“混帳！放我們出去！放我們出去！放我們出去——！”
“給我聽好，要是不讓這孩子自由的話，我成了〔貴族〕的同伴以後，每晚都會到你們村裏報複！”
“碰！”用力關起的鐵門切斷了姐弟的恫嚇，男子走回狹窄辦公室。方才，村長及其下的列位士紳都已踏上了回家的道路。在這隻有簡陋桌椅的〔收容所〕的空氣中，留下些許騷動的餘波。
“什麽姐弟呀。本來還以為其中會有一個哭著求情的，竟然兩個人一起恐嚇各位大人。”男子口中嘀嘀咕咕，一邊拉開木椅，坐定在隔開被稱做〔牢房〕的監獄與辦公室的鋼製大門前。〔牢房〕是被高密度鋼格包圍的十間獨立房間。內部構造寬敞，因此把朵莉絲和丹一起關了進去。本來丹和這事毫無關聯，也有一家親切的人說要在朵莉絲拘留期間內收留他。可是在大嚷著不能和姐姐在一起寧願去死，猛虎似地鬧了一陣後，由於放任他不管會有跑來破壞收容所的危險，因而一起關了起來。
收容所的做法是：被〔貴族〕吸血的犧牲者，不論症狀如何皆拘留於此，若能於拘留期間打倒〔貴族〕、解去詛咒便沒問題。若是不能，經過一定時間後便會被釋放，趕離村落。
所謂的〔一定時間〕，是等怒火中燒的〔貴族〕襲擊其他獵物的天數。〔邊境〕各村的天數皆盡不同，蘭席魯罷約為三周。由迄今為止的經驗來說，〔貴族〕吸光血液前的平均襲擊次數為三次，期間間隔為3至5天，所以需要拘留如此長的時間。
當然，每個村莊的收容所都會在這段時間遭到〔貴族〕攻擊，基本上會讓自認力強的男性擔任警衛。因為對手是〔貴族〕，每個村莊收容所的武裝均不惜工本。現在，全長不滿十公尺的半圓型收容所周遭，除了五台自動鐵槍發射器、十挺遙控弩弓、還有三座自〔都城〕直接輸入的對付〔貴族〕車輛用雷射炮、兩座火眼放射器為常備武器。雖然亦想裝設防護罩，但〔都城〕中缺乏庫存，即使以黑市價格收購也難以到手。
看守的男子，是蜂擁至朵莉絲農場的人之一。村長之所以僅留下他一人便離去，是因為推斷伯爵今晚已吸過三個人的血，無須擔心他會急忙趕來襲擊朵莉絲。一旦有事，警笛一響便能叫醒村人，而且外頭兵器也全能以桌上控製麵板操控。最重要的是，不到四小時後東方的天空即會轉白。男子毫無不安。
他開始模糊睡去時，敲門聲響起。
男子跑近控製麵板處，拍下一個開關。入口處電眼在小熒幕上映出葛列克的臉。
“有什麽事？”
“開門。我想看朵莉絲一眼。”
“不行，你父親下令不能讓你進入。”
“拜托別拒絕我嘛。你在這之前應該也知道我喜歡朵莉絲吧。這是秘密呦，因為天一亮，父親就會下令打發我去叔父那兒。隻剩今晚能和心愛的女人見麵了。‘呐！’所以是不會讓你白做工的。”
葛列克從口袋取出數枚金幣，在電眼前搖了搖讓他看見。並非是五年前革命政府所發行，如今通用的新金幣。是作為〔貴族〕貨幣的〔貴族金幣〕。革命成功初期，當新政府的經濟政策上了軌道時，曾在全國被大量銷毀的貨幣。黑市價格一枚不下一千元。相當於邊境半年的生活費。
大門解除了電子鎖，門把轉動後葛列克緩緩進來。
“真是謝謝了——呐！你瞧。”
桌上三枚金幣滾動發出聲響。
男子連門都忘了關，拿起一枚金幣，視線忙碌往返於它和葛列克的臉之間，隨即點點頭。將三枚金幣通通收入襯衫胸口口袋。
“好吧——會麵時間是三分鍾。”
“給我五分鍾啦。”
“四分鍾。”
“知道了——真頑固。”
男子聳聳肩，一麵解下皮帶上的鑰匙串一麵朝〔牢房〕大門走去。一陣叮當作響後從鑰匙串中選出一把插入鑰匙孔中。這裏的門自然不可能是自動開關的。
“喏——”轉過身的男子眼瞳中，映出葛列克異常蒼白的臉以及射向他胸口的白光。
“嗚哇！還不行嗎！”
把臉壓在d的胸膛的人麵瘡，恨恨地吐出這句話。
“劍傷、槍傷就算了，一直跟他說不要挨白木樁、要小心心髒，卻沒在聽。快跳！動一下也好——給我跳！”
將自己所在的手掌握成拳，正要猛力擊大胸口時，〔他〕突然停在空中。
夜空中有某種東西正在凝集。
類似白色皮膜的半透明物質盤旋於母屋上，緩緩在旋渦中心凝成一團。等吸收了最後一片皮膜後，這團半透明的發光雲，暴露著體內像是畸形髒器的東西，〔嘶！〕地一聲朝農場降下。
這是〔貴族〕野放的人工魔物之一：〔夜雲〕。
本來是由單細胞生物構成的複合生命體，白天逗留在極為寒冷的平流層；一入夜便以分裂狀態下降至地表附近覓食獵物。
它可怕的地方在於肉食性。這種危險妖物，一發現犧牲品後就凝聚為一團將獵物完全包住，在體內分解、吸收的雲狀物體。對經驗不足的旅人與迷路的小孩而言，是最可怕的敵人。它和次元旋渦獸並列為‘憑空消失’的兩大原因。朵莉絲的農場能免受其害，完全是拜電磁防護罩所賜。
夜雲一度落到d上方五公尺處，似乎是嗅到了什麽往旁輕飄而去，移向家畜小屋。
於門扉前稍微躊躇一會，猶如薄布一般平展攤開後，接著從門扉與牆壁的縫隙間“咻！”地一聲進入內部。尖銳的牛叫聲傳出，牆壁搖震兩、三次後隨即靜了下來。
“那群家夥可是大食客。馬上就會回來了。喂！快動！爛心髒！”
說話的拳頭對d胸口一陣亂打，之後停下吸口氣。身體毫無動靜。
“混帳！混帳！混帳！”
這怪異，但拚命演出的獨角戲持續了數分鍾，若是有人看到可能會忍不住發噱。
就在這時——
家畜小屋的門從裏側呼地一聲膨脹，碎為木片後四處飛散。下一瞬間，惡心無比的東西出現在月光下。
半透明的雲塊中包著一麵痛苦翻滾一麵正被溶解的牛隻！皮膚潰爛、紅色血肉溶解，外露的骨頭也像氣泡一樣慢慢崩解。混合血肉的流質在像是食道的細管中循環，雲塊光芒開始轉強。它正在用餐。
它在家畜小屋入口處軟軟蠕動數秒後，注意到其他獵物，開始緩緩朝d前進。由於咀嚼中的牛隻重量，速度相當緩慢。
拳頭再次發話：“已經到了這裏來了。喂！快動！”
雲塊靠近至距離三公尺處。能聽見它體內痛苦的牛叫聲。
一公尺。雲塊飄在空中對著d飛去。
一閃銀光斬過。
盡管劍刃看來像是沒有砍中任何東西似地一穿而過，雲塊從中裂為兩半落到地上，連分裂現象還來不及產生便失去了顏色。一麵散發猶如水蒸氣的霧氣，同時被大地吸收消失。隻留下了牛隻的殘骸。
月光碎濺，d站了起來。
“哎呀！哎呀，總是叫人提心吊膽的。”
像是沒聽見這句不適合用來迎接複活者的話，d問道：“那兩個人在哪？”
“大概是收容所吧。每個村莊在郊外一定會有造建的。”
會話到此結束，d轉身朝馬廊走去。
高大樹木猶如妖魔，把枝幹張布四周拒絕月光造訪。
