一進入村莊後，隨即發現一天正要展開——
紅磚或石造的煙囪飄送引人食欲的炊煙，還有人在狹窄庭院裏修磨小舢船。
石板路上有小魚滾動，每戶住家旁邊均站著軟鋼網及鋒利魚叉。空氣中有海風以及魚的味道。
與其他邊境漁村相比，由海岸到村子背後山丘間的土地相當平緩，平地的麵積亦十分廣大。
在山腰斜坡上可見的白色建築物似乎是觀測站，石造圓頂上碟狀計測器隨風搖動。
身披毛皮外套及圍巾手套正在修補漁網，或在將壺中熱水倒置結凍道路上的婦女，可能一眼就看出了貨車的主人是誰，全對貨車送來親切笑容。她們接著便看到了d而陶然呆在原地。
或許是為了防止結凍時的危險，斜坡或石階上全都鑲嵌橡膠墊。
任誰的吐氣都是白蒙蒙的。
一行人行經村子中心部後，來到了能俯瞰沙灘的道路。
蠻曉已於稍早前下車。離去時，口中反複念著：
“承蒙照料，定為各位祈求神明降幅。”
約距離一公裏外的黃色沙地上，橫躺著大大小小的機械動力船，宛如奇形怪狀的深海魚。這些船隻隻能搭乘五至五十名漁夫征服冰封的海洋；使用從那笨拙外觀上難以想象的高出力引擎，如溜冰選手般急速往返在冰塊間。換言之，它們乃是漁村的尖兵。有幾艘被放在木頭與鋼鐵組成的台子上，大概正在修理。
從船首眺望著的灰色海洋，風運來了冰塊的歌聲。
d忽然把視線移往陸地那邊。
蘇茵跟著看去，認出了在常綠樹林內隱約可見的牌樓狀物體。
“那是夏日祭典時用的音樂塔，馬上就要在那裏舉辦祭典了喲，會有舞會、音樂會和比賽——非常熱鬧呢。”
d說：
“夏天是嗎？”
“是啊。”
蘇茵點點頭，眼神遙遠。
“即使是在這種北地盡頭、好像已經死亡的村子，夏天還是一定會來的。夏天一到的話，大家都會舉行祭典的。”
但女孩又輕聲自語：“夏天真的會來嗎？”期待的神情懷疑不安。
“還有三天。盡管跟所有邊境入夏的時間都不一樣，但在這個村莊還有三天，夏天就要來了。”
在海岸線中央處右彎入道路，沿寬廣水渠前進約五分鍾後來到一個地方，蘇茵在此停下貨車。
一座石造住宅的西側為熱氣包圍。因為水渠中的水是沸騰滾水。這大概是位於某處的熱水設施的功勞。
一進入建築物的庭院後，可能是聽到了貨車引擎聲，白發老人自玄關拖著一隻腳走了出來。
“我來介紹一下，這是我的祖父——潘，這位是d先生。他幫我們帶了葳玲的話來。”
老人以強烈目光注視d，旋即露出笑容。
“歡迎、蒙您大駕光臨。孫女的朋友就是我的朋友。請不要客氣、請進。”
走進客廳後，冷氣隨即消失。因為水渠中流動的熱水循環於石壁內側，加熱石壁與地板後，再借由石材本身的優越來保溫性保持了熱度。
老人同蘇茵目不轉睛地死盯著d左手放到桌上的珠子。
潘老人將熱咖啡擺在桌上後，蘇茵告訴他葳玲的死訊，老人好一陣子說不出話來。
“是因為這珠子的關係？”
“應該吧。”
“殺她的是誰？”
“是派來船上的男人和他的同夥的城內老大。據說叫基裏漢。”
“那家夥怎麽了？”
“死了。”
蘇茵凝望d。
“是你幫我們報了仇？”
“可以這樣說吧。”
“為什麽？我雖然不曉得你的職業，但看模樣應該是戰士或獵人對吧？是被我妹妹雇用了嗎？”
“基裏漢並非貴族。”
蘇茵的雙眼驚訝地大睜。
“你——是吸血鬼獵人！這麽一說，聽說有個獵人單獨行走在邊境這間，容貌美得令人不寒而栗，名字很奇特……”
“下麵是我所知道的狀況。”
d冷冷打斷蘇茵的驚詫。
——
當他說出一切事情後，蘇茵雙手掩麵，雖未發出嗚咽聲，但雙肩顫抖。潘老人眼中不禁落下眼淚，滴濕了雙膝。
“那麽——我妹妹走得不痛苦嗎？”
“是的。”
“可是她還有拜托你珠子的事的時間啊。”
“難道沒交代就死去比較好？”
“這——”
“那女孩不會這樣想的。”
“屍體沒能回來啊。”
“遺容很美。”
“謝謝。”
“我的事辦完了，多謝你的咖啡。”
對正欲起身的d，蘇茵說道：
“等一下！”
叫住了他。
“這就要走了嗎？”
“事情辦完了。”
“可怕的一夥正為了這顆珠子前來村裏。不、說不定現在已經來了——拜托！請你和他們戰鬥。”
“交出珠子，別管有什麽價值，命是無價的。”
“我辦不到。這是我妹妹用性命為代價托付給你的東西。”
“我的敵人唯有貴族。”
如果d是因真心想離去才使用這句話作為武器的話，他可說犯了一個決定性的錯誤。
蘇茵雙瞳一亮，不知是在暗自竊喜，還是純粹充滿了希望之故。
她注視d的臉說：
“這村子也有貴族。”
“還是初次聽見。”
“這是村子的秘密，沒有泄露出去。隻要說出有貴族在，就不會有人來買魚了呀！”
北方邊境對貴族的忌諱尤其強烈。在極端的場合，連光隻是發現了貴族遺跡就搬遷整座城鎮的情況都會出現。更何況，若是有眾人詛咒的存在於現實中徘徊4就不免——
“是怎樣的貴族？”
“那之後再和你說。等會，我要先去把珠子收好。”
蘇茵起身走入裏麵的房間，一會後又回來。
潘老人邊擦眼淚邊問：
“收到哪去了？”
“之前的盒子裏。”
蘇茵漫不經心地回答，此時門口傳來了熱烈敲門聲。
“在這種時間會是誰啊？”
蘇茵站了起來，走近門旁的對講機，咳嗽一聲後，問：
“是哪位？”
“是我、我是杜瓦特。”
粗啞的聲音中充滿了異樣的緊張感。
“我一聽你回來了就趕過來。老爺子的屍體剛才從岬角下麵的‘顎岩’漂上岸了。“
“別說蠢話了——”
會話的同時，蘇茵像是被什麽打了一下，轉向祖父那邊。
潘老人業已站起。或許是想逃之夭夭，卻沒有成功。
一道森冷光軌自左而有橫劃過他鼻尖。
盯視手握長劍的d的雙眼滿布憎恨及畏懼。
“裝得真像。”
d說著。
“是基裏漢的誤認組之一？”
“哦——你知道啊？”
害怕的聲音突地轉為年輕。
“我是‘神不知鬼不覺的茨’。打從聽到吸血鬼獵人d插手以後，就有不好的預感啊。喂、告訴我吧，我是何時露出破綻的？”
“因為你問了放珠子的地方。”
潘老人茨抓抓白發。
“哎啊！真是疏忽啊！我對自己的變身術很自信的說。”
“殺死爺爺的是你？”
“對啊，要是有兩個一模一樣的人可就不妙了啊。好不容易順利地變成老頭，正迫不及待地要在問出各種事情後對你動手，結果卻來了個大麻煩啊。”
蘇茵茫然聽著這奇怪又令人震驚的自白，門又被劇烈拍打，她反射性地取下門栓。
飛奔而入的，是個體格高壯如熊的年輕人。他雖然穿著厚重的皮製工作服跟長褲，可肌肉的輪廓依然清晰可辨。腰間的皮帶裏插有兩根長約三十公分，以皮繩相連的木棒。
他“嗨！”了一聲對蘇茵舉起手，目光越過她的肩膀望見客廳的情況後，驚訝地睜大雙眼。
“怎……怎麽會……你是？！”
“是假的。”
“怎麽可能——你是誰？！”
“明明跟你說過我很忙別打攪的呀。”
茨對杜瓦特眨眨右眼，突然一手抓住d的劍刃。
劍身看來似乎紋絲不動，可五根手指卻已斷落一地；這是由於d的劍技之故。
“嗚嗚——好痛。”
老人的連揪成一團。
“可要不做到這地步可就逃不了了啊。”
說話的同時往後方跳起。
他人在空中時，右肩猛然噴出黑色物體。
下一瞬間老人的身體用令人難以置信的動作往窗戶躍去，隻留下玻璃碎裂聲後便消失。杜瓦特大喊：“混賬、別跑！”衝出門追了上去。
盡管旁邊鬧得驚天動地，可蘇茵仍然一頭霧水，隻是呆望著d。此時她發現d的秀麗麵容正以銳利眼神注視劍身。
“d……”
沒有回答，d以左手碰觸劍刃。
名為茨的敵人，本應被神速一劍劈開鎖骨到肩胛骨之間才是。
但切砍的感覺到中途便被擋住。
之間傳來奇妙觸感。
因為在劍尖之後長約四十公分的部分分身，附有像是半透明黏膜的物體。
從劍上剝落下來的東西，是薄果凍狀的皮膜。他沾滿黏液，在劍身上纏卷了數層，所以抵銷了劍的鋒利度。
它不像是被茨事先藏在某處的，顯然是他皮膚本身的一部分。
當d默默收劍之際，杜瓦特回來了。
“被逃走了！他跳到了水渠裏。那家夥以為水是幾度啊，可是超過一百度唉！可是他竟然若無其事的潛到水裏了。死妖怪！”
他眼神中充斥著與語氣等量的怒氣，對d瞠目而視。
“這位是什麽人？”
“本來想說晚點再向你介紹的，他是d先生。在古羅涅貝可城遇到葳玲，替她傳話。是位戰士。”
聽到蘇茵的回答，年輕人抬起眼角。
“連人都跑了，那隻是流浪漢的吹牛吧。因為突然有怪物跑進來了，所以夏日祭典無法招待你。”
“快住口，不可以這樣說。他可是因為我的拜托才來的。”
聽到強硬的語氣，杜瓦特咬著下唇、不發一語。並非單純地隻是在讓蘇茵而已，似乎另有隱情。
“那麽、到底是怎麽一回事？不對、是到底要怎麽辦？老爺子的屍體怎麽處理？”
