對手是一名身長三公尺的巨漢——甚至應該說是巨人。麵對這樣的敵手，就算擁有一顆強壯的心髒，恐怕也會嚇得心髒麻痹。
但這名身穿紅色長衣的男子，卻絲毫不顯懼色。
“感謝您的告知。在下是法爾休雅七人眾之一，名叫丘裏奧。”
“你的絕招是什麽？”
“這是商業機密。”
“哈哈哈哈——”
巨人朗聲大笑。毫無顧忌的笑聲。
“你這個人有意思。不過，既然你自己報上法爾休雅的名字，就休想活著回去。”
“這句話或許應該是我說才對。”
“少說大話！”
隻見普羅周伯爵右膝輕揚，往地上猛力一蹬。
地上登時出現一道裂縫朝丘裏奧直衝而去，來到半途裂成左右兩邊，使地麵呈現巨大的龜裂。
“嚇？！”
丘裏奧發出一聲發自內心的驚呼，躍向一旁。他腳下另一道裂縫又迅速成形並將他吞噬。隻因伯爵再蹬了一腳。
“？”
巨人確信自己已勝券在握，雙眼眯成一道細縫。丘裏奧的身體陷至胸口一帶時，裂縫未再擴散。
伯爵微微吐息，輕盈地縱身一躍，落在巨鷹身旁，隨手拔出長槍，伸舌舔去沾在槍頭上的鷹血。
伯爵的雙眼開始散發血色光芒。
“好久沒吃生食了。”
他伸舌舔舐的唇際已露出兩根利牙。
“剛才我僅瞄準這隻鷹出手，是因為我還有很多問題想問你。你們七人當中，我已明白其中四人的能力，另一人的能力也不難想像。而包含你在內的剩餘兩人，究竟是使用何種絕技？還有，另一個人是什麽長相？叫什麽名字？這地上的裂縫是我讓它停住的，隻要我再踏一腳，便可將你吞沒。你要是不想在地底成為一塊被壓扁的人幹，就趕緊從實招來。”
“關於另一人，請恕我無可奉告。”
丘裏奧的答話語氣平靜，勾起伯爵滿腔怒火。
“不過，關於我的能力，倒是可以略微讓你見識一下。伯爵，止住這道裂縫的其實並不是您。”
“什麽？”
這名貴族堪稱五官端正的麵容，在黑暗中因怒氣而顯得鐵青。
足足有一塊小毛毯那般大的腳掌往地上猛力一蹬。伯爵的耳中傳來丘裏奧的聲音說道：
“住手！”
地麵的裂縫先是震動，但僅向外擴散些許便就此停住。
丘裏奧雙手撐地，從死亡深淵中逃脫。匪夷所思的是，伯爵竟未發動下一波攻擊。
他雙眼緊閉、五官糾結，一臉頭痛欲裂般的痛苦表情；就在丘裏奧從裂縫中逃脫的同時，伯爵猛然躍身向後。
他似乎有什麽打算，隻見他將長槍插進地麵，雙手緊捂耳朵。
“哦，識破我的說服術了是嗎？不愧是貴族。但是，不管你怎麽做都一樣無濟於事——像個不倒翁一樣受死吧。”
丘裏奧做了什麽？普羅周伯爵下場又會是如何？在秘密尚未解開的情況下，一身紅衣的說服者從長衣內取出一把沉甸甸的山刀。對行走於荒煙蔓草路徑的旅人，以及到各處朝拜的僧人而言，這是在阻擋去路的森林中開辟道路、斬殺野獸的必備之物。
丘裏奧舉起這把山刀。
“得罪了。”
他高喊一聲，將刀朝巨人激射而去，隨後準確無比地貫穿這名貴族的心髒。
普羅周伯爵的臉色在月光下轉為蒼白，就在雙眼光芒消失的同時，皮膚的光澤也盡褪，猶如幹涸的河床般，浮現一道道的裂痕；當它開始剝落時，巨人全身化為無數的灰燼，從衣服中滑落、堆積在無風的大地之上。
衣服掉落地麵，在月光下揚起耀眼的粉塵。
“確定死亡。”
丘裏奧低語一聲，朝村莊的方向望去，一副早知是這種結果的表情，不顯絲毫意氣昂揚的態度，甚至可說是一臉意興闌珊。
這是擊斃大貴族普羅周伯爵者所應有的舉止嗎？話說回來，他究竟是如何打倒普羅周伯爵的？
“現在就算追上前去也沒有任何意義。既然解決了一名敵人，就暫且收手吧。還剩d和公爵夫人——雖然隻剩兩人，但卻是令人血液為之凍結的可怕敵人。”
他沒有輕視對手，但聲音中卻也有著堅定不移的絕對自信。
他邁著輕盈的腳步，來到巨鷹的屍骸旁；那被普羅周伯爵一槍貫穿的軀體，胸部仍兀自起伏。
“這麽一來，我就有坐騎代步了。”
丘裏奧在巨鷹的麵前蹲下身。一聲低語在夜氣中飄過。
約莫兩分鍾後，一陣強而有力的振翅聲，從地麵淩空而去。
是巨鷹。奄奄一息的巨鷹再次翱翔於天際。看啊，跨坐在它背上的，不正是丘裏奧嗎！
雙翼扇出的狂風，在地上卷起一道灰塵四處飛散的漩渦，當風歇塵靜時，唯有一輪明月綻放耀眼銀光的暗夜裏，已不見巨鷹蹤影。
報知現在是正午時分的鍾聲，從遠方傳來。
身穿紅色長衣的男子猛然抬頭，望著離地二十公尺高的牆壁上的一道巨大的裂痕。
像蜘蛛般擁有細長手腳的人影，正站在裂痕的邊緣望著外頭。
“來了嗎，史匹涅？”
問話的人，是『說服者』丘裏奧。
史匹涅雙手在頭上比了個『』的手勢，接著突然停止動作。
“來了。”
從空中傳來他的回答。
“果然不簡單。我在山穀四周布滿了絲線作為襲擊之用，但那個名叫d的男子還有那個女人，竟然敢正麵而來，不愧是貴族。”
“他們當然會這麽做。”
丘裏奧就像名哲學家似的，一臉沉思的表情頻頻頜首。
“他們一定得這樣才行。如果不是這樣的對手，這場勝負就太無趣了。”
“那麽，我先告辭了。”
“好，你走吧。勞你在那裏監視，辛苦了。離這座山穀愈遠愈好。”
丘裏奧語畢的同時，史匹涅已縱身躍往外頭。
他並未落地。隻見他身子向上攀升，直向越過那道裂縫便消失無蹤。知道這名男子實力的人若是目睹他這幅模樣，隻會覺得他如此心急和膽怯的表現實在非比尋常。
丘裏奧望著那道裂縫，臉上泛著微笑。那並非輕蔑的笑意，他嘴角的笑容，代表著理解與深有同感之意。
“逃到平流層去是吧。盡管如此，恐懼還是不會消除啊，就連我也不禁雙膝打顫呢。”
他的微笑轉為苦笑，朝右方發光的床上躺著的馬休和蘇望了一眼，接著又將臉轉回原來的方向，開始著手進行準備。
剛才提到這是在離地二十公尺高的牆上所出現的裂痕。然而，牆上的裂痕仍不斷向上延伸，而這座圓頂屋高達五百公尺。
環繞周邊的回廊，足以容納兩棟小型的大樓寬敞無比，但卻連一扇窗戶也沒有。
這座巨大的圓頂屋內部，原備有在零下二百七十度的低溫下仍可正常運作的機械裝置。
如今丘裏奧單手放在上頭，對著喃喃自語的物體，便是這個機械裝置。
看似巨大冰柱的外表完好無缺。這是台巨大的電腦，高一百公尺，丘裏奧所站的底座部位，直徑達三百公尺。昔日人稱『西格瑪』的這台電腦，是貴族所創造的『神明』，統治著加裏翁山穀。
如今它已失去防禦裝置而廢棄於此，累積數千年的塵埃，呈現一片暗灰色；但它雄偉的模樣和不像機械所散發的氣勢，多年來未減分毫。抬頭仰望，那氣勢就算貴族也會為之毛骨悚然。雖說是機械，但
