風疾勁而沉重，因為裏麵帶有名為「殺氣」的分子。
荒涼大地的一角有兩個人影相對峙。每當風吹過該處時，便會轉為狂暴。天色昏晦宛如幽明異境。
突然，其中一個人影躍起，在垂直上升了三公尺的同時雙手往正下方一揮。
隻見黑土中噴爆出猙獰火焰，朝地麵的人影疾攻而去——火焰有兩道。
火線匯聚至人影中心，宛如出色畫家所繪出的線條。
銀光交錯——銀光有兩道。
既然火焰是物理性質的存在，擁有質量與硬度，因此可以用比它更巨大的質量和硬度將它擊開。
將火焰斬出光整截麵並將它掃開的銀光，化為一閃刀刃射入空中。
出刀者輕輕一躍化為飛燕。迎頭砍來的刀身，比正要再往上飛的空中人影快上一步，砍開那人的頭頂到頸根處。
風染為朱紅。當風讓鮮血打落黑色地麵之際，兩個人影在十多公尺外的彼方以立姿著地。
一個人影倒了下去；一個人影屹立大地。
也不擦拭刀身，勝利者便將刀收入背上刀鞘。刀上沒有沾染一絲血跡，並非刀身另有玄機，而是因為刀速勝過了血液的附著力。
夜風恍惚陶醉地一亮，因為它吹過了人影的臉龐。
在帽沿寬大的旅人帽下閃閃生光的深邃黑瞳，令數千數萬畫家絕望束手的鼻梁線條，靜靜充滿無比凝重意誌的雙唇——
夜風探問著，問道——請告訴我你的姓名。
「……d。」有人叫道。
頭顱被砍成兩半的人影出聲叫喚，業已露出死相的臉正帶著笑容。
「……d啊……聽我說。」連聲音也已是死者的聲音。
天地呼呼吼嘯，黑色外衣的下擺遮隱d的麵容，彷佛是要擋住死人的聲音，彷佛不欲讓d聽聞。
尖銳拍擊聲響起。
戴著黑手套的手掌拍落了外衣衣擺。
「哦喔……你願意聽是嗎……我隻有一句話要說……但是……對你而言……那是會讓你……落入地獄的一句話……」
倒在地上的人影，是個白發白胡的老人，他的長袍是用色彩繽紛的金屬絲織就而成。那精巧的配色，顯示出他是個連在貴族之中也備受尊崇的魔道士。
美麗人影不發一語地站著，宛如這種台詞他已聽聞過數萬次一般。
分成兩半、染滿鮮血的臉部往左右裂開，老人舉起兩手壓合頭部。
「……前去……『夢魘』吧！」這聲音宛如是自地獄傳出。
話一說完的同時，他鬆開雙手，不知是鮮血還是腦漿的液體，從開裂的切口處黏稠稠地溢出，因為他虛假短暫的生命結束了。
在隻有風呼呼咆哮的荒野中，湧現了一個新的聲音。
「他說了『夢魘』是吧。」這是從d自然垂放的左手一帶響起的。
「那是什麽意思？」d問道。
左手冒出了驚慌的情緒，一眨眼過後——
「不知道呢。」沙啞的聲音如此回應了。「是臨死家夥的胡說八道吧，是為了要混淆你的臨別贈禮。」那聲音裏摻進了痛苦呻吟聲。d用力握緊了左拳。
「嗚嗚……別……亂……來……」
拳頭顫抖，手指與手指相互融擠，指甲刺破了皮肉，鮮紅細線開始往地麵垂落。
「回答我。」d說道。
「回答什麽？……好痛……我……什麽都……」
「『夢魘』是什麽？是人名？地名？還是……」
「不……知……道……」嘶啞聲音轉成了像是口吐白沫的語氣。
拳頭更縮緊了一圈。
沉默出現。
維持了數秒鍾可怕的擠壓之後，d鬆開手指，風吹散了覆蓋在黑色掌心上的鮮血。
d微微閉上雙眼。「夢魘」這個詞無論在記憶的哪個角落裏都不存在，盡管如此，身體卻傳出了細微的異常。
血液奔流的速度轉快了，雖然隻有數千分之一秒——d的肉體仍捕捉到了那個異常。
是來自心髒，還是來自基因？
那很像是妖異的悸動。
就在聽到「夢魘』的瞬間。
d望向被淡淡幽暗所封閉的平原彼方，整條地平線上有彷如煙塵的東西在蠢蠢而動。那是隨風搖動的眾多成群人影。
隻有d的雙眼清楚看出了他們醜陋的真麵目。有如枯木的手臂、長有彎鉤指甲的指頭、好似從腐敗物中生出的肌膚、讓人聯想起死魚的腐濁眼睛——這些存在，全是剛才斃命的魔道士之咒語從地底所招出的。
連d也不曉得他們的真麵目為何，也不知道他想驅使他們去完成什麽。支使他們的主人，如今業已化為渾身鮮血的死人。
d短短吹了聲口哨，某處響起了鐵蹄聲靠近他。在白色改造馬停下腳步之前，d便已到了鞍上。
一拉韁繩，馬匹直接開始疾奔。
朝殘缺破爛的活死人群的反方向奔去——恐怕，是要往魔道士說過的地獄而去。
＊＊＊＊＊＊＊
白色馬匹與黑色騎手如黑白旋風般闖入吉魯哈艮村，是在剛過半夜的時候。深更半夜的厚重黑暗滲入了街燈裏。
在位居山麓、內有諸多丘陵的村莊裏，一座又特別高了一點的小丘上，有間屋頂、牆壁統統塗刷成黑色的住宅，如黑暗般靜靜盤踞於山丘上。
（漏了一句）
在甚至連有沒有門都看不太出來的住宅前，d舉起拳頭敲了一下。
黑暗中閃現出纖細光線，那光接著轉大。它看來不該是隻敲了一下就會被推開的門。
手上拿著熏黑煤油燈的人是個白發老婆婆，她的相貌像是被貼上了人皮的骷髏。左眼處蓋著黑色樹葉，應該是用它來代替眼罩。她張開了宛如裂縫的嘴巴。
「竟然在這種時間，造訪南邊境第一魔道士歐麗格的家——想必是有獻上性命甚至是靈魂的準備吧。」她的語氣有如自幽暗洞窟吹出的冷風。
「若你希望的話。」d說了。
這一瞬間，女魔道士的雙眼猛然睜大。
「這聲音——」在燈光後麵，老婆婆激動地眨著眼睛。「不，這張美麗的臉——這是……怎麽可能！」
「我有事想來請教魔道士歐麗格。」在d說完話之前，大門便整個打開了。
數分鍾後，女魔道士把熱茶送到了坐在厚實桌子前的d手邊。
她一麵用不可思議的眼神，望著那張彷佛連光明、黑暗、聲音都能吸收消弭的美貌，一麵問道：「你要做什麽？」
「聽說魔道士歐麗格的得意法術，是回溯過去的記憶。」
「正是如此呢。人類、馬、鳥、食影者、炎獸、心靈鬼——不論是哪種妖物的記憶我都能夠潛入，讓對方憶起過去；可是——」停住話後，歐麗格的表情就消失了，彷佛自己做了會遭嚴重天譴的行為一般。
在她麵前的，是張絕世無雙的美麗麵容，而她接下來要說的話乃是一種背叛，對人類不可能擁有之美麗的背叛。
「可是……」老婆婆拚命努力想維持自己的高姿態。「可是……你不行，回去吧。我在今晚誰也沒見過，也沒見過什麽美麗的人——我決定一直到死都深信今晚是如此。」
「為何害怕？」d在小圓桌的另一邊問了。
「我沒有怕任何東西！」
「我們應該是初次見麵，又或者——」
「我沒有看過你——反正你快出去；不然，我就自己出去。」
「幫我取回我的記憶。」
d的話讓老婆婆像罹患瘧疾似的抖了起來。
「你說
出來了呀……這可不是開玩笑的。」
「報酬是規定的十倍，而且，還會教你一個技巧。」
「技巧？」
「窺探你自身過去的技巧。」
「說什麽蠢話！」
老婆婆低聲發笑。回溯過去的魔道士無法回溯與自己相關的事物，乃是自然界的定律。
