那天從一大早就陰雨綿綿，光這樣就足以讓人意誌消沉了。
而且我那天居然還嚴重遲到，心情真的是跌到穀底。
這一切當然全是那個叫儚的女人害的。
因情勢所迫，一個正值青春期的國中男生和那種姿色可比寫真女星或賽車女郎的女人，在同一個屋簷下共度了一晚。叫我怎麽可能睡得著嘛。
就這樣，好不容易在報紙和牛奶送來的時候才開始昏昏欲睡的我，在那之後僅僅睡了五小時。
當我再度睜開眼睛的時候，第二堂課已經開始了。這件事情本身當然也令我十分著急……
然而更讓我驚訝的是，那個女人居然不見了。
她沒有留下任何字條，連房門都沒關，就這樣怱然消失。
仔細一看，就連我昨晚沒吃的咖哩麵包都不見了。
（那女人到底是跑來幹什麽的……！）
虧我本來還打算今天蹺課，向她問個水落石出的說……
結果，現在別說是父親的情報了，就連那女人的真實身分都還是一無所知。
於是，計劃完全泡湯的我，最後隻好硬著頭皮來學校。
這麽一來，我自然就得和同班同學——美樹本由字碰麵。這對到現在為止，都還沒為昨天的誤會作澄清的我而言，老實說還真有點提不起勁來。
但是，就算在教室裏和由宇碰個正著，她也完全無意開口跟我說話，我始終找不到機會解釋，隻能讓時間白白流逝。
（呼……總算結束了。）
第四堂課下課的同時，整間教室隨即化為午休氣氛。我也離開教室，前往合作社。我打算先填飽肚子，再去找由宇把話說個清楚。
這是因為我從昨晚吃了一個可樂餅麵包之後，直到現在都還滴食末進。正值發育期的胃囊早已到達極限，再加上睡眠不足的二連發攻擊，讓我在課堂上好幾次都差點恍神。我實在不認為自己有辦法在這種狀態下，好好地向由宇解釋清楚。
沒想到，就在我擠過有如大拍賣搶購的人潮，好不容易保住一塊咖哩麵包之際，突然有人從背後叫住了我。
我回過頭去，由宇就站在那裏，臉超臭的。在她的壓力之下，我不敢再搶下一塊麵包，就這麽乖乖跟著她到屋頂上去了。
***
「——你今天上學還真從容耶。」
由宇劈頭第一句就是這麽帶剌的話。
「啊，沒有啦……」
「跟昨天在恭一房裏的那個女人有關係吧？」
雨勢固然不大，但由於下著迷蒙煙雨的緣故，除了樓梯間的屋簷外別無他處可以躲雨，因此四周除了我們兩人以外，不見半個人影。
由宇就是看中這點，才帶我到這個地方來談這個話題的吧。
現在，我們兩人就在狹窄的屋簷下，彼此互不相視，持續著對話。
「我跟你說，由宇——」
「怎樣？她昨晚住下來了？」
「嗯……情勢所迫。」
「咦、喔～～……原來如此。所以，今天你才會遲到囉？」
世間常見的猜疑心，表露無疑的揣測。
「喂，由宇，你是不是誤會什麽了？」
我不禁轉頭看向由宇，但是她打斷我的話，繼續說道：
「什麽誤會？昨天有個女人待在恭一的房裏，而你、你……還脫下褲子……我說的都是事實吧？」
「唔……那是……是這樣、沒錯啦。」
由宇難以啟齒似的支支吾吾向我控訴著，我百般不願地點點頭。
「——唔！看、看吧，果然是這樣！」
「可是那是誤會啊！就跟你說當時的情況並不是你想的那樣！」
「其實，不管恭一要與誰交往都和我無關。隻不過，你現在畢竟還是個國中生，站在房東的立場，在那間公寓裏做那種事對我們是一種困擾，我隻是想提醒你這點而已！」
雖然早已有所覺悟，不過要讓她聽進我說的話，似乎沒那麽容易。
所以，我決定孤注一擲。
我整個人轉向由宇，問她：
「你以為我和那女的上床了嗎？」
說真的，要我開口說出這樣的話實在很丟臉。我努力不讓自己的聲音虛掉，盡可能明確地告訴由宇。
「咦……上、床是……」
「怎樣？你以為我和那個人做愛了吧？」
我毫不拐彎抹角，以這種就國中生而言，稍嫌露骨的詞匯來問她。
「恭、一……」
由宇一臉驚愕，再也說不出話來。
她的氣勢已經明顯受挫，現在正是大好機會。
「絕對沒有這回事！」
「咦……？」
「事情完全不是你想的那樣！」
「可……可是……」
「那時候我正在換衣服。是那個女的擅自闖進來的。」
由宇沉默著。大概是聽了我的話之後，陷入思考中了吧。
不過那正是我要的。最重要的就是讓她將我說的話聽進去。
所以，我才會不惜使用那麽丟臉的關鍵字讓由宇產生過度反應。
「她是……誰？」
看樣子，由宇似乎『有心聽我說話』了，我總算鬆了一口氣。
「我也不是很清楚。不過她好像跟我爸認識的樣子，所以，我想應該是研究室的人。」
「那你為什麽不這麽告訴我就好了呢？」
「還來不及聽人解釋就跑掉的是你吧？」
「唔……或許是這樣沒錯。不過，你自己最後還不是沒來吃漢堡肉？」
「漢、漢堡肉……伯母親手做的漢堡肉……既鮮嫩又多汁……純手工做的漢堡肉……」
那個單字喚醒了昨晚的懊悔記憶，隨之轉換為對那個叫儚的女人的憤怒。
「可惡，我超想吃的說！」
「哇！怎麽了？」
我突然大聲吼叫，讓由宇嚇了一大跳。
在氣憤之餘，我開始向由宇傾訴我有多期待昨晚的漢堡肉。我實在無法克製自己不說，忍不住便滔滔不絕地抱怨著。
因為我最喜歡吃的就是漢堡肉了啊。
「好了，我知道了啦，改天我再幫你拜托我媽……不過恭一，你怎麽會讓那個人住下來呢？是有什麽理由嗎？」
現在反而是由宇變得比較冷靜。像是姐姐在安慰弟弟似的，她反過來詢問情緒失控的我。
不知不覺間，我們兩人的立場便對調了，總覺得這比剛才脫口說出與年紀不合的話還要丟臉。
「……她說我爸還沒有死。」
「啊？」
說起來，父親的喪事可以說是在由宇雙親的幫忙下才得以順利進行的，由於當然也有參加喪禮。所以，她那詫異的表情也算是合情合理的反應。
「聽起來很扯吧？不過……」
接下來，我從學生手冊中拿出一張照片給由宇看。
那是我至今為止從未讓任何人看過、一直珍藏著的全家福照片。
「這是恭一的……？」
我點點頭。
那大概是看到照片上年輕時的父親與一臉欠扁笑容的幼稚園孩童之後的反應吧。不過，我希望她注意的不是那種地方，而是……
「那，這個長得很漂亮的就是恭一的媽媽……嗯？——咦？」
不知道由宇是不是終於明白了我的意思，隻見她睜大了眼睛，驚叫出聲。
「這個人是昨天的……？」
「注意到了嗎？不知道為什麽，那個女的長得和照片中的媽媽一模一樣。」
「可是，這張照片不是……」
由宇的視線在照片與我之問來回遊移，一臉困惑的樣子。
「嗯，相隔少說也有十年了。所以就算她還活著，也不可能那麽年輕。而且聽那家夥的口氣，也不像是認識我的樣子。」
其實應該說，我壓根兒不想把那種既粗暴又沒教養的女人當成是我媽。
「那她會是什麽人？姐妹或是親戚？」
「天知道。總之，我早上起來時她人就不見了，真是搞得我一頭霧水。」
「恭一……」
我從由宇手上取回照片，和學生手冊一起放回胸前口袋。
「對不起。因為發生了太多事情，一時之間有些混亂……老實說，當時我並沒有多餘的心力通知你或老爹他們。而且，我也很怕你們搞不好不肯相信我。」
「原來……是這樣啊。」
由宇的臉上，此時已經不見半點怒色。
「那你打算怎麽辦？要去找那個人嗎？」
「叫我上哪去找啊？隻知道長相跟名字根本無從找起吧？」
「可是，她可能是研究所的人不是嗎？」
「啊……」
我腦海裏突然浮現一個人。是個由宇也認識的人。
不，她應該是特地提醒我的吧。
「對喔……高杉叔叔。」
高杉叔叔從父親還未得到企業讚助、仍在獨力進行研究的時候，就開始擔任父親的助手。在父親過世之後，他和美樹本一家人對我頗為照顧。換作是他，就有可能會知道那個女的是誰。
因為目前的獨居生活已經穩定下來，我們見麵的次數也就沒有像之前那麽頻繁，不過要聯絡上他並非難事。
「高杉先生現在還在天賀產業嗎？」
「應該是。他現在接替我爸，繼續進行著研究工作，我想他八成也很忙吧。」
天賀產業——從事各項商品開發、不論日用雜貨或大型工業機械，無所不包，為現今日本代表企業之一。那家公司在三年前不知從哪得知父親的研究內容，表示願意出資讚助研究費用。
當時還是個小孩子的我覺得這間公司真是奇特。
後來，父親和高杉先生一起遷移到天賀產業提供的研究設施，在有著遠超出昔日規模的工作人員與設備的環境裏，專心致力於研究。至於我的生活，本來就跟和他分居沒兩樣，並沒有任何的變化。
「是嗎……——對了，恭一你爸爸到底是在研究什麽啊？」
這句話我從以前就被身旁的人問過很多次，由宇開口提及更不隻是一、二次而已……再補充一點，這也是我最棘手的問題。
「這個嘛，我也不知道耶。」
「喂……是你爸的工作吧？你怎麽會不知道呢？」
「又～來～了～我之前不是就講過了嗎？我隻知道他是在探索能取代瓦斯或是電的次世代能源，除此之外我什麽都不知道。而且就算我想問，他也幾乎都不在家，我又有什麽辦法？」
「對、對不起。」
由宇覺得過意不去，我回了一句「沒差啦」。隨即一派輕鬆地繼續說道：
「總之謝謝你啦。說真的，在這之前，我還真不知道該怎麽辦耶。」
「哪裏。不過，下次再這樣要好好跟我解釋清楚喔！畢竟很多時候事情不說清楚，別人是無法了解的。」
「是、是。那到時候由宇也會好好聽我說吧？」
「不、不用你提醒啦。」
既然由宇的誤會也解開了，我們決定開始吃午餐。
天氣好的話，我是很樂意留在屋頂上吃，無奈天公不作美，正下著微微細雨，身體雖沒直接淋到雨，但是襯衫和褲子都帶著格外沉重的濕氣。而且——
（是因為陰天的關係嗎？……居然這麽快就現形了……）
我定睛一看，在由宇身後的水塔基座附近，昨晚在我房裏看到的那隻有著海膽外形的【那個】正在遊蕩著。
明知無害，這幅景象還足讓我感到心神不寧。
「嗯？怎麽了？」
「唔，沒什麽。」
由宇一臉不解地問，我則以一副不知情的樣子回答她。
就算解釋了也沒用，反正她又看不見，實在沒必要勉強說明。
「啊……對了，我剛剛買麵包買到一半。」
