第六章魔道境
之後又過了三天，馬休與蘇對貴族多了幾分了解。
首先——不能將馬車交由他們駕禦。
白天時，由於普羅周伯爵會進入自動車內休息，所以駕馬便成了馬休的工作。問題是夜晚。因為馬車不是靠馬達發動，所以這三公尺高的龐然大物會沉沉地坐在駕駛座上鞭策馬臀前進。馬匹明白夜裏的這名駕禦者並不尋常，它們為了擺脫這分恐懼，會發足狂奔。速度確實是快了不少。不論是嚴重凹凸不平的地麵，還是鋪有石板的道路，馬匹都是全力飛奔。就連行經彎路也毫不減速。當然了，馬車的尾部會順著這股離心力飛出路麵外，撞向兩旁的樹木和岩石。
光是這樣便已令人嚇得魂不附體，而行經斷崖邊時，馬車甚至有一半浮在空中。身為男人的馬休還能忍受，但蘇則是驚叫連連，數度因驚嚇而昏厥，啟程後的第一天，幾乎整個白天都昏睡不醒。
“你不要那麽誇張好不好。”
馬休提出抗議。
“你應該見過那些追兵的實力。現在時間寶貴，可說是分秒必爭啊。”
聽伯爵這麽一說，馬休也隻能噤聲，這和對方三公尺高、三百公斤重的龐大身軀無關。d之所以悶聲不吭——和他寡言的個性是兩回事——也是這個緣故。
第二，他們對其他生物毫無半點慈悲心。
雖說是抄近路，但伯爵不論是在森林裏還是岩山中，都一樣卯足全力飛奔，毫不躊躇。當然了，他們正身處於危險生物環伺的環境中。
從樹上襲來的三頭怪蛇，以及在地底築巢的異形怪物鼴鼠族，伯爵會以其巨大的長槍將它們打飛，或是刺成肉串，像這種情況倒還好，但說到蝙蝠人，好歹也算是長了翅膀的人類，可是伯爵卻一樣將他們殺得血肉橫飛，完全不痛不癢。它們就像人類一樣，會出聲喊著“救命啊、好痛啊”的慘叫聲，使得兄妹倆非得捂住耳朵才行。
毫不留情地將怪物化外刀下亡魂的，也包括d。他顯得較為冷酷，揮刀猶如砍瓜切菜，但他的冷峻不會激起人性的憤怒，倒是伯爵看起來，就像是在享受殺戮的歡愉，令人難以忍受。
被刺成肉串的妖怪，哀嚎聲不絕於耳，所以蘇央求伯爵早點讓它們解脫。
“這是為了殺雞敬猴。你們或許沒感覺，但它們卻是害怕得要命，一旦同伴發出哀嚎，它們便整整三天不敢離開巢穴。我們便可趁這段時間前往安全地帶。”
這不僅有道理，甚至可說是非這麽做不可。蝙蝠人將生人活活大卸八塊的凶殘本性，馬休他們也素有所聞，所以隻能保持沉默。
盡管如此，一想到這三天來，有好幾百隻妖怪命喪在伯爵和d手中，馬車的車痕後橫屍遍野的景象便會清楚鮮豔地浮現腦中，痛苦地折磨著他們兩人。
每次兄妹倆總是以求救的眼神凝望一旁駕馬疾行的黑衣男子——他那冷峻的美貌。
盡管和他們一同通過那血淋淋的淒慘世界，但卻絲毫無損於他的美貌。生死皆離這名年輕人無比遙遠，唯有世上罕有的美貌在他身上常駐。
這就是貴族嗎——兄妹倆望得渾然忘我，當他們赫然發現自己的精神處於危險狀態，這才回過神來。
第三——貴族是不死之身。
這已是傳說中的事實。兄妹倆也很自然地接受這件事。然而，一旦親眼目睹時，卻又有一股戰栗和寒意油然而生。
他們以破空之勢疾馳，在懸崖上的道路繞彎時，撞向了『山小父』。這是分不清有沒有眼、鼻、口、手腳的一團毛皮，但直徑多達十公尺。身體泰半垂往懸崖下。
雖然馬匹直接一頭撞上，但卻被輕鬆地彈開，多虧有自動車的控製裝置幫忙，馬匹和馬車都沒任何損傷，但伯爵卻因此跌落山崖。
兄妹倆下車一看，隻見伯爵在五十公尺深的石地上躺成了大字形。
再怎麽說，這模樣都太過慘不忍睹，正當他們分不清自己是難過，還是放下心中的一塊大石時，自動車底部伸出一隻機械手臂，放下一座附有踏板的升降器。幾分鍾過後，伯爵再度重返崖上，全身和衣服都完好如初。而『山小父』也不知何時失去了蹤影。
接著——
那是對人類的一種堪稱『違反定律』的矛盾情節。雖然伯爵是前來拯救他們，但每當夜裏一起圍在柴火旁時，他注視兄妹倆的眼神卻極其冷漠。那並不是輕蔑。就像人類不會瞧不起野獸一樣，那種眼神仿如把人類看成是在貴族之下的某種生物。
但他這樣的態度也曾消失。
那是蘇圍在柴火旁取暖，口中吟唱歌曲時。許久前，在『都城』盛行一時的平靜旋律和輕佻的歌詞，透過蘇的歌喉轉為晶瑩的寶石。
話說，有一些在他們的農場求住一宿的旅人和商人，光是聽到蘇在廚房哼唱的歌聲，便斷言道：“如果帶她到『都城』去，肯定能成為一流歌手。”還將裝滿金幣的袋子放在桌上，懇求將蘇交由他照料，這種事屢見不鮮，足見蘇過人的歌唱實力。
原本倚靠在自動車上的伯爵忽然起身，踏步朝她走來。
“再唱一首。”
他要求道。
也難怪馬休會感到驚訝。蘇圓睜著一對杏眼，洋娃娃般的臉蛋仰望著伯爵。貴族對人類的歌聲感興趣，實乃前所未聞。
馬休轉頭望向d。d正注視著蘇。而蘇則是視線未曾從伯爵臉上移開。
伯爵提出的奇怪要求，聽在蘇的耳裏，真誠無偽。
然而，蘇無法應他的要求歌唱。因為天空驟然烏雲密布，降下了傾盆大雨。
一如吸血鬼無法渡河的傳說那般，他們生性怕水。伯爵立即回到自動車內。從那之後，他便未曾向這兩兄妹提出任何要求。
不過，伯爵當時臉上的表情，卻始終烙印在蘇的記憶中，那和拿出滿滿一袋金幣放在桌上，要求帶她同行的旅人有幾分神似。渴望美麗事物的神情，不論是人類還是貴族，都別無二致。
兩台車輛和一匹坐騎，在第四天清早，走進通往中部邊境區的街道入口。
盡管如此，誠如阿迪魯所言，已許久未曾聽聞『中部邊境區』這個稱呼，如同伯爵所說，它隻存在於一小塊地區，而通往此地的道路，長久以來一直是人跡不逢。
“並非不能走其他街道，但這條路最近，人煙也少。”
d的這番話，兄妹倆頜首表示明白，但他們旋即察覺這句話當中的含意，為之毛骨悚然。不想將其他人卷入其中——亦即預告戰火即將展開。
“還要多久才能抵達『要塞』？”
“通常需要一個月。但照這樣的步調來看，十天就夠了。”
馬休不禁露出苦笑。白天自己親執韁繩，夜間則是交由伯爵駕禦，因此才能在短時間內跑完這段路程，但也因為劇烈的急馳顛簸，夜裏在馬車內根本無法熟睡，他和蘇都疲憊不堪。
從剛才d那句話當中，讓他們實際想起等在前方的死鬥，對此戰栗不已，但內心卻感到鬆了口氣，這也是事實。
“這條街道已荒廢近兩千年，但沿途有三個村落。分別是瑪丘夏、雅諾休、拉金。在抵達之前會有不少危險。須事先檢查武器。”
