即使危機遠去了，也看不出街道有自慘劇中回複的征候。
房子被破壞的屋主毫無要著手修理的樣子，隻是癱坐地上不動；附近的同伴亦無要去鼓勵他的模樣。
所有人臉上都掛著茫然表情，有的丟了魂似的呆立不動，或者隻是一直在沒有盡頭的街路上徘徊躑躅。
仿佛猛烈的災難自他們體內奪走了一切重要事物一般。
在這樣的情況中，在急忙來回奔波的鎮長直屬救護隊裏，有個利落而威嚴的年輕聲音在發號司令。
那是茲魯傑醫師的聲音，他正在醫院前設立的緊急醫療設施中工作。
“好、排成一排，請一個接一個坐到那椅子上，不要亂。”
患者一坐上簡陋的回旋椅後，茲魯傑醫師的手便在衣服上方巡過患者全身，問出二、三個問題，仿佛他的雙掌中正列印著〔治療計劃〕，問題則是為了檢測心理衝擊的等級。
“ok——嚴重度負9.輕微輻射能汙染。心理衝擊……。沒問題。去那裏拿藥。——好了、下一個。”
雖然在看到最後方那邊時他臉上閃出了心中真正的表情，但之後又極力轉回微笑容貌；不到一分鍾便換過一人的手腕極其利落。
隻是，在他身旁負責配給藥品的卻非護士。盡管無法發出任何惹人喜愛、精神飽滿的聲音，但溫柔眼神中充滿勸慰之意，正在靈巧送著藥品的，是名十七、八歲楚楚動人的少女。
令人難以置信她在多個小時之前，全身還滿覆輻射能去除劑。
她是羅麗。
看到茲魯傑醫師因分身乏術而長籲短歎的模樣後，她便自告奮勇地幫忙。害怕不已的護士至今仍舊為從癡呆狀態恢複也是原因之一。
雖然她望向表情木然的鎮民的眼神身份哀矜，但除此之外，嬌小玲瓏的身軀正全身洋溢著活力十足的氣息。
即使失去了聲音和聽力也必須要活下去。——這個想法極為堅定。
然而最根本的原因，是這名少女正因為能獨立完成一件事而雀躍不已。
微笑著的眼眸突然帶上了強烈的光芒，由於一個健壯漆黑身影穿過為鎮民隊伍所埋沒的道路走了過來。
d在醫師身旁停住。
“沒事嗎？”
從聲音中不得而知他是否是真心詢問，當然羅麗沒聽見這聲音。
但縱使如此，也可以感覺出投向自己與醫生的眼神並不嚴肅，羅麗胸中一陣興奮。
“總算是撐了過去。”
醫師答道。
“你怎麽樣？——我聽說半吸血鬼的輻射能承受值遠遠勝過常人。”
語畢，醫師連忙閉上嘴，不過隻有數名鎮民流露出些微吃驚的神色，幾乎所有人都沒有反應。
即使如此的原因是磁暴的驚嚇，但也有些不尋常。
“那屍體在裏麵？”
“是啊，還沒醒來。雖然不知道是用了什麽樣的技巧，不過還真厲害。”
“讓我看看。”
“可以啊。相對的我有個條件。”
醫師口中說著，沒停下手上的診療。
“是什麽？”
“調查結束以後請幫忙我。”
“我什麽都不會。”
“有手有腳的話就能做事。”
“有時間再說。”
回答了出人意表的答案後，d進入門內。
羅麗哀怨的眼神，朝未對自己看上一眼的那個背影追了過去。
進入手術室，d自架上取下攜帶型原子燈，打開開關，藍白火焰自芯心燃升，橫躺於角落手術台的男子身形被鑲上藍邊。
轉開水龍頭讓水流出後，d望向左手問：“也準備了土。那個先？”
“別問無聊問題。”
回答立即響起。
同時白皙手掌的表麵妖異浮起了一張有眼有鼻的人臉。
人臉露出不悅表情說：“不論火先也好，水先也好，最近淨是些難吃的，因為吃的人是我嘛。——噢噢、今天是原子爐嗎，好象很好吃哪。酒精的火和狼人幹大便的火我可不吃，那味道遭透了。”
d自外套內袋取出一把土放在燈旁。
“快點吧。差不多是死人醒來的時候了。”
“哼、那樣的話隻要讓他再暈倒一次就好了。每天一個勁地使喚人。”
“水還是火？”
“哼、我要土。”
d把左手蓋到黑色土塊上。
用力吸氣的激烈聲音湧現，土塊自頂部散為魚鬆狀被吸入手掌中。
“真難吃。”
將它吸得幹幹淨淨一粒不剩後，話聲說道。
“這是沒有經曆過盛衰榮枯與輪回轉生的土，沒有被地球給予生命，隻是蓋再鋼鐵上的裝飾品嘛。讓我吃這種東西可是沒辦法得到滿意的結果的呦。”
d默默將左手按到原子焰上。
“嗚哇哇——蠢蛋。下一個是水！”
即使那話聲大嚷大叫，d依舊不動。
“這冷血動物”的罵聲一會便消失，原子的光芒——雖然是不可能的事——但卻倏地收束成一條光帶，同樣消失在d手中。正確地說，是消失在開於手掌上的小嘴中。
不知那張嘴的食欲何等旺盛——靠著內裝超小型核能爐的力量應能維持十年不滅的原子火焰，在不到兩分鍾之內便褪色搖晃，最後不可靠地熄滅了。
麵對這種怪事，d連眉毛也沒動上一動，接著將手掌朝上放到流著水的水龍頭下。數分鍾後，“咳、已經夠了。”
聽到呻吟語氣的同時，d旋上水龍頭。
他問：“情況如何？”
雙眼注視前方屍體。
“恩、勉強過得去。比昨晚的好。”
手掌中有火焰猛地隨話聲一起噴出，在為數千度高溫染為藍色的口腔中，紅色舌頭毫不在意的動作。
話聲宣言道：“怎樣，要分析嗎？”
d表情漠然，把左手按到手術台上的男子——額頭上。這一瞬間，屍體全身僵硬，以腰為中心頭腳後折如弓；彎折得極為劇烈，即使腰骨碎裂也不足為奇。
屍體全身生出許多紅點——是血珠。
早應在許久之前就放棄了活動得肉體，似乎開始再度運作新陳代謝。鮮紅血珠迅速轉大，不久後破壞了表麵張力得均衡，開始拉曳著陰森得尾巴流向下方。
d半開雙眼。
手掌似乎打算做些什麽。
所說的〔分析〕又是什麽？
他想從屍體中得知什麽？
治療鎮民與發放藥品告了一段落後，羅麗馬上看向醫師那邊。茲魯傑醫師邊搓揉雙手邊點了頭。
少女站了起來走入醫院。一麵注意不要發出太大的腳步聲，同時偷偷看了看等候室。
沒有人。
是在院長室嗎？還是手術室呢？d竟然有事要找屍體處理，這件事羅麗連想都不敢想。
再度來到走廊。她打算去院長室，那位在走廊最深處。
在數公分前，手術室的門向內拉了開來，人影〔呼〕地出現，是個渾身鮮血的男人。
羅麗呆若木雞，連正要衝出喉嚨的慘叫都楞然吞了下去。
男人忽然倒下。
望見他背後站著另一個身影時，羅麗拚命撐住了虛軟的雙膝。不想讓他看到難堪的模樣。在失去聲音與耳朵以後，已經不想再失去什麽了。
d無言注視著極力想站穩腳步的少女，等她總算止住顫抖，按住胸口的手放了下來後，d抓住屍體頭部，回去了手術室中。
眺望橫灑地板的血跡的雙眸泛起了灰暗色調。
他回到走廊時，羅麗已恢複正常，可能原本就是膽子頗大的女孩。
d問：“有什麽事？”
用嘴巴說。
羅麗拚命想讀懂嘴唇的動態。總算是看懂了。
她搖搖頭。因為沒有任何事。
僅是想見到他而已。隻是這樣。
“雖無法取回失去的，但還是能學會新的東西。”
d用千篇一律的語氣說了。仿佛對羅麗身體的事全不在意。
對著不清楚他說了什麽，但仍緊緊盯住嘴唇，打算這次一定要看清楚內容的少女，“跟我來。或許時間不多了。”
如此說後邊邁開步伐。
羅麗也緊跟在後，浮現出微笑，因為光是看著d的冷漠側臉，她就隱約了解了話的內容。
“要去哪裏？”
剛出玄關，醫生便問了。
“這街道最高的地方是哪？”
“是工廠裏的山丘。”
d頷首後拔步前行。
醫師遠眺了走過道路離去的兩人身影。
查德.貝克利的家可謂受災較少。用防水帳篷貼住被落石砸穿的幾個洞後，便決定以後再進行修理。
這一家共四口——家長查德與妻子貝拉，以及路克與賽門兩名兒子。
家人們對查德的樣子有些在意。
打從航線管製室回家以後，他的表情始終凝重，也沒吃飯，在屋頂貼上防水布後就立即回去了寢室。