我將隻裝了一個麵包的合作社紙袋舉到眼前，想起還得再多買幾個才行。目前裏頭裝的，隻有為了一雪昨日之恥而買的咖哩麵包。要想填飽肚子，還得再多買二、三個才行。
「這下慘了，要是還有剩就好了……那我走羅？」
「啊，等一下，恭一，既然這樣——」
由宇似乎還有什麽話想要說，但是現在的我比較擔心的是麵包的銷售情況。我跌跌撞撞地衝下樓梯，目標是合作社。
沒想到，等我趕到合作社時，那片黑壓壓的人牆居然還沒散開。
而且，我相中的麵包更是早就已經被搶購一空。盡管如此，我還是買下不怎麽想吃的點心類麵包當作戰利品才回教室。而宣告第五節上課的鍾聲，也仿佛像是算準了這一刻似的選在這時響起。
這種際遇不禁讓我覺得這肯定是個詛咒。
（早知如此，先把咖哩麵包吃掉就好了……）
不對，應該昨天晚上就先吃掉的。
不對不對，要是當初無視那個女的，去吃由宇媽媽做的漢堡肉就好了。
不對不對不對，早知道就——
再這樣下去，恐怕連出生的意義都要否定掉，傾注精力在無濟於事的悔恨中了。
快要到達極限的空腹感讓我的思考回路變得相當可笑。
***
其實我·羽佐間恭一相當排斥點心麵包這一類的食物。
倒也不是吃不下去，隻不過對我而言，那畢竟是『點心』，實在很難當成『正餐』，應該說絕不可能。
所以，平常我到便利商店或合作社買麵包的時候，一定是以炒麵麵包或豬排三明治等『鹹麵包』為主。
就算要吃點心麵包，一個月頂多也隻會買一、兩個。而且，多半還會跟三明治或咖哩麵包一起買。原因無他，就是因為點心麵包味道實在很單調，吃到一半就會覺得膩。所以，為了讓自己能夠吃完且不至於感到甜膩，我一向都會搭配鹹麵包一起買。
我自己並不覺得這種吃法很奇怪。
甚至覺得，這和常聽到的，為了教育小孩將飯菜吃光所做的『交互著吃』的訓練，有共通的優質均衡飲食觀念。
所以，今後我大概也不會拿點心麵包當主食。自始至終，都執於鹹麵包吧。
因為我現在已經重新確認了這一點。
「嗚噁……果然還是太衝動了。」
在依然連綿不斷、不大不小的細雨中——
我走在平常回家的那條路上，強忍著想要嘔吐的威覺，懊悔的話脫口而出。才剛踏上歸途，腳步就已經像是剛跑完馬拉鬆一樣，沉重而蹣珊。
……果醬麵包。
……紅豆甜甜圈。
……牛奶口味蒸糕。
以上，就是我在屋頂上的對話結束之後，從合作社買來，並在剛才全數進了胃裏的甜滋滋點心麵包清單。
我本來是打算盡快趕回公寓、連絡高杉先生的。誰知最後還是捱不到回家，在半路上就忍不住吃起來了。
畢竟原本是那樣饑腸挽號，因此我以為自己可以照單全收，不料……
（連吃三個果然還是太勉強了……）
我的飲食順序完全錯誤。
本來，我的計劃是將排在最後麵的東西
先解決掉，等到最後再來慢慢品嚐喜歡的食物……難道就是這種窮酸心態惹的禍嗎？
現在，我的手中就握著傘柄，以及那塊特地保留到最後才要享用，獨一無二，最早得手的鹹麵包——咖哩麵包。
就連包裝都還沒拆開，還是購買時的原狀。
說來慚愧，在解決掉第三塊點心麵包時，我竟然就已經達到極限了一直到現在都還沒能將它吃上一口。
無論是昨天還是今天……難道我就注定不能好好地吃頓飯嗎？
「所以，我不是早跟你說了嗎？看要不要我的便當分你一點。」
走在身旁的由宇嘴裏嘟噥著。
「你有說嗎？」
「有。可是你聽都不聽就衝下樓去了。」
由宇對上我滿懷怨恨的目光，淡然地這麽回答。
「真是的，虧你還理直氣壯訓了人家一頓……結果到底是誰不肯好好聽別人講話的啊？」
之後還加上了這麽一句。
「是～抱歉喔。」
「唉～好可惜喔～裏麵有昨天吃剩的漢堡肉說。」
「唔！你幹嘛不早一點講！」
「我不是跟你說了嗎？是你自己沒聽到。」
「這是詛咒……這絕對是那個女人幹的好事。一定是她對我下了什麽訓咒！」
「你在作什麽白日夢啊……」
「對，就是那個白日儚。印象中她就是叫這個名字……哈哈哈，很怪吧？」
「你現在的樣子才奇怪咧。先別管這個了，恭一，我們還是快點——」
由宇一臉傻眼的表情逐漸轉為憐憫，接著……
「——唔！？」
又忽然轉變成驚愕的表情。
「嗯？怎麽了，由宇？」
「後、俊麵……」
「啊？後麵？」
我背後應該是自然公園沒錯。
「後麵怎麽了嗎？」
我想要回頭看看足誰在那邊——就在這時候，事情發生了。
『——嚎！』
「嗚哇！？」
由於那玩意兒已經直逼眼前，一時間我根本無法判斷那是什麽。我隻知道，有隻黑漆漆、不知是什麽的東西猛然衝了過來，我當場被撞飛出去，一屁股跌坐在潮濕的柏油地麵上。
這突如其來的衝擊讓我的胃部一陣酸意翻騰，戰栗油然而生。
不知是幸或不幸，我們之間總算拉開了距離，此時我才得以看清楚對方的模樣。
「狗……？」
那是一隻全身覆滿黑毛，看似牧羊犬的大型犬。
它露出一口利牙，粘稠的唾液自齒縫間流淌滴落，狀況很明顯地不太對勁。它一定就是傳聞中的那隻野狗。
那隻狗彷佛在監定獵物似的，朝我的方向慢慢拉近距離。
「恭一！」
由宇正要衝過來，野狗旋即對她的行動做出反應。
它那散發著濕漉光澤的脖子一轉，伏下身體，一鼓作氣撲了上去。
「混帳！」
在那一瞬間，黑狗正好橫越麵前，倒地末起的我使出渾身解數，朝它毫無防備的軀幹踹了下去。時機恰到好處，那一腳伴隨著—記悶響，順利地將野狗踢開。
『嗷！』
它發出了苦悶的叫聲，移動到公園旁、隨即起身，散發一股濃濃戰意。看樣子，它已經完全視我為『敵人』了。
「由宇，你現在馬上回家打電話給衛生所或警察！」
「咦……可是！」
「別說了、快走！我會待在公園這裏想辦法爭取時間——」
『嚎！』
野狗突然直撲而來，打斷了我們的對話。
我隨即抄起書包將它按住，所幸野狗就此咬住書包不放，因此，我並沒有受到直接的傷害，但是——
『嗚嚕嚕～嗚嚕～吼嗚嗚嗚嗚～～～！』
它的一口利牙深深嵌進書包內，開始發狂似的甩頭。左搖右擺、上揮下甩，彷佛將身體機能全集中在脖子以上的部位般，異常激烈地甩動著。
由於抵不住這股淩厲的攻勢，我再也抓不住書包，一不小心便鬆開了手。那隻狗隨即將書包跨在腳下，有如那是它的戰利品一般。我一直寶貝使用到今天的書包，轉眼間便沾滿了它的口水。
「喂，還在做什麽，叫你去就快去啊！」
「你、你應付得來嗎？」
隻見由宇還杵在原地，一臉的不安。我朝著她露出自信的微笑，接著踢開據著書包的狗。一個人衝進了自然公園裏頭。
正如我所盤算的，受到攻擊的野狗似乎已經徹底地把我當成目標，目不斜視地緊追在後。
先為確保到由愈的安全而鬆了一口氣後……
（媽啊～這隻狗超恐怖的～～～～～）
至於首當其衝的我，其實完全沒有考慮到之後的事情。
***
或許是因為下雨天的關係吧，所幸此時公園內沒有半個人。
這真是個可以不受外人阻撓，一對一單挑的絕佳地點。隻是很不巧的，本人絲毫沒有這個意願。
『嗚嚕嚕嚕嚕……』
讓我備感困擾的是，眼前那隻黑色大型犬看來似乎戰意高昂……
（沒想到真的會落到『暗黑對決』的下場……）
奈奈昨天在地上寫的塗鴉此刻掠過腦海。
她用那個叫什麽古印體的陰森字體寫下了這個不久後即將展開的戰鬥，就有如預言書的章節般，這件往事如今再鮮明不過了。
（等等，這算哪門子的戰鬥啊！）
現在危機當前，但因腦子過於混亂，以致我竟開始胡思亂想了起來。
沒錯，千萬不能硬碰硬。
跟這種大型犬互拚，根本不可能有勝算。
光就身體構造上來說，就有著絕對差異的這頭野獸，教我該如何與之抗衡。
還有它咬住書包時那股非比尋常的淩人氣勢，我該如何才能勇於麵對。
被咬到肯定會很痛吧。
不，恐怕不隻是皮肉之痛而已，肯定會是一場災難。
（等等，不對。這不是重點好不好！）
思緒一下子又朝著愚蠢的方向前去，我搖搖頭，想著在救兵來到之前，該如何逃過此劫。
目前，我位在離遊樂設施有段距離的櫻花林。
（要爬到那上頭去避一避嗎？）
看了看樹幹側麵，是有勉強能爬的踩腳點啦……隻不過，那僅止於『花點時間或許爬得上去』的程度。要我邊躲避野狗的追擊，還能一口氣爬上去，實在是不可能的任務。這種事應該是成龍的專利才對。
（可惡！該怎麽做……）
就在我猶豫不決當中，野狗也一步步地逼近了。
它之所以不敢一口氣撲過來，或許是因為我的攻擊好幾次都僥幸命中，對它造成不錯的牽製效果吧。總之，這是此刻唯一值得慶幸的事。
（要不要幹脆拿石頭丟它……）
這樣一來，不但可以先發製人，順利的話搞不好還可以擊中要害。好，這主意不錯。就在我趕緊蹲下身去準備撿石頭的時候，赫然發現自己其中一隻手裏還握著東西。我輕輕一捏，發出了塑膠外包裝特有的啪哩聲，而且，裏頭裝著軟綿綿的物體。
（……這好像是食物。）
（……是我愛吃的東西。）
（……在空腹時吃，似乎特別能提振精神。）
（……沒有發票，大概無法在商店進行交易。）
（……這些條件全部都齊全的是——）
沒錯，這是剛才那個
咖哩麵包。
（沒辦法。隻好用這個了……！）
心裏忍不住怨歎著自己與咖哩麵包竟如此無緣，我拾手將麵包連著包裝袋拋到別的地方。曾是我唯一寄托的鹹麵包從野狗頭上劃過平緩的拋物線，落在有段距離外的草皮上。
（很好，趁現在！）
既然它先前咬住我用了很久的書包，那麽，麵對真正的食物，它一定會樂於轉移注意力吧。接下來，我隻要趁隙設法爬到樹上去就行了。
我邊這麽想著，邊快速地往麵包掉落處的反方向衝剠。
『汪嗚！咆嗚！吼嗚！』
不知道怎麽搞的，那隻野狗卻繼續朝著我追了過來。
它對麵包竟然半點反應也沒有！
「為為為、為什麽？拜托你有點反應好不好，笨狗！」
難不成它就這麽一心三思想要打敗我？
據說之前的被害者被野狗咬傷了大腿及臀部一帶。跟男生的臀部比起來，絕對是麵包比較好吃吧……看來應該有什麽讓這隻狗如此執著。
不不不，現在的重點是，再這樣下去我絕對會被它追上，當場來個暗黑對決。
