不知該如何以對的情況。這場打鬥在蘇的目睹下結束。
馬休掙脫了右手，同時扭動著身軀想要將左手抽離，卡拉絲也許是對馬休的頑強抵抗大感光火，隻見她揚起膝蓋，狠狠給馬休的心窩一記重擊。
看這位美女柔美的體態，無法想像他竟是如此暴力，馬休悶哼一聲就往前倒臥。
卡拉絲毫不費力地將他扛在肩上，大步朝蘇走來。
她彎下腰來，一把抓住蘇的肩頭。蘇頓時感到肩上傳來令全身筋骨為之麻痹的疼痛，不禁整個人往後仰。
但她隨即站直，卡拉絲望著她，臉上露出異笑。
因為歌女的腹部插著蘇暗藏的第二根木樁。
卡拉絲腳下一陣踉蹌，雙眼緊盯著蘇，她的雙眸仿佛閃爍著鬼火。
蘇心底萌生怯意，轉頭朝剛才走來的方向奔去。
她感覺有個腳步聲緊隨在後。
不論她跑得再快再遠，腳步聲還是緊追不舍。
由於極度疲勞和呼吸困難，使得她數度差點絆倒，最後終於整個人向地麵撲去。
但身體卻在途中硬生生地停住——有個健壯的胸膛和臂膀撐住了她。她抬頭以幾欲闔上的雙眼望向恩人的臉龐。
“d……”
語畢，蘇登時失去知覺。
一道冷氣從她的前額擴散開來，她立即睜開眼睛，左手同時從她前額移開。
“發生什麽事了？”
d問。
“哥被一個叫奇馬的人附身，把我帶離車外。我拿木樁刺他。這時卡拉絲趕來……”
她沒說出馬休想將她勒死的事。
在聽完蘇陳述的同時，d猛然探出左手。
寒光一閃。
轉瞬間d已還刀入鞘，當他以右手握住左手手掌時，它已俐落地和手臂分離。
“你差遣人可真不客氣。”
d將兀自罵個不停的左手放在蘇腳下。
“你們一起回去。”
他隻簡短地說了這麽一句，便朝蘇走來的方向疾奔而去。
兩人回到自動車內不久，d也隨後趕到。隻身一人。
“我哥呢？”
蘇問。這名俊美的青年無論發生何事，始終冷若冰霜，未曾改變。旁人根本無從推斷他的行動和結果。
“沒看到。”
“咦？”
“沒有察覺任何氣息。但有空間移動的行跡。”
“那是……”
蘇道出詳細的經過。
“連同機械一同移動是吧，會去哪裏呢？”
麵對左手的喃喃自語，d回答道：
“隻有一個地方。”
“法爾休雅的國度對吧——你要怎麽做？”
“我曾訂下契約要保護他們兩兄妹，所以我要前往法爾休雅的領土。”
“這女孩怎麽辦？”
“和我同行。”
“待在要塞裏不好嗎？”
“我雖讓奇馬負傷，但他並未喪命；留在要塞裏，防得了他嗎？”
“如果加強防禦機關，應該有辦法。”
“太花時間。馬休的命正一分一秒地縮減。”
“那麽，你打算就這樣直接衝進法爾休雅的領土嗎？”
這也許是沒有細想便脫口說出的話。左手旋即沉默不語。
d望著蘇。
雖然d沒有問話，但蘇的思緒卻是一片紊亂。
那無限深邃的漆黑雙瞳正凝視著自己。蘇感覺仿佛內心全被他看得一清二楚，令她感到畏怯。
“你喉嚨有淤青，男人的指痕。”
d說。
“要和我同行嗎？”
那幕駭人的光景再度浮現——馬休那掐緊她脖子時的表情。
蘇閉上眼睛。
“那張臉——我不想再看到。”
她曚住雙眼，維持數秒之久。
接著她鬆開手，揚起臉說道：
“但我也刺傷了他。這麽一來就扯平了，請帶我一起去吧。”
“好個胡來的哥哥——這事就這麽定了。”
左手如此說道，語氣中似乎充滿疲憊。
“這女孩可真有膽識。”
先前一直保持沉默的普羅周伯爵，在一旁同時道出這麽一句，口吻中帶有欽佩之意。
接下來的五天，一行人這一路上未遇任何險阻。
蘇拉、卡拉絲以及那名新刺客奇馬都未曾露麵，當然也沒有馬休的消息。
“即將進入北部邊境區。”
在第六天傍晚，美女的聲音如此說道。
眾人看著室內播映的全方位立體影像。
“太可怕了。”
伯爵說了這麽一句，便不再接話。
先前所知的北部邊境區，已完全改了樣貌。
眼前唯有一望無垠的平坦黑色平原——甚至看不到任何草木。
地表在落日餘暉下散發著金屬光芒，正因如此，頻頻釋放出一股令疾風也為之凍結的鬼氣；望著這片沒有任何生命跡象的地平線，恐怕會令觀者產生一股絕望和失落感而當場昏厥。
遠方有閃電劃過。
“從前的法爾休雅王國，在北部邊境成為後來的地形之前，便是這個樣貌對吧。”
麵對左手的詢問，普羅周伯爵回答道：
“沒錯。”
他坐在一張巨大的椅子上。在他身旁的蘇，坐的是賓客用的椅子。d則是站在一旁。
“昔日他徹底改造了北部邊境。當他被放逐時，這片土地是一望無際的荒野；據說他將自己的王國放進口袋一起帶走。看來傳聞是真的。”
“——你知道五千年前的地形嗎？”
d問。
伯爵往胸脯猛力一拍。一陣猶如敲打銅鑼般的巨響傳遍室內，令蘇全身為之一震。
“這件事問我最清楚不過了，我的腦袋可沒退化哦，電腦中也早已輸入了地圖的資料。”
“從何處進入？”
“從哪裏進入都一樣。這塊土地到處都裝設了感應器。簡言之，全憑法爾休雅認定來者是敵是友，而決定是否要讓對方進入；再說了，我們早已進入他的眼界。換句話說，不管什麽時候，從什麽地方進入，都已不是問題。”
“五千年前，真虧你們進得了這裏。”
左手道。答案極其簡單。
“那是因為【神祖】做了排除感應器的處理，就連商人和旅人也能通行。”
正因如此，蘇的祖先才會遭遇這三名刺客。
“那麽，要采正麵進攻是吧。”
左手做出這樣的結論。
“在那之前，先聽聽看在此屯駐的那班人怎麽說。他們應該是【都城】派來的調查隊。”
在黑土與鋼鐵的交界處，屯聚了許多馬車、自動車以及運送車輛，一旁排著一列有如將圓筒剖成兩半的臨時屋。
中間一帶有人影聚集，正望著d一行人。一開始走出臨時屋的人，身上沒有特別武裝，但接著從臨時屋衝出的男子們，則是個個手握自動來福槍、火焰放射筒、雷射步槍等武器；
因為朝他們駛近的，可是一輛來路不明的自動車。
一名手持雷射步槍的男子向前跨出一步。
鮮紅光束斜向射入自動車前方的地麵。
地麵熔出一個直徑約三十公分大的圓洞，蒸氣直冒。
“真狂妄。”
伯爵如此冷笑道，蘇急忙轉頭對他說道：
“請您住手。”
因為她從伯爵的聲音中感覺到報複的意圖。
“停車。”
d朝車門走去，伯爵斜眼瞪著他。
“我就非得乖乖聽你的指示不可嗎？”
伯爵一臉怫然，但沒想到d回了他一句：
“你的性命是我在保管。”
伯爵臉上忿恨不平的神色更為明顯。
“停車！”
他下達指示。
這群男子一望見出現眼前的這名黑衣青年，頓時一片譁然；眾人皆為d的美貌而震懾，因他的妖氣而筋骨酥麻。
“你們是調查隊吧。”
d問。
正當男子們麵麵相覷時，從其中一座臨時屋內走出一名高大的壯漢，他快步來到眾人前方。
“我們是都城派來的第二批邊境調查隊。我是隊長奧特。”
“d。”
這次則是引來哄然驚呼。
“你就是……d？”
奧特精悍的臉上也流露出興奮驚愕之色。
“你的名聲響遍都城，人人都說你的本領之高，無法用言語形容。真沒想到會在這種地方遇見你。”
接著，奧特朝d身後的自動車望了一眼。
“是你的交通工具？”
奧特問。眼前的這名青年和自動車，怎麽看也覺得很不相稱。
“為了方便考量。”
d應道。看來，奧特並未令d覺得礙眼。
這名調查隊長似乎也感覺得出。他和顏悅色地說道：
“要收拾貴族的話，確實是該由吸血鬼獵人出馬，先前我們也曾派出不少人，但都一去不回，如果是d的話，或許……”
“你剛才說，你們是第二批調查隊。”
“沒錯。大約一個月前出動了第一批調查隊，但就此音訊全無。我們是在兩天前抵達這裏，目前先在此設置大本營，明天便要展開行動。”
