「——所以說，這是——的意思——」
在被俗稱做「圓桌」的舞原家會議室，一麵聽著女仆長小敏的事前說明兼彩排，但舞原依花的視線卻傾注在從小敏圍裙口袋露出上半部的文庫本小說上。
從露出的那一半可以看見文字。
《新妻記》。
……會是書名嗎？
若真是書名，也未免太極端了吧？實在是太過直截了當地表現出內容。不管是新婚妻子所寫的手記，又或者是記錄了新婚妻子的手記，渴求新婚妻子的人（不管是哪種人）都會毫不遲疑地取閱吧？又或者，那隻是佯裝成新妻的記錄，其實內容完全是別的東西？可是取了那麽淺顯易懂的書名，要是內容並非那麽回事，不是隻會惹讀者生氣嗎？其次，為什麽要做那麽難以理解的事？不，可是，那書名實在太過明顯——
「——依花大小姐？」
話說回來，為什麽小敏會看那種書？
「依花大小姐——」
難道說，小敏的願望是想結婚——
「依?花?大?小，姐？」
「——怎麽了嗎？」裝得若無其事似的，依花瞥了小敏一眼。
小敏搖搖頭。
「您好像很不專注耶～『要表現得冷靜，事前準備很重要』，說這話的不是依花大小姐嗎？」
「我知道，請繼續。」
小敏微笑著取出圍裙口袋裏的文庫本小說。
「您在意的是這個吧？請。」
「我並沒特別在意。」
但她還是坦率地接過那本書。
瀏覽過封麵、封底後問道：
「……沒有作者名？」
「是的。這是沒有流出市麵，作者私下出版的珍藏本。喜好風雅的人士或許就算要花個上百萬也會想要吧。」
「哦？」
「畢竟這是日爐理圾的名譽詩人——本多律法老師的遺稿。」
「……本多大師的？」
依花翻開小說。
然後又立刻合上。
緩緩將書放回桌上，平靜地說道：
「……我怎麽沒聽說本多大師也會撰寫官能小說？」
「哎呀～真失禮耶。」小敏裝模作樣地手扠著腰，生氣地說道：「這無疑是一本文學作品！為什麽會斷定它是官能小說呢？」
「……可是，從一翻開扉頁就是那種圖……」
「那包是本多老師的親筆畫。」小敏一副受不了似的搖搖頭。「這本書裏確實有描寫到男女問性愛的部分——不如說，裏麵反倒有九成都是這樣的內容。但這終究隻八是表現愛情的手段。這本書深切地表達出人在『愛一個人』時的心情，以時而直接、時而明白、時而不加修飾的言語述說，無疑是一本文學作品。」
「可是……」
小敏露出嚴肅的神情注視依花。
她緩緩開口：
「大小姐，小敏很傷心。沒想到您連看都沒看，隻憑一眼就下定論。這是立於萬人之上的人該有的眼光嗎？」
「……」
「偏見確實很重要，藉由一眼就先下決斷也是必要的。若就這樣結束，充其量隻是肚量狹隘，愚蠢不成大器。努力去抑製、了解偏見，才有能力評估自己的眼力。若偏見是正確 的，那就不再是偏見；若偏見是錯誤的，就坦率地道歉並更正。這樣子偏見才算是有意義。
這是為了培養看事情的眼光。
若達不到這個目的，偏見隻有百害而無一利，拿去喂狗邊差不多。」
「……我隻是——」
「沒錯，權力經常伴隨著腐化的風險。」無視依花的發言，小敏繼續說著：「正因如此，擁有絕對權利的您必須了解周圍的人，尋求他們的意見並加以認同才行。必須持有承認自己錯誤的勇氣。然而您卻光憑一眼就認定這隻是官能小說，一點也沒想過去了解內容——啊啊，真丟臉！您是想成為希特勒再世嗎？」
「……我知道了。」
「要是大小姐您在仔細閱讀過後，還覺得這是一本官能小說，那也沒辦法，因為那屬於個人觀點。可是居然看也不看，隻憑一眼就認定——啊啊，沒想到我將大小姐教育成這樣一個暴君，小敏該怎麽向現任當家賠罪才好！」
「知道了。是我太早下定論。」對於泫然欲泣的小敏，依花麵不改色但有些急躁地說：
「我承認，是我錯了，小敏。所以請妳繼續說明。」
「是嗎？那麽——」
一陣電子聲響起。
向依花行了一禮，小敏走向置於會議室角落的終端機。
「現在在這裏……是的。請趁現在，動作快。」她小聲地朝對講機說了些什麽。
伸長脖子瞥了一眼小敏的情況，依花無事可做而悄悄歎了口氣。
忽然，她看向置於桌上的書。
然後又看了小敏一眼。
確認小敏專注於對講機與屏幕，她又再歎了口氣，一副閑得發慌、雖然不感興趣卻隻不過很閑似的伸出手——
將書本翻開。
才翻開書——
「……啊啊！這實在是……」
「怎麽？」
身後突然有人出聲，依花暗自一驚，「砰！」地一摔將書本合上。
深呼吸一口，轉過頭說道：
「請別誤會了，我隻不過不想成為希特勒再世罷了。」
「是、是嗎。」左眼戴著眼罩的男人瞪大著另一隻眼，點頭讚道：「您這份心意真的很好。有您這一份心，世上將有數不清的地區獲得救贖！」
「……無玄。」
「您好，我來遲了。」
身兼舞原家的重鎮與依花的商量對象，現任新鷹神社宮司——小鳥遊無玄笑盈盈地伸長了脖子。
他窺看著文庫本小說開口：
「哎呀，這不是本多老師的書嗎’，您又拿出了稀奇的東西呢。」
「請別誤會了，這不是我的……你知道這本書？」
「是啊，我也有一本，是本多夫人生前親自給我的。」
「……」
「本多老師啊，他是個悲情人物呢。」眼神飄向遠方，無玄開始訴說：
「作為一位詩人，老師確實很成功，但據說他其實是想當個小說家，而且想寫的還是娛樂小說。他經常這麽對我說——芥川、夏目……不，連《源氏物語》原本部是寫來作為娛樂性質的。他希望自己寫的不是隻有嚴肅的作品，而是能娛樂當代之人、日後終將傳承到後世的娛樂小說。」
「……原來是這樣啊。」
「是的。」臉上浮現和藹笑容，無玄點頭。「然而他所寫的關於日爐理阪的詩集，銷售量卻超乎他的想象，受到前任當家賞識，獲讚為日爐理阪的名譽詩人。不知是順應時代潮流或者他真的有寫詩的才能，在那之後的詩集也登上暢銷排行榜，被評價為——雖然不曉得是什麽意思——『有如於蒼然之中突如其來的鮮烈閃電，謳歌大自然的一瞬間』的詩人，被奉為歌詠日爐理阪風光的第一人。事已至此，於是他無法獲準撰寫娛樂小說了。出版衽告訴他說『不想損害形象』、『不想引發舞原家的不悅』，對於他的希望不予響應，使他有段時期一度陷於失意的生活。」
「……」
「這本《新妻記》就是當時執筆的。」無玄微笑。
他從桌上拿起小說，啪啪啪地翻閱。
「憤怒、哭泣，然後變得粗暴的老師，心想幹脆就豁出去寫個下流的作品以強硬手段出版，將自己的形象給徹底破壞掉，便以情色文學為前提開始寫了這部作品。
但是創作意欲與心願是難以
抑製的。
不論動機為何，也不論這本書的分野，結果他就是在寫他一直夢寐以求的娛樂小說。長年來對於寫小說的期望、終能動筆的喜悅，加上他所曆經遭遇的悲哀混雜其中，成就了著實難以形容的怪作——那就是這本《新妻記》。」
「……」
「結果，最後《新妻記》沒能在老師還在世時付梓。」無玄搖搖頭。「因為老師在完成此一作品後便獲得了滿足，而有一部分也是因為，其實他還是不想破壞在忠實讀者心中的形象吧。好歹老師都是日爐理阪的詩人。所以老師便沒有於他在世時出版這部作品，也沒有再寫其它小說，之後便專注於寫詩。不過詩風倒是有些許改變，像〈鰹魚之歌〉那樣的戲謔詩變多了。」
「……」
「這是在老師死後，他的夫人以小量發行的，隻有送給熟人。『我想讓與我丈夫交情深厚的人看看這個，因為這也是我丈夫的一部分』，她是這麽說的……啊啊！」翻到書的最後一頁，無玄點頭：「這是送給妳外婆的呢！妳看！」
「啊……」
最後一頁上頭記著依花外婆的名字。
無玄側著頭：
「咦？可是我聽說前任當家看了這個以後，氣得把它燒掉了啊——」
一旁的聲音回答：
「是現任當家偷偷收藏的。」
不知何時小敏已回到桌旁，她的話讓依花不禁瞪大眼看著她。
「……是媽媽她？」
「是的。」穿女仆裝的少女注視依花，語氣平淡地說道：
「前幾天她身體狀況不錯，整理房間時找到的——
她說希望依花大小姐能收下。」
「為……為什麽？」
「不曉得……她沒說明理由。但小敏覺得，應該是因為這是在她生涯當中，唯一一樣不是買的、也不是人家送的，而是由母親那裏搶到的——靠自己的力量得到的東西吧。姑且不論是什麽東西。」
反正東西就是東西。
「怎麽不是像……戒指啦、鏡子、懷刀之類的東西啊？」無玄笑道。
「那些東西在舞原家裏沒什麽稀奇的呀，太無趣了。」
「說得也是，價值不同。」聽了小敏的話，無玄深深點頭表示讚同，然後對依花笑道：「這裏頭記載著一名男子的熱情、他妻子的心情，而如今又添加了新的心意在裏頭。真是永不窮盡的一條線——真是個好故事。」
依花的神情幾乎沒什麽改變。
而小敏也笑盈盈地說道：
「就是說呀～所以請您要仔細讀過喔！」依花似乎想說寫什麽，但卻被阻止——
「好了，都準備好了，無玄先生也來了。而且讓人家等太久也不好。」
在小敏的信號下，房裏關掉了照明。
歎了口氣一——
確認大家部在本身就會發光的圓桌旁各就各位，依花抽出桌上的麥克風說道：
「那麽就開始吧——『準許入室』。」
圓桌的光芒增強，最終——
構築於圓桌正中央的程序顯現出一位麵貌端整、頭戴墨鏡、微微上了年紀的異國男子。
看見依花，男子畢恭畢敬地鞠躬行禮。
可以聽見流暢的日語發音——
『您好，公主殿下。還有小敏，晚安以及午安，好久不見了呢。今天也是個吉日』
「是啊。那麽——我們快點進入話題吧，『the one』。」
招呼隻點到為止，依花開口：
「今天找你來不為別的事。我有事情想請教身為『對策組』領袖的你。我想問的是，關於你所構築的假說——『王國』。」
2
假說——「王國」。
那是依花的「對策組」以這名男子「the one」為中心所建造的，關於堂島昴的惡魔盟友的假說。
惡魔的盟友。
沒錯，這世上存在著「惡魔」，渴求著人類的可能性——靈魂。因此惡魔會在耳邊呼喚——以你的靈魂交換，我會實現你的願望。然而人類也不打算老實地將靈魂交給惡魔，實現願望的同時也會想盡辦法要擊退惡魔。這就是——
自古以來就有的，惡魔與人類勾心鬥角彼此欺瞞的故事。
規則很簡單。
惡魔隻是將名為「智慧果實」的魔法道具提供給人類。雖有所限製，但道具畢竟有著超自然力量，假若單純使用的話無須付出代價；然而一旦愛上那樣道具，使用它實現了自己的願望並獲得滿足，那麽契約結束，人類就會被要求付出代價——這就是惡魔的盤算。可是在奪取靈魂之時，惡魔必須讓契約者承認使用了道具；再者，惡魔這一方此時不得使用超越人類的力量。
雙方純粹就是以鬥智進行對決。
而所謂的惡魔盟友——
就是代替惡魔回收使用者靈魂的人類。
本身也有著想以超自然之力（而也隻能以超自然之力實現）實現夢想的堂島昴，與惡魔訂好條件，在事成之後便實現自己的願望，成了惡魔的代理人——惡魔的盟友。當收集到一百零八條靈魂，堂島昴的願望就會實現；在那之前昴必須持續收集人類的靈魂。
為了實現自己的夢想。
『可是這裏產生了一個疑點。』過去「the one」曾如此對依花說明：『照這話來看，
一百零八這個數字似乎純粹隻是為了實現堂島昴的願望所必須的量，惡魔並沒有從中抽得利益。既然這樣，讓堂島昴收集靈魂、將靈魂全部使用於他的願望，對惡魔來說有何好處？不，歸根究柢，為何惡魔要以使用「智能果實」而後進行鬥智這種麻煩的方式收集靈魂？明明擁有近乎萬能的力量，卻將力量封印、和人類比賽後才奪取靈魂。而對於堂島昴，惡魔讓他收集靈魂，但卻不將靈魂回收，還打算全部讓他使用，簡直像是惡魔對靈魂本身失去了興趣。這是為什麽？