d沒笑。老婆婆止住笑聲，舔舔細窄的嘴巴後，她用沙啞的聲音說道：
「你是說……你可以辦到？……不，你可以……一定可以……隻要是你的話……隻要是那個……那時，在五歲的我麵前……斬殺了將近三十名野地強盜的…美麗惡魔就可以——那是我唯一記得的一個過去了。」
「怎麽樣？」
被一問話後，老婆婆猛地望向d的左腰處。因為她覺得剛才的沙啞詢問，似乎是從那附近傳出來的。
考慮一會後，老婆婆點點頭。
「我知道了，美麗的惡魔。費用隻要照一般算就可以了，剩下的就用我的過去作交換。不過，雖然我沒有懷疑你的理由，但能否稍微讓我見識一下你辦得到的證據？」
在迷惘不安的老婆婆眼中，看到d舉起左手，他沒有戴上手套，當越過桌子伸來的那隻手按住她右太陽穴的同時，老婆婆的身體在椅子上往後一仰。
她表情一變，變化在一眨眼的數分之一時間內到來。
憤怒、憎恨、害怕、喜悅以及悲傷，毫不留情地閃過、打擊、翻弄滿是皺紋的臉龐。
鍋蓋在某處發出了細小聲音，似乎正熬煮藥草。
在那聲音二度響起之前，老婆婆已經用普通的姿勢癱倒在椅子上。這與肌肉的鬆弛不同，不可思議的安適包圍了她全身上下，她正流著眼淚，似乎是看到了些什麽。
眨了好幾次眼睛止住眼淚後，老婆婆把焦點凝聚到d身上。
「你合格了，d。」老婆婆用澄澈的聲音說道。「我記起來一切的事了呢。就當作是我的感謝，我一定會完成你的心願——過來這兒。」
老婆婆一手拿著煤油燈站起，往房門口踏出一步，結果踉蹌了一下。她來不及站穩、往右邊摔去的身軀，被一個黑色身影扶住。
是d。
「真教人吃驚，說不定你的本質是個好人哪。d——過來這兒。」
走出房門，再走過一小段幽暗的走廊後，老婆婆打開了裏麵的門。
那是間冷清的房間，隻有金屬製的床與椅子而已。
「躺下去。」對d指指床鋪後，老婆婆從牆上的凹洞取出一枝竹笛。
「這叫作回溯笛，裏麵有特殊的裝置，能對腦部的記憶進行探取。至今為止曾對將近兩萬個人類、妖物用過，從沒有一個失敗的。」
但盡管如此，她還是對d感到不舒服。在老婆婆五歲時，那個揮舞著淒愴之刀的男人應當是他沒錯，要窺探他的過去，讓她不禁心生畏懼。
「躺下去。」歐麗格指向床鋪後，含住笛子。
不久，低細曲調響起，從天花板傳往牆麵，回湯室內。
「深部第一層——通過。」口中含著竹笛，歐麗格低聲如此說了。不知她是怎麽辦到的？
旋律一變。能取回消失記憶的名笛之秘密，就在於笛子內部的回複記憶構造，與唯有魔道士一族知曉的曲調。
d一動也不動，不知是否睡著了？不，根本不曉得他到底有沒有在呼吸。
「深部第二層——不，一口氣進行吧，神秘層。」
宛如為他的美貌所惑，魔道士歐麗格的聲音裏，摻混了有如沉迷於血腥之中的淒厲語氣。神秘層——這是隻有她這一族才能觸及的人類精神神秘領域。
重新含好笛子後，歐麗格開始吹出與先前截然不同、異樣短促的節奏。笛音伴隨閃光刺擊了美麗獵人的耳朵——不，是直接刺擊了腦部。
歐麗格的輪廓朦朧糊化，因為瞬間冒出的汗水蓋滿了她的全身。看吧，喚回失落記憶者呈現了何等慘狀——女魔道士的身體扭曲變形，轉枯變瘦，體重減輕了十分之一。
為了回應這可怕的代價，魔笛紡織出的音色響徹屋內，仿佛連岩石也會不禁顫抖，詭異旋律有如魔界軍隊的進行般井然有序，淒厲作響。
就在這一刹那，睡著的d臉上閃過似是表情的東西。
他的右手伸往身旁長刀。
“住手！”這聲大叫不知是誰所發出。
從黑色小屋中迸出的女性慘叫，被吸入更深沉的夜暗中。慘叫拖著長長的餘聲——又忽然消失。
若是沒有這叫聲的話，今晚其實是個格外平靜的夜晚。
※※※※
翌日——在黑衣獵人已離開村子兩百公裏的過午時分，造訪魔道士歐麗格住處的村人們，在滿是鮮血的起居室內發現老婆婆七零八落的屍體，說不出話地呆呆站著。
※※※※
習於往來主要幹道的旅人，數量出乎意料地多。白衣藥商從背上到頭上高高地插著紅白藍三色的曼佗羅旗幟，肩上掛著白色藥箱；契約戰士把重機關炮跟鉚釘槍從舊式鎧甲車上架出去，車身上大大寫著〔有戰士〕。流浪賣藝人做著表演，在馬車上翻筋鬥，從口中吐出鮮花，再朝那花射出飛刀和火焰將它處理掉。各式各樣，形形色色——所有的人都睜大了眼睛。
因為一匹改造馬從某些人前方，某些人後方，以驚人高速急馳而過。
不，就算他們看出了那是匹馬，恐怕也不敢相信，因為不管再怎麽想，那都不可能是改造馬所能跑出的速度；而且，有些人的雙眼在與那匹馬錯身而過的瞬間，還閃映過了一個美麗絕倫的人影；有些好像還看刀那個人影在馬身旁和它一起奔跑。
無論如何，就在他們瞪大眼睛時，改造馬和人影已經奔至遙遠彼方。不管是騎著自豪坐騎的戰士團，甚至是被譽為主要幹道第一快馬的馬赫特快郵差，都無法對他生出競爭的念頭——這是連風魔王也會為之陶醉著迷的極速奔馳。
那是d。
然而，這名美麗的年輕人從未像這樣奔馳過。他下令全力跑後，改造馬便宛如被鬼氣附身似的開始狂奔，結果就產生了這個迅如飛燕的疾奔。但這速度無法長期持續，一看到改造馬出現疲憊，d便自行下馬和它一起奔跑以減輕負擔。
當然，這樣做的時間並不長，而且馬匹的速度也變緩了；但要跟著狂奔馬匹一起奔跑，這種本事別說是人類，恐怕就連貴族也辦不到。
盡管如此，馬還是累垮了。
除街道與村莊之外，主要幹道上也有針對旅人提供改造馬與能源包的休息處。
望了因長途奔馳而倒下的改造馬一眼，知道它是由於過度疲勞而斃命時，d已經選了新的馬，留下包含改造馬埋葬費的大枚金幣作為離去時的禮物，揚起沙塵往遠方奔去。
在這三日內，他毫無一瞬休息地跑完兩千公裏以上的路程，現在的改造馬已經是第三匹。
這真是瘋狂的奔馳。d的鬼氣轉乘至新馬上，但，這股鬼氣是為何又是對何而發？
d呀，你是想前往何處？
在那終點又是什麽在等著他？
荒涼的夜晚平原彼方，開始出現如水色澤。這名青年所到之處，總是會有一個必然命運。
那命運會落至誰頭上？——d呀，莫非這次是你？
d呀！
※※※※
賽德古村——正確來說是村外，發生離奇變異的時間，是在a季節第三個月的第二十六日。
村中的旅店〔賽德古之家〕住著一團由東方前來巡禮參拜的老婆婆，在當天傍晚，她們二十人突然全員心髒麻痹而死。保安官做了簡單的報告書後，她們
便被送去了屍體安置所。
深夜，安置所的管理人騎馬趕到保安事務所，帶來了奇怪的消息。
管理人說安置所的屍體陸陸續續爬了起來，打破石牆，開始往村外的〔紅色荒野〕走去。
保安官大驚失色地嚷道：“被貴族吸血了！”又責備管理人說：“你在搞什麽鬼！”
