西方天際雷聲轟隆作響，不到五分鍾後，四麵八方的樹葉遭猛烈擊打，白色的雨線沛然落下。
由於早已從黃昏時的天色推斷出這場雨，雷並沒有手忙腳亂，但還是咋了咋舌表示對命運的反抗。
這場雨應當隻是黃昏時的驟雨，可他也沒理由不做反應。
羊腸小徑的左右兩側，乃是宛如濃霧般的綠密森林一事，反而可說是種幸運。
一鑽入交錯層疊有如隧道般的枝枝葉葉下方，雨粒的直擊就像是騙人的一樣，馬上消失無蹤。雷曾聽說過這座即使在當地也大名鼎鼎的袤廣深林。
大概不到五分鍾後，蒼藍天空便會轉為墨色。
要通過森林至少需一小時以上，欲抵達阿尼斯村更是得再走上一小時才成。
“在這野營吧。”雷下了決定。
此處並非安全的森林。
森林中的妖靈會用綠色吐氣令旅人入睡，並一直覬覦掠奪旅人心髒的機會。想必狼人、金目獸、樹上人，無疑也正在某處觀察著雷。隻消往旁邊的樹幹隨便一瞧，恐怕便會看到它們的獠牙利爪所留下的無數痕跡。
但既然決定，雷的行動便十分迅速。他已經從背上的背包取出了睡袋與壓力槍，並在雙眼貼上了“梟之眼”。
那是幾乎覆蓋住整個眼球的兩片薄膜，擁有紅外線濾鏡的效果，讓人縱使在漆黑夜晚中也能看清四周。在生火會帶來致命後果的場合，乃是旅人的必備品。
他雖想在躺入睡袋前吃些肉幹，眼皮卻驀地轉沉起來。
似乎是這四、五天內隻靠睡眠三小時來趕路的惡果降臨了。
確認過槍枝的氣壓與子彈後，他一鑽入睡袋的同時，睡魔便已來襲。但即使如此，他仍沒忘把綁在睡袋上的警戒裝置開關打開。
仿佛是閉上眼的同時，警鈴聲便響了起來。
雷立刻拉出掛在頸上的懷表看了看，入睡後已過了六小時以上。
草叢沙沙生響，聲響中還有物體活動的跡象，有東西正經過雷周遭往森林深處移去。
雷覺得脊背發寒，緊盯草叢。
某種東西正在草中移動，其中甚至有數道動線予人優美之感。
戰栗急速轉淡，甚至連對這狀況的驚恐也緩緩消散。
因為微弱的歌聲傳蕩在空氣中，歌聲柔和甜美——不過卻是男性所唱。
——這首歌是？！
當雷一想到這點時，人已正從睡袋中爬出來。
他隻拿了壓力槍便衝了出去，腳步毫無猶豫。
這首歌是——
這支曲子是——
這個曲調是——
在他腦中隻盤旋這些想法。
鮮紅蜘蛛停到了肩上，滿是黏液的物體卷住腳踝，他卻毫不在意。
腦中浮現了父親的麵容。
那因病憔悴的臉龐，從床上對他伸出了手。
他想父親或許是想對自己說些什麽。縱使父親沉默寡言，從未訓斥過雷，但應當至少也會有一兩件事想交代給獨子。
雷旋即領悟到自己弄錯了。
父親的眼瞳中映出了自己，但父親看著的對象，卻並非自己。
幹裂的嘴唇抖動，宛如空洞的口腔張了開來。當那歌聲流瀉而出之際，雷甚至連父親臨終之事都忘得一幹二淨。
對在那之後的冷清葬禮也好，盛讚父親是位出色鞋匠的村長演說也罷，他都記得不甚清楚。
他耳中隻回蕩著那首歌以及那個字眼。
——阿尼斯村。
然後，父親便闔上了雙眼與嘴。
僅此而已。
葬禮結束的翌日，雷便啟程旅行。
前往阿尼斯村。
對一名老人留於此世的臨終歌曲和遺言，兩者必然關係密切之事，十七歲的靈魂毫不懷疑。
雷一麵聽著頭上雨聲一麵走著。
奇妙的是，唯一能確定的隻有時間流逝的感覺而已。走了五分多鍾後，歌聲突然止息。
左方深處可聞馬匹嘶鳴聲。
雷腳下不停，隻有臉轉了過去。他是夜視能力出眾之人。
馬匹與馬上的騎手，令人感覺仿佛穿裹著比夜暗更深濃的色調。
雷無法看清對方麵容，對方穿著既像長外套又似鬥篷的衣物。
若在平日，由於雷親切熱情，大概會立即出聲打招呼；但如今他卻對那人渾不在意。
把頭轉回前方，雷再度邁步，他身後的騎士與馬匹也沉默不語。雷走了五、六步後，又感到有些掛懷，回頭再看，卻不知自己為何會這麽做。
人影已為黑暗吞沒。他覺得就算出聲搭話，恐怕也是毫無回應的白費功夫。
他忽然想到：那會是幻影嗎？
當他看到火光，是在又走了十步後的事情。
於前方十公尺左右搖曳的橘紅色火焰的周圍，有人影在碎動，共三個人。
雷本能地隱身至一旁的巨樹陰影中，因為有股極其凶殘狠惡的氣息傳來。
一人坐在火焰之前；其餘兩人立於稍遠處，正四下張望，他們臉微向下垂——似乎是在觀察地麵。
盡管看不清坐姿男子的長相，但另外兩人都是一臉胡須。
一個穿著看似製服的卡其色套裝；另一人則在除了頸部之上以外的地方，都穿戴著裝甲一樣的金屬製護具。腰上配有長劍則是兩人的共通之處。
裝甲服男子彎下腰，用令人目不暇給的高速自草叢中揪出了某個東西。
看到被他右手握住的黑色條狀物不停扭蠕，雷不禁悚然。
“我也有一隻了。”裝甲服男子說道。
“我這已經有三隻了。”卡其服男子伸出左手，自他拳中垂下的相同生物正翻騰扭轉著身軀。之前閃竄過草中的東西，應該就是那些生物。有大小與顏色來看，那無疑是森林蛇。
“能燒頓好吃晚飯了哪。”裝甲服男子把蛇舉到麵前，突然將它往空中扔去。
右手一閃。
那蛇往地麵落下時外表雖是一整條，卻隻見森林蛇與火焰尖端一觸後斷為三截，消失於火光中。
