此時，道路另一頭有車輪碾地聲與引擎聲接近。
“久等啦！”
艾慕妮在停於兩人身旁的車夫座上瞪大了雙眼。不僅是雙頰，連全身上下仿佛都染上了薔薇色。
“……這個人，是誰？”她用隻能以“失魂落魄”形容的語調問。
“是d先生。是昨晚救過我的人唷。”
“哇！”
“你們去哪？”d淡淡地問。
“要去這前麵的貴族城館啦，因為這裏也沒其他東西好看了。”雷的語氣轉為熱絡。
“那能否讓我上車同行？”
“咦？”雷皺起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，卻隻觸碰到寂靜沉默的黑暗而已。
“請上車……”艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二話不說馬上答應，而且人還一直魂不守舍的。對十七歲的少女而言，d的美貌乃是一種迷幻藥。
“你坐。”
雷被d一拍肩膀。
“可是——”
他被默默一推，坐上鄰座後，艾慕妮“咦——！”地呲牙咧嘴了起來。她是個直腸子的姑娘。
d坐上車鬥1，模樣難看的三連式活塞開始“咻咻”地上下運動，接著馬車以緩慢速度起步，濺起地上泥漿。
看著前方的艾慕妮發出“啊！”的尖叫聲，指著地麵。“那個——是手臂呀！”
盡管它沾裹著黑土不甚起眼，但那落在一灘血窪上的物體，雷決計不會看錯，那正是裝甲服男子自肘而斷的右臂。
出村片刻來到主要幹道後，馬車駛上一處上坡。
“那些家夥——是什麽人？”雷朝打從一開始便不發一語的d搭話。他之所以也沉默至今，一方麵是被d的氣息感染，但也是為了裝成單純的旅客，必須避開和那首歌有關的話題之故。
“是流浪的‘戰鬥士’，全都武藝高強。”
對d的淡然回答，雷問：“你已經和三個人都交過手了？”
昨晚的凶險光景閃過雷腦海中。金發美少年姑且不論，其中一人僅靠手刀一閃便將森林蛇切斬成塊，而另一個人則吞下大蛇。此外，由方才的戰鬥來看，他們似乎還能隱形。
那是遠超乎雷所知的戰鬥士的超常能力。
而輕鬆擊退他們的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜萬分。
“喂，你們說的‘那些家夥’是誰啊？”握著方向盤的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。
“是攻擊過我的三個人啦。他們是戰鬥士。”
“那些家夥人在村裏唷。”艾慕妮說著，沒理會雷吃驚的表情。“他們住在行商旅店裏啦。還在公布欄上貼了“出賣武藝”的告示。因為這時節村子附近可能會有強盜出沒，所以村長搞不好會雇用他們，隻要他們有真功夫的話啦。”
接著，她有些靦腆地說：“請問——你是什麽人？”
“獵人。”d簡短說道。
譯注1：載貨車後方的載貨槽。
“獵人……難道是吸血鬼獵人？真厲害！”
艾慕妮向後轉。既然到了十七、八歲，應當也知道獵人們的真實模樣才對，但這少女似乎是個例外。不過的確有為數稀少的吸血鬼獵人被人敬畏地看待，認為他們與其他同行有所差別。
“這樣就能輕輕鬆鬆地收拾掉那三人了嘛，就算貴族回到那座城館也不用怕呢。”
“回到？”
“是謠言啦。在差不多二十年前——”雷依樣畫葫蘆地轉述從艾慕妮那聽來的話。d一直無言傾聽，之後又忽的望向前方。
雷跟著看去，“啊！”地低叫一聲。
在隱沒小路的綠色海洋彼方，座落著一座會令人錯看成宮殿的城館。
“你是頭一次看到？”艾慕妮促狹地問，但雷毫不在意。
在雷的村莊，距離最近的貴族城堡也遠在一百公裏之外。他雖曾在睡前故事中聽說過這些禁忌話題，卻不曾看過真正的貴族。
除此之外——還要加上那首歌。
“村裏可有貴族的犧牲者留下？”d問。
“怎麽可能！全都被處分了呀。應該不論在哪都一樣吧？”
“不一定這樣吧。也有在他們還沒徹底變成那些家夥的同類時，家人覺得不忍心，把他們一直藏在地下室的例子吧？”
“算了吧，做了那種事以後要怎麽收尾？貴族化到了某種程度的犧牲者，是不會變老的。要是家人都死光的話，就隻剩那家夥一直被留在地下室裏繼續活著嗎？他的飲食要怎麽辦？要一直永遠被饑餓折磨嗎？”
“真是個說話口沒遮攔的女生耶！”雷的語氣中帶有心中湧現的怒意。“說貴族的壞話就算了，可是犧牲者和我們一樣都是人類啊！不能這樣講他們吧。”
“幹嘛突然崇高了起來！隻要被貴族吸過一次血的話，就一定會變成他們的同伴啦！你真是天真耶！”