唯獨是統治者才有這樣的震撼力。
站在如此神偉的裝置麵前，丘裏奧究竟打著什麽主意？
他並非在喃喃自語。
隻要豎耳傾聽便可明白。
他正在低聲輕訴。
“醒來吧。這是你的使命。從這山穀加諸在你身上的五千年長眠咒縛中蘇醒吧。這是你的使命。”
也許是因為能源耗盡的緣故，隻見丘裏奧不斷地向塵封已久的機械裝置訴說，宛如說服般鏗鏘有力，而且充滿耐性。
原來這就是他名為說服者的由來。從天明至今，已持續長達七個多小時，他在這雄偉的廢墟角落，說服這台大電腦複活。不厭其煩、一再反覆，陳述它從長眠中蘇醒的必要性和正當性。這沒有生命的無機物是否具有聽力、能否聽得懂人話，仿佛根本不是問題。他那汗水涔涔、滿是疲憊的神色，看不見一絲灰心和絕望。
“敵人就快來了，為了破壞你和我們。是連我也從未遭遇的可怕敵人。為了解救你自己，也為了拯救我們，請快蘇醒過來吧。”
正當他第一千次的祈禱快誦完時，沉重的聲響開始緩緩撼動整座圓頂屋。
丘裏奧驚訝地離開裝置，望向『西格瑪』的頂端。
“哦，這座山穀之主終於蘇醒了。”
光芒照亮他的臉，長長的身影落在地麵上。
『西格瑪』全身開始綻放光芒。
感覺某處似乎有東西在運作。
反陽子爐。
防禦裝置。
宇宙線分析回路。
還有其他許許多多的裝置。
數分鍾後，丘裏奧轉身離去。要對付的敵人的資料，他已就自身所知的部分全部往裝置內灌注。當人質的那對兄妹也已處置妥當。接下來，一切交給『西格瑪』和受它支配的這座山穀即可。但結果會是如何呢？
史匹涅早已離開，丘裏奧也要使出全力逃離。因為——
不知不覺間，他已奔跑在金屬的道路上。頭頂是萬裏無雲的晴天。
矗立兩旁的建築物，全部都還是和當初建造時一樣，沒有任何改變。這便是它們與貴族生活無關的證據。
對於工廠及其他生產設施，貴族們會聚集科學精華，施以永久保存的工法。工廠的結構采用絕對金屬，這些不會生鏽和腐朽的建材所支撐的大量器材與零件，悉數經過外表永恒塗漆處理；而為了將效果發揮至極限，非得腐蝕不可的零件，則各自設有修理工廠。
相對於此，為貴族們的夜晚點綴色彩的庭園、房屋、別墅、馬車等，則是由平凡的大自然創造物——石頭、木材、黃金所打造，如實呈現出這個擁有永恒生命的族群之奇特性格，以及他們揮之不去的憧憬。永生不死者，或許渴望毀滅。
由四方逼近的奔流光芒，將急馳的丘裏奧染得潔白亮眼。
連陽光也為之遜色的光芒，是山穀複活的證明。
如地震般的低吼從腳底傳來，空氣中的離子似閃電般刺痛著肌膚。丘裏奧心想，我該不會犯下一件嚴重的錯誤吧？
一股近似恐懼的念頭從他胸口掠過。
加裏翁山穀——這裏曾經發生過什麽事，法爾休雅大人未曾告訴過我。他的想法，非我們所能理解。就算是毀滅這顆星球，也有可能隻是他一時興起所采取的行動。
他隻這樣吩咐過我——要收拾d，就利用加裏翁山穀吧。命令『西格瑪』消滅d。
丘裏奧驟然停下腳步。
光芒萬丈的道路前方，出現兩條人影。
難道他們老早便已站在前方等候？不，他們肯定來自前方山穀的入口，但看在丘裏奧眼中，卻不禁認為這個俊美絕倫的身影早已在前方駐足良久。
他站定而立，恭敬地行了一禮。
“幸會。在下是七人眾之一的說服者丘裏奧。”
“d。”
這名讓沉寂的裝置暌違五千年時空再度複蘇的男子，如今因對d的聲音和美貌感到神往，全身不住地戰栗著。
“明明是個男人，不要一直看著另一個男人發呆好不好。”
一旁身穿雪白洋裝的女子，以邪惡的聲音說道。
“我是米蘭達公爵夫人。如果你是人的話，就該懂得禮儀。”
“真是失敬。”
丘裏奧深深一鞠躬。
“有幸拜會，實乃在下無上的光榮。”
“很好。”
夫人露出滿意的微笑，目光望著d左手緊握的青色蠟燭。
陽光連微弱的火焰也熔成了白色，但燭淚確實不停地在滴落。隻要看米蘭達公爵夫人走在陽光下的模樣便可明白——這是貨真價實的『瞞時香』。
“他們兩人在哪裏？”d問。
丘裏奧確信，這名年輕人不會再多問一句。後麵再多的話語都是多餘。若真要再多說些什麽，隻能說一句：“他實在太美了。”
“你們才是呢，另外一個人怎麽了啊？愚蠢的人才會問我問題。普羅周伯爵昨晚可是已被我給擊斃了。”
“哎呀，你可真殘忍。那個人也是有他溫柔的一麵啊。”
米蘭達公爵夫人似乎很開心地說道。
“瞧你做的壞事。我現在就馬上讓你們再少一個人。”
“哦，那可就太感謝您了。我終於可以擺脫這惱人的俗世。”
丘裏奧一麵說，一麵感到後背變得冰冷僵硬。
我為什麽會講出這種話呢？是因為不想結束和眼前這名年輕人的對話嗎？難道我想再聽一次他的聲音？
太愚蠢了。多麽愚昧的行為啊。看。令丘裏奧背脊凍結的鬼氣正在訴說著：不肯回答的人，多留無益。
d向前跨出。
丘裏奧嚐到了背脊斷成兩半的疼痛幻覺，因而放聲呐喊。
“他們兩個平安無事！就在前方的中樞中心裏！”
d朝地麵猛力一蹬。
丘裏奧想拔腿逃跑，卻因籠罩在d的眼光下而全身僵硬。
“住手！”
他如此命令道，但心理大喊不妙。他的聲音不帶有真實感。內心的動搖令他的能力失效。
我會被斬成兩半！
在d躍向空中前，他的頭頂已感覺到鋼刀劈入腦門的痛楚。
“嚇！”
奇妙的是，他在放聲大喊的瞬間，心中感到無比安心祥和。
這致命的一擊並未擊落。他睜開雙眼，仰望蒼穹。
“是夢嗎？”丘裏奧喃喃自語。
黑衣獵人和一身雪白的女貴族，赫然從世上消失。
因緊繃的情緒瞬間放鬆而一陣踉蹌的丘裏奧，腦中浮現d手握長刀、鬼氣逼人的美貌。
啊——真是太美了。
刹那間，一股不可思議的情感從丘裏奧胸中掠過。他無法理解，這竟是希望被一刀斬落的渴望。
也許真是一場夢。
d在黑暗中疾奔。
丘裏奧的事已從他腦中揮除。米蘭達也不見蹤影。就在d一刀劈向丘裏奧腦門的瞬間，米蘭達也被吸進某個空間之中。
這個突然出現的空間黑洞，是這座山穀的主宰者所為，d早已察覺。他將『瞞時香』收進口袋中。
“你應該也知道，這裏的速度跟光速一樣快。”
沙啞聲響起，口吻並無詫異之意。這是司空見慣的事。d和沙啞聲的主人不停地在四次元的扭曲空間中行進。
“似乎比光速還快呢。這麽一來可就危險了。”
沙啞聲繼續說道。
“它會連接其他的異形空間。快離開這裏。我剛才已經吃了土。火由我來想辦法。至於水，就交給你辦了。”
