“喂，蘇。”
在馬休的叫喚下，這名雙手環繞d的腰間，前額緊抵他後背的少女，猛然抬起頭來。她從哥哥的聲音中，察覺到怒氣與不耐煩。
“你應該已經沒事了吧。快去騎那匹沒人坐的馬。”
“嗯——我知道了。”
蘇毫不遲疑地開口道：
“請停一下。”
她凝視著d的背，目光中帶有一絲甜美。
當她雙手扶著馬背撐起身體時。
“等一下。”
d製止了她。
“你幹嘛？”
馬休旋即撅起了嘴。
“你也坐上來。”
d說。
“什麽？”
馬休下巴翹得老高。
“坐你的馬？哪坐得下三個人啊。”
“我抱著她走——上來吧。”
“亂來。我看你是對蘇有非分之想吧？”
麵對馬休得胡言亂語，蘇臉色為之鐵青。
“哥——你在胡說什麽啊？！”
“我說的是實話啊。我從先前就一直很在意這件事。蘇，你看上了這家夥對吧？”
“哥！”
“你聽好了，我絕對不允許……”
馬休的怒火和惡言驟然中止。
一道黑影從空中飄落，將馬休一把推開，直接跨坐在馬鞍上。
改造馬發足狂奔。
“哇哇——”
馬休急忙抓住d的腰間，嚇得說不出話來。
背後湧出一道耀眼的閃光。
“快趴下！”
d大喊一聲後壓低身子。馬休不明究理但也跟著做動作。蘇被d環抱在左手。
就在繞過前方岩石的瞬間，一股高溫的衝擊波擊中馬休後背。灼熱的空氣與熔岩呼嘯飛過。
“你要去哪裏啊！”
馬休之所以如此叫喚，是因為他們正朝崖邊奔去。不過，隻要他回頭望望，肯定就沒時間發牢騷了。
越過岩石的火焰和衝擊波正緊追在他們三人身後。
灼熱再度擊向馬休背後，緊接著下一個瞬間，燒灼他的頸部和後腦，然後突然消失。
“哇啊啊——”
這聲驚恐的尖叫是對眼前發生的一切所做的反應。
他們正往下直墜。
躍落山崖的改造馬，像落石般朝下方五十公尺深的河流筆直墜落。
馬休因極度恐懼而閉上雙眼，就此失去意識。
d右手抓住背後的馬休，在空中躍離馬背。他判斷三人的重量對改造馬的負荷過於沉重。
就在兄妹倆的身體即將從腳尖垂直落入水中時，一股強勁的衝擊力將他們的身子又提向空中。
就某個層麵來說，馬休相當幸運。
因為d一鬆開右手，他便從距離不到一公尺的位置輕鬆落水，旋即恢複意識。
當馬休努力遊向水麵並抬頭仰望時，出現在他眼前的，卻是灼熱的烈焰與落石。
他急忙再潛入水中，但冒煙的石塊依然擊中他的背部。
絲線纏住d的胸口，連同蘇一起。它的質地強韌，即使d放開馬休而使勁砍出一刀，仍無法將它斬斷；同時，對方還以時速二百公裏的速度將他們兩人拉向高空，由此可知操控者駭人的力量。
已到達兩千公尺的高空，仍沒有停止的跡象。蘇此時已然昏厥。
“該我登場了。”
左手的沙啞聲似乎因期待而興奮地顫抖。
“好幾十年沒有這種接吻場麵了。喂，你可別礙事喔。”
d凝望著空中，沉默無語。
高度三千公尺。
五千公尺。
七千公尺。
一萬公尺。
一萬五千。空中呈現一片深紫。
在人類無法呼吸的高空，d發現一名模樣有如蜘蛛的男子懸浮空中。
“我是史匹涅。”
男子報上姓名。聲音無法傳達。那是唯有d的耳力才能聽出的細微聲音。
“歡迎來到我的戰場。要收拾像你這麽好的男人，實在有點下不了手，但為了人世間的情義，得罪了。”
蜘蛛男朝d夾在左手的蘇望了一下後，眯起雙眼。
d的左手正捂著少女的口鼻。在平流層要避免人類窒息，若不借助機械手臂的力量，絕不可能辦到。
“你的舉動可真奇怪。本以為隻要讓這女孩受苦就能動搖你的心誌，結果我猜錯了。不過，你現在應該也不好受才對。”
縱使是d，必定也從未有過在零下五十度、氧氣量近乎零的平流層與人交手的經驗。
“放開她吧，不管你這個半吸血鬼再厲害，也一樣會死，但隻要回到地麵，或許能複活；不過你放心，在那之前我會先刺穿你的心髒。你有辦法斬斷這條絲線嗎？不可能的。這是某位大人物賜給我的上好絲線。能切斷它的，隻有一樣是那位大人物給我的這副鉤爪。”
史匹涅將右手伸至麵前。一副長長的鉤爪，和他細長的手臂一樣顯得很不協調，鉤爪的前端和周邊均磨得無比鋒利。
“吊起你的這條絲線是我放出的。不過，懸住我身體的這條絲線，你一定不知道它的出處。它可是一路由月亮延伸而來呢。我誕生於貴族建造的『月宮殿』實驗室中，但我是在那位大人物的手下前來迎接我擔任『月宮殿』親衛隊員時才得知此事，先前我一直和母親住在貧民窟裏。就像作夢一樣。我差點就在那間破屋裏終了一生呢。在宮殿裏的一間黃金打造的房間裏，那位大人物告知我的出身，並命我加入法爾休雅大人的親衛隊。你知道我真正的出身嗎？本大爺可是從精子階段便經過特別的安排，以備日後當一名超人，堪稱是菁英中的菁英。從孩提時候起，在那一百個孩子當中隻有一人能存活的月球貧民窟中，就算是以一敵百的陣仗，我也從未落敗。隻不過我從來沒想到，這都是那位大人物賜予的能力所庇佑。d，你與那樣的男人為敵，算你倒楣。不過，丘裏奧先生說的話也不太可靠嘛，那座山穀的反陽子電腦，不知道在搞些什麽。話說回來，你有辦法躲過我的隕石攻擊，所以這也難怪它啦。我得誇你一句。哦，你的眼皮似乎已愈來愈沉重了。好好安睡吧，等你醒來時，已經和這個小姑娘一起到另一個世界去報到了。”
史匹涅朗聲大笑。他的自信來自手中所操控的絲線，這條絲線的另一端，連接著三十萬公裏遠的月球。
“有了。”
史匹涅笑顏逐開，露出無比邪意的笑容。
“我想到一個有趣的遊戲——朝你和這名小姑娘射飛刀。你就用那意識模糊的腦袋和身體努力閃躲吧。隻不過，這場遊戲得一直玩到你們兩人喪命為止。”
史匹涅話語未歇，便以扣腕的力道射出細長的飛刀。
d打掉三把射向蘇的飛刀，同時也擋下射向自己的另三把，但第四把卻刺進了d的胸口。
史匹涅欣喜若狂。連西格瑪也無法取其性命，令丘裏奧膽顫心驚的這名強敵，如今將命喪自己手中。他在那看不見的絲線上雀躍不已，並悄悄朝d的方向降下。
當他降至半途時，心髒突怦然為之一縮。
在紫色的空中，可清楚地看見翻飛的黑衣。
在這麽冷的溫度下，怎麽可能？
史匹涅腦中掠過的疑問是他人生最後的意識。
d握住絲線一躍而起，史匹涅從腦門到胯下，被d的鋼刀斷成兩半，他在空中嚴重痙攣，旋即不再有任何動作。
飛濺的血花釋放出熱氣，轉眼間凍結凝冰。d閃過掉落的碎片，再揮出一刀。
史匹涅斷言除
了那名大人物外，沒人有辦法斬斷的這條月麵絲，d輕鬆地一刀斬斷。三人以驚人的速度墜向地麵。