被輸入電腦中的新航線，顯然室通往一處貴族遺跡的。大概不到兩日即會抵達。
隻是不知有什麽等在那裏。
據說這連鎮長也不知道。
僅知道傳說中的狀況——那裏是座貴族墳墓，而且還不是有著華麗徵章以及電子機械在守護的電子墳墓。
在那裏沉睡的是……
半強製地拉回傾向不安的心神後，查德努力入睡。
窗外風聲呼嘯。明天仍舊必須在黎明前起床前往管製室。
這街道到底會變得怎樣？
查德得腦袋火熱而清醒。
妻子與小孩在樓下好象還沒睡，大概因為事故太驚人了，所以精神無法平靜休息。
有個細微聲響。可能是敲門聲。
妻子走了過去。吱軋聲傳了上來。非得和鎮長說要改建不可。
可這麽晚了會是誰？我可不想再去管製室了哪。
進來了。門開著。
有什麽倒下的聲音。那家夥又撞倒椅子了吧？
哎呀、沒爬起來哪。
腳步聲穿過起居室，走上樓梯。大概是老婆吧。
到了走廊。
走了過來，十分緩慢，朝向這裏。
停了下來，停在孩子們的房間前。
是不是幫她開門比較好？
算了、反正是自己老婆。而且我累死了。
咦、現在這個是驚叫聲嗎？
倒地聲再度響起，有兩個。
門關上了——走了過來，緩緩地，從容不迫地……
停了下來，在寢室前。
難道……
敲了敲門。查德在床上再待了一會。
敲門聲不斷。稍停了一會——又再度響起。
查德下床。
一步一步用力踏著絨毯向門走去。
真是不想去。
他知道在門外的是妻子。然而，如果不是的話……
在房門前，查德稍微站了一下。
敲門停了。房門的握把被喀喳喀喳地轉動。動作輕柔，然後轉為急促——刺耳聲音響起，金屬把手與門把擋板連同裝著它們的那部分門板一起消失了。
那裏被開了一個洞。門打了開來。
有人站在那。
並不是他的妻子。
極度的呼吸困難襲至查德身上。
在想抓摳喉嚨而抬起的手到達目的地前，他的心髒就停止了跳動。
那的確是座山丘，但在五公尺的高度往目下一望，卻又完全不是那麽一回事。
可是這對兩人之中的一人而言已十分足夠。
因為她並非孤身一人；陪在身旁的，乃是個真正適合黑暗的男人。
俯瞰的平原即使在月光下依然極其幽暗，而東方天空業已開始射出曉光。
風紮刺著羅麗的臉龐，風寒如錐。
羅麗凝視著d.d望著東方天際。或許被禁錮於黑暗中者亦會冀望光明。
他們為何登上高處？
d在羅麗身旁曲身，左手手指伸向大地。
羅麗看了寫在沙地上的文字——〔能聽到聲音〕d如此寫著。但是是什麽聲音？又真能聽得到嗎？這實在可以說是殘酷無情的一行字。
羅麗豎起身上外套的衣領，風吹過搖曳柔順秀發。
她想——好冷，難道人類沒辦法在自然裏生存下去嗎？就連黎明也這麽樣地寒冷。
鎮依舊移動著。
不知要往何處。
毫無目的。
不知要往何處。
羅麗連d在想些什麽也搞不清楚了。雖說少女有漫長歲月是在街道中成長，可也經曆過荒野的生活。
荒野駭人無比。
貴族所放妖魔、凶獸的恐怖程度，讓她至今每到日暮時分仍會渾身顫抖。
好想會街上！那時羅麗如此痛切祈禱。
隻是如今看來，這深切期盼的天堂又是何等的空虛。
羅麗聽不到聲音也說不出話語，但也正因此反而體認得更加深刻。
恰當的勞動時間、恰當的衣食住行，生活既讓認滿足卻又讓認無法滿足。
經曆了磁暴的人們的失落感，讓它更變本加曆了。若非曾體驗荒野生活的話，自己恐怕也還是他們之中的一員。
她並非嬌縱的女孩，羅麗如今已知道這街道有哪裏不對勁。
說不定她該為在無聲絕望中還有餘裕注意這種事情而感到驕傲。
即使發覺了彼方的大地才是所應居住之世界，然而那對羅麗卻是極其遙遠的國度。
下去那裏後會變得怎麽樣呢？
東方山脈頂端開始亮起粉紅色，曙光滑降山腰，滔滔泛溢平原，頃刻間將羅麗的視野染為金黃色。
羅麗閉上眼——即使閉上眼睛依舊能看見，看見那風的顏色，因為風正閃耀生輝。
少頃後，d開口說話。
羅麗想要讀懂卻無法讀清。
d稍微放慢速度重說一次。她總算弄懂了——下次一個認來吧。
他如此說了。
於剛過600m時，d造訪了於值勤室椅子中熟睡的鎮長。
由於胸口被冰冷大力揪抓的痛苦，鎮長跳了起來，看見了立於門側的獵人。他手按住喉嚨歎了口氣道：“從什麽時候開始站在那裏的？”
“……”
“大概因為你才會有好象快死了的感覺吧……半吸血鬼光是站在一旁就能讓認做噩夢嗎？”
“有事來問你。”
“是這樣啊……聽說你之前也有來過。可真抱歉，我有預定要外出。”
“聽說你拘留那一家人過。”
平靜語氣讓敏鎮長雙眼大睜。
“是誰說的？”
“是誰都沒關係。為何阻止他們？甚至還把他們關入牢獄。”
“非說不可嗎？你隻要替我打倒吸血鬼就好了……”
“如果說那吸血鬼是被造出來的呢？”
“什麽！”
“兩百年前登上這街道的男子和你說了什麽？”
“……”
“談話的內容是？”
“……”
汗珠從鎮長額上湧出。
“就和我對你說過的一樣。”
d淡淡粉碎了欠缺意誌力的話聲。
“我可以想見兩百年前來訪的男子告訴了你什麽事，但我不想說，隻是完成那男子的願望的人是奈特，花了漫長的時間哪。你想得到那個，是為什麽？和奈特又是哪裏意見不合？”
“……”
“經過了兩百年，吸血鬼突然開始肆虐，找不到原因，也沒有將人化為吸血鬼的存在，答案隻有一個——因為那是有人造出來的，藉著某人的技術。”
d的雙眼猶如要吸攝鎮長的靈魂一般。
“藉著他告訴你，你教個奈特的技術。——在那住宅裏有什麽？”
鎮長兩手按住拐杖握柄上，垂下了頭。
“非得永遠維護街道的和平不可。”
有若呻吟的語音從低垂頭顱下方飄了出來。
“現在是理想的狀態。但即使是這樣，破壞與夢魘仍舊對我們虎視耽耽。捍衛鎮民乃是鎮長的職責。”
d輕聲自語道：“理想與和平是嗎。”
那從他口中說出後便失去了意義，變成普通的單字。
“那才應該是邊境的理想。”
如此說完後鎮長抬起臉，麵容扭曲，氣色紅潤的皮膚似乎接受過人工處理，刻爬臉上的醜陋皺紋令人想起剛被鐵鍬挖過的農地。
“貴族也好、貴族的眷屬也好，都沒受到排斥，能在嚴苛的自然中安然生活——這正是人類的理想。我藉著造了這個鎮，讓被選中的人登上來，應該比誰都接近那個理想了。可是威脅還是很多，完美無缺還是很遙遠……”
鎮長的手指在桌上一按，d立刻身處街上，在剛經曆過磁暴的住宅區裏。這大概是全像攝影機（holographycamera）所拍攝的景象——家家戶戶的塑膠屋頂融化，放電塔噴冒藍色煙霧爆出垂死前的火花。
帶著燒燙傷的人們自己一人，或者借著親兄弟的肩膀徐徐走著，目的地大概是醫院。
小女孩穿過d的腰部消失在房間後麵。消防車穿過沙發往門房衝去。
某處發生了火災。
中年男子抓到了帶電的欄杆，身上噴出紫色同時向後摔。
——淒慘的光景。
“這就是街道的極限了。磁暴這種東西，和貴族放出來的其他妖魔相比的話根本算不了什麽。隻不過是飛到了磁暴裏麵就變成這幅模樣，街道的理想狀態距離我所想象的還差的遠了。”
“理想的現實要有與之相應的犧牲與手段。那大概是鮮血淋漓的手段吧。你拜托奈特實驗什麽？”
鎮長喉嚨〔咕嚕〕一聲。
他不認為d會就這樣簡單離去，也不認為d是能說謊欺瞞的對象。
打算朝d逼過去而邁開的腳步被凍凝住。
鬼氣不住彌漫房間。
這就是半吸血鬼嗎……
這就是名叫d的男人的力量嗎……
麵對即使心髒停止跳動也不足為奇的恐懼感，鎮長卻連顫抖都抖不起來，隻是注視著秀麗麵容。
“回答我。拜托奈特的是什麽？奈特發現了什麽？”