說到光的話，隻有在黝黑樹木根部一帶隨處朦朧浮現，被稱為〔路標〕的蘑菇的磷光。盡管如此，在黑暗壓倒性的質量與密度前，不過是杯水車薪。不論照明設備多麽充足的旅人，要在深夜中通過森林也必定迷路。
這就是〔蘭席魯巴森林〕。據說，即使是大白天，這裏也存有夜晚的黑暗。
丹在裏麵拚命狂奔。
他並非孤身一人。從距離不到十公尺的黑暗彼方，有肉食獸的嘶吼與足音緊追不放。
丹知道對方的真麵目。那是伯爵的仆人——卡魯。
一行人逃出收容所時被伯爵抓到，姐姐和蘭米迦被迫坐上了馬車，唯有丹被留在原地。他立即下定決心要救出姐姐，為了取得武器跑向農場。盡管年幼，他正確判斷出向村中居民求救乃是白費工夫。事態分秒必爭。最短距離是不經道路穿越〔蘭席魯巴森林〕。掛念姐姐的心情讓他毫不猶豫地付諸實行。
然而進入森林還不到一分鍾，他便聽見背後的狼人吼聲。
賭命的馬拉鬆於是開始。
對這座森林，不僅曾和父親或姐姐一同穿越過無數此，也有在比較安全的大白天獨自於此遊玩的記憶。丹運用有限知識，選擇跑過曲折道路、躲入樹洞、藏身草叢，努力想甩掉可怕的追蹤者。
可是，他停對方便停，他跑對方也跑。不論使用何種方法，雙方距離既沒拉長也沒縮短。
丹終於察覺對方是在〔遊玩〕。那一瞬間，勇敢的理智崩潰，純粹的黑色恐懼占滿心中。他死命狂奔。可是背後的追兵依舊保持十公尺間隔如影隨形。
心髒快要爆裂；肺髒拚命索求空氣大口喘息；舌上感到眼淚鹹澀的味道。正當已經覺得不行的時候，他在黑暗深處看見光點。
是出口！
希望注入了新的力量。猛力踏著地麵的腳突然被某種東西抓住。
“哇！”
往前一摔，正要站起來時換成手被抓住。
“死人的手！”
辛苦穿過濃密樹群漏下的月光，顯示出它的真麵目。
不過那其實是五片花瓣。從地麵上緊抓住丹的東西，是確實和〔死人的手〕長得一模一樣的慘白花朵。這是〔貴族〕散布的特異植物中，最安全而又奇怪的存在——盡管丹清楚知道它們的所在位置，偏偏闖入了它們的聚生地。這隻能歸因於被背後的恐怖嚇得腦筋一片空白。但是又有誰能以此責備8歲的少年。
丹用盡全身力量站了起來。〔死人的手〕依舊抓住他的右手不放，被連根拔了起來。
正要開始奔跑的刹那：
嗷嗚——
駭人咆哮襲聲至背後，他雙腳發軟。
那是卡魯的吼聲，看到出口近在眼前，他認為差不多該為可怕的〔捉迷藏〕畫下句號。由於他對久未品嚐的活人感到食指大動，得到伯爵允許後這才來追趕丹。
少年全身乏力。
——姐姐。對不起，我救不了你了。
悔恨淚水沿著臉頰流下。
此時，咆哮聲突然打住。取而代之的，狼人露出了動蕩的情緒。
同時丹也聽見了。在出口彼方，遙遠但有力的馬蹄聲正轟然作響不停接近。沒聽到人聲，沒見到身影，然而丹頓時知道。
“大哥哥！”
希望的叫聲劃破黑夜。
咆哮聲再度自背後響起，丹身旁卷過黑色旋風。
“大、大哥哥、小心！”
踢散糾纏不放的〔死人的手〕，跑了數秒。出口彼方傳來淒厲的野獸吼聲又突然中斷。
丹仿佛要撲跌倒地似的奔出了森林，看見前方丘陵上站著沐浴月光的騎士身影。
狼人倒伏在他腳邊。
d策馬奔近。發現是丹而下了馬問：“你怎麽會在這種地方？姐姐呢？”
丹心中百感交集。
“大哥哥、果然還活著呢。我……我一直說大哥哥不會死……”
然後泣不成聲。
丹好不容易冷靜下來，等事情經過一說完，d無言抱起他跨上馬背。沒說出要他回農場或者要送他回去的話。
對草原遠處，伯爵居城的方向投以銳利一瞥後，問道：
“要和我一起去嗎？”
昨夜在〔遺跡〕問過的相同問題。
“恩！”
少年不可能做出其他回答。
〔貴族〕——既是吸血鬼們的城堡中，有一個配合城堡主人的特征。那就是，即使來賓用的豪華寢室一應具全，其中卻沒有主人一家的寢室。
他們睡在最適合自己身份，最引以為傲的傳說地點。
在地下的棺木中。
寬敞地下廣場中，陳年土壤的香氣混雜潮濕空氣與微生物臭味。隻有此處是脫離了電腦管控，沉睡著過往時光的空間。
這空間裏，今晚充滿許久未點起的火把的氣味。
巨大的〔神祖〕肖像畫覆蓋在挑高約十公尺的石壁上，陳設在此前麵的深紅壇台上，站著黑衣伯爵與身著純白長禮服的朵莉絲。少女眼神一片茫然。她被施加了催眠術。
壇台左邊是蘭米迦的身影，她的眼神也反常地一片空虛遊移空中，對父親與新娘看也不看。這名美麗吸血鬼心中，有著比因幫助朵莉絲逃走而遭父親責罵一事來的更重要的東西。然而，那已然失去。蘭米迦的異常由此而來。
黑暗的洞房花燭就此展開。
“看吧。那就是你從今夜以後的寢榻。”
伯爵指著安置在壇前鋪石地板上的兩座黑棺。雄鷹與火焰造型的徽章下方，右側棺木上銘刻有〔李〕；左側棺木刻有〔朵莉絲〕。
“裏麵是土。從建有光榮李家的城堡的土地取來。應該會在每個夜晚，都讓你作到鮮血香甜的夢——接著，”
伯爵用手捉住朵莉絲下巴，抬起她白皙的喉嚨。
他把手伸入鬥篷內部，取出小小的印章。四方形印麵上雕有刻於棺蓋的紋章。
“首先是右邊。”
印章一壓到潔白喉嚨上立刻升起白煙，朵莉絲全身顫抖。接著在比先前稍低之處再次重複相同的動作。伯爵說：
“接著是左邊。”一切結束後，他那令人生厭的嘴唇靠近新娘頸部。雖然方才升起白煙，但除了當初他賦予的兩個牙印外，少女粉頸上沒有任何痕跡。血腥氣息覆蓋其上。作為護符的十字印記沒有浮現。
“很好。這樣我就能安心接吻。”
滿意地笑著收回印章，伯爵對一旁失魂落魄的愛女說：“你的新母親要誕生了。部唱個賀詞嗎？”
空洞的視線注視父親。蘭米迦緩緩開口。
“我——”她說：“蘭米迦.李身為3727歲的女兒，祝賀年齡3757歲的父親馬古納斯.李，以及年齡17歲的母親朵莉絲.藍的婚姻。”
聲音毫無生氣，但伯爵點點頭，側耳傾聽。
於是，讓人以為是蘭米迦聲音被石壁、天井折射所生的聲響響起，像是地底痛苦掙紮的亡者在呼嚎喧擾的齊唱，轟然湧現昏暗的地底廣場中。唱到：“我等忠心祝賀，馬古納斯.李伯爵之新夫人誕生。”
仿佛出聲的，是埋於牆上、地麵的無數棺木的主人。其中確實有幾具發出了喀喀聲響微微晃動，伯爵眯起眼睛。
“那麽——”
一說完，嘴唇便要貼上依舊高抬不動的朵莉絲喉嚨。此時，上衣口袋中的通話器發出警報聲。
“去！不解風情的混帳機械。”
伯爵不悅地破口大罵，將它取出。
“什麽事？”
像是電腦語音的冰冷聲音回答：“現在，正門前來了兩名人類與一匹馬。人類之一為8歲左右之男性；另一名推定為曾經來訪的17、8歲男性。”
