斯坦的未來願景。遊擊隊的基本戰術是和居民保持良好的關係，他們不會像以前打世界大戰那樣使出總體戰，一棟接著一棟占據建築物。假設要抓人質，與其抓銀行或飯店的市民，也會選擇抓官僚吧。」
「有辦法保證敵方不會攻擊銀行或機場嗎？」後方傳來了聲音。
「為了避免這樣的事情發生，也應該分成小隊才能夠有彈性地采取因應措施。如果對方死腦筋地衝來占據議會廳，直接把議會廳讓給他們就好了。畢竟這麽一來，我們隻要把他們團團圍住就好。」
艾哈馬多夫把指尖指向夏希說：
「敵方是靠手機在聯絡。有辦法阻斷基地台嗎？」
「有辦法。」
夏希毫不遲疑地回答後，沉思一會兒才繼續說：
「除了基地台，也要阻斷行動分享器才行。不過，這樣會導致市民的不安情緒上漲。畢竟現在大家都得不到資訊，焦慮得不得了……要不要考慮讓戰地記者一起前往前線，透過國營廣播的無線電波來進行轉播呢？」
「意思是要轉播戰場的狀況？」
「轉播步兵們的戰鬥模樣，而不是看高科技武器大展威力，誤以為是在看戰鬥遊戲的畫麵。一切順利的話，國民也會變得團結，而且萬一aim計謀展開隨機恐怖攻擊，一旦看見有攝影機在拍攝，也會變得綁手綁腳。」
「嗯。」
伊斯梅爾點點頭，做起總結說：
「還有什麽其他意見嗎？」
「還有一點。對aim而言，不論占據何處，補給線都會太長。」
「他們會不會是打算在當地調度？」──在當地調度的意思就是掠奪。
「他們必須讓市民願意站為同一陣線。所以，應該是打算很正常地在市集采買。視狀況而定，封鎖市集會不會是個好方法呢？」
「嗯……」
看見大家都陷入了沉默，夏希試著思考如果是艾莎，在這時會怎麽做？
夏希站起身子，發出魄力十足的目光。她先看向伊斯梅爾上將使眼色，接著再向艾哈馬多夫使眼色，最後環視四周一遍。
「不管怎樣，撐到pkf抵達後就不用這麽辛苦了。請大家好好加油！」
盡管不是要親自上戰場，夏希卻有種胸口被刺上細針的感覺。
如果剛剛說的是真話那還好，問題是那是騙人的。
事實上，誰也不敢保證cis一定會采取行動。
如果國際社會認定夏希等人不具統治能力，就會公然幹涉阿拉爾斯坦的內政。就算pkf派出部隊，也隻會等著遭受空襲。「阿拉爾斯坦」這個國家的曆史正麵臨緊要關頭，一切就看接下來要如何應付這次的事態。
夏希不知道該用什麽方法才能讓像伊斯梅爾這樣的男人們看清事實。
2
因為目前發出夜間禁止外出的命令，所以夏希是搭乘軍用車回到後宮。
駕駛座上是一名年輕士兵。年輕士兵似乎很在意夏希的存在，不時透過後照鏡偷看後座。夏希忍不住心想：「拜托你認真看前麵開車好嗎？」
軍用車越過了臨檢。
汽車的頭燈照出讓人聯想起蘇聯時代的筆直道路。道路兩旁皆是荒地，隻看見地麵上長出稀稀疏疏的駱駝草和白梭梭。天空不見一絲雲彩，隻見星星開始閃爍。這一帶是沙漠地區，所以本來就鮮少出現雲朵。
在呈現這般景色的天球底部，士兵沉默地駕駛著車子。
夏希想起不久後手機也將無法使用，於是拿出放在懷裏的一張名片。
販售各式武器，從短槍到核子潛艇，應有盡有
伊果?費爾茲曼
雖然夏希總覺得不太願意求助於對方，但在這種時刻，也沒得挑剔了。
既然對方都敢裝腔作勢說什麽連核子潛艇也調度得到，就表示多少有討論的空間。夏希這麽心想並準備撥打電話時，忽然想起士兵就在前方。她急忙改成寫電子郵件傳送出去。
郵件傳送出去沒多久，伊果主動打電話來。
夏希遲疑一會兒後，在鈴聲響到第三聲時接起電話。熟悉的刺耳聲音響遍車廂。
『沒想到國防部長大人會親自跟我聯絡！哎呀！小人伊果真是感到無比榮幸……』
「喂！你說話太大聲了！」
『是、是！親愛的朋友啊！隻要是你的要求，上天下海都會幫你完成！不過，唉～不能直接與你見麵一親芳澤，實在教人遺憾透頂！我恨不得立刻衝到你身邊，跪倒在你的──』
伊果大吼大叫道。
「那個……」
『不，夏希大人，請當我在胡言亂語。這該說是我的壞習慣嗎……實在是太失禮了……沒錯，就是開個玩笑的感覺……不過，請你千萬不要對我有所誤解喔！我對國防部長的忠心不變──』
「你要不要聽我說話！」
夏希不由得大喊出來後，瞥了後照鏡一眼，士兵立刻別開視線。
「我剛剛e-mail給你的那件事，做得到還是做不到？」
『請別小看我伊果的本事。哎呀？你很訝異嗎？不用說，當然做得到！不過，確實是很棘手就是了……私交歸私交、生意歸生意，關於手續費方麵，應該可以有某程度相當優渥的回報吧？是、是！我非常樂意接受委托！請放心，絕無後顧之憂，收集客戶的感謝聲音正是小人伊果我的……』
車子正好就快進入隧道，夏希趁機找了藉口掛斷電話。
夏希不禁有種比演講時更加疲憊的感覺。她心想如果可以的話，但願這次會是最後一次有求於伊果。不知道為什麽，連後照鏡裏的士兵也顯得有些憔悴。
「我不會多嘴的。」
士兵透過後照鏡向夏希使了眼色。
「不過，部長似乎在想很有趣的點子呢！沒事，我是在自言自語……」
穿出隧道後，夜晚的蓄水池隨即在右手邊延伸開來。
道路兩旁立刻化為茂密的樹林。每棵樹的底部都被抹上約一公尺高的白色石灰，據說是為了預防凍傷和蟲害。不過是穿過一條隧道而已，景色卻有了一百八十度的大轉變，從荒野變成了沃野。夏希再次感受到阿拉爾斯坦這個國家有多麽異常。
車子在後宮前方停了下來。
夏希打開車門，正準備下車的那一刻，忽然心生躊躇。
「……你也會到前線去嗎？」
對方瞬間眯起眼睛，跟著緩緩點了點頭。
夏希詢問對方的名字後，得到「諾根達」的答覆。「諾根達」帶有射出光芒之意。
「親愛的阿拉爾之光，就看阿拉怎麽安排吧！」
「依阿拉的旨意！」
士兵回應後，夏希下了車，踏上後宮的釣橋。
夏希感覺到一
陣寒意。隨著車燈遠去，湛藍天空上的星星多了起來，後宮也漸漸融入黑暗之中。夏希做了一次深呼吸，讓夾帶著鹹味的夜晚空氣充滿肺部。她打直腰杆走過釣橋，來到正門旁邊的側門後，用手背在門上敲了兩次。
夏希靜靜推開大房間的房門後，看見大家圍繞桌子而坐，也都還沒入睡。
看見夏希的身影後，大家同時放鬆了表情。
「我們有看到演講影片喔！」
有人這麽搭腔說道，但夏希裝作沒聽見。
「真是太厲害了！」
夏希在心中催眠自己說：「沒聽到、沒聽到。」
艾莎走近夏希後，把右手繞到夏希的背上。夏希也伸出右手抱住艾莎，讓彼此互相貼近。這一帶地區的男子們經常會以這樣的擁抱動作來取代打招呼。
「謝謝你。」
艾莎在夏希的耳邊低聲道謝。
「國防部長光榮歸來！」
接著，艾莎說出提振精神的話語，同時麵向大家拍打一下夏希的背部。
一陣輕輕的歡呼聲響起。夏希知道目前的處境是自己種下的果，但還是忍不住嘟起嘴巴。
乾淨的茶杯裏倒進了紅茶。熱茶裏加了炒過的雜糧，夏希含入嘴中的那一刻，香氣竄上鼻間。喉嚨得到滋潤之後，夏希讓視線掃過桌上的散亂文件。當中有一張列表列出「不得因社群網站而暴露行蹤」等注意事項。
夏希忍不住心想：「這方的作風果然也很像遊擊隊。」
原本一片空白欄的臨時組閣表，已經填滿將近一半的欄位。
夏希看見艾莎似乎打算兼任元首和外交部長。接著，她直接跳過國防相關欄位看向文化部和財政部的欄位，結果看見賈米拉的名字。賈米拉原本一臉嚴肅的表情坐在對麵托著腮，她瞥了夏希一眼後，左臉頰浮現酒窩說：
「這下子是真的傷腦筋了。」
賈米拉伸了一個大懶腰，椅子隨之往後傾。
在阿拉爾斯坦，姑且不論財政部，但文化部的責任相當重大。原因在於第一任總統提倡了「歐亞遊牧主義」，讓混著各式各樣人種的地區統一成一個國家。
「如果至少還有雪兒薇在的話，就會好多了。」
夏希愣了一下後，才想起雪兒薇是離開後宮不久的「眼鏡」的本名。
「你也知道的，雪兒薇對數字很強……」
「不可以聘請民間人士嗎？像是學者之類的──」
「我已經詢問過他們的意願，但大家都很怕會這樣。」
賈米拉一邊回答，一邊比出割喉的手勢。
「你那邊的狀況呢？」
「至少算是撐過了一個晚上。」
這裏的桌上也有街道地圖。雖然和作戰總部的地圖比起來，感覺低階許多，但這也是沒辦法的事情。夏希一邊指著地圖，一邊向大家大致說明軍方的作戰策略。
「……除非發生預料外的事態，不然應該可以一路進展到順利擊退敵方。」
「太好了。」
艾莎原本用指尖抵住下巴，一直凝視著地圖。這時，忽然開口說道。
「畢竟是那位上將，我本來還在擔心不知道能不能搞定……是因為你的功勞？」
「是艾哈馬多夫上校。不過，我其實不想讓他站上前線──」
但如果不這麽做，上將就不可能點頭。
夏希刻意避免做出明確發言，但光是這樣的互動，艾莎似乎就明白了狀況。
「原來如此。」
艾莎像是看見了什麽討人厭的東西一樣，微微眯起眼睛。
「讓我們為上校的平安禱告！還有，夏希，不管事態如何演變，不要把責任攬在自己身上。」
「我知道的。」
夏希保持雙手握住茶杯的姿勢，立刻答道。
其實夏希什麽也不知道。她不知道戰況會如何演變，也不知道結果會怎樣，就連自己會有什麽感受也不知道。夏希不知道如果因為她的介入而害得上校和那名年輕士兵失去性命時，自己會有什麽感受。雖然艾莎說不要把責任往身上攬，但怎麽可能做得到？夏希陷入了思考，表情也不禁變得黯淡。
然而，夏希的嘴巴卻不受控製地回答：
「該做的都做了，再來隻能向前衝了！」
「就是要有這股幹勁。」
艾莎把右手放在地圖上，其他幾個人也立刻伸出右手蓋在艾莎的右手上。在對麵的賈米拉也做了同樣的動作。大家一個接著一個蓋上右手。
現場有一種很像運動團隊會有的氛圍。
夏希一副戰戰兢兢的模樣，在最後輕輕蓋上右手。這時，老舊的桌子忽然傾向一邊，大家急忙把手滑動到桌子的中央。
夏希忍不住輕笑一聲。艾莎沒有漏看夏希的反應，輕輕眨了一下眼睛。
「祝福我們的新祖國！」
「萬歲！」
「烏拉！」（注24）
大家的氣勢高漲，高漲到足以撼動三樓的樞密院。賈米拉最怕這種場麵，夏希看見她麵帶略顯僵硬的笑容，小聲地附和著。
夏希躡手躡腳地走下階梯，走出麵向蓄水池的陽台。
她想要吹一下夜風。
雖然艾莎命令夏希休息，但這麽說的艾莎卻自己拿出平板電腦和電腦，忙著和外部召開網路會議。雖然已經阻斷基地台，手機無法通訊，但後宮設有有線網路，隻要待在後宮裏，就可以上網。
夏希本人根本無心休息。
已經有人搶先一步來到陽台上。夏希看見六歲的亞茲迪教徒卡莉爾雙手抓住陽台的欄杆，直直仰望著星辰。夏希沉默不語地站到卡莉爾的身邊。
「會怕嗎？」
夏希問道，但卡莉爾沒有回答。
取而代之地，卡莉爾的小手輕輕抓住夏希的上衣衣角。
夏希脫下向賈米拉借來的披巾，涼爽的清風隨即拂過她的頸部。
天空萬裏無雲，星辰閃爍。
夏希忽然想起小時候，父親曾經告訴過她星座是由古代的中東牧羊人所發現。因為這樣，黃道十二宮當中才會包含了牛、羊及山羊等家畜。不過，夏希在教室裏提及這個話題時，大家都說沒聽過這種事而駁回夏希的說法。
有一位感興趣的老師事後查看了文獻，但最後還是沒有找到相關紀錄。
這麽一來，父親到底是從哪裏聽到中東牧羊人的說法？還是父親隻是即興編造了故事，而且說得像真的一樣？夏希很想知道答案，但能夠詢問的對象已經不在這個世上。
卡莉爾拉了一下夏希的衣角。她抬頭望著夏希，一副想說些什麽的模樣。
「怎麽了嗎？」
卡莉爾還是沒有回答。才從中東來到這裏不久，卡莉爾還不擅長使用這裏的語言。取而代之地，卡莉爾露出不安的表情指向空中某點。
夏希看見了仙後座。
與一般所熟悉的仙後座相比，此刻缺了右上角的一點，頭頂上方呈現出小小的n字型。夏希再次低頭看向卡莉爾後，發現卡莉爾皺著眉頭，流露出哀求的眼神看著夏希。
夏希知道卡莉爾試圖表達什麽。
隔了一會兒後，夏希也察覺到是哪裏不對勁。
在不見一絲雲彩的晴朗夜空上，怎麽可能少了一顆星呢？夏希拿出行動裝置後，才想起無法連線的事實，於是跑向廣場拿起有線電話。國軍基地設了一個夏希專用的聯絡窗口。電話鈴聲隻響了一次，對方立刻接起電話。
「咦？夏希部長，剛剛辛苦了……」
『我有件事情想拜托你，方便嗎？』
「請盡管吩咐。」
『我想拜托你用雷達幫我偵測飛行物體。』
「請等一下，aim應該未持有航空武器──」
『我知道。可是，拜托你偵測一下。』
話筒另一端傳來發出指示的聲音。
隔了一會兒後，開始傳來男子們的喧嘩聲。
『怎麽了嗎？』
夏希焦急地問道，但對方可能是不敢決定該不該告訴夏希。夏希聽見話筒另一端不停傳來在交談的聲音，最後終於取得允許。
「我們在大約四十公裏高的高度，偵測到幾架黑色飛行物體。飛行物體可能是塗抹了電波吸收材料，導致偵測有所延誤。我們懷疑那是敵方的航空武器。」
『具體來說會是什麽？』
「熱氣球。」
『咦？』
夏希不由得反問道。
不過，在軍事上使用熱氣球為武器的行為或許顯得落伍，但並非罕見之事。在冷戰時期，美國也會利用高高度的熱氣球來監視蘇聯。
「那應該是aim的熱氣球。畢竟pkf和周邊各國原本就持有高高度的軍機。不過，還真是沒料到他們會利用熱氣球……」
意思就是發現得太遲了。
『會不會有威脅？』
「他們應該隻是先用來觀測戰況。所以，不至於到需要擔憂的程度──」
夏希心裏不這麽認為。
如果是想要觀測戰況，隻要購買在網路購物也買得到的小型空拍機就可以解決問題。
夏希適度表達謝意後，掛斷電話並陷入思考。有什麽目的必須特地設置高高度的熱氣球呢？就算這方想要打下熱氣球，地對空武器的射程根本不夠遠，國軍也未持有高高度的航空武器。