雷愣了住。這竟是在學校裏熱中社團活動的女孩所說的話？實在太過冰冷、太過無情了。
“你是書看太多了！”
“哎呀，是這樣嗎？”
之後一片沉默，三人隻是聽著引擎聲。
接近正門了。
“停車。”d說。
“為什麽？不進去中庭嗎？”
“有馬叫聲。看來有人先到了。”
雷與艾慕妮麵麵相覷。
“是那三個人嗎？”
馬車停下，d率先下車。
“留在這。”
“可是——”
“他們的目標是你。”
“什麽！你被盯上了 ？！”
“吵死了！”
就在兩人鬥嘴時，d已一翻外衣往大門奔去。
他推開生鏽鐵門，進入中庭。
往日曾有身穿雪白禮服與漆黑鬥篷的男女熙來攘往，以夜之風雅而著稱的庭園，如今在白晝的陽光下，展現出荒涼殘敗的曆史。
白色城館中處處可見損毀，大概是貴族離去後入侵的村人所為。
d進入玄關大廳，大門早已傾倒毀壞。
“歡迎。”一個年輕聲音自他頂上落下。
d靜靜仰望，正前往有兩道樓梯通往二樓，兩道樓梯交集處的舞池中，有金黃光芒搖曳生姿。那是一頭金發。
金發下的冷冽秀麗麵容上，正帶著端整笑容。
“昨晚失禮了。既然看到你前來此處，卡多想必是受傷了。”
他沒說同伴死了，判斷正確。
“真快。”d說。
“因為是從空中飛過來的……至今才報上名號，還請多多包涵。我名叫布萊斯。”
“d。”
美少年的表情變化十分精彩。那是恐懼與懊悔——但他又微微一笑。
“吸血鬼獵人‘d’，當見識到如此美貌之際就該注意到才是哪。有幸碰麵實在光榮。”
“我也聽過你的傳聞。”d淡淡說道。
“噢，什麽樣的傳聞？”
“據說隻要有錢，連殺死小女孩的委托也會接下——相當了不起。”
布萊斯無言以對。以常理來說這是痛斥，但自d口中說出後，便又和字麵上一樣，能當作是在讚美。
“——話說回來，你為什麽要來這裏？”
“你又是為何而來？”
“就算我想隱瞞，你應該也聽說過了。我是為了尋找一首歌的源頭才到處旅行。”
“是在母親腹中聽到的？為何會突然想來這裏？”
“這——”
布萊斯噤口不語。或許連他自己也沒有想過。
“請先回覆我的問題。現任最強的吸血鬼獵人，造訪貴族業已離去許久的廢墟的理由是什麽？”
上與下——兩個美麗身影間充滿了莫可名狀的鬼氣。
“有件事請容我先說在前頭，”布萊斯說著，“我們已經找到雇主了。請把我在這村裏的行動看作是某位有力人士在作後台。”
“那個有力人士想殺我？”d平靜地說。“二十年前，離去的貴族曾回到這裏，有些小孩曾聽過那首歌，如今，那些小孩同時回來了。回來的理由是？”
深邃黑瞳凝視布萊斯。湛藍眼眸正麵對峙。在隻有荒廢充斥其中的大廳內，仿佛突如其來出現了兩尊美麗雕像。
“理由是？”
深幽寂靜的宅邸中，d的聲音響起。
布萊斯頰上流下汗水。
“回答。”
當d下達宛如致命一擊的命令之際，從他背後的門口，有低沉嘶吼聲沿地傳來。
“畢吉瑪？！”布萊斯麵露喜色往後退去。仿佛是自d的鎖縛中切離出來，用一手搓了搓雙眼。
“就連你，也隻有在麵對吸血鬼獵人d時才會這麽難看啊。真是沒種。”
在門口處如此發話的，是條體長三公尺的三首四足獸。如果這是真的，或許會超出令人驚愕的程度，進而讓人感覺滑稽——不過在全身從頭到尾都裹有黑亮鋼鐵的裝甲獸背後，其實還站著那名製服打扮的人。
“d先生，你一動它就會咬過去的喲。這兩人的脖子也會被扭斷。”
在他猛然收緊的兩個臂彎中，雷與艾慕妮的表情無聲的痛苦扭曲。
“如果要和大名鼎鼎的吸血鬼獵人d對峙，這種程度的陷阱可是不可少的哪。好了，回答布萊斯的問題吧，d。”
製服男子——畢吉瑪露出了黃板牙。
“話先說在前頭，這隻野獸可是南方貴族留下的寵物犬。覆蓋它身體的是連小型核爆都能扛下來的合金裝甲。再加上，看吧！”
d左右閃過灼熱色彩，那是由三頭犬口中吐出，足以燒融鋼鐵的火焰猛然正中二十公尺開外的地麵，猙獰色彩在地毯上炸散。
“你能砍開火焰嗎，d？好了，要是愛惜這兩人的性命，就乖乖招來。”
“能回話的，”d臉上火光明滅，“變兩個了哪。”
比起布萊斯，畢吉瑪更是勃然大怒。他知道d說的“兩個”是指布萊斯與自己。
他大吼：“幹掉他！”這行為以一個握有王牌的男人來說，或許太過輕率了也不一定。
驟然一挺的三個狗頭於伸直的同時吐出火焰，在烈焰中吸血鬼獵人疾奔而過。
“？！”畢吉瑪連要折斷兩人頸子的事都忘了。
往d身上集中的火柱正被他斬為兩半，與他錯身而過。