讓他收集靈魂的目的——我不明白其中的真相。
然而根據「規則」這一點，以及名叫亞鳥的存在造訪堂島昴這一點來思考，我們發覺了一件重要的事實。』
「什麽事實？」依花詢問。
『您不明白嗎？「the one」回答：『惡魔亞鳥幻化為人頰——不如說，她成為了人類
來到此地。換句話說，堂島昴vs亞鳥的對決，結果並非人類對上惡魔，而是人類對人類之間的鬥智。
就結果來說，鬥智的規則並不是為了讓惡魔對人類進行公平決鬥而訂，終究隻是讓持有「智慧果實」與未持有者公平決鬥而訂。反倒該說，規則是為了打消持有「智慧果實」者的優越性。就像下圍棋，不管哪一方為先手，隻要是後手，打從一開始就已先贏了六子半。
那麽圍繞著「智慧果實」的對決，打從一開始就不是惡魔與人類，而是人類與人類的戰鬥，，而堂島昴並非單純隻是在幫忙惡魔，不是嗎？
惡魔其實僅僅是個享受比賽的旁觀者，隻不過為比賽提供了場地、而後預設其未來發展的莊家。
堂島昴——他才是主角吧？
基於上違推論，我立了一個假說。假設……姑且名之為「王國」吧。不是以惡魔，而是以堂島昴為主角，為他所建立的假說。』
3
「……然後你提出了『王國』此一假說。」依花對程序當中、戴著墨鏡望向這裏的中年男子說道：「『智能果實』是被製造出來讓實現願望的人陷於不利——換句話說，就是為了讓奪取者、被奪取者能公平戰鬥所製造出的製約。與其說是惡魔要讓人類墮落，不如說，反倒是為了讓人類成長，所以才會有『智慧果實』。」
『……簡單來說，就是隻要戰勝墮落便能成長，是這個意思吧？就算是我這樣的人，也不會講出認同惡魔的話來。』
「the one」說著「阿門」的同時，於胸前比了一個十字。
動作才剛比，喉嚨便灼燒得口吐白煙。
『哎呀，失禮了。』
「……不會。總之，你的說法就目前來看，我想是切中核心……小敏。」
「是。」
圖表浮現眼前，小敏開始說明。
「這是針對於過去與『智慧果實』有所關聯的人們，從各方位進行追蹤調查所得到的結果。如各位所見，無論哪一位都在精神層麵出現極大的變化——
——在這之中，又屬關乎到『透明噴漆』的朝比奈菜菜那小姐，以及戰勝『至尊獵戶』的真嶋綾小姐最為顯著，
菜菜那小姐在ms72——聆的事件中展現出了超凡的藝術才能。至於最近才發掘到的綾小姐的『真嶋之森』，那已可說是超能力的境界。此外，產生變化的不僅限於能力，綾小姐看起來似乎也已克服了過去的案件。而又例如曾經接觸『至尊獵戶』的高虎，對於他自己變得已不再是人類的境遇，適應的程度也快得難以置信。而上一次引起事件的聆也是，雖然現在依然保有危險的嗜好，但從以前就有的自殘癖已完全消失，開始恢複健全。
一切都在驚人的短期間內——這不能說與『智慧果實』完全無關。」
「他們正可謂得到了全新的可能性呢。」無玄點頭說道。
『奇跡的功效——這是可以預見的。「the one」也附和：『隻要是人，無論是誰都受
限於精神層麵。首先就沒有人會相信能夠飛到天空中。人的內心某處一定有著煞車，告誡自己那是不可能的事情。但要是親眼看見奇跡——看見飛到天空中的人，那樣的煞車也就會消失無蹤吧。
當然，也不會因為相信自己會飛就真的能飛。然而「想飛」而展翅的人，與心想著「飛不了」而展翅的人相比，自然振翅的方式就不同。而假使地球上沒有鳥類這種生物的話，人類現今恐怖還無法進入宇宙吧。』
「……奇跡的功效是嗎……今天你比往常更加能言善道呢，『the one』。」
聽依花這麽說，「the one」露出微笑。
言論之中更增添了熱度。
『舉例來說，名叫朝比奈菜菜那的少女，她說從以前就在大氣之中看得見女神身影。當然，其它人是看不見的。因此她以前可能一直以為那是她將自己豐富的想象力信以為真而已。但當她接觸到「透明噴漆」，明白那並非想象……不，就算是想象，但她得知了那是實際擁有力量的想象。並非妄想，而是屬於才能的一種，她不是藉由頭腦而是以身體力行理解了這一點。對於生長於意大利、身為天主教信徒的她而言，那應該是很容易接受的事。
……啊啊，真想和她談談關於神的事。
而真嶋綾也一樣，她親身體驗過奇跡，打破了精神層麵的壓抑。這麽一來就算她的羽翼成長，也沒什麽好不可思議的——這是能夠輕易預料的。
所謂的奇跡，絕非僅此一次而已。
沒錯……奇跡將會是畢生的喜悅。
……公主殿下，若您不介意，我想和您談談關於神與祂的奇跡，可以嗎？』
「現在不要。」依花冷靜地搖頭。「總而言之，沒錯，像這樣的變化早就在你的預鍘範 圍內了吧……那麽接下來就說說你在『王國』裏提及，針對堂島昴的身體的預測。」
『嗯。』
「前幾天，他體檢的報告出來了……小敏。」
「是。」
應答的同時，眼前的圖像消失，這次半空中換浮現出堂島昴的臉。接連又產生了新的畫麵，將堂島昴的下巴部分放大。
「『透明噴漆』那時候來不及搜集數據，但治療他在『至尊獵戶』事件所受的骨折期間，我們得到了明確的數據。這就是以那份數據所重現的展示模型——上麵是正常人的，而下麵是昴先生的。」
小敏說明的同時，被放大的部分又再分割，分別映出顯微鏡下實際所見的細胞，以及藉由cg重現的細胞分裂狀況。
無玄低喃道：
「……我對理科並不熟悉，這是……細胞分裂？」
「是的。」小敏點頭。
「……可是姑且不看上麵，但下麵的……這算是分裂嗎？」
小敏搖頭。
「不。就如無玄先生所說的，下麵的畫麵——昴先生的細胞並沒有分裂。
關於他受了傷的——失去的部分，昴先生的細胞並不是分裂，簡單來說可以當作是『複原』了。」
4
小敏繼續說明：
「正確來說，在生物身上並不會發生損傷的部位恢複原狀的事。所謂傷口愈合，隻不過是由失去的部位周圍的細胞分裂，產生新的細胞加以填補罷了。簡單地說，那就是新生的部位。至於昴先生的複原——
他的傷口並非新生細胞所填補而成，恐怕是回複到受傷之前的狀態。
實際上，前幾天他取下繃帶時，患處並沒留下任何曾經受過損傷的痕跡.以下是針對昴先生的染色體端粒的說明以及對照數據，還有生殖細胞的數據。」
畫麵中映出新的情報。
「沒有進行正常分裂——這數據當然並非表示昴先生變成了不老不死。昴先生應該和普通人類一樣會增長歲月，而若受到致命傷也當然會死。但無論受到多大的損傷，隻要僥幸一息尚存，昴先生就會完全複原到負傷前的狀態，然而，雖然是複原，但速度和普通人類的痊愈速度幾乎無異——
問題在於為什麽會發生這種現象？而這能量又是從何處供給的？
『the one』先生以前曾提及『王國』此一假說吧？呃……」
『是精神體。』接續小敏的話，中年男子點頭。
『沒錯，我是這麽說的——成為惡魔盟友的堂島昴，變成了物質體與精神體混合。』
無玄牽動唇角：
「精神體……其實我不太能理解那個所謂的『精神體』。指的究竟是什麽？可以想成是靈魂嗎？」
『不，這裏對於精神體的定義，指的是純粹隻以記錄下來的情報所構築的存在。』
「喔喔～」無玄點頭道：「……好像愈來愈複雜了耶～不明白精神體是什麽，我覺得這也無可厚非，但經過你這樣一說明卻還是不懂，總覺得自己挺悲哀的。」
『也就是說，存在於世上的事物，不論過去、未來、現在，都會時時刻刻不斷由各個角度將自身的存在記錄於空間。而由別人眼中來看，就隻不過是將既存情報以現時點的角度再生，對其賦予血肉——』
「……愈來愈悲哀了。」
『……簡單來說，沒有靈魂那麽沉重。請將精神體想象成是穿著舊衣物那種感覺，可以隨意使用。』
無玄頹喪地低下頭。
「被你這樣以太過簡單的方式比喻，總覺得像被小看似的，真讓人傷心……」
『……人類遺真是難懂。』
依花插嘴道：
「所謂的物質體，隻要想成是這身普通的肉體就好了。那麽，這和堂島昴的複元究竟有何關聯？」
『通常人類若受傷，就非得等待物質體自然修複不可。但這樣的損傷大多隻會造成物質體的欠缺，精神體並不會受到任何波及。換句話說，可以想成堂島昴是讓沒受到欠缺——也就是受傷狀態前的精神體與物質體同化，以便讓傷勢複原。』
「讓精神體與物質體同化？」
『沒
錯。就像亞鳥小姐從一無所有的空間突然變出魔法道具目錄與樣本那樣。又或者是連遺傳因子都完全重現，將堂島亞鳥的肉體完整再現。』
「……」
『亞鳥小姐的情況，是從某種名為永恒連結的記錄體係當中，將必要的記錄拷貝至精神體而後物質化——雖然如今似乎有所限製，隻能物質化魔法道具目錄、羽毛，以及、智能果實」的樣本等程度的東西就是了。』
無玄點頭：
「原來如此，也就是說昴在潛意識之中，將自己精神體中留下的自我記錄物質化，來讓傷勢複原。但是所需的能量——」
『恐怕是他至今所收集到的靈魂。』
「那還——真難以置信！」
「the one」浮現悲傷的神情。
『不過，這也沒辦法。堂島昴收集靈魂，而被能量化的靈魂則作為精神體被保管在他體內。但他八成沒辦法確實進行管理。因此沒被保管好的能量便尋找容納之處，一旦發現損傷便欣然與其進行同化作用——引發將能量轉換為物質的作用了吧。』
「……」
『目前是還好，因為他恰巧負傷，所以迷失的能量還有可去之處。但萬一今後也持續回收靈魂卻又無法管理好能量的話，失去容身之處的能量不知將會對堂島昴的物質體引發什麽樣的變化。』他看著依花，然後笑著說：『說不定總有一天，堂島昴也會長出翅膀和尾巴喔？』
會議室裏鴉雀無聲。
『不，剛才的是開玩笑啦。』「the one」抓抓頭。『真是的，人類真的是很難懂耶。這全部還隻是推理，都還屬於推測之中而已。』
小敏歎了口氣：
「老實說，不曉得一百零八條靈魂到底是多麽龐大的量……」
『最煩惱這一點的應該是堂島昴吧……他一定正為了思考這個問題而悶悶不樂吧。那名副其實就是煩惱的數量，哈哈哈……抱歉，我又偏題了。』
「……基本上，惡魔是敵人。」
『……啊？』
「……總之，在你的假說『王國』之中是這麽說的。首先關於『智慧果實』，不管是好是壞，都是促使人類產生變化的東西；而堂島昴本身也因其產生變化；最重要的是——堂島昴是主角。關鍵並非惡魔、也不是靈魂，而是惡魔的盟友？」
『沒錯。』
「而到目前為止，假說都看似無誤。因此，我問你——」
依花凜然地看著程序裏戴著墨鏡的中年男子，問道：
「為什麽你要將這個假說命名為『王國』？」
『喔喔，這是因為——』「the one」正想開口卻被打斷。依花對著小敏催促。
小敏點點頭：
「是的。以下是由聆和高虎——兩位皆曾受『至尊獵戶』所支配卻仍保有靈魂——讓他們兩人進入催眠狀態所得到的供述。」
桌上的畫麵消失，然後開始流泄出語音：
『……是的，我確實感覺到自己被「至尊獵戶」呼喚。』少女的聲音開始述說。語氣聽來有些半夢半醒。『是的……叫我建造王國。它告訴我——妳要建造屬於妳的王國，而我想幫助妳。沒錯，我的是咲杳大小姐的王國。基於絕對的生命法則，君臨其上的美麗女王的王國。居住在裏麵的所有人都將成為咲杳小姐的血肉，成為咲杳小姐的一部分，與絕對同化，生存下去……啊啊～太美妙了……真想被吃……』
聲音一度中斷，喀鏘一聲，開始播放另一個聲音，.
