d抵達巨樹的時間，是在他展開追蹤的三十分鍾過後。這還是他一麵斬斷連襲來的琴弦，一麵冒雨前進的結果。
然後他在燈火通明的大洞中與隻身等待他的首領碰麵了。
“比傳說中還要出色的美貌——你是d吧。我是統領博拉珠大人的暗水軍的迦力祿。”
“那兩個女孩——在哪裏？”
d的問話簡單明了，身上沒有殺氣，然而在他冒出殺氣時對手會落到何種下場，恐怕也隻有死在他手上的敵人才知道。
“放心吧，我沒動那小女孩一根頭發，可是她接下來會怎樣，就要看你和我談話的狀況了。”
“另一個在哪？”
“如果是那個女貴族的話，我在稍微疼愛她一下之後就關到監牢裏了，現在是不會死卻也逃不了的狀態哪。”首領殘忍地笑了笑，“你想要見她們的話，隨時都可以，不過在那之前有兩三件事要先問你——為什麽稱得上是舉世無雙的吸血鬼獵人的你，會答應擔任貴族的護衛？”
“他的目的是殺死貴族。”
“那麽那個女貴族又是怎麽一回事？”
“那是雇主的命令。”
“對於人類和貴族竟然能相安無事地一起旅行，我實在很驚訝，但那些家夥遲早會露出獠牙的。d啊，你是站在哪一邊？”
銀刃突如其來地抵到迦力祿頸上，完全看不出d是何時拔劍的。
“給你五秒，把兩個女孩帶來。晚了一分鍾削去耳朵，兩分鍾是鼻子，三分鍾則剜出眼睛。”
“你確定？——要是你這麽做，那麽那兩個人也會被同樣地對待喔。”
在意圖反抗的迦力祿眼中，確實有著懼意閃動。
“五……”d冷冷說了。“四……三……二……”
沒有殺氣也沒有鬼氣，若在不知情者眼中看來，或者就像是舉著劍在玩耍一樣。
“……一。”
當數到這裏時，迦力祿重重說道：“知道了。”他舉起右手。
緊接著，滑輪聲從天花板上響起，然後兩個籠子模樣的東西降了下來。
那是巨大的鳥籠，和圍在它外圍的鐵架一樣長滿了厚厚的鐵鏽。梅和蜜絲卡的身影確實就在裏麵。
籠子一放到地麵上後，門自動打開，兩個人滾了出來，急忙躲到d背後。
“帶她們走吧。”迦力祿低聲說了。
“不，還沒。”
就在這一刹那，暗水軍首領的眼中閃過了真正的恐懼。
白光追上了他向後跳去的身子，d的一劍精準斬開迦力祿的身軀。
不知在d的感官中，從劍刃上傳來的奇妙觸感是什麽樣的感覺？
迦力祿著地在三公尺外的身軀上，於胸口略下方確實裂了一道橫線。
“d，覺得不可思議嗎？”他的語氣和嘴唇上都想露出笑意，但都辦不到。因為他被d砍了一劍。
“水軍人？”這是隻有d能聽見的左手話聲。“是貴族發明來負責處理戰爭用合成士兵的液態人類。聽說雖然數量很少，在一千年裏隻出了十個，卻殲滅了總共一千萬的敵人。這——可是個麻煩呦。”
“就算是你的劍也無法殺死我的，這是我在為了消滅貴族而成為貴族走狗之後所得到的身體。d啊，現在還不晚，助我一臂之力吧，不，應該說你就變回真正的獵人，和我一起消滅博拉珠男爵和那個女人吧。”
翻騰滾動的漆黑物質無聲地自洞口逼近d腳下。
是水——迦力祿曾說過〔暗水軍〕這個字。從高度還不足數公厘的黑水中，浮現了好幾個形體，緩緩朝d滑移過去。
把兩個女孩留在原地，d蹬地躍起，外套翻飛如翼。
大概是從他那仿佛要攝取獵物的魔鳥的身影中，察覺出了什麽，迦力祿大嚷：“動手！”
聽到這聲斥喝，數個人影朝d背後躍去。
在他們手中的斧頭正要揮落的空擋，一道速度、光燦遠勝斧光的銀光閃過。
迦力祿距離剛落地的d與部下五公尺，嘲笑道：“那三個人也有〔水軍人〕的能力，雖然不像我那麽完美，但不管再怎麽說，也是不可能像鋼鐵那樣被你給砍斷的。”
因為剛才他目睹了d的劍斬過他部下的軀體，而如今那些部下正傲然站立。
對周圍的敵人看也不看，d向前移動，三人擺出追擊姿勢。
但就在這一刹那，令人驚愕的狀況發生了。
他們的身體突然“啪！”地朝四麵噴出黑水，接著三個敵人一轉眼就失去原形癱了下來，化為一灘散在地上的怪異液體。
“d，你——你竟然殺死了水軍人？！”
d的劍插入這時變得呆若木雞的迦力祿臉上，在感覺到液體的抵抗傳來後，劍直接穿過迦力祿臉部。
“白費——”迦力祿一波的嘲諷中途斷掉，他用右手壓住臉，踉蹌了起來。
黑色水液從他指間滴落，d的劍技終於斬傷了不知受傷滋味的液態人類的身體。
迦力祿在頭上察覺到另一記攻擊的跡象後，大喊：“看你後麵！”
d並非是被敵人這麽一說就會轉過身去的青年。
“d——”停住他腳步與長劍的，是梅緊張的呼喊聲。
兩名女孩被人從背後勒住脖子，梅的喉嚨上、蜜絲卡的心髒上，都抵著鋒利的斧刃。
※※※※
在被帶去迦力祿的房間過了約莫二十分鍾後，梅回到了鑲鋪木板的古老牢房——一座懸吊在洞穴空中的塔，裏麵的其中一間。
那是蜜絲卡的鄰房。在帶她過來的一名暗水軍開門時，梅瞧見了蜜絲卡。
蜜絲卡靠著身手的牆壁，背對著她。
“你沒事吧？！”梅問。
酸液似乎隻會侵蝕貴族的身體，蜜絲卡穿著的衣服並沒有事。
“你說出了……什麽……”
那用瀕死尚不足以形容，簡直就像是死人在說話的聲音讓梅感到害怕。
“什麽都沒有說。”
“騙子……說了我喝男爵大人的事對吧……你這背叛者，人類這種東西……寵其量，也全都隻是像你這樣……品行低劣的家夥……而已……”
“才不是……我是在聽那個人說話啦，就是那個抓了我們，叫作迦力祿的人。”
“迦力祿……就是那家夥的名字是吧。”
聽見這句話的同時，梅不禁後退。
“現在我的身體被溶化腐蝕了，距離複原還很久。可是當我複原之後，首先就要把那家夥手腳、脖子給親手擰斷。”
“別這樣，就算做了那種事情——互相憎恨，是沒有什麽好處的。”
說到這裏，梅的牢房大門已經打開，合成人類隨即將她關起來之後離開。
梅拚命想和蜜絲卡說話，懇切地拜托她來到牢門柵欄這邊，可是卻沒得到回應。
梅喊啞了嗓子，拍打牆壁，最後就在她剛死心時，她注意到在自己的小拳頭下方有塊紅磚凹了進去。
仔細一看，那磚塊周遭的灰泥也被照著原來的形狀剝下了，隻要把磚頭塞回去再貼上灰泥，從外表上根本看不出異狀。恐怕是在許久以前，關在這座牢房的犯人為了和鄰房的同伴說話，或是為了當作逃跑洞穴才挖的。
“你沒事吧？會不會痛？”梅一邊注意別讓不知在哪兒的看守人聽見，一邊問著，可是沒有回應。
她取下項鏈握在手中，趴到地上，因為通往對麵的磚牆高度和地麵一樣。