d右手探向前，把刀移往左手。
“問題是要怎麽弄到風。”
沙啞聲如此說道，可以清楚想像出他此刻苦惱的神情。
雖知此刻正以超高速移動，但空氣沒有絲毫阻力——就像在宇宙空間中不停地墜落，但卻不會窒息。
d左手握刀砍向自己的右手手腕，鮮血飛濺。他把刀移回右手，以左手手掌抵住狂湧的鮮血。原來這就是水。一滴也沒溢出。
“好了。”
在沙啞聲說話的同時，d以左手撫過傷口，隻留下一道淡淡的紅線，之後旋即消失。
“要超越光速囉。”
沙啞聲從伸向一旁的左手手掌傳來。
“沒有風。要做好接受衝擊的準備。”
手掌浮現一張小嘴。口中湧出青色火焰。
空間歪斜扭曲。被這張小嘴吸進口中。左手整個手掌消失。同時一股強大的衝擊包覆d全身。
——
“竟然有辦法破解我的封閉空間。”
一名渾厚的男子嗓音說道。
“不過，看你似乎很吃力。你中計了。”
d站在巨大的圓頂屋中。聲音從前方聳立的高塔傳來。
“我的名字叫『西格瑪』，是反陽子電腦。”
“這裏應該有兩個孩子。”
d應道。不論是西格瑪還是反陽子電腦，就這名年輕人而言，都不具任何意義。
“沒錯，就在這裏。”
在距離d腳尖不到一公尺遠的地板上，出現一道金黃色的縫隙，悄悄升起一個沒有厚度、高三公尺、寬兩公尺的空間，若從旁邊望去，它並不存在。
馬休和蘇就在裏頭。
他們似乎發現了d，張開雙臂奔向前來。可以確定他們正在奔跑，但無論再怎麽蹬地，大小始終不變——與d的距離不滿一公尺，但d和他們兩人的空間距離卻仿佛無限遙遠。
“d。”
西格瑪出聲叫喚。
“剛才我從你的劍下救出那名喚醒我的男子。他給我下達的指令，便是消滅你。但奇怪的是，有另一個力量對我下達其他的指令。早在五千年前，便吩咐我此刻采取此種處置方式。”
“何種處置方式？”d問。
就連d也產生了興趣。
“進行測試。”
一般應該接著詢問是何種測試才對，但d卻問道：
“誰下的指令？”
“法爾休雅公爵。”
如果普羅周伯爵和米蘭達公爵夫人在場，不，就算是法爾休雅七名部下的其中一人也好，在聽到這個回答後，也必定會大感錯愕。
將蘇和馬休帶往加裏翁山穀、喚醒西格瑪，都是法爾休雅的指示。
早在五千年前，他便已預見d的命運，並得知d將會造訪此處嗎？這麽說來，馬休和蘇會被帶走，也是為了這個目的？
沒人會認為有如此大費周章的必要。因為就如同刺客們所言，法爾休雅的目的，隻是要對他們兩人報仇罷了。
“哦，原來法爾休雅對你有興趣，且早從五千年前就開始啦。這下可愈來愈有意思了。”
沙啞聲的低聲呢喃，充滿了好奇。
“有人和你一起嗎？”
西格瑪的耳力，似乎沒有錯過這聲低語。
“不管怎樣，創造者的命令比消滅你的指令更為優先，我得先遵從。d，接受『西格瑪』的測試吧。在結束之前，他們兩人由我看管，之後再由你帶走。不過，前提是你得通過測試。”
監禁蘇和馬休的空間，照著先前出現時的相反順序，由上端開始消失。
“測試開始。”
西格瑪以帶有鐵鏽的聲音宣布。
緊接著下一個瞬間，d孤身站在遼闊無邊的荒野之中，腳下是紅褐色的沙地。
“幻覺空間是吧。”
左手說道。
“瞬間便能把你傳送至此處，這技術可真不簡單。以貴族來說，唯有最高位階的元老才有這樣的水準。”
話語未歇，前方便傳來陣陣鐵蹄聲。一名黑馬騎士單手高舉著黝黑長槍直奔而來。從頭到腳覆蓋的鎧甲，清一色地黝黑，馬匹也披上了裝甲。
縱使d有過人之能，這場仗想必也絕不輕鬆。
騎士在前方二十公尺處，伸手揭開了麵具。
“哦——”
沙啞聲的詫異之情，此次虛毫不假。
麵具下出現的那張臉，不正是馬休嗎？
“這是幻覺裝置設下的陷阱。別上當！”
沙啞聲仿如是一聲信號，擁有馬休相貌的那名騎士隨即往馬腹猛力一蹬。
麵對揚起飛塵疾馳而來的敵人，d垂持長刀、靜靜凝視，不見他有任何動作。
如果是平時的d，必可毫不費力地擊斃對手。但眼前這名對手的容貌，卻正是他極欲拯救的那名少年，d會如何因應？
馬休原本呆滯的神情突然變得扭曲。他以悲痛的表情放聲大喊，聲音蓋過鐵蹄聲。
“d，救我啊！”
他右手的長槍閃耀著寒光。
“我的手不聽使喚！快幫我阻止它啊！”
有另一個聲音和馬休重疊。那是更為悲淒的呐喊。
“d！別殺我哥！”
是蘇。
“那也是幻覺。”
三個不同的聲音，d會聽從何者？他飄然佇立的身影，看不出絲毫迎擊的動向。
馬休收起長槍，全身卻殺意高漲，與他說的話大不相同。
“別動手啊！”
馬休身子往後仰。
“住手！d！”
蘇放聲尖叫。
“是幻覺。”
就在沙啞聲低語的刹那，地鳴和沙塵將d吞沒。長槍激射而出。
蘇那令人想捂住耳朵的尖叫聲劃過空中。
d也同樣身處半空。
就在即將被鐵蹄踩中時，d閃過長槍、縱身一躍，越過馬休的頭頂。頭頂？其實已沒有頭。騎士仍坐在疾馳而去的馬背上，但頭部已被俐落地一刀斬斷、鮮血狂湧，部分的血花化為血霧，朝風中不住地噴灑。
d對那頭遠去的馬匹不屑一顧，抬頭仰望蒼穹。
頭頂傳來振翅聲。
隻見一個小小的飛鳥身影，慢慢靠近。
頃刻之間，它化為一隻單翅便長逾十公尺的巨雕。
在離地二十公尺空中猛力振翅停留，並張開它那金屬般的巨喙。
裏頭露出蘇的臉龐。
臉上滿是淚水和驚恐之色。
“你殺了我哥！”
隨著蘇的這聲叫喊，她的淚水在空中飛散。一滴淚水落在d肩上。
d抬頭仰望巨雕的美貌臉孔麵無表情。
“我們那麽信任你，你卻殺了我哥……連我也一起殺了吧！快殺了我！”
聲音逆向而去。巨雕未先升空，而是直接俯衝而下。
“不！住手！別殺我！”
蘇的臉龐逐漸逼近。d不動如嶽。巨雕利爪突張。
隻見一道白光閃過。利刃斷骨的聲響傳來，巨大的鷹爪連同腳踝整個被斬斷飛向遠處。那是巨雕的左腳。
但它的右腳握住d的肩頭，開始急速扶搖直上。
巨雕一麵用力振翅飛翔，一麵扭著脖子望著d。
從它口中傳出蘇的哭聲喊道：
“d，救我！”
“啊——我快要被吃掉了。求求你——快點救我！”
她那淚眼婆娑的剛強容顏，刹那閃過一道劍光。
蘇的喉嚨被一劍直透腦幹
，當場令她斃命，接著d抽出長劍，一刀揮向巨雕右翼。
巨雕發出臨終前的最後一聲慘叫。
而現在正處於一百公尺高的高空。
巨雕努力想穩住飛行，但最後終究還是一路回旋朝地麵墜落。
“快跳！”
沙啞聲放聲大叫。這是對d的呐喊。