『……詳細情形……我記不太清楚……但是——』少年的聲音說道：『我……想成為一國一城之君。想要自己開一間道場……成為世界第一的強者……不。』聲音夾帶著異常的熱忱：『事情很單純，最強的人最偉大，能夠成為王者。在我的王國裏……最強的人就能為王。毋須講什麽困難的道理，最強的家夥就最偉大。這不是理所當然的嗎？我想創造的是所有人一味朝最強為目標——』
聲音中斷。
小敏看著「the one」說道：
「剛才的供述雖然是在催眠狀態下進行的，但實際上恕宇小姐也曾囀過，被『至尊獵戶』附身狀態的高虎自稱『自己是王者』。此外恕宇小姐在與『完美世界』的犯人對峙時，似乎也感受到和高虎一樣的感覺。
簡直像是受到『智能果實』引導，前往王國似的。
至於綾小姐和『透明噴漆』的犯人，雖然對他們兩位不清楚，但『王者』以及『王國』是某個重要關鍵，這點是無庸置疑的。」
接續小敏，依花不帶感情地開口：
「……『the one』，作為『對策組』的領袖，並且擁有兩千年知識的你，我如今再問你一次。
你為何將這個假說命名為『王國』呢？
不對，這個不是假說，其實你對，王國。這個單字知道些什麽吧？」
5
片刻沉默過後。
「the one一打趣地說：
『這個嘛……究竟是怎麽樣呢～』
「『the one』。」
『公主殿下也明白吧？我確實活了兩千年，累積了兩千年的知識，但並不表示那些知識全都時刻與我相連。不必要的記憶都被我壓縮保存起來了，否則無法維持我的人格。』
「……『the one』。」
『是～是～公主殿下……那麽，假使我說的是正確的，您打算怎麽辦？』
依花淡然地回答：
「請你現在立刻將所知道的一切說出來……我可沒耐心等到你哪天心血來潮才想主動告訴我。」
『啊啊，對了，聽說真嶋綾又被襲擊了吧？被那個什麽「在夕陽中出現的男人」？』
「嗯。據綾所言，敵人是男女雙人組，而且似乎從以前就知道堂島昴的事——以及敵人的左手負了箭傷。」
然而對方明明受到手掌慘遭貫穿的重傷，卻沒聽到附近的醫院通報說有那樣的患者前去就醫。
這次敵人的襲擊明顯是為了加害綾。
「the one」低喃：
『雙人組……是嗎？哦哦……雙人組啊……』
「沒錯。而綾是這麽說的，敵人無疑對我們抱持著惡意。」
『……惡意。』
「惡意……嗎？不是敵意？」無玄問道。
依花肯定：
「沒錯，她形容是惡意。而……雖然交情尚短，但我從未見過她如此憤怒。光是這一點，這樣的狀況就足以教我不滿。」
「……有告訴昴嗎？」
「……還沒。」
「的確，現在告訴他，也未免太那個了。」無玄搖頭。「如今昴似乎正煩惱著是否要繼續當惡魔的盟友。這時候朋友又遇襲，要是他聽到——」
「總之我不打算耐心地等候清報，要是「the one」你不打算對『王國』進行說明——
『妳想怎麽做？』
「到時候——」話語一度中止，然後恢花直截了當地說：「到時候，就算動用拷問也要向你問出來。這權利是被許可的。因為你沒有人權，隻不過單純是共有財產罷了。」
「the one」爽朗地大笑。
『……哎呀，確實完全如您所言。這項權利確實被獲準。不過……那是白費工夫喔，公主殿下。隻要我有心，不管受日光照射或被以十字架抵著，我都可以阻絕痛覺。』
「就算能阻絕痛覺，也阻絕不了死。」
『可是終究我也死不了呀？畢竟沒有靈魂的我原本就不是活著的。就算最終遭逢不測，也不過是停止存在罷了——而我就連對
此的恐懼都能阻絕。
不可能殺死一個並非活著的人。
想要試試也可以喔？』
閉上雙唇——
依花麵無表情地看著「the one」。
取而代之，小敏開口：
「那麽，要如何你才肯說呢？或者……你有什麽條件？」
「the one」笑了。
『還是您明白事理，那麽我就單刀直入地說了。』
深吸一口氣，接著他說出下一句話：
『——請招待我前往你們的土地。』
……別那麽驚訝嘛。老實說，我就是為了這個目的，所以才協助你們至今。』
6
眾人皆啞口無言。
首先打破沉寂的是小敏。
「這……是表示你想從美國移居到日爐理阪？」
『不不不。』「the one」搖頭。『我隻不過是想離開一、兩天，到別的土地上看看。畢竟我已有將近兩百年都隻有看著此地的風景了。』
「就算這樣，你這個商量是真的很為難。」聽了小敏的話——
「何止為難，這根本不可能實現啊。」無玄搖頭。「首先日本政府便不會許可。就算日本政府許可，國聯也不會默不作聲。就算想辦法搞定了國聯，美國也絕對不會準許的吧。」
「the one」露出燦爛微笑：
『若是顧慮美國政府的話，請放心。之前我曾提過想旅行個兩、三天，他們回複我說，若有肯接受我的土地就沒問題。』
「那是因為他們明白不會有土地肯接納你，所以才那麽說啊。你不懂啦～」無玄歎息。
『就算是這樣，我也會想辦法憑我「兩千年的睿智」來克服這一點。』他的笑容愈發燦爛。『不然，你們什麽也不必做，隻要許可就行。我自己前去你們那裏。
但是……你們明白吧？
隻要未受招待，我就無法前去你們那裏……不，是任何土地我都無法進入。』
依花詢問：
「你是認真的嗎？」
『當然。』
「將人類這個種族的最大敵人.招待到我的土地上……？時而於一國之中掀動戰爭，時而毀滅整個國家，又或時而引發民族大屠殺——隻不過為了獲得數據，我就必須冒險邀請這樣的存在？」
由於實在無法從聲音中窺知情感，因此無法得知依花的內心想法。
哎呀呀——程序裏的人影聳聳盾。
『關於那些，我不是已經向人類道歉過了嗎？況且還將自己關在這裏兩百年作為贖罪，犧牲自身的自由來協助文明發展，不是嗎？況且再造一步來說，我絕對不是人類此一物種之敵。確實是有學者如此看待，但歸根究柢我並非活著，並非生物，隻是乍看之下像是活著，但實際上像個機器人，毫無靈魂與生命力。消滅人類並加以取代，我並沒有那種能耐。』
「……」
『請別忘了——』他的神情染上哀傷。
當然那並非真的哀傷，隻是佯裝出來讓人看上去是那樣。然而光是隻有表麵，看起來就遠較依花看起來情感洋溢。
「the one」說道：
『我是「the one」——無論想要增添多少眷屬，最終永遠隻留下自己，我就是這樣的存在。』
「……」
『您還是無法信任我嗎？我自以為已付出了足夠換取信賴的協助耶……』
「果然還是有哪裏偏離了正軌。」無玄搖頭。
依花緘默不語。
小敏詢問：
「為什麽選日本……不，為何是我們這裏呢？」
『基本上，因為你們不像那些畏懼美國的國家，卻也擁有得以進行交涉的實力。若今天談論這件事的是別的大國，美國恐怕也不肯交出我吧。說了那麽多，畢竟我還是個重要的存在。』
「……」
『雖然如此，由於我知曉太多過去，因此盡管我是如此有用的知識財產，但大國家為了怕我揭發以往的醜聞，根本不想和我進行對話。至於小國家根本就受到大國的妨礙，無法與我見麵……能這樣與我象樣對話的，就隻有舞原家而已。』
「……」
『正因如此，所以我才拜托舞原家。啊啊……我向神發誓，我絕對不是在惡作劇。我以我持續保有的偉大人格發誓，阿門。』
語畢，喉嚨又立刻冒出白煙，
『哎呀，失禮了。』
「……不會。」依花搖頭。
沉默。
『妳在猶豫呢。』「the one」笑道。『但光是這樣，我就該值得慶幸了。原本或許還會被幹脆地拒絕。那麽——這樣吧，要是懷疑我說的話，不如試著考慮一下我的實用性。我一定能派得上用處。不但會說明王國，舉例來說，我還能——對了。
讓你們頭痛的「在夕陽下出現的男人」，或許我也能夠告訴你們他的真實身分。』
又是一片沉默。
在經過更勝以往的沉寂之後。
「——你是說，你知道『在夕陽下出現的男人』的真實身分？」依花問道。
「the one」點頭表示肯定。
『沒錯。老實說，關於這個名字本身我並沒有印象，但牽扯到惡魔的盟友的男女雙人組，我確實心裏有譜。不如說，就隻有那兩人了吧。在我們的世界中很有名——
其中一位男人，他手持著連惡魔都能殺死的槍。啊啊，主啊，請垂憐他。阿門。』
無視「the one」為第三次冒煙謝罪，依花問他：
「那……究竟是何方人士？」
『要是妳肯招待我的話，我當然願意告訴妳。』「the one」笑道：『是啊，不然我也可以逮住他們喔。』
「……」
『沒錯，我會對王國加以說明，滯留期間也會找出『在夕陽下出現的男人』、和堂島昴對話，說服他繼續當惡魔的盟友。再不然，我就當你們的愛神邱比特，並且向他闡述神的奇跡與神的愛。我會淺顯易懂地說明，讓他抱持希望。還有……對了！』他微笑著看向無玄。
『就連無玄先生也無法讓堂島昴恢複的記憶，靠我的「力量」或許辦得到喔？』
緘默不語的無玄身旁，依花瞪大了眼。
「……讓昴的記憶？這種事情也可能辦到嗎？」
『是啊，當然。您以為我為何要像這樣戴著墨鏡？我的雙眼具有催眠能力，人類我根本不放在眼裏……對了！』他雙掌一拍。『用這招說服會不會比較好？公主殿下，我還能幻化成霧或狼喔！有很多超自然能力呢！』
「……」
『……咦？』
無玄歎了口氣。
他聳聳肩，對「the one」說：
「我說啊，在這之前，『the one』閣下，你明白嗎？不管你說得再多，終究也還是人類最憎惡的存在之一喔？就是因為你待在那裏才能保有安全。要是你外出的話——」
『要我重複多少次都無所謂，我不是活人。所謂不是活的，意思就是對「生」並不抱持欲求。』那個聲音笑道：『沒錯，不管何時會停止活動我都不在乎，反正我已經存在於世上夠久了。』
「可是那樣會為舞原家帶來責任問題。」小敏說道。
『是啊，那當然，不過——要是宣傳得當，舞原家也能成為英雄。正如無玄先生所說，要是我死了，人類之中多的是喜悅之人……再說，公主殿下——』他告訴不發一語的依花：『將我拖出這裏，應該也正符合舞原家現階段的基本戰略。您的母親——現任當家藉由讓舞
原家近代化，打算靠販賣武器、宣傳其科學技術力來守護舞原家；然而妳卻相反，反倒打算將舞原家魔法的一麵浮出表麵，藉此於世界上獲得獨特的優越地位。正因如此才會對『智慧果實』加以研究，成立『對策組』——不是嗎？既然這樣，招待世界上最廣為人知的超自然——也就是我，絕對不是一件壞事。若是我自願前去你們的土地，那麽全世界都會對你們另眼相看。』
「……」
「說得也是。」小敏點頭。「或許能成為受到魔術庇護的土地——日爐理阪的宣傳。」
無玄大吃一驚。「小敏？」
依花隻是一味盯著「the one」，陷入沉思。
「the one」一臉嚴肅地注視依花說道：
『而我無疑會提供「王國」的情報、找出「在夕陽下出現的男人」，並找回堂島昴的記憶。不然，除了我宣誓過會保密的各國機密情報之外，什麽樣的情報我都可以提供。如何？這是件相當有利的交易吧？』
「你要我們憑什麽相信你所說的話？」無玄問道。
『當然是憑舞原家的威信啊。』