“馬上會去領回來的。雖然不好意思，但請你先離開。”
杜瓦特帶著忿忿不平的神情離去，接著蘇茵露出淒慘表情站了起來。
“我變成單獨一個人了。”
簡短說完這句話後，她邁開腳步，一陣踉蹌。因暈眩感突然來襲。這是由於怪事與悲劇接連不斷之故，這些事別說是普通女子，就連男人也會變得失魂落魄。
冰冷有力的手按住她的肩膀。
“去把珠子拿來。”
d靜靜說了。
“他們所有人都知道這裏了。”
蘇茵用宛如被冷酷教師鼓勵的落榜學生的眼神轉頭望向d。
烏黑眼眸瞬間湧出淚水——還有希望。
“你願意留在這？”
“要雇用我嗎？”
“嗯。”
蘇茵用力點頭，已不再落淚。
“酬勞是顆那珠子。”
雖然露出微微詫異的表情，蘇茵也還是對這要求點了頭。
“交給你了。放在你這的話，我就安全了。——謝謝你。”
蘇茵走回放子裏麵取回珠子交給d。
兩人離開房子。
曙光業已轉為炫目的早晨陽光。
☆☆☆
這地方是個荒涼得令人不知身在何處，卻異常廣闊的空間，裏麵四處留有宛如異世界一般的奢華殘影。盡管外頭早晨的生命力已化作陽光彌漫世界，這裏卻為幽暗籠罩。一個影子走進了此處。
“有血的味道呢。”
黑暗中的某處傳來聲音說了。雖然若定睛細看即能辨認出模糊人影，甚至在那人坐著的沙發以及桌子斷航還能發現某一程度的精細花紋；但卻不管怎麽看都隻是影子而已。
不過，那聲音就是當時從跟基裏漢有段距離，牆上並排的房門之一中傳來的女聲。
“輸了吧。沒啥好說的。”
從一扇遮有厚實窗簾的窗戶中傳出了重重嘲笑。
“不過這也難怪，我沒法笑話你。”
入此說著的第三個話聲，正是“傀儡師辛”的聲音。
當然，第四個聲音和正在等著的最後一個聲音本也應該接話，卻隻是陰森森地，從空間一隅低低傳來了一如先前的野獸死後聲而已。
“搞砸了。”
所有聲音坐到中央地麵後，茨的聲音滿不在乎地說話了。他的麵孔與身形依然隻是個朦朧陰影。
恐怕這模樣是經過所有人同意的。
“本來打算變成老頭子從女孩口中問出珠子下落和它的秘密。因為老頭子說他經常出門去亨伯力的街道買新的磨刀石，所以才悠哉遊哉地等著，結果它卻和個出乎意料的家夥一起回來。那家夥——”
“是d。”
辛的聲音以畏懼語氣說了。
“果然沒錯。盡管已經用皮膚膜封住劍尖，卻還是落得這副模樣，還差一公厘就砍到骨頭了，完全無法抵抗，隻能乖乖被宰。托他的福還害我泡到熱水裏。這世界畢竟還是讓人舍不下啊，竟然會有如此可怕的家夥……”
“打敗新的是其他人嗎？”
“我才沒被打敗，隻是丟了一隻手而已。”
“辛、你是何時回來的呀？”
茨問著。
“我明明還在想說你一定會撐不住在半路嗝屁。——竟然還能後者臉皮回到我們裏麵啊。”
“別這樣說。”
厚重聲音居間調停。
“是我碰巧看到他前來才叫他過來的。不管怎麽說大家都是想帶回珠子的同伴，他也是一份子。”
“關於這件事我有話說。”
女子的聲音插了進來。
“隻知道守著老人和女孩彼此相互敵視、搶來搶去的實在太蠢了。雖然已經先委托茨進行了，但我總覺得考慮獨占會比較好呢。收拾掉那保鏢的人可以優先得到珠子，我要說的就是這個。”
辛用陰沉聲音說：
“我不這麽認為。”
“好怕人喲。”
聽到女子的嘲笑後，有人出來打圓場。
“我也是這樣想。”
這是他認同辛的意思。這人是茨。
“雖然覺得不爽，可是這時大家一起動手才保險。若是小看他隻會早死。”
“請別擱著你的疏失不管，在那隨便亂說。”
女子用誰都不敢反駁她的帶刺語氣說著。刺上塗著毒液。
“總之、陪你們團結一致就到此為止。我要隨我自己的意
去做。”
“我也一樣。”
厚重聲音的主人也表讚同，他問：
“曉鬼怎麽說？”
回答沒有馬上出現，過了一會，有些口齒不清、宛如喘氣聲的回答才傳了過來。
“全部交給我那家夥的性命也好，珠子的事也一樣。”
男子——艾伯特的聲音說了：
“就這麽辦。”
“真有趣。茨還有辛，就算被同伴幹掉也不能抱怨喲。呼呼、小鬼頭和老不死就留下來吧，兩人一起好好討論老了以後的生活。話先說在前頭，要是想在我們解決工作前搶功勞的話——”
“知道啦。”
辛聲音說了。
“在你們解決前不會出手的。如果你們能解決的話。”
“你這家夥說的好哇！”
茨大笑的聲音震動空間。
“好啦、請多加油。你們完了的話，我就和辛一起出動，至少也要讓那家夥負傷才行啊。”
“那麽——走吧。聯絡訊息就送到這裏。”
以莊重聲音為信號，一切聲響皆突然消失。
顯然五名凶人各懷鬼胎地離開了看不見彼此模樣的會和場所。
☆☆☆
縱使在下午將盡時，昏暗陽光從雲後照灑村子各個角落，可空氣與風依舊切肌裂膚般的寒冷。
空氣中有包含喜悅、忽高忽低的咚咚聲響，是在準備數日後的夏日祭典的錘聲。d同蘇茵在前往村中商店的貨車上聽著那聲響。因引擎狀況不佳，故由兩匹改造馬拉著車身。
再過一陣子夏天便要來臨——不、以邊境時間而言，明明就已是盛夏了——雖說這環境令人難以置信，但聽到這聲音也應會令人不由得心情開朗才對；不過在手握韁繩的d身旁的蘇茵麵容卻晦暗一如鉛色海洋。
她正要前去購買祖父的葬禮用品，以及提出死亡證明書。死因為溺斃，不過卻知道讓他溺斃的人。這本是應該報告保安官的事情，可蘇茵決定不這樣做。
敵人的目的隻有珠子而已。若在這裏卷入其他人不免要操無謂的心；最重要的，是夏日祭典已近，她擔心麻煩會擴及整座村莊。保安官知道後必定會要求出動青年團及自警團。
蘇茵已有心理準備由d和自己承擔一切，僅靠兩人對付來襲敵人的威脅。杜瓦特那邊雖有問題，但好歹總算也說服了他了。
他乃村中青年團的首領，也是蘇茵的青梅竹馬，對她了若指掌。
當被拜托“不要跟別人說！”時，他雖喃喃抱怨了：“那家夥靠不住的啦！”；但在威脅“這樣的話我就再也不理你了！”後，他也不情不願地答應了。
隻是，無法保證何時會走漏風聲。
這是個蕞爾小村，奇怪傳言一下就會傳開；而且在出門領回屍體之際，當同行的d被看到後，確實就已經有人在竊竊私語了。
即使已先跟人介紹說他是葳玲的熟人，暫時來幫忙工作一陣。隻是，有著飄散妖氣的美貌青年，會單純因為工作而住進剛滿二十的獨身女孩家裏，就算是再怎麽鄉下之處的居民也不會乖乖相信，隻能想說多少會有些背後壞話和不良名聲了。
祖父屍體已運到家中的小倉庫，也接受了趕來醫生的診斷。今晚守靈，明日下葬。
想著這些，女孩的胸口好似吞入冬季的嚴寒與流水，卻又突然感受到宛若細微陽光的安心以及溫暖，由於有無言駕駛馬車的d存在的關係。
他絕非尋常人。
不僅是天才工藝家，而且還是天上才有的天才工藝家雕鑿而成的美貌，飄蕩周身淒愴伶俐的氣息；令人想起貴族的氣質——在前去取回祖父屍體的途中，被點明他是半吸血鬼後，蘇茵心想——難怪。可這名秀麗青年卻又遠遠淩駕出一般對吸血鬼的認識。
有某些地方不一樣。
外型與蘇茵一樣是人，卻蘊藏一種神秘感，而那神秘感別說是她，就連任何人都難以想像，隻要待在他身邊就能切身感受到。
他們讓人難以接近，據說半吸血鬼大半如此。
連四處流浪出賣武藝的戰士與保鏢亦是如此。蘇茵很清楚曾造訪村子的他們身上那種堪稱冷峻的無視旁人態度。
雖然d是用連那般嚴峻的他們也遠難企及的孤高孤絕作為存在的證據，但不知為何，蘇茵之隻要想到這青年在身旁，便覺得有光明照亮已落入地獄最底層的心靈，會想試著再努力到明天看看。
“冷靜下來了嗎？”
被唐突一問，蘇茵趕忙把意識拉回現實。
“嗯。勉勉強強。”
“既然已被雇用了。——請告訴我珠子的由來。”
“好啊。”
蘇茵頷首，眺望右手邊的荒涼大海。
“大部分是從爺爺那邊聽來的。已經告訴過你這附近一帶曾經是貴族的狩獵場對吧。在一千年前的再之前，在那個時代好像即使是背部的邊境，也可以借由氣候控製裝置的力量變得要多暖要多涼都行。貴族居住的地方——雖然叫做別墅——卻廣闊到不光隻是昨晚通過的森林，連這附近一帶都是。昨晚的道路若不往村子的方向轉彎而直走的話，就可以抵達傳說中最漂亮的地方呦。對然現在已經一點不剩了，但還是可以充分想像出當時豪華的模樣呢。也有謠言說地下的工廠還在活動。
你知道貴族的戲水活動是在做什麽嗎？他們用光波帆船或風力帆船出海航行，或者用潛水球在海中散步。去岬角繞一繞的話，還能在水裏看見觀察設施的遺跡喔。不過最慘不忍睹又瘋狂的，是海洋生物的異常變態跟大量繁殖。他們散布促進dna變化的藥品或食物長達數千海裏。對貴族來說是很簡單的工作。即使是現在，隻要去寺院的圖書記錄室，就能看到當時的貴族留下的資料，不過嚴格禁止做成三次元立體影像，因為有好幾個看過後發瘋的人啊。
