1.在舞原家
在舞原宅第的某一個房間。
「呼。」真嶋綾接受美體師白皙又飄著芳香的雙手按摩臉頰，歎了一口氣。
「這好舒服喔!」真像是生氣般的自言自語，並打量趴在另一張床上的舞原依花。
綾覺得依花脫下衣服後展露的雪白後背十分耀眼。
「怎麽了?」依花詢問。
「沒事。」綾察覺自己看得呆了，急忙轉移視線反問：「依花，妳經常享受這種服務嗎?」
「不能算經常，約莫一個月四次吧。」
依花大概是從綾的表情看出，她認為這種頻率已經足可稱為經常吧，於是搖頭否定：
「請妳不要搞錯。對我來說美體護膚並非美容，而是一種放鬆精神的方式。」
「不……我明白妳的意思。嗯，我的確覺得疲勞好像消除不少……」綾歎氣。
話說回來，綾看到依花接受身體按摩卻麵無表情，感覺她好像是在承受針灸一般（老實說，有時甚至覺得依花在咬牙忍耐。她真的那麽不想表露感情嗎?還是因為綾在場，所以會不好意思?）不禁懷疑她是否真的能放鬆精神。這位叫依花的少女總是一副死人臉，甚至讓人懷疑她是否忘了自己還活著。因此她總是給人不帶感情、冷漠的印象。或許為了成功扮演統治日爐理阪的舞原家當家，她有必要時時刻刻隱瞞感情，刻意冷漠無情的對待一切，但這樣一來，不就會累積疲勞（而且是很強烈的疲勞）嗎?更何況依花似乎隻知道美體護膚這個消除壓力的方法（她看起來沒什麽休閑娛樂）。
可是說歸說……
「這種服務——」綾閉上眼享受動作溫柔的雙手觸感，忍不住有感而發：「畢竟是上流社會的娛樂啊。」
「我解釋過了，我不是為了享受。」
「沒那回事哦。」擁有一身褐色肌膚的美體師雅敏插話，講話節奏慢吞吞的。「我在大城跡有開店，請妳放輕鬆來光顧吧。我非常歡迎大小姐的朋友。」接著她搓手說：「好，我們來按摩身體吧。」
「妳會不會渴?」
「聽妳這麽一說，的確是有點渴……」
雅敏一邊從水瓶倒水，一邊對綾說：
「請妳務必要來看看。綾小姐的皮膚很好，非常有彈性。我們要讓手指熟記這種肌膚狀態，這很重要。我也希望能讓實習的美體師為妳服務。」
「有彈力嗎……」視線自然地轉向依花。
雅敏察覺綾對依花的視線，立刻充滿自信地挺胸說：「和大小姐相比是不行的啊，大小姐的皮膚與眾不同。因為我長年以來一直對她細心嗬護呢。」
我想也是。綾啜飲帶有些許花香，感覺似乎有味道的水潤唇，在內心附和。不管是美容還是放鬆精神，隻要經年累月這麽做，人肯定會變漂亮。依花的肌膚水嫩到會讓同性的綾怦然心動的程度。所謂的晶瑩剔透，應該就是形容她的肌膚吧，綾在羨慕的同時心想。
「依花……可不可以讓我摸看看?」
「不可以。」依花毫不遲疑。「啊，不可以是拒絕的意思。妳竟然來硬的。」
「哇……」綾撫摸牠的肌膚。「真難想象我們的肌膚如此不同……」
「是的，妳們的肌膚的確不一樣哦，兩者的肌膚性質不同。綾小姐有綾小姐的優點。」雅敏微笑。
雅敏說的是實話。
綾因為有在運動，所以肌膚富有彈性。不但新陳代謝快，也能接受比較刺激性的美體方式，而且很有可能展現超凡的成果，是很棒的肌膚。可是老實說綾的肌膚也有某點讓雅敏失望。她有耳聞真嶋綾在去年冬天遭遇的案件，因此很期待今天可以實際觸摸她的肌膚。可是實際摸過之後，她發現這位叫綾的少女的肌膚雖然富有彈力，但卻不協調。綾的肌膚性質與其說是高貴纖細，不如說是叛逆性強的「孩童」。當然，這種肌膚並非不佳，隻是雅敏覺得無法滿足，沒有一層長才或得到回饋的機會。
總而言之。
（……這個女孩是不是有些搞錯了?）
（難不成她隻知道運動，完全沒有正確的知識?）
雅敏在準備護膚的途中，一時猶豫是不是該開口詢問。她認為如果綾有不幸的錯覺，那最好趁早改正，這樣對綾比較好。可是茲事體大，她也不敢隨便開口。因為這也可能是她單純誤會，還有她現在還是對自己的日語沒自信，擔心不能正確的詢問對方，況且——
（或許是我多心了。）
（可是這女孩的肌膚有點兒古怪。我摸過各種人的肌膚，不論是白人、黑人，還是黃種人……但她的肌膚就是不太一樣……）
……或許真正的美體師應該要用雙手，而不是用言詞表達疑問吧。
「總而言之。」雅敏讓綾俯臥在床上，隨即開口邀請她：「請妳一定要來哦，我很歡迎妳。」
「妳這樣說的話，我真的會去喔?好歹我也是女孩子啊。」
「隨時歡迎。」
「可是……」綾轉頭麵向依花。「真的可以嗎?」
「我無所謂。」
「就算我變成美女，妳也不擔心嗎?」綾用開玩笑的口吻，說出內心話。「我想我是妳的……呃，那個，情敵?才對吧……還是妳根本不把我放在眼裏?」
「為什麽妳會這麽想?」
「因為像『真嶋的森林』那件事……還有這次的美體護膚，我都受到妳很多幫助……」
「說到『真嶋的森林』——」依花麵無表情的說：「坦白說妳是『polishapples』」的最大弱點。」
「嗚哇。」
「所以勢必要加強實力，而『真嶋的森林』是妳的……獨門技巧，今後對我們來說也會是不錯的武器，所以我才幫助妳。至於美容護膚，那是因為我今天隻有這段時間有空和妳說話。」
「……」
「不過，情敵這件事——」依花暫時閉上口，看著正俯臥著的綾。「妳前陣子向昴告白了吧。」
「嗯。」
「那是為了要被他甩掉嗎?」
「哇。」綾搔了搔頭。「妳說得真直接。」
「難道不是嗎?」