（有沒有什麽武器、有沒有什麽武器……像是金屬球棒或鐵鍬之類的——）
怎麽可能會有那種東西嘛～
『嚎！』
在一陣慌亂之際，野狗已經追上我了，它咬住了我前腳的褲管。這一扯讓我瞬間失去了平衡。眼前有一片樹叢，結果我就這麽一頭栽了進去。
『嗚嚕嚕嚕嚕！』
野狗隨即撲上靜止不動的獵物……不過，我可不會讓它稱心如意。
「看招！」
我撿起一支躺在山杜鵑叢裏、與高音直笛相仿的木棍，抵在野狗麵前。
（……抱歉了。）
（雖然悲哀，不過這就是……暗黑對決吧！）
腦中叨念著如此不負責任的獨白。就在我覺悟到即將有一股讓人寒毛直豎的戚觸要流竄全身時——
『嗷喀！』
「咦？」
那隻狗毫不猶豫，一口咬住了木棍末端。
啪哩啪哩、喀哩哩、喀哩。
那支木棍曆經日曬雨淋，似乎早已腐朽，在野狗的利齒之下有如『美味棒』一樣被咬碎。
（咿、咿——！）
……不斷滴落的唾液，隨風飄來了一股腥臭氣味。
……鼻梁上因憤怒而泛起一條條的皺紋。
……像黑珍珠一樣發出冥冥幽光的眼珠。
它們慢慢地向我靠近——就在這時候——
「唉呀呀——這真是大發現耶！」
一個耳熟的聲音響起，聲調聽來似乎異常興奮。
我和野狗……同時向著那邊望過去。
「啊……你……」
在那邊，有個身材姣好的女子，正彎腰撿起我剛才扔出去的麵包。
（儚……小姐？）
就是那個昨天掐我脖子，還搶走我的床和咖哩麵包的女人。
她的穿著打扮跟昨天一樣，也不管我們這邊如何，馬上拿起麵包，專注於開封的作業上。這女人該不會毫不猶豫就準備吃掉在地上的東西吧……真是勇氣可佳的挑戰者。不，現在更要緊的是——
「你在幹嘛，別撿那種東西了，快點逃命要緊！」
「唔嗯？你不知道嗎？這東西真的是非～常好吃喔！」
「我當然知道。等等，先聲明那可是我的！」
呃……這個怪怪的回答是怎麽回事。
『嗚嚕嚕嚕……！』
枉費我好心警告。野狗一發現停的身影，馬上轉而對她表示興趣。
「不妙，危險！」
我根本來不及阻止。野狗倏地離開我的身體，四肢發狂般地扒著鋪設步道，猛然朝她的方向衝了過去。
野狗就要撲咬上去了——隻見她舉起腳來——
『嗷！』
腳跟狠狠地敲在野狗額頭上，看起來像是一記反擊。在止住野狗的力道之際，再順勢將它踩在腳下。在她擺出如此豪放的踐踏姿勢的同時，緊身裙也跟著高高撩起，大腿裸露到瀕臨警戒線的位置，但她似乎毫不在意。不僅如此——
「你這是幹嘛？是我先找到的喔。」
她似乎以為狗是來跟她搶咖哩麵包的。隻見她進一步將整個重心部傾注到那隻腳上，剛才看起來還凶暴無比的大型犬當場被壓製得死死的。
『嗚嚕嚕嚕嚕……！』
「吵死了，別動。敢亂動就賞你一記儚拳。」
野狗死命地擺動四肢和脖子，試圖掙脫。然而她的壓製似乎是真的做得很確實，姿勢幾乎不受動搖。那畫麵在旁人眼中看來，有如高高在上的女王陛下與其愛犬。隻不過，那隻狗本來就是狗啦。
（這女的到底是何方神聖啊……）
（還有，那個儚拳又是……）
就在我一頭霧水、目不轉睛地看著此等光景之際，她忽然開口說道：
「唔嗯？……你在害怕嗎？」
「才、才沒有咧！」
這當然是謊話，總之我努力虛張聲勢。但她卻接著說了一句相當奇妙的話：
「——我不是說你。」
「啊？」
「是這家夥。我是在問不小心混進這隻狗裏的【another】。」
「a、ano……？」
她的話比起眼前的光景更叫人一頭霧水，讓我猶豫著不知該作何反應。
昨天我就有隱約地察覺到，這個女人搞不好是個危險（注：此「危險」非彼危險）人物。
「是【another】。你不知道嗎？就是你一直看到的東西。」
「為……為什麽……？」
一陣戰栗傳來，我隻覺得連呼吸都要停止了。
甚至連對由宇都不曾說過的秘密，為什麽這個女人直接就說出來了？我應該隻有跟父親提過而已。對了，這個女的似乎跟父親認識，那麽，她八成就是從父親那裏……
「先別管這個了，你快點讓這家夥解脫吧。」
她很幹脆地說道。一邊指著腳下那隻頭被踩住、依然在作困獸之鬥的黑狗。
（她是在跟我說話嗎？）
（解脫？……她該不會是要我殺了這隻狗吧？）
那種口氣，就好像我很熟悉這一類手段似的。但很不巧的，我並沒有那種血腥的嗜好。
看到我一個勁地搖頭，她歎了口氣，很失望似的說：
「……怎麽，難道說你辦不到嗎？」
「那、那是當然的啊。最好是有這麽恐怖的國中生啦！」
實際上，的確是有人能滿不在乎的做出更駭人聽聞的犯罪行為，但那種病態的家夥畢竟隻是極少數中的例外而已。剛才我純粹是為了自衛，才會不得已抄起木棍。如今這種情況，實在讓人猶豫。不管對象是狗還是貓，這世上哪有那麽多人有辦法麵不改色地痛下殺手啊？
聽了我的話，那女人嘖了一聲。
「……羽佐間徹路這混帳，到底是何居心。」
「咦？我爸？我爸他怎麽了？」
「那種事現在不重要啦。總之，你先摸摸這家夥。」
「才、才不要咧！況且，為什麽我非得摸……咦……摸？為什麽？」
「總不能就這樣放著這家夥不管吧？我要你進行幹涉（ess）。別猶豫了。既然看得見【another】，你就一定辦得到。」
「就算你這樣說……還有，那個幹涉又是什麽啊？」
「廢話少說，你給我快點——」
她發起脾氣，舉步就要朝我走過來。
『汪！』
那隻狗立刻趁隙從她腳邊逃脫，一口氣朝著公園外衝了出去。
「不妙，又被它逃了！」
「哇，所以就叫你趕快動手啊。這個廢物！」
「什麽嘛……既然如此，那你就自己來嘛、那個叫什麽幹涉的！」
「……要是可以的話，我早就做了。」
「咦？」
「況且也已經太遲了。」
從野狗剛才逃逸的方向，傳來一陣剌耳的煞車聲。
「怎、怎麽回事？」
隻見一輛黑色休旅車像要堵住整個出入口般的停在那裏，從車窗縫隙間射出的網子，在眨眼間就捕獲了那隻野狗。
『汪！汪汪！』
一群身穿橘色防護衣的男子從拉門內現身，以迅雷不及掩耳的動作，將那隻兀自在網中不停掙紮的狗搬進車內。
「主任，收容完畢。」
「很好。接到通報的警察不久就會抵達這裏。南雲負責應付他們。平良和辻本負責調查附近的受害情況。全部的人都給我脫掉西裝，以免引人注意。」
「了解。」
男子有條不紊地下達各項指示。應該是他部下的那幾個男人應聲後，便依各自收到的指示行動。
那人指揮現場的手腕堪稱高明，讓人看得目不轉睛。接著，男子朝這裏走了過來。
「嗨～恭一。」
「嗯……咦？高杉先生？」
對方竟然是自己認識的人，這點著實讓我大吃一驚。
「沒想到你居然會在這個公園裏，我嚇了一跳呢。」
「高杉先生……你為什麽要抓那隻狗？」
「嗯。那隻狗疑似戚染了某種病毒。為了確認這一點，必須要進行各項調查才行。」
「病、病毒……？」
「哈哈哈，沒什麽好擔心的啦。就像前天被咬傷的那名少年，除了擦傷之外，並沒有其他方麵的問題——對了，恭一你沒事吧？還有那邊那位小姐，有沒有被咬傷呢？」
高杉先生以平常那副平和的口吻，很關心地問道。不過——
（咦……？高杉先生…不認識……她嗎？）
我一直以為她既然知道父親的事情，那麽和高杉先生一定也認識。但是……這兩個人是不是沒見過麵呢？
就在我腦中赫然浮現這樣的疑問時，她突然開口問高杉先生：
「你們打算怎麽處置那隻狗？」
「咦？」
「等、等一下，儚小姐？」
如果他們是第一次見麵，那種說話語氣就真的是非常失禮。即便如此，仍不見她有任何猶豫，繼續追問著高杉先生：
「是要殺了它嗎？」
「……恭一，這位是？」
高杉先生思索了一會之後，這麽問我。看樣子他們兩個人是真的不認識。
現在就全盤托出真的好嗎？實在不知道該怎麽做的我，經過一番思考之後，這麽回答：
「呃，是住這附近……認識的人。」
連真偽都還不確定就告訴高杉先生，她說的「父親還沒有死」的情報，或許隻會造成無謂的混亂而已吧。如果要說出一切，還是等向她打聽清楚之後再說。
我做出判斷，決定暫時先說個謊隱瞞過去。
「你們到底打算怎麽樣？要殺了它嗎？」
「嗯……雖然於心不忍，不過，最終應該會如此處置吧。再說，與其讓它在外麵製造更多的受害者，我認為這樣做要好得多……不是嗎？」
看若始終以溫和態度回應的高杉先生，她歎了一口氣。
「唉……是沒錯。災害總是要避免擴大才好。」
「你能體諒真是太好了。」
見她似乎是認同了這個說法。高杉先生露出一個和悅的笑容。
在他身後，終於趕到的警宮與另一名下了車的男子正在談論些什麽的樣子。那名男子，大概就是剛才接到高杉先生指示的那位南雲吧。
「不過……高杉先生的工作也包括做這種事嗎？」
對父親的研究內容毫無概念的我，當然不可能會知道高杉先生實際的工作情形。隻不過，再怎麽說他都是個在研究室工作的人，居然會進行這種跟衛生所沒兩樣的作業，實在讓我感到很意外。
「哈哈哈，不是的，恭一。這同時也是商品測試，算是研究的一環喔。比方說捕狗用的網子，還有橘色的特殊服裝，這些全都是天賀產業製造的喔。」
「喔，原來是這樣啊。」
「你不相信我嗎？」
「咦？怎麽會……我並不是在懷疑你們啦。」
「哈哈哈，我開玩笑的。好了，快點回家吧，路上小心。」
這時部下的報告，以及跟警宮的交涉似乎也正好告一段落的樣子，於是高杉先生做進休旅車，瀟灑地揚長而去。
「……病毒是吧。」
看著車子逐漸遠去，這個連真麵目都還不清楚的女人忽然脫口說了這麽一句。
那張看來有些寂寞的側臉映在我的眼裏，印象格外強烈。
即便在這一瞬間，我也有好多問題想要問她——但是——
——劈哩哩…………唔！
「嗯，果然好吃。太好吃了！」
「你吃什麽吃啊。不是跟你說過那是我的嗎！」
撿來的麵包居然還吃得這麽理直氣壯。總之，我大力地給她吐槽下去。
「就算是你的，反正你也是打算像昨天那樣留給我吃吧？」
「昨天？——啊、你這混帳。昨天不就是你幹的好事嗎！可惡……你居然吃了我的咖哩麵包！」