“你怎麽還不跳！快撞上了！”
但d還是沒有反應。
“真是個麻煩的寄宿主。”
正當左手極度錯愕地大發牢騷時，巨雕已轟然墜地。
d沉默不語地望著眼前的西格瑪。顯而易見地，剛才的體驗全都是西格瑪造成的幻覺。這名年輕人很清楚發生了什麽事、自己又做了些什麽。
“測試結束了是吧。”
沙啞聲低語道。
“第一次結束了。不過……”
電腦的聲音一時為之停頓。
“這就是吃驚的感覺是嗎？雖然我的創造者賜給我這樣的感覺，但這還是我第一次有如此真實的感受。你對剛才那兩個案例的反應，我假想了五千零二十五種模式，但你完全出乎我意料之外。真是個可怕的男人，你究竟是何方神聖？”
“放開他們兩人。”
d說。
“測試還在進行。”
西格瑪說。
“不論測試的結果為何，隻要你還活著，我便會遵照第二個指示，動手將你消滅。”
世界頓時化為一片雪白。
拂麵吹來的風雪，淹沒至d的膝蓋，光是這樣便已讓一切觸及之物凍僵的北風不停怒吼，聲音響徹灰蒙的魔天；每次呼吸空氣都令肺部為之凍結，身體機能近乎停止。但d踩在雪地上的步履，卻同樣紮實、強勁。唯有半吸血鬼才有這等能耐。
“就快到山頂了。”
左手出聲道。
“那家夥應該等著你。你還留有體力吧。”
d駐足代替了回答。
優美的傾斜雪白峰頂，卷起風雪、阻礙視線，但驀然露出一道黑影。
看在d的眼中，宛若一麵高聳的巨大黑牆。
“你來啦。”
那是從天而降的雄偉聲音。
“來得正好。不過，你已經回不去了，d。除非你能擊敗我。”
一道白光串連天地。閃電包覆d的全身，灼熱的電磁波點綴色彩。
d在這道耀眼的白光中高舉左手。
光芒猶如煙靄般搖曳、翻騰，宛如發光的雲霧被d掌心中的開口所吸收。
d往地麵一蹬。
在接觸那龐然大物之前，他一度腳踩雪地，但未留下足跡。
莫非d明白那道黑影的要害？他以右八雙的劍勢一刀斬落，刀身隨著斬斷血肉和肋骨的聲音，直沒黑影體內。
黑影連同氣息一起悄然消失。
全力一躍的d，落在黑影所在位置之後。
“有砍中的感覺。”
沙啞聲說。
“也隻有你才有這個能耐向那家夥報一箭之仇。不，應該說是一刀之仇。”
聲音嘎然而止。左手發現d所凝視之物。前方五公尺處，站著一名身穿洋裝、潔白勝雪的女子。
白色寶石般的雪花停在她隨風飄揚的黑發上，旋即滲入發中，消失無形。
清澈一如聖夜的烏黑雙瞳，映照著d的身影。
d啊。
女子的聲音柔美不遜雙瞳。
拋卻手中的劍，投向我的懷抱。我從未好好抱過你。
女子敞開雙臂，一臉不敢置信的神情仰望上空。
如魔鳥般從空中舞落的這名年輕人，刀起刀落，不顯半點躊躇，從女子頭頂直貫胯下。
——
“竟連自己母親也下得了手？”
西格瑪以充滿人類情感的口吻對站在地上的黑衣青年如此說道。那是連西格瑪也從未想像過的行為。
“你究竟來自何方？欲往何處？你到底是何方神聖？”
“交人。”
d說。
“測試到此為止。再不交人，我自己把人帶走。”
邁步向前的這名年輕人，全身布滿驚人的氣勢和鬼氣。
西格瑪的零件為此產生恐懼的情緒，全部開始運作。
一道細微的光束從天花板貫穿d的身軀。
d的表情因痛苦而扭曲，身體登時癱軟瓦解。
“這是人體分解酵素——你的精神強韌而且深奧，連我也摸不透，但肉體卻未必如此。”
西格瑪的某個電子思考部位發出警報。
劇烈的『疼痛』傳遍西格瑪『全身』，他的『眼睛』注視著某處——一把已插入自己身體泰半的長劍。
青色的電磁波散向四方。
“那是我的……要害……真有你的。”
原本是d身體一部份的腐敗液體，在地上擴散開來。
液體立形了起來。短暫的瞬間裏，它看起來像是某個穿著衣服的不明物體，但眼前這名昂然而立，烏黑雙眸注視著西格瑪的挺拔男子，不是d還會是誰。
“d……d……d……你到底……是何來曆……？……？……？”
西格瑪的視野急速萎縮，化為黑暗中的一個光點，不久後，完全被黑暗籠罩。
——
“你斬父弑母，最後竟然連我也……”
西格瑪感覺自己的聲音聽起來如此遙遠。那是了解極度悲哀的機械裝置所發出的聲音。
“這種事，人們臣之為命運是吧。測試結束了，d，你去吧。消滅你的工作，就交給我接下來創造出的刺客去做了。”
先前的金黃色空間再次出現在d和西格瑪之間。蘇和馬休從其中出現，幾欲向前撲倒。馬休勉強站穩腳步，但蘇則是一頭撞進d懷中，這才止停住腳步。d一把抱住她踉蹌欲倒的身軀，原本緊繃的精神因放下懸宕心中的大石，登時完全鬆懈。
馬休肩頭起伏、氣喘籲籲地注視著d，d朝他端詳數秒鍾後，努了努下巴，簡短地說了一句：“走吧。”
他並非從大門進入，但卻正確無誤地指向門口。
在山穀入口處係著的三頭改造馬是瑪丘夏村買來的馬匹。d原本就打算將他們兩人帶回。
蘇好不容易才恢複意識，d讓她坐在自己身後，牽著另一頭沒人騎乘的改造馬邁步離去。
在遠處的岩山上，有三個人影望著這幕情景。
“竟然有這種事。全部平安無事？”
說服者丘裏奧茫然低語，難掩胸中訝異之情。
在他身旁的另一人說道：
“我的歌聲似乎也對他發揮不了作用。不過，我並不引以為恥。這名男子的實力過人，所以這也是無可奈何的事。”
此人是充滿魔性的歌女卡拉絲。望著那豆粒般大小的騎士身影，卡拉絲的眼神，以及她猛然回頭望向丘裏奧和另一名同伴時所說的話語，都沉浸在陶醉之中。
“正因為如此，我絕不會再次失敗。那個愚弄我以及我歌聲的可怕男子，我卡拉絲勢必會用歌聲了卻他的性命。”
當卡拉絲以神魂顛倒的口吻再如此宣誓時，另外那兩雙淩厲批判她的眼神才好不容易恢複原來的模樣。
“不過，我實在不明白。我的說服會失效？不可能啊。”
“誰都會有失手的時候。”
卡拉絲臉上流露一抹淺笑。顯而易見地，這句話與其說是安慰，不如說是話中有話。
“再說，為什麽法爾休雅公爵要我們拿那兩個孩子當人質？他的目的不就是要收拾他們兩人的性命嗎？”
此
事在這群刺客之間，已有過一番熱烈的討論，但還是沒有解答。
“總之，先回去吧。得再研討接下來的對策——史匹涅。”
他呼喚另一名同伴的名字，但無回應。轉身一看，已不見對方的身影。
“他去哪兒啦？”
有個念頭在他腦中浮現。
“那麽，我該做什麽好呢？”
卡拉絲也跟著環顧四周，但此舉用意隻是敷衍，一看便知。在七名刺客當中，配合度最差的便屬這名美女。
丘裏奧那仿如哲學家般的端正表情，流露出一縷近似哀戚的神色。