「你真的知道『在夕陽下出現的男人』的真麵目嗎？」小敏詢問：「而且真的打算告訴我們嗎？」
『那當然，對你們隱瞞也沒有好處……隻不過，關於「王國」的秘密，總覺得不告訴你們比較好就是了。』
「為什麽？」依花出聲了。
『冒昧一問，公主殿下，您有察覺到堂島昴對妳有事相瞞嗎？』
「當然有發現。我很清楚昴的個性。」
『……哦？』
「過去在他最需要人信賴的時候，誰也不肯相信他——因此昴他本人也無法打從心底信賴人。」依花麵無表情地說道。「無法完全信賴人的昴，正因如此而害怕依賴人。由於太過害怕遭背叛，他的行動都已預先想定會遭受背叛。所以昴八成也對我隱瞞了某樣王牌吧，為了以防萬一。」
『……您對此作何感想？』
「沒什麽。」她麵無表情地回視「the one」。「就隻是加以利用。不將敵人逼得走投無路，刻意留了一條逃生之路，這是戰爭裏常用的手段。讓對方深信有路可逃，這樣反倒容易控製……」
小敏吆喝一聲：「讚喔，公主殿下！」
目光一瞥、瞪了小敏一眼令她嚇得一顫，依花對「the one」詢問：
「那又怎麽了嗎？」
「the one」笑道：
『不，老實說我所隱瞞的，其實和他所隱瞞的事情也有關。嗯……姑且暫稱做『那件事』吧。堂島昴好不容易瞞住『那件事』，由我揭穿也太說不過去了……您說是吧？』
「這什麽理由？你在開玩笑嗎？」
『不不不，我哪敢，我是很認真的！舉例來說，公主殿下，堂島昴有對冬月日奈敞開心胸、依賴她嗎？』
依花搖頭否定。
「和其它人比起來，多少是有一點……這也是冬月所煩惱的事。」
『那麽，隻要堂島昴對妳完全依賴的話，難道就無法說是妳戰勝了冬月日奈嗎？不能說這是一項重要的指標嗎？』
「咦咦？」一瞬間杏眼圓睜，但隨即回複麵無表情，依花搖頭道：「這……可是那種事是不可能的吧。你不明白昴與冬月之間的羈絆。」
『我確實不明白他們兩人的羈絆，但我知道他們其中一人死了。冬月日奈已經什麽也辦不到了，但妳還活著，今後可以追上他們兩人的羈絆，甚至也能夠超越。妳必須考慮到這一點。』
「多管閑——」依花才剛開口——
「就是說啊！」小敏突然出聲打斷。「啊啊，一點也沒錯，依花大小姐！請您仔細聽清兩千年的睿智！」
「妳給我閉嘴。」依花瞪了小敏一眼。
「不，『the one』閣下所言確實有道理。」無玄也同意，「依我看來，依花大小姐您顧慮太多了。」
「我……沒這回事！」
『是因為發育得較晚，所以對自己的身體沒自信吧？真可憐。』
「要是對身體欠缺自信，也很容易喪失對自己的自信呢，那個叫冬月的女孩胸部很大……不，這是聽我女兒說的。」
「可是，小敏我覺得昴先生他大小通吃耶……」
「住嘴。」
「所以依花大小姐應該要積極地引導他才對啊。自己主動誘導，點燃熱情。」
「的確，昴在那方麵很晚熟……咦咦？你們兩位還隻到接吻而已嗎？真的嗎？啊啊～堂島昴真沒用，他不行啦！」
『確實，由我來看真的就隻是這樣而已。沒錯，實在很血……』
匡鏘——響起一聲巨大的噪音。
隨便算也超過數百萬圓的壁掛式電漿電視冒出白煙。
全場鴉雀無聲，唯獨響起依花凜然的聲音：
「廢話結束了嗎？」
「是……是的！」無玄點頭。
「呃……我們剛才講到哪裏？」小敏微笑。
『簡單講，我想說的就是——』「the one」開口：『這是堂島昴的問題，也是堂島昴與妳之間的問題。若是妳真的想知道「那件事」與「王國」的話，妳不該問我，而是去問昴才對……要是我隨便就告訴妳的話，隻會造成你們兩人的關係惡化。不是嗎？』
「怎麽可能有這種蠢事。」
『不，笨的人是妳。』「the one」斷言道。
「我也有點這麽覺得。」無玄也同意。
「怨我僭越，小敏我也是。」女仆裝的少女也跟著附和：「姑且不論其它，這可是件重要的大事……至少該去問清昴先生是否要繼續當惡魔的盟友。並且也要告訴他，您希望他繼續下去。在這樣的交流下，才能夠培育出強韌的關係——就是因為這樣，所以冬月小姐才會那麽常去找不願敞開心屝的昴先生吵架，不是嗎？」
「……」
『讓對方深信有路可逃，這樣反倒容易控製——這樣的說法，終究隻是公主您自己的逃避途徑而已。』
「就是啊，您隻是害怕起衝突，所以才不敢問吧？」
「啊啊，可是小敏覺得這樣的依花大小姐也很可愛呢！真的！」
「我無玄當然也是這麽認為的。」
『而可恥的是我也這麽覺得。所以請別破壞那個屏幕，回路會中斷的。』
——沉默。
「the one」說道：
『……會害怕是必然的。就我的經驗，像妳這個年紀的人，想要守護事情時，大多都隻能選擇逃一避。』
「我沒有逃避。」
『真是這樣嗎？』揶揄的聲音從程序裏傳出：『……舉例來說，您現在猶豫……不就是因為其實您打從心底害怕我嗎？公主殿下。害怕這個見不得陽光、遇水速溶、無法靠近大蒜的我。』
「……」
『害怕這個碰到聖水便會被嚴重灼傷、畏懼鏡子、在十字架前，隻能像純潔處女般顫抖的我。』
「……」
『甚至是害怕會吸食活人鮮血、於夜晚飛行——身為吸血鬼的我。隻因為我是吸血鬼，就這麽……』
「夠了。」
依花從椅子上起身。
「……原來如此，來這種句型結構啊，真是幼稚。」
『……咦？』
「請別會錯意，我可不是中了你那拙劣的挑釁，更別說我打算信任你。我隻是無法懷疑你的實用性，而且確實有你才辦得到的事。」
『……那麽？』
「依花大小姐？」無玄大叫：「那、那個？您
該不會……？」
依花向小敏。
確認小敏點頭響應，又重新麵對「the one」說道：
「……好吧。『the one』，我會在近期內完成交涉。」
「依花大小姐！」無玄的聲音有如哀號。「您是認真的嗎？」
小敏默默地微笑。
『真是個賢明的決定』。「the one」畢恭畢敬地低下頭。
依花冷靜的聲音宣告會議終了。
「隻不過，我還不能邀請你來，要等到一切結束後才行。除了與美國及其它國家的交涉之外，我們這裏也必須采取幾項安全措施。確保你的住處、調閱你的個人行為模式記錄、埋設囚禁裝置與自爆裝置等等——
『當然沒問題，你們所提出的條件，我部無條件全盤接受，請便……啊啊，我就要和各位見麵了。似乎會很有趣呢～』
吸血鬼壞心眼地露出獠牙微笑。
『我一定會把惡魔的盟友變成天主教徒給你看瞧瞧！』
「……這個不行。」
『……糟了！』
7
回路並未切斷，與「the one」的對話剛結束，無玄便逼向依花。
「您、您是認真的嗎？難不成當真想邀那個吸血鬼來？」
「沒錯。」
「不必擔心，沒問題的。」小敏微笑道。她早已對著屏幕迅速地開始排定行程。
「他終究隻是個吸血鬼，影響不了什麽的。」
「可是——」
「而且確實是個好機會。全世界上隻因為還是個小孩就輕視依花大小姐——輕視舞原家的蠢蛋們，這是個向他們示威的好機會。」
「不，可是——」
自兩人的對話抽身，依花喃喃說道：
「我有點累了……我去休息一下。接下來的事就交給妳了，小敏。」
「是的。我先把小茵叫回來吧！」
「麻煩妳了。」正要走出房門——
又突然像是想起什麽似的，依花回頭。
她對小敏說道：
「也讓琪?妮參加這次的行任務。」
「咦咦？」小敏瞪大了眼。「為什麽？這次是——」
「……琪最近好像因為任務連續失敗而喪失自信。」依花搖搖頭。「雖然我叫她別放在
心上，可是……讓她參加這次任務，要是能夠達成，她一定也能找回自信吧。」
「這……可是也用不著選這次……」
「就因為是重要的任務才好。」依花麵無表情地說道：「還是，妳認為琪派不上用場？還是想說她礙手礙腳？」
「我沒有這麽說，可是，那個……」
小敏似乎還想說些什麽，但看到依花的表情後便將話吞回肚子，點頭回應：
「……明白了，就這麽辦吧。」
「麻煩了。」
依花轉身邁步，
「恕我嘮叨，依花大小姐。」身後的無玄叫住她。「不，我不是要說琪，妮的事啦……總之，不可以小看吸血鬼……不對，是『the one』。」
「嗯，我知道。」
「若要邀請他，至少別找他來日爐理阪……這個嘛～為了以防萬一，讓和歌丘來招待他——」
「我明白。若還有其它的細節，請和小敏商量。那麽我先走一步。」
依花不容他人置喙，離開了會議室。
目送她關上門之後。
「……看來似乎要忙碌起來了。」無玄喃喃道。
「是啊。」小敏點頭附和。「可是一忙碌起來，總覺得很開心，您不覺得嗎？」
「……妳真是女仆的模範耶。」
「哎呀，這還用說。」她笑道：「話說回來，無玄先生，細節部分待會兒再討論——請您盡快擬定計劃。」
「……啥？」
「當然是能夠確實殺掉吸血鬼、讓舞原家成為英雄的方法呀！」小敏從屏幕上抬起頭，看了無玄的表情後搖頭說道：「哎呀，真討厭，請您別誤會喔！隻是預防萬一啦，」
「……嗯。」
「不過，為了因應不測，所以……」小敏笑著低語：「請對依花大小姐保密唷！」
沉默。
在鍵盤流泄出的擊鼓聲中。
「……果然，妳當女仆實在太可惜了。」無玄笑著說。
「哎呀，真失禮。」由終端機後方探出身子，小敏手扠腰說道：
「女仆是我的天職！」
哈哈哈——無玄笑著離開房間。
目送無玄消失，小敏朝著對講機說：
「無玄先生過去了。是的，請盡快——」一邊朝著對講機下細部指令，小敏看向桌麵。她發現《新妻記》已不在桌上，微笑著點頭。
但話說回來——她心想。
依花大小姐雖然那樣說，但指派現在的琪?妮參與可能發生戰鬥的任務，究竟是否適合呢？對於無法斬人的自己心生疑問，為了變強而想斬人的現今的琪?妮。
果然誰也不曾敢告訴依花大小姐，但是——
內心想象斬了人的琪?妮，以其得知此事後的依花表情，小敏抱緊自己的雙肩，持續顫抖了好半晌。
沒事的——她對內心低喃。
沒什麽，不管遭受多大的衝擊也不要緊。沒錯，不管是吸血鬼即將到來，或者遭逢惡魔敵手，隻要有我小敏在，依花大小姐，咲杳大小姐、舞原家都會沒事的！
——無論與誰為敵……
嘻嘻輕笑了幾聲，小敏坐回終端機前。
8
而在數日後。
在各式各樣的思慮下——不過卻沒碰上半點難題（不愧是有著兩千年的睿智！）——日本與美國政府正式下達許可，讓和歌丘招待「the one」三天。
在被俗稱做「圓桌」的舞原家會議室，一麵聽著女仆長小敏的事前說明兼彩排，但舞原依花的視線卻傾注在從小敏圍裙口袋露出上半部的文庫本小說上。
從露出的那一半可以看見文字。
《新妻記》。
……會是書名嗎？
若真是書名，也未免太極端了吧？實在是太過直截了當地表現出內容。不管是新婚妻子所寫的手記，又或者是記錄了新婚妻子的手記，渴求新婚妻子的人（不管是哪種人）都會毫不遲疑地取閱吧？又或者，那隻是佯裝成新妻的記錄，其實內容完全是別的東西？可是取了那麽淺顯易懂的書名，要是內容並非那麽回事，不是隻會惹讀者生氣嗎？其次，為什麽要做那麽難以理解的事？不，可是，那書名實在太過明顯——
「——依花大小姐？」
話說回來，為什麽小敏會看那種書？
