在梅的眼裏，d看來已經完全康複，但其實他體內仍進行著慘烈的戰鬥。
因為紅鵝腸草之前放出的吸血花，比起以前他從男爵肺部切除的更惡毒頑強了許多。那花從毛根末端會噴出毒素，毒能演變成連身為半吸血鬼的d的血液都有所顧忌的成分，讓血液本身化為毒素。因為這種花喜好汙穢的血液。
而且在它被拔除的前一刻，仿佛是想同歸於盡，分泌的毒素分量高達先前的十倍，那毒直到現在仍汙染著d的血液，在體內循環。
d擁有不老不死的貴族肉體，血液也擁有自行淨化不潔之物的能力，但不知這需費時半天、一天，抑或是三天？
直到快中午時，他都待在水車工坊——其實這比較像是工廠——在裏麵動也不動。
梅忐忑不安，因為妲琪的事。
昨晚那個胖子被d勒住脖子的時候，說了妲琪在福藍多的城裏，還說福藍多最喜歡處女的血，說不定已經來不及了。
d在幹什麽呀——梅心想，她一看，發現漆黑的美麗身影好像正靜靜地在工坊裏來回踱步，似乎不是在思索，而是在觀察，偶爾他會伸手觸摸一下梅不清楚那是什麽的機械。
拜托趕快去救她。
雖然心中焦急，但無情的認知仍浮出了邊境少女的心中，他並沒有拯救自己二人的義務與理由。
他的工作乃是獵殺貴族——吸血鬼，但他卻護衛兩名貴族，一路血戰直至抵達目的地。雖然沒有比這更加奇怪的事，但這件事若從這名美青年那完全不似人類與貴族的奇特性格來看，也非不能理解之事。
而正因為d遵循了那個梅始終無法理解的個人信念，才導致了他昨夜的救援行動。
既然這樣，那就連妲琪也一起——梅說不出這句話。為了拯救她一個，d付出了多大的犧牲，光看工坊內的慘烈手術便能明了，盡管現在已經痊愈了——至少看起來是這樣——所以，她說不出“請去救救她！”的話。
時刻接近正午，在空曠的工坊內，響起了本不可能存在的第三個沙啞話聲。
“下雨了呢。”
猶如絹絲的雨線斜飛過窗外。
“好像不是陣雨哪，計劃被打亂了唷。”
d沒有回應，凝視著轉密的雨水。
從正午時分開始的一個小時——此時貴族的力量最弱，換言之，這是他們的神奇時間帶。沉睡於棺柩中的貴族，此時生物韻律曲線極度低弱，變得幾乎無法動彈，就算是博拉珠男爵，這段時間內也無法同d說話。當然，他的父親福藍多也應當不例外。
而現在又下起雨了，在這種狀態下貴族會怎樣？
依據眾多貴族科學家的觀測，此時生物韻律曲線的低迷狀況，會比平日正午時好上一點。雖然雨水顯然也是一種流動的水，是吸血鬼的弱點，但因為它也遮擋了正午的陽光，所以對貴族來說給予以毒攻毒的效果。
不過，對身為半吸血鬼的d而言，這就隻是個艱巨難關而已。因為貴族們被棺柩所保護，所以雨水會成為貴族的助力；相形之下，d就隻能讓流動的雨水淋在身上。他會同時喪失肌肉的敏捷度與力量，身體變得沉重，惡寒與火熱交互侵襲全身。
幾乎所有的吸血鬼獵人都會避免在雨天戰鬥，棺柩裏的貴族也隻會在這種場合派出麾下刺客。
d拿起馬鞍，往梅走去。他對愣愣站著的少女說道：“我要離開村子了。”
少女眼中塗上了理解——以及絕望的色彩。
“又或是，你要雇傭我？”
過了一會，梅覺得腦袋裏響起宛如破鍾轟鳴的巨響。
“我——雇傭你？”
“我是獵人，雇主於我別無差別。”
“可是……”梅感到胸口不斷湧出滾燙熱流，那是感動的感覺。“可是我沒有錢啊！”
“以後再付就可以。”d冷冷地說了。
“那樣的話……那樣的話……我要雇傭！d——我雇傭你！請你去救妲琪！”
“了解。”d說。
契約就此成立。
“我要去城裏，你在這——”d正要說出“等著”時，他又望向窗外。
雨勢已變得密集，萬物在雨中模模糊糊宛如皮影的剪影，他聽到了從大雨另一邊傳來的鐵蹄聲。
“來了呀。”沙啞話聲用梅聽不到的音量說了。
“敵人來了，外麵的船塢係著小船，去坐在上麵等。”
聽見這平靜，卻不容反抗的鋼鐵語氣，梅麵無表情地往裏麵的門走去，確認她離開後，d來到工坊中央默默佇立。
五秒……十秒過去，馬蹄聲變成有如要擊碎大地的轟然巨響，然後在工坊前停下。
“十名。”左手說了。
“獵人，給我出來！”
擴音器放大的聲音隨即透過門傳了進來。
“我們知道你的來曆，你最好給我出來雨裏麵，如果不出來，五秒後我就轟爛這座工坊！五……四……”
那聲音數到“一！”之際，d已穿出大門。
在大雨籠罩的世界中，已經下馬的人群，跟還坐在馬上的兩個男人，看來都有些模模糊糊。
“我來自我介紹一下。”馬上的年輕人微微冷笑。“你或許已經聽說過了，我是劄那似，是服侍福藍多大人的仆人。這一個是〔千手千腳〕薩凡。”
“聽說你闖了個大禍喔，”薩凡嘲弄地說著。“你竟然闖到菲榭.拉袞公館裏惡整了客人、殺了保鏢！告訴你，那裏可不是普通的娼館唷，那裏可以說是村子的另一個聖城。”
“別多說廢話了！”
被劄那司瞪了一眼，薩凡說道：“有什麽關係嘛！反正他都得死在這了。要是讓吸血鬼獵人滿腦子疑問地掛掉的話，搞不好會變成怨靈呢。”
話雖是如此，但看來比較像是他本人想說話的樣子。
“說起這個，你可知道為什麽那座城館能做生意做得那麽囂張嗎？這是秘密，那裏是神祖大人——嗚！”他的話停了下來，因為劄那司的一隻腳踢了他的側腹。
他的臉痛苦地一擰，但旋即又恢複成原本的表情，這男人若無其事繼續說道：
“——反正不可以在那裏流血就對了啦。打破那規矩的，你還是頭一個，先不說這是好是壞，我還挺佩服你的。會那麽快就有追兵找上門，也是因為這個緣故。接到這消息的大人臉都綠了，昨晚就已經在村子裏做了大規模的搜索呢，會發現這兒，也是托了內藏電眼的山鳩的福。本來是要早上動手的，不過因為這場雨，所以才改了，如果不是我們很接近了，你大概也還沒發覺到吧？”
滔滔不絕地說到這，薩凡才停了下來。
“還記得迦力祿這名字嗎？”劄那司冷冷地問。“那家夥率領的水軍團——應該已經被你們給消滅了，不過在這裏的，可是改造過後的軍團精兵。d，可別在輪到我們之前被他們給殺了哪。”
這樣說完後，劄那司一抬下顎，一直淋著雨的人影立即“咕呱！”叫了一聲，開始靜靜地朝d前進。
有的踏著水窪走來，有的半個身體溶在泥土裏麵前進，最令人毛骨悚然的，卻是混用兩種移動方式的——一會從水窪冒出，一會又隱入水中。
d靜靜等著他們，“昨晚有個女孩和男人去了你們主人那裏，”他說著。“他們怎麽了？”
