短短五分鍾不到，已跑完兩公裏的路，一片廣大的農場忽然出現在眼前。
豐沃的牧草地上，有好幾群食肉獸，正在啃著青草。
這種全長二點五公尺，重達七百多公斤多一點，體型簡直就像是酒桶一般的獸類，有著鎧甲般連雷射也穿不透的黑色甲殼，以及讓人聯想到動力鏟的顎骨，沿著那形狀彎曲的上下兩根——也就是上顎一根，下齶一根——巨大的臼齒，從外表上看起來雖然醜陋無比，卻是餐桌上頂級的美味佳肴。
對於杜絕對人類造成威脅的貴族的審美意識而言，外觀如此奇特的生物可說是罕見中的罕見。而且，據說隻要人來不給予致命的傷害，從這種動物身上切下部分的肉，在十二小時之內又會長出新的肉來，食肉獸本身既不會感到痛苦也不會暴亂，假使在家中養了兩頭這樣的稀世珍寶哦，一家五口絕不用擔心會挨餓。相反的，如果家中孩子不多，人口單純的話，即使找到了一頭食肉獸，也可以拿來以物易物兌換到像是貴族飛行器機械般昂貴的商品。
然而，在這座農場裏大略地估算一下，食肉獸的數目至少將近三十頭。、
這裏，不單單是和平的村莊，也是一處豐饒之地。
朝母屋前進的d，偶爾會瞥見赤紅的火線從旁掠過。那時“紅色鑽地獸”所噴出的火焰，它在農場裏擔任護衛的角色，其數量還不到一般農場的五十分之一。所以說，即使有入侵者從此麵或空中發動攻擊，也不可能看見幾百條火柱從地麵噴出向空中竄升的壯觀畫麵。
在距離母屋十幾公尺前，裝置在柵欄上的警示燈一閃一滅，在馬兒停下腳步前，從玄關裏突然出現一名女子，扛著一把附筒狀彈莢的舊式自動槍正蓄勢待發。
d停止一切動作。
凝視著對方的臉，女子的臉頰上泛起淡淡的紅暈。
“嗯……有什麽事嗎？”探詢聲中似乎帶著既高雅又膽怯的氣息。
用褐色的頭巾束起黑發下的臉，看起來已近中年。從她銳利的眼神、倔強的嘴角，不難看出透過生活曆練所沉澱的痕跡。挺直的鼻梁及優雅纖細的眉毛，讓人聯想到與穿著褐色的棉質襯衫及長裙無緣的生活，卻是個渾身散發著氣質的女人。
除了自動槍外，她的背上還有一個看起來舊舊的背包。
“你是艾琳小姐嗎？”
“嗯。”d將馬往前一步。
“你是誰？……就停在那裏！不許擅自闖入我家的土地！”
“很抱歉！因為有要緊的事。”d騎在馬上說道。緊接著在艾琳的身旁下馬。
“在醫院裏長眠不醒的那個女孩——思薇，我想問些關於她的事。我的名字是……”
“d。”
艾琳一邊慢慢放下槍，一邊喃喃地說。
“如果知道的話，我會告訴你的。不過，現在要喂飼料給那些食肉獸……”
“等一下！”d想叫住她。
分不清是無奈或是喜悅的表情，全寫在中年婦女的臉上。
她扛起了自動槍，緩慢地朝柵欄方向前進。
d也跟上前去並肩走著。
“你來這裏做什麽？”這名女子好像也感覺到d是個危險人物吧！
d沒有回應。
艾琳打開柵欄，d倚著柵欄看著她走到牧草地的中央。
她絲毫沒有需要幫忙的意思。右邊腋下夾著槍，在距d約十公尺處，艾琳卸下背包。迅速地掀開蓋子，將背包推倒在地。才將食肉獸專用的合成飼料結晶倒出來，便湧起一陣來自牧場四方的高聲咆哮與轟隆轟隆的地嗚聲。接著，七百公斤重的黑色團塊不約而同地朝這邊湧入。
這三十頭食肉獸合算約有二十一噸的重量猛衝過來，大地一陣搖動，連柵欄也震動起來。
隻有d文風不動地站在那裏。
在倚靠的柵欄所帶來的震動，傳到這名年輕俄身體之前，似乎已被黑色大衣所吸收了。
原本與這群貪食的獸群保持距離的艾琳，旋即被這些爭先恐後興奮若狂的黑色鎧甲所吞噬，讓人以為她好像已經被踩死了似的。
盡管如此，她舉起槍的纖細身影，從翻騰的巨碩軀體之間掙脫之後，她突然踢了一下手邊一隻動物的屁股。
“不可以唷！你已經吃得夠多了，這地方讓給普魯特。不行，快過去！”
食肉獸類雖然性情凶猛，但相當聰明，若是好好待它，極有可能被“馴服”。但是主人很有可能為此，必須每天承受失去雙手雙腳的危險性，並且還要具備如同在砂堆裏找尋一顆形狀不同的沙粒那樣程度的耐心。
看來，出身千金小姐的這位女性顯然已克服了這一點。
被艾琳踹一腳的那隻食肉獸，雖然大搖大擺地移動了身體，但是叫普魯特的另一頭食肉獸，卻仍在後方畏畏縮縮地，完全不得要領。
“快點！普魯特，好不容易位置空下來了，趕快吃吧！”
盡管如此，它還在那裏磨磨蹭蹭地，不曉得在幹嗎！
“笨蛋！”
艾琳又踢了它的屁股。
它依然動也不動。
艾琳蹲好馬步，手臂交叉著。眼神浮現出堅決的意誌，雙手把自動槍當作球棒一樣緊握住。
“噢！”d低聲說著。
是什麽樣的女性，竟然舉起自動槍使勁敲了一下與自己頭部一般高的獸臀。她一邊滴著汗水，連續敲打了五、六下之後——普魯特才慢吞吞地，將頭伸進空隙裏，用它鐵鏟般的下顎將飼料挖起來吃。
看完它吃了飼料，艾琳返回d所在的方向。
今天的勞動想必已經讓她身心俱疲了，沒想到她還能走得很平穩。
“真抱歉，讓你久等了！但我非得去一趟巨型雞飼育場檢查那裏的恒溫裝置不可。”
劇烈喘息的女子滴在臉上的汗珠，映著d的容顏。
她的身體搖晃著。
“要一塊來嗎？其實逆可以在家等，不過當我先生不在時，是不準男人進入的。”
“我呆在這兒就行了。”
嘴裏這麽說，d還是與艾琳並肩一起，把腳步移往蓋在左邊的飼育場。
“看來一點也不適合農場。”
d才走沒幾步突然說出了這麽一句。
那句話其實是針對自己說的，直到了艾琳聽懂為止，稍微花了一些功夫。
眼神十分詫異地掃視著d的臉。
“你在為我擔心是嗎？”
她表情哭笑不得地問道。
“農場的工作及時是男人也感到吃力——為什麽，要替那些食肉獸取名字？”
“才沒像你說的那樣呢！”
艾琳以開朗的聲音說道。
“如果做了三十年以上，任何工作都會習慣的。至於取名字，是希望它們能夠好好相處。”
到了飼育場，艾琳打開鋼製大門，一陣令人作嘔的臭氣迎麵吹來——這是野生動物的體臭及糞尿的臭味。
艾琳側著臉一邊咳嗽。
“在這裏隻是檢查恒溫裝置而已，我們可以邊走邊聊，想問什麽盡管問吧！”
聲音從陰暗的內側傳出。
從門口射進的光線，好不容易為飼育場帶來微量的照明，在裏邊並排著巨大的雞群。
這是高在兩公尺的巨型雛雞。
它們在左右兩側通道布滿高壓電的區域內，一動也不動，在兩人的身上投以藍色的目光。正因為它們不像是一般雛雞那樣騷動著，看了教人覺得很不舒服。
這種巨型雛雞——乃是邊境地帶不可或缺的食物兼收入來源。
這種鳥類不可多得的原因，是因為它們僅限於特殊
幾個品種，由於體質十分敏感而虛弱，隻要和它的生存適溫上下差個一、兩度，就很容易夭折。此外，礙於飼料及其性情凶暴的緣故要花上不少的力氣。
在這昏暗有肮髒的小屋內，出現一些奇怪的景象。
閃著青光的火花在遠處飛濺。
明明已經碰觸到身旁的高壓電，卻聽不到雛雞們的哀嚎聲感覺怪怪的。
“聽說它們愛吃人骨——村子裏有嗎？”
麵對d的質問艾琳隻能搖搖頭。
“在這個村莊裏不容易取得，所以我們都是跟屍體搬運業者者購買。”
形形色色的流動商人會從“都城”或其他商業區來到此地。
包括毛皮商人、修理師傅、機械零件的專門業者、賣水果的、——果店的、販售婦女服飾的、武器商人、魔術師、巡回電影院血腥的、熱鬧的、沾上機油的、穿上華麗衣裳的這些人，對於邊境居民的生活有著不可或缺的重要性。
屍體搬運業者也是其中之一。
在苛酷的生存條件下活著的人，未必對死者懷有崇高的敬意。
死者的頭發若是塗上特殊的獸脂，便可以充作無限長的通信線來使用，內髒也可以有效移植。就連骨頭，因含有高鈣成分，作為肥料也發揮了重要的功能。
特別是將削下來的骨盆安置在空洞化的脊柱上，再鋪上腸腱所製成的吉他，經由專門的調音人用手撥弄，就會發出神韻縹緲的美妙音樂。
通常連家人的屍體也不例外，至於倒在路旁的屍體，就更不用說了。在施以一陣形式上的祭拜之後，便將僅收納遺物的棺木抬到墓地，準備前往城市近郊的“屍體解剖人”那裏進行後續的分解動作。
盡管如此，在貨源不足的情況下，屍體搬運業者，大多會提供經過了瞬間保存處理的屍體，為了供給新鮮的貨源，還是得像幽靈般不時在城市或村莊附近徘徊。
有些屍體會原封不動地出售，有時則會依據客戶的需求，將其全身或是某個部位加工後再出售。
將這些以陰森的眼神向下俯視著的巨型雛鳥，每三隻劃為一區，艾琳一區區地檢查老舊的恒溫裝置。
當她來到第二區的時候，突然回過頭說。
“你怎麽什麽都不問？——擔心我會注意力不集中是嗎？你就把這裏當成自己的家，不用太在意那種事！”
d無言地盯著那些雛鳥。
艾琳落寞地微笑著，然後向機器伸出手。
突然間，雛鳥探出了脖子。高壓線噴出火花，艾琳趕緊將手抽了回來。
慘叫聲不絕於耳。
雛鳥銳利的喙，把她的手背給啄傷了。
按住傷口的指間也滲出血來。
d潔白優雅的手指，觸摸著她正按住傷口，卻止不住血的手腕。
“……”
就這樣，艾琳放下按住傷口的那隻手，陶醉地看著d俯視的臉龐。
“沒關係，不會礙事的，隻要用雅克拜那葉按住，一天之內就會痊愈！”艾琳突然硬是將手抽開。
在微暗中，不知d是否察覺到，她早已麵紅耳赤了。
“對不起！”他小聲地說。
“很久沒有讓男人碰我的手了！”
“常發生這種事嗎？”
d一邊看著雛鳥一邊問她。
胸前地白色羽毛，正噴著藍色火焰，那是高壓電殘留地痕跡。
“一點聲音都沒有——真是守規矩！”
“有時候，它們也會叫。”
艾琳一邊用手帕按住傷口一邊說道。眼看著白色的手帕就要被紅色占領了，她像是被威脅似的抬頭看著猛禽。
“不過，今天真是太不小心了。平常，它們情緒何時亢奮，我都一清二楚，誰知道會這樣……”
“還是先出去比較好！”
“不行啦，還沒檢查完呢！”
艾琳笑著，又走進另一區。
她停在機器前，隻是稍微試探地伸出手。
最靠近她的一隻雛雞搖晃的上半身，突然僵直。
在它如玻璃般澄清的眼眸中，映著d俊美的臉龐。