「咖哩麵包？喔，原來這叫咖哩麵包啊？真的很好吃耶！」
隻對自己想聽的話有所反應，肆意貪享別人的麵包，你是從哪來的胖虎啊。
「對了，你跑到哪裏去了？」
「嗯……姆咕姆咕，去旅行了，是尋找這個咖哩麵包的壯闊旅程。」
「你還真自由啊。」
「因為膩了所以回來，然後麵包就掉在這裏，我的旅程也在此結束了。」
「你的話就各方麵來說都怪怪的喔。」
不但一點都不壯闊，麵包也不是掉的，再者根本就說得七零八落、沒頭沒尾。我思索著該從何吐槽起——但是，在這之前，我想起還有另一件更重要的事。
（不妙。再過不久，由宇可能就會回來了！）
現在根本就不是在這邊吐槽的時候。
***
不久之後由宇趕到公園，我朝她揮揮手表示一切平安。
「你、你沒事吧，恭一？」
「放心。托高杉先生的福，總算是得救了。」
「高杉先生？」
聽到這個意料外的名字，由宇瞬間露出了不可思議的表情。不過——
「——啊、你……」
她一看到我身後的女子，當場驚聲尖叫。
「嗯？喔，是昨天那個女生啊。」
至於儚則是毫不在意的這麽回答。
「你是誰啊？又想給恭一添麻煩了嗎？」
「啊、不是啦，由宇，你誤會了。這個人剛才救了我。」
「咦……是嗎？可是，你剛才不是說是托高杉先生的福？」
「結果是那樣沒錯啦。不過最先救了我的人，是這位儚小姐喔。」
「是、是這樣子啊。對不起，我剛才說了那麽失禮的話……」
看到由宇道歉，她也隻是回答「我並沒有放在心上」，一副真的沒當一回事的樣子。
接著說道：
「那，我們走吧。」
說完便非常自然地率先走在前頭。
我呢，早就有預料到事情大概會變成這樣，不過由宇可不一樣。
「你，你等一下。呃……你叫儚小姐是嗎？」
「唔？怎樣？」
「儚小姐該不會今晚也打算在恭一的房間裏過夜吧？」
「嗯？」
被由宇這麽一問，她看著我，再看看由宇，接著又看著我……然後說了一句：
「那樣有什麽問題嗎？」
一副很理所當然的樣子。
我呢，早就有預感她大概是做此打算，不過由宇可不一樣。
「什麽叫那樣有什麽問題嗎？你在想什麽啊，真下流！恭一還是個國中生耶！那種事情，再等一百年吧！」
我不知道由宇到底是怎麽想的，不過一百年似乎也太久了，我等不了。唉呀，我真的一點都不知道她到底是怎麽想的。
「怎麽了？會發生什麽不好的事嗎？」
「那、那是……當、當然囉？」
儚以一副不可思議的表情回問。由宇則是支支吾吾的，似乎不知該如何啟齒。
我想再這樣下去，事情大概也不會有所進展，這麽一來最困擾的還是我。
所以，我決定打個岔。
「跟你說，由宇，我果然有些事情想要問問這個人。」
「有些事……是指你爸？」
「對。所以今天，我可以先讓她住我房間嗎？」
「等一下、恭一！你是認真的嗎？」
「不可以嗎？」
「畢、畢竟……」
由宇在一旁連瞥了儚好幾眼，像在確認什麽似的看著她。就連局外人也看得出來，由宇的視線全集中在套裝也難掩其完美比例的胸部與腰際一帶，然而儚本人卻一點也不在意的樣子。
「放心，相信我啦。再怎麽說，對方長得跟我媽那麽像，根本不可能會怎樣吧？」
「那種事很難說啦。你不是連她的底細是什麽都還不清楚嗎？」
「呃，這個嘛……」
我含糊其詞，由宇則是沉思半晌。最後她似乎下定了決心，向我提議：
「那，就這麽辦吧。由我們來幫你判斷，看這位儚小姐是否值得信任。」
「咦咦？」
「既然決定了就回我家吧。我會先跟我媽講好，今晚我們大家就一起吃飯。事情就等那時候再慢慢問個清楚……可以吧？」
「啊、好……」
「儚小姐也方便嗎？」
「我無所謂。」
看來跟我預料的一樣，事情的發展似乎變得很不妙。
我趁著走在前頭的由宇不注意，用眼神向儚示意。
也不曉得她到底是懂還是不懂……
「嗬嗬嗬……吃飯哪，真教人期待耶，恭一。」
她一副打心底感到高興的樣子，腳步也格外輕快起來。
在不知不覺間，就這麽直呼起我的名字來了。
（這家夥……真的沒問題嗎？）
不過，即便像這樣滿懷不安，由宇媽媽親手做的料理還是讓我期待得要命。
***
於是，最後演變成我和名叫儚的神秘女子，一起到美樹本家接受晚餐款待，不過……
「喂，恭一！」
「呃、是！」
「你這小子，還是個國中生，居然帶這麽漂亮的小姐進房間，到底有何居心啊？啊？你這個小鬼未免也太目中無人了吧！」
「不、不是啦……關於這點……」
麵對由宇的父親·美樹本岩這麽近距離地要求解釋，我拚了命地思考話語想要辯解。
客廳裏，美樹本一家加上我們兩個，總共六個人同桌坐定。當著還沒開動、隻顧著觀察情況的由宇和奈奈的麵接受盤問，讓我處於異常緊張的狀態，頗有法庭上被告的感覺。
其實，在來這裏之前——正確地說，是在由宇趕到公園之前，我就已經和停大致套好話了，不過……
（完了……一緊張就完全想不起來要說什麽了啊。）
現在在老爹麵前的我，根本是一副吞吞吐吐、語焉不詳的窘樣。
由宇她老爸是美樹本公寓的管理員，同時也是個木工工頭，周末還在附近開設空手道教室，簡直是個將『精力充沛』一詞具體化的人物。再加卜外表也是與其內在相襯，體魄強健有如職業摔角選手，所以從小在我的心目中，他就像父親一般值得仰賴，同時也是我畏懼的對象。
他那嚴格的教育方針讓我從小就飽受『訓練』，每當那粗壯可比原木的手臂映入眼簾時，我就會警惕自己千萬不能偏離正道。
「……怎麽了？是說不得的事嗎？」
「沒有啦……所以說……」
我邊用手擦著褲子，拭去掌心滿滿的汗水，邊動腦筋思考，卻怎麽也找不到適當的詞匯。就在這個時候——
「唔……這個好吃！嗯嗯！」
「哎呀、真讓人欣慰！多吃一點喔～」
儚竟一個人大口大口吃著料理，還很不要臉地把碗伸到伯母麵前，要求再添第二碗。
「你給我客氣一點！」
「有什麽關係，真的很好吃耶。你也快點吃吧？」
「你這渾球……你以為是誰害的！」
看到儚一臉無辜的表情，我不禁握緊拳頭，但那隻手當場被按了回去。
「現在在跟你說話的人可是我喔，恭一。」
老爹那隻手有如手套一般將我的拳頭整個握住，我知道自己這次絕對逃不了了。
「呃、是～」
「好了啦，你也真是的，有話就待會兒再說嘛。況且是阿恭救了由宇吧？這樣對恩人不是很失禮嗎？」
伯母在儚的碗裏添進熱騰騰的白飯，一副看不下去似的這麽說道。
「唔……嗯，關於這點我的確心懷感激。謝謝你羅，恭一。」
「啊、哪裏，不敢當……」
老爹態度一百八十度大轉變，對著我低頭道謝，害我一時不知所措。
「不過，這和那是兩碼子事。你懂吧？」
「就跟你說待會再講嘛。阿恭肚子也餓了吧？」
「少囉唆，你閉嘴！」
「是、是。」
伯母嘴裏這麽說著，邊朝老爹的背後吐了吐舌頭。
或許跟她那圓嘟嘟的身材也有關係吧？總之，這個動作由宇媽媽做起來可謂喜感十足……老實說，即便是在這種緊迫盯人的狀況之下——不如說，就因為是這種狀況——讓我不禁笑了出來。
腦子裏明明知道就算看到滑稽的東西也『絕對不能笑』，但卻反而會讓人強烈地意識到『好笑』。
「……噗。」
「怎麽啦，恭一？」
「沒、沒事。」
我強忍住笑意，將視線轉移到餐桌上。
今天的主菜是西式蛋卷。伯母這道質地鬆軟香味濃稠的蛋卷也是我最愛吃的料理之一，在看到的那一瞬間，強烈的空腹感也隨之襲來。
在眼角餘光中，隻見儚還是老樣子，毫無顧忌地狂掃著蛋卷，邊跟奈奈煞是開心地（姑且不論是不是真的這樣）在聊天的樣子。她們的對話內容到底是什麽呢？我實在很好奇。
（可惡……那家夥完全不知道我的心情……）
看到她嘴角上沾著的番茄醬，我湧起一股怒意。
（……嗯？奈奈在做什麽？）
奈奈與儚恰好相反，還沒開始用餐。看樣子，她正在用番茄醬在蛋卷上麵寫字。
隻見她在那上頭再次以出神入化的運筆技巧……不對，是運番茄醬技巧，寫下了：
——衝擊性的事實！——
這幾個字。
（筆劃也未免太多了吧！）
（到底是怎麽寫出來的？）
但是，現在的我根本沒有多餘的心力為此感到驚訝。
當然也就更加管不著什麽衝擊性的事實了——就在我這麽想時……
「喔，奈奈，寫得真棒。」
「……概念是衍生自圓體的字型……目的是為省去調整字元間距的手續而創作的字體……縱橫筆劃粗細統一……構造複雜的字也可以放心。」
「喔，真有一套。不愧是我的女兒。」
老爹看著還是老樣子，隻要一提到字體話就變多的奈奈，大大地稱讚了一番。
聽了老爹的讚美，奈奈點了一下頭，小聲地說道：
「……努力的成果。」
何止這種程度。
簡直可以上電視了。
「——那，衝擊性的事實是指？」
「……就是……」
意外，太意外了。那是出乎意料之外的掩護射擊。
「這個人是……恭一哥哥的……阿姨。」
奈奈的發言讓所有人的視線一下子集中在儚身上。
「沒錯。我就是那個『阿姨』。雖然聽起來有點剌耳，不過，我和他就是那樣的關係。」
聽了儚的一席話之後，老爹再度將視線轉回到我身上。我看出了他眼中的意圖。
「啊……對，就是那樣，儚是我媽的妹妹。因為工作的關係，似乎一直都呆在國外。
我趕緊趁勝追擊，附和停的台詞。
「工作？」
「她和我父親一樣同屬天賀產業，據說是在海外分公司上班——印象中是在香港那邊吧？」
「嗯、沒錯。」
看到儚點頭，奈奈競也主動發問。
「…………香港……是個怎樣的地方？」
「儚，就跟日本差不多。」
「……都說哪種語言？……廣東話？」
「用日文就可以通行無阻了。」
這正是我和儚之間早就決定好的戲碼。不過，我沒想到鑼竟然實際操演得這麽有模有樣。
但是，即便如此——
「……什麽料理……最好吃？」
「咖哩麵包吧。其他的因為太忙都忘光了。」
「……香港那邊的……口味如何？」
「嗯，跟日本的差不多。」
「……有看到……洪金寶嗎？」
「有、有。」
「……做了些什麽？」
「這個……因為太忙都忘光了。」
「……真可惜……可是，好厲害。」