「老實說，我是有那個打算。」綾小聲卻明確的回答：「可是又覺得不完全是那樣。隻要昴喜歡的人還是死人，我就不會放棄。我會盡我的全力，就算對手是妳也一樣。我再也不會逃避了。」
依花頷首。
沉默了一會兒，依花問：「前陣子給妳的資料，妳看過了嗎?」
「嗯。」關於「王國」的假說資料。
「妳的想法還是一樣嗎?」
「嗯。」毫不猶豫。
「那我沒有任何意見。」依花若無其事地回答：「妳想去美容護膚或是其它地方都可以，盡管去變漂亮或是做其它保養吧。我無所謂。」
「天啊，妳好有自信。」
「我隻是說我無所謂。」
「我不明白妳這句話的意思。不過妳真的好有自信喔，果然是千金啊。」
沉默。
過了不久。
依花坐起身。
她用毛巾遮住胸部，從一旁的水瓶倒水，飲水潤喉。接著輕喚：
「綾。」
「什麽?」
「我和冬月日奈是朋友。昴認識冬月之前，我就認識她了。」
「嗯，我聽說過。」
「而且冬月認識昴之前，我就認識他了……當冬月還沒喜歡上昴時，我已經喜歡上他了。」依花別過頭，嘴角似乎有些扭曲。「以前……我跟昴的感情很好。」
「呃，我們真的非常要好。」
「嗯。」
「所以，我們……就像一般的兒童一樣，一起玩過扮家家酒……其它事情也做過。」依花加快說話速度。「我們也互相獻出初吻。隻是當時我們隻懂得有樣學樣，就像小孩子在玩模仿遊戲。」
「……」
依花的嘴角再度扭曲。「說起來很慚愧。現在昴什麽都不記得了——我卻還一直單方麵對這些回憶念念不忘。而且將其視為心靈依靠——真是不堪啊。」
「別這麽——」
「可是——」依花打斷綾的話繼續說了下去：「昴的妹妹遭遇的案件，讓我們之間產生了隔閡。」
「……」
「當時昴的父親等同是外地人，和日爐理阪之間一直有種緊張感。雖然這件事和我們小孩子沒關係，可是當昴的妹妹失蹤時，舞原家是第一個遭到懷疑的。」
「什麽?」
「每個人——就連我也認為那是舞原家做的，為了對昴的父親殺雞儆猴。」依花點頭。「所以警方拖了很久才進行搜索，案情變得撲朔迷離，大家愈來愈篤信下手的是舞原家。因為這比被外星人帶走要來得自然多了。」
「……」
「我現在敢保證舞原家和那起事件沒有關連，可是當時我對舞原家一無所知，結果……」她淡淡地吐露出字句：「我沒有再和昴見麵。我很害怕，覺得這輩子都沒資格見他……除非我能確定舞原家沒有涉案。所以我離開昴，盡全力奪取舞原家的實權。當時幫忙我的，就是組員第一把交椅的女兒，冬月。」
「……」
「換句話說，讓冬月和昴相識的人可以說是我吧。」依花望向遠方。
「我為了解決昴的妹妹的失蹤事件挺身而出——因此讓冬月對那起案件引起興趣。她當時就已經很熱衷模仿偵探。」
「原來冬月是這樣……那妳自己的心情呢?」
麵對綾的問題，依花揚起嘴角回答：
「我從那時開始……就很擅長隱瞞自己的心意了。」
「……」
「案發不久之後，昴的性情大變，所以冬月也沒有為了調查案件去和他接觸。再說因為就讀的學校不同，舞原家的事情又忙，所以她似乎有好一陣子忘了案件和昴。
可是升上國中之後……他們邂逅，然後冬月再度對堂島昴抱持興趣。我無法阻止這件事。甚至還想或許冬月可以解開案情的真相。可是……之後有某起事件造就昴和冬月直接碰麵，當我發覺時——
冬月已經喜歡上昴了。
冬月向我告白，說她喜歡昴。」
「這……」妳一定很痛苦吧——綾硬是將這句話吞回去。因為她討厭說出這種話的人，也討厭聽到這種話。
依花繼續說：
「即使如此，我還是抱持希望。心想就算冬月喜歡昴，昴也不一定會領情……結果我又錯了。等我注意到的時候，一切都太遲了，昴已經暗戀冬月很久。後來他們……」依花沉默不語，別過頭去。
綾安靜地等著。
兩人靜默了一會兒。
依花抬起頭，再度露出撲克臉說：
「我和冬月雖然是朋友，卻一直很怕她。同樣是權貴的女兒，她卻不需要權勢。我隻要失去權勢，就一無所有了，然而冬月不是如此。她才是真正堅強的人，我怎樣都無法勝過她，也覺得勝不過她。所以當我聽冬月說，昴對她告白的時候——我逃走了。」
「逃走?」
依花點頭回應：「是的。麵對冬月和自己的心情，我選擇不戰而逃。與其敗戰失去一切，我寧可選擇逃跑和冬月在一起。即使身分是冬月的朋友也不要緊，我還是想在昴身邊。所以我逃走了。強忍住自己的心情，加以扼殺——妳明白嗎?」依花扯動了嘴角。「舞原家的繼承人竟然沒有挺身一戰，就這樣逃之天天。」
「依花。」
「我當時認為那是最好的選擇。」依花的喜怒不形於色，又繼續說：「然而……我的自尊心似乎比我自己想象的還要高傲。身為舞原家的統帥，竟然不戰而逃——這份屈辱一直讓我耿耿於懷，怎樣也忘不掉——不，或許直到死亡為止，我都無法原諒逃走的自己吧。」
依花麵向綾，用冷冷的視線看著她——
然後宣告：
「所以我想讓冬月日奈複活。」
「……」
「我要讓她複活，然後和她正麵對決。即使這場戰鬥對我來說不公平，或是毫無勝算，我也要挺身和冬月日奈一戰，這樣我才有可能原諒自己。所以讓冬月日奈複活並非是為了昴……而是為了我自己的願望。」
為了自己的戰鬥——
依花說完。綾看著這位幾乎十年來一直在冰冷麵孔下思慕著昴的少女。綾注視她並心想：她的心意無法傳達，即使努力也始終得不到回報。這世上存在著惡魔，那麽神呢?神在哪裏?