“我來！”薩凡舉起一隻手，又被劄那司瞪了一眼。“這是從葛裏歐祿老師那聽來的啦。那男的應該就是巴龍公子吧，真可憐，他不但被逼著看那女孩在眼前被吸血，還被撲通一聲扔到河裏了呢。雖然不知道現在怎麽樣了，但我想大概已經在水裏泡得腫起來，變成魚飼料了吧。真
是讓人難過的故事呀。”
“一知道你要來之後，城裏的警備更加強了十倍，滴水不漏。不過，你也不用擔心他們了——上！！”隨著劄那司的呐喊，兩名水軍人朝d躍去，他們右手中的山刀濺起雨花。
d明明看起來動也沒動，他們卻直接衝過他左右身旁，大力撞上了d身後的門板，發出像泥巴砸上去的聲音後，碎得稀爛，隻留下了漆黑黏液造成的汙漬。
看到d右手裏不知何時拔出，散發朦朧銀光的刀刃後，馬上的兩人麵麵相覷。
“這隻是白白送死嘛！”薩凡惋惜地望著依舊包圍住d的六名水軍人。“退下！我來會會他！”
“不，你已經做了把那女貴族騙到葛裏歐祿大人那裏去了，給他好看的工作換我來。”劄那司一踢馬腹後，馬匹便在雨中前進。
“你好像很累呢，d。”劄那司在馬上對他說道。
他竟能從剛才的招式中看出d的身體狀況，實在令人訝異，因為那神乎其技的一斬，無論在誰看來都不像有問題。
“再告訴你另一件事，你已經中了我的法術了！”
吃了一驚的不是d，反而是薩凡。
“給我上！”聽到劄那司的斥喝，這次有三個人影向d殺去。
正當三人全數在他周遭，變成看不出是爛泥還是黏塊的殘骸時，d雙肩噴出鮮血。
“手不能順利活動對吧？這是你在那岩道發現的人偶的關係，它和你有著一樣的臉，那個就是你。然後我靠著那個人偶，讓你變成了我的傀儡。”
※※※※
“獵人，怎麽樣？這可是我做出來的另一個你喔。”劄那司右手伸到背後，接著抽回身前的右手上，晃動著一張耀眼的美麗麵孔。
那是d的臉——不，是d的麵具。
自古以來，重現人類容貌的照片或麵具，便一直被認為有吸取模特兒靈魂的魔力，而這張劄那司所造的麵具，就能發揮出一如傳說中的力量，能於一瞬間將d的靈魂移轉到與他麵貌一樣的麵具中，讓他受麵具製造人劄那司的控製。
現在隻剩用木樁刺穿d的心髒了。
剩下的水軍人一起往d撲來，下一瞬間，他們被白光砍飛頭顱溶化死去。然而隻見d的右腹也迸出了鮮血。
“明明法術還有效力——真厲害呀。”劄那司感歎後，用力一拉韁繩，改造馬嘶鳴一聲，擺出前奔姿勢。
“終於換我了，你就做好上路的準備吧。”灰色人馬帶著滂沱大雨奔來，劄那司的右手已然握著一柄長劍。
d渾身鮮血，卻凝立不動宛如漆黑孤獨鐵像。
他的臉看向另一張臉——就在這一刹那，被高高舉著的美麗麵具縱裂出裂痕。
“啊？！”注意到這點的劄那司發出絕望的慘叫。這是在他朝d跳過去之後的事。
美麗絕倫的黑影躍到他頭上揮落長刀，那一刀擁有未受任何咒法影響的速度、力量，一口氣從中劈開麵具製造者的頭顱與胸膛。
灰蒙蒙的世界卷起一陣血紅，落地的同時d轉過了身來，暴雨朝他的臉部打去。
d的雙眼連眨也不眨，捕捉到遠去的人影及馬蹄聲，判斷出那已是無法追擊的距離。
不知他用的是何種刀法，刀身滴血不沾，將刀收回背上後，d轉身往工坊方向行去。
有不像生物所發出的呻吟聲，從他背後低低傳來。
“名叫d的……男人呀……我太……大意……了……嗚……”
那是劄那司的聲音。雖然他從頭頂直到胸骨都被斬開，但他竟然還能坐在馬上抓著韁繩！他渾身——甚至連馬背上——都是鮮血，而且血液還不停從傷口冒出。但或許是已經流光了，血痕被傾盆大雨洗去，露出了駭人傷口與慘白肌膚。
若是平時的d，恐怕會毫不留情地再給予致命一擊；但他現在之所以沒有這麽做，或許是對這敵人的意誌感到動容之故。
“告訴我……一件事……就好……為何……我的……麵具……”
即使是瀕死之人的問話，d也沒有回答。此時，分隔兩人的雨幕被風吹去了別的方向。
業已露出死相的劄那司眼中亮起驚愕光芒，那光又立刻變成既像了解，又像安心的黑暗。
“原來是……因為本人……是那麽……美的男人……的關係……這樣也算對得起……我那……不該會輸的麵具了……”
最後又說了一句：“是個截然不同的美男子啊。”
低聲感歎的同時，劄那的身體從馬鞍墜落地麵。
也沒去檢查屍體，d直接在暴風雨中走回工坊。
梅立刻跑了過來，因為她違反了要她待在船塢的指示，看了雨中死鬥的經過。
自黑衣腹側滴落的鮮血瞬間染紅了少女的視野。
呆站了一瞬後，梅立刻撕下襯衫的一隻袖子，想要按到d的傷口上。
“不用。”d短短說了後，便往屋內走去。
“為什麽？一定要處理！就算是半吸血鬼，這也是很嚴重的傷耶！”
“馬上會好。”在他平靜卻充滿壓倒性重量的拒絕之前，梅整個人呆住，但隨即又鼓起了力量。
“不行啦！會又很多細菌的——快點，讓我看看！”
出人意表的，d停了下來，默默出示漆黑的腹側。
正要把布按上去，梅卻“哎呀？！”低叫了一聲，出血已然止住，仿佛之前是在騙人一樣，黏在身上的鮮血正逐漸變幹，轉為黑色。這痊愈現象有如魔法，和她所知的情形完全不同。
因為是半吸血鬼的關係嗎？不對，無論是從誰那，都沒聽說過隻因是個半吸血鬼，就能有這麽厲害的恢複能力，不管怎麽說，她都沒能幫得上忙。
走了兩三步，經過茫然站立的少女麵前後，d又停下腳步，轉回來伸出了手。
“給我吧。”他說。
梅雙眼一亮。
這冰麗一如冬日清夜的年輕人，並未忘記回報他人的關懷。
d把布按到傷口上後，說道：“馬上就要離開——去準備吧。”這個藏身處已經被發現了。
“知道了！”少女正要重重點頭，她的眼瞳上倒映出d正緩緩蹲地的模樣。“——d？！”
跑過去後，梅望向單膝跪地的d的傷口，布條已經變得鮮紅濕濡。
“怎麽會？！”當她忍不住驚呼出聲時，從布條與傷口之前，有沾滿血很像植物根須的東西蠕動竄出，不，無疑的，那根本就是植物的細根。
原來，紅鵝腸草播在d體內的種子，吸了他的血後，成長到了根部能竄生至體外的程度。先前d之所以腹側會被砍中一刀，雖然也有大雨和劄那司的法術之故，但最主要還是由於有這個內在威脅存在。
d一把抓住扭動亂竄的根部，一口氣拔了出來。發出撕裂肌肉的聲音後，出現了一團沾滿鮮血的東西。看出那東西的外型是令人毛骨悚然的花朵形狀後，梅死命拉回自己變得稀薄的意識。