盡管我隻有看過照片而已，但那真的很可怕。我完全不敢相信在那片海域中會有那樣的東西存在。長寬都超過十公裏的大鯨、能一口吞下三頭長須鯨的梭魚——它們的照片也都還在。說到浮遊生物的話，就隻是鯨魚的食物而已；但就連那個隻要經過貴族的手，就變成了會把一大群長達兩公尺的鮭魚化為白骨的貪吃怪物啊！在一張照片還是什麽資料裏，海裏——一直到水平線那邊為止全部都是這些東西呢。貴族們就乘坐它們無論再鋒利的牙齒也咬不壞的透明球，一邊喝著酒一邊觀察它們彼此撕咬。你應該知道酒瓶裏裝的是什麽吧？”
“那時代起就有人住這了嗎？”
至今為止的淒慘話語對d毫無影響。
“好像是在開發貴族的觀光勝地的同時帶來的。雖然勞動全部交給機械了，可是似乎在小地方上無論如何還是比不上人類仆人。擁有幾名順從的人類仆人，可是這裏的貴族的地位象征。而且他們還有其他各式各樣的用途，用途你應該很清楚吧。
不久，貴族們決定在留下少數的仆人後，把其他人類聚集到一個地方去。然後給予最低限度的援助，同時他們開始每夜襲擊人類。也就是說，對他們來講，最大的喜悅乃是吸食會抵抗的人類的血。因為發現去咬養在地牢裏的、或是因妖術、腦部手術而變得百依百順的人類的脖子隻會覺得無聊而已啊。想要讓人類無法離開他們所給定的區域之類的事，對他們也是再簡單不過的技術。被吸過血的人就那樣放著不管。當村裏的同伴發現犧牲者後，便在他的心髒釘下木樁——也有人說一麵聽著這種人類被釘木樁的聲音和哀嚎聲，一麵蓋上棺蓋乃是他們最高的享受。
人口減少的話，隻要從“都城”調過來，要多少有多少。根據記錄，十年內村子似乎有五度化為廢墟呢。
你
應該也親眼看過貴族留下的文明驚人程度還有美麗吧——在月光下閃閃發光的美麗庭院；摻混香料燃燒得像夢一樣的火炬；用水晶及白樺木所造的小屋，以及紅磚道上無影無蹤地來回漫步，身穿雪白洋裝與漆黑鬥篷的人群——生得如此美麗的種族為什麽非得吸人類的血不可呢？為什麽在重新粉刷別墅的顏色時一定非要使用人類的鮮血呢？為什麽為了聚集怪魚群就必須切下一千人的頭顱投入海中呢？‘文明’的美麗難道和建築它的種族的道德品行是不相幹的嗎？
不過、在某一天，殘酷美麗歲月的終點來臨了。
一瞬間——在傳說裏是一個晚上，貴族們消失無蹤了。由於一個誰也不知道的原因。有個學者說是氣候控製裝置的故障，但卻被證明那個發生問題是在相隔很久以後的事。至少，是在這附近一帶變得極為寒冷，異常魚種自海中消失，即使變得滿是冰山，人類也可以開始獨立生存；是在離這之後更晚的時代了啊。”
“沒有什麽傳說嗎？”
連d也突然遠眺起汪洋大海。
數艘動力漁船衝破白浪，尾曳細細水痕不停往水平線那方前進。
在他們前方隱約可見貌似某種生物背部的黑影。
“那是貴族的遺產——抹香鯨啦。全長足足有兩百公尺，一頭能維持村莊半年的生活。肉用來食用，脂肪是燈油和汽車的燃料、臘工藝品材料、保溫塗料；骨頭則變成工藝品，氣喘、壞血病的特效藥喲。儲存在腸子裏的動植物精華——龍舌香，與其說是現在‘都城’貴婦人用的香水，不如說是貴族專用的香水來得合適。接下來直到夏日祭典為止，村裏會忙得亂七八糟呢。我也要多加油才行。——d、可要好好保護我喔！”
至此，蘇茵換了口氣，閉上眼睛回溯記憶。
“傳說中是這樣的：有一天，一個擁有超過貴族力量的旅行男子乘船來到這裏，在廣場召集貴族們，當麵斥責他們對待人類的殘忍方式。憤怒的貴族們乘坐雙輪戰車一擁而上，但他一揮黑色鬥篷後，不光是戰車，連別墅也被連根刮走，聽說在害怕發抖的貴族中，除了一個人以外，全都離開了這塊土地呢。”
“除了一個人？”
“他的名字是麥茵史塔男爵，是這個地區的管理負責人，也是最凶暴最壞的大貴族，貴族血統生出的最汙黑的癌細胞——追根究底，有記錄說不論是海中生物的巨大化也好、把活人聚集一處加以吸血‘遊戲’也好，都是這男人發起的。也有留下他那令人憎恨到極點的肖像畫。有封寄給‘都城’熟人的信如此寫著：因為即使是同類的貴族，也有人進入這家夥的別墅後，便沒再回來過，所以接到他的邀請也不可以去；這信如今也還保留著。總而言之，隻有這家夥反抗了那位旅行男子的命令與攻擊。
雙方的戰鬥於貴族離去的翌日，在麥茵史塔的城堡進行。戰鬥後，貴族的別墅一瞬間變得殘破腐朽，所有生物通通死光，而且連山的形狀都改變了；結果是麥茵史塔輸了，好像被施予了不得二度回到陸地上的處置，然後屍體被永遠地拋棄在海中。相傳直到現在，他仍舊在沒有陽光的深海底部交抱著胳膊、徘徊行走，偶爾會曬曬月光補充營養，盤算著對黑衣旅人的複仇以及侵襲陸地，不過這就真的隻是謠傳了啊。
對了、當他——麥茵史塔還活著時，他親手做出的駭人事情還有一件。
隻要有居民從那個——關著人類的村鎮消失後不久，在海灣或是河流入海口的某處，就一定會找到畸形的生物。有的外型既不像人也不像獸；有的雖然已經變成半個木乃伊卻還活著，有的沒有頭顱隻剩身體還活著；又有的則相反，隻剩手臂是活的，讓人覺得好像會抓住走過的人的腳，接著就在不遠處發現還活著的頭顱一開一閉地動著嘴巴，哭喊著：‘救救我、救救我。’聽說他們全都殘留有消失的人的模樣，但不論如何切砍他們或者剁得再碎都不會死掉，可隻要一曬到陽光就會融化消失。
之所以知道是那家夥幹的好事，是因為有人目擊到其中有幾個人被帶入了麥茵史塔的城堡裏。但因為會引起最讓人討厭的想像，所以誰也沒提，可是在那裏進行了什麽，也多少總能感覺得出來啊。不過這一切都托了傳說中的旅行男子之福沒再發生過。
據說他在那之後幾乎收拾掉了所有的海中生物，讓人類變得能在海邊生存，在解除貴族的控製後就離去了，始終不曉得他的身份來曆。喂！d——該不會是你的親戚還是你的什麽人吧？”
蘇茵稀奇地用如孩童般的惡作劇眼神望著d的側臉——那麵容依舊冷硬如鋼。但雖如此，蘇茵卻感到像說了什麽不該說的話的內疚感，她隨即把臉轉向前麵。
d毫無介意模樣。
“可是現在有貴族。”
他說著。
“是那叫麥茵史塔的家夥嗎？”
“長相——不一樣。”
“何時出現的？”
蘇茵低垂雙眼。
“三年前。”
“知道他的名字和住處嗎？”
“不知道。不過——”
蘇茵欲言又止。
“不過，可以確定的是被襲擊的全是靠近海邊的住家。現場一定會留下海草跟海水。所以村子裏……”
“說麥茵史塔複活了是吧。”
d說出了一句話，接著靜靜望向蘇茵，問：
“那隧道中的幻影——就是那家夥嗎？”
知道蘇茵點頭為止，花了一些時間。
☆☆☆
“可是你說不是麥茵史塔。”
“那隻要看記錄所的肖像畫就知道了。”
“他出現在你麵前的理由？”
“不一定是為了我，說不定是覺察到你了，而且還有那個和尚在啊。貴族不是有發現敵人的精神感應能力嗎？”
“極少數的貴族可以。”
“那他一定就是那少數之一。”
“是三年前突然出現的？”
“嗯嗯。”
“有什麽線索嗎？”
“沒有。”
“村子裏怎麽不說？”
“好像大家都完全沒預料到。”
“海裏沒有異狀嗎？”
蘇茵轉開視線，“嗯嗯！”了一聲。這次的嗯嗯是沒有的意思。
“但剛好從同一個時期開始，出現了三倍以上的死者。”
即是說海中的危險增多了三倍。
“有擬定對策嗎？”
“隻有夏天才有。他前來的時間是三天後的一個禮拜——隻有這一段時間而已。這就是我們的、這個村子的夏季啊。你可知道還有哪裏有這種夏季的？”
“無論在哪，夏季都很短。不管何時、對誰而言皆如此。”
“是啊。”
蘇茵宛如要說給自己聽一樣。
“就像你說的呢——村裏的對策是自警團和青年團一直輪流站崗警戒。在海岸挖陷坑、在貴族可能出現的場所設置網子，可是因為抓到的都隻有村人而已所以就放棄了。”
“被咬的屍體的處分是？”
“釘木樁然後然後燒掉，灰灑帶海裏。以討海人的死法來說，還算是普通了吧。聽說高明的吸血鬼獵人隻要看到傷口，就能看穿貴族的力量，這是真的嗎？如果是這樣的話那還真可惜。”
蘇茵仿佛感到惋惜地咬咬嘴唇。
“大概也不知道隻在夏季來訪的理由吧。”
“很遺憾不知道。”
“能告訴我珠子的由來嗎？”
d一拉韁繩，已經走到海岸線了，他把馬車轉往村子中央。
“去年的夏天，那家夥又來了。三天之內有四個人遇害。在一
個大霧的晚上——由於空氣跟海水的溫度差會急速下降到極低，所以常常會有霧。自警團雖然出動了加倍的人手卻依然沒有用。