「依花大小姐——」
難道說，小敏的願望是想結婚——
「依?花?大?小，姐？」
「——怎麽了嗎？」裝得若無其事似的，依花瞥了小敏一眼。
小敏搖搖頭。
「您好像很不專注耶～『要表現得冷靜，事前準備很重要』，說這話的不是依花大小姐嗎？」
「我知道，請繼續。」
小敏微笑著取出圍裙口袋裏的文庫本小說。
「您在意的是這個吧？請。」
「我並沒特別在意。」
但她還是坦率地接過那本書。
瀏覽過封麵、封底後問道：
「……沒有作者名？」
「是的。這是沒有流出市麵，作者私下出版的珍藏本。喜好風雅的人士或許就算要花個上百萬也會想要吧。」
「哦？」
「畢竟這是日爐理圾的名譽詩人——本多律法老師的遺稿。」
「……本多大師的？」
依花翻開小說。
然後又立刻合上。
緩緩將書放回桌上，平靜地說道：
「……我怎麽沒聽說本多大師也會撰寫官能小說？」
「哎呀～真失禮耶。」小敏裝模作樣地手扠著腰，生氣地說道：「這無疑是一本文學作品！為什麽會斷定它是官能小說呢？」
「……可是，從一翻開扉頁就是那種圖……」
「那包是本多老師的親筆畫。」小敏一副受不了似的搖搖頭。「這本書裏確實有描寫到男女問性愛的部分——不如說，裏麵反倒有九成都是這樣的內容。但這終究隻八是表現愛情的手段。這本書深切地表達出人在『愛一個人』時的心情，以時而直接、時而明白、時而不加修飾的言語述說，無疑是一本文學作品。」
「可是……」
小敏露出嚴肅的神情注視依花。
她緩緩開口：
「大小姐，小敏很傷心。沒想到您連看都沒看，隻憑一眼就下定論。這是立於萬人之上的人該有的眼光嗎？」
「……」
「偏見確實很重要，藉由一眼就先下決斷也是必要的。若就這樣結束，充其量隻是肚量狹隘，愚蠢不成大器。努力去抑製、了解偏見，才有能力評估自己的眼力。若偏見是正確 的，那就不再是偏見；若偏見是錯誤的，就坦率地道歉並更正。這樣子偏見才算是有意義。
這是為了培養看事情的眼光。
若達不到這個目的，偏見隻有百害而無一利，拿去喂狗邊差不多。」
「……我隻是——」
「沒錯，權力經常伴隨著腐化的風險。」無視依花的發言，小敏繼續說著：「正因如此，擁有絕對權利的您必須了解周圍的人，尋求他們的意見並加以認同才行。必須持有承認自己錯誤的勇氣。然而您卻光憑一眼就認定這隻是官能小說，一點也沒想過去了解內容——啊啊，真丟臉！您是想成為希特勒再世嗎？」
「……我知道了。」
「要是大小姐您在仔細閱讀過後，還覺得這是一本官能小說，那也沒辦法，因為那屬於個人觀點。可是居然看也不看，隻憑一眼就認定——啊啊，沒想到我將大小姐教育成這樣一個暴君，小敏該怎麽向現任當家賠罪才好！」
「知道了。是我太早下定論。」對於泫然欲泣的小敏，依花麵不改色但有些急躁地說：
「我承認，是我錯了，小敏。所以請妳繼續說明。」
「是嗎？那麽——」
一陣電子聲響起。
向依花行了一禮，小敏走向置於會議室角落的終端機。
「現在在這裏……是的。請趁現在，動作快。」她小聲地朝對講機說了些什麽。
伸長脖子瞥了一眼小敏的情況，依花無事可做而悄悄歎了口氣。
忽然，她看向置於桌上的書。
然後又看了小敏一眼。
確認小敏專注於對講機與屏幕，她又再歎了口氣，一副閑得發慌、雖然不感興趣卻隻不過很閑似的伸出手——
將書本翻開。
才翻開書——
「……啊啊！這實在是……」
「怎麽？」
身後突然有人出聲，依花暗自一驚，「砰！」地一摔將書本合上。
深呼吸一口，轉過頭說道：
「請別誤會了，我隻不過不想成為希特勒再世罷了。」
「是、是嗎。」左眼戴著眼罩的男人瞪大著另一隻眼，點頭讚道：「您這份心意真的很好。有您這一份心，世上將有數不清的地區獲得救贖！」
「……無玄。」
「您好，我來遲了。」
身兼舞原家的重鎮與依花的商量對象，現任新鷹神社宮司——小鳥遊無玄笑盈盈地伸長了脖子。
他窺看著文庫本小說開口：
「哎呀，這不是本多老師的書嗎’，您又拿出了稀奇的東西呢。」
「請別誤會了，這不是我的……你知道這本書？」
「是啊，我也有一本，是本多夫人生前親自給我的。」
「……」
「本多老師啊，他是個悲情人物呢。」眼神飄向遠方，無玄開始訴說：
「作為一位詩人，老師確實很成功，但據說他其實是想當個小說家，而且想寫的還是娛樂小說。他經常這麽對我說——芥川、夏目……不，連《源氏物語》原本部是寫來作為娛樂性質的。他希望自己寫的不是隻有嚴肅的作品，而是能娛樂當代之人、日後終將傳承到後世的娛樂小說。」
「……原來是這樣啊。」
「是的。」臉上浮現和藹笑容，無玄點頭。「然而他所寫的關於日爐理阪的詩集，銷售量卻超乎他的想象，受到前任當家賞識，獲讚為日爐理阪的名譽詩人。不知是順應時代潮流或者他真的有寫詩的才能，在那之後的詩集也登上暢銷排行榜，被評價為——雖然不曉得是什麽意思——『有如於蒼然之中突如其來的鮮烈閃電，謳歌大自然的一瞬間』的詩人，被奉為歌詠日爐理阪風光的第一人。事已至此，於是他無法獲準撰寫娛樂小說了。出版衽告訴他說『不想損害形象』、『不想引發舞原家的不悅』，對於他的希望不予響應，使他有段時期一度陷於失意的生活。」
「……」
「這本《新妻記》就是當時執筆的。」無玄微笑。
他從桌上拿起小說，啪啪啪地翻閱。
「憤怒、哭泣，然後變得粗暴的老師，心想幹脆就豁出去寫個下流的作品以強硬手段出版，將自己的形象給徹底破壞掉，便以情色文學為前提開始寫了這部作品。
但是創作意欲與心願是難以
抑製的。
不論動機為何，也不論這本書的分野，結果他就是在寫他一直夢寐以求的娛樂小說。長年來對於寫小說的期望、終能動筆的喜悅，加上他所曆經遭遇的悲哀混雜其中，成就了著實難以形容的怪作——那就是這本《新妻記》。」
「……」
「結果，最後《新妻記》沒能在老師還在世時付梓。」無玄搖搖頭。「因為老師在完成此一作品後便獲得了滿足，而有一部分也是因為，其實他還是不想破壞在忠實讀者心中的形象吧。好歹老師都是日爐理阪的詩人。所以老師便沒有於他在世時出版這部作品，也沒有再寫其它小說，之後便專注於寫詩。不過詩風倒是有些許改變，像〈鰹魚之歌〉那樣的戲謔詩變多了。」
「……」
「這是在老師死後，他的夫人以小量發行的，隻有送給熟人。『我想讓與我丈夫交情深厚的人看看這個，因為這也是我丈夫的一部分』，她是這麽說的……啊啊！」翻到書的最後一頁，無玄點頭：「這是送給妳外婆的呢！妳看！」
「啊……」
最後一頁上頭記著依花外婆的名字。
無玄側著頭：
「咦？可是我聽說前任當家看了這個以後，氣得把它燒掉了啊——」
一旁的聲音回答：
「是現任當家偷偷收藏的。」
不知何時小敏已回到桌旁，她的話讓依花不禁瞪大眼看著她。
「……是媽媽她？」
「是的。」穿女仆裝的少女注視依花，語氣平淡地說道：
「前幾天她身體狀況不錯，整理房間時找到的——
她說希望依花大小姐能收下。」
「為……為什麽？」
「不曉得……她沒說明理由。但小敏覺得，應該是因為這是在她生涯當中，唯一一樣不是買的、也不是人家送的，而是由母親那裏搶到的——靠自己的力量得到的東西吧。姑且不論是什麽東西。」
反正東西就是東西。
「怎麽不是像……戒指啦、鏡子、懷刀之類的東西啊？」無玄笑道。
「那些東西在舞原家裏沒什麽稀奇的呀，太無趣了。」
「說得也是，價值不同。」聽了小敏的話，無玄深深點頭表示讚同，然後對依花笑道：「這裏頭記載著一名男子的熱情、他妻子的心情，而如今又添加了新的心意在裏頭。真是永不窮盡的一條線——真是個好故事。」
依花的神情幾乎沒什麽改變。
而小敏也笑盈盈地說道：
「就是說呀～所以請您要仔細讀過喔！」依花似乎想說寫什麽，但卻被阻止——
「好了，都準備好了，無玄先生也來了。而且讓人家等太久也不好。」
在小敏的信號下，房裏關掉了照明。
歎了口氣一——
確認大家部在本身就會發光的圓桌旁各就各位，依花抽出桌上的麥克風說道：
「那麽就開始吧——『準許入室』。」
圓桌的光芒增強，最終——
構築於圓桌正中央的程序顯現出一位麵貌端整、頭戴墨鏡、微微上了年紀的異國男子。
看見依花，男子畢恭畢敬地鞠躬行禮。
可以聽見流暢的日語發音——
『您好，公主殿下。還有小敏，晚安以及午安，好久不見了呢。今天也是個吉日』
「是啊。那麽——我們快點進入話題吧，『the one』。」
招呼隻點到為止，依花開口：
「今天找你來不為別的事。我有事情想請教身為『對策組』領袖的你。我想問的是，關於你所構築的假說——『王國』。」
2
假說——「王國」。
那是依花的「對策組」以這名男子「the one」為中心所建造的，關於堂島昴的惡魔盟友的假說。
惡魔的盟友。
沒錯，這世上存在著「惡魔」，渴求著人類的可能性——靈魂。因此惡魔會在耳邊呼喚——以你的靈魂交換，我會實現你的願望。然而人類也不打算老實地將靈魂交給惡魔，實現願望的同時也會想盡辦法要擊退惡魔。這就是——
自古以來就有的，惡魔與人類勾心鬥角彼此欺瞞的故事。
規則很簡單。
惡魔隻是將名為「智慧果實」的魔法道具提供給人類。雖有所限製，但道具畢竟有著超自然力量，假若單純使用的話無須付出代價；然而一旦愛上那樣道具，使用它實現了自己的願望並獲得滿足，那麽契約結束，人類就會被要求付出代價——這就是惡魔的盤算。可是在奪取靈魂之時，惡魔必須讓契約者承認使用了道具；再者，惡魔這一方此時不得使用超越人類的力量。
雙方純粹就是以鬥智進行對決。
而所謂的惡魔盟友——
就是代替惡魔回收使用者靈魂的人類。
本身也有著想以超自然之力（而也隻能以超自然之力實現）實現夢想的堂島昴，與惡魔訂好條件，在事成之後便實現自己的願望，成了惡魔的代理人——惡魔的盟友。當收集到一百零八條靈魂，堂島昴的願望就會實現；在那之前昴必須持續收集人類的靈魂。
為了實現自己的夢想。
『可是這裏產生了一個疑點。』過去「the one」曾如此對依花說明：『照這話來看，
一百零八這個數字似乎純粹隻是為了實現堂島昴的願望所必須的量，惡魔並沒有從中抽得利益。既然這樣，讓堂島昴收集靈魂、將靈魂全部使用於他的願望，對惡魔來說有何好處？不，歸根究柢，為何惡魔要以使用「智能果實」而後進行鬥智這種麻煩的方式收集靈魂？明明擁有近乎萬能的力量，卻將力量封印、和人類比賽後才奪取靈魂。而對於堂島昴，惡魔讓他收集靈魂，但卻不將靈魂回收，還打算全部讓他使用，簡直像是惡魔對靈魂本身失去了興趣。這是為什麽？
讓他收集靈魂的目的——我不明白其中的真相。
然而根據「規則」這一點，以及名叫亞鳥的存在造訪堂島昴這一點來思考，我們發覺了一件重要的事實。』
「什麽事實？」依花詢問。
『您不明白嗎？「the one」回答：『惡魔亞鳥幻化為人頰——不如說，她成為了人類