“喂，如果方便的話，你可否和我們一起去？”
一名滿臉絡腮胡的男子朗聲說道。
“你是吸血鬼獵人，應該很清楚貴族的習性，要是你能和我們同行的話，那可就幫了我們一個大忙，你們說是不是？”
男子征詢眾人同意，在場男子紛紛點頭。
“別這樣！不像話！”
奧特叱喝一聲。
“他有他的工作。有我們在，隻會害他辦起事來綁手綁腳。不過，這對我們來說也是一樣。”
他望著d，莞爾一笑。
“偵察隊回來了！”
突然有人大聲喊道。幾名男子衝向前去。奧特也朝那個方向望了一眼，旋即又將目光移回d身上。
“待會再好好談。我們就互相交換一下情報吧。”
語畢，奧特轉身離去。
“這名男子不簡單哦。”
左手如此說道，口氣既像欽佩，又像嘲諷。
d自是沉默不答。
見過返回的偵察隊員後，奧特倒抽了一口冷氣。
他的雙手從肩膀以下整個被扯斷，研判他應該是一麵逃命，一麵貼上止血殺菌帶，這才得以活命。但奧特判斷他已再撐不過五分鍾，瞧他這一身殘破的身軀，能回來已是奇跡。
“隻有他一個人嗎？”
奧特向先前叫喊的男子問道。偵察隊一共派出五人。男子頜首示意，周遭的同伴個個表情凝重。
醫生趕過來檢視傷口，接著他搖了搖頭，沒讓這名偵察員瞧見。
“發生什麽事了？”
那名偵察員似乎聽得懂奧特的詢問，隻見他色如死灰的雙唇微微顫動，無奈卻發不出聲音。
光芒從他突出的眼瞳中急速消失。
“沒救了。”
當奧特正欲閉上眼送死者一程時，一道黑影斜向切進他的視線中。
男子們目不轉睛地望著這名俊美青年，以及他抵在那名臨終之人前額的左手，甚至有人因此誦念起咒文。因為麵對如此極致的美貌與世所罕見的妖氣，d的行為看在他們眼中盡是神秘。
偵察員的雙眸重現光芒，一旁湧現愕然驚呼，眾人目光全部傾注於這名死而複生的同伴身上。
“伯藍，聽得見嗎？我是奧特啊。其他同伴怎麽了？發生什麽事了？”
奧特趨前緊盯著伯藍，伯藍瘦弱的手臂一把抓住他的肩頭。奧特蹙起眉頭，因為伯藍手中使足了勁。
“大家……都被殺了……快逃……它們……追來了……”
有人聞言大驚失色，急忙望向那片黑色的平原，但已開始披上幽暗蒼茫的大地，什麽也看不見。
“他們是誰？”
另一名男子問。
“是發光的圓筒……有好幾十隻手……我們的同伴被高高舉起……然後……體內被注射……某個東西……大家紛紛倒地……”
就在此時，靠近平原的某個男子喊道：
“有東西靠近了，而且還發光呢！”
男子們注視著偵察員的臉，接著紛紛起身。
“它們來了……快逃……和它們戰鬥……沒有用……”
伯藍深吸一口氣，接著全身劇烈抽搐，咽下最後一口氣。
d無視於周遭的譁然，霍然起身。
奧特向死者行了一禮後，對d說道：
“對虧你的幫忙，我們才知道來者是敵人。謝謝你——請你退下吧。”
“隊長，你何不請他幫忙呢？”
一名用火藥連射槍的彈帶在脖子上纏了好幾圈的男子，朝d努了努下巴。
“他是民間人士，隻要保護好他自己就行了。你們別隻想著仰賴別人。”
“可是……”
“少囉嗦！快點加強路障，別讓對方進入一百公尺內。”
奧特在d的肩上輕拍一下，說了句“再見”，就此快步離去。那名醫生正握著死者的手，欲將他拖往別處。
“你不管他們嗎？”
左手問。
“這是他下的指示。”
“話是這樣說沒錯啦。不過那個叫奧特的家夥是個不錯的人。就這樣白白犧牲的話，實在有點可惜……哎呦？！”
d握緊拳頭，朝蹲踞在黑暗中的自動車走去。
所幸光點接近的速度非常緩慢。
從發現其行跡後過了五分鍾才抵達，眾人在大本營前方排好強化塑膠與輕合金製成的盾牌，前後擺出三層路障，構成一套完備的防護陣型。
“已接近至兩百公尺處。”
透過紅外線望遠鏡監看的隊員大聲喊道。
“等到了近一百公尺內再開始攻擊。瞄準目標。”
不用奧特指示，眾人皆已握好來福槍瞄準。被火焰放射器的油煙沾汙的槍口，正噴發著銀色火焰。
光點暴露出主體的位置。它們正步步逼近中。對方毫無防備的接近，而且速度緩慢，這更令這群采取守勢的男子們感到毛骨悚然。
“一百公尺！”
持望遠鏡監看的隊員放聲大喊，同一時間，火線染紅周遭的黑暗。
圓筒生物的身體擦出中彈的火花，但前進的速度並未停歇，子彈悉數從它們身體的圓弧麵滑開。
“五十公尺……四十公尺……”
就在監視者報出三十公尺的那一刹那，兩道烈焰襲向敵人，是早已候敵多時的火焰放射器。
火焰命中並在接觸的部位擴散開來，旋即滑落地麵。圓筒生物的外表經過特殊加工，就連油也會像水一樣被彈開。
男子們束手無策，耳邊傳來敵人已入侵二十公尺內的通報。
接著一陣劇烈的爆炸，震得圓筒生物搖搖欲墜。連續的爆破，引來烈焰和濃煙，阻擋了敵人的攻勢。這是最後的武
器——榴彈炮。
銀色的身軀從黑煙中竄出。
眼看路障就這樣脫落彎折，全是圓筒生物的觸手所為；看似僅有數公尺長的觸手，竟然能再伸長至二十公尺遠。
“後退！快逃！”
奧特還未下令，眾人早已抱頭鼠竄。瓦解路障的圓筒生物，舞動著遊蛇般的觸手，緊隨在後。
有兩人被逮住。他們的悲鳴是臨終前的慘叫。
眼看他們活生生地被高舉至離地十公尺的高空，另一隻觸手一針刺進他們的脖子。
“可惡！”
當這兩具屍體被拋向奧特腳下時，他抽出腰間的軍刀。
站在原來的位置，朝向他逼近的圓筒生物一刀刺出。
奧特的力量全數反彈，震得他手腕到肩膀一陣酸麻。
觸手纏住他的身軀，如同被鐵環箍住般的劇痛和窒息感，令奧特眼冒金星。
他的臉色轉為暗紫，全身不住痙攣。
另一隻觸手逼向他不住掙紮的脖子。觸手前端的尖針，在火焰放射器的火光照耀下，閃著妖豔的亮光。
此時捕獲奧特的那隻圓筒生物驀然往斜向滑落，被斬斷的電力係統機械釋放出銀色的電磁波。
奧特被人抓住衣領稱其身，並從昏迷中醒來。
世所罕見的俊美青年正俯看著他。奧特登時忘卻恐懼與腰部的疼痛，看得渾然忘我。
“能動嗎？”
d問。他這才回過神來。
“勉強可以吧。”
陶醉感尚未盡除。
“快走。”
一股強大的力量將他彈向後方，奧特一頭撞向地麵，他極力彈跳而起，轉頭望向身後。
圓筒生物似乎認定d為新的敵人。除了當中幾頭還在追殺其他男人外，其餘全部一同撲向那一襲黑衣的美絕身影。
奧特看得目瞪口呆。
斬斷了。每當d的右手一刀劃下，連火炮也對付不了的圓筒旋即應聲斷成兩半，在地上噴灑藍色火花。
它們為了虜獲d而伸出的觸手，也盡數沒斬落。
“小心後麵！”
有人朗聲大叫。
先前跑去追殺眾人的圓筒生物，已悄悄繞到d的背後。
黑衣青年隨即以迅捷如電的速度轉身，但有一把巨大的長槍比他更快，槍尖一次刺穿兩隻圓筒生物，一口氣將它們彈向高空；圓筒生物被吸進空中，不久，在右方一百公尺遠處發出兩道青光後，就此毀滅消失。
眾人並未因此而歡呼。
因為他們看到一個不該看的人——一名身長四公尺的貴族。
“我好像太多管閑事了。”
普羅周伯爵這句話，莫非是因為在他一槍貫穿圓筒生物前，便已看出d會適時轉身？
他以右手揮動長槍，發出呼呼風聲，周遭的男子們紛紛發出驚呼，蜷縮著身子。他此舉並非是為了活動筋骨，明顯意在恫嚇。
“是貴……貴族。”
這句話像是一聲暗號。
“好……好大啊。”
“怪物……”
每個聲音都很細小、微弱而且零星。對貴族根深蒂固的恐懼，在潛意識的作用下，深深烙印在人類的心靈中。有人說這是一萬年前貴族對人類的遺傳基因所做的“教育”成果，不過，當時的記錄已完全被刪除，無從確認。縱使科學的水準相差再懸殊，但經過一萬年如此漫長的時間，從人類身上還是看不到反抗的征兆，關於這點，隻要用這種說法來解釋，便相當合情合理。貴族們也知道此說法，所以才會如此傲慢。