想著想著，夏希漸漸看出敵方的目的。
她心想：「這事情不太妙。」
應該把這件事情告訴誰才好？伊斯梅爾上將？不，不行！
艾哈馬多夫上校。除了他，沒別人了。
可是，上校已經前往「死者之城」備戰，現在也用不了手機。既然如此，乾脆跑去死者之城告訴上校這件事情呢？行得通！在那之間有沒有可能被誤認是遊擊隊而遭到射擊？
這點不敢說毫無可能。
夏希陷入沉思之中時，想起已故父親說過的話。
她回到二樓的大房間，試圖找出吉拉?歐菲莉的身影。
找到了！吉拉在雙層床的下鋪抱著軟墊，保持距離觀察著圍繞桌旁的一群人動靜。吉拉比夏希大一屆，同時也是被譽為後宮首屈一指的美聲女。不過，很少人知道這位美聲女藏在背後的嗜好。
夏希跑向吉拉，在吉拉的耳邊悄悄低語：
「問你喔，你有沒有護士服？」
麵對突如其來的請求，吉拉先是嘟一下嘴，跟著以訓話的口吻說：
「夏希，你聽我說，角色扮演的東西沒有你想像中的那麽正式──」
「抱歉，我晚點再聽你說。隨便什麽都好，拜托給我一件像護士會穿的衣服！」
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此刻一片寧靜，彷佛直到方才的那場騷亂場麵不曾發生過。
高個兒在哈薩克斯坦的大使館裏一邊喝著綠茶，一邊這麽想。高個兒眼前有一張供訪客使用的桌子，以及一台中國製的三十二吋螢幕。
螢幕上播放著阿拉爾斯坦的國營廣播電台頻道。
『戰況？這裏是前線，我怎麽可能知道戰況怎樣！』
艾哈馬多夫上校對著朝他頂來的麥克風，做出冷漠的發言。
其所在場地是位於鬧區西邊的山丘──死者之城。
黑暗中可看見四處冒出火苗，每次一有火苗冒出，五顏六色的圓頂或清真寺風格的墳墓就會隨之浮現。那些墳墓看起來就像一般建築物，但其實全是迷你屋。從後宮抬頭望去時會抓不到遠近感，覺得彷佛看見浮現在遠方的樓閣。
上校身後的寺廟裏，供奉著鬱金香。
隨著槍聲響起，鬱金香飛散開來。
慘叫聲傳來的同時，朝向上校頂出、加了防風罩的麥克風晃動起來。手榴彈滾了過來。擔任新聞記者的青年慌忙地撿起手榴彈，往敵陣的方向丟回去。
遠處傳來爆炸聲以及慘叫聲。
『難得我努力用功讀書，進了向往的國營廣播電台……』
『凡事都是一種社會學習。』
艾哈馬多夫蹲下身子，撿起散落的鬱金香重新供奉。
『馬格裏斯拉德的人民，放心吧！我們會守護這裏！千萬不要到戶外活動！aim很強。不過，我們也搶先一步布好陣局。一切才正要開始而已。』
『以上是記者在「死者之城」為您采訪到澤利姆漢?艾哈馬多夫上校的發言。』
高個兒忍不住歎了口氣。
敵方的摩托車隊似乎還要一段時間才可能進攻過來，狀況看起來也不像當初預想的那樣會任憑敵方摧殘。阻斷手機的基地台，改以利用無線電波即時播放戰況的做法似乎還不賴。如果要問這是誰的功勞，應該會是──
「夏希很努力呢！」
在一旁觀看相同新聞報導的眼鏡低喃道。
在那之後，眼鏡拿起餅乾茶點品嚐，跟著皺起眉頭說：「真難吃。」高個兒也學眼鏡拿起餅乾來吃。餅乾的小麥顆粒粗糙，而且乾巴巴的，讓人吃得發渴。
高個兒轉動脖子發出喀喀聲響。
「是啊。」
高個兒點點頭應道。不過，她也搞不太懂自己是在點頭認同什麽。
＊
敵兵暫時撤退了。
播放畫麵切換到鬧區的小隊後，艾哈馬多夫點燃香菸，站在山丘上眺望馬格裏斯拉德的街道。左手邊可看見利用泵浦從西鹹海抽水過來的蓄水池一邊發出嘩啦嘩啦的聲響，一邊反射星光，池麵波光粼粼。右手邊是市中心。國民廣場上平常總是點綴上基本色的紅色或藍色霓虹燈，如今也都熄了燈。賭場酒店、行政機關，以及舶來品店的招牌緊密排列的縫隙就宛如黑洞一般。
根據報告，敵方的川崎摩托車隊似乎正朝向這方前進，但目前尚未出現。因為發出夜間禁止外出的命令，如果摩托車隊出現，肯定一眼就能看見。就算沒能一眼就看見，一旦摩托車隊抵達東南方的機場附近，鬧區也會進入榴彈炮的射程內。
一股焦急感湧上艾哈馬多夫的心頭。
突擊部隊已經把我們引到山丘上，如果要從中央突破，現在不是最佳時機嗎？那些家夥究竟有什麽企圖？
這時，一名通訊兵前來報告。
「報告，本部要我來通知在馬格裏斯拉德上空發現飛行物體……」
「是敵方的空拍機還是什麽的嗎？那種東西早就有一大堆──」
艾哈馬多夫下意識地脫口這麽說之後，才察覺到如果是空拍機，本部不可能特地派人來報告。
「到底是發現什麽東西在上空飛？」
「據說是高高度的熱氣球。總共有七顆，聽說還塗了黑色的電波吸收材料。」
通訊兵以緊繃的聲音說道，同時指向天空。
艾哈馬多夫隨之定睛細看天空，但什麽也沒看到。
「……你說塗了電波吸收材料？」
遊擊隊怎麽有能力買得起那麽昂貴的東西？
不對，隻要掠奪某國的無人隱形戰機，設法讓戰機著陸後，把機身上的電波吸收材料剝下來就好了。「敵軍是主要的武器供應來源」是遊擊戰的黃金律則之一。
對方現在是利用熱氣球，就算拿出我方的地對空武器，射程也不夠長。
即便想要從空中擊落，國軍根本也沒有高高度的航空武器。看
來敵方是趁著pkf采取行動之前的時間差距，使出招數。
「不過──」
通訊兵露出訝異的表情繼續說：
「他們是為了什麽目的要利用熱氣球那種東西？」
「……假設從高度四十公裏的熱氣球上，讓一百公斤的物體自由落下好了。如果忽略掉空氣的阻抗，著地時的初速大約會是每秒九百公尺。好啦，你說會產生多大的破壞力？」
通訊兵屈指計算著。
艾哈馬多夫沒有等待通訊兵回答，即開口說：
「四十兆焦耳。這是概算數值。落下的物體可以是桶裝炸彈，不然要丟沙袋也行。順道一提，發生之前那場紛亂時，pkf那些人留下多到數不清的鎢彈。」
「這麽一來……」
「aim那些家夥打算直接讓馬格裏斯拉德整座城市變成人質。」
艾哈馬多夫忍不住發出咋舌聲。就在這時──
一道白色身影從鬧區方向衝上山丘來。艾哈馬多夫看見是一名身穿護士服的女子。
通訊兵似乎也同時察覺到有動靜。
「請小心，有可能是那些人的自爆攻擊。」
通訊兵低喃道，艾哈馬多夫輕輕頂了一下通訊兵的頭說：
「那麽合身的衣服有什麽空間可以捆上炸彈？願意執行自爆恐攻的家夥不是都會有堅定的信仰嗎？有什麽事情可以讓他們誇張到連頭發也不遮，穿著迷你裙就跑到前線來？」
可能是打算用來取代白旗，女子高舉白色手帕在頭頂上方揮動著。
「基本上──」
艾哈馬多夫說到一半時，嘴角很自然地往上揚。
「除了某個人，我聯想不到會有哪個女人一身那麽少根筋的打扮跑到前線來。」
「啊！」通訊兵有所察覺地叫了一聲後，繼續說：
「她不是護士。」
「我早就發現了。」
「她是小憩。」
聽到不是預想中的名字，艾哈馬多夫眯起了眼睛。
「……誰啊？她是什麽家夥？」
「您沒聽過嗎？她是日本的動漫人物！雖然小憩出現的鏡頭不多，但我們隊裏也有人覺得她是最可愛的一個……動畫分享網站上可以找到翻譯成俄語的影片──」
艾哈馬多夫沒有理會通訊兵的說明，朝向夏希拉高嗓子大喊：
「喂！你怎麽來了？」
夏希停下腳步，氣喘籲籲地不停上下擺動肩膀。
「請命令鬧區的部隊散開！現在就立刻命令！」
夏希大喊道。
下一秒鍾，鬧區有三處同時引發爆炸。路邊的車子因為爆炸的力道高高彈起，爆炸衝擊波震破了周遭的舶來品店和賭場酒店的玻璃窗。
充滿絕望感的報告接二連三地傳來。
首先，這波攻擊使得兩組小隊受到嚴重災害。另外，鬧區中央就快被敵軍總隊突破。敵方的士兵們不是騎摩托車，而是騎著駱駝摸黑展開攻擊。
「這狀況看來──」
──可能要吃一場敗戰。艾哈馬多夫把本來打算接著說下去的話語吞了回去。
夏希總算爬上坡，來到艾哈馬多夫的位置。
＊
夏希雙手扶著膝蓋，做了一次深呼吸。她發現雙腳在不知不覺中被山丘上的駱駝草割傷了。夏希明明是全力衝刺跑上山丘，身體卻凍得像冰塊。
這片在蘇聯時代因為環境破壞而形成的新沙漠白天很熱，晚上卻很冷。
「慢了一步……」
「你來做什麽？」
聲音從夏希的頭頂上方傳來，那語調略帶著質問的意味。
「我想來告訴你這件事……」
夏希好不容易恢複正常的呼吸。
「而且，我死去的父親經常說一句話。他總會說：『我不在現場像什麽話。』」
時間停頓了幾秒鍾。
「哼。」上校用鼻子哼了一聲。
忽然有個暖和的東西裹住夏希的身體。夏希一看，發現肩膀被披上一條軍用毛毯。
「你這樣我不知道眼睛該往哪裏看。」
艾哈馬多夫一邊別過臉，一邊點燃香菸。
事到如今夏希才感到難為情，趕緊把毛毯的兩端拉到胸前。
「山丘的狀況如何？」
「暫時擊退了敵軍。不過，現在必須把戰力轉移到街上去……」
艾哈馬多夫一臉沉悶的表情揉著太陽穴。
下一秒鍾，透過擴音器的聲音從敵陣那方傳來。
『剛剛那是我方為了這一天而製造的「礫石」。』
擴音器裏的聲音以流暢的古典阿拉伯語發音，說出聖經裏的字眼。
『我方擁有針對某點發出相同攻擊的能力，也已經做好要攻擊議會和行政機關的準備。不過，我們的目的不在於屠殺，願貴部隊能夠做出具有勇氣的決定。』
敵方的意思就是在勸告這方投降。
艾哈馬多夫聳起一邊的肩膀說：
「對方這麽說耶。好啦，要怎麽辦啊？」
「不用擔心。」
夏希抬起頭，在臉上浮現微笑。夏希知道自己沒辦法做到像艾莎那樣的睡蓮笑容，但她不在乎。痛苦時就是要笑著麵對。
而且，敵方或許是自認處於優勢而有所鬆懈。方才那段勸告透露了太多的資訊。現在確實是痛苦時刻，但還不是已經沒戲可唱。
「這裏也有派記者過來吧？可不可以把現場轉播轉到我這裏來？」
4
市中心傳來巨響和一陣地動之後，大使館內氣氛一變，化為一片靜寂。現場隻聽得見國營廣播的播報員低喃聲音，畫麵不再像一路來那樣即時播放戰場狀況，話題轉移到國際新聞和股價。
肯定發生什麽事了。
而且是過往打遊擊戰時不曾有過、超出預想範圍的不知何事。
高個兒輕輕咬著右手的食指。在那之後，高個兒抱著一絲哀愁，低頭看向粗糙的右手手指。從祖國流亡到阿拉爾斯坦、剛進入後宮的那段時間，高個兒動不動就愛咬指甲。不過，她為了像艾莎一樣表現得舉止優雅，硬是戒掉了咬指甲的習慣。事實上，她隻是把咬的對象從指甲變成手指而已。
「你猜是怎麽回事？」
高個兒低聲對著在旁邊操作行動裝置的眼鏡問道。
眼鏡沒有回答。高個兒瞥了行動裝置的畫麵一眼。畫麵一片黑，根本無法做任何操作。眼鏡的肩膀微微顫抖著。
「真是傷腦筋～」
高個兒歎了口氣後，抬高手臂摟住眼鏡的肩膀。眼鏡的肩膀冷得不得了。不過，顫抖的現象慢慢緩和下來。高個兒心想：「我這雙手雖然粗糙，但至少還做得到這些事。」
高個兒往後仰讓身體靠在沙發上。
品質不良的彈簧發出嘎吱一聲。椅墊深深往下陷，坐在隔壁的眼鏡就像廉價的俄羅斯套娃，倒在高個兒的身上。
「別這樣好不好？你塊頭這麽大。」
眼鏡雙手推著高個兒的側腰，挪開身體。
高個兒露出苦笑帶過眼鏡的抱怨話語，仰望起哈薩克斯坦大使館天花板上的灰泥。她心想這棟建築物應該是把蘇聯時代偷工減料建蓋的房子，直接利用作為大使館。一片白的灰泥天花板沒有多餘的裝飾，讓人持有好感。不過，如果拿後宮來做比較，確實是顯得乏味單調。
這時，現場轉播突然切換了畫麵。
『現在記者在「死者之城」為您報導新聞。』
緊張氣氛蔓延，聚集在房間裏的脫逃組一齊探出身子。
高個兒看向畫麵後，看
見新聞記者手拿麥克風一副心慌不安的模樣，站在以藍白磁磚做搭配、采用阿拉伯式花紋設計的牆壁前方。高個兒猜想那肯定是室內，而且應該是地下墳場。她心想：「刻意把場地從地上移到地下，是為了不讓敵人發現位置嗎？」
攝影機的鏡頭水平移向左方。
「夏希？」
高個兒下意識地抬高上半身說道。
沒辦法，因為高個兒看見熟悉麵孔的學妹就站在新聞記者的身旁。不過，這學妹究竟是為了什麽做出那一身瘋狂的打扮？
『因為方才首都受到了攻擊……呃……』
新聞記者一副像看見可疑人物的模樣，把視線移向夏希。
夏希穿著像護士服的服裝，把軍用毛毯當成披巾披在身上，不知道該不該說是盡了本分，夏希沒有忘記遮蓋住頭發。不過，這樣感覺很像遮頭沒遮尾。
大家開始交談起來。
「為什麽夏希要到前線去？」
「討論這個問題之前，我想先知道那打扮是怎麽回事？」
畫麵裏的夏希一副彷佛在說「吵死了！」的模樣搶下麥克風，大家也瞬間安靜下來。
『我是夏希?納西姆?遠峰。因為種種因素，目前擔任臨時的國防部長。首先，針對方才首都受到什麽攻擊，我在這邊做個簡單的說明。』
比起受到什麽攻擊，我們更想知道你為什麽打扮成那樣？
在大家都抱著這般想法之中，夏希麵無表情地繼續說：
『首都是受到阿拉爾斯坦?伊斯蘭運動（aim）所開發的武器攻擊，他們不怕失敬地借用主的話語，把這個武器稱為「礫石」。』
夏希引用了大家不熟悉的古典阿拉伯語聖經裏的一小章節內容。
所謂的礫石，是指主在索多瑪城市降下的雨。在古蘭經是指加熱過的泥石，而在聖經則是指硫磺之火。夏希會刻意提到這件事，想必是為了破壞aim的形象。
「加油！」
高個兒很自然地脫口而出。不過，高個兒其實是想直接在夏希的麵前為她打氣。
『他們強調著可以靠「礫石」對首都展開單點攻擊。實際狀況是從高高度的熱氣球發射炸彈。看得出來他們配合目標在改變模式，想要攻擊戰車或建築物時就使用鎢彈，想要擴大攻擊範圍時就使用一般火藥。』
「這樣不行啦！」
眼鏡在一旁低喃道。
「這種時候要說明得更簡單易懂一些才行……」
「她很著急。」
高個兒輕拍一下眼鏡的肩膀。
「大家都很著急。就這點什麽辦法也沒有。」