來到此地。換句話說，堂島昴vs亞鳥的對決，結果並非人類對上惡魔，而是人類對人類之間的鬥智。
就結果來說，鬥智的規則並不是為了讓惡魔對人類進行公平決鬥而訂，終究隻是讓持有「智慧果實」與未持有者公平決鬥而訂。反倒該說，規則是為了打消持有「智慧果實」者的優越性。就像下圍棋，不管哪一方為先手，隻要是後手，打從一開始就已先贏了六子半。
那麽圍繞著「智慧果實」的對決，打從一開始就不是惡魔與人類，而是人類與人類的戰鬥，，而堂島昴並非單純隻是在幫忙惡魔，不是嗎？
惡魔其實僅僅是個享受比賽的旁觀者，隻不過為比賽提供了場地、而後預設其未來發展的莊家。
堂島昴——他才是主角吧？
基於上違推論，我立了一個假說。假設……姑且名之為「王國」吧。不是以惡魔，而是以堂島昴為主角，為他所建立的假說。』
3
「……然後你提出了『王國』此一假說。」依花對程序當中、戴著墨鏡望向這裏的中年男子說道：「『智能果實』是被製造出來讓實現願望的人陷於不利——換句話說，就是為了讓奪取者、被奪取者能公平戰鬥所製造出的製約。與其說是惡魔要讓人類墮落，不如說，反倒是為了讓人類成長，所以才會有『智慧果實』。」
『……簡單來說，就是隻要戰勝墮落便能成長，是這個意思吧？就算是我這樣的人，也不會講出認同惡魔的話來。』
「the one」說著「阿門」的同時，於胸前比了一個十字。
動作才剛比，喉嚨便灼燒得口吐白煙。
『哎呀，失禮了。』
「……不會。總之，你的說法就目前來看，我想是切中核心……小敏。」
「是。」
圖表浮現眼前，小敏開始說明。
「這是針對於過去與『智慧果實』有所關聯的人們，從各方位進行追蹤調查所得到的結果。如各位所見，無論哪一位都在精神層麵出現極大的變化——
——在這之中，又屬關乎到『透明噴漆』的朝比奈菜菜那小姐，以及戰勝『至尊獵戶』的真嶋綾小姐最為顯著，
菜菜那小姐在ms72——聆的事件中展現出了超凡的藝術才能。至於最近才發掘到的綾小姐的『真嶋之森』，那已可說是超能力的境界。此外，產生變化的不僅限於能力，綾小姐看起來似乎也已克服了過去的案件。而又例如曾經接觸『至尊獵戶』的高虎，對於他自己變得已不再是人類的境遇，適應的程度也快得難以置信。而上一次引起事件的聆也是，雖然現在依然保有危險的嗜好，但從以前就有的自殘癖已完全消失，開始恢複健全。
一切都在驚人的短期間內——這不能說與『智慧果實』完全無關。」
「他們正可謂得到了全新的可能性呢。」無玄點頭說道。
『奇跡的功效——這是可以預見的。「the one」也附和：『隻要是人，無論是誰都受
限於精神層麵。首先就沒有人會相信能夠飛到天空中。人的內心某處一定有著煞車，告誡自己那是不可能的事情。但要是親眼看見奇跡——看見飛到天空中的人，那樣的煞車也就會消失無蹤吧。
當然，也不會因為相信自己會飛就真的能飛。然而「想飛」而展翅的人，與心想著「飛不了」而展翅的人相比，自然振翅的方式就不同。而假使地球上沒有鳥類這種生物的話，人類現今恐怖還無法進入宇宙吧。』
「……奇跡的功效是嗎……今天你比往常更加能言善道呢，『the one』。」
聽依花這麽說，「the one」露出微笑。
言論之中更增添了熱度。
『舉例來說，名叫朝比奈菜菜那的少女，她說從以前就在大氣之中看得見女神身影。當然，其它人是看不見的。因此她以前可能一直以為那是她將自己豐富的想象力信以為真而已。但當她接觸到「透明噴漆」，明白那並非想象……不，就算是想象，但她得知了那是實際擁有力量的想象。並非妄想，而是屬於才能的一種，她不是藉由頭腦而是以身體力行理解了這一點。對於生長於意大利、身為天主教信徒的她而言，那應該是很容易接受的事。
……啊啊，真想和她談談關於神的事。
而真嶋綾也一樣，她親身體驗過奇跡，打破了精神層麵的壓抑。這麽一來就算她的羽翼成長，也沒什麽好不可思議的——這是能夠輕易預料的。
所謂的奇跡，絕非僅此一次而已。
沒錯……奇跡將會是畢生的喜悅。
……公主殿下，若您不介意，我想和您談談關於神與祂的奇跡，可以嗎？』
「現在不要。」依花冷靜地搖頭。「總而言之，沒錯，像這樣的變化早就在你的預鍘範 圍內了吧……那麽接下來就說說你在『王國』裏提及，針對堂島昴的身體的預測。」
『嗯。』
「前幾天，他體檢的報告出來了……小敏。」
「是。」
應答的同時，眼前的圖像消失，這次半空中換浮現出堂島昴的臉。接連又產生了新的畫麵，將堂島昴的下巴部分放大。
「『透明噴漆』那時候來不及搜集數據，但治療他在『至尊獵戶』事件所受的骨折期間，我們得到了明確的數據。這就是以那份數據所重現的展示模型——上麵是正常人的，而下麵是昴先生的。」
小敏說明的同時，被放大的部分又再分割，分別映出顯微鏡下實際所見的細胞，以及藉由cg重現的細胞分裂狀況。
無玄低喃道：
「……我對理科並不熟悉，這是……細胞分裂？」
「是的。」小敏點頭。
「……可是姑且不看上麵，但下麵的……這算是分裂嗎？」
小敏搖頭。
「不。就如無玄先生所說的，下麵的畫麵——昴先生的細胞並沒有分裂。
關於他受了傷的——失去的部分，昴先生的細胞並不是分裂，簡單來說可以當作是『複原』了。」
4
小敏繼續說明：
「正確來說，在生物身上並不會發生損傷的部位恢複原狀的事。所謂傷口愈合，隻不過是由失去的部位周圍的細胞分裂，產生新的細胞加以填補罷了。簡單地說，那就是新生的部位。至於昴先生的複原——
他的傷口並非新生細胞所填補而成，恐怕是回複到受傷之前的狀態。
實際上，前幾天他取下繃帶時，患處並沒留下任何曾經受過損傷的痕跡.以下是針對昴先生的染色體端粒的說明以及對照數據，還有生殖細胞的數據。」
畫麵中映出新的情報。
「沒有進行正常分裂——這數據當然並非表示昴先生變成了不老不死。昴先生應該和普通人類一樣會增長歲月，而若受到致命傷也當然會死。但無論受到多大的損傷，隻要僥幸一息尚存，昴先生就會完全複原到負傷前的狀態，然而，雖然是複原，但速度和普通人類的痊愈速度幾乎無異——
問題在於為什麽會發生這種現象？而這能量又是從何處供給的？
『the one』先生以前曾提及『王國』此一假說吧？呃……」
『是精神體。』接續小敏的話，中年男子點頭。
『沒錯，我是這麽說的——成為惡魔盟友的堂島昴，變成了物質體與精神體混合。』
無玄牽動唇角：
「精神體……其實我不太能理解那個所謂的『精神體』。指的究竟是什麽？可以想成是靈魂嗎？」
『不，這裏對於精神體的定義，指的是純粹隻以記錄下來的情報所構築的存在。』
「喔喔～」無玄點頭道：「……好像愈來愈複雜了耶～不明白精神體是什麽，我覺得這也無可厚非，但經過你這樣一說明卻還是不懂，總覺得自己挺悲哀的。」
『也就是說，存在於世上的事物，不論過去、未來、現在，都會時時刻刻不斷由各個角度將自身的存在記錄於空間。而由別人眼中來看，就隻不過是將既存情報以現時點的角度再生，對其賦予血肉——』
「……愈來愈悲哀了。」
『……簡單來說，沒有靈魂那麽沉重。請將精神體想象成是穿著舊衣物那種感覺，可以隨意使用。』
無玄頹喪地低下頭。
「被你這樣以太過簡單的方式比喻，總覺得像被小看似的，真讓人傷心……」
『……人類遺真是難懂。』
依花插嘴道：
「所謂的物質體，隻要想成是這身普通的肉體就好了。那麽，這和堂島昴的複元究竟有何關聯？」
『通常人類若受傷，就非得等待物質體自然修複不可。但這樣的損傷大多隻會造成物質體的欠缺，精神體並不會受到任何波及。換句話說，可以想成堂島昴是讓沒受到欠缺——也就是受傷狀態前的精神體與物質體同化，以便讓傷勢複原。』
「讓精神體與物質體同化？」
『沒
錯。就像亞鳥小姐從一無所有的空間突然變出魔法道具目錄與樣本那樣。又或者是連遺傳因子都完全重現，將堂島亞鳥的肉體完整再現。』
「……」
『亞鳥小姐的情況，是從某種名為永恒連結的記錄體係當中，將必要的記錄拷貝至精神體而後物質化——雖然如今似乎有所限製，隻能物質化魔法道具目錄、羽毛，以及、智能果實」的樣本等程度的東西就是了。』
無玄點頭：
「原來如此，也就是說昴在潛意識之中，將自己精神體中留下的自我記錄物質化，來讓傷勢複原。但是所需的能量——」
『恐怕是他至今所收集到的靈魂。』
「那還——真難以置信！」
「the one」浮現悲傷的神情。
『不過，這也沒辦法。堂島昴收集靈魂，而被能量化的靈魂則作為精神體被保管在他體內。但他八成沒辦法確實進行管理。因此沒被保管好的能量便尋找容納之處，一旦發現損傷便欣然與其進行同化作用——引發將能量轉換為物質的作用了吧。』
「……」
『目前是還好，因為他恰巧負傷，所以迷失的能量還有可去之處。但萬一今後也持續回收靈魂卻又無法管理好能量的話，失去容身之處的能量不知將會對堂島昴的物質體引發什麽樣的變化。』他看著依花，然後笑著說：『說不定總有一天，堂島昴也會長出翅膀和尾巴喔？』
會議室裏鴉雀無聲。
『不，剛才的是開玩笑啦。』「the one」抓抓頭。『真是的，人類真的是很難懂耶。這全部還隻是推理，都還屬於推測之中而已。』
小敏歎了口氣：
「老實說，不曉得一百零八條靈魂到底是多麽龐大的量……」
『最煩惱這一點的應該是堂島昴吧……他一定正為了思考這個問題而悶悶不樂吧。那名副其實就是煩惱的數量，哈哈哈……抱歉，我又偏題了。』
「……基本上，惡魔是敵人。」
『……啊？』
「……總之，在你的假說『王國』之中是這麽說的。首先關於『智慧果實』，不管是好是壞，都是促使人類產生變化的東西；而堂島昴本身也因其產生變化；最重要的是——堂島昴是主角。關鍵並非惡魔、也不是靈魂，而是惡魔的盟友？」
『沒錯。』
「而到目前為止，假說都看似無誤。因此，我問你——」
依花凜然地看著程序裏戴著墨鏡的中年男子，問道：
「為什麽你要將這個假說命名為『王國』？」
『喔喔，這是因為——』「the one」正想開口卻被打斷。依花對著小敏催促。
小敏點點頭：
「是的。以下是由聆和高虎——兩位皆曾受『至尊獵戶』所支配卻仍保有靈魂——讓他們兩人進入催眠狀態所得到的供述。」
桌上的畫麵消失，然後開始流泄出語音：
『……是的，我確實感覺到自己被「至尊獵戶」呼喚。』少女的聲音開始述說。語氣聽來有些半夢半醒。『是的……叫我建造王國。它告訴我——妳要建造屬於妳的王國，而我想幫助妳。沒錯，我的是咲杳大小姐的王國。基於絕對的生命法則，君臨其上的美麗女王的王國。居住在裏麵的所有人都將成為咲杳小姐的血肉，成為咲杳小姐的一部分，與絕對同化，生存下去……啊啊～太美妙了……真想被吃……』
聲音一度中斷，喀鏘一聲，開始播放另一個聲音，.