最後一名犧牲者是我家隔壁的女性。晚上1400n時父親發覺女兒房間傳出聲響，敲了門卻沒反應，急忙衝進去一看，一個黑影正從窗戶逃走。於是就鬧翻了天，我是第一個趕到的。他女兒在床上被切成一塊塊的，父親和母親又叫了一陣。大家通通臉色發白。
因為一下就看出是從窗戶逃走的，我就一個人追了上去。因為他橫過道路後往海邊移動，所以果然是從海裏來的。在就要到岸邊的途中他突然消失，之後再也沒看見。等援軍趕來了打算要進行打撈的時候，海浪把某個東西送到了我腳邊。那東西就是那顆珠子。盡管我也有想是不是讓大家看看它，但終究還是覺得可惜，十分想留下它。”
蘇茵睫毛震顫，或許憶起了妹妹的事。
“有試著調查來曆嗎？”
“沒有，僅是讓祖父看過而已。”
“他說了什麽？”
“什麽都沒有。隻是臉色慘白，扔下‘這東西趕快丟掉’這句話，好像對它連碰都不想碰。我也覺得毛毛的，心想是不是要那樣做，但一想到它是特意漂到我下這來的——便打消那個念頭了。可我想祖父是知道些什麽的，盡管葳玲也試著問過各種問題，不過祖父什麽也沒講，好像連把它放在家裏都很厭惡。”
“為何把它帶去古羅涅貝可？”
“這是個令人難過的問題啊。”
蘇茵的眼神轉為羞愧。
“你也看到我家的模樣了吧！沒有不管寶貝的價值把它放著不動的餘裕呀。祖父幾乎無法工作了，葳玲也還無法獨立完成一個人的工作，隻有我一個人在賺錢這種事，多少也能看得出來吧。至少想在夏季時穿上漂亮衣服也很正常吧？”
“是想讓妹妹穿？”
“我自己也想。”
兩人沉默。馬車來到寬廣大路，似乎是村中的熱鬧街道，酒吧看板和飾有像遊戲中心標誌的建築物並排一起。可能是要吸引觀光客，也有數間在點頭堆滿魚幹或魚卵的土產店。家家戶戶均緊閉玻璃窗，石壁上四布微細裂縫宛若網眼。
蘇茵在保安官事務所前下了馬車。
“我想會花些時間喔。盡管是個沒啥東西好的地方，還是請你去逛一下吧。”
看看蘇茵走入門內後，d考到事務所的牆上。
旅人帽帽簷低垂遮擋陽光。半吸血鬼的睡眠時間雖不分晝夜，但流竄的血液似乎仍要求於白晝休寖，當與貴族為敵時，這可說是極為重要的特性。
數個身影落至他足畔。
都是些身穿厚重羊毛毛衣的青年，生著一副仿佛能空手勒斃二、三公尺大魚的體格。
其中一人上前了一步。
“工作辛苦了啊、帥哥。”
充滿憎恨的聲音的主人乃是杜瓦特。
“幸好蘇茵不在。我有些事想問你。”
d毫無反應，連頭也不抬。杜瓦特扭曲嘴唇。周圍的男人們走了上來。
“住手——對方隻有一個人。”
杜瓦特舉起一手製止，環顧道路。路上行人停下了腳布在遠處觀看。
“這裏不能吵到別人，跟我到那邊去。”
d低著頭說：
“雇主在屋內。”
“這樣的話，問題就晚點問好了。”
杜瓦特雙手手指在胸前交叉，弄響指節故意大聲發出“劈裏啪啦”的聲音。
“這個村子啊，和‘都城’之類的在溫暖地方的城市不一樣，不太平靜。身手尋常的家夥連半天都呆不住啊。我要試試你有沒有能留在這兒的能耐。放心，我不會讓其他家夥出手的。我明明都說了不用他們了，但還是跟來過來，隻是來看熱鬧而已。——好了、過來吧。”
杜瓦特從容不迫地伸出一隻手，邊眨眼邊比出“來來來”的姿勢。
“我空手上，你也別用劍啊！”
“會用也不一定。”
“我沒跟你開玩笑。”
“你相信我？”
“不然會還會找你單挑嗎？”
杜瓦特左右雙拳擺在身前，肘部彎曲，拳頭誘敵似的朝前劃著弧線。若是去“都城”的博物館一看，可能便會知道那是太古拳擊的架勢。如果他是無師自通學會的，天資不可謂不高。
d離開牆壁，雙手垂放如故朝杜瓦特走去。距離轉瞬縮短。杜瓦特一驚，踏著腳步打算保持距離。
是退是戰？他躊躇一瞬後無意識地下了決定。
朝d臉部揮出的直拳是他全力施展的一擊。
手腕被一股大力定住！等他覺察這點時已身在空中。
天地回轉，下一瞬間壯碩身軀翻了個筋鬥背部撞地。
“媽的！”
杜瓦特呻吟的同時爬了起來，身體十分健壯，並未受到太大傷害。
太近了！杜瓦特反省著。
要保持距離頻繁地攻擊，用輕拳累積傷害，等這混蛋的動作一停滯，就用重拳ko他。
在那之前朝d瞪去。
他可以說是光憑這招“眼技”就急速竄升成了青年團首領。
下一刹那他被包圍全身上下的冷氣變得僵化呆硬。鬼氣自雙眼湧入，凍徹心髒肺部骨頭。
——這家夥的眼神？！
想到這點的瞬間，杜瓦特閉起雙眼衝了上去，之所以如此，憑的是打架老手的本能及實力。
當黑雲繚繞的雙手再度傳來劇痛之際，杜瓦特知道自己敗了。
這次撞擊從頭頂傳來，因此他保持頭下腳上的姿勢暈了過去。
d轉身緩緩朝原來的牆邊走去，四個人影圍住了他的周遭。
“竟然敢給我使用奇怪的招式，你這家夥是什麽人？！”
如此恐嚇著的，是個身材不遜杜瓦特的巨漢。
右手前端露出一根丁字形鉤子，是為了勾起魚而裝上的手鉤。
“杜瓦特這廢物、這就是裝模作樣的下場。就讓我來挖出一隻眼睛好了。像這種外麵來的人隻要一下就會夾著尾巴逃了嘛。嘿！這樣老大的寶座就換人了啊。”
此時，杜瓦特總算失去了平衡，從腰部開始往地麵倒去；男子對他吐口口水後，一口氣縮短了與d的距離。
隻見他逼近時鋒銳光芒也自d左右和身後躍動。
無論將注意力放到哪個方向，都會受到由剩下三邊而來的攻擊。手法十分巧妙。
所有人看見白光掠過右腕。
年輕人背後響起了離鞘聲、
男子們心中大喊：去死吧！同時揮動手臂。
有點輕，形狀也很奇怪。
他們停下腳步一看——右手自手腕以下已經消失。
手掌猛烈噴灑鮮血在地上彈跳。
開始帶上綠意的午後街道傳過四聲慘叫。
慘叫聲餘響飄蕩好一陣子後，保安官衝了出來。
他有個宛若大從出生起就是黑啤酒長大的啤酒肚，右手裏的大型轉輪手槍看來有如小孩玩具般的不可靠。
渾身選項、滿地打滾的四個人映入眼簾後，他對臉色蒼白、遠遠圍著的四名男子的同伴叫道：
“是誰？是哪個家夥幹的好事？！”
“是那家夥！”
一個年輕的聲音響起，指著倚牆而立的d。
“我全都看到了，是那家夥幹的！”
保安官不知為何覺得有些發毛，他問：
“真的是你嗎？”
旅人帽緩緩一點。
“既然是這樣，我就要逮捕你。把劍扔掉！”
“是對方先動手的。”
“你騙誰啊！”
另一個男人大喊著。
“我可是從頭看到尾的。那五個人一走過去這家夥就突然砍了過來。如果不是偷襲怎麽可能打敗五個人嘛！”
“的確如此啊。喂、你去叫醫生來。”
命令另一個男人後，保安官將槍口對準d的眉間。
“給我過來！要是敢亂來就自行槍斃你喲！”
另一個聲音讓事態一轉。
“我反對！保安官。”
胖子雙眼圓睜，說：
“杜瓦特你也是受害者吧？”
“沒有被害者也沒有加害者。”
杜瓦特一麵摸著粗壯頸部同時用奇妙的眼神望著d。
“這是彼此認可的正當切磋，是我和那些人主動挑釁，這家夥隻是接戰而已。而且還是堂堂正正的。和我空手，對哪些用手鉤的家夥就用劍——不管怎麽說都沒錯啊。有問題的，隻有一對四這個人數而已。”
“可是——這家夥太亂來了，竟然砍斷人的手。”
“那要是鉤子撕碎了喉嚨又該怎麽辦？”
“光是沒砍掉他們的腦袋這事就該感謝這個男人了。總之，我目睹了整個經過。雖然是顛倒著的。因為這是主動挑釁的當事人說的話，所以不會有假吧。——喂！大家說是吧？”
縱使被一招擊倒，這個年輕人依然擁有讓圍眾畏懼的力量。
先前歪曲事實的男子們不知何時沒見了。
“大家都沒意見嘛。——啊！醫生來了啦，趕快把他們送去醫院吧。”
數人跑近滿地打滾的青年幫忙抱起他們。
“承認你是正當防衛。你真幸運。”
保安官收起手槍走回事務所。
杜瓦特甩甩頭正欲離去，如鋼話聲從他背後傳了過來：
“欠你個人情。”
“沒啥大不了的。”
杜瓦特轉身瞪著d。
“我隻是希望一切都光明正大而已，不管是捕魚還是打架也都一樣，不然就隻是變成普通年輕人跟普通流浪漢在幹架罷了。不過我可不會就此認輸，漁夫的勝負是在海上進行的，我會一直期待那一天到來的啊。”
“就這樣吧。”
杜瓦特走了兩、三步，仿佛想起了什麽，又轉了回來。
“雖然隻是我的直覺，但蘇茵大概已經變成孤零零的一個人了吧。拜托你了。請別讓她再遇到痛苦的事。”
沒有回答。
有如大熊的身影剛在青空遼闊的街道上緩緩走離了幾步，此時保安官再度探出臉，自顧自地說：
“真奇怪，蘇茵不見了。”
“你說什麽？！”
杜瓦特跳了起來。
“咦——那家夥到哪去了？”
兩雙眼睛望向先前那家夥的所在處，視線卻空空地落在石壁上彈了回來。
青藍天光下，d的身影再度忽然消失。
