岩棚的後方有一條通路，是利用天然的洞窟拓寬而成，岩壁上四處留有爆破與化學溶解的痕跡。
通路盡頭有個幾近正圓形的廣場，直徑不下兩百公尺。由於四周環繞岩山，隻要不從空中鳥瞰便不會被發現，而且岩山的南邊可以利用自然的山路，通往主要幹道。
山賊們之所以會發現這裏，也是因為從空中看到了這個地方。這是當他們在物色攻擊旅客用的藏身處時，由一個駕駛飛行器徘徊空中的山賊所立下的功勞。
膨縮建材建成的五間小屋與倉庫，便是他們的王國。
在廣場正中央，十個左右的人影保衛了兩輛馬車。
這些男人——其中有兩個女人，凶神惡煞，若非大雨模糊了他們的模樣，恐怕連成年人看到他們，都會嚇得臉色發白。
右眼戴著紅外線觀測器的高大男人，對女人中的一名說道：“愛璐笛，應該要把氣象操縱器關掉了吧？跟貴族動手一定要在太陽底下啊。”他是首領。
那女人——愛璐笛，用右手手指敲敲卷在左腕上的遙控器，說道：“又接觸不良了啦！現在正在修理。就算是陰天，貴族在白天也是睡得死死的，請放心吧。”
“拜托你想點辦法吧，要是河川泛濫引起洪水，衝壞了主要道路，那可就虧大了，快修好它啊。貝妮絲，去幫忙一起修理。”
另一個女人用粗暴的語氣說道：“好啦。”她的姿色遠遜於愛璐笛。這大概就是她不高興的原因。
高大男人朝馬車一抬下顎，“搶到這麽豪華的馬車還是頭一遭。想必高貴不凡的貴族大人，一定積了不少寶貝呢。好！要在太陽下山前把它給拆了——上吧！”
號令一下，各自拿著解體工具的男人們，便如黑色蟲子般，往兩輛馬車一擁而上。
就算是使用了大量貴重金屬及香木的馬車，隻要一被人知道是貴族的東西，就僅剩好奇的都城富豪才會買，再加上搬運不便，所以弄到貴族馬車的人，會立刻將其解體。
然而，這兩輛馬車卻與他們經驗範疇中的那些戰利品，有些不同。
拿著六千度雷射噴燈的山賊，慘叫道：“完全沒用？！”
手持能鑽穿硬岩的重合金屬鑽頭的手下，嚷道：“鑽頭斷了！”
“去！沒用的廢物！這樣的話，就算多少會傷到裏麵的東西也沒辦法了——喂，準備炸藥！”高大男人下達了命令。
一名手下提出異議：“沒問題嗎？那樣很危險啊。”話剛說完，高大男人的拳頭便揮了過去。
“噗吱！”一聲，響起了什麽東西戳入泥巴裏的聲音，高大的手臂，自手腕以下全陷在手下的心窩裏。
一甩手，把當場死亡的手下扔到五公尺以外，他把手伸到大雨中洗去鮮血。
“快去準備！”
雖然是用低沉的語氣命令的，但自然馬上有數個人，急忙往倉庫方向衝了過去。可以聽見高大男人的手臂，發出了微微的引擎聲。
三分鍾後，約莫一公斤、附有信管的高性能炸藥，被分別裝在兩輛馬車底部，接著以遙控引爆。
馬車彈了起來往旁邊倒下，可是隨即有三根像是車軸的長棒，從底部撐了出去，馬車一下子就回複到原本的姿勢。
這套包含車軸在內的機械裝置，並非馬車本來的東西，是後來才加上去的。打鐵鋪店主的苦心傑作，連炸藥的爆炸威力也擋了下來。
首領漲紅著臉大吼：“他媽的——再增加十公斤！”
聽到這話，有人說道：“稍微等一下嘛。”
發話的人是貝妮絲，她指著馬車，“以前我從一個旅行的鐵匠那兒聽說過，貴族的馬車雖然很能抵抗衝擊力，卻對高熱比較沒轍。老大，就用燒夷彈吧。”
高大男人隨即說：“好，就用燒夷彈。”
他才一下令，愛璐笛就用別有居心的語氣說道：“老大，等一下嘛。”
“為什麽？”
愛璐笛雙眼一閃，對貝妮絲投以不懷好意的眼光。“燒夷彈可是超過了兩萬度耶，要是馬車燒掉了，不就全都砸了？我們特地讓山路崩塌，為了得到寶物所花的工夫都會白費喔。我還有更好一點的辦法。”
她無視走到自己麵前，詰問“那是什麽辦法？”的貝妮絲，又說：“雖然我沒辦法讓雨停下來，可是卻能夠叫出太陽唷。而且氣象操縱器剛好也修好了，可以把模式切換成〔太陽光〕，集中光線，一邊照射一邊慢慢增加溫度的話，就能夠讓馬車燒得剛剛好了。”
“這個主意好。”高大男人完全忘了貝妮絲的提案，點了點頭。“真不愧是愛璐笛。叫給你了唷。”
“大家退開。”女子開始調節左腕的裝置。
數秒後——炫目光柱自空中落下，包圍兩輛馬車，光柱下的岩盤隨即喪失水分，落到光柱上的雨瞬間蒸發。
熱浪與強光迎麵而來，山賊們後退得更遠了。
“七千度……”愛璐笛眯著眼睛道，“八千……八千五百……九千……還沒有變化嗎？”
“繼續！”高大男人下令。
“……一萬……再上去就危險了，岩盤開始融化了呀。”
“不用管，繼續！現在爭的是一口氣，才不能讓落魄的吸血鬼雜碎小看厲害的人類！”
“……一萬五千……兩萬……”
馬車看起來好象正陷入地麵——的確是正在下陷，岩盤融解了，卻連蒸汽都沒冒出來，兩輛馬車正不停地沉入沸騰的熔岩中。
此時——從馬車裏傳出個脆硬聲響；像是開鎖的聲音。
高大男人大喊：“停下！”
陰沉的天空與大雨回來了，同時白煙隨著劇烈聲響升騰。這是熔岩加上大雨的結果。
雖然灼熱熔岩埋沒了近半個車輪——埋到了馬車底盤附近，可是馬車看來絲毫無損。
“到底要怎樣才能搞定啊？”
“剛才的聲音是啥？”
七嘴八舌的手下們，耳裏聽到了“唧！”一聲，顯然是門打開的聲音。
接著，兩輛馬車都打開了緊閉的車門，吐出了兩具顏色和馬車相同的棺柩。
看到漂浮再熔岩上的棺柩後，高大男人對愛璐笛叫道：“冷卻，愛璐笛！快點變成冬天！”
空氣驟然轉冷，熔岩噴出蒸汽，宛如在做死前的呻吟，直到它停止冒煙為止，足足花去了十分鍾。
一個人小心翼翼地踏向熔岩池，先用腳尖輕碰，再用手觸摸，才宣布：“沒問題了！”
接著男人們立刻包圍棺柩。眼睛中有著“總算成功了”的欲望光芒，還有赤裸裸的恐懼暗影。
“是怎麽做到的？”
聽見手下的喃喃自語，愛璐笛一麵把玩左手的裝置，一麵應道：“大概是馬車的保護裝置承受不了高溫，才把它吐出來。不用怕，時間還早，去撬開它，把貴族變成焦碳吧。”
“嚇呀！”一個人大喝一聲，同時高舉雙手。鋼鐵大錘呼嘯作響，往藍色棺柩砸下。
下一瞬間，鐵錘猛然回彈，握著它的男人大步踉蹌退開。放開鐵錘後，男人雙手發抖，痛苦呻吟。
“果然普通的力道拿它沒轍。”
高大男人通紅的雙眼望向棺柩，走到剛才揮錘的男人旁邊，一手拾起落在地上的鐵錘。
攆開正要用雷射噴燈去燒的手下後，他在棺柩旁邊舉起鐵錘，雙臂發出馬達聲。
破開空氣的速度和呼嘯聲響，都是先前一擊的十倍。
“碰！”的一聲，讓人聯想起爆炸聲。
歡呼聲在人群中傳開。
因為棺柩凹了下去。
高大男人再度把鐵錘高舉過頂。他的雙臂是用高
分子肌肉，包裹鋼製骨骼而成的人造強力手臂，控製是由肩膀的電子神經控製裝置負責進行，內髒的運行馬達，最高可以發揮一千匹馬力的力道。
當第二擊讓棺柩凹得更深時，他的手下們已經發不出聲音來了。
馬上就可以看到貴族棺柩的內部——前所未有的興奮跟好奇心，包圍了他們全身。
除了親身經理過貴族與人類之戰那段曆史的人之外，對其他人而言，打開貴族的棺柩一事，意味著一種觸犯神聖禁忌、偷偷潛入聖地的悖德行為。或許也帶由性方麵的含義。
被人工鮮花和霧靄所環繞的沉眠貴族，身形優美動人。男性身穿黑衣，女性則多穿禮服；但也有女貴族僅穿一件薄衫，或者未著寸縷的情況出現，這是貴族的奔放氣質使然。
萬一棺柩被擊破，女貴族的身影映入下流粗野的人類眼中，妖豔的肉體便成了防範重重揮下的木樁或利刃的最後防線。終其一生也無法遇到的絕色美貌，有如在輕喘而微啟的濕潤紅唇、豐滿的乳房，以及從纖腰到玉腿處的誘人淫冶，這些當然不用多說；但就連在蠟白肌膚下如青蛇般蜿蜒扭轉的血管，都會衝擊獵人們的大腦，讓殺戮的雙手為之停頓。