『……詳細情形……我記不太清楚……但是——』少年的聲音說道：『我……想成為一國一城之君。想要自己開一間道場……成為世界第一的強者……不。』聲音夾帶著異常的熱忱：『事情很單純，最強的人最偉大，能夠成為王者。在我的王國裏……最強的人就能為王。毋須講什麽困難的道理，最強的家夥就最偉大。這不是理所當然的嗎？我想創造的是所有人一味朝最強為目標——』
聲音中斷。
小敏看著「the one」說道：
「剛才的供述雖然是在催眠狀態下進行的，但實際上恕宇小姐也曾囀過，被『至尊獵戶』附身狀態的高虎自稱『自己是王者』。此外恕宇小姐在與『完美世界』的犯人對峙時，似乎也感受到和高虎一樣的感覺。
簡直像是受到『智能果實』引導，前往王國似的。
至於綾小姐和『透明噴漆』的犯人，雖然對他們兩位不清楚，但『王者』以及『王國』是某個重要關鍵，這點是無庸置疑的。」
接續小敏，依花不帶感情地開口：
「……『the one』，作為『對策組』的領袖，並且擁有兩千年知識的你，我如今再問你一次。
你為何將這個假說命名為『王國』呢？
不對，這個不是假說，其實你對，王國。這個單字知道些什麽吧？」
5
片刻沉默過後。
「the one一打趣地說：
『這個嘛……究竟是怎麽樣呢～』
「『the one』。」
『公主殿下也明白吧？我確實活了兩千年，累積了兩千年的知識，但並不表示那些知識全都時刻與我相連。不必要的記憶都被我壓縮保存起來了，否則無法維持我的人格。』
「……『the one』。」
『是～是～公主殿下……那麽，假使我說的是正確的，您打算怎麽辦？』
依花淡然地回答：
「請你現在立刻將所知道的一切說出來……我可沒耐心等到你哪天心血來潮才想主動告訴我。」
『啊啊，對了，聽說真嶋綾又被襲擊了吧？被那個什麽「在夕陽中出現的男人」？』
「嗯。據綾所言，敵人是男女雙人組，而且似乎從以前就知道堂島昴的事——以及敵人的左手負了箭傷。」
然而對方明明受到手掌慘遭貫穿的重傷，卻沒聽到附近的醫院通報說有那樣的患者前去就醫。
這次敵人的襲擊明顯是為了加害綾。
「the one」低喃：
『雙人組……是嗎？哦哦……雙人組啊……』
「沒錯。而綾是這麽說的，敵人無疑對我們抱持著惡意。」
『……惡意。』
「惡意……嗎？不是敵意？」無玄問道。
依花肯定：
「沒錯，她形容是惡意。而……雖然交情尚短，但我從未見過她如此憤怒。光是這一點，這樣的狀況就足以教我不滿。」
「……有告訴昴嗎？」
「……還沒。」
「的確，現在告訴他，也未免太那個了。」無玄搖頭。「如今昴似乎正煩惱著是否要繼續當惡魔的盟友。這時候朋友又遇襲，要是他聽到——」
「總之我不打算耐心地等候清報，要是「the one」你不打算對『王國』進行說明——
『妳想怎麽做？』
「到時候——」話語一度中止，然後恢花直截了當地說：「到時候，就算動用拷問也要向你問出來。這權利是被許可的。因為你沒有人權，隻不過單純是共有財產罷了。」
「the one」爽朗地大笑。
『……哎呀，確實完全如您所言。這項權利確實被獲準。不過……那是白費工夫喔，公主殿下。隻要我有心，不管受日光照射或被以十字架抵著，我都可以阻絕痛覺。』
「就算能阻絕痛覺，也阻絕不了死。」
『可是終究我也死不了呀？畢竟沒有靈魂的我原本就不是活著的。就算最終遭逢不測，也不過是停止存在罷了——而我就連對
此的恐懼都能阻絕。
不可能殺死一個並非活著的人。
想要試試也可以喔？』
閉上雙唇——
依花麵無表情地看著「the one」。
取而代之，小敏開口：
「那麽，要如何你才肯說呢？或者……你有什麽條件？」
「the one」笑了。
『還是您明白事理，那麽我就單刀直入地說了。』
深吸一口氣，接著他說出下一句話：
『——請招待我前往你們的土地。』
……別那麽驚訝嘛。老實說，我就是為了這個目的，所以才協助你們至今。』
6
眾人皆啞口無言。
首先打破沉寂的是小敏。
「這……是表示你想從美國移居到日爐理阪？」
『不不不。』「the one」搖頭。『我隻不過是想離開一、兩天，到別的土地上看看。畢竟我已有將近兩百年都隻有看著此地的風景了。』
「就算這樣，你這個商量是真的很為難。」聽了小敏的話——
「何止為難，這根本不可能實現啊。」無玄搖頭。「首先日本政府便不會許可。就算日本政府許可，國聯也不會默不作聲。就算想辦法搞定了國聯，美國也絕對不會準許的吧。」
「the one」露出燦爛微笑：
『若是顧慮美國政府的話，請放心。之前我曾提過想旅行個兩、三天，他們回複我說，若有肯接受我的土地就沒問題。』
「那是因為他們明白不會有土地肯接納你，所以才那麽說啊。你不懂啦～」無玄歎息。
『就算是這樣，我也會想辦法憑我「兩千年的睿智」來克服這一點。』他的笑容愈發燦爛。『不然，你們什麽也不必做，隻要許可就行。我自己前去你們那裏。
但是……你們明白吧？
隻要未受招待，我就無法前去你們那裏……不，是任何土地我都無法進入。』
依花詢問：
「你是認真的嗎？」
『當然。』
「將人類這個種族的最大敵人.招待到我的土地上……？時而於一國之中掀動戰爭，時而毀滅整個國家，又或時而引發民族大屠殺——隻不過為了獲得數據，我就必須冒險邀請這樣的存在？」
由於實在無法從聲音中窺知情感，因此無法得知依花的內心想法。
哎呀呀——程序裏的人影聳聳盾。
『關於那些，我不是已經向人類道歉過了嗎？況且還將自己關在這裏兩百年作為贖罪，犧牲自身的自由來協助文明發展，不是嗎？況且再造一步來說，我絕對不是人類此一物種之敵。確實是有學者如此看待，但歸根究柢我並非活著，並非生物，隻是乍看之下像是活著，但實際上像個機器人，毫無靈魂與生命力。消滅人類並加以取代，我並沒有那種能耐。』
「……」
『請別忘了——』他的神情染上哀傷。
當然那並非真的哀傷，隻是佯裝出來讓人看上去是那樣。然而光是隻有表麵，看起來就遠較依花看起來情感洋溢。
「the one」說道：
『我是「the one」——無論想要增添多少眷屬，最終永遠隻留下自己，我就是這樣的存在。』
「……」
『您還是無法信任我嗎？我自以為已付出了足夠換取信賴的協助耶……』
「果然還是有哪裏偏離了正軌。」無玄搖頭。
依花緘默不語。
小敏詢問：
「為什麽選日本……不，為何是我們這裏呢？」
『基本上，因為你們不像那些畏懼美國的國家，卻也擁有得以進行交涉的實力。若今天談論這件事的是別的大國，美國恐怕也不肯交出我吧。說了那麽多，畢竟我還是個重要的存在。』
「……」
『雖然如此，由於我知曉太多過去，因此盡管我是如此有用的知識財產，但大國家為了怕我揭發以往的醜聞，根本不想和我進行對話。至於小國家根本就受到大國的妨礙，無法與我見麵……能這樣與我象樣對話的，就隻有舞原家而已。』
「……」
『正因如此，所以我才拜托舞原家。啊啊……我向神發誓，我絕對不是在惡作劇。我以我持續保有的偉大人格發誓，阿門。』
語畢，喉嚨又立刻冒出白煙，
『哎呀，失禮了。』
「……不會。」依花搖頭。
沉默。
『妳在猶豫呢。』「the one」笑道。『但光是這樣，我就該值得慶幸了。原本或許還會被幹脆地拒絕。那麽——這樣吧，要是懷疑我說的話，不如試著考慮一下我的實用性。我一定能派得上用處。不但會說明王國，舉例來說，我還能——對了。
讓你們頭痛的「在夕陽下出現的男人」，或許我也能夠告訴你們他的真實身分。』
又是一片沉默。
在經過更勝以往的沉寂之後。
「——你是說，你知道『在夕陽下出現的男人』的真實身分？」依花問道。
「the one」點頭表示肯定。
『沒錯。老實說，關於這個名字本身我並沒有印象，但牽扯到惡魔的盟友的男女雙人組，我確實心裏有譜。不如說，就隻有那兩人了吧。在我們的世界中很有名——
其中一位男人，他手持著連惡魔都能殺死的槍。啊啊，主啊，請垂憐他。阿門。』
無視「the one」為第三次冒煙謝罪，依花問他：
「那……究竟是何方人士？」
『要是妳肯招待我的話，我當然願意告訴妳。』「the one」笑道：『是啊，不然我也可以逮住他們喔。』
「……」
『沒錯，我會對王國加以說明，滯留期間也會找出『在夕陽下出現的男人』、和堂島昴對話，說服他繼續當惡魔的盟友。再不然，我就當你們的愛神邱比特，並且向他闡述神的奇跡與神的愛。我會淺顯易懂地說明，讓他抱持希望。還有……對了！』他微笑著看向無玄。
『就連無玄先生也無法讓堂島昴恢複的記憶，靠我的「力量」或許辦得到喔？』
緘默不語的無玄身旁，依花瞪大了眼。
「……讓昴的記憶？這種事情也可能辦到嗎？」
『是啊，當然。您以為我為何要像這樣戴著墨鏡？我的雙眼具有催眠能力，人類我根本不放在眼裏……對了！』他雙掌一拍。『用這招說服會不會比較好？公主殿下，我還能幻化成霧或狼喔！有很多超自然能力呢！』
「……」
『……咦？』
無玄歎了口氣。
他聳聳肩，對「the one」說：
「我說啊，在這之前，『the one』閣下，你明白嗎？不管你說得再多，終究也還是人類最憎惡的存在之一喔？就是因為你待在那裏才能保有安全。要是你外出的話——」
『要我重複多少次都無所謂，我不是活人。所謂不是活的，意思就是對「生」並不抱持欲求。』那個聲音笑道：『沒錯，不管何時會停止活動我都不在乎，反正我已經存在於世上夠久了。』
「可是那樣會為舞原家帶來責任問題。」小敏說道。
『是啊，那當然，不過——要是宣傳得當，舞原家也能成為英雄。正如無玄先生所說，要是我死了，人類之中多的是喜悅之人……再說，公主殿下——』他告訴不發一語的依花：『將我拖出這裏，應該也正符合舞原家現階段的基本戰略。您的母親——現任當家藉由讓舞
原家近代化，打算靠販賣武器、宣傳其科學技術力來守護舞原家；然而妳卻相反，反倒打算將舞原家魔法的一麵浮出表麵，藉此於世界上獲得獨特的優越地位。正因如此才會對『智慧果實』加以研究，成立『對策組』——不是嗎？既然這樣，招待世界上最廣為人知的超自然——也就是我，絕對不是一件壞事。若是我自願前去你們的土地，那麽全世界都會對你們另眼相看。』
「……」
「說得也是。」小敏點頭。「或許能成為受到魔術庇護的土地——日爐理阪的宣傳。」
無玄大吃一驚。「小敏？」
依花隻是一味盯著「the one」，陷入沉思。