“一點都沒錯。”
自動車內傳來伯爵的聲音。現在是白天。他必定是透過車內安裝的麥克風說話。
“先稍事休息，一個小時後出發。不過，隻能在我看得見的範圍內活動。”
馬休和蘇走下馬車，伸展筋骨，這時，伯爵輕聲說道：
“米蘭達應該會來吧。”
聲音輕似低語。
d默默凝望，將街道深處以及一路走來的道路遠方盡收眼中。
“別看她那樣，她也是個重情義的女人。欠人類的恩情，應該不會忘卻才是。依我看，她一定會隨後趕到。”
“如果沒遭遇敵人的話。”
d說。
“那三個村莊的居民安全嗎？”
“大致安全。不過，雅諾休和拉金……”
d說。
“雅諾休種植毒草。拉金則是以製造武器維生的村莊。”
“你的意思是，那裏的居民比較粗暴是吧？很好。若不是這樣，我們隨行保護就沒有意義了。”
“很難想像這句話出自一名將自己關在房間裏達五千年之久，患有嚴重自閉症的老頭口中。”
“你剛才有說什麽嗎？”
看來，伯爵的麥克風收聽到那聲若細蚊的沙啞聲。
d沉默不答。
“敵人就在附近。”
他說。
“沒錯。”
伯爵回答道。如此不分晝夜地疾奔，但還是被敵人追上，這兄妹倆想必頗感駭異，但趕路的人似乎心知肚明。
這時——
d的視線略為移向上空。
眼前的街道就像一條長達十幾公裏的細長緞帶，伸向峽穀。上頭逐漸聚滿了烏雲。
黑影覆滿整個山穀。宛如統治的宣言。
烏雲進一步擴散，兩人抬頭仰望的臉龐，也被黑影所籠罩。
一道閃光劃過。光和影，匆忙地染化這個世界。
盡管烏雲化為一張巨大的人臉——縱橫達數公裏遠——但d的美貌依舊平靜如故。
烏雲雕塑成的模樣，是一張堪稱五官端正的年輕男子臉龐。
粗大的濃眉、典雅的鼻梁和雙唇，為了畫出這樣的美，縱使天才畫師窮盡畢生之力也不足為奇——五官充滿著高尚的氣質，他那不讓d專美於前，睥睨世間萬物的細長雙眸，滿是令觀者靈魂為之戰栗的冷酷無情。
“我乃法爾休雅公爵。”
烏雲開口說道。
“步入此道路者，無法抵達目標，亦無退路。唯有昔日將我放逐至遙遠星空的同黨才能通過此地，黑衣青年，勸你速速離去。給你三秒鍾考慮，我已不想多說。一。”
不知從何時開始，一旁的馬休和蘇早已目不轉睛地盯仰望著d。伯爵的麥克風默然無聲。
“二。”
閃電的青色光芒，照亮了d的容顏。他不動如山，恍如一座美絕的雕像。
“三。”
來自天際的聲音如此說道。緊接著——
“愚昧的家夥。你想痛苦而死是吧。瞧你的美貌，或許你也是惡魔之子。——去吧。我的士兵就在這條道路的深處等著你們。”
一聲震撼天地的轟隆巨響由天而降。像是嘲笑。
烏雲倏然遠去，三人感覺到晨曦。
“疲勞恢複了嗎？”
d問。
“恢複了。不過，現在不是在乎疲勞的時候。”
蘇聽了馬休這番話，頜首表示同意。伯爵的聲音響起。
“沒想到法爾休雅公爵會出現在這種地方，真令我驚訝。而且還要求要你離開。——d，你到底是何方神聖？”
麵對兩道目光，以及一雙看不見的眼睛，d隻是冷冷地應了一句。
“走吧。”
這天早上，瑪丘夏村的天空響起禮拜的鍾聲。村民當中，有一位和周遭出沒的妖怪周旋，擁有敏銳感覺的獵人，他也許是從橫越天際而來的清澈聲音中，感應到一種不祥之兆，因而想向村民發出警告。
然而，大多數——話雖如此，也還不滿百人——的村民由於極度震驚，全都衝出屋外，在三天前因熱病而臥病在床的獵人出現前，早已快步奔向了禮拜堂。
這個村莊的人口原本約有五百人之多，但由於移動熱射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已驟減為現在的人數，從那時候起，禮拜堂便已化為廢墟。因為僧侶盡皆病死。雖然多次向『都城』和教區的委員會提出指派新任僧侶的要求，但這就和醫生一樣，沒有人想到邊境的中央地區來，因為這裏的人們未能享有上蒼的恩澤，終日都和嚴苛的生活搏鬥。
是誰被迫無預警地來到這座禮拜堂？腐朽的堂內點燃了蠟燭，從未見過的一幅充滿教義意涵的女神圖像在牆上飄動，拂去塵埃的台座對麵，有個身穿灰色僧袍的修長人影，更是令人大感驚奇。
麵對群聚在門口不敢動彈的人們，這名陌生的僧侶攤開雙手。
“歡迎各位到來。請坐。”
他向眾人投以清澈猶勝鏡麵的低沉聲音。他那謙衝有禮的口吻，蘊含著無法違逆的剛強。
村民紛紛就座，麵麵相覷。被牢靠打造的椅子，支撐著他們的重量，發出嘎吱的聲響。
“我是路過此地的旅行傳道士。名叫庫魯貝。”
僧侶行了一禮，翻開放在台上的一本皮革封麵的書本。這應該是傳教書吧。“旅行傳道士”雲遊各地，傳播自己信奉的神明教義，他們所依憑的，便是具體記載其信仰內容的傳教書，每個邊境居民都明白這點。
其中一位村民戰戰兢兢地舉起手。此人是村長。
“有什麽問題嗎？”
村長清了清喉嚨後問道。
“請問閣下是什麽時候將這個禮拜堂整理得這般幹淨？我從天空還留有星光得時候起，便一直醒著沒睡，但都沒發現閣下的到來。閣下究竟是何時來訪？”
庫魯貝莞爾一笑。這時候，人們才注意到這名男子的臉像馬一樣長，有一對像絲線般細長的雙眼。
“比你醒來的時候還要更早。打掃花了我不少時間。”
“那麽，閣下是信奉何種神明呢？”
這是某位農婦的提問。與危險比鄰而居的邊境居民，非采群體信仰，而是有各自信奉的神明。宣揚其他神明教義的傳道士，就某種意涵而言，是充滿危險的角色。即使是現在這個村子，也曾由於彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相殘殺。
“是既溫和又肅穆的神明。”
庫魯貝回答。
“不過，我可以在此發誓。絕不會與各位舊有的『神明』相抵觸。當然也不會強迫各位。隻要各位聽完我說的話之後，回答一聲不，我隨時都可離開這裏。”
放心的感覺傳向在場的每一個人。
庫魯貝再度翻頁，不久，他停在某個頁麵上，再次朝群眾靜靜地陳述。
“我信奉的神明，其大名為普羅周、米蘭達、以及d。不過，你們絕不能向人說出這個秘密。”
在午後的陽光下，敲釘子的聲音如同回音般傳向四方。
d原本無意停下馬車。食物和用水都很充裕。敵人有可能埋伏的據點，他想盡可能避開，或是快速通過。他也如此吩咐馬休和蘇。
但就在他們進入村莊時，一名少女驀地朝馬車前方衝出.