拳頭剛好可以通過。為了保險起見，梅連手肘也伸了過去。
她的手腕突然被抓住。
比起那像被老虎鉗
夾著的壓迫感，對方手指上的那股滲入骨髓的冷寒，更讓梅戰栗不安。
“好痛……放開我。”
“好溫暖的手哪。”蜜絲卡的聲音陰陰傳來。
“說話還很有力氣嘛，太好了。”
在她感到放心的同時，覺得手腕仿佛沒被抓得那麽緊了。
“這是什麽？”
“裏麵有裝藥啦，是我和休威在特技失敗時用的。雖然不知道對你的傷有沒有效——可是我也隻有這個了。”
沉默降臨，過了一會兒——
“你不是怨恨貴族嗎？”
“那還用說。爸爸媽媽可都是被你的同類殺死的，怨恨是一定的。”
“也就是說，這藥是毒藥？”
嘲笑的語調讓少女勃然大怒。
“是不是用了不就知道了嘛！我對受傷的人或者是在哭的人——不對，人類——啊，又不對，啊啊，隨便啦！總之就是不能放棄不管啦！貴族要是看到在痛苦的同伴的話，就會靠過去吸血對吧，可是人類是不一樣的！”
手腕傳來仿佛被撕碎一樣的劇痛，在梅發出慘叫之前就消失了，她反射性地縮回右手。
緊跟著，項鏈從地板上滑了回來。
怒氣讓梅忘記了疼痛。
“你吧人家的好意當什麽了啊，別扭的家夥！直接收下啦！”
把它滑回去。
馬上又跑回來。
“真是的！”梅再度扔過去。
這是隔著一座牆壁進行的奇妙遊戲。
“頑固的小女孩。”
幾次之後，項鏈沒有回來，而是笑聲傳了過來。
“什麽嘛，你才頑固得要死咧！”
“我就在這邊把它扔掉吧。”蜜絲卡的聲音極其冷酷。
“隨便你，大笨蛋！”
梅氣得頭昏腦脹，吼了一句後別過臉去。
“明明就受了重傷，要是放著不治的話，就算是貴族也回痛的啊！幹嘛要丟掉它嘛！”
梅突然哽咽了起來，舉起一隻手拭去眼淚。
這時有腳步聲接近。
她連忙塞回磚頭，裝作自然的模樣靠著牆壁——千鈞一發，數個人影站到了鐵柵欄前麵。
鎖打了開來。從鄰房也響起了一樣的聲音來看，好像也有人去了蜜絲卡那邊。
“要——要做什麽？”
少女反射性地擺出架式，兩名長得像青蛙的迦力祿手下，在她麵前一左一右地站開。
右邊的男人朝左伸出雙手，左邊的男人也朝右方伸出手，在兩隻手間張有看似灰色薄膜的物體，它濕潤光澤的表麵上，確實正泛著像水一樣的液體波紋。
“不要亂來！出去！”
似乎臉她的強硬話語，也要被逼近的灰色水膜包了進去——就在這一刹那，梅矮小的身體以令人難以置信的輕巧躍過薄膜上方。
當兩人轉過身時，她已經跑出牢門。接著向左轉，即使到了這種關頭她仍想救蜜絲卡。
她眼前冒出一堵黑牆，猛烈力道按到了她緊急停住的雙肩上，讓少女停了下來。
“女主角還真是忙哪。”
梅仰望聲音傳來的地方，覺得好像全身的力氣都消失了。
“暫時安分一點吧，隻是要取得你們的外型而已。”一麵發出“呼、呼”的聲響，迦力祿沉穩地說了。
※※※※
瞥了抵著兩個女孩的斧刃一眼，d左手朝一揮。
手腕和眼睛被白木針射中後，水軍人退了開來。
不隻這樣，連蜜絲卡的心髒也被射穿了。
“獵人，你發瘋了嗎？！”
在迦力祿幾近怒罵的大吼聲中，梅往d跑去，右手握著死去敵人的刀子。
“d！”
兩道銀光破空交錯。
梅被從中直劈成兩半，她手中的刀子是朝d刺去的，這點吸血鬼獵人自然一清二楚。
“為什麽——你會發覺？！”一麵往洞穴深處退去，迦力祿一麵呻吟似的問了。
沒有回答。
假使d會回答的話，或許會這樣說：四肢健全的貴族，即使麵對的對手是水軍人，也沒有乖乖不動的道理。
之所以留下梅後麵再收拾，是因為就連d都看不出那是不是本人的緣故。然而，隻要敵人一露出真麵目，即使是偷襲，也仍非手中有劍的d之敵。
迦力祿的計策輕而易舉地被破解了。
“過來吧，d！”迦力祿在深處的房間出聲召喚他。“對付你的敵人就在這裏。”
黑水業已漫過四處的地麵，人影從水中跳出揮刀襲來，d對他們看也不看，一劍斬殺，開始無聲疾奔。
他的五官傳來了奇怪的反應。血液的流動瞬間停滯，手腳變得沉重，秀美的嘴唇邊冒出了氣泡。
毫無任何預兆地，d周遭的空間突然變成是在水中。
在他搖擺晃動的視野深處，有個雪白物體蠢蠢而動。
或許該說那是一隻巨大的水母。它在略顯扁平的傘狀部位下長有瘤狀胴體，有數百或者是數千條如絲觸手從那裏伸出，仿佛在尋找什麽似的緩緩扭動。
“不管是再怎麽高明的獵人，隻要流著貴族的血，在水裏的攻防能力就一定會比在地上差勁。”
迦力祿高聲大笑，他的身影已經消失無蹤。
“這是能把一切環境變成自己最適合生存的狀態——水中的合成生命，名字叫作墾瀾客，可要好好記住了。嘿，要是不快點浮上去的話，可是會溺死的喔。原本是開發來對付男爵的東西，不過看樣子對半吸血鬼也能派上用場哪。”
觸手伸來，在雪白半透明觸手的內側，長有一道藍線，不知那是神經還是血管，d的劍身砍斷數十隻聚成一束的觸手後，那股藍色如絲線般，從切口冒出上升。
靠著極其緩慢的動作，d來到了墾瀾客下方。觸手長約十五公尺，它全長足足有二十公尺。
d一口氣踢蹬地麵，他上升的方式就像浮了起來一樣。突然，水的抵抗力消失，因為墾瀾客把d四周的區域恢複成普通空間。
d停住一瞬間，開始往下掉，他的手抓住了一根觸手。
“不行！”
大叫的是那隻手。還不到一眨眼的時間，d便放開了手。
他落地時相當輕巧。
然而——d的全身卻變形成有些奇怪的形狀，不，是他的外型崩潰了。他隨即站起的身體，在外型比例上有點失去原樣。
“你抓到了？”不知左手問這話是什麽意思。
“恩……”
在還沒回答完時，d一拉了左手。
“恩？！”
第二聲乃是驚呼聲。
因為在d頭上，像真正水母一樣緩緩晃動的白色怪物，從身體與觸手根部連接處，突然清晰發出了“喀嚓！”聲，所有觸手統統斷去。
d不像有做出躲避動作似的接連閃過飄落的觸手後，他在此時聽到了呼叫自己的聲音從樓梯上傳來。
轉身抬頭一看，在又長又大的螺旋樓梯上方，露出了一張小臉。
“在這裏！快來！”
數個人影從黑水中往梅跳去，但他們被d左手飛出的白木針射中後，又摔回出現的場所。
d往樓梯入口奔去，迅速爬往梅所在處。
墾瀾客的頭部和身體上升消失在洞穴上空。
“d先生？！”
d製止梅正要抱過來的身體，問：“蜜絲卡在哪？”聲音有些模糊不清。