★★譯注4：指吸血鬼。
紅磚或石造的煙囪飄送引人食欲的炊煙，還有人在狹窄庭院裏修磨小舢船。
石板路上有小魚滾動，每戶住家旁邊均站著軟鋼網及鋒利魚叉。空氣中有海風以及魚的味道。
與其他邊境漁村相比，由海岸到村子背後山丘間的土地相當平緩，平地的麵積亦十分廣大。
在山腰斜坡上可見的白色建築物似乎是觀測站，石造圓頂上碟狀計測器隨風搖動。
身披毛皮外套及圍巾手套正在修補漁網，或在將壺中熱水倒置結凍道路上的婦女，可能一眼就看出了貨車的主人是誰，全對貨車送來親切笑容。她們接著便看到了d而陶然呆在原地。
或許是為了防止結凍時的危險，斜坡或石階上全都鑲嵌橡膠墊。
任誰的吐氣都是白蒙蒙的。
一行人行經村子中心部後，來到了能俯瞰沙灘的道路。
蠻曉已於稍早前下車。離去時，口中反複念著：
“承蒙照料，定為各位祈求神明降幅。”
約距離一公裏外的黃色沙地上，橫躺著大大小小的機械動力船，宛如奇形怪狀的深海魚。這些船隻隻能搭乘五至五十名漁夫征服冰封的海洋；使用從那笨拙外觀上難以想象的高出力引擎，如溜冰選手般急速往返在冰塊間。換言之，它們乃是漁村的尖兵。有幾艘被放在木頭與鋼鐵組成的台子上，大概正在修理。
從船首眺望著的灰色海洋，風運來了冰塊的歌聲。
d忽然把視線移往陸地那邊。
蘇茵跟著看去，認出了在常綠樹林內隱約可見的牌樓狀物體。
“那是夏日祭典時用的音樂塔，馬上就要在那裏舉辦祭典了喲，會有舞會、音樂會和比賽——非常熱鬧呢。”
d說：
“夏天是嗎？”
“是啊。”
蘇茵點點頭，眼神遙遠。
“即使是在這種北地盡頭、好像已經死亡的村子，夏天還是一定會來的。夏天一到的話，大家都會舉行祭典的。”
但女孩又輕聲自語：“夏天真的會來嗎？”期待的神情懷疑不安。
“還有三天。盡管跟所有邊境入夏的時間都不一樣，但在這個村莊還有三天，夏天就要來了。”
在海岸線中央處右彎入道路，沿寬廣水渠前進約五分鍾後來到一個地方，蘇茵在此停下貨車。
一座石造住宅的西側為熱氣包圍。因為水渠中的水是沸騰滾水。這大概是位於某處的熱水設施的功勞。
一進入建築物的庭院後，可能是聽到了貨車引擎聲，白發老人自玄關拖著一隻腳走了出來。
“我來介紹一下，這是我的祖父——潘，這位是d先生。他幫我們帶了葳玲的話來。”
老人以強烈目光注視d，旋即露出笑容。
“歡迎、蒙您大駕光臨。孫女的朋友就是我的朋友。請不要客氣、請進。”
走進客廳後，冷氣隨即消失。因為水渠中流動的熱水循環於石壁內側，加熱石壁與地板後，再借由石材本身的優越來保溫性保持了熱度。
老人同蘇茵目不轉睛地死盯著d左手放到桌上的珠子。
潘老人將熱咖啡擺在桌上後，蘇茵告訴他葳玲的死訊，老人好一陣子說不出話來。
“是因為這珠子的關係？”
“應該吧。”
“殺她的是誰？”
“是派來船上的男人和他的同夥的城內老大。據說叫基裏漢。”
“那家夥怎麽了？”
“死了。”
蘇茵凝望d。
“是你幫我們報了仇？”
“可以這樣說吧。”
“為什麽？我雖然不曉得你的職業，但看模樣應該是戰士或獵人對吧？是被我妹妹雇用了嗎？”
“基裏漢並非貴族。”
蘇茵的雙眼驚訝地大睜。
“你——是吸血鬼獵人！這麽一說，聽說有個獵人單獨行走在邊境這間，容貌美得令人不寒而栗，名字很奇特……”
“下麵是我所知道的狀況。”
d冷冷打斷蘇茵的驚詫。
——
當他說出一切事情後，蘇茵雙手掩麵，雖未發出嗚咽聲，但雙肩顫抖。潘老人眼中不禁落下眼淚，滴濕了雙膝。
“那麽——我妹妹走得不痛苦嗎？”
“是的。”
“可是她還有拜托你珠子的事的時間啊。”
“難道沒交代就死去比較好？”
“這——”
“那女孩不會這樣想的。”
“屍體沒能回來啊。”
“遺容很美。”
“謝謝。”
“我的事辦完了，多謝你的咖啡。”
對正欲起身的d，蘇茵說道：
“等一下！”
叫住了他。
“這就要走了嗎？”
“事情辦完了。”
“可怕的一夥正為了這顆珠子前來村裏。不、說不定現在已經來了——拜托！請你和他們戰鬥。”
“交出珠子，別管有什麽價值，命是無價的。”
“我辦不到。這是我妹妹用性命為代價托付給你的東西。”
“我的敵人唯有貴族。”
如果d是因真心想離去才使用這句話作為武器的話，他可說犯了一個決定性的錯誤。
蘇茵雙瞳一亮，不知是在暗自竊喜，還是純粹充滿了希望之故。
她注視d的臉說：
“這村子也有貴族。”
“還是初次聽見。”
“這是村子的秘密，沒有泄露出去。隻要說出有貴族在，就不會有人來買魚了呀！”
北方邊境對貴族的忌諱尤其強烈。在極端的場合，連光隻是發現了貴族遺跡就搬遷整座城鎮的情況都會出現。更何況，若是有眾人詛咒的存在於現實中徘徊4就不免——
“是怎樣的貴族？”
“那之後再和你說。等會，我要先去把珠子收好。”
蘇茵起身走入裏麵的房間，一會後又回來。
潘老人邊擦眼淚邊問：
“收到哪去了？”
“之前的盒子裏。”
蘇茵漫不經心地回答，此時門口傳來了熱烈敲門聲。
“在這種時間會是誰啊？”
蘇茵站了起來，走近門旁的對講機，咳嗽一聲後，問：
“是哪位？”
“是我、我是杜瓦特。”
粗啞的聲音中充滿了異樣的緊張感。
“我一聽你回來了就趕過來。老爺子的屍體剛才從岬角下麵的‘顎岩’漂上岸了。“
“別說蠢話了——”
會話的同時，蘇茵像是被什麽打了一下，轉向祖父那邊。
潘老人業已站起。或許是想逃之夭夭，卻沒有成功。
一道森冷光軌自左而有橫劃過他鼻尖。
盯視手握長劍的d的雙眼滿布憎恨及畏懼。
“裝得真像。”
d說著。
“是基裏漢的誤認組之一？”
“哦——你知道啊？”
害怕的聲音突地轉為年輕。
“我是‘神不知鬼不覺的茨’。打從聽到吸血鬼獵人d插手以後，就有不好的預感啊。喂、告訴我吧，我是何時露出破綻的？”
“因為你問了放珠子的地方。”
潘老人茨抓抓白發。
“哎啊！真是疏忽啊！我對自己的變身術很自信的說。”
“殺死爺爺的是你？”
“對啊，要是有兩個一模一樣的人可就不妙了啊。好不容易順利地變成老頭，正迫不及待地要在問出各種事情後對你動手，結果卻來了個大麻煩啊。”
蘇茵茫然聽著這奇怪又令人震驚的自白，門又被劇烈拍打，她反射性地取下門栓。
飛奔而入的，是個體格高壯如熊的年輕人。他雖然穿著厚重的皮製工作服跟長褲，可肌肉的輪廓依然清晰可辨。腰間的皮帶裏插有兩根長約三十公分，以皮繩相連的木棒。
他“嗨！”了一聲對蘇茵舉起手，目光越過她的肩膀望見客廳的情況後，驚訝地睜大雙眼。
“怎……怎麽會……你是？！”
“是假的。”
“怎麽可能——你是誰？！”
“明明跟你說過我很忙別打攪的呀。”
茨對杜瓦特眨眨右眼，突然一手抓住d的劍刃。
劍身看來似乎紋絲不動，可五根手指卻已斷落一地；這是由於d的劍技之故。
“嗚嗚——好痛。”
老人的連揪成一團。
“可要不做到這地步可就逃不了了啊。”
說話的同時往後方跳起。
他人在空中時，右肩猛然噴出黑色物體。
下一瞬間老人的身體用令人難以置信的動作往窗戶躍去，隻留下玻璃碎裂聲後便消失。杜瓦特大喊：“混賬、別跑！”衝出門追了上去。
盡管旁邊鬧得驚天動地，可蘇茵仍然一頭霧水，隻是呆望著d。此時她發現d的秀麗麵容正以銳利眼神注視劍身。
“d……”
沒有回答，d以左手碰觸劍刃。
名為茨的敵人，本應被神速一劍劈開鎖骨到肩胛骨之間才是。
但切砍的感覺到中途便被擋住。
之間傳來奇妙觸感。
因為在劍尖之後長約四十公分的部分分身，附有像是半透明黏膜的物體。
從劍上剝落下來的東西，是薄果凍狀的皮膜。他沾滿黏液，在劍身上纏卷了數層，所以抵銷了劍的鋒利度。
它不像是被茨事先藏在某處的，顯然是他皮膚本身的一部分。
當d默默收劍之際，杜瓦特回來了。
“被逃走了！他跳到了水渠裏。那家夥以為水是幾度啊，可是超過一百度唉！可是他竟然若無其事的潛到水裏了。死妖怪！”
他眼神中充斥著與語氣等量的怒氣，對d瞠目而視。
“這位是什麽人？”
“本來想說晚點再向你介紹的，他是d先生。在古羅涅貝可城遇到葳玲，替她傳話。是位戰士。”
聽到蘇茵的回答，年輕人抬起眼角。
“連人都跑了，那隻是流浪漢的吹牛吧。因為突然有怪物跑進來了，所以夏日祭典無法招待你。”
“快住口，不可以這樣說。他可是因為我的拜托才來的。”
聽到強硬的語氣，杜瓦特咬著下唇、不發一語。並非單純地隻是在讓蘇茵而已，似乎另有隱情。
“那麽、到底是怎麽一回事？不對、是到底要怎麽辦？老爺子的屍體怎麽處理？”