“這些也照辦好了。”
穿卡其製服的人行雲流水地讓數條蛇落得同樣下場後，轉向始終靜坐著的男子，火焰生冒藍煙。
“真了不起啊！隻要聽了你的歌，從食岩蟲到山蛇，全都會悠悠哉哉地跑過來。托這的福，吃的東西可是不用愁啊。”
“真是古怪的歌喲。”另一人說了，他右手猛地探入火中，“噢，烤得很讚。好燙——我們不管再怎麽學，就是連一小節都唱不出來，真是怪事了，連我也想聽聽原版的哪。”
雷覺得心髒要停住了。
所謂的原版，是不是就是父親曾聽過的歌？
那是在何處聽到，又是誰所唱的？
莫非這群男人中的一個，和爸爸一樣曾聽過那首歌？可是，他們是要去哪裏？
雷把視線集中在最後一人身上。
雷的心髒再度開始跳動，劇烈得好像連頭蓋骨內都有心跳聲轟然作響。
火光仿佛裝點了那人的俊美。
他的年齡與雷相差無幾，表情由於映著火光的緣故而看不甚清，頭發是金黃色。緊閉的雙眼、鼻梁、嘴唇——倘若有人對那美貌賦予“美麗”以外的評價，恐怕那人會當場因太過羞愧而心髒麻痹，他便是如此美貌的擁有者。
由於他和另外兩人實在太不搭軋，雷不禁忿忿想道：一定有什麽搞錯了。
此時，美少年轉向他那邊，朝愕然與渾身僵硬的雷說道：
“你……歡迎光臨。”
早已察覺雷
的兩人，也露出粗獷嚇人的笑容邀請道：
“對呀，出來吧。”
“一塊來吃吧。”
☆ ☆ ☆
理所當然，雷躊躇了起來。這三人似乎很危險。
“你也不是頭一個被這歌給引來的人啦。”穿著製服的人說了。“從老爺爺、老婆婆到小娃娃，都會不知不覺地走過來。這是很奇妙的歌喔，來這吧，要不要喝一杯？有好酒喔。”
雷下了決心，現在並非能一直躲藏的情況。
把壓力槍槍口朝下走出來後，兩個大胡子的詭異笑容變得更深了。
“真是個帥哥呢。搞不好會被女鬼給盯上喔。”
“是男人就要旅行啦。來，來這吧！自個來，別客氣喔。”
“在那之前……我能不能先請問一下。”雷說道。考量再三過的關係，他的聲音相當沉穩。
“什麽事？”美少年仍閉著眼問道。
“你們是要去哪裏呢？”
“根本沒有要去的地方啦。”製服男子聳聳肩，彎下腰將手迅速伸入火中抓出森林蛇。將冒著煙的肉送近嘴巴，卻又在嘴邊停下了手。
雷感到兩人盯著自己的眼神起了微妙變化。
“這家夥，好像很好吃。”製服男子把手中肉塊扔到腳邊，原本拿肉的手“颼！”地舉起。
“來呀。”他招招手，雙眼散放駭人紅光盯著雷。
——快逃！
雷自己的聲音在腦海中大叫。
——留在這裏有危險！趕快逃！
但他雙腳卻釘在地上，雙手也無法動彈，血管有如灌注了鉛。
“來呀。”製服男子再次招了手。
少年背後有某個物體一動。
那物體越過雷頭上，緩緩在他眼前垂下。
雷看到的東西，是反射著火光、滑溜溜地青綠生輝，足有一人環抱粗的修長軀體。
想不到——想不到，這就是他之前藏身的那條樹幹。
“來呀。”製服男子的嘴巴，此時詭異地往橫長大。
有“嘴巴裂到耳朵邊上”這種說法，但在這男人身上，卻是嘴巴超過耳朵繼續往頭後方開裂，一直到隻剩頸窩處有數公厘相連為止。
會令人錯看為樹木的巨大森林蛇，自口中不停反覆縮吐血紅蛇信。它恐怕能一口吞下製服男子等人。令雷變得不敢動彈的原因，正是它。
蛇信“咻！”地伸出一公尺長，舔到製服男子臉上。
此時出現了詭異的現象。
從男子的嘴巴以上——正確來說是從上唇以上的部分，猛然大開往後折。僅剩數公厘相連著的後腦勺，擔任了鉸鏈的角色。
在駭人大口中的牙齒後方，也沒舌頭與咽喉，隻是開著與頸部同粗的空洞而已，而森林蛇的頭已經從那裏被吞了進去。
大蛇的頭部比製服男子的喉嚨還要寬上三倍，但蛇頭卻毫無困難地擠了進去。當然，男子頸部膨脹得奇大無比，就算爆開也不足為奇。雷茫然看著男子的腹部像酒桶一樣凸了出來。
是幻覺？妖術？還是現實？——就在雷怎麽想都搞不清楚時，大蛇一直被迅速吞入男子怪異的嘴巴裏，最後終於隻剩細窄的蛇尾巴留在外麵，而那也瞬間消失不見。
同時，往後下折的臉部彈了回來，像蓋子一樣蓋回上顎的位置。
他耳朵下方處響起骨頭接合聲。
然後這名令人匪夷所思的男子一拍啤酒肚，打了個宏亮的飽嗝。
雖然光是這些就已經可怕得叫人毛骨悚然，但此時他腹部又出現了明顯的上下起伏。
“你的肚子還真能裝。”裝甲服男子十分佩服地說了。
製服男子愛憐地摸摸肚皮，“不算什麽，這種程度的大家夥，早晚會派上用場的。”
“不會和其他家夥打架嗎？”
“放心吧，有先好好隔出每一隻的房間。”
男子的笑聲，雷聽來宛如是惡夢中才會出現。
就在笑聲將停之際，“剛才你問了個奇怪的問題呢？”金發少年說道。聲音和語氣都屬於和雷同齡的人，可盡管如此，他的話語中卻覆蓋著一層極為世故的淡漠。“你沒先問我們的來曆或姓名，卻先問了目的地，這是為什麽？”
☆ ☆ ☆
“並沒什麽……”雷將目光由少年的美麗臉龐上移開說道。若是長時間注視他，仿佛人的腦袋會白花花地融化、渾然忘我。“隻是有些好奇而已啦。”
“好奇什麽？是我們的目的地？——還是那首歌？”少年緩緩站起。