結凍的大衣和帽子，登時因空氣磨擦而發熱冒煙。
“準備囉。”
從捂住蘇口鼻的左手手掌間，傳來一陣愉悅的沙啞聲。
“史匹涅那家夥，竟敢向d單挑，真是個有勇無謀的笨蛋。”
如此出言痛罵的人，是傳道士庫魯貝。
“那場大爆炸連這裏都受到了波及，肯定是史匹涅的隕石所造成。”
一名女子的聲音說道。眾人如同呼應她這番話一般環顧四周。隻見牆壁坍塌、天花板破了個大洞、歪斜的橫梁刺進地麵；這裏別說是人住的地方了，甚至還稱不上是能夠久待的安全之所，而還在此處聚集的這群人，自然不是一般的人類。
“就算d有三頭六臂，但是被直接命中的話，也未必消受得了。再說了，史匹涅將他帶往平流層決一死戰，或許可提高勝率為八比二。”
一個豔麗、輕蔑的笑聲提出異議，聲音清脆一如銀鈴。是歌女卡拉絲。
“那名年輕武士會輸給史匹涅這種醜男？開玩笑也要懂得分寸。他可是千年，不，萬年難得一見的男子，是天地創造出的奇跡寶石，不可能會在史匹涅的世界殞命。”
卡拉絲望著屋內的某處如此說道。那裏並無人影，隻有一隻青銅製的水瓶。從他們選擇此處當臨時作戰總部的時候起，這隻布滿銅鏽的水瓶便一直擺放在這個位置。裏頭傳出女子的聲音。
“所為的吃裏扒外，就是指你這種人。夜裏的皎潔明月會守護史匹涅的。現在d正化為一團火球，全身燒成灰燼，從平流層墜往地麵。”
聞言卡拉絲的雙眸為之一亮。
沉默籠罩著這個空間。從天花板的龜裂處傳來某種尖銳的聲響，是某個東西呼嘯而過的聲音。
“快出去！”
丘裏奧喊道。
影子飛過窗戶和牆壁的洞口。
從高空墜落的物體撞穿廢屋的天花板，猶如爆炸般散向四方。
麵對排山倒海而來的瓦礫和衝擊波，這群魔人不禁試圖伏地閃躲，但還是被震彈向空中。
待一切平息後，他們走近烈焰黑煙直冒的廢屋殘骸，映入眼中的是一處打穿地麵的凹洞，裏頭躺著一具焦黑的軀體。
昔日普羅周伯爵中了史匹涅這招，也從平流層墜落地麵，但是他貴族不死之身救了他一命。
然而，眼下躺在這群人麵前的物體究竟是……
“應把人推落的一方，反被人推落。實在是讓人笑不出來。”
庫魯貝沉聲低語。語氣並不平靜。
“不會是同歸於盡吧？”
“平流層是史匹涅的王國。既然國王都已落敗，就不可能會是同歸於盡，這種結果不難想像。”
丘裏奧說。
仿佛連火焰的聲響也消失無聲的死寂彌漫著四周，不久——
“可是，那名大人物賜給史匹涅的絲線，d為何能夠斬斷？”
庫魯貝喃喃自語道。
“他就是有這個能耐。”
這是為d心馳神迷的卡拉絲所說的話。如今已失去兩名同伴的這群刺客，對她這番話既不生氣，也無異議，隻是在陽光下默然佇立。
日暮時分，d一行人即將離開瑪丘夏村時，無人前來送行。
因為一旦前去送行，便會想起村裏的一切麻煩事，包含村長的死，全都是因他們而起。雖然還不至於被人們丟石頭驅趕，但村民們送給手持韁繩的d和馬休的道別感言，是冷峻的排斥；臨行的握手，則是從門口和窗簾的縫隙投射而來的冷漠眼神。
“什麽嘛？”
手握韁繩的馬休在駕駛座上發著牢騷。
“是他們叫我們來，我們才幫助他們的耶。真是過河拆橋。”
“沒錯。”
騎乘改造馬，走在馬車旁的d如此說道。
“與你同行的，是一名半吸血鬼和兩名貴族。往後的路將會走得更為辛苦。”
馬休暗自咒罵一聲，將臉撇向一旁。他那缺乏耐心的性格，原本便老是令母親和蘇替他擔憂。過去他能一直從事農場的工作，沒有半途而廢，已可說是近乎奇跡。
“哥，你別這樣。d說得沒錯。”
蘇從車篷裏探出頭來，將手搭在馬休肩上，提醒他注意自己的言行。看來，她一直在車篷內傾聽他們兩人的對話。
她的臉頰靠向沉默不語的馬休肩上，往身後瞄了一眼。
“不過，感覺還真有點孤單呢。”
蘇說。
不知她指的是啟程無人送行一事，還是指一旁的自動車已不見駕駛蹤影。她從d口中得知，車子的主人普羅周伯爵已然喪命，米蘭達公爵夫人如今也下落不明，自己恐怕也很難平安無事。
“孤單是吧，嗯。”
d手握韁繩的左手，很感興趣地說道。
“普羅周那家夥要是聽到了，想必會高興地流下血淚吧。死了個貴族，竟然有人類會感到孤單，一千萬人裏麵也找不到一個啊。”
馬車與自動車向前行進，車輪嘎吱作響。地上留下一道長長的車痕。
來到村外約二十公尺處時，有幾個吆喝聲和腳步聲一路追來。
d回頭一看，朝駕駛座上一臉詫異的馬休和蘇努了努下巴，要他們兩人看看是怎麽回事。
兩人從駕駛座向一旁探出身子，望向後方。
隻見有近十名幼童，正在防護柵欄前朝他們揮手。
“再見了。”
“獵人哥哥。”
“要好好保重喔。”
“我以後也要當一名獵人。”
“再見了。”
使盡全力呐喊的孩子們眼中閃耀著淚光。他們與這群從鬼門關回來的人，並非隻是短暫的分離，因為大家心知肚明，彼此日後將無緣再見。
蘇望著d說道：
“他們在向你道別呢，d。”
這名俊美的年輕人，隻是默默注視著前方。
蘇知曉，他絕不會回頭。
馬車和自動車相繼消失在大路前方的黑暗後，孩子們也陸續離去，最後隻留下一個最嬌小的身影。是那名曾受d鼓舞的少年。
盡管青色的幽暗又增添了幾許暗意，但少年仍目不轉睛地凝視大路前方；或許他覺得那名俊美青年仍會返回此處。
半晌過後，少年的母親出現欲將他帶回，但少年哭著頑強抵抗。母親一把握住他那瘦弱的手腕想把他強行拖走。這時，手中傳來的一陣劇痛使母親鬆開了手；隻見少年拾起腳下一根細長的樹枝，雙手緊握，擺好架勢，那是黑衣青年傳授他的架勢和握法。母親氣得直咂嘴，對少年說：“你今晚別想吃飯了。”少年吐舌做了個鬼臉。“竟然有你這樣的孩子。”母親氣憤地掉頭離去，嘴裏罵個不停，少年則是維持原來的架勢，轉頭望向大路。路上空無一人。少年鼓足全力呼喝一聲，手中樹枝向前刺出，反覆進行了三次後，少年調勻呼吸，再度注視著那條籠罩在黑暗中的大路。
馬車不停疾馳，一行人在夜色將盡時抵達了拉金村邊境。
先前便一直頻頻嗅聞的馬休，在來到可以望見防禦柵欄的地方時，似乎再也按捺不住。
“這是什麽怪味道啊！”
他開始一陣猛咳。
蘇遵照他的指示躲進車篷內避難。
“是拉金油。”
d說。
“那是什麽東西？”
馬休誇張地晃動著身軀，緊盯著d。
“是這個村莊製造來用於各種兵器的上等好油。你很快
就會習慣。”
“饒了我吧。我都快反胃了。”
“你待在這裏。”
d說。
“什麽？”