“她在那裏！”
梅可愛的手指指向仿佛葫蘆或瓜類一般，從空中垂下來的一座塔。
“她的身體已經爛掉了，救救她吧！”
“跟我一起來。”
沒有出現任何追擊的敵人，兩人抵達了蜜絲卡的牢房前麵。
梅正打開牢房的柵欄。
“你是怎麽出來的？”d問。這相當罕見。
“之前在被他們取走什麽莫名其妙的外型時，我假裝反抗，從帶著鑰匙的家夥身上把鑰匙扒走才能逃出來的。”
梅自傲地挺起胸膛。牢門雖然開啟時會用到鑰匙，但卻是自動上鎖，所以離開的人沒有發現鑰匙被偷走倒也不奇怪。
“對了，我之前被他們用奇怪的膜包了起來呢，後來他們終於拿開以後，那上麵就清楚印著我的樣子。雖然我不知道那是要做什麽的，可是你要小心一點喔。”
由那水膜造出來的假梅，已經被d的劍斬殺。
d的左手按到鐵欄上。
牢房是人類用的，之所以拿來關蜜絲卡，是因為迦力祿認為劇烈的刑罰已經讓她沒有體力與力氣逃跑，或許也有遲早會把她轉移到其他牢房，或是打算在那之前就處死她的緣故。
左手一拉的同時，整個柵欄便被扯了下來，彈開的螺絲打到遠處牆上，發出數聲清脆聲響。
“出來吧。”
背對他們的蜜絲卡隨即站了起來。
她用禮服的衣擺遮著鼻子以下的地方。盡管她擁有貴族的再生能力，距離痊愈仍然十分遙遠。
“走吧。”
梅拉起她的手。蜜絲卡的手已經潰爛變形成瘢瘤狀。
蜜絲卡甩開少女的手。
“放手！髒死了。”
“知道了、知道了，龜毛的家夥，再也不會幫你第二次了。”
噘著嘴的梅轉身向d喊道：“走吧！”
d打前鋒，三個人往樓梯那邊跑了過去。
下一刹那，他們腳下爆出轟然巨響。
從出口往下一看，d便弄清楚了狀況。
螺旋狀大樓梯自出口處以下的部分坍塌了，正在黑水中翻滾打轉，它四分五裂的殘骸讓人聯想起巨大的骨骸。
“往上。”
d的一隻腳踏到了剩下的樓梯上，斷裂處距離下方約有二十公尺，並不是能抱著兩個女孩跳下去的高度，如果抱人的人是d的話。
“啊！”梅的驚叫聲往下方摔去。
隻見牢房地麵如今正像液體一樣泛起波紋，淹沒了少女雙腳膝蓋以下的部分。
d伸出左手抓住少女的手腕拉起她，“要快點。”
他開始奔上樓梯。
樓梯不知於何時建成，它何沿著大洞內壁修築的設施、從天花板或牆壁上垂下來的建築，或者是牆上突出的建築之間，有細長的吊橋跟空中走廊相連結。
在爬到從高度上來說，大約往上升了一百公尺的地方時，梅靠著扶手嚷道：“我已經不行了！”
“累贅的女孩——別管她了！要不然你就背她。”蜜絲卡罵道。
若是平常的d應該會直接那麽做，可是他卻問：“還能站著嗎？”
“讓我休息一下，隻要一分鍾就好。”梅回答得斷斷續續。
蜜絲卡望了下方說道：“樓梯正慢慢化成水，照這速度來看還有三十秒。”她語氣愉悅，因為自己是不死之身。
“知道了，走吧！”
梅的身體離開扶手——又蹣跚了一下。
d就在她身邊，梅伸出手想抓他站穩，手一碰到他的腰卻滑了進去，整隻手臂陷入了d的胸口裏！
“——？！”
因為拔出手時太過用力，梅再次靠到扶手上，接著她的身體隨著沉悶的斷裂聲迅速往下摔去。因為扶手的一部分早已老朽，無法承受這股撞擊。
慘叫聲響起——又停住。
d抓住少女上衣的腰帶拉起她，把她放回樓梯上。
“這還真是有趣，你被變成水了是嗎？”
蜜絲卡用仿佛燃燒的目光盯著d看。
原來，和墾瀾客的一戰竟給美麗獵人帶來了如此可怕的後果。墾瀾客能將四周萬物化為水的秘密，大概就在d抓到的觸手上。d之所以依舊能維持人形，恐怕是由於體內流著貴族之血的緣故。
“可是左手卻還可以抓住這小鬼，這是為何？”
不理蹙著柳眉的蜜絲卡，d對梅往向上的樓梯抬了抬下巴。
少女搖搖晃晃地開始爬樓梯，雖然隻有休息一下，但她的腳步卻是出奇穩健。這是特級表演鍛煉出的心肺機能的成果。
可是到了後來，她的雙腳變得像鉛一樣重，心髒也似乎不再跳動，還爬不到二十公尺，梅就放棄了。
“已經……不行了……丟下我……不要管吧。”
一如往常，d既不鼓勵也不答話，望著腳邊的少女和樓梯旁伸出去的連結走廊。
走廊另一頭有一棟從牆上突出的三層小屋。
在風化老朽仿佛化為牆壁一部分的小屋木門上，潦草寫著不知什麽意思的古代文字。
“進去吧。”d一說完，不僅是梅，就連蜜絲卡都不禁睜大了雙眼。
“你在胡說——？”蜜絲卡正想反駁時，披著黑色大衣的身影已經朝走廊邁出腳步。
由原木架成，上麵鋪著厚木板的走廊，發出令人發毛的咿軋聲。灰塵、沙土，還有不知是什麽東西的玩意不停撒落。
d在走廊中央轉過身來，“沒辦法走兩個人，等我走完再過來。”
一說完，就在他踏出了一步的瞬間，地板發出了“啪！”的聲音。
“啊——？！”
不知梅這沙啞的叫聲究竟是慘叫，又或者對d的讚歎？美麗身影由從中斷成兩段的走廊中央，如黑風般躍到了小屋的門口。
d用左手把門往裏麵推開後，喊道：“往上跑！我會追上的。”然後便消失在黑暗的屋內。
“該死的——竟然隻顧自己！”當然，氣憤得渾身顫抖的隻有蜜絲卡一人而已。
“不是那樣子的啦——我們走吧！”說著話的梅仰望在頭上延伸的巨大螺旋。
d一定是在那間小屋裏麵找到了關鍵的救命辦法，要不然他一定會拚命保護我們的。否則在走廊斷掉的時候，他就不會跳到小屋那邊，一定會跳來我們這裏。
腰部突然被粗魯地抱了起來，梅被懸抱在空中。
“你——？！”
“真會添麻煩，不如把你從這裏丟下去好了。”
蜜絲卡爍爍放光的憎恨眼瞳中，映出少女的臉龐，同時她踩著對貴族來說堪稱輕盈的腳步，開始攀登大樓梯。
她後腳剛踏過的台階，立刻便溶化變形。
※※※※
d離開後，男爵遵照他的指示換了落腳處，接著又過了十分鍾左右，妲琪便醒了。
之前男爵在她的鼓膜噴上了從馬車裏取來的聲波遮斷液。水琴聲依舊不絕於耳。
"我——怎麽了？"
對躺在從馬車裏拿出的毛毯上這樣問的妲琪，男爵說明了水琴以及d的事。
"敵人的目標是我，我想他們一定還會再來。像換地方這種把戲，我也不覺得能瞞過他們。"
"他們就是一直在追殺你的敵人嗎？"
"不，是我父親派出來的刺客。"
"令尊派的？"妲琪倒抽了一口氣，"為什麽要做這種——"
"因為我要去殺他。"
"……"
"好好休息吧。要是有什麽狀況，你就按這個吧。"