“那是……什麽？”
d起身，把嚇人的吸血花放在地上踏爛，大量血液如漣漪般暈散開來。
就在梅不知如何是好時，他說道：“你等一下。”接著走入屋內的管理人房間。
他關上門，坐在床鋪邊緣，然後右手拔出小刀。
d打算做什麽？——他要動手術。他打算切開自己胸口，摘除盤踞體內不停繁殖的吸血花。
本就缺乏的美麗容貌上毫無痛苦之色，d將刀尖抵在左胸一點上。
鮮血噴出。露出微一皺眉的表情，d冷靜地握著小刀在胸口切出十字，然後將右手深入那切口裏麵。
在十分鍾後，拉著血絲被
摘出的花朵共有六株之多。
盡管身上微微滲汗，d仍一甩小刀抖去上麵的血珠，接著低聲下令：“出來。”
房門緩緩打開。
“果然被看穿了。”在門口高興地嘟嚷道的人，是個戴黑色頭套的壯漢，連眼睛和嘴巴都沒有露出來，簡直就像個無臉妖怪。
但不論是他戰鬥用腰帶的係法，或者乍看之下像隨意亂掛的長劍的角度，都讓人感受到了非凡高手的氣勢。雖然d事前便注意到了他的接近，卻沒有采取任何措施，那是由於沒感覺到殺氣的關係。
黑頭套人輕搖一下頭。“糟糕，光是看著看著就暈糊糊了，沒想到世上竟然有這麽美的男人呀。”他一邊歎氣一邊低聲說道：“我們被某人委托做你的護衛——快去收拾吧。”
“某人是誰？”d問道，語氣讓人完全感覺不出剛做完開胸手術。
“我們也不知道。”男人回答道。“隻是在昨晚被那人委托，被告知了你的住處而已——好了，和我們一起走吧。”
“還不行。”答話後，d從腰帶上的小腰包內取出個小皮袋。
當他把褐色粉末撒到傷口上時，黑頭套人連忙叫道：“喂！”
火花爆出，一團黑煙飄到空中，肉燒焦的氣味瞬間彌漫。因為d撒上去的東西是火藥。雖然是邊境常用的消毒法，可一旦親眼目睹，還是會覺得這實在太亂來。
“比傳說中的還誇張啊。”黑頭套人呻吟似的說了。他會這樣，與其說是針對治療法本身，倒比較像是因為d的表情毫無一絲痛苦之色的緣故。
看到d從床緣若無其事地站起來後，讓他又更加震驚。
一出房間，便看到工坊中間也有五個戴黑頭套的人站著，好象是在保護梅。由他們的身形可知，所有人全是一等一的好手。能雇傭六個——說不定還有更多——像這樣的行家，看來委托人是個相當富有的大財主。可能因為知道了他們是同伴，所以梅雖然好像不太舒服，卻沒有害怕的樣子。
一行人出了工坊，如黑煙般消失在雨中。
他們躲開主要幹道，行經小路，來到了分岔口，直走是村子，右轉便是禁忌的土地——福藍多的城堡。
d停下馬，問道：“你們的藏身地點在哪？”
最初的那個黑頭套人說：“在村子裏桑頓路上的倉庫，一看就會知道。”
“帶那女孩過去。”
梅猛地望向他。“你要去哪裏？”
“我也有委托人哪。”d朝梅舉起了一隻手。
就在他還舉著手時，人已化成了一道彈濺雨水的黑影。
“帶著那樣的傷——真是了不起的男人。”黑頭套人聲音沙啞地說。“是要去福藍多的城堡吧。不過……”
d業已消失在雨中。
“即使是個名叫d的男人，還是比不上福藍多卿。”
這語氣肯定得連梅都無法反駁。
※※※※
在滾滾奔流的河水陡然向右轉彎之處，d停了下來。轉過去後便可看見城堡。
藍色墜飾在d胸前妖異生光，讓偵察他的感應器以及其他電子裝置統統失去效力，不，其實是讓它們捉不到d的身影。敵人隻能依靠那種和古時候一樣，應用光學鏡片的搜索工具，還有人類的肉眼。
將馬綁在附近的樹旁，d下到河畔。
從剛才起，遠處就一直有烏鴉啼叫，d想起了在福藍多城堡上空飛舞的陰森鳥群。他繞過了城堡，轉到城堡後方來。
關於城堡和附近一帶的事物，他事先已從男爵那聽說過。
河水稱不上和緩，衝在岸邊岩石上的河水，露出了白花花的獠牙。
d靜靜走入水中。河水不淺，才走了一步水便淹到腰部，第二步時連肩膀也沒入了水裏。隻有旅人帽像個廢棄物似的浮在水上，但它隨即也消失無蹤。
不用說，d是在水中移動，而河水在前方約五百公尺處被吸入城堡底部。
若是平常狀態，在飲用水或其他方麵水都不可或缺；可是貴族的城堡並不需要水。河水雖然有其用處，但貴族卻不太認同水本身的重要性，而且城堡內也會備有造雨的裝置。
d並不清楚為何福藍多的城堡會例外地需要水。他隻在遠處一看河川與城堡的結構，便已識破河水有流入城內。
不一會，漆黑的巨大入水口迎麵而來，有如洞窟。入水口外麵豎著粗大鐵棒。果然也有針對水中入侵者做的防範。d雙手握住其中的兩根。
他想扯彎它？無論是繼承了多少貴族血統的半吸血鬼，要弄彎三公分粗的特殊鋼都是不可能的，況且，此處還是貴族最頭疼的水中。
d口中噴出氣泡，同時嘴角冒出一道彷如墨汁的黑線，那線又暈散成網狀。
是血。他咬破了自己的嘴唇。
右腕猛力一扭後，鐵棒像橡皮作的一樣被扭曲變形，左邊那根亦隨即步上先前那根的後塵。
當d一個扭身通過鐵棒，進入漆黑洞穴時，他的兩眼射放血色妖光。
他喝下了自己的血解放貴族之力，那張美麗臉孔已變成冰冷無情的貴族相貌，仿佛連惡魔也會退避三舍。
※※※※
當水流轉緩，上方有藍光射下來時，d開始往上浮。
沒有生物的氣息，他登陸的地方，是沿著水道旁修築的檢視用步道，走道前後有門。d迅速檢視四周的建築結構，往前方的門走去。
門由電腦管製，d胸口閃動藍光，門無聲無息地打了開來。
驚人的光景迎接著d——
大得不合常理的黑色活塞縱橫並列，不停來回運轉。當連著它們的懸臂轉動一次，便有白色蒸汽不知從何處噴出，遮蔽d的身影，讓他有如霧中佳人。
懸臂的長度至少有五十公尺，支撐懸臂的底座異常龐大，重量恐怕要以千噸為單位。
每當它往返一次，就會響起震耳欲聾、宛如轟天巨雷的響聲，若非是d，普通人恐怕會發瘋，或是在這機關前麵自行刺破耳膜。
這恐怕是維持城內能源循環的裝置。在濃密白色蒸汽中擺動的黑色裝置，看來既栩栩如生又充滿震撼力，簡直有如永無休止不停工作的異世界巨人。
“好壯觀唷。”d左手附近傳來話語，那聲音突然一轉，低低發出了“咦呀？”的驚訝之聲，此時d的雙眼早已離開了巨大機械裝置，望向道路前方。
站在十二、三公尺前方的東西，無疑是個身穿白色禮服的女子，宛如磷光的微白光芒包著她的全身。
她端莊美麗，氣質高雅，連左手也忍不住低低“噢！”了一聲。
然而——