“有事的話就大叫。我聽得見。”
“你、你要去哪兒？”
“油味裏帶有血腥。”
“咦？”
d朝馬腹輕輕一蹬，催馬疾馳而去，馬休茫然地目送他離去。地圖上顯示，離村莊還有五、六百公尺遠。微風輕送。在這樣的條件下，d居然能聞出空氣中的血腥味。
“蘇，我還真有點怕呢。半吸血鬼和貴族一樣，都是怪物。”
d在門前的廣場勒馬駐足。
看來，村莊仍沉睡於晨曦下。
然而，監視塔上不見半條人影，充分顯出事有蹊蹺。
“好濃的血腥味啊。這可不隻有十人或二十人喔。”
沙啞聲愉悅地說道。
d策馬前行。這時，原本關閉的大門緩緩向內開啟。熏人的血腥味汙染了空氣中的分子。
眼前出現一名身長約兩公尺，全身覆滿裝甲的人影。
看似古代頭盔的鋼盔加上了臉部的鋼製麵罩，手腳也覆滿依身體形狀打造的鐵板，關節的部位每次一走動，便會發出金屬摩擦的聲響，熔接的痕跡到處隱約可見。
一看便知這是戰鬥服。拉金村首屈一指的武器工匠發現一種化消重量的技術，可讓人類由內而外自由地控製將近一頓重的鐵塊。此人的右臂裝載著自動填充式火藥槍，左臂則是六十厘米榴彈發射筒。
他走出門後，先是停下腳步，確認來者是d後，隔了約兩秒之久，才哢嚓作響地來到廣場。
以胸部裝甲為中心而濺滿全身的鮮紅血漬，在清冷的陽光照耀下尤為顯眼。
他與d距離約七公尺。
身穿戰鬥服的男子揚起右手。火藥槍的槍口倏然對準d的臉部。
一道黑色疾風撲向一旁，改造馬的頭部瞬間化為血霧；子彈破空而去，消失於空中。
戰鬥服腰部以上的部位轉向右方。
黑色疾風朝d疾馳而來。
緊接著噴出一道火柱。
d仿佛早已料到這飛越而來的火柱的路線，翻身閃過。動作遠比對手靠馬達移動的上半身還要迅速敏捷。
當戰鬥服與d迎麵對峙時，斜向砍去的刀身，已從對方的肩膀劃向胸口，厚達五厘米的鐵板宛如厚紙板一般應聲而斷。
對手停止了動作。就在這一刹那，此人動作僵硬地移動右手，抵在臉部的麵罩上。隻見他往上一掀，裏頭露出一張人臉——是名長臉的年輕男子。
不論是他那空洞的雙眼，還是沾滿口水的嘴角，都不顯半點苦痛之色。d的刀身應該已斬入他的體內才是。
“他已經發狂了。”
正當d的左手如此說道時，戰鬥服的左手有了動作。
榴彈筒瞄準眼前的d。
狂人臉上露出淺笑。
驀然一道殷紅的光束從背後貫穿此人胸膛。d縱身躍開。灼熱的雷射光束貫穿了戰鬥服內藏的彈藥。
一顆從裝甲的尺寸大小來判斷卻難以想像的巨大火球，環繞著滿含劇毒的油煙，不斷地膨脹，碎片和爆炸聲緊隨而至。
當一切回歸平靜時，d從地麵上站起，大衣背後嫋嫋升起數道白煙，他已為灼熱的鐵片和烈焰所傷。
d扭轉上身，大衣一陣起伏，白煙就此消失。
d的眼中映照著站在防禦柵欄上的人影。
短發下一張略顯黝黑的臉龐，左眼覆著黑色眼罩。身上穿著對抗貴族的遊擊隊茶色軍裝，在現今已相當罕見。
“你沒事吧？”
男子出聲問道。
“坦白告訴你，你最好別靠近這裏，趕快離開。拉金村已經成了一座死城了。”
d沉默不答，朝大門走去。
他一穿過大門，便看到倒臥路邊的人影。不隻一個。每個人影下方都滲出鮮紅之物。
“你還堅持要進來？真是個怪癖的家夥。”
那名獨眼男子從設在柵欄後的監視台上俯看著d。
“發生了什麽事？”
在d詢問的同時，男子一躍而下落在d身旁。就像羽毛般落地無聲，從他的身手看來，此人絕非一般的農夫。
“不知道。我有事去了『都城』一趟，三個小時前才剛回來。現在村內還濃霧密布，看不清楚情況。”
先前男子對監視塔無人看守感到可疑，於是無視於緊閉的大門，自行跨越了柵欄。
他本以為是濃霧染紅了視線。後來才得知血腥味竟是這般濃厚。
“我立刻明白這裏發生過一場大規模的屠殺。從血腥的鮮味研判，事情發生還不到一個小時。”
語畢，男子朝d報上姓名。
“我叫古裏德，是這個村莊雇用的戰士。”
d回到馬休兄妹身邊，告知他們立即啟程。
“等一下。我們趕了一整夜的路，已經累壞了。”
馬休抗議道。
“姑且不論我，蘇一定吃不消。讓她休息一下吧。”
“這裏有危險。村民已經全遭殺害。”
馬休瞪大了雙眼。
“這怎麽可能。我曾聽過這個村莊的傳聞，它可是邊境數一數二的武裝化村莊耶，就算是強盜集團也不敢襲擊這裏。竟然這麽簡單就……”
“我已確認過。”
馬休無言。
“走吧。”
d掉轉馬頭，馬休隨即尖聲對他說道：
“不可以，得讓蘇休息一下才行。”
在駕駛座上昂然而立的這名青年，仿如被什麽給附身似的全身顫抖。從他血色盡失的唇間，道出一長串的話語。
“她從小身體就不好。能撐到現在可說是近乎奇跡。我有責任保護好蘇。得在這裏休息才行。”
馬休的模樣近乎瘋狂，d隻是冷冷凝視著他，如此說道：
“現在啟程，傍晚前便可抵達『驛站』。”
所謂的『驛站』，是因村莊之間距離過長而被迫得露宿野外的情況下，為了保護旅人不受妖魔和土匪的襲擊，由邊境管理部設置的住宿設施。水、食物、照明設施自然是一應俱全，也裝備有武器，許多驛站還有管理員駐守。
“蘇會吃不消的。”
馬休在駕駛座上直跺腳。
“這小子有點不太正常。”
左手輕聲辱罵。
“哥，別這樣。”
一個柔弱的聲音和身軀從車篷內冒出。她削瘦的麵容確實有幾許憔悴，但也不像是個身染重病的人，馬休似乎反應過頭。
“d說得沒錯。我沒事。我們繼續趕路吧。”
“可是……”
馬休還想再回嘴，蘇倚靠在他的背上。
“馬休，求求你。”
“知道了啦。”
馬休輕拍妹妹的手背，頜首示意。
這時，遠處傳來地鳴般的轟隆巨響。
頃刻間，一陣衝擊沿著大地傳來。持續良久。
“是大路的方向。”
在聽聞這沙啞聲之前，d留下一句：“待在這裏別動”，便催馬疾馳而去。
村莊三百公尺外的這條大路，與通往村莊的道路交會處已被石塊掩埋。左方的山崖遭人破壞。
一道身穿遊擊隊軍服的人影，正昂首凝望這高達三公尺的成堆巨岩。
d在他身旁勒馬，開口便問道：
“是你嗎？”
“什麽？”
古裏德指指眼前的岩石堆，然後又指向自己，接著一本
正經地搖頭否認。
“是殺害村民的怪物幹的。我沒看到對方的模樣，所以原本隻是覺得有點懷疑，但這樣看來，就很清楚是『武器管理人』所為了。”
“『武器管理人』？”
沙啞聲提出疑問。古裏德自然是無法聽見。
“這個村莊的命脈，便是手工打造的武器，邊境各地都有買家為此前來。如果是不能有絲毫損傷的武器，就會集中某處保管；負責保管的，便是『武器管理人』。”