「很厲害吧！？」
「……嗯，很厲害。」
「哇哈哈。」
多麽讓人心驚膽顫的對話，要掰也掰好一點嘛。
（不過，奈奈倒是說了不少話呢。）
平常跟他人簡直毫無對話可言的奈奈，居然和儚這樣你一句我一句的聊著，這樣的狀況真是讓我意外……應該說，有點不甘心吧。
「嗯……原來如此。我第一眼看到時還真是嚇了一跳，難怪她會和那家夥的太太長得那麽像。」
是我們的對話，還是她的外表說服了老爹呢……隻見老爹一邊撫摸著帶點胡子的下巴，眯著眼睛打量著儚。
和父親也算是從學生時代就結下孽緣的老爹，是少數知道母親生前如何的人之一。據說孤僻的父親唯一熟到會邀來家裏作客的，就隻有老爹而已。隻不過後來兩人各自有了小孩，再加上彼此可能都很忙碌的關係，他們也就漸漸地不常碰麵了。因為這個緣故，阿姨和由宇她們都不認識我媽。
「與其說像……不如說是同一個模子刻出來的吧？」
「啊嗯？你為什麽會知道啊，由宇？」
老爹挑起一邊粗眉，看著隨口打岔的由宇，露出詫異的表情。其壓迫威之強，大多數人在那樣的麵孔前都會啞然失聲，不過女兒就定不同。不愧是已經習以為常的由宇，隻見她不以為意地繼續說道：
「因為恭一給我看過照片啦。」
「喂、喂。」
「咦？不能講喔？對、對不起……」
「也沒有那麽嚴重啦……隻是覺得有點丟臉而已，局然隨身把家人的照片帶在身上。」
說是這麽說，但其實內心卻是焦急得連自己都覺得不可思議。
那次在屋頂上是為了要解開由宇的誤會，一時情急才拿給她看的。老實說，就連在那時候心裏都有些抗拒。
我也不曉得是為什麽，總覺得自己拿著『這張照片』，仿佛是件罪孽深重的事情，我就是無法擺脫這樣的念頭。
所以一直到今天以前，我絕不會在別人麵前看那張照片。
「那一點都不丟臉喔。對吧，爸？」
「就是啊，這沒什麽啊——不過話說回來，沒想到你有照片哪。」
「嗯，是啊……現在是放在房裏沒帶出來。」
總之，我表明了無意在此展示照片，以免這個話題再繼續發展下去。
「恭一那時候啊，才這～麽小，還流著鼻涕呢。」
「才、才沒有！」
「…………」
奈奈似乎也頗戚興趣，隻見她一直凝視著我。
「千萬不要當真喔。應該說，不可以對那麽偏執的事情厭興趣。」
「……唔！」
聽到我如此直言，奈奈畏縮似的垂下了眼。
（啊，我並不是在生氣啦……）
早知道就不要給由宇看照片了。
「……對了，恭一。」
「咦？」
突然被老爹這麽一叫，我赫然回過神來。
並不是因為這一叫來得像突襲，問題是出在他的語調。
聽起來有種茲事體大的戚覺，讓我不禁正襟危坐起來。
「……什麽事？」
「那個……有遙的那張照片，是全家福照嗎？」
「嗯、對。上頭有爸媽和我三個人……大概是我讀幼稚園的時候吧。話雖如此，我一點都不記得拍這張照片時的事情就是了。」
「……這樣啊。」
「嗯？你們在說什麽啊，爸？」
「沒什麽。話說回來，恭一好不容易像這樣和親戚見麵了。今天就來慶祝吧。來，大家趁熱盡量吃喔！」
或許跟我剛才一副不好意思的樣子也有關係吧。總之，老爹在這之後就不再提到照片，他和平常一樣，邊大啖著伯母的料理邊發出豪邁的笑聲。
那是美樹本家平常的用餐光景。從剛才起就沒停過嘴的儚早已經融人其中，和大家打成一片了。
不僅如此，儚和奈奈與伯母也很自然地交談著。在不知不覺問，就連由宇也加入了對話，笑成一團。
（……這家夥很行嘛。）
不，正確來說，並不是停順利扮演了『阿姨的角色』，其實美樹本家寬容的氣氛才是最大的功臣。不抱持成見或偏執，而是從接納對方開始。就是他們一家人這樣的寬闊胸襟包容了我和儚吧。
就連由宇，雖然早就知道那個就某種意義上的「父親還沒有死」的對話內容，甚至之前還嚷著一定要對儚打破沙鍋問到底，但也絕不會在這時作無謂的追究，不愧是美樹本家的人。
「——抱歉啦，讓你替我瞞著那件事。」
我趁大家不注意時，悄悄地向由宇道謝。
「也沒什麽啦……要是真的當場冒出
一句『恭一的父親還沒有死』，老實說也很麻煩。」
「就是說啊。」
「不過話說回來，什麽香港分公司啊？既然要說謊，拜托你也掰個好一點的嘛。」
「啊，果然被你拆穿了？」
「廢話……不過，要是知道了什麽，記得告訴我喔。」
雖然擺出一副不高興的模樣，由宇仍跟著我壓低了音量。最後露出一個促狹的笑容。拍了拍我的背。
於是從那一刻開始，就再也沒有人反對「儚是我的阿姨，她要暫時住我房間。」這件事了。
***
「——那，你現在可不可以告訴我真相了？」
在美樹本家吃過飯，回到房裏之後，我馬上開始向儚提出質問。
為了報答體諒我的美樹本家以及願意信任我的由宇，我決心要對這個叫儚的女人追根究底、問清楚所有的疑問。
「喔，好啊。你想問什麽？」
至於儚，不知道足早巳做好心理準備，還是純粹因為肚子填飽了心情正好，隻見她爽快地一口應允。
「你有說過……我爸還沒有死，對吧？」
「對啊，我是說過。」
「那我爸現在人在哪裏？」
「就算你問我在哪，也很難解釋清楚啊。好像無所不在，實際上卻不存在於任何地方……就是那樣的地方——懂了嗎？」
「誰聽得懂啊！」
豈能讓你就這樣蒙混過去。
本來就不得要領，彷佛猜謎似的話語早巳讓我傷透腦筋。現在的儚更是捉弄人似的，將我推向了混亂的極致。
「唔嗯。我能確切告訴你的，大概就隻有他不存在於這個世界。」
「啊？這算什麽啊，原來你之前是在騙我的？」
「哎呀，你冷靜點。他是真的『還沒有死』。隻不過，他現在隻能算是以【another】的形態在這世界的某處飄蕩而已。
又來了。
之前在公園裏聽到的那個辭匯。
（爸爸是……【another】？）
儚說出了這個具衝擊性的事實，不過不知為何，卻又邊朝著浴室的方向移動。
「喂……」
「抱歉，我有點渴了，去廁所。」
這家夥，這種時候還想搞尿療法嗎？
我叫住這個專愛以古怪行徑折騰人的儚，從冰箱裏拿出2公升寶符瓶裝的麥茶塞給她。
「要喝就喝這個。還有你昨天說的話是真的？」
「……？」
「哎，算了。啊、杯子在那邊——唉、喂！」
不等我指示，她已經直接對著寶特瓶口，大口大口咕嚕嚕地喝了起來。
「嗯？怎麽了？」
她將瓶口挪開，用袖子豪邁地抹了抹嘴。從下巴以下到脖子一帶，全弄得濕答答的。
「喔，你也想喝啊？拿去。」
「並不是，我不是這個意思。不過……算了。」
我一邊歎氣，一邊把麵前的容器推回去，於是儚又開始對著瓶口喝了起來。
事實的真相足這個沒常識的家夥，在美樹本家居然能夠表現得那麽人模人樣。這一點，直到現在還是讓我啞口無言。
「呃……我們回到剛才的話題——那個叫【another】的玩意兒，你在公園裏也提過了對吧？就是我每天都會看到的東西或什麽的……」
「是啊。」
儚一邊點頭表示同意，一邊摸索著房間的牆壁……
「我問你，那個該不會——啊。」
不等我說完，儚就摸到室內照明的開關，毫無預警地關掉了電燈。
過了晚上八點的室內轉眼陷入一片黑暗。
果然……不久之後，我的眼睛就捕捉到了奇形怪狀的物體。
「沒錯……就是【它們】。你看得見吧？在那邊的桌子底下或天花板一帶……哎呀，連床邊也有呢。」
正如儚所言，房間裏到處都有和昨晚一樣的【某些東西】飄浮在空中。
「嗯、是啊……」
我一邊用眼睛追著在昏暗中千真萬確看得到的那些半透明物體，一邊愣愣地回答著……這時，我注意到一件很重要的事情……
「這麽說，你也看得到囉？」
「當然囉。我本來就是待在那邊的。」
「那邊……？」
她那奇妙的口吻讓我胸中起了一陣騷動。
在黑暗中，身影比【它們】更加虛無的她，聲音讓人聽了不覺毛骨悚然。我忍不住開了燈。房間再度為明亮所填滿，彷佛和悉數為光所侵蝕而去的【它們】交替般，儚取回了實像。
這樣的光景讓我鬆了一口氣。儚看在眼裏，一副嗤之以鼻的表情。看來，我剛才大概露出了相當沒種的表情吧，儚自己還不是就連喝個麥茶也弄得髒兮兮的。
「根據羽佐間徹路的見解，我似乎是【fantomas】的樣子。」（譯注：法國小說中神出鬼沒的千麵大盜）
「fantomas……？」
又出現了新的生澀字匯，我幾乎是反射性地緊咬不放。
「簡單地說，就是這個世界的生命體對存在於異空間裏的一種靈物質【another】進行幹涉後所誕生的新生命體。」
這哪裏簡單了？
（所謂的新生命體是什麽啊？簡直就像是這家夥——）
（……不不不，這怎麽可能呢？）
為了避免陷入奇怪的思考，總之，我決定先對自己有印象的詞匯表示興趣。
「幹涉——你在公園裏有提過對吧！？還說什麽我也能辦得到。」
「能看得見【another】的人，幾乎無一例外，都具有成為幹涉者的資格喔。我就是你爸·羽佐間徹路以他的能力所創造出來的。換句話說，就是從【another】變成現在這副落魄樣。」
又來了。
看樣子，我實在非問不可了。
「我爸……創造出了……你？」
「沒錯，信不信隨便你。」
眼前這家夥的確是有些奇特，不過不論我再怎麽看，她都是個人類女性。我實在不覺得她是由人所創造出來的那種難解的存在。更別說她的原形居然是像【它們】一樣，是那種變幻莫測的物體……
（這不是真的吧……）
（她居然不是人類……這種事情……）
然而儚卻無視於我此刻的混亂，繼續說下去：
「你還記得剛才那隻黑狗吧？那就是狗不慎幹涉【another】以後【fantomas】化的模樣。外表或許跟普通的狗沒什麽差別，但其實內在卻已經截然不同了。」
「你說幹涉……那麽，那隻狗也是那個什麽幹涉者囉？」
「並不是……我想它之所以【fantomas】化應該不是出於自願。因為據我所見，混在同一個肉體內的兩個自我根本就在互相排擠，精神大為混亂的樣子。」
也就是說，所謂的【fantomas】化很接近俗稱的「狐狸附身」或「犬神附身」之類的現象囉？停是這樣娓娓敘述給我聽的。