在看出這是立在他麵前的刀身所造就之神技的刹那，凶漢雙臂發力。
手臂沒動。他愕然低頭一瞧，雙眼看到了射入肘部的白木針。
“嗚啊啊啊！”
即使對方發出了不知是心有不甘。亦或是恐懼害怕的大叫，d的刀刃自然沒有躊躇之理。
隨著清脆聲響，三個頭顱斷落在噴灑黑血的身軀前，但d卻停了下來。
為了那首歌。
全員的臉——就連d的臉，都瞬間轉向大廳深處的小門。
看到布萊斯跳出去後，雷也衝了上去。在這之前，畢吉瑪已先放開了兩人，他正往中庭躍去。
d舉起一手製止雷。
一瞥畢吉瑪消失的方向後，下一瞬間他便往小門奔去。
在d離門尚有數步時，門關上，響起上鎖聲。
d腳下不停，以肩猛撞門扉。門板怦然作響，卻未打開。因為貴族城館裏的門也是貴族用的。
撞到第三次時門鎖迸飛。
門後有條走廊。
布萊斯在五公尺左右的前方呆立不動。
他轉向d，看來似乎相當疲憊。
“你聽到了嗎？”
“聽到了。”d答。
“歌聲姑且不論，曲子真是美麗。”
那個歌者顯然是個年輕男性。
“你認為會是貴族嗎？——不，不可能會是的，貴族不會唱出那種歌聲。那麽，又會是什麽人？”在布萊斯說話的同時，d感應了四周的氣息，又旋即背轉過身。
雷和艾慕妮站在門前。
“那人已經走了嗎？”
聽到雷的詢問，d微一點頭。
“會唱那首歌的人，全部都會消失的。我父親就是這樣。”
“走吧。”d說。
布萊斯默然目送三個身影消失在大廳外，流露出宛如這世上唯一殘存生物般的哀傷。
艾慕妮好像很想問些什麽，卻又出人意表地什麽話都沒說，雷和她分手後便把自己關在房中。
腦海深處一直回蕩著那首歌。
父親與布萊斯聽過的歌，難道便是先前的歌者所唱的？
不對，他想。他並不知道會這樣想的理由。之前即使問了d，也沒得到回答。
一直悶悶不樂到了傍晚時分，雷才總算造訪了隔壁的d的房間。回村後d也投宿了這間旅館。
黑衣身影並未除下外套，正坐在窗畔的椅子中。
村莊正不住化為蒼茫暮色。
奇妙的超現實感包圍了少年。
他想：唱了那首歌的，是否就是這名獵人？
若是這個人，大概隻要不停吟唱著夜曲（noe），便能令月光或妖精變成瘋狂迷戀他的俘虜吧。
“什麽事？”d問。
“沒什麽……我想和你談談。”
“說吧，”說完後，d又問：“你為何來這？”
被d關注的喜悅讓雷決定開誠布公。雷講述完父親的事後說：
“我本來以為會遇見唱歌的人，還想說要是可以，希望也能從那人口中聽聽那首歌。隻要能這樣就好，這件事一辦完我就要回去了。”
又說：“可是，那到底是什麽樣的貴族呢？竟然光靠歌聲就能引出人來。被吸了血的人們竟然也不會攻擊家人，隻會在夜晚一麵遊蕩一麵唱歌而已。你有聽說過這種貴族嗎？”
“沒有。”d說道，他照舊盯著窗外。為黑暗所籠罩的世界中，開始四處亮起燈火。“貴族也是形形色色，或許也有不像貴族的貴族。”
“怎麽可能？！”
這時敲門聲響起。
雷擺出架式。
因為他想可能是那三個人。
預想落空，來訪者乃是村長的仆人。仆人稟告說村長得知邊境地區大名鼎鼎的吸血鬼獵人d來訪後，無論如何都想委托一件工作，希望他能立即前去。d答應了。
仆人又說要請另一位年輕的先生也跟著一起來，因為要討論夜曲之事。縱使雷問“為什麽會知道我的事？”對方也沒有回答，雷決心赴約。
雷乘坐前來迎接的馬車，d則是騎新買來的改造馬，前往位於村子東邊的村長宅邸。
在與富裕村莊之長的身份相稱、極盡奢華能事的客廳中，村長與三名男子正等著兩人。
是布萊斯、兩肘包裹繃帶的畢吉瑪、單手的卡多——雷緊張了起來，d卻泰然坐入被領至的座位上。窗戶遮著厚重窗簾。
“歡迎，吸血鬼獵人d。我是村長歌比艾。”銀發老婦人露出拘謹笑容。“這邊的三位眼下正為我效力，因為我聽到了不太好的傳聞。”
“什麽傳聞？”d問，他對於歌比艾村長身後的三人組視若無睹，好像他們不存在。
“聽說貴族又回來了。”
“又回來了？”
“是的，因為二十年前貴族就曾回來過一次。由於那時就已有了用耳塞和小心門戶的習慣，因此以沒犧牲者出現告終。我期盼這次也能這樣，希望你能與這三位聯手合作消滅貴族。”
雷緊張地偷窺了三人組一下，被卡多用充滿強烈怨恨的視線瞪了一眼後，雷連忙轉開目光。
“當然，報酬會照你所希望的支付。你也可以擔任指揮者。”
這次，雷才真的用飽含戰栗的眼神凝視細看了三人，但畢吉瑪跟卡多卻隻是別開了臉而已，布萊斯的俊臉上則掛著極盡嘲諷的冷笑，不發一語。恐怕是因為這個條件保證了他們的豐厚收入。