普羅周伯爵站在離地四公尺的高度俯看人類，明顯流露出輕蔑的眼神，要不是有他和d在場，這批調查隊恐將全軍覆沒，所以也難怪他會有這樣的念頭。
“話問完了嗎，d？”
普羅周從天而降的聲音，令眾人全身縮成一團。他的聲音近似雷神的怒吼。
“問完了。”
d還刀入鞘。
“你還有理由留在這裏嗎？”
“沒有。”
“那我們走吧。法爾休雅現在正拿那個毛頭小子當人質，研擬對策要送我們歸西。雖然何時出發都一樣，但我們現在可沒時間在這裏逗留。”
伯爵說到一半突然停下，以意外的表情環顧四周。
四周彌漫著一股殺氣。所有調查隊員都握著武器麵向伯爵。人人皆不住地顫抖，震得武器頻頻作響，濃烈的殺意化為火焰，從槍口不住地噴發。
這突如其來之舉，描繪出人類對貴族的另一種反應——趕盡殺絕。
d擋在兩方中間。
“他救過你們。”
d對奧特說道。奧特也握著一把配有四根槍管的火藥手槍，正瞄準伯爵。
“是啊。我們要謝謝他。”
奧特斜眼望著d，憎恨的怒火在他眼中閃爍。盡管俊美青年的身影映入眼中，怒火仍無法消退。
“也要感謝你。但在這裏的每一個人，他們的骨肉至親全部都被貴族所害。都城掃蕩貴族的戰役，已持續有二十年之久。”
“憎恨別人是件愉快的事，是嗎？”
一陣沙啞聲響起，瞬間將奧特的目光吸引向d的左腰一帶，旋即又將視線移回d臉上。
“你是半吸血鬼對吧。那麽，你應該能同時了解兩邊的心情才對啊？還是說，你兩邊都不想去了解？倘若你打算介入此事，事情可不是這麽好解決，請你離開，否則就用你的劍招取我們的性命吧！”
“你殺不了他。難道你不打算完成任務，想白白送命？”
“我不在乎！”
站在奧特兩側的男子們，將火藥槍和柳釘槍的槍口瞄準d。
“我的孩子被我妻子活生生地拔掉整顆腦袋，隻因為她在前一晚遭貴族吸血。”
“我的家人被當做貴族狩獵的對象。我的爸爸、妻子、還有兩個女兒，被貴族的馬車輾成肉餅。我隻能自己去替他們收屍。他們的遺體都被來回碾過兩次！”
“聽說你是半吸血鬼是吧，那你拔劍吧，看你要砍向哪一邊。可以的話，拜托你砍向我們這邊。因為這麽一來，我們就能把身上流有貴族血液的人也一並除去。”
深邃冰冷的黑色眼瞳，映照著瘋狂之氣不住旋轉的眼瞳。
“d，你別動。”
伯爵出聲道。
“你現在最好什麽也別做。但是，你體內那半個人類，日後可別怨我哦。”
四周陷入一片寂靜。因為各種氣息盡皆被這兩種瘋狂之氣所吞噬。
一切均離d遠去。包括人類的憎恨和貴族的憤怒。他並不屬於任何一方。
他會拔劍出鞘，還是按柄不動？倘若刀光一閃——又是斬向何方？
殺氣向黑暗尋求死亡的降臨，緩緩凝結。
“請等一下！”
一個任誰也沒料到的聲音，逼退了黑暗與殺氣。
男子們、伯爵，還有d，不約而同地望向自動車的方向，一個站在車門前的娉婷身影映入眾人眼中。
蘇快步跑向前，來到男子們可以看清楚她麵貌的距離。
這名勇氣過人的女孩，再也無法忍受這一觸即發的局麵，因而步出車外。但她是怎麽辦到的？伯爵明明已事先對自動車的主電腦下達過指令，不準讓她步出車門一步。
伯爵瞪著d，臉上露出苦笑，d的左手自手腕以下完全消失，蘇之所以能走出自動車外，關鍵似乎就在此。
“請你們別再吵了，他們是為了保護我才會來到這裏。”
男子們臉上先是閃過迷惑的神色，旋即轉為詫異。
“保
護？貴族保護人類？”
“你是哪裏的人？”
“不，你是人類嗎？拿出證據來。”
“說得對！”
驚愕、猜忌、憤怒，化為一陣喧嘩，向蘇的全身襲來。
蘇不避不讓地承受了那相當於物理性衝擊的巨聲風暴。從她衝出車門外的那一刻起，她便已做好覺悟。
眾人的喧嘩止歇。
因為奧特走向前。他抬頭望了伯爵一眼，接著低頭看了看蘇，以嚴肅的口吻問道：
“你是人類嗎？”
“是的。”
“你住哪個村莊？叫什麽名字？”
蘇如實回答。
“和貴族一起旅行還能保有人類的身分，真令人不敢置信。他們沒對你怎樣嗎？”
“沒有。”
蘇抬頭挺胸，現在她得沉穩以對才行。
“伯爵沒對我怎樣。他是為了保護我、解救我哥哥，才會來到這裏。”
“你可以證明他真的沒對你怎樣嗎？！”
眾人當中突然傳來一個顫抖的聲音。奧特的臉色為之一變。
和貴族一起旅行，卻什麽事也沒發生——能證明她沒被吸血的方法隻有一個。那就是證明她身上沒有齒痕。為了證明這點——
“我可以。”
蘇不假思索地回答。男子們開始為之動搖。
“喂，小姐。”
在奧特出聲前，蘇已動手解開罩衫的扣子。
少女毫不躊躇，在黑暗中展露出一絲不掛的胴體。
接著她朝男子們說道：
“你們盡量檢查吧。”
少女堪稱舍身的大膽行徑，令男子們啞然無語。
然而，正麵迎向眾人的蘇，臉上表情緊繃，淚水在眼眶裏打轉；她緊咬著唇，幾乎快要咬出血來，全身因極度的羞恥而瑟瑟發抖。
她隻是個十四歲的少女，不可能處之泰然。
不可思議的靜謐包圍了眾人。
“好，我來確認。”
“我也要。”
“我也要。”
有三名男子自告奮勇走向前去。
“確定要看？”
一陣冷若冬霜的聲音令這三人卻步。刹那間，他們渾身無法動彈。
d說完這句話，便不再言語。
然而，若有人向前跨出一步，會麵臨什麽樣的命運，眾人心知肚明。
任何人休想動少女一根寒毛。那些懷疑少女決心的眼睛，別想在少女白膩的身軀上遊移——黑衣青年的一句話，已如此做出宣告。
“夠了！”
化解這道死亡危機的人，是奧特。
“你們三個退下！抱歉，小姑娘，我們差點就恩將仇報了，請你見諒。”
奧特深深一鞠躬，蘇見狀，登時蹲坐在地，放下心中久懸的大石。
這時，一道恍如黑影般的物體從天而降包覆蘇赤裸的身軀後，複又離開。蘇被一塊青布包住全身。伯爵為她披上巨大的手帕後，便將手縮回。
d邁步向前，對奧特和他的隊員們連瞧也不瞧一眼，徑自朝蘇走近，他那猶如雕像般巧奪天工之美，以及滿溢全身的鬼氣，令眾人無法動彈。
“我們走吧。”
d說。蘇站起身，拭去淚水，倚靠在d的胸前。馬休已不在身旁。
她旋即離開d的胸膛，因為少女明白，他不會一直這樣讓自己倚靠。
伯爵無聲地站在前方，猶如守護著蘇一般。d走在後頭。
“進行得挺順利的嘛。”
沙啞聲響起，不知何時，d的左手已恢複原狀。
“沒人流血。雖然擅自離開你，是我自作主張，但要不是我這麽做，你為了保護伯爵，可能會把他們全都給殺了，隻是對那小姑娘比較過意不去就是了……哎喲。”
d緊握的左拳微微顫抖。在強勁的握力下，手指微微發白。
“唔……你還……太天真了……難道你被那……勇敢的氣魄……所感動……哎喲……”
聲音戛然而止。從d的指縫間滲出鮮血。
當車門開啟時，一張久違的臉孔出現在三人麵前。
“雖是個人類小姑娘，但可真有勇氣。”
美豔無方的美貌，搭上一身華麗的雪白洋裝，除了米蘭達公爵夫人外，還會有誰。
“這台車可真了不起啊。”
左手故意大聲向伯爵說道，意在嘲諷連公爵夫人也能自由進出。
伯爵清楚顯露出不悅的表情。
“你之前都幹什麽去了？”
他毫不客氣地問道。自從上次在加裏翁山穀被吞進【西格瑪】創造出的異空間後，一直都沒見她現身。
“說來話長。”
公爵夫人掩嘴而笑的姿態，美豔得令人心蕩神馳；她的纖纖玉手，白皙潔淨，柔唇殷紅如血。