“那個傻瓜，他該不會……”
但這名身穿紅色長衣的男子，卻絲毫不顯懼色。
“感謝您的告知。在下是法爾休雅七人眾之一，名叫丘裏奧。”
“你的絕招是什麽？”
“這是商業機密。”
“哈哈哈哈——”
巨人朗聲大笑。毫無顧忌的笑聲。
“你這個人有意思。不過，既然你自己報上法爾休雅的名字，就休想活著回去。”
“這句話或許應該是我說才對。”
“少說大話！”
隻見普羅周伯爵右膝輕揚，往地上猛力一蹬。
地上登時出現一道裂縫朝丘裏奧直衝而去，來到半途裂成左右兩邊，使地麵呈現巨大的龜裂。
“嚇？！”
丘裏奧發出一聲發自內心的驚呼，躍向一旁。他腳下另一道裂縫又迅速成形並將他吞噬。隻因伯爵再蹬了一腳。
“？”
巨人確信自己已勝券在握，雙眼眯成一道細縫。丘裏奧的身體陷至胸口一帶時，裂縫未再擴散。
伯爵微微吐息，輕盈地縱身一躍，落在巨鷹身旁，隨手拔出長槍，伸舌舔去沾在槍頭上的鷹血。
伯爵的雙眼開始散發血色光芒。
“好久沒吃生食了。”
他伸舌舔舐的唇際已露出兩根利牙。
“剛才我僅瞄準這隻鷹出手，是因為我還有很多問題想問你。你們七人當中，我已明白其中四人的能力，另一人的能力也不難想像。而包含你在內的剩餘兩人，究竟是使用何種絕技？還有，另一個人是什麽長相？叫什麽名字？這地上的裂縫是我讓它停住的，隻要我再踏一腳，便可將你吞沒。你要是不想在地底成為一塊被壓扁的人幹，就趕緊從實招來。”
“關於另一人，請恕我無可奉告。”
丘裏奧的答話語氣平靜，勾起伯爵滿腔怒火。
“不過，關於我的能力，倒是可以略微讓你見識一下。伯爵，止住這道裂縫的其實並不是您。”
“什麽？”
這名貴族堪稱五官端正的麵容，在黑暗中因怒氣而顯得鐵青。
足足有一塊小毛毯那般大的腳掌往地上猛力一蹬。伯爵的耳中傳來丘裏奧的聲音說道：
“住手！”
地麵的裂縫先是震動，但僅向外擴散些許便就此停住。
丘裏奧雙手撐地，從死亡深淵中逃脫。匪夷所思的是，伯爵竟未發動下一波攻擊。
他雙眼緊閉、五官糾結，一臉頭痛欲裂般的痛苦表情；就在丘裏奧從裂縫中逃脫的同時，伯爵猛然躍身向後。
他似乎有什麽打算，隻見他將長槍插進地麵，雙手緊捂耳朵。
“哦，識破我的說服術了是嗎？不愧是貴族。但是，不管你怎麽做都一樣無濟於事——像個不倒翁一樣受死吧。”
丘裏奧做了什麽？普羅周伯爵下場又會是如何？在秘密尚未解開的情況下，一身紅衣的說服者從長衣內取出一把沉甸甸的山刀。對行走於荒煙蔓草路徑的旅人，以及到各處朝拜的僧人而言，這是在阻擋去路的森林中開辟道路、斬殺野獸的必備之物。
丘裏奧舉起這把山刀。
“得罪了。”
他高喊一聲，將刀朝巨人激射而去，隨後準確無比地貫穿這名貴族的心髒。
普羅周伯爵的臉色在月光下轉為蒼白，就在雙眼光芒消失的同時，皮膚的光澤也盡褪，猶如幹涸的河床般，浮現一道道的裂痕；當它開始剝落時，巨人全身化為無數的灰燼，從衣服中滑落、堆積在無風的大地之上。
衣服掉落地麵，在月光下揚起耀眼的粉塵。
“確定死亡。”
丘裏奧低語一聲，朝村莊的方向望去，一副早知是這種結果的表情，不顯絲毫意氣昂揚的態度，甚至可說是一臉意興闌珊。
這是擊斃大貴族普羅周伯爵者所應有的舉止嗎？話說回來，他究竟是如何打倒普羅周伯爵的？
“現在就算追上前去也沒有任何意義。既然解決了一名敵人，就暫且收手吧。還剩d和公爵夫人——雖然隻剩兩人，但卻是令人血液為之凍結的可怕敵人。”
他沒有輕視對手，但聲音中卻也有著堅定不移的絕對自信。
他邁著輕盈的腳步，來到巨鷹的屍骸旁；那被普羅周伯爵一槍貫穿的軀體，胸部仍兀自起伏。
“這麽一來，我就有坐騎代步了。”
丘裏奧在巨鷹的麵前蹲下身。一聲低語在夜氣中飄過。
約莫兩分鍾後，一陣強而有力的振翅聲，從地麵淩空而去。
是巨鷹。奄奄一息的巨鷹再次翱翔於天際。看啊，跨坐在它背上的，不正是丘裏奧嗎！
雙翼扇出的狂風，在地上卷起一道灰塵四處飛散的漩渦，當風歇塵靜時，唯有一輪明月綻放耀眼銀光的暗夜裏，已不見巨鷹蹤影。
報知現在是正午時分的鍾聲，從遠方傳來。
身穿紅色長衣的男子猛然抬頭，望著離地二十公尺高的牆壁上的一道巨大的裂痕。
像蜘蛛般擁有細長手腳的人影，正站在裂痕的邊緣望著外頭。
“來了嗎，史匹涅？”
問話的人，是『說服者』丘裏奧。
史匹涅雙手在頭上比了個『』的手勢，接著突然停止動作。
“來了。”
從空中傳來他的回答。
“果然不簡單。我在山穀四周布滿了絲線作為襲擊之用，但那個名叫d的男子還有那個女人，竟然敢正麵而來，不愧是貴族。”
“他們當然會這麽做。”
丘裏奧就像名哲學家似的，一臉沉思的表情頻頻頜首。
“他們一定得這樣才行。如果不是這樣的對手，這場勝負就太無趣了。”
“那麽，我先告辭了。”
“好，你走吧。勞你在那裏監視，辛苦了。離這座山穀愈遠愈好。”
丘裏奧語畢的同時，史匹涅已縱身躍往外頭。
他並未落地。隻見他身子向上攀升，直向越過那道裂縫便消失無蹤。知道這名男子實力的人若是目睹他這幅模樣，隻會覺得他如此心急和膽怯的表現實在非比尋常。
丘裏奧望著那道裂縫，臉上泛著微笑。那並非輕蔑的笑意，他嘴角的笑容，代表著理解與深有同感之意。
“逃到平流層去是吧。盡管如此，恐懼還是不會消除啊，就連我也不禁雙膝打顫呢。”
他的微笑轉為苦笑，朝右方發光的床上躺著的馬休和蘇望了一眼，接著又將臉轉回原來的方向，開始著手進行準備。
剛才提到這是在離地二十公尺高的牆上所出現的裂痕。然而，牆上的裂痕仍不斷向上延伸，而這座圓頂屋高達五百公尺。
環繞周邊的回廊，足以容納兩棟小型的大樓寬敞無比，但卻連一扇窗戶也沒有。
這座巨大的圓頂屋內部，原備有在零下二百七十度的低溫下仍可正常運作的機械裝置。
如今丘裏奧單手放在上頭，對著喃喃自語的物體，便是這個機械裝置。
看似巨大冰柱的外表完好無缺。這是台巨大的電腦，高一百公尺，丘裏奧所站的底座部位，直徑達三百公尺。昔日人稱『西格瑪』的這台電腦，是貴族所創造的『神明』，統治著加裏翁山穀。
如今它已失去防禦裝置而廢棄於此，累積數千年的塵埃，呈現一片暗灰色；但它雄偉的模樣和不像機械所散發的氣勢，多年來未減分毫。抬頭仰望，那氣勢就算貴族也會為之毛骨悚然。雖說是機械，但