「the one」一臉嚴肅地注視依花說道：
『而我無疑會提供「王國」的情報、找出「在夕陽下出現的男人」，並找回堂島昴的記憶。不然，除了我宣誓過會保密的各國機密情報之外，什麽樣的情報我都可以提供。如何？這是件相當有利的交易吧？』
「你要我們憑什麽相信你所說的話？」無玄問道。
『當然是憑舞原家的威信啊。』
「你真的知道『在夕陽下出現的男人』的真麵目嗎？」小敏詢問：「而且真的打算告訴我們嗎？」
『那當然，對你們隱瞞也沒有好處……隻不過，關於「王國」的秘密，總覺得不告訴你們比較好就是了。』
「為什麽？」依花出聲了。
『冒昧一問，公主殿下，您有察覺到堂島昴對妳有事相瞞嗎？』
「當然有發現。我很清楚昴的個性。」
『……哦？』
「過去在他最需要人信賴的時候，誰也不肯相信他——因此昴他本人也無法打從心底信賴人。」依花麵無表情地說道。「無法完全信賴人的昴，正因如此而害怕依賴人。由於太過害怕遭背叛，他的行動都已預先想定會遭受背叛。所以昴八成也對我隱瞞了某樣王牌吧，為了以防萬一。」
『……您對此作何感想？』
「沒什麽。」她麵無表情地回視「the one」。「就隻是加以利用。不將敵人逼得走投無路，刻意留了一條逃生之路，這是戰爭裏常用的手段。讓對方深信有路可逃，這樣反倒容易控製……」
小敏吆喝一聲：「讚喔，公主殿下！」
目光一瞥、瞪了小敏一眼令她嚇得一顫，依花對「the one」詢問：
「那又怎麽了嗎？」
「the one」笑道：
『不，老實說我所隱瞞的，其實和他所隱瞞的事情也有關。嗯……姑且暫稱做『那件事』吧。堂島昴好不容易瞞住『那件事』，由我揭穿也太說不過去了……您說是吧？』
「這什麽理由？你在開玩笑嗎？」
『不不不，我哪敢，我是很認真的！舉例來說，公主殿下，堂島昴有對冬月日奈敞開心胸、依賴她嗎？』
依花搖頭否定。
「和其它人比起來，多少是有一點……這也是冬月所煩惱的事。」
『那麽，隻要堂島昴對妳完全依賴的話，難道就無法說是妳戰勝了冬月日奈嗎？不能說這是一項重要的指標嗎？』
「咦咦？」一瞬間杏眼圓睜，但隨即回複麵無表情，依花搖頭道：「這……可是那種事是不可能的吧。你不明白昴與冬月之間的羈絆。」
『我確實不明白他們兩人的羈絆，但我知道他們其中一人死了。冬月日奈已經什麽也辦不到了，但妳還活著，今後可以追上他們兩人的羈絆，甚至也能夠超越。妳必須考慮到這一點。』
「多管閑——」依花才剛開口——
「就是說啊！」小敏突然出聲打斷。「啊啊，一點也沒錯，依花大小姐！請您仔細聽清兩千年的睿智！」
「妳給我閉嘴。」依花瞪了小敏一眼。
「不，『the one』閣下所言確實有道理。」無玄也同意，「依我看來，依花大小姐您顧慮太多了。」
「我……沒這回事！」
『是因為發育得較晚，所以對自己的身體沒自信吧？真可憐。』
「要是對身體欠缺自信，也很容易喪失對自己的自信呢，那個叫冬月的女孩胸部很大……不，這是聽我女兒說的。」
「可是，小敏我覺得昴先生他大小通吃耶……」
「住嘴。」
「所以依花大小姐應該要積極地引導他才對啊。自己主動誘導，點燃熱情。」
「的確，昴在那方麵很晚熟……咦咦？你們兩位還隻到接吻而已嗎？真的嗎？啊啊～堂島昴真沒用，他不行啦！」
『確實，由我來看真的就隻是這樣而已。沒錯，實在很血……』
匡鏘——響起一聲巨大的噪音。
隨便算也超過數百萬圓的壁掛式電漿電視冒出白煙。
全場鴉雀無聲，唯獨響起依花凜然的聲音：
「廢話結束了嗎？」
「是……是的！」無玄點頭。
「呃……我們剛才講到哪裏？」小敏微笑。
『簡單講，我想說的就是——』「the one」開口：『這是堂島昴的問題，也是堂島昴與妳之間的問題。若是妳真的想知道「那件事」與「王國」的話，妳不該問我，而是去問昴才對……要是我隨便就告訴妳的話，隻會造成你們兩人的關係惡化。不是嗎？』
「怎麽可能有這種蠢事。」
『不，笨的人是妳。』「the one」斷言道。
「我也有點這麽覺得。」無玄也同意。
「怨我僭越，小敏我也是。」女仆裝的少女也跟著附和：「姑且不論其它，這可是件重要的大事……至少該去問清昴先生是否要繼續當惡魔的盟友。並且也要告訴他，您希望他繼續下去。在這樣的交流下，才能夠培育出強韌的關係——就是因為這樣，所以冬月小姐才會那麽常去找不願敞開心屝的昴先生吵架，不是嗎？」
「……」
『讓對方深信有路可逃，這樣反倒容易控製——這樣的說法，終究隻是公主您自己的逃避途徑而已。』
「就是啊，您隻是害怕起衝突，所以才不敢問吧？」
「啊啊，可是小敏覺得這樣的依花大小姐也很可愛呢！真的！」
「我無玄當然也是這麽認為的。」
『而可恥的是我也這麽覺得。所以請別破壞那個屏幕，回路會中斷的。』
——沉默。
「the one」說道：
『……會害怕是必然的。就我的經驗，像妳這個年紀的人，想要守護事情時，大多都隻能選擇逃一避。』
「我沒有逃避。」
『真是這樣嗎？』揶揄的聲音從程序裏傳出：『……舉例來說，您現在猶豫……不就是因為其實您打從心底害怕我嗎？公主殿下。害怕這個見不得陽光、遇水速溶、無法靠近大蒜的我。』
「……」
『害怕這個碰到聖水便會被嚴重灼傷、畏懼鏡子、在十字架前，隻能像純潔處女般顫抖的我。』
「……」
『甚至是害怕會吸食活人鮮血、於夜晚飛行——身為吸血鬼的我。隻因為我是吸血鬼，就這麽……』
「夠了。」
依花從椅子上起身。
「……原來如此，來這種句型結構啊，真是幼稚。」
『……咦？』
「請別會錯意，我可不是中了你那拙劣的挑釁，更別說我打算信任你。我隻是無法懷疑你的實用性，而且確實有你才辦得到的事。」
『……那麽？』
「依花大小姐？」無玄大叫：「那、那個？您
該不會……？」
依花向小敏。
確認小敏點頭響應，又重新麵對「the one」說道：
「……好吧。『the one』，我會在近期內完成交涉。」
「依花大小姐！」無玄的聲音有如哀號。「您是認真的嗎？」
小敏默默地微笑。
『真是個賢明的決定』。「the one」畢恭畢敬地低下頭。
依花冷靜的聲音宣告會議終了。
「隻不過，我還不能邀請你來，要等到一切結束後才行。除了與美國及其它國家的交涉之外，我們這裏也必須采取幾項安全措施。確保你的住處、調閱你的個人行為模式記錄、埋設囚禁裝置與自爆裝置等等——
『當然沒問題，你們所提出的條件，我部無條件全盤接受，請便……啊啊，我就要和各位見麵了。似乎會很有趣呢～』
吸血鬼壞心眼地露出獠牙微笑。
『我一定會把惡魔的盟友變成天主教徒給你看瞧瞧！』
「……這個不行。」
『……糟了！』
7
回路並未切斷，與「the one」的對話剛結束，無玄便逼向依花。
「您、您是認真的嗎？難不成當真想邀那個吸血鬼來？」
「沒錯。」
「不必擔心，沒問題的。」小敏微笑道。她早已對著屏幕迅速地開始排定行程。
「他終究隻是個吸血鬼，影響不了什麽的。」
「可是——」
「而且確實是個好機會。全世界上隻因為還是個小孩就輕視依花大小姐——輕視舞原家的蠢蛋們，這是個向他們示威的好機會。」
「不，可是——」
自兩人的對話抽身，依花喃喃說道：
「我有點累了……我去休息一下。接下來的事就交給妳了，小敏。」
「是的。我先把小茵叫回來吧！」
「麻煩妳了。」正要走出房門——
又突然像是想起什麽似的，依花回頭。
她對小敏說道：
「也讓琪?妮參加這次的行任務。」
「咦咦？」小敏瞪大了眼。「為什麽？這次是——」
「……琪最近好像因為任務連續失敗而喪失自信。」依花搖搖頭。「雖然我叫她別放在
心上，可是……讓她參加這次任務，要是能夠達成，她一定也能找回自信吧。」
「這……可是也用不著選這次……」
「就因為是重要的任務才好。」依花麵無表情地說道：「還是，妳認為琪派不上用場？還是想說她礙手礙腳？」
「我沒有這麽說，可是，那個……」
小敏似乎還想說些什麽，但看到依花的表情後便將話吞回肚子，點頭回應：
「……明白了，就這麽辦吧。」
「麻煩了。」
依花轉身邁步，
「恕我嘮叨，依花大小姐。」身後的無玄叫住她。「不，我不是要說琪，妮的事啦……總之，不可以小看吸血鬼……不對，是『the one』。」
「嗯，我知道。」
「若要邀請他，至少別找他來日爐理阪……這個嘛～為了以防萬一，讓和歌丘來招待他——」
「我明白。若還有其它的細節，請和小敏商量。那麽我先走一步。」
依花不容他人置喙，離開了會議室。
目送她關上門之後。
「……看來似乎要忙碌起來了。」無玄喃喃道。
「是啊。」小敏點頭附和。「可是一忙碌起來，總覺得很開心，您不覺得嗎？」
「……妳真是女仆的模範耶。」
「哎呀，這還用說。」她笑道：「話說回來，無玄先生，細節部分待會兒再討論——請您盡快擬定計劃。」
「……啥？」
「當然是能夠確實殺掉吸血鬼、讓舞原家成為英雄的方法呀！」小敏從屏幕上抬起頭，看了無玄的表情後搖頭說道：「哎呀，真討厭，請您別誤會喔！隻是預防萬一啦，」
「……嗯。」
「不過，為了因應不測，所以……」小敏笑著低語：「請對依花大小姐保密唷！」
沉默。
在鍵盤流泄出的擊鼓聲中。
「……果然，妳當女仆實在太可惜了。」無玄笑著說。
「哎呀，真失禮。」由終端機後方探出身子，小敏手扠腰說道：
「女仆是我的天職！」
哈哈哈——無玄笑著離開房間。
目送無玄消失，小敏朝著對講機說：
「無玄先生過去了。是的，請盡快——」一邊朝著對講機下細部指令，小敏看向桌麵。她發現《新妻記》已不在桌上，微笑著點頭。
但話說回來——她心想。
依花大小姐雖然那樣說，但指派現在的琪?妮參與可能發生戰鬥的任務，究竟是否適合呢？對於無法斬人的自己心生疑問，為了變強而想斬人的現今的琪?妮。
果然誰也不曾敢告訴依花大小姐，但是——
內心想象斬了人的琪?妮，以其得知此事後的依花表情，小敏抱緊自己的雙肩，持續顫抖了好半晌。
沒事的——她對內心低喃。
沒什麽，不管遭受多大的衝擊也不要緊。沒錯，不管是吸血鬼即將到來，或者遭逢惡魔敵手，隻要有我小敏在，依花大小姐，咲杳大小姐、舞原家都會沒事的！
——無論與誰為敵……
嘻嘻輕笑了幾聲，小敏坐回終端機前。
8
而在數日後。
在各式各樣的思慮下——不過卻沒碰上半點難題（不愧是有著兩千年的睿智！）——日本與美國政府正式下達許可，讓和歌丘招待「the one」三天。