她眨著長長的睫毛，向蘇問道：
“妹妹是這麽了不起，但哥哥卻令人搖頭啊。”
“你見過我哥？”
蘇這聲大喊有如爆炸。
“沒錯。我救了他那條小命。順便解決掉一位名叫庫魯貝的刺客。”
“我哥人在哪裏？”
“這個嘛……”
在公爵夫人道出來龍去脈後，眾人這才明白她與馬休的事件是發生在蘇刺傷馬休之前。
“隻好去救人囉。”
“我們馬上出動。”
伯爵頜首，接著向米蘭達問道：
“你也會和我們同行吧？”
口吻聽起來似乎不太樂意。
“不。我在這裏下車吧，我還有其他事要忙。”
“我們的工作是……”
“我馬上就會追上的。在我丈夫過世後，我才發現自己適合獨來獨往的生活，自由沐浴在月光下，嗅聞月光草和暗水仙的花香，翱翔在夜裏的世界，這才是我的生活方式。”
“生活方式是嗎？我看你是想尋死吧。”
夫人朝那細微的沙啞聲瞪了一眼，旋即又轉頭麵向蘇，她的眼神和表情無比柔和，令人感到不可思議。
“我喜歡有勇氣的人。原本我認為人類不包括在內，但自從看了你的表現後，我改變了心意。看來，我所保護的人，有讓我保護她的價值。”
“您過獎了。”
蘇雖然這麽回答，但臉上掛著微笑。
伯爵與d互望一眼。
“那女的是不是哪裏不正常啊？”
伯爵悄聲說道。
如果公爵夫人隻說到此為止就好了。
“忘了你哥哥的事，加入我們貴族的行列吧？”
米蘭達出言勸誘。
“喂！”
結果惹來伯爵的製止。
“真遺憾，我是看她很有當貴族的架勢才這麽說的。”
語畢，米蘭達向後退去，來到車門前方。
“那就後會有期了。”
話才剛說完，她便化為一陣煙霧，從細菌也無法入侵的門縫中穿梭而過。
“她還是一樣死性不改，任性胡來。”
伯爵長歎一聲。
“出動！”
他對著空中下令。
“哦！他們出發了。”
“一群怪物。他們想去哪兒？”
“總之，這下子麻煩人物總算走了。”
在這群各自暢談感想的隊員們的目送下，自動車悄然無聲地駛向幽暗深鎖的平原，轉眼已不見蹤影。
“不知道前方到底有什麽在等著我們。隊長，剛才應該向他們問個清楚才對。”
有人拍了一下
奧特的肩頭，回頭一看，原來是醫生。周遭滿是傷患的呻吟聲，奧特以內疚的眼神望著他們。醫生取下叼在口中的煙鬥。
“其實傷亡人數並不多；隻有三人重傷，其餘都隻是擦傷，隻要用貴族廢墟裏發現的新藥治療，明天早上之前他們便可完全康複。”
“我聽說過那種藥。”
奧特眼睛觀察著四周，伸手確認腰間的火藥槍是否安好。
“據說它有著可讓所有生物細胞再生的功效。這麽一來，和所謂的不死之身有何差別？”
“隻是近似而已。事實上，在人類身上頂多隻能用兩次，再來就無效了，畢竟人類無法和貴族一樣。”
醫生摸著他那快要禿光的腦袋，吐出一口紫煙。
“不過醫生，長生不死的貴族為什麽會造出這樣的藥物？他們健康的身體應該不需要藥物才對。”
麵對奧特這理所當然的質問，醫生皺起眉頭，搔了搔頭。
“我這也是聽來的，你應該也曾經聽過。傳說中，那位人稱【神祖】的貴族之王，為了某個受詛咒的實驗而廢寢忘食。”
奧特感覺周遭的氣溫驟降，不禁打了個寒顫。
這時，大本營裏發生了一件離奇的怪事。
在奧特與醫生談話地點的後方十五、六公尺處，其他隊員正努力修理路障、搬運武器，但就在裏頭五名忙著架設作業用照明台座的男子身後，驀然出現一名全身雪白的貴婦。
當她那宛如紅寶石般的朱唇印在其中一名男子的頸項上時，男子當場悄聲倒臥。
然而，卻沒人發現身旁這名離自己不到三十公分的男子發生什麽事。女子朝默默工作的第二名男子走近，此人和最初那名男子同樣的下場；即使第五個人也已倒地，他們還是沒有發現這名貴婦的存在，其他隊員也都未曾朝這裏望過一眼。
女子不疾不徐，踩著優雅的腳步，接近一名在路障旁焊接支撐架的隊員，接著又朝他身旁的隊員下手……
有時也會有隊員望向這名女子的方向，但不知她是否有預知未來的能力，隻見她巧妙地躲在犧牲者背後，借助黑暗之便，沒被任何人發現。
就這樣，隊員們紛紛倒地，女子已朝奧特和醫生接近中。
【神祖】和那神秘實驗的話題，已足以令這兩人聊得渾然忘我。
“這麽說來，【神祖】果然是有這樣的意圖，真令人不敢相信。”
“我也曾經這麽想過，但是在分析過古代調查局送來的資訊後，不得不讓人相信，傳聞所言不虛。”
醫生終於把手從頭上移開。
“看在一般貴族眼裏，也同樣很難理解【神祖】這名大吸血鬼心裏的想法，這在貴族遺留的資料和手劄中也都有記載。也許完全出乎他們的意料之外呢。”
在雙手盤胸沉吟的奧特身後三公尺處，一名纏繞繩索的隊員才剛接受過女子的死亡之吻，但在他身旁進行同樣工作的年輕人，卻瞧也沒瞧一眼。
“接下來要說的，也是傳聞。”
醫生豎起了食指。
“【神祖】那受詛咒的實驗，在大陸上奪走了將近一億條人命，但隻有一個成功案例。”
“哦，那是……”
奧特點了點頭，朝他右方的醫生望去，但卻不見人影。
彷如被黑暗給吞沒似的，醫生就此憑空消失。
“喂，醫生，你去哪兒啦？”
奧特朗聲喊道，這才發現怪事發生。
他環顧四周想要喊人時，倒抽一口冷氣。
沒半個人。
“這是……”
他暗自咒罵一聲，奔向臨時屋。
奧特從小在賭城土生土長，從事了二十年邊境調查的工作。他還記得幾起類似的案例。
許多人在黑暗中一個一個消失。這大多是擁有高度智能的妖魔或惡靈所為，但在那種情況下，同伴們通常會半途發現。
隻有一個例外——那就是黑夜本身襲擊人類的時候。
亦即——貴族。
床邊靠著一把木樁槍。那是人類唯一可以對抗貴族的方法。
他握住木槍。
他的手腕亦被一把握住。
一隻從毛毯內伸出的白膩玉手。
奧特驚呼一聲，使勁將手抽離，將木樁槍朝向對方。
轟的一聲巨響，嵌在木樁底下的高密度瓦斯引信迸發，以秒速三百公尺的速度激射而出木樁，毫不留情地打穿了毛毯中央。
女子的手臂宛如原本就不存在似的消失無蹤。
奧特望向自己的右手。上頭有鮮明的紫色指痕。酸麻無比。
他改以左手持槍，奔出臨時屋外。
才跑了兩步便停了下來。
眼前是再尋常不過的光景了。
正忙著維修多槍管電動槍的凱尼、正仔細檢查彈藥的布雷克、一麵哼歌一麵閑晃的寇雷和賈邦，以及全神修理路障的萊德和阿古裏法斯。
醫生呢？——醫生正站在剛才的位置上，摸著那顆童山濯濯的腦袋，嘴裏叼著煙鬥吞雲吐霧。
莫非是夢？
奧特看著右手，上頭有明顯的淤青，而左手正垂握著那把木樁槍。
夜風在他背後冷冽地宣告。
“你們全都是我們的食物，而你竟然敢持槍向著貴族。”
奧特急忙轉身，眼前站著一名白皙如玉的美女。
她那銀白色的肌膚在月光下閃閃生輝，更勝身上這襲白色洋裝；雙唇鮮紅地映照著夜月。
奧特反射性地握槍瞄準她——隻見女子右手一揮，強勁的力道在奧特的指尖上爆裂，將近有三公斤重的槍身就像枯枝般被震飛。
“你是貴族。”
他瞪視著這名女子，向後退卻數步，如此喊道。
“開槍！把她燒死！”
“你在胡說什麽啊，奧特。”
一旁傳來醫生的聲音，聲音像極了女人。
奧特並未回頭，因為他很清楚發生了何事——周遭現在已都是敵人。
“快點向我們的主人問候一聲。”
一旁傳來凱尼的聲音，那曾經是凱尼的怪物如此說道。
背後有隻左手摸向奧特的肩膀和手肘，奧特尖叫一聲將它甩開，跨步走向前。
那名女子就在他麵前。
“我是公爵夫人米蘭達。”
接著，如同是允許他的謁見般，這名白淨的貴婦緩緩伸出右手，朝奧特的咽喉而去。