依花再次拿起水瓶倒水，喝水潤了潤喉然後開口：
「所以，綾——」她慢條斯理地說道。
「其實……對於妳向昴告白一事，我感到很高興。因為妳決定戰鬥了。」
當綾打算回答的那一剎那——
舞原家響起警報。
2.於是事件揭幕
「發生什麽事?」
依花在影像紀錄室看著由監視攝影機錄下的影像問道。可是影像內容沒有異常之處，隻能確認有許多台攝影機的鏡頭同時被擋住了。今晚舞原宅第的警備負責人——赫敏慚愧地低頭報告：「如您所見。有人侵入宅第，在神不知鬼不覺的情況下同時攻擊多台攝影機。不過他用來遮掩鏡頭的隻是普通的顏料……」眼前的依花讓赫敏害羞得滿臉通紅，忍不住轉移視線。附帶一提，依花現在隻穿著一件浴袍，沒穿內衣。
「現在有確定的情報嗎?」
「有人入侵收藏『至尊獵戶』的保管室，取出『至尊獵戶』——卻沒有偷走而直接逃離了。」赫敏的頭垂得更低。
「除了目的之外，入侵通路和逃離通路也都不清楚。現在已經請穗敏靠殘存的氣息嚐試追蹤——」
「我要進來了。」
穿著和依花相同的綾走進房間。「辦好了，『至尊獵戶』已經放到妳指定的地方了。」
「有沒有感覺哪裏不對勁?」依花詢問。
「我不知道。對我來說，那已經隻是普通的手環了。」綾搖頭。
「妳說得對，可是——」依花再度看向屏幕。「對其他人來說並非如此。」
「至尊獵戶」。
原始序號九號，排行個位數，可以讓持有者隨心所欲變身或變質的「智慧果實」——但它的驚人之處並非其能力。
依花緊緊抿唇。
根據惡魔夥伴亞鳥所說，排行愈高的「智慧果實」，愈擁有強大的力量。依花原本以為那單純是指能力。可是她前陣子才知道自己錯了。「智能果實」本身沒有能力高低之分。隻是為了迎合各種願望，產生出各式各樣的物品罷了，能力不能拿來相比。
「智慧果實」的力量單純是指能達成多少願望。
比方說，雖然依花保管著能封閉世界，叫做「完美世界」的「智慧果實」，可是不論它功能有多強，對想要讓物體變透明的人來說，都派不上用場。但如果是「至尊獵戶」，那麽隻要變出（前提是辦得到）擁有能讓物體透明化能力的身軀就能達成願望。
「智慧果實」的力量，指的就是這麽一回事。
排行個位數的「智慧果實」大都能以某種形式達成絕大部分的願望。
所以它才會被稱為排行個位數。
那意義是指——
它可以和大部分的人締結契約。
前陣子m72——叫做「聆」的組員遭受「至尊獵戶」控製，在舞原家引起了一場騷動。她擁有扭曲的願望「想要成為比自己更偉大之人的部分身軀」，結果使用「至尊獵戶」企圖讓依花的姐姐，也就是舞原家的另一位當家舞原咲杳變成怪物（聆在春季也曾發生遭到咲杳咬耳朵的事件，不過那並非咲杳的本意。而是聆為了要達成願望，刻意利用咲杳心情惡劣和天真的個性，使事情如此發展）。那件事因為朝比奈菜菜那剛好在場，所以托她的福順利擺平——
「智慧果實」能喚醒人心中可能達成的願望。
如果是排行個位數的「智慧果實」，很可能讓大部分的人都成為契約者。目前能放心觸摸的人隻有在上次案件中成功打破「至尊獵戶」誘惑的真嶋綾，可是即使她能觸摸「至尊獵戶」，也沒有戰鬥能力，必須靠人保護。所以「至尊獵戶」才會和其它「智能果實」放在不同的地方，謹慎保管。然而這次卻——
「又是自己人做的嗎?」綾征詢。
「不清楚。」依花回答：「知道『至尊獵戶』保管地點的人寥寥可數。這種可能性雖高……但犯人也可能是外來的敵人。」
「是嗎?」
「其實這裏是上次聆使用『至尊獵戶』的房間。」
「妳說什麽?」
「亞鳥可以靠指南確認『智能果實』的使用狀況，以及鎖定一定範圍的使用地點。既然亞鳥做得到，那麽敵人——『在夕陽中出現的男人』或許也辦得到。『至尊獵戶』是力量強大的智慧果實，敵人很可能來奪回——所以才刻意將『至尊獵戶』放在那裏並設下陷阱。」
「原來如此。」
「那陷阱甚至可以教人喪命。知道這點的自己人，應該不會自尋死路……可是——」麵向赫敏。
赫敏搖搖頭解釋：「所有陷阱都沒有啟動……但也並未損壞。大小姐，要不是攝影機遭到遮掩，我可能會以為是盒子自己壞掉了。」
「……」
「因為這不可能辦到啊。對方不但能在不啟動陷阱的情況下進入房間，還能同時隱藏自己的蹤影並遮掩數台攝影機，這在物理上根本行不通!我們就是為了防範這點，才裝設數台攝影機。」
「可是事情卻發生了。」
「所以——」赫敏怯生生地進言：「我懷疑……這可能是『超自然』力量……」
「對了。」依花突然想到。
「在夕陽中出現的男人」擁有許多「智能果實」，這是千真萬確的。如果是他，或許可以靠其它「智慧果實」的力量入侵這裏。既然如此，為什麽他要留下「至尊獵戶」?倘若沒有打算奪取，為什麽要入侵這裏?他的目的是什麽?如果是其它人，或許會在緊要關頭畏懼「至尊獵戶」，但是他絕不可能。因為「至尊獵戶」本來就是他的東西。
這樣一來——
「失禮了。」從門的另一端傳來聲音。
「請進。」不知是否聽到依花響應，一個巨大人影開門走進。
「高虎學弟?」綾提高聲量。
「學姐?呃，那個我——」
高虎穗波——統稱穗敏（乎.穗波念做honami，昵稱取其頭尾發音為穗敏）——聽到熟悉的聲音，頓時顯得很狼狽，縮起巨大的身軀。體格壯碩，在組員中還算菜鳥的高虎，雖然穿著人類的衣服，可是卻沒有人的外貌。他有一張野獸麵孔，身上露出的部分全都被剛毛覆蓋，是個地道的狼人。那並非布偶裝，而是真正的血肉之軀。從這點來看，其實這可以說是高虎的真麵目（不過他的能力遭到某種「枷鎖」限製，現在實力隻有本來的十分之一）。當然他也可以變成人類姿態。綾的視線讓高虎一瞬間打算變身為人，可是又中途停止，直接走向依花。大概是因為他已經被看到狼人的姿態，那再變回人類也隻會更難為情吧。尾隨高虎走進室內的是組員中最年輕，但資曆並非菜鳥的拉爾娜卡爾·史坦。她擁有驚人的數據處理能力，才九歲就已經是舞原家日後的情報室長候補（目前由女仆長小敏兼任），也是高虎的直屬上司。這種布署是為了喚起高虎的保護欲，避免刺激他的競爭本能——因為他才剛加入組員不久，就向第一把交椅提出挑戰——也是為了培育他成為未來情報室長的得力助手。這決策十分成功，在依花看來，他們已經是很好的搭檔。