頓時之間，艾琳恍然大悟——為何那猛禽冷酷無情的雙眸中，深埋著無以名狀的恐怖神色。
而d的雙眼也染上淡淡的朱紅色。
艾琳似乎也感覺到什麽了。以蒼白的表情仰望著年輕的狩獵者，旋即又回到她手邊的工作上。
之後，再也沒有發生任何事，終於完成了例行的檢察工作。
外頭的陽光迎接這他們。
鎖上了飼育場的門，艾琳向他點頭示意。
“終於解脫啦！那個，你能不能轉過頭去不要看。因為我的手很不雅觀。”
她指的不是受傷的那隻手，而是按住傷口的那隻手，手悲傷又無數的傷痕，那是顯示出別毒素侵蝕後特有的硬化狀態，就像火龍的皮膚一樣，呈現角質化。
不曉得d是否察覺到，從初次見麵起，她即有意隱瞞著這件事。
“思薇，是怎樣的女孩？”他的聲音冷淡，毫無感情。
艾琳的表情變得僵硬，因為她想起了d來的目的。
“她很羅曼蒂克！”她斬釘截鐵地說。
“而且她很溫柔，你還有什麽問題嗎？或許她正做著好夢吧！如果不是那樣的話，神明也不存在！”
“你所說的夢是怎樣的夢……”
艾琳稍微想了一下，便把目光投向蒼穹的彼岸。
她的眼神裏似乎有什麽珍貴的東西，在遠方。
“就好像四處巡回演出的少女故事一般！”
d一言不發。艾琳用舌頭舔了一下淺色的唇，悄悄地眯起眼睛。
“我有好多好多的夢想……比方說夢見走在街上時，和喜歡的人手牽著手；夢見在圖書館盡情閱讀自己喜歡看的書；夢見心無罣礙，每個人都為著別人著想，夢見每個禮拜，能夠收到從都城傳來最新的流行情報；夢見藥房裏有好幾種能解小孩發燒之苦的藥；夢見無需工作也有辦法維持生活；夢見所有人前往月夜的沼澤捕捉螢火蟲，然後……”
艾琳的眼神突然變得恍惚了，而另一個聲音，接下去說完最後一句話。
“……夢見人類和鬼組能否並肩走在街上是嗎？”
她一臉茫然地望著不可思議的來訪者d。
“你……會魔法？”
“曾咬過思薇的貴族，真會挑對象！”
艾琳的眼神顯得十分困惑。
“究竟怎麽一回事呢？為什麽思薇會被選中？”
“古老豪宅和藍色光芒，白色晚禮服配上黑色燕尾服，還有舞會——沒有讓你想起什麽來嗎？”
艾琳的眼裏，含著微光。
“我們一位隻是看見你而已……沒想到你……竟然夢見了她？”
淚水沿著臉頰潸然滑落。
“那也是她的心願。身穿白色禮服，和喘著燕尾服的男士，在古城堡的大廳裏，被藍色光芒包圍著，從晚上一直不停地跳到天亮。”
“這個願望正在實現。”
“夢的夜晚，永遠不會有黎明。”
“我不知道。”
“你覺得思薇幸福嗎？”
“……”
艾琳撥開額頭上的劉海。
“請別誤會。我很滿足目前的生活。人隻要不奢求，總有辦法生活下去。雖不曾做過像思薇那樣的夢，不過我覺得很踏實……”
“或許是個美妙的夢，但未必時好夢。”
d用手輕觸帽沿。
那是他告別時的姿勢。
目送這黑色背影安靜地走出
去，艾琳似乎想要對他說些什麽，卻始終站在原地，連一句話也沒說。
來訪者地身影，說明了這一切已經結束。那麽殘酷的拒絕呀！艾琳不確定自己到底想要說些什麽，但她留意到自己要說的話亦是十分重要，於是前進了幾步。
d的動作比她的腳步更快，在刹那間停住。
他轉過身來。
不是朝著艾琳，而是朝飼育場的方向走去。
在循著身影追去的黑色瞳孔中，映著已呈扁平狀朝外打開的鋼製大門。
飼育場與大門銜接的部分已散成碎片，門倒塌了，隻看見門裏蠢動的白色物體。
當艾琳意識到那些雛雞的瞬間，它們正互相推擠著柔和的羽毛翻滾於陽光下。
*********
尖銳的慘叫聲敲碎了周圍的寂靜。
聲音之恐怖，幾乎可以和灰熊激昂的叫聲相匹敵。
當艾琳看見所有雛雞的白色胸部噴發著藍光和紫煙，不由得感到戰栗。
“不會吧……為什麽……那個高壓電……”
“趕緊返回屋內！也許是衝著我來的。”
何時回來的？耳畔傳來沉鬱的低語。
“可是……”
“去吧！”
明明聽到的是怒斥聲，卻讓她整顆心都柔軟了起來。
d顧不及轉身離去的艾琳，以飛快的速度直奔到現場！
大衣隨風飄動，猶如黑色的垂天之翼。
d看著自己與雛鳥們前進的速度，都遠遠超出艾琳奔逃的速度。
但是，說它們是雛鳥嘛，個個身長超過兩公尺，生性凶猛，銳利的嘴與鉤爪輕輕一擊，連堅硬的鈦鋼都可以輕易被鑿穿。
而且——
當它們貼近d約三公尺的距離時，這群白色的突然躍向天空。
支持著重達三百公斤體重的彈簧腿，垂直跳躍可達五公尺高。
可以稱之為爪子的三根指頭撐開至極限，在與d發生衝突的地點落下。
鳥眼或許捉得住銀光閃現的軌跡也說不定。
d一口氣衝入接踵而來的雞群，巨鳥的雙腿從中間斬斷成兩半。
發出“吱”的一連串慘叫聲之後，無數黑色的喙從d的頭上落了下來。
和這些巨鳥相較之下，人類的頭簡直比杏仁還要脆弱。
鳥喙所畫出的拋物線上，已不見d的蹤影，隻有橫掃的光芒向這群凶鳥報複。
陽光下鮮血四濺。
不到兩秒鍾，十幾隻雛鳥已趴在地上，奄奄一息。
鮮血也逐漸染紅了綠草如茵的大地。
單手握住血刃的d突然停止動作。
及時在揮舞著劍，紛飛如雨的血霧中，d俊美的臉龐和衣服也沒有沾到半滴血。
然而——到底時為什麽？
轉瞬間，染成朱紅色的草地上，似乎有什麽東西忽然從地麵隆起。
不，周圍的地麵也不知怎地，慢慢向上抬升。
泥土和青草也跟著一起脫離了大地，漂浮在半空中。
出現了直徑將近五十公分地巨大氣泡，鮮紅的顏色果真是名符其實的“血泡”！
火山口沸騰的熔岩，經過狂亂的化學變化形成的毒泡——是吸收凶鳥血液的大地，產下的怪物之子。
它們仿佛被某種意誌力操控著，懸浮在離地兩公尺的地方。
數量一個又一個不斷地增加。
或許早就埋伏在那裏等待著也說不定。
“怎樣？”
d不曉得在問著誰。
“這種東西也叫做血泡卵嗎？”
不曉得是誰回答了他。
“我也是初次大開眼界，因為是氣泡，不知何時會破掉。屆時，五種感官會被封住。等等，你不妨去嚐試一個看看？”
“那好。”
“千萬別掉以輕心！以為事不關己……”
憤慨之中，散發著一種深不見底，令人毛骨悚然的聲音。
“盡管——放馬過來吧！”
不知不覺間，d垂下的左掌心已朝向空中的敵人。
風在呼嘯。
其中一個怪異的血泡搖動著，朝d的手邊靠近。帶著圓弧的邊緣，輕輕一碰，立刻像是被吸入洞裏那樣地抽長變細，血泡不斷被吸入掌心之中。膨脹的部分沒有彈性，形狀改變了仍垂死掙紮，不久就皺縮起來，像沒入水中的生物那樣微微地顫抖，然後完全沉沒於掌心之中。
“嗯——應該還挺得住。”明朗地聲音說著。
唔喔喔喔喔——
下一瞬間，竟變成世上不曾聽過地哀嚎聲。
“相當毒嗎？”
d冷冷地問道。
“……是……劇毒……我們倆……很危險……快撤退！”
位置變換了。
不是d，而是血泡。
究竟是因為聽到犧牲者的呻吟獲得自信，還是因為已聚集充足的數量？血泡兵分兩路，不約而同地從空中滑向d。
“……別斬斷……”
d用圍巾捂住口鼻，同時最前列的血泡彈了起來。
連空氣都染成鮮紅色的霧中，轉眼之間已不見黑色身影。
d無聲無息地狂奔於血泡環繞、碎散四布的赤色世界之中。
艾琳始終站在前方，許多血泡正朝她飛去。
“停止呼吸，趴下！”
d大叫的一刹那，咳個不停。
頭上粉碎的血泡，眼看著就要化成一片血霧。
像是把嘴唇撥開似的，從口中噴出了鮮血。
嘴角雖然還牽著血絲，但d的速度始終停不下來。
他抱起俯臥著的艾琳的腰部，朝柵欄的方向直奔。
當血泡向著躍起的身影滑過來時，迸出了銀光。
這時候，血泡因為劍身卷起的風被推開似的，直往後退。
d趁隙從中脫出。
一口氣跑了十公尺遠，才轉身回頭看。
看來似乎無法從妖氣騰騰緊迫盯人的血泡堆中逃脫。不曉得d有多少能耐區成後傾盆而來的毒霧攻勢？
“沒事了！”
d毫無痛苦地告訴艾琳可以呼吸了。
“感覺如何？”
這次問的是別的對象。
“真是個率性而為，喜歡利用別人地莽夫！”
聽到這句焦躁不安的答複，艾琳張紅著臉環顧四周。
d在地麵激昂她的身體輕輕放下之後，不知在想些什麽？便向著直逼而來的血泡奔去。
紅色的球體不約而同向上竄升。
無數地血泡均勻地展開，仿佛紅色巨毯遮蓋了整片天空。
d進入那還未被死霧封鎖地天幕正下方。由於相隔了十公尺之遙，縱使以d地跳躍力和劍技，也難以充分發揮。
d舉起左手。
若是血泡有眼睛的話，也許會看見浮在掌心內側表麵上人類地麵孔吧！
細竹葉般的眼睛閃著恐怖的光芒，並尖起了薄唇。
突然一聲轟然巨響，空氣朝同一方向流動，正是那薄唇所在之處。
在它猛烈的吸引之下，血泡相繼排成一直線，朝d的掌心落下。
d迅速抽起劍。
沒辦法逃掉的血泡，迸濺四散。在化為一道血風包圍住d之前，他利落地躍向後方。
想要再次上升的血泡，隨著風的呼嘯吹拂而來，因形成不了阻止d逃脫的血膜帶，便碎散而去。
最後一顆血泡被消滅後，d從那消失的地點跳下去，一劍插入大地的心髒，隨即跪倒在地，激烈地咳出鮮血。
包覆著d的藍色圍巾也被染成鮮紅一片。
短短數秒已停止咳嗽，d站了起來。
放下圍巾，朝艾琳的方向走去。
蒼白的臉勉強擠出一絲微笑。
“待會兒，把解毒劑倒入澡盆！”
如此說著，d從大衣內側掏出數枚金幣，讓艾琳握在手中。大概是為了殺死雛雞所做的補償吧！
艾琳轉過頭去，重新考慮之後才收下金幣。在邊境即使是一分錢也視若珍寶。
“剛才的……什麽？雛雞的血竟會生出那種怪物來，我怎麽從未聽說過！”
她用顫抖的聲音說著。會感覺到吃力，也許是因為過慣了太平的日子吧！
“你先生不在家？”
d總算問了這句。
“今天早晨上街去了，去辦別的事情。”
“跟我一道來吧！我不能保證哪裏比較安全，但我會先把你送到你先生那兒。否則血泡有可能會攻擊你。”
艾琳因驚恐變得僵硬的那張臉，上下打著寒顫。
為防止食肉獸逃跑，關上柵欄之後，兩人騎著改造馬離去。
“那樣可怕的殺戮……你究竟是何方神聖？”
艾琳用手環抱住d的腰際問著他。
“你是不是說過曾夢見我？”
“嗯！”
“什麽樣的感覺？”