不知這代表什麽意思，另外兩人——看來遠比他要凶暴許多的兩名男人，竟慘白著臉往後退去。
“那是隻要聽過一次，便再也無法忘記的歌。被歌所吸引者，一定會想見到唱歌的人。
聽說我是在母親的肚子裏聽到的——你是在何時、在哪裏聽過的？”
雷正要說出“我才不知道歌的事”，但他卻感覺心中湧現了針對眼前美少年的強烈反抗之意。
“我是在兩歲時親耳聽到的，就在阿尼斯村。”
沉默降臨。
是比任何變化都令人恐懼的沉默。
“是嗎？果然是這樣啊。間接聽到的話，不管再怎麽著迷，都不會想去尋找唱歌的人。看來，似乎在這和你道別比較好。”
雷總算注意到這少年依然一直緊閉雙眼。
“——我也是這麽想的，拜拜了。”雷泰然自若地告辭後，便轉過身去。
雷從頸子到腰處猛地一寒，左胸有冷氣集中。疼痛。他俐落邁開腳步，痛楚愈發強烈，最後的一瞬間——即將來臨。
就在此時。
右手邊響起馬匹嘶鳴聲。
痛楚與冷氣突然消失。
雷沒有轉身，他迫不及待想遠離這裏。雨聲業已止息。
當來到了他認為安全的位置時，覺得救了自己的人乃是剛才那名騎士的想法，不禁強烈了起來。
☆ ☆ ☆
阿尼斯村是座被巍峨連山與深幽森林四麵環繞的東部邊境區村落。
農地麵積提供了勉強足以供養千名村人的收成，若加上利用流經西邊、與村子平行的賈納烏河的水流，搬運木材所得之收入，甚至稱得上是附近屈指有數的富饒村莊。
這地方幾乎從未蒙受氣候控製裝置的影響，四季以女神身著四種淡雅妝扮的模樣現身。
夏天，是掛著青空下一望無際、深綠油亮的麵紗。
秋天，是披為挾愁秋風所搖曳的李子與蘋果的外套。
冬天，穿著連學校尖塔也被覆蓋的白雪長袍。
然後，如今是春天。
是殘雪為含暖清流洗去，花草甦醒，孩童們的腳步聲傳遍泥濘道路的季節。
造訪村莊的人也會變多。
商人、占卜師、旅行賣藝人、賭博師、詐欺師、保鏢、流浪者、犯罪者……
但縱使如此，直至去年為止的春天都還很平靜。而今年恐怕已不會如此。
在這樣季節中的一日，村莊來了許多旅行路過的訪問者。有些人隻是路過，有些人則保持著各自的打算而留下過夜。
和平的村莊默默地接納了他們。
盡管不接納他們比較好。
村中開有兩間旅店，分別是大通鋪的行腳商販旅店和有個人房的旅館。
雷選了旅館。一方麵是因為一路露營過來所以錢財充裕，也是因為他感覺那三個人好像會投宿行商旅店的緣故。他有些後悔說出了阿尼斯村這個名字。
那是間稱不上豪華，卻也幹淨清潔的房間。
針對邪靈體與小妖物
的護符跟高壓電線也完好齊備。
就在他一麵卸下行李一麵思索接下來該怎麽辦時，巨大敲門聲猛然響起，不待他回答門便打了開來。
“啊，打擾了。”
由於這毫不畏生的語氣，以及少女本身的氣氛，令人覺得房間似乎為之一亮。她大概是把雷領到這房間的臭臉老板的家人。那輕鬆悠哉的模樣，看來不太像是普通的服務生。
“我叫艾慕妮，是這家旅館的人，來送漏了的東西。老實說，其實是因為聽說客人的年紀跟我差不多，所以才會來看看的啦。可以進來吧？”
這次也是在雷回答前，人便小步快走了進來。她在藍色襯衫上罩著工作時穿的土氣連身工作服，但她身上那小母鹿般、有些驕橫潑辣的活潑朝氣，卻強烈拒絕與服裝同化。
“是什麽東西？”
雷有些疑惑。他並非在自己村莊裏沒和女生來往過；相反地，由於他修長優雅的身材加上纖細的形象，與壯碩粗魯的男生們截然不同，反而是個人氣小生。但盡管如此，他卻不是那種積極的類型。
“是這個啦。入夜以後外出時要戴著。”
白皙手掌在他胸前打開。雷用手接過兩個像是橡膠製的小東西，盯著它們看。
“是耳塞？”
“是呀，可別塞到鼻子裏去囉——怎麽啦？”
“……沒什麽。為什麽需要這種東西？”
“我也不太清楚啦，這是習慣，我們也會在晚上出門時戴上的。”
“嗯。”
雷仔細盯著橡膠製品看，同時想著是否要問艾慕妮關於那首歌的事。
普通旅人探詢村莊的曆史或傳說，在某種意義上被視作禁忌。因為如果那些村莊以前會是“貴族”或其他眷族的直轄地，必然曾經日日夜夜為他們的威脅所苦，而瘋狂忌諱這些過去的象征。
“呼呼呼。”艾慕妮意味深長地笑了。
“怎樣了啦？”
“其實既沒什麽秘密也沒什麽大不了的啦。這個耳塞啊，是貴族留下的影響。據說在很久以前，西邊的山腰上，曾有一座很大的城館。”
“……”
“城館裏住著數百名貴族，而在裏麵有一個，是厲害到會被‘都城’的大劇場請去的歌手，據說隻要聽到那人的歌聲，不僅是飛鳥、走獸，就連風或雨都會被吸引到城館去呢。要是人類也那樣的話，會變成什麽下場，你應該知道吧？”
雷想象著每晚於月光下流轉的華麗歌聲，以及從險峻山道上一心往城館走去的年輕男女的眼神。他們的眼神應當一麵心驚膽戰卻又燃燒著喜悅，一麵燃燒著喜悅卻又悲傷哀戚。
艾慕妮的聲音聽來遙遠。
“那些人全都在喉嚨上被咬了咬痕，臉色慘白地回來。然後，一到晚上便會從床上爬起，把獠牙朝向太太和孩子的喉嚨——這些全是騙人的啦！”
“騙人的？”