獵人會著了魔似的動也不動，一直注視著美麗動人的吸血鬼。從五分鍾變成十分鍾，十分鍾變成一小時——不久後，時間流逝，陽光喪失強度，暗藍暮色在天空中暈散，當他們回過神時，已自棺柩中起身的貴族，臉上正散放著耀眼紅光。
在他們被放出紅芒的雙眼再度吸引的瞬間，便會忘記一切身為人類的理性，僅能淪為貴族的鮮血美食。
山賊們也知道這種恐怖。所以在棺柩凹陷時，所有人就拿起了山刀和事先準備的木樁。隻要棺蓋一開，便會對裏麵看也不看，間不容發地把那些木樁刺進去。
盡管如此，還是有人微微張著眼睛，似乎述說了人類對貴族棺柩內部的強烈淫靡欲望。
“嚇啊！”隨著一聲幾近怒吼的暴喝，高大男人砸下了鐵錘。
這一刹那，棺蓋突然打開。就連這名大漢也無法停止自己灌滿渾身力道的鐵錘，鋼鐵團塊往棺柩內部錘去——在即將錘中時停了下來。
裹著湛藍上衣的手臂握住了鐵錘的錘柄。
僅一隻手臂便擋下了合計兩千匹馬力的重擊，不僅如此——哦喔，鐵錘還開始被緩緩推起，隨著慢慢起身的藍色身影一起升起。
一個人影出了棺柩，肩膀出了棺柩，接著他迅速站起現出全身。但即使如此，高大男人還是沒有鬆開鐵錘。
蒼白貴公子的俊美容貌出現在眼前，讓山賊害怕了起來。因為還是頭一次碰到雖然沒有太陽，卻在大白天從棺柩中出來的貴族。如今高大男子的手下無聲僵立在原地，有幾個人嚇破了膽癱坐在地上。然而，高大男子的偉岸身軀之所以不停抖動，卻是由於如同火焰一般，強烈無比的同仇敵愾。
“喲！”高大男人道。
靜靜凝視他的博拉珠男爵雙眼如冰，看來似乎還沒睡飽。
“我是托古馬，是個不入流的強盜，能在這種時間碰到貴族真是光榮哪。”
男爵微微動了嘴唇，“我是巴龍.博拉珠男爵。”
這一栓劑，高大男人知道鐵錘被放開了。他用力跳開，同時擲出鐵錘、拔出腰間的山刀，動作迅速嫻熟，沒有辱沒他山賊首領的身份。
鐵錘精準命中男爵的額頭，讓他一個踉蹌——在看到的刹那，高大男人猛然蹬地。
倉促一刀的目標是心髒，山刀不偏不倚刺穿了那裏。
一張俊美臉龐在高大男人眼前，掛著極其美麗又孤獨、殘忍的微笑。
“很高明。”
托古馬聽到這聲音不禁陶醉了起來，但他還是看到了男爵舉起的右手，以及手中黑沉沉的鐵錘。
他反射性地抬起胳膊遮擋防禦。人造手臂在防守時也能發揮一千匹馬力的力量。鐵塊落到胳膊上，火花四濺，電子火焰彩繪在肌肉碎散、骨骼粉碎的手臂上。
彎曲變形的鐵錘再度舉起。高大男人想舉起右臂擋住，可是在他正要放開山刀時，就已經太遲了。
“噗吱！”的一聲，是頭蓋骨被雜碎的聲音。鮮血和腦漿飛散，勁道十足地噴到遠遠圍著他們的手下身上。
因此，所有人回過神來。
“混帳！”
“妖怪！”
在各式武器正要火速殺來的瞬間，男爵的鬥篷如魔鳥羽翼般左右開展，接著耀眼光芒從他兩腋拖曳光軌，奔過山賊之間。
人類飛入空中，過了一會兒鮮血噴泉爆出。又更過了一會兒之後，才是無頭屍首倒到地上。
不遠處有兩個女人存活。不知為何緣故，男爵的殺人光芒並沒有往那邊奔去。
愛璐笛與貝妮絲互相看著彼此蒼白的臉。愛璐笛的左手移到了右手的氣象操作器上。它雖然無法讓雨停下，卻可以射出陽光。
男爵轉向她們。
“啊——”
在恐懼的叫聲尚未結束前，男爵一躍，來到愛璐笛眼前。
她嚇得錯亂了起來，完全忘記了操縱器的事，想轉身就逃；但從背後刺來的鋼鐵刀刃，紮穿了她的心髒。
“貝、貝妮絲……”
“我會收拾這個家夥。你就先去死吧！”
刺殺一直以來的同伴，搶嚇她手上的操縱器，貝妮絲同時俐落做完這兩件事。
男爵的攻擊被愛璐笛倒下的身體給擋住。
貝妮絲也熟知操縱器的使用法，因為她知道不得不學好它，好作為愛璐笛斃命時的候補。而愛璐笛現在確實死了。
“貴族的寶物統統都是我的，我要去都城把這些賣光！”
太陽光穿過雲縫射下——正要按下這功能的按鈕的手，被冷冰冰地停了下來。因為有白皙的手指從背後抓住了她的手腕。
當冷如寒冰卻又柔軟的嘴唇貼到頸子上時，她想了起來：還有另一具棺柩。
“停止！”男爵大叫。“你會不能和我一起走的！”
這件事遏止了貴族的本能——對於吸血的渴望。
“去死！”貝妮絲甩開蜜絲卡的手，用力往前一倒。
因為從瞪著她的蜜絲卡還有男爵頭上，炫爍強光射了下來。
※※※※
兩人在陽光下呆若木雞。
“他媽的，去死吧！”手指一麵按著操縱器的按鈕，貝妮絲放聲大喊。“化為塵埃！回歸黃土！”
這兩句話，是貴族死去之際人類必定會說的話；可是就在她說完的瞬間，貝妮絲的手臂連同操縱器斷成兩段，斷掉的部分落到了地上。
陽光消失，滂沱大雨下的人影是四個。不知該說是增加了，還是該說減少了。
抱住癱軟的蜜絲卡後，藍色貴族看著因雨而朦朧的黑衣身影。
d對在血海中痛苦翻滾的女山賊，投以冰冷無情的一眼，“看來是趕上了。”
他收劍回鞘。
站在豪雨中的三名男女美如天人，如果有人看到他們，恐怕連正在下雨這件事也會忘記。
剩下的山賊自然也有對d動手，結果自然不用多言。抓住一個問出巢穴位置之後，d便趕了過來。
沒去看那個令人鼻酸的現場，d視線落向的地方，是男爵跟蜜絲卡的嘴邊。
接著他眺望倒臥在鮮血及暴雨中的山賊們，但眼中並為浮現任何感慨。
“進入棺柩吧。”他說。
“d——我有話要說，”男爵說著，“這女孩沒有——”
“報酬要加倍。”d一麵往兩輛馬車走去，一麵道：“誰要付？”
蜜絲卡表情湧現喜色。“我來
！”
“不，我來付。”
這樣說完後，男爵摟著蜜絲卡的肩膀，靜靜地開始朝d走去。
因為d已然看出，在猶如血海的世界裏，兩名貴族忍耐住沒有吸任何人血。
※※※※
黃土色的大地上，主要幹道猶如冰冷延伸的雪白緞帶，但唯獨在這裏，像是盛開了一朵華麗的花。
有一座像是從中剖開的七彩圓頂帳篷——但其實隻是把遮陽布在路旁撐開而已，裏麵站著一名身穿黑衣燕尾服，頭戴大禮帽的頎長老人。他那垂至胸口處，正不停輕輕彈抖的稀疏胡須，比那個排列著紅寶石的領結更引人注目。
這裏是行人不少的中央主要幹道，由於附近與村莊的距離頗近，而且往來的行人也多，所以帳篷周圍聚集了近十名男男女女，也有兩三個小孩。
“好了，不管是從遠方來的人也好，住在附近的人也好，都請看過來。在各位眼前的乃是世界第一的魔術師——以主要幹道為家活躍在道路上，人稱〔路上魔術師約翰卿〕。無論在鄉村或是小鎮，即使是在都城也看不到，隻有在主要幹道上才能欣賞的魔術，現在就要送到您眼前！費用隻要一單忒，請交給那裏的女孩！”
一聽到這話，人們才打量起他戴著白手套的手指，所指向的帳篷角落。
喧鬧聲湧現。
那裏有著一名女孩，極其美麗卻又仿佛有些哀愁的女孩。
少女穿著和魔術師弟子身份相稱的開高叉金色禮服，白皙雙腿豔麗地忽隱忽現，穿梭在客人之間，拿著另一頂大禮帽不停地收集硬幣，比禮服更加耀眼的金黃色秀發，在腰間不住搖曳。
為何這樣的少女會在邊境的道路旁，擔任落魄魔術師的助手？——人們疑惑著，但在約翰卿的魔術一開始，便隨即為其俘虜。
白色修長手指一晃，五指間出現了四色彩球；在一聲吆喝後，又變成了四名千嬌百媚的美女。觀眾注意到四名美女全都是來收錢的少女之前，美女群變成了身穿金屬鎧甲的武士，又在歡呼聲中化為巨大的爬蟲類，緊接著一口吞下旁邊的觀眾。
就在由於太過逼真，觀眾呆立原地發不出聲音的瞬間——他們畏懼的對象消失得無影無蹤，隻留下了仿佛從來沒有那種東西出現過的帳篷和一群人而已。
時刻接近正午。
昨日的豪雨宛如一場夢幻，主要幹道十分幹燥，路上隻有白亮的陽光——以及馬車聲。