男爵把棒狀的超音波發送器交給她後便要離開房間。才打開了門，超音波的聲錐便刺入他的鼓膜。
男爵愕然地
衝回房間裏，發現妲琪呆呆地站在床鋪前麵的地上。
他往發送器望了一眼，"不小心的吧。"說完後又要離開。
"不是的。"妲琪猶豫的聲音朝他背上投來。
男爵轉了過來。"是故意這樣做的？"
"是的。"
"說不定敵人裏麵會有聽見超音波的人，最好不要亂玩。"
"我並不是在亂玩——是因為我有話想跟你說。"
"跟我說？"
"你和我所知道的所有貴族都不一樣。d先生是半吸血鬼，可是你卻是完整的貴族，然而你卻像人類一樣想要保護幼小的人、弱小的人。我覺得這簡直不可思議。"
"難道你的同類的不會那樣做嗎？"
"不會。因為你一直想要保護的是人類的孩子，我們不會去保護蟲子。"
"這樣說的話，就表示貴族建立了真正的高度文明的意思喔。"
"必要的東西並不是星際聯絡船、元素轉換裝置，或是五十萬層的大樓，而是極為單純的東西——心。"
妲琪肯定地說完後，用舌頭濕潤嘴唇，她覺得喉嚨好幹。
"貴族正束手無策地在迎接黃昏呢。可是，隻要再有三萬個像你這樣的人的話，或許就能阻止它也不一定。"
男爵沉默不動。水琴旋律從窗外傳來。
"你接下來要怎麽做？在殺了你爸爸之後呢？不對，說不定被殺死的有可能是你啊。"妲琪緊緊注視男爵，用灼熱的語氣說了。仿佛男爵和自己都要融化在這股灼熱當中一樣。
在男爵正要說些什麽之際，火熱嬌軀用出乎意料的速度撲到了他的胸膛裏。
"我不要你死！請不要死，就算是為了我！"
"為了你？"
男爵凝神注視著妲琪雪白的粉頸，舉起一隻手，指尖貼到她的左頸上。
"啊……"妲琪的身軀微微顫抖。
"即使保護了人類的孩童，我依舊是貴族，身為被你們嫌忌、吸食血液的存在一事並不會改變。你可知道，現在我在你麵前正忍受著何種程度的誘惑？"
對於貴族摸頸部的指尖如冰寒冷，妲琪頭一次開始感到恐懼。
"我偶爾也會突然想到，或許做一個普通的貴族會快樂得多也說不定哪——我為何會是這樣的呢。"
妲琪的身體緊緊縮成了一團，因為男爵的吐氣傳到她身上，那氣息冰冷一如他的指尖。
"好溫暖的喉嚨啊。"男爵說了。
當貴族的嘴唇貼到頸子上時，妲琪昏了過去。
用一隻手輕鬆抱著癱軟的女體，男爵移開了嘴唇。妲琪的喉嚨沒有一絲血痕。
男爵臉上有著悲痛之色，他靜靜地說了："我無法接受吸食人類的血這件事，正因如此，父親放逐了母親與我。如果可以，我也希望我是個普通的貴族。"
當男爵抱著妲琪把她放回地上的床鋪時，聽見有人敲打玄關大門的聲音。
旅人嗎？他想。倘若是敵人應該不會弄出聲音才對。
因豪雨而無法前進的旅行者，會造訪祭祀館倒也不足為奇，然而卻是個麻煩。
大門上了堅固的門栓，應該過兩三分鍾以後就會走了。
窗戶也事先拉上窗簾了，不用擔心燈光外瀉。
確認妲琪的睡姿後他正要離去，耳中卻聽見其他聲音從其他方向傳來。
在上方。
祭祀館是三層樓的建築，一樓與二樓的窗戶都裝著鐵窗，這是為了防範貴族，最上層則沒有裝，因為就算會飛，也沒有貴族會對晚上隻有身為管理人的老祭司在的祭祀館下手。
以一心想進來的旅人來說，這是個詭異的造訪方式。
在通往三樓走廊的樓梯上，男爵停下腳步。
有男人的聲音從走廊傳過來。
"這村莊的所有人應該都已經逃走了，沒有道理會從裏麵栓上門，絕對是有人在。"
"要是巡回表演的舞娘之類的話，那就太讚了——今晚小女子就為各位大爺送上最棒的表演。"
下流的笑聲持續了一陣子，又突然斷去。
因為他們看到了男爵的身影。
人類絕對不會認錯貴族。
"貴——貴族！"一個人大叫了起來。他是個臉形和身材都四四方方的男人。
另一人則是圓滾滾的，和他相反。兩個人都從頭到腳穿著塑膠雨衣，身後背著包袱的機械裝置。
那是個人用飛行器——即使是都城裏的人也不易得見的交通工具。分成噴射引擎式、火箭式、離子飛行式等數種，這兩個人身上的看來是磁力推進式。
"你們從哪來的？"男爵一問完，兩人的手便從腰間伸向前方。
一遇上貴族，無論如何逃跑都沒有人能逃過——這條邊境鐵則，一樣也鏤刻在這兩人心裏。守護人類尊嚴的方式隻有交戰被殺，或者是自殺而已。
對著麵向自己的粗大槍口和恐懼不已的臉孔，男爵靜靜說道："不會對你們做任何事的。"
他的視野突然被塗滿了灼熱的鮮紅。
因為兩個男人同時也射出了手槍裏的彈藥——手製的火焰彈，朝著男爵的臉部發射。
男爵以一手掩麵的姿勢瞬間化作人形火焰。
以煤油和膠化油為基礎，再加上數種化學燃料而成的火焰彈，讓火焰的絨毯奔滑在走廊與牆壁上。
男爵前進一步，藍色鬥篷一張，宛如魔鳥的羽翼，擊中了窗戶。
"砰！"的碎裂聲響起，火焰消失無蹤。
不愧是貴族，男爵身體四處一麵噴冒黑煙與零星火焰，一麵走近了兩名男子，抓住他們的喉嚨把兩人一口氣舉了起來。
"哇哇哇……"
"救救救救命啊！"
在兩張塗滿絕望、恐懼，還有冷汗臉孔前，男爵燒焦的臉部轉眼間恢複了原本的俊秀以及屬於夜晚的美麗。
"我應該已經說過不會對你們做任何事的。那個飛行器——你們是在哪弄到的？"
在兩個絕望男人的臉上，生氣瞬間回複，因為他們想起了背上裝置的力量。
飛行器控製器的開關正鑲在右邊的背帶上。
三具身體像重量消失了似的漂浮到靠近天花板處。
"分開飛吧！"右側的男子大叫。如此一來男爵便不得放手了；若部放手，恐怕手臂會從肩膀處被扯斷。
兩名男人的嘴角浮出淺笑。
出乎意料的，剛開始往左右兩邊移動的兩具身體，竟被一口氣拉了回來。
兩人眼冒金星。
將這兩人的頭側用力對撞後，男爵迅速奪走了在空中暈倒的兩人的控製器，接著緩緩降落。弄醒他們問話後，這兩人說他們是從位於村子北邊的飛行器起降場過來的。
有監於能奪取到起降場，是成功驅逐管理此處的小貴族的重要關鍵，叛亂軍指揮部命令附近村莊一年進行一次裝備檢查。而今年輪到他們的村莊，兩人出差了一個月後，到了今天才總算能夠回家。
貴族所建設的起降場，即使經曆了數百年依舊不停地自動整備、檢查，他們的工作隻是確認那裏是否還在運作而已。
他們說機庫中安置有飛行器，而且由於整備機的關係保養得十分良好，若是從空中飛過去，便能用比走陸路快上許多的極短時間抵達目的地。