奧特不禁雙手掩麵。
馬休掙脫了右手，同時扭動著身軀想要將左手抽離，卡拉絲也許是對馬休的頑強抵抗大感光火，隻見她揚起膝蓋，狠狠給馬休的心窩一記重擊。
看這位美女柔美的體態，無法想像他竟是如此暴力，馬休悶哼一聲就往前倒臥。
卡拉絲毫不費力地將他扛在肩上，大步朝蘇走來。
她彎下腰來，一把抓住蘇的肩頭。蘇頓時感到肩上傳來令全身筋骨為之麻痹的疼痛，不禁整個人往後仰。
但她隨即站直，卡拉絲望著她，臉上露出異笑。
因為歌女的腹部插著蘇暗藏的第二根木樁。
卡拉絲腳下一陣踉蹌，雙眼緊盯著蘇，她的雙眸仿佛閃爍著鬼火。
蘇心底萌生怯意，轉頭朝剛才走來的方向奔去。
她感覺有個腳步聲緊隨在後。
不論她跑得再快再遠，腳步聲還是緊追不舍。
由於極度疲勞和呼吸困難，使得她數度差點絆倒，最後終於整個人向地麵撲去。
但身體卻在途中硬生生地停住——有個健壯的胸膛和臂膀撐住了她。她抬頭以幾欲闔上的雙眼望向恩人的臉龐。
“d……”
語畢，蘇登時失去知覺。
一道冷氣從她的前額擴散開來，她立即睜開眼睛，左手同時從她前額移開。
“發生什麽事了？”
d問。
“哥被一個叫奇馬的人附身，把我帶離車外。我拿木樁刺他。這時卡拉絲趕來……”
她沒說出馬休想將她勒死的事。
在聽完蘇陳述的同時，d猛然探出左手。
寒光一閃。
轉瞬間d已還刀入鞘，當他以右手握住左手手掌時，它已俐落地和手臂分離。
“你差遣人可真不客氣。”
d將兀自罵個不停的左手放在蘇腳下。
“你們一起回去。”
他隻簡短地說了這麽一句，便朝蘇走來的方向疾奔而去。
兩人回到自動車內不久，d也隨後趕到。隻身一人。
“我哥呢？”
蘇問。這名俊美的青年無論發生何事，始終冷若冰霜，未曾改變。旁人根本無從推斷他的行動和結果。
“沒看到。”
“咦？”
“沒有察覺任何氣息。但有空間移動的行跡。”
“那是……”
蘇道出詳細的經過。
“連同機械一同移動是吧，會去哪裏呢？”
麵對左手的喃喃自語，d回答道：
“隻有一個地方。”
“法爾休雅的國度對吧——你要怎麽做？”
“我曾訂下契約要保護他們兩兄妹，所以我要前往法爾休雅的領土。”
“這女孩怎麽辦？”
“和我同行。”
“待在要塞裏不好嗎？”
“我雖讓奇馬負傷，但他並未喪命；留在要塞裏，防得了他嗎？”
“如果加強防禦機關，應該有辦法。”
“太花時間。馬休的命正一分一秒地縮減。”
“那麽，你打算就這樣直接衝進法爾休雅的領土嗎？”
這也許是沒有細想便脫口說出的話。左手旋即沉默不語。
d望著蘇。
雖然d沒有問話，但蘇的思緒卻是一片紊亂。
那無限深邃的漆黑雙瞳正凝視著自己。蘇感覺仿佛內心全被他看得一清二楚，令她感到畏怯。
“你喉嚨有淤青，男人的指痕。”
d說。
“要和我同行嗎？”
那幕駭人的光景再度浮現——馬休那掐緊她脖子時的表情。
蘇閉上眼睛。
“那張臉——我不想再看到。”
她曚住雙眼，維持數秒之久。
接著她鬆開手，揚起臉說道：
“但我也刺傷了他。這麽一來就扯平了，請帶我一起去吧。”
“好個胡來的哥哥——這事就這麽定了。”
左手如此說道，語氣中似乎充滿疲憊。
“這女孩可真有膽識。”
先前一直保持沉默的普羅周伯爵，在一旁同時道出這麽一句，口吻中帶有欽佩之意。
接下來的五天，一行人這一路上未遇任何險阻。
蘇拉、卡拉絲以及那名新刺客奇馬都未曾露麵，當然也沒有馬休的消息。
“即將進入北部邊境區。”
在第六天傍晚，美女的聲音如此說道。
眾人看著室內播映的全方位立體影像。
“太可怕了。”
伯爵說了這麽一句，便不再接話。
先前所知的北部邊境區，已完全改了樣貌。
眼前唯有一望無垠的平坦黑色平原——甚至看不到任何草木。
地表在落日餘暉下散發著金屬光芒，正因如此，頻頻釋放出一股令疾風也為之凍結的鬼氣；望著這片沒有任何生命跡象的地平線，恐怕會令觀者產生一股絕望和失落感而當場昏厥。
遠方有閃電劃過。
“從前的法爾休雅王國，在北部邊境成為後來的地形之前，便是這個樣貌對吧。”
麵對左手的詢問，普羅周伯爵回答道：
“沒錯。”
他坐在一張巨大的椅子上。在他身旁的蘇，坐的是賓客用的椅子。d則是站在一旁。
“昔日他徹底改造了北部邊境。當他被放逐時，這片土地是一望無際的荒野；據說他將自己的王國放進口袋一起帶走。看來傳聞是真的。”
“——你知道五千年前的地形嗎？”
d問。
伯爵往胸脯猛力一拍。一陣猶如敲打銅鑼般的巨響傳遍室內，令蘇全身為之一震。
“這件事問我最清楚不過了，我的腦袋可沒退化哦，電腦中也早已輸入了地圖的資料。”
“從何處進入？”
“從哪裏進入都一樣。這塊土地到處都裝設了感應器。簡言之，全憑法爾休雅認定來者是敵是友，而決定是否要讓對方進入；再說了，我們早已進入他的眼界。換句話說，不管什麽時候，從什麽地方進入，都已不是問題。”
“五千年前，真虧你們進得了這裏。”
左手道。答案極其簡單。
“那是因為【神祖】做了排除感應器的處理，就連商人和旅人也能通行。”
正因如此，蘇的祖先才會遭遇這三名刺客。
“那麽，要采正麵進攻是吧。”
左手做出這樣的結論。
“在那之前，先聽聽看在此屯駐的那班人怎麽說。他們應該是【都城】派來的調查隊。”
在黑土與鋼鐵的交界處，屯聚了許多馬車、自動車以及運送車輛，一旁排著一列有如將圓筒剖成兩半的臨時屋。
中間一帶有人影聚集，正望著d一行人。一開始走出臨時屋的人，身上沒有特別武裝，但接著從臨時屋衝出的男子們，則是個個手握自動來福槍、火焰放射筒、雷射步槍等武器；
因為朝他們駛近的，可是一輛來路不明的自動車。
一名手持雷射步槍的男子向前跨出一步。
鮮紅光束斜向射入自動車前方的地麵。
地麵熔出一個直徑約三十公分大的圓洞，蒸氣直冒。
“真狂妄。”
伯爵如此冷笑道，蘇急忙轉頭對他說道：
“請您住手。”
因為她從伯爵的聲音中感覺到報複的意圖。
“停車。”
d朝車門走去，伯爵斜眼瞪著他。
“我就非得乖乖聽你的指示不可嗎？”
伯爵一臉怫然，但沒想到d回了他一句：
“你的性命是我在保管。”
伯爵臉上忿恨不平的神色更為明顯。
“停車！”
他下達指示。
這群男子一望見出現眼前的這名黑衣青年，頓時一片譁然；眾人皆為d的美貌而震懾，因他的妖氣而筋骨酥麻。
“你們是調查隊吧。”
d問。
正當男子們麵麵相覷時，從其中一座臨時屋內走出一名高大的壯漢，他快步來到眾人前方。
“我們是都城派來的第二批邊境調查隊。我是隊長奧特。”
“d。”
這次則是引來哄然驚呼。
“你就是……d？”
奧特精悍的臉上也流露出興奮驚愕之色。
“你的名聲響遍都城，人人都說你的本領之高，無法用言語形容。真沒想到會在這種地方遇見你。”
接著，奧特朝d身後的自動車望了一眼。
“是你的交通工具？”
奧特問。眼前的這名青年和自動車，怎麽看也覺得很不相稱。
“為了方便考量。”
d應道。看來，奧特並未令d覺得礙眼。
這名調查隊長似乎也感覺得出。他和顏悅色地說道：
“要收拾貴族的話，確實是該由吸血鬼獵人出馬，先前我們也曾派出不少人，但都一去不回，如果是d的話，或許……”
“你剛才說，你們是第二批調查隊。”
“沒錯。大約一個月前出動了第一批調查隊，但就此音訊全無。我們是在兩天前抵達這裏，目前先在此設置大本營，明天便要展開行動。”
“喂，如果方便的話，你可否和我們一起去？”