“對呀。這些是大家為了嚇唬村裏的人和旅客捏造出來的故事。過去他們什麽都沒有做，在最近的研究裏是這樣說的唷。”
“研究？”雷翻了翻白眼。“什麽都沒有做？貴族的犧牲者什麽都沒做？”
“不，還是有些不一樣的行為啦。不管怎麽說，畢竟是被貴族給咬了。可是剛才的話，基本上也不是我編出來的謊話喔。根據研究，他們隻是一直唱歌而已。”
這裏也有歌。
“歌……”
“對。一到晚上他們就開始跑出隔離所，手插口袋裏，在村裏的路上走來走去。就這樣向前傾著身子，同時低聲唱著一首歌喲。”
“那是什麽樣的歌？”
“不曉得，因為這是很久以前——是兩百年前的故事了。貴族們在那時突然消失了喔。但傳說其實他們是躲在某個地方，或是曾經回來過的謠言，到了今天也一直都沒斷過就是了。”
“有沒有人記下那首歌？”
“誰會去做那種事啊！那可是等於把貴族的詛咒寫成一個個文字耶。對了，不久前，就在謠傳那些家夥回來時，聽說有個跑進城館過的旅行作曲家記下了樂譜，不過不管再怎樣，那反正都是招攬客人的花招。”
她說了做買賣的人不該說的話，雷卻毫不在意。
“那個……傳說貴族回來過，是在多久前的事？”
“這個嘛，大概是近二十年前的事吧。”
可能除了旅行的作曲家以外，爸爸也聽到了那首歌。
“有能唱出那首歌的人嗎？”
“一個也沒有。聽說以前在這附近一帶——不管在哪都聽得到，可是因為清楚聽到歌的人們，無論是男是女都會前去那城館，所以沒事的村人，也隻是聽過回來的他們唱的歌而已啦。不過，據說那歌不管怎樣都無法學起來。曲子本身簡單又優美，可是卻連要哼出個開頭部分都辦不到唷。能唱出的人，隻有直接在城館中聽過的人而已。進行采譜也是一樣，所以也有人說這是不可以做的事呢。”
或許是一直沒換氣的結果，艾慕妮此時吸了好幾口氣。
“談論這種話題沒關係嗎？”雷苦笑著問。
“當然沒啊。因為反正就算去了學校，也沒有人會來問我的研究成果。”
“研究？——也就是說剛才的說法是你的說法囉？”
“對呀，別看我這樣，我可是在學校有加入‘曆史研究會’的喲。你好像也很有興趣呢？噯，你是來幹什麽的？”
“來聽歌的啊。”
“騙人！”雖然這樣說，她卻好像沒有不高興。大概是對自己的解釋感到自得其樂。“隨便你啦。喂，已經過中午了，你要去吃飯對吧？吃完飯後我幫你介紹村子。”
“雖然很不錯，不過不用了。旅館應該也很忙吧？”
“沒關係啦。現在客人也隻有你一個，下麵的酒店要太陽下山以後才會熱鬧起來。噯，你想去哪？”
這下麻煩了，雷心中懊惱。來聽貴族的歌的事也好，想來見見歌者的事都是萬萬不能說的。
得知對方是貴族後，見麵的想法不僅沒有萎縮，反而開始噴冒出更加灼熱的執念之炎。
“我想想……那城館遠嗎？”他故意裝作沒啥興趣的樣子問道。
回答立即出現。
“不遠，坐馬車隻要三十分鍾。就算吃完午餐再去，也能悠悠哉哉地來回。我們店裏有空的馬車喔。請快點去飯館吧，出了我們旅館在馬路上往右走……”
……右轉過去再走了約兩分鍾，他找到了飯館招牌，招牌最上麵用大字寫著“雜貨與酒”。
雜貨店兼營飯館與酒吧，乃是小鎮或小村莊的特征。
雷想著：不知那三個家夥會不會來？但客人隻有他一個。
吃了燉菜與麵包解決一餐後，雷走上道路往西行去。他和艾慕妮碰麵的場所是在村外的柵欄。
路上處處仍留有殘雪。
走入艾慕妮跟他說是捷徑的小路後，雷駐足停步。
無數金黃光芒閃爍浮動，那是連微風亦可吹起的金雪草的種子。在東部邊境區並非稀罕之物，這種擅長耐寒耐熱的物種，還能忍受貧瘠土壤與嚴苛天候，會在日照趨暖的春日綻放出小巧玲瓏的金黃花朵，妝點人們的視野。
在昨夜雨水尚未盡幹的泥濘大地上，突兀佇立著一個黑衣身影，他渾身沐浴金光之中，仿佛要將這光吸納收取。
帽簷寬大的旅人帽加上長外套，背上的優美長刀——是背影。
不遠處的路旁，改造馬正倒臥在地。
雷變得無法動彈。漆黑身影有著勝過昨晚三人組的危險氣息。
突地，雷想到：在森林中救了自己的騎士會否就是這名
男子？
春風呼地撫過鼻尖。
或許是這和暖信號宣布了死鬥開始，黑衣身影一躍而起。
夜暗凝結而成的身影，爆射出光燦粒子。
右方倉庫的屋頂高三公尺，屋頂上有銀光一閃。
伴著“噗”一聲，簡短慘叫聲響起。雷見到紅色物體往地麵斜落而下。
“後會有期！”
一個耳熟身影在天空的某處痛苦大吼。
雷跑到道路正中央，身體的束縛已解。
在他仰頭上望的眼前，黑色身影無聲落地。
少年不得不再度陷入恍惚。想不到人類的麵容竟能如斯美麗。
——該不會我現在還在森林裏，而且一直做著夢？
“看來你沒事。”
雷也沒去懷疑這是否該是才剛結束死鬥的男人所說的話，點了點頭。
“昨晚真是謝謝你了，”他低下頭後說：“那個……剛才的，就是昨晚的人……？”
“他們似乎很執著，最好小心。”
“是的……那個，我叫做雷。”
“叫我d。”
金黃光點飛舞黑衣人周圍。
隻有親身體驗過才知道錄入同誌們的辛苦啊。由於不太熟練的緣故，可能會有個別繁體字對應的簡體字搞錯了，另外，原書中的個別錯誤我考慮了一下還是保留了下來。