從雨水吹入的窗戶眺望夜色後，"d啊，快點回來吧。"男爵以遙遠的眼神低聲說了。
然後他在燈火通明的大洞中與隻身等待他的首領碰麵了。
“比傳說中還要出色的美貌——你是d吧。我是統領博拉珠大人的暗水軍的迦力祿。”
“那兩個女孩——在哪裏？”
d的問話簡單明了，身上沒有殺氣，然而在他冒出殺氣時對手會落到何種下場，恐怕也隻有死在他手上的敵人才知道。
“放心吧，我沒動那小女孩一根頭發，可是她接下來會怎樣，就要看你和我談話的狀況了。”
“另一個在哪？”
“如果是那個女貴族的話，我在稍微疼愛她一下之後就關到監牢裏了，現在是不會死卻也逃不了的狀態哪。”首領殘忍地笑了笑，“你想要見她們的話，隨時都可以，不過在那之前有兩三件事要先問你——為什麽稱得上是舉世無雙的吸血鬼獵人的你，會答應擔任貴族的護衛？”
“他的目的是殺死貴族。”
“那麽那個女貴族又是怎麽一回事？”
“那是雇主的命令。”
“對於人類和貴族竟然能相安無事地一起旅行，我實在很驚訝，但那些家夥遲早會露出獠牙的。d啊，你是站在哪一邊？”
銀刃突如其來地抵到迦力祿頸上，完全看不出d是何時拔劍的。
“給你五秒，把兩個女孩帶來。晚了一分鍾削去耳朵，兩分鍾是鼻子，三分鍾則剜出眼睛。”
“你確定？——要是你這麽做，那麽那兩個人也會被同樣地對待喔。”
在意圖反抗的迦力祿眼中，確實有著懼意閃動。
“五……”d冷冷說了。“四……三……二……”
沒有殺氣也沒有鬼氣，若在不知情者眼中看來，或者就像是舉著劍在玩耍一樣。
“……一。”
當數到這裏時，迦力祿重重說道：“知道了。”他舉起右手。
緊接著，滑輪聲從天花板上響起，然後兩個籠子模樣的東西降了下來。
那是巨大的鳥籠，和圍在它外圍的鐵架一樣長滿了厚厚的鐵鏽。梅和蜜絲卡的身影確實就在裏麵。
籠子一放到地麵上後，門自動打開，兩個人滾了出來，急忙躲到d背後。
“帶她們走吧。”迦力祿低聲說了。
“不，還沒。”
就在這一刹那，暗水軍首領的眼中閃過了真正的恐懼。
白光追上了他向後跳去的身子，d的一劍精準斬開迦力祿的身軀。
不知在d的感官中，從劍刃上傳來的奇妙觸感是什麽樣的感覺？
迦力祿著地在三公尺外的身軀上，於胸口略下方確實裂了一道橫線。
“d，覺得不可思議嗎？”他的語氣和嘴唇上都想露出笑意，但都辦不到。因為他被d砍了一劍。
“水軍人？”這是隻有d能聽見的左手話聲。“是貴族發明來負責處理戰爭用合成士兵的液態人類。聽說雖然數量很少，在一千年裏隻出了十個，卻殲滅了總共一千萬的敵人。這——可是個麻煩呦。”
“就算是你的劍也無法殺死我的，這是我在為了消滅貴族而成為貴族走狗之後所得到的身體。d啊，現在還不晚，助我一臂之力吧，不，應該說你就變回真正的獵人，和我一起消滅博拉珠男爵和那個女人吧。”
翻騰滾動的漆黑物質無聲地自洞口逼近d腳下。
是水——迦力祿曾說過〔暗水軍〕這個字。從高度還不足數公厘的黑水中，浮現了好幾個形體，緩緩朝d滑移過去。
把兩個女孩留在原地，d蹬地躍起，外套翻飛如翼。
大概是從他那仿佛要攝取獵物的魔鳥的身影中，察覺出了什麽，迦力祿大嚷：“動手！”
聽到這聲斥喝，數個人影朝d背後躍去。
在他們手中的斧頭正要揮落的空擋，一道速度、光燦遠勝斧光的銀光閃過。
迦力祿距離剛落地的d與部下五公尺，嘲笑道：“那三個人也有〔水軍人〕的能力，雖然不像我那麽完美，但不管再怎麽說，也是不可能像鋼鐵那樣被你給砍斷的。”
因為剛才他目睹了d的劍斬過他部下的軀體，而如今那些部下正傲然站立。
對周圍的敵人看也不看，d向前移動，三人擺出追擊姿勢。
但就在這一刹那，令人驚愕的狀況發生了。
他們的身體突然“啪！”地朝四麵噴出黑水，接著三個敵人一轉眼就失去原形癱了下來，化為一灘散在地上的怪異液體。
“d，你——你竟然殺死了水軍人？！”
d的劍插入這時變得呆若木雞的迦力祿臉上，在感覺到液體的抵抗傳來後，劍直接穿過迦力祿臉部。
“白費——”迦力祿一波的嘲諷中途斷掉，他用右手壓住臉，踉蹌了起來。
黑色水液從他指間滴落，d的劍技終於斬傷了不知受傷滋味的液態人類的身體。
迦力祿在頭上察覺到另一記攻擊的跡象後，大喊：“看你後麵！”
d並非是被敵人這麽一說就會轉過身去的青年。
“d——”停住他腳步與長劍的，是梅緊張的呼喊聲。
兩名女孩被人從背後勒住脖子，梅的喉嚨上、蜜絲卡的心髒上，都抵著鋒利的斧刃。
※※※※
在被帶去迦力祿的房間過了約莫二十分鍾後，梅回到了鑲鋪木板的古老牢房——一座懸吊在洞穴空中的塔，裏麵的其中一間。
那是蜜絲卡的鄰房。在帶她過來的一名暗水軍開門時，梅瞧見了蜜絲卡。
蜜絲卡靠著身手的牆壁，背對著她。
“你沒事吧？！”梅問。
酸液似乎隻會侵蝕貴族的身體，蜜絲卡穿著的衣服並沒有事。
“你說出了……什麽……”
那用瀕死尚不足以形容，簡直就像是死人在說話的聲音讓梅感到害怕。
“什麽都沒有說。”
“騙子……說了我喝男爵大人的事對吧……你這背叛者，人類這種東西……寵其量，也全都隻是像你這樣……品行低劣的家夥……而已……”
“才不是……我是在聽那個人說話啦，就是那個抓了我們，叫作迦力祿的人。”
“迦力祿……就是那家夥的名字是吧。”
聽見這句話的同時，梅不禁後退。
“現在我的身體被溶化腐蝕了，距離複原還很久。可是當我複原之後，首先就要把那家夥手腳、脖子給親手擰斷。”
“別這樣，就算做了那種事情——互相憎恨，是沒有什麽好處的。”
說到這裏，梅的牢房大門已經打開，合成人類隨即將她關起來之後離開。
梅拚命想和蜜絲卡說話，懇切地拜托她來到牢門柵欄這邊，可是卻沒得到回應。
梅喊啞了嗓子，拍打牆壁，最後就在她剛死心時，她注意到在自己的小拳頭下方有塊紅磚凹了進去。
仔細一看，那磚塊周遭的灰泥也被照著原來的形狀剝下了，隻要把磚頭塞回去再貼上灰泥，從外表上根本看不出異狀。恐怕是在許久以前，關在這座牢房的犯人為了和鄰房的同伴說話，或是為了當作逃跑洞穴才挖的。
“你沒事吧？會不會痛？”梅一邊注意別讓不知在哪兒的看守人聽見，一邊問著，可是沒有回應。
她取下項鏈握在手中，趴到地上，因為通往對麵的磚牆高度和地麵一樣。