一名滿臉絡腮胡的男子朗聲說道。
“你是吸血鬼獵人，應該很清楚貴族的習性，要是你能和我們同行的話，那可就幫了我們一個大忙，你們說是不是？”
男子征詢眾人同意，在場男子紛紛點頭。
“別這樣！不像話！”
奧特叱喝一聲。
“他有他的工作。有我們在，隻會害他辦起事來綁手綁腳。不過，這對我們來說也是一樣。”
他望著d，莞爾一笑。
“偵察隊回來了！”
突然有人大聲喊道。幾名男子衝向前去。奧特也朝那個方向望了一眼，旋即又將目光移回d身上。
“待會再好好談。我們就互相交換一下情報吧。”
語畢，奧特轉身離去。
“這名男子不簡單哦。”
左手如此說道，口氣既像欽佩，又像嘲諷。
d自是沉默不答。
見過返回的偵察隊員後，奧特倒抽了一口冷氣。
他的雙手從肩膀以下整個被扯斷，研判他應該是一麵逃命，一麵貼上止血殺菌帶，這才得以活命。但奧特判斷他已再撐不過五分鍾，瞧他這一身殘破的身軀，能回來已是奇跡。
“隻有他一個人嗎？”
奧特向先前叫喊的男子問道。偵察隊一共派出五人。男子頜首示意，周遭的同伴個個表情凝重。
醫生趕過來檢視傷口，接著他搖了搖頭，沒讓這名偵察員瞧見。
“發生什麽事了？”
那名偵察員似乎聽得懂奧特的詢問，隻見他色如死灰的雙唇微微顫動，無奈卻發不出聲音。
光芒從他突出的眼瞳中急速消失。
“沒救了。”
當奧特正欲閉上眼送死者一程時，一道黑影斜向切進他的視線中。
男子們目不轉睛地望著這名俊美青年，以及他抵在那名臨終之人前額的左手，甚至有人因此誦念起咒文。因為麵對如此極致的美貌與世所罕見的妖氣，d的行為看在他們眼中盡是神秘。
偵察員的雙眸重現光芒，一旁湧現愕然驚呼，眾人目光全部傾注於這名死而複生的同伴身上。
“伯藍，聽得見嗎？我是奧特啊。其他同伴怎麽了？發生什麽事了？”
奧特趨前緊盯著伯藍，伯藍瘦弱的手臂一把抓住他的肩頭。奧特蹙起眉頭，因為伯藍手中使足了勁。
“大家……都被殺了……快逃……它們……追來了……”
有人聞言大驚失色，急忙望向那片黑色的平原，但已開始披上幽暗蒼茫的大地，什麽也看不見。
“他們是誰？”
另一名男子問。
“是發光的圓筒……有好幾十隻手……我們的同伴被高高舉起……然後……體內被注射……某個東西……大家紛紛倒地……”
就在此時，靠近平原的某個男子喊道：
“有東西靠近了，而且還發光呢！”
男子們注視著偵察員的臉，接著紛紛起身。
“它們來了……快逃……和它們戰鬥……沒有用……”
伯藍深吸一口氣，接著全身劇烈抽搐，咽下最後一口氣。
d無視於周遭的譁然，霍然起身。
奧特向死者行了一禮後，對d說道：
“對虧你的幫忙，我們才知道來者是敵人。謝謝你——請你退下吧。”
“隊長，你何不請他幫忙呢？”
一名用火藥連射槍的彈帶在脖子上纏了好幾圈的男子，朝d努了努下巴。
“他是民間人士，隻要保護好他自己就行了。你們別隻想著仰賴別人。”
“可是……”
“少囉嗦！快點加強路障，別讓對方進入一百公尺內。”
奧特在d的肩上輕拍一下，說了句“再見”，就此快步離去。那名醫生正握著死者的手，欲將他拖往別處。
“你不管他們嗎？”
左手問。
“這是他下的指示。”
“話是這樣說沒錯啦。不過那個叫奧特的家夥是個不錯的人。就這樣白白犧牲的話，實在有點可惜……哎呦？！”
d握緊拳頭，朝蹲踞在黑暗中的自動車走去。
所幸光點接近的速度非常緩慢。
從發現其行跡後過了五分鍾才抵達，眾人在大本營前方排好強化塑膠與輕合金製成的盾牌，前後擺出三層路障，構成一套完備的防護陣型。
“已接近至兩百公尺處。”
透過紅外線望遠鏡監看的隊員大聲喊道。
“等到了近一百公尺內再開始攻擊。瞄準目標。”
不用奧特指示，眾人皆已握好來福槍瞄準。被火焰放射器的油煙沾汙的槍口，正噴發著銀色火焰。
光點暴露出主體的位置。它們正步步逼近中。對方毫無防備的接近，而且速度緩慢，這更令這群采取守勢的男子們感到毛骨悚然。
“一百公尺！”
持望遠鏡監看的隊員放聲大喊，同一時間，火線染紅周遭的黑暗。
圓筒生物的身體擦出中彈的火花，但前進的速度並未停歇，子彈悉數從它們身體的圓弧麵滑開。
“五十公尺……四十公尺……”
就在監視者報出三十公尺的那一刹那，兩道烈焰襲向敵人，是早已候敵多時的火焰放射器。
火焰命中並在接觸的部位擴散開來，旋即滑落地麵。圓筒生物的外表經過特殊加工，就連油也會像水一樣被彈開。
男子們束手無策，耳邊傳來敵人已入侵二十公尺內的通報。
接著一陣劇烈的爆炸，震得圓筒生物搖搖欲墜。連續的爆破，引來烈焰和濃煙，阻擋了敵人的攻勢。這是最後的武
器——榴彈炮。
銀色的身軀從黑煙中竄出。
眼看路障就這樣脫落彎折，全是圓筒生物的觸手所為；看似僅有數公尺長的觸手，竟然能再伸長至二十公尺遠。
“後退！快逃！”
奧特還未下令，眾人早已抱頭鼠竄。瓦解路障的圓筒生物，舞動著遊蛇般的觸手，緊隨在後。
有兩人被逮住。他們的悲鳴是臨終前的慘叫。
眼看他們活生生地被高舉至離地十公尺的高空，另一隻觸手一針刺進他們的脖子。
“可惡！”
當這兩具屍體被拋向奧特腳下時，他抽出腰間的軍刀。
站在原來的位置，朝向他逼近的圓筒生物一刀刺出。
奧特的力量全數反彈，震得他手腕到肩膀一陣酸麻。
觸手纏住他的身軀，如同被鐵環箍住般的劇痛和窒息感，令奧特眼冒金星。
他的臉色轉為暗紫，全身不住痙攣。
另一隻觸手逼向他不住掙紮的脖子。觸手前端的尖針，在火焰放射器的火光照耀下，閃著妖豔的亮光。
此時捕獲奧特的那隻圓筒生物驀然往斜向滑落，被斬斷的電力係統機械釋放出銀色的電磁波。
奧特被人抓住衣領稱其身，並從昏迷中醒來。
世所罕見的俊美青年正俯看著他。奧特登時忘卻恐懼與腰部的疼痛，看得渾然忘我。
“能動嗎？”
d問。他這才回過神來。
“勉強可以吧。”
陶醉感尚未盡除。
“快走。”
一股強大的力量將他彈向後方，奧特一頭撞向地麵，他極力彈跳而起，轉頭望向身後。
圓筒生物似乎認定d為新的敵人。除了當中幾頭還在追殺其他男人外，其餘全部一同撲向那一襲黑衣的美絕身影。
奧特看得目瞪口呆。
斬斷了。每當d的右手一刀劃下，連火炮也對付不了的圓筒旋即應聲斷成兩半，在地上噴灑藍色火花。
它們為了虜獲d而伸出的觸手，也盡數沒斬落。
“小心後麵！”
有人朗聲大叫。
先前跑去追殺眾人的圓筒生物，已悄悄繞到d的背後。
黑衣青年隨即以迅捷如電的速度轉身，但有一把巨大的長槍比他更快，槍尖一次刺穿兩隻圓筒生物，一口氣將它們彈向高空；圓筒生物被吸進空中，不久，在右方一百公尺遠處發出兩道青光後，就此毀滅消失。
眾人並未因此而歡呼。
因為他們看到一個不該看的人——一名身長四公尺的貴族。
“我好像太多管閑事了。”
普羅周伯爵這句話，莫非是因為在他一槍貫穿圓筒生物前，便已看出d會適時轉身？
他以右手揮動長槍，發出呼呼風聲，周遭的男子們紛紛發出驚呼，蜷縮著身子。他此舉並非是為了活動筋骨，明顯意在恫嚇。
“是貴……貴族。”
這句話像是一聲暗號。
“好……好大啊。”
“怪物……”
每個聲音都很細小、微弱而且零星。對貴族根深蒂固的恐懼，在潛意識的作用下，深深烙印在人類的心靈中。有人說這是一萬年前貴族對人類的遺傳基因所做的“教育”成果，不過，當時的記錄已完全被刪除，無從確認。縱使科學的水準相差再懸殊，但經過一萬年如此漫長的時間，從人類身上還是看不到反抗的征兆，關於這點，隻要用這種說法來解釋，便相當合情合理。貴族們也知道此說法，所以才會如此傲慢。