但當事人堅決主張不可能有貴族接近過，於是決定不管三七二十一，先組成搜索隊去捕捉屍體群再說。而就在此時，這次換成在安置所附近的墳墓守墓人，帶著猶如死人臉色跑了過來。
他報告說墓地裏的屍體從墳墓裏爬出來了。他們挖開足足有三公尺厚的泥土，爬到地上，開始走路。
保安官問：“他們往哪去了？”但他早已知道答案。
守墓人回答：“紅色荒野。”
盡管召人招召得倉促，但基於邊境居民不可避免的使命，還是馬上有超過三十名以上的男人回應召集，拿著尖銳的長矛、木樁、弓箭往村外急忙趕去。
在離目的地還有三分之一路程的地方，大地震突然來襲。
天地鳴動，大地如布匹般波浪起伏，急驟傾斜。
搜索隊能全員無事，隻能說是奇跡；連馬匹都無法逃跑，隻能倒在地上不停翻滾。他們覺得這段時間長得宛如永恒，不過事後才知道，地麵搖動的時間持續不到五秒。
盡管如此，停震不到五分鍾，保安官以外的數個人便決定繼續前進，這勇氣實在值得讚賞。
當他們死命鞭策改造馬，抵達因砂中所含成分而殷紅如血的平原時，才真正遭到恐怖的打擊，這股恐懼能將在此之前的那些異狀，整個從他們腦裏抹去。他們在馬上——不，是連人帶馬一起僵住。
紅色大地已然消失。他們看到的東西，是個從難見盡頭的外緣以急陡角度下陷，狀如研缽的巨大凹洞。
然而，要把這想成是自然現象卻又不可能。讓一行人戰栗恐懼的，是群聚在廣大——之後他們才知道直徑有二十公裏——凹洞外緣的人影。
穿著襤褸衣衫者、服飾合宜者、幾近全裸者——從不分男女老幼，統統一動不動看著凹洞底部的這些人身上，絲毫感受不到人類的生命氣息。
他們的眼睛如死魚般渾濁；臉頰皮脫肉落，露出骨頭；胸口腹部開著似是蟲子啃出的孔洞，而在那裏蠢蠢而動的白色物體顯然是蛆。
這些全是死人。
“不對呀，”守墓人以冷靜的口氣說了。“這些可不止咱們村裏的墳墓而已，多多了。”
此時，保安官察覺到背後似乎有許多人過來的緣故，還傳來腳步聲。
“是死屍！”有人大叫，叫喊聲融入了月光中。
多不勝數的死者從他們背後的主要幹道走過來。雖然保安官等人並未注意，但他們似乎是從極遠的地方走來，兩邊腳踝以下因塵埃而一片雪白。
“到底是想搞什麽啊？這群玩意兒是什麽鬼東西？”
仿佛沒聽見保安官的喃喃低語，行進的死者不停走著，經過生者身旁。
接著，站在坑邊的死人群一齊跳了下去，仿佛有人從背後推了他們一樣。
震撼的恐懼和惡臭直接衝擊大腦，搜索隊員大多昏了過去。
把他們帶回村莊的是剩下的隊員。接下來，保安官在這之後的整整兩天，都一直目睹往葬身處趕去的死者隊伍。
這地方真的埋了這麽多的屍體嗎？到底要持續到什麽時候？
在這個傍晚時分，所有人腦海都浮現了這個疑問，幾乎快要發瘋。
等注意到時，行進的死者業已消失，而村人們則茫茫然然地拖著自己的身體往街上走去，仿佛他們是新的一批死人一樣。
因為俊美絕倫的黑衣青年與疲憊不堪的馬，卷起勁風奔入了村內。
他在賽德古之家前停下馬後，抓住一個傻呼呼的村人，問：“發生了什麽事？”
他的美貌與語氣讓處於精神失調狀態的村人恢複了正常，那村人說出了整個經過。
“遲了是吧。”用不含任何感情的如鐵語調低聲喃喃說完，d便要翻身上馬。
“等一下。”一個聲音叫他道。那是個低沉，卻又隱約有些迷戀的聲音。
d連看也不看，腳跟一踢馬匹腹側。
朝著正要猛力蹬地起步的美麗人馬，那聲音再度響起：
“等一下——d！”
※※※※
少女說她名叫蜜雅，是住在北方一百公裏處的占卜師的獨生女。
經她這麽一說，在她那快垂到地麵的長袍以及裏麵的裙子上，的確繡有表麵出身的奇妙紋章。掛在脖子、手腕上的數道項鏈，與手鐲上鑲嵌的石子，宛如留鎖了黑暗曆史似的散放出深邃光華。
她說所以知道d的名字，是因為母親預知到這片土地發生的怪異現象後，當時便告訴了她那個會從遠方趕來的男人的名字。
“我母親說，據有揭開這現象的謎團關鍵者，應該就是那個來自遠方的男人。”蜜雅用肯定的語氣說道。“這件事無論是誰都沒有辦法；唯一一個例外，是名叫d的男人。d——假使你就是叫這個名字的男人的話，那麽，你到底是何方神聖？”
“你看得見未來？”d問。
“隻有一點點。”蜜雅的語氣充滿了有禮的自豪與自負。
“那麽知道結果嗎？”
“不，就連我母親也不知道結果；可是，並不是因為力量不足所以無法看到，而是被幹擾了。”過了一會兒，少女繼續說道：“在你來之前我已經從村人那聽說過發生了什麽事。我母親之前曾指著地圖上的一點，說有極為邪惡的力量在活動。那和巨大的凹陷是同一地點，大概是在它的中心。”
“是什麽樣的力量？”
“她隻說了是〔邪惡的〕。”
“由你母親前來似乎比較好。”
“我也是這樣想。”蜜雅毫無動怒跡象地承認。“不過很可惜沒辦法那樣做，在預知到這件事之後，我母親馬上吐血倒下了，現在大概已經死了。”
“不照顧她卻跑來這裏？”
“我母親的指示是絕對的。”蜜雅定定地望著前方答道。她的年齡是十六、七歲，在她天真爛漫尚存的臉龐上，散泛著與那純真不符的意誌力。
“我母親說過，不可以把這次事件看成是普通的大規模災難，這是會影響世界根源的大事。她說：‘本來應該我自己去，盡管可能去了也沒用，但身為擁有能窺見人類、世界未來之能力者，縱使力量微薄也必須獻身。不過因為我已無法行動了，所以你去。’”
這名母親，竟然想讓女兒去棉隊足以震撼世界根源的重大事件？
這名少女，竟然明知母親將死卻仍趕來了此處？
d一拉韁繩。
在臉蛋要撞上d背部的前一刻，蜜雅趕緊別開了臉，結果隻有右頰碰到d而已。
肌肉的隆起隔著布料傳來，她暈眩了微微一瞬間。
“到了。”d說道。
“知道了。”
鬆開抱著他腰部的手後，蜜雅抓著馬鞍的凸起撐起身體，在d下馬之前，她就跳了下去。
d也不招呼先行下地的少女，直接邁開腳步。
在這之前的對話，全是在馬上進行的。
“好了不得的小姑娘呢。”從自然垂放的左手手腕附近，一個人類聽不見的沙啞聲音低聲說了。“一是因為還隻是個小女娃就跑到這種修羅煉獄來；另一點是下馬時也沒等你伸出手。為了讓她能獨力生活，教養得很周到呢，要娶老婆就要娶像這種的——”
話聲中途斷去，因為d握緊了拳頭。
在平靜、穩重步伐前往的方向上，吞噬了眾多死者的巨大凹陷正張著大口。
“好驚人的地方呢。”從d右側往下瞧的蜜雅鎮靜地說了。
坑洞下去的高度與它的直徑相形之下，並沒有什麽了不起，隻有三百公尺左右。在斜坡交錯的底部，混雜著岩塊與沙土之類的東西，其中還填埋著紅色土壤。
“根本就跟血海沒兩樣嘛。”蜜雅一麵用右手搓著臉頰一麵說了。
“大概是死者也會流血吧。”