麵向那邊的人們，幾乎都在眼角中看見了騎乘栗色改造馬的黑衣青年，以及跟在背後的兩輛馬車。
望見青年的美貌後，人們連黃金禮服的少女也拋到腦後。甚至連少女也似乎為青年所迷。
“美麗的旅人先生，您不過來參觀一下嗎？”約翰卿裝模作樣地出聲叫喚。
黑衣青年望著前方不動，走了過去。
想起跟在那青年身後的兩輛馬車好象是貴族的馬車後，人們開始騷動；這是在對青年的印象鮮烈如故，唯有他的妖氣消散不見的數分鍾後的事。
仿佛是一直在等著這情況似的，約翰卿撚了撚稀疏胡須的一根，對騷動的客人說道：“那麽，各位先生小姐知道魔術的訣竅了嗎？那就是，首先，要將對方的注意力從魔術上引開。”
※※※※
行經小村過後約一小時，d停下馬匹。
前方的大地轉為灰色，四處映射出有若銀色蛞蝓的光澤。
連蜿蜒夾道的黑沉樹林也變得稀疏，偶爾才會像突然想到似的冒出一棵來。
這塊土地之所以令人毛骨悚然，或許是因為從地上噴出的瘴氣之故，甚至連陽光也被瘴氣給扭曲了，遠處的風景看來極近，近處的景物則被嚴重變形到仿佛要跑出視野外。
這地方的著名特色，乃是東西長達五十公裏，南北長達二十公裏的廣大濕地。
據說這片土地四處噴冒有毒瓦斯，還有能一口氣吞下壯漢的大怪魚潛藏其中。
左邊有木頭搭成的棧橋延伸到濕地上麵。有兩個人影站在棧橋邊上。
d走近那裏。
那兩個人是猶如纖細小樹枝般的伶俐少年，還有個圓滾滾的少女；即使沒看到兩人的長相，也會自然認為他們是姐弟。兩人的年齡都在十一、二歲左右，腳邊放著四個破舊的旅行皮箱。
注意到d後，兩人露出了陶醉的表情，當d下了馬，兩人暈陶陶得更嚴重了。
設於棧橋後方的休息所牆上，掛著像是時刻表的鐵板。
盡管隔著五、六公尺的距離，而且文字本身的大小會讓人想用放大鏡去看，但d卻看清了還有兩分鍾船就會來。
“請問一下……”圓滾滾的女孩走過來向他搭話，滿臉通紅。“請問你要去哪裏？”
d一瞥她胖得仿佛隨時會掉了下來的臉頰，說道：“北方。”
他會馬上回答別人的問題，實在令人難以想象。
“啊，一樣嘛！”女孩在胸前交握雙手，凝視d的眼瞳中有光芒閃動。
她咚咚咚地跑回少年那邊，指著d的方向說了什麽，再次交握雙手，接著兩隔人一起走了過來。
“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反應。“大哥哥——是戰士？還是保鏢？”
“都不對。”d又做了大異平常的行為。
“既然不是的話——那是獵人？”
“……”
“哇！姐姐，是真人耶！”
閃動光芒的眼睛變成了四隻。
“哇～～”
兩人一麵感歎，一麵開始繞著d打轉。他們自然不曉得，這其實是會令人捏把冷汗的危險行為。不過在旁人眼中，這應該也是幅能讓人發出微笑的碼頭一景。
“大哥哥，我們要去都城呢。”少年挺起胸膛說著。
“你覺得我們是要去做什麽？”這次是少女發問。
“要做什麽？”
“就是這個！”
活力十足的說話聲往後移。因為少女十分肥胖的身子俐落地做了個後空翻。
同時，一個抱住雙腿的人影輕巧躍過她頭上，是那少女。在兩人要著地的前一刻，彼此伸出雙手，接著在雙手相碰的瞬間，兩人再度彈入空中。
姐弟倆描繪出令人目眩神迷的軌跡，緊跟著又再度彈起。就算他們身上裝有可以違反能量保存法則的裝置，這特技也隻能以〔出神入化〕來形容。或許隻要這對姐弟的手掌能相碰，他們就能夠一直不落地。
令人覺得大開眼界的特技出乎意料地短，因為從濕地深處，有台大型氣墊船穿過瘴氣出現了。船底噴出的空氣猛烈濺起泥巴，速度將近一百公裏。
姐弟倆從離地十公尺的高空無聲著地後，跑到了d的身邊。
“怎麽樣？”
兩人不約而同地發問，不愧是姐弟。
“很棒。”d說道。比起兩人的特技，這句話更接近奇跡。
兩人立刻高興起來。
白色霧靄被推了過來，包圍三人。衝出瘴氣後，氣墊船——濕地用的渡船和棧橋接了舷。
這是足以載運一百人或是五十輛馬車的大型氣墊船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到棧橋的擺渡老人打了招呼後下船。所有人瞧見d後都張大了嘴，看到他背後的馬車後，則又臉色慘白，那模樣十分值得一看。
滿頭白發的擺渡人粗聲大氣地喊：“好了、好了，上船、上船！十分鍾後就出發。”
※※※※
開船後不到十秒，岩石與棧橋便統統消失在白霧麵紗的彼方。
d在船的最尾端，一直望著位於船首的操舵處，以及正在和擺渡老人說著什麽的兩名小孩。此時，藍色馬車
出聲問話：“正在通過沼澤嗎？”
d回答：“是濕地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在馬車裏，男爵也能知道外麵情況。而且如果是憑監視熒幕知道的話，就不會說是沼澤，由此看來，應該是靠貴族的超能力知道的。
“另外還有三個人……兩個是小孩子。”
或許是從這句話的語氣中聽出了什麽，d臉上出現了冷厲神色，說道：“別違反約定。”
“我知道，放心吧。”回答後，馬車的主人又說：“雖然是多管閑事，不過說不定敵人正準備動手。有個家夥能在空中飛。”
“知道了。”d應道。
不知d究竟有何打算？這裏雖然說是濕地，卻深得無法測出深度，馬車或棺柩一旦從船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是d，在四周為泥濘所包圍的情況下，也應該沒有對付自空中來襲的敵人的方法。
此時，一個橫躺於右舷前方十公尺處，看似倒地樹木的東西突然直立了起來，“颼！”地朝這邊伸出，簡直跟驚奇箱裏裝了彈簧的人偶一樣。
姐弟倆“啊！”地驚叫。那東西看起來和木頭一模一樣，但前端有著形似吸盤的嘴巴，以及三隻眼睛。
“噢喔？！”叫了一聲以後，擺渡老人轉動船輪。船隻一麵帶起泥巴噴向那東西，一麵向左拐彎。
哪一邊快？它的嘴巴朝少年頭上——朝著船隻彎了下來。
以那為中心，三個人影開始奔跑。兩個較小的人影跑開，漆黑身影則奔近，接著閃光迸現。
那東西的頭被斬成兩段，頭部發出“碰！”的聲音砸在船上，頸子則翻滾扭動猶如長鞭。
空中瞬間暴綻出藍黑色血花，當那鮮血如冬季的怪異驟雨般傾盆灑落時，氣墊船已經以高速遠離原來的方向。
“你、你們到底是什麽人？”也難怪握著舵輪的擺渡老人會如此問。
“就跟你看到的一樣，是個特級師喲。”女孩張開雙手恭敬地行了個禮。
“我們從以前待的小馬戲團，被叫到了都城的大馬戲團去喔。”少年將手按在胸口，低頭行禮。
“要去都城呀……”
大概是由於這份工作的緣故，老人膽識過人，他在說像是佩服的話時，語氣依舊不變。
“不過隻是倆個小娃娃要旅行，通過邊境一定很辛苦吧。爸爸媽媽呢？”
“老早就死翹翹了啦。”少年回答，絲毫沒有一點陰影。
“是這樣啊。我問了多餘的問題哪。”老人微微一笑，又轉向d那邊，“不過，你——”
少年與少女正用超乎尊敬，說是愛慕也不為過的眼神看著d.在老人要繼續說下去前，d問：“不是應該走在安全的路線上嗎？”
“不，那個——這就是平常的路線了。換句話說，跑錯了地方的是那個家夥。雖然這事很少有——不過不用擔心，我不會走險路的。”
“有危險生物的巢穴嗎？”
“恩，在更東邊的地方。沒問題的，這兒不可能會有的。”
“前方有危險的東西嗎？”
“這個嘛……大概是〔旋風〕吧。”
“那是？”
“不用擔心，時間還很充裕——”才剛要說話，老人不禁倒抽一口氣。