“……那是……”
鎮長喘氣。
強大精神力打算壓倒他的意誌。
“那是……”
這時桌上的對講機亮起紅光，表情緊急的簡短聲音連續響起，d的鬼氣倏然消失。
一麵擦拭汗水，鎮長抓過對講機的麥克風。
“什麽事？”
“這裏是航線管製室——有一個飛行物體從北北西六十公裏處接近中。時速每小時就是公裏。大小——幾乎與我們街道一樣。雖然正在聯絡，但沒有回應。”
“知道了，馬上過去。為了保險起見，不要疏忽掉迎擊準備。”
掛斷對講機的鎮長臉上浮起安心神色。比起和這名年輕人在一起，對未知的入侵者絞盡腦汁一事更能讓心情平靜。
“因為這樣——”
在他沒看著d說話之際，對講機再度劇烈響起。
“怎麽了！？”
“飛行物體發射了飛彈！總數三枚。距離命中20秒——接近中！”
“打開防護罩！”
“被磁暴破壞了——還在修理中。”
“發射迎擊飛彈和對空炮！”
當鎮長帶著慘白臉色再度抬起頭時，d的身影已然不見。
死神不停朝著街道飛來。
頭部裝有感應器。後端噴嘴噴出火焰的細長死神。
它們反複計算街道與自己的速度，修正抵達地點，勇往直前地逼近著。
看到無聲出現的漆黑獵人，能量輸出調整室的人變得茫茫然，連迫在眉梢的死亡都忘了。
“防護罩產生器在哪？”
d靜靜發問。即使知道死亡將至仍是這幅語調。
全員的眼睛一齊望向裏頭的一角。
d趨近銀色圓筒，宛若疾奔黑影。
作業員無聲分退左右。在圓筒中央處，大開著一個還有藍色電磁波亂飛的破洞。
那裏有著唯一一名沒有離開工作崗位的男子。他手持焊接工具的身軀忽然跳了起來。胸部的保護板冒出火焰，由於挨了電磁波一擊之故。
d無聲站到男子與破洞間，俊美容貌泛起了極其湛藍、冰冷的光芒。
“快走開！電磁波的輸出功率關不掉！”
男子一麵以手拍熄胸前火焰一麵大叫。
“那裏的電壓有十萬伏特。沒保護板的話會馬上死掉！”
“去聯絡管製室。”
d對呆若木雞的作業員們下令。
“需要防護罩時我會讓電流通過。”
船體傳來輕微震蕩。
對空炮開始射擊。
即使擁有重力遮斷裝置以及防護罩，街道的戰鬥力卻意外的原始。
若扣除了不巧地在一小時前進入分解檢查的普羅米修斯炮，隻有二十門二英寸廣角炮、三十座迎擊飛彈。
由於彈藥與飛彈不可能自給，所以必須向空中商人購得，他們會與像這條街道一類得浮遊城市進行交易。
一年會合三次。其間如果失去無法自給的物資，浮遊都市便隻能自行加以調度。都市或街道的同誌爭端多是由此而起。
然而，新出現的行動卻隻是不分青紅皂白的胡亂殺戮而已。
空中散出七彩焰火，周圍環著黑煙。
廣角炮的彈藥為了增加殺傷力而裝有劣化鈾及vt（variabletime為一種能以感知目標方式引爆或以定時方式引爆之信管）信管。在設計上，即使沒有命中，感應器隻消在破壞範圍內偵測到目標便會自動爆炸。
每當發射時街道便劇烈搖晃。
這並非是無後座力炮。
飛彈展露了驚人的動作，猶如擁有意誌似地不停閃躲炮彈、變換速度持續近逼。可以視之為嘲弄，迎擊飛彈大多無法進行精微的距離調整，所有被射出的飛彈，枉然地在虛空種拉出白色彈道後消失。
細小的黑暗死亡，不住確切地籠罩街道。
人們從窗戶眺望四個光點。
臉上唯有近似虛脫狀態的表情。由於光是想到飛彈所帶來的命運，就已完全喪失了心中鬥誌的關係。
不知下界威脅的平和，在外敵攻擊之下完全暴露出了脆弱狀態。
“飛彈接近！離接觸還有三秒！”
連血液也會為之凍結的驚叫聲，從男子肩上的麥克風迸出。
所有人的眼睛都看
著d.d的手伸往破洞，一把抓住絕緣電線束拉了出來，由腕至肩藍白電磁波糾結盤繞有若蜘蛛網巢，身體的某處冒出了白煙。
人們為美麗容貌上毫無任何痛苦之色而大吃一驚。
右手也動了，拉出斷裂的電線末端，電磁波覆蓋d全身。
不知這名年輕人身上是否第一次有了黑色之外的色彩。以他的身體為導電媒體，核能爐的能量一口氣奔往防護罩產生器。
街道周圍張開色彩繽紛的華光。
高達一億度的火焰同致命劑量的電磁波、輻射能攪亂大氣，狂亂暴動意圖破壞突然出現的電子障壁。
人們看見從d右手往左手流走的電磁波變向逆流。
d眯起眼睛。
流向再度轉變。
直至另外三枚飛彈在空中爆開為止防護罩都沒消失。
即使d退了開來，調整室還是沒有響起歡呼聲。
這是他們因被過度驚人的光景給嚇破了膽，以及躲過危機的安心感，而陷入了癡呆狀態的關係。
眼前的恩人無論怎麽看都不是人類。也正因如此，才有人類沒有的美麗。
輕一搖頭，d掃開升冒的白煙。
“飛行物體接近中！”
略帶倦怠的聲音從麥克風中響起。
本體依舊健在。
或許是預備著下一波攻擊，d沒有移動。
“要撞過來了……”
有人低聲說著。
“無法轉換方向。”
“完蛋了……”
在他們麵前黑風颯然翻響。
d離開了調整室，奔上階梯，一口氣穿越街路。
街道毫無人跡，唯有陽光灑落，一幅太平無事的光景。
熟悉的聲音叫了他。
d轉身看。茲魯傑醫師與羅麗正跑了過來。
d毫無遲滯地急奔。
橫越街區後，防護罩的彼方豁然開朗。
敵人的真麵目已昭然若揭——似乎浮遊街區都全部是做成類似的形態，高速飛來的黑影在外觀上幾乎與街道一模一樣。
不、它本身根本就是個街道。
眼熟的住宅區、航線管製塔、三次元雷達皆一視同仁地沐浴陽光下。
所不同之處，大概是這些都以猙獰裝甲板補強過。
新〔街道〕的目的一望可知，它乃是艘掠奪船。
先偽裝成普通街區，要求交易接近後便施以炮火奪去獵物攻擊力，再讓武裝士兵登船——換言之可說是空中的海盜。
然而奇怪的是，不論船身的窗戶也好、街路也好，甚至連管製室的了望窗中都看不見一個人影。
“真奇怪——是掠奪船的話，就會再這裏集中火炮的啊。”
茲魯傑醫師上氣不接下氣的聲音在背後傳來。
“可是他們要接舷了，不打不行。”
“保安官怎麽了？”
d望著緩緩回轉的掠奪船問道。
“馬上就來了吧。可是不知道能不能派上用場？”
“為什麽？”
“你應該也知道了，他們是被過度保護禁不起刺激的人。這裏的鎮民生活維護得太過平穩了。爭執、糾紛——全都是能在狹窄街道中就處理完的事。因為不知道對付外敵的技巧，光那場閃電騷動就讓所有人陷入了虛脫狀態。”
“那麽就隻有我們三人是吧。”
茲魯傑醫師露出疑惑表情。
“三人？”輕輕說完後，他臉色突然發白。
“太過分了——你打算讓羅麗上場嗎？這個女孩——”
“非獨立活下去不可。”
d的話中有著刀劍破空的聲韻。
欲言又止一會後，茲魯傑醫師點點頭。
“的確如此，在邊境生活就是這麽一回事吧——可是……”
鈍重衝擊搖晃三人身體。
敵船接舷了。
d自外套內側取出筆記本，那是放在羅麗的醫院裏的。
是為了作什麽才拿來的？醫師想著，睜大了眼睛。
d將食指指尖放入口中咬開後在筆記本上迅速移動。
〔不戰鬥便被殺。你也一起來。〕一起來——那是指三人一同戰鬥。
羅麗大力點了頭。
“可是你要讓這女孩作什麽！？”
“去武器庫搬武器過來，她負責運彈藥和裝填。”
“知道了。”
兩人跑開。d轉身背對身後的街區。
替代跑開二人的腳步聲，粗魯的複數腳步聲湧現，是鎮長與保安官們，總共四人。醫師曾說過：“不知道能不能派上用場。”
新的衝擊襲向護壁。從掠奪船的甲板上伸來了數塊鋼板，板子前端的勾爪緊緊咬入壁麵。
保安官一行人忍不住倒退，每一張臉上都不滿恐懼。在所有人彼此認識的封閉型社會裏氣焰囂張的男人們，在不吃這一套的外敵出現麵前的現在，隻是和窩囊廢差不多而已。