『問題在於他們是如何實現單點攻擊？熱氣球隨風而飛，而且距離地麵有四十公裏遠。所以，我們猜測他們應該是把智慧型手機綁在炸彈上，透過從上空拍攝的影像和gps，再確認地麵上的wi-fi分享器位置來改變軌道。』
「嗯？什麽意思？」
高個兒其實沒有要詢問任何人的意思，但眼鏡回答說：
「地麵上有無數個無線區域網路的分享器。意思就是，隻要預先在地圖上標出這些分享器的位置，就能夠提升認知位置的精度。」
「原來如此。」高個兒自言自語說道。
夏希做了一次呼吸後，繼續說：
『我這邊有件事需要大家的協助。首先，我希望大家把家裏的電燈關掉。現在是晚上，光是關掉電燈的動作，就可以讓「礫石」的相機變得無效。現在被禁止外出，還受到遊擊隊的攻擊，我相信大家都很擔憂。可是，還是務必請大家提供協助。』
可能是天氣太冷了，夏希顫抖著身體。
一名身穿迷彩服的男子從畫麵左側伸出手臂，將冒著熱煙的塑膠杯遞給夏希。夏希遮住麥克風向對方道謝後，喝了一口熱飲。
『針對gps訊號，負責電子戰的人員正在利用假訊號加以幹擾。再來隻剩下城市方麵的wi-fi分享器……我知道在資訊已經很少的狀況下，要提出這個請求會讓大家很困擾。我們一定會透過無線電波傳播必要的資訊，還請大家務必把分享器的電源──』
『重點就是！』
有人從夏希手中搶走麥克風，低沉厚實的聲音隨之傳來。
攝影機的鏡頭再次往左方水平移動。畫麵中出現上一次現場轉播時說話的艾哈馬多夫上校。
『抱歉，打斷你說話。這家夥雖然一身奇特裝扮，不過……』
說罷，艾哈馬多夫先指向夏希，再指向自己的太陽穴。
『她是真的有腦袋的。這點我敢做保證。聽好啊！有兩個重點。首先，把房間的電燈關掉。再來就是關掉網路分享器的電源。隻要這麽做，戰況就可以再次取得優勢。我也在這裏拜托各位，大家可不可以配合一下這家夥的請求？』
『……以上是記者在「死者之城」為您做的采訪。』
現場轉播再次切換到其他畫麵。
畫麵上，烏茲別克斯坦的外交部長正在提出聲明。
『對於這次因為馬格裏斯拉德發生恐怖攻擊事件而出現的犧牲者，我在此由衷地表達哀悼之意。以我們的立場來說，我們也支持阿拉爾斯坦政府對抗激進派勢力的舉動……』
房間各處傳來夾帶著失望感的歎息聲。
「說是說得那麽好聽，但其實就是在威脅……」
這方如果沒有成功製伏aim，並展現統治能力的話，烏茲別克斯坦就會公然介入。烏茲別克斯坦想必也預想到在那之後，他們將可以和周邊國家一起共同管理阿拉爾斯坦。
「欸！」眼鏡戳了一下高個兒的手臂後，指向頭頂上方。
「嗯？」
高個兒回應後才察覺到房間裏的電燈還亮著。
她拿出行動裝置，確認大使館裏開放使用的無線wi-fi狀況。行動裝置順利地連結上網頁。
很多人似乎也察覺到同一件事。
還有同伴跑去找正好路過的大使館人員，詢問為何不關燈、為何不關掉分享器的電源？然而，大使館人員麵不改色，表現出徹底忽視這方的態度離開了現場。真不知道應該說對方不愧是前蘇聯官員，那態度甚至讓人覺得比蘇聯時代表現得更加出色。
「……說得也是啦。」
眼鏡表現出死心的態度，坐在沙發上抱住雙腳膝蓋。
「在大使館的建地內享有治外法權，他們也沒有義務一定要遵從夏希的決定。」
「也不能因為這樣就……」
「而且，對一直仰賴這裏的在外哈薩克斯坦人來說，wi-fi也是珍貴的資訊基礎建設。如果關掉wi-fi，也可以被視為是涉及人道的問題。」
眼鏡說話的語調相當冷靜，高個兒越聽越是焦躁。
「你到底是站在哪一邊啊？」
高個兒終於忍不住揪住眼鏡的胸口問道。不過，她立刻鬆開了手。眼鏡的身軀出乎預料地纖瘦，而且眼神透露出滿滿的不甘心情緒。
眼鏡的語調之所以顯得冷靜，是因為她刻意壓抑著情緒。
稍作思考後，高個兒從沙發上站起來，叫住大使館人員說：
「請問一下。」
大使館人員沒有回答。
「關於這裏的電燈和無線環境……」
大使館人員還是沒有回答。
「夏希在拜托大家提供協助，可以幫她一下嗎？」
「夏希？」
大使館人員保持麵向側邊的姿勢，隻轉動視線看向高個兒。
「喔～你是說在玩扮演國防部長遊戲的那個女生啊……」
高個兒感覺到全身血液
衝上腦門的那一刻，不知何時也跟了上來的眼鏡輕輕撫摸高個兒的背部。
高個兒做了一次深呼吸後，也同樣摸著眼鏡的背部說：
「我知道的。放心，我沒事。」
高個兒知道她們現在的處境必須仰賴哈薩克斯坦大使館，來設法提出難民申請。還有一點，當初是艾莎幫忙牽線才能夠來到大使館。高個兒不能讓艾莎丟了麵子。
至於大使館人員，他們正忙著應付湧入大使館的哈薩克斯坦僑民。高個兒她們隻是被安排到房間裏，目前連申請書都還未能交出去。
申請書的文件還收在懷裏，但不知為何，感覺特別沉重。
＊
此刻，夏希正在「死者之城」的山丘上俯視街道。
明明已經那麽強烈地提出訴求，視野下方的點點燈光依舊明亮。不，正確來說，應該說有部分住宅和行政機關已經熄燈。不過，企業、商業設施和飯店依舊燈光燦爛。在這樣的狀況下，還不足以讓「礫石」的相機變得無效。
夏希脫口說出：
「為什麽會這樣……」
「這就是現實。」
艾哈馬多夫站在夏希的身旁說道，並拿出國軍配給的打火機點燃香菸。
「任誰都會比較愛自己。」
「什麽意思？」
「意思就是對街上的那些人來說，他們會覺得那叫什麽『礫石』的精準度高一些比較好。畢竟如果不小心關掉電燈和分享器，隨機丟下的炸彈有可能就這麽從自己的頭頂上方掉下來。希望你諒解一下大家的心情。大家好不容易才剛剛走出之前的紛亂所造成的陰影。」
「也就是說，沒有人會願意協助？」
艾哈馬多夫沒有回答。
夏希咬著嘴唇，再次眺望街道。與其說失望，夏希感到焦躁的情緒更加強烈。她心想：「我明明就是為了守護這些燈光才提出要求啊。為什麽沒有人能夠理解呢？」
「不過，不知道這戰況是怎麽回事……」
艾哈馬多夫吐出一口白煙後，靜靜這麽低喃一句。
夏希不想繼續再看著街道。她抬頭仰望看不見的熱氣球，做了一次深呼吸。
「其實還有讓我掛心的事情……」
「什麽事？」
「根據當初的報告，我方是得到敵方的摩托車隊正朝向首都進軍的消息。可是，他們不知道在什麽地方換成騎駱駝，展開夜襲街道的戰術。」
或許是察覺到了什麽，艾哈馬多夫輕輕皺起眉頭說：
「說下去。」
「這表示摩托車是閑著的。還有，敵方一路來都是照著預先擬定好的計劃在行動。如果要思考如何讓閑著的摩托車發揮最大效用在作戰上……」
夏希說到這裏時，多數燈光在山丘底下一齊點亮。
可能有五十輛、不，應該有六十輛吧。隨著氣勢十足的馬達聲傳來，對方像在示威似的一邊蛇行，一邊爬上山丘。那是敵方的川崎摩托車隊。
艾哈馬多夫立刻拿出無線電對講機。
「第二小隊迅速移動到山丘東側。後方正受到摩托車隊的攻擊。」
艾哈馬多夫發出指令後，用空著的另一隻手拿出一顆手榴彈，再用嘴巴咬掉拉環。夏希暗自說：「來不及了！」夏希方才費了那麽大的工夫才爬上斜坡，摩托車隊卻輕而易舉地衝上來，轉眼間便將這方團團圍住。
因為站在逆著頭燈光線的位置，夏希頓時什麽也看不見。
沒多久，夏希的眼睛慢慢適應光線。可能是為了展開夜襲，摩托車一律被塗成黑色。摩托車隊遲遲沒有發出任何攻勢，而是像在嘲笑這方似的，不停繞圓圈或刻意放大引擎聲。不過，摩托車圍起的圈子越來越小，慢慢逼近這方。
敵方當中的一人朝向天空射出一發子彈。
艾哈馬多夫的手上還握著手榴彈。
「夏希。」
艾哈馬多夫沒有看向夏希，低聲喊道。
不知不覺中，艾哈馬多夫已不再稱呼夏希為「小姐」，而是直呼她的名字。
「我會殺出一條路，你快逃到那群記者避難的地下墓穴去！你知道地方吧？」
在那之後，艾哈馬多夫再次拿起無線電對講機。
「後方已被敵軍包圍，棄守『死者之城』，全部隊──」
──立刻撤退，移陣到鬧區防守。
艾哈馬多夫這麽發出命令之前，一發子彈擊破他手上的無線電對講機。飛散開來的塑膠碎片刺中夏希的鎖骨部位。開槍的男子在摩托車隊的另一端。男子站在墳場旁，拿著ak突擊步槍瞄準這方。
夏希看見男子的肩上掛著擴音器。
男子會是那個以一口流利的阿拉伯語，勸告這方投降的男人嗎？還有一名aim的士兵跟在男子的身旁站著，同時反扣著人質的手。
「艾哈馬多夫先生……」
青年新聞記者顯得怯弱的聲音傳來。
摩托車隊讓出了一條路，拿著擴音器的男子朝向這方走近。男子身穿法蘭絨襯衫，外麵套上繡布和迷彩外套，並以白色頭巾遮住臉孔。男子實際來到麵前後，夏希才發現與艾哈馬多夫他們這些國軍的裝備比起來，男子們的裝備有多麽不可靠。
夏希不禁忘了恐懼感到佩服。雖說是遊擊隊，但沒料到竟然會以如此簡便的裝備在戰鬥。
「……我是拉希德之子，名叫納傑夫?本?拉希德。我是aim的幹部，受命帶領這座山丘的作戰部隊。你們應該已經十分理解狀況，請您立刻投降。」
「我是澤利姆漢?艾哈馬多夫，職位是上校。可不可以釋放一般民眾？」
男子沒有回答。
艾哈馬多夫一副感到焦躁的模樣搔了搔脖子後，把來福槍往地上丟，跟著把手榴彈連同防護罩拋擲出去。在那之後，艾哈馬多夫低頭看向一直握在手中的那顆已拉下拉環的手榴彈。摩托車隊察覺事態後，急忙讓出一條路。艾哈馬多夫一邊數著「一、二」，一邊將手榴彈從摩托車隊讓開的縫隙往山丘下方拋擲出去。
現場所有人一齊摀住耳朵。
「碰！」的一聲，小規模的焰火在空無一人的斜坡上擴散開來。轉眼間，夏希一行人都成了俘虜。
5
來福槍的槍頭頂在夏希的背上。
夏希在通往地下墓穴的階梯上，慢慢地一階一階往下走。麵對會讓人毛骨悚然的場景，夏希忍不住放慢腳步。
夏希的背後又被頂了一下。
「我們不能觸碰女人的身體。拜托你合作一點，要不然──」
夏希知道對方是在表達「要不然別怪我一槍斃了你」的意思，但以她的立場來說，當然想要多爭取時間。而且，至少也要刁難一下對方。夏希決定使出牛步戰術（注25），慢吞吞地走下階梯。
地下墓穴很冷，還傳來泥土的氣味。
不過，出乎預料地明亮。
夏希抬頭一看，發現上方蓋了朝向地麵突出的圓頂，並看見月光從圓頂的窗戶照射進來。阿拉伯式花紋的磁磚映射著月光，發出朦朧的光芒。
階梯的盡頭呈現出t字型，三方各有一間小房間。小房間裏一片昏暗，看不太清楚裏頭的狀況，但看得到一口蓋上布塊的棺材。夏希猜想那應該是某個望族的墳墓。
墓穴中央有一小角簡直就像一座花圃，鋪滿色彩繽紛的磁磚。
「乖乖待在這裏！」
夏希走下階梯後，眼泛淚光的攝影師和新聞記者同樣在被頂著槍的狀態下，捧著笨重的攝影器材跟在後頭走下來。最後是納傑夫帶著雙手空空的艾哈馬多夫走下來。艾哈馬多夫深深歎了口氣後，在花圃正中
央盤腿而坐。
遊擊隊的成員站在四周，手上架著槍。
最後，納傑夫在階梯的最後一階踏板坐下來，對著男子們當中的一人詢問：
「街上什麽狀況？」
「電燈和wi-fi都處於有效狀態。『礫石』可正常發揮功能。所以，在維持和平部隊pkf到來之前……」
「真是遺憾喔。」
納傑夫打斷男子的話語，朝向夏希這方繼續說：
「如果你有累積一些功績，街上的人或許就會聽你的話……」
夏希隻有輕輕點頭做出回應，並反芻起戰況。
鬧區就快被駱駝隊突破。山丘上的「死者之城」受到夾擊，上空還有特異的「礫石」。目前幾乎是束手無策的狀態。夏希腦中閃過後悔的念頭，她心想當初或許不該提議防守山丘比較好。不，事實上，遊擊隊也真的攻擊了山丘。
「不殺了她嗎？」一名男子突然做出驚悚發言。
「我正在思考這個問題。」
納傑夫簡短回應一句後，拿出行動裝置滑動起畫麵。那似乎是可接收到無線電波型的行動裝置，沒多久就播放出國營廣播電台的聲音。
『我們不得不說aim和伊斯蘭在本質上是完全不同的存在。所以，可以忽視他們到底。如果把事情鬧得太大，很難保證不會導致對於正常的伊斯蘭教徒偏見加重。而且──』
國營廣播播放出不知是學者還是什麽人說話速度像機關槍一樣快的發言。夏希能夠理解發言者想強調的重點，但不知道為什麽，那些話聽起來給人一種膚淺的感覺。
納傑夫關掉了播放。夏希無法從他的表情看出情緒，但想必是感到憤怒吧。
頭頂上方傳來爆炸聲。
爆炸聲響起後，機關槍的掃射聲音接續傳來，聲音傳進地下室再反射回去，令人毛骨悚然的回音飄蕩著。艾哈馬多夫沒能夠順利發出撤退指令，夾擊戰就這麽展開了。夏希聽見摩托車發出氣勢淩人的馬達聲，在山丘上四處奔馳。
隨著巨響響起，地麵震動起來。
夏希下意識地蹲下身子，雙手抵在地麵上。粗糙且冰冷的觸感透過指尖傳了上來。
艾哈馬多夫看向夏希，眯起眼睛說：
「抱歉，我們這些都是一群沒出息的男人。」
「沒那回事的。」
夏希搖搖頭說道。
在過去，夏希也曾經怨恨過導致紛亂發生的男人們。因為這樣，她甚至失去了重要的家人。不過，現在夏希的想法不一樣了。
「引發戰爭的禍首不是男人，也不是女人，而是大人們。」
夏希沒多想什麽地說出這麽一句。不過，這句話改變了現場的氣氛。
納傑夫挑高了眉毛。
他坐在階梯上讓身體向前傾，不知道在思考著什麽？納傑夫每次改變姿勢，背上的突擊步槍就會發出鏗鏘聲響，夏希忍不住暗自說：「可不可以拜托你不要隨便亂動！」
「欸！」
夏希試著搭腔，但納傑夫沒有回應。
可能是某處設有通風口，一陣冷風吹拂而過。夏希把毛毯往胸前拉緊，讓毛毯確實蓋住雙肩。
「喂！那邊那個！」
納傑夫突然站起身子，指向攝影師說道。
「你把照明設備打開，我要在這裏做現場轉播。」
「咦？」