少女發出近乎慘叫的叫聲，馬休急忙勒馬刹車，但距離已過於接近。
少女沒入馬蹄下。
“停下來！”
馬休向馬匹下令，從駕駛座一躍而下。有些改造馬的腦部接受過簡單的智能手術，倘若是要下達單純的指令，直接開口下令還比較快。
倒臥在馬腿中間的少女，年紀看起來和蘇相去不遠。粗俗的連身洋裝襤褸不堪，裸露的肩膀上有一大塊瘀青。
“好痛。”
她以痛苦的聲音喊著痛。
“你不要緊吧？”
馬休慌張地向她詢問。
對方沒有回答。馬休心裏籠罩著不安的烏雲，將少女抱出。
再度又有驚愕的瞬間等待著他。
滿滿
的人牆擋在馬車前方。
“這是怎麽回事？”
馬休這句話，並非特別針對某人而說。
站在人牆最前排的一名老人，拄著拐杖走向前。
“我是這裏的村長。有件事要拜托您。”
他說。
“拜托我？”
正當馬休皺起眉頭感到納悶時——
“別理他。”
一道鋼鐵般的聲音響起。
“我們要趕路。把那女孩放一旁，回馬車上。”
“可是……”
村長使勁地喊道，但口齒不清。
“那女孩是為了留住你們，才刻意犧牲的。求求你們，聽我們把話說完。”
“既然是刻意犧牲，就表示這是你們所安排。”
d冷冷地說道。
“上車。我們繼續趕路。”
馬休一時感到躊躇。他腳下那名少女正不住地呻吟。
“請您行行好，求求您。”
老人竟然當場下跪。不禁如此，他身後的村民也一同跪地磕頭。
“有人告訴我們，會有『神明』到來，消除我們這個村莊即將麵臨的災厄。你們一定就是解救我們的神明。”
老人交握的雙手微微顫抖。
“求求你們，聽我們把話說完。拜托。”
老人和村民一同伏地叩拜。
“讓開。”
d的聲音猶如冰冷的霧雨，灑落他們身上。
“——d”
馬休轉頭望著他，d向馬休說道：
“我們沒有多餘的時間可以浪費。我得遵守和你母親的契約。”
“我們絕不讓開！”
一位村民放聲呐喊。
“要是讓你們離開這裏，我們就隻有死路一條。你們真要走的話，就先殺了我們吧！”
村民是認真的。他們死也不願讓路。不過，這和真正的麵臨死亡是不同的。
此人現時被淒厲的恐懼一把攫住心髒，全身僵硬。
騎著黑馬的年輕人倏然邁步向前。
他心想，我會被殺了。
俊美無倫的死神就在我麵前。
d對老年人沒有半點憐憫，麵對以性命作賭注的哀求，他內心不起一絲漣漪，隻要有人違逆其原則，他便揮劍斬除，頭也不回地揚長而去，就是這等淒美至極的魔性更添他的冷絕氣質。
老人在恍惚中出現幻覺，目睹自己被一刀斬落，血霧噴飛，倒臥血泊之中。
若不是馬休出聲製止，這幕光景想必會如實呈現。
“住手，d！”
他無限淒楚地喊道。
“你不是說和我母親訂下了契約嗎？在這種情況下，我母親絕不會對這群人見死不救。我也一樣。”
黑馬駐足而立。
“就聽他怎麽說吧。”
d說。
“謝謝。”
馬休草草道了聲謝，伸手指著腳下的少女。
“快送這名少女就醫。”
村民們快步跑來，抱走少女，馬休朝跪在地上的村長走近。
“請說吧。”
馬休說。
前往村長家中的，隻有馬休、蘇以及d三人。
馬休本來不希望蘇和他們同行，但是d認為分開行動會有危險，所以強製要三人同行。
木工的敲打聲響，悄悄從敞開的窗戶傳入。坐在椅子上的村長和幾名村民，由馬休一人應付，d背倚著牆角而立。沒人注意到他站在陽光照不到的陰暗處。
村長所說的內容如下。
“事情是這樣的，今天早上有一名旅行傳道士來到我們村裏的教會。他並非普通人。首先，他在黎明前便已進入村子裏，將禮拜堂打掃幹淨後，迎接我們前去。此事實在詭異。我很早便已起床，也有人是在酒場裏待了一整晚才離開。但都沒人聽見他前來的腳步聲，也未聽見教會裏傳出半點聲響。從鍾聲將眾人聚向教會的時候起，我便已明白他的真實身份。最後，他還得意洋洋地說起奇怪的『神明』。”
“奇怪的『神明』？”
馬休感覺事情愈來愈麻煩。一旦扯上『神明』，就不是年輕的他所能應付。而話說回來，這和他們又有何幹？
“聽那個人說，『神明』的名字是普羅周、米蘭達、還有d。起初他還說不能告訴我們呢。您的大名並不在裏頭，但如果你是d大人的雇主，地位想必比『神明』還要崇高。”
語畢，老人終於露出笑臉。其他人也跟著陪笑。d和他們兄妹之間的關係，馬休已做了交待。旅行的目的則是隱而不表。
馬休一臉不知所措的模樣望著d。黑衣青年宛若長著人形的黑色妖花，融入角落的陰暗中。
“你們在忙著製作什麽？”
他問。指的是木工的工作。
“告訴你吧。”
村長朝膝蓋拍了一下。
“那是歌誦『神明』的神殿。當然了，那是隻用木板搭建而成的小屋，但傳道士說，這樣就行了。”
“那人叫什麽名字？”
“庫魯貝。”
“他到底叫你們做了些什麽？一大早跑來，一會兒說d是『神明』，一會兒要你們建造『神殿』——那個人究竟在打什麽主意？”
聽馬休這麽一問，村長等人相互而望。困惑和不知所措，就像瓦斯般輕撫著他們皺紋深邃的臉。
“他人在哪兒？”
d問。
從村長、馬休，乃至於一旁的眾人，紛紛全身為之一震。蘇甚至趕緊伸手搭在馬休的手臂上。因為她感受到d平靜的語調中隱藏的鬼氣。
馬休問道：
“d，會是他們嗎？”
“沒錯。”
d充滿神秘的黑瞳映照著村長的身影。這名老人坐在椅子上向後退卻，想擺脫他的瞪視，在即將倒地時急忙站起身。
“我不知道。”
村長如此應道，麵如死灰。
“他隻說晚上還會再來，說完便離開了。還吩咐我們，在他回來前要將『神明』供奉在『神殿』裏。有幾個人追上前去找他，但都不見他的蹤影。”
“他就隻提出這個要求？”
村長低頭垂眼。馬休察覺他臉色有異。
“——你們受到脅迫對吧。他怎麽威脅你們？”
村長緊咬著嘴唇。
“他說，要是我們不順從他的要求，便會有貴族到村子作祟。”
“怎樣作祟？”
“你現在到教會去看的話，地上還留有血跡。當時有位村民笑那是無稽之談，結果天花板的石板從他上頭應聲掉落。那個人隻是甩了一下他手中的傳教書。他還說，如果我們不遵從指示，便是這種下場。接著還補充了一句，能拯救你們的，就隻有那些『神明』。我麽聽到他那番話，便不敢有半點違抗。坦白說，我們完全無從揣測他真正的目的。倒不如說，你們還比我們清楚。”
“剛才那名女孩人在哪裏？”
d提出這個奇怪的問題。
隔了一會兒，村長才回話。
“她在集會所裏。那裏雖然沒有醫生，但備有藥物。”
他才剛回完話，d已一個箭步往大門的方向奔去。宛若一道美麗的黑影。
馬休和蘇也急忙起身。
在離村長家約五百公尺遠的集會所裏，他們親眼目睹了奇跡。
那名被馬蹄踩傷的少女，她的母親陪在一旁，一直喂她吃藥。d將左手放在她的前額，才一眨眼的工夫，她的呼吸已不再急促，高燒也已退去，才短短一分鍾的時間，少女便已完全康複，速度快得令
眾人來不及瞠目驚歎.