拳頭剛好可以通過。為了保險起見，梅連手肘也伸了過去。
她的手腕突然被抓住。
比起那像被老虎鉗
夾著的壓迫感，對方手指上的那股滲入骨髓的冷寒，更讓梅戰栗不安。
“好痛……放開我。”
“好溫暖的手哪。”蜜絲卡的聲音陰陰傳來。
“說話還很有力氣嘛，太好了。”
在她感到放心的同時，覺得手腕仿佛沒被抓得那麽緊了。
“這是什麽？”
“裏麵有裝藥啦，是我和休威在特技失敗時用的。雖然不知道對你的傷有沒有效——可是我也隻有這個了。”
沉默降臨，過了一會兒——
“你不是怨恨貴族嗎？”
“那還用說。爸爸媽媽可都是被你的同類殺死的，怨恨是一定的。”
“也就是說，這藥是毒藥？”
嘲笑的語調讓少女勃然大怒。
“是不是用了不就知道了嘛！我對受傷的人或者是在哭的人——不對，人類——啊，又不對，啊啊，隨便啦！總之就是不能放棄不管啦！貴族要是看到在痛苦的同伴的話，就會靠過去吸血對吧，可是人類是不一樣的！”
手腕傳來仿佛被撕碎一樣的劇痛，在梅發出慘叫之前就消失了，她反射性地縮回右手。
緊跟著，項鏈從地板上滑了回來。
怒氣讓梅忘記了疼痛。
“你吧人家的好意當什麽了啊，別扭的家夥！直接收下啦！”
把它滑回去。
馬上又跑回來。
“真是的！”梅再度扔過去。
這是隔著一座牆壁進行的奇妙遊戲。
“頑固的小女孩。”
幾次之後，項鏈沒有回來，而是笑聲傳了過來。
“什麽嘛，你才頑固得要死咧！”
“我就在這邊把它扔掉吧。”蜜絲卡的聲音極其冷酷。
“隨便你，大笨蛋！”
梅氣得頭昏腦脹，吼了一句後別過臉去。
“明明就受了重傷，要是放著不治的話，就算是貴族也回痛的啊！幹嘛要丟掉它嘛！”
梅突然哽咽了起來，舉起一隻手拭去眼淚。
這時有腳步聲接近。
她連忙塞回磚頭，裝作自然的模樣靠著牆壁——千鈞一發，數個人影站到了鐵柵欄前麵。
鎖打了開來。從鄰房也響起了一樣的聲音來看，好像也有人去了蜜絲卡那邊。
“要——要做什麽？”
少女反射性地擺出架式，兩名長得像青蛙的迦力祿手下，在她麵前一左一右地站開。
右邊的男人朝左伸出雙手，左邊的男人也朝右方伸出手，在兩隻手間張有看似灰色薄膜的物體，它濕潤光澤的表麵上，確實正泛著像水一樣的液體波紋。
“不要亂來！出去！”
似乎臉她的強硬話語，也要被逼近的灰色水膜包了進去——就在這一刹那，梅矮小的身體以令人難以置信的輕巧躍過薄膜上方。
當兩人轉過身時，她已經跑出牢門。接著向左轉，即使到了這種關頭她仍想救蜜絲卡。
她眼前冒出一堵黑牆，猛烈力道按到了她緊急停住的雙肩上，讓少女停了下來。
“女主角還真是忙哪。”
梅仰望聲音傳來的地方，覺得好像全身的力氣都消失了。
“暫時安分一點吧，隻是要取得你們的外型而已。”一麵發出“呼、呼”的聲響，迦力祿沉穩地說了。
※※※※
瞥了抵著兩個女孩的斧刃一眼，d左手朝一揮。
手腕和眼睛被白木針射中後，水軍人退了開來。
不隻這樣，連蜜絲卡的心髒也被射穿了。
“獵人，你發瘋了嗎？！”
在迦力祿幾近怒罵的大吼聲中，梅往d跑去，右手握著死去敵人的刀子。
“d！”
兩道銀光破空交錯。
梅被從中直劈成兩半，她手中的刀子是朝d刺去的，這點吸血鬼獵人自然一清二楚。
“為什麽——你會發覺？！”一麵往洞穴深處退去，迦力祿一麵呻吟似的問了。
沒有回答。
假使d會回答的話，或許會這樣說：四肢健全的貴族，即使麵對的對手是水軍人，也沒有乖乖不動的道理。
之所以留下梅後麵再收拾，是因為就連d都看不出那是不是本人的緣故。然而，隻要敵人一露出真麵目，即使是偷襲，也仍非手中有劍的d之敵。
迦力祿的計策輕而易舉地被破解了。
“過來吧，d！”迦力祿在深處的房間出聲召喚他。“對付你的敵人就在這裏。”
黑水業已漫過四處的地麵，人影從水中跳出揮刀襲來，d對他們看也不看，一劍斬殺，開始無聲疾奔。
他的五官傳來了奇怪的反應。血液的流動瞬間停滯，手腳變得沉重，秀美的嘴唇邊冒出了氣泡。
毫無任何預兆地，d周遭的空間突然變成是在水中。
在他搖擺晃動的視野深處，有個雪白物體蠢蠢而動。
或許該說那是一隻巨大的水母。它在略顯扁平的傘狀部位下長有瘤狀胴體，有數百或者是數千條如絲觸手從那裏伸出，仿佛在尋找什麽似的緩緩扭動。
“不管是再怎麽高明的獵人，隻要流著貴族的血，在水裏的攻防能力就一定會比在地上差勁。”
迦力祿高聲大笑，他的身影已經消失無蹤。
“這是能把一切環境變成自己最適合生存的狀態——水中的合成生命，名字叫作墾瀾客，可要好好記住了。嘿，要是不快點浮上去的話，可是會溺死的喔。原本是開發來對付男爵的東西，不過看樣子對半吸血鬼也能派上用場哪。”
觸手伸來，在雪白半透明觸手的內側，長有一道藍線，不知那是神經還是血管，d的劍身砍斷數十隻聚成一束的觸手後，那股藍色如絲線般，從切口冒出上升。
靠著極其緩慢的動作，d來到了墾瀾客下方。觸手長約十五公尺，它全長足足有二十公尺。
d一口氣踢蹬地麵，他上升的方式就像浮了起來一樣。突然，水的抵抗力消失，因為墾瀾客把d四周的區域恢複成普通空間。
d停住一瞬間，開始往下掉，他的手抓住了一根觸手。
“不行！”
大叫的是那隻手。還不到一眨眼的時間，d便放開了手。
他落地時相當輕巧。
然而——d的全身卻變形成有些奇怪的形狀，不，是他的外型崩潰了。他隨即站起的身體，在外型比例上有點失去原樣。
“你抓到了？”不知左手問這話是什麽意思。
“恩……”
在還沒回答完時，d一拉了左手。
“恩？！”
第二聲乃是驚呼聲。
因為在d頭上，像真正水母一樣緩緩晃動的白色怪物，從身體與觸手根部連接處，突然清晰發出了“喀嚓！”聲，所有觸手統統斷去。
d不像有做出躲避動作似的接連閃過飄落的觸手後，他在此時聽到了呼叫自己的聲音從樓梯上傳來。
轉身抬頭一看，在又長又大的螺旋樓梯上方，露出了一張小臉。
“在這裏！快來！”
數個人影從黑水中往梅跳去，但他們被d左手飛出的白木針射中後，又摔回出現的場所。
d往樓梯入口奔去，迅速爬往梅所在處。
墾瀾客的頭部和身體上升消失在洞穴上空。
“d先生？！”
d製止梅正要抱過來的身體，問：“蜜絲卡在哪？”聲音有些模糊不清。
“她在那裏！”
梅可愛的手指指向仿佛葫蘆或瓜類一般，從空中垂下來的一座塔。