“什麽！”
伯爵眼中放出血光。
蘭米迦愕然回頭。
“不準讓他進入。不準降橋。立刻攻
擊！”
“但是，”
機械語音稍稍停頓。
“對方一接近橋便自動放下。武器無法發射。推斷兩人一馬之一擁有幹涉主機操縱之能力。如今無法操作所有堡中電子機械。”
“該死……”
伯爵吐出憎惡的呻吟聲。
“那小子竟然還活著……可是、可是他是怎麽複活的。就連我，也不知道被白木樁貫穿心髒後還能複活的方法。”
蘭米迦喃喃自語：“若是那位大人的話……”
“那位大人？——蘭米迦、你知道他的來曆嗎？”
“……”
“算了。之後再說。現在首先要打倒那家夥。儀式途中要是有人礙事的話，婚宴就要暫停至將他解決為止，這可是我們的習俗。”
“正如您所言。——可是，說到解決的話，您打算怎麽做？”
“不是有個想要將功贖罪的家夥嗎？”
東方天空好不容易換上了青色，在城堡中庭，d與丹再度與麗銀星對峙。
美麗的惡魔笑著說：“此次已無〔錯時香〕可用了。”
他在從朵莉絲的農場前往城堡途中，遇見以超高速自村莊奔回城堡的伯爵馬車，並與之一同歸來。
“難怪伯爵會勃然大怒——可是，若把你再度送上黃泉路的話，應該就能讓他消氣了。——請下馬。”
彼此的距離和農場時一樣為三公尺。丹和馬一起躲在雕像陰影中，等兩人一決勝負。
然而，這是沒有道理的對決。除非擁有〔錯時香〕，否則麗銀星沒有理由能勝過d。另一方麵，d所給予的致命傷，卻會通過麗銀星體內生成的超空間全部回到自己身上。
盡管如此，或許是彼此各有勝算，兩人同時動了手。
“嗚……”
d彎腰跪地。麗銀星右手晃動著〔錯時香〕的火焰。他騙了d。搭配得天衣無縫的飛鳥劍呼嘯射來。
可是，他在農場之所以能打倒d，是借助了戰鬥服的體力增幅裝置。盡管d的臉部因痛苦而扭曲著，他還是打落了飛鳥劍隨即一躍而起。
正是農場的決鬥場景再現。不同的是，麗銀星不閃不避，把頭對準長劍銀光。他認為d的目標是他的四肢。
可是，當他感到迎頭斬下的一劍的確是要攻擊頭部的刹那，便讓體內生出超空間，放棄閃躲的準備。
d的額頭被割開。但隻有一層薄皮。而麗銀星腹部鮮血狂湧。
美青年帶著茫然若失的表情，看著從腹部穿出的劍身。那是應該切開d頭部的長劍。
吸血鬼獵人高舉過頭猛然斬下的劍刃，僅切開了麗銀星額頭的一層皮膚，隨即在空中回劍，一口氣穿刺自己腹部。長劍刺入d那已形成超空間的體內，轉而在麗銀星腹部化為實物。除了扭曲空間的能力外，肉體和普通人無異的麗銀星自然無法消受。這是隻有身為半吸血鬼的d才能作到的無理戰法。
“丹，請把那蠟燭弄熄。”
聽見少年跑近的腳步聲後，麗銀星突然倒下。香離開他的手，鮮血渲染地麵。
“哇，還沒死。死前至少做件好事再死吧。”
丹踩熄香後對他喊著，同時不禁毛骨悚然。麗銀星橫躺地上，從他腹部露出一截的劍身，“唰！”地一聲被吸入體內，d拔出了刺著自己的劍。
麗銀星問到：“你說的好事……是什麽？……”
“我姐姐在哪裏？”
“不知道……我根本沒去找……現在應該已經變成伯爵夫人……”
口中溢出血塊，臨終的痙攣扭曲他俊秀的臉龐。
“要是能成為〔貴族〕的話……”
接著他突然斷氣。
“死了啊。”
丹有些悲傷的說著：“不要光隻是臉，要是心裏也漂亮一點的話就不會死了……”
“的確如此。”
d痛苦地喘著氣出聲同意。〔錯時香〕熄去的瞬間效力隨之消失。他的難過是由於腹部傷口。
“姐姐在哪裏呢。這裏那麽大，根本不知道要去哪裏找啊。”
d輕拍了像是要哭出來的丹的肩膀。
“別忘了我是吸血鬼獵人——走吧。”
兩人直接朝地下廣場走去。隻消d一走近，緊閉門扉便自動開啟。對此，丹不禁用驚歎表情注視著。
兩人長驅直入。偶爾，會有麵無表情的貴婦人，或像是下人的一群人錯身而過，不過全對兩人不看一眼，直接消失在黑暗中。
丹說：“是機械人吧。”
“擁有虛偽生命的居民——這座城堡正在滅亡的光焰中崩解。不，該說是〔貴族〕才對，從很久以前就已經開始了。”
走下約兩層深的狹窄樓梯後，巨大木門出現眼前。釘有一大片鐵鉚釘，顯示出內部舉行的暗黑儀式的重要性。
“是這裏吧。”
丹緊張起來。d取下藍色墜飾掛到少年頸上。
“這是防止機械人攻擊的護身符。——在這等著。”
門扉沒上鎖也沒上閂。
門看來重達數噸，可是d的手指一碰上去，鉸鏈立刻軋吱作響左右打開。
正中央是磨損破舊的寬大石階，朝著下方黑暗直落而去。它的盡頭遠處可見微弱燈影。
走完石階，來到地下廣場。
右手邊遠處火焰晃動。
積滿灰塵的棺材；從辦毀棺材裂縫中露出手腳白骨的棺材；棺蓋上被釘入木楔的棺材——穿越整齊有序的死者安息所後，d終於在血色的祭壇前，與李伯爵相互對峙。
“沒想到你居然能複活。不、應該說沒想到你居然能到這。”
伯爵話中不禁有了感歎之意。d看了在祭壇上呆立不動朵莉絲一眼。頰上掠過冰冷笑容。
“看來是趕上了。”
不知何時蘭米迦的身影消失無蹤。
“那會等你死後再繼續的。”
伯爵如此回答。
“可是，不光是為了蘭米迦的進言，你的確是殺之可惜的人。連我都很想知道——被木樁釘入胸口後還能複活的秘密。現在再讓你考慮一次如何。要不要迎娶蘭米迦一起在這生活。這種生活可是會讓你不亦樂乎呦。”
“〔貴族〕在遙遠的往昔就已滅亡，”d說著。聲音不知為何有著悲哀的語氣。“〔貴族〕也好，這座城也好，不過是被時光忘卻的亡靈。應該回到合適的世界去。”
“住口！臭小子！”
伯爵憤怒地咬牙切齒，同時沉著聲音說：“你也是繼承〔貴族〕血統者，就該明了長生不死的意義。這是被賦予至時間盡頭的生命——一邊踐踏螻蟻一邊享有永生正是我族義務。”
話已說完伯爵皺起眉頭。他發現d沒在看他，而是抬頭注視著自己背後的肖像畫。
雖是如此，d的氣勢絲毫不減。伯爵湧起近乎戰栗的震驚。因為他發現，搖蕩著火把光影的青年臉龐，和肖像畫中人的長相一模一樣。
同時伯爵發現，自己的耳朵深處回響起曾經聽過兩次的話語。不禁下意識地將它說出。
“短暫過客……”
在引以為傲、安富尊榮的〔貴族〕曆史中，隻有一點遭到所有〔貴族〕以質疑和否定的眼神看待，那是等若神明的神祖的一句諭旨。能夠以數學方式解析〔命運〕的〔貴族〕研究院，將所有文明的必然性與那句話相結合加以研究後，不得不終止相關研究成果的一切發表，並成了眾矢之的被猛烈指責。此時靠著神祖千年一次的現身才得以解決糾紛——這句話約略是那時散布出來的。