d輕輕眯眼。
沉默——以及仿佛令人發狂的時間流過。
什麽事都沒發生。
雖然架起了用來進行掠奪的橋梁，喪心病狂的違法者卻連一個也沒出現。
“這是在搞什麽鬼啊？”
保安局的一個人像是送了口氣地說。
“他們——在耍我們嗎？”
“馬上就會來了！”
另一個人用有如快哭出來的語氣說了。
“而且還會用可怕的武器把我們大卸八塊。混蛋！混蛋！怎麽會碰到這種可怕的家夥嘛！”
保安官的叱喝聲起：“還不住口！真是難看！來了這裏就別說喪氣話。像這種肮髒的強盜雜碎，連一個都不會讓他們進去街道裏！”
他似乎終究是比其他人來得大膽的多。
連畏畏縮縮的助手群也因這番話重新握緊了霰彈槍。
縱使如此——仍然什麽事都沒發生。鎮長滿臉狐疑地望向d.“雖然我不認為是被擺了一道……”
沒有回答，漆黑外套翻過男子們的鼻尖前，d站到了架起的通路上，風拂動黑發，拂動外套，隻有冰寒目光緊盯著敵船甲板。
突然，他的身影無聲前進。
或許麵麵相覷的男人們也想起了不得不盡職責，將鎮長留在那處後，在保安官帶頭下總算爬上了壁麵開始走著通道。
渡過了長約三公尺得鋼板同時，兩名男子臉色發白。
異樣氣氛與臭味彌漫。
氣氛代表得事物是死亡。
臭味代表得事物仍是死亡。
這凶船剛剛才讓自己一行人感受到死亡的恐懼，但裏麵的陰森沉默反而更能震撼這些粗暴男人。
d業已消失無蹤。
男人們朝市街走下去。
住宅區立即在眼前展開。構造本身與街道相差無幾。
“皮特，你和楊去管製室。我調查住宅區。”
“保安官，可是哪——這裏好象總有些陰森森的哪……”
“王八蛋！看這樣子這船搞不好沒有人。說不定是因為彼此廝殺、還是發生疾病的關係，坐的人全死光了。這樣子的話，你們自己好好想看看。”
猶豫不決的害怕臉色，突然亮了起來。
“原來是這樣——這裏是掠奪船嘛。這樣說來，一定有很多寶物。”
“沒錯——隻要跟鎮長說多餘的能源和航線管製電腦還能用就好，至於重要的貨物我們就不客氣了。”
“真聰明。不愧是保安官——可是先跑進來的獵人要怎麽辦？”
另一個人不曉得d實力的
人——楊說了：“那還用說——宰掉就是了。”
人類的理性這種東西，即使已聽說了兩名保安官助手被d斬殺一事，但沒有親眼看到仍是不信。
“那好運的小子一定在專心檢查船內，是暗算的大好機會哪。反正隻要說是被防禦裝置給殺掉的就行了。”
“那家夥很謹慎。”
就連保安官的聲音也低了下來。半吸血鬼的實力唯有喉上曾被d的劍尖抵住之人才會知曉。
“聽好了，絕不要對那男的動手。在這邊隻要接收戰利品就好。我知道那男人的厲害。要是把他看成普通的獵人隻會吃苦頭而已。”
“可是啊……”
楊提出異議，對此保安官強硬放話：“我遲早會想辦法收拾那家夥。聽清楚了，無論如何都不可以出手。”
他再度握了握火箭發射器。
同皮特以及楊分開後，保安官走入住宅區，下意識中探求著聲音和活動跡象。
不管是什麽都好。
屏息潛藏的凶惡罪犯升放的殺意。
跟著他們一同走過道路，想猛然咬住犧牲者頸部而磨牙挫齒的凶獸咆哮。
解除連弩保險裝置的聲響。
不管是什麽都好……
但什麽都沒有。
隻有風聲鳴響。
人造砂四處飛散，建材地基裸露的街路上不見人影，唯有幹枯行道樹的枝杈發出幹枯聲音。
塵埃侵入喉中。保安官用手帕遮口。一連串咳嗽聲在寂靜無聲的空氣中添加了令人悚然的回響，保安官不禁顫抖。
天空蔚藍，地上又長又大地落著他自己的影子。盡管如此，巨人卻畏懼地縮成一團。
有街道、有建築、發射了飛彈、接舷架器了通路，但卻毫無搭乘的人！這是多麽可怕的事……
他打算尋找鎮長——話是這麽說，但應該是海盜司令官的家，正咬邁開腳步，鞋子前方卻有堅硬物體——那是一根白骨。
應該是年代久違之物，早已幹枯，表麵有著淡褐色，但很明顯是支大腿骨。保安官的眼睛在看到它的切口後睜得更大了。
切口燒焦了，是碳化的痕跡。
指尖一搓，粉末狀的殘骸潰散，並非是由火災那種低溫所燒灼，而是遭到了超高熱的一閃擊中，大概是雷射。
保安官頭一次注意到四處散落的白色物體。
頭蓋骨、胸骨、包裹襤褸衣衫的骷髏。
與空蕩蕩的眼窩四目相對後，壯闊的背上急冒冷汗。
硬是振奮起被恐懼所凍固的精神後，保安官走近倒在狀似酒店的木板屋前麵，一付四肢健全的白骨。
貫穿額頭的鋼鐵箭矢如實敘述了在此展開過的慘劇。
白骨伸出的手指中，漆黑烏亮的自動手槍被牢牢握著。把指骨挪開進行調查。子彈已發射殆盡。
可能是長時間死戰的結果。
究竟掠奪船裏凶人們為何開始自相殘殺？
背後有人的氣息。
保安官的巨軀以電光石火的速度旋轉半圈，呆站在七個火箭發射孔前的，是茲魯傑醫師跟羅麗。
“什麽嘛——是你們啊……”
擦去額上汗水後保安官垂下槍口。
“這艘船究竟是怎麽一回事？發生了什麽事？”
連熱血醫師的語音也微微顫動。
害怕地注視周遭與腳邊的羅麗似乎也忐忑不安。不過，與醫師和保安官不同，因她身處於一切聲音斷絕的世界，所以可說恐懼的程度反而被減輕了。
兩人的雙手抓著霰彈槍。
“就像看到的一樣。大概是發生了自相慘殺吧。從頭骨的狀況看，應該是很久以前了。看這樣子是一個人都不剩哪。”
“可是射出了飛彈啊！甚至連那通路——是無人船自動進行的嗎？那麽就搞不懂先射出飛彈的意義了。那雖是小型的，但的確是原子彈，一旦命中的話街道會被擊落的。”
“大概因為沒辦法擊落才靠過來的啦。”
保安官不悅地吐出這句話。
因為在見到兩人的臉回過神後，搶奪財物的欲望又冒了起來。
兩人馬上成了麻煩的存在。
——順便把這兩個也……
近似瘋狂的情緒猛地在胸中鼓噪。發射器的槍身馬上抬了起來。
就在此時。
遠處傳來慘叫聲。是兩個人——皮特與楊的聲音。
醫師跟保安官互望一眼，朝聲音的方向拔腿就跑。
在鐵門向內倒著的管製室前方，保安官停了下來。
大門後麵突然亮起紅光傳處慘叫。
羅麗抓著茲魯傑醫師的手腕發抖。盡管要少女留在之前那裏，但她無論如何還是跟了過來。她似乎已從紅光與茲魯傑醫師的緊張中察覺了異狀。
緩緩移動嘴唇說出“留在這”後，茲魯傑醫師輕輕拔出手腕。
羅麗乖乖聽話。
她已在與雙親的流浪中深刻了解了，由恐懼或好奇心所導致的行動束縛會帶來何種結果。
茲魯傑醫師的手溫柔地按按她雙肩，然後迅速接近門口。
他猛地打住腳步。
黑色身影伴隨奇妙聲音從門口裏麵漸漸現了出來。
霰彈槍舉起。
先出現了令人聯想起熱線炮的臂狀突起。接著是球狀胴體。而支撐它的下半身是和戰車一樣的履帶結構。
“趴下！”大叫一聲後醫師朝羅麗撲了過去，橘色波浪在他的身體上躍動。
由於驚人的熱氣，白衣背部燒了起來，頭發冒出火焰。
醫師發出慘叫痛苦得滿地打滾。抱著頭，將背部壓在地上希望熄滅火焰。
羅麗抓住他的衣襟向旁跳去。
灼熱火雨的第二擊千鈞一發地撞在兩人之前躺著著的地麵上，將鈦結構造材轉為白熱。
沒去查看醫師背部，羅麗架起霰彈槍扣動扳機。
火線擊打半球胴體，子彈發出清脆聲響彈向四方。
羅麗趴下身體。
已經無路可逃。但本應送出高熱死亡的手臂卻隨著胴體一齊轉開。
對麵約五公尺的建築物陰影中，忽然站著一個黑衣人影。
他的美麗與淒愴連機械的電子腦亦會為之恍惚迷醉。
熱線炮的瞄準之所以遲了0.1秒說不定就是為此緣故。
輕巧越過迸射而出的灼熱暴雨，d的長劍自上方將機械的圓形頭部斬成半圓。