“她的身體已經爛掉了，救救她吧！”
“跟我一起來。”
沒有出現任何追擊的敵人，兩人抵達了蜜絲卡的牢房前麵。
梅正打開牢房的柵欄。
“你是怎麽出來的？”d問。這相當罕見。
“之前在被他們取走什麽莫名其妙的外型時，我假裝反抗，從帶著鑰匙的家夥身上把鑰匙扒走才能逃出來的。”
梅自傲地挺起胸膛。牢門雖然開啟時會用到鑰匙，但卻是自動上鎖，所以離開的人沒有發現鑰匙被偷走倒也不奇怪。
“對了，我之前被他們用奇怪的膜包了起來呢，後來他們終於拿開以後，那上麵就清楚印著我的樣子。雖然我不知道那是要做什麽的，可是你要小心一點喔。”
由那水膜造出來的假梅，已經被d的劍斬殺。
d的左手按到鐵欄上。
牢房是人類用的，之所以拿來關蜜絲卡，是因為迦力祿認為劇烈的刑罰已經讓她沒有體力與力氣逃跑，或許也有遲早會把她轉移到其他牢房，或是打算在那之前就處死她的緣故。
左手一拉的同時，整個柵欄便被扯了下來，彈開的螺絲打到遠處牆上，發出數聲清脆聲響。
“出來吧。”
背對他們的蜜絲卡隨即站了起來。
她用禮服的衣擺遮著鼻子以下的地方。盡管她擁有貴族的再生能力，距離痊愈仍然十分遙遠。
“走吧。”
梅拉起她的手。蜜絲卡的手已經潰爛變形成瘢瘤狀。
蜜絲卡甩開少女的手。
“放手！髒死了。”
“知道了、知道了，龜毛的家夥，再也不會幫你第二次了。”
噘著嘴的梅轉身向d喊道：“走吧！”
d打前鋒，三個人往樓梯那邊跑了過去。
下一刹那，他們腳下爆出轟然巨響。
從出口往下一看，d便弄清楚了狀況。
螺旋狀大樓梯自出口處以下的部分坍塌了，正在黑水中翻滾打轉，它四分五裂的殘骸讓人聯想起巨大的骨骸。
“往上。”
d的一隻腳踏到了剩下的樓梯上，斷裂處距離下方約有二十公尺，並不是能抱著兩個女孩跳下去的高度，如果抱人的人是d的話。
“啊！”梅的驚叫聲往下方摔去。
隻見牢房地麵如今正像液體一樣泛起波紋，淹沒了少女雙腳膝蓋以下的部分。
d伸出左手抓住少女的手腕拉起她，“要快點。”
他開始奔上樓梯。
樓梯不知於何時建成，它何沿著大洞內壁修築的設施、從天花板或牆壁上垂下來的建築，或者是牆上突出的建築之間，有細長的吊橋跟空中走廊相連結。
在爬到從高度上來說，大約往上升了一百公尺的地方時，梅靠著扶手嚷道：“我已經不行了！”
“累贅的女孩——別管她了！要不然你就背她。”蜜絲卡罵道。
若是平常的d應該會直接那麽做，可是他卻問：“還能站著嗎？”
“讓我休息一下，隻要一分鍾就好。”梅回答得斷斷續續。
蜜絲卡望了下方說道：“樓梯正慢慢化成水，照這速度來看還有三十秒。”她語氣愉悅，因為自己是不死之身。
“知道了，走吧！”
梅的身體離開扶手——又蹣跚了一下。
d就在她身邊，梅伸出手想抓他站穩，手一碰到他的腰卻滑了進去，整隻手臂陷入了d的胸口裏！
“——？！”
因為拔出手時太過用力，梅再次靠到扶手上，接著她的身體隨著沉悶的斷裂聲迅速往下摔去。因為扶手的一部分早已老朽，無法承受這股撞擊。
慘叫聲響起——又停住。
d抓住少女上衣的腰帶拉起她，把她放回樓梯上。
“這還真是有趣，你被變成水了是嗎？”
蜜絲卡用仿佛燃燒的目光盯著d看。
原來，和墾瀾客的一戰竟給美麗獵人帶來了如此可怕的後果。墾瀾客能將四周萬物化為水的秘密，大概就在d抓到的觸手上。d之所以依舊能維持人形，恐怕是由於體內流著貴族之血的緣故。
“可是左手卻還可以抓住這小鬼，這是為何？”
不理蹙著柳眉的蜜絲卡，d對梅往向上的樓梯抬了抬下巴。
少女搖搖晃晃地開始爬樓梯，雖然隻有休息一下，但她的腳步卻是出奇穩健。這是特級表演鍛煉出的心肺機能的成果。
可是到了後來，她的雙腳變得像鉛一樣重，心髒也似乎不再跳動，還爬不到二十公尺，梅就放棄了。
“已經……不行了……丟下我……不要管吧。”
一如往常，d既不鼓勵也不答話，望著腳邊的少女和樓梯旁伸出去的連結走廊。
走廊另一頭有一棟從牆上突出的三層小屋。
在風化老朽仿佛化為牆壁一部分的小屋木門上，潦草寫著不知什麽意思的古代文字。
“進去吧。”d一說完，不僅是梅，就連蜜絲卡都不禁睜大了雙眼。
“你在胡說——？”蜜絲卡正想反駁時，披著黑色大衣的身影已經朝走廊邁出腳步。
由原木架成，上麵鋪著厚木板的走廊，發出令人發毛的咿軋聲。灰塵、沙土，還有不知是什麽東西的玩意不停撒落。
d在走廊中央轉過身來，“沒辦法走兩個人，等我走完再過來。”
一說完，就在他踏出了一步的瞬間，地板發出了“啪！”的聲音。
“啊——？！”
不知梅這沙啞的叫聲究竟是慘叫，又或者對d的讚歎？美麗身影由從中斷成兩段的走廊中央，如黑風般躍到了小屋的門口。
d用左手把門往裏麵推開後，喊道：“往上跑！我會追上的。”然後便消失在黑暗的屋內。
“該死的——竟然隻顧自己！”當然，氣憤得渾身顫抖的隻有蜜絲卡一人而已。
“不是那樣子的啦——我們走吧！”說著話的梅仰望在頭上延伸的巨大螺旋。
d一定是在那間小屋裏麵找到了關鍵的救命辦法，要不然他一定會拚命保護我們的。否則在走廊斷掉的時候，他就不會跳到小屋那邊，一定會跳來我們這裏。
腰部突然被粗魯地抱了起來，梅被懸抱在空中。
“你——？！”
“真會添麻煩，不如把你從這裏丟下去好了。”
蜜絲卡爍爍放光的憎恨眼瞳中，映出少女的臉龐，同時她踩著對貴族來說堪稱輕盈的腳步，開始攀登大樓梯。
她後腳剛踏過的台階，立刻便溶化變形。
※※※※
d離開後，男爵遵照他的指示換了落腳處，接著又過了十分鍾左右，妲琪便醒了。
之前男爵在她的鼓膜噴上了從馬車裏取來的聲波遮斷液。水琴聲依舊不絕於耳。
"我——怎麽了？"
對躺在從馬車裏拿出的毛毯上這樣問的妲琪，男爵說明了水琴以及d的事。
"敵人的目標是我，我想他們一定還會再來。像換地方這種把戲，我也不覺得能瞞過他們。"
"他們就是一直在追殺你的敵人嗎？"
"不，是我父親派出來的刺客。"
"令尊派的？"妲琪倒抽了一口氣，"為什麽要做這種——"
"因為我要去殺他。"
"……"
"好好休息吧。要是有什麽狀況，你就按這個吧。"
男爵把棒狀的超音波發送器交給她後便要離開房間。才打開了門，超音波的聲錐便刺入他的鼓膜。