古裏德那勇敢無畏的強悍表情，略顯蒼白。
“目前整個村莊不隻是村民，就連武器倉庫和工廠也七零八落。這確實是『武器管理人』所為，仔細一想，也隻有『武器管理人』才有這個能耐。他應該就躲在這附近吧。”
“你打算怎麽做？”
“好好和他算這筆帳。”
古裏德以手中的雷射槍敲著肩頭。
“殺人凶手，非得接受絞刑不可。但在那之前，得先讓他說出為何要這麽做。因為我是名戰士。”
“你的雇主已經不在了。”
“受人之托，忠人之事。”
“『武器管理人』有何裝備？”
“這在每個村子都是最高機密，隻有當事人和村長才知道。我聽說，他裝備有六十厘米粒子炮和追蹤火箭飛彈兩百發、火焰放射器兩具、短針槍一把，似乎尚有對付貴族的秘密武器。”
“是個強敵。”
“沒錯。”
古裏德搖著頭。
“所以我才叫你別這樣大搖大擺地出現。既然大路的去路受阻，表示他想殺了你。他之所以沒有立刻出現，是因為剛才和我展開槍戰時被火燙傷。如果我被他殺了，你要想辦法逃離這裏。”
“跟我來。”
d如此說道，指著馬鞍後座。
和古裏德一同回到兩兄妹身邊後，d告知事情的經過，並決定進入村莊，還特別吩咐，沒有他的命令，蘇得一直待在車篷內不能出來。
蘇點頭同意，不問原因。
馬休始終一臉疑惑的神情，指著古裏德問道：
“他可以信任嗎？”
“沒關係。”
古裏德答。
“接下來我們各自行動吧。我去幹活了——真是個好雇主呢，d。”
語畢，古裏德邁步離去。顯而易見地，馬休打量他的眼神，讓他感到很不是滋味。
穿過大門後，馬休茫然望著遍地死屍的光景。
“好慘啊。這是誰幹的？”
“聽說是『武器管理人』。”
“拉金村的『武器管理人』是嗎？”
馬休似乎知道此事。
“竟然有這種事。若真是這樣，那就麻煩了。d，我們趕緊離開這裏吧。”
“大路已被阻斷去路。你有爆破物嗎？”
“有用來打通灌溉水路的炸藥。我拿給你。”
馬休進入車篷內，不久，雙手捧著黃色的圓筒走出。正好有一打。
“這沒什麽威力。沒辦法炸碎岩石。”
“先找住處。”
語畢，d策馬前行。
“等一下。要是被對方發現怎麽辦？應該找個地方藏身比較好吧。”
“對方已經發現我們了。『武器管理人』似乎擁有高性能的穿透雷達。”
“那我們該怎麽辦才好？”
“尋找最適合的住處。”
馬休連大氣也不敢喘一聲。
“『武器管理人』被古裏德打傷，現在正在修複，但他早晚會來。在那之前，我們先好好休息。”
馬休拭去前額的汗珠。
“在這個到處是血的村子，要去哪裏找適合的住處啊？”
這時，蘇從車篷內探出頭來。
她一看見周遭的光景，旋即臉色發白，闔上雙眼。
“快進去！”
馬休大喊。
“沒關係。我得習慣這種事才行。d，我知道有個適合的住處。”
蘇正視著d，雙眸閃著光芒，馬休見狀，臉色為之一沉。
三人分別騎馬和駕車，來到了村民活動中心前。
這裏並未遭到破壞，也不見半具屍體，兼充旅店的活動中心，應該備有柔軟的床鋪和新鮮的食物。
將車停進停車場後，d旋即現身，朝原本走來的方向疾馳而去。
兄妹倆在寬敞的房間裏，隔窗目送d離去的背影。
“不會有事吧？”
蘇一臉擔憂地問道。
“那也沒辦法啊，是你提議要住這裏的；雖然裏頭空無一人，但住起來應該很舒服。”
馬休環顧四周，如此回答道。
“我指的不是這個。”
難得聽到個性溫順的妹妹怒言相向，馬休吃驚地望向她。
“你……”
馬休臉上蒙上一層黑霧。
“你果然很在意那個家夥。那個半吸血鬼怪物。”
“住口！他可是保護我們的人耶。你說話要有分寸！”
“要有分寸的人是你！”
馬休一把握住妹妹的手腕，使勁將她拉向自己。
“哥，你幹什麽？！”
蘇嚇得膽顫心驚，馬休手指著她的鼻子說道：
“我以哥哥的身分告訴你，給我聽好了，不可以再和那個半吸血鬼那麽親近，要與受雇人保持距離。”
“我不要！”
馬休怒火上湧。妹妹過去從未忤逆過他，自己也未曾擺出滿不講理的兄長架勢；了解他們的人，個個都不禁讚歎，不敢相信世上有像他們感情這麽好的兄妹。
是那名俊美絕倫的年輕人破壞他們兄妹的感情。馬休猶如要將這個礙事者打散一般，伸手猛力一揮。
隻聽得一聲清脆的巴掌聲，蘇應聲倒地；是馬休揮拳的緣故。
“蘇，對不起！你不要緊吧？！”
他的手甫一觸碰蘇的肩頭，便被猛力彈開。
“蘇？！”
“別碰我！我討厭你！”
一陣孤獨感猛然襲向馬休。他感覺世上隻剩下他孤零零一人，一切均背向他遠去。父母皆已不在人世，如今連蘇也將離開他。
“蘇！”
馬休轉頭麵向腳下的妹妹，臉上的神色已非平時的他。
馬休伸出雙手，緩緩朝妹妹蹲下。
有某個東西映照在他眼中。
窗子麵向停車場外，亦即村莊中央。這片寬廣的空地上，唯有一片荒蕪的麥田，以及縱橫交錯的田間小路。
有個詭異的物體站在其中一條田間小路上。
簡單加以描述的話，前方有一名美少女，正站在直徑約二公尺大的黑色球體上。長長的金發成束綁在腦後，農村裏罕見的白淨肌膚和具有都會氣質的美貌，想必會讓鄉下的年輕人個個為之怦然心動。
包覆她雪白粉頸的黃色高領襯衫，充分展現出她玲瓏有致的曲線。
接著——
橫貫球體中心部位的支架上所裝設的武器——大口徑光束炮、火焰放射器、迷你飛彈發射箱、針槍，以及彈藥——淨是一些危險物品，這些物品和擁有者放在一起，給人很不協調的感覺。
馬休登時明白。
就是她。她就是『武器管理人』。
站在球體上的美少女，眼神欠缺生氣。那看似隻有十六、七歲的姣好麵容，隻要瞄一眼便可明白，她已深受瘋狂之氣侵蝕。
粒子光束炮發出齒輪的轉動磨合聲，瞄準村民活動中心。
“住手啊！”
正當馬休奮不顧身地護在蘇身
上時，一道殷紅的奔流激射而出，劃過藍天，命中村民活動中心中央的牆壁，灼熱的麵積向四周擴張，吞噬了強化塑膠和水泥牆。
被繩子係住的改造馬為之發狂，扯斷韁繩，拖著馬車逃逸。
光束炮也瞄準了馬匹。
這時，少女的太陽穴倏然冒出一道白線。
是白木針。三十多公分長的白木針，準確地從少女的右邊太陽穴直透左耳下方。
少女轉頭望向一旁。
在右方約莫十公尺遠的田間小路上，有個騎乘黑馬的幽暗人影。
現身在蒼穹下的這道暗影，美得無法言喻。
“你……是……誰？”
被一針刺穿的少女，意識模糊地喃喃低語。
毀滅整個村莊的美麗『武器管理人』遇上了d，淒厲的殺氣激蕩於兩人之間。