房子被破壞的屋主毫無要著手修理的樣子，隻是癱坐地上不動；附近的同伴亦無要去鼓勵他的模樣。
所有人臉上都掛著茫然表情，有的丟了魂似的呆立不動，或者隻是一直在沒有盡頭的街路上徘徊躑躅。
仿佛猛烈的災難自他們體內奪走了一切重要事物一般。
在這樣的情況中，在急忙來回奔波的鎮長直屬救護隊裏，有個利落而威嚴的年輕聲音在發號司令。
那是茲魯傑醫師的聲音，他正在醫院前設立的緊急醫療設施中工作。
“好、排成一排，請一個接一個坐到那椅子上，不要亂。”
患者一坐上簡陋的回旋椅後，茲魯傑醫師的手便在衣服上方巡過患者全身，問出二、三個問題，仿佛他的雙掌中正列印著〔治療計劃〕，問題則是為了檢測心理衝擊的等級。
“ok——嚴重度負9.輕微輻射能汙染。心理衝擊……。沒問題。去那裏拿藥。——好了、下一個。”
雖然在看到最後方那邊時他臉上閃出了心中真正的表情，但之後又極力轉回微笑容貌；不到一分鍾便換過一人的手腕極其利落。
隻是，在他身旁負責配給藥品的卻非護士。盡管無法發出任何惹人喜愛、精神飽滿的聲音，但溫柔眼神中充滿勸慰之意，正在靈巧送著藥品的，是名十七、八歲楚楚動人的少女。
令人難以置信她在多個小時之前，全身還滿覆輻射能去除劑。
她是羅麗。
看到茲魯傑醫師因分身乏術而長籲短歎的模樣後，她便自告奮勇地幫忙。害怕不已的護士至今仍舊為從癡呆狀態恢複也是原因之一。
雖然她望向表情木然的鎮民的眼神身份哀矜，但除此之外，嬌小玲瓏的身軀正全身洋溢著活力十足的氣息。
即使失去了聲音和聽力也必須要活下去。——這個想法極為堅定。
然而最根本的原因，是這名少女正因為能獨立完成一件事而雀躍不已。
微笑著的眼眸突然帶上了強烈的光芒，由於一個健壯漆黑身影穿過為鎮民隊伍所埋沒的道路走了過來。
d在醫師身旁停住。
“沒事嗎？”
從聲音中不得而知他是否是真心詢問，當然羅麗沒聽見這聲音。
但縱使如此，也可以感覺出投向自己與醫生的眼神並不嚴肅，羅麗胸中一陣興奮。
“總算是撐了過去。”
醫師答道。
“你怎麽樣？——我聽說半吸血鬼的輻射能承受值遠遠勝過常人。”
語畢，醫師連忙閉上嘴，不過隻有數名鎮民流露出些微吃驚的神色，幾乎所有人都沒有反應。
即使如此的原因是磁暴的驚嚇，但也有些不尋常。
“那屍體在裏麵？”
“是啊，還沒醒來。雖然不知道是用了什麽樣的技巧，不過還真厲害。”
“讓我看看。”
“可以啊。相對的我有個條件。”
醫師口中說著，沒停下手上的診療。
“是什麽？”
“調查結束以後請幫忙我。”
“我什麽都不會。”
“有手有腳的話就能做事。”
“有時間再說。”
回答了出人意表的答案後，d進入門內。
羅麗哀怨的眼神，朝未對自己看上一眼的那個背影追了過去。
進入手術室，d自架上取下攜帶型原子燈，打開開關，藍白火焰自芯心燃升，橫躺於角落手術台的男子身形被鑲上藍邊。
轉開水龍頭讓水流出後，d望向左手問：“也準備了土。那個先？”
“別問無聊問題。”
回答立即響起。
同時白皙手掌的表麵妖異浮起了一張有眼有鼻的人臉。
人臉露出不悅表情說：“不論火先也好，水先也好，最近淨是些難吃的，因為吃的人是我嘛。——噢噢、今天是原子爐嗎，好象很好吃哪。酒精的火和狼人幹大便的火我可不吃，那味道遭透了。”
d自外套內袋取出一把土放在燈旁。
“快點吧。差不多是死人醒來的時候了。”
“哼、那樣的話隻要讓他再暈倒一次就好了。每天一個勁地使喚人。”
“水還是火？”
“哼、我要土。”
d把左手蓋到黑色土塊上。
用力吸氣的激烈聲音湧現，土塊自頂部散為魚鬆狀被吸入手掌中。
“真難吃。”
將它吸得幹幹淨淨一粒不剩後，話聲說道。
“這是沒有經曆過盛衰榮枯與輪回轉生的土，沒有被地球給予生命，隻是蓋再鋼鐵上的裝飾品嘛。讓我吃這種東西可是沒辦法得到滿意的結果的呦。”
d默默將左手按到原子焰上。
“嗚哇哇——蠢蛋。下一個是水！”
即使那話聲大嚷大叫，d依舊不動。
“這冷血動物”的罵聲一會便消失，原子的光芒——雖然是不可能的事——但卻倏地收束成一條光帶，同樣消失在d手中。正確地說，是消失在開於手掌上的小嘴中。
不知那張嘴的食欲何等旺盛——靠著內裝超小型核能爐的力量應能維持十年不滅的原子火焰，在不到兩分鍾之內便褪色搖晃，最後不可靠地熄滅了。
麵對這種怪事，d連眉毛也沒動上一動，接著將手掌朝上放到流著水的水龍頭下。數分鍾後，“咳、已經夠了。”
聽到呻吟語氣的同時，d旋上水龍頭。
他問：“情況如何？”
雙眼注視前方屍體。
“恩、勉強過得去。比昨晚的好。”
手掌中有火焰猛地隨話聲一起噴出，在為數千度高溫染為藍色的口腔中，紅色舌頭毫不在意的動作。
話聲宣言道：“怎樣，要分析嗎？”
d表情漠然，把左手按到手術台上的男子——額頭上。這一瞬間，屍體全身僵硬，以腰為中心頭腳後折如弓；彎折得極為劇烈，即使腰骨碎裂也不足為奇。
屍體全身生出許多紅點——是血珠。
早應在許久之前就放棄了活動得肉體，似乎開始再度運作新陳代謝。鮮紅血珠迅速轉大，不久後破壞了表麵張力得均衡，開始拉曳著陰森得尾巴流向下方。
d半開雙眼。
手掌似乎打算做些什麽。
所說的〔分析〕又是什麽？
他想從屍體中得知什麽？
治療鎮民與發放藥品告了一段落後，羅麗馬上看向醫師那邊。茲魯傑醫師邊搓揉雙手邊點了頭。
少女站了起來走入醫院。一麵注意不要發出太大的腳步聲，同時偷偷看了看等候室。
沒有人。
是在院長室嗎？還是手術室呢？d竟然有事要找屍體處理，這件事羅麗連想都不敢想。
再度來到走廊。她打算去院長室，那位在走廊最深處。
在數公分前，手術室的門向內拉了開來，人影〔呼〕地出現，是個渾身鮮血的男人。
羅麗呆若木雞，連正要衝出喉嚨的慘叫都楞然吞了下去。
男人忽然倒下。
望見他背後站著另一個身影時，羅麗拚命撐住了虛軟的雙膝。不想讓他看到難堪的模樣。在失去聲音與耳朵以後，已經不想再失去什麽了。
d無言注視著極力想站穩腳步的少女，等她總算止住顫抖，按住胸口的手放了下來後，d抓住屍體頭部，回去了手術室中。
眺望橫灑地板的血跡的雙眸泛起了灰暗色調。
他回到走廊時，羅麗已恢複正常，可能原本就是膽子頗大的女孩。
d問：“有什麽事？”
用嘴巴說。
羅麗拚命想讀懂嘴唇的動態。總算是看懂了。
她搖搖頭。因為沒有任何事。
僅是想見到他而已。隻是這樣。
“雖無法取回失去的，但還是能學會新的東西。”
d用千篇一律的語氣說了。仿佛對羅麗身體的事全不在意。
對著不清楚他說了什麽，但仍緊緊盯住嘴唇，打算這次一定要看清楚內容的少女，“跟我來。或許時間不多了。”
如此說後邊邁開步伐。
羅麗也緊跟在後，浮現出微笑，因為光是看著d的冷漠側臉，她就隱約了解了話的內容。
“要去哪裏？”
剛出玄關，醫生便問了。
“這街道最高的地方是哪？”
“是工廠裏的山丘。”
d頷首後拔步前行。
醫師遠眺了走過道路離去的兩人身影。
查德.貝克利的家可謂受災較少。用防水帳篷貼住被落石砸穿的幾個洞後，便決定以後再進行修理。
這一家共四口——家長查德與妻子貝拉，以及路克與賽門兩名兒子。
家人們對查德的樣子有些在意。
打從航線管製室回家以後，他的表情始終凝重，也沒吃飯，在屋頂貼上防水布後就立即回去了寢室。