「那麽，你到底是要我對那隻狗做什麽呢？」
「當然是要你將【another】從那隻狗身上趕出來，收拾事態囉……」
「辦得到才有鬼。」
「說得也是。如今想起來，那時候是有點操之過急了。當時我一心以為，你既然是羽佐間徹路的兒子，應該就能夠理解才對，所以稍微強人所難了一點。」
「真是的……不過，回收了那隻狗的高杉先生應該也
知道那個【another】的存在吧。雖然他表麵上說是感染了病毒……他到底是打算怎麽處置？」
「天曉得。聽他的口氣應該是知道，不過……雖然我很不願意這麽說，但那隻狗的狀況，的確也跟感染病毒差不多。既然如此，應該是隻會單純地將它處分掉而已吧。」
處分——聽到這毫不留情的字眼，一股莫名的無力感襲來。
要是那時候自己能做點什麽的話……想到這點，內心果然還是有一點煎熬。
「我說不定也會變成那樣——不如說，正因為我是人為有意創造的產物，所以本質更為惡劣吧。」
我從儚帶有自虐色彩的話語中感覺到事態的核心，於是二話不說直接問她：
「唔……結果我爸到底做了什麽？他讓你……那個……誕生，究竟是想要做什麽？」
「……唔。」
「嗯？怎麽了？」
她突然擺出一副若有所思的樣子，就在我想著接下來會發生什麽事時……
——噗。
從儚那邊傳來奇怪的聲響。
（咦？剛才是……）
（這家夥該不會……）
不會吧。我心裏想著應該不可能吧……
「哎呀、抱歉，我放屁了——你剛才說什麽？」
這世上真的有這種直接公開承認自己放屁的女子嗎？
現在的我肯定露出了像是目擊到珍禽異獸時的表情。
「喔，對了對了，就是羽佐間徹路行動的理由吧？」
看樣子，她好像根本就無視於我的困惑，很快又想起剛才的話題，並且逕自回到了話題上。
「我不知道他的目的是什麽。不過那家夥的行為極其愚昧。」
撇下這句話之後，儚就如我所預料的，開始平靜地說起這整個事件大致的來龍去脈。所以，我也不得不先將她剛才放屁的插曲擺一旁。
「用比較不嚴謹的方式來解釋的話，【another】是近似於你們的世界所說的『靈』的存在。」
「靈？……那果然是像幽靈一樣的玩意兒囉？」
「是啊。你要這麽認為也無妨。」
之前就隱約覺得是這樣，如今再重新確認一次，果然還是覺得很不舒服。這應該是因為我和生活在這個世界的多數人一樣，對『靈』抱持著負麵印象的關係吧。
「不具實體，在這個世界上具現化不完正，非常不安定的靈物質——這就是【another】。羽佐間徹路嚐試從這個【another】抽出在現在這個世上還未能取得的未知能源。」
「未知的……能源……原來如此。那就是我爸所說的，用來取代電力或瓦斯的次世代能源吧。」
「唉……如果隻是這樣的話倒還好。從沒什麽利用價值的【another】抽出能源，並不會造成任何人的困擾。問題就出在那家夥進行的另一項與次世代能源並行的研究——不對，或許次世代能源不過是副產品，另一項研究才是他的真正目的也說不一定。」
「另一項研究？」
「沒錯，就是對【another】進行過度幹涉。你知道嗎？【another】一旦感應到幹涉者的意識，便會稍微聽從幹涉者的命令。」
這件事我在年幼時就已經聽父親說過了。在無聊或睡不著時，早已履試不爽的我點頭同意。
「嗯，這我知道，我現在也還偶爾會操縱玩玩它們。不過，為什麽會這樣呢？」
「那是因為【another】內含的能源不具意向性（iionality）的緣故。」
「意向性？」
「簡單說就是沒有目的。所以，它會貪婪地尋求他人的思考，當發現那個思考是衝著自己而來時，就會樂於聽從對方的命令，盡它內含的能源所能。」
我回想起照自己的意識飛舞的半透明物體，一股難以言喻的不安油然而生。
「也就是說，我一直在擅自使用它們的能量囉……」
「你不需要為此而感到歉疚。要是沒人發現的話，【它們】通常也隻是半永久地在空中飄浮。像這樣一無是處的【它們】能找到存在意義，反而是一種幸運吧。」
「是嗎……」
聽到她這麽說，我總算稍微釋懷了一點。
再說我本來就不是出於惡意，因此倒也不至於特別內疚……不過，儚的聲音卻讓人有種奇妙的安心感。
「恭一有摸過【它們】嗎？」
「不，從來沒有。」
「……真的嗎？」
儚再次確認道。
「是我爸要我千萬不能碰的。我記得他還說『一旦碰了，內心就會遭到窺視』。聽到這種話誰還會想摸啊。」
「……但是羽佐間徹路動手了。」
「咦……」
「他碰了我，讓我看見他的內心。」
「那該不會就是所謂的……幹涉？」
「沒錯。透過直接觸碰【another】來掌握其能量——這就是所謂的幹涉。藉著這個行為，幹涉者就能夠將【another】隨心所欲轉變成這個世界的物質。」
「居然連這種事都能……！？」
「沒錯。所以，幹涉了【another】的羽佐間徹路根據自己的記憶創造了我。動用了所有關於他的妻子·羽佐間遙的記憶。」
「…………唔！」
我終於有種稍微明白了什麽的感覺。
也就是說直接觸摸【another】的行為，應該就是將自己的記憶更加詳細地傳達給其內含的能量吧。
因此，父親所創造出來的這個名叫儚的人物——
根據父親的記憶所創造出來的這名女子——
（……原來如此。）
（……原來是這麽一回事啊。）
所以，她才會長得那麽像。
那麽像稱得上是自己唯一寶貝的那張照片中，滿麵笑容、和藹可親的那個……
我胸口洋溢著一股溫暖的感覺。
緊張和興奮讓我的嘴唇不住地顫抖，我戒慎恐懼地反芻著腦中浮現的話語。
那是這十五年來，從來無法對任何人說出口的、夢一般的話語。
我一直都在忍耐。
在黃昏的公園裏期待有誰來迎接，玩到晚上的時候。
在空無一人的廚房裏，獨自吃著咖哩調理包的時候。
由宇拿著她要當母親節禮物的康乃馨給我看的時候。
那時候是。
其他時候也是。
我一直忍著那句話，始終沒有說出口。
我將它深埋在無人能觸及的內心深處，以鎖鏈捆綁、上鎖，再嚴密封印起來。
但是——
「你是……媽媽……嗎？」
我還是說出口了。
說出口以後，我才第一次知道。
我才深深明白。
自己有多麽想要喊出這句話。
（呼……說出來了。）
我甚至不敢看著她的臉。喜悅與達成感，以及遠超出以上情感的羞赧讓我滿臉發燙，忍不住低下了頭。
再怎麽說，這是意外的重逢，會緊張也是自然的不是嗎？
早就已經去世、不可能還在這個世上——這些事在這時候都無關緊要了。
在這一刻，一切都無所謂。
因為她現在站在我麵前，就像這樣——
***
一樓管理員室的美樹本家或許是因為占有兩戶空間的緣故，格局要比客房的房間來得寬敞許多。
話雖如此，這裏畢竟住著
而且我那天居然還嚴重遲到，心情真的是跌到穀底。
這一切當然全是那個叫儚的女人害的。
因情勢所迫，一個正值青春期的國中男生和那種姿色可比寫真女星或賽車女郎的女人，在同一個屋簷下共度了一晚。叫我怎麽可能睡得著嘛。
就這樣，好不容易在報紙和牛奶送來的時候才開始昏昏欲睡的我，在那之後僅僅睡了五小時。
當我再度睜開眼睛的時候，第二堂課已經開始了。這件事情本身當然也令我十分著急……
然而更讓我驚訝的是，那個女人居然不見了。
她沒有留下任何字條，連房門都沒關，就這樣怱然消失。
仔細一看，就連我昨晚沒吃的咖哩麵包都不見了。
（那女人到底是跑來幹什麽的……！）
虧我本來還打算今天蹺課，向她問個水落石出的說……
結果，現在別說是父親的情報了，就連那女人的真實身分都還是一無所知。
於是，計劃完全泡湯的我，最後隻好硬著頭皮來學校。
這麽一來，我自然就得和同班同學——美樹本由字碰麵。這對到現在為止，都還沒為昨天的誤會作澄清的我而言，老實說還真有點提不起勁來。
但是，就算在教室裏和由宇碰個正著，她也完全無意開口跟我說話，我始終找不到機會解釋，隻能讓時間白白流逝。
（呼……總算結束了。）
第四堂課下課的同時，整間教室隨即化為午休氣氛。我也離開教室，前往合作社。我打算先填飽肚子，再去找由宇把話說個清楚。
這是因為我從昨晚吃了一個可樂餅麵包之後，直到現在都還滴食末進。正值發育期的胃囊早已到達極限，再加上睡眠不足的二連發攻擊，讓我在課堂上好幾次都差點恍神。我實在不認為自己有辦法在這種狀態下，好好地向由宇解釋清楚。
沒想到，就在我擠過有如大拍賣搶購的人潮，好不容易保住一塊咖哩麵包之際，突然有人從背後叫住了我。
我回過頭去，由宇就站在那裏，臉超臭的。在她的壓力之下，我不敢再搶下一塊麵包，就這麽乖乖跟著她到屋頂上去了。
***
「——你今天上學還真從容耶。」
由宇劈頭第一句就是這麽帶剌的話。
「啊，沒有啦……」
「跟昨天在恭一房裏的那個女人有關係吧？」
雨勢固然不大，但由於下著迷蒙煙雨的緣故，除了樓梯間的屋簷外別無他處可以躲雨，因此四周除了我們兩人以外，不見半個人影。
由宇就是看中這點，才帶我到這個地方來談這個話題的吧。
現在，我們兩人就在狹窄的屋簷下，彼此互不相視，持續著對話。
「我跟你說，由宇——」
「怎樣？她昨晚住下來了？」
「嗯……情勢所迫。」
「咦、喔～～……原來如此。所以，今天你才會遲到囉？」
世間常見的猜疑心，表露無疑的揣測。
「喂，由宇，你是不是誤會什麽了？」
我不禁轉頭看向由宇，但是她打斷我的話，繼續說道：
「什麽誤會？昨天有個女人待在恭一的房裏，而你、你……還脫下褲子……我說的都是事實吧？」
「唔……那是……是這樣、沒錯啦。」
由宇難以啟齒似的支支吾吾向我控訴著，我百般不願地點點頭。
「——唔！看、看吧，果然是這樣！」
「可是那是誤會啊！就跟你說當時的情況並不是你想的那樣！」
「其實，不管恭一要與誰交往都和我無關。隻不過，你現在畢竟還是個國中生，站在房東的立場，在那間公寓裏做那種事對我們是一種困擾，我隻是想提醒你這點而已！」