艾琳沉默不語。混雜著白發的發梢，隨風飄逸。
“……非說不可嗎？”
“隨便你！”
“……恨之入骨，真想殺了他！”
村莊裏的人對d的感覺，有人說他是個危險的男人，也有人說他可惡至極！
誰敢說村莊裏所有的人的想法屬於上述任何一種呢？
即使在夢中，d也是某種不安、禁忌的存在。
“我不明白到底怎麽一回事。隻是，真的很可惡。我們努力建立起來的生活，全被你一夕之間破壞掉了——但如果從夢中醒來的話……”
話說到一半。等她再開口，費了一些時間。
“剛才還說很高興……其實我，好羨慕思薇。隻要做著夢，永遠也不會老……”
“但未必是快樂的夢。”
“大家都這麽說。假使一輩子不會醒過來，不管是什麽樣的夢都會比現實還來得幸福！即便是噩夢，一旦睜開雙眼，會怎麽想著那個人呢？”
對於艾琳精疲力竭的聲音，卻包含著激動的思緒，d該如何追問下去呢？騎在馬上的他，依然一貫的冷漠。
他們繼續朝向街道的路前進。
“左邊——往醫院的方向！”
艾琳對著策馬朝村莊方向的d說。
“——這個時候，我先生應該還待在醫院裏。”
嗎朝著村郊走去，不久來到一棟白色建築物前麵。】將要離去之前，艾琳請求d把事情的原委向她丈夫說明。即使在危機四伏的邊境地帶，剛才經曆的那場戰鬥，等同於魔鬼交戰一般。無論怎麽說，丈夫都不會相信的。僅限於這次，漠不關心成為一切禍亂的源頭。
d稍作考慮，跨下了馬。
“往這邊走！”
艾琳走在前頭。
經過熟悉的穿廊，站在熟悉的那扇門之前，那時d已了解事態的嚴重性。
艾琳敲敲門，有一名男子從裏頭打開門探出頭朝外窺看。
連看都不用看，就知道時克魯茲保安官。
曆盡風霜的滄桑全寫在他那張莊嚴肅穆的臉上。
*********
猶如墮入永劫的幽暗病房內，三個人交談了數分鍾之久。
雖然現場有三個人，卻隻有艾琳一個人，說明整件事的經過。d隻是在最後添了一句“她說的句句屬實”而已。
保安官絲毫沒有動搖或震驚的表情，聽完妻子的描述後，他說：
“上次是跟克萊門茲起衝突，接著旅館的房間也被燒掉了。這次，又在我家農場殺了所有的雞？——你來這裏究竟想做什麽？”
“連我自己也不知道。”d很坦率地回答。
“艾琳——你去大廳等著！”保安官命令她。
她的表情似乎是欲言又止，最後還是點了頭，離開了房間。
關上門之後，保安官請他坐到椅子上。
“沒關係，我站著就行！”
保安官眼神冷漠地，望著向牆壁走去的d。
“不讓背後有半點空隙，使狩獵者恪守的原則嗎？”
“這個女孩，是你的戀人？”d沒有正麵答複，反而直接問他說。
保安官的視線自然地移向躺在床上的女孩。
“……已經是三十年前的事了。”
“每天早上都來探望從前的戀人，很辛苦吧？”
“別再說了！——你懂什麽？”
“你的家務事我不想插手！我是被這位躺在床上的女孩，從夢境中引到這裏來。想要離開，又有些阻礙，還有人因我而死。而解開謎團的關鍵，掌握在你從前的戀人的手中。把我引來的理由和我無法離開的理由是一樣的。——我所知道的，就隻有這些了。”
“你說不想插手我家裏的事——那正好。在你還沒掀起無法收拾的動亂之前，還是趁早離開這裏吧！”
“雖然與我無關，但有人要我不得不管。”
“別說那麽多廢話我送你離開村莊，別再回來了。”
在保安官站起來的同時，d從牆壁移開。
這時候，門外又傳出有人敲門的聲音。
保安官起身把門打開。
“就是這兒，醫生請進！”
從他們向旁邊退去空出的縫隙之間，一對身穿白衣的男女走進來。
護士的手推車上，發出堆疊的手術工具與白色裝置相互碰撞的堅硬聲響。
“這是……？”
院長向保安官露出和藹的笑容，卻用銳利的眼神望向d。
而黑色大衣的身影，正朝著門的方向消失中。
“你在大廳等我一下！”
保安官說完，又朝著院長的方向走過去。
院長那多皺紋但血色紅潤的手指摸著發電機。
“這是今天早上剛從‘都城’運來的。是新型的腦外科裝置唷！可以直接將覺醒波發送到腦細胞裝置，搞不好會獲得更好的療效也說不定。很抱歉沒有事先征求你的統一，不過剛好這時候你也在這兒——如何，要不要馬上試試看？”
與其說是醫師事前的準備安排得太好了，不如說是被巧妙地設計，保安官多少有些困惑。
“你是說它可以直接刺激到大腦，不會有危險性嗎？”
“平常被蟲咬的傷痕擦了藥之後，也會有危險吧！那樣的幾率隻有萬分之一。”
“這可是人命關天的問題啊！”
保安官凝視著老醫師，非常認真地說。
“即使隻有萬分之一危險的可能性，我也不能接受。再者，思薇醒來，還可能保持像現在這樣的狀態嗎？”
“你這話是什麽意思？”
“她能不能從永劫中覺醒？這種事還是別去想吧！除非她脖子上的咬痕消失了。也因為有那樣的傷，思薇才會一直維持著少女的模樣。很可能，她做的也是少女的夢吧！一旦醒來之後，她的夢與身體難保不會回到現實裏來。”
院長歎了一口長長的氣。
“那也——無可奈何吧！保安官，你在害怕哪種情況發生？”
保安官表情變了。
連自己也未察覺到的負麵思考，突然像是注入了一道陽光似的，眼神茫然地懸在半空中。
“哪種情況……？”保安官喃喃自語。
“一旦打破貴族的咒縛，她的身體會失去年輕，夢也會奪去她的純真。伴隨著衰老所失去的不也是這些嗎？——你在害怕什麽呢，保安官？”
院長的聲音變得像鋼刀一樣鋒利。
周遭的沉默似乎將每一個人的身體都切碎似的，護士用雙手抱住自己的肩膀。
“我也不明白……”保安官念念有詞。
頓時整個空間中籠罩著一片愁雲慘霧，隻有思薇依然表情安詳地吐露著氣息。
*********
保安官用微弱的聲音呼喚，從穿廊的深處回來的黑衣身影。
天真無邪的笑容，在沉悶的大廳中，像花一樣地綻放著。
那是蘭。
她從沙發上站起來，像是被風推擠似的飄過來。
“你果然在這裏，害我找了好久噢！”
“怎麽知道我在這裏？”
蘭很傷腦筋地皺著眉頭，食指頂著自己的鼻尖。
“……憑直覺吧，一定是這樣！”
“艾琳應該還在這兒吧！”
“剛剛出去了我知道了，是她把你帶到這兒的！”
“你的直覺真敏銳！”
d朝著玄關的門走去。
“等一下——急什麽嘛！”
蘭慌慌張張地追了出去。
“喂，接下來你打算怎麽辦？”
“離開這個村子。”
“什麽——？！”
蘭不禁瞪大了眼睛。
“別這樣，謎團還沒解開呢！還有很多事要調查呀！我昨天也說過了，保安官決不會放過你哦！”
d隻是稍微把臉別向後方。
“你說的沒錯！”
d如此說著，臉上好不容易擠出了一絲苦笑。一走出玄關，看著蘭問道。
“保安官是思薇從前的戀人嗎？”
蘭點點頭。
“如果思薇沒變成那樣的話，早已結為連理了吧！他們的感情非常好——是這個村莊裏最令人稱羨的一對！”
“我在來這兒的途中曾聽說他們三個是很好的朋友。”
“可是你，大概不能體會及想象什麽是心靈契合吧！”
蘭反而以哀傷的口吻對d說，當然，這句話根本是答非所問。
“……如果自己的先生每天、每天都去醫院探望從前的老情人，會是怎樣的心情？而且還要以不變的姿態等待著。光是看著映在鏡中的自己，都覺得痛苦。更何況要麵對……所有的人……貴族是在很可惡！如果哪家夥沒有吸她的血，那麽……”
原本天真的臉蛋忽地血脈賁張，情緒顯得相當激動，d始終看著她的臉。
蘭突然以淚眼望著d。
潔白的手按住那黑色的肩膀。
實在難以想象天真爛漫的女孩，竟以如此淒愴的語氣說著：
“你，如果是狩獵者的話，就該想辦法幫助思薇！惟有擊斃貴族，才能拯救無辜的犧牲者！”
“你的意思是？”
d手握著韁繩問道。
這問題回答起來或許會很恐怖也說不定。
強風吹送著落葉與陽光的氣味，彼岸的群山遍紅葉，秋天安靜地加深了顏色。
蘭沒有回答他。
淚像斷了線的珍珠，從緊閉的眼瞼滑落，白色的臉頰上還遺留著痕跡。
按在d肩膀上的手，微微地顫抖著。
即使肩膀離開了，手還依然懸在半空。
d連聲招呼也沒有，不久隻聽見逐漸遠去的馬蹄聲。
蘭並沒有回頭。
她在那裏站了好一會兒。
心裏想著——怎麽都沒人來呢？如果這時候有人能夠叫她一聲，似乎就能回複原本的自己。
不同的聲音出現了。
“那個獵人在哪？”保安官問道。
“他——剛剛離開了。”
蘭很快地擦去淚水，轉身向後方說。
“我去確認一下！”
說著，保安官便向柵欄邊移動，跨上了馬。
“——那個人，怎麽了呢？”
蘭不經意地問起。
“沒什麽，我隻是要送他離開村莊。接下來就由他決定。”
“不要緊吧？”
她覺得剛才好像也問過獵人同樣的一句話，保安官也忘了踢馬腹。
“你有沒有問他什麽？”
“什麽都沒有！”
蘭搖搖頭。出生以來，從未如此激烈地搖著頭。她的頭發甩成弧線，淚珠隨著那弧線閃閃發亮地甩向兩旁。
“那個男的怎麽了？思薇怎麽了？保安官，你呢？我們究竟是怎麽了？”
“沒事的！”保安官斬釘截鐵地說。
以往，隻要聽到他這句話，村民們即使在妖魔振翅的暗夜裏，也能酣然入睡。
曾經有四個聲名狼藉的逃犯來到村裏，人們都嚇得不敢吭聲，隻有保安官大搖大擺地走到那些人的麵前。
接著保安官有那個馬刺踢了一下馬腹，發出奔跑在地麵上的馬蹄聲，再次留下蘭一個人離去。
**************
因為到街上的路就隻有那麽一天，所以隻花了五分鍾就發現了d。從醫院出來才走不到三分之一的路程。
保安官的胸口隱約感覺到不大對勁。
d停下腳步，方向朝著這邊。
馬突然停住，保安官一口氣拉近了距離。
原以為會挑起什麽事端似的，又馬上改變了想法。相信這名獵人也有他自己的出事原則吧！
踢散了小石子，保安官並肩走在獵人的身旁。
獵人的眼睛並沒有看著他，隻是目光注視這邊。
“看來你好像不是在等我？”保安官問道。
“你是怎麽來的？”輪到d反問他。
“什麽？”
“五分鍾內——就能從醫院直接走到這兒？”
“是啊！”保安官一邊感到困惑，一邊回答。
獵人的模樣及周圍的景色，都沒有任何異常。連問話的聲音也芷匠！?