蜜雅斜眼望向d腰部附近，然後又盯著他的臉。或許是意識到自己的臉頰一下子染上了薔薇色，她又趕緊把視線轉開。
“你說了奇怪的話呢，是在跟我開玩笑嗎？”
d沒有回答，一隻腳踏到斜坡邊緣上。
“我是認真地在問你！請你回答！”
d無言眺望下方。被忽視的憤怒，讓蜜雅忍不住做出了鹵莽行為。
她用出乎意外敏捷的動作繞到d身後，說了聲“抱歉！”後突然踢了他的腰。
沒有踢中的感覺，有的隻是在巨坑上方的空蕩空間。
“啊？！”
她反射性地加大支撐的那腳的力道，結果看似堅硬的地麵突然“喀嗤！”一聲塌方了！
在聽到自己的慘叫劃過頭上的刹那，意識到墜落感的身體突然聽住了。
她的手伸出去死命地抱住了自己的襟口後，這才知道d的左手抓住了那裏。
當她想到〔我掛在空中〕的瞬間，雙腳又站回了牢固的大地上。在鬆了口氣的瞬間，d的手離開她的頸部，蜜雅一個踉蹌。
蜜雅死死凝視著d的眼裏，開始充滿了難以估量的恐懼、憤怒——還有感歎的光芒。
“你覺得這坑洞是要做什麽的？”她問話的聲音裏摻混著信賴——以及親昵的感情。
依然沒有回應。盡管沒有，她卻無法湧現憤怒情緒。
“你說過你是占卜師的女兒對吧。”被d指出這點後，蜜雅就高興了起來。這正是她的天真之處。
“對呀。”
“離開這附近一帶墓地的屍體都從這跳下去，有數千具之多。你認為這是為什麽？”
一段時間過去。
仔細一看，蜜雅一隻手按著胸口，她的心髒還在劇烈跳動，這是要施展克製激動的法術。
以手指輕按心髒一點——左心室一帶，再盡可能放細呼吸。
蜜雅馬上恢複了正常，回到了原本那專注——而堅強的模樣。
“隻是推測而已，沒關係嗎？”
d點點頭。
“我認為那是活祭品。”
“沒錯唷。”這聲沙啞的回答確實是從d左手附近發出的。蜜雅往那瞧去，當然，什麽都沒看到。
“沒錯。”這次是有如含帶鐵鏽的男性聲音——是d的聲音。她懷疑自己是不是聽錯了？
“這次隻有死屍，接下來可能是活人跳下去。”
“會有數千個人……”
蜜雅這句喃喃低語同時也是質疑。d仍舊沒有回答，也可說這沉默便是回答。
“究竟……是為了什麽？”
“這是底下的東西的意誌。”
“底下？”
蜜雅甚至忘卻了迄今為止的害怕，忍不住從坑洞邊緣往下窺探。
但她又像記起了那股恐懼似的馬上往後退開，凝視著d。
“你知道是嗎？”
沒有回答，d站著，宛如一尊美麗雕像。
“回家去。”隻說了這句話後，d竟然毫無任何預備動作地從坑洞邊緣往坑內倒下！！
“——d？！”
蜜雅不禁叫了一聲追上去，又在坑洞邊緣驚險萬分地停住，忽然有白色物體遮住了她的雙眼。
是瓦斯。
按著嘴巴，占卜師的女兒大步向後跳。從坑洞邊緣噴出的彎曲白柱，似乎有數百條之多。
地底的瓦斯沒理由地突然一齊噴發，這是人為的安排，而誘發它的人則是——
“d。”
盡管步清楚瓦斯的成分，蜜雅仍大吸了一口氣後衝回坑洞邊緣。
她望向下方。或許自己會粉身碎骨，但不知為何，她就是想追尋那名青年的身影。
因為他的行動太突兀——就像剛才一樣，也因為她覺得他的真實身份極其駭人而且超乎想象——就如同占卜所顯示的一般。
還有，更因為最後浮現的這一點——蜜雅不想讓它出現在意識表麵，而拚命忽視的這點——因為他的俊美，那異樣出色的俊美。
到處都看不到d的身影，蜜雅再度退後，因為瓦斯的濃度與力道轉強了。但她似乎隻有感到頭暈目眩而已，撿回了一命。
我沒辦法跟他去。是要等？還是回去村子裏？
看來下決定似乎並不是蜜雅的工作。
有馬蹄聲從後麵接近了，也有像是引擎聲的聲音，蜜雅轉過身去。
蜜雅眼中位於主要幹道遠方的那群形影，在不到十秒便停到了她麵前。
引擎聲的真麵目是鐵甲車。
用釘有鉚釘的鐵板熔接而成的車體，看來屬於異樣厚實的舊式車種。鐵板邊緣處處翻卷；粗壯的炮塔，還有從炮塔上凸出了五十公分左右的四十厘米炮，全敷滿了鐵鏽。
裝甲板上的大片燒焦和諸多彈痕，正是它在數十年間，一路擊退名為強盜、妖物等侵略者的光榮證據。以作為小村莊的守護神來說，它似乎一直都能愉快勝任。
蜜雅的兩眼盯著並排在鐵甲車旁的載貨馬車。
她讀出堆積如山的木箱上的烙印文字，寫著〔高性能破壞彈〕。
村莊或城鎮，會收藏從貴族自相殘殺的戰場、軍事設施中獲得的武器彈藥一事，並不希奇，特別是操作方式簡單的武器——例如來福槍或手榴彈等，更是在發生糾紛之際能大派用場；而這座村莊北邊，就有一大片無人履足、往日似乎曾是貴族實驗廠的荒野與廢墟。
保安官下了馬，一麵走近蜜雅那裏，一麵對圍著載貨馬車的同伴喊道：“把炸藥排到懸崖邊！馬上就要投下去了！”
“請等一下！”蜜雅自行跑向保安官叫道。“請問你們要做什麽？倘若對這奇怪的坑洞丟下炸藥，可不知會產生什麽樣的反應；況且，剛剛有一個人掉下去了！”
“一個人？那人是誰？”
“——是個名叫d的人，是獵人。”
事實上，蜜雅沒有知道d是吸血鬼獵人的道理。那是從他的美貌、舉止、令人聯想起鋼鐵與寒冰的形象中，反射性冒出的一句話。
“他為什麽掉到洞穴裏了？不，在那之前，你又是什麽人？”
當保安官疑惑地皺起粗濃眉毛時，有人說道：“你是蜜雅對吧？是住在北方的占卜師的女兒。我曾經接受過占卜。”
出聲的人，是打先前便一直在載貨馬車駕駛座上盯著她的年輕人。穿著厚實羊毛衫，脖子上圍著紅色領巾。這青年有張比其他同伴還要端正許多的相貌，和這身帥氣打扮相得益彰。
“說到北邊占卜師的話，啊，是諾婭.西蒙小姐對吧。我聽過她的大名。聽說有村人受過她很大的恩惠。”
看到保安官的臉色緩了下來，蜜雅稍微安心了一些。
“那個獵人什麽的，是你的熟人嗎？他到底是來幹什麽的？”如此一問後，保安官噤口不語。
因為在噴冒白煙的巨坑邊緣，雖然連在一公尺之外的大地也被那白煙所遮蔽，但仍能看見煙霧後有個人影。
外套下擺拍打著那人輪廓健美的膝蓋處。
隻有蜜雅看出了那個背負長刀人影的身份。
“d？！”
不知有幾個人聽見了這聲叫喚？
蜜雅正要反射性地走上前，右手卻被某人從背後給拉住。
“別過去。”
是那個駕車的年輕人。
“可是——”
“他何時掉下去的？”
“不到五分鍾前啊。”
“你覺得掉進那裏以後，能這麽簡單就出來嗎？”
“中間被東西鉤住的話就有可能。”
“你當真這樣想？”
“不。”
“你退後。”
年輕人把蜜雅推到後麵，手按在腰上，火藥槍正插在專用的槍套內。他拔出它，對霧中人影喊道：“喂，我是村裏的人！”
同一時間，人影的色澤變得極其鮮濃——下一瞬間，那人影穿出白霧，和年輕人麵對麵。
騷動出現，是恍惚陶醉的騷動，因為村人看到了人影主人的麵容。
“——d。”