“是死人嘛。”仿佛是聽到了左手這話似的，女子崩潰倒下。
迅速過去一看，d不僅沒能發現那女子的身影，甚至連洋裝都沒有。
隻剩下一個——石板通路濕漉漉的都是水。
把左掌按上去後，“是淨水耶，是把河水完全過濾後製成的。”左手回答道。“據我猜，那女子大概是水作的——不過這是個玩笑，哈哈哈……”
笑聲尚未結束，d猛然往右躍去，跳入水道中。因為有個酷似巨大獨角仙的物體從機械之間出現，接近了路上的水漬。那裏也有d走來時留下的水滴的痕跡。
獨角仙的身體前半轉向水道那邊，但不管它打算做什麽，d都已經漂到水道的遠處去了。
這獨角仙大概可以算是城堡內的軍車，想來d的入侵已經被發現。
任水道流水漂了不到一分鍾後，巨大的遼闊空間突然包圍了d的身體。
前後左右都是無邊無際的水，將d送來此處的流水，在這世界已不再有任何
一絲活動，隻有藍色的光替這寂靜的虛無帶來了救贖。
d朝著亮光往上浮。
“真奇怪的地方呢。”左手說了，聲音模糊不清，因為它還在水裏。
d隻露出一個頭，環顧四周。天花板弧曲有如圓頂，它並未失去天然岩石的粗糙。這裏應該是將天然洞窟加工而成的。
“河裏的水流來了這裏，可是這又是要做什麽咧？連一隻小魚都沒有！”
此時d的視線往水中——往手邊的方向投去，低聲說：“不，有東西在。”
雪白的女性臉孔在水麵下靜靜凝視著d。
她那可以用〔全神貫注〕來形容的眼神，充滿著水中的孤獨，雪白的禮服上，仿佛飄蕩著雖身在水中，卻無法有絲毫晃動的寧靜歲月。顯然她正是剛才的女子。
“什麽時候……”或許左手喃喃低語的事正和d心中所想的一樣，就連d超乎常人的感覺也沒注意到這女子接近的跡象。
d再度沒入水中，不知是不是因為他覺得這女子不適合水外世界的關係？
“歡迎您，強大的人。”女子的聲音在他腦中響起，但不是精神感應。因為她的嘴唇確實在活動，可是僅有聲音在d腦中回蕩。
“你是男爵的母親？”d問。他用普通的聲音說話，在水中聽來卻和平常一樣，著實不可思議。
“啊……那孩子無恙嗎？”
“你沒見到他？”d問。
“這……請問他來到這裏了嗎？”
“的確。”
“那麽……那麽，就是那人——”
“雖然兒子要殺父親，但父親也能毫不在意地對兒子動手？”
“若是那人就可以。”
“如果被殺了——”d冷冷說著。“他的遺體會怎麽處理？”
“會送到地下的焚化壚，或是丟入河裏。”
“還有另一個人。有年輕女孩來過嗎？”
“並不太清楚。”
“福藍多卿的寢室在哪？”
“就在北邊的地底，不，是以前在——過去是那樣的。”
最後一句話洋溢著無限的思念，那思念既非怨念也非憤怒，甚至連悲傷都不是，那感情就像包圍女子的水一般澄澈靜謐。
當d正欲踢水離開之際，“您願不願意聽聽一個故事呢？”女子出聲喚他。“繼承貴族之血卻不是貴族的先生，擁有人類之心卻不是人類的先生——希望這樣的您能聽聽，關於我們的故事。”
女子的聲音裏頭充滿了情緒，這意味著靜謐世界的破壞與混亂。
“哇噢！”左手輕叫了一聲。
常人無法正視的強烈情緒穿過水壓，撥動了d。
因為女子不再隻是靜靜漂浮著而已。
此時，透過水傳來的波紋傳遞了另一個聲響。
“發現了入侵者。”聲音到達水中，這是機械語音。“請問是否有來到此處？”
“退下。”女子動動嘴唇。
“打擾了。”
“噢，這個罕見，機器的聲音在害怕呢！這裏的夫人好像不是普通的土左衛門哩！（土左衛門約為日本享保年間1716～1736年的江戶力士，因身軀肥大，故世人戲稱溺斃泡水腫脹的屍體為土左衛門。）”用了個不知是哪過語言裏的單字後，左手又沉默了起來。
“說吧。”d說道。
女子的激烈情緒已然消失。“就在生下那孩子——巴龍的前一個月，那位大人來到了我們的宅邸。”女子在水中開始述說。“對了——那位大人有著和您十分相似的氣質。”
※※※※
隻記得有個傲立在大廳正中央的巨大黑色身影——女子如此說了。
她的丈夫和仆人統統跪拜在地，正當她也照著做的同時，那位大人宣布道：“你們一個月後出生的孩子——待會先讓我做個處理——出生後的三個月內都要由我保管。”
“鬥膽請問您打算做什麽呢？”
被福藍多一問，對方立即回答：“要製造新的貴族。”
這回答讓女子大受震撼，因為這位大人擄去大量人類少女，對貴族進行一些殘忍怪異實驗的傳聞甚囂塵上。
丈夫會反對的。她想著。
但是在那位大人麵前的丈夫卻立刻說道：“這——實在是榮幸之至，請您盡量隨意處置。”飄蕩在臉頰上那幾近燦爛的笑容，顯示了他的讚同。
在之後的一個月裏，女子煩惱不已。要讓人類和貴族的血混合——這是謠傳的內容。對接受道地貴族教育長大的她來說，那暴行等同於將她打入地獄一般。偏偏是我的孩子要變成那樣！
她苦惱著，從逃走到母子一起自殺統統考慮過，但卻都沒有付諸行動，因為察覺了妻子心思的福藍多，派人嚴密地監視她。
不久，在分娩的當天，那位大人再度來訪，並依約帶走嬰兒。
當幾乎是鞠躬哈腰地送走那位大人的丈夫回來後，女子憤怒地斥責他。
“你為什麽不阻止呢？為什麽要把我們的寶貝交給那位大人？我恨你！一輩子都不原諒你！”
聽完她激憤無比的話後，丈夫隻說了句：“再等三個月。”
對女子來說，這三個月過得像是被淩遲一樣。然後，嬰兒終於回來了。
那巨大的身影再度傲立於大廳內，將熟睡嬰兒放在地上後，便一言不發地離去。
丈夫對那位大人的背影問道：“請問成功了嗎？還是——失敗了？”
沒有回應。
※※※※
“巴龍毫無異狀地成長，受到我和丈夫還有大家的祝福。而隨著那孩子長大，我的嫌惡也漸漸變淡了。”
在看著親生兒子長成健壯青年的期間，女子發誓一定要守護好這個孩子。
有變化的反而是丈夫那邊。
當兒子稍微懂事時起，她便發現看到巴龍的丈夫，眼中會泛起不悅的光芒。
日複一日，那目光愈發凶惡，最後終於變成殘酷的暴行落在巴龍身上。
某天，他的棺柩神不知鬼不覺地被從地底的寢室搬出來，放在陽光底下，上麵的定時裝置則被設定成到了某個時間會自動打開。
巴龍的渾身燒傷潰爛，被火焰包圍。
“不知您知不知道，早陽光燒傷的貴族肌膚，是不會再恢複回原本的白皙的。”女子哀傷地說道。“或許那樣會比較好也不一定。因為從那件事以後，外子對那孩子抱持的感情便隻能用〔殺意〕來形容了——就是從那孩子的肌膚在當天內便恢複原狀以後。”