雖然早已有所覺悟，不過要讓她聽進我說的話，似乎沒那麽容易。
所以，我決定孤注一擲。
我整個人轉向由宇，問她：
「你以為我和那女的上床了嗎？」
說真的，要我開口說出這樣的話實在很丟臉。我努力不讓自己的聲音虛掉，盡可能明確地告訴由宇。
「咦……上、床是……」
「怎樣？你以為我和那個人做愛了吧？」
我毫不拐彎抹角，以這種就國中生而言，稍嫌露骨的詞匯來問她。
「恭、一……」
由宇一臉驚愕，再也說不出話來。
她的氣勢已經明顯受挫，現在正是大好機會。
「絕對沒有這回事！」
「咦……？」
「事情完全不是你想的那樣！」
「可……可是……」
「那時候我正在換衣服。是那個女的擅自闖進來的。」
由宇沉默著。大概是聽了我的話之後，陷入思考中了吧。
不過那正是我要的。最重要的就是讓她將我說的話聽進去。
所以，我才會不惜使用那麽丟臉的關鍵字讓由宇產生過度反應。
「她是……誰？」
看樣子，由宇似乎『有心聽我說話』了，我總算鬆了一口氣。
「我也不是很清楚。不過她好像跟我爸認識的樣子，所以，我想應該是研究室的人。」
「那你為什麽不這麽告訴我就好了呢？」
「還來不及聽人解釋就跑掉的是你吧？」
「唔……或許是這樣沒錯。不過，你自己最後還不是沒來吃漢堡肉？」
「漢、漢堡肉……伯母親手做的漢堡肉……既鮮嫩又多汁……純手工做的漢堡肉……」
那個單字喚醒了昨晚的懊悔記憶，隨之轉換為對那個叫儚的女人的憤怒。
「可惡，我超想吃的說！」
「哇！怎麽了？」
我突然大聲吼叫，讓由宇嚇了一大跳。
在氣憤之餘，我開始向由宇傾訴我有多期待昨晚的漢堡肉。我實在無法克製自己不說，忍不住便滔滔不絕地抱怨著。
因為我最喜歡吃的就是漢堡肉了啊。
「好了，我知道了啦，改天我再幫你拜托我媽……不過恭一，你怎麽會讓那個人住下來呢？是有什麽理由嗎？」
現在反而是由宇變得比較冷靜。像是姐姐在安慰弟弟似的，她反過來詢問情緒失控的我。
不知不覺間，我們兩人的立場便對調了，總覺得這比剛才脫口說出與年紀不合的話還要丟臉。
「……她說我爸還沒有死。」
「啊？」
說起來，父親的喪事可以說是在由宇雙親的幫忙下才得以順利進行的，由於當然也有參加喪禮。所以，她那詫異的表情也算是合情合理的反應。
「聽起來很扯吧？不過……」
接下來，我從學生手冊中拿出一張照片給由宇看。
那是我至今為止從未讓任何人看過、一直珍藏著的全家福照片。
「這是恭一的……？」
我點點頭。
那大概是看到照片上年輕時的父親與一臉欠扁笑容的幼稚園孩童之後的反應吧。不過，我希望她注意的不是那種地方，而是……
「那，這個長得很漂亮的就是恭一的媽媽……嗯？——咦？」
不知道由宇是不是終於明白了我的意思，隻見她睜大了眼睛，驚叫出聲。
「這個人是昨天的……？」
「注意到了嗎？不知道為什麽，那個女的長得和照片中的媽媽一模一樣。」
「可是，這張照片不是……」
由宇的視線在照片與我之問來回遊移，一臉困惑的樣子。
「嗯，相隔少說也有十年了。所以就算她還活著，也不可能那麽年輕。而且聽那家夥的口氣，也不像是認識我的樣子。」
其實應該說，我壓根兒不想把那種既粗暴又沒教養的女人當成是我媽。
「那她會是什麽人？姐妹或是親戚？」
「天知道。總之，我早上起來時她人就不見了，真是搞得我一頭霧水。」
「恭一……」
我從由宇手上取回照片，和學生手冊一起放回胸前口袋。
「對不起。因為發生了太多事情，一時之間有些混亂……老實說，當時我並沒有多餘的心力通知你或老爹他們。而且，我也很怕你們搞不好不肯相信我。」
「原來……是這樣啊。」
由宇的臉上，此時已經不見半點怒色。
「那你打算怎麽辦？要去找那個人嗎？」
「叫我上哪去找啊？隻知道長相跟名字根本無從找起吧？」
「可是，她可能是研究所的人不是嗎？」
「啊……」
我腦海裏突然浮現一個人。是個由宇也認識的人。
不，她應該是特地提醒我的吧。
「對喔……高杉叔叔。」
高杉叔叔從父親還未得到企業讚助、仍在獨力進行研究的時候，就開始擔任父親的助手。在父親過世之後，他和美樹本一家人對我頗為照顧。換作是他，就有可能會知道那個女的是誰。
因為目前的獨居生活已經穩定下來，我們見麵的次數也就沒有像之前那麽頻繁，不過要聯絡上他並非難事。
「高杉先生現在還在天賀產業嗎？」
「應該是。他現在接替我爸，繼續進行著研究工作，我想他八成也很忙吧。」
天賀產業——從事各項商品開發、不論日用雜貨或大型工業機械，無所不包，為現今日本代表企業之一。那家公司在三年前不知從哪得知父親的研究內容，表示願意出資讚助研究費用。
當時還是個小孩子的我覺得這間公司真是奇特。
後來，父親和高杉先生一起遷移到天賀產業提供的研究設施，在有著遠超出昔日規模的工作人員與設備的環境裏，專心致力於研究。至於我的生活，本來就跟和他分居沒兩樣，並沒有任何的變化。
「是嗎……——對了，恭一你爸爸到底是在研究什麽啊？」
這句話我從以前就被身旁的人問過很多次，由宇開口提及更不隻是一、二次而已……再補充一點，這也是我最棘手的問題。
「這個嘛，我也不知道耶。」
「喂……是你爸的工作吧？你怎麽會不知道呢？」
「又～來～了～我之前不是就講過了嗎？我隻知道他是在探索能取代瓦斯或是電的次世代能源，除此之外我什麽都不知道。而且就算我想問，他也幾乎都不在家，我又有什麽辦法？」
「對、對不起。」
由宇覺得過意不去，我回了一句「沒差啦」。隨即一派輕鬆地繼續說道：
「總之謝謝你啦。說真的，在這之前，我還真不知道該怎麽辦耶。」
「哪裏。不過，下次再這樣要好好跟我解釋清楚喔！畢竟很多時候事情不說清楚，別人是無法了解的。」
「是、是。那到時候由宇也會好好聽我說吧？」
「不、不用你提醒啦。」
既然由宇的誤會也解開了，我們決定開始吃午餐。
天氣好的話，我是很樂意留在屋頂上吃，無奈天公不作美，正下著微微細雨，身體雖沒直接淋到雨，但是襯衫和褲子都帶著格外沉重的濕氣。而且——
（是因為陰天的關係嗎？……居然這麽快就現形了……）
我定睛一看，在由宇身後的水塔基座附近，昨晚在我房裏看到的那隻有著海膽外形的【那個】正在遊蕩著。
明知無害，這幅景象還足讓我感到心神不寧。
「嗯？怎麽了？」
「唔，沒什麽。」
由宇一臉不解地問，我則以一副不知情的樣子回答她。
就算解釋了也沒用，反正她又看不見，實在沒必要勉強說明。
「啊……對了，我剛剛買麵包買到一半。」
我將隻裝了一個麵包的合作社紙袋舉到眼前，想起還得再多買幾個才行。目前裏頭裝的，隻有為了一雪昨日之恥而買的咖哩麵包。要想填飽肚子，還得再多買二、三個才行。
「這下慘了，要是還有剩就好了……那我走羅？」
「啊，等一下，恭一，既然這樣——」
由宇似乎還有什麽話想要說，但是現在的我比較擔心的是麵包的銷售情況。我跌跌撞撞地衝下樓梯，目標是合作社。
沒想到，等我趕到合作社時，那片黑壓壓的人牆居然還沒散開。
而且，我相中的麵包更是早就已經被搶購一空。盡管如此，我還是買下不怎麽想吃的點心類麵包當作戰利品才回教室。而宣告第五節上課的鍾聲，也仿佛像是算準了這一刻似的選在這時響起。
這種際遇不禁讓我覺得這肯定是個詛咒。
（早知如此，先把咖哩麵包吃掉就好了……）
不對，應該昨天晚上就先吃掉的。
不對不對，要是當初無視那個女的，去吃由宇媽媽做的漢堡肉就好了。
不對不對不對，早知道就——
再這樣下去，恐怕連出生的意義都要否定掉，傾注精力在無濟於事的悔恨中了。
快要到達極限的空腹感讓我的思考回路變得相當可笑。
***
其實我·羽佐間恭一相當排斥點心麵包這一類的食物。
倒也不是吃不下去，隻不過對我而言，那畢竟是『點心』，實在很難當成『正餐』，應該說絕不可能。
所以，平常我到便利商店或合作社買麵包的時候，一定是以炒麵麵包或豬排三明治等『鹹麵包』為主。
就算要吃點心麵包，一個月頂多也隻會買一、兩個。而且，多半還會跟三明治或咖哩麵包一起買。原因無他，就是因為點心麵包味道實在很單調，吃到一半就會覺得膩。所以，為了讓自己能夠吃完且不至於感到甜膩，我一向都會搭配鹹麵包一起買。
我自己並不覺得這種吃法很奇怪。
甚至覺得，這和常聽到的，為了教育小孩將飯菜吃光所做的『交互著吃』的訓練，有共通的優質均衡飲食觀念。
所以，今後我大概也不會拿點心麵包當主食。自始至終，都執於鹹麵包吧。
因為我現在已經重新確認了這一點。
「嗚噁……果然還是太衝動了。」
在依然連綿不斷、不大不小的細雨中——
我走在平常回家的那條路上，強忍著想要嘔吐的威覺，懊悔的話脫口而出。才剛踏上歸途，腳步就已經像是剛跑完馬拉鬆一樣，沉重而蹣珊。
……果醬麵包。
……紅豆甜甜圈。
……牛奶口味蒸糕。
以上，就是我在屋頂上的對話結束之後，從合作社買來，並在剛才全數進了胃裏的甜滋滋點心麵包清單。
我本來是打算盡快趕回公寓、連絡高杉先生的。誰知最後還是捱不到回家，在半路上就忍不住吃起來了。
畢竟原本是那樣饑腸挽號，因此我以為自己可以照單全收，不料……
（連吃三個果然還是太勉強了……）
我的飲食順序完全錯誤。
本來，我的計劃是將排在最後麵的東西
先解決掉，等到最後再來慢慢品嚐喜歡的食物……難道就是這種窮酸心態惹的禍嗎？
現在，我的手中就握著傘柄，以及那塊特地保留到最後才要享用，獨一無二，最早得手的鹹麵包——咖哩麵包。
就連包裝都還沒拆開，還是購買時的原狀。
說來慚愧，在解決掉第三塊點心麵包時，我竟然就已經達到極限了一直到現在都還沒能將它吃上一口。
無論是昨天還是今天……難道我就注定不能好好地吃頓飯嗎？
「所以，我不是早跟你說了嗎？看要不要我的便當分你一點。」
走在身旁的由宇嘴裏嘟噥著。