悠長流動、名為曆史的大河；以及曾經一度在平穩河流上留下泡影
的文明——神祖將承擔了曆史責任者稱為短暫過客。隻是不知究竟是指〔貴族〕，抑或是指〔人類〕。
錯綜思路亂為一團，突然靠其中的一根線解了開來。伯爵腦中響起，曾在上級〔貴族〕中口耳相傳過一段時間的奇怪謠言。
“聽說神祖大人和人類少女結合——小孩生了又殺，殺了又生。”
難道！——伯爵腦中狼狽困惑至極。難道、會是這家夥！
難道神祖大人在籌劃結合〔人類〕和〔貴族〕的血統嗎？
無從的知真偽，對自己的想法感到害怕的伯爵向前站出。
“小子，就好好領教〔貴族〕的技巧，然後下地獄去吧！”
話聲一落，鬥篷翻飛。鬥篷襯裏異樣鮮紅，閃閃發光。呼地一聲空氣震蕩，所有火光搖晃閃爍。驚人的是，鬥篷猶如溶入水中的墨汁般伸延擴展，要把d卷入其中。
d拔劍斬向鬥篷末端。劍身卻被襯裏黏住。d那曾斬殺青銅魔人、擊倒狼人的長劍竟被黏住！
襯裏層層卷裹長劍，瞬間將劍從d手中奪走。其實是d自己放手。若是頑抗的話說不定連手也會被卷入絞碎。
伯爵右手拿著d的劍，嘲笑地說：“這樣你就兩手空空了。”
鬥篷恢複原來大小。接著又猛然往上一抖，“這是由曾滋潤過我喉嚨的女性肌膚縫成，再塗上她們鮮血製成的鬥篷。施以家傳秘法後，硬度是特殊鋼的五倍，柔軟度則變成蜘蛛絲的20倍。黏力就如你現在所見。”
數道燃燒空氣的閃光發射。鬥篷一閃。d射出的木針悉數落在伯爵麵前的地上。
“別做垂死掙紮了。”
鬥篷展放後猶如魔鳥的羽翼，伯爵的身影隨著它一閃。
d躲開。外頭袖子上可見明顯切口。是化為一片利刃的鬥篷造成的。
“哎呀、哎呀——怎麽了，獵人。無計可施了嗎？”
鬥篷襲來，嘲笑自它後方傳出。鬥篷以驚人高速橫掃揮斬。d無法縮短與伯爵間的距離，為躲開攻擊不停移動。
不知何時兩人位置互換，d站在朵莉絲前方，像是要保護她的樣子。
伯爵雙眼放光。鬥篷呼嘯飛襲而來。
d正要向後閃開，某種東西從背後壓住他身體。那是朵莉絲的手！
就在那微微一頓的刹那，鬥篷卷住d的身軀。需要心神完全集中的戰鬥中，即使高明如d，也一時疏忽掉朵莉絲已被伯爵控製這件事。
猛烈壓力讓d的骨頭紮吱作聲。俊美的臉龐扭曲。盡管如此，在要被鬥篷裹入瞬間，他還是將朵莉絲猛力推了出去，這是隻有他才辦得到的精妙技巧。
d的長劍在伯爵手中熠熠生輝。
“在你死時，可要記得自己的劍的滋味。”
由於d的身體被刀槍不入的鬥篷裹住，伯爵決定斬下他的頭顱。正要使出渾身力道一劍斬下時，動作忽然停住。同時鬥篷變形，d一口氣從這詭異的拘束中躍出，落在伯爵麵前。對此，伯爵則是——
“嚇！”
伯爵猛力刺出手中長劍，對這一擊的結束信心十足，臉上泛起微笑。——這一劍，卻在d胸前被他以兩掌牢牢夾住。就像兩人初次動手時的狀況一樣，隻是攻守位置互換！
強大無比的壓力施加到距劍尖約20公分處的劍身上，維持著這股壓力，d雙手一翻。伯爵的身體雖沒被甩到空中，但劍刃從那兒被折斷。d就這樣手中夾著折下的劍尖，後躍了三公尺。
“那、那個技巧是——”
不愧是伯爵，在驚呼的同時依舊讓鬥篷疾攻而去。但出招、接招的差別，正是生死之分，d高舉雙手下揮，銀光一閃，折下的劍尖神準貫穿黑衣伯爵的心髒。
伯爵呆立不動了數秒——隻見他臉上肌肉慢慢融化，眼球拉著銀絲滾落地麵。
他倒地後過了數秒——溶解中的舌頭與聲帶吐出遺言。
“那……那是……我向神祖大人請教來的技巧……難道你……您是……”
d立刻走近倒在地上的朵莉絲。不知為何城堡中異變徒生。伯爵胸前微微傳出的警報聲便是證據。正是因為聽見了這聲音，伯爵的致命一擊慢了一線，從完全勝利轉而滾落死亡深淵。地麵微微搖震。
輕拍臉頰後朵莉絲立即睜開眼睛。喉嚨的牙印已消失無蹤。
“d——怎、怎麽了？！——你還活著？”
“事情結束了。你喉嚨的傷口也消失了。”
d指著自己來時的廣場深處。
“丹在走上那樓梯後的地方。兩個人一起回農場去吧。”
“你也、你也一起走。”
“你那部分的工作已經結束，可是我還有事要留在這。快走吧。然後幫我轉告丹——就說：‘不要忘記和大哥哥的約定’。”
朵莉絲眼中淚光閃爍。
“去吧。”
朵莉絲不停回頭，當她消失在黑暗深處時，d左手處響起道別的話，似乎沒能傳到她耳中。
“再見了，堅強又溫柔的姐弟。祝你們平安。”
d轉向身後，蘭米迦站在廣場一隅。
“是你做的嗎？”
蘭米迦點頭後說：“我把電腦中的安全保障回路完全逆轉了。城堡在接下來的五分鍾內會毀滅——請趁現在快逃吧。”
“為什麽不在這城中與黑暗為友，活到時光的盡頭呢？”
“已經來不及了。就在父親決定，隻是一昧吸食人血毫無目標地長生不死之時，李家早已滅亡。”
震動更加激烈，天地轟鳴大作。天花板上落下白色粉末並非是塵埃而是細微石頭粉末。分子結構正在整個崩解！
“你要留在這裏嗎？”
蘭米迦沒有回答。
“我隻想問一件事——關於你的名字。d——d是德古拉（drac）的d嗎？”
d動了動嘴唇。
白色粉塵覆蓋佇立不動的兩人，已然無法聽見回答。
吸血鬼城堡如同主人一樣化為塵土消失。無數沙塵將視野染為一片雪白，朵莉絲和丹接連咳嗽了數分鍾。眼淚一擦再擦，好不容易總算抬起了臉的朵莉絲，她的眼睛又為了其他原因而流下眼淚。
“一切通通……消失了。他也沒回來……”
丹把手放到失魂落魄的姐姐肩上，開朗地說：“姐姐，回去吧。還有很多工作呢。”
朵莉絲搖頭。
“不行……我已經做不到了……因為我知道了可以依賴的人……所以沒辦法像以前那樣揮動鞭子，也沒辦法去做農場的工作、和照顧你……”
“那就交給我吧。”
8歲少年挺起胸膛。小手緊握d的墜飾……
“再忍耐五年就好了。這些我全部會幫你做的。也會幫姐姐找個好老公。未來還很長嘛——振作一點吧！”
他清楚知道，自己已經不是8歲的小孩。
朵莉絲把臉轉向弟弟，用像是看陌生人的表情點了點頭。即使過了五年，他也依舊隻是個孩子吧。但是，十年後，就會變得能夠翻建母屋，會去驅逐火龍。雖然漫長，但那個時候必然會到來。
“丹，走吧。”
朵莉絲好不容易恢複了笑容，開始朝馬匹走去。
“恩！”
丹微笑著，用精神十足得語氣回答，同時隱藏那股仿佛要撕裂胸膛得悲傷。
青色光明充滿東方天空，載著兩人的馬匹開始朝農場的方向奔去。