由於早已從黃昏時的天色推斷出這場雨，雷並沒有手忙腳亂，但還是咋了咋舌表示對命運的反抗。
這場雨應當隻是黃昏時的驟雨，可他也沒理由不做反應。
羊腸小徑的左右兩側，乃是宛如濃霧般的綠密森林一事，反而可說是種幸運。
一鑽入交錯層疊有如隧道般的枝枝葉葉下方，雨粒的直擊就像是騙人的一樣，馬上消失無蹤。雷曾聽說過這座即使在當地也大名鼎鼎的袤廣深林。
大概不到五分鍾後，蒼藍天空便會轉為墨色。
要通過森林至少需一小時以上，欲抵達阿尼斯村更是得再走上一小時才成。
“在這野營吧。”雷下了決定。
此處並非安全的森林。
森林中的妖靈會用綠色吐氣令旅人入睡，並一直覬覦掠奪旅人心髒的機會。想必狼人、金目獸、樹上人，無疑也正在某處觀察著雷。隻消往旁邊的樹幹隨便一瞧，恐怕便會看到它們的獠牙利爪所留下的無數痕跡。
但既然決定，雷的行動便十分迅速。他已經從背上的背包取出了睡袋與壓力槍，並在雙眼貼上了“梟之眼”。
那是幾乎覆蓋住整個眼球的兩片薄膜，擁有紅外線濾鏡的效果，讓人縱使在漆黑夜晚中也能看清四周。在生火會帶來致命後果的場合，乃是旅人的必備品。
他雖想在躺入睡袋前吃些肉幹，眼皮卻驀地轉沉起來。
似乎是這四、五天內隻靠睡眠三小時來趕路的惡果降臨了。
確認過槍枝的氣壓與子彈後，他一鑽入睡袋的同時，睡魔便已來襲。但即使如此，他仍沒忘把綁在睡袋上的警戒裝置開關打開。
仿佛是閉上眼的同時，警鈴聲便響了起來。
雷立刻拉出掛在頸上的懷表看了看，入睡後已過了六小時以上。
草叢沙沙生響，聲響中還有物體活動的跡象，有東西正經過雷周遭往森林深處移去。
雷覺得脊背發寒，緊盯草叢。
某種東西正在草中移動，其中甚至有數道動線予人優美之感。
戰栗急速轉淡，甚至連對這狀況的驚恐也緩緩消散。
因為微弱的歌聲傳蕩在空氣中，歌聲柔和甜美——不過卻是男性所唱。
——這首歌是？！
當雷一想到這點時，人已正從睡袋中爬出來。
他隻拿了壓力槍便衝了出去，腳步毫無猶豫。
這首歌是——
這支曲子是——
這個曲調是——
在他腦中隻盤旋這些想法。
鮮紅蜘蛛停到了肩上，滿是黏液的物體卷住腳踝，他卻毫不在意。
腦中浮現了父親的麵容。
那因病憔悴的臉龐，從床上對他伸出了手。
他想父親或許是想對自己說些什麽。縱使父親沉默寡言，從未訓斥過雷，但應當至少也會有一兩件事想交代給獨子。
雷旋即領悟到自己弄錯了。
父親的眼瞳中映出了自己，但父親看著的對象，卻並非自己。
幹裂的嘴唇抖動，宛如空洞的口腔張了開來。當那歌聲流瀉而出之際，雷甚至連父親臨終之事都忘得一幹二淨。
對在那之後的冷清葬禮也好，盛讚父親是位出色鞋匠的村長演說也罷，他都記得不甚清楚。
他耳中隻回蕩著那首歌以及那個字眼。
——阿尼斯村。
然後，父親便闔上了雙眼與嘴。
僅此而已。
葬禮結束的翌日，雷便啟程旅行。
前往阿尼斯村。
對一名老人留於此世的臨終歌曲和遺言，兩者必然關係密切之事，十七歲的靈魂毫不懷疑。
雷一麵聽著頭上雨聲一麵走著。
奇妙的是，唯一能確定的隻有時間流逝的感覺而已。走了五分多鍾後，歌聲突然止息。
左方深處可聞馬匹嘶鳴聲。
雷腳下不停，隻有臉轉了過去。他是夜視能力出眾之人。
馬匹與馬上的騎手，令人感覺仿佛穿裹著比夜暗更深濃的色調。
雷無法看清對方麵容，對方穿著既像長外套又似鬥篷的衣物。
若在平日，由於雷親切熱情，大概會立即出聲打招呼；但如今他卻對那人渾不在意。
把頭轉回前方，雷再度邁步，他身後的騎士與馬匹也沉默不語。雷走了五、六步後，又感到有些掛懷，回頭再看，卻不知自己為何會這麽做。
人影已為黑暗吞沒。他覺得就算出聲搭話，恐怕也是毫無回應的白費功夫。
他忽然想到：那會是幻影嗎？
當他看到火光，是在又走了十步後的事情。
於前方十公尺左右搖曳的橘紅色火焰的周圍，有人影在碎動，共三個人。
雷本能地隱身至一旁的巨樹陰影中，因為有股極其凶殘狠惡的氣息傳來。
一人坐在火焰之前；其餘兩人立於稍遠處，正四下張望，他們臉微向下垂——似乎是在觀察地麵。
盡管看不清坐姿男子的長相，但另外兩人都是一臉胡須。
一個穿著看似製服的卡其色套裝；另一人則在除了頸部之上以外的地方，都穿戴著裝甲一樣的金屬製護具。腰上配有長劍則是兩人的共通之處。
裝甲服男子彎下腰，用令人目不暇給的高速自草叢中揪出了某個東西。
看到被他右手握住的黑色條狀物不停扭蠕，雷不禁悚然。
“我也有一隻了。”裝甲服男子說道。
“我這已經有三隻了。”卡其服男子伸出左手，自他拳中垂下的相同生物正翻騰扭轉著身軀。之前閃竄過草中的東西，應該就是那些生物。有大小與顏色來看，那無疑是森林蛇。
“能燒頓好吃晚飯了哪。”裝甲服男子把蛇舉到麵前，突然將它往空中扔去。
右手一閃。
那蛇往地麵落下時外表雖是一整條，卻隻見森林蛇與火焰尖端一觸後斷為三截，消失於火光中。
“這些也照辦好了。”