「如何?有什麽收——」赫敏詢問。
「沒有。」穗敏（他本人很討厭被這樣稱呼。可是這樣叫他的人大部分都是女孩子，所以他無法發怒，隻能不斷壓抑情緒）很不甘心地回答：「混帳，一點蹤跡都沒留下。」他用側眼看綾，然後又立刻轉移視線。他似乎很在意綾穿著浴袍的模樣，不時投以視線，盡管她的穿著並不暴露。
依花注視高虎征詢：
「沒有任何線索嗎?用你的超感覺——」
「我就說沒有啊。好痛!」高虎遭受背後的拉爾娜卡爾踹了一腳，又重複一次：「我沒有發現。好痛!」拉爾娜卡爾又踹了一腳。高虎憤恨地看向她，然後對綾掠過一眼之後，心不甘情不願的說：
「隻不過……」
「隻不過?」
「留下了味道。」高虎再次看向綾，然後轉回視線（他對依花穿著浴袍的模樣好像全無興趣，不過這無關緊要）解釋：「我變成這副模樣時，嗅覺和狗一樣靈敏，所以可以依據味道追蹤對方。那個房間和走廊都留下彷佛待了很久的強烈氣味，所以我才會去追蹤，想不到……」
「想不到?」
「根本找不到人。」高虎吐了口氣：「怎麽說呢?我知道他就在轉角前方，可是當我追上去，他又消失蹤影了。殘留的氣味告訴我他繞過房間逃走，可偏偏就是不見人影。」
「難道不是因為他逃得比你快嗎?」
「不是這樣。」狼頭煩躁地左右搖動。「我感覺得到他。但下一秒鍾他就神不知鬼不覺從我麵前穿過，我怎樣也看不到。」
「你的意思是，他的動作快到看不清楚?」綾發問。
「絕對不可能!我在變成這個姿態時可以高速活動，也能將蜂鳥的振翅動作看得一清二楚!不管他的動作有多敏捷，在我眼中不可能連個影子都沒有。」高虎強烈反駁。
「會是瞬間移動——或是變成透明人行動嗎?」依花追問。
高虎歎了口氣：
「我不知道……原本他的氣味一直持續著，而且很強烈，但就像突然被空氣隔絕一般，一瞬間失去了氣息。」
「……」
「可是因為他有留下味道，所以我至少知道他是從哪兒入侵，以及逃走的位置。」
依花點頭讚賞：「做得很好。辛苦你了。」
「別這麽說……什麽事?」高虎受到拉爾娜卡爾輕戳，低頭向下看。
「喔。」察覺拉爾娜卡爾動作的意義後，高虎搖頭回答：「沒關係，不用了。不用了啦，真的不用。」
「嗯!」可是拉爾娜卡爾搖頭拒絕，硬是伸出手。高虎在意綾的眼光，可是見到拉爾娜卡爾不停「嗯!嗯!」地伸手示意，最後還是放棄抵抗，像是行點頭禮般的低下頭。拉爾娜卡爾輕撫他的毛皮之後，按住他的頭，從口袋拿出糖果（商品名：小梅），剝掉包裝紙，放入高虎的狼嘴中。然後自己也吃了一顆，露出很酸的表情——依花看到她的行為，忍不住在內心歎氣。雖然她指示要拉爾娜卡爾善用糖果與鞭子，但不是字麵上的意思。
「赫敏，剩下的事就麻煩你了。」
「好的。」
「再見囉。」綾對高虎微笑。「太好了，你看起來氣色不錯。」
「這是我唯一的優點。」
「可是，記得不要……」
「我知道，我不會常常變身。」高虎用力嚼碎糖果點頭說：「學姐好不容易才讓我變回人，我會珍惜自己。」
「再見。」
依花和綾走出室內。
「好漂亮……」依花聽到身後的高虎讚歎，再次於內心歎氣。她很清楚高虎說的是誰。高虎、洋平……還有大概不會承認的小鳥遊，都對綾抱有好感。更重要的是，真嶋綾的相貌與昴的女友冬月日奈長得非常相似——也正符合昴的喜好。當然她明白這同時也是一種缺點，但是……
（……我要是有綾的一半性感就好了。）
「依花。」綾突然回頭，可是依花沒有嚇得跳起來。她冷靜地慢慢移開視線，簡短回答：「什麽事?」
「要叫昴過來嗎?」
依花思索一會兒，搖搖頭。「不，現在還不用……傳簡訊請他注意就好。」
「可是……」
「昴現在正在煩惱要不要繼續當惡魔的盟友……妳應該也發覺到了吧?」
「嗯。」
「那我們這陣子就讓他安靜思考吧。」依花看向綾。「愛謝蒞——我的部下有和我聯絡，她說昴正和社長在一起。」
「三束元生嗎?」
「如果是和他在一起，昴一定能從迷惘中走出來吧——在那之前，我們就別去吵他。」
「嗯。」綾坦率地點頭。她的反應讓依花感覺有些羨慕，不管昴要不要繼續做惡魔的盟友，她都無所謂吧。不，或許她甚至希望昴放棄。
可是依花——
（……對，我害怕。我很害怕和昴見麵。）
已經無法回頭了。
（如果昴跟我說他要放棄擔任惡魔的盟友——）
嚐到和昴接吻的滋味，知道了昴的溫暖懷抱和眼神中的溫柔。我已經無法回頭了。如果昴跟我說他要放棄——
（那我一定——）
依花突然注意到綾緊盯著自己，眼神像是在打量什麽。
於是依花突然開口：「綾……順便告訴妳——美體護膚展現效果的時間，雖然會依個人體質不同而有差異……不過通常是兩天後。」
「什麽?」綾瞪大雙眼，撫摸自己的臉頰問道：「已經這麽光滑了耶?難道不是明天嗎?」
然後依花像是播報氣象般的預測：
「明天皮膚大概會很幹澀。」
「真、真的嗎?」
「詳情請妳問雅敏。總之因為今天受到刺激，所以明天新陳代謝會活性化，皮膚會變得很幹澀。」
「原來如此……」
「所以——」明明是句玩笑話，隻要用開玩笑的口吻說出就好，偏偏依花做不到，她麵無表情地建議：「我們就等皮膚狀況最好的時候再叫昴過來吧。」