不過是短短一聲，卻聽得出攝影師的聲音顫抖得可憐。
納傑夫按住眉間說：
「我們雖然是激進派，但跟那些隨處可見的聖戰主義者（jihadist）（注26）不同。那個學者的主張是一派胡言。我們也用應該對待俘虜的方式對待俘虜，我的意思是要把這裏的狀況如實播放出去。」
攝影師整個人僵住不動，他先看向艾哈馬多夫，接著看向夏希。攝影師在等待著指示。夏希對著他輕輕點了點頭。
燈光亮起。
光是如此，就讓夏希比較感受得到自己還活著的真實感。
沒多久，攝影師的表情化為專業人士的表情，並在室內到處走動，尋找著最佳攝影角度。為了避免棺材入鏡，攝影師最後決定以階梯為背景。夏希和艾哈馬多夫取代納傑夫並肩坐在階梯上，新聞記者則是站在階梯的前方。
「記者此刻在『死者之城』為您進行現場轉播。不過……」
納傑夫在攝影師身後拿出行動裝置，並且讓畫麵朝向這方。雖然時間有所遲延，但確實進行著現場轉播。艾哈馬多夫清了清喉嚨後，搶下麥克風說：
「我是艾哈馬多夫。有幾件事情必須向大家致歉。首先，很抱歉讓大家必須多次看到我這個大老粗的臉。第二件事情是非常遺憾地，我們成了aim的俘虜。」
艾哈馬多夫朝向夏希使了眼色後，把麥克風轉給夏希。
「呃……」
夏希忍不住暗自說：「到底要我說什麽啊？」
「我們現在是基於aim方麵的提議，才進行這場現場轉播。對於這樣有可能變成在幫助他們進行政治宣傳一事，我對大家深感抱歉。不過，就某種角度來說，讓大家看到真實的戰場模樣，也算是符合這方的意願。」
夏希做了一次深呼吸。
她稍微加重力道抓緊毛毯。
「不管怎樣，我們已經做好了心理準備。不過，希望大家記起一件事。因為『礫石』，我們的整座城市變成人質的事實依然不變。所以，現在著手也還不嫌晚……」
夏希不由得這麽順口而出後，被一名男子搶走了麥克風。
攝影師隨之把鏡頭移向男子。不過，男子雖然搶下麥克風，但沒有特別想發言什麽。就像在接力傳水一樣，麥克風從這隻手傳到下一隻手，最後傳到納傑夫的手上。
傳麥克風的動作帶來了一段空檔時間。
夏希朝向一臉思考狀的納傑夫伸出右手，催促他發言。讓納傑夫的發言透過無線電波轉播出去會有風險。不過，不論有沒有風險，此刻的主導權都握在納傑夫他們的手上。更主要的一點是，比起風險，夏希忍不住想要聽聽看。她想聽聽納傑夫他們實際上是抱著什麽樣的想法？此刻又是什麽感受？
「嗯……」
不知道是基於什麽想法，納傑夫脫去頭巾，暴露出真麵目。
納傑夫留著淡淡的胡渣，比想像中的來得年輕，看起來差不多二十五歲多。說感到意外或許顯得失禮，夏希甚至覺得納傑夫像個暖男。
「……我是aim的幹部納傑夫?本?拉希德。事情的經過就如方才夏希大人所說。首先，我希望明確表明一件事。以我們的立場來說，我們沒有企圖要求不合理的贖金，也沒有為了示威而打算殺害俘虜的想法。我們隻是希望正常進行交換俘虜的動作。」
納傑夫以流利的俄語說到這裏時停頓下來。
使用俄語的目的想必是希望透過通用語言，向國際社會發出訊息。
「另外，也想要藉由這個機會，向大家說明我們的想法。請容我再次強調，我們的目的不在於殘酷虐行。不因為世俗而隨波逐流，以虔誠的心信奉阿拉、向阿拉禱告，與貧困者分享、大家相互幫助……我們衷心期盼可以建設出像這樣安穩且保守的伊斯蘭國家。」
納傑夫撫摸一下脖子，顯得有些難為情。
在那之後，他以柔和的語調繼續說：
「我們衷心期盼著。期盼擁有一個任何人都能夠接受教育，家族之間理所當然會相互幫助的國家。一個不會吵來吵去地大打口水戰，而是像安靜的禱告蔓延開來後的結果。這樣的共同體才是我們迫切期盼擁有的東西，我們也深信能夠加以實現。」
納傑夫稍作停頓，並像在冥想似的，微微抬高視線看向上方。
他開口說出「我們」兩字之後，甩了甩頭才繼續說：
「對於我們不願意在組織內參與政治一事，我們自知深受世人的批判。不過，我們同時也是能夠代替無法參與政治的人民出聲的存在。所謂無法參與政治的人民是指哪些人──」
納傑夫動作緩慢地指向身後的棺材。
「正是他們這些死者。我們要代替被蘇聯主張的唯物論擊垮而再也無法發言的死者，以及至今仍遭受世俗化的大浪吞噬，被趕出製度外的多數人民出聲。如果有人理解我想表達的意思……可以請你們支持我們的行動嗎？」
納傑夫放下麥克風，再次戴上頭巾遮住麵孔。
「……再來隨便看你們要說什麽。」
麥克風經由攝影師再次回到夏希的手中。
夏希催促艾哈馬多夫發言，但艾哈馬多夫搖頭拒絕。
夏希不禁感到失策。
倘若納傑夫做出更激進、更好戰、難以引起人們共鳴的宣言，事情就好辦了。對於納傑夫方才說出的理念，aim打算執行到什麽程度還完全未知。不過，肯定得到了一定層麵的支持。
這麽一來，夏希這方當然不能保持沉默。
「對於他剛才提到的夢想──」
停頓一會兒後，夏希也以俄語做出回應。
夏希在心中告訴自己：「快回想起來！快回想起十五年前的紛亂。回想起失去家人、在馬格裏斯拉德的街上徘徊而不知何去何從時的感受！」
就算是再高尚的理念，也根本不能構成任何允許引發紛亂的理由。
「大致上和我們臨時政府所描繪的未來願景是一致的。正因為如此，對於他們為何不願意在製度內參加政治一事，我深感遺憾。」
話說出口後，夏希才發覺說錯話了。
她發現自己的發言顯得膚淺。這樣豈不是跟那位學者的論調沒什麽兩樣嗎？不過，周邊國家的重要人物也會看見這個現場播送畫麵，夏希不能做出任何輕率發言。
事到如此，也已經無法回頭了。
「不過，我希望大家可以回想一下。代替死者發言這件事，不見得就能夠構成拒絕參加現狀製度的理由。更不可能構成允許引發紛亂的理由。」
夏希把麥克風轉向對方。
然而，納傑夫轉身背向夏希，沒有要接受辯論的意思。夏希的話語沒能夠打動納傑夫的心。對於這點，身為發言者的夏希自身最心裏有數。
「呃……」
糟糕，這下子會無法繼續轉播下去。
照理說，現在的場麵應該是要把現場轉播交還給新聞記者。然而，新聞記者本人因為成為俘虜的打擊，整個人呈現放空狀態。
夏希試著發揮念力想讓新聞記者回神過來，但沒能成功。
事態演變到這地步，夏希隻能盡量設法拖延下去。沉默一會兒後，夏希詢問艾哈馬多夫說：
「上校，您有家人嗎？」
麵對突來的發問，艾哈馬多夫皺起眉頭說：
「我算是鰥夫。我太太已經棄我而去……我還有一個女兒，但能力沒有你這麽好就是了。我說夏希啊，你跟我聊這些，有什麽樂趣嗎？」
＊
『──但能力沒有你這麽好就是了。我說夏希啊，你跟我聊這些，有什麽樂趣嗎？』
這是哪門子的發問啊？
在甚至顯得刺眼的明亮大使館內，大家都一臉格外苦澀的表情。說到畫麵上的上校，回答完之後，又閉上嘴巴不說話了。
『那這樣，呃……請問上校的女兒幾歲呢？』
『跟你差不多年紀。』
沉默氣氛再次降臨。「沙」的一聲噪音響起。
「拜托！」
高個兒按捺不住地大喊出來。
「不是這樣子的吧！」
夏希完全不曉得高個兒的心情，仍繼續以平淡的口氣發問。
『上校當初為什麽會想當阿拉爾斯坦的軍人？』
『沒有啊，因為我原本是蘇聯的軍人。我原本隸屬於突厥斯坦軍管區的第一軍隊。怎麽說呢，很抱歉沒能給你一個很愛國的答案。不過，一路來我都是盡忠職守。』
『夫人就是因為上校太認真投入工作，才心灰意冷地決定離開嗎？』
『是啊……喂！你在套我什麽話！』
一旁的眼鏡噗哧笑了出來後，環視四周一遍，趕緊露出嚴肅的表情抿住雙唇。
『正確來說，應該是我接受對方的要求，主動結束婚姻關係。別看我這樣，我們好歹也是伊斯蘭教徒。太太那一方要主動結束婚姻關係比較困難。』
『上校願意接受這樣的結果？』
『我還能怎樣？對方的心都已經不在我身上了……』
「夏希，你幫幫忙好不好！」
「誰想知道那個老頭子的事情啊！」
責怪的聲音接二連三地響起。一股近似焦躁感的莫名情緒湧上高個兒的心頭。
「欸！」
高個兒向身旁的眼鏡搭腔道。
「到目前為止的談話內容，你有沒有發現什麽資訊？」
眼鏡微微歪著頭，低喃說：
「沒有。我沒有發現什麽資訊。不過，畢竟是夏希，我覺得她心中不可能沒有任何盤算。」
「我想也是……」
沒錯，夏希不可能沒有任何盤算。
到目前為止的互動內容看來，實在找不出有什麽資訊。感覺上，也不像藏有暗號之類的訊息。
「啊！該不會是……」
「什麽？」
高個兒這麽詢問眼鏡的那一刻──
『可以嗎？』
開朗的聲音響遍室內。
鏡頭切換到電台的舞台，七人組的帥哥團體站在舞台上。其中一人舉高雙手在頭頂上方擺出愛心的手勢。帥哥團體的招牌搞笑動作就是擺出這個手勢詢問「可以嗎？」
大使館組的所有人僵住不動，接著幾乎同時眨起眼睛。
帥哥團體的團名是「馬格裏斯拉德壞男孩」。
他們是以阿拉爾斯坦從以前到現在都深受歡迎的歌劇為主的搞笑團體。不知道是不是在對這次的犧牲者和阿裏總統表達哀悼之意，帥哥七人統一穿著白色服裝。
可是，為什麽他們要在這個時間點上鏡頭呢？
高個兒還來不及思考答案，壞男孩的團員們已經開始交談起來。
『還說什麽可以嗎？根本就是不可以！這就是問題所在！』
『大家對不起喔，突然說這些有的沒有。這幾個小子真的很不會看現場氣氛。』
『可是，真的是事態嚴重耶！我都還來不及消化暗殺事件，現在又來了個「礫石」什麽的……』
『我們先做一下說明吧！正在收看的觀眾朋友們都一頭霧水呢！』
高個兒暗自回一句：「一點也沒錯！」
『對喔，我都忘了！那麽，我們先請來賓進場好了』
『有請我們的臨時文化部長賈米拉?坤迪?沙德薩！』
「什麽！」
房間裏傳來驚訝的聲音。這事態讓高個兒也訝異到嘴巴張得開開的。
隨著呼喚聲，畫麵裏的帥哥七人鼓起掌表示歡迎。在稀稀疏疏的掌聲之中，賈米拉麵帶僵硬的表情，同手同腳地踏上舞台。
『哇……這麽說或許顯得失禮，但看見文化部長這麽年輕，真是讓人嚇一大跳呢！』
『結束後方便請部長幫我簽名嗎？』
『對不起喔，這幾個小子的個性
為什麽我會出現在這裏呢？
夏希一邊看著眼前的光景，一邊思考這個毫無建設性的問題。正前方擺設一張栗樹製成的大木桌，圖爾遜?伊斯梅爾上將以及把夏希帶到這裏來的澤利姆漢?艾哈馬多夫上校坐鎮在木桌前
兩人的身後可看見三大塊透明壓克力板。
投影機投射在中間那塊壓克力板上，映出街道地圖。
在議會廳的前方，直接以麥克筆勾勒出一條代表戰線的藍色弧線。除此之外，在通往議會的馬路上，也畫出四條紅色箭頭。夏希猜想那應該是代表進軍即將到來的阿拉爾斯坦?伊斯蘭運動（aim）的摩托車部隊。
「聽好啊！」
伊斯梅爾上將拿著藍色麥克筆，在地圖上敲個不停。
「今晚是關鍵時刻。在獨立國家國協（cis）采取行動，派出維持和平部隊之前，我們必須團結一致，憑靠自己的力量死守議會廳。」
伊斯梅爾上將明明自己沒有要上前線，卻做出這般發言。
夏希在國防部不小心做了那場如惡夢般的演講到現在，還不到三十分鍾。鼓掌聲一停下來後，艾哈馬多夫立刻擋下記者們的發問，衝上講台說：
「跟我一起來，這樣大家才會士氣高漲。」
就這樣，艾哈馬多夫半強製性地把夏希帶到這裏來。來這裏的路上，夏希趁著艾哈馬多夫開車的時間，在車裏確認行動裝置後，發現艾莎寄了電子郵件來。艾莎在郵件裏告知已透過媒體報導看到夏希的演講，並表示將正式委任夏希擔任國防部長。夏希關起行動裝置，硬是當自己沒看過那封郵件。她想都不願意去想媒體會如何報導她的演講。
夏希來到位於馬格裏斯拉德北部的國軍基地作戰總部。
夏希輕輕轉頭，觀察四周的狀況。在現場的氣氛下，夏希不得已坐上第一排的椅子，她的後方坐著將近二十名將官和校官。所有人都身穿軍服，讓夏希感受到一股無聲的壓力。不過，他們各個麵無表情，更不用說能有什麽士氣。
這要怪就得怪伊斯梅爾上將的作戰策略。
畢竟伊斯梅爾上將把部隊配置在議會廳的前方，而通往議會廳的繁華大街是一條直直通到底的道路。aim的榴彈炮射程約為十五公裏，在這樣的狀況下，部隊將成為最佳射擊目標。當然了，這方想必也會反擊，但敵方勢必會遵照遊擊戰的「打了就跑」鐵律，射出大炮過來後就立刻逃開。
雖然還有其他很多問題，但夏希更在意正前方的兩個人。
伊斯梅爾上將發出歎息聲，身為現場指揮官的艾哈馬多夫上校卻是不改苦澀的表情。夏希漸漸掌握到眼前兩人的微妙關係，以及自己被帶到這裏來的原因。
夏希兩隻腳勾住鐵椅，輕輕舉手說：
「我認為大致上來說，伊斯梅爾上將的作戰策略是沒問題的。」
伊斯梅爾上將威嚴十足地點點頭。
艾哈馬多夫的眼角抖了一下，但他沒有插嘴說話，交給夏希處理。
「在這樣的作戰策略下──」
夏希輕咳一聲後，繼續說：
「我希望內容可以更詳細一點。可以讓我發言一下嗎？」
伊斯梅爾朝向夏希伸出右手，催促夏希繼續說下去。
其實就算伊斯梅爾擬出作戰策略，最後還是需要夏希來簽名核準。光這個事實本身就如同一場惡夢，夏希感覺到局勢一點一點在改變。畢竟就上將的立場來說，也不能不顧及夏希的麵子。
這點也是艾哈馬多夫強勢把夏希帶到這裏來的原因。
「……首先，如果照這樣下去，部隊會受到劇烈攻擊。所以，我認為應該分成小隊，在建築物後方找適當的位置躲起來會比較好。如何呢？」
夏希思考著伊斯梅爾為何要擬出甚至顯得不合理的作戰策略？
一個可能性是其實伊斯梅爾一開始就打算依賴pkf，所以沒有深思熟慮。不過，不見得隻是這個原因而已。聽說艾哈馬多夫上校在部隊裏擁有很高的聲望，相對地，在將官們之間卻是得到很差的評價。對將官們來說，上校的存在就如眼中釘。搞不好伊斯梅爾是企圖性，也可能是下意識性地想要利用這次作戰的好機會，讓艾哈馬多夫戰死。