隻是，d應當不會答應才對。
“好吧，”d說，“隻是，此事由我全權處理，連你也不得幹涉。”
“知道了。”村長許諾。她隻是一介女流，統理一村的力量似乎並不強大。
“那我們該怎麽辦才好呀，老大？”布萊斯帶著苦笑問。
d走近窗邊，撥開窗簾望向夜暗遠方。那是城館方向。
“現在過去城館。畢吉瑪——你和這孩子回旅店。”
“雖然我很想聽令，可是我已經徹底調查過那了，並沒有發現任何人。”
d雙眼不離窗外，說道：“你們好像沒看見。”
或許是感覺到了什麽，布萊斯正欲上前，此時d拉開窗簾。
有人“啊！”地叫了一聲，是村長。
雷感覺到戰栗與不可思議的安心。
看來他的漫長旅程不會一無所獲。
在或聚或散的群村燈火彼方——在威壓夜暗、巍然聳立的黝黑山影上，有處細小而凝斂的亮光，但它卻高聲宣告了惡魔的回歸，並且閃爍生輝。
在布萊斯和卡多跟著d出去後，雷決定投宿村長家。因為這裏比旅館更讓他安心，也因為其他人不建議他走夜路回去的關係。
畢吉瑪也在勸他這樣辦之後，自己馬上縮回房裏呆著。
“我問過那三人了。聽說你是一個人旅行來的啊，真是個活力十足的男孩子。”
“哪裏。”
“為什麽要來這種小村莊？是像布萊斯一樣，被那首歌給迷住了？”
“是的。”
之後就在村長詢問下，雷道出父親與那首歌的事。
“那是首魔性之歌哪。”村長冷冷盯著仆人拉上的窗簾，自言自語似的說了。“是貴族為了召喚村人所作的歌。被引去的人再也不會回來，那是任誰都不會提及的詛咒之歌唷。正因如此，才會美麗動聽。”
“可是……我聽說被那首歌引去的人全都回來了。”
村長微笑。這名女性也會笑？雷有些吃驚。
“是旅館的小姑娘灌輸給你的對吧？貴族的犧牲者，全都會成為他們的仆人的，據你所知可有例外？”
“沒有。”
“大家都走了。我的孩子也是。”
閃電竄過雷的背脊。如果年約六十歲的婦人的孩子，那麽孩子的失蹤便應該是……看來二十年前的貴族回歸並非空穴來風。
“我以前一直扔著那孩子不管，一心忙著家事。就算那孩子生氣地嚇我說要去貴族的城館，我也裝作不在意的模樣。在那之後，我就一直一個人過日子。”
某處時鍾鳴響。
村長撥了撥銀發，站起身。
“請一起用晚餐吧。用晚餐，就請你就寢。”
即使他們在門前下了馬，燈火依然未熄。
那光在城館右側末端——位於一樓。
“不可能沒注意到我們，是被人小覷了呢。”布萊斯諷刺道。
縱然有人會造訪貴族的城館，那也不可能會是夜宿的旅客。不管再怎麽看，居住裏麵的人無疑膽識過人。
“你們從庭院繞過去。我走大門進去。”
“遵命。”
目送布萊斯帶上板著臉、悶聲不吭的卡多奔離後，d邁步進入城館。
d飄然行經大廳，走向裏麵的長廊，彎過那裏後往城館右側行去。
他的腳步不變如故，雙手自然垂放一如平常。
不久後，他停步。
眼前聳立雕有精致雕刻的大門。
黑衣手臂一推，門毫無抵抗地敞開。
在晃動燈影中，d獨自靜立。
帶有頂蓋的床鋪、凸窗邊的書桌、雅致的黑檀櫥櫃、窗邊搖曳的雪白蕾絲窗幔，一切全白蒙蒙地滿是塵埃，但這裏無疑是女子閨房。
d行近擺在小桌上的銀燭台——即光源處。對方應該是直接利用了留在這裏的東西，三根藍色蠟燭燃至一半。
空氣中，殘留著居住者的氣息。若有似無的寒氣——這或許是貴族的呼吸吐息。
d走近床鋪。
走了兩步後，他的身體突地一閃。
伴隨清脆聲響，一個東西往天花板疾射而去，是一隻鋼箭。
d一個跳躍往門後奔去。
走廊空無一人。
門口正對麵的牆上，釘著三根白木針。
那是d一閃長刀擊飛射來箭矢時打出去的，枝數一根不少，敵人的實力令人瞠目結舌。
“很行嘛。”沙啞聲音說了。聲音是由握上木針的左手處傳出。
當一齊拔下了三根木針之際，d轉過身來。
或許歌手等待期盼著夜晚也不一定。
又有幾人知曉夜曲這個字眼？
知曉這是愛戀夜晚的歌？
知曉這是苦候夜晚戀人的歌？
外套下擺翻飛。因為有風吹至，經由走廊吹往房間。
d無言入房。
房中滿是光華。月光無視於物理法則，從三麵聚集到窗邊一點。
歌手就在那裏。
雷之所以會醒來，可說是基於生活在邊境者的直覺。
睜開雙眼的同時，他便緊盯著一點。
緊盯著門把。
門把正在轉動，在不住緩緩旋轉。他明明已上過了鎖。
雷聽到鉸鏈的咿軋聲。
即使潛入者的身影走過了底板，來到床旁，他仍無法寸動。
因為他聽到了那首歌。