d無視於這對相擁而泣的母女，向眾人宣布道：
“我已對雇主的行為做了補償。我們將離開此地。”
村長驚聲大叫。
“請等一下。我們將事情經過全部如實以告，為的就是懇請你們救救這個村莊。若是就這樣讓你們離開，村民都將會喪命。他一定會這麽做。請幫我們對付他。他原本就是你們引來的，不是嗎？”
d望著馬休。
馬休的神情，就像一次老了五十歲似地，沉思了兩、三秒之久，接著頜首道。
“打倒那個人的話，我們也會比較輕鬆。d，我們就將計就計吧。”
黑衣青年無言，一行人走出屋外。
“我到禮拜堂一探究竟。”
語歇，d往停靠著兩輛車的方向走去。
他在普羅周的自動車前停步，朝車門說道：
“馬休和蘇由你照顧。”
語氣一如平時。
沒任何接縫的車體，有一處開了個洞口，馬休和蘇望得目瞪口呆。
“在我回來前，你們就待在車內，無論發生什麽事，都別讓他們出來。”
“包在我身上。”
普羅周以滿含睡意的聲音應道。盡管無比驚駭，但兩人還是鼓起勇氣走進車內，當車上的洞口消失後，d再度走回村莊。
d對聚集在村長家門前的人群視若無睹，徑自走進禮拜堂。村民們在門口佇足，不敢走近。
石造的堂內冷冷清清。牆上鑲嵌了數尊石像，那留有輪廓的眼瞳正注視著d。
每位村民信奉的『神明』互異，但這裏的神明似乎比較統一。
前方數來的第二個椅子，和靠近後方牆壁的地板，有殘留的血漬。染血的石塊堆疊在門邊。
d以左手掌麵朝石塊，接著舉起麵向天花板。
“沒錯，正上方有一部份脫落。整個天花板嚴重斑駁。”
左手說。
“不過，破損的部位看起來沒被動過手腳。不禁讓人懷疑，這隻是反抗者頭頂的部分恰巧崩落罷了。你應該也知道，這裏並沒有任何念力或咒術的殘留意念。對方所使的術法當真怪異。”
“你對此沒有任何印象？”
“不……哎喲。”
d將緊握的拳頭握得更緊，走出禮拜堂外。
木工的敲擊聲透過空氣傳來，未曾稍歇。
藍天之上，有幾個不同顏色的風箏隨風飛舞。想必是這裏僅剩不多的孩童所玩的娛樂。
“喂，你要去哪兒？——該不會是想自己往陷阱裏跳吧？”
沙啞聲慌張了起來。
“對方的陷阱設得不好。”
“話是這樣說沒錯啦，但也沒人自己硬要往虎穴闖啊。”
d並未答話，順著坡道直上。當坡頂近乎完工得木材骨架出現在他眼前時，有個急促的腳步聲和喘息不止的聲音尾隨而至。
“等一下，等一等……”
d回身而望，村長這才停下腳步，一再地做深呼吸以調勻氣息。
“我沒想到……你會……走去那裏。我應該有……警告過你……那裏……很危險。”
斷斷續續的話語，表現出老人的誠實無偽。
“它還沒蓋好。如果它是用來妨礙我們，就應該毀了它。”
“要是現在就毀了它，村民會有危險啊。”
老人注視著d，緊閉雙唇，想尋求d的同意。但他的表情逐漸籠罩深沉的恐懼陰影。
“原來如此，您根本就不管村民的死活……隻想著如何平安完成你們的旅行。”
“這是我的工作。”
“我們可是不顧自身的安危，才向你們全盤托出一切啊。但你們卻一副事不關己的模樣，未免太無情了吧。”
“我的雇主在臨死前托我保護她的兩個孩子。除此之外，我一概不想理會。”
d留下茫然佇立原地的村長，邁步離去。
光看骨架便能明顯看出，這像是一座房子。每邊長十公尺的正方形——略為挑高。
五位村民懸吊在牆壁和天花板的橫梁上。當他們發現d到來時，其中兩人慘叫一聲，跌落地麵，其他人則是趕緊抓緊身邊的木棒或是木板。他們意外墜落的原因，不言可知。d的美貌迷走了他們的魂魄。
在地上的三位村民急忙向前抱起那兩人，所幸是臀部落地，兩人皆平安無事。
“照這樣來看，外側的部分今晚應該可以完成。”
沙啞聲響起。
“把你關進裏頭後，對方想怎麽做？”
d轉身凝睇著身後的村長。
村長仿如看見了什麽驚心動魄的事物，隻見他不住後退。身子驀然一沉。原來地麵忽然陷落，村長腰部以下整個埋進土中。老人以手撐地，想從中脫身。原本村民們奔向前想救他，但他的厲聲慘叫，令他們裹足不前。
隻見他毛發倒豎，上身猛烈地抽搐，旋即兩眼翻白。同一時間，他的口鼻鮮血狂噴，猶如裝了管子噴灑一般，衝向地麵，激起無數飛沫。
d以手勢命一旁僵直的村民退開，自己則是邁步向前。
無視於村長垂首的模樣，他緩緩走下坡道。
後頭傳來村民們慌張的喧嘩。
滿身是血的村長猛然抬頭，接著往前撲倒。他腰部以下憑空消失。身體的腹部一帶被橫腰斬斷。當村長宛如爬蟲般以雙手刨抓著泥土，拖著上半身朝d爬行而去時，村民一度平息的驚恐喧嘩，再度如同烈焰般點燃。
“小心後麵！”
驀然傳來一聲叫喊，這時，村長的上身以伏地挺身的姿勢，如同昆蟲般一躍而起，朝d的頭頂撲去。d也許已察覺從村長身體連向地麵的那條細線。隻見一道銀光往後方一閃，村長的身體在空中猛然反向彈回，重重摔落地麵。
村長擺在胸前的五指彎曲如鉤，仿如要一把攫住什麽似地，此時正不住地痙攣；d斜眼而望，騰空躍起。
一如朝地上獵物撲去的黑色魔鳥。
他手中的長刀，以d的臂力加上自由落體的速度，準確無比地砍向距離五公尺遠的地麵。
刀身一半斬入地麵，就在長刀抽出的同時，一道黑色液體從地麵噴飛狂湧。沒人發現那是血。
d的右手輕揚，掃向右方。刀光擊中那一刹那從地底冒出的某個黑色鐮刀狀物體，傳來一陣罕聞怪聲。足足有五公尺長的鐮刀，發出斬金斷鐵的清響，淩空飛去。瞧它硬生生嵌進路旁巨石的模樣，確實是一把純鋼打造的大鐮刀。
“是地底的『人偶師』。”
“不對，是『屍控師』。”
現場目擊的村民們，其叫聲中潛藏的畏懼是來自那隻命喪於地底，握有巨大鐮刀的生物，還是還刀入鞘，轉身麵向村長遺體的黑衣青年？
無論如何，可以確定的是，有一隻藏身地麵下的可怕地底生物，已命喪劍下。它在土中鑿穿洞穴，僅留表麵薄薄一層泥土，讓犧牲者掉落陷阱後加以殺害，然後在對方的神經係統中植入一根『操控線』——類似誘導神經，藉此隨心所欲地控製對方，在它終其一生都無法露臉的地麵上，幫它獵捕事物。
“嗯，老實說，我原本還擔心這村子裏的每一個人都已受到操控，但現在看來，我似乎太杞人憂天了。”
左手傳出的聲音，隻有d一人聽聞到。
d再度邁步朝興建中的小屋走去，已無任何人阻擋去路。村民們就像大白天撞鬼似地，紛紛讓開一條路來，d已站在小屋正門前。