僅有蜜雅知道他的名字。
荒涼大地的一角有兩個人影相對峙。每當風吹過該處時，便會轉為狂暴。天色昏晦宛如幽明異境。
突然，其中一個人影躍起，在垂直上升了三公尺的同時雙手往正下方一揮。
隻見黑土中噴爆出猙獰火焰，朝地麵的人影疾攻而去——火焰有兩道。
火線匯聚至人影中心，宛如出色畫家所繪出的線條。
銀光交錯——銀光有兩道。
既然火焰是物理性質的存在，擁有質量與硬度，因此可以用比它更巨大的質量和硬度將它擊開。
將火焰斬出光整截麵並將它掃開的銀光，化為一閃刀刃射入空中。
出刀者輕輕一躍化為飛燕。迎頭砍來的刀身，比正要再往上飛的空中人影快上一步，砍開那人的頭頂到頸根處。
風染為朱紅。當風讓鮮血打落黑色地麵之際，兩個人影在十多公尺外的彼方以立姿著地。
一個人影倒了下去；一個人影屹立大地。
也不擦拭刀身，勝利者便將刀收入背上刀鞘。刀上沒有沾染一絲血跡，並非刀身另有玄機，而是因為刀速勝過了血液的附著力。
夜風恍惚陶醉地一亮，因為它吹過了人影的臉龐。
在帽沿寬大的旅人帽下閃閃生光的深邃黑瞳，令數千數萬畫家絕望束手的鼻梁線條，靜靜充滿無比凝重意誌的雙唇——
夜風探問著，問道——請告訴我你的姓名。
「……d。」有人叫道。
頭顱被砍成兩半的人影出聲叫喚，業已露出死相的臉正帶著笑容。
「……d啊……聽我說。」連聲音也已是死者的聲音。
天地呼呼吼嘯，黑色外衣的下擺遮隱d的麵容，彷佛是要擋住死人的聲音，彷佛不欲讓d聽聞。
尖銳拍擊聲響起。
戴著黑手套的手掌拍落了外衣衣擺。
「哦喔……你願意聽是嗎……我隻有一句話要說……但是……對你而言……那是會讓你……落入地獄的一句話……」
倒在地上的人影，是個白發白胡的老人，他的長袍是用色彩繽紛的金屬絲織就而成。那精巧的配色，顯示出他是個連在貴族之中也備受尊崇的魔道士。
美麗人影不發一語地站著，宛如這種台詞他已聽聞過數萬次一般。
分成兩半、染滿鮮血的臉部往左右裂開，老人舉起兩手壓合頭部。
「……前去……『夢魘』吧！」這聲音宛如是自地獄傳出。
話一說完的同時，他鬆開雙手，不知是鮮血還是腦漿的液體，從開裂的切口處黏稠稠地溢出，因為他虛假短暫的生命結束了。
在隻有風呼呼咆哮的荒野中，湧現了一個新的聲音。
「他說了『夢魘』是吧。」這是從d自然垂放的左手一帶響起的。
「那是什麽意思？」d問道。
左手冒出了驚慌的情緒，一眨眼過後——
「不知道呢。」沙啞的聲音如此回應了。「是臨死家夥的胡說八道吧，是為了要混淆你的臨別贈禮。」那聲音裏摻進了痛苦呻吟聲。d用力握緊了左拳。
「嗚嗚……別……亂……來……」
拳頭顫抖，手指與手指相互融擠，指甲刺破了皮肉，鮮紅細線開始往地麵垂落。
「回答我。」d說道。
「回答什麽？……好痛……我……什麽都……」
「『夢魘』是什麽？是人名？地名？還是……」
「不……知……道……」嘶啞聲音轉成了像是口吐白沫的語氣。
拳頭更縮緊了一圈。
沉默出現。
維持了數秒鍾可怕的擠壓之後，d鬆開手指，風吹散了覆蓋在黑色掌心上的鮮血。
d微微閉上雙眼。「夢魘」這個詞無論在記憶的哪個角落裏都不存在，盡管如此，身體卻傳出了細微的異常。
血液奔流的速度轉快了，雖然隻有數千分之一秒——d的肉體仍捕捉到了那個異常。
是來自心髒，還是來自基因？
那很像是妖異的悸動。
就在聽到「夢魘』的瞬間。
d望向被淡淡幽暗所封閉的平原彼方，整條地平線上有彷如煙塵的東西在蠢蠢而動。那是隨風搖動的眾多成群人影。
隻有d的雙眼清楚看出了他們醜陋的真麵目。有如枯木的手臂、長有彎鉤指甲的指頭、好似從腐敗物中生出的肌膚、讓人聯想起死魚的腐濁眼睛——這些存在，全是剛才斃命的魔道士之咒語從地底所招出的。
連d也不曉得他們的真麵目為何，也不知道他想驅使他們去完成什麽。支使他們的主人，如今業已化為渾身鮮血的死人。
d短短吹了聲口哨，某處響起了鐵蹄聲靠近他。在白色改造馬停下腳步之前，d便已到了鞍上。
一拉韁繩，馬匹直接開始疾奔。
朝殘缺破爛的活死人群的反方向奔去——恐怕，是要往魔道士說過的地獄而去。
＊＊＊＊＊＊＊
白色馬匹與黑色騎手如黑白旋風般闖入吉魯哈艮村，是在剛過半夜的時候。深更半夜的厚重黑暗滲入了街燈裏。
在位居山麓、內有諸多丘陵的村莊裏，一座又特別高了一點的小丘上，有間屋頂、牆壁統統塗刷成黑色的住宅，如黑暗般靜靜盤踞於山丘上。
（漏了一句）
在甚至連有沒有門都看不太出來的住宅前，d舉起拳頭敲了一下。
黑暗中閃現出纖細光線，那光接著轉大。它看來不該是隻敲了一下就會被推開的門。
手上拿著熏黑煤油燈的人是個白發老婆婆，她的相貌像是被貼上了人皮的骷髏。左眼處蓋著黑色樹葉，應該是用它來代替眼罩。她張開了宛如裂縫的嘴巴。
「竟然在這種時間，造訪南邊境第一魔道士歐麗格的家——想必是有獻上性命甚至是靈魂的準備吧。」她的語氣有如自幽暗洞窟吹出的冷風。
「若你希望的話。」d說了。
這一瞬間，女魔道士的雙眼猛然睜大。
「這聲音——」在燈光後麵，老婆婆激動地眨著眼睛。「不，這張美麗的臉——這是……怎麽可能！」
「我有事想來請教魔道士歐麗格。」在d說完話之前，大門便整個打開了。
數分鍾後，女魔道士把熱茶送到了坐在厚實桌子前的d手邊。
她一麵用不可思議的眼神，望著那張彷佛連光明、黑暗、聲音都能吸收消弭的美貌，一麵問道：「你要做什麽？」
「聽說魔道士歐麗格的得意法術，是回溯過去的記憶。」
「正是如此呢。人類、馬、鳥、食影者、炎獸、心靈鬼——不論是哪種妖物的記憶我都能夠潛入，讓對方憶起過去；可是——」停住話後，歐麗格的表情就消失了，彷佛自己做了會遭嚴重天譴的行為一般。
在她麵前的，是張絕世無雙的美麗麵容，而她接下來要說的話乃是一種背叛，對人類不可能擁有之美麗的背叛。
「可是……」老婆婆拚命努力想維持自己的高姿態。「可是……你不行，回去吧。我在今晚誰也沒見過，也沒見過什麽美麗的人——我決定一直到死都深信今晚是如此。」
「為何害怕？」d在小圓桌的另一邊問了。
「我沒有怕任何東西！」
「我們應該是初次見麵，又或者——」
「我沒有看過你——反正你快出去；不然，我就自己出去。」
「幫我取回我的記憶。」
d的話讓老婆婆像罹患瘧疾似的抖了起來。
「你說
出來了呀……這可不是開玩笑的。」
「報酬是規定的十倍，而且，還會教你一個技巧。」
「技巧？」
「窺探你自身過去的技巧。」
「說什麽蠢話！」
老婆婆低聲發笑。回溯過去的魔道士無法回溯與自己相關的事物，乃是自然界的定律。