唯獨是統治者才有這樣的震撼力。
站在如此神偉的裝置麵前，丘裏奧究竟打著什麽主意？
他並非在喃喃自語。
隻要豎耳傾聽便可明白。
他正在低聲輕訴。
“醒來吧。這是你的使命。從這山穀加諸在你身上的五千年長眠咒縛中蘇醒吧。這是你的使命。”
也許是因為能源耗盡的緣故，隻見丘裏奧不斷地向塵封已久的機械裝置訴說，宛如說服般鏗鏘有力，而且充滿耐性。
原來這就是他名為說服者的由來。從天明至今，已持續長達七個多小時，他在這雄偉的廢墟角落，說服這台大電腦複活。不厭其煩、一再反覆，陳述它從長眠中蘇醒的必要性和正當性。這沒有生命的無機物是否具有聽力、能否聽得懂人話，仿佛根本不是問題。他那汗水涔涔、滿是疲憊的神色，看不見一絲灰心和絕望。
“敵人就快來了，為了破壞你和我們。是連我也從未遭遇的可怕敵人。為了解救你自己，也為了拯救我們，請快蘇醒過來吧。”
正當他第一千次的祈禱快誦完時，沉重的聲響開始緩緩撼動整座圓頂屋。
丘裏奧驚訝地離開裝置，望向『西格瑪』的頂端。
“哦，這座山穀之主終於蘇醒了。”
光芒照亮他的臉，長長的身影落在地麵上。
『西格瑪』全身開始綻放光芒。
感覺某處似乎有東西在運作。
反陽子爐。
防禦裝置。
宇宙線分析回路。
還有其他許許多多的裝置。
數分鍾後，丘裏奧轉身離去。要對付的敵人的資料，他已就自身所知的部分全部往裝置內灌注。當人質的那對兄妹也已處置妥當。接下來，一切交給『西格瑪』和受它支配的這座山穀即可。但結果會是如何呢？
史匹涅早已離開，丘裏奧也要使出全力逃離。因為——
不知不覺間，他已奔跑在金屬的道路上。頭頂是萬裏無雲的晴天。
矗立兩旁的建築物，全部都還是和當初建造時一樣，沒有任何改變。這便是它們與貴族生活無關的證據。
對於工廠及其他生產設施，貴族們會聚集科學精華，施以永久保存的工法。工廠的結構采用絕對金屬，這些不會生鏽和腐朽的建材所支撐的大量器材與零件，悉數經過外表永恒塗漆處理；而為了將效果發揮至極限，非得腐蝕不可的零件，則各自設有修理工廠。
相對於此，為貴族們的夜晚點綴色彩的庭園、房屋、別墅、馬車等，則是由平凡的大自然創造物——石頭、木材、黃金所打造，如實呈現出這個擁有永恒生命的族群之奇特性格，以及他們揮之不去的憧憬。永生不死者，或許渴望毀滅。
由四方逼近的奔流光芒，將急馳的丘裏奧染得潔白亮眼。
連陽光也為之遜色的光芒，是山穀複活的證明。
如地震般的低吼從腳底傳來，空氣中的離子似閃電般刺痛著肌膚。丘裏奧心想，我該不會犯下一件嚴重的錯誤吧？
一股近似恐懼的念頭從他胸口掠過。
加裏翁山穀——這裏曾經發生過什麽事，法爾休雅大人未曾告訴過我。他的想法，非我們所能理解。就算是毀滅這顆星球，也有可能隻是他一時興起所采取的行動。
他隻這樣吩咐過我——要收拾d，就利用加裏翁山穀吧。命令『西格瑪』消滅d。
丘裏奧驟然停下腳步。
光芒萬丈的道路前方，出現兩條人影。
難道他們老早便已站在前方等候？不，他們肯定來自前方山穀的入口，但看在丘裏奧眼中，卻不禁認為這個俊美絕倫的身影早已在前方駐足良久。
他站定而立，恭敬地行了一禮。
“幸會。在下是七人眾之一的說服者丘裏奧。”
“d。”
這名讓沉寂的裝置暌違五千年時空再度複蘇的男子，如今因對d的聲音和美貌感到神往，全身不住地戰栗著。
“明明是個男人，不要一直看著另一個男人發呆好不好。”
一旁身穿雪白洋裝的女子，以邪惡的聲音說道。
“我是米蘭達公爵夫人。如果你是人的話，就該懂得禮儀。”
“真是失敬。”
丘裏奧深深一鞠躬。
“有幸拜會，實乃在下無上的光榮。”
“很好。”
夫人露出滿意的微笑，目光望著d左手緊握的青色蠟燭。
陽光連微弱的火焰也熔成了白色，但燭淚確實不停地在滴落。隻要看米蘭達公爵夫人走在陽光下的模樣便可明白——這是貨真價實的『瞞時香』。
“他們兩人在哪裏？”d問。
丘裏奧確信，這名年輕人不會再多問一句。後麵再多的話語都是多餘。若真要再多說些什麽，隻能說一句：“他實在太美了。”
“你們才是呢，另外一個人怎麽了啊？愚蠢的人才會問我問題。普羅周伯爵昨晚可是已被我給擊斃了。”
“哎呀，你可真殘忍。那個人也是有他溫柔的一麵啊。”
米蘭達公爵夫人似乎很開心地說道。
“瞧你做的壞事。我現在就馬上讓你們再少一個人。”
“哦，那可就太感謝您了。我終於可以擺脫這惱人的俗世。”
丘裏奧一麵說，一麵感到後背變得冰冷僵硬。
我為什麽會講出這種話呢？是因為不想結束和眼前這名年輕人的對話嗎？難道我想再聽一次他的聲音？
太愚蠢了。多麽愚昧的行為啊。看。令丘裏奧背脊凍結的鬼氣正在訴說著：不肯回答的人，多留無益。
d向前跨出。
丘裏奧嚐到了背脊斷成兩半的疼痛幻覺，因而放聲呐喊。
“他們兩個平安無事！就在前方的中樞中心裏！”
d朝地麵猛力一蹬。
丘裏奧想拔腿逃跑，卻因籠罩在d的眼光下而全身僵硬。
“住手！”
他如此命令道，但心理大喊不妙。他的聲音不帶有真實感。內心的動搖令他的能力失效。
我會被斬成兩半！
在d躍向空中前，他的頭頂已感覺到鋼刀劈入腦門的痛楚。
“嚇！”
奇妙的是，他在放聲大喊的瞬間，心中感到無比安心祥和。
這致命的一擊並未擊落。他睜開雙眼，仰望蒼穹。
“是夢嗎？”丘裏奧喃喃自語。
黑衣獵人和一身雪白的女貴族，赫然從世上消失。
因緊繃的情緒瞬間放鬆而一陣踉蹌的丘裏奧，腦中浮現d手握長刀、鬼氣逼人的美貌。
啊——真是太美了。
刹那間，一股不可思議的情感從丘裏奧胸中掠過。他無法理解，這竟是希望被一刀斬落的渴望。
也許真是一場夢。
d在黑暗中疾奔。
丘裏奧的事已從他腦中揮除。米蘭達也不見蹤影。就在d一刀劈向丘裏奧腦門的瞬間，米蘭達也被吸進某個空間之中。
這個突然出現的空間黑洞，是這座山穀的主宰者所為，d早已察覺。他將『瞞時香』收進口袋中。
“你應該也知道，這裏的速度跟光速一樣快。”
沙啞聲響起，口吻並無詫異之意。這是司空見慣的事。d和沙啞聲的主人不停地在四次元的扭曲空間中行進。
“似乎比光速還快呢。這麽一來可就危險了。”
沙啞聲繼續說道。
“它會連接其他的異形空間。快離開這裏。我剛才已經吃了土。火由我來想辦法。至於水，就交給你辦了。”
d右手探向前，把刀移往左手。