一陣風悄然而至。d揚起左手，握住某個隨風飄來之物。是一張小紙條。紙上寫著紅
色的潦草字跡，看來是用鮮血寫成。
隻要你一碰小屋，
村民都將意外身亡。
上麵沒有署名。
d尚未看完，便已倏然轉身向後。望向這陣風吹來的方向。
之後又過了三天，馬休與蘇對貴族多了幾分了解。
首先——不能將馬車交由他們駕禦。
白天時，由於普羅周伯爵會進入自動車內休息，所以駕馬便成了馬休的工作。問題是夜晚。因為馬車不是靠馬達發動，所以這三公尺高的龐然大物會沉沉地坐在駕駛座上鞭策馬臀前進。馬匹明白夜裏的這名駕禦者並不尋常，它們為了擺脫這分恐懼，會發足狂奔。速度確實是快了不少。不論是嚴重凹凸不平的地麵，還是鋪有石板的道路，馬匹都是全力飛奔。就連行經彎路也毫不減速。當然了，馬車的尾部會順著這股離心力飛出路麵外，撞向兩旁的樹木和岩石。
光是這樣便已令人嚇得魂不附體，而行經斷崖邊時，馬車甚至有一半浮在空中。身為男人的馬休還能忍受，但蘇則是驚叫連連，數度因驚嚇而昏厥，啟程後的第一天，幾乎整個白天都昏睡不醒。
“你不要那麽誇張好不好。”
馬休提出抗議。
“你應該見過那些追兵的實力。現在時間寶貴，可說是分秒必爭啊。”
聽伯爵這麽一說，馬休也隻能噤聲，這和對方三公尺高、三百公斤重的龐大身軀無關。d之所以悶聲不吭——和他寡言的個性是兩回事——也是這個緣故。
第二，他們對其他生物毫無半點慈悲心。
雖說是抄近路，但伯爵不論是在森林裏還是岩山中，都一樣卯足全力飛奔，毫不躊躇。當然了，他們正身處於危險生物環伺的環境中。
從樹上襲來的三頭怪蛇，以及在地底築巢的異形怪物鼴鼠族，伯爵會以其巨大的長槍將它們打飛，或是刺成肉串，像這種情況倒還好，但說到蝙蝠人，好歹也算是長了翅膀的人類，可是伯爵卻一樣將他們殺得血肉橫飛，完全不痛不癢。它們就像人類一樣，會出聲喊著“救命啊、好痛啊”的慘叫聲，使得兄妹倆非得捂住耳朵才行。
毫不留情地將怪物化外刀下亡魂的，也包括d。他顯得較為冷酷，揮刀猶如砍瓜切菜，但他的冷峻不會激起人性的憤怒，倒是伯爵看起來，就像是在享受殺戮的歡愉，令人難以忍受。
被刺成肉串的妖怪，哀嚎聲不絕於耳，所以蘇央求伯爵早點讓它們解脫。
“這是為了殺雞敬猴。你們或許沒感覺，但它們卻是害怕得要命，一旦同伴發出哀嚎，它們便整整三天不敢離開巢穴。我們便可趁這段時間前往安全地帶。”
這不僅有道理，甚至可說是非這麽做不可。蝙蝠人將生人活活大卸八塊的凶殘本性，馬休他們也素有所聞，所以隻能保持沉默。
盡管如此，一想到這三天來，有好幾百隻妖怪命喪在伯爵和d手中，馬車的車痕後橫屍遍野的景象便會清楚鮮豔地浮現腦中，痛苦地折磨著他們兩人。
每次兄妹倆總是以求救的眼神凝望一旁駕馬疾行的黑衣男子——他那冷峻的美貌。
盡管和他們一同通過那血淋淋的淒慘世界，但卻絲毫無損於他的美貌。生死皆離這名年輕人無比遙遠，唯有世上罕有的美貌在他身上常駐。
這就是貴族嗎——兄妹倆望得渾然忘我，當他們赫然發現自己的精神處於危險狀態，這才回過神來。
第三——貴族是不死之身。
這已是傳說中的事實。兄妹倆也很自然地接受這件事。然而，一旦親眼目睹時，卻又有一股戰栗和寒意油然而生。
他們以破空之勢疾馳，在懸崖上的道路繞彎時，撞向了『山小父』。這是分不清有沒有眼、鼻、口、手腳的一團毛皮，但直徑多達十公尺。身體泰半垂往懸崖下。
雖然馬匹直接一頭撞上，但卻被輕鬆地彈開，多虧有自動車的控製裝置幫忙，馬匹和馬車都沒任何損傷，但伯爵卻因此跌落山崖。
兄妹倆下車一看，隻見伯爵在五十公尺深的石地上躺成了大字形。
再怎麽說，這模樣都太過慘不忍睹，正當他們分不清自己是難過，還是放下心中的一塊大石時，自動車底部伸出一隻機械手臂，放下一座附有踏板的升降器。幾分鍾過後，伯爵再度重返崖上，全身和衣服都完好如初。而『山小父』也不知何時失去了蹤影。
接著——
那是對人類的一種堪稱『違反定律』的矛盾情節。雖然伯爵是前來拯救他們，但每當夜裏一起圍在柴火旁時，他注視兄妹倆的眼神卻極其冷漠。那並不是輕蔑。就像人類不會瞧不起野獸一樣，那種眼神仿如把人類看成是在貴族之下的某種生物。
但他這樣的態度也曾消失。
那是蘇圍在柴火旁取暖，口中吟唱歌曲時。許久前，在『都城』盛行一時的平靜旋律和輕佻的歌詞，透過蘇的歌喉轉為晶瑩的寶石。
話說，有一些在他們的農場求住一宿的旅人和商人，光是聽到蘇在廚房哼唱的歌聲，便斷言道：“如果帶她到『都城』去，肯定能成為一流歌手。”還將裝滿金幣的袋子放在桌上，懇求將蘇交由他照料，這種事屢見不鮮，足見蘇過人的歌唱實力。
原本倚靠在自動車上的伯爵忽然起身，踏步朝她走來。
“再唱一首。”
他要求道。
也難怪馬休會感到驚訝。蘇圓睜著一對杏眼，洋娃娃般的臉蛋仰望著伯爵。貴族對人類的歌聲感興趣，實乃前所未聞。
馬休轉頭望向d。d正注視著蘇。而蘇則是視線未曾從伯爵臉上移開。
伯爵提出的奇怪要求，聽在蘇的耳裏，真誠無偽。
然而，蘇無法應他的要求歌唱。因為天空驟然烏雲密布，降下了傾盆大雨。
一如吸血鬼無法渡河的傳說那般，他們生性怕水。伯爵立即回到自動車內。從那之後，他便未曾向這兩兄妹提出任何要求。
不過，伯爵當時臉上的表情，卻始終烙印在蘇的記憶中，那和拿出滿滿一袋金幣放在桌上，要求帶她同行的旅人有幾分神似。渴望美麗事物的神情，不論是人類還是貴族，都別無二致。
兩台車輛和一匹坐騎，在第四天清早，走進通往中部邊境區的街道入口。
盡管如此，誠如阿迪魯所言，已許久未曾聽聞『中部邊境區』這個稱呼，如同伯爵所說，它隻存在於一小塊地區，而通往此地的道路，長久以來一直是人跡不逢。
“並非不能走其他街道，但這條路最近，人煙也少。”
d的這番話，兄妹倆頜首表示明白，但他們旋即察覺這句話當中的含意，為之毛骨悚然。不想將其他人卷入其中——亦即預告戰火即將展開。
“還要多久才能抵達『要塞』？”
“通常需要一個月。但照這樣的步調來看，十天就夠了。”
馬休不禁露出苦笑。白天自己親執韁繩，夜間則是交由伯爵駕禦，因此才能在短時間內跑完這段路程，但也因為劇烈的急馳顛簸，夜裏在馬車內根本無法熟睡，他和蘇都疲憊不堪。