「說得也是。」綾笑了。
依花也微微揚起嘴角，感覺心中對綾依然有些許羨慕。對冬月日奈的挫敗感，經常會轉為對真嶋綾的挫敗感。十六年來的人生讓依花了解到，所謂的落敗不單單隻是輸給某件事物而已，而是在下次獲勝之前，都得一直維持敗北的狀態。昴清楚這件事嗎?如果他在這裏放棄，就會一輩子感覺到挫敗感。但是話說回來，不管昴知不知道，大概都不會在乎吧。他隻要覺得是對的就會去做，不管要因此背負多少痛苦都無妨——這就是依花熟知而且深愛的、叫做昴的少年。
兩人走回房間，雅敏已經在那等候多時了。專業的美體護膚師非常討厭在工作途中被打斷。
在舞原宅第的某一個房間。
「呼。」真嶋綾接受美體師白皙又飄著芳香的雙手按摩臉頰，歎了一口氣。
「這好舒服喔!」真像是生氣般的自言自語，並打量趴在另一張床上的舞原依花。
綾覺得依花脫下衣服後展露的雪白後背十分耀眼。
「怎麽了?」依花詢問。
「沒事。」綾察覺自己看得呆了，急忙轉移視線反問：「依花，妳經常享受這種服務嗎?」
「不能算經常，約莫一個月四次吧。」
依花大概是從綾的表情看出，她認為這種頻率已經足可稱為經常吧，於是搖頭否定：
「請妳不要搞錯。對我來說美體護膚並非美容，而是一種放鬆精神的方式。」
「不……我明白妳的意思。嗯，我的確覺得疲勞好像消除不少……」綾歎氣。
話說回來，綾看到依花接受身體按摩卻麵無表情，感覺她好像是在承受針灸一般（老實說，有時甚至覺得依花在咬牙忍耐。她真的那麽不想表露感情嗎?還是因為綾在場，所以會不好意思?）不禁懷疑她是否真的能放鬆精神。這位叫依花的少女總是一副死人臉，甚至讓人懷疑她是否忘了自己還活著。因此她總是給人不帶感情、冷漠的印象。或許為了成功扮演統治日爐理阪的舞原家當家，她有必要時時刻刻隱瞞感情，刻意冷漠無情的對待一切，但這樣一來，不就會累積疲勞（而且是很強烈的疲勞）嗎?更何況依花似乎隻知道美體護膚這個消除壓力的方法（她看起來沒什麽休閑娛樂）。
可是說歸說……
「這種服務——」綾閉上眼享受動作溫柔的雙手觸感，忍不住有感而發：「畢竟是上流社會的娛樂啊。」
「我解釋過了，我不是為了享受。」
「沒那回事哦。」擁有一身褐色肌膚的美體師雅敏插話，講話節奏慢吞吞的。「我在大城跡有開店，請妳放輕鬆來光顧吧。我非常歡迎大小姐的朋友。」接著她搓手說：「好，我們來按摩身體吧。」
「妳會不會渴?」
「聽妳這麽一說，的確是有點渴……」
雅敏一邊從水瓶倒水，一邊對綾說：
「請妳務必要來看看。綾小姐的皮膚很好，非常有彈性。我們要讓手指熟記這種肌膚狀態，這很重要。我也希望能讓實習的美體師為妳服務。」
「有彈力嗎……」視線自然地轉向依花。
雅敏察覺綾對依花的視線，立刻充滿自信地挺胸說：「和大小姐相比是不行的啊，大小姐的皮膚與眾不同。因為我長年以來一直對她細心嗬護呢。」
我想也是。綾啜飲帶有些許花香，感覺似乎有味道的水潤唇，在內心附和。不管是美容還是放鬆精神，隻要經年累月這麽做，人肯定會變漂亮。依花的肌膚水嫩到會讓同性的綾怦然心動的程度。所謂的晶瑩剔透，應該就是形容她的肌膚吧，綾在羨慕的同時心想。
「依花……可不可以讓我摸看看?」
「不可以。」依花毫不遲疑。「啊，不可以是拒絕的意思。妳竟然來硬的。」
「哇……」綾撫摸牠的肌膚。「真難想象我們的肌膚如此不同……」
「是的，妳們的肌膚的確不一樣哦，兩者的肌膚性質不同。綾小姐有綾小姐的優點。」雅敏微笑。
雅敏說的是實話。
綾因為有在運動，所以肌膚富有彈性。不但新陳代謝快，也能接受比較刺激性的美體方式，而且很有可能展現超凡的成果，是很棒的肌膚。可是老實說綾的肌膚也有某點讓雅敏失望。她有耳聞真嶋綾在去年冬天遭遇的案件，因此很期待今天可以實際觸摸她的肌膚。可是實際摸過之後，她發現這位叫綾的少女的肌膚雖然富有彈力，但卻不協調。綾的肌膚性質與其說是高貴纖細，不如說是叛逆性強的「孩童」。當然，這種肌膚並非不佳，隻是雅敏覺得無法滿足，沒有一層長才或得到回饋的機會。
總而言之。
（……這個女孩是不是有些搞錯了?）
（難不成她隻知道運動，完全沒有正確的知識?）
雅敏在準備護膚的途中，一時猶豫是不是該開口詢問。她認為如果綾有不幸的錯覺，那最好趁早改正，這樣對綾比較好。可是茲事體大，她也不敢隨便開口。因為這也可能是她單純誤會，還有她現在還是對自己的日語沒自信，擔心不能正確的詢問對方，況且——
（或許是我多心了。）
（可是這女孩的肌膚有點兒古怪。我摸過各種人的肌膚，不論是白人、黑人，還是黃種人……但她的肌膚就是不太一樣……）
……或許真正的美體師應該要用雙手，而不是用言詞表達疑問吧。
「總而言之。」雅敏讓綾俯臥在床上，隨即開口邀請她：「請妳一定要來哦，我很歡迎妳。」
「妳這樣說的話，我真的會去喔?好歹我也是女孩子啊。」
「隨時歡迎。」
「可是……」綾轉頭麵向依花。「真的可以嗎?」
「我無所謂。」
「就算我變成美女，妳也不擔心嗎?」綾用開玩笑的口吻，說出內心話。「我想我是妳的……呃，那個，情敵?才對吧……還是妳根本不把我放在眼裏?」
「為什麽妳會這麽想?」
「因為像『真嶋的森林』那件事……還有這次的美體護膚，我都受到妳很多幫助……」
「說到『真嶋的森林』——」依花麵無表情的說：「坦白說妳是『polishapples』」的最大弱點。」
「嗚哇。」
「所以勢必要加強實力，而『真嶋的森林』是妳的……獨門技巧，今後對我們來說也會是不錯的武器，所以我才幫助妳。至於美容護膚，那是因為我今天隻有這段時間有空和妳說話。」