因為紅鵝腸草之前放出的吸血花，比起以前他從男爵肺部切除的更惡毒頑強了許多。那花從毛根末端會噴出毒素，毒能演變成連身為半吸血鬼的d的血液都有所顧忌的成分，讓血液本身化為毒素。因為這種花喜好汙穢的血液。
而且在它被拔除的前一刻，仿佛是想同歸於盡，分泌的毒素分量高達先前的十倍，那毒直到現在仍汙染著d的血液，在體內循環。
d擁有不老不死的貴族肉體，血液也擁有自行淨化不潔之物的能力，但不知這需費時半天、一天，抑或是三天？
直到快中午時，他都待在水車工坊——其實這比較像是工廠——在裏麵動也不動。
梅忐忑不安，因為妲琪的事。
昨晚那個胖子被d勒住脖子的時候，說了妲琪在福藍多的城裏，還說福藍多最喜歡處女的血，說不定已經來不及了。
d在幹什麽呀——梅心想，她一看，發現漆黑的美麗身影好像正靜靜地在工坊裏來回踱步，似乎不是在思索，而是在觀察，偶爾他會伸手觸摸一下梅不清楚那是什麽的機械。
拜托趕快去救她。
雖然心中焦急，但無情的認知仍浮出了邊境少女的心中，他並沒有拯救自己二人的義務與理由。
他的工作乃是獵殺貴族——吸血鬼，但他卻護衛兩名貴族，一路血戰直至抵達目的地。雖然沒有比這更加奇怪的事，但這件事若從這名美青年那完全不似人類與貴族的奇特性格來看，也非不能理解之事。
而正因為d遵循了那個梅始終無法理解的個人信念，才導致了他昨夜的救援行動。
既然這樣，那就連妲琪也一起——梅說不出這句話。為了拯救她一個，d付出了多大的犧牲，光看工坊內的慘烈手術便能明了，盡管現在已經痊愈了——至少看起來是這樣——所以，她說不出“請去救救她！”的話。
時刻接近正午，在空曠的工坊內，響起了本不可能存在的第三個沙啞話聲。
“下雨了呢。”
猶如絹絲的雨線斜飛過窗外。
“好像不是陣雨哪，計劃被打亂了唷。”
d沒有回應，凝視著轉密的雨水。
從正午時分開始的一個小時——此時貴族的力量最弱，換言之，這是他們的神奇時間帶。沉睡於棺柩中的貴族，此時生物韻律曲線極度低弱，變得幾乎無法動彈，就算是博拉珠男爵，這段時間內也無法同d說話。當然，他的父親福藍多也應當不例外。
而現在又下起雨了，在這種狀態下貴族會怎樣？
依據眾多貴族科學家的觀測，此時生物韻律曲線的低迷狀況，會比平日正午時好上一點。雖然雨水顯然也是一種流動的水，是吸血鬼的弱點，但因為它也遮擋了正午的陽光，所以對貴族來說給予以毒攻毒的效果。
不過，對身為半吸血鬼的d而言，這就隻是個艱巨難關而已。因為貴族們被棺柩所保護，所以雨水會成為貴族的助力；相形之下，d就隻能讓流動的雨水淋在身上。他會同時喪失肌肉的敏捷度與力量，身體變得沉重，惡寒與火熱交互侵襲全身。
幾乎所有的吸血鬼獵人都會避免在雨天戰鬥，棺柩裏的貴族也隻會在這種場合派出麾下刺客。
d拿起馬鞍，往梅走去。他對愣愣站著的少女說道：“我要離開村子了。”
少女眼中塗上了理解——以及絕望的色彩。
“又或是，你要雇傭我？”
過了一會，梅覺得腦袋裏響起宛如破鍾轟鳴的巨響。
“我——雇傭你？”
“我是獵人，雇主於我別無差別。”
“可是……”梅感到胸口不斷湧出滾燙熱流，那是感動的感覺。“可是我沒有錢啊！”
“以後再付就可以。”d冷冷地說了。
“那樣的話……那樣的話……我要雇傭！d——我雇傭你！請你去救妲琪！”
“了解。”d說。
契約就此成立。
“我要去城裏，你在這——”d正要說出“等著”時，他又望向窗外。
雨勢已變得密集，萬物在雨中模模糊糊宛如皮影的剪影，他聽到了從大雨另一邊傳來的鐵蹄聲。
“來了呀。”沙啞話聲用梅聽不到的音量說了。
“敵人來了，外麵的船塢係著小船，去坐在上麵等。”
聽見這平靜，卻不容反抗的鋼鐵語氣，梅麵無表情地往裏麵的門走去，確認她離開後，d來到工坊中央默默佇立。
五秒……十秒過去，馬蹄聲變成有如要擊碎大地的轟然巨響，然後在工坊前停下。
“十名。”左手說了。
“獵人，給我出來！”
擴音器放大的聲音隨即透過門傳了進來。
“我們知道你的來曆，你最好給我出來雨裏麵，如果不出來，五秒後我就轟爛這座工坊！五……四……”
那聲音數到“一！”之際，d已穿出大門。
在大雨籠罩的世界中，已經下馬的人群，跟還坐在馬上的兩個男人，看來都有些模模糊糊。
“我來自我介紹一下。”馬上的年輕人微微冷笑。“你或許已經聽說過了，我是劄那似，是服侍福藍多大人的仆人。這一個是〔千手千腳〕薩凡。”
“聽說你闖了個大禍喔，”薩凡嘲弄地說著。“你竟然闖到菲榭.拉袞公館裏惡整了客人、殺了保鏢！告訴你，那裏可不是普通的娼館唷，那裏可以說是村子的另一個聖城。”
“別多說廢話了！”
被劄那司瞪了一眼，薩凡說道：“有什麽關係嘛！反正他都得死在這了。要是讓吸血鬼獵人滿腦子疑問地掛掉的話，搞不好會變成怨靈呢。”
話雖是如此，但看來比較像是他本人想說話的樣子。
“說起這個，你可知道為什麽那座城館能做生意做得那麽囂張嗎？這是秘密，那裏是神祖大人——嗚！”他的話停了下來，因為劄那司的一隻腳踢了他的側腹。
他的臉痛苦地一擰，但旋即又恢複成原本的表情，這男人若無其事繼續說道：
“——反正不可以在那裏流血就對了啦。打破那規矩的，你還是頭一個，先不說這是好是壞，我還挺佩服你的。會那麽快就有追兵找上門，也是因為這個緣故。接到這消息的大人臉都綠了，昨晚就已經在村子裏做了大規模的搜索呢，會發現這兒，也是托了內藏電眼的山鳩的福。本來是要早上動手的，不過因為這場雨，所以才改了，如果不是我們很接近了，你大概也還沒發覺到吧？”
滔滔不絕地說到這，薩凡才停了下來。
“還記得迦力祿這名字嗎？”劄那司冷冷地問。“那家夥率領的水軍團——應該已經被你們給消滅了，不過在這裏的，可是改造過後的軍團精兵。d，可別在輪到我們之前被他們給殺了哪。”
這樣說完後，劄那司一抬下顎，一直淋著雨的人影立即“咕呱！”叫了一聲，開始靜靜地朝d前進。
有的踏著水窪走來，有的半個身體溶在泥土裏麵前進，最令人毛骨悚然的，卻是混用兩種移動方式的——一會從水窪冒出，一會又隱入水中。
d靜靜等著他們，“昨晚有個女孩和男人去了你們主人那裏，”他說著。“他們怎麽了？”