在馬休的叫喚下，這名雙手環繞d的腰間，前額緊抵他後背的少女，猛然抬起頭來。她從哥哥的聲音中，察覺到怒氣與不耐煩。
“你應該已經沒事了吧。快去騎那匹沒人坐的馬。”
“嗯——我知道了。”
蘇毫不遲疑地開口道：
“請停一下。”
她凝視著d的背，目光中帶有一絲甜美。
當她雙手扶著馬背撐起身體時。
“等一下。”
d製止了她。
“你幹嘛？”
馬休旋即撅起了嘴。
“你也坐上來。”
d說。
“什麽？”
馬休下巴翹得老高。
“坐你的馬？哪坐得下三個人啊。”
“我抱著她走——上來吧。”
“亂來。我看你是對蘇有非分之想吧？”
麵對馬休得胡言亂語，蘇臉色為之鐵青。
“哥——你在胡說什麽啊？！”
“我說的是實話啊。我從先前就一直很在意這件事。蘇，你看上了這家夥對吧？”
“哥！”
“你聽好了，我絕對不允許……”
馬休的怒火和惡言驟然中止。
一道黑影從空中飄落，將馬休一把推開，直接跨坐在馬鞍上。
改造馬發足狂奔。
“哇哇——”
馬休急忙抓住d的腰間，嚇得說不出話來。
背後湧出一道耀眼的閃光。
“快趴下！”
d大喊一聲後壓低身子。馬休不明究理但也跟著做動作。蘇被d環抱在左手。
就在繞過前方岩石的瞬間，一股高溫的衝擊波擊中馬休後背。灼熱的空氣與熔岩呼嘯飛過。
“你要去哪裏啊！”
馬休之所以如此叫喚，是因為他們正朝崖邊奔去。不過，隻要他回頭望望，肯定就沒時間發牢騷了。
越過岩石的火焰和衝擊波正緊追在他們三人身後。
灼熱再度擊向馬休背後，緊接著下一個瞬間，燒灼他的頸部和後腦，然後突然消失。
“哇啊啊——”
這聲驚恐的尖叫是對眼前發生的一切所做的反應。
他們正往下直墜。
躍落山崖的改造馬，像落石般朝下方五十公尺深的河流筆直墜落。
馬休因極度恐懼而閉上雙眼，就此失去意識。
d右手抓住背後的馬休，在空中躍離馬背。他判斷三人的重量對改造馬的負荷過於沉重。
就在兄妹倆的身體即將從腳尖垂直落入水中時，一股強勁的衝擊力將他們的身子又提向空中。
就某個層麵來說，馬休相當幸運。
因為d一鬆開右手，他便從距離不到一公尺的位置輕鬆落水，旋即恢複意識。
當馬休努力遊向水麵並抬頭仰望時，出現在他眼前的，卻是灼熱的烈焰與落石。
他急忙再潛入水中，但冒煙的石塊依然擊中他的背部。
絲線纏住d的胸口，連同蘇一起。它的質地強韌，即使d放開馬休而使勁砍出一刀，仍無法將它斬斷；同時，對方還以時速二百公裏的速度將他們兩人拉向高空，由此可知操控者駭人的力量。
已到達兩千公尺的高空，仍沒有停止的跡象。蘇此時已然昏厥。
“該我登場了。”
左手的沙啞聲似乎因期待而興奮地顫抖。
“好幾十年沒有這種接吻場麵了。喂，你可別礙事喔。”
d凝望著空中，沉默無語。
高度三千公尺。
五千公尺。
七千公尺。
一萬公尺。
一萬五千。空中呈現一片深紫。
在人類無法呼吸的高空，d發現一名模樣有如蜘蛛的男子懸浮空中。
“我是史匹涅。”
男子報上姓名。聲音無法傳達。那是唯有d的耳力才能聽出的細微聲音。
“歡迎來到我的戰場。要收拾像你這麽好的男人，實在有點下不了手，但為了人世間的情義，得罪了。”
蜘蛛男朝d夾在左手的蘇望了一下後，眯起雙眼。
d的左手正捂著少女的口鼻。在平流層要避免人類窒息，若不借助機械手臂的力量，絕不可能辦到。
“你的舉動可真奇怪。本以為隻要讓這女孩受苦就能動搖你的心誌，結果我猜錯了。不過，你現在應該也不好受才對。”
縱使是d，必定也從未有過在零下五十度、氧氣量近乎零的平流層與人交手的經驗。
“放開她吧，不管你這個半吸血鬼再厲害，也一樣會死，但隻要回到地麵，或許能複活；不過你放心，在那之前我會先刺穿你的心髒。你有辦法斬斷這條絲線嗎？不可能的。這是某位大人物賜給我的上好絲線。能切斷它的，隻有一樣是那位大人物給我的這副鉤爪。”
史匹涅將右手伸至麵前。一副長長的鉤爪，和他細長的手臂一樣顯得很不協調，鉤爪的前端和周邊均磨得無比鋒利。
“吊起你的這條絲線是我放出的。不過，懸住我身體的這條絲線，你一定不知道它的出處。它可是一路由月亮延伸而來呢。我誕生於貴族建造的『月宮殿』實驗室中，但我是在那位大人物的手下前來迎接我擔任『月宮殿』親衛隊員時才得知此事，先前我一直和母親住在貧民窟裏。就像作夢一樣。我差點就在那間破屋裏終了一生呢。在宮殿裏的一間黃金打造的房間裏，那位大人物告知我的出身，並命我加入法爾休雅大人的親衛隊。你知道我真正的出身嗎？本大爺可是從精子階段便經過特別的安排，以備日後當一名超人，堪稱是菁英中的菁英。從孩提時候起，在那一百個孩子當中隻有一人能存活的月球貧民窟中，就算是以一敵百的陣仗，我也從未落敗。隻不過我從來沒想到，這都是那位大人物賜予的能力所庇佑。d，你與那樣的男人為敵，算你倒楣。不過，丘裏奧先生說的話也不太可靠嘛，那座山穀的反陽子電腦，不知道在搞些什麽。話說回來，你有辦法躲過我的隕石攻擊，所以這也難怪它啦。我得誇你一句。哦，你的眼皮似乎已愈來愈沉重了。好好安睡吧，等你醒來時，已經和這個小姑娘一起到另一個世界去報到了。”
史匹涅朗聲大笑。他的自信來自手中所操控的絲線，這條絲線的另一端，連接著三十萬公裏遠的月球。
“有了。”
史匹涅笑顏逐開，露出無比邪意的笑容。
“我想到一個有趣的遊戲——朝你和這名小姑娘射飛刀。你就用那意識模糊的腦袋和身體努力閃躲吧。隻不過，這場遊戲得一直玩到你們兩人喪命為止。”
史匹涅話語未歇，便以扣腕的力道射出細長的飛刀。
d打掉三把射向蘇的飛刀，同時也擋下射向自己的另三把，但第四把卻刺進了d的胸口。
史匹涅欣喜若狂。連西格瑪也無法取其性命，令丘裏奧膽顫心驚的這名強敵，如今將命喪自己手中。他在那看不見的絲線上雀躍不已，並悄悄朝d的方向降下。
當他降至半途時，心髒突怦然為之一縮。
在紫色的空中，可清楚地看見翻飛的黑衣。
在這麽冷的溫度下，怎麽可能？
史匹涅腦中掠過的疑問是他人生最後的意識。
d握住絲線一躍而起，史匹涅從腦門到胯下，被d的鋼刀斷成兩半，他在空中嚴重痙攣，旋即不再有任何動作。
飛濺的血花釋放出熱氣，轉眼間凍結凝冰。d閃過掉落的碎片，再揮出一刀。
史匹涅斷言除
了那名大人物外，沒人有辦法斬斷的這條月麵絲，d輕鬆地一刀斬斷。三人以驚人的速度墜向地麵。