「……」
「不過，情敵這件事——」依花暫時閉上口，看著正俯臥著的綾。「妳前陣子向昴告白了吧。」
「嗯。」
「那是為了要被他甩掉嗎?」
「哇。」綾搔了搔頭。「妳說得真直接。」
「難道不是嗎?」
「老實說，我是有那個打算。」綾小聲卻明確的回答：「可是又覺得不完全是那樣。隻要昴喜歡的人還是死人，我就不會放棄。我會盡我的全力，就算對手是妳也一樣。我再也不會逃避了。」
依花頷首。
沉默了一會兒，依花問：「前陣子給妳的資料，妳看過了嗎?」
「嗯。」關於「王國」的假說資料。
「妳的想法還是一樣嗎?」
「嗯。」毫不猶豫。
「那我沒有任何意見。」依花若無其事地回答：「妳想去美容護膚或是其它地方都可以，盡管去變漂亮或是做其它保養吧。我無所謂。」
「天啊，妳好有自信。」
「我隻是說我無所謂。」
「我不明白妳這句話的意思。不過妳真的好有自信喔，果然是千金啊。」
沉默。
過了不久。
依花坐起身。
她用毛巾遮住胸部，從一旁的水瓶倒水，飲水潤喉。接著輕喚：
「綾。」
「什麽?」
「我和冬月日奈是朋友。昴認識冬月之前，我就認識她了。」
「嗯，我聽說過。」
「而且冬月認識昴之前，我就認識他了……當冬月還沒喜歡上昴時，我已經喜歡上他了。」依花別過頭，嘴角似乎有些扭曲。「以前……我跟昴的感情很好。」
「呃，我們真的非常要好。」
「嗯。」
「所以，我們……就像一般的兒童一樣，一起玩過扮家家酒……其它事情也做過。」依花加快說話速度。「我們也互相獻出初吻。隻是當時我們隻懂得有樣學樣，就像小孩子在玩模仿遊戲。」
「……」
依花的嘴角再度扭曲。「說起來很慚愧。現在昴什麽都不記得了——我卻還一直單方麵對這些回憶念念不忘。而且將其視為心靈依靠——真是不堪啊。」
「別這麽——」
「可是——」依花打斷綾的話繼續說了下去：「昴的妹妹遭遇的案件，讓我們之間產生了隔閡。」
「……」
「當時昴的父親等同是外地人，和日爐理阪之間一直有種緊張感。雖然這件事和我們小孩子沒關係，可是當昴的妹妹失蹤時，舞原家是第一個遭到懷疑的。」
「什麽?」
「每個人——就連我也認為那是舞原家做的，為了對昴的父親殺雞儆猴。」依花點頭。「所以警方拖了很久才進行搜索，案情變得撲朔迷離，大家愈來愈篤信下手的是舞原家。因為這比被外星人帶走要來得自然多了。」
「……」
「我現在敢保證舞原家和那起事件沒有關連，可是當時我對舞原家一無所知，結果……」她淡淡地吐露出字句：「我沒有再和昴見麵。我很害怕，覺得這輩子都沒資格見他……除非我能確定舞原家沒有涉案。所以我離開昴，盡全力奪取舞原家的實權。當時幫忙我的，就是組員第一把交椅的女兒，冬月。」
「……」
「換句話說，讓冬月和昴相識的人可以說是我吧。」依花望向遠方。
「我為了解決昴的妹妹的失蹤事件挺身而出——因此讓冬月對那起案件引起興趣。她當時就已經很熱衷模仿偵探。」
「原來冬月是這樣……那妳自己的心情呢?」
麵對綾的問題，依花揚起嘴角回答：
「我從那時開始……就很擅長隱瞞自己的心意了。」
「……」
「案發不久之後，昴的性情大變，所以冬月也沒有為了調查案件去和他接觸。再說因為就讀的學校不同，舞原家的事情又忙，所以她似乎有好一陣子忘了案件和昴。
可是升上國中之後……他們邂逅，然後冬月再度對堂島昴抱持興趣。我無法阻止這件事。甚至還想或許冬月可以解開案情的真相。可是……之後有某起事件造就昴和冬月直接碰麵，當我發覺時——
冬月已經喜歡上昴了。
冬月向我告白，說她喜歡昴。」
「這……」妳一定很痛苦吧——綾硬是將這句話吞回去。因為她討厭說出這種話的人，也討厭聽到這種話。
依花繼續說：
「即使如此，我還是抱持希望。心想就算冬月喜歡昴，昴也不一定會領情……結果我又錯了。等我注意到的時候，一切都太遲了，昴已經暗戀冬月很久。後來他們……」依花沉默不語，別過頭去。
綾安靜地等著。
兩人靜默了一會兒。
依花抬起頭，再度露出撲克臉說：
「我和冬月雖然是朋友，卻一直很怕她。同樣是權貴的女兒，她卻不需要權勢。我隻要失去權勢，就一無所有了，然而冬月不是如此。她才是真正堅強的人，我怎樣都無法勝過她，也覺得勝不過她。所以當我聽冬月說，昴對她告白的時候——我逃走了。」
「逃走?」
依花點頭回應：「是的。麵對冬月和自己的心情，我選擇不戰而逃。與其敗戰失去一切，我寧可選擇逃跑和冬月在一起。即使身分是冬月的朋友也不要緊，我還是想在昴身邊。所以我逃走了。強忍住自己的心情，加以扼殺——妳明白嗎?」依花扯動了嘴角。「舞原家的繼承人竟然沒有挺身一戰，就這樣逃之天天。」
「依花。」
「我當時認為那是最好的選擇。」依花的喜怒不形於色，又繼續說：「然而……我的自尊心似乎比我自己想象的還要高傲。身為舞原家的統帥，竟然不戰而逃——這份屈辱一直讓我耿耿於懷，怎樣也忘不掉——不，或許直到死亡為止，我都無法原諒逃走的自己吧。」
依花麵向綾，用冷冷的視線看著她——
然後宣告：
「所以我想讓冬月日奈複活。」
「……」
「我要讓她複活，然後和她正麵對決。即使這場戰鬥對我來說不公平，或是毫無勝算，我也要挺身和冬月日奈一戰，這樣我才有可能原諒自己。所以讓冬月日奈複活並非是為了昴……而是為了我自己的願望。」
為了自己的戰鬥——
依花說完。綾看著這位幾乎十年來一直在冰冷麵孔下思慕著昴的少女。綾注視她並心想：她的心意無法傳達，即使努力也始終得不到回報。這世上存在著惡魔，那麽神呢?神在哪裏?