但是，他朝的方向不對。
“那麽，這裏就是正常於不正常的分界囉？”
“你所指為何？時什麽東西忘了拿嗎？”
最後的質問，時為了要打擊d的反抗之心所施加的壓製，但獵人似乎無動於衷。
“我是從醫院直接走到這裏的。”
如果是從街道的方向折返的話，那是當然的囉！下一瞬間，一個不該有的可能性閃過腦海，保安官眯起了眼睛。
這名男子——說他是從醫院直接走到這裏好像不大對吧！
在保安官還未提出質疑之前，d便掉轉馬頭。
他也不要求保安官跟著來，掉頭就走。
保安官當然是緊追其後。
兩人並肩朝街道前進。
“這裏是個和平的村莊。從以前——在我出生之前就一直是這樣了，是在不適合身上帶著血腥味到處惹是生非的人。”
“……克魯茲，你曾立誌想成為什麽樣的人？”
被突如其來這麽一問，保安官不禁詫異地望著d。
隻不過是個二十出頭地年輕小夥子，竟然敢直呼我名諱！但不知為何，保安官地心中卻毫無一絲反感。
“這個！”
保安官指著胸前的徽章說。
“你也跟思薇說過嗎？”
“為何要問我那樣的問題？”
“以你的條件當保安官不成問題。或許那也是思薇
的願望也說不定。你的夢想不就是思薇的夢想嗎？”
“我從未對任何人說過，其實我隻想當個雜貨店老板。”
d什麽也沒說。
“那你為何……”
瞬間，察覺到已走在d的前方，保安官慌張地拉著韁繩止步。
“你試著走走看吧！”d說。
“什麽？”
“筆直往前走，我稍等一下。”
在前方大約十五公尺處，路往右轉。接下來的路被一片密集的綠色樹林所吞沒。
獵人投以銳利的視線，保安官策馬前進。
什麽事也沒發生。
緩緩地繞著樹林走。
一瞬間，有個東西閃過保安官的眼前。
忽然，出現了黑色的人和馬，在前方佇立著。
那是d，即使也接近可以判別出那張俊美臉孔的距離，保安官仍無法置信。
他安靜地麵向d說：
“是歪曲空間嗎？”
“如果是那樣的話，我也有過經驗。但這與歪曲空間不同！”
“我問你走出村莊做什麽？是為了這事嗎？”
d沒有作答，眼睛一直注視著前方。
保安官回過頭。
樹林裏傳來一陣低回地歌聲——
“即使明天不會來，
也要請你仔細瞧！
或許你會誤以為她們是貴族，
個性別扭地家夥這裏多的是，
誰也不理會誰。”
首先，他們看見了兩匹馬。
接在兩列、三列地馬匹之後，又出現被硬化塑膠蓬包覆地載貨馬車。
“似乎是從對麵來的。”保安官小聲地說著。
“他們——要來這裏幹嗎？”
駕駛台上的中年女子手握著電子鞭，肆無忌憚地大聲吆喝著。順帶一提，她地身材也很壯，像個啤酒桶似的，手臂粗得像纖瘦女子得腰一般。
“你，不是保安官嗎？——近來好嗎？”
d目光銳利地瞪了保安官一眼。
“原來是老朋友！”保安官不大高興地回應著。
“我是‘萬能屋’瑪琪。每個月都會來這裏兩次。——不行，如果不停止的話，我們會出不去！”
“已經試過了，沒用的！”
這輛蓬馬車，應該是聽不見兩人一問一答的聲音，卻在前麵停了下來。
“這次，和你一起的是個好人哦！雖然我淨幹些有風險的買賣，但總不至於把我趕出去吧！若是那樣，不如讓我先介紹一下自己。你好，我是年輕的——‘萬能屋’瑪琪！”
“我叫做d。”
圓圓的麵包臉上，圓圓的眼睛、鼻子和嘴巴一齊張開，在發出聲音之前，暫停了幾秒鍾。
“啊……你是……能見到你真是榮幸，幸會啦！”
“來這裏之前，有沒有什麽異呢？瑪琪？”
保安官以嚴厲的預期問她。
“沒有啊，我什麽也沒做。真奇怪，我就得你平時問話的方式並不會這樣呀！你不一起回村裏嗎？如果有需要的話，我可以做你的保證人哦！我想說，就算會被你吸血，但願意跟你在一起的女人肯定不少吧！”
她旁若無人地說完之後，又慌慌張張地捂著自己地嘴。
“我們好像在哪兒碰過麵吧？”
對於d地質問，保安官也感到好奇，不禁將目光移向另一個肥胖的身體。
瑪琪一臉困惑：“不，我們才初次見麵，也不曾在夢裏相會。”
最後倒是若無其事說了這句話，麵對保安官突然僵硬哦表情，好像知道自己說了什麽不該說的話，膽子也未免太大了。
“不說了，我該告辭了！要不然，等一下會誤了我的進貨時間。”
她態度坦然地說完後，臨行前還對d暗送秋波，伴隨著吆喝聲，瑪琪揮著韁繩，一路揚長而去。
“怎麽辦？”
目送著馬車離去的保安官被d這麽一問。
“如果別的路也是這樣的話，那麽也隻好往回走了。”
d無言地掉轉碼頭，在他身後，突然響起連邊境小孩都耳熟能詳地金屬音。
“對不起！在案情尚未明朗之前，隻有先將你拘留起來了！無論從哪個方麵想，你是嫌疑最大的元凶。如果放任不管，後果將不堪設想！”
“我如果待在拘留所，就能保證不發生任何事嗎？”
“不能保證！但是，身為保安官的我，決不能任你為所欲為！”
他那粗糙的手，使手上那支不易取得、優美又勇猛的武器，在陽光下閃耀著迷人的光芒。
那是陽子槍！
它可以使自然光的強度增幅，在瞬間釋放出五千萬度的光束，其威力足以在千分之一秒，穿破厚達一公尺的鈦鋼板。
比起雷射炮和粒子光束的微核子爐，一旦被破壞就毫無用武之地。陽子槍隻需要一片吸收太陽光的感光片，幾乎可以永久地使用。充電時間，晴天時僅需三十分鍾，雨天則為六小時。儲存的光能可持續使用兩百個小時以上。
就算是d，如果被它直接攻擊到心髒，也不可能平安無事。更何況，要是拿它來瞄準腦袋的話……
保安官迅速地，移動到d的後方。
“聽說吸血鬼獵人‘d’的劍，其速度比雷射光束要快得多。走吧！”
不見d有任何反抗，於是兩人循著來時的路走回去。
一路上默默無語。
不久，醫院已近在眼前。
“不順道進去看一下？”
d如此問著。
“你說什麽？”
“還記得那位醫生所準備的器材？你若不跟著，妥當嗎？”
“我是保安官。難道說逃不逃走的問題，還得跟你約法三章？”
“若是做了約定，你信得過我？”
白色的建築物，向兩人的左手邊靠近，不久又退向後方。
“……搞不好，思薇會醒來也說不定！”
保安官似乎要辯解什麽似的說著。在他堅定的自信下所說的話語，微妙而清脆地響著。
“所以說，為避免節外生枝，你要把我拘留起來？”
“少說那些廢話，拘留你再怎麽說也是我份內的工作。公私切勿混為一談！”
沉默了一陣子，d說：
“讓我夢見她吧，不管是什麽夢都好。”
說完，接著很快地說——
“會不會太遲了？”
保安官察覺到話中的含意，把馬牽到一旁，目光的焦點凝結在被d擋住的小路上的一點。
一切都是造化弄人所導致的瘋狂。
“思薇……”
三十年後的聲音裏，帶著三十年前的愛慕，他在路上，呼叫著魅力女孩的名字。
隨風飛揚的金發，猶如被秋之女神祝福著。
白上衣和藍底條紋裙，是吸收四季精華年輕的象征。
“思薇……”
他再度，像是用手將貴重的物品包住一般輕輕地呼喚著。
*********
“情況如何？”白衣老人急切地問著護士。
思薇的金色頭發上，布滿著銀色探針，針底部的彩色電線與手推車上的顯示屏幕相連。
白衣護士抬起臉，窺看著屏幕上的狀況。
“目前很不穩定，根據資料庫分析，有腦電波外漏的跡象。”
“糟了！”
老人喃喃自語，立刻拔了針。
“腦波決不能外漏。快指示修正部位。”
“七區989點。”
改變位置之後，重新將探針插入。
“腦波消失了！”護士驚呼。
老院長拭去額頭上的汗。
“快將她移到隔離病房去！”
幾個白色的身影點了頭，包圍著病房的空氣開始活動。
老人悄悄地凝視著躺在病床上睡得很安詳地那張臉。
“對不起，思薇……我並不是你要打擾你地睡眠。若是我有個三長兩短，你就永遠的沉睡下去吧！我們會守護著你。”
淒慘的聲音應該傳不到她的耳裏，思薇的睡臉仿佛遺忘了一切，靜靜地沉睡。
豐沃的牧草地上，有好幾群食肉獸，正在啃著青草。
這種全長二點五公尺，重達七百多公斤多一點，體型簡直就像是酒桶一般的獸類，有著鎧甲般連雷射也穿不透的黑色甲殼，以及讓人聯想到動力鏟的顎骨，沿著那形狀彎曲的上下兩根——也就是上顎一根，下齶一根——巨大的臼齒，從外表上看起來雖然醜陋無比，卻是餐桌上頂級的美味佳肴。
對於杜絕對人類造成威脅的貴族的審美意識而言，外觀如此奇特的生物可說是罕見中的罕見。而且，據說隻要人來不給予致命的傷害，從這種動物身上切下部分的肉，在十二小時之內又會長出新的肉來，食肉獸本身既不會感到痛苦也不會暴亂，假使在家中養了兩頭這樣的稀世珍寶哦，一家五口絕不用擔心會挨餓。相反的，如果家中孩子不多，人口單純的話，即使找到了一頭食肉獸，也可以拿來以物易物兌換到像是貴族飛行器機械般昂貴的商品。
然而，在這座農場裏大略地估算一下，食肉獸的數目至少將近三十頭。、
這裏，不單單是和平的村莊，也是一處豐饒之地。
朝母屋前進的d，偶爾會瞥見赤紅的火線從旁掠過。那時“紅色鑽地獸”所噴出的火焰，它在農場裏擔任護衛的角色，其數量還不到一般農場的五十分之一。所以說，即使有入侵者從此麵或空中發動攻擊，也不可能看見幾百條火柱從地麵噴出向空中竄升的壯觀畫麵。
在距離母屋十幾公尺前，裝置在柵欄上的警示燈一閃一滅，在馬兒停下腳步前，從玄關裏突然出現一名女子，扛著一把附筒狀彈莢的舊式自動槍正蓄勢待發。
d停止一切動作。
凝視著對方的臉，女子的臉頰上泛起淡淡的紅暈。
“嗯……有什麽事嗎？”探詢聲中似乎帶著既高雅又膽怯的氣息。