那由開始緩緩往雷彎下腰的人影口中傳出。
“久等啦！”
艾慕妮在停於兩人身旁的車夫座上瞪大了雙眼。不僅是雙頰，連全身上下仿佛都染上了薔薇色。
“……這個人，是誰？”她用隻能以“失魂落魄”形容的語調問。
“是d先生。是昨晚救過我的人唷。”
“哇！”
“你們去哪？”d淡淡地問。
“要去這前麵的貴族城館啦，因為這裏也沒其他東西好看了。”雷的語氣轉為熱絡。
“那能否讓我上車同行？”
“咦？”雷皺起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，卻隻觸碰到寂靜沉默的黑暗而已。
“請上車……”艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二話不說馬上答應，而且人還一直魂不守舍的。對十七歲的少女而言，d的美貌乃是一種迷幻藥。
“你坐。”
雷被d一拍肩膀。
“可是——”
他被默默一推，坐上鄰座後，艾慕妮“咦——！”地呲牙咧嘴了起來。她是個直腸子的姑娘。
d坐上車鬥1，模樣難看的三連式活塞開始“咻咻”地上下運動，接著馬車以緩慢速度起步，濺起地上泥漿。
看著前方的艾慕妮發出“啊！”的尖叫聲，指著地麵。“那個——是手臂呀！”
盡管它沾裹著黑土不甚起眼，但那落在一灘血窪上的物體，雷決計不會看錯，那正是裝甲服男子自肘而斷的右臂。
出村片刻來到主要幹道後，馬車駛上一處上坡。
“那些家夥——是什麽人？”雷朝打從一開始便不發一語的d搭話。他之所以也沉默至今，一方麵是被d的氣息感染，但也是為了裝成單純的旅客，必須避開和那首歌有關的話題之故。
“是流浪的‘戰鬥士’，全都武藝高強。”
對d的淡然回答，雷問：“你已經和三個人都交過手了？”
昨晚的凶險光景閃過雷腦海中。金發美少年姑且不論，其中一人僅靠手刀一閃便將森林蛇切斬成塊，而另一個人則吞下大蛇。此外，由方才的戰鬥來看，他們似乎還能隱形。
那是遠超乎雷所知的戰鬥士的超常能力。
而輕鬆擊退他們的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜萬分。
“喂，你們說的‘那些家夥’是誰啊？”握著方向盤的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。
“是攻擊過我的三個人啦。他們是戰鬥士。”
“那些家夥人在村裏唷。”艾慕妮說著，沒理會雷吃驚的表情。“他們住在行商旅店裏啦。還在公布欄上貼了“出賣武藝”的告示。因為這時節村子附近可能會有強盜出沒，所以村長搞不好會雇用他們，隻要他們有真功夫的話啦。”
接著，她有些靦腆地說：“請問——你是什麽人？”
“獵人。”d簡短說道。
譯注1：載貨車後方的載貨槽。
“獵人……難道是吸血鬼獵人？真厲害！”
艾慕妮向後轉。既然到了十七、八歲，應當也知道獵人們的真實模樣才對，但這少女似乎是個例外。不過的確有為數稀少的吸血鬼獵人被人敬畏地看待，認為他們與其他同行有所差別。
“這樣就能輕輕鬆鬆地收拾掉那三人了嘛，就算貴族回到那座城館也不用怕呢。”
“回到？”
“是謠言啦。在差不多二十年前——”雷依樣畫葫蘆地轉述從艾慕妮那聽來的話。d一直無言傾聽，之後又忽的望向前方。
雷跟著看去，“啊！”地低叫一聲。
在隱沒小路的綠色海洋彼方，座落著一座會令人錯看成宮殿的城館。
“你是頭一次看到？”艾慕妮促狹地問，但雷毫不在意。
在雷的村莊，距離最近的貴族城堡也遠在一百公裏之外。他雖曾在睡前故事中聽說過這些禁忌話題，卻不曾看過真正的貴族。
除此之外——還要加上那首歌。
“村裏可有貴族的犧牲者留下？”d問。
“怎麽可能！全都被處分了呀。應該不論在哪都一樣吧？”
“不一定這樣吧。也有在他們還沒徹底變成那些家夥的同類時，家人覺得不忍心，把他們一直藏在地下室的例子吧？”
“算了吧，做了那種事以後要怎麽收尾？貴族化到了某種程度的犧牲者，是不會變老的。要是家人都死光的話，就隻剩那家夥一直被留在地下室裏繼續活著嗎？他的飲食要怎麽辦？要一直永遠被饑餓折磨嗎？”
“真是個說話口沒遮攔的女生耶！”雷的語氣中帶有心中湧現的怒意。“說貴族的壞話就算了，可是犧牲者和我們一樣都是人類啊！不能這樣講他們吧。”
“幹嘛突然崇高了起來！隻要被貴族吸過一次血的話，就一定會變成他們的同伴啦！你真是天真耶！”