<-市中心地圖
伊斯梅爾保持站著的姿勢，在胸前交叉起雙手。
「議會廳是我國的要塞，你的意思是不需要強化其正麵的防衛也無所謂？」
「嗯。關於這點──」
夏希一邊說話，一邊尋找著盡可能不會刺激到對方自尊心的字眼。
她忍不住埋怨一句：「好麻煩喔～」
「首先，aim不見得隻會從正麵發出攻擊。肯定會有其他部隊從西邊越過山丘過來。以他們的立場來說，不管怎樣一定會想要在山丘上設置據點。這樣不但可以有據點朝向街道『打了就跑』，而且這裏是『死者之城』，就是一個天然的戰壕。」
死者之城是指中亞地區常見的墳場。
死者之城的概念是建蓋一座模型城市，蓋出外觀如建築物般的小型墳墓，將死者埋葬在墳墓底下。以馬格裏斯拉德的例子來說，就是蓋在西邊的小高丘上。
「……我們這一方也必須守護山丘。不過，正因為如此，才會導致劇烈的戰鬥發生。所以，我認為隻有艾哈馬多夫上校才有能力接下守護死者之城的重責大任。」
「嗯。」
伊斯梅爾先做出思考狀，才一臉嚴肅地點點頭。
伊斯梅爾本人或許自覺保持住了威嚴，但夏希看出他的嘴角微微上揚。
「好吧！」
「還有，針對鬧區方麵──」
夏希間不容發，立即開口說道。
「鬧區的大街一片視野遼闊，真是讓人傷腦筋呢。從距離二十公裏遠的機場到議會廳，直直一條路通到底。」
夏希身後傳來低聲交談的聲音。
「怪就要怪當初為了夠稱頭，蓋了那麽大的一條街……」
「可是啊，在冷戰時期有誰預料得到會形成淨是以步兵為主，來對抗恐怖份子的局勢？」
「問題在於──」
夏希打斷交談聲後，繼續說：
「aim會先從哪裏展開攻擊？」
在夏希正前方的艾哈馬多夫揚起眉角，似乎察覺到什麽。
跟著，艾哈馬多夫歪起頭。
「還有可能是其他地方嗎？當然是議會廳吧？」
艾哈馬多夫刻意裝傻說道。
夏希配合艾哈馬多夫的話語，搖搖頭說：
「議會廳現在是一座空城，既沒有可以抓來當人質的議員，臨時政府也設置在議會廳之外。」
沒錯。
aim早已失去攻擊議會廳的動機。夏希像百合花綻放一樣張開雙手的手指後，讓雙手的指尖並在一起。
「就算議會廳被占據，國政也不會停止運作，對我們來說不會造成什麽影響。」
「敵方知道議會廳變成空城的消息嗎？」
「在網路上早就謠言滿天飛。應該說，議員們都爭先恐後坐上醒目的賓士車逃跑，還有誰會不知道呢？雖然也要看敵方相信這個謠言到什麽程度，但變更攻擊目標的可能性十足。」
大家紛紛討論起可能性。
有人說可能是身為人們和物質之基礎設施的機場，也有人說可能是官邸或後宮。其他還有中央銀行、行政機關，以及既是觀光資源，同時可以把觀光客抓來當人質的賭場酒店。
「……話說回來，為什麽會猜不出敵方的目標呢？原因是身為代理總統的艾莎還沒有公布會在什麽地方設置臨時政
府。不過，這點對我們來說，也是一個優勢。畢竟說穿了，我們就是一個在城市裏的逃亡政府。」
夏希重新整理一下借來的披巾後，繞到艾哈馬多夫的身後借了紅色麥克筆。
「以aim的規模和目的來看，他們會決定一次攻擊多處的可能性很低。他們應該會隻針對一個地方，針對可以掐住我們脖子的設施展開攻擊……這麽一來，目標有可能會是哪裏呢？我認為應該是行政機關。如果要說得更明確一點，目標會是技術部。」
阿拉爾斯坦是仰賴環境改善技術而得以成立的國家，技術部從以前就一直擁有強大的權力。對於利用網狀高分子化合物捕捉水蒸氣的「綠洲塔」，也是技術部居高臨下來決定如何分配水量。
技術創造了這個國家，也等於是國家的象徵。
「aim眼裏看的是可以統治阿拉爾斯坦的未來願景。遊擊隊的基本戰術是和居民保持良好的關係，他們不會像以前打世界大戰那樣使出總體戰，一棟接著一棟占據建築物。假設要抓人質，與其抓銀行或飯店的市民，也會選擇抓官僚吧。」
「有辦法保證敵方不會攻擊銀行或機場嗎？」後方傳來了聲音。
「為了避免這樣的事情發生，也應該分成小隊才能夠有彈性地采取因應措施。如果對方死腦筋地衝來占據議會廳，直接把議會廳讓給他們就好了。畢竟這麽一來，我們隻要把他們團團圍住就好。」
艾哈馬多夫把指尖指向夏希說：
「敵方是靠手機在聯絡。有辦法阻斷基地台嗎？」
「有辦法。」
夏希毫不遲疑地回答後，沉思一會兒才繼續說：
「除了基地台，也要阻斷行動分享器才行。不過，這樣會導致市民的不安情緒上漲。畢竟現在大家都得不到資訊，焦慮得不得了……要不要考慮讓戰地記者一起前往前線，透過國營廣播的無線電波來進行轉播呢？」
「意思是要轉播戰場的狀況？」
「轉播步兵們的戰鬥模樣，而不是看高科技武器大展威力，誤以為是在看戰鬥遊戲的畫麵。一切順利的話，國民也會變得團結，而且萬一aim計謀展開隨機恐怖攻擊，一旦看見有攝影機在拍攝，也會變得綁手綁腳。」
「嗯。」
伊斯梅爾點點頭，做起總結說：
「還有什麽其他意見嗎？」
「還有一點。對aim而言，不論占據何處，補給線都會太長。」
「他們會不會是打算在當地調度？」──在當地調度的意思就是掠奪。
「他們必須讓市民願意站為同一陣線。所以，應該是打算很正常地在市集采買。視狀況而定，封鎖市集會不會是個好方法呢？」
「嗯……」
看見大家都陷入了沉默，夏希試著思考如果是艾莎，在這時會怎麽做？
夏希站起身子，發出魄力十足的目光。她先看向伊斯梅爾上將使眼色，接著再向艾哈馬多夫使眼色，最後環視四周一遍。
「不管怎樣，撐到pkf抵達後就不用這麽辛苦了。請大家好好加油！」
盡管不是要親自上戰場，夏希卻有種胸口被刺上細針的感覺。
如果剛剛說的是真話那還好，問題是那是騙人的。
事實上，誰也不敢保證cis一定會采取行動。
如果國際社會認定夏希等人不具統治能力，就會公然幹涉阿拉爾斯坦的內政。就算pkf派出部隊，也隻會等著遭受空襲。「阿拉爾斯坦」這個國家的曆史正麵臨緊要關頭，一切就看接下來要如何應付這次的事態。
夏希不知道該用什麽方法才能讓像伊斯梅爾這樣的男人們看清事實。
2
因為目前發出夜間禁止外出的命令，所以夏希是搭乘軍用車回到後宮。
駕駛座上是一名年輕士兵。年輕士兵似乎很在意夏希的存在，不時透過後照鏡偷看後座。夏希忍不住心想：「拜托你認真看前麵開車好嗎？」
軍用車越過了臨檢。
汽車的頭燈照出讓人聯想起蘇聯時代的筆直道路。道路兩旁皆是荒地，隻看見地麵上長出稀稀疏疏的駱駝草和白梭梭。天空不見一絲雲彩，隻見星星開始閃爍。這一帶是沙漠地區，所以本來就鮮少出現雲朵。
在呈現這般景色的天球底部，士兵沉默地駕駛著車子。
夏希想起不久後手機也將無法使用，於是拿出放在懷裏的一張名片。
販售各式武器，從短槍到核子潛艇，應有盡有
伊果?費爾茲曼
雖然夏希總覺得不太願意求助於對方，但在這種時刻，也沒得挑剔了。
既然對方都敢裝腔作勢說什麽連核子潛艇也調度得到，就表示多少有討論的空間。夏希這麽心想並準備撥打電話時，忽然想起士兵就在前方。她急忙改成寫電子郵件傳送出去。
郵件傳送出去沒多久，伊果主動打電話來。
夏希遲疑一會兒後，在鈴聲響到第三聲時接起電話。熟悉的刺耳聲音響遍車廂。
『沒想到國防部長大人會親自跟我聯絡！哎呀！小人伊果真是感到無比榮幸……』
「喂！你說話太大聲了！」
『是、是！親愛的朋友啊！隻要是你的要求，上天下海都會幫你完成！不過，唉～不能直接與你見麵一親芳澤，實在教人遺憾透頂！我恨不得立刻衝到你身邊，跪倒在你的──』
伊果大吼大叫道。
「那個……」
『不，夏希大人，請當我在胡言亂語。這該說是我的壞習慣嗎……實在是太失禮了……沒錯，就是開個玩笑的感覺……不過，請你千萬不要對我有所誤解喔！我對國防部長的忠心不變──』
「你要不要聽我說話！」
夏希不由得大喊出來後，瞥了後照鏡一眼，士兵立刻別開視線。
「我剛剛e-mail給你的那件事，做得到還是做不到？」
『請別小看我伊果的本事。哎呀？你很訝異嗎？不用說，當然做得到！不過，確實是很棘手就是了……私交歸私交、生意歸生意，關於手續費方麵，應該可以有某程度相當優渥的回報吧？是、是！我非常樂意接受委托！請放心，絕無後顧之憂，收集客戶的感謝聲音正是小人伊果我的……』
車子正好就快進入隧道，夏希趁機找了藉口掛斷電話。
夏希不禁有種比演講時更加疲憊的感覺。她心想如果可以的話，但願這次會是最後一次有求於伊果。不知道為什麽，連後照鏡裏的士兵也顯得有些憔悴。
「我不會多嘴的。」
士兵透過後照鏡向夏希使了眼色。
「不過，部長似乎在想很有趣的點子呢！沒事，我是在自言自語……」
穿出隧道後，夜晚的蓄水池隨即在右手邊延伸開來。
道路兩旁立刻化為茂密的樹林。每棵樹的底部都被抹上約一公尺高的白色石灰，據說是為了預防凍傷和蟲害。不過是穿過一條隧道而已，景色卻有了一百八十度的大轉變，從荒野變成了沃野。夏希再次感受到阿拉爾斯坦這個國家有多麽異常。
車子在後宮前方停了下來。
夏希打開車門，正準備下車的那一刻，忽然心生躊躇。
「……你也會到前線去嗎？」
對方瞬間眯起眼睛，跟著緩緩點了點頭。
夏希詢問對方的名字後，得到「諾根達」的答覆。「諾根達」帶有射出光芒之意。
「親愛的阿拉爾之光，就看阿拉怎麽安排吧！」
「依阿拉的旨意！」
士兵回應後，夏希下了車，踏上後宮的釣橋。
夏希感覺到一
陣寒意。隨著車燈遠去，湛藍天空上的星星多了起來，後宮也漸漸融入黑暗之中。夏希做了一次深呼吸，讓夾帶著鹹味的夜晚空氣充滿肺部。她打直腰杆走過釣橋，來到正門旁邊的側門後，用手背在門上敲了兩次。
夏希靜靜推開大房間的房門後，看見大家圍繞桌子而坐，也都還沒入睡。
看見夏希的身影後，大家同時放鬆了表情。
「我們有看到演講影片喔！」
有人這麽搭腔說道，但夏希裝作沒聽見。
「真是太厲害了！」
夏希在心中催眠自己說：「沒聽到、沒聽到。」
艾莎走近夏希後，把右手繞到夏希的背上。夏希也伸出右手抱住艾莎，讓彼此互相貼近。這一帶地區的男子們經常會以這樣的擁抱動作來取代打招呼。
「謝謝你。」
艾莎在夏希的耳邊低聲道謝。
「國防部長光榮歸來！」
接著，艾莎說出提振精神的話語，同時麵向大家拍打一下夏希的背部。
一陣輕輕的歡呼聲響起。夏希知道目前的處境是自己種下的果，但還是忍不住嘟起嘴巴。
乾淨的茶杯裏倒進了紅茶。熱茶裏加了炒過的雜糧，夏希含入嘴中的那一刻，香氣竄上鼻間。喉嚨得到滋潤之後，夏希讓視線掃過桌上的散亂文件。當中有一張列表列出「不得因社群網站而暴露行蹤」等注意事項。
夏希忍不住心想：「這方的作風果然也很像遊擊隊。」
原本一片空白欄的臨時組閣表，已經填滿將近一半的欄位。
夏希看見艾莎似乎打算兼任元首和外交部長。接著，她直接跳過國防相關欄位看向文化部和財政部的欄位，結果看見賈米拉的名字。賈米拉原本一臉嚴肅的表情坐在對麵托著腮，她瞥了夏希一眼後，左臉頰浮現酒窩說：
「這下子是真的傷腦筋了。」
賈米拉伸了一個大懶腰，椅子隨之往後傾。
在阿拉爾斯坦，姑且不論財政部，但文化部的責任相當重大。原因在於第一任總統提倡了「歐亞遊牧主義」，讓混著各式各樣人種的地區統一成一個國家。
「如果至少還有雪兒薇在的話，就會好多了。」
夏希愣了一下後，才想起雪兒薇是離開後宮不久的「眼鏡」的本名。
「你也知道的，雪兒薇對數字很強……」
「不可以聘請民間人士嗎？像是學者之類的──」
「我已經詢問過他們的意願，但大家都很怕會這樣。」
賈米拉一邊回答，一邊比出割喉的手勢。
「你那邊的狀況呢？」
「至少算是撐過了一個晚上。」
這裏的桌上也有街道地圖。雖然和作戰總部的地圖比起來，感覺低階許多，但這也是沒辦法的事情。夏希一邊指著地圖，一邊向大家大致說明軍方的作戰策略。
「……除非發生預料外的事態，不然應該可以一路進展到順利擊退敵方。」
「太好了。」
艾莎原本用指尖抵住下巴，一直凝視著地圖。這時，忽然開口說道。
「畢竟是那位上將，我本來還在擔心不知道能不能搞定……是因為你的功勞？」
「是艾哈馬多夫上校。不過，我其實不想讓他站上前線──」
但如果不這麽做，上將就不可能點頭。
夏希刻意避免做出明確發言，但光是這樣的互動，艾莎似乎就明白了狀況。
「原來如此。」
艾莎像是看見了什麽討人厭的東西一樣，微微眯起眼睛。
「讓我們為上校的平安禱告！還有，夏希，不管事態如何演變，不要把責任攬在自己身上。」
「我知道的。」
夏希保持雙手握住茶杯的姿勢，立刻答道。
其實夏希什麽也不知道。她不知道戰況會如何演變，也不知道結果會怎樣，就連自己會有什麽感受也不知道。夏希不知道如果因為她的介入而害得上校和那名年輕士兵失去性命時，自己會有什麽感受。雖然艾莎說不要把責任往身上攬，但怎麽可能做得到？夏希陷入了思考，表情也不禁變得黯淡。
然而，夏希的嘴巴卻不受控製地回答：
「該做的都做了，再來隻能向前衝了！」
「就是要有這股幹勁。」
艾莎把右手放在地圖上，其他幾個人也立刻伸出右手蓋在艾莎的右手上。在對麵的賈米拉也做了同樣的動作。大家一個接著一個蓋上右手。
現場有一種很像運動團隊會有的氛圍。
夏希一副戰戰兢兢的模樣，在最後輕輕蓋上右手。這時，老舊的桌子忽然傾向一邊，大家急忙把手滑動到桌子的中央。
夏希忍不住輕笑一聲。艾莎沒有漏看夏希的反應，輕輕眨了一下眼睛。
「祝福我們的新祖國！」
「萬歲！」
「烏拉！」（注24）