從剛才d那句話當中，讓他們實際想起等在前方的死鬥，對此戰栗不已，但內心卻感到鬆了口氣，這也是事實。
“這條街道已荒廢近兩千年，但沿途有三個村落。分別是瑪丘夏、雅諾休、拉金。在抵達之前會有不少危險。須事先檢查武器。”
“一點都沒錯。”
自動車內傳來伯爵的聲音。現在是白天。他必定是透過車內安裝的麥克風說話。
“先稍事休息，一個小時後出發。不過，隻能在我看得見的範圍內活動。”
馬休和蘇走下馬車，伸展筋骨，這時，伯爵輕聲說道：
“米蘭達應該會來吧。”
聲音輕似低語。
d默默凝望，將街道深處以及一路走來的道路遠方盡收眼中。
“別看她那樣，她也是個重情義的女人。欠人類的恩情，應該不會忘卻才是。依我看，她一定會隨後趕到。”
“如果沒遭遇敵人的話。”
d說。
“那三個村莊的居民安全嗎？”
“大致安全。不過，雅諾休和拉金……”
d說。
“雅諾休種植毒草。拉金則是以製造武器維生的村莊。”
“你的意思是，那裏的居民比較粗暴是吧？很好。若不是這樣，我們隨行保護就沒有意義了。”
“很難想像這句話出自一名將自己關在房間裏達五千年之久，患有嚴重自閉症的老頭口中。”
“你剛才有說什麽嗎？”
看來，伯爵的麥克風收聽到那聲若細蚊的沙啞聲。
d沉默不答。
“敵人就在附近。”
他說。
“沒錯。”
伯爵回答道。如此不分晝夜地疾奔，但還是被敵人追上，這兄妹倆想必頗感駭異，但趕路的人似乎心知肚明。
這時——
d的視線略為移向上空。
眼前的街道就像一條長達十幾公裏的細長緞帶，伸向峽穀。上頭逐漸聚滿了烏雲。
黑影覆滿整個山穀。宛如統治的宣言。
烏雲進一步擴散，兩人抬頭仰望的臉龐，也被黑影所籠罩。
一道閃光劃過。光和影，匆忙地染化這個世界。
盡管烏雲化為一張巨大的人臉——縱橫達數公裏遠——但d的美貌依舊平靜如故。
烏雲雕塑成的模樣，是一張堪稱五官端正的年輕男子臉龐。
粗大的濃眉、典雅的鼻梁和雙唇，為了畫出這樣的美，縱使天才畫師窮盡畢生之力也不足為奇——五官充滿著高尚的氣質，他那不讓d專美於前，睥睨世間萬物的細長雙眸，滿是令觀者靈魂為之戰栗的冷酷無情。
“我乃法爾休雅公爵。”
烏雲開口說道。
“步入此道路者，無法抵達目標，亦無退路。唯有昔日將我放逐至遙遠星空的同黨才能通過此地，黑衣青年，勸你速速離去。給你三秒鍾考慮，我已不想多說。一。”
不知從何時開始，一旁的馬休和蘇早已目不轉睛地盯仰望著d。伯爵的麥克風默然無聲。
“二。”
閃電的青色光芒，照亮了d的容顏。他不動如山，恍如一座美絕的雕像。
“三。”
來自天際的聲音如此說道。緊接著——
“愚昧的家夥。你想痛苦而死是吧。瞧你的美貌，或許你也是惡魔之子。——去吧。我的士兵就在這條道路的深處等著你們。”
一聲震撼天地的轟隆巨響由天而降。像是嘲笑。
烏雲倏然遠去，三人感覺到晨曦。
“疲勞恢複了嗎？”
d問。
“恢複了。不過，現在不是在乎疲勞的時候。”
蘇聽了馬休這番話，頜首表示同意。伯爵的聲音響起。
“沒想到法爾休雅公爵會出現在這種地方，真令我驚訝。而且還要求要你離開。——d，你到底是何方神聖？”
麵對兩道目光，以及一雙看不見的眼睛，d隻是冷冷地應了一句。
“走吧。”
這天早上，瑪丘夏村的天空響起禮拜的鍾聲。村民當中，有一位和周遭出沒的妖怪周旋，擁有敏銳感覺的獵人，他也許是從橫越天際而來的清澈聲音中，感應到一種不祥之兆，因而想向村民發出警告。
然而，大多數——話雖如此，也還不滿百人——的村民由於極度震驚，全都衝出屋外，在三天前因熱病而臥病在床的獵人出現前，早已快步奔向了禮拜堂。
這個村莊的人口原本約有五百人之多，但由於移動熱射病（重度中暑）肆虐，二十年前便已驟減為現在的人數，從那時候起，禮拜堂便已化為廢墟。因為僧侶盡皆病死。雖然多次向『都城』和教區的委員會提出指派新任僧侶的要求，但這就和醫生一樣，沒有人想到邊境的中央地區來，因為這裏的人們未能享有上蒼的恩澤，終日都和嚴苛的生活搏鬥。
是誰被迫無預警地來到這座禮拜堂？腐朽的堂內點燃了蠟燭，從未見過的一幅充滿教義意涵的女神圖像在牆上飄動，拂去塵埃的台座對麵，有個身穿灰色僧袍的修長人影，更是令人大感驚奇。
麵對群聚在門口不敢動彈的人們，這名陌生的僧侶攤開雙手。
“歡迎各位到來。請坐。”
他向眾人投以清澈猶勝鏡麵的低沉聲音。他那謙衝有禮的口吻，蘊含著無法違逆的剛強。
村民紛紛就座，麵麵相覷。被牢靠打造的椅子，支撐著他們的重量，發出嘎吱的聲響。
“我是路過此地的旅行傳道士。名叫庫魯貝。”
僧侶行了一禮，翻開放在台上的一本皮革封麵的書本。這應該是傳教書吧。“旅行傳道士”雲遊各地，傳播自己信奉的神明教義，他們所依憑的，便是具體記載其信仰內容的傳教書，每個邊境居民都明白這點。
其中一位村民戰戰兢兢地舉起手。此人是村長。
“有什麽問題嗎？”
村長清了清喉嚨後問道。
“請問閣下是什麽時候將這個禮拜堂整理得這般幹淨？我從天空還留有星光得時候起，便一直醒著沒睡，但都沒發現閣下的到來。閣下究竟是何時來訪？”
庫魯貝莞爾一笑。這時候，人們才注意到這名男子的臉像馬一樣長，有一對像絲線般細長的雙眼。
“比你醒來的時候還要更早。打掃花了我不少時間。”
“那麽，閣下是信奉何種神明呢？”
這是某位農婦的提問。與危險比鄰而居的邊境居民，非采群體信仰，而是有各自信奉的神明。宣揚其他神明教義的傳道士，就某種意涵而言，是充滿危險的角色。即使是現在這個村子，也曾由於彼此信奉的“神明”不同，造成村民多次互相殘殺。
“是既溫和又肅穆的神明。”
庫魯貝回答。
“不過，我可以在此發誓。絕不會與各位舊有的『神明』相抵觸。當然也不會強迫各位。隻要各位聽完我說的話之後，回答一聲不，我隨時都可離開這裏。”
放心的感覺傳向在場的每一個人。
庫魯貝再度翻頁，不久，他停在某個頁麵上，再次朝群眾靜靜地陳述。
“我信奉的神明，其大名為普羅周、米蘭達、以及d。不過，你們絕不能向人說出這個秘密。”
在午後的陽光下，敲釘子的聲音如同回音般傳向四方。
d原本無意停下馬車。食物和用水都很充裕。敵人有可能埋伏的據點，他想盡可能避開，或是快速通過。他也如此吩咐馬休和蘇。
但就在他們進入村莊時，一名少女驀地朝馬車前方衝出.