用褐色的頭巾束起黑發下的臉，看起來已近中年。從她銳利的眼神、倔強的嘴角，不難看出透過生活曆練所沉澱的痕跡。挺直的鼻梁及優雅纖細的眉毛，讓人聯想到與穿著褐色的棉質襯衫及長裙無緣的生活，卻是個渾身散發著氣質的女人。
除了自動槍外，她的背上還有一個看起來舊舊的背包。
“你是艾琳小姐嗎？”
“嗯。”d將馬往前一步。
“你是誰？……就停在那裏！不許擅自闖入我家的土地！”
“很抱歉！因為有要緊的事。”d騎在馬上說道。緊接著在艾琳的身旁下馬。
“在醫院裏長眠不醒的那個女孩——思薇，我想問些關於她的事。我的名字是……”
“d。”
艾琳一邊慢慢放下槍，一邊喃喃地說。
“如果知道的話，我會告訴你的。不過，現在要喂飼料給那些食肉獸……”
“等一下！”d想叫住她。
分不清是無奈或是喜悅的表情，全寫在中年婦女的臉上。
她扛起了自動槍，緩慢地朝柵欄方向前進。
d也跟上前去並肩走著。
“你來這裏做什麽？”這名女子好像也感覺到d是個危險人物吧！
d沒有回應。
艾琳打開柵欄，d倚著柵欄看著她走到牧草地的中央。
她絲毫沒有需要幫忙的意思。右邊腋下夾著槍，在距d約十公尺處，艾琳卸下背包。迅速地掀開蓋子，將背包推倒在地。才將食肉獸專用的合成飼料結晶倒出來，便湧起一陣來自牧場四方的高聲咆哮與轟隆轟隆的地嗚聲。接著，七百公斤重的黑色團塊不約而同地朝這邊湧入。
這三十頭食肉獸合算約有二十一噸的重量猛衝過來，大地一陣搖動，連柵欄也震動起來。
隻有d文風不動地站在那裏。
在倚靠的柵欄所帶來的震動，傳到這名年輕俄身體之前，似乎已被黑色大衣所吸收了。
原本與這群貪食的獸群保持距離的艾琳，旋即被這些爭先恐後興奮若狂的黑色鎧甲所吞噬，讓人以為她好像已經被踩死了似的。
盡管如此，她舉起槍的纖細身影，從翻騰的巨碩軀體之間掙脫之後，她突然踢了一下手邊一隻動物的屁股。
“不可以唷！你已經吃得夠多了，這地方讓給普魯特。不行，快過去！”
食肉獸類雖然性情凶猛，但相當聰明，若是好好待它，極有可能被“馴服”。但是主人很有可能為此，必須每天承受失去雙手雙腳的危險性，並且還要具備如同在砂堆裏找尋一顆形狀不同的沙粒那樣程度的耐心。
看來，出身千金小姐的這位女性顯然已克服了這一點。
被艾琳踹一腳的那隻食肉獸，雖然大搖大擺地移動了身體，但是叫普魯特的另一頭食肉獸，卻仍在後方畏畏縮縮地，完全不得要領。
“快點！普魯特，好不容易位置空下來了，趕快吃吧！”
盡管如此，它還在那裏磨磨蹭蹭地，不曉得在幹嗎！
“笨蛋！”
艾琳又踢了它的屁股。
它依然動也不動。
艾琳蹲好馬步，手臂交叉著。眼神浮現出堅決的意誌，雙手把自動槍當作球棒一樣緊握住。
“噢！”d低聲說著。
是什麽樣的女性，竟然舉起自動槍使勁敲了一下與自己頭部一般高的獸臀。她一邊滴著汗水，連續敲打了五、六下之後——普魯特才慢吞吞地，將頭伸進空隙裏，用它鐵鏟般的下顎將飼料挖起來吃。
看完它吃了飼料，艾琳返回d所在的方向。
今天的勞動想必已經讓她身心俱疲了，沒想到她還能走得很平穩。
“真抱歉，讓你久等了！但我非得去一趟巨型雞飼育場檢查那裏的恒溫裝置不可。”
劇烈喘息的女子滴在臉上的汗珠，映著d的容顏。
她的身體搖晃著。
“要一塊來嗎？其實逆可以在家等，不過當我先生不在時，是不準男人進入的。”
“我呆在這兒就行了。”
嘴裏這麽說，d還是與艾琳並肩一起，把腳步移往蓋在左邊的飼育場。
“看來一點也不適合農場。”
d才走沒幾步突然說出了這麽一句。
那句話其實是針對自己說的，直到了艾琳聽懂為止，稍微花了一些功夫。
眼神十分詫異地掃視著d的臉。
“你在為我擔心是嗎？”
她表情哭笑不得地問道。
“農場的工作及時是男人也感到吃力——為什麽，要替那些食肉獸取名字？”
“才沒像你說的那樣呢！”
艾琳以開朗的聲音說道。
“如果做了三十年以上，任何工作都會習慣的。至於取名字，是希望它們能夠好好相處。”
到了飼育場，艾琳打開鋼製大門，一陣令人作嘔的臭氣迎麵吹來——這是野生動物的體臭及糞尿的臭味。
艾琳側著臉一邊咳嗽。
“在這裏隻是檢查恒溫裝置而已，我們可以邊走邊聊，想問什麽盡管問吧！”
聲音從陰暗的內側傳出。
從門口射進的光線，好不容易為飼育場帶來微量的照明，在裏邊並排著巨大的雞群。
這是高在兩公尺的巨型雛雞。
它們在左右兩側通道布滿高壓電的區域內，一動也不動，在兩人的身上投以藍色的目光。正因為它們不像是一般雛雞那樣騷動著，看了教人覺得很不舒服。
這種巨型雛雞——乃是邊境地帶不可或缺的食物兼收入來源。
這種鳥類不可多得的原因，是因為它們僅限於特殊
幾個品種，由於體質十分敏感而虛弱，隻要和它的生存適溫上下差個一、兩度，就很容易夭折。此外，礙於飼料及其性情凶暴的緣故要花上不少的力氣。
在這昏暗有肮髒的小屋內，出現一些奇怪的景象。
閃著青光的火花在遠處飛濺。
明明已經碰觸到身旁的高壓電，卻聽不到雛雞們的哀嚎聲感覺怪怪的。
“聽說它們愛吃人骨——村子裏有嗎？”
麵對d的質問艾琳隻能搖搖頭。
“在這個村莊裏不容易取得，所以我們都是跟屍體搬運業者者購買。”
形形色色的流動商人會從“都城”或其他商業區來到此地。
包括毛皮商人、修理師傅、機械零件的專門業者、賣水果的、——果店的、販售婦女服飾的、武器商人、魔術師、巡回電影院血腥的、熱鬧的、沾上機油的、穿上華麗衣裳的這些人，對於邊境居民的生活有著不可或缺的重要性。
屍體搬運業者也是其中之一。
在苛酷的生存條件下活著的人，未必對死者懷有崇高的敬意。
死者的頭發若是塗上特殊的獸脂，便可以充作無限長的通信線來使用，內髒也可以有效移植。就連骨頭，因含有高鈣成分，作為肥料也發揮了重要的功能。
特別是將削下來的骨盆安置在空洞化的脊柱上，再鋪上腸腱所製成的吉他，經由專門的調音人用手撥弄，就會發出神韻縹緲的美妙音樂。
通常連家人的屍體也不例外，至於倒在路旁的屍體，就更不用說了。在施以一陣形式上的祭拜之後，便將僅收納遺物的棺木抬到墓地，準備前往城市近郊的“屍體解剖人”那裏進行後續的分解動作。
盡管如此，在貨源不足的情況下，屍體搬運業者，大多會提供經過了瞬間保存處理的屍體，為了供給新鮮的貨源，還是得像幽靈般不時在城市或村莊附近徘徊。
有些屍體會原封不動地出售，有時則會依據客戶的需求，將其全身或是某個部位加工後再出售。
將這些以陰森的眼神向下俯視著的巨型雛鳥，每三隻劃為一區，艾琳一區區地檢查老舊的恒溫裝置。
當她來到第二區的時候，突然回過頭說。
“你怎麽什麽都不問？——擔心我會注意力不集中是嗎？你就把這裏當成自己的家，不用太在意那種事！”
d無言地盯著那些雛鳥。
艾琳落寞地微笑著，然後向機器伸出手。
突然間，雛鳥探出了脖子。高壓線噴出火花，艾琳趕緊將手抽了回來。
慘叫聲不絕於耳。
雛鳥銳利的喙，把她的手背給啄傷了。
按住傷口的指間也滲出血來。
d潔白優雅的手指，觸摸著她正按住傷口，卻止不住血的手腕。
“……”
就這樣，艾琳放下按住傷口的那隻手，陶醉地看著d俯視的臉龐。
“沒關係，不會礙事的，隻要用雅克拜那葉按住，一天之內就會痊愈！”艾琳突然硬是將手抽開。
在微暗中，不知d是否察覺到，她早已麵紅耳赤了。
“對不起！”他小聲地說。
“很久沒有讓男人碰我的手了！”
“常發生這種事嗎？”
d一邊看著雛鳥一邊問她。
胸前地白色羽毛，正噴著藍色火焰，那是高壓電殘留地痕跡。
“一點聲音都沒有——真是守規矩！”
“有時候，它們也會叫。”
艾琳一邊用手帕按住傷口一邊說道。眼看著白色的手帕就要被紅色占領了，她像是被威脅似的抬頭看著猛禽。
“不過，今天真是太不小心了。平常，它們情緒何時亢奮，我都一清二楚，誰知道會這樣……”
“還是先出去比較好！”
“不行啦，還沒檢查完呢！”
艾琳笑著，又走進另一區。
她停在機器前，隻是稍微試探地伸出手。
最靠近她的一隻雛雞搖晃的上半身，突然僵直。
在它如玻璃般澄清的眼眸中，映著d俊美的臉龐。
頓時之間，艾琳恍然大悟——為何那猛禽冷酷無情的雙眸中，深埋著無以名狀的恐怖神色。
而d的雙眼也染上淡淡的朱紅色。
艾琳似乎也感覺到什麽了。以蒼白的表情仰望著年輕的狩獵者，旋即又回到她手邊的工作上。
之後，再也沒有發生任何事，終於完成了例行的檢察工作。
外頭的陽光迎接這他們。
鎖上了飼育場的門，艾琳向他點頭示意。
“終於解脫啦！那個，你能不能轉過頭去不要看。因為我的手很不雅觀。”
她指的不是受傷的那隻手，而是按住傷口的那隻手，手悲傷又無數的傷痕，那是顯示出別毒素侵蝕後特有的硬化狀態，就像火龍的皮膚一樣，呈現角質化。
不曉得d是否察覺到，從初次見麵起，她即有意隱瞞著這件事。
“思薇，是怎樣的女孩？”他的聲音冷淡，毫無感情。
艾琳的表情變得僵硬，因為她想起了d來的目的。
“她很羅曼蒂克！”她斬釘截鐵地說。
“而且她很溫柔，你還有什麽問題嗎？或許她正做著好夢吧！如果不是那樣的話，神明也不存在！”
“你所說的夢是怎樣的夢……”
艾琳稍微想了一下，便把目光投向蒼穹的彼岸。
她的眼神裏似乎有什麽珍貴的東西，在遠方。
“就好像四處巡回演出的少女故事一般！”