結凍的大衣和帽子，登時因空氣磨擦而發熱冒煙。
“準備囉。”
從捂住蘇口鼻的左手手掌間，傳來一陣愉悅的沙啞聲。
“史匹涅那家夥，竟敢向d單挑，真是個有勇無謀的笨蛋。”
如此出言痛罵的人，是傳道士庫魯貝。
“那場大爆炸連這裏都受到了波及，肯定是史匹涅的隕石所造成。”
一名女子的聲音說道。眾人如同呼應她這番話一般環顧四周。隻見牆壁坍塌、天花板破了個大洞、歪斜的橫梁刺進地麵；這裏別說是人住的地方了，甚至還稱不上是能夠久待的安全之所，而還在此處聚集的這群人，自然不是一般的人類。
“就算d有三頭六臂，但是被直接命中的話，也未必消受得了。再說了，史匹涅將他帶往平流層決一死戰，或許可提高勝率為八比二。”
一個豔麗、輕蔑的笑聲提出異議，聲音清脆一如銀鈴。是歌女卡拉絲。
“那名年輕武士會輸給史匹涅這種醜男？開玩笑也要懂得分寸。他可是千年，不，萬年難得一見的男子，是天地創造出的奇跡寶石，不可能會在史匹涅的世界殞命。”
卡拉絲望著屋內的某處如此說道。那裏並無人影，隻有一隻青銅製的水瓶。從他們選擇此處當臨時作戰總部的時候起，這隻布滿銅鏽的水瓶便一直擺放在這個位置。裏頭傳出女子的聲音。
“所為的吃裏扒外，就是指你這種人。夜裏的皎潔明月會守護史匹涅的。現在d正化為一團火球，全身燒成灰燼，從平流層墜往地麵。”
聞言卡拉絲的雙眸為之一亮。
沉默籠罩著這個空間。從天花板的龜裂處傳來某種尖銳的聲響，是某個東西呼嘯而過的聲音。
“快出去！”
丘裏奧喊道。
影子飛過窗戶和牆壁的洞口。
從高空墜落的物體撞穿廢屋的天花板，猶如爆炸般散向四方。
麵對排山倒海而來的瓦礫和衝擊波，這群魔人不禁試圖伏地閃躲，但還是被震彈向空中。
待一切平息後，他們走近烈焰黑煙直冒的廢屋殘骸，映入眼中的是一處打穿地麵的凹洞，裏頭躺著一具焦黑的軀體。
昔日普羅周伯爵中了史匹涅這招，也從平流層墜落地麵，但是他貴族不死之身救了他一命。
然而，眼下躺在這群人麵前的物體究竟是……
“應把人推落的一方，反被人推落。實在是讓人笑不出來。”
庫魯貝沉聲低語。語氣並不平靜。
“不會是同歸於盡吧？”
“平流層是史匹涅的王國。既然國王都已落敗，就不可能會是同歸於盡，這種結果不難想像。”
丘裏奧說。
仿佛連火焰的聲響也消失無聲的死寂彌漫著四周，不久——
“可是，那名大人物賜給史匹涅的絲線，d為何能夠斬斷？”
庫魯貝喃喃自語道。
“他就是有這個能耐。”
這是為d心馳神迷的卡拉絲所說的話。如今已失去兩名同伴的這群刺客，對她這番話既不生氣，也無異議，隻是在陽光下默然佇立。
日暮時分，d一行人即將離開瑪丘夏村時，無人前來送行。
因為一旦前去送行，便會想起村裏的一切麻煩事，包含村長的死，全都是因他們而起。雖然還不至於被人們丟石頭驅趕，但村民們送給手持韁繩的d和馬休的道別感言，是冷峻的排斥；臨行的握手，則是從門口和窗簾的縫隙投射而來的冷漠眼神。
“什麽嘛？”
手握韁繩的馬休在駕駛座上發著牢騷。
“是他們叫我們來，我們才幫助他們的耶。真是過河拆橋。”
“沒錯。”
騎乘改造馬，走在馬車旁的d如此說道。
“與你同行的，是一名半吸血鬼和兩名貴族。往後的路將會走得更為辛苦。”
馬休暗自咒罵一聲，將臉撇向一旁。他那缺乏耐心的性格，原本便老是令母親和蘇替他擔憂。過去他能一直從事農場的工作，沒有半途而廢，已可說是近乎奇跡。
“哥，你別這樣。d說得沒錯。”
蘇從車篷裏探出頭來，將手搭在馬休肩上，提醒他注意自己的言行。看來，她一直在車篷內傾聽他們兩人的對話。
她的臉頰靠向沉默不語的馬休肩上，往身後瞄了一眼。
“不過，感覺還真有點孤單呢。”
蘇說。
不知她指的是啟程無人送行一事，還是指一旁的自動車已不見駕駛蹤影。她從d口中得知，車子的主人普羅周伯爵已然喪命，米蘭達公爵夫人如今也下落不明，自己恐怕也很難平安無事。
“孤單是吧，嗯。”
d手握韁繩的左手，很感興趣地說道。
“普羅周那家夥要是聽到了，想必會高興地流下血淚吧。死了個貴族，竟然有人類會感到孤單，一千萬人裏麵也找不到一個啊。”
馬車與自動車向前行進，車輪嘎吱作響。地上留下一道長長的車痕。
來到村外約二十公尺處時，有幾個吆喝聲和腳步聲一路追來。
d回頭一看，朝駕駛座上一臉詫異的馬休和蘇努了努下巴，要他們兩人看看是怎麽回事。
兩人從駕駛座向一旁探出身子，望向後方。
隻見有近十名幼童，正在防護柵欄前朝他們揮手。
“再見了。”
“獵人哥哥。”
“要好好保重喔。”
“我以後也要當一名獵人。”
“再見了。”
使盡全力呐喊的孩子們眼中閃耀著淚光。他們與這群從鬼門關回來的人，並非隻是短暫的分離，因為大家心知肚明，彼此日後將無緣再見。
蘇望著d說道：
“他們在向你道別呢，d。”
這名俊美的年輕人，隻是默默注視著前方。
蘇知曉，他絕不會回頭。
馬車和自動車相繼消失在大路前方的黑暗後，孩子們也陸續離去，最後隻留下一個最嬌小的身影。是那名曾受d鼓舞的少年。
盡管青色的幽暗又增添了幾許暗意，但少年仍目不轉睛地凝視大路前方；或許他覺得那名俊美青年仍會返回此處。
半晌過後，少年的母親出現欲將他帶回，但少年哭著頑強抵抗。母親一把握住他那瘦弱的手腕想把他強行拖走。這時，手中傳來的一陣劇痛使母親鬆開了手；隻見少年拾起腳下一根細長的樹枝，雙手緊握，擺好架勢，那是黑衣青年傳授他的架勢和握法。母親氣得直咂嘴，對少年說：“你今晚別想吃飯了。”少年吐舌做了個鬼臉。“竟然有你這樣的孩子。”母親氣憤地掉頭離去，嘴裏罵個不停，少年則是維持原來的架勢，轉頭望向大路。路上空無一人。少年鼓足全力呼喝一聲，手中樹枝向前刺出，反覆進行了三次後，少年調勻呼吸，再度注視著那條籠罩在黑暗中的大路。
馬車不停疾馳，一行人在夜色將盡時抵達了拉金村邊境。
先前便一直頻頻嗅聞的馬休，在來到可以望見防禦柵欄的地方時，似乎再也按捺不住。
“這是什麽怪味道啊！”
他開始一陣猛咳。
蘇遵照他的指示躲進車篷內避難。
“是拉金油。”
d說。
“那是什麽東西？”
馬休誇張地晃動著身軀，緊盯著d。
“是這個村莊製造來用於各種兵器的上等好油。你很快
就會習慣。”
“饒了我吧。我都快反胃了。”
“你待在這裏。”
d說。
“什麽？”