依花再次拿起水瓶倒水，喝水潤了潤喉然後開口：
「所以，綾——」她慢條斯理地說道。
「其實……對於妳向昴告白一事，我感到很高興。因為妳決定戰鬥了。」
當綾打算回答的那一剎那——
舞原家響起警報。
2.於是事件揭幕
「發生什麽事?」
依花在影像紀錄室看著由監視攝影機錄下的影像問道。可是影像內容沒有異常之處，隻能確認有許多台攝影機的鏡頭同時被擋住了。今晚舞原宅第的警備負責人——赫敏慚愧地低頭報告：「如您所見。有人侵入宅第，在神不知鬼不覺的情況下同時攻擊多台攝影機。不過他用來遮掩鏡頭的隻是普通的顏料……」眼前的依花讓赫敏害羞得滿臉通紅，忍不住轉移視線。附帶一提，依花現在隻穿著一件浴袍，沒穿內衣。
「現在有確定的情報嗎?」
「有人入侵收藏『至尊獵戶』的保管室，取出『至尊獵戶』——卻沒有偷走而直接逃離了。」赫敏的頭垂得更低。
「除了目的之外，入侵通路和逃離通路也都不清楚。現在已經請穗敏靠殘存的氣息嚐試追蹤——」
「我要進來了。」
穿著和依花相同的綾走進房間。「辦好了，『至尊獵戶』已經放到妳指定的地方了。」
「有沒有感覺哪裏不對勁?」依花詢問。
「我不知道。對我來說，那已經隻是普通的手環了。」綾搖頭。
「妳說得對，可是——」依花再度看向屏幕。「對其他人來說並非如此。」
「至尊獵戶」。
原始序號九號，排行個位數，可以讓持有者隨心所欲變身或變質的「智慧果實」——但它的驚人之處並非其能力。
依花緊緊抿唇。
根據惡魔夥伴亞鳥所說，排行愈高的「智慧果實」，愈擁有強大的力量。依花原本以為那單純是指能力。可是她前陣子才知道自己錯了。「智能果實」本身沒有能力高低之分。隻是為了迎合各種願望，產生出各式各樣的物品罷了，能力不能拿來相比。
「智慧果實」的力量單純是指能達成多少願望。
比方說，雖然依花保管著能封閉世界，叫做「完美世界」的「智慧果實」，可是不論它功能有多強，對想要讓物體變透明的人來說，都派不上用場。但如果是「至尊獵戶」，那麽隻要變出（前提是辦得到）擁有能讓物體透明化能力的身軀就能達成願望。
「智慧果實」的力量，指的就是這麽一回事。
排行個位數的「智慧果實」大都能以某種形式達成絕大部分的願望。
所以它才會被稱為排行個位數。
那意義是指——
它可以和大部分的人締結契約。
前陣子m72——叫做「聆」的組員遭受「至尊獵戶」控製，在舞原家引起了一場騷動。她擁有扭曲的願望「想要成為比自己更偉大之人的部分身軀」，結果使用「至尊獵戶」企圖讓依花的姐姐，也就是舞原家的另一位當家舞原咲杳變成怪物（聆在春季也曾發生遭到咲杳咬耳朵的事件，不過那並非咲杳的本意。而是聆為了要達成願望，刻意利用咲杳心情惡劣和天真的個性，使事情如此發展）。那件事因為朝比奈菜菜那剛好在場，所以托她的福順利擺平——
「智慧果實」能喚醒人心中可能達成的願望。
如果是排行個位數的「智慧果實」，很可能讓大部分的人都成為契約者。目前能放心觸摸的人隻有在上次案件中成功打破「至尊獵戶」誘惑的真嶋綾，可是即使她能觸摸「至尊獵戶」，也沒有戰鬥能力，必須靠人保護。所以「至尊獵戶」才會和其它「智能果實」放在不同的地方，謹慎保管。然而這次卻——
「又是自己人做的嗎?」綾征詢。
「不清楚。」依花回答：「知道『至尊獵戶』保管地點的人寥寥可數。這種可能性雖高……但犯人也可能是外來的敵人。」
「是嗎?」
「其實這裏是上次聆使用『至尊獵戶』的房間。」
「妳說什麽?」
「亞鳥可以靠指南確認『智能果實』的使用狀況，以及鎖定一定範圍的使用地點。既然亞鳥做得到，那麽敵人——『在夕陽中出現的男人』或許也辦得到。『至尊獵戶』是力量強大的智慧果實，敵人很可能來奪回——所以才刻意將『至尊獵戶』放在那裏並設下陷阱。」
「原來如此。」
「那陷阱甚至可以教人喪命。知道這點的自己人，應該不會自尋死路……可是——」麵向赫敏。
赫敏搖搖頭解釋：「所有陷阱都沒有啟動……但也並未損壞。大小姐，要不是攝影機遭到遮掩，我可能會以為是盒子自己壞掉了。」
「……」
「因為這不可能辦到啊。對方不但能在不啟動陷阱的情況下進入房間，還能同時隱藏自己的蹤影並遮掩數台攝影機，這在物理上根本行不通!我們就是為了防範這點，才裝設數台攝影機。」
「可是事情卻發生了。」
「所以——」赫敏怯生生地進言：「我懷疑……這可能是『超自然』力量……」
「對了。」依花突然想到。
「在夕陽中出現的男人」擁有許多「智能果實」，這是千真萬確的。如果是他，或許可以靠其它「智慧果實」的力量入侵這裏。既然如此，為什麽他要留下「至尊獵戶」?倘若沒有打算奪取，為什麽要入侵這裏?他的目的是什麽?如果是其它人，或許會在緊要關頭畏懼「至尊獵戶」，但是他絕不可能。因為「至尊獵戶」本來就是他的東西。
這樣一來——
「失禮了。」從門的另一端傳來聲音。
「請進。」不知是否聽到依花響應，一個巨大人影開門走進。
「高虎學弟?」綾提高聲量。
「學姐?呃，那個我——」
高虎穗波——統稱穗敏（乎.穗波念做honami，昵稱取其頭尾發音為穗敏）——聽到熟悉的聲音，頓時顯得很狼狽，縮起巨大的身軀。體格壯碩，在組員中還算菜鳥的高虎，雖然穿著人類的衣服，可是卻沒有人的外貌。他有一張野獸麵孔，身上露出的部分全都被剛毛覆蓋，是個地道的狼人。那並非布偶裝，而是真正的血肉之軀。從這點來看，其實這可以說是高虎的真麵目（不過他的能力遭到某種「枷鎖」限製，現在實力隻有本來的十分之一）。當然他也可以變成人類姿態。綾的視線讓高虎一瞬間打算變身為人，可是又中途停止，直接走向依花。大概是因為他已經被看到狼人的姿態，那再變回人類也隻會更難為情吧。尾隨高虎走進室內的是組員中最年輕，但資曆並非菜鳥的拉爾娜卡爾·史坦。她擁有驚人的數據處理能力，才九歲就已經是舞原家日後的情報室長候補（目前由女仆長小敏兼任），也是高虎的直屬上司。這種布署是為了喚起高虎的保護欲，避免刺激他的競爭本能——因為他才剛加入組員不久，就向第一把交椅提出挑戰——也是為了培育他成為未來情報室長的得力助手。這決策十分成功，在依花看來，他們已經是很好的搭檔。