“馬上會去領回來的。雖然不好意思，但請你先離開。”
杜瓦特帶著忿忿不平的神情離去，接著蘇茵露出淒慘表情站了起來。
“我變成單獨一個人了。”
簡短說完這句話後，她邁開腳步，一陣踉蹌。因暈眩感突然來襲。這是由於怪事與悲劇接連不斷之故，這些事別說是普通女子，就連男人也會變得失魂落魄。
冰冷有力的手按住她的肩膀。
“去把珠子拿來。”
d靜靜說了。
“他們所有人都知道這裏了。”
蘇茵用宛如被冷酷教師鼓勵的落榜學生的眼神轉頭望向d。
烏黑眼眸瞬間湧出淚水——還有希望。
“你願意留在這？”
“要雇用我嗎？”
“嗯。”
蘇茵用力點頭，已不再落淚。
“酬勞是顆那珠子。”
雖然露出微微詫異的表情，蘇茵也還是對這要求點了頭。
“交給你了。放在你這的話，我就安全了。——謝謝你。”
蘇茵走回放子裏麵取回珠子交給d。
兩人離開房子。
曙光業已轉為炫目的早晨陽光。
☆☆☆
這地方是個荒涼得令人不知身在何處，卻異常廣闊的空間，裏麵四處留有宛如異世界一般的奢華殘影。盡管外頭早晨的生命力已化作陽光彌漫世界，這裏卻為幽暗籠罩。一個影子走進了此處。
“有血的味道呢。”
黑暗中的某處傳來聲音說了。雖然若定睛細看即能辨認出模糊人影，甚至在那人坐著的沙發以及桌子斷航還能發現某一程度的精細花紋；但卻不管怎麽看都隻是影子而已。
不過，那聲音就是當時從跟基裏漢有段距離，牆上並排的房門之一中傳來的女聲。
“輸了吧。沒啥好說的。”
從一扇遮有厚實窗簾的窗戶中傳出了重重嘲笑。
“不過這也難怪，我沒法笑話你。”
入此說著的第三個話聲，正是“傀儡師辛”的聲音。
當然，第四個聲音和正在等著的最後一個聲音本也應該接話，卻隻是陰森森地，從空間一隅低低傳來了一如先前的野獸死後聲而已。
“搞砸了。”
所有聲音坐到中央地麵後，茨的聲音滿不在乎地說話了。他的麵孔與身形依然隻是個朦朧陰影。
恐怕這模樣是經過所有人同意的。
“本來打算變成老頭子從女孩口中問出珠子下落和它的秘密。因為老頭子說他經常出門去亨伯力的街道買新的磨刀石，所以才悠哉遊哉地等著，結果它卻和個出乎意料的家夥一起回來。那家夥——”
“是d。”
辛的聲音以畏懼語氣說了。
“果然沒錯。盡管已經用皮膚膜封住劍尖，卻還是落得這副模樣，還差一公厘就砍到骨頭了，完全無法抵抗，隻能乖乖被宰。托他的福還害我泡到熱水裏。這世界畢竟還是讓人舍不下啊，竟然會有如此可怕的家夥……”
“打敗新的是其他人嗎？”
“我才沒被打敗，隻是丟了一隻手而已。”
“辛、你是何時回來的呀？”
茨問著。
“我明明還在想說你一定會撐不住在半路嗝屁。——竟然還能後者臉皮回到我們裏麵啊。”
“別這樣說。”
厚重聲音居間調停。
“是我碰巧看到他前來才叫他過來的。不管怎麽說大家都是想帶回珠子的同伴，他也是一份子。”
“關於這件事我有話說。”
女子的聲音插了進來。
“隻知道守著老人和女孩彼此相互敵視、搶來搶去的實在太蠢了。雖然已經先委托茨進行了，但我總覺得考慮獨占會比較好呢。收拾掉那保鏢的人可以優先得到珠子，我要說的就是這個。”
辛用陰沉聲音說：
“我不這麽認為。”
“好怕人喲。”
聽到女子的嘲笑後，有人出來打圓場。
“我也是這樣想。”
這是他認同辛的意思。這人是茨。
“雖然覺得不爽，可是這時大家一起動手才保險。若是小看他隻會早死。”
“請別擱著你的疏失不管，在那隨便亂說。”
女子用誰都不敢反駁她的帶刺語氣說著。刺上塗著毒液。
“總之、陪你們團結一致就到此為止。我要隨我自己的意
去做。”
“我也一樣。”
厚重聲音的主人也表讚同，他問：
“曉鬼怎麽說？”
回答沒有馬上出現，過了一會，有些口齒不清、宛如喘氣聲的回答才傳了過來。
“全部交給我那家夥的性命也好，珠子的事也一樣。”
男子——艾伯特的聲音說了：
“就這麽辦。”
“真有趣。茨還有辛，就算被同伴幹掉也不能抱怨喲。呼呼、小鬼頭和老不死就留下來吧，兩人一起好好討論老了以後的生活。話先說在前頭，要是想在我們解決工作前搶功勞的話——”
“知道啦。”
辛聲音說了。
“在你們解決前不會出手的。如果你們能解決的話。”
“你這家夥說的好哇！”
茨大笑的聲音震動空間。
“好啦、請多加油。你們完了的話，我就和辛一起出動，至少也要讓那家夥負傷才行啊。”
“那麽——走吧。聯絡訊息就送到這裏。”
以莊重聲音為信號，一切聲響皆突然消失。
顯然五名凶人各懷鬼胎地離開了看不見彼此模樣的會和場所。
☆☆☆
縱使在下午將盡時，昏暗陽光從雲後照灑村子各個角落，可空氣與風依舊切肌裂膚般的寒冷。
空氣中有包含喜悅、忽高忽低的咚咚聲響，是在準備數日後的夏日祭典的錘聲。d同蘇茵在前往村中商店的貨車上聽著那聲響。因引擎狀況不佳，故由兩匹改造馬拉著車身。
再過一陣子夏天便要來臨——不、以邊境時間而言，明明就已是盛夏了——雖說這環境令人難以置信，但聽到這聲音也應會令人不由得心情開朗才對；不過在手握韁繩的d身旁的蘇茵麵容卻晦暗一如鉛色海洋。
她正要前去購買祖父的葬禮用品，以及提出死亡證明書。死因為溺斃，不過卻知道讓他溺斃的人。這本是應該報告保安官的事情，可蘇茵決定不這樣做。
敵人的目的隻有珠子而已。若在這裏卷入其他人不免要操無謂的心；最重要的，是夏日祭典已近，她擔心麻煩會擴及整座村莊。保安官知道後必定會要求出動青年團及自警團。
蘇茵已有心理準備由d和自己承擔一切，僅靠兩人對付來襲敵人的威脅。杜瓦特那邊雖有問題，但好歹總算也說服了他了。
他乃村中青年團的首領，也是蘇茵的青梅竹馬，對她了若指掌。
當被拜托“不要跟別人說！”時，他雖喃喃抱怨了：“那家夥靠不住的啦！”；但在威脅“這樣的話我就再也不理你了！”後，他也不情不願地答應了。
隻是，無法保證何時會走漏風聲。
這是個蕞爾小村，奇怪傳言一下就會傳開；而且在出門領回屍體之際，當同行的d被看到後，確實就已經有人在竊竊私語了。
即使已先跟人介紹說他是葳玲的熟人，暫時來幫忙工作一陣。隻是，有著飄散妖氣的美貌青年，會單純因為工作而住進剛滿二十的獨身女孩家裏，就算是再怎麽鄉下之處的居民也不會乖乖相信，隻能想說多少會有些背後壞話和不良名聲了。
祖父屍體已運到家中的小倉庫，也接受了趕來醫生的診斷。今晚守靈，明日下葬。
想著這些，女孩的胸口好似吞入冬季的嚴寒與流水，卻又突然感受到宛若細微陽光的安心以及溫暖，由於有無言駕駛馬車的d存在的關係。
他絕非尋常人。
不僅是天才工藝家，而且還是天上才有的天才工藝家雕鑿而成的美貌，飄蕩周身淒愴伶俐的氣息；令人想起貴族的氣質——在前去取回祖父屍體的途中，被點明他是半吸血鬼後，蘇茵心想——難怪。可這名秀麗青年卻又遠遠淩駕出一般對吸血鬼的認識。
有某些地方不一樣。
外型與蘇茵一樣是人，卻蘊藏一種神秘感，而那神秘感別說是她，就連任何人都難以想像，隻要待在他身邊就能切身感受到。
他們讓人難以接近，據說半吸血鬼大半如此。
連四處流浪出賣武藝的戰士與保鏢亦是如此。蘇茵很清楚曾造訪村子的他們身上那種堪稱冷峻的無視旁人態度。
雖然d是用連那般嚴峻的他們也遠難企及的孤高孤絕作為存在的證據，但不知為何，蘇茵之隻要想到這青年在身旁，便覺得有光明照亮已落入地獄最底層的心靈，會想試著再努力到明天看看。
“冷靜下來了嗎？”
被唐突一問，蘇茵趕忙把意識拉回現實。
“嗯。勉勉強強。”
“既然已被雇用了。——請告訴我珠子的由來。”
“好啊。”
蘇茵頷首，眺望右手邊的荒涼大海。
“大部分是從爺爺那邊聽來的。已經告訴過你這附近一帶曾經是貴族的狩獵場對吧。在一千年前的再之前，在那個時代好像即使是背部的邊境，也可以借由氣候控製裝置的力量變得要多暖要多涼都行。貴族居住的地方——雖然叫做別墅——卻廣闊到不光隻是昨晚通過的森林，連這附近一帶都是。昨晚的道路若不往村子的方向轉彎而直走的話，就可以抵達傳說中最漂亮的地方呦。對然現在已經一點不剩了，但還是可以充分想像出當時豪華的模樣呢。也有謠言說地下的工廠還在活動。
你知道貴族的戲水活動是在做什麽嗎？他們用光波帆船或風力帆船出海航行，或者用潛水球在海中散步。去岬角繞一繞的話，還能在水裏看見觀察設施的遺跡喔。不過最慘不忍睹又瘋狂的，是海洋生物的異常變態跟大量繁殖。他們散布促進dna變化的藥品或食物長達數千海裏。對貴族來說是很簡單的工作。即使是現在，隻要去寺院的圖書記錄室，就能看到當時的貴族留下的資料，不過嚴格禁止做成三次元立體影像，因為有好幾個看過後發瘋的人啊。