“問題是要怎麽弄到風。”
沙啞聲如此說道，可以清楚想像出他此刻苦惱的神情。
雖知此刻正以超高速移動，但空氣沒有絲毫阻力——就像在宇宙空間中不停地墜落，但卻不會窒息。
d左手握刀砍向自己的右手手腕，鮮血飛濺。他把刀移回右手，以左手手掌抵住狂湧的鮮血。原來這就是水。一滴也沒溢出。
“好了。”
在沙啞聲說話的同時，d以左手撫過傷口，隻留下一道淡淡的紅線，之後旋即消失。
“要超越光速囉。”
沙啞聲從伸向一旁的左手手掌傳來。
“沒有風。要做好接受衝擊的準備。”
手掌浮現一張小嘴。口中湧出青色火焰。
空間歪斜扭曲。被這張小嘴吸進口中。左手整個手掌消失。同時一股強大的衝擊包覆d全身。
——
“竟然有辦法破解我的封閉空間。”
一名渾厚的男子嗓音說道。
“不過，看你似乎很吃力。你中計了。”
d站在巨大的圓頂屋中。聲音從前方聳立的高塔傳來。
“我的名字叫『西格瑪』，是反陽子電腦。”
“這裏應該有兩個孩子。”
d應道。不論是西格瑪還是反陽子電腦，就這名年輕人而言，都不具任何意義。
“沒錯，就在這裏。”
在距離d腳尖不到一公尺遠的地板上，出現一道金黃色的縫隙，悄悄升起一個沒有厚度、高三公尺、寬兩公尺的空間，若從旁邊望去，它並不存在。
馬休和蘇就在裏頭。
他們似乎發現了d，張開雙臂奔向前來。可以確定他們正在奔跑，但無論再怎麽蹬地，大小始終不變——與d的距離不滿一公尺，但d和他們兩人的空間距離卻仿佛無限遙遠。
“d。”
西格瑪出聲叫喚。
“剛才我從你的劍下救出那名喚醒我的男子。他給我下達的指令，便是消滅你。但奇怪的是，有另一個力量對我下達其他的指令。早在五千年前，便吩咐我此刻采取此種處置方式。”
“何種處置方式？”d問。
就連d也產生了興趣。
“進行測試。”
一般應該接著詢問是何種測試才對，但d卻問道：
“誰下的指令？”
“法爾休雅公爵。”
如果普羅周伯爵和米蘭達公爵夫人在場，不，就算是法爾休雅七名部下的其中一人也好，在聽到這個回答後，也必定會大感錯愕。
將蘇和馬休帶往加裏翁山穀、喚醒西格瑪，都是法爾休雅的指示。
早在五千年前，他便已預見d的命運，並得知d將會造訪此處嗎？這麽說來，馬休和蘇會被帶走，也是為了這個目的？
沒人會認為有如此大費周章的必要。因為就如同刺客們所言，法爾休雅的目的，隻是要對他們兩人報仇罷了。
“哦，原來法爾休雅對你有興趣，且早從五千年前就開始啦。這下可愈來愈有意思了。”
沙啞聲的低聲呢喃，充滿了好奇。
“有人和你一起嗎？”
西格瑪的耳力，似乎沒有錯過這聲低語。
“不管怎樣，創造者的命令比消滅你的指令更為優先，我得先遵從。d，接受『西格瑪』的測試吧。在結束之前，他們兩人由我看管，之後再由你帶走。不過，前提是你得通過測試。”
監禁蘇和馬休的空間，照著先前出現時的相反順序，由上端開始消失。
“測試開始。”
西格瑪以帶有鐵鏽的聲音宣布。
緊接著下一個瞬間，d孤身站在遼闊無邊的荒野之中，腳下是紅褐色的沙地。
“幻覺空間是吧。”
左手說道。
“瞬間便能把你傳送至此處，這技術可真不簡單。以貴族來說，唯有最高位階的元老才有這樣的水準。”
話語未歇，前方便傳來陣陣鐵蹄聲。一名黑馬騎士單手高舉著黝黑長槍直奔而來。從頭到腳覆蓋的鎧甲，清一色地黝黑，馬匹也披上了裝甲。
縱使d有過人之能，這場仗想必也絕不輕鬆。
騎士在前方二十公尺處，伸手揭開了麵具。
“哦——”
沙啞聲的詫異之情，此次虛毫不假。
麵具下出現的那張臉，不正是馬休嗎？
“這是幻覺裝置設下的陷阱。別上當！”
沙啞聲仿如是一聲信號，擁有馬休相貌的那名騎士隨即往馬腹猛力一蹬。
麵對揚起飛塵疾馳而來的敵人，d垂持長刀、靜靜凝視，不見他有任何動作。
如果是平時的d，必可毫不費力地擊斃對手。但眼前這名對手的容貌，卻正是他極欲拯救的那名少年，d會如何因應？
馬休原本呆滯的神情突然變得扭曲。他以悲痛的表情放聲大喊，聲音蓋過鐵蹄聲。
“d，救我啊！”
他右手的長槍閃耀著寒光。
“我的手不聽使喚！快幫我阻止它啊！”
有另一個聲音和馬休重疊。那是更為悲淒的呐喊。
“d！別殺我哥！”
是蘇。
“那也是幻覺。”
三個不同的聲音，d會聽從何者？他飄然佇立的身影，看不出絲毫迎擊的動向。
馬休收起長槍，全身卻殺意高漲，與他說的話大不相同。
“別動手啊！”
馬休身子往後仰。
“住手！d！”
蘇放聲尖叫。
“是幻覺。”
就在沙啞聲低語的刹那，地鳴和沙塵將d吞沒。長槍激射而出。
蘇那令人想捂住耳朵的尖叫聲劃過空中。
d也同樣身處半空。
就在即將被鐵蹄踩中時，d閃過長槍、縱身一躍，越過馬休的頭頂。頭頂？其實已沒有頭。騎士仍坐在疾馳而去的馬背上，但頭部已被俐落地一刀斬斷、鮮血狂湧，部分的血花化為血霧，朝風中不住地噴灑。
d對那頭遠去的馬匹不屑一顧，抬頭仰望蒼穹。
頭頂傳來振翅聲。
隻見一個小小的飛鳥身影，慢慢靠近。
頃刻之間，它化為一隻單翅便長逾十公尺的巨雕。
在離地二十公尺空中猛力振翅停留，並張開它那金屬般的巨喙。
裏頭露出蘇的臉龐。
臉上滿是淚水和驚恐之色。
“你殺了我哥！”
隨著蘇的這聲叫喊，她的淚水在空中飛散。一滴淚水落在d肩上。
d抬頭仰望巨雕的美貌臉孔麵無表情。
“我們那麽信任你，你卻殺了我哥……連我也一起殺了吧！快殺了我！”
聲音逆向而去。巨雕未先升空，而是直接俯衝而下。
“不！住手！別殺我！”
蘇的臉龐逐漸逼近。d不動如嶽。巨雕利爪突張。
隻見一道白光閃過。利刃斷骨的聲響傳來，巨大的鷹爪連同腳踝整個被斬斷飛向遠處。那是巨雕的左腳。
但它的右腳握住d的肩頭，開始急速扶搖直上。
巨雕一麵用力振翅飛翔，一麵扭著脖子望著d。
從它口中傳出蘇的哭聲喊道：
“d，救我！”
“啊——我快要被吃掉了。求求你——快點救我！”
她那淚眼婆娑的剛強容顏，刹那閃過一道劍光。
蘇的喉嚨被一劍直透腦幹
，當場令她斃命，接著d抽出長劍，一刀揮向巨雕右翼。
巨雕發出臨終前的最後一聲慘叫。
而現在正處於一百公尺高的高空。
巨雕努力想穩住飛行，但最後終究還是一路回旋朝地麵墜落。
“快跳！”
沙啞聲放聲大叫。這是對d的呐喊。
“你怎麽還不跳！快撞上了！”
但d還是沒有反應。