“我來！”薩凡舉起一隻手，又被劄那司瞪了一眼。“這是從葛裏歐祿老師那聽來的啦。那男的應該就是巴龍公子吧，真可憐，他不但被逼著看那女孩在眼前被吸血，還被撲通一聲扔到河裏了呢。雖然不知道現在怎麽樣了，但我想大概已經在水裏泡得腫起來，變成魚飼料了吧。真
是讓人難過的故事呀。”
“一知道你要來之後，城裏的警備更加強了十倍，滴水不漏。不過，你也不用擔心他們了——上！！”隨著劄那司的呐喊，兩名水軍人朝d躍去，他們右手中的山刀濺起雨花。
d明明看起來動也沒動，他們卻直接衝過他左右身旁，大力撞上了d身後的門板，發出像泥巴砸上去的聲音後，碎得稀爛，隻留下了漆黑黏液造成的汙漬。
看到d右手裏不知何時拔出，散發朦朧銀光的刀刃後，馬上的兩人麵麵相覷。
“這隻是白白送死嘛！”薩凡惋惜地望著依舊包圍住d的六名水軍人。“退下！我來會會他！”
“不，你已經做了把那女貴族騙到葛裏歐祿大人那裏去了，給他好看的工作換我來。”劄那司一踢馬腹後，馬匹便在雨中前進。
“你好像很累呢，d。”劄那司在馬上對他說道。
他竟能從剛才的招式中看出d的身體狀況，實在令人訝異，因為那神乎其技的一斬，無論在誰看來都不像有問題。
“再告訴你另一件事，你已經中了我的法術了！”
吃了一驚的不是d，反而是薩凡。
“給我上！”聽到劄那司的斥喝，這次有三個人影向d殺去。
正當三人全數在他周遭，變成看不出是爛泥還是黏塊的殘骸時，d雙肩噴出鮮血。
“手不能順利活動對吧？這是你在那岩道發現的人偶的關係，它和你有著一樣的臉，那個就是你。然後我靠著那個人偶，讓你變成了我的傀儡。”
※※※※
“獵人，怎麽樣？這可是我做出來的另一個你喔。”劄那司右手伸到背後，接著抽回身前的右手上，晃動著一張耀眼的美麗麵孔。
那是d的臉——不，是d的麵具。
自古以來，重現人類容貌的照片或麵具，便一直被認為有吸取模特兒靈魂的魔力，而這張劄那司所造的麵具，就能發揮出一如傳說中的力量，能於一瞬間將d的靈魂移轉到與他麵貌一樣的麵具中，讓他受麵具製造人劄那司的控製。
現在隻剩用木樁刺穿d的心髒了。
剩下的水軍人一起往d撲來，下一瞬間，他們被白光砍飛頭顱溶化死去。然而隻見d的右腹也迸出了鮮血。
“明明法術還有效力——真厲害呀。”劄那司感歎後，用力一拉韁繩，改造馬嘶鳴一聲，擺出前奔姿勢。
“終於換我了，你就做好上路的準備吧。”灰色人馬帶著滂沱大雨奔來，劄那司的右手已然握著一柄長劍。
d渾身鮮血，卻凝立不動宛如漆黑孤獨鐵像。
他的臉看向另一張臉——就在這一刹那，被高高舉著的美麗麵具縱裂出裂痕。
“啊？！”注意到這點的劄那司發出絕望的慘叫。這是在他朝d跳過去之後的事。
美麗絕倫的黑影躍到他頭上揮落長刀，那一刀擁有未受任何咒法影響的速度、力量，一口氣從中劈開麵具製造者的頭顱與胸膛。
灰蒙蒙的世界卷起一陣血紅，落地的同時d轉過了身來，暴雨朝他的臉部打去。
d的雙眼連眨也不眨，捕捉到遠去的人影及馬蹄聲，判斷出那已是無法追擊的距離。
不知他用的是何種刀法，刀身滴血不沾，將刀收回背上後，d轉身往工坊方向行去。
有不像生物所發出的呻吟聲，從他背後低低傳來。
“名叫d的……男人呀……我太……大意……了……嗚……”
那是劄那司的聲音。雖然他從頭頂直到胸骨都被斬開，但他竟然還能坐在馬上抓著韁繩！他渾身——甚至連馬背上——都是鮮血，而且血液還不停從傷口冒出。但或許是已經流光了，血痕被傾盆大雨洗去，露出了駭人傷口與慘白肌膚。
若是平時的d，恐怕會毫不留情地再給予致命一擊；但他現在之所以沒有這麽做，或許是對這敵人的意誌感到動容之故。
“告訴我……一件事……就好……為何……我的……麵具……”
即使是瀕死之人的問話，d也沒有回答。此時，分隔兩人的雨幕被風吹去了別的方向。
業已露出死相的劄那司眼中亮起驚愕光芒，那光又立刻變成既像了解，又像安心的黑暗。
“原來是……因為本人……是那麽……美的男人……的關係……這樣也算對得起……我那……不該會輸的麵具了……”
最後又說了一句：“是個截然不同的美男子啊。”
低聲感歎的同時，劄那的身體從馬鞍墜落地麵。
也沒去檢查屍體，d直接在暴風雨中走回工坊。
梅立刻跑了過來，因為她違反了要她待在船塢的指示，看了雨中死鬥的經過。
自黑衣腹側滴落的鮮血瞬間染紅了少女的視野。
呆站了一瞬後，梅立刻撕下襯衫的一隻袖子，想要按到d的傷口上。
“不用。”d短短說了後，便往屋內走去。
“為什麽？一定要處理！就算是半吸血鬼，這也是很嚴重的傷耶！”
“馬上會好。”在他平靜卻充滿壓倒性重量的拒絕之前，梅整個人呆住，但隨即又鼓起了力量。
“不行啦！會又很多細菌的——快點，讓我看看！”
出人意表的，d停了下來，默默出示漆黑的腹側。
正要把布按上去，梅卻“哎呀？！”低叫了一聲，出血已然止住，仿佛之前是在騙人一樣，黏在身上的鮮血正逐漸變幹，轉為黑色。這痊愈現象有如魔法，和她所知的情形完全不同。
因為是半吸血鬼的關係嗎？不對，無論是從誰那，都沒聽說過隻因是個半吸血鬼，就能有這麽厲害的恢複能力，不管怎麽說，她都沒能幫得上忙。
走了兩三步，經過茫然站立的少女麵前後，d又停下腳步，轉回來伸出了手。
“給我吧。”他說。
梅雙眼一亮。
這冰麗一如冬日清夜的年輕人，並未忘記回報他人的關懷。
d把布按到傷口上後，說道：“馬上就要離開——去準備吧。”這個藏身處已經被發現了。
“知道了！”少女正要重重點頭，她的眼瞳上倒映出d正緩緩蹲地的模樣。“——d？！”
跑過去後，梅望向單膝跪地的d的傷口，布條已經變得鮮紅濕濡。
“怎麽會？！”當她忍不住驚呼出聲時，從布條與傷口之前，有沾滿血很像植物根須的東西蠕動竄出，不，無疑的，那根本就是植物的細根。
原來，紅鵝腸草播在d體內的種子，吸了他的血後，成長到了根部能竄生至體外的程度。先前d之所以腹側會被砍中一刀，雖然也有大雨和劄那司的法術之故，但最主要還是由於有這個內在威脅存在。
d一把抓住扭動亂竄的根部，一口氣拔了出來。發出撕裂肌肉的聲音後，出現了一團沾滿鮮血的東西。看出那東西的外型是令人毛骨悚然的花朵形狀後，梅死命拉回自己變得稀薄的意識。
“那是……什麽？”