男爵愕然地
衝回房間裏，發現妲琪呆呆地站在床鋪前麵的地上。
他往發送器望了一眼，"不小心的吧。"說完後又要離開。
"不是的。"妲琪猶豫的聲音朝他背上投來。
男爵轉了過來。"是故意這樣做的？"
"是的。"
"說不定敵人裏麵會有聽見超音波的人，最好不要亂玩。"
"我並不是在亂玩——是因為我有話想跟你說。"
"跟我說？"
"你和我所知道的所有貴族都不一樣。d先生是半吸血鬼，可是你卻是完整的貴族，然而你卻像人類一樣想要保護幼小的人、弱小的人。我覺得這簡直不可思議。"
"難道你的同類的不會那樣做嗎？"
"不會。因為你一直想要保護的是人類的孩子，我們不會去保護蟲子。"
"這樣說的話，就表示貴族建立了真正的高度文明的意思喔。"
"必要的東西並不是星際聯絡船、元素轉換裝置，或是五十萬層的大樓，而是極為單純的東西——心。"
妲琪肯定地說完後，用舌頭濕潤嘴唇，她覺得喉嚨好幹。
"貴族正束手無策地在迎接黃昏呢。可是，隻要再有三萬個像你這樣的人的話，或許就能阻止它也不一定。"
男爵沉默不動。水琴旋律從窗外傳來。
"你接下來要怎麽做？在殺了你爸爸之後呢？不對，說不定被殺死的有可能是你啊。"妲琪緊緊注視男爵，用灼熱的語氣說了。仿佛男爵和自己都要融化在這股灼熱當中一樣。
在男爵正要說些什麽之際，火熱嬌軀用出乎意料的速度撲到了他的胸膛裏。
"我不要你死！請不要死，就算是為了我！"
"為了你？"
男爵凝神注視著妲琪雪白的粉頸，舉起一隻手，指尖貼到她的左頸上。
"啊……"妲琪的身軀微微顫抖。
"即使保護了人類的孩童，我依舊是貴族，身為被你們嫌忌、吸食血液的存在一事並不會改變。你可知道，現在我在你麵前正忍受著何種程度的誘惑？"
對於貴族摸頸部的指尖如冰寒冷，妲琪頭一次開始感到恐懼。
"我偶爾也會突然想到，或許做一個普通的貴族會快樂得多也說不定哪——我為何會是這樣的呢。"
妲琪的身體緊緊縮成了一團，因為男爵的吐氣傳到她身上，那氣息冰冷一如他的指尖。
"好溫暖的喉嚨啊。"男爵說了。
當貴族的嘴唇貼到頸子上時，妲琪昏了過去。
用一隻手輕鬆抱著癱軟的女體，男爵移開了嘴唇。妲琪的喉嚨沒有一絲血痕。
男爵臉上有著悲痛之色，他靜靜地說了："我無法接受吸食人類的血這件事，正因如此，父親放逐了母親與我。如果可以，我也希望我是個普通的貴族。"
當男爵抱著妲琪把她放回地上的床鋪時，聽見有人敲打玄關大門的聲音。
旅人嗎？他想。倘若是敵人應該不會弄出聲音才對。
因豪雨而無法前進的旅行者，會造訪祭祀館倒也不足為奇，然而卻是個麻煩。
大門上了堅固的門栓，應該過兩三分鍾以後就會走了。
窗戶也事先拉上窗簾了，不用擔心燈光外瀉。
確認妲琪的睡姿後他正要離去，耳中卻聽見其他聲音從其他方向傳來。
在上方。
祭祀館是三層樓的建築，一樓與二樓的窗戶都裝著鐵窗，這是為了防範貴族，最上層則沒有裝，因為就算會飛，也沒有貴族會對晚上隻有身為管理人的老祭司在的祭祀館下手。
以一心想進來的旅人來說，這是個詭異的造訪方式。
在通往三樓走廊的樓梯上，男爵停下腳步。
有男人的聲音從走廊傳過來。
"這村莊的所有人應該都已經逃走了，沒有道理會從裏麵栓上門，絕對是有人在。"
"要是巡回表演的舞娘之類的話，那就太讚了——今晚小女子就為各位大爺送上最棒的表演。"
下流的笑聲持續了一陣子，又突然斷去。
因為他們看到了男爵的身影。
人類絕對不會認錯貴族。
"貴——貴族！"一個人大叫了起來。他是個臉形和身材都四四方方的男人。
另一人則是圓滾滾的，和他相反。兩個人都從頭到腳穿著塑膠雨衣，身後背著包袱的機械裝置。
那是個人用飛行器——即使是都城裏的人也不易得見的交通工具。分成噴射引擎式、火箭式、離子飛行式等數種，這兩個人身上的看來是磁力推進式。
"你們從哪來的？"男爵一問完，兩人的手便從腰間伸向前方。
一遇上貴族，無論如何逃跑都沒有人能逃過——這條邊境鐵則，一樣也鏤刻在這兩人心裏。守護人類尊嚴的方式隻有交戰被殺，或者是自殺而已。
對著麵向自己的粗大槍口和恐懼不已的臉孔，男爵靜靜說道："不會對你們做任何事的。"
他的視野突然被塗滿了灼熱的鮮紅。
因為兩個男人同時也射出了手槍裏的彈藥——手製的火焰彈，朝著男爵的臉部發射。
男爵以一手掩麵的姿勢瞬間化作人形火焰。
以煤油和膠化油為基礎，再加上數種化學燃料而成的火焰彈，讓火焰的絨毯奔滑在走廊與牆壁上。
男爵前進一步，藍色鬥篷一張，宛如魔鳥的羽翼，擊中了窗戶。
"砰！"的碎裂聲響起，火焰消失無蹤。
不愧是貴族，男爵身體四處一麵噴冒黑煙與零星火焰，一麵走近了兩名男子，抓住他們的喉嚨把兩人一口氣舉了起來。
"哇哇哇……"
"救救救救命啊！"
在兩張塗滿絕望、恐懼，還有冷汗臉孔前，男爵燒焦的臉部轉眼間恢複了原本的俊秀以及屬於夜晚的美麗。
"我應該已經說過不會對你們做任何事的。那個飛行器——你們是在哪弄到的？"
在兩個絕望男人的臉上，生氣瞬間回複，因為他們想起了背上裝置的力量。
飛行器控製器的開關正鑲在右邊的背帶上。
三具身體像重量消失了似的漂浮到靠近天花板處。
"分開飛吧！"右側的男子大叫。如此一來男爵便不得放手了；若部放手，恐怕手臂會從肩膀處被扯斷。
兩名男人的嘴角浮出淺笑。
出乎意料的，剛開始往左右兩邊移動的兩具身體，竟被一口氣拉了回來。
兩人眼冒金星。
將這兩人的頭側用力對撞後，男爵迅速奪走了在空中暈倒的兩人的控製器，接著緩緩降落。弄醒他們問話後，這兩人說他們是從位於村子北邊的飛行器起降場過來的。
有監於能奪取到起降場，是成功驅逐管理此處的小貴族的重要關鍵，叛亂軍指揮部命令附近村莊一年進行一次裝備檢查。而今年輪到他們的村莊，兩人出差了一個月後，到了今天才總算能夠回家。
貴族所建設的起降場，即使經曆了數百年依舊不停地自動整備、檢查，他們的工作隻是確認那裏是否還在運作而已。
他們說機庫中安置有飛行器，而且由於整備機的關係保養得十分良好，若是從空中飛過去，便能用比走陸路快上許多的極短時間抵達目的地。
從雨水吹入的窗戶眺望夜色後，"d啊，快點回來吧。"男爵以遙遠的眼神低聲說了。