前方漂浮著黑色的橫倒樹木，而且還不隻一根兩根而已，而是塞滿了整個視野，還在成群蠕動——“怎麽——會這樣？！這些家夥的巢穴應該在更東邊才對！”
“倒退。”d抓住孩子們的手。
“來不及了！必須慢慢通過。別說話、也不能呼吸！”最後的要求強人所難，不過對老人來說，這恐怕是無庸置疑的認真命令。
如今，進入了那群黑色橫倒樹木——長頸龍之中的氣墊船，停止了空氣噴射，靠著從底部撐出的浮囊和汽油引擎，換成低速前進。前進得緩慢無比，仿佛風平浪靜。
d姑且不論，倆姐弟和擺渡老人自然是臉色蒼白，因恐懼而無法動彈。不過兩個小孩即使麵對害怕的東西也沒把眼睛轉開，果然是生活在邊境的人。
還不足一公尺——在舷側外三十公分處的泥巴跟水窪裏，黑油油的它們正蠢蠢欲動。
雖然它們大多數都靜止不動，但偶爾有一隻微微蠕動後，周遭的好幾隻就會跟著它一起蠢動，惡心的泥泡彈出泥巴，將泥沫濺入船中。
有句話叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但現在卻不是要得虎子，反倒像是為了保住自己的性命，而進入虎穴——還是進入了數百頭饑餓猛虎的巢穴。
事實上，大家並不清楚多大的聲音和力道會讓它們醒來；但就擺渡老人看來，恐怕會覺得如果現在發出的引擎聲、船身帶起的水波再強上一點，怪物們就會群起而攻。
氣墊船前進。
隻能把命運托付予引擎聲以及船泛起的水波。
十分鍾……二十分鍾……擺渡老人低低“啊！”了一聲。
在大約一百公尺的前方——已無它們的蹤影，眼前隻有一望無際的黑色泥土與積水。
姐弟無言地互相擁抱，兩人的手依舊抓著d的手。
“啊？！”擺渡老人又再輕叫了起來。這次的語氣不一樣。
因為在這駭人水路的終點處——黑色泥土上，孤伶伶站著一個人。
那是個男人，自頸部以下覆蓋著葡萄酒色的鬥篷狀物體，臉又細又窄。
若是棺柩裏的男爵在外麵，大概會認為自己最糟的預感成真了。當d收拾地下刺客的那一晚，從空中襲擊男爵的人，就是這個男人。
“刺客？”d問道。
這句話確實傳入了前方男子耳中，但那對姐弟隻是用有些奇怪的表情看了d，而擺渡老人聽到了也毫不在意。
“沒錯。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你後麵馬車的主人交手過一次，這次是第二次了——而且，不會再有第三次。”
“是你讓這些生物跑來這裏？”
“正是如此。我在擺渡的路線上灑了那些家夥喜歡的食物。能來到這裏真不容易，不過你們得死在這裏了。”
西邱一伸雙手，鬥篷張開，那是巨大的酒紅色飛翼。
看到飛翼內側的發光圓筒那一刹那，d命令道：“全速前進！”
他們尚未通過凶獸的巢穴，但縱使如此，擺渡老人卻像中了妖術似的聽話照辦。
切換引擎速度，回複氣墊船機能的同時，宛如噴射機噴射氣流的空氣，賦予了船身一公尺的高度，以及一百二十公裏的時速。
氣墊船急速前進的瞬間，男子身上的圓筒噴出了白煙與火焰。
千鈞一發，飛彈消失在船前一刻的位置，爆出轟然巨響還有高聳水柱。
極其駭人的嘶鳴聲響起，鐮狀的長頸陸陸續續伸入空中，怪物們〔目卑〕（這是一個字哦，念bi，打不出，隻能組合了）睨眼下的生物。
西邱沒有射出第二發的餘裕。
不給怪物們彎下頸子的時間，氣墊船撞上了西邱。
沒有撞到，葡萄酒色的色塊飛入空中。
或許由於那色塊並非垂直飛升，而是先往橫飛再上升的緣故，d的離鞘一劍和他擦身而過，遲了一瞬間射出的白木針也被他輕鬆閃過，西邱名副其實的〔身輕如燕〕。
飛升到離地二十公尺後，他停在空中，火焰與白煙從他兩腋下射出。
“嗚噢！”擺渡老人操控舵輪，但慢了數十分之一秒，飛彈命中船尾。
不過隻有船尾護欄被炸掉，大概是由於飛彈本身是小型飛彈，還有擺渡老人的技巧高明使然。
然而兩輛馬車猛然傾斜，當白色的車身
往船尾滑去時，姐姐看到被炸掉的缺口比馬車來得大，放聲大喊：“危險！”
d疾躍如電，抓住了藍色馬車最前麵的馬匹身上的韁繩。
藍色馬車前進，白色馬車也跟著往前移。
黑亮龍頭與吸盤狀的大口，從三個方向往他頭上衝了下來。
d著這馬匹，揮出一劍。
即使身處如此險境，吸血鬼獵人的劍技依然神準無比。三個龍頭皆被斬落，其中一個掉在船裏，往船首方向滾去。
d正欲疾奔——船尾猛然下沉，馬車再度下滑。d正要拉住馬，卻又停止了動作。
慘叫聲響起。
因為剛剛被斬下，在船上滾動的龍頭，出其不意地跳了起來，用頭上的吸盤吸住了擺渡老人的肩膀。
“嗚哇哇哇哇！”
老人向後摔去，臉部刹時變成滿是皺紋的木乃伊狀態。因為它們是以生物的體液作為住食。
“颼！”白木針疾射而至，打穿了怪物的腦袋。
在它離開的同時，老人也摔倒了地上——馬上又爬了起來。
他死命轉動船輪，向左轉彎。必須要從長頸龍比較少的水路穿過去才行。原本路線的前方，早就被相互糾纏的長頸給堵住了。
或許托了擺渡老人的神技之福，渡船毫無滯礙地穿行過聳立如林的黑色長頸，終於脫離了它們的巢穴。
“太好了！”少年大叫了起來。這也情有可原。
然而，緊接著又換成麵向船尾的少女害怕地慘叫：“追過來了！”
不知它們在水中的身軀是什麽形狀，那些高舉的頭頸自動傾斜成六十度角，用不輸給時速一百公裏渡輪的高速追了過來。由於速度極快，船身劇烈搖晃、彈跳，連支撐著馬車的d也無計可施。
“船長先生——要被追到了啦！”在姐姐大嚷的同時，氣墊船的方向突然一變。並不是因為擺渡老人的關係，而是因為泥水發生了變化。
“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先，還是弟弟先——兩人發出了不像人類發出的恐懼尖叫。
隻見泥沼正在旋轉。旋渦外緣的直徑足足有一百公尺長，而且還在不停擴大；相對的，旋渦內側——漏鬥狀的斜麵，也正不住地增加深度跟斜度。船隻隻能被離心力壓在旋渦上端附近。
這個應該就是擺渡老人之前所說的〔旋風〕。
它本來是潮汐漲落時加上特定條件後，才會產生的海上大型旋渦，但現在卻發生在泥沼裏。
而且，當通過怪物巢穴時所花的時間，與為了逃跑而改變的方向加在一起後，渡船便剛好衝入了泥濘大旋渦的正中央。
不僅隻有渡船，連逼近的一群黑色龍頸也相互纏卷，不停翻滾轉動著滑下泥漿斜麵，接連被吸入漏鬥的底部。這幅戰栗的光景除了令人發毛之外，居然還讓人有滑稽的感覺。
笑聲從頭上灑了下來。
抬眼一看，d和那對姐弟看到身披鬥篷的人影，浮在旋渦邊緣五公尺外，離船約有十公尺高的空中。
不知道那鬥篷有何機關，連上下拍動也沒有，就能讓西邱浮在空中。
“怎樣，d？這一切都是我準備好的陷阱。讓你和那些怪物相互攻擊，讓船跑到它們裏麵消耗時間，還用上飛彈，都是為了要讓你們直接跑進這裏。能從那些怪物中逃出來也實在厲害。不過雖然你花了那麽多工夫，但還是得死在泥巴裏麵。還是說，你會有辦法逃過這一劫？”
西邱彎身大笑，“你們能逃離這裏的方法隻有一個，那就是我把飛彈射到旋渦的中心去。隻要讓旋渦的底部變形，泥漿的流向就會改變，因為它畢竟跟海水不同。不過，那飛彈現在卻是要送給你們的。”
銀色圓筒在西邱腋下轉向他們。無論d如何高明，也似乎無法逃過一劫。
就在此時——兩個人影躍入空中，不，因為船被吸在旋渦的斜麵上，正確來說，是他們往斜上方跳了出去。
人影和人影在空中相碰後，馬上再度彈升。西邱連做夢也沒想到這兩人是衝自己來的，一方麵因為兩個人影太過迅速，一方麵也由於完全沒料到會有這種本事的人在船上。