d起身，把嚇人的吸血花放在地上踏爛，大量血液如漣漪般暈散開來。
就在梅不知如何是好時，他說道：“你等一下。”接著走入屋內的管理人房間。
他關上門，坐在床鋪邊緣，然後右手拔出小刀。
d打算做什麽？——他要動手術。他打算切開自己胸口，摘除盤踞體內不停繁殖的吸血花。
本就缺乏的美麗容貌上毫無痛苦之色，d將刀尖抵在左胸一點上。
鮮血噴出。露出微一皺眉的表情，d冷靜地握著小刀在胸口切出十字，然後將右手深入那切口裏麵。
在十分鍾後，拉著血絲被
摘出的花朵共有六株之多。
盡管身上微微滲汗，d仍一甩小刀抖去上麵的血珠，接著低聲下令：“出來。”
房門緩緩打開。
“果然被看穿了。”在門口高興地嘟嚷道的人，是個戴黑色頭套的壯漢，連眼睛和嘴巴都沒有露出來，簡直就像個無臉妖怪。
但不論是他戰鬥用腰帶的係法，或者乍看之下像隨意亂掛的長劍的角度，都讓人感受到了非凡高手的氣勢。雖然d事前便注意到了他的接近，卻沒有采取任何措施，那是由於沒感覺到殺氣的關係。
黑頭套人輕搖一下頭。“糟糕，光是看著看著就暈糊糊了，沒想到世上竟然有這麽美的男人呀。”他一邊歎氣一邊低聲說道：“我們被某人委托做你的護衛——快去收拾吧。”
“某人是誰？”d問道，語氣讓人完全感覺不出剛做完開胸手術。
“我們也不知道。”男人回答道。“隻是在昨晚被那人委托，被告知了你的住處而已——好了，和我們一起走吧。”
“還不行。”答話後，d從腰帶上的小腰包內取出個小皮袋。
當他把褐色粉末撒到傷口上時，黑頭套人連忙叫道：“喂！”
火花爆出，一團黑煙飄到空中，肉燒焦的氣味瞬間彌漫。因為d撒上去的東西是火藥。雖然是邊境常用的消毒法，可一旦親眼目睹，還是會覺得這實在太亂來。
“比傳說中的還誇張啊。”黑頭套人呻吟似的說了。他會這樣，與其說是針對治療法本身，倒比較像是因為d的表情毫無一絲痛苦之色的緣故。
看到d從床緣若無其事地站起來後，讓他又更加震驚。
一出房間，便看到工坊中間也有五個戴黑頭套的人站著，好象是在保護梅。由他們的身形可知，所有人全是一等一的好手。能雇傭六個——說不定還有更多——像這樣的行家，看來委托人是個相當富有的大財主。可能因為知道了他們是同伴，所以梅雖然好像不太舒服，卻沒有害怕的樣子。
一行人出了工坊，如黑煙般消失在雨中。
他們躲開主要幹道，行經小路，來到了分岔口，直走是村子，右轉便是禁忌的土地——福藍多的城堡。
d停下馬，問道：“你們的藏身地點在哪？”
最初的那個黑頭套人說：“在村子裏桑頓路上的倉庫，一看就會知道。”
“帶那女孩過去。”
梅猛地望向他。“你要去哪裏？”
“我也有委托人哪。”d朝梅舉起了一隻手。
就在他還舉著手時，人已化成了一道彈濺雨水的黑影。
“帶著那樣的傷——真是了不起的男人。”黑頭套人聲音沙啞地說。“是要去福藍多的城堡吧。不過……”
d業已消失在雨中。
“即使是個名叫d的男人，還是比不上福藍多卿。”
這語氣肯定得連梅都無法反駁。
※※※※
在滾滾奔流的河水陡然向右轉彎之處，d停了下來。轉過去後便可看見城堡。
藍色墜飾在d胸前妖異生光，讓偵察他的感應器以及其他電子裝置統統失去效力，不，其實是讓它們捉不到d的身影。敵人隻能依靠那種和古時候一樣，應用光學鏡片的搜索工具，還有人類的肉眼。
將馬綁在附近的樹旁，d下到河畔。
從剛才起，遠處就一直有烏鴉啼叫，d想起了在福藍多城堡上空飛舞的陰森鳥群。他繞過了城堡，轉到城堡後方來。
關於城堡和附近一帶的事物，他事先已從男爵那聽說過。
河水稱不上和緩，衝在岸邊岩石上的河水，露出了白花花的獠牙。
d靜靜走入水中。河水不淺，才走了一步水便淹到腰部，第二步時連肩膀也沒入了水裏。隻有旅人帽像個廢棄物似的浮在水上，但它隨即也消失無蹤。
不用說，d是在水中移動，而河水在前方約五百公尺處被吸入城堡底部。
若是平常狀態，在飲用水或其他方麵水都不可或缺；可是貴族的城堡並不需要水。河水雖然有其用處，但貴族卻不太認同水本身的重要性，而且城堡內也會備有造雨的裝置。
d並不清楚為何福藍多的城堡會例外地需要水。他隻在遠處一看河川與城堡的結構，便已識破河水有流入城內。
不一會，漆黑的巨大入水口迎麵而來，有如洞窟。入水口外麵豎著粗大鐵棒。果然也有針對水中入侵者做的防範。d雙手握住其中的兩根。
他想扯彎它？無論是繼承了多少貴族血統的半吸血鬼，要弄彎三公分粗的特殊鋼都是不可能的，況且，此處還是貴族最頭疼的水中。
d口中噴出氣泡，同時嘴角冒出一道彷如墨汁的黑線，那線又暈散成網狀。
是血。他咬破了自己的嘴唇。
右腕猛力一扭後，鐵棒像橡皮作的一樣被扭曲變形，左邊那根亦隨即步上先前那根的後塵。
當d一個扭身通過鐵棒，進入漆黑洞穴時，他的兩眼射放血色妖光。
他喝下了自己的血解放貴族之力，那張美麗臉孔已變成冰冷無情的貴族相貌，仿佛連惡魔也會退避三舍。
※※※※
當水流轉緩，上方有藍光射下來時，d開始往上浮。
沒有生物的氣息，他登陸的地方，是沿著水道旁修築的檢視用步道，走道前後有門。d迅速檢視四周的建築結構，往前方的門走去。
門由電腦管製，d胸口閃動藍光，門無聲無息地打了開來。
驚人的光景迎接著d——
大得不合常理的黑色活塞縱橫並列，不停來回運轉。當連著它們的懸臂轉動一次，便有白色蒸汽不知從何處噴出，遮蔽d的身影，讓他有如霧中佳人。
懸臂的長度至少有五十公尺，支撐懸臂的底座異常龐大，重量恐怕要以千噸為單位。
每當它往返一次，就會響起震耳欲聾、宛如轟天巨雷的響聲，若非是d，普通人恐怕會發瘋，或是在這機關前麵自行刺破耳膜。
這恐怕是維持城內能源循環的裝置。在濃密白色蒸汽中擺動的黑色裝置，看來既栩栩如生又充滿震撼力，簡直有如永無休止不停工作的異世界巨人。
“好壯觀唷。”d左手附近傳來話語，那聲音突然一轉，低低發出了“咦呀？”的驚訝之聲，此時d的雙眼早已離開了巨大機械裝置，望向道路前方。
站在十二、三公尺前方的東西，無疑是個身穿白色禮服的女子，宛如磷光的微白光芒包著她的全身。
她端莊美麗，氣質高雅，連左手也忍不住低低“噢！”了一聲。
然而——
“是死人嘛。”仿佛是聽到了左手這話似的，女子崩潰倒下。