被輸入電腦中的新航線，顯然室通往一處貴族遺跡的。大概不到兩日即會抵達。
隻是不知有什麽等在那裏。
據說這連鎮長也不知道。
僅知道傳說中的狀況——那裏是座貴族墳墓，而且還不是有著華麗徵章以及電子機械在守護的電子墳墓。
在那裏沉睡的是……
半強製地拉回傾向不安的心神後，查德努力入睡。
窗外風聲呼嘯。明天仍舊必須在黎明前起床前往管製室。
這街道到底會變得怎樣？
查德得腦袋火熱而清醒。
妻子與小孩在樓下好象還沒睡，大概因為事故太驚人了，所以精神無法平靜休息。
有個細微聲響。可能是敲門聲。
妻子走了過去。吱軋聲傳了上來。非得和鎮長說要改建不可。
可這麽晚了會是誰？我可不想再去管製室了哪。
進來了。門開著。
有什麽倒下的聲音。那家夥又撞倒椅子了吧？
哎呀、沒爬起來哪。
腳步聲穿過起居室，走上樓梯。大概是老婆吧。
到了走廊。
走了過來，十分緩慢，朝向這裏。
停了下來，停在孩子們的房間前。
是不是幫她開門比較好？
算了、反正是自己老婆。而且我累死了。
咦、現在這個是驚叫聲嗎？
倒地聲再度響起，有兩個。
門關上了——走了過來，緩緩地，從容不迫地……
停了下來，在寢室前。
難道……
敲了敲門。查德在床上再待了一會。
敲門聲不斷。稍停了一會——又再度響起。
查德下床。
一步一步用力踏著絨毯向門走去。
真是不想去。
他知道在門外的是妻子。然而，如果不是的話……
在房門前，查德稍微站了一下。
敲門停了。房門的握把被喀喳喀喳地轉動。動作輕柔，然後轉為急促——刺耳聲音響起，金屬把手與門把擋板連同裝著它們的那部分門板一起消失了。
那裏被開了一個洞。門打了開來。
有人站在那。
並不是他的妻子。
極度的呼吸困難襲至查德身上。
在想抓摳喉嚨而抬起的手到達目的地前，他的心髒就停止了跳動。
那的確是座山丘，但在五公尺的高度往目下一望，卻又完全不是那麽一回事。
可是這對兩人之中的一人而言已十分足夠。
因為她並非孤身一人；陪在身旁的，乃是個真正適合黑暗的男人。
俯瞰的平原即使在月光下依然極其幽暗，而東方天空業已開始射出曉光。
風紮刺著羅麗的臉龐，風寒如錐。
羅麗凝視著d.d望著東方天際。或許被禁錮於黑暗中者亦會冀望光明。
他們為何登上高處？
d在羅麗身旁曲身，左手手指伸向大地。
羅麗看了寫在沙地上的文字——〔能聽到聲音〕d如此寫著。但是是什麽聲音？又真能聽得到嗎？這實在可以說是殘酷無情的一行字。
羅麗豎起身上外套的衣領，風吹過搖曳柔順秀發。
她想——好冷，難道人類沒辦法在自然裏生存下去嗎？就連黎明也這麽樣地寒冷。
鎮依舊移動著。
不知要往何處。
毫無目的。
不知要往何處。
羅麗連d在想些什麽也搞不清楚了。雖說少女有漫長歲月是在街道中成長，可也經曆過荒野的生活。
荒野駭人無比。
貴族所放妖魔、凶獸的恐怖程度，讓她至今每到日暮時分仍會渾身顫抖。
好想會街上！那時羅麗如此痛切祈禱。
隻是如今看來，這深切期盼的天堂又是何等的空虛。
羅麗聽不到聲音也說不出話語，但也正因此反而體認得更加深刻。
恰當的勞動時間、恰當的衣食住行，生活既讓認滿足卻又讓認無法滿足。
經曆了磁暴的人們的失落感，讓它更變本加曆了。若非曾體驗荒野生活的話，自己恐怕也還是他們之中的一員。
她並非嬌縱的女孩，羅麗如今已知道這街道有哪裏不對勁。
說不定她該為在無聲絕望中還有餘裕注意這種事情而感到驕傲。
即使發覺了彼方的大地才是所應居住之世界，然而那對羅麗卻是極其遙遠的國度。
下去那裏後會變得怎麽樣呢？
東方山脈頂端開始亮起粉紅色，曙光滑降山腰，滔滔泛溢平原，頃刻間將羅麗的視野染為金黃色。
羅麗閉上眼——即使閉上眼睛依舊能看見，看見那風的顏色，因為風正閃耀生輝。
少頃後，d開口說話。
羅麗想要讀懂卻無法讀清。
d稍微放慢速度重說一次。她總算弄懂了——下次一個認來吧。
他如此說了。
於剛過600m時，d造訪了於值勤室椅子中熟睡的鎮長。
由於胸口被冰冷大力揪抓的痛苦，鎮長跳了起來，看見了立於門側的獵人。他手按住喉嚨歎了口氣道：“從什麽時候開始站在那裏的？”
“……”
“大概因為你才會有好象快死了的感覺吧……半吸血鬼光是站在一旁就能讓認做噩夢嗎？”
“有事來問你。”
“是這樣啊……聽說你之前也有來過。可真抱歉，我有預定要外出。”
“聽說你拘留那一家人過。”
平靜語氣讓敏鎮長雙眼大睜。
“是誰說的？”
“是誰都沒關係。為何阻止他們？甚至還把他們關入牢獄。”
“非說不可嗎？你隻要替我打倒吸血鬼就好了……”
“如果說那吸血鬼是被造出來的呢？”
“什麽！”
“兩百年前登上這街道的男子和你說了什麽？”
“……”
“談話的內容是？”
“……”
汗珠從鎮長額上湧出。
“就和我對你說過的一樣。”
d淡淡粉碎了欠缺意誌力的話聲。
“我可以想見兩百年前來訪的男子告訴了你什麽事，但我不想說，隻是完成那男子的願望的人是奈特，花了漫長的時間哪。你想得到那個，是為什麽？和奈特又是哪裏意見不合？”
“……”
“經過了兩百年，吸血鬼突然開始肆虐，找不到原因，也沒有將人化為吸血鬼的存在，答案隻有一個——因為那是有人造出來的，藉著某人的技術。”
d的雙眼猶如要吸攝鎮長的靈魂一般。
“藉著他告訴你，你教個奈特的技術。——在那住宅裏有什麽？”
鎮長兩手按住拐杖握柄上，垂下了頭。
“非得永遠維護街道的和平不可。”
有若呻吟的語音從低垂頭顱下方飄了出來。
“現在是理想的狀態。但即使是這樣，破壞與夢魘仍舊對我們虎視耽耽。捍衛鎮民乃是鎮長的職責。”
d輕聲自語道：“理想與和平是嗎。”
那從他口中說出後便失去了意義，變成普通的單字。
“那才應該是邊境的理想。”
如此說完後鎮長抬起臉，麵容扭曲，氣色紅潤的皮膚似乎接受過人工處理，刻爬臉上的醜陋皺紋令人想起剛被鐵鍬挖過的農地。
“貴族也好、貴族的眷屬也好，都沒受到排斥，能在嚴苛的自然中安然生活——這正是人類的理想。我藉著造了這個鎮，讓被選中的人登上來，應該比誰都接近那個理想了。可是威脅還是很多，完美無缺還是很遙遠……”
鎮長的手指在桌上一按，d立刻身處街上，在剛經曆過磁暴的住宅區裏。這大概是全像攝影機（holographycamera）所拍攝的景象——家家戶戶的塑膠屋頂融化，放電塔噴冒藍色煙霧爆出垂死前的火花。
帶著燒燙傷的人們自己一人，或者借著親兄弟的肩膀徐徐走著，目的地大概是醫院。
小女孩穿過d的腰部消失在房間後麵。消防車穿過沙發往門房衝去。
某處發生了火災。
中年男子抓到了帶電的欄杆，身上噴出紫色同時向後摔。
——淒慘的光景。
“這就是街道的極限了。磁暴這種東西，和貴族放出來的其他妖魔相比的話根本算不了什麽。隻不過是飛到了磁暴裏麵就變成這幅模樣，街道的理想狀態距離我所想象的還差的遠了。”
“理想的現實要有與之相應的犧牲與手段。那大概是鮮血淋漓的手段吧。你拜托奈特實驗什麽？”
鎮長喉嚨〔咕嚕〕一聲。
他不認為d會就這樣簡單離去，也不認為d是能說謊欺瞞的對象。
打算朝d逼過去而邁開的腳步被凍凝住。
鬼氣不住彌漫房間。
這就是半吸血鬼嗎……
這就是名叫d的男人的力量嗎……
麵對即使心髒停止跳動也不足為奇的恐懼感，鎮長卻連顫抖都抖不起來，隻是注視著秀麗麵容。
“回答我。拜托奈特的是什麽？奈特發現了什麽？”
“……那是……”