一瞬間，三個人影撞在一起，飛彈噴著火焰射出——飛彈往泥渦中心射去。
就在讓人覺得會爆出黑色水柱，不，應該說是泥柱時，旋渦以令人吃驚的速度停了下來，斜麵升起，渡船被推回到了水平麵上。
三個糾纏在一起的人影往船上摔了下來。
d的一劍迎了上去。
姐弟毫發無傷；西邱的身體從中被砍成兩段，飛天刺客噴灑著猶如紅墨水的鮮血，頭下腳上地摔入泥海中。
通路盡頭有個幾近正圓形的廣場，直徑不下兩百公尺。由於四周環繞岩山，隻要不從空中鳥瞰便不會被發現，而且岩山的南邊可以利用自然的山路，通往主要幹道。
山賊們之所以會發現這裏，也是因為從空中看到了這個地方。這是當他們在物色攻擊旅客用的藏身處時，由一個駕駛飛行器徘徊空中的山賊所立下的功勞。
膨縮建材建成的五間小屋與倉庫，便是他們的王國。
在廣場正中央，十個左右的人影保衛了兩輛馬車。
這些男人——其中有兩個女人，凶神惡煞，若非大雨模糊了他們的模樣，恐怕連成年人看到他們，都會嚇得臉色發白。
右眼戴著紅外線觀測器的高大男人，對女人中的一名說道：“愛璐笛，應該要把氣象操縱器關掉了吧？跟貴族動手一定要在太陽底下啊。”他是首領。
那女人——愛璐笛，用右手手指敲敲卷在左腕上的遙控器，說道：“又接觸不良了啦！現在正在修理。就算是陰天，貴族在白天也是睡得死死的，請放心吧。”
“拜托你想點辦法吧，要是河川泛濫引起洪水，衝壞了主要道路，那可就虧大了，快修好它啊。貝妮絲，去幫忙一起修理。”
另一個女人用粗暴的語氣說道：“好啦。”她的姿色遠遜於愛璐笛。這大概就是她不高興的原因。
高大男人朝馬車一抬下顎，“搶到這麽豪華的馬車還是頭一遭。想必高貴不凡的貴族大人，一定積了不少寶貝呢。好！要在太陽下山前把它給拆了——上吧！”
號令一下，各自拿著解體工具的男人們，便如黑色蟲子般，往兩輛馬車一擁而上。
就算是使用了大量貴重金屬及香木的馬車，隻要一被人知道是貴族的東西，就僅剩好奇的都城富豪才會買，再加上搬運不便，所以弄到貴族馬車的人，會立刻將其解體。
然而，這兩輛馬車卻與他們經驗範疇中的那些戰利品，有些不同。
拿著六千度雷射噴燈的山賊，慘叫道：“完全沒用？！”
手持能鑽穿硬岩的重合金屬鑽頭的手下，嚷道：“鑽頭斷了！”
“去！沒用的廢物！這樣的話，就算多少會傷到裏麵的東西也沒辦法了——喂，準備炸藥！”高大男人下達了命令。
一名手下提出異議：“沒問題嗎？那樣很危險啊。”話剛說完，高大男人的拳頭便揮了過去。
“噗吱！”一聲，響起了什麽東西戳入泥巴裏的聲音，高大的手臂，自手腕以下全陷在手下的心窩裏。
一甩手，把當場死亡的手下扔到五公尺以外，他把手伸到大雨中洗去鮮血。
“快去準備！”
雖然是用低沉的語氣命令的，但自然馬上有數個人，急忙往倉庫方向衝了過去。可以聽見高大男人的手臂，發出了微微的引擎聲。
三分鍾後，約莫一公斤、附有信管的高性能炸藥，被分別裝在兩輛馬車底部，接著以遙控引爆。
馬車彈了起來往旁邊倒下，可是隨即有三根像是車軸的長棒，從底部撐了出去，馬車一下子就回複到原本的姿勢。
這套包含車軸在內的機械裝置，並非馬車本來的東西，是後來才加上去的。打鐵鋪店主的苦心傑作，連炸藥的爆炸威力也擋了下來。
首領漲紅著臉大吼：“他媽的——再增加十公斤！”
聽到這話，有人說道：“稍微等一下嘛。”
發話的人是貝妮絲，她指著馬車，“以前我從一個旅行的鐵匠那兒聽說過，貴族的馬車雖然很能抵抗衝擊力，卻對高熱比較沒轍。老大，就用燒夷彈吧。”
高大男人隨即說：“好，就用燒夷彈。”
他才一下令，愛璐笛就用別有居心的語氣說道：“老大，等一下嘛。”
“為什麽？”
愛璐笛雙眼一閃，對貝妮絲投以不懷好意的眼光。“燒夷彈可是超過了兩萬度耶，要是馬車燒掉了，不就全都砸了？我們特地讓山路崩塌，為了得到寶物所花的工夫都會白費喔。我還有更好一點的辦法。”
她無視走到自己麵前，詰問“那是什麽辦法？”的貝妮絲，又說：“雖然我沒辦法讓雨停下來，可是卻能夠叫出太陽唷。而且氣象操縱器剛好也修好了，可以把模式切換成〔太陽光〕，集中光線，一邊照射一邊慢慢增加溫度的話，就能夠讓馬車燒得剛剛好了。”
“這個主意好。”高大男人完全忘了貝妮絲的提案，點了點頭。“真不愧是愛璐笛。叫給你了唷。”
“大家退開。”女子開始調節左腕的裝置。
數秒後——炫目光柱自空中落下，包圍兩輛馬車，光柱下的岩盤隨即喪失水分，落到光柱上的雨瞬間蒸發。
熱浪與強光迎麵而來，山賊們後退得更遠了。
“七千度……”愛璐笛眯著眼睛道，“八千……八千五百……九千……還沒有變化嗎？”
“繼續！”高大男人下令。
“……一萬……再上去就危險了，岩盤開始融化了呀。”
“不用管，繼續！現在爭的是一口氣，才不能讓落魄的吸血鬼雜碎小看厲害的人類！”
“……一萬五千……兩萬……”
馬車看起來好象正陷入地麵——的確是正在下陷，岩盤融解了，卻連蒸汽都沒冒出來，兩輛馬車正不停地沉入沸騰的熔岩中。
此時——從馬車裏傳出個脆硬聲響；像是開鎖的聲音。
高大男人大喊：“停下！”
陰沉的天空與大雨回來了，同時白煙隨著劇烈聲響升騰。這是熔岩加上大雨的結果。
雖然灼熱熔岩埋沒了近半個車輪——埋到了馬車底盤附近，可是馬車看來絲毫無損。
“到底要怎樣才能搞定啊？”
“剛才的聲音是啥？”
七嘴八舌的手下們，耳裏聽到了“唧！”一聲，顯然是門打開的聲音。
接著，兩輛馬車都打開了緊閉的車門，吐出了兩具顏色和馬車相同的棺柩。
看到漂浮再熔岩上的棺柩後，高大男人對愛璐笛叫道：“冷卻，愛璐笛！快點變成冬天！”
空氣驟然轉冷，熔岩噴出蒸汽，宛如在做死前的呻吟，直到它停止冒煙為止，足足花去了十分鍾。
一個人小心翼翼地踏向熔岩池，先用腳尖輕碰，再用手觸摸，才宣布：“沒問題了！”
接著男人們立刻包圍棺柩。眼睛中有著“總算成功了”的欲望光芒，還有赤裸裸的恐懼暗影。
“是怎麽做到的？”
聽見手下的喃喃自語，愛璐笛一麵把玩左手的裝置，一麵應道：“大概是馬車的保護裝置承受不了高溫，才把它吐出來。不用怕，時間還早，去撬開它，把貴族變成焦碳吧。”
“嚇呀！”一個人大喝一聲，同時高舉雙手。鋼鐵大錘呼嘯作響，往藍色棺柩砸下。
下一瞬間，鐵錘猛然回彈，握著它的男人大步踉蹌退開。放開鐵錘後，男人雙手發抖，痛苦呻吟。
“果然普通的力道拿它沒轍。”
高大男人通紅的雙眼望向棺柩，走到剛才揮錘的男人旁邊，一手拾起落在地上的鐵錘。
攆開正要用雷射噴燈去燒的手下後，他在棺柩旁邊舉起鐵錘，雙臂發出馬達聲。
破開空氣的速度和呼嘯聲響，都是先前一擊的十倍。
“碰！”的一聲，讓人聯想起爆炸聲。
歡呼聲在人群中傳開。
因為棺柩凹了下去。
高大男人再度把鐵錘高舉過頂。他的雙臂是用高
分子肌肉，包裹鋼製骨骼而成的人造強力手臂，控製是由肩膀的電子神經控製裝置負責進行，內髒的運行馬達，最高可以發揮一千匹馬力的力道。
當第二擊讓棺柩凹得更深時，他的手下們已經發不出聲音來了。
馬上就可以看到貴族棺柩的內部——前所未有的興奮跟好奇心，包圍了他們全身。
除了親身經理過貴族與人類之戰那段曆史的人之外，對其他人而言，打開貴族的棺柩一事，意味著一種觸犯神聖禁忌、偷偷潛入聖地的悖德行為。或許也帶由性方麵的含義。
被人工鮮花和霧靄所環繞的沉眠貴族，身形優美動人。男性身穿黑衣，女性則多穿禮服；但也有女貴族僅穿一件薄衫，或者未著寸縷的情況出現，這是貴族的奔放氣質使然。