d一言不發。艾琳用舌頭舔了一下淺色的唇，悄悄地眯起眼睛。
“我有好多好多的夢想……比方說夢見走在街上時，和喜歡的人手牽著手；夢見在圖書館盡情閱讀自己喜歡看的書；夢見心無罣礙，每個人都為著別人著想，夢見每個禮拜，能夠收到從都城傳來最新的流行情報；夢見藥房裏有好幾種能解小孩發燒之苦的藥；夢見無需工作也有辦法維持生活；夢見所有人前往月夜的沼澤捕捉螢火蟲，然後……”
艾琳的眼神突然變得恍惚了，而另一個聲音，接下去說完最後一句話。
“……夢見人類和鬼組能否並肩走在街上是嗎？”
她一臉茫然地望著不可思議的來訪者d。
“你……會魔法？”
“曾咬過思薇的貴族，真會挑對象！”
艾琳的眼神顯得十分困惑。
“究竟怎麽一回事呢？為什麽思薇會被選中？”
“古老豪宅和藍色光芒，白色晚禮服配上黑色燕尾服，還有舞會——沒有讓你想起什麽來嗎？”
艾琳的眼裏，含著微光。
“我們一位隻是看見你而已……沒想到你……竟然夢見了她？”
淚水沿著臉頰潸然滑落。
“那也是她的心願。身穿白色禮服，和喘著燕尾服的男士，在古城堡的大廳裏，被藍色光芒包圍著，從晚上一直不停地跳到天亮。”
“這個願望正在實現。”
“夢的夜晚，永遠不會有黎明。”
“我不知道。”
“你覺得思薇幸福嗎？”
“……”
艾琳撥開額頭上的劉海。
“請別誤會。我很滿足目前的生活。人隻要不奢求，總有辦法生活下去。雖不曾做過像思薇那樣的夢，不過我覺得很踏實……”
“或許是個美妙的夢，但未必時好夢。”
d用手輕觸帽沿。
那是他告別時的姿勢。
目送這黑色背影安靜地走出
去，艾琳似乎想要對他說些什麽，卻始終站在原地，連一句話也沒說。
來訪者地身影，說明了這一切已經結束。那麽殘酷的拒絕呀！艾琳不確定自己到底想要說些什麽，但她留意到自己要說的話亦是十分重要，於是前進了幾步。
d的動作比她的腳步更快，在刹那間停住。
他轉過身來。
不是朝著艾琳，而是朝飼育場的方向走去。
在循著身影追去的黑色瞳孔中，映著已呈扁平狀朝外打開的鋼製大門。
飼育場與大門銜接的部分已散成碎片，門倒塌了，隻看見門裏蠢動的白色物體。
當艾琳意識到那些雛雞的瞬間，它們正互相推擠著柔和的羽毛翻滾於陽光下。
*********
尖銳的慘叫聲敲碎了周圍的寂靜。
聲音之恐怖，幾乎可以和灰熊激昂的叫聲相匹敵。
當艾琳看見所有雛雞的白色胸部噴發著藍光和紫煙，不由得感到戰栗。
“不會吧……為什麽……那個高壓電……”
“趕緊返回屋內！也許是衝著我來的。”
何時回來的？耳畔傳來沉鬱的低語。
“可是……”
“去吧！”
明明聽到的是怒斥聲，卻讓她整顆心都柔軟了起來。
d顧不及轉身離去的艾琳，以飛快的速度直奔到現場！
大衣隨風飄動，猶如黑色的垂天之翼。
d看著自己與雛鳥們前進的速度，都遠遠超出艾琳奔逃的速度。
但是，說它們是雛鳥嘛，個個身長超過兩公尺，生性凶猛，銳利的嘴與鉤爪輕輕一擊，連堅硬的鈦鋼都可以輕易被鑿穿。
而且——
當它們貼近d約三公尺的距離時，這群白色的突然躍向天空。
支持著重達三百公斤體重的彈簧腿，垂直跳躍可達五公尺高。
可以稱之為爪子的三根指頭撐開至極限，在與d發生衝突的地點落下。
鳥眼或許捉得住銀光閃現的軌跡也說不定。
d一口氣衝入接踵而來的雞群，巨鳥的雙腿從中間斬斷成兩半。
發出“吱”的一連串慘叫聲之後，無數黑色的喙從d的頭上落了下來。
和這些巨鳥相較之下，人類的頭簡直比杏仁還要脆弱。
鳥喙所畫出的拋物線上，已不見d的蹤影，隻有橫掃的光芒向這群凶鳥報複。
陽光下鮮血四濺。
不到兩秒鍾，十幾隻雛鳥已趴在地上，奄奄一息。
鮮血也逐漸染紅了綠草如茵的大地。
單手握住血刃的d突然停止動作。
及時在揮舞著劍，紛飛如雨的血霧中，d俊美的臉龐和衣服也沒有沾到半滴血。
然而——到底時為什麽？
轉瞬間，染成朱紅色的草地上，似乎有什麽東西忽然從地麵隆起。
不，周圍的地麵也不知怎地，慢慢向上抬升。
泥土和青草也跟著一起脫離了大地，漂浮在半空中。
出現了直徑將近五十公分地巨大氣泡，鮮紅的顏色果真是名符其實的“血泡”！
火山口沸騰的熔岩，經過狂亂的化學變化形成的毒泡——是吸收凶鳥血液的大地，產下的怪物之子。
它們仿佛被某種意誌力操控著，懸浮在離地兩公尺的地方。
數量一個又一個不斷地增加。
或許早就埋伏在那裏等待著也說不定。
“怎樣？”
d不曉得在問著誰。
“這種東西也叫做血泡卵嗎？”
不曉得是誰回答了他。
“我也是初次大開眼界，因為是氣泡，不知何時會破掉。屆時，五種感官會被封住。等等，你不妨去嚐試一個看看？”
“那好。”
“千萬別掉以輕心！以為事不關己……”
憤慨之中，散發著一種深不見底，令人毛骨悚然的聲音。
“盡管——放馬過來吧！”
不知不覺間，d垂下的左掌心已朝向空中的敵人。
風在呼嘯。
其中一個怪異的血泡搖動著，朝d的手邊靠近。帶著圓弧的邊緣，輕輕一碰，立刻像是被吸入洞裏那樣地抽長變細，血泡不斷被吸入掌心之中。膨脹的部分沒有彈性，形狀改變了仍垂死掙紮，不久就皺縮起來，像沒入水中的生物那樣微微地顫抖，然後完全沉沒於掌心之中。
“嗯——應該還挺得住。”明朗地聲音說著。
唔喔喔喔喔——
下一瞬間，竟變成世上不曾聽過地哀嚎聲。
“相當毒嗎？”
d冷冷地問道。
“……是……劇毒……我們倆……很危險……快撤退！”
位置變換了。
不是d，而是血泡。
究竟是因為聽到犧牲者的呻吟獲得自信，還是因為已聚集充足的數量？血泡兵分兩路，不約而同地從空中滑向d。
“……別斬斷……”
d用圍巾捂住口鼻，同時最前列的血泡彈了起來。
連空氣都染成鮮紅色的霧中，轉眼之間已不見黑色身影。
d無聲無息地狂奔於血泡環繞、碎散四布的赤色世界之中。
艾琳始終站在前方，許多血泡正朝她飛去。
“停止呼吸，趴下！”
d大叫的一刹那，咳個不停。
頭上粉碎的血泡，眼看著就要化成一片血霧。
像是把嘴唇撥開似的，從口中噴出了鮮血。
嘴角雖然還牽著血絲，但d的速度始終停不下來。
他抱起俯臥著的艾琳的腰部，朝柵欄的方向直奔。
當血泡向著躍起的身影滑過來時，迸出了銀光。
這時候，血泡因為劍身卷起的風被推開似的，直往後退。
d趁隙從中脫出。
一口氣跑了十公尺遠，才轉身回頭看。
看來似乎無法從妖氣騰騰緊迫盯人的血泡堆中逃脫。不曉得d有多少能耐區成後傾盆而來的毒霧攻勢？
“沒事了！”
d毫無痛苦地告訴艾琳可以呼吸了。
“感覺如何？”
這次問的是別的對象。
“真是個率性而為，喜歡利用別人地莽夫！”
聽到這句焦躁不安的答複，艾琳張紅著臉環顧四周。
d在地麵激昂她的身體輕輕放下之後，不知在想些什麽？便向著直逼而來的血泡奔去。
紅色的球體不約而同向上竄升。
無數地血泡均勻地展開，仿佛紅色巨毯遮蓋了整片天空。
d進入那還未被死霧封鎖地天幕正下方。由於相隔了十公尺之遙，縱使以d地跳躍力和劍技，也難以充分發揮。
d舉起左手。
若是血泡有眼睛的話，也許會看見浮在掌心內側表麵上人類地麵孔吧！
細竹葉般的眼睛閃著恐怖的光芒，並尖起了薄唇。
突然一聲轟然巨響，空氣朝同一方向流動，正是那薄唇所在之處。
在它猛烈的吸引之下，血泡相繼排成一直線，朝d的掌心落下。
d迅速抽起劍。
沒辦法逃掉的血泡，迸濺四散。在化為一道血風包圍住d之前，他利落地躍向後方。
想要再次上升的血泡，隨著風的呼嘯吹拂而來，因形成不了阻止d逃脫的血膜帶，便碎散而去。
最後一顆血泡被消滅後，d從那消失的地點跳下去，一劍插入大地的心髒，隨即跪倒在地，激烈地咳出鮮血。
包覆著d的藍色圍巾也被染成鮮紅一片。
短短數秒已停止咳嗽，d站了起來。
放下圍巾，朝艾琳的方向走去。
蒼白的臉勉強擠出一絲微笑。
“待會兒，把解毒劑倒入澡盆！”
如此說著，d從大衣內側掏出數枚金幣，讓艾琳握在手中。大概是為了殺死雛雞所做的補償吧！
艾琳轉過頭去，重新考慮之後才收下金幣。在邊境即使是一分錢也視若珍寶。
“剛才的……什麽？雛雞的血竟會生出那種怪物來，我怎麽從未聽說過！”
她用顫抖的聲音說著。會感覺到吃力，也許是因為過慣了太平的日子吧！
“你先生不在家？”
d總算問了這句。
“今天早晨上街去了，去辦別的事情。”
“跟我一道來吧！我不能保證哪裏比較安全，但我會先把你送到你先生那兒。否則血泡有可能會攻擊你。”
艾琳因驚恐變得僵硬的那張臉，上下打著寒顫。
為防止食肉獸逃跑，關上柵欄之後，兩人騎著改造馬離去。
“那樣可怕的殺戮……你究竟是何方神聖？”
艾琳用手環抱住d的腰際問著他。
“你是不是說過曾夢見我？”
“嗯！”
“什麽樣的感覺？”
艾琳沉默不語。混雜著白發的發梢，隨風飄逸。
“……非說不可嗎？”
“隨便你！”
“……恨之入骨，真想殺了他！”
村莊裏的人對d的感覺，有人說他是個危險的男人，也有人說他可惡至極！
誰敢說村莊裏所有的人的想法屬於上述任何一種呢？
即使在夢中，d也是某種不安、禁忌的存在。
“我不明白到底怎麽一回事。隻是，真的很可惡。我們努力建立起來的生活，全被你一夕之間破壞掉了——但如果從夢中醒來的話……”
話說到一半。等她再開口，費了一些時間。