d遵守了約定。
接著輪到少年。
“給我聽好，要是不讓這孩子自由的話，我成了〔貴族〕的同伴以後，每晚都會到你們村裏報複！”
“碰！”用力關起的鐵門切斷了姐弟的恫嚇，男子走回狹窄辦公室。方才，村長及其下的列位士紳都已踏上了回家的道路。在這隻有簡陋桌椅的〔收容所〕的空氣中，留下些許騷動的餘波。
“什麽姐弟呀。本來還以為其中會有一個哭著求情的，竟然兩個人一起恐嚇各位大人。”男子口中嘀嘀咕咕，一邊拉開木椅，坐定在隔開被稱做〔牢房〕的監獄與辦公室的鋼製大門前。〔牢房〕是被高密度鋼格包圍的十間獨立房間。內部構造寬敞，因此把朵莉絲和丹一起關了進去。本來丹和這事毫無關聯，也有一家親切的人說要在朵莉絲拘留期間內收留他。可是在大嚷著不能和姐姐在一起寧願去死，猛虎似地鬧了一陣後，由於放任他不管會有跑來破壞收容所的危險，因而一起關了起來。
收容所的做法是：被〔貴族〕吸血的犧牲者，不論症狀如何皆拘留於此，若能於拘留期間打倒〔貴族〕、解去詛咒便沒問題。若是不能，經過一定時間後便會被釋放，趕離村落。
所謂的〔一定時間〕，是等怒火中燒的〔貴族〕襲擊其他獵物的天數。〔邊境〕各村的天數皆盡不同，蘭席魯罷約為三周。由迄今為止的經驗來說，〔貴族〕吸光血液前的平均襲擊次數為三次，期間間隔為3至5天，所以需要拘留如此長的時間。
當然，每個村莊的收容所都會在這段時間遭到〔貴族〕攻擊，基本上會讓自認力強的男性擔任警衛。因為對手是〔貴族〕，每個村莊收容所的武裝均不惜工本。現在，全長不滿十公尺的半圓型收容所周遭，除了五台自動鐵槍發射器、十挺遙控弩弓、還有三座自〔都城〕直接輸入的對付〔貴族〕車輛用雷射炮、兩座火眼放射器為常備武器。雖然亦想裝設防護罩，但〔都城〕中缺乏庫存，即使以黑市價格收購也難以到手。
看守的男子，是蜂擁至朵莉絲農場的人之一。村長之所以僅留下他一人便離去，是因為推斷伯爵今晚已吸過三個人的血，無須擔心他會急忙趕來襲擊朵莉絲。一旦有事，警笛一響便能叫醒村人，而且外頭兵器也全能以桌上控製麵板操控。最重要的是，不到四小時後東方的天空即會轉白。男子毫無不安。
他開始模糊睡去時，敲門聲響起。
男子跑近控製麵板處，拍下一個開關。入口處電眼在小熒幕上映出葛列克的臉。
“有什麽事？”
“開門。我想看朵莉絲一眼。”
“不行，你父親下令不能讓你進入。”
“拜托別拒絕我嘛。你在這之前應該也知道我喜歡朵莉絲吧。這是秘密呦，因為天一亮，父親就會下令打發我去叔父那兒。隻剩今晚能和心愛的女人見麵了。‘呐！’所以是不會讓你白做工的。”
葛列克從口袋取出數枚金幣，在電眼前搖了搖讓他看見。並非是五年前革命政府所發行，如今通用的新金幣。是作為〔貴族〕貨幣的〔貴族金幣〕。革命成功初期，當新政府的經濟政策上了軌道時，曾在全國被大量銷毀的貨幣。黑市價格一枚不下一千元。相當於邊境半年的生活費。
大門解除了電子鎖，門把轉動後葛列克緩緩進來。
“真是謝謝了——呐！你瞧。”
桌上三枚金幣滾動發出聲響。
男子連門都忘了關，拿起一枚金幣，視線忙碌往返於它和葛列克的臉之間，隨即點點頭。將三枚金幣通通收入襯衫胸口口袋。
“好吧——會麵時間是三分鍾。”
“給我五分鍾啦。”
“四分鍾。”
“知道了——真頑固。”
男子聳聳肩，一麵解下皮帶上的鑰匙串一麵朝〔牢房〕大門走去。一陣叮當作響後從鑰匙串中選出一把插入鑰匙孔中。這裏的門自然不可能是自動開關的。
“喏——”轉過身的男子眼瞳中，映出葛列克異常蒼白的臉以及射向他胸口的白光。
“嗚哇！還不行嗎！”
把臉壓在d的胸膛的人麵瘡，恨恨地吐出這句話。
“劍傷、槍傷就算了，一直跟他說不要挨白木樁、要小心心髒，卻沒在聽。快跳！動一下也好——給我跳！”
將自己所在的手掌握成拳，正要猛力擊大胸口時，〔他〕突然停在空中。
夜空中有某種東西正在凝集。
類似白色皮膜的半透明物質盤旋於母屋上，緩緩在旋渦中心凝成一團。等吸收了最後一片皮膜後，這團半透明的發光雲，暴露著體內像是畸形髒器的東西，〔嘶！〕地一聲朝農場降下。
這是〔貴族〕野放的人工魔物之一：〔夜雲〕。
本來是由單細胞生物構成的複合生命體，白天逗留在極為寒冷的平流層；一入夜便以分裂狀態下降至地表附近覓食獵物。
它可怕的地方在於肉食性。這種危險妖物，一發現犧牲品後就凝聚為一團將獵物完全包住，在體內分解、吸收的雲狀物體。對經驗不足的旅人與迷路的小孩而言，是最可怕的敵人。它和次元旋渦獸並列為‘憑空消失’的兩大原因。朵莉絲的農場能免受其害，完全是拜電磁防護罩所賜。
夜雲一度落到d上方五公尺處，似乎是嗅到了什麽往旁輕飄而去，移向家畜小屋。
於門扉前稍微躊躇一會，猶如薄布一般平展攤開後，接著從門扉與牆壁的縫隙間“咻！”地一聲進入內部。尖銳的牛叫聲傳出，牆壁搖震兩、三次後隨即靜了下來。
“那群家夥可是大食客。馬上就會回來了。喂！快動！爛心髒！”
說話的拳頭對d胸口一陣亂打，之後停下吸口氣。身體毫無動靜。
“混帳！混帳！混帳！”
這怪異，但拚命演出的獨角戲持續了數分鍾，若是有人看到可能會忍不住發噱。
就在這時——
家畜小屋的門從裏側呼地一聲膨脹，碎為木片後四處飛散。下一瞬間，惡心無比的東西出現在月光下。
半透明的雲塊中包著一麵痛苦翻滾一麵正被溶解的牛隻！皮膚潰爛、紅色血肉溶解，外露的骨頭也像氣泡一樣慢慢崩解。混合血肉的流質在像是食道的細管中循環，雲塊光芒開始轉強。它正在用餐。
它在家畜小屋入口處軟軟蠕動數秒後，注意到其他獵物，開始緩緩朝d前進。由於咀嚼中的牛隻重量，速度相當緩慢。
拳頭再次發話：“已經到了這裏來了。喂！快動！”
雲塊靠近至距離三公尺處。能聽見它體內痛苦的牛叫聲。
一公尺。雲塊飄在空中對著d飛去。
一閃銀光斬過。
盡管劍刃看來像是沒有砍中任何東西似地一穿而過，雲塊從中裂為兩半落到地上，連分裂現象還來不及產生便失去了顏色。一麵散發猶如水蒸氣的霧氣，同時被大地吸收消失。隻留下了牛隻的殘骸。
月光碎濺，d站了起來。
“哎呀！哎呀，總是叫人提心吊膽的。”
像是沒聽見這句不適合用來迎接複活者的話，d問道：“那兩個人在哪？”
“大概是收容所吧。每個村莊在郊外一定會有造建的。”
會話到此結束，d轉身朝馬廊走去。
高大樹木猶如妖魔，把枝幹張布四周拒絕月光造訪。