萬一棺柩被擊破，女貴族的身影映入下流粗野的人類眼中，妖豔的肉體便成了防範重重揮下的木樁或利刃的最後防線。終其一生也無法遇到的絕色美貌，有如在輕喘而微啟的濕潤紅唇、豐滿的乳房，以及從纖腰到玉腿處的誘人淫冶，這些當然不用多說；但就連在蠟白肌膚下如青蛇般蜿蜒扭轉的血管，都會衝擊獵人們的大腦，讓殺戮的雙手為之停頓。
獵人會著了魔似的動也不動，一直注視著美麗動人的吸血鬼。從五分鍾變成十分鍾，十分鍾變成一小時——不久後，時間流逝，陽光喪失強度，暗藍暮色在天空中暈散，當他們回過神時，已自棺柩中起身的貴族，臉上正散放著耀眼紅光。
在他們被放出紅芒的雙眼再度吸引的瞬間，便會忘記一切身為人類的理性，僅能淪為貴族的鮮血美食。
山賊們也知道這種恐怖。所以在棺柩凹陷時，所有人就拿起了山刀和事先準備的木樁。隻要棺蓋一開，便會對裏麵看也不看，間不容發地把那些木樁刺進去。
盡管如此，還是有人微微張著眼睛，似乎述說了人類對貴族棺柩內部的強烈淫靡欲望。
“嚇啊！”隨著一聲幾近怒吼的暴喝，高大男人砸下了鐵錘。
這一刹那，棺蓋突然打開。就連這名大漢也無法停止自己灌滿渾身力道的鐵錘，鋼鐵團塊往棺柩內部錘去——在即將錘中時停了下來。
裹著湛藍上衣的手臂握住了鐵錘的錘柄。
僅一隻手臂便擋下了合計兩千匹馬力的重擊，不僅如此——哦喔，鐵錘還開始被緩緩推起，隨著慢慢起身的藍色身影一起升起。
一個人影出了棺柩，肩膀出了棺柩，接著他迅速站起現出全身。但即使如此，高大男人還是沒有鬆開鐵錘。
蒼白貴公子的俊美容貌出現在眼前，讓山賊害怕了起來。因為還是頭一次碰到雖然沒有太陽，卻在大白天從棺柩中出來的貴族。如今高大男子的手下無聲僵立在原地，有幾個人嚇破了膽癱坐在地上。然而，高大男子的偉岸身軀之所以不停抖動，卻是由於如同火焰一般，強烈無比的同仇敵愾。
“喲！”高大男人道。
靜靜凝視他的博拉珠男爵雙眼如冰，看來似乎還沒睡飽。
“我是托古馬，是個不入流的強盜，能在這種時間碰到貴族真是光榮哪。”
男爵微微動了嘴唇，“我是巴龍.博拉珠男爵。”
這一栓劑，高大男人知道鐵錘被放開了。他用力跳開，同時擲出鐵錘、拔出腰間的山刀，動作迅速嫻熟，沒有辱沒他山賊首領的身份。
鐵錘精準命中男爵的額頭，讓他一個踉蹌——在看到的刹那，高大男人猛然蹬地。
倉促一刀的目標是心髒，山刀不偏不倚刺穿了那裏。
一張俊美臉龐在高大男人眼前，掛著極其美麗又孤獨、殘忍的微笑。
“很高明。”
托古馬聽到這聲音不禁陶醉了起來，但他還是看到了男爵舉起的右手，以及手中黑沉沉的鐵錘。
他反射性地抬起胳膊遮擋防禦。人造手臂在防守時也能發揮一千匹馬力的力量。鐵塊落到胳膊上，火花四濺，電子火焰彩繪在肌肉碎散、骨骼粉碎的手臂上。
彎曲變形的鐵錘再度舉起。高大男人想舉起右臂擋住，可是在他正要放開山刀時，就已經太遲了。
“噗吱！”的一聲，是頭蓋骨被雜碎的聲音。鮮血和腦漿飛散，勁道十足地噴到遠遠圍著他們的手下身上。
因此，所有人回過神來。
“混帳！”
“妖怪！”
在各式武器正要火速殺來的瞬間，男爵的鬥篷如魔鳥羽翼般左右開展，接著耀眼光芒從他兩腋拖曳光軌，奔過山賊之間。
人類飛入空中，過了一會兒鮮血噴泉爆出。又更過了一會兒之後，才是無頭屍首倒到地上。
不遠處有兩個女人存活。不知為何緣故，男爵的殺人光芒並沒有往那邊奔去。
愛璐笛與貝妮絲互相看著彼此蒼白的臉。愛璐笛的左手移到了右手的氣象操作器上。它雖然無法讓雨停下，卻可以射出陽光。
男爵轉向她們。
“啊——”
在恐懼的叫聲尚未結束前，男爵一躍，來到愛璐笛眼前。
她嚇得錯亂了起來，完全忘記了操縱器的事，想轉身就逃；但從背後刺來的鋼鐵刀刃，紮穿了她的心髒。
“貝、貝妮絲……”
“我會收拾這個家夥。你就先去死吧！”
刺殺一直以來的同伴，搶嚇她手上的操縱器，貝妮絲同時俐落做完這兩件事。
男爵的攻擊被愛璐笛倒下的身體給擋住。
貝妮絲也熟知操縱器的使用法，因為她知道不得不學好它，好作為愛璐笛斃命時的候補。而愛璐笛現在確實死了。
“貴族的寶物統統都是我的，我要去都城把這些賣光！”
太陽光穿過雲縫射下——正要按下這功能的按鈕的手，被冷冰冰地停了下來。因為有白皙的手指從背後抓住了她的手腕。
當冷如寒冰卻又柔軟的嘴唇貼到頸子上時，她想了起來：還有另一具棺柩。
“停止！”男爵大叫。“你會不能和我一起走的！”
這件事遏止了貴族的本能——對於吸血的渴望。
“去死！”貝妮絲甩開蜜絲卡的手，用力往前一倒。
因為從瞪著她的蜜絲卡還有男爵頭上，炫爍強光射了下來。
※※※※
兩人在陽光下呆若木雞。
“他媽的，去死吧！”手指一麵按著操縱器的按鈕，貝妮絲放聲大喊。“化為塵埃！回歸黃土！”
這兩句話，是貴族死去之際人類必定會說的話；可是就在她說完的瞬間，貝妮絲的手臂連同操縱器斷成兩段，斷掉的部分落到了地上。
陽光消失，滂沱大雨下的人影是四個。不知該說是增加了，還是該說減少了。
抱住癱軟的蜜絲卡後，藍色貴族看著因雨而朦朧的黑衣身影。
d對在血海中痛苦翻滾的女山賊，投以冰冷無情的一眼，“看來是趕上了。”
他收劍回鞘。
站在豪雨中的三名男女美如天人，如果有人看到他們，恐怕連正在下雨這件事也會忘記。
剩下的山賊自然也有對d動手，結果自然不用多言。抓住一個問出巢穴位置之後，d便趕了過來。
沒去看那個令人鼻酸的現場，d視線落向的地方，是男爵跟蜜絲卡的嘴邊。
接著他眺望倒臥在鮮血及暴雨中的山賊們，但眼中並為浮現任何感慨。
“進入棺柩吧。”他說。
“d——我有話要說，”男爵說著，“這女孩沒有——”
“報酬要加倍。”d一麵往兩輛馬車走去，一麵道：“誰要付？”
蜜絲卡表情湧現喜色。“我來
！”
“不，我來付。”
這樣說完後，男爵摟著蜜絲卡的肩膀，靜靜地開始朝d走去。
因為d已然看出，在猶如血海的世界裏，兩名貴族忍耐住沒有吸任何人血。
※※※※
黃土色的大地上，主要幹道猶如冰冷延伸的雪白緞帶，但唯獨在這裏，像是盛開了一朵華麗的花。
有一座像是從中剖開的七彩圓頂帳篷——但其實隻是把遮陽布在路旁撐開而已，裏麵站著一名身穿黑衣燕尾服，頭戴大禮帽的頎長老人。他那垂至胸口處，正不停輕輕彈抖的稀疏胡須，比那個排列著紅寶石的領結更引人注目。
這裏是行人不少的中央主要幹道，由於附近與村莊的距離頗近，而且往來的行人也多，所以帳篷周圍聚集了近十名男男女女，也有兩三個小孩。
“好了，不管是從遠方來的人也好，住在附近的人也好，都請看過來。在各位眼前的乃是世界第一的魔術師——以主要幹道為家活躍在道路上，人稱〔路上魔術師約翰卿〕。無論在鄉村或是小鎮，即使是在都城也看不到，隻有在主要幹道上才能欣賞的魔術，現在就要送到您眼前！費用隻要一單忒，請交給那裏的女孩！”
一聽到這話，人們才打量起他戴著白手套的手指，所指向的帳篷角落。
喧鬧聲湧現。
那裏有著一名女孩，極其美麗卻又仿佛有些哀愁的女孩。
少女穿著和魔術師弟子身份相稱的開高叉金色禮服，白皙雙腿豔麗地忽隱忽現，穿梭在客人之間，拿著另一頂大禮帽不停地收集硬幣，比禮服更加耀眼的金黃色秀發，在腰間不住搖曳。
為何這樣的少女會在邊境的道路旁，擔任落魄魔術師的助手？——人們疑惑著，但在約翰卿的魔術一開始，便隨即為其俘虜。
白色修長手指一晃，五指間出現了四色彩球；在一聲吆喝後，又變成了四名千嬌百媚的美女。觀眾注意到四名美女全都是來收錢的少女之前，美女群變成了身穿金屬鎧甲的武士，又在歡呼聲中化為巨大的爬蟲類，緊接著一口吞下旁邊的觀眾。