大家的氣勢高漲，高漲到足以撼動三樓的樞密院。賈米拉最怕這種場麵，夏希看見她麵帶略顯僵硬的笑容，小聲地附和著。
夏希躡手躡腳地走下階梯，走出麵向蓄水池的陽台。
她想要吹一下夜風。
雖然艾莎命令夏希休息，但這麽說的艾莎卻自己拿出平板電腦和電腦，忙著和外部召開網路會議。雖然已經阻斷基地台，手機無法通訊，但後宮設有有線網路，隻要待在後宮裏，就可以上網。
夏希本人根本無心休息。
已經有人搶先一步來到陽台上。夏希看見六歲的亞茲迪教徒卡莉爾雙手抓住陽台的欄杆，直直仰望著星辰。夏希沉默不語地站到卡莉爾的身邊。
「會怕嗎？」
夏希問道，但卡莉爾沒有回答。
取而代之地，卡莉爾的小手輕輕抓住夏希的上衣衣角。
夏希脫下向賈米拉借來的披巾，涼爽的清風隨即拂過她的頸部。
天空萬裏無雲，星辰閃爍。
夏希忽然想起小時候，父親曾經告訴過她星座是由古代的中東牧羊人所發現。因為這樣，黃道十二宮當中才會包含了牛、羊及山羊等家畜。不過，夏希在教室裏提及這個話題時，大家都說沒聽過這種事而駁回夏希的說法。
有一位感興趣的老師事後查看了文獻，但最後還是沒有找到相關紀錄。
這麽一來，父親到底是從哪裏聽到中東牧羊人的說法？還是父親隻是即興編造了故事，而且說得像真的一樣？夏希很想知道答案，但能夠詢問的對象已經不在這個世上。
卡莉爾拉了一下夏希的衣角。她抬頭望著夏希，一副想說些什麽的模樣。
「怎麽了嗎？」
卡莉爾還是沒有回答。才從中東來到這裏不久，卡莉爾還不擅長使用這裏的語言。取而代之地，卡莉爾露出不安的表情指向空中某點。
夏希看見了仙後座。
與一般所熟悉的仙後座相比，此刻缺了右上角的一點，頭頂上方呈現出小小的n字型。夏希再次低頭看向卡莉爾後，發現卡莉爾皺著眉頭，流露出哀求的眼神看著夏希。
夏希知道卡莉爾試圖表達什麽。
隔了一會兒後，夏希也察覺到是哪裏不對勁。
在不見一絲雲彩的晴朗夜空上，怎麽可能少了一顆星呢？夏希拿出行動裝置後，才想起無法連線的事實，於是跑向廣場拿起有線電話。國軍基地設了一個夏希專用的聯絡窗口。電話鈴聲隻響了一次，對方立刻接起電話。
「咦？夏希部長，剛剛辛苦了……」
『我有件事情想拜托你，方便嗎？』
「請盡管吩咐。」
『我想拜托你用雷達幫我偵測飛行物體。』
「請等一下，aim應該未持有航空武器──」
『我知道。可是，拜托你偵測一下。』
話筒另一端傳來發出指示的聲音。
隔了一會兒後，開始傳來男子們的喧嘩聲。
『怎麽了嗎？』
夏希焦急地問道，但對方可能是不敢決定該不該告訴夏希。夏希聽見話筒另一端不停傳來在交談的聲音，最後終於取得允許。
「我們在大約四十公裏高的高度，偵測到幾架黑色飛行物體。飛行物體可能是塗抹了電波吸收材料，導致偵測有所延誤。我們懷疑那是敵方的航空武器。」
『具體來說會是什麽？』
「熱氣球。」
『咦？』
夏希不由得反問道。
不過，在軍事上使用熱氣球為武器的行為或許顯得落伍，但並非罕見之事。在冷戰時期，美國也會利用高高度的熱氣球來監視蘇聯。
「那應該是aim的熱氣球。畢竟pkf和周邊各國原本就持有高高度的軍機。不過，還真是沒料到他們會利用熱氣球……」
意思就是發現得太遲了。
『會不會有威脅？』
「他們應該隻是先用來觀測戰況。所以，不至於到需要擔憂的程度──」
夏希心裏不這麽認為。
如果是想要觀測戰況，隻要購買在網路購物也買得到的小型空拍機就可以解決問題。
夏希適度表達謝意後，掛斷電話並陷入思考。有什麽目的必須特地設置高高度的熱氣球呢？就算這方想要打下熱氣球，地對空武器的射程根本不夠遠，國軍也未持有高高度的航空武器。
想著想著，夏希漸漸看出敵方的目的。
她心想：「這事情不太妙。」
應該把這件事情告訴誰才好？伊斯梅爾上將？不，不行！
艾哈馬多夫上校。除了他，沒別人了。
可是，上校已經前往「死者之城」備戰，現在也用不了手機。既然如此，乾脆跑去死者之城告訴上校這件事情呢？行得通！在那之間有沒有可能被誤認是遊擊隊而遭到射擊？
這點不敢說毫無可能。
夏希陷入沉思之中時，想起已故父親說過的話。
她回到二樓的大房間，試圖找出吉拉?歐菲莉的身影。
找到了！吉拉在雙層床的下鋪抱著軟墊，保持距離觀察著圍繞桌旁的一群人動靜。吉拉比夏希大一屆，同時也是被譽為後宮首屈一指的美聲女。不過，很少人知道這位美聲女藏在背後的嗜好。
夏希跑向吉拉，在吉拉的耳邊悄悄低語：
「問你喔，你有沒有護士服？」
麵對突如其來的請求，吉拉先是嘟一下嘴，跟著以訓話的口吻說：
「夏希，你聽我說，角色扮演的東西沒有你想像中的那麽正式──」
「抱歉，我晚點再聽你說。隨便什麽都好，拜托給我一件像護士會穿的衣服！」
3
此刻一片寧靜，彷佛直到方才的那場騷亂場麵不曾發生過。
高個兒在哈薩克斯坦的大使館裏一邊喝著綠茶，一邊這麽想。高個兒眼前有一張供訪客使用的桌子，以及一台中國製的三十二吋螢幕。
螢幕上播放著阿拉爾斯坦的國營廣播電台頻道。
『戰況？這裏是前線，我怎麽可能知道戰況怎樣！』
艾哈馬多夫上校對著朝他頂來的麥克風，做出冷漠的發言。
其所在場地是位於鬧區西邊的山丘──死者之城。
黑暗中可看見四處冒出火苗，每次一有火苗冒出，五顏六色的圓頂或清真寺風格的墳墓就會隨之浮現。那些墳墓看起來就像一般建築物，但其實全是迷你屋。從後宮抬頭望去時會抓不到遠近感，覺得彷佛看見浮現在遠方的樓閣。
上校身後的寺廟裏，供奉著鬱金香。
隨著槍聲響起，鬱金香飛散開來。
慘叫聲傳來的同時，朝向上校頂出、加了防風罩的麥克風晃動起來。手榴彈滾了過來。擔任新聞記者的青年慌忙地撿起手榴彈，往敵陣的方向丟回去。
遠處傳來爆炸聲以及慘叫聲。
『難得我努力用功讀書，進了向往的國營廣播電台……』
『凡事都是一種社會學習。』
艾哈馬多夫蹲下身子，撿起散落的鬱金香重新供奉。
『馬格裏斯拉德的人民，放心吧！我們會守護這裏！千萬不要到戶外活動！aim很強。不過，我們也搶先一步布好陣局。一切才正要開始而已。』
『以上是記者在「死者之城」為您采訪到澤利姆漢?艾哈馬多夫上校的發言。』
高個兒忍不住歎了口氣。
敵方的摩托車隊似乎還要一段時間才可能進攻過來，狀況看起來也不像當初預想的那樣會任憑敵方摧殘。阻斷手機的基地台，改以利用無線電波即時播放戰況的做法似乎還不賴。如果要問這是誰的功勞，應該會是──
「夏希很努力呢！」
在一旁觀看相同新聞報導的眼鏡低喃道。
在那之後，眼鏡拿起餅乾茶點品嚐，跟著皺起眉頭說：「真難吃。」高個兒也學眼鏡拿起餅乾來吃。餅乾的小麥顆粒粗糙，而且乾巴巴的，讓人吃得發渴。
高個兒轉動脖子發出喀喀聲響。
「是啊。」
高個兒點點頭應道。不過，她也搞不太懂自己是在點頭認同什麽。
＊
敵兵暫時撤退了。
播放畫麵切換到鬧區的小隊後，艾哈馬多夫點燃香菸，站在山丘上眺望馬格裏斯拉德的街道。左手邊可看見利用泵浦從西鹹海抽水過來的蓄水池一邊發出嘩啦嘩啦的聲響，一邊反射星光，池麵波光粼粼。右手邊是市中心。國民廣場上平常總是點綴上基本色的紅色或藍色霓虹燈，如今也都熄了燈。賭場酒店、行政機關，以及舶來品店的招牌緊密排列的縫隙就宛如黑洞一般。
根據報告，敵方的川崎摩托車隊似乎正朝向這方前進，但目前尚未出現。因為發出夜間禁止外出的命令，如果摩托車隊出現，肯定一眼就能看見。就算沒能一眼就看見，一旦摩托車隊抵達東南方的機場附近，鬧區也會進入榴彈炮的射程內。
一股焦急感湧上艾哈馬多夫的心頭。
突擊部隊已經把我們引到山丘上，如果要從中央突破，現在不是最佳時機嗎？那些家夥究竟有什麽企圖？
這時，一名通訊兵前來報告。
「報告，本部要我來通知在馬格裏斯拉德上空發現飛行物體……」
「是敵方的空拍機還是什麽的嗎？那種東西早就有一大堆──」
艾哈馬多夫下意識地脫口這麽說之後，才察覺到如果是空拍機，本部不可能特地派人來報告。
「到底是發現什麽東西在上空飛？」
「據說是高高度的熱氣球。總共有七顆，聽說還塗了黑色的電波吸收材料。」
通訊兵以緊繃的聲音說道，同時指向天空。
艾哈馬多夫隨之定睛細看天空，但什麽也沒看到。
「……你說塗了電波吸收材料？」
遊擊隊怎麽有能力買得起那麽昂貴的東西？
不對，隻要掠奪某國的無人隱形戰機，設法讓戰機著陸後，把機身上的電波吸收材料剝下來就好了。「敵軍是主要的武器供應來源」是遊擊戰的黃金律則之一。
對方現在是利用熱氣球，就算拿出我方的地對空武器，射程也不夠長。
即便想要從空中擊落，國軍根本也沒有高高度的航空武器。看
來敵方是趁著pkf采取行動之前的時間差距，使出招數。
「不過──」
通訊兵露出訝異的表情繼續說：
「他們是為了什麽目的要利用熱氣球那種東西？」
「……假設從高度四十公裏的熱氣球上，讓一百公斤的物體自由落下好了。如果忽略掉空氣的阻抗，著地時的初速大約會是每秒九百公尺。好啦，你說會產生多大的破壞力？」
通訊兵屈指計算著。
艾哈馬多夫沒有等待通訊兵回答，即開口說：
「四十兆焦耳。這是概算數值。落下的物體可以是桶裝炸彈，不然要丟沙袋也行。順道一提，發生之前那場紛亂時，pkf那些人留下多到數不清的鎢彈。」
「這麽一來……」
「aim那些家夥打算直接讓馬格裏斯拉德整座城市變成人質。」
艾哈馬多夫忍不住發出咋舌聲。就在這時──
一道白色身影從鬧區方向衝上山丘來。艾哈馬多夫看見是一名身穿護士服的女子。
通訊兵似乎也同時察覺到有動靜。
「請小心，有可能是那些人的自爆攻擊。」
通訊兵低喃道，艾哈馬多夫輕輕頂了一下通訊兵的頭說：
「那麽合身的衣服有什麽空間可以捆上炸彈？願意執行自爆恐攻的家夥不是都會有堅定的信仰嗎？有什麽事情可以讓他們誇張到連頭發也不遮，穿著迷你裙就跑到前線來？」
可能是打算用來取代白旗，女子高舉白色手帕在頭頂上方揮動著。
「基本上──」
艾哈馬多夫說到一半時，嘴角很自然地往上揚。
「除了某個人，我聯想不到會有哪個女人一身那麽少根筋的打扮跑到前線來。」
「啊！」通訊兵有所察覺地叫了一聲後，繼續說：
「她不是護士。」
「我早就發現了。」
「她是小憩。」
聽到不是預想中的名字，艾哈馬多夫眯起了眼睛。
「……誰啊？她是什麽家夥？」
「您沒聽過嗎？她是日本的動漫人物！雖然小憩出現的鏡頭不多，但我們隊裏也有人覺得她是最可愛的一個……動畫分享網站上可以找到翻譯成俄語的影片──」
艾哈馬多夫沒有理會通訊兵的說明，朝向夏希拉高嗓子大喊：
「喂！你怎麽來了？」
夏希停下腳步，氣喘籲籲地不停上下擺動肩膀。
「請命令鬧區的部隊散開！現在就立刻命令！」
夏希大喊道。
下一秒鍾，鬧區有三處同時引發爆炸。路邊的車子因為爆炸的力道高高彈起，爆炸衝擊波震破了周遭的舶來品店和賭場酒店的玻璃窗。
充滿絕望感的報告接二連三地傳來。
首先，這波攻擊使得兩組小隊受到嚴重災害。另外，鬧區中央就快被敵軍總隊突破。敵方的士兵們不是騎摩托車，而是騎著駱駝摸黑展開攻擊。
「這狀況看來──」
──可能要吃一場敗戰。艾哈馬多夫把本來打算接著說下去的話語吞了回去。
夏希總算爬上坡，來到艾哈馬多夫的位置。
＊
夏希雙手扶著膝蓋，做了一次深呼吸。她發現雙腳在不知不覺中被山丘上的駱駝草割傷了。夏希明明是全力衝刺跑上山丘，身體卻凍得像冰塊。
這片在蘇聯時代因為環境破壞而形成的新沙漠白天很熱，晚上卻很冷。
「慢了一步……」
「你來做什麽？」
聲音從夏希的頭頂上方傳來，那語調略帶著質問的意味。
「我想來告訴你這件事……」
夏希好不容易恢複正常的呼吸。
「而且，我死去的父親經常說一句話。他總會說：『我不在現場像什麽話。』」
時間停頓了幾秒鍾。
「哼。」上校用鼻子哼了一聲。
忽然有個暖和的東西裹住夏希的身體。夏希一看，發現肩膀被披上一條軍用毛毯。
「你這樣我不知道眼睛該往哪裏看。」
艾哈馬多夫一邊別過臉，一邊點燃香菸。
事到如今夏希才感到難為情，趕緊把毛毯的兩端拉到胸前。
「山丘的狀況如何？」
「暫時擊退了敵軍。不過，現在必須把戰力轉移到街上去……」
艾哈馬多夫一臉沉悶的表情揉著太陽穴。
下一秒鍾，透過擴音器的聲音從敵陣那方傳來。
『剛剛那是我方為了這一天而製造的「礫石」。』
擴音器裏的聲音以流暢的古典阿拉伯語發音，說出聖經裏的字眼。
『我方擁有針對某點發出相同攻擊的能力，也已經做好要攻擊議會和行政機關的準備。不過，我們的目的不在於屠殺，願貴部隊能夠做出具有勇氣的決定。』
敵方的意思就是在勸告這方投降。
艾哈馬多夫聳起一邊的肩膀說：
「對方這麽說耶。好啦，要怎麽辦啊？」
「不用擔心。」
夏希抬起頭，在臉上浮現微笑。夏希知道自己沒辦法做到像艾莎那樣的睡蓮笑容，但她不在乎。痛苦時就是要笑著麵對。
而且，敵方或許是自認處於優勢而有所鬆懈。方才那段勸告透露了太多的資訊。現在確實是痛苦時刻，但還不是已經沒戲可唱。
「這裏也有派記者過來吧？可不可以把現場轉播轉到我這裏來？」
4
市中心傳來巨響和一陣地動之後，大使館內氣氛一變，化為一片靜寂。現場隻聽得見國營廣播的播報員低喃聲音，畫麵不再像一路來那樣即時播放戰場狀況，話題轉移到國際新聞和股價。
肯定發生什麽事了。
而且是過往打遊擊戰時不曾有過、超出預想範圍的不知何事。