穿卡其製服的人行雲流水地讓數條蛇落得同樣下場後，轉向始終靜坐著的男子，火焰生冒藍煙。
“真了不起啊！隻要聽了你的歌，從食岩蟲到山蛇，全都會悠悠哉哉地跑過來。托這的福，吃的東西可是不用愁啊。”
“真是古怪的歌喲。”另一人說了，他右手猛地探入火中，“噢，烤得很讚。好燙——我們不管再怎麽學，就是連一小節都唱不出來，真是怪事了，連我也想聽聽原版的哪。”
雷覺得心髒要停住了。
所謂的原版，是不是就是父親曾聽過的歌？
那是在何處聽到，又是誰所唱的？
莫非這群男人中的一個，和爸爸一樣曾聽過那首歌？可是，他們是要去哪裏？
雷把視線集中在最後一人身上。
雷的心髒再度開始跳動，劇烈得好像連頭蓋骨內都有心跳聲轟然作響。
火光仿佛裝點了那人的俊美。
他的年齡與雷相差無幾，表情由於映著火光的緣故而看不甚清，頭發是金黃色。緊閉的雙眼、鼻梁、嘴唇——倘若有人對那美貌賦予“美麗”以外的評價，恐怕那人會當場因太過羞愧而心髒麻痹，他便是如此美貌的擁有者。
由於他和另外兩人實在太不搭軋，雷不禁忿忿想道：一定有什麽搞錯了。
此時，美少年轉向他那邊，朝愕然與渾身僵硬的雷說道：
“你……歡迎光臨。”
早已察覺雷
的兩人，也露出粗獷嚇人的笑容邀請道：
“對呀，出來吧。”
“一塊來吃吧。”
☆ ☆ ☆
理所當然，雷躊躇了起來。這三人似乎很危險。
“你也不是頭一個被這歌給引來的人啦。”穿著製服的人說了。“從老爺爺、老婆婆到小娃娃，都會不知不覺地走過來。這是很奇妙的歌喔，來這吧，要不要喝一杯？有好酒喔。”
雷下了決心，現在並非能一直躲藏的情況。
把壓力槍槍口朝下走出來後，兩個大胡子的詭異笑容變得更深了。
“真是個帥哥呢。搞不好會被女鬼給盯上喔。”
“是男人就要旅行啦。來，來這吧！自個來，別客氣喔。”
“在那之前……我能不能先請問一下。”雷說道。考量再三過的關係，他的聲音相當沉穩。
“什麽事？”美少年仍閉著眼問道。
“你們是要去哪裏呢？”
“根本沒有要去的地方啦。”製服男子聳聳肩，彎下腰將手迅速伸入火中抓出森林蛇。將冒著煙的肉送近嘴巴，卻又在嘴邊停下了手。
雷感到兩人盯著自己的眼神起了微妙變化。
“這家夥，好像很好吃。”製服男子把手中肉塊扔到腳邊，原本拿肉的手“颼！”地舉起。
“來呀。”他招招手，雙眼散放駭人紅光盯著雷。
——快逃！
雷自己的聲音在腦海中大叫。
——留在這裏有危險！趕快逃！
但他雙腳卻釘在地上，雙手也無法動彈，血管有如灌注了鉛。
“來呀。”製服男子再次招了手。
少年背後有某個物體一動。
那物體越過雷頭上，緩緩在他眼前垂下。
雷看到的東西，是反射著火光、滑溜溜地青綠生輝，足有一人環抱粗的修長軀體。
想不到——想不到，這就是他之前藏身的那條樹幹。
“來呀。”製服男子的嘴巴，此時詭異地往橫長大。
有“嘴巴裂到耳朵邊上”這種說法，但在這男人身上，卻是嘴巴超過耳朵繼續往頭後方開裂，一直到隻剩頸窩處有數公厘相連為止。
會令人錯看為樹木的巨大森林蛇，自口中不停反覆縮吐血紅蛇信。它恐怕能一口吞下製服男子等人。令雷變得不敢動彈的原因，正是它。
蛇信“咻！”地伸出一公尺長，舔到製服男子臉上。
此時出現了詭異的現象。
從男子的嘴巴以上——正確來說是從上唇以上的部分，猛然大開往後折。僅剩數公厘相連著的後腦勺，擔任了鉸鏈的角色。
在駭人大口中的牙齒後方，也沒舌頭與咽喉，隻是開著與頸部同粗的空洞而已，而森林蛇的頭已經從那裏被吞了進去。
大蛇的頭部比製服男子的喉嚨還要寬上三倍，但蛇頭卻毫無困難地擠了進去。當然，男子頸部膨脹得奇大無比，就算爆開也不足為奇。雷茫然看著男子的腹部像酒桶一樣凸了出來。
是幻覺？妖術？還是現實？——就在雷怎麽想都搞不清楚時，大蛇一直被迅速吞入男子怪異的嘴巴裏，最後終於隻剩細窄的蛇尾巴留在外麵，而那也瞬間消失不見。
同時，往後下折的臉部彈了回來，像蓋子一樣蓋回上顎的位置。
他耳朵下方處響起骨頭接合聲。
然後這名令人匪夷所思的男子一拍啤酒肚，打了個宏亮的飽嗝。
雖然光是這些就已經可怕得叫人毛骨悚然，但此時他腹部又出現了明顯的上下起伏。
“你的肚子還真能裝。”裝甲服男子十分佩服地說了。
製服男子愛憐地摸摸肚皮，“不算什麽，這種程度的大家夥，早晚會派上用場的。”
“不會和其他家夥打架嗎？”
“放心吧，有先好好隔出每一隻的房間。”
男子的笑聲，雷聽來宛如是惡夢中才會出現。
就在笑聲將停之際，“剛才你問了個奇怪的問題呢？”金發少年說道。聲音和語氣都屬於和雷同齡的人，可盡管如此，他的話語中卻覆蓋著一層極為世故的淡漠。“你沒先問我們的來曆或姓名，卻先問了目的地，這是為什麽？”
☆ ☆ ☆
“並沒什麽……”雷將目光由少年的美麗臉龐上移開說道。若是長時間注視他，仿佛人的腦袋會白花花地融化、渾然忘我。“隻是有些好奇而已啦。”
“好奇什麽？是我們的目的地？——還是那首歌？”少年緩緩站起。