雷愣了住。這竟是在學校裏熱中社團活動的女孩所說的話？實在太過冰冷、太過無情了。
“你是書看太多了！”
“哎呀，是這樣嗎？”
之後一片沉默，三人隻是聽著引擎聲。
接近正門了。
“停車。”d說。
“為什麽？不進去中庭嗎？”
“有馬叫聲。看來有人先到了。”
雷與艾慕妮麵麵相覷。
“是那三個人嗎？”
馬車停下，d率先下車。
“留在這。”
“可是——”
“他們的目標是你。”
“什麽！你被盯上了 ？！”
“吵死了！”
就在兩人鬥嘴時，d已一翻外衣往大門奔去。
他推開生鏽鐵門，進入中庭。
往日曾有身穿雪白禮服與漆黑鬥篷的男女熙來攘往，以夜之風雅而著稱的庭園，如今在白晝的陽光下，展現出荒涼殘敗的曆史。
白色城館中處處可見損毀，大概是貴族離去後入侵的村人所為。
d進入玄關大廳，大門早已傾倒毀壞。
“歡迎。”一個年輕聲音自他頂上落下。
d靜靜仰望，正前往有兩道樓梯通往二樓，兩道樓梯交集處的舞池中，有金黃光芒搖曳生姿。那是一頭金發。
金發下的冷冽秀麗麵容上，正帶著端整笑容。
“昨晚失禮了。既然看到你前來此處，卡多想必是受傷了。”
他沒說同伴死了，判斷正確。
“真快。”d說。
“因為是從空中飛過來的……至今才報上名號，還請多多包涵。我名叫布萊斯。”
“d。”
美少年的表情變化十分精彩。那是恐懼與懊悔——但他又微微一笑。
“吸血鬼獵人‘d’，當見識到如此美貌之際就該注意到才是哪。有幸碰麵實在光榮。”
“我也聽過你的傳聞。”d淡淡說道。
“噢，什麽樣的傳聞？”
“據說隻要有錢，連殺死小女孩的委托也會接下——相當了不起。”
布萊斯無言以對。以常理來說這是痛斥，但自d口中說出後，便又和字麵上一樣，能當作是在讚美。
“——話說回來，你為什麽要來這裏？”
“你又是為何而來？”
“就算我想隱瞞，你應該也聽說過了。我是為了尋找一首歌的源頭才到處旅行。”
“是在母親腹中聽到的？為何會突然想來這裏？”
“這——”
布萊斯噤口不語。或許連他自己也沒有想過。
“請先回覆我的問題。現任最強的吸血鬼獵人，造訪貴族業已離去許久的廢墟的理由是什麽？”
上與下——兩個美麗身影間充滿了莫可名狀的鬼氣。
“有件事請容我先說在前頭，”布萊斯說著，“我們已經找到雇主了。請把我在這村裏的行動看作是某位有力人士在作後台。”
“那個有力人士想殺我？”d平靜地說。“二十年前，離去的貴族曾回到這裏，有些小孩曾聽過那首歌，如今，那些小孩同時回來了。回來的理由是？”
深邃黑瞳凝視布萊斯。湛藍眼眸正麵對峙。在隻有荒廢充斥其中的大廳內，仿佛突如其來出現了兩尊美麗雕像。
“理由是？”
深幽寂靜的宅邸中，d的聲音響起。
布萊斯頰上流下汗水。
“回答。”
當d下達宛如致命一擊的命令之際，從他背後的門口，有低沉嘶吼聲沿地傳來。
“畢吉瑪？！”布萊斯麵露喜色往後退去。仿佛是自d的鎖縛中切離出來，用一手搓了搓雙眼。
“就連你，也隻有在麵對吸血鬼獵人d時才會這麽難看啊。真是沒種。”
在門口處如此發話的，是條體長三公尺的三首四足獸。如果這是真的，或許會超出令人驚愕的程度，進而讓人感覺滑稽——不過在全身從頭到尾都裹有黑亮鋼鐵的裝甲獸背後，其實還站著那名製服打扮的人。
“d先生，你一動它就會咬過去的喲。這兩人的脖子也會被扭斷。”
在他猛然收緊的兩個臂彎中，雷與艾慕妮的表情無聲的痛苦扭曲。
“如果要和大名鼎鼎的吸血鬼獵人d對峙，這種程度的陷阱可是不可少的哪。好了，回答布萊斯的問題吧，d。”
製服男子——畢吉瑪露出了黃板牙。
“話先說在前頭，這隻野獸可是南方貴族留下的寵物犬。覆蓋它身體的是連小型核爆都能扛下來的合金裝甲。再加上，看吧！”
d左右閃過灼熱色彩，那是由三頭犬口中吐出，足以燒融鋼鐵的火焰猛然正中二十公尺開外的地麵，猙獰色彩在地毯上炸散。
“你能砍開火焰嗎，d？好了，要是愛惜這兩人的性命，就乖乖招來。”
“能回話的，”d臉上火光明滅，“變兩個了哪。”
比起布萊斯，畢吉瑪更是勃然大怒。他知道d說的“兩個”是指布萊斯與自己。
他大吼：“幹掉他！”這行為以一個握有王牌的男人來說，或許太過輕率了也不一定。
驟然一挺的三個狗頭於伸直的同時吐出火焰，在烈焰中吸血鬼獵人疾奔而過。
“？！”畢吉瑪連要折斷兩人頸子的事都忘了。
往d身上集中的火柱正被他斬為兩半，與他錯身而過。