說到光的話，隻有在黝黑樹木根部一帶隨處朦朧浮現，被稱為〔路標〕的蘑菇的磷光。盡管如此，在黑暗壓倒性的質量與密度前，不過是杯水車薪。不論照明設備多麽充足的旅人，要在深夜中通過森林也必定迷路。
這就是〔蘭席魯巴森林〕。據說，即使是大白天，這裏也存有夜晚的黑暗。
丹在裏麵拚命狂奔。
他並非孤身一人。從距離不到十公尺的黑暗彼方，有肉食獸的嘶吼與足音緊追不放。
丹知道對方的真麵目。那是伯爵的仆人——卡魯。
一行人逃出收容所時被伯爵抓到，姐姐和蘭米迦被迫坐上了馬車，唯有丹被留在原地。他立即下定決心要救出姐姐，為了取得武器跑向農場。盡管年幼，他正確判斷出向村中居民求救乃是白費工夫。事態分秒必爭。最短距離是不經道路穿越〔蘭席魯巴森林〕。掛念姐姐的心情讓他毫不猶豫地付諸實行。
然而進入森林還不到一分鍾，他便聽見背後的狼人吼聲。
賭命的馬拉鬆於是開始。
對這座森林，不僅曾和父親或姐姐一同穿越過無數此，也有在比較安全的大白天獨自於此遊玩的記憶。丹運用有限知識，選擇跑過曲折道路、躲入樹洞、藏身草叢，努力想甩掉可怕的追蹤者。
可是，他停對方便停，他跑對方也跑。不論使用何種方法，雙方距離既沒拉長也沒縮短。
丹終於察覺對方是在〔遊玩〕。那一瞬間，勇敢的理智崩潰，純粹的黑色恐懼占滿心中。他死命狂奔。可是背後的追兵依舊保持十公尺間隔如影隨形。
心髒快要爆裂；肺髒拚命索求空氣大口喘息；舌上感到眼淚鹹澀的味道。正當已經覺得不行的時候，他在黑暗深處看見光點。
是出口！
希望注入了新的力量。猛力踏著地麵的腳突然被某種東西抓住。
“哇！”
往前一摔，正要站起來時換成手被抓住。
“死人的手！”
辛苦穿過濃密樹群漏下的月光，顯示出它的真麵目。
不過那其實是五片花瓣。從地麵上緊抓住丹的東西，是確實和〔死人的手〕長得一模一樣的慘白花朵。這是〔貴族〕散布的特異植物中，最安全而又奇怪的存在——盡管丹清楚知道它們的所在位置，偏偏闖入了它們的聚生地。這隻能歸因於被背後的恐怖嚇得腦筋一片空白。但是又有誰能以此責備8歲的少年。
丹用盡全身力量站了起來。〔死人的手〕依舊抓住他的右手不放，被連根拔了起來。
正要開始奔跑的刹那：
嗷嗚——
駭人咆哮襲聲至背後，他雙腳發軟。
那是卡魯的吼聲，看到出口近在眼前，他認為差不多該為可怕的〔捉迷藏〕畫下句號。由於他對久未品嚐的活人感到食指大動，得到伯爵允許後這才來追趕丹。
少年全身乏力。
——姐姐。對不起，我救不了你了。
悔恨淚水沿著臉頰流下。
此時，咆哮聲突然打住。取而代之的，狼人露出了動蕩的情緒。
同時丹也聽見了。在出口彼方，遙遠但有力的馬蹄聲正轟然作響不停接近。沒聽到人聲，沒見到身影，然而丹頓時知道。
“大哥哥！”
希望的叫聲劃破黑夜。
咆哮聲再度自背後響起，丹身旁卷過黑色旋風。
“大、大哥哥、小心！”
踢散糾纏不放的〔死人的手〕，跑了數秒。出口彼方傳來淒厲的野獸吼聲又突然中斷。
丹仿佛要撲跌倒地似的奔出了森林，看見前方丘陵上站著沐浴月光的騎士身影。
狼人倒伏在他腳邊。
d策馬奔近。發現是丹而下了馬問：“你怎麽會在這種地方？姐姐呢？”
丹心中百感交集。
“大哥哥、果然還活著呢。我……我一直說大哥哥不會死……”
然後泣不成聲。
丹好不容易冷靜下來，等事情經過一說完，d無言抱起他跨上馬背。沒說出要他回農場或者要送他回去的話。
對草原遠處，伯爵居城的方向投以銳利一瞥後，問道：
“要和我一起去嗎？”
昨夜在〔遺跡〕問過的相同問題。
“恩！”
少年不可能做出其他回答。
〔貴族〕——既是吸血鬼們的城堡中，有一個配合城堡主人的特征。那就是，即使來賓用的豪華寢室一應具全，其中卻沒有主人一家的寢室。
他們睡在最適合自己身份，最引以為傲的傳說地點。
在地下的棺木中。
寬敞地下廣場中，陳年土壤的香氣混雜潮濕空氣與微生物臭味。隻有此處是脫離了電腦管控，沉睡著過往時光的空間。
這空間裏，今晚充滿許久未點起的火把的氣味。
巨大的〔神祖〕肖像畫覆蓋在挑高約十公尺的石壁上，陳設在此前麵的深紅壇台上，站著黑衣伯爵與身著純白長禮服的朵莉絲。少女眼神一片茫然。她被施加了催眠術。
壇台左邊是蘭米迦的身影，她的眼神也反常地一片空虛遊移空中，對父親與新娘看也不看。這名美麗吸血鬼心中，有著比因幫助朵莉絲逃走而遭父親責罵一事來的更重要的東西。然而，那已然失去。蘭米迦的異常由此而來。
黑暗的洞房花燭就此展開。
“看吧。那就是你從今夜以後的寢榻。”
伯爵指著安置在壇前鋪石地板上的兩座黑棺。雄鷹與火焰造型的徽章下方，右側棺木上銘刻有〔李〕；左側棺木刻有〔朵莉絲〕。
“裏麵是土。從建有光榮李家的城堡的土地取來。應該會在每個夜晚，都讓你作到鮮血香甜的夢——接著，”
伯爵用手捉住朵莉絲下巴，抬起她白皙的喉嚨。
他把手伸入鬥篷內部，取出小小的印章。四方形印麵上雕有刻於棺蓋的紋章。
“首先是右邊。”
印章一壓到潔白喉嚨上立刻升起白煙，朵莉絲全身顫抖。接著在比先前稍低之處再次重複相同的動作。伯爵說：
“接著是左邊。”一切結束後，他那令人生厭的嘴唇靠近新娘頸部。雖然方才升起白煙，但除了當初他賦予的兩個牙印外，少女粉頸上沒有任何痕跡。血腥氣息覆蓋其上。作為護符的十字印記沒有浮現。
“很好。這樣我就能安心接吻。”
滿意地笑著收回印章，伯爵對一旁失魂落魄的愛女說：“你的新母親要誕生了。部唱個賀詞嗎？”
空洞的視線注視父親。蘭米迦緩緩開口。
“我——”她說：“蘭米迦.李身為3727歲的女兒，祝賀年齡3757歲的父親馬古納斯.李，以及年齡17歲的母親朵莉絲.藍的婚姻。”
聲音毫無生氣，但伯爵點點頭，側耳傾聽。
於是，讓人以為是蘭米迦聲音被石壁、天井折射所生的聲響響起，像是地底痛苦掙紮的亡者在呼嚎喧擾的齊唱，轟然湧現昏暗的地底廣場中。唱到：“我等忠心祝賀，馬古納斯.李伯爵之新夫人誕生。”
仿佛出聲的，是埋於牆上、地麵的無數棺木的主人。其中確實有幾具發出了喀喀聲響微微晃動，伯爵眯起眼睛。
“那麽——”
一說完，嘴唇便要貼上依舊高抬不動的朵莉絲喉嚨。此時，上衣口袋中的通話器發出警報聲。
“去！不解風情的混帳機械。”
伯爵不悅地破口大罵，將它取出。
“什麽事？”
像是電腦語音的冰冷聲音回答：“現在，正門前來了兩名人類與一匹馬。人類之一為8歲左右之男性；另一名推定為曾經來訪的17、8歲男性。”