少女發出近乎慘叫的叫聲，馬休急忙勒馬刹車，但距離已過於接近。
少女沒入馬蹄下。
“停下來！”
馬休向馬匹下令，從駕駛座一躍而下。有些改造馬的腦部接受過簡單的智能手術，倘若是要下達單純的指令，直接開口下令還比較快。
倒臥在馬腿中間的少女，年紀看起來和蘇相去不遠。粗俗的連身洋裝襤褸不堪，裸露的肩膀上有一大塊瘀青。
“好痛。”
她以痛苦的聲音喊著痛。
“你不要緊吧？”
馬休慌張地向她詢問。
對方沒有回答。馬休心裏籠罩著不安的烏雲，將少女抱出。
再度又有驚愕的瞬間等待著他。
滿滿
的人牆擋在馬車前方。
“這是怎麽回事？”
馬休這句話，並非特別針對某人而說。
站在人牆最前排的一名老人，拄著拐杖走向前。
“我是這裏的村長。有件事要拜托您。”
他說。
“拜托我？”
正當馬休皺起眉頭感到納悶時——
“別理他。”
一道鋼鐵般的聲音響起。
“我們要趕路。把那女孩放一旁，回馬車上。”
“可是……”
村長使勁地喊道，但口齒不清。
“那女孩是為了留住你們，才刻意犧牲的。求求你們，聽我們把話說完。”
“既然是刻意犧牲，就表示這是你們所安排。”
d冷冷地說道。
“上車。我們繼續趕路。”
馬休一時感到躊躇。他腳下那名少女正不住地呻吟。
“請您行行好，求求您。”
老人竟然當場下跪。不禁如此，他身後的村民也一同跪地磕頭。
“有人告訴我們，會有『神明』到來，消除我們這個村莊即將麵臨的災厄。你們一定就是解救我們的神明。”
老人交握的雙手微微顫抖。
“求求你們，聽我們把話說完。拜托。”
老人和村民一同伏地叩拜。
“讓開。”
d的聲音猶如冰冷的霧雨，灑落他們身上。
“——d”
馬休轉頭望著他，d向馬休說道：
“我們沒有多餘的時間可以浪費。我得遵守和你母親的契約。”
“我們絕不讓開！”
一位村民放聲呐喊。
“要是讓你們離開這裏，我們就隻有死路一條。你們真要走的話，就先殺了我們吧！”
村民是認真的。他們死也不願讓路。不過，這和真正的麵臨死亡是不同的。
此人現時被淒厲的恐懼一把攫住心髒，全身僵硬。
騎著黑馬的年輕人倏然邁步向前。
他心想，我會被殺了。
俊美無倫的死神就在我麵前。
d對老年人沒有半點憐憫，麵對以性命作賭注的哀求，他內心不起一絲漣漪，隻要有人違逆其原則，他便揮劍斬除，頭也不回地揚長而去，就是這等淒美至極的魔性更添他的冷絕氣質。
老人在恍惚中出現幻覺，目睹自己被一刀斬落，血霧噴飛，倒臥血泊之中。
若不是馬休出聲製止，這幕光景想必會如實呈現。
“住手，d！”
他無限淒楚地喊道。
“你不是說和我母親訂下了契約嗎？在這種情況下，我母親絕不會對這群人見死不救。我也一樣。”
黑馬駐足而立。
“就聽他怎麽說吧。”
d說。
“謝謝。”
馬休草草道了聲謝，伸手指著腳下的少女。
“快送這名少女就醫。”
村民們快步跑來，抱走少女，馬休朝跪在地上的村長走近。
“請說吧。”
馬休說。
前往村長家中的，隻有馬休、蘇以及d三人。
馬休本來不希望蘇和他們同行，但是d認為分開行動會有危險，所以強製要三人同行。
木工的敲打聲響，悄悄從敞開的窗戶傳入。坐在椅子上的村長和幾名村民，由馬休一人應付，d背倚著牆角而立。沒人注意到他站在陽光照不到的陰暗處。
村長所說的內容如下。
“事情是這樣的，今天早上有一名旅行傳道士來到我們村裏的教會。他並非普通人。首先，他在黎明前便已進入村子裏，將禮拜堂打掃幹淨後，迎接我們前去。此事實在詭異。我很早便已起床，也有人是在酒場裏待了一整晚才離開。但都沒人聽見他前來的腳步聲，也未聽見教會裏傳出半點聲響。從鍾聲將眾人聚向教會的時候起，我便已明白他的真實身份。最後，他還得意洋洋地說起奇怪的『神明』。”
“奇怪的『神明』？”
馬休感覺事情愈來愈麻煩。一旦扯上『神明』，就不是年輕的他所能應付。而話說回來，這和他們又有何幹？
“聽那個人說，『神明』的名字是普羅周、米蘭達、還有d。起初他還說不能告訴我們呢。您的大名並不在裏頭，但如果你是d大人的雇主，地位想必比『神明』還要崇高。”
語畢，老人終於露出笑臉。其他人也跟著陪笑。d和他們兄妹之間的關係，馬休已做了交待。旅行的目的則是隱而不表。
馬休一臉不知所措的模樣望著d。黑衣青年宛若長著人形的黑色妖花，融入角落的陰暗中。
“你們在忙著製作什麽？”
他問。指的是木工的工作。
“告訴你吧。”
村長朝膝蓋拍了一下。
“那是歌誦『神明』的神殿。當然了，那是隻用木板搭建而成的小屋，但傳道士說，這樣就行了。”
“那人叫什麽名字？”
“庫魯貝。”
“他到底叫你們做了些什麽？一大早跑來，一會兒說d是『神明』，一會兒要你們建造『神殿』——那個人究竟在打什麽主意？”
聽馬休這麽一問，村長等人相互而望。困惑和不知所措，就像瓦斯般輕撫著他們皺紋深邃的臉。
“他人在哪兒？”
d問。
從村長、馬休，乃至於一旁的眾人，紛紛全身為之一震。蘇甚至趕緊伸手搭在馬休的手臂上。因為她感受到d平靜的語調中隱藏的鬼氣。
馬休問道：
“d，會是他們嗎？”
“沒錯。”
d充滿神秘的黑瞳映照著村長的身影。這名老人坐在椅子上向後退卻，想擺脫他的瞪視，在即將倒地時急忙站起身。
“我不知道。”
村長如此應道，麵如死灰。
“他隻說晚上還會再來，說完便離開了。還吩咐我們，在他回來前要將『神明』供奉在『神殿』裏。有幾個人追上前去找他，但都不見他的蹤影。”
“他就隻提出這個要求？”
村長低頭垂眼。馬休察覺他臉色有異。
“——你們受到脅迫對吧。他怎麽威脅你們？”
村長緊咬著嘴唇。
“他說，要是我們不順從他的要求，便會有貴族到村子作祟。”
“怎樣作祟？”
“你現在到教會去看的話，地上還留有血跡。當時有位村民笑那是無稽之談，結果天花板的石板從他上頭應聲掉落。那個人隻是甩了一下他手中的傳教書。他還說，如果我們不遵從指示，便是這種下場。接著還補充了一句，能拯救你們的，就隻有那些『神明』。我麽聽到他那番話，便不敢有半點違抗。坦白說，我們完全無從揣測他真正的目的。倒不如說，你們還比我們清楚。”
“剛才那名女孩人在哪裏？”
d提出這個奇怪的問題。
隔了一會兒，村長才回話。
“她在集會所裏。那裏雖然沒有醫生，但備有藥物。”
他才剛回完話，d已一個箭步往大門的方向奔去。宛若一道美麗的黑影。
馬休和蘇也急忙起身。
在離村長家約五百公尺遠的集會所裏，他們親眼目睹了奇跡。
那名被馬蹄踩傷的少女，她的母親陪在一旁，一直喂她吃藥。d將左手放在她的前額，才一眨眼的工夫，她的呼吸已不再急促，高燒也已退去，才短短一分鍾的時間，少女便已完全康複，速度快得令
眾人來不及瞠目驚歎.