「如何?有什麽收——」赫敏詢問。
「沒有。」穗敏（他本人很討厭被這樣稱呼。可是這樣叫他的人大部分都是女孩子，所以他無法發怒，隻能不斷壓抑情緒）很不甘心地回答：「混帳，一點蹤跡都沒留下。」他用側眼看綾，然後又立刻轉移視線。他似乎很在意綾穿著浴袍的模樣，不時投以視線，盡管她的穿著並不暴露。
依花注視高虎征詢：
「沒有任何線索嗎?用你的超感覺——」
「我就說沒有啊。好痛!」高虎遭受背後的拉爾娜卡爾踹了一腳，又重複一次：「我沒有發現。好痛!」拉爾娜卡爾又踹了一腳。高虎憤恨地看向她，然後對綾掠過一眼之後，心不甘情不願的說：
「隻不過……」
「隻不過?」
「留下了味道。」高虎再次看向綾，然後轉回視線（他對依花穿著浴袍的模樣好像全無興趣，不過這無關緊要）解釋：「我變成這副模樣時，嗅覺和狗一樣靈敏，所以可以依據味道追蹤對方。那個房間和走廊都留下彷佛待了很久的強烈氣味，所以我才會去追蹤，想不到……」
「想不到?」
「根本找不到人。」高虎吐了口氣：「怎麽說呢?我知道他就在轉角前方，可是當我追上去，他又消失蹤影了。殘留的氣味告訴我他繞過房間逃走，可偏偏就是不見人影。」
「難道不是因為他逃得比你快嗎?」
「不是這樣。」狼頭煩躁地左右搖動。「我感覺得到他。但下一秒鍾他就神不知鬼不覺從我麵前穿過，我怎樣也看不到。」
「你的意思是，他的動作快到看不清楚?」綾發問。
「絕對不可能!我在變成這個姿態時可以高速活動，也能將蜂鳥的振翅動作看得一清二楚!不管他的動作有多敏捷，在我眼中不可能連個影子都沒有。」高虎強烈反駁。
「會是瞬間移動——或是變成透明人行動嗎?」依花追問。
高虎歎了口氣：
「我不知道……原本他的氣味一直持續著，而且很強烈，但就像突然被空氣隔絕一般，一瞬間失去了氣息。」
「……」
「可是因為他有留下味道，所以我至少知道他是從哪兒入侵，以及逃走的位置。」
依花點頭讚賞：「做得很好。辛苦你了。」
「別這麽說……什麽事?」高虎受到拉爾娜卡爾輕戳，低頭向下看。
「喔。」察覺拉爾娜卡爾動作的意義後，高虎搖頭回答：「沒關係，不用了。不用了啦，真的不用。」
「嗯!」可是拉爾娜卡爾搖頭拒絕，硬是伸出手。高虎在意綾的眼光，可是見到拉爾娜卡爾不停「嗯!嗯!」地伸手示意，最後還是放棄抵抗，像是行點頭禮般的低下頭。拉爾娜卡爾輕撫他的毛皮之後，按住他的頭，從口袋拿出糖果（商品名：小梅），剝掉包裝紙，放入高虎的狼嘴中。然後自己也吃了一顆，露出很酸的表情——依花看到她的行為，忍不住在內心歎氣。雖然她指示要拉爾娜卡爾善用糖果與鞭子，但不是字麵上的意思。
「赫敏，剩下的事就麻煩你了。」
「好的。」
「再見囉。」綾對高虎微笑。「太好了，你看起來氣色不錯。」
「這是我唯一的優點。」
「可是，記得不要……」
「我知道，我不會常常變身。」高虎用力嚼碎糖果點頭說：「學姐好不容易才讓我變回人，我會珍惜自己。」
「再見。」
依花和綾走出室內。
「好漂亮……」依花聽到身後的高虎讚歎，再次於內心歎氣。她很清楚高虎說的是誰。高虎、洋平……還有大概不會承認的小鳥遊，都對綾抱有好感。更重要的是，真嶋綾的相貌與昴的女友冬月日奈長得非常相似——也正符合昴的喜好。當然她明白這同時也是一種缺點，但是……
（……我要是有綾的一半性感就好了。）
「依花。」綾突然回頭，可是依花沒有嚇得跳起來。她冷靜地慢慢移開視線，簡短回答：「什麽事?」
「要叫昴過來嗎?」
依花思索一會兒，搖搖頭。「不，現在還不用……傳簡訊請他注意就好。」
「可是……」
「昴現在正在煩惱要不要繼續當惡魔的盟友……妳應該也發覺到了吧?」
「嗯。」
「那我們這陣子就讓他安靜思考吧。」依花看向綾。「愛謝蒞——我的部下有和我聯絡，她說昴正和社長在一起。」
「三束元生嗎?」
「如果是和他在一起，昴一定能從迷惘中走出來吧——在那之前，我們就別去吵他。」
「嗯。」綾坦率地點頭。她的反應讓依花感覺有些羨慕，不管昴要不要繼續做惡魔的盟友，她都無所謂吧。不，或許她甚至希望昴放棄。
可是依花——
（……對，我害怕。我很害怕和昴見麵。）
已經無法回頭了。
（如果昴跟我說他要放棄擔任惡魔的盟友——）
嚐到和昴接吻的滋味，知道了昴的溫暖懷抱和眼神中的溫柔。我已經無法回頭了。如果昴跟我說他要放棄——
（那我一定——）
依花突然注意到綾緊盯著自己，眼神像是在打量什麽。
於是依花突然開口：「綾……順便告訴妳——美體護膚展現效果的時間，雖然會依個人體質不同而有差異……不過通常是兩天後。」
「什麽?」綾瞪大雙眼，撫摸自己的臉頰問道：「已經這麽光滑了耶?難道不是明天嗎?」
然後依花像是播報氣象般的預測：
「明天皮膚大概會很幹澀。」
「真、真的嗎?」
「詳情請妳問雅敏。總之因為今天受到刺激，所以明天新陳代謝會活性化，皮膚會變得很幹澀。」
「原來如此……」
「所以——」明明是句玩笑話，隻要用開玩笑的口吻說出就好，偏偏依花做不到，她麵無表情地建議：「我們就等皮膚狀況最好的時候再叫昴過來吧。」
「說得也是。」綾笑了。
依花也微微揚起嘴角，感覺心中對綾依然有些許羨慕。對冬月日奈的挫敗感，經常會轉為對真嶋綾的挫敗感。十六年來的人生讓依花了解到，所謂的落敗不單單隻是輸給某件事物而已，而是在下次獲勝之前，都得一直維持敗北的狀態。昴清楚這件事嗎?如果他在這裏放棄，就會一輩子感覺到挫敗感。但是話說回來，不管昴知不知道，大概都不會在乎吧。他隻要覺得是對的就會去做，不管要因此背負多少痛苦都無妨——這就是依花熟知而且深愛的、叫做昴的少年。
兩人走回房間，雅敏已經在那等候多時了。專業的美體護膚師非常討厭在工作途中被打斷。