迅速過去一看，d不僅沒能發現那女子的身影，甚至連洋裝都沒有。
隻剩下一個——石板通路濕漉漉的都是水。
把左掌按上去後，“是淨水耶，是把河水完全過濾後製成的。”左手回答道。“據我猜，那女子大概是水作的——不過這是個玩笑，哈哈哈……”
笑聲尚未結束，d猛然往右躍去，跳入水道中。因為有個酷似巨大獨角仙的物體從機械之間出現，接近了路上的水漬。那裏也有d走來時留下的水滴的痕跡。
獨角仙的身體前半轉向水道那邊，但不管它打算做什麽，d都已經漂到水道的遠處去了。
這獨角仙大概可以算是城堡內的軍車，想來d的入侵已經被發現。
任水道流水漂了不到一分鍾後，巨大的遼闊空間突然包圍了d的身體。
前後左右都是無邊無際的水，將d送來此處的流水，在這世界已不再有任何
一絲活動，隻有藍色的光替這寂靜的虛無帶來了救贖。
d朝著亮光往上浮。
“真奇怪的地方呢。”左手說了，聲音模糊不清，因為它還在水裏。
d隻露出一個頭，環顧四周。天花板弧曲有如圓頂，它並未失去天然岩石的粗糙。這裏應該是將天然洞窟加工而成的。
“河裏的水流來了這裏，可是這又是要做什麽咧？連一隻小魚都沒有！”
此時d的視線往水中——往手邊的方向投去，低聲說：“不，有東西在。”
雪白的女性臉孔在水麵下靜靜凝視著d。
她那可以用〔全神貫注〕來形容的眼神，充滿著水中的孤獨，雪白的禮服上，仿佛飄蕩著雖身在水中，卻無法有絲毫晃動的寧靜歲月。顯然她正是剛才的女子。
“什麽時候……”或許左手喃喃低語的事正和d心中所想的一樣，就連d超乎常人的感覺也沒注意到這女子接近的跡象。
d再度沒入水中，不知是不是因為他覺得這女子不適合水外世界的關係？
“歡迎您，強大的人。”女子的聲音在他腦中響起，但不是精神感應。因為她的嘴唇確實在活動，可是僅有聲音在d腦中回蕩。
“你是男爵的母親？”d問。他用普通的聲音說話，在水中聽來卻和平常一樣，著實不可思議。
“啊……那孩子無恙嗎？”
“你沒見到他？”d問。
“這……請問他來到這裏了嗎？”
“的確。”
“那麽……那麽，就是那人——”
“雖然兒子要殺父親，但父親也能毫不在意地對兒子動手？”
“若是那人就可以。”
“如果被殺了——”d冷冷說著。“他的遺體會怎麽處理？”
“會送到地下的焚化壚，或是丟入河裏。”
“還有另一個人。有年輕女孩來過嗎？”
“並不太清楚。”
“福藍多卿的寢室在哪？”
“就在北邊的地底，不，是以前在——過去是那樣的。”
最後一句話洋溢著無限的思念，那思念既非怨念也非憤怒，甚至連悲傷都不是，那感情就像包圍女子的水一般澄澈靜謐。
當d正欲踢水離開之際，“您願不願意聽聽一個故事呢？”女子出聲喚他。“繼承貴族之血卻不是貴族的先生，擁有人類之心卻不是人類的先生——希望這樣的您能聽聽，關於我們的故事。”
女子的聲音裏頭充滿了情緒，這意味著靜謐世界的破壞與混亂。
“哇噢！”左手輕叫了一聲。
常人無法正視的強烈情緒穿過水壓，撥動了d。
因為女子不再隻是靜靜漂浮著而已。
此時，透過水傳來的波紋傳遞了另一個聲響。
“發現了入侵者。”聲音到達水中，這是機械語音。“請問是否有來到此處？”
“退下。”女子動動嘴唇。
“打擾了。”
“噢，這個罕見，機器的聲音在害怕呢！這裏的夫人好像不是普通的土左衛門哩！（土左衛門約為日本享保年間1716～1736年的江戶力士，因身軀肥大，故世人戲稱溺斃泡水腫脹的屍體為土左衛門。）”用了個不知是哪過語言裏的單字後，左手又沉默了起來。
“說吧。”d說道。
女子的激烈情緒已然消失。“就在生下那孩子——巴龍的前一個月，那位大人來到了我們的宅邸。”女子在水中開始述說。“對了——那位大人有著和您十分相似的氣質。”
※※※※
隻記得有個傲立在大廳正中央的巨大黑色身影——女子如此說了。
她的丈夫和仆人統統跪拜在地，正當她也照著做的同時，那位大人宣布道：“你們一個月後出生的孩子——待會先讓我做個處理——出生後的三個月內都要由我保管。”
“鬥膽請問您打算做什麽呢？”
被福藍多一問，對方立即回答：“要製造新的貴族。”
這回答讓女子大受震撼，因為這位大人擄去大量人類少女，對貴族進行一些殘忍怪異實驗的傳聞甚囂塵上。
丈夫會反對的。她想著。
但是在那位大人麵前的丈夫卻立刻說道：“這——實在是榮幸之至，請您盡量隨意處置。”飄蕩在臉頰上那幾近燦爛的笑容，顯示了他的讚同。
在之後的一個月裏，女子煩惱不已。要讓人類和貴族的血混合——這是謠傳的內容。對接受道地貴族教育長大的她來說，那暴行等同於將她打入地獄一般。偏偏是我的孩子要變成那樣！
她苦惱著，從逃走到母子一起自殺統統考慮過，但卻都沒有付諸行動，因為察覺了妻子心思的福藍多，派人嚴密地監視她。
不久，在分娩的當天，那位大人再度來訪，並依約帶走嬰兒。
當幾乎是鞠躬哈腰地送走那位大人的丈夫回來後，女子憤怒地斥責他。
“你為什麽不阻止呢？為什麽要把我們的寶貝交給那位大人？我恨你！一輩子都不原諒你！”
聽完她激憤無比的話後，丈夫隻說了句：“再等三個月。”
對女子來說，這三個月過得像是被淩遲一樣。然後，嬰兒終於回來了。
那巨大的身影再度傲立於大廳內，將熟睡嬰兒放在地上後，便一言不發地離去。
丈夫對那位大人的背影問道：“請問成功了嗎？還是——失敗了？”
沒有回應。
※※※※
“巴龍毫無異狀地成長，受到我和丈夫還有大家的祝福。而隨著那孩子長大，我的嫌惡也漸漸變淡了。”
在看著親生兒子長成健壯青年的期間，女子發誓一定要守護好這個孩子。
有變化的反而是丈夫那邊。
當兒子稍微懂事時起，她便發現看到巴龍的丈夫，眼中會泛起不悅的光芒。
日複一日，那目光愈發凶惡，最後終於變成殘酷的暴行落在巴龍身上。
某天，他的棺柩神不知鬼不覺地被從地底的寢室搬出來，放在陽光底下，上麵的定時裝置則被設定成到了某個時間會自動打開。
巴龍的渾身燒傷潰爛，被火焰包圍。
“不知您知不知道，早陽光燒傷的貴族肌膚，是不會再恢複回原本的白皙的。”女子哀傷地說道。“或許那樣會比較好也不一定。因為從那件事以後，外子對那孩子抱持的感情便隻能用〔殺意〕來形容了——就是從那孩子的肌膚在當天內便恢複原狀以後。”