鎮長喘氣。
強大精神力打算壓倒他的意誌。
“那是……”
這時桌上的對講機亮起紅光，表情緊急的簡短聲音連續響起，d的鬼氣倏然消失。
一麵擦拭汗水，鎮長抓過對講機的麥克風。
“什麽事？”
“這裏是航線管製室——有一個飛行物體從北北西六十公裏處接近中。時速每小時就是公裏。大小——幾乎與我們街道一樣。雖然正在聯絡，但沒有回應。”
“知道了，馬上過去。為了保險起見，不要疏忽掉迎擊準備。”
掛斷對講機的鎮長臉上浮起安心神色。比起和這名年輕人在一起，對未知的入侵者絞盡腦汁一事更能讓心情平靜。
“因為這樣——”
在他沒看著d說話之際，對講機再度劇烈響起。
“怎麽了！？”
“飛行物體發射了飛彈！總數三枚。距離命中20秒——接近中！”
“打開防護罩！”
“被磁暴破壞了——還在修理中。”
“發射迎擊飛彈和對空炮！”
當鎮長帶著慘白臉色再度抬起頭時，d的身影已然不見。
死神不停朝著街道飛來。
頭部裝有感應器。後端噴嘴噴出火焰的細長死神。
它們反複計算街道與自己的速度，修正抵達地點，勇往直前地逼近著。
看到無聲出現的漆黑獵人，能量輸出調整室的人變得茫茫然，連迫在眉梢的死亡都忘了。
“防護罩產生器在哪？”
d靜靜發問。即使知道死亡將至仍是這幅語調。
全員的眼睛一齊望向裏頭的一角。
d趨近銀色圓筒，宛若疾奔黑影。
作業員無聲分退左右。在圓筒中央處，大開著一個還有藍色電磁波亂飛的破洞。
那裏有著唯一一名沒有離開工作崗位的男子。他手持焊接工具的身軀忽然跳了起來。胸部的保護板冒出火焰，由於挨了電磁波一擊之故。
d無聲站到男子與破洞間，俊美容貌泛起了極其湛藍、冰冷的光芒。
“快走開！電磁波的輸出功率關不掉！”
男子一麵以手拍熄胸前火焰一麵大叫。
“那裏的電壓有十萬伏特。沒保護板的話會馬上死掉！”
“去聯絡管製室。”
d對呆若木雞的作業員們下令。
“需要防護罩時我會讓電流通過。”
船體傳來輕微震蕩。
對空炮開始射擊。
即使擁有重力遮斷裝置以及防護罩，街道的戰鬥力卻意外的原始。
若扣除了不巧地在一小時前進入分解檢查的普羅米修斯炮，隻有二十門二英寸廣角炮、三十座迎擊飛彈。
由於彈藥與飛彈不可能自給，所以必須向空中商人購得，他們會與像這條街道一類得浮遊城市進行交易。
一年會合三次。其間如果失去無法自給的物資，浮遊都市便隻能自行加以調度。都市或街道的同誌爭端多是由此而起。
然而，新出現的行動卻隻是不分青紅皂白的胡亂殺戮而已。
空中散出七彩焰火，周圍環著黑煙。
廣角炮的彈藥為了增加殺傷力而裝有劣化鈾及vt（variabletime為一種能以感知目標方式引爆或以定時方式引爆之信管）信管。在設計上，即使沒有命中，感應器隻消在破壞範圍內偵測到目標便會自動爆炸。
每當發射時街道便劇烈搖晃。
這並非是無後座力炮。
飛彈展露了驚人的動作，猶如擁有意誌似地不停閃躲炮彈、變換速度持續近逼。可以視之為嘲弄，迎擊飛彈大多無法進行精微的距離調整，所有被射出的飛彈，枉然地在虛空種拉出白色彈道後消失。
細小的黑暗死亡，不住確切地籠罩街道。
人們從窗戶眺望四個光點。
臉上唯有近似虛脫狀態的表情。由於光是想到飛彈所帶來的命運，就已完全喪失了心中鬥誌的關係。
不知下界威脅的平和，在外敵攻擊之下完全暴露出了脆弱狀態。
“飛彈接近！離接觸還有三秒！”
連血液也會為之凍結的驚叫聲，從男子肩上的麥克風迸出。
所有人的眼睛都看
著d.d的手伸往破洞，一把抓住絕緣電線束拉了出來，由腕至肩藍白電磁波糾結盤繞有若蜘蛛網巢，身體的某處冒出了白煙。
人們為美麗容貌上毫無任何痛苦之色而大吃一驚。
右手也動了，拉出斷裂的電線末端，電磁波覆蓋d全身。
不知這名年輕人身上是否第一次有了黑色之外的色彩。以他的身體為導電媒體，核能爐的能量一口氣奔往防護罩產生器。
街道周圍張開色彩繽紛的華光。
高達一億度的火焰同致命劑量的電磁波、輻射能攪亂大氣，狂亂暴動意圖破壞突然出現的電子障壁。
人們看見從d右手往左手流走的電磁波變向逆流。
d眯起眼睛。
流向再度轉變。
直至另外三枚飛彈在空中爆開為止防護罩都沒消失。
即使d退了開來，調整室還是沒有響起歡呼聲。
這是他們因被過度驚人的光景給嚇破了膽，以及躲過危機的安心感，而陷入了癡呆狀態的關係。
眼前的恩人無論怎麽看都不是人類。也正因如此，才有人類沒有的美麗。
輕一搖頭，d掃開升冒的白煙。
“飛行物體接近中！”
略帶倦怠的聲音從麥克風中響起。
本體依舊健在。
或許是預備著下一波攻擊，d沒有移動。
“要撞過來了……”
有人低聲說著。
“無法轉換方向。”
“完蛋了……”
在他們麵前黑風颯然翻響。
d離開了調整室，奔上階梯，一口氣穿越街路。
街道毫無人跡，唯有陽光灑落，一幅太平無事的光景。
熟悉的聲音叫了他。
d轉身看。茲魯傑醫師與羅麗正跑了過來。
d毫無遲滯地急奔。
橫越街區後，防護罩的彼方豁然開朗。
敵人的真麵目已昭然若揭——似乎浮遊街區都全部是做成類似的形態，高速飛來的黑影在外觀上幾乎與街道一模一樣。
不、它本身根本就是個街道。
眼熟的住宅區、航線管製塔、三次元雷達皆一視同仁地沐浴陽光下。
所不同之處，大概是這些都以猙獰裝甲板補強過。
新〔街道〕的目的一望可知，它乃是艘掠奪船。
先偽裝成普通街區，要求交易接近後便施以炮火奪去獵物攻擊力，再讓武裝士兵登船——換言之可說是空中的海盜。
然而奇怪的是，不論船身的窗戶也好、街路也好，甚至連管製室的了望窗中都看不見一個人影。
“真奇怪——是掠奪船的話，就會再這裏集中火炮的啊。”
茲魯傑醫師上氣不接下氣的聲音在背後傳來。
“可是他們要接舷了，不打不行。”
“保安官怎麽了？”
d望著緩緩回轉的掠奪船問道。
“馬上就來了吧。可是不知道能不能派上用場？”
“為什麽？”
“你應該也知道了，他們是被過度保護禁不起刺激的人。這裏的鎮民生活維護得太過平穩了。爭執、糾紛——全都是能在狹窄街道中就處理完的事。因為不知道對付外敵的技巧，光那場閃電騷動就讓所有人陷入了虛脫狀態。”
“那麽就隻有我們三人是吧。”
茲魯傑醫師露出疑惑表情。
“三人？”輕輕說完後，他臉色突然發白。
“太過分了——你打算讓羅麗上場嗎？這個女孩——”
“非獨立活下去不可。”
d的話中有著刀劍破空的聲韻。
欲言又止一會後，茲魯傑醫師點點頭。
“的確如此，在邊境生活就是這麽一回事吧——可是……”
鈍重衝擊搖晃三人身體。
敵船接舷了。
d自外套內側取出筆記本，那是放在羅麗的醫院裏的。
是為了作什麽才拿來的？醫師想著，睜大了眼睛。
d將食指指尖放入口中咬開後在筆記本上迅速移動。
〔不戰鬥便被殺。你也一起來。〕一起來——那是指三人一同戰鬥。
羅麗大力點了頭。
“可是你要讓這女孩作什麽！？”
“去武器庫搬武器過來，她負責運彈藥和裝填。”
“知道了。”
兩人跑開。d轉身背對身後的街區。
替代跑開二人的腳步聲，粗魯的複數腳步聲湧現，是鎮長與保安官們，總共四人。醫師曾說過：“不知道能不能派上用場。”
新的衝擊襲向護壁。從掠奪船的甲板上伸來了數塊鋼板，板子前端的勾爪緊緊咬入壁麵。
保安官一行人忍不住倒退，每一張臉上都不滿恐懼。在所有人彼此認識的封閉型社會裏氣焰囂張的男人們，在不吃這一套的外敵出現麵前的現在，隻是和窩囊廢差不多而已。