普羅周伯爵站在離地四公尺的高度俯看人類，明顯流露出輕蔑的眼神，要不是有他和d在場，這批調查隊恐將全軍覆沒，所以也難怪他會有這樣的念頭。
“話問完了嗎，d？”
普羅周從天而降的聲音，令眾人全身縮成一團。他的聲音近似雷神的怒吼。
“問完了。”
d還刀入鞘。
“你還有理由留在這裏嗎？”
“沒有。”
“那我們走吧。法爾休雅現在正拿那個毛頭小子當人質，研擬對策要送我們歸西。雖然何時出發都一樣，但我們現在可沒時間在這裏逗留。”
伯爵說到一半突然停下，以意外的表情環顧四周。
四周彌漫著一股殺氣。所有調查隊員都握著武器麵向伯爵。人人皆不住地顫抖，震得武器頻頻作響，濃烈的殺意化為火焰，從槍口不住地噴發。
這突如其來之舉，描繪出人類對貴族的另一種反應——趕盡殺絕。
d擋在兩方中間。
“他救過你們。”
d對奧特說道。奧特也握著一把配有四根槍管的火藥手槍，正瞄準伯爵。
“是啊。我們要謝謝他。”
奧特斜眼望著d，憎恨的怒火在他眼中閃爍。盡管俊美青年的身影映入眼中，怒火仍無法消退。
“也要感謝你。但在這裏的每一個人，他們的骨肉至親全部都被貴族所害。都城掃蕩貴族的戰役，已持續有二十年之久。”
“憎恨別人是件愉快的事，是嗎？”
一陣沙啞聲響起，瞬間將奧特的目光吸引向d的左腰一帶，旋即又將視線移回d臉上。
“你是半吸血鬼對吧。那麽，你應該能同時了解兩邊的心情才對啊？還是說，你兩邊都不想去了解？倘若你打算介入此事，事情可不是這麽好解決，請你離開，否則就用你的劍招取我們的性命吧！”
“你殺不了他。難道你不打算完成任務，想白白送命？”
“我不在乎！”
站在奧特兩側的男子們，將火藥槍和柳釘槍的槍口瞄準d。
“我的孩子被我妻子活生生地拔掉整顆腦袋，隻因為她在前一晚遭貴族吸血。”
“我的家人被當做貴族狩獵的對象。我的爸爸、妻子、還有兩個女兒，被貴族的馬車輾成肉餅。我隻能自己去替他們收屍。他們的遺體都被來回碾過兩次！”
“聽說你是半吸血鬼是吧，那你拔劍吧，看你要砍向哪一邊。可以的話，拜托你砍向我們這邊。因為這麽一來，我們就能把身上流有貴族血液的人也一並除去。”
深邃冰冷的黑色眼瞳，映照著瘋狂之氣不住旋轉的眼瞳。
“d，你別動。”
伯爵出聲道。
“你現在最好什麽也別做。但是，你體內那半個人類，日後可別怨我哦。”
四周陷入一片寂靜。因為各種氣息盡皆被這兩種瘋狂之氣所吞噬。
一切均離d遠去。包括人類的憎恨和貴族的憤怒。他並不屬於任何一方。
他會拔劍出鞘，還是按柄不動？倘若刀光一閃——又是斬向何方？
殺氣向黑暗尋求死亡的降臨，緩緩凝結。
“請等一下！”
一個任誰也沒料到的聲音，逼退了黑暗與殺氣。
男子們、伯爵，還有d，不約而同地望向自動車的方向，一個站在車門前的娉婷身影映入眾人眼中。
蘇快步跑向前，來到男子們可以看清楚她麵貌的距離。
這名勇氣過人的女孩，再也無法忍受這一觸即發的局麵，因而步出車外。但她是怎麽辦到的？伯爵明明已事先對自動車的主電腦下達過指令，不準讓她步出車門一步。
伯爵瞪著d，臉上露出苦笑，d的左手自手腕以下完全消失，蘇之所以能走出自動車外，關鍵似乎就在此。
“請你們別再吵了，他們是為了保護我才會來到這裏。”
男子們臉上先是閃過迷惑的神色，旋即轉為詫異。
“保
護？貴族保護人類？”
“你是哪裏的人？”
“不，你是人類嗎？拿出證據來。”
“說得對！”
驚愕、猜忌、憤怒，化為一陣喧嘩，向蘇的全身襲來。
蘇不避不讓地承受了那相當於物理性衝擊的巨聲風暴。從她衝出車門外的那一刻起，她便已做好覺悟。
眾人的喧嘩止歇。
因為奧特走向前。他抬頭望了伯爵一眼，接著低頭看了看蘇，以嚴肅的口吻問道：
“你是人類嗎？”
“是的。”
“你住哪個村莊？叫什麽名字？”
蘇如實回答。
“和貴族一起旅行還能保有人類的身分，真令人不敢置信。他們沒對你怎樣嗎？”
“沒有。”
蘇抬頭挺胸，現在她得沉穩以對才行。
“伯爵沒對我怎樣。他是為了保護我、解救我哥哥，才會來到這裏。”
“你可以證明他真的沒對你怎樣嗎？！”
眾人當中突然傳來一個顫抖的聲音。奧特的臉色為之一變。
和貴族一起旅行，卻什麽事也沒發生——能證明她沒被吸血的方法隻有一個。那就是證明她身上沒有齒痕。為了證明這點——
“我可以。”
蘇不假思索地回答。男子們開始為之動搖。
“喂，小姐。”
在奧特出聲前，蘇已動手解開罩衫的扣子。
少女毫不躊躇，在黑暗中展露出一絲不掛的胴體。
接著她朝男子們說道：
“你們盡量檢查吧。”
少女堪稱舍身的大膽行徑，令男子們啞然無語。
然而，正麵迎向眾人的蘇，臉上表情緊繃，淚水在眼眶裏打轉；她緊咬著唇，幾乎快要咬出血來，全身因極度的羞恥而瑟瑟發抖。
她隻是個十四歲的少女，不可能處之泰然。
不可思議的靜謐包圍了眾人。
“好，我來確認。”
“我也要。”
“我也要。”
有三名男子自告奮勇走向前去。
“確定要看？”
一陣冷若冬霜的聲音令這三人卻步。刹那間，他們渾身無法動彈。
d說完這句話，便不再言語。
然而，若有人向前跨出一步，會麵臨什麽樣的命運，眾人心知肚明。
任何人休想動少女一根寒毛。那些懷疑少女決心的眼睛，別想在少女白膩的身軀上遊移——黑衣青年的一句話，已如此做出宣告。
“夠了！”
化解這道死亡危機的人，是奧特。
“你們三個退下！抱歉，小姑娘，我們差點就恩將仇報了，請你見諒。”
奧特深深一鞠躬，蘇見狀，登時蹲坐在地，放下心中久懸的大石。
這時，一道恍如黑影般的物體從天而降包覆蘇赤裸的身軀後，複又離開。蘇被一塊青布包住全身。伯爵為她披上巨大的手帕後，便將手縮回。
d邁步向前，對奧特和他的隊員們連瞧也不瞧一眼，徑自朝蘇走近，他那猶如雕像般巧奪天工之美，以及滿溢全身的鬼氣，令眾人無法動彈。
“我們走吧。”
d說。蘇站起身，拭去淚水，倚靠在d的胸前。馬休已不在身旁。
她旋即離開d的胸膛，因為少女明白，他不會一直這樣讓自己倚靠。
伯爵無聲地站在前方，猶如守護著蘇一般。d走在後頭。
“進行得挺順利的嘛。”
沙啞聲響起，不知何時，d的左手已恢複原狀。
“沒人流血。雖然擅自離開你，是我自作主張，但要不是我這麽做，你為了保護伯爵，可能會把他們全都給殺了，隻是對那小姑娘比較過意不去就是了……哎喲。”
d緊握的左拳微微顫抖。在強勁的握力下，手指微微發白。
“唔……你還……太天真了……難道你被那……勇敢的氣魄……所感動……哎喲……”
聲音戛然而止。從d的指縫間滲出鮮血。
當車門開啟時，一張久違的臉孔出現在三人麵前。
“雖是個人類小姑娘，但可真有勇氣。”
美豔無方的美貌，搭上一身華麗的雪白洋裝，除了米蘭達公爵夫人外，還會有誰。
“這台車可真了不起啊。”
左手故意大聲向伯爵說道，意在嘲諷連公爵夫人也能自由進出。
伯爵清楚顯露出不悅的表情。
“你之前都幹什麽去了？”
他毫不客氣地問道。自從上次在加裏翁山穀被吞進【西格瑪】創造出的異空間後，一直都沒見她現身。
“說來話長。”
公爵夫人掩嘴而笑的姿態，美豔得令人心蕩神馳；她的纖纖玉手，白皙潔淨，柔唇殷紅如血。