盡管我隻有看過照片而已，但那真的很可怕。我完全不敢相信在那片海域中會有那樣的東西存在。長寬都超過十公裏的大鯨、能一口吞下三頭長須鯨的梭魚——它們的照片也都還在。說到浮遊生物的話，就隻是鯨魚的食物而已；但就連那個隻要經過貴族的手，就變成了會把一大群長達兩公尺的鮭魚化為白骨的貪吃怪物啊！在一張照片還是什麽資料裏，海裏——一直到水平線那邊為止全部都是這些東西呢。貴族們就乘坐它們無論再鋒利的牙齒也咬不壞的透明球，一邊喝著酒一邊觀察它們彼此撕咬。你應該知道酒瓶裏裝的是什麽吧？”
“那時代起就有人住這了嗎？”
至今為止的淒慘話語對d毫無影響。
“好像是在開發貴族的觀光勝地的同時帶來的。雖然勞動全部交給機械了，可是似乎在小地方上無論如何還是比不上人類仆人。擁有幾名順從的人類仆人，可是這裏的貴族的地位象征。而且他們還有其他各式各樣的用途，用途你應該很清楚吧。
不久，貴族們決定在留下少數的仆人後，把其他人類聚集到一個地方去。然後給予最低限度的援助，同時他們開始每夜襲擊人類。也就是說，對他們來講，最大的喜悅乃是吸食會抵抗的人類的血。因為發現去咬養在地牢裏的、或是因妖術、腦部手術而變得百依百順的人類的脖子隻會覺得無聊而已啊。想要讓人類無法離開他們所給定的區域之類的事，對他們也是再簡單不過的技術。被吸過血的人就那樣放著不管。當村裏的同伴發現犧牲者後，便在他的心髒釘下木樁——也有人說一麵聽著這種人類被釘木樁的聲音和哀嚎聲，一麵蓋上棺蓋乃是他們最高的享受。
人口減少的話，隻要從“都城”調過來，要多少有多少。根據記錄，十年內村子似乎有五度化為廢墟呢。
你
應該也親眼看過貴族留下的文明驚人程度還有美麗吧——在月光下閃閃發光的美麗庭院；摻混香料燃燒得像夢一樣的火炬；用水晶及白樺木所造的小屋，以及紅磚道上無影無蹤地來回漫步，身穿雪白洋裝與漆黑鬥篷的人群——生得如此美麗的種族為什麽非得吸人類的血不可呢？為什麽在重新粉刷別墅的顏色時一定非要使用人類的鮮血呢？為什麽為了聚集怪魚群就必須切下一千人的頭顱投入海中呢？‘文明’的美麗難道和建築它的種族的道德品行是不相幹的嗎？
不過、在某一天，殘酷美麗歲月的終點來臨了。
一瞬間——在傳說裏是一個晚上，貴族們消失無蹤了。由於一個誰也不知道的原因。有個學者說是氣候控製裝置的故障，但卻被證明那個發生問題是在相隔很久以後的事。至少，是在這附近一帶變得極為寒冷，異常魚種自海中消失，即使變得滿是冰山，人類也可以開始獨立生存；是在離這之後更晚的時代了啊。”
“沒有什麽傳說嗎？”
連d也突然遠眺起汪洋大海。
數艘動力漁船衝破白浪，尾曳細細水痕不停往水平線那方前進。
在他們前方隱約可見貌似某種生物背部的黑影。
“那是貴族的遺產——抹香鯨啦。全長足足有兩百公尺，一頭能維持村莊半年的生活。肉用來食用，脂肪是燈油和汽車的燃料、臘工藝品材料、保溫塗料；骨頭則變成工藝品，氣喘、壞血病的特效藥喲。儲存在腸子裏的動植物精華——龍舌香，與其說是現在‘都城’貴婦人用的香水，不如說是貴族專用的香水來得合適。接下來直到夏日祭典為止，村裏會忙得亂七八糟呢。我也要多加油才行。——d、可要好好保護我喔！”
至此，蘇茵換了口氣，閉上眼睛回溯記憶。
“傳說中是這樣的：有一天，一個擁有超過貴族力量的旅行男子乘船來到這裏，在廣場召集貴族們，當麵斥責他們對待人類的殘忍方式。憤怒的貴族們乘坐雙輪戰車一擁而上，但他一揮黑色鬥篷後，不光是戰車，連別墅也被連根刮走，聽說在害怕發抖的貴族中，除了一個人以外，全都離開了這塊土地呢。”
“除了一個人？”
“他的名字是麥茵史塔男爵，是這個地區的管理負責人，也是最凶暴最壞的大貴族，貴族血統生出的最汙黑的癌細胞——追根究底，有記錄說不論是海中生物的巨大化也好、把活人聚集一處加以吸血‘遊戲’也好，都是這男人發起的。也有留下他那令人憎恨到極點的肖像畫。有封寄給‘都城’熟人的信如此寫著：因為即使是同類的貴族，也有人進入這家夥的別墅後，便沒再回來過，所以接到他的邀請也不可以去；這信如今也還保留著。總而言之，隻有這家夥反抗了那位旅行男子的命令與攻擊。
雙方的戰鬥於貴族離去的翌日，在麥茵史塔的城堡進行。戰鬥後，貴族的別墅一瞬間變得殘破腐朽，所有生物通通死光，而且連山的形狀都改變了；結果是麥茵史塔輸了，好像被施予了不得二度回到陸地上的處置，然後屍體被永遠地拋棄在海中。相傳直到現在，他仍舊在沒有陽光的深海底部交抱著胳膊、徘徊行走，偶爾會曬曬月光補充營養，盤算著對黑衣旅人的複仇以及侵襲陸地，不過這就真的隻是謠傳了啊。
對了、當他——麥茵史塔還活著時，他親手做出的駭人事情還有一件。
隻要有居民從那個——關著人類的村鎮消失後不久，在海灣或是河流入海口的某處，就一定會找到畸形的生物。有的外型既不像人也不像獸；有的雖然已經變成半個木乃伊卻還活著，有的沒有頭顱隻剩身體還活著；又有的則相反，隻剩手臂是活的，讓人覺得好像會抓住走過的人的腳，接著就在不遠處發現還活著的頭顱一開一閉地動著嘴巴，哭喊著：‘救救我、救救我。’聽說他們全都殘留有消失的人的模樣，但不論如何切砍他們或者剁得再碎都不會死掉，可隻要一曬到陽光就會融化消失。
之所以知道是那家夥幹的好事，是因為有人目擊到其中有幾個人被帶入了麥茵史塔的城堡裏。但因為會引起最讓人討厭的想像，所以誰也沒提，可是在那裏進行了什麽，也多少總能感覺得出來啊。不過這一切都托了傳說中的旅行男子之福沒再發生過。
據說他在那之後幾乎收拾掉了所有的海中生物，讓人類變得能在海邊生存，在解除貴族的控製後就離去了，始終不曉得他的身份來曆。喂！d——該不會是你的親戚還是你的什麽人吧？”
蘇茵稀奇地用如孩童般的惡作劇眼神望著d的側臉——那麵容依舊冷硬如鋼。但雖如此，蘇茵卻感到像說了什麽不該說的話的內疚感，她隨即把臉轉向前麵。
d毫無介意模樣。
“可是現在有貴族。”
他說著。
“是那叫麥茵史塔的家夥嗎？”
“長相——不一樣。”
“何時出現的？”
蘇茵低垂雙眼。
“三年前。”
“知道他的名字和住處嗎？”
“不知道。不過——”
蘇茵欲言又止。
“不過，可以確定的是被襲擊的全是靠近海邊的住家。現場一定會留下海草跟海水。所以村子裏……”
“說麥茵史塔複活了是吧。”
d說出了一句話，接著靜靜望向蘇茵，問：
“那隧道中的幻影——就是那家夥嗎？”
知道蘇茵點頭為止，花了一些時間。
☆☆☆
“可是你說不是麥茵史塔。”
“那隻要看記錄所的肖像畫就知道了。”
“他出現在你麵前的理由？”
“不一定是為了我，說不定是覺察到你了，而且還有那個和尚在啊。貴族不是有發現敵人的精神感應能力嗎？”
“極少數的貴族可以。”
“那他一定就是那少數之一。”
“是三年前突然出現的？”
“嗯嗯。”
“有什麽線索嗎？”
“沒有。”
“村子裏怎麽不說？”
“好像大家都完全沒預料到。”
“海裏沒有異狀嗎？”
蘇茵轉開視線，“嗯嗯！”了一聲。這次的嗯嗯是沒有的意思。
“但剛好從同一個時期開始，出現了三倍以上的死者。”
即是說海中的危險增多了三倍。
“有擬定對策嗎？”
“隻有夏天才有。他前來的時間是三天後的一個禮拜——隻有這一段時間而已。這就是我們的、這個村子的夏季啊。你可知道還有哪裏有這種夏季的？”
“無論在哪，夏季都很短。不管何時、對誰而言皆如此。”
“是啊。”
蘇茵宛如要說給自己聽一樣。
“就像你說的呢——村裏的對策是自警團和青年團一直輪流站崗警戒。在海岸挖陷坑、在貴族可能出現的場所設置網子，可是因為抓到的都隻有村人而已所以就放棄了。”
“被咬的屍體的處分是？”
“釘木樁然後然後燒掉，灰灑帶海裏。以討海人的死法來說，還算是普通了吧。聽說高明的吸血鬼獵人隻要看到傷口，就能看穿貴族的力量，這是真的嗎？如果是這樣的話那還真可惜。”
蘇茵仿佛感到惋惜地咬咬嘴唇。
“大概也不知道隻在夏季來訪的理由吧。”
“很遺憾不知道。”
“能告訴我珠子的由來嗎？”
d一拉韁繩，已經走到海岸線了，他把馬車轉往村子中央。
“去年的夏天，那家夥又來了。三天之內有四個人遇害。在一
個大霧的晚上——由於空氣跟海水的溫度差會急速下降到極低，所以常常會有霧。自警團雖然出動了加倍的人手卻依然沒有用。