d輕輕眯眼。
沉默——以及仿佛令人發狂的時間流過。
什麽事都沒發生。
雖然架起了用來進行掠奪的橋梁，喪心病狂的違法者卻連一個也沒出現。
“這是在搞什麽鬼啊？”
保安局的一個人像是送了口氣地說。
“他們——在耍我們嗎？”
“馬上就會來了！”
另一個人用有如快哭出來的語氣說了。
“而且還會用可怕的武器把我們大卸八塊。混蛋！混蛋！怎麽會碰到這種可怕的家夥嘛！”
保安官的叱喝聲起：“還不住口！真是難看！來了這裏就別說喪氣話。像這種肮髒的強盜雜碎，連一個都不會讓他們進去街道裏！”
他似乎終究是比其他人來得大膽的多。
連畏畏縮縮的助手群也因這番話重新握緊了霰彈槍。
縱使如此——仍然什麽事都沒發生。鎮長滿臉狐疑地望向d.“雖然我不認為是被擺了一道……”
沒有回答，漆黑外套翻過男子們的鼻尖前，d站到了架起的通路上，風拂動黑發，拂動外套，隻有冰寒目光緊盯著敵船甲板。
突然，他的身影無聲前進。
或許麵麵相覷的男人們也想起了不得不盡職責，將鎮長留在那處後，在保安官帶頭下總算爬上了壁麵開始走著通道。
渡過了長約三公尺得鋼板同時，兩名男子臉色發白。
異樣氣氛與臭味彌漫。
氣氛代表得事物是死亡。
臭味代表得事物仍是死亡。
這凶船剛剛才讓自己一行人感受到死亡的恐懼，但裏麵的陰森沉默反而更能震撼這些粗暴男人。
d業已消失無蹤。
男人們朝市街走下去。
住宅區立即在眼前展開。構造本身與街道相差無幾。
“皮特，你和楊去管製室。我調查住宅區。”
“保安官，可是哪——這裏好象總有些陰森森的哪……”
“王八蛋！看這樣子這船搞不好沒有人。說不定是因為彼此廝殺、還是發生疾病的關係，坐的人全死光了。這樣子的話，你們自己好好想看看。”
猶豫不決的害怕臉色，突然亮了起來。
“原來是這樣——這裏是掠奪船嘛。這樣說來，一定有很多寶物。”
“沒錯——隻要跟鎮長說多餘的能源和航線管製電腦還能用就好，至於重要的貨物我們就不客氣了。”
“真聰明。不愧是保安官——可是先跑進來的獵人要怎麽辦？”
另一個人不曉得d實力的
人——楊說了：“那還用說——宰掉就是了。”
人類的理性這種東西，即使已聽說了兩名保安官助手被d斬殺一事，但沒有親眼看到仍是不信。
“那好運的小子一定在專心檢查船內，是暗算的大好機會哪。反正隻要說是被防禦裝置給殺掉的就行了。”
“那家夥很謹慎。”
就連保安官的聲音也低了下來。半吸血鬼的實力唯有喉上曾被d的劍尖抵住之人才會知曉。
“聽好了，絕不要對那男的動手。在這邊隻要接收戰利品就好。我知道那男人的厲害。要是把他看成普通的獵人隻會吃苦頭而已。”
“可是啊……”
楊提出異議，對此保安官強硬放話：“我遲早會想辦法收拾那家夥。聽清楚了，無論如何都不可以出手。”
他再度握了握火箭發射器。
同皮特以及楊分開後，保安官走入住宅區，下意識中探求著聲音和活動跡象。
不管是什麽都好。
屏息潛藏的凶惡罪犯升放的殺意。
跟著他們一同走過道路，想猛然咬住犧牲者頸部而磨牙挫齒的凶獸咆哮。
解除連弩保險裝置的聲響。
不管是什麽都好……
但什麽都沒有。
隻有風聲鳴響。
人造砂四處飛散，建材地基裸露的街路上不見人影，唯有幹枯行道樹的枝杈發出幹枯聲音。
塵埃侵入喉中。保安官用手帕遮口。一連串咳嗽聲在寂靜無聲的空氣中添加了令人悚然的回響，保安官不禁顫抖。
天空蔚藍，地上又長又大地落著他自己的影子。盡管如此，巨人卻畏懼地縮成一團。
有街道、有建築、發射了飛彈、接舷架器了通路，但卻毫無搭乘的人！這是多麽可怕的事……
他打算尋找鎮長——話是這麽說，但應該是海盜司令官的家，正咬邁開腳步，鞋子前方卻有堅硬物體——那是一根白骨。
應該是年代久違之物，早已幹枯，表麵有著淡褐色，但很明顯是支大腿骨。保安官的眼睛在看到它的切口後睜得更大了。
切口燒焦了，是碳化的痕跡。
指尖一搓，粉末狀的殘骸潰散，並非是由火災那種低溫所燒灼，而是遭到了超高熱的一閃擊中，大概是雷射。
保安官頭一次注意到四處散落的白色物體。
頭蓋骨、胸骨、包裹襤褸衣衫的骷髏。
與空蕩蕩的眼窩四目相對後，壯闊的背上急冒冷汗。
硬是振奮起被恐懼所凍固的精神後，保安官走近倒在狀似酒店的木板屋前麵，一付四肢健全的白骨。
貫穿額頭的鋼鐵箭矢如實敘述了在此展開過的慘劇。
白骨伸出的手指中，漆黑烏亮的自動手槍被牢牢握著。把指骨挪開進行調查。子彈已發射殆盡。
可能是長時間死戰的結果。
究竟掠奪船裏凶人們為何開始自相殘殺？
背後有人的氣息。
保安官的巨軀以電光石火的速度旋轉半圈，呆站在七個火箭發射孔前的，是茲魯傑醫師跟羅麗。
“什麽嘛——是你們啊……”
擦去額上汗水後保安官垂下槍口。
“這艘船究竟是怎麽一回事？發生了什麽事？”
連熱血醫師的語音也微微顫動。
害怕地注視周遭與腳邊的羅麗似乎也忐忑不安。不過，與醫師和保安官不同，因她身處於一切聲音斷絕的世界，所以可說恐懼的程度反而被減輕了。
兩人的雙手抓著霰彈槍。
“就像看到的一樣。大概是發生了自相慘殺吧。從頭骨的狀況看，應該是很久以前了。看這樣子是一個人都不剩哪。”
“可是射出了飛彈啊！甚至連那通路——是無人船自動進行的嗎？那麽就搞不懂先射出飛彈的意義了。那雖是小型的，但的確是原子彈，一旦命中的話街道會被擊落的。”
“大概因為沒辦法擊落才靠過來的啦。”
保安官不悅地吐出這句話。
因為在見到兩人的臉回過神後，搶奪財物的欲望又冒了起來。
兩人馬上成了麻煩的存在。
——順便把這兩個也……
近似瘋狂的情緒猛地在胸中鼓噪。發射器的槍身馬上抬了起來。
就在此時。
遠處傳來慘叫聲。是兩個人——皮特與楊的聲音。
醫師跟保安官互望一眼，朝聲音的方向拔腿就跑。
在鐵門向內倒著的管製室前方，保安官停了下來。
大門後麵突然亮起紅光傳處慘叫。
羅麗抓著茲魯傑醫師的手腕發抖。盡管要少女留在之前那裏，但她無論如何還是跟了過來。她似乎已從紅光與茲魯傑醫師的緊張中察覺了異狀。
緩緩移動嘴唇說出“留在這”後，茲魯傑醫師輕輕拔出手腕。
羅麗乖乖聽話。
她已在與雙親的流浪中深刻了解了，由恐懼或好奇心所導致的行動束縛會帶來何種結果。
茲魯傑醫師的手溫柔地按按她雙肩，然後迅速接近門口。
他猛地打住腳步。
黑色身影伴隨奇妙聲音從門口裏麵漸漸現了出來。
霰彈槍舉起。
先出現了令人聯想起熱線炮的臂狀突起。接著是球狀胴體。而支撐它的下半身是和戰車一樣的履帶結構。
“趴下！”大叫一聲後醫師朝羅麗撲了過去，橘色波浪在他的身體上躍動。
由於驚人的熱氣，白衣背部燒了起來，頭發冒出火焰。
醫師發出慘叫痛苦得滿地打滾。抱著頭，將背部壓在地上希望熄滅火焰。
羅麗抓住他的衣襟向旁跳去。
灼熱火雨的第二擊千鈞一發地撞在兩人之前躺著著的地麵上，將鈦結構造材轉為白熱。
沒去查看醫師背部，羅麗架起霰彈槍扣動扳機。
火線擊打半球胴體，子彈發出清脆聲響彈向四方。
羅麗趴下身體。
已經無路可逃。但本應送出高熱死亡的手臂卻隨著胴體一齊轉開。
對麵約五公尺的建築物陰影中，忽然站著一個黑衣人影。
他的美麗與淒愴連機械的電子腦亦會為之恍惚迷醉。
熱線炮的瞄準之所以遲了0.1秒說不定就是為此緣故。
輕巧越過迸射而出的灼熱暴雨，d的長劍自上方將機械的圓形頭部斬成半圓。