d沒笑。老婆婆止住笑聲，舔舔細窄的嘴巴後，她用沙啞的聲音說道：
「你是說……你可以辦到？……不，你可以……一定可以……隻要是你的話……隻要是那個……那時，在五歲的我麵前……斬殺了將近三十名野地強盜的…美麗惡魔就可以——那是我唯一記得的一個過去了。」
「怎麽樣？」
被一問話後，老婆婆猛地望向d的左腰處。因為她覺得剛才的沙啞詢問，似乎是從那附近傳出來的。
考慮一會後，老婆婆點點頭。
「我知道了，美麗的惡魔。費用隻要照一般算就可以了，剩下的就用我的過去作交換。不過，雖然我沒有懷疑你的理由，但能否稍微讓我見識一下你辦得到的證據？」
在迷惘不安的老婆婆眼中，看到d舉起左手，他沒有戴上手套，當越過桌子伸來的那隻手按住她右太陽穴的同時，老婆婆的身體在椅子上往後一仰。
她表情一變，變化在一眨眼的數分之一時間內到來。
憤怒、憎恨、害怕、喜悅以及悲傷，毫不留情地閃過、打擊、翻弄滿是皺紋的臉龐。
鍋蓋在某處發出了細小聲音，似乎正熬煮藥草。
在那聲音二度響起之前，老婆婆已經用普通的姿勢癱倒在椅子上。這與肌肉的鬆弛不同，不可思議的安適包圍了她全身上下，她正流著眼淚，似乎是看到了些什麽。
眨了好幾次眼睛止住眼淚後，老婆婆把焦點凝聚到d身上。
「你合格了，d。」老婆婆用澄澈的聲音說道。「我記起來一切的事了呢。就當作是我的感謝，我一定會完成你的心願——過來這兒。」
老婆婆一手拿著煤油燈站起，往房門口踏出一步，結果踉蹌了一下。她來不及站穩、往右邊摔去的身軀，被一個黑色身影扶住。
是d。
「真教人吃驚，說不定你的本質是個好人哪。d——過來這兒。」
走出房門，再走過一小段幽暗的走廊後，老婆婆打開了裏麵的門。
那是間冷清的房間，隻有金屬製的床與椅子而已。
「躺下去。」對d指指床鋪後，老婆婆從牆上的凹洞取出一枝竹笛。
「這叫作回溯笛，裏麵有特殊的裝置，能對腦部的記憶進行探取。至今為止曾對將近兩萬個人類、妖物用過，從沒有一個失敗的。」
但盡管如此，她還是對d感到不舒服。在老婆婆五歲時，那個揮舞著淒愴之刀的男人應當是他沒錯，要窺探他的過去，讓她不禁心生畏懼。
「躺下去。」歐麗格指向床鋪後，含住笛子。
不久，低細曲調響起，從天花板傳往牆麵，回湯室內。
「深部第一層——通過。」口中含著竹笛，歐麗格低聲如此說了。不知她是怎麽辦到的？
旋律一變。能取回消失記憶的名笛之秘密，就在於笛子內部的回複記憶構造，與唯有魔道士一族知曉的曲調。
d一動也不動，不知是否睡著了？不，根本不曉得他到底有沒有在呼吸。
「深部第二層——不，一口氣進行吧，神秘層。」
宛如為他的美貌所惑，魔道士歐麗格的聲音裏，摻混了有如沉迷於血腥之中的淒厲語氣。神秘層——這是隻有她這一族才能觸及的人類精神神秘領域。
重新含好笛子後，歐麗格開始吹出與先前截然不同、異樣短促的節奏。笛音伴隨閃光刺擊了美麗獵人的耳朵——不，是直接刺擊了腦部。
歐麗格的輪廓朦朧糊化，因為瞬間冒出的汗水蓋滿了她的全身。看吧，喚回失落記憶者呈現了何等慘狀——女魔道士的身體扭曲變形，轉枯變瘦，體重減輕了十分之一。
為了回應這可怕的代價，魔笛紡織出的音色響徹屋內，仿佛連岩石也會不禁顫抖，詭異旋律有如魔界軍隊的進行般井然有序，淒厲作響。
就在這一刹那，睡著的d臉上閃過似是表情的東西。
他的右手伸往身旁長刀。
“住手！”這聲大叫不知是誰所發出。
從黑色小屋中迸出的女性慘叫，被吸入更深沉的夜暗中。慘叫拖著長長的餘聲——又忽然消失。
若是沒有這叫聲的話，今晚其實是個格外平靜的夜晚。
※※※※
翌日——在黑衣獵人已離開村子兩百公裏的過午時分，造訪魔道士歐麗格住處的村人們，在滿是鮮血的起居室內發現老婆婆七零八落的屍體，說不出話地呆呆站著。
※※※※
習於往來主要幹道的旅人，數量出乎意料地多。白衣藥商從背上到頭上高高地插著紅白藍三色的曼佗羅旗幟，肩上掛著白色藥箱；契約戰士把重機關炮跟鉚釘槍從舊式鎧甲車上架出去，車身上大大寫著〔有戰士〕。流浪賣藝人做著表演，在馬車上翻筋鬥，從口中吐出鮮花，再朝那花射出飛刀和火焰將它處理掉。各式各樣，形形色色——所有的人都睜大了眼睛。
因為一匹改造馬從某些人前方，某些人後方，以驚人高速急馳而過。
不，就算他們看出了那是匹馬，恐怕也不敢相信，因為不管再怎麽想，那都不可能是改造馬所能跑出的速度；而且，有些人的雙眼在與那匹馬錯身而過的瞬間，還閃映過了一個美麗絕倫的人影；有些好像還看刀那個人影在馬身旁和它一起奔跑。
無論如何，就在他們瞪大眼睛時，改造馬和人影已經奔至遙遠彼方。不管是騎著自豪坐騎的戰士團，甚至是被譽為主要幹道第一快馬的馬赫特快郵差，都無法對他生出競爭的念頭——這是連風魔王也會為之陶醉著迷的極速奔馳。
那是d。
然而，這名美麗的年輕人從未像這樣奔馳過。他下令全力跑後，改造馬便宛如被鬼氣附身似的開始狂奔，結果就產生了這個迅如飛燕的疾奔。但這速度無法長期持續，一看到改造馬出現疲憊，d便自行下馬和它一起奔跑以減輕負擔。
當然，這樣做的時間並不長，而且馬匹的速度也變緩了；但要跟著狂奔馬匹一起奔跑，這種本事別說是人類，恐怕就連貴族也辦不到。
盡管如此，馬還是累垮了。
除街道與村莊之外，主要幹道上也有針對旅人提供改造馬與能源包的休息處。
望了因長途奔馳而倒下的改造馬一眼，知道它是由於過度疲勞而斃命時，d已經選了新的馬，留下包含改造馬埋葬費的大枚金幣作為離去時的禮物，揚起沙塵往遠方奔去。
在這三日內，他毫無一瞬休息地跑完兩千公裏以上的路程，現在的改造馬已經是第三匹。
這真是瘋狂的奔馳。d的鬼氣轉乘至新馬上，但，這股鬼氣是為何又是對何而發？
d呀，你是想前往何處？
在那終點又是什麽在等著他？
荒涼的夜晚平原彼方，開始出現如水色澤。這名青年所到之處，總是會有一個必然命運。
那命運會落至誰頭上？——d呀，莫非這次是你？
d呀！
※※※※
賽德古村——正確來說是村外，發生離奇變異的時間，是在a季節第三個月的第二十六日。
村中的旅店〔賽德古之家〕住著一團由東方前來巡禮參拜的老婆婆，在當天傍晚，她們二十人突然全員心髒麻痹而死。保安官做了簡單的報告書後，她們
便被送去了屍體安置所。
深夜，安置所的管理人騎馬趕到保安事務所，帶來了奇怪的消息。
管理人說安置所的屍體陸陸續續爬了起來，打破石牆，開始往村外的〔紅色荒野〕走去。
保安官大驚失色地嚷道：“被貴族吸血了！”又責備管理人說：“你在搞什麽鬼！”