“有事的話就大叫。我聽得見。”
“你、你要去哪兒？”
“油味裏帶有血腥。”
“咦？”
d朝馬腹輕輕一蹬，催馬疾馳而去，馬休茫然地目送他離去。地圖上顯示，離村莊還有五、六百公尺遠。微風輕送。在這樣的條件下，d居然能聞出空氣中的血腥味。
“蘇，我還真有點怕呢。半吸血鬼和貴族一樣，都是怪物。”
d在門前的廣場勒馬駐足。
看來，村莊仍沉睡於晨曦下。
然而，監視塔上不見半條人影，充分顯出事有蹊蹺。
“好濃的血腥味啊。這可不隻有十人或二十人喔。”
沙啞聲愉悅地說道。
d策馬前行。這時，原本關閉的大門緩緩向內開啟。熏人的血腥味汙染了空氣中的分子。
眼前出現一名身長約兩公尺，全身覆滿裝甲的人影。
看似古代頭盔的鋼盔加上了臉部的鋼製麵罩，手腳也覆滿依身體形狀打造的鐵板，關節的部位每次一走動，便會發出金屬摩擦的聲響，熔接的痕跡到處隱約可見。
一看便知這是戰鬥服。拉金村首屈一指的武器工匠發現一種化消重量的技術，可讓人類由內而外自由地控製將近一頓重的鐵塊。此人的右臂裝載著自動填充式火藥槍，左臂則是六十厘米榴彈發射筒。
他走出門後，先是停下腳步，確認來者是d後，隔了約兩秒之久，才哢嚓作響地來到廣場。
以胸部裝甲為中心而濺滿全身的鮮紅血漬，在清冷的陽光照耀下尤為顯眼。
他與d距離約七公尺。
身穿戰鬥服的男子揚起右手。火藥槍的槍口倏然對準d的臉部。
一道黑色疾風撲向一旁，改造馬的頭部瞬間化為血霧；子彈破空而去，消失於空中。
戰鬥服腰部以上的部位轉向右方。
黑色疾風朝d疾馳而來。
緊接著噴出一道火柱。
d仿佛早已料到這飛越而來的火柱的路線，翻身閃過。動作遠比對手靠馬達移動的上半身還要迅速敏捷。
當戰鬥服與d迎麵對峙時，斜向砍去的刀身，已從對方的肩膀劃向胸口，厚達五厘米的鐵板宛如厚紙板一般應聲而斷。
對手停止了動作。就在這一刹那，此人動作僵硬地移動右手，抵在臉部的麵罩上。隻見他往上一掀，裏頭露出一張人臉——是名長臉的年輕男子。
不論是他那空洞的雙眼，還是沾滿口水的嘴角，都不顯半點苦痛之色。d的刀身應該已斬入他的體內才是。
“他已經發狂了。”
正當d的左手如此說道時，戰鬥服的左手有了動作。
榴彈筒瞄準眼前的d。
狂人臉上露出淺笑。
驀然一道殷紅的光束從背後貫穿此人胸膛。d縱身躍開。灼熱的雷射光束貫穿了戰鬥服內藏的彈藥。
一顆從裝甲的尺寸大小來判斷卻難以想像的巨大火球，環繞著滿含劇毒的油煙，不斷地膨脹，碎片和爆炸聲緊隨而至。
當一切回歸平靜時，d從地麵上站起，大衣背後嫋嫋升起數道白煙，他已為灼熱的鐵片和烈焰所傷。
d扭轉上身，大衣一陣起伏，白煙就此消失。
d的眼中映照著站在防禦柵欄上的人影。
短發下一張略顯黝黑的臉龐，左眼覆著黑色眼罩。身上穿著對抗貴族的遊擊隊茶色軍裝，在現今已相當罕見。
“你沒事吧？”
男子出聲問道。
“坦白告訴你，你最好別靠近這裏，趕快離開。拉金村已經成了一座死城了。”
d沉默不答，朝大門走去。
他一穿過大門，便看到倒臥路邊的人影。不隻一個。每個人影下方都滲出鮮紅之物。
“你還堅持要進來？真是個怪癖的家夥。”
那名獨眼男子從設在柵欄後的監視台上俯看著d。
“發生了什麽事？”
在d詢問的同時，男子一躍而下落在d身旁。就像羽毛般落地無聲，從他的身手看來，此人絕非一般的農夫。
“不知道。我有事去了『都城』一趟，三個小時前才剛回來。現在村內還濃霧密布，看不清楚情況。”
先前男子對監視塔無人看守感到可疑，於是無視於緊閉的大門，自行跨越了柵欄。
他本以為是濃霧染紅了視線。後來才得知血腥味竟是這般濃厚。
“我立刻明白這裏發生過一場大規模的屠殺。從血腥的鮮味研判，事情發生還不到一個小時。”
語畢，男子朝d報上姓名。
“我叫古裏德，是這個村莊雇用的戰士。”
d回到馬休兄妹身邊，告知他們立即啟程。
“等一下。我們趕了一整夜的路，已經累壞了。”
馬休抗議道。
“姑且不論我，蘇一定吃不消。讓她休息一下吧。”
“這裏有危險。村民已經全遭殺害。”
馬休瞪大了雙眼。
“這怎麽可能。我曾聽過這個村莊的傳聞，它可是邊境數一數二的武裝化村莊耶，就算是強盜集團也不敢襲擊這裏。竟然這麽簡單就……”
“我已確認過。”
馬休無言。
“走吧。”
d掉轉馬頭，馬休隨即尖聲對他說道：
“不可以，得讓蘇休息一下才行。”
在駕駛座上昂然而立的這名青年，仿如被什麽給附身似的全身顫抖。從他血色盡失的唇間，道出一長串的話語。
“她從小身體就不好。能撐到現在可說是近乎奇跡。我有責任保護好蘇。得在這裏休息才行。”
馬休的模樣近乎瘋狂，d隻是冷冷凝視著他，如此說道：
“現在啟程，傍晚前便可抵達『驛站』。”
所謂的『驛站』，是因村莊之間距離過長而被迫得露宿野外的情況下，為了保護旅人不受妖魔和土匪的襲擊，由邊境管理部設置的住宿設施。水、食物、照明設施自然是一應俱全，也裝備有武器，許多驛站還有管理員駐守。
“蘇會吃不消的。”
馬休在駕駛座上直跺腳。
“這小子有點不太正常。”
左手輕聲辱罵。
“哥，別這樣。”
一個柔弱的聲音和身軀從車篷內冒出。她削瘦的麵容確實有幾許憔悴，但也不像是個身染重病的人，馬休似乎反應過頭。
“d說得沒錯。我沒事。我們繼續趕路吧。”
“可是……”
馬休還想再回嘴，蘇倚靠在他的背上。
“馬休，求求你。”
“知道了啦。”
馬休輕拍妹妹的手背，頜首示意。
這時，遠處傳來地鳴般的轟隆巨響。
頃刻間，一陣衝擊沿著大地傳來。持續良久。
“是大路的方向。”
在聽聞這沙啞聲之前，d留下一句：“待在這裏別動”，便催馬疾馳而去。
村莊三百公尺外的這條大路，與通往村莊的道路交會處已被石塊掩埋。左方的山崖遭人破壞。
一道身穿遊擊隊軍服的人影，正昂首凝望這高達三公尺的成堆巨岩。
d在他身旁勒馬，開口便問道：
“是你嗎？”
“什麽？”
古裏德指指眼前的岩石堆，然後又指向自己，接著一本
正經地搖頭否認。
“是殺害村民的怪物幹的。我沒看到對方的模樣，所以原本隻是覺得有點懷疑，但這樣看來，就很清楚是『武器管理人』所為了。”
“『武器管理人』？”
沙啞聲提出疑問。古裏德自然是無法聽見。
“這個村莊的命脈，便是手工打造的武器，邊境各地都有買家為此前來。如果是不能有絲毫損傷的武器，就會集中某處保管；負責保管的，便是『武器管理人』。”