在看出這是立在他麵前的刀身所造就之神技的刹那，凶漢雙臂發力。
手臂沒動。他愕然低頭一瞧，雙眼看到了射入肘部的白木針。
“嗚啊啊啊！”
即使對方發出了不知是心有不甘。亦或是恐懼害怕的大叫，d的刀刃自然沒有躊躇之理。
隨著清脆聲響，三個頭顱斷落在噴灑黑血的身軀前，但d卻停了下來。
為了那首歌。
全員的臉——就連d的臉，都瞬間轉向大廳深處的小門。
看到布萊斯跳出去後，雷也衝了上去。在這之前，畢吉瑪已先放開了兩人，他正往中庭躍去。
d舉起一手製止雷。
一瞥畢吉瑪消失的方向後，下一瞬間他便往小門奔去。
在d離門尚有數步時，門關上，響起上鎖聲。
d腳下不停，以肩猛撞門扉。門板怦然作響，卻未打開。因為貴族城館裏的門也是貴族用的。
撞到第三次時門鎖迸飛。
門後有條走廊。
布萊斯在五公尺左右的前方呆立不動。
他轉向d，看來似乎相當疲憊。
“你聽到了嗎？”
“聽到了。”d答。
“歌聲姑且不論，曲子真是美麗。”
那個歌者顯然是個年輕男性。
“你認為會是貴族嗎？——不，不可能會是的，貴族不會唱出那種歌聲。那麽，又會是什麽人？”在布萊斯說話的同時，d感應了四周的氣息，又旋即背轉過身。
雷和艾慕妮站在門前。
“那人已經走了嗎？”
聽到雷的詢問，d微一點頭。
“會唱那首歌的人，全部都會消失的。我父親就是這樣。”
“走吧。”d說。
布萊斯默然目送三個身影消失在大廳外，流露出宛如這世上唯一殘存生物般的哀傷。
艾慕妮好像很想問些什麽，卻又出人意表地什麽話都沒說，雷和她分手後便把自己關在房中。
腦海深處一直回蕩著那首歌。
父親與布萊斯聽過的歌，難道便是先前的歌者所唱的？
不對，他想。他並不知道會這樣想的理由。之前即使問了d，也沒得到回答。
一直悶悶不樂到了傍晚時分，雷才總算造訪了隔壁的d的房間。回村後d也投宿了這間旅館。
黑衣身影並未除下外套，正坐在窗畔的椅子中。
村莊正不住化為蒼茫暮色。
奇妙的超現實感包圍了少年。
他想：唱了那首歌的，是否就是這名獵人？
若是這個人，大概隻要不停吟唱著夜曲（noe），便能令月光或妖精變成瘋狂迷戀他的俘虜吧。
“什麽事？”d問。
“沒什麽……我想和你談談。”
“說吧，”說完後，d又問：“你為何來這？”
被d關注的喜悅讓雷決定開誠布公。雷講述完父親的事後說：
“我本來以為會遇見唱歌的人，還想說要是可以，希望也能從那人口中聽聽那首歌。隻要能這樣就好，這件事一辦完我就要回去了。”
又說：“可是，那到底是什麽樣的貴族呢？竟然光靠歌聲就能引出人來。被吸了血的人們竟然也不會攻擊家人，隻會在夜晚一麵遊蕩一麵唱歌而已。你有聽說過這種貴族嗎？”
“沒有。”d說道，他照舊盯著窗外。為黑暗所籠罩的世界中，開始四處亮起燈火。“貴族也是形形色色，或許也有不像貴族的貴族。”
“怎麽可能？！”
這時敲門聲響起。
雷擺出架式。
因為他想可能是那三個人。
預想落空，來訪者乃是村長的仆人。仆人稟告說村長得知邊境地區大名鼎鼎的吸血鬼獵人d來訪後，無論如何都想委托一件工作，希望他能立即前去。d答應了。
仆人又說要請另一位年輕的先生也跟著一起來，因為要討論夜曲之事。縱使雷問“為什麽會知道我的事？”對方也沒有回答，雷決心赴約。
雷乘坐前來迎接的馬車，d則是騎新買來的改造馬，前往位於村子東邊的村長宅邸。
在與富裕村莊之長的身份相稱、極盡奢華能事的客廳中，村長與三名男子正等著兩人。
是布萊斯、兩肘包裹繃帶的畢吉瑪、單手的卡多——雷緊張了起來，d卻泰然坐入被領至的座位上。窗戶遮著厚重窗簾。
“歡迎，吸血鬼獵人d。我是村長歌比艾。”銀發老婦人露出拘謹笑容。“這邊的三位眼下正為我效力，因為我聽到了不太好的傳聞。”
“什麽傳聞？”d問，他對於歌比艾村長身後的三人組視若無睹，好像他們不存在。
“聽說貴族又回來了。”
“又回來了？”
“是的，因為二十年前貴族就曾回來過一次。由於那時就已有了用耳塞和小心門戶的習慣，因此以沒犧牲者出現告終。我期盼這次也能這樣，希望你能與這三位聯手合作消滅貴族。”
雷緊張地偷窺了三人組一下，被卡多用充滿強烈怨恨的視線瞪了一眼後，雷連忙轉開目光。
“當然，報酬會照你所希望的支付。你也可以擔任指揮者。”
這次，雷才真的用飽含戰栗的眼神凝視細看了三人，但畢吉瑪跟卡多卻隻是別開了臉而已，布萊斯的俊臉上則掛著極盡嘲諷的冷笑，不發一語。恐怕是因為這個條件保證了他們的豐厚收入。