但當事人堅決主張不可能有貴族接近過，於是決定不管三七二十一，先組成搜索隊去捕捉屍體群再說。而就在此時，這次換成在安置所附近的墳墓守墓人，帶著猶如死人臉色跑了過來。
他報告說墓地裏的屍體從墳墓裏爬出來了。他們挖開足足有三公尺厚的泥土，爬到地上，開始走路。
保安官問：“他們往哪去了？”但他早已知道答案。
守墓人回答：“紅色荒野。”
盡管召人招召得倉促，但基於邊境居民不可避免的使命，還是馬上有超過三十名以上的男人回應召集，拿著尖銳的長矛、木樁、弓箭往村外急忙趕去。
在離目的地還有三分之一路程的地方，大地震突然來襲。
天地鳴動，大地如布匹般波浪起伏，急驟傾斜。
搜索隊能全員無事，隻能說是奇跡；連馬匹都無法逃跑，隻能倒在地上不停翻滾。他們覺得這段時間長得宛如永恒，不過事後才知道，地麵搖動的時間持續不到五秒。
盡管如此，停震不到五分鍾，保安官以外的數個人便決定繼續前進，這勇氣實在值得讚賞。
當他們死命鞭策改造馬，抵達因砂中所含成分而殷紅如血的平原時，才真正遭到恐怖的打擊，這股恐懼能將在此之前的那些異狀，整個從他們腦裏抹去。他們在馬上——不，是連人帶馬一起僵住。
紅色大地已然消失。他們看到的東西，是個從難見盡頭的外緣以急陡角度下陷，狀如研缽的巨大凹洞。
然而，要把這想成是自然現象卻又不可能。讓一行人戰栗恐懼的，是群聚在廣大——之後他們才知道直徑有二十公裏——凹洞外緣的人影。
穿著襤褸衣衫者、服飾合宜者、幾近全裸者——從不分男女老幼，統統一動不動看著凹洞底部的這些人身上，絲毫感受不到人類的生命氣息。
他們的眼睛如死魚般渾濁；臉頰皮脫肉落，露出骨頭；胸口腹部開著似是蟲子啃出的孔洞，而在那裏蠢蠢而動的白色物體顯然是蛆。
這些全是死人。
“不對呀，”守墓人以冷靜的口氣說了。“這些可不止咱們村裏的墳墓而已，多多了。”
此時，保安官察覺到背後似乎有許多人過來的緣故，還傳來腳步聲。
“是死屍！”有人大叫，叫喊聲融入了月光中。
多不勝數的死者從他們背後的主要幹道走過來。雖然保安官等人並未注意，但他們似乎是從極遠的地方走來，兩邊腳踝以下因塵埃而一片雪白。
“到底是想搞什麽啊？這群玩意兒是什麽鬼東西？”
仿佛沒聽見保安官的喃喃低語，行進的死者不停走著，經過生者身旁。
接著，站在坑邊的死人群一齊跳了下去，仿佛有人從背後推了他們一樣。
震撼的恐懼和惡臭直接衝擊大腦，搜索隊員大多昏了過去。
把他們帶回村莊的是剩下的隊員。接下來，保安官在這之後的整整兩天，都一直目睹往葬身處趕去的死者隊伍。
這地方真的埋了這麽多的屍體嗎？到底要持續到什麽時候？
在這個傍晚時分，所有人腦海都浮現了這個疑問，幾乎快要發瘋。
等注意到時，行進的死者業已消失，而村人們則茫茫然然地拖著自己的身體往街上走去，仿佛他們是新的一批死人一樣。
因為俊美絕倫的黑衣青年與疲憊不堪的馬，卷起勁風奔入了村內。
他在賽德古之家前停下馬後，抓住一個傻呼呼的村人，問：“發生了什麽事？”
他的美貌與語氣讓處於精神失調狀態的村人恢複了正常，那村人說出了整個經過。
“遲了是吧。”用不含任何感情的如鐵語調低聲喃喃說完，d便要翻身上馬。
“等一下。”一個聲音叫他道。那是個低沉，卻又隱約有些迷戀的聲音。
d連看也不看，腳跟一踢馬匹腹側。
朝著正要猛力蹬地起步的美麗人馬，那聲音再度響起：
“等一下——d！”
※※※※
少女說她名叫蜜雅，是住在北方一百公裏處的占卜師的獨生女。
經她這麽一說，在她那快垂到地麵的長袍以及裏麵的裙子上，的確繡有表麵出身的奇妙紋章。掛在脖子、手腕上的數道項鏈，與手鐲上鑲嵌的石子，宛如留鎖了黑暗曆史似的散放出深邃光華。
她說所以知道d的名字，是因為母親預知到這片土地發生的怪異現象後，當時便告訴了她那個會從遠方趕來的男人的名字。
“我母親說，據有揭開這現象的謎團關鍵者，應該就是那個來自遠方的男人。”蜜雅用肯定的語氣說道。“這件事無論是誰都沒有辦法；唯一一個例外，是名叫d的男人。d——假使你就是叫這個名字的男人的話，那麽，你到底是何方神聖？”
“你看得見未來？”d問。
“隻有一點點。”蜜雅的語氣充滿了有禮的自豪與自負。
“那麽知道結果嗎？”
“不，就連我母親也不知道結果；可是，並不是因為力量不足所以無法看到，而是被幹擾了。”過了一會兒，少女繼續說道：“在你來之前我已經從村人那聽說過發生了什麽事。我母親之前曾指著地圖上的一點，說有極為邪惡的力量在活動。那和巨大的凹陷是同一地點，大概是在它的中心。”
“是什麽樣的力量？”
“她隻說了是〔邪惡的〕。”
“由你母親前來似乎比較好。”
“我也是這樣想。”蜜雅毫無動怒跡象地承認。“不過很可惜沒辦法那樣做，在預知到這件事之後，我母親馬上吐血倒下了，現在大概已經死了。”
“不照顧她卻跑來這裏？”
“我母親的指示是絕對的。”蜜雅定定地望著前方答道。她的年齡是十六、七歲，在她天真爛漫尚存的臉龐上，散泛著與那純真不符的意誌力。
“我母親說過，不可以把這次事件看成是普通的大規模災難，這是會影響世界根源的大事。她說：‘本來應該我自己去，盡管可能去了也沒用，但身為擁有能窺見人類、世界未來之能力者，縱使力量微薄也必須獻身。不過因為我已無法行動了，所以你去。’”
這名母親，竟然想讓女兒去棉隊足以震撼世界根源的重大事件？
這名少女，竟然明知母親將死卻仍趕來了此處？
d一拉韁繩。
在臉蛋要撞上d背部的前一刻，蜜雅趕緊別開了臉，結果隻有右頰碰到d而已。
肌肉的隆起隔著布料傳來，她暈眩了微微一瞬間。
“到了。”d說道。
“知道了。”
鬆開抱著他腰部的手後，蜜雅抓著馬鞍的凸起撐起身體，在d下馬之前，她就跳了下去。
d也不招呼先行下地的少女，直接邁開腳步。
在這之前的對話，全是在馬上進行的。
“好了不得的小姑娘呢。”從自然垂放的左手手腕附近，一個人類聽不見的沙啞聲音低聲說了。“一是因為還隻是個小女娃就跑到這種修羅煉獄來；另一點是下馬時也沒等你伸出手。為了讓她能獨力生活，教養得很周到呢，要娶老婆就要娶像這種的——”
話聲中途斷去，因為d握緊了拳頭。
在平靜、穩重步伐前往的方向上，吞噬了眾多死者的巨大凹陷正張著大口。
“好驚人的地方呢。”從d右側往下瞧的蜜雅鎮靜地說了。
坑洞下去的高度與它的直徑相形之下，並沒有什麽了不起，隻有三百公尺左右。在斜坡交錯的底部，混雜著岩塊與沙土之類的東西，其中還填埋著紅色土壤。
“根本就跟血海沒兩樣嘛。”蜜雅一麵用右手搓著臉頰一麵說了。
“大概是死者也會流血吧。”