就在由於太過逼真，觀眾呆立原地發不出聲音的瞬間——他們畏懼的對象消失得無影無蹤，隻留下了仿佛從來沒有那種東西出現過的帳篷和一群人而已。
時刻接近正午。
昨日的豪雨宛如一場夢幻，主要幹道十分幹燥，路上隻有白亮的陽光——以及馬車聲。
麵向那邊的人們，幾乎都在眼角中看見了騎乘栗色改造馬的黑衣青年，以及跟在背後的兩輛馬車。
望見青年的美貌後，人們連黃金禮服的少女也拋到腦後。甚至連少女也似乎為青年所迷。
“美麗的旅人先生，您不過來參觀一下嗎？”約翰卿裝模作樣地出聲叫喚。
黑衣青年望著前方不動，走了過去。
想起跟在那青年身後的兩輛馬車好象是貴族的馬車後，人們開始騷動；這是在對青年的印象鮮烈如故，唯有他的妖氣消散不見的數分鍾後的事。
仿佛是一直在等著這情況似的，約翰卿撚了撚稀疏胡須的一根，對騷動的客人說道：“那麽，各位先生小姐知道魔術的訣竅了嗎？那就是，首先，要將對方的注意力從魔術上引開。”
※※※※
行經小村過後約一小時，d停下馬匹。
前方的大地轉為灰色，四處映射出有若銀色蛞蝓的光澤。
連蜿蜒夾道的黑沉樹林也變得稀疏，偶爾才會像突然想到似的冒出一棵來。
這塊土地之所以令人毛骨悚然，或許是因為從地上噴出的瘴氣之故，甚至連陽光也被瘴氣給扭曲了，遠處的風景看來極近，近處的景物則被嚴重變形到仿佛要跑出視野外。
這地方的著名特色，乃是東西長達五十公裏，南北長達二十公裏的廣大濕地。
據說這片土地四處噴冒有毒瓦斯，還有能一口氣吞下壯漢的大怪魚潛藏其中。
左邊有木頭搭成的棧橋延伸到濕地上麵。有兩個人影站在棧橋邊上。
d走近那裏。
那兩個人是猶如纖細小樹枝般的伶俐少年，還有個圓滾滾的少女；即使沒看到兩人的長相，也會自然認為他們是姐弟。兩人的年齡都在十一、二歲左右，腳邊放著四個破舊的旅行皮箱。
注意到d後，兩人露出了陶醉的表情，當d下了馬，兩人暈陶陶得更嚴重了。
設於棧橋後方的休息所牆上，掛著像是時刻表的鐵板。
盡管隔著五、六公尺的距離，而且文字本身的大小會讓人想用放大鏡去看，但d卻看清了還有兩分鍾船就會來。
“請問一下……”圓滾滾的女孩走過來向他搭話，滿臉通紅。“請問你要去哪裏？”
d一瞥她胖得仿佛隨時會掉了下來的臉頰，說道：“北方。”
他會馬上回答別人的問題，實在令人難以想象。
“啊，一樣嘛！”女孩在胸前交握雙手，凝視d的眼瞳中有光芒閃動。
她咚咚咚地跑回少年那邊，指著d的方向說了什麽，再次交握雙手，接著兩隔人一起走了過來。
“好棒的刀喔！”不愧是男孩子的反應。“大哥哥——是戰士？還是保鏢？”
“都不對。”d又做了大異平常的行為。
“既然不是的話——那是獵人？”
“……”
“哇！姐姐，是真人耶！”
閃動光芒的眼睛變成了四隻。
“哇～～”
兩人一麵感歎，一麵開始繞著d打轉。他們自然不曉得，這其實是會令人捏把冷汗的危險行為。不過在旁人眼中，這應該也是幅能讓人發出微笑的碼頭一景。
“大哥哥，我們要去都城呢。”少年挺起胸膛說著。
“你覺得我們是要去做什麽？”這次是少女發問。
“要做什麽？”
“就是這個！”
活力十足的說話聲往後移。因為少女十分肥胖的身子俐落地做了個後空翻。
同時，一個抱住雙腿的人影輕巧躍過她頭上，是那少女。在兩人要著地的前一刻，彼此伸出雙手，接著在雙手相碰的瞬間，兩人再度彈入空中。
姐弟倆描繪出令人目眩神迷的軌跡，緊跟著又再度彈起。就算他們身上裝有可以違反能量保存法則的裝置，這特技也隻能以〔出神入化〕來形容。或許隻要這對姐弟的手掌能相碰，他們就能夠一直不落地。
令人覺得大開眼界的特技出乎意料地短，因為從濕地深處，有台大型氣墊船穿過瘴氣出現了。船底噴出的空氣猛烈濺起泥巴，速度將近一百公裏。
姐弟倆從離地十公尺的高空無聲著地後，跑到了d的身邊。
“怎麽樣？”
兩人不約而同地發問，不愧是姐弟。
“很棒。”d說道。比起兩人的特技，這句話更接近奇跡。
兩人立刻高興起來。
白色霧靄被推了過來，包圍三人。衝出瘴氣後，氣墊船——濕地用的渡船和棧橋接了舷。
這是足以載運一百人或是五十輛馬車的大型氣墊船。貌似商人的四、五名船客，跟先下到棧橋的擺渡老人打了招呼後下船。所有人瞧見d後都張大了嘴，看到他背後的馬車後，則又臉色慘白，那模樣十分值得一看。
滿頭白發的擺渡人粗聲大氣地喊：“好了、好了，上船、上船！十分鍾後就出發。”
※※※※
開船後不到十秒，岩石與棧橋便統統消失在白霧麵紗的彼方。
d在船的最尾端，一直望著位於船首的操舵處，以及正在和擺渡老人說著什麽的兩名小孩。此時，藍色馬車
出聲問話：“正在通過沼澤嗎？”
d回答：“是濕地。去休息吧。”
似乎即使躲入棺柩，待在馬車裏，男爵也能知道外麵情況。而且如果是憑監視熒幕知道的話，就不會說是沼澤，由此看來，應該是靠貴族的超能力知道的。
“另外還有三個人……兩個是小孩子。”
或許是從這句話的語氣中聽出了什麽，d臉上出現了冷厲神色，說道：“別違反約定。”
“我知道，放心吧。”回答後，馬車的主人又說：“雖然是多管閑事，不過說不定敵人正準備動手。有個家夥能在空中飛。”
“知道了。”d應道。
不知d究竟有何打算？這裏雖然說是濕地，卻深得無法測出深度，馬車或棺柩一旦從船上摔落，都不像有可能再度浮起。而且，就算是d，在四周為泥濘所包圍的情況下，也應該沒有對付自空中來襲的敵人的方法。
此時，一個橫躺於右舷前方十公尺處，看似倒地樹木的東西突然直立了起來，“颼！”地朝這邊伸出，簡直跟驚奇箱裏裝了彈簧的人偶一樣。
姐弟倆“啊！”地驚叫。那東西看起來和木頭一模一樣，但前端有著形似吸盤的嘴巴，以及三隻眼睛。
“噢喔？！”叫了一聲以後，擺渡老人轉動船輪。船隻一麵帶起泥巴噴向那東西，一麵向左拐彎。
哪一邊快？它的嘴巴朝少年頭上——朝著船隻彎了下來。
以那為中心，三個人影開始奔跑。兩個較小的人影跑開，漆黑身影則奔近，接著閃光迸現。
那東西的頭被斬成兩段，頭部發出“碰！”的聲音砸在船上，頸子則翻滾扭動猶如長鞭。
空中瞬間暴綻出藍黑色血花，當那鮮血如冬季的怪異驟雨般傾盆灑落時，氣墊船已經以高速遠離原來的方向。
“你、你們到底是什麽人？”也難怪握著舵輪的擺渡老人會如此問。
“就跟你看到的一樣，是個特級師喲。”女孩張開雙手恭敬地行了個禮。
“我們從以前待的小馬戲團，被叫到了都城的大馬戲團去喔。”少年將手按在胸口，低頭行禮。
“要去都城呀……”
大概是由於這份工作的緣故，老人膽識過人，他在說像是佩服的話時，語氣依舊不變。
“不過隻是倆個小娃娃要旅行，通過邊境一定很辛苦吧。爸爸媽媽呢？”
“老早就死翹翹了啦。”少年回答，絲毫沒有一點陰影。
“是這樣啊。我問了多餘的問題哪。”老人微微一笑，又轉向d那邊，“不過，你——”
少年與少女正用超乎尊敬，說是愛慕也不為過的眼神看著d.在老人要繼續說下去前，d問：“不是應該走在安全的路線上嗎？”
“不，那個——這就是平常的路線了。換句話說，跑錯了地方的是那個家夥。雖然這事很少有——不過不用擔心，我不會走險路的。”
“有危險生物的巢穴嗎？”
“恩，在更東邊的地方。沒問題的，這兒不可能會有的。”
“前方有危險的東西嗎？”
“這個嘛……大概是〔旋風〕吧。”
“那是？”
“不用擔心，時間還很充裕——”才剛要說話，老人不禁倒抽一口氣。
前方漂浮著黑色的橫倒樹木，而且還不隻一根兩根而已，而是塞滿了整個視野，還在成群蠕動——“怎麽——會這樣？！這些家夥的巢穴應該在更東邊才對！”