不知這代表什麽意思，另外兩人——看來遠比他要凶暴許多的兩名男人，竟慘白著臉往後退去。
“那是隻要聽過一次，便再也無法忘記的歌。被歌所吸引者，一定會想見到唱歌的人。
聽說我是在母親的肚子裏聽到的——你是在何時、在哪裏聽過的？”
雷正要說出“我才不知道歌的事”，但他卻感覺心中湧現了針對眼前美少年的強烈反抗之意。
“我是在兩歲時親耳聽到的，就在阿尼斯村。”
沉默降臨。
是比任何變化都令人恐懼的沉默。
“是嗎？果然是這樣啊。間接聽到的話，不管再怎麽著迷，都不會想去尋找唱歌的人。看來，似乎在這和你道別比較好。”
雷總算注意到這少年依然一直緊閉雙眼。
“——我也是這麽想的，拜拜了。”雷泰然自若地告辭後，便轉過身去。
雷從頸子到腰處猛地一寒，左胸有冷氣集中。疼痛。他俐落邁開腳步，痛楚愈發強烈，最後的一瞬間——即將來臨。
就在此時。
右手邊響起馬匹嘶鳴聲。
痛楚與冷氣突然消失。
雷沒有轉身，他迫不及待想遠離這裏。雨聲業已止息。
當來到了他認為安全的位置時，覺得救了自己的人乃是剛才那名騎士的想法，不禁強烈了起來。
☆ ☆ ☆
阿尼斯村是座被巍峨連山與深幽森林四麵環繞的東部邊境區村落。
農地麵積提供了勉強足以供養千名村人的收成，若加上利用流經西邊、與村子平行的賈納烏河的水流，搬運木材所得之收入，甚至稱得上是附近屈指有數的富饒村莊。
這地方幾乎從未蒙受氣候控製裝置的影響，四季以女神身著四種淡雅妝扮的模樣現身。
夏天，是掛著青空下一望無際、深綠油亮的麵紗。
秋天，是披為挾愁秋風所搖曳的李子與蘋果的外套。
冬天，穿著連學校尖塔也被覆蓋的白雪長袍。
然後，如今是春天。
是殘雪為含暖清流洗去，花草甦醒，孩童們的腳步聲傳遍泥濘道路的季節。
造訪村莊的人也會變多。
商人、占卜師、旅行賣藝人、賭博師、詐欺師、保鏢、流浪者、犯罪者……
但縱使如此，直至去年為止的春天都還很平靜。而今年恐怕已不會如此。
在這樣季節中的一日，村莊來了許多旅行路過的訪問者。有些人隻是路過，有些人則保持著各自的打算而留下過夜。
和平的村莊默默地接納了他們。
盡管不接納他們比較好。
村中開有兩間旅店，分別是大通鋪的行腳商販旅店和有個人房的旅館。
雷選了旅館。一方麵是因為一路露營過來所以錢財充裕，也是因為他感覺那三個人好像會投宿行商旅店的緣故。他有些後悔說出了阿尼斯村這個名字。
那是間稱不上豪華，卻也幹淨清潔的房間。
針對邪靈體與小妖物
的護符跟高壓電線也完好齊備。
就在他一麵卸下行李一麵思索接下來該怎麽辦時，巨大敲門聲猛然響起，不待他回答門便打了開來。
“啊，打擾了。”
由於這毫不畏生的語氣，以及少女本身的氣氛，令人覺得房間似乎為之一亮。她大概是把雷領到這房間的臭臉老板的家人。那輕鬆悠哉的模樣，看來不太像是普通的服務生。
“我叫艾慕妮，是這家旅館的人，來送漏了的東西。老實說，其實是因為聽說客人的年紀跟我差不多，所以才會來看看的啦。可以進來吧？”
這次也是在雷回答前，人便小步快走了進來。她在藍色襯衫上罩著工作時穿的土氣連身工作服，但她身上那小母鹿般、有些驕橫潑辣的活潑朝氣，卻強烈拒絕與服裝同化。
“是什麽東西？”
雷有些疑惑。他並非在自己村莊裏沒和女生來往過；相反地，由於他修長優雅的身材加上纖細的形象，與壯碩粗魯的男生們截然不同，反而是個人氣小生。但盡管如此，他卻不是那種積極的類型。
“是這個啦。入夜以後外出時要戴著。”
白皙手掌在他胸前打開。雷用手接過兩個像是橡膠製的小東西，盯著它們看。
“是耳塞？”
“是呀，可別塞到鼻子裏去囉——怎麽啦？”
“……沒什麽。為什麽需要這種東西？”
“我也不太清楚啦，這是習慣，我們也會在晚上出門時戴上的。”
“嗯。”
雷仔細盯著橡膠製品看，同時想著是否要問艾慕妮關於那首歌的事。
普通旅人探詢村莊的曆史或傳說，在某種意義上被視作禁忌。因為如果那些村莊以前會是“貴族”或其他眷族的直轄地，必然曾經日日夜夜為他們的威脅所苦，而瘋狂忌諱這些過去的象征。
“呼呼呼。”艾慕妮意味深長地笑了。
“怎樣了啦？”
“其實既沒什麽秘密也沒什麽大不了的啦。這個耳塞啊，是貴族留下的影響。據說在很久以前，西邊的山腰上，曾有一座很大的城館。”
“……”
“城館裏住著數百名貴族，而在裏麵有一個，是厲害到會被‘都城’的大劇場請去的歌手，據說隻要聽到那人的歌聲，不僅是飛鳥、走獸，就連風或雨都會被吸引到城館去呢。要是人類也那樣的話，會變成什麽下場，你應該知道吧？”
雷想象著每晚於月光下流轉的華麗歌聲，以及從險峻山道上一心往城館走去的年輕男女的眼神。他們的眼神應當一麵心驚膽戰卻又燃燒著喜悅，一麵燃燒著喜悅卻又悲傷哀戚。
艾慕妮的聲音聽來遙遠。
“那些人全都在喉嚨上被咬了咬痕，臉色慘白地回來。然後，一到晚上便會從床上爬起，把獠牙朝向太太和孩子的喉嚨——這些全是騙人的啦！”
“騙人的？”
“對呀。這些是大家為了嚇唬村裏的人和旅客捏造出來的故事。過去他們什麽都沒有做，在最近的研究裏是這樣說的唷。”