“什麽！”
伯爵眼中放出血光。
蘭米迦愕然回頭。
“不準讓他進入。不準降橋。立刻攻
擊！”
“但是，”
機械語音稍稍停頓。
“對方一接近橋便自動放下。武器無法發射。推斷兩人一馬之一擁有幹涉主機操縱之能力。如今無法操作所有堡中電子機械。”
“該死……”
伯爵吐出憎惡的呻吟聲。
“那小子竟然還活著……可是、可是他是怎麽複活的。就連我，也不知道被白木樁貫穿心髒後還能複活的方法。”
蘭米迦喃喃自語：“若是那位大人的話……”
“那位大人？——蘭米迦、你知道他的來曆嗎？”
“……”
“算了。之後再說。現在首先要打倒那家夥。儀式途中要是有人礙事的話，婚宴就要暫停至將他解決為止，這可是我們的習俗。”
“正如您所言。——可是，說到解決的話，您打算怎麽做？”
“不是有個想要將功贖罪的家夥嗎？”
東方天空好不容易換上了青色，在城堡中庭，d與丹再度與麗銀星對峙。
美麗的惡魔笑著說：“此次已無〔錯時香〕可用了。”
他在從朵莉絲的農場前往城堡途中，遇見以超高速自村莊奔回城堡的伯爵馬車，並與之一同歸來。
“難怪伯爵會勃然大怒——可是，若把你再度送上黃泉路的話，應該就能讓他消氣了。——請下馬。”
彼此的距離和農場時一樣為三公尺。丹和馬一起躲在雕像陰影中，等兩人一決勝負。
然而，這是沒有道理的對決。除非擁有〔錯時香〕，否則麗銀星沒有理由能勝過d。另一方麵，d所給予的致命傷，卻會通過麗銀星體內生成的超空間全部回到自己身上。
盡管如此，或許是彼此各有勝算，兩人同時動了手。
“嗚……”
d彎腰跪地。麗銀星右手晃動著〔錯時香〕的火焰。他騙了d。搭配得天衣無縫的飛鳥劍呼嘯射來。
可是，他在農場之所以能打倒d，是借助了戰鬥服的體力增幅裝置。盡管d的臉部因痛苦而扭曲著，他還是打落了飛鳥劍隨即一躍而起。
正是農場的決鬥場景再現。不同的是，麗銀星不閃不避，把頭對準長劍銀光。他認為d的目標是他的四肢。
可是，當他感到迎頭斬下的一劍的確是要攻擊頭部的刹那，便讓體內生出超空間，放棄閃躲的準備。
d的額頭被割開。但隻有一層薄皮。而麗銀星腹部鮮血狂湧。
美青年帶著茫然若失的表情，看著從腹部穿出的劍身。那是應該切開d頭部的長劍。
吸血鬼獵人高舉過頭猛然斬下的劍刃，僅切開了麗銀星額頭的一層皮膚，隨即在空中回劍，一口氣穿刺自己腹部。長劍刺入d那已形成超空間的體內，轉而在麗銀星腹部化為實物。除了扭曲空間的能力外，肉體和普通人無異的麗銀星自然無法消受。這是隻有身為半吸血鬼的d才能作到的無理戰法。
“丹，請把那蠟燭弄熄。”
聽見少年跑近的腳步聲後，麗銀星突然倒下。香離開他的手，鮮血渲染地麵。
“哇，還沒死。死前至少做件好事再死吧。”
丹踩熄香後對他喊著，同時不禁毛骨悚然。麗銀星橫躺地上，從他腹部露出一截的劍身，“唰！”地一聲被吸入體內，d拔出了刺著自己的劍。
麗銀星問到：“你說的好事……是什麽？……”
“我姐姐在哪裏？”
“不知道……我根本沒去找……現在應該已經變成伯爵夫人……”
口中溢出血塊，臨終的痙攣扭曲他俊秀的臉龐。
“要是能成為〔貴族〕的話……”
接著他突然斷氣。
“死了啊。”
丹有些悲傷的說著：“不要光隻是臉，要是心裏也漂亮一點的話就不會死了……”
“的確如此。”
d痛苦地喘著氣出聲同意。〔錯時香〕熄去的瞬間效力隨之消失。他的難過是由於腹部傷口。
“姐姐在哪裏呢。這裏那麽大，根本不知道要去哪裏找啊。”
d輕拍了像是要哭出來的丹的肩膀。
“別忘了我是吸血鬼獵人——走吧。”
兩人直接朝地下廣場走去。隻消d一走近，緊閉門扉便自動開啟。對此，丹不禁用驚歎表情注視著。
兩人長驅直入。偶爾，會有麵無表情的貴婦人，或像是下人的一群人錯身而過，不過全對兩人不看一眼，直接消失在黑暗中。
丹說：“是機械人吧。”
“擁有虛偽生命的居民——這座城堡正在滅亡的光焰中崩解。不，該說是〔貴族〕才對，從很久以前就已經開始了。”
走下約兩層深的狹窄樓梯後，巨大木門出現眼前。釘有一大片鐵鉚釘，顯示出內部舉行的暗黑儀式的重要性。
“是這裏吧。”
丹緊張起來。d取下藍色墜飾掛到少年頸上。
“這是防止機械人攻擊的護身符。——在這等著。”
門扉沒上鎖也沒上閂。
門看來重達數噸，可是d的手指一碰上去，鉸鏈立刻軋吱作響左右打開。
正中央是磨損破舊的寬大石階，朝著下方黑暗直落而去。它的盡頭遠處可見微弱燈影。
走完石階，來到地下廣場。
右手邊遠處火焰晃動。
積滿灰塵的棺材；從辦毀棺材裂縫中露出手腳白骨的棺材；棺蓋上被釘入木楔的棺材——穿越整齊有序的死者安息所後，d終於在血色的祭壇前，與李伯爵相互對峙。
“沒想到你居然能複活。不、應該說沒想到你居然能到這。”
伯爵話中不禁有了感歎之意。d看了在祭壇上呆立不動朵莉絲一眼。頰上掠過冰冷笑容。
“看來是趕上了。”
不知何時蘭米迦的身影消失無蹤。
“那會等你死後再繼續的。”
伯爵如此回答。
“可是，不光是為了蘭米迦的進言，你的確是殺之可惜的人。連我都很想知道——被木樁釘入胸口後還能複活的秘密。現在再讓你考慮一次如何。要不要迎娶蘭米迦一起在這生活。這種生活可是會讓你不亦樂乎呦。”
“〔貴族〕在遙遠的往昔就已滅亡，”d說著。聲音不知為何有著悲哀的語氣。“〔貴族〕也好，這座城也好，不過是被時光忘卻的亡靈。應該回到合適的世界去。”
“住口！臭小子！”
伯爵憤怒地咬牙切齒，同時沉著聲音說：“你也是繼承〔貴族〕血統者，就該明了長生不死的意義。這是被賦予至時間盡頭的生命——一邊踐踏螻蟻一邊享有永生正是我族義務。”
話已說完伯爵皺起眉頭。他發現d沒在看他，而是抬頭注視著自己背後的肖像畫。
雖是如此，d的氣勢絲毫不減。伯爵湧起近乎戰栗的震驚。因為他發現，搖蕩著火把光影的青年臉龐，和肖像畫中人的長相一模一樣。
同時伯爵發現，自己的耳朵深處回響起曾經聽過兩次的話語。不禁下意識地將它說出。
“短暫過客……”
在引以為傲、安富尊榮的〔貴族〕曆史中，隻有一點遭到所有〔貴族〕以質疑和否定的眼神看待，那是等若神明的神祖的一句諭旨。能夠以數學方式解析〔命運〕的〔貴族〕研究院，將所有文明的必然性與那句話相結合加以研究後，不得不終止相關研究成果的一切發表，並成了眾矢之的被猛烈指責。此時靠著神祖千年一次的現身才得以解決糾紛——這句話約略是那時散布出來的。