蜜雅斜眼望向d腰部附近，然後又盯著他的臉。或許是意識到自己的臉頰一下子染上了薔薇色，她又趕緊把視線轉開。
“你說了奇怪的話呢，是在跟我開玩笑嗎？”
d沒有回答，一隻腳踏到斜坡邊緣上。
“我是認真地在問你！請你回答！”
d無言眺望下方。被忽視的憤怒，讓蜜雅忍不住做出了鹵莽行為。
她用出乎意外敏捷的動作繞到d身後，說了聲“抱歉！”後突然踢了他的腰。
沒有踢中的感覺，有的隻是在巨坑上方的空蕩空間。
“啊？！”
她反射性地加大支撐的那腳的力道，結果看似堅硬的地麵突然“喀嗤！”一聲塌方了！
在聽到自己的慘叫劃過頭上的刹那，意識到墜落感的身體突然聽住了。
她的手伸出去死命地抱住了自己的襟口後，這才知道d的左手抓住了那裏。
當她想到〔我掛在空中〕的瞬間，雙腳又站回了牢固的大地上。在鬆了口氣的瞬間，d的手離開她的頸部，蜜雅一個踉蹌。
蜜雅死死凝視著d的眼裏，開始充滿了難以估量的恐懼、憤怒——還有感歎的光芒。
“你覺得這坑洞是要做什麽的？”她問話的聲音裏摻混著信賴——以及親昵的感情。
依然沒有回應。盡管沒有，她卻無法湧現憤怒情緒。
“你說過你是占卜師的女兒對吧。”被d指出這點後，蜜雅就高興了起來。這正是她的天真之處。
“對呀。”
“離開這附近一帶墓地的屍體都從這跳下去，有數千具之多。你認為這是為什麽？”
一段時間過去。
仔細一看，蜜雅一隻手按著胸口，她的心髒還在劇烈跳動，這是要施展克製激動的法術。
以手指輕按心髒一點——左心室一帶，再盡可能放細呼吸。
蜜雅馬上恢複了正常，回到了原本那專注——而堅強的模樣。
“隻是推測而已，沒關係嗎？”
d點點頭。
“我認為那是活祭品。”
“沒錯唷。”這聲沙啞的回答確實是從d左手附近發出的。蜜雅往那瞧去，當然，什麽都沒看到。
“沒錯。”這次是有如含帶鐵鏽的男性聲音——是d的聲音。她懷疑自己是不是聽錯了？
“這次隻有死屍，接下來可能是活人跳下去。”
“會有數千個人……”
蜜雅這句喃喃低語同時也是質疑。d仍舊沒有回答，也可說這沉默便是回答。
“究竟……是為了什麽？”
“這是底下的東西的意誌。”
“底下？”
蜜雅甚至忘卻了迄今為止的害怕，忍不住從坑洞邊緣往下窺探。
但她又像記起了那股恐懼似的馬上往後退開，凝視著d。
“你知道是嗎？”
沒有回答，d站著，宛如一尊美麗雕像。
“回家去。”隻說了這句話後，d竟然毫無任何預備動作地從坑洞邊緣往坑內倒下！！
“——d？！”
蜜雅不禁叫了一聲追上去，又在坑洞邊緣驚險萬分地停住，忽然有白色物體遮住了她的雙眼。
是瓦斯。
按著嘴巴，占卜師的女兒大步向後跳。從坑洞邊緣噴出的彎曲白柱，似乎有數百條之多。
地底的瓦斯沒理由地突然一齊噴發，這是人為的安排，而誘發它的人則是——
“d。”
盡管步清楚瓦斯的成分，蜜雅仍大吸了一口氣後衝回坑洞邊緣。
她望向下方。或許自己會粉身碎骨，但不知為何，她就是想追尋那名青年的身影。
因為他的行動太突兀——就像剛才一樣，也因為她覺得他的真實身份極其駭人而且超乎想象——就如同占卜所顯示的一般。
還有，更因為最後浮現的這一點——蜜雅不想讓它出現在意識表麵，而拚命忽視的這點——因為他的俊美，那異樣出色的俊美。
到處都看不到d的身影，蜜雅再度退後，因為瓦斯的濃度與力道轉強了。但她似乎隻有感到頭暈目眩而已，撿回了一命。
我沒辦法跟他去。是要等？還是回去村子裏？
看來下決定似乎並不是蜜雅的工作。
有馬蹄聲從後麵接近了，也有像是引擎聲的聲音，蜜雅轉過身去。
蜜雅眼中位於主要幹道遠方的那群形影，在不到十秒便停到了她麵前。
引擎聲的真麵目是鐵甲車。
用釘有鉚釘的鐵板熔接而成的車體，看來屬於異樣厚實的舊式車種。鐵板邊緣處處翻卷；粗壯的炮塔，還有從炮塔上凸出了五十公分左右的四十厘米炮，全敷滿了鐵鏽。
裝甲板上的大片燒焦和諸多彈痕，正是它在數十年間，一路擊退名為強盜、妖物等侵略者的光榮證據。以作為小村莊的守護神來說，它似乎一直都能愉快勝任。
蜜雅的兩眼盯著並排在鐵甲車旁的載貨馬車。
她讀出堆積如山的木箱上的烙印文字，寫著〔高性能破壞彈〕。
村莊或城鎮，會收藏從貴族自相殘殺的戰場、軍事設施中獲得的武器彈藥一事，並不希奇，特別是操作方式簡單的武器——例如來福槍或手榴彈等，更是在發生糾紛之際能大派用場；而這座村莊北邊，就有一大片無人履足、往日似乎曾是貴族實驗廠的荒野與廢墟。
保安官下了馬，一麵走近蜜雅那裏，一麵對圍著載貨馬車的同伴喊道：“把炸藥排到懸崖邊！馬上就要投下去了！”
“請等一下！”蜜雅自行跑向保安官叫道。“請問你們要做什麽？倘若對這奇怪的坑洞丟下炸藥，可不知會產生什麽樣的反應；況且，剛剛有一個人掉下去了！”
“一個人？那人是誰？”
“——是個名叫d的人，是獵人。”
事實上，蜜雅沒有知道d是吸血鬼獵人的道理。那是從他的美貌、舉止、令人聯想起鋼鐵與寒冰的形象中，反射性冒出的一句話。
“他為什麽掉到洞穴裏了？不，在那之前，你又是什麽人？”
當保安官疑惑地皺起粗濃眉毛時，有人說道：“你是蜜雅對吧？是住在北方的占卜師的女兒。我曾經接受過占卜。”
出聲的人，是打先前便一直在載貨馬車駕駛座上盯著她的年輕人。穿著厚實羊毛衫，脖子上圍著紅色領巾。這青年有張比其他同伴還要端正許多的相貌，和這身帥氣打扮相得益彰。
“說到北邊占卜師的話，啊，是諾婭.西蒙小姐對吧。我聽過她的大名。聽說有村人受過她很大的恩惠。”
看到保安官的臉色緩了下來，蜜雅稍微安心了一些。
“那個獵人什麽的，是你的熟人嗎？他到底是來幹什麽的？”如此一問後，保安官噤口不語。
因為在噴冒白煙的巨坑邊緣，雖然連在一公尺之外的大地也被那白煙所遮蔽，但仍能看見煙霧後有個人影。
外套下擺拍打著那人輪廓健美的膝蓋處。
隻有蜜雅看出了那個背負長刀人影的身份。
“d？！”
不知有幾個人聽見了這聲叫喚？
蜜雅正要反射性地走上前，右手卻被某人從背後給拉住。
“別過去。”
是那個駕車的年輕人。
“可是——”
“他何時掉下去的？”
“不到五分鍾前啊。”
“你覺得掉進那裏以後，能這麽簡單就出來嗎？”
“中間被東西鉤住的話就有可能。”
“你當真這樣想？”
“不。”
“你退後。”
年輕人把蜜雅推到後麵，手按在腰上，火藥槍正插在專用的槍套內。他拔出它，對霧中人影喊道：“喂，我是村裏的人！”
同一時間，人影的色澤變得極其鮮濃——下一瞬間，那人影穿出白霧，和年輕人麵對麵。
騷動出現，是恍惚陶醉的騷動，因為村人看到了人影主人的麵容。
“——d。”
僅有蜜雅知道他的名字。