“倒退。”d抓住孩子們的手。
“來不及了！必須慢慢通過。別說話、也不能呼吸！”最後的要求強人所難，不過對老人來說，這恐怕是無庸置疑的認真命令。
如今，進入了那群黑色橫倒樹木——長頸龍之中的氣墊船，停止了空氣噴射，靠著從底部撐出的浮囊和汽油引擎，換成低速前進。前進得緩慢無比，仿佛風平浪靜。
d姑且不論，倆姐弟和擺渡老人自然是臉色蒼白，因恐懼而無法動彈。不過兩個小孩即使麵對害怕的東西也沒把眼睛轉開，果然是生活在邊境的人。
還不足一公尺——在舷側外三十公分處的泥巴跟水窪裏，黑油油的它們正蠢蠢欲動。
雖然它們大多數都靜止不動，但偶爾有一隻微微蠕動後，周遭的好幾隻就會跟著它一起蠢動，惡心的泥泡彈出泥巴，將泥沫濺入船中。
有句話叫〔不入虎穴焉得虎子〕，但現在卻不是要得虎子，反倒像是為了保住自己的性命，而進入虎穴——還是進入了數百頭饑餓猛虎的巢穴。
事實上，大家並不清楚多大的聲音和力道會讓它們醒來；但就擺渡老人看來，恐怕會覺得如果現在發出的引擎聲、船身帶起的水波再強上一點，怪物們就會群起而攻。
氣墊船前進。
隻能把命運托付予引擎聲以及船泛起的水波。
十分鍾……二十分鍾……擺渡老人低低“啊！”了一聲。
在大約一百公尺的前方——已無它們的蹤影，眼前隻有一望無際的黑色泥土與積水。
姐弟無言地互相擁抱，兩人的手依舊抓著d的手。
“啊？！”擺渡老人又再輕叫了起來。這次的語氣不一樣。
因為在這駭人水路的終點處——黑色泥土上，孤伶伶站著一個人。
那是個男人，自頸部以下覆蓋著葡萄酒色的鬥篷狀物體，臉又細又窄。
若是棺柩裏的男爵在外麵，大概會認為自己最糟的預感成真了。當d收拾地下刺客的那一晚，從空中襲擊男爵的人，就是這個男人。
“刺客？”d問道。
這句話確實傳入了前方男子耳中，但那對姐弟隻是用有些奇怪的表情看了d，而擺渡老人聽到了也毫不在意。
“沒錯。”男子立刻答道。“我的名字叫西邱。和你後麵馬車的主人交手過一次，這次是第二次了——而且，不會再有第三次。”
“是你讓這些生物跑來這裏？”
“正是如此。我在擺渡的路線上灑了那些家夥喜歡的食物。能來到這裏真不容易，不過你們得死在這裏了。”
西邱一伸雙手，鬥篷張開，那是巨大的酒紅色飛翼。
看到飛翼內側的發光圓筒那一刹那，d命令道：“全速前進！”
他們尚未通過凶獸的巢穴，但縱使如此，擺渡老人卻像中了妖術似的聽話照辦。
切換引擎速度，回複氣墊船機能的同時，宛如噴射機噴射氣流的空氣，賦予了船身一公尺的高度，以及一百二十公裏的時速。
氣墊船急速前進的瞬間，男子身上的圓筒噴出了白煙與火焰。
千鈞一發，飛彈消失在船前一刻的位置，爆出轟然巨響還有高聳水柱。
極其駭人的嘶鳴聲響起，鐮狀的長頸陸陸續續伸入空中，怪物們〔目卑〕（這是一個字哦，念bi，打不出，隻能組合了）睨眼下的生物。
西邱沒有射出第二發的餘裕。
不給怪物們彎下頸子的時間，氣墊船撞上了西邱。
沒有撞到，葡萄酒色的色塊飛入空中。
或許由於那色塊並非垂直飛升，而是先往橫飛再上升的緣故，d的離鞘一劍和他擦身而過，遲了一瞬間射出的白木針也被他輕鬆閃過，西邱名副其實的〔身輕如燕〕。
飛升到離地二十公尺後，他停在空中，火焰與白煙從他兩腋下射出。
“嗚噢！”擺渡老人操控舵輪，但慢了數十分之一秒，飛彈命中船尾。
不過隻有船尾護欄被炸掉，大概是由於飛彈本身是小型飛彈，還有擺渡老人的技巧高明使然。
然而兩輛馬車猛然傾斜，當白色的車身
往船尾滑去時，姐姐看到被炸掉的缺口比馬車來得大，放聲大喊：“危險！”
d疾躍如電，抓住了藍色馬車最前麵的馬匹身上的韁繩。
藍色馬車前進，白色馬車也跟著往前移。
黑亮龍頭與吸盤狀的大口，從三個方向往他頭上衝了下來。
d著這馬匹，揮出一劍。
即使身處如此險境，吸血鬼獵人的劍技依然神準無比。三個龍頭皆被斬落，其中一個掉在船裏，往船首方向滾去。
d正欲疾奔——船尾猛然下沉，馬車再度下滑。d正要拉住馬，卻又停止了動作。
慘叫聲響起。
因為剛剛被斬下，在船上滾動的龍頭，出其不意地跳了起來，用頭上的吸盤吸住了擺渡老人的肩膀。
“嗚哇哇哇哇！”
老人向後摔去，臉部刹時變成滿是皺紋的木乃伊狀態。因為它們是以生物的體液作為住食。
“颼！”白木針疾射而至，打穿了怪物的腦袋。
在它離開的同時，老人也摔倒了地上——馬上又爬了起來。
他死命轉動船輪，向左轉彎。必須要從長頸龍比較少的水路穿過去才行。原本路線的前方，早就被相互糾纏的長頸給堵住了。
或許托了擺渡老人的神技之福，渡船毫無滯礙地穿行過聳立如林的黑色長頸，終於脫離了它們的巢穴。
“太好了！”少年大叫了起來。這也情有可原。
然而，緊接著又換成麵向船尾的少女害怕地慘叫：“追過來了！”
不知它們在水中的身軀是什麽形狀，那些高舉的頭頸自動傾斜成六十度角，用不輸給時速一百公裏渡輪的高速追了過來。由於速度極快，船身劇烈搖晃、彈跳，連支撐著馬車的d也無計可施。
“船長先生——要被追到了啦！”在姐姐大嚷的同時，氣墊船的方向突然一變。並不是因為擺渡老人的關係，而是因為泥水發生了變化。
“啊、啊、啊、啊——”不知是姐姐先，還是弟弟先——兩人發出了不像人類發出的恐懼尖叫。
隻見泥沼正在旋轉。旋渦外緣的直徑足足有一百公尺長，而且還在不停擴大；相對的，旋渦內側——漏鬥狀的斜麵，也正不住地增加深度跟斜度。船隻隻能被離心力壓在旋渦上端附近。
這個應該就是擺渡老人之前所說的〔旋風〕。
它本來是潮汐漲落時加上特定條件後，才會產生的海上大型旋渦，但現在卻發生在泥沼裏。
而且，當通過怪物巢穴時所花的時間，與為了逃跑而改變的方向加在一起後，渡船便剛好衝入了泥濘大旋渦的正中央。
不僅隻有渡船，連逼近的一群黑色龍頸也相互纏卷，不停翻滾轉動著滑下泥漿斜麵，接連被吸入漏鬥的底部。這幅戰栗的光景除了令人發毛之外，居然還讓人有滑稽的感覺。
笑聲從頭上灑了下來。
抬眼一看，d和那對姐弟看到身披鬥篷的人影，浮在旋渦邊緣五公尺外，離船約有十公尺高的空中。
不知道那鬥篷有何機關，連上下拍動也沒有，就能讓西邱浮在空中。
“怎樣，d？這一切都是我準備好的陷阱。讓你和那些怪物相互攻擊，讓船跑到它們裏麵消耗時間，還用上飛彈，都是為了要讓你們直接跑進這裏。能從那些怪物中逃出來也實在厲害。不過雖然你花了那麽多工夫，但還是得死在泥巴裏麵。還是說，你會有辦法逃過這一劫？”
西邱彎身大笑，“你們能逃離這裏的方法隻有一個，那就是我把飛彈射到旋渦的中心去。隻要讓旋渦的底部變形，泥漿的流向就會改變，因為它畢竟跟海水不同。不過，那飛彈現在卻是要送給你們的。”
銀色圓筒在西邱腋下轉向他們。無論d如何高明，也似乎無法逃過一劫。
就在此時——兩個人影躍入空中，不，因為船被吸在旋渦的斜麵上，正確來說，是他們往斜上方跳了出去。
人影和人影在空中相碰後，馬上再度彈升。西邱連做夢也沒想到這兩人是衝自己來的，一方麵因為兩個人影太過迅速，一方麵也由於完全沒料到會有這種本事的人在船上。
一瞬間，三個人影撞在一起，飛彈噴著火焰射出——飛彈往泥渦中心射去。
就在讓人覺得會爆出黑色水柱，不，應該說是泥柱時，旋渦以令人吃驚的速度停了下來，斜麵升起，渡船被推回到了水平麵上。
三個糾纏在一起的人影往船上摔了下來。
d的一劍迎了上去。
姐弟毫發無傷；西邱的身體從中被砍成兩段，飛天刺客噴灑著猶如紅墨水的鮮血，頭下腳上地摔入泥海中。