悠長流動、名為曆史的大河；以及曾經一度在平穩河流上留下泡影
的文明——神祖將承擔了曆史責任者稱為短暫過客。隻是不知究竟是指〔貴族〕，抑或是指〔人類〕。
錯綜思路亂為一團，突然靠其中的一根線解了開來。伯爵腦中響起，曾在上級〔貴族〕中口耳相傳過一段時間的奇怪謠言。
“聽說神祖大人和人類少女結合——小孩生了又殺，殺了又生。”
難道！——伯爵腦中狼狽困惑至極。難道、會是這家夥！
難道神祖大人在籌劃結合〔人類〕和〔貴族〕的血統嗎？
無從的知真偽，對自己的想法感到害怕的伯爵向前站出。
“小子，就好好領教〔貴族〕的技巧，然後下地獄去吧！”
話聲一落，鬥篷翻飛。鬥篷襯裏異樣鮮紅，閃閃發光。呼地一聲空氣震蕩，所有火光搖晃閃爍。驚人的是，鬥篷猶如溶入水中的墨汁般伸延擴展，要把d卷入其中。
d拔劍斬向鬥篷末端。劍身卻被襯裏黏住。d那曾斬殺青銅魔人、擊倒狼人的長劍竟被黏住！
襯裏層層卷裹長劍，瞬間將劍從d手中奪走。其實是d自己放手。若是頑抗的話說不定連手也會被卷入絞碎。
伯爵右手拿著d的劍，嘲笑地說：“這樣你就兩手空空了。”
鬥篷恢複原來大小。接著又猛然往上一抖，“這是由曾滋潤過我喉嚨的女性肌膚縫成，再塗上她們鮮血製成的鬥篷。施以家傳秘法後，硬度是特殊鋼的五倍，柔軟度則變成蜘蛛絲的20倍。黏力就如你現在所見。”
數道燃燒空氣的閃光發射。鬥篷一閃。d射出的木針悉數落在伯爵麵前的地上。
“別做垂死掙紮了。”
鬥篷展放後猶如魔鳥的羽翼，伯爵的身影隨著它一閃。
d躲開。外頭袖子上可見明顯切口。是化為一片利刃的鬥篷造成的。
“哎呀、哎呀——怎麽了，獵人。無計可施了嗎？”
鬥篷襲來，嘲笑自它後方傳出。鬥篷以驚人高速橫掃揮斬。d無法縮短與伯爵間的距離，為躲開攻擊不停移動。
不知何時兩人位置互換，d站在朵莉絲前方，像是要保護她的樣子。
伯爵雙眼放光。鬥篷呼嘯飛襲而來。
d正要向後閃開，某種東西從背後壓住他身體。那是朵莉絲的手！
就在那微微一頓的刹那，鬥篷卷住d的身軀。需要心神完全集中的戰鬥中，即使高明如d，也一時疏忽掉朵莉絲已被伯爵控製這件事。
猛烈壓力讓d的骨頭紮吱作聲。俊美的臉龐扭曲。盡管如此，在要被鬥篷裹入瞬間，他還是將朵莉絲猛力推了出去，這是隻有他才辦得到的精妙技巧。
d的長劍在伯爵手中熠熠生輝。
“在你死時，可要記得自己的劍的滋味。”
由於d的身體被刀槍不入的鬥篷裹住，伯爵決定斬下他的頭顱。正要使出渾身力道一劍斬下時，動作忽然停住。同時鬥篷變形，d一口氣從這詭異的拘束中躍出，落在伯爵麵前。對此，伯爵則是——
“嚇！”
伯爵猛力刺出手中長劍，對這一擊的結束信心十足，臉上泛起微笑。——這一劍，卻在d胸前被他以兩掌牢牢夾住。就像兩人初次動手時的狀況一樣，隻是攻守位置互換！
強大無比的壓力施加到距劍尖約20公分處的劍身上，維持著這股壓力，d雙手一翻。伯爵的身體雖沒被甩到空中，但劍刃從那兒被折斷。d就這樣手中夾著折下的劍尖，後躍了三公尺。
“那、那個技巧是——”
不愧是伯爵，在驚呼的同時依舊讓鬥篷疾攻而去。但出招、接招的差別，正是生死之分，d高舉雙手下揮，銀光一閃，折下的劍尖神準貫穿黑衣伯爵的心髒。
伯爵呆立不動了數秒——隻見他臉上肌肉慢慢融化，眼球拉著銀絲滾落地麵。
他倒地後過了數秒——溶解中的舌頭與聲帶吐出遺言。
“那……那是……我向神祖大人請教來的技巧……難道你……您是……”
d立刻走近倒在地上的朵莉絲。不知為何城堡中異變徒生。伯爵胸前微微傳出的警報聲便是證據。正是因為聽見了這聲音，伯爵的致命一擊慢了一線，從完全勝利轉而滾落死亡深淵。地麵微微搖震。
輕拍臉頰後朵莉絲立即睜開眼睛。喉嚨的牙印已消失無蹤。
“d——怎、怎麽了？！——你還活著？”
“事情結束了。你喉嚨的傷口也消失了。”
d指著自己來時的廣場深處。
“丹在走上那樓梯後的地方。兩個人一起回農場去吧。”
“你也、你也一起走。”
“你那部分的工作已經結束，可是我還有事要留在這。快走吧。然後幫我轉告丹——就說：‘不要忘記和大哥哥的約定’。”
朵莉絲眼中淚光閃爍。
“去吧。”
朵莉絲不停回頭，當她消失在黑暗深處時，d左手處響起道別的話，似乎沒能傳到她耳中。
“再見了，堅強又溫柔的姐弟。祝你們平安。”
d轉向身後，蘭米迦站在廣場一隅。
“是你做的嗎？”
蘭米迦點頭後說：“我把電腦中的安全保障回路完全逆轉了。城堡在接下來的五分鍾內會毀滅——請趁現在快逃吧。”
“為什麽不在這城中與黑暗為友，活到時光的盡頭呢？”
“已經來不及了。就在父親決定，隻是一昧吸食人血毫無目標地長生不死之時，李家早已滅亡。”
震動更加激烈，天地轟鳴大作。天花板上落下白色粉末並非是塵埃而是細微石頭粉末。分子結構正在整個崩解！
“你要留在這裏嗎？”
蘭米迦沒有回答。
“我隻想問一件事——關於你的名字。d——d是德古拉（drac）的d嗎？”
d動了動嘴唇。
白色粉塵覆蓋佇立不動的兩人，已然無法聽見回答。
吸血鬼城堡如同主人一樣化為塵土消失。無數沙塵將視野染為一片雪白，朵莉絲和丹接連咳嗽了數分鍾。眼淚一擦再擦，好不容易總算抬起了臉的朵莉絲，她的眼睛又為了其他原因而流下眼淚。
“一切通通……消失了。他也沒回來……”
丹把手放到失魂落魄的姐姐肩上，開朗地說：“姐姐，回去吧。還有很多工作呢。”
朵莉絲搖頭。
“不行……我已經做不到了……因為我知道了可以依賴的人……所以沒辦法像以前那樣揮動鞭子，也沒辦法去做農場的工作、和照顧你……”
“那就交給我吧。”
8歲少年挺起胸膛。小手緊握d的墜飾……
“再忍耐五年就好了。這些我全部會幫你做的。也會幫姐姐找個好老公。未來還很長嘛——振作一點吧！”
他清楚知道，自己已經不是8歲的小孩。
朵莉絲把臉轉向弟弟，用像是看陌生人的表情點了點頭。即使過了五年，他也依舊隻是個孩子吧。但是，十年後，就會變得能夠翻建母屋，會去驅逐火龍。雖然漫長，但那個時候必然會到來。
“丹，走吧。”
朵莉絲好不容易恢複了笑容，開始朝馬匹走去。
“恩！”
丹微笑著，用精神十足得語氣回答，同時隱藏那股仿佛要撕裂胸膛得悲傷。
青色光明充滿東方天空，載著兩人的馬匹開始朝農場的方向奔去。
d遵守了約定。
接著輪到少年。