“研究？”雷翻了翻白眼。“什麽都沒有做？貴族的犧牲者什麽都沒做？”
“不，還是有些不一樣的行為啦。不管怎麽說，畢竟是被貴族給咬了。可是剛才的話，基本上也不是我編出來的謊話喔。根據研究，他們隻是一直唱歌而已。”
這裏也有歌。
“歌……”
“對。一到晚上他們就開始跑出隔離所，手插口袋裏，在村裏的路上走來走去。就這樣向前傾著身子，同時低聲唱著一首歌喲。”
“那是什麽樣的歌？”
“不曉得，因為這是很久以前——是兩百年前的故事了。貴族們在那時突然消失了喔。但傳說其實他們是躲在某個地方，或是曾經回來過的謠言，到了今天也一直都沒斷過就是了。”
“有沒有人記下那首歌？”
“誰會去做那種事啊！那可是等於把貴族的詛咒寫成一個個文字耶。對了，不久前，就在謠傳那些家夥回來時，聽說有個跑進城館過的旅行作曲家記下了樂譜，不過不管再怎樣，那反正都是招攬客人的花招。”
她說了做買賣的人不該說的話，雷卻毫不在意。
“那個……傳說貴族回來過，是在多久前的事？”
“這個嘛，大概是近二十年前的事吧。”
可能除了旅行的作曲家以外，爸爸也聽到了那首歌。
“有能唱出那首歌的人嗎？”
“一個也沒有。聽說以前在這附近一帶——不管在哪都聽得到，可是因為清楚聽到歌的人們，無論是男是女都會前去那城館，所以沒事的村人，也隻是聽過回來的他們唱的歌而已啦。不過，據說那歌不管怎樣都無法學起來。曲子本身簡單又優美，可是卻連要哼出個開頭部分都辦不到唷。能唱出的人，隻有直接在城館中聽過的人而已。進行采譜也是一樣，所以也有人說這是不可以做的事呢。”
或許是一直沒換氣的結果，艾慕妮此時吸了好幾口氣。
“談論這種話題沒關係嗎？”雷苦笑著問。
“當然沒啊。因為反正就算去了學校，也沒有人會來問我的研究成果。”
“研究？——也就是說剛才的說法是你的說法囉？”
“對呀，別看我這樣，我可是在學校有加入‘曆史研究會’的喲。你好像也很有興趣呢？噯，你是來幹什麽的？”
“來聽歌的啊。”
“騙人！”雖然這樣說，她卻好像沒有不高興。大概是對自己的解釋感到自得其樂。“隨便你啦。喂，已經過中午了，你要去吃飯對吧？吃完飯後我幫你介紹村子。”
“雖然很不錯，不過不用了。旅館應該也很忙吧？”
“沒關係啦。現在客人也隻有你一個，下麵的酒店要太陽下山以後才會熱鬧起來。噯，你想去哪？”
這下麻煩了，雷心中懊惱。來聽貴族的歌的事也好，想來見見歌者的事都是萬萬不能說的。
得知對方是貴族後，見麵的想法不僅沒有萎縮，反而開始噴冒出更加灼熱的執念之炎。
“我想想……那城館遠嗎？”他故意裝作沒啥興趣的樣子問道。
回答立即出現。
“不遠，坐馬車隻要三十分鍾。就算吃完午餐再去，也能悠悠哉哉地來回。我們店裏有空的馬車喔。請快點去飯館吧，出了我們旅館在馬路上往右走……”
……右轉過去再走了約兩分鍾，他找到了飯館招牌，招牌最上麵用大字寫著“雜貨與酒”。
雜貨店兼營飯館與酒吧，乃是小鎮或小村莊的特征。
雷想著：不知那三個家夥會不會來？但客人隻有他一個。
吃了燉菜與麵包解決一餐後，雷走上道路往西行去。他和艾慕妮碰麵的場所是在村外的柵欄。
路上處處仍留有殘雪。
走入艾慕妮跟他說是捷徑的小路後，雷駐足停步。
無數金黃光芒閃爍浮動，那是連微風亦可吹起的金雪草的種子。在東部邊境區並非稀罕之物，這種擅長耐寒耐熱的物種，還能忍受貧瘠土壤與嚴苛天候，會在日照趨暖的春日綻放出小巧玲瓏的金黃花朵，妝點人們的視野。
在昨夜雨水尚未盡幹的泥濘大地上，突兀佇立著一個黑衣身影，他渾身沐浴金光之中，仿佛要將這光吸納收取。
帽簷寬大的旅人帽加上長外套，背上的優美長刀——是背影。
不遠處的路旁，改造馬正倒臥在地。
雷變得無法動彈。漆黑身影有著勝過昨晚三人組的危險氣息。
突地，雷想到：在森林中救了自己的騎士會否就是這名
男子？
春風呼地撫過鼻尖。
或許是這和暖信號宣布了死鬥開始，黑衣身影一躍而起。
夜暗凝結而成的身影，爆射出光燦粒子。
右方倉庫的屋頂高三公尺，屋頂上有銀光一閃。
伴著“噗”一聲，簡短慘叫聲響起。雷見到紅色物體往地麵斜落而下。
“後會有期！”
一個耳熟身影在天空的某處痛苦大吼。
雷跑到道路正中央，身體的束縛已解。
在他仰頭上望的眼前，黑色身影無聲落地。
少年不得不再度陷入恍惚。想不到人類的麵容竟能如斯美麗。
——該不會我現在還在森林裏，而且一直做著夢？
“看來你沒事。”
雷也沒去懷疑這是否該是才剛結束死鬥的男人所說的話，點了點頭。
“昨晚真是謝謝你了，”他低下頭後說：“那個……剛才的，就是昨晚的人……？”
“他們似乎很執著，最好小心。”
“是的……那個，我叫做雷。”
“叫我d。”
金黃光點飛舞黑衣人周圍。
隻有親身體驗過才知道錄入同誌們的辛苦啊。由於不太熟練的緣故，可能會有個別繁體字對應的簡體字搞錯了，另外，原書中的個別錯誤我考慮了一下還是保留了下來。