d無視於這對相擁而泣的母女，向眾人宣布道：
“我已對雇主的行為做了補償。我們將離開此地。”
村長驚聲大叫。
“請等一下。我們將事情經過全部如實以告，為的就是懇請你們救救這個村莊。若是就這樣讓你們離開，村民都將會喪命。他一定會這麽做。請幫我們對付他。他原本就是你們引來的，不是嗎？”
d望著馬休。
馬休的神情，就像一次老了五十歲似地，沉思了兩、三秒之久，接著頜首道。
“打倒那個人的話，我們也會比較輕鬆。d，我們就將計就計吧。”
黑衣青年無言，一行人走出屋外。
“我到禮拜堂一探究竟。”
語歇，d往停靠著兩輛車的方向走去。
他在普羅周的自動車前停步，朝車門說道：
“馬休和蘇由你照顧。”
語氣一如平時。
沒任何接縫的車體，有一處開了個洞口，馬休和蘇望得目瞪口呆。
“在我回來前，你們就待在車內，無論發生什麽事，都別讓他們出來。”
“包在我身上。”
普羅周以滿含睡意的聲音應道。盡管無比驚駭，但兩人還是鼓起勇氣走進車內，當車上的洞口消失後，d再度走回村莊。
d對聚集在村長家門前的人群視若無睹，徑自走進禮拜堂。村民們在門口佇足，不敢走近。
石造的堂內冷冷清清。牆上鑲嵌了數尊石像，那留有輪廓的眼瞳正注視著d。
每位村民信奉的『神明』互異，但這裏的神明似乎比較統一。
前方數來的第二個椅子，和靠近後方牆壁的地板，有殘留的血漬。染血的石塊堆疊在門邊。
d以左手掌麵朝石塊，接著舉起麵向天花板。
“沒錯，正上方有一部份脫落。整個天花板嚴重斑駁。”
左手說。
“不過，破損的部位看起來沒被動過手腳。不禁讓人懷疑，這隻是反抗者頭頂的部分恰巧崩落罷了。你應該也知道，這裏並沒有任何念力或咒術的殘留意念。對方所使的術法當真怪異。”
“你對此沒有任何印象？”
“不……哎喲。”
d將緊握的拳頭握得更緊，走出禮拜堂外。
木工的敲擊聲透過空氣傳來，未曾稍歇。
藍天之上，有幾個不同顏色的風箏隨風飛舞。想必是這裏僅剩不多的孩童所玩的娛樂。
“喂，你要去哪兒？——該不會是想自己往陷阱裏跳吧？”
沙啞聲慌張了起來。
“對方的陷阱設得不好。”
“話是這樣說沒錯啦，但也沒人自己硬要往虎穴闖啊。”
d並未答話，順著坡道直上。當坡頂近乎完工得木材骨架出現在他眼前時，有個急促的腳步聲和喘息不止的聲音尾隨而至。
“等一下，等一等……”
d回身而望，村長這才停下腳步，一再地做深呼吸以調勻氣息。
“我沒想到……你會……走去那裏。我應該有……警告過你……那裏……很危險。”
斷斷續續的話語，表現出老人的誠實無偽。
“它還沒蓋好。如果它是用來妨礙我們，就應該毀了它。”
“要是現在就毀了它，村民會有危險啊。”
老人注視著d，緊閉雙唇，想尋求d的同意。但他的表情逐漸籠罩深沉的恐懼陰影。
“原來如此，您根本就不管村民的死活……隻想著如何平安完成你們的旅行。”
“這是我的工作。”
“我們可是不顧自身的安危，才向你們全盤托出一切啊。但你們卻一副事不關己的模樣，未免太無情了吧。”
“我的雇主在臨死前托我保護她的兩個孩子。除此之外，我一概不想理會。”
d留下茫然佇立原地的村長，邁步離去。
光看骨架便能明顯看出，這像是一座房子。每邊長十公尺的正方形——略為挑高。
五位村民懸吊在牆壁和天花板的橫梁上。當他們發現d到來時，其中兩人慘叫一聲，跌落地麵，其他人則是趕緊抓緊身邊的木棒或是木板。他們意外墜落的原因，不言可知。d的美貌迷走了他們的魂魄。
在地上的三位村民急忙向前抱起那兩人，所幸是臀部落地，兩人皆平安無事。
“照這樣來看，外側的部分今晚應該可以完成。”
沙啞聲響起。
“把你關進裏頭後，對方想怎麽做？”
d轉身凝睇著身後的村長。
村長仿如看見了什麽驚心動魄的事物，隻見他不住後退。身子驀然一沉。原來地麵忽然陷落，村長腰部以下整個埋進土中。老人以手撐地，想從中脫身。原本村民們奔向前想救他，但他的厲聲慘叫，令他們裹足不前。
隻見他毛發倒豎，上身猛烈地抽搐，旋即兩眼翻白。同一時間，他的口鼻鮮血狂噴，猶如裝了管子噴灑一般，衝向地麵，激起無數飛沫。
d以手勢命一旁僵直的村民退開，自己則是邁步向前。
無視於村長垂首的模樣，他緩緩走下坡道。
後頭傳來村民們慌張的喧嘩。
滿身是血的村長猛然抬頭，接著往前撲倒。他腰部以下憑空消失。身體的腹部一帶被橫腰斬斷。當村長宛如爬蟲般以雙手刨抓著泥土，拖著上半身朝d爬行而去時，村民一度平息的驚恐喧嘩，再度如同烈焰般點燃。
“小心後麵！”
驀然傳來一聲叫喊，這時，村長的上身以伏地挺身的姿勢，如同昆蟲般一躍而起，朝d的頭頂撲去。d也許已察覺從村長身體連向地麵的那條細線。隻見一道銀光往後方一閃，村長的身體在空中猛然反向彈回，重重摔落地麵。
村長擺在胸前的五指彎曲如鉤，仿如要一把攫住什麽似地，此時正不住地痙攣；d斜眼而望，騰空躍起。
一如朝地上獵物撲去的黑色魔鳥。
他手中的長刀，以d的臂力加上自由落體的速度，準確無比地砍向距離五公尺遠的地麵。
刀身一半斬入地麵，就在長刀抽出的同時，一道黑色液體從地麵噴飛狂湧。沒人發現那是血。
d的右手輕揚，掃向右方。刀光擊中那一刹那從地底冒出的某個黑色鐮刀狀物體，傳來一陣罕聞怪聲。足足有五公尺長的鐮刀，發出斬金斷鐵的清響，淩空飛去。瞧它硬生生嵌進路旁巨石的模樣，確實是一把純鋼打造的大鐮刀。
“是地底的『人偶師』。”
“不對，是『屍控師』。”
現場目擊的村民們，其叫聲中潛藏的畏懼是來自那隻命喪於地底，握有巨大鐮刀的生物，還是還刀入鞘，轉身麵向村長遺體的黑衣青年？
無論如何，可以確定的是，有一隻藏身地麵下的可怕地底生物，已命喪劍下。它在土中鑿穿洞穴，僅留表麵薄薄一層泥土，讓犧牲者掉落陷阱後加以殺害，然後在對方的神經係統中植入一根『操控線』——類似誘導神經，藉此隨心所欲地控製對方，在它終其一生都無法露臉的地麵上，幫它獵捕事物。
“嗯，老實說，我原本還擔心這村子裏的每一個人都已受到操控，但現在看來，我似乎太杞人憂天了。”
左手傳出的聲音，隻有d一人聽聞到。
d再度邁步朝興建中的小屋走去，已無任何人阻擋去路。村民們就像大白天撞鬼似地，紛紛讓開一條路來，d已站在小屋正門前。
一陣風悄然而至。d揚起左手，握住某個隨風飄來之物。是一張小紙條。紙上寫著紅
色的潦草字跡，看來是用鮮血寫成。
隻要你一碰小屋，
村民都將意外身亡。
上麵沒有署名。
d尚未看完，便已倏然轉身向後。望向這陣風吹來的方向。