“剛才還說很高興……其實我，好羨慕思薇。隻要做著夢，永遠也不會老……”
“但未必是快樂的夢。”
“大家都這麽說。假使一輩子不會醒過來，不管是什麽樣的夢都會比現實還來得幸福！即便是噩夢，一旦睜開雙眼，會怎麽想著那個人呢？”
對於艾琳精疲力竭的聲音，卻包含著激動的思緒，d該如何追問下去呢？騎在馬上的他，依然一貫的冷漠。
他們繼續朝向街道的路前進。
“左邊——往醫院的方向！”
艾琳對著策馬朝村莊方向的d說。
“——這個時候，我先生應該還待在醫院裏。”
嗎朝著村郊走去，不久來到一棟白色建築物前麵。】將要離去之前，艾琳請求d把事情的原委向她丈夫說明。即使在危機四伏的邊境地帶，剛才經曆的那場戰鬥，等同於魔鬼交戰一般。無論怎麽說，丈夫都不會相信的。僅限於這次，漠不關心成為一切禍亂的源頭。
d稍作考慮，跨下了馬。
“往這邊走！”
艾琳走在前頭。
經過熟悉的穿廊，站在熟悉的那扇門之前，那時d已了解事態的嚴重性。
艾琳敲敲門，有一名男子從裏頭打開門探出頭朝外窺看。
連看都不用看，就知道時克魯茲保安官。
曆盡風霜的滄桑全寫在他那張莊嚴肅穆的臉上。
*********
猶如墮入永劫的幽暗病房內，三個人交談了數分鍾之久。
雖然現場有三個人，卻隻有艾琳一個人，說明整件事的經過。d隻是在最後添了一句“她說的句句屬實”而已。
保安官絲毫沒有動搖或震驚的表情，聽完妻子的描述後，他說：
“上次是跟克萊門茲起衝突，接著旅館的房間也被燒掉了。這次，又在我家農場殺了所有的雞？——你來這裏究竟想做什麽？”
“連我自己也不知道。”d很坦率地回答。
“艾琳——你去大廳等著！”保安官命令她。
她的表情似乎是欲言又止，最後還是點了頭，離開了房間。
關上門之後，保安官請他坐到椅子上。
“沒關係，我站著就行！”
保安官眼神冷漠地，望著向牆壁走去的d。
“不讓背後有半點空隙，使狩獵者恪守的原則嗎？”
“這個女孩，是你的戀人？”d沒有正麵答複，反而直接問他說。
保安官的視線自然地移向躺在床上的女孩。
“……已經是三十年前的事了。”
“每天早上都來探望從前的戀人，很辛苦吧？”
“別再說了！——你懂什麽？”
“你的家務事我不想插手！我是被這位躺在床上的女孩，從夢境中引到這裏來。想要離開，又有些阻礙，還有人因我而死。而解開謎團的關鍵，掌握在你從前的戀人的手中。把我引來的理由和我無法離開的理由是一樣的。——我所知道的，就隻有這些了。”
“你說不想插手我家裏的事——那正好。在你還沒掀起無法收拾的動亂之前，還是趁早離開這裏吧！”
“雖然與我無關，但有人要我不得不管。”
“別說那麽多廢話我送你離開村莊，別再回來了。”
在保安官站起來的同時，d從牆壁移開。
這時候，門外又傳出有人敲門的聲音。
保安官起身把門打開。
“就是這兒，醫生請進！”
從他們向旁邊退去空出的縫隙之間，一對身穿白衣的男女走進來。
護士的手推車上，發出堆疊的手術工具與白色裝置相互碰撞的堅硬聲響。
“這是……？”
院長向保安官露出和藹的笑容，卻用銳利的眼神望向d。
而黑色大衣的身影，正朝著門的方向消失中。
“你在大廳等我一下！”
保安官說完，又朝著院長的方向走過去。
院長那多皺紋但血色紅潤的手指摸著發電機。
“這是今天早上剛從‘都城’運來的。是新型的腦外科裝置唷！可以直接將覺醒波發送到腦細胞裝置，搞不好會獲得更好的療效也說不定。很抱歉沒有事先征求你的統一，不過剛好這時候你也在這兒——如何，要不要馬上試試看？”
與其說是醫師事前的準備安排得太好了，不如說是被巧妙地設計，保安官多少有些困惑。
“你是說它可以直接刺激到大腦，不會有危險性嗎？”
“平常被蟲咬的傷痕擦了藥之後，也會有危險吧！那樣的幾率隻有萬分之一。”
“這可是人命關天的問題啊！”
保安官凝視著老醫師，非常認真地說。
“即使隻有萬分之一危險的可能性，我也不能接受。再者，思薇醒來，還可能保持像現在這樣的狀態嗎？”
“你這話是什麽意思？”
“她能不能從永劫中覺醒？這種事還是別去想吧！除非她脖子上的咬痕消失了。也因為有那樣的傷，思薇才會一直維持著少女的模樣。很可能，她做的也是少女的夢吧！一旦醒來之後，她的夢與身體難保不會回到現實裏來。”
院長歎了一口長長的氣。
“那也——無可奈何吧！保安官，你在害怕哪種情況發生？”
保安官表情變了。
連自己也未察覺到的負麵思考，突然像是注入了一道陽光似的，眼神茫然地懸在半空中。
“哪種情況……？”保安官喃喃自語。
“一旦打破貴族的咒縛，她的身體會失去年輕，夢也會奪去她的純真。伴隨著衰老所失去的不也是這些嗎？——你在害怕什麽呢，保安官？”
院長的聲音變得像鋼刀一樣鋒利。
周遭的沉默似乎將每一個人的身體都切碎似的，護士用雙手抱住自己的肩膀。
“我也不明白……”保安官念念有詞。
頓時整個空間中籠罩著一片愁雲慘霧，隻有思薇依然表情安詳地吐露著氣息。
*********
保安官用微弱的聲音呼喚，從穿廊的深處回來的黑衣身影。
天真無邪的笑容，在沉悶的大廳中，像花一樣地綻放著。
那是蘭。
她從沙發上站起來，像是被風推擠似的飄過來。
“你果然在這裏，害我找了好久噢！”
“怎麽知道我在這裏？”
蘭很傷腦筋地皺著眉頭，食指頂著自己的鼻尖。
“……憑直覺吧，一定是這樣！”
“艾琳應該還在這兒吧！”
“剛剛出去了我知道了，是她把你帶到這兒的！”
“你的直覺真敏銳！”
d朝著玄關的門走去。
“等一下——急什麽嘛！”
蘭慌慌張張地追了出去。
“喂，接下來你打算怎麽辦？”
“離開這個村子。”
“什麽——？！”
蘭不禁瞪大了眼睛。
“別這樣，謎團還沒解開呢！還有很多事要調查呀！我昨天也說過了，保安官決不會放過你哦！”
d隻是稍微把臉別向後方。
“你說的沒錯！”
d如此說著，臉上好不容易擠出了一絲苦笑。一走出玄關，看著蘭問道。
“保安官是思薇從前的戀人嗎？”
蘭點點頭。
“如果思薇沒變成那樣的話，早已結為連理了吧！他們的感情非常好——是這個村莊裏最令人稱羨的一對！”
“我在來這兒的途中曾聽說他們三個是很好的朋友。”
“可是你，大概不能體會及想象什麽是心靈契合吧！”
蘭反而以哀傷的口吻對d說，當然，這句話根本是答非所問。
“……如果自己的先生每天、每天都去醫院探望從前的老情人，會是怎樣的心情？而且還要以不變的姿態等待著。光是看著映在鏡中的自己，都覺得痛苦。更何況要麵對……所有的人……貴族是在很可惡！如果哪家夥沒有吸她的血，那麽……”
原本天真的臉蛋忽地血脈賁張，情緒顯得相當激動，d始終看著她的臉。
蘭突然以淚眼望著d。
潔白的手按住那黑色的肩膀。
實在難以想象天真爛漫的女孩，竟以如此淒愴的語氣說著：
“你，如果是狩獵者的話，就該想辦法幫助思薇！惟有擊斃貴族，才能拯救無辜的犧牲者！”
“你的意思是？”
d手握著韁繩問道。
這問題回答起來或許會很恐怖也說不定。
強風吹送著落葉與陽光的氣味，彼岸的群山遍紅葉，秋天安靜地加深了顏色。
蘭沒有回答他。
淚像斷了線的珍珠，從緊閉的眼瞼滑落，白色的臉頰上還遺留著痕跡。
按在d肩膀上的手，微微地顫抖著。
即使肩膀離開了，手還依然懸在半空。
d連聲招呼也沒有，不久隻聽見逐漸遠去的馬蹄聲。
蘭並沒有回頭。
她在那裏站了好一會兒。
心裏想著——怎麽都沒人來呢？如果這時候有人能夠叫她一聲，似乎就能回複原本的自己。
不同的聲音出現了。
“那個獵人在哪？”保安官問道。
“他——剛剛離開了。”
蘭很快地擦去淚水，轉身向後方說。
“我去確認一下！”
說著，保安官便向柵欄邊移動，跨上了馬。
“——那個人，怎麽了呢？”
蘭不經意地問起。
“沒什麽，我隻是要送他離開村莊。接下來就由他決定。”
“不要緊吧？”
她覺得剛才好像也問過獵人同樣的一句話，保安官也忘了踢馬腹。
“你有沒有問他什麽？”
“什麽都沒有！”
蘭搖搖頭。出生以來，從未如此激烈地搖著頭。她的頭發甩成弧線，淚珠隨著那弧線閃閃發亮地甩向兩旁。
“那個男的怎麽了？思薇怎麽了？保安官，你呢？我們究竟是怎麽了？”
“沒事的！”保安官斬釘截鐵地說。
以往，隻要聽到他這句話，村民們即使在妖魔振翅的暗夜裏，也能酣然入睡。
曾經有四個聲名狼藉的逃犯來到村裏，人們都嚇得不敢吭聲，隻有保安官大搖大擺地走到那些人的麵前。
接著保安官有那個馬刺踢了一下馬腹，發出奔跑在地麵上的馬蹄聲，再次留下蘭一個人離去。
**************
因為到街上的路就隻有那麽一天，所以隻花了五分鍾就發現了d。從醫院出來才走不到三分之一的路程。
保安官的胸口隱約感覺到不大對勁。
d停下腳步，方向朝著這邊。
馬突然停住，保安官一口氣拉近了距離。
原以為會挑起什麽事端似的，又馬上改變了想法。相信這名獵人也有他自己的出事原則吧！
踢散了小石子，保安官並肩走在獵人的身旁。
獵人的眼睛並沒有看著他，隻是目光注視這邊。
“看來你好像不是在等我？”保安官問道。
“你是怎麽來的？”輪到d反問他。
“什麽？”
“五分鍾內——就能從醫院直接走到這兒？”
“是啊！”保安官一邊感到困惑，一邊回答。
獵人的模樣及周圍的景色，都沒有任何異常。連問話的聲音也芷匠！?