她眨著長長的睫毛，向蘇問道：
“妹妹是這麽了不起，但哥哥卻令人搖頭啊。”
“你見過我哥？”
蘇這聲大喊有如爆炸。
“沒錯。我救了他那條小命。順便解決掉一位名叫庫魯貝的刺客。”
“我哥人在哪裏？”
“這個嘛……”
在公爵夫人道出來龍去脈後，眾人這才明白她與馬休的事件是發生在蘇刺傷馬休之前。
“隻好去救人囉。”
“我們馬上出動。”
伯爵頜首，接著向米蘭達問道：
“你也會和我們同行吧？”
口吻聽起來似乎不太樂意。
“不。我在這裏下車吧，我還有其他事要忙。”
“我們的工作是……”
“我馬上就會追上的。在我丈夫過世後，我才發現自己適合獨來獨往的生活，自由沐浴在月光下，嗅聞月光草和暗水仙的花香，翱翔在夜裏的世界，這才是我的生活方式。”
“生活方式是嗎？我看你是想尋死吧。”
夫人朝那細微的沙啞聲瞪了一眼，旋即又轉頭麵向蘇，她的眼神和表情無比柔和，令人感到不可思議。
“我喜歡有勇氣的人。原本我認為人類不包括在內，但自從看了你的表現後，我改變了心意。看來，我所保護的人，有讓我保護她的價值。”
“您過獎了。”
蘇雖然這麽回答，但臉上掛著微笑。
伯爵與d互望一眼。
“那女的是不是哪裏不正常啊？”
伯爵悄聲說道。
如果公爵夫人隻說到此為止就好了。
“忘了你哥哥的事，加入我們貴族的行列吧？”
米蘭達出言勸誘。
“喂！”
結果惹來伯爵的製止。
“真遺憾，我是看她很有當貴族的架勢才這麽說的。”
語畢，米蘭達向後退去，來到車門前方。
“那就後會有期了。”
話才剛說完，她便化為一陣煙霧，從細菌也無法入侵的門縫中穿梭而過。
“她還是一樣死性不改，任性胡來。”
伯爵長歎一聲。
“出動！”
他對著空中下令。
“哦！他們出發了。”
“一群怪物。他們想去哪兒？”
“總之，這下子麻煩人物總算走了。”
在這群各自暢談感想的隊員們的目送下，自動車悄然無聲地駛向幽暗深鎖的平原，轉眼已不見蹤影。
“不知道前方到底有什麽在等著我們。隊長，剛才應該向他們問個清楚才對。”
有人拍了一下
奧特的肩頭，回頭一看，原來是醫生。周遭滿是傷患的呻吟聲，奧特以內疚的眼神望著他們。醫生取下叼在口中的煙鬥。
“其實傷亡人數並不多；隻有三人重傷，其餘都隻是擦傷，隻要用貴族廢墟裏發現的新藥治療，明天早上之前他們便可完全康複。”
“我聽說過那種藥。”
奧特眼睛觀察著四周，伸手確認腰間的火藥槍是否安好。
“據說它有著可讓所有生物細胞再生的功效。這麽一來，和所謂的不死之身有何差別？”
“隻是近似而已。事實上，在人類身上頂多隻能用兩次，再來就無效了，畢竟人類無法和貴族一樣。”
醫生摸著他那快要禿光的腦袋，吐出一口紫煙。
“不過醫生，長生不死的貴族為什麽會造出這樣的藥物？他們健康的身體應該不需要藥物才對。”
麵對奧特這理所當然的質問，醫生皺起眉頭，搔了搔頭。
“我這也是聽來的，你應該也曾經聽過。傳說中，那位人稱【神祖】的貴族之王，為了某個受詛咒的實驗而廢寢忘食。”
奧特感覺周遭的氣溫驟降，不禁打了個寒顫。
這時，大本營裏發生了一件離奇的怪事。
在奧特與醫生談話地點的後方十五、六公尺處，其他隊員正努力修理路障、搬運武器，但就在裏頭五名忙著架設作業用照明台座的男子身後，驀然出現一名全身雪白的貴婦。
當她那宛如紅寶石般的朱唇印在其中一名男子的頸項上時，男子當場悄聲倒臥。
然而，卻沒人發現身旁這名離自己不到三十公分的男子發生什麽事。女子朝默默工作的第二名男子走近，此人和最初那名男子同樣的下場；即使第五個人也已倒地，他們還是沒有發現這名貴婦的存在，其他隊員也都未曾朝這裏望過一眼。
女子不疾不徐，踩著優雅的腳步，接近一名在路障旁焊接支撐架的隊員，接著又朝他身旁的隊員下手……
有時也會有隊員望向這名女子的方向，但不知她是否有預知未來的能力，隻見她巧妙地躲在犧牲者背後，借助黑暗之便，沒被任何人發現。
就這樣，隊員們紛紛倒地，女子已朝奧特和醫生接近中。
【神祖】和那神秘實驗的話題，已足以令這兩人聊得渾然忘我。
“這麽說來，【神祖】果然是有這樣的意圖，真令人不敢相信。”
“我也曾經這麽想過，但是在分析過古代調查局送來的資訊後，不得不讓人相信，傳聞所言不虛。”
醫生終於把手從頭上移開。
“看在一般貴族眼裏，也同樣很難理解【神祖】這名大吸血鬼心裏的想法，這在貴族遺留的資料和手劄中也都有記載。也許完全出乎他們的意料之外呢。”
在雙手盤胸沉吟的奧特身後三公尺處，一名纏繞繩索的隊員才剛接受過女子的死亡之吻，但在他身旁進行同樣工作的年輕人，卻瞧也沒瞧一眼。
“接下來要說的，也是傳聞。”
醫生豎起了食指。
“【神祖】那受詛咒的實驗，在大陸上奪走了將近一億條人命，但隻有一個成功案例。”
“哦，那是……”
奧特點了點頭，朝他右方的醫生望去，但卻不見人影。
彷如被黑暗給吞沒似的，醫生就此憑空消失。
“喂，醫生，你去哪兒啦？”
奧特朗聲喊道，這才發現怪事發生。
他環顧四周想要喊人時，倒抽一口冷氣。
沒半個人。
“這是……”
他暗自咒罵一聲，奔向臨時屋。
奧特從小在賭城土生土長，從事了二十年邊境調查的工作。他還記得幾起類似的案例。
許多人在黑暗中一個一個消失。這大多是擁有高度智能的妖魔或惡靈所為，但在那種情況下，同伴們通常會半途發現。
隻有一個例外——那就是黑夜本身襲擊人類的時候。
亦即——貴族。
床邊靠著一把木樁槍。那是人類唯一可以對抗貴族的方法。
他握住木槍。
他的手腕亦被一把握住。
一隻從毛毯內伸出的白膩玉手。
奧特驚呼一聲，使勁將手抽離，將木樁槍朝向對方。
轟的一聲巨響，嵌在木樁底下的高密度瓦斯引信迸發，以秒速三百公尺的速度激射而出木樁，毫不留情地打穿了毛毯中央。
女子的手臂宛如原本就不存在似的消失無蹤。
奧特望向自己的右手。上頭有鮮明的紫色指痕。酸麻無比。
他改以左手持槍，奔出臨時屋外。
才跑了兩步便停了下來。
眼前是再尋常不過的光景了。
正忙著維修多槍管電動槍的凱尼、正仔細檢查彈藥的布雷克、一麵哼歌一麵閑晃的寇雷和賈邦，以及全神修理路障的萊德和阿古裏法斯。
醫生呢？——醫生正站在剛才的位置上，摸著那顆童山濯濯的腦袋，嘴裏叼著煙鬥吞雲吐霧。
莫非是夢？
奧特看著右手，上頭有明顯的淤青，而左手正垂握著那把木樁槍。
夜風在他背後冷冽地宣告。
“你們全都是我們的食物，而你竟然敢持槍向著貴族。”
奧特急忙轉身，眼前站著一名白皙如玉的美女。
她那銀白色的肌膚在月光下閃閃生輝，更勝身上這襲白色洋裝；雙唇鮮紅地映照著夜月。
奧特反射性地握槍瞄準她——隻見女子右手一揮，強勁的力道在奧特的指尖上爆裂，將近有三公斤重的槍身就像枯枝般被震飛。
“你是貴族。”
他瞪視著這名女子，向後退卻數步，如此喊道。
“開槍！把她燒死！”
“你在胡說什麽啊，奧特。”
一旁傳來醫生的聲音，聲音像極了女人。
奧特並未回頭，因為他很清楚發生了何事——周遭現在已都是敵人。
“快點向我們的主人問候一聲。”
一旁傳來凱尼的聲音，那曾經是凱尼的怪物如此說道。
背後有隻左手摸向奧特的肩膀和手肘，奧特尖叫一聲將它甩開，跨步走向前。
那名女子就在他麵前。
“我是公爵夫人米蘭達。”
接著，如同是允許他的謁見般，這名白淨的貴婦緩緩伸出右手，朝奧特的咽喉而去。
奧特不禁雙手掩麵。