隻是，d應當不會答應才對。
“好吧，”d說，“隻是，此事由我全權處理，連你也不得幹涉。”
“知道了。”村長許諾。她隻是一介女流，統理一村的力量似乎並不強大。
“那我們該怎麽辦才好呀，老大？”布萊斯帶著苦笑問。
d走近窗邊，撥開窗簾望向夜暗遠方。那是城館方向。
“現在過去城館。畢吉瑪——你和這孩子回旅店。”
“雖然我很想聽令，可是我已經徹底調查過那了，並沒有發現任何人。”
d雙眼不離窗外，說道：“你們好像沒看見。”
或許是感覺到了什麽，布萊斯正欲上前，此時d拉開窗簾。
有人“啊！”地叫了一聲，是村長。
雷感覺到戰栗與不可思議的安心。
看來他的漫長旅程不會一無所獲。
在或聚或散的群村燈火彼方——在威壓夜暗、巍然聳立的黝黑山影上，有處細小而凝斂的亮光，但它卻高聲宣告了惡魔的回歸，並且閃爍生輝。
在布萊斯和卡多跟著d出去後，雷決定投宿村長家。因為這裏比旅館更讓他安心，也因為其他人不建議他走夜路回去的關係。
畢吉瑪也在勸他這樣辦之後，自己馬上縮回房裏呆著。
“我問過那三人了。聽說你是一個人旅行來的啊，真是個活力十足的男孩子。”
“哪裏。”
“為什麽要來這種小村莊？是像布萊斯一樣，被那首歌給迷住了？”
“是的。”
之後就在村長詢問下，雷道出父親與那首歌的事。
“那是首魔性之歌哪。”村長冷冷盯著仆人拉上的窗簾，自言自語似的說了。“是貴族為了召喚村人所作的歌。被引去的人再也不會回來，那是任誰都不會提及的詛咒之歌唷。正因如此，才會美麗動聽。”
“可是……我聽說被那首歌引去的人全都回來了。”
村長微笑。這名女性也會笑？雷有些吃驚。
“是旅館的小姑娘灌輸給你的對吧？貴族的犧牲者，全都會成為他們的仆人的，據你所知可有例外？”
“沒有。”
“大家都走了。我的孩子也是。”
閃電竄過雷的背脊。如果年約六十歲的婦人的孩子，那麽孩子的失蹤便應該是……看來二十年前的貴族回歸並非空穴來風。
“我以前一直扔著那孩子不管，一心忙著家事。就算那孩子生氣地嚇我說要去貴族的城館，我也裝作不在意的模樣。在那之後，我就一直一個人過日子。”
某處時鍾鳴響。
村長撥了撥銀發，站起身。
“請一起用晚餐吧。用晚餐，就請你就寢。”
即使他們在門前下了馬，燈火依然未熄。
那光在城館右側末端——位於一樓。
“不可能沒注意到我們，是被人小覷了呢。”布萊斯諷刺道。
縱然有人會造訪貴族的城館，那也不可能會是夜宿的旅客。不管再怎麽看，居住裏麵的人無疑膽識過人。
“你們從庭院繞過去。我走大門進去。”
“遵命。”
目送布萊斯帶上板著臉、悶聲不吭的卡多奔離後，d邁步進入城館。
d飄然行經大廳，走向裏麵的長廊，彎過那裏後往城館右側行去。
他的腳步不變如故，雙手自然垂放一如平常。
不久後，他停步。
眼前聳立雕有精致雕刻的大門。
黑衣手臂一推，門毫無抵抗地敞開。
在晃動燈影中，d獨自靜立。
帶有頂蓋的床鋪、凸窗邊的書桌、雅致的黑檀櫥櫃、窗邊搖曳的雪白蕾絲窗幔，一切全白蒙蒙地滿是塵埃，但這裏無疑是女子閨房。
d行近擺在小桌上的銀燭台——即光源處。對方應該是直接利用了留在這裏的東西，三根藍色蠟燭燃至一半。
空氣中，殘留著居住者的氣息。若有似無的寒氣——這或許是貴族的呼吸吐息。
d走近床鋪。
走了兩步後，他的身體突地一閃。
伴隨清脆聲響，一個東西往天花板疾射而去，是一隻鋼箭。
d一個跳躍往門後奔去。
走廊空無一人。
門口正對麵的牆上，釘著三根白木針。
那是d一閃長刀擊飛射來箭矢時打出去的，枝數一根不少，敵人的實力令人瞠目結舌。
“很行嘛。”沙啞聲音說了。聲音是由握上木針的左手處傳出。
當一齊拔下了三根木針之際，d轉過身來。
或許歌手等待期盼著夜晚也不一定。
又有幾人知曉夜曲這個字眼？
知曉這是愛戀夜晚的歌？
知曉這是苦候夜晚戀人的歌？
外套下擺翻飛。因為有風吹至，經由走廊吹往房間。
d無言入房。
房中滿是光華。月光無視於物理法則，從三麵聚集到窗邊一點。
歌手就在那裏。
雷之所以會醒來，可說是基於生活在邊境者的直覺。
睜開雙眼的同時，他便緊盯著一點。
緊盯著門把。
門把正在轉動，在不住緩緩旋轉。他明明已上過了鎖。
雷聽到鉸鏈的咿軋聲。
即使潛入者的身影走過了底板，來到床旁，他仍無法寸動。
因為他聽到了那首歌。
那由開始緩緩往雷彎下腰的人影口中傳出。