最後一名犧牲者是我家隔壁的女性。晚上1400n時父親發覺女兒房間傳出聲響，敲了門卻沒反應，急忙衝進去一看，一個黑影正從窗戶逃走。於是就鬧翻了天，我是第一個趕到的。他女兒在床上被切成一塊塊的，父親和母親又叫了一陣。大家通通臉色發白。
因為一下就看出是從窗戶逃走的，我就一個人追了上去。因為他橫過道路後往海邊移動，所以果然是從海裏來的。在就要到岸邊的途中他突然消失，之後再也沒看見。等援軍趕來了打算要進行打撈的時候，海浪把某個東西送到了我腳邊。那東西就是那顆珠子。盡管我也有想是不是讓大家看看它，但終究還是覺得可惜，十分想留下它。”
蘇茵睫毛震顫，或許憶起了妹妹的事。
“有試著調查來曆嗎？”
“沒有，僅是讓祖父看過而已。”
“他說了什麽？”
“什麽都沒有。隻是臉色慘白，扔下‘這東西趕快丟掉’這句話，好像對它連碰都不想碰。我也覺得毛毛的，心想是不是要那樣做，但一想到它是特意漂到我下這來的——便打消那個念頭了。可我想祖父是知道些什麽的，盡管葳玲也試著問過各種問題，不過祖父什麽也沒講，好像連把它放在家裏都很厭惡。”
“為何把它帶去古羅涅貝可？”
“這是個令人難過的問題啊。”
蘇茵的眼神轉為羞愧。
“你也看到我家的模樣了吧！沒有不管寶貝的價值把它放著不動的餘裕呀。祖父幾乎無法工作了，葳玲也還無法獨立完成一個人的工作，隻有我一個人在賺錢這種事，多少也能看得出來吧。至少想在夏季時穿上漂亮衣服也很正常吧？”
“是想讓妹妹穿？”
“我自己也想。”
兩人沉默。馬車來到寬廣大路，似乎是村中的熱鬧街道，酒吧看板和飾有像遊戲中心標誌的建築物並排一起。可能是要吸引觀光客，也有數間在點頭堆滿魚幹或魚卵的土產店。家家戶戶均緊閉玻璃窗，石壁上四布微細裂縫宛若網眼。
蘇茵在保安官事務所前下了馬車。
“我想會花些時間喔。盡管是個沒啥東西好的地方，還是請你去逛一下吧。”
看看蘇茵走入門內後，d考到事務所的牆上。
旅人帽帽簷低垂遮擋陽光。半吸血鬼的睡眠時間雖不分晝夜，但流竄的血液似乎仍要求於白晝休寖，當與貴族為敵時，這可說是極為重要的特性。
數個身影落至他足畔。
都是些身穿厚重羊毛毛衣的青年，生著一副仿佛能空手勒斃二、三公尺大魚的體格。
其中一人上前了一步。
“工作辛苦了啊、帥哥。”
充滿憎恨的聲音的主人乃是杜瓦特。
“幸好蘇茵不在。我有些事想問你。”
d毫無反應，連頭也不抬。杜瓦特扭曲嘴唇。周圍的男人們走了上來。
“住手——對方隻有一個人。”
杜瓦特舉起一手製止，環顧道路。路上行人停下了腳布在遠處觀看。
“這裏不能吵到別人，跟我到那邊去。”
d低著頭說：
“雇主在屋內。”
“這樣的話，問題就晚點問好了。”
杜瓦特雙手手指在胸前交叉，弄響指節故意大聲發出“劈裏啪啦”的聲音。
“這個村子啊，和‘都城’之類的在溫暖地方的城市不一樣，不太平靜。身手尋常的家夥連半天都呆不住啊。我要試試你有沒有能留在這兒的能耐。放心，我不會讓其他家夥出手的。我明明都說了不用他們了，但還是跟來過來，隻是來看熱鬧而已。——好了、過來吧。”
杜瓦特從容不迫地伸出一隻手，邊眨眼邊比出“來來來”的姿勢。
“我空手上，你也別用劍啊！”
“會用也不一定。”
“我沒跟你開玩笑。”
“你相信我？”
“不然會還會找你單挑嗎？”
杜瓦特左右雙拳擺在身前，肘部彎曲，拳頭誘敵似的朝前劃著弧線。若是去“都城”的博物館一看，可能便會知道那是太古拳擊的架勢。如果他是無師自通學會的，天資不可謂不高。
d離開牆壁，雙手垂放如故朝杜瓦特走去。距離轉瞬縮短。杜瓦特一驚，踏著腳步打算保持距離。
是退是戰？他躊躇一瞬後無意識地下了決定。
朝d臉部揮出的直拳是他全力施展的一擊。
手腕被一股大力定住！等他覺察這點時已身在空中。
天地回轉，下一瞬間壯碩身軀翻了個筋鬥背部撞地。
“媽的！”
杜瓦特呻吟的同時爬了起來，身體十分健壯，並未受到太大傷害。
太近了！杜瓦特反省著。
要保持距離頻繁地攻擊，用輕拳累積傷害，等這混蛋的動作一停滯，就用重拳ko他。
在那之前朝d瞪去。
他可以說是光憑這招“眼技”就急速竄升成了青年團首領。
下一刹那他被包圍全身上下的冷氣變得僵化呆硬。鬼氣自雙眼湧入，凍徹心髒肺部骨頭。
——這家夥的眼神？！
想到這點的瞬間，杜瓦特閉起雙眼衝了上去，之所以如此，憑的是打架老手的本能及實力。
當黑雲繚繞的雙手再度傳來劇痛之際，杜瓦特知道自己敗了。
這次撞擊從頭頂傳來，因此他保持頭下腳上的姿勢暈了過去。
d轉身緩緩朝原來的牆邊走去，四個人影圍住了他的周遭。
“竟然敢給我使用奇怪的招式，你這家夥是什麽人？！”
如此恐嚇著的，是個身材不遜杜瓦特的巨漢。
右手前端露出一根丁字形鉤子，是為了勾起魚而裝上的手鉤。
“杜瓦特這廢物、這就是裝模作樣的下場。就讓我來挖出一隻眼睛好了。像這種外麵來的人隻要一下就會夾著尾巴逃了嘛。嘿！這樣老大的寶座就換人了啊。”
此時，杜瓦特總算失去了平衡，從腰部開始往地麵倒去；男子對他吐口口水後，一口氣縮短了與d的距離。
隻見他逼近時鋒銳光芒也自d左右和身後躍動。
無論將注意力放到哪個方向，都會受到由剩下三邊而來的攻擊。手法十分巧妙。
所有人看見白光掠過右腕。
年輕人背後響起了離鞘聲、
男子們心中大喊：去死吧！同時揮動手臂。
有點輕，形狀也很奇怪。
他們停下腳步一看——右手自手腕以下已經消失。
手掌猛烈噴灑鮮血在地上彈跳。
開始帶上綠意的午後街道傳過四聲慘叫。
慘叫聲餘響飄蕩好一陣子後，保安官衝了出來。
他有個宛若大從出生起就是黑啤酒長大的啤酒肚，右手裏的大型轉輪手槍看來有如小孩玩具般的不可靠。
渾身選項、滿地打滾的四個人映入眼簾後，他對臉色蒼白、遠遠圍著的四名男子的同伴叫道：
“是誰？是哪個家夥幹的好事？！”
“是那家夥！”
一個年輕的聲音響起，指著倚牆而立的d。
“我全都看到了，是那家夥幹的！”
保安官不知為何覺得有些發毛，他問：
“真的是你嗎？”
旅人帽緩緩一點。
“既然是這樣，我就要逮捕你。把劍扔掉！”
“是對方先動手的。”
“你騙誰啊！”
另一個男人大喊著。
“我可是從頭看到尾的。那五個人一走過去這家夥就突然砍了過來。如果不是偷襲怎麽可能打敗五個人嘛！”
“的確如此啊。喂、你去叫醫生來。”
命令另一個男人後，保安官將槍口對準d的眉間。
“給我過來！要是敢亂來就自行槍斃你喲！”
另一個聲音讓事態一轉。
“我反對！保安官。”
胖子雙眼圓睜，說：
“杜瓦特你也是受害者吧？”
“沒有被害者也沒有加害者。”
杜瓦特一麵摸著粗壯頸部同時用奇妙的眼神望著d。
“這是彼此認可的正當切磋，是我和那些人主動挑釁，這家夥隻是接戰而已。而且還是堂堂正正的。和我空手，對哪些用手鉤的家夥就用劍——不管怎麽說都沒錯啊。有問題的，隻有一對四這個人數而已。”
“可是——這家夥太亂來了，竟然砍斷人的手。”
“那要是鉤子撕碎了喉嚨又該怎麽辦？”
“光是沒砍掉他們的腦袋這事就該感謝這個男人了。總之，我目睹了整個經過。雖然是顛倒著的。因為這是主動挑釁的當事人說的話，所以不會有假吧。——喂！大家說是吧？”
縱使被一招擊倒，這個年輕人依然擁有讓圍眾畏懼的力量。
先前歪曲事實的男子們不知何時沒見了。
“大家都沒意見嘛。——啊！醫生來了啦，趕快把他們送去醫院吧。”
數人跑近滿地打滾的青年幫忙抱起他們。
“承認你是正當防衛。你真幸運。”
保安官收起手槍走回事務所。
杜瓦特甩甩頭正欲離去，如鋼話聲從他背後傳了過來：
“欠你個人情。”
“沒啥大不了的。”
杜瓦特轉身瞪著d。
“我隻是希望一切都光明正大而已，不管是捕魚還是打架也都一樣，不然就隻是變成普通年輕人跟普通流浪漢在幹架罷了。不過我可不會就此認輸，漁夫的勝負是在海上進行的，我會一直期待那一天到來的啊。”
“就這樣吧。”
杜瓦特走了兩、三步，仿佛想起了什麽，又轉了回來。
“雖然隻是我的直覺，但蘇茵大概已經變成孤零零的一個人了吧。拜托你了。請別讓她再遇到痛苦的事。”
沒有回答。
有如大熊的身影剛在青空遼闊的街道上緩緩走離了幾步，此時保安官再度探出臉，自顧自地說：
“真奇怪，蘇茵不見了。”
“你說什麽？！”
杜瓦特跳了起來。
“咦——那家夥到哪去了？”
兩雙眼睛望向先前那家夥的所在處，視線卻空空地落在石壁上彈了回來。
青藍天光下，d的身影再度忽然消失。
★★譯注4：指吸血鬼。