“真是個麻煩的寄宿主。”
正當左手極度錯愕地大發牢騷時，巨雕已轟然墜地。
d沉默不語地望著眼前的西格瑪。顯而易見地，剛才的體驗全都是西格瑪造成的幻覺。這名年輕人很清楚發生了什麽事、自己又做了些什麽。
“測試結束了是吧。”
沙啞聲低語道。
“第一次結束了。不過……”
電腦的聲音一時為之停頓。
“這就是吃驚的感覺是嗎？雖然我的創造者賜給我這樣的感覺，但這還是我第一次有如此真實的感受。你對剛才那兩個案例的反應，我假想了五千零二十五種模式，但你完全出乎我意料之外。真是個可怕的男人，你究竟是何方神聖？”
“放開他們兩人。”
d說。
“測試還在進行。”
西格瑪說。
“不論測試的結果為何，隻要你還活著，我便會遵照第二個指示，動手將你消滅。”
世界頓時化為一片雪白。
拂麵吹來的風雪，淹沒至d的膝蓋，光是這樣便已讓一切觸及之物凍僵的北風不停怒吼，聲音響徹灰蒙的魔天；每次呼吸空氣都令肺部為之凍結，身體機能近乎停止。但d踩在雪地上的步履，卻同樣紮實、強勁。唯有半吸血鬼才有這等能耐。
“就快到山頂了。”
左手出聲道。
“那家夥應該等著你。你還留有體力吧。”
d駐足代替了回答。
優美的傾斜雪白峰頂，卷起風雪、阻礙視線，但驀然露出一道黑影。
看在d的眼中，宛若一麵高聳的巨大黑牆。
“你來啦。”
那是從天而降的雄偉聲音。
“來得正好。不過，你已經回不去了，d。除非你能擊敗我。”
一道白光串連天地。閃電包覆d的全身，灼熱的電磁波點綴色彩。
d在這道耀眼的白光中高舉左手。
光芒猶如煙靄般搖曳、翻騰，宛如發光的雲霧被d掌心中的開口所吸收。
d往地麵一蹬。
在接觸那龐然大物之前，他一度腳踩雪地，但未留下足跡。
莫非d明白那道黑影的要害？他以右八雙的劍勢一刀斬落，刀身隨著斬斷血肉和肋骨的聲音，直沒黑影體內。
黑影連同氣息一起悄然消失。
全力一躍的d，落在黑影所在位置之後。
“有砍中的感覺。”
沙啞聲說。
“也隻有你才有這個能耐向那家夥報一箭之仇。不，應該說是一刀之仇。”
聲音嘎然而止。左手發現d所凝視之物。前方五公尺處，站著一名身穿洋裝、潔白勝雪的女子。
白色寶石般的雪花停在她隨風飄揚的黑發上，旋即滲入發中，消失無形。
清澈一如聖夜的烏黑雙瞳，映照著d的身影。
d啊。
女子的聲音柔美不遜雙瞳。
拋卻手中的劍，投向我的懷抱。我從未好好抱過你。
女子敞開雙臂，一臉不敢置信的神情仰望上空。
如魔鳥般從空中舞落的這名年輕人，刀起刀落，不顯半點躊躇，從女子頭頂直貫胯下。
——
“竟連自己母親也下得了手？”
西格瑪以充滿人類情感的口吻對站在地上的黑衣青年如此說道。那是連西格瑪也從未想像過的行為。
“你究竟來自何方？欲往何處？你到底是何方神聖？”
“交人。”
d說。
“測試到此為止。再不交人，我自己把人帶走。”
邁步向前的這名年輕人，全身布滿驚人的氣勢和鬼氣。
西格瑪的零件為此產生恐懼的情緒，全部開始運作。
一道細微的光束從天花板貫穿d的身軀。
d的表情因痛苦而扭曲，身體登時癱軟瓦解。
“這是人體分解酵素——你的精神強韌而且深奧，連我也摸不透，但肉體卻未必如此。”
西格瑪的某個電子思考部位發出警報。
劇烈的『疼痛』傳遍西格瑪『全身』，他的『眼睛』注視著某處——一把已插入自己身體泰半的長劍。
青色的電磁波散向四方。
“那是我的……要害……真有你的。”
原本是d身體一部份的腐敗液體，在地上擴散開來。
液體立形了起來。短暫的瞬間裏，它看起來像是某個穿著衣服的不明物體，但眼前這名昂然而立，烏黑雙眸注視著西格瑪的挺拔男子，不是d還會是誰。
“d……d……d……你到底……是何來曆……？……？……？”
西格瑪的視野急速萎縮，化為黑暗中的一個光點，不久後，完全被黑暗籠罩。
——
“你斬父弑母，最後竟然連我也……”
西格瑪感覺自己的聲音聽起來如此遙遠。那是了解極度悲哀的機械裝置所發出的聲音。
“這種事，人們臣之為命運是吧。測試結束了，d，你去吧。消滅你的工作，就交給我接下來創造出的刺客去做了。”
先前的金黃色空間再次出現在d和西格瑪之間。蘇和馬休從其中出現，幾欲向前撲倒。馬休勉強站穩腳步，但蘇則是一頭撞進d懷中，這才止停住腳步。d一把抱住她踉蹌欲倒的身軀，原本緊繃的精神因放下懸宕心中的大石，登時完全鬆懈。
馬休肩頭起伏、氣喘籲籲地注視著d，d朝他端詳數秒鍾後，努了努下巴，簡短地說了一句：“走吧。”
他並非從大門進入，但卻正確無誤地指向門口。
在山穀入口處係著的三頭改造馬是瑪丘夏村買來的馬匹。d原本就打算將他們兩人帶回。
蘇好不容易才恢複意識，d讓她坐在自己身後，牽著另一頭沒人騎乘的改造馬邁步離去。
在遠處的岩山上，有三個人影望著這幕情景。
“竟然有這種事。全部平安無事？”
說服者丘裏奧茫然低語，難掩胸中訝異之情。
在他身旁的另一人說道：
“我的歌聲似乎也對他發揮不了作用。不過，我並不引以為恥。這名男子的實力過人，所以這也是無可奈何的事。”
此人是充滿魔性的歌女卡拉絲。望著那豆粒般大小的騎士身影，卡拉絲的眼神，以及她猛然回頭望向丘裏奧和另一名同伴時所說的話語，都沉浸在陶醉之中。
“正因為如此，我絕不會再次失敗。那個愚弄我以及我歌聲的可怕男子，我卡拉絲勢必會用歌聲了卻他的性命。”
當卡拉絲以神魂顛倒的口吻再如此宣誓時，另外那兩雙淩厲批判她的眼神才好不容易恢複原來的模樣。
“不過，我實在不明白。我的說服會失效？不可能啊。”
“誰都會有失手的時候。”
卡拉絲臉上流露一抹淺笑。顯而易見地，這句話與其說是安慰，不如說是話中有話。
“再說，為什麽法爾休雅公爵要我們拿那兩個孩子當人質？他的目的不就是要收拾他們兩人的性命嗎？”
此
事在這群刺客之間，已有過一番熱烈的討論，但還是沒有解答。
“總之，先回去吧。得再研討接下來的對策——史匹涅。”
他呼喚另一名同伴的名字，但無回應。轉身一看，已不見對方的身影。
“他去哪兒啦？”
有個念頭在他腦中浮現。
“那麽，我該做什麽好呢？”
卡拉絲也跟著環顧四周，但此舉用意隻是敷衍，一看便知。在七名刺客當中，配合度最差的便屬這名美女。
丘裏奧那仿如哲學家般的端正表情，流露出一縷近似哀戚的神色。
“那個傻瓜，他該不會……”