古裏德那勇敢無畏的強悍表情，略顯蒼白。
“目前整個村莊不隻是村民，就連武器倉庫和工廠也七零八落。這確實是『武器管理人』所為，仔細一想，也隻有『武器管理人』才有這個能耐。他應該就躲在這附近吧。”
“你打算怎麽做？”
“好好和他算這筆帳。”
古裏德以手中的雷射槍敲著肩頭。
“殺人凶手，非得接受絞刑不可。但在那之前，得先讓他說出為何要這麽做。因為我是名戰士。”
“你的雇主已經不在了。”
“受人之托，忠人之事。”
“『武器管理人』有何裝備？”
“這在每個村子都是最高機密，隻有當事人和村長才知道。我聽說，他裝備有六十厘米粒子炮和追蹤火箭飛彈兩百發、火焰放射器兩具、短針槍一把，似乎尚有對付貴族的秘密武器。”
“是個強敵。”
“沒錯。”
古裏德搖著頭。
“所以我才叫你別這樣大搖大擺地出現。既然大路的去路受阻，表示他想殺了你。他之所以沒有立刻出現，是因為剛才和我展開槍戰時被火燙傷。如果我被他殺了，你要想辦法逃離這裏。”
“跟我來。”
d如此說道，指著馬鞍後座。
和古裏德一同回到兩兄妹身邊後，d告知事情的經過，並決定進入村莊，還特別吩咐，沒有他的命令，蘇得一直待在車篷內不能出來。
蘇點頭同意，不問原因。
馬休始終一臉疑惑的神情，指著古裏德問道：
“他可以信任嗎？”
“沒關係。”
古裏德答。
“接下來我們各自行動吧。我去幹活了——真是個好雇主呢，d。”
語畢，古裏德邁步離去。顯而易見地，馬休打量他的眼神，讓他感到很不是滋味。
穿過大門後，馬休茫然望著遍地死屍的光景。
“好慘啊。這是誰幹的？”
“聽說是『武器管理人』。”
“拉金村的『武器管理人』是嗎？”
馬休似乎知道此事。
“竟然有這種事。若真是這樣，那就麻煩了。d，我們趕緊離開這裏吧。”
“大路已被阻斷去路。你有爆破物嗎？”
“有用來打通灌溉水路的炸藥。我拿給你。”
馬休進入車篷內，不久，雙手捧著黃色的圓筒走出。正好有一打。
“這沒什麽威力。沒辦法炸碎岩石。”
“先找住處。”
語畢，d策馬前行。
“等一下。要是被對方發現怎麽辦？應該找個地方藏身比較好吧。”
“對方已經發現我們了。『武器管理人』似乎擁有高性能的穿透雷達。”
“那我們該怎麽辦才好？”
“尋找最適合的住處。”
馬休連大氣也不敢喘一聲。
“『武器管理人』被古裏德打傷，現在正在修複，但他早晚會來。在那之前，我們先好好休息。”
馬休拭去前額的汗珠。
“在這個到處是血的村子，要去哪裏找適合的住處啊？”
這時，蘇從車篷內探出頭來。
她一看見周遭的光景，旋即臉色發白，闔上雙眼。
“快進去！”
馬休大喊。
“沒關係。我得習慣這種事才行。d，我知道有個適合的住處。”
蘇正視著d，雙眸閃著光芒，馬休見狀，臉色為之一沉。
三人分別騎馬和駕車，來到了村民活動中心前。
這裏並未遭到破壞，也不見半具屍體，兼充旅店的活動中心，應該備有柔軟的床鋪和新鮮的食物。
將車停進停車場後，d旋即現身，朝原本走來的方向疾馳而去。
兄妹倆在寬敞的房間裏，隔窗目送d離去的背影。
“不會有事吧？”
蘇一臉擔憂地問道。
“那也沒辦法啊，是你提議要住這裏的；雖然裏頭空無一人，但住起來應該很舒服。”
馬休環顧四周，如此回答道。
“我指的不是這個。”
難得聽到個性溫順的妹妹怒言相向，馬休吃驚地望向她。
“你……”
馬休臉上蒙上一層黑霧。
“你果然很在意那個家夥。那個半吸血鬼怪物。”
“住口！他可是保護我們的人耶。你說話要有分寸！”
“要有分寸的人是你！”
馬休一把握住妹妹的手腕，使勁將她拉向自己。
“哥，你幹什麽？！”
蘇嚇得膽顫心驚，馬休手指著她的鼻子說道：
“我以哥哥的身分告訴你，給我聽好了，不可以再和那個半吸血鬼那麽親近，要與受雇人保持距離。”
“我不要！”
馬休怒火上湧。妹妹過去從未忤逆過他，自己也未曾擺出滿不講理的兄長架勢；了解他們的人，個個都不禁讚歎，不敢相信世上有像他們感情這麽好的兄妹。
是那名俊美絕倫的年輕人破壞他們兄妹的感情。馬休猶如要將這個礙事者打散一般，伸手猛力一揮。
隻聽得一聲清脆的巴掌聲，蘇應聲倒地；是馬休揮拳的緣故。
“蘇，對不起！你不要緊吧？！”
他的手甫一觸碰蘇的肩頭，便被猛力彈開。
“蘇？！”
“別碰我！我討厭你！”
一陣孤獨感猛然襲向馬休。他感覺世上隻剩下他孤零零一人，一切均背向他遠去。父母皆已不在人世，如今連蘇也將離開他。
“蘇！”
馬休轉頭麵向腳下的妹妹，臉上的神色已非平時的他。
馬休伸出雙手，緩緩朝妹妹蹲下。
有某個東西映照在他眼中。
窗子麵向停車場外，亦即村莊中央。這片寬廣的空地上，唯有一片荒蕪的麥田，以及縱橫交錯的田間小路。
有個詭異的物體站在其中一條田間小路上。
簡單加以描述的話，前方有一名美少女，正站在直徑約二公尺大的黑色球體上。長長的金發成束綁在腦後，農村裏罕見的白淨肌膚和具有都會氣質的美貌，想必會讓鄉下的年輕人個個為之怦然心動。
包覆她雪白粉頸的黃色高領襯衫，充分展現出她玲瓏有致的曲線。
接著——
橫貫球體中心部位的支架上所裝設的武器——大口徑光束炮、火焰放射器、迷你飛彈發射箱、針槍，以及彈藥——淨是一些危險物品，這些物品和擁有者放在一起，給人很不協調的感覺。
馬休登時明白。
就是她。她就是『武器管理人』。
站在球體上的美少女，眼神欠缺生氣。那看似隻有十六、七歲的姣好麵容，隻要瞄一眼便可明白，她已深受瘋狂之氣侵蝕。
粒子光束炮發出齒輪的轉動磨合聲，瞄準村民活動中心。
“住手啊！”
正當馬休奮不顧身地護在蘇身
上時，一道殷紅的奔流激射而出，劃過藍天，命中村民活動中心中央的牆壁，灼熱的麵積向四周擴張，吞噬了強化塑膠和水泥牆。
被繩子係住的改造馬為之發狂，扯斷韁繩，拖著馬車逃逸。
光束炮也瞄準了馬匹。
這時，少女的太陽穴倏然冒出一道白線。
是白木針。三十多公分長的白木針，準確地從少女的右邊太陽穴直透左耳下方。
少女轉頭望向一旁。
在右方約莫十公尺遠的田間小路上，有個騎乘黑馬的幽暗人影。
現身在蒼穹下的這道暗影，美得無法言喻。
“你……是……誰？”
被一針刺穿的少女，意識模糊地喃喃低語。
毀滅整個村莊的美麗『武器管理人』遇上了d，淒厲的殺氣激蕩於兩人之間。