高個兒輕輕咬著右手的食指。在那之後，高個兒抱著一絲哀愁，低頭看向粗糙的右手手指。從祖國流亡到阿拉爾斯坦、剛進入後宮的那段時間，高個兒動不動就愛咬指甲。不過，她為了像艾莎一樣表現得舉止優雅，硬是戒掉了咬指甲的習慣。事實上，她隻是把咬的對象從指甲變成手指而已。
「你猜是怎麽回事？」
高個兒低聲對著在旁邊操作行動裝置的眼鏡問道。
眼鏡沒有回答。高個兒瞥了行動裝置的畫麵一眼。畫麵一片黑，根本無法做任何操作。眼鏡的肩膀微微顫抖著。
「真是傷腦筋～」
高個兒歎了口氣後，抬高手臂摟住眼鏡的肩膀。眼鏡的肩膀冷得不得了。不過，顫抖的現象慢慢緩和下來。高個兒心想：「我這雙手雖然粗糙，但至少還做得到這些事。」
高個兒往後仰讓身體靠在沙發上。
品質不良的彈簧發出嘎吱一聲。椅墊深深往下陷，坐在隔壁的眼鏡就像廉價的俄羅斯套娃，倒在高個兒的身上。
「別這樣好不好？你塊頭這麽大。」
眼鏡雙手推著高個兒的側腰，挪開身體。
高個兒露出苦笑帶過眼鏡的抱怨話語，仰望起哈薩克斯坦大使館天花板上的灰泥。她心想這棟建築物應該是把蘇聯時代偷工減料建蓋的房子，直接利用作為大使館。一片白的灰泥天花板沒有多餘的裝飾，讓人持有好感。不過，如果拿後宮來做比較，確實是顯得乏味單調。
這時，現場轉播突然切換了畫麵。
『現在記者在「死者之城」為您報導新聞。』
緊張氣氛蔓延，聚集在房間裏的脫逃組一齊探出身子。
高個兒看向畫麵後，看
見新聞記者手拿麥克風一副心慌不安的模樣，站在以藍白磁磚做搭配、采用阿拉伯式花紋設計的牆壁前方。高個兒猜想那肯定是室內，而且應該是地下墳場。她心想：「刻意把場地從地上移到地下，是為了不讓敵人發現位置嗎？」
攝影機的鏡頭水平移向左方。
「夏希？」
高個兒下意識地抬高上半身說道。
沒辦法，因為高個兒看見熟悉麵孔的學妹就站在新聞記者的身旁。不過，這學妹究竟是為了什麽做出那一身瘋狂的打扮？
『因為方才首都受到了攻擊……呃……』
新聞記者一副像看見可疑人物的模樣，把視線移向夏希。
夏希穿著像護士服的服裝，把軍用毛毯當成披巾披在身上，不知道該不該說是盡了本分，夏希沒有忘記遮蓋住頭發。不過，這樣感覺很像遮頭沒遮尾。
大家開始交談起來。
「為什麽夏希要到前線去？」
「討論這個問題之前，我想先知道那打扮是怎麽回事？」
畫麵裏的夏希一副彷佛在說「吵死了！」的模樣搶下麥克風，大家也瞬間安靜下來。
『我是夏希?納西姆?遠峰。因為種種因素，目前擔任臨時的國防部長。首先，針對方才首都受到什麽攻擊，我在這邊做個簡單的說明。』
比起受到什麽攻擊，我們更想知道你為什麽打扮成那樣？
在大家都抱著這般想法之中，夏希麵無表情地繼續說：
『首都是受到阿拉爾斯坦?伊斯蘭運動（aim）所開發的武器攻擊，他們不怕失敬地借用主的話語，把這個武器稱為「礫石」。』
夏希引用了大家不熟悉的古典阿拉伯語聖經裏的一小章節內容。
所謂的礫石，是指主在索多瑪城市降下的雨。在古蘭經是指加熱過的泥石，而在聖經則是指硫磺之火。夏希會刻意提到這件事，想必是為了破壞aim的形象。
「加油！」
高個兒很自然地脫口而出。不過，高個兒其實是想直接在夏希的麵前為她打氣。
『他們強調著可以靠「礫石」對首都展開單點攻擊。實際狀況是從高高度的熱氣球發射炸彈。看得出來他們配合目標在改變模式，想要攻擊戰車或建築物時就使用鎢彈，想要擴大攻擊範圍時就使用一般火藥。』
「這樣不行啦！」
眼鏡在一旁低喃道。
「這種時候要說明得更簡單易懂一些才行……」
「她很著急。」
高個兒輕拍一下眼鏡的肩膀。
「大家都很著急。就這點什麽辦法也沒有。」
『問題在於他們是如何實現單點攻擊？熱氣球隨風而飛，而且距離地麵有四十公裏遠。所以，我們猜測他們應該是把智慧型手機綁在炸彈上，透過從上空拍攝的影像和gps，再確認地麵上的wi-fi分享器位置來改變軌道。』
「嗯？什麽意思？」
高個兒其實沒有要詢問任何人的意思，但眼鏡回答說：
「地麵上有無數個無線區域網路的分享器。意思就是，隻要預先在地圖上標出這些分享器的位置，就能夠提升認知位置的精度。」
「原來如此。」高個兒自言自語說道。
夏希做了一次呼吸後，繼續說：
『我這邊有件事需要大家的協助。首先，我希望大家把家裏的電燈關掉。現在是晚上，光是關掉電燈的動作，就可以讓「礫石」的相機變得無效。現在被禁止外出，還受到遊擊隊的攻擊，我相信大家都很擔憂。可是，還是務必請大家提供協助。』
可能是天氣太冷了，夏希顫抖著身體。
一名身穿迷彩服的男子從畫麵左側伸出手臂，將冒著熱煙的塑膠杯遞給夏希。夏希遮住麥克風向對方道謝後，喝了一口熱飲。
『針對gps訊號，負責電子戰的人員正在利用假訊號加以幹擾。再來隻剩下城市方麵的wi-fi分享器……我知道在資訊已經很少的狀況下，要提出這個請求會讓大家很困擾。我們一定會透過無線電波傳播必要的資訊，還請大家務必把分享器的電源──』
『重點就是！』
有人從夏希手中搶走麥克風，低沉厚實的聲音隨之傳來。
攝影機的鏡頭再次往左方水平移動。畫麵中出現上一次現場轉播時說話的艾哈馬多夫上校。
『抱歉，打斷你說話。這家夥雖然一身奇特裝扮，不過……』
說罷，艾哈馬多夫先指向夏希，再指向自己的太陽穴。
『她是真的有腦袋的。這點我敢做保證。聽好啊！有兩個重點。首先，把房間的電燈關掉。再來就是關掉網路分享器的電源。隻要這麽做，戰況就可以再次取得優勢。我也在這裏拜托各位，大家可不可以配合一下這家夥的請求？』
『……以上是記者在「死者之城」為您做的采訪。』
現場轉播再次切換到其他畫麵。
畫麵上，烏茲別克斯坦的外交部長正在提出聲明。
『對於這次因為馬格裏斯拉德發生恐怖攻擊事件而出現的犧牲者，我在此由衷地表達哀悼之意。以我們的立場來說，我們也支持阿拉爾斯坦政府對抗激進派勢力的舉動……』
房間各處傳來夾帶著失望感的歎息聲。
「說是說得那麽好聽，但其實就是在威脅……」
這方如果沒有成功製伏aim，並展現統治能力的話，烏茲別克斯坦就會公然介入。烏茲別克斯坦想必也預想到在那之後，他們將可以和周邊國家一起共同管理阿拉爾斯坦。
「欸！」眼鏡戳了一下高個兒的手臂後，指向頭頂上方。
「嗯？」
高個兒回應後才察覺到房間裏的電燈還亮著。
她拿出行動裝置，確認大使館裏開放使用的無線wi-fi狀況。行動裝置順利地連結上網頁。
很多人似乎也察覺到同一件事。
還有同伴跑去找正好路過的大使館人員，詢問為何不關燈、為何不關掉分享器的電源？然而，大使館人員麵不改色，表現出徹底忽視這方的態度離開了現場。真不知道應該說對方不愧是前蘇聯官員，那態度甚至讓人覺得比蘇聯時代表現得更加出色。
「……說得也是啦。」
眼鏡表現出死心的態度，坐在沙發上抱住雙腳膝蓋。
「在大使館的建地內享有治外法權，他們也沒有義務一定要遵從夏希的決定。」
「也不能因為這樣就……」
「而且，對一直仰賴這裏的在外哈薩克斯坦人來說，wi-fi也是珍貴的資訊基礎建設。如果關掉wi-fi，也可以被視為是涉及人道的問題。」
眼鏡說話的語調相當冷靜，高個兒越聽越是焦躁。
「你到底是站在哪一邊啊？」
高個兒終於忍不住揪住眼鏡的胸口問道。不過，她立刻鬆開了手。眼鏡的身軀出乎預料地纖瘦，而且眼神透露出滿滿的不甘心情緒。
眼鏡的語調之所以顯得冷靜，是因為她刻意壓抑著情緒。
稍作思考後，高個兒從沙發上站起來，叫住大使館人員說：
「請問一下。」
大使館人員沒有回答。
「關於這裏的電燈和無線環境……」
大使館人員還是沒有回答。
「夏希在拜托大家提供協助，可以幫她一下嗎？」
「夏希？」
大使館人員保持麵向側邊的姿勢，隻轉動視線看向高個兒。
「喔～你是說在玩扮演國防部長遊戲的那個女生啊……」
高個兒感覺到全身血液
衝上腦門的那一刻，不知何時也跟了上來的眼鏡輕輕撫摸高個兒的背部。
高個兒做了一次深呼吸後，也同樣摸著眼鏡的背部說：
「我知道的。放心，我沒事。」
高個兒知道她們現在的處境必須仰賴哈薩克斯坦大使館，來設法提出難民申請。還有一點，當初是艾莎幫忙牽線才能夠來到大使館。高個兒不能讓艾莎丟了麵子。
至於大使館人員，他們正忙著應付湧入大使館的哈薩克斯坦僑民。高個兒她們隻是被安排到房間裏，目前連申請書都還未能交出去。
申請書的文件還收在懷裏，但不知為何，感覺特別沉重。
＊
此刻，夏希正在「死者之城」的山丘上俯視街道。
明明已經那麽強烈地提出訴求，視野下方的點點燈光依舊明亮。不，正確來說，應該說有部分住宅和行政機關已經熄燈。不過，企業、商業設施和飯店依舊燈光燦爛。在這樣的狀況下，還不足以讓「礫石」的相機變得無效。
夏希脫口說出：
「為什麽會這樣……」
「這就是現實。」
艾哈馬多夫站在夏希的身旁說道，並拿出國軍配給的打火機點燃香菸。
「任誰都會比較愛自己。」
「什麽意思？」
「意思就是對街上的那些人來說，他們會覺得那叫什麽『礫石』的精準度高一些比較好。畢竟如果不小心關掉電燈和分享器，隨機丟下的炸彈有可能就這麽從自己的頭頂上方掉下來。希望你諒解一下大家的心情。大家好不容易才剛剛走出之前的紛亂所造成的陰影。」
「也就是說，沒有人會願意協助？」
艾哈馬多夫沒有回答。
夏希咬著嘴唇，再次眺望街道。與其說失望，夏希感到焦躁的情緒更加強烈。她心想：「我明明就是為了守護這些燈光才提出要求啊。為什麽沒有人能夠理解呢？」
「不過，不知道這戰況是怎麽回事……」
艾哈馬多夫吐出一口白煙後，靜靜這麽低喃一句。
夏希不想繼續再看著街道。她抬頭仰望看不見的熱氣球，做了一次深呼吸。
「其實還有讓我掛心的事情……」
「什麽事？」
「根據當初的報告，我方是得到敵方的摩托車隊正朝向首都進軍的消息。可是，他們不知道在什麽地方換成騎駱駝，展開夜襲街道的戰術。」
或許是察覺到了什麽，艾哈馬多夫輕輕皺起眉頭說：
「說下去。」
「這表示摩托車是閑著的。還有，敵方一路來都是照著預先擬定好的計劃在行動。如果要思考如何讓閑著的摩托車發揮最大效用在作戰上……」
夏希說到這裏時，多數燈光在山丘底下一齊點亮。
可能有五十輛、不，應該有六十輛吧。隨著氣勢十足的馬達聲傳來，對方像在示威似的一邊蛇行，一邊爬上山丘。那是敵方的川崎摩托車隊。
艾哈馬多夫立刻拿出無線電對講機。
「第二小隊迅速移動到山丘東側。後方正受到摩托車隊的攻擊。」
艾哈馬多夫發出指令後，用空著的另一隻手拿出一顆手榴彈，再用嘴巴咬掉拉環。夏希暗自說：「來不及了！」夏希方才費了那麽大的工夫才爬上斜坡，摩托車隊卻輕而易舉地衝上來，轉眼間便將這方團團圍住。
因為站在逆著頭燈光線的位置，夏希頓時什麽也看不見。
沒多久，夏希的眼睛慢慢適應光線。可能是為了展開夜襲，摩托車一律被塗成黑色。摩托車隊遲遲沒有發出任何攻勢，而是像在嘲笑這方似的，不停繞圓圈或刻意放大引擎聲。不過，摩托車圍起的圈子越來越小，慢慢逼近這方。
敵方當中的一人朝向天空射出一發子彈。
艾哈馬多夫的手上還握著手榴彈。
「夏希。」
艾哈馬多夫沒有看向夏希，低聲喊道。
不知不覺中，艾哈馬多夫已不再稱呼夏希為「小姐」，而是直呼她的名字。
「我會殺出一條路，你快逃到那群記者避難的地下墓穴去！你知道地方吧？」
在那之後，艾哈馬多夫再次拿起無線電對講機。
「後方已被敵軍包圍，棄守『死者之城』，全部隊──」
──立刻撤退，移陣到鬧區防守。
艾哈馬多夫這麽發出命令之前，一發子彈擊破他手上的無線電對講機。飛散開來的塑膠碎片刺中夏希的鎖骨部位。開槍的男子在摩托車隊的另一端。男子站在墳場旁，拿著ak突擊步槍瞄準這方。
夏希看見男子的肩上掛著擴音器。
男子會是那個以一口流利的阿拉伯語，勸告這方投降的男人嗎？還有一名aim的士兵跟在男子的身旁站著，同時反扣著人質的手。
「艾哈馬多夫先生……」
青年新聞記者顯得怯弱的聲音傳來。
摩托車隊讓出了一條路，拿著擴音器的男子朝向這方走近。男子身穿法蘭絨襯衫，外麵套上繡布和迷彩外套，並以白色頭巾遮住臉孔。男子實際來到麵前後，夏希才發現與艾哈馬多夫他們這些國軍的裝備比起來，男子們的裝備有多麽不可靠。
夏希不禁忘了恐懼感到佩服。雖說是遊擊隊，但沒料到竟然會以如此簡便的裝備在戰鬥。
「……我是拉希德之子，名叫納傑夫?本?拉希德。我是aim的幹部，受命帶領這座山丘的作戰部隊。你們應該已經十分理解狀況，請您立刻投降。」
「我是澤利姆漢?艾哈馬多夫，職位是上校。可不可以釋放一般民眾？」
男子沒有回答。
艾哈馬多夫一副感到焦躁的模樣搔了搔脖子後，把來福槍往地上丟，跟著把手榴彈連同防護罩拋擲出去。在那之後，艾哈馬多夫低頭看向一直握在手中的那顆已拉下拉環的手榴彈。摩托車隊察覺事態後，急忙讓出一條路。艾哈馬多夫一邊數著「一、二」，一邊將手榴彈從摩托車隊讓開的縫隙往山丘下方拋擲出去。
現場所有人一齊摀住耳朵。
「碰！」的一聲，小規模的焰火在空無一人的斜坡上擴散開來。轉眼間，夏希一行人都成了俘虜。
5
來福槍的槍頭頂在夏希的背上。
夏希在通往地下墓穴的階梯上，慢慢地一階一階往下走。麵對會讓人毛骨悚然的場景，夏希忍不住放慢腳步。
夏希的背後又被頂了一下。
「我們不能觸碰女人的身體。拜托你合作一點，要不然──」
夏希知道對方是在表達「要不然別怪我一槍斃了你」的意思，但以她的立場來說，當然想要多爭取時間。而且，至少也要刁難一下對方。夏希決定使出牛步戰術（注25），慢吞吞地走下階梯。