但是，他朝的方向不對。
“那麽，這裏就是正常於不正常的分界囉？”
“你所指為何？時什麽東西忘了拿嗎？”
最後的質問，時為了要打擊d的反抗之心所施加的壓製，但獵人似乎無動於衷。
“我是從醫院直接走到這裏的。”
如果是從街道的方向折返的話，那是當然的囉！下一瞬間，一個不該有的可能性閃過腦海，保安官眯起了眼睛。
這名男子——說他是從醫院直接走到這裏好像不大對吧！
在保安官還未提出質疑之前，d便掉轉馬頭。
他也不要求保安官跟著來，掉頭就走。
保安官當然是緊追其後。
兩人並肩朝街道前進。
“這裏是個和平的村莊。從以前——在我出生之前就一直是這樣了，是在不適合身上帶著血腥味到處惹是生非的人。”
“……克魯茲，你曾立誌想成為什麽樣的人？”
被突如其來這麽一問，保安官不禁詫異地望著d。
隻不過是個二十出頭地年輕小夥子，竟然敢直呼我名諱！但不知為何，保安官地心中卻毫無一絲反感。
“這個！”
保安官指著胸前的徽章說。
“你也跟思薇說過嗎？”
“為何要問我那樣的問題？”
“以你的條件當保安官不成問題。或許那也是思薇
的願望也說不定。你的夢想不就是思薇的夢想嗎？”
“我從未對任何人說過，其實我隻想當個雜貨店老板。”
d什麽也沒說。
“那你為何……”
瞬間，察覺到已走在d的前方，保安官慌張地拉著韁繩止步。
“你試著走走看吧！”d說。
“什麽？”
“筆直往前走，我稍等一下。”
在前方大約十五公尺處，路往右轉。接下來的路被一片密集的綠色樹林所吞沒。
獵人投以銳利的視線，保安官策馬前進。
什麽事也沒發生。
緩緩地繞著樹林走。
一瞬間，有個東西閃過保安官的眼前。
忽然，出現了黑色的人和馬，在前方佇立著。
那是d，即使也接近可以判別出那張俊美臉孔的距離，保安官仍無法置信。
他安靜地麵向d說：
“是歪曲空間嗎？”
“如果是那樣的話，我也有過經驗。但這與歪曲空間不同！”
“我問你走出村莊做什麽？是為了這事嗎？”
d沒有作答，眼睛一直注視著前方。
保安官回過頭。
樹林裏傳來一陣低回地歌聲——
“即使明天不會來，
也要請你仔細瞧！
或許你會誤以為她們是貴族，
個性別扭地家夥這裏多的是，
誰也不理會誰。”
首先，他們看見了兩匹馬。
接在兩列、三列地馬匹之後，又出現被硬化塑膠蓬包覆地載貨馬車。
“似乎是從對麵來的。”保安官小聲地說著。
“他們——要來這裏幹嗎？”
駕駛台上的中年女子手握著電子鞭，肆無忌憚地大聲吆喝著。順帶一提，她地身材也很壯，像個啤酒桶似的，手臂粗得像纖瘦女子得腰一般。
“你，不是保安官嗎？——近來好嗎？”
d目光銳利地瞪了保安官一眼。
“原來是老朋友！”保安官不大高興地回應著。
“我是‘萬能屋’瑪琪。每個月都會來這裏兩次。——不行，如果不停止的話，我們會出不去！”
“已經試過了，沒用的！”
這輛蓬馬車，應該是聽不見兩人一問一答的聲音，卻在前麵停了下來。
“這次，和你一起的是個好人哦！雖然我淨幹些有風險的買賣，但總不至於把我趕出去吧！若是那樣，不如讓我先介紹一下自己。你好，我是年輕的——‘萬能屋’瑪琪！”
“我叫做d。”
圓圓的麵包臉上，圓圓的眼睛、鼻子和嘴巴一齊張開，在發出聲音之前，暫停了幾秒鍾。
“啊……你是……能見到你真是榮幸，幸會啦！”
“來這裏之前，有沒有什麽異呢？瑪琪？”
保安官以嚴厲的預期問她。
“沒有啊，我什麽也沒做。真奇怪，我就得你平時問話的方式並不會這樣呀！你不一起回村裏嗎？如果有需要的話，我可以做你的保證人哦！我想說，就算會被你吸血，但願意跟你在一起的女人肯定不少吧！”
她旁若無人地說完之後，又慌慌張張地捂著自己地嘴。
“我們好像在哪兒碰過麵吧？”
對於d地質問，保安官也感到好奇，不禁將目光移向另一個肥胖的身體。
瑪琪一臉困惑：“不，我們才初次見麵，也不曾在夢裏相會。”
最後倒是若無其事說了這句話，麵對保安官突然僵硬哦表情，好像知道自己說了什麽不該說的話，膽子也未免太大了。
“不說了，我該告辭了！要不然，等一下會誤了我的進貨時間。”
她態度坦然地說完後，臨行前還對d暗送秋波，伴隨著吆喝聲，瑪琪揮著韁繩，一路揚長而去。
“怎麽辦？”
目送著馬車離去的保安官被d這麽一問。
“如果別的路也是這樣的話，那麽也隻好往回走了。”
d無言地掉轉碼頭，在他身後，突然響起連邊境小孩都耳熟能詳地金屬音。
“對不起！在案情尚未明朗之前，隻有先將你拘留起來了！無論從哪個方麵想，你是嫌疑最大的元凶。如果放任不管，後果將不堪設想！”
“我如果待在拘留所，就能保證不發生任何事嗎？”
“不能保證！但是，身為保安官的我，決不能任你為所欲為！”
他那粗糙的手，使手上那支不易取得、優美又勇猛的武器，在陽光下閃耀著迷人的光芒。
那是陽子槍！
它可以使自然光的強度增幅，在瞬間釋放出五千萬度的光束，其威力足以在千分之一秒，穿破厚達一公尺的鈦鋼板。
比起雷射炮和粒子光束的微核子爐，一旦被破壞就毫無用武之地。陽子槍隻需要一片吸收太陽光的感光片，幾乎可以永久地使用。充電時間，晴天時僅需三十分鍾，雨天則為六小時。儲存的光能可持續使用兩百個小時以上。
就算是d，如果被它直接攻擊到心髒，也不可能平安無事。更何況，要是拿它來瞄準腦袋的話……
保安官迅速地，移動到d的後方。
“聽說吸血鬼獵人‘d’的劍，其速度比雷射光束要快得多。走吧！”
不見d有任何反抗，於是兩人循著來時的路走回去。
一路上默默無語。
不久，醫院已近在眼前。
“不順道進去看一下？”
d如此問著。
“你說什麽？”
“還記得那位醫生所準備的器材？你若不跟著，妥當嗎？”
“我是保安官。難道說逃不逃走的問題，還得跟你約法三章？”
“若是做了約定，你信得過我？”
白色的建築物，向兩人的左手邊靠近，不久又退向後方。
“……搞不好，思薇會醒來也說不定！”
保安官似乎要辯解什麽似的說著。在他堅定的自信下所說的話語，微妙而清脆地響著。
“所以說，為避免節外生枝，你要把我拘留起來？”
“少說那些廢話，拘留你再怎麽說也是我份內的工作。公私切勿混為一談！”
沉默了一陣子，d說：
“讓我夢見她吧，不管是什麽夢都好。”
說完，接著很快地說——
“會不會太遲了？”
保安官察覺到話中的含意，把馬牽到一旁，目光的焦點凝結在被d擋住的小路上的一點。
一切都是造化弄人所導致的瘋狂。
“思薇……”
三十年後的聲音裏，帶著三十年前的愛慕，他在路上，呼叫著魅力女孩的名字。
隨風飛揚的金發，猶如被秋之女神祝福著。
白上衣和藍底條紋裙，是吸收四季精華年輕的象征。
“思薇……”
他再度，像是用手將貴重的物品包住一般輕輕地呼喚著。
*********
“情況如何？”白衣老人急切地問著護士。
思薇的金色頭發上，布滿著銀色探針，針底部的彩色電線與手推車上的顯示屏幕相連。
白衣護士抬起臉，窺看著屏幕上的狀況。
“目前很不穩定，根據資料庫分析，有腦電波外漏的跡象。”
“糟了！”
老人喃喃自語，立刻拔了針。
“腦波決不能外漏。快指示修正部位。”
“七區989點。”
改變位置之後，重新將探針插入。
“腦波消失了！”護士驚呼。
老院長拭去額頭上的汗。
“快將她移到隔離病房去！”
幾個白色的身影點了頭，包圍著病房的空氣開始活動。
老人悄悄地凝視著躺在病床上睡得很安詳地那張臉。
“對不起，思薇……我並不是你要打擾你地睡眠。若是我有個三長兩短，你就永遠的沉睡下去吧！我們會守護著你。”
淒慘的聲音應該傳不到她的耳裏，思薇的睡臉仿佛遺忘了一切，靜靜地沉睡。