地下墓穴很冷，還傳來泥土的氣味。
不過，出乎預料地明亮。
夏希抬頭一看，發現上方蓋了朝向地麵突出的圓頂，並看見月光從圓頂的窗戶照射進來。阿拉伯式花紋的磁磚映射著月光，發出朦朧的光芒。
階梯的盡頭呈現出t字型，三方各有一間小房間。小房間裏一片昏暗，看不太清楚裏頭的狀況，但看得到一口蓋上布塊的棺材。夏希猜想那應該是某個望族的墳墓。
墓穴中央有一小角簡直就像一座花圃，鋪滿色彩繽紛的磁磚。
「乖乖待在這裏！」
夏希走下階梯後，眼泛淚光的攝影師和新聞記者同樣在被頂著槍的狀態下，捧著笨重的攝影器材跟在後頭走下來。最後是納傑夫帶著雙手空空的艾哈馬多夫走下來。艾哈馬多夫深深歎了口氣後，在花圃正中
央盤腿而坐。
遊擊隊的成員站在四周，手上架著槍。
最後，納傑夫在階梯的最後一階踏板坐下來，對著男子們當中的一人詢問：
「街上什麽狀況？」
「電燈和wi-fi都處於有效狀態。『礫石』可正常發揮功能。所以，在維持和平部隊pkf到來之前……」
「真是遺憾喔。」
納傑夫打斷男子的話語，朝向夏希這方繼續說：
「如果你有累積一些功績，街上的人或許就會聽你的話……」
夏希隻有輕輕點頭做出回應，並反芻起戰況。
鬧區就快被駱駝隊突破。山丘上的「死者之城」受到夾擊，上空還有特異的「礫石」。目前幾乎是束手無策的狀態。夏希腦中閃過後悔的念頭，她心想當初或許不該提議防守山丘比較好。不，事實上，遊擊隊也真的攻擊了山丘。
「不殺了她嗎？」一名男子突然做出驚悚發言。
「我正在思考這個問題。」
納傑夫簡短回應一句後，拿出行動裝置滑動起畫麵。那似乎是可接收到無線電波型的行動裝置，沒多久就播放出國營廣播電台的聲音。
『我們不得不說aim和伊斯蘭在本質上是完全不同的存在。所以，可以忽視他們到底。如果把事情鬧得太大，很難保證不會導致對於正常的伊斯蘭教徒偏見加重。而且──』
國營廣播播放出不知是學者還是什麽人說話速度像機關槍一樣快的發言。夏希能夠理解發言者想強調的重點，但不知道為什麽，那些話聽起來給人一種膚淺的感覺。
納傑夫關掉了播放。夏希無法從他的表情看出情緒，但想必是感到憤怒吧。
頭頂上方傳來爆炸聲。
爆炸聲響起後，機關槍的掃射聲音接續傳來，聲音傳進地下室再反射回去，令人毛骨悚然的回音飄蕩著。艾哈馬多夫沒能夠順利發出撤退指令，夾擊戰就這麽展開了。夏希聽見摩托車發出氣勢淩人的馬達聲，在山丘上四處奔馳。
隨著巨響響起，地麵震動起來。
夏希下意識地蹲下身子，雙手抵在地麵上。粗糙且冰冷的觸感透過指尖傳了上來。
艾哈馬多夫看向夏希，眯起眼睛說：
「抱歉，我們這些都是一群沒出息的男人。」
「沒那回事的。」
夏希搖搖頭說道。
在過去，夏希也曾經怨恨過導致紛亂發生的男人們。因為這樣，她甚至失去了重要的家人。不過，現在夏希的想法不一樣了。
「引發戰爭的禍首不是男人，也不是女人，而是大人們。」
夏希沒多想什麽地說出這麽一句。不過，這句話改變了現場的氣氛。
納傑夫挑高了眉毛。
他坐在階梯上讓身體向前傾，不知道在思考著什麽？納傑夫每次改變姿勢，背上的突擊步槍就會發出鏗鏘聲響，夏希忍不住暗自說：「可不可以拜托你不要隨便亂動！」
「欸！」
夏希試著搭腔，但納傑夫沒有回應。
可能是某處設有通風口，一陣冷風吹拂而過。夏希把毛毯往胸前拉緊，讓毛毯確實蓋住雙肩。
「喂！那邊那個！」
納傑夫突然站起身子，指向攝影師說道。
「你把照明設備打開，我要在這裏做現場轉播。」
「咦？」
不過是短短一聲，卻聽得出攝影師的聲音顫抖得可憐。
納傑夫按住眉間說：
「我們雖然是激進派，但跟那些隨處可見的聖戰主義者（jihadist）（注26）不同。那個學者的主張是一派胡言。我們也用應該對待俘虜的方式對待俘虜，我的意思是要把這裏的狀況如實播放出去。」
攝影師整個人僵住不動，他先看向艾哈馬多夫，接著看向夏希。攝影師在等待著指示。夏希對著他輕輕點了點頭。
燈光亮起。
光是如此，就讓夏希比較感受得到自己還活著的真實感。
沒多久，攝影師的表情化為專業人士的表情，並在室內到處走動，尋找著最佳攝影角度。為了避免棺材入鏡，攝影師最後決定以階梯為背景。夏希和艾哈馬多夫取代納傑夫並肩坐在階梯上，新聞記者則是站在階梯的前方。
「記者此刻在『死者之城』為您進行現場轉播。不過……」
納傑夫在攝影師身後拿出行動裝置，並且讓畫麵朝向這方。雖然時間有所遲延，但確實進行著現場轉播。艾哈馬多夫清了清喉嚨後，搶下麥克風說：
「我是艾哈馬多夫。有幾件事情必須向大家致歉。首先，很抱歉讓大家必須多次看到我這個大老粗的臉。第二件事情是非常遺憾地，我們成了aim的俘虜。」
艾哈馬多夫朝向夏希使了眼色後，把麥克風轉給夏希。
「呃……」
夏希忍不住暗自說：「到底要我說什麽啊？」
「我們現在是基於aim方麵的提議，才進行這場現場轉播。對於這樣有可能變成在幫助他們進行政治宣傳一事，我對大家深感抱歉。不過，就某種角度來說，讓大家看到真實的戰場模樣，也算是符合這方的意願。」
夏希做了一次深呼吸。
她稍微加重力道抓緊毛毯。
「不管怎樣，我們已經做好了心理準備。不過，希望大家記起一件事。因為『礫石』，我們的整座城市變成人質的事實依然不變。所以，現在著手也還不嫌晚……」
夏希不由得這麽順口而出後，被一名男子搶走了麥克風。
攝影師隨之把鏡頭移向男子。不過，男子雖然搶下麥克風，但沒有特別想發言什麽。就像在接力傳水一樣，麥克風從這隻手傳到下一隻手，最後傳到納傑夫的手上。
傳麥克風的動作帶來了一段空檔時間。
夏希朝向一臉思考狀的納傑夫伸出右手，催促他發言。讓納傑夫的發言透過無線電波轉播出去會有風險。不過，不論有沒有風險，此刻的主導權都握在納傑夫他們的手上。更主要的一點是，比起風險，夏希忍不住想要聽聽看。她想聽聽納傑夫他們實際上是抱著什麽樣的想法？此刻又是什麽感受？
「嗯……」
不知道是基於什麽想法，納傑夫脫去頭巾，暴露出真麵目。
納傑夫留著淡淡的胡渣，比想像中的來得年輕，看起來差不多二十五歲多。說感到意外或許顯得失禮，夏希甚至覺得納傑夫像個暖男。
「……我是aim的幹部納傑夫?本?拉希德。事情的經過就如方才夏希大人所說。首先，我希望明確表明一件事。以我們的立場來說，我們沒有企圖要求不合理的贖金，也沒有為了示威而打算殺害俘虜的想法。我們隻是希望正常進行交換俘虜的動作。」
納傑夫以流利的俄語說到這裏時停頓下來。
使用俄語的目的想必是希望透過通用語言，向國際社會發出訊息。
「另外，也想要藉由這個機會，向大家說明我們的想法。請容我再次強調，我們的目的不在於殘酷虐行。不因為世俗而隨波逐流，以虔誠的心信奉阿拉、向阿拉禱告，與貧困者分享、大家相互幫助……我們衷心期盼可以建設出像這樣安穩且保守的伊斯蘭國家。」
納傑夫撫摸一下脖子，顯得有些難為情。
在那之後，他以柔和的語調繼續說：
「我們衷心期盼著。期盼擁有一個任何人都能夠接受教育，家族之間理所當然會相互幫助的國家。一個不會吵來吵去地大打口水戰，而是像安靜的禱告蔓延開來後的結果。這樣的共同體才是我們迫切期盼擁有的東西，我們也深信能夠加以實現。」
納傑夫稍作停頓，並像在冥想似的，微微抬高視線看向上方。
他開口說出「我們」兩字之後，甩了甩頭才繼續說：
「對於我們不願意在組織內參與政治一事，我們自知深受世人的批判。不過，我們同時也是能夠代替無法參與政治的人民出聲的存在。所謂無法參與政治的人民是指哪些人──」
納傑夫動作緩慢地指向身後的棺材。
「正是他們這些死者。我們要代替被蘇聯主張的唯物論擊垮而再也無法發言的死者，以及至今仍遭受世俗化的大浪吞噬，被趕出製度外的多數人民出聲。如果有人理解我想表達的意思……可以請你們支持我們的行動嗎？」
納傑夫放下麥克風，再次戴上頭巾遮住麵孔。
「……再來隨便看你們要說什麽。」
麥克風經由攝影師再次回到夏希的手中。
夏希催促艾哈馬多夫發言，但艾哈馬多夫搖頭拒絕。
夏希不禁感到失策。
倘若納傑夫做出更激進、更好戰、難以引起人們共鳴的宣言，事情就好辦了。對於納傑夫方才說出的理念，aim打算執行到什麽程度還完全未知。不過，肯定得到了一定層麵的支持。
這麽一來，夏希這方當然不能保持沉默。
「對於他剛才提到的夢想──」
停頓一會兒後，夏希也以俄語做出回應。
夏希在心中告訴自己：「快回想起來！快回想起十五年前的紛亂。回想起失去家人、在馬格裏斯拉德的街上徘徊而不知何去何從時的感受！」
就算是再高尚的理念，也根本不能構成任何允許引發紛亂的理由。
「大致上和我們臨時政府所描繪的未來願景是一致的。正因為如此，對於他們為何不願意在製度內參加政治一事，我深感遺憾。」
話說出口後，夏希才發覺說錯話了。
她發現自己的發言顯得膚淺。這樣豈不是跟那位學者的論調沒什麽兩樣嗎？不過，周邊國家的重要人物也會看見這個現場播送畫麵，夏希不能做出任何輕率發言。
事到如此，也已經無法回頭了。
「不過，我希望大家可以回想一下。代替死者發言這件事，不見得就能夠構成拒絕參加現狀製度的理由。更不可能構成允許引發紛亂的理由。」
夏希把麥克風轉向對方。
然而，納傑夫轉身背向夏希，沒有要接受辯論的意思。夏希的話語沒能夠打動納傑夫的心。對於這點，身為發言者的夏希自身最心裏有數。
「呃……」
糟糕，這下子會無法繼續轉播下去。
照理說，現在的場麵應該是要把現場轉播交還給新聞記者。然而，新聞記者本人因為成為俘虜的打擊，整個人呈現放空狀態。
夏希試著發揮念力想讓新聞記者回神過來，但沒能成功。
事態演變到這地步，夏希隻能盡量設法拖延下去。沉默一會兒後，夏希詢問艾哈馬多夫說：
「上校，您有家人嗎？」
麵對突來的發問，艾哈馬多夫皺起眉頭說：
「我算是鰥夫。我太太已經棄我而去……我還有一個女兒，但能力沒有你這麽好就是了。我說夏希啊，你跟我聊這些，有什麽樂趣嗎？」
＊
『──但能力沒有你這麽好就是了。我說夏希啊，你跟我聊這些，有什麽樂趣嗎？』
這是哪門子的發問啊？
在甚至顯得刺眼的明亮大使館內，大家都一臉格外苦澀的表情。說到畫麵上的上校，回答完之後，又閉上嘴巴不說話了。
『那這樣，呃……請問上校的女兒幾歲呢？』
『跟你差不多年紀。』
沉默氣氛再次降臨。「沙」的一聲噪音響起。
「拜托！」
高個兒按捺不住地大喊出來。
「不是這樣子的吧！」
夏希完全不曉得高個兒的心情，仍繼續以平淡的口氣發問。
『上校當初為什麽會想當阿拉爾斯坦的軍人？』
『沒有啊，因為我原本是蘇聯的軍人。我原本隸屬於突厥斯坦軍管區的第一軍隊。怎麽說呢，很抱歉沒能給你一個很愛國的答案。不過，一路來我都是盡忠職守。』
『夫人就是因為上校太認真投入工作，才心灰意冷地決定離開嗎？』
『是啊……喂！你在套我什麽話！』
一旁的眼鏡噗哧笑了出來後，環視四周一遍，趕緊露出嚴肅的表情抿住雙唇。
『正確來說，應該是我接受對方的要求，主動結束婚姻關係。別看我這樣，我們好歹也是伊斯蘭教徒。太太那一方要主動結束婚姻關係比較困難。』
『上校願意接受這樣的結果？』
『我還能怎樣？對方的心都已經不在我身上了……』
「夏希，你幫幫忙好不好！」
「誰想知道那個老頭子的事情啊！」
責怪的聲音接二連三地響起。一股近似焦躁感的莫名情緒湧上高個兒的心頭。
「欸！」
高個兒向身旁的眼鏡搭腔道。
「到目前為止的談話內容，你有沒有發現什麽資訊？」
眼鏡微微歪著頭，低喃說：
「沒有。我沒有發現什麽資訊。不過，畢竟是夏希，我覺得她心中不可能沒有任何盤算。」
「我想也是……」
沒錯，夏希不可能沒有任何盤算。
到目前為止的互動內容看來，實在找不出有什麽資訊。感覺上，也不像藏有暗號之類的訊息。
「啊！該不會是……」
「什麽？」
高個兒這麽詢問眼鏡的那一刻──
『可以嗎？』
開朗的聲音響遍室內。
鏡頭切換到電台的舞台，七人組的帥哥團體站在舞台上。其中一人舉高雙手在頭頂上方擺出愛心的手勢。帥哥團體的招牌搞笑動作就是擺出這個手勢詢問「可以嗎？」
大使館組的所有人僵住不動，接著幾乎同時眨起眼睛。
帥哥團體的團名是「馬格裏斯拉德壞男孩」。
他們是以阿拉爾斯坦從以前到現在都深受歡迎的歌劇為主的搞笑團體。不知道是不是在對這次的犧牲者和阿裏總統表達哀悼之意，帥哥七人統一穿著白色服裝。
可是，為什麽他們要在這個時間點上鏡頭呢？
高個兒還來不及思考答案，壞男孩的團員們已經開始交談起來。
『還說什麽可以嗎？根本就是不可以！這就是問題所在！』
『大家對不起喔，突然說這些有的沒有。這幾個小子真的很不會看現場氣氛。』
『可是，真的是事態嚴重耶！我都還來不及消化暗殺事件，現在又來了個「礫石」什麽的……』
『我們先做一下說明吧！正在收看的觀眾朋友們都一頭霧水呢！』
高個兒暗自回一句：「一點也沒錯！」
『對喔，我都忘了！那麽，我們先請來賓進場好了』
『有請我們的臨時文化部長賈米拉?坤迪?沙德薩！』
「什麽！」
房間裏傳來驚訝的聲音。這事態讓高個兒也訝異到嘴巴張得開開的。
隨著呼喚聲，畫麵裏的帥哥七人鼓起掌表示歡迎。在稀稀疏疏的掌聲之中，賈米拉麵帶僵硬的表情，同手同腳地踏上舞台。
『哇……這麽說或許顯得失禮，但看見文化部長這麽年輕，真是讓人嚇一大跳呢！』
『結束後方便請部長幫我簽名嗎？』
『對不起喔，這幾個小子的個性