「你有說嗎？」
「有。可是你聽都不聽就衝下樓去了。」
由宇對上我滿懷怨恨的目光，淡然地這麽回答。
「真是的，虧你還理直氣壯訓了人家一頓……結果到底是誰不肯好好聽別人講話的啊？」
之後還加上了這麽一句。
「是～抱歉喔。」
「唉～好可惜喔～裏麵有昨天吃剩的漢堡肉說。」
「唔！你幹嘛不早一點講！」
「我不是跟你說了嗎？是你自己沒聽到。」
「這是詛咒……這絕對是那個女人幹的好事。一定是她對我下了什麽訓咒！」
「你在作什麽白日夢啊……」
「對，就是那個白日儚。印象中她就是叫這個名字……哈哈哈，很怪吧？」
「你現在的樣子才奇怪咧。先別管這個了，恭一，我們還是快點——」
由宇一臉傻眼的表情逐漸轉為憐憫，接著……
「——唔！？」
又忽然轉變成驚愕的表情。
「嗯？怎麽了，由宇？」
「後、俊麵……」
「啊？後麵？」
我背後應該是自然公園沒錯。
「後麵怎麽了嗎？」
我想要回頭看看足誰在那邊——就在這時候，事情發生了。
『——嚎！』
「嗚哇！？」
由於那玩意兒已經直逼眼前，一時間我根本無法判斷那是什麽。我隻知道，有隻黑漆漆、不知是什麽的東西猛然衝了過來，我當場被撞飛出去，一屁股跌坐在潮濕的柏油地麵上。
這突如其來的衝擊讓我的胃部一陣酸意翻騰，戰栗油然而生。
不知是幸或不幸，我們之間總算拉開了距離，此時我才得以看清楚對方的模樣。
「狗……？」
那是一隻全身覆滿黑毛，看似牧羊犬的大型犬。
它露出一口利牙，粘稠的唾液自齒縫間流淌滴落，狀況很明顯地不太對勁。它一定就是傳聞中的那隻野狗。
那隻狗彷佛在監定獵物似的，朝我的方向慢慢拉近距離。
「恭一！」
由宇正要衝過來，野狗旋即對她的行動做出反應。
它那散發著濕漉光澤的脖子一轉，伏下身體，一鼓作氣撲了上去。
「混帳！」
在那一瞬間，黑狗正好橫越麵前，倒地末起的我使出渾身解數，朝它毫無防備的軀幹踹了下去。時機恰到好處，那一腳伴隨著—記悶響，順利地將野狗踢開。
『嗷！』
它發出了苦悶的叫聲，移動到公園旁、隨即起身，散發一股濃濃戰意。看樣子，它已經完全視我為『敵人』了。
「由宇，你現在馬上回家打電話給衛生所或警察！」
「咦……可是！」
「別說了、快走！我會待在公園這裏想辦法爭取時間——」
『嚎！』
野狗突然直撲而來，打斷了我們的對話。
我隨即抄起書包將它按住，所幸野狗就此咬住書包不放，因此，我並沒有受到直接的傷害，但是——
『嗚嚕嚕～嗚嚕～吼嗚嗚嗚嗚～～～！』
它的一口利牙深深嵌進書包內，開始發狂似的甩頭。左搖右擺、上揮下甩，彷佛將身體機能全集中在脖子以上的部位般，異常激烈地甩動著。
由於抵不住這股淩厲的攻勢，我再也抓不住書包，一不小心便鬆開了手。那隻狗隨即將書包跨在腳下，有如那是它的戰利品一般。我一直寶貝使用到今天的書包，轉眼間便沾滿了它的口水。
「喂，還在做什麽，叫你去就快去啊！」
「你、你應付得來嗎？」
隻見由宇還杵在原地，一臉的不安。我朝著她露出自信的微笑，接著踢開據著書包的狗。一個人衝進了自然公園裏頭。
正如我所盤算的，受到攻擊的野狗似乎已經徹底地把我當成目標，目不斜視地緊追在後。
先為確保到由愈的安全而鬆了一口氣後……
（媽啊～這隻狗超恐怖的～～～～～）
至於首當其衝的我，其實完全沒有考慮到之後的事情。
***
或許是因為下雨天的關係吧，所幸此時公園內沒有半個人。
這真是個可以不受外人阻撓，一對一單挑的絕佳地點。隻是很不巧的，本人絲毫沒有這個意願。
『嗚嚕嚕嚕嚕……』
讓我備感困擾的是，眼前那隻黑色大型犬看來似乎戰意高昂……
（沒想到真的會落到『暗黑對決』的下場……）
奈奈昨天在地上寫的塗鴉此刻掠過腦海。
她用那個叫什麽古印體的陰森字體寫下了這個不久後即將展開的戰鬥，就有如預言書的章節般，這件往事如今再鮮明不過了。
（等等，這算哪門子的戰鬥啊！）
現在危機當前，但因腦子過於混亂，以致我竟開始胡思亂想了起來。
沒錯，千萬不能硬碰硬。
跟這種大型犬互拚，根本不可能有勝算。
光就身體構造上來說，就有著絕對差異的這頭野獸，教我該如何與之抗衡。
還有它咬住書包時那股非比尋常的淩人氣勢，我該如何才能勇於麵對。
被咬到肯定會很痛吧。
不，恐怕不隻是皮肉之痛而已，肯定會是一場災難。
（等等，不對。這不是重點好不好！）
思緒一下子又朝著愚蠢的方向前去，我搖搖頭，想著在救兵來到之前，該如何逃過此劫。
目前，我位在離遊樂設施有段距離的櫻花林。
（要爬到那上頭去避一避嗎？）
看了看樹幹側麵，是有勉強能爬的踩腳點啦……隻不過，那僅止於『花點時間或許爬得上去』的程度。要我邊躲避野狗的追擊，還能一口氣爬上去，實在是不可能的任務。這種事應該是成龍的專利才對。
（可惡！該怎麽做……）
就在我猶豫不決當中，野狗也一步步地逼近了。
它之所以不敢一口氣撲過來，或許是因為我的攻擊好幾次都僥幸命中，對它造成不錯的牽製效果吧。總之，這是此刻唯一值得慶幸的事。
（要不要幹脆拿石頭丟它……）
這樣一來，不但可以先發製人，順利的話搞不好還可以擊中要害。好，這主意不錯。就在我趕緊蹲下身去準備撿石頭的時候，赫然發現自己其中一隻手裏還握著東西。我輕輕一捏，發出了塑膠外包裝特有的啪哩聲，而且，裏頭裝著軟綿綿的物體。
（……這好像是食物。）
（……是我愛吃的東西。）
（……在空腹時吃，似乎特別能提振精神。）
（……沒有發票，大概無法在商店進行交易。）
（……這些條件全部都齊全的是——）
沒錯，這是剛才那個
咖哩麵包。
（沒辦法。隻好用這個了……！）
心裏忍不住怨歎著自己與咖哩麵包竟如此無緣，我拾手將麵包連著包裝袋拋到別的地方。曾是我唯一寄托的鹹麵包從野狗頭上劃過平緩的拋物線，落在有段距離外的草皮上。
（很好，趁現在！）
既然它先前咬住我用了很久的書包，那麽，麵對真正的食物，它一定會樂於轉移注意力吧。接下來，我隻要趁隙設法爬到樹上去就行了。
我邊這麽想著，邊快速地往麵包掉落處的反方向衝剠。
『汪嗚！咆嗚！吼嗚！』
不知道怎麽搞的，那隻野狗卻繼續朝著我追了過來。
它對麵包竟然半點反應也沒有！
「為為為、為什麽？拜托你有點反應好不好，笨狗！」
難不成它就這麽一心三思想要打敗我？
據說之前的被害者被野狗咬傷了大腿及臀部一帶。跟男生的臀部比起來，絕對是麵包比較好吃吧……看來應該有什麽讓這隻狗如此執著。
不不不，現在的重點是，再這樣下去我絕對會被它追上，當場來個暗黑對決。
（有沒有什麽武器、有沒有什麽武器……像是金屬球棒或鐵鍬之類的——）
怎麽可能會有那種東西嘛～
『嚎！』
在一陣慌亂之際，野狗已經追上我了，它咬住了我前腳的褲管。這一扯讓我瞬間失去了平衡。眼前有一片樹叢，結果我就這麽一頭栽了進去。
『嗚嚕嚕嚕嚕！』
野狗隨即撲上靜止不動的獵物……不過，我可不會讓它稱心如意。
「看招！」
我撿起一支躺在山杜鵑叢裏、與高音直笛相仿的木棍，抵在野狗麵前。
（……抱歉了。）
（雖然悲哀，不過這就是……暗黑對決吧！）
腦中叨念著如此不負責任的獨白。就在我覺悟到即將有一股讓人寒毛直豎的戚觸要流竄全身時——
『嗷喀！』
「咦？」
那隻狗毫不猶豫，一口咬住了木棍末端。
啪哩啪哩、喀哩哩、喀哩。
那支木棍曆經日曬雨淋，似乎早已腐朽，在野狗的利齒之下有如『美味棒』一樣被咬碎。
（咿、咿——！）
……不斷滴落的唾液，隨風飄來了一股腥臭氣味。
……鼻梁上因憤怒而泛起一條條的皺紋。
……像黑珍珠一樣發出冥冥幽光的眼珠。
它們慢慢地向我靠近——就在這時候——
「唉呀呀——這真是大發現耶！」
一個耳熟的聲音響起，聲調聽來似乎異常興奮。
我和野狗……同時向著那邊望過去。
「啊……你……」
在那邊，有個身材姣好的女子，正彎腰撿起我剛才扔出去的麵包。
（儚……小姐？）
就是那個昨天掐我脖子，還搶走我的床和咖哩麵包的女人。
她的穿著打扮跟昨天一樣，也不管我們這邊如何，馬上拿起麵包，專注於開封的作業上。這女人該不會毫不猶豫就準備吃掉在地上的東西吧……真是勇氣可佳的挑戰者。不，現在更要緊的是——
「你在幹嘛，別撿那種東西了，快點逃命要緊！」
「唔嗯？你不知道嗎？這東西真的是非～常好吃喔！」
「我當然知道。等等，先聲明那可是我的！」
呃……這個怪怪的回答是怎麽回事。
『嗚嚕嚕嚕……！』
枉費我好心警告。野狗一發現停的身影，馬上轉而對她表示興趣。
「不妙，危險！」
我根本來不及阻止。野狗倏地離開我的身體，四肢發狂般地扒著鋪設步道，猛然朝她的方向衝了過去。
野狗就要撲咬上去了——隻見她舉起腳來——
『嗷！』
腳跟狠狠地敲在野狗額頭上，看起來像是一記反擊。在止住野狗的力道之際，再順勢將它踩在腳下。在她擺出如此豪放的踐踏姿勢的同時，緊身裙也跟著高高撩起，大腿裸露到瀕臨警戒線的位置，但她似乎毫不在意。不僅如此——
「你這是幹嘛？是我先找到的喔。」
她似乎以為狗是來跟她搶咖哩麵包的。隻見她進一步將整個重心部傾注到那隻腳上，剛才看起來還凶暴無比的大型犬當場被壓製得死死的。
『嗚嚕嚕嚕嚕……！』
「吵死了，別動。敢亂動就賞你一記儚拳。」
野狗死命地擺動四肢和脖子，試圖掙脫。然而她的壓製似乎是真的做得很確實，姿勢幾乎不受動搖。那畫麵在旁人眼中看來，有如高高在上的女王陛下與其愛犬。隻不過，那隻狗本來就是狗啦。
（這女的到底是何方神聖啊……）
（還有，那個儚拳又是……）
就在我一頭霧水、目不轉睛地看著此等光景之際，她忽然開口說道：
「唔嗯？……你在害怕嗎？」
「才、才沒有咧！」
這當然是謊話，總之我努力虛張聲勢。但她卻接著說了一句相當奇妙的話：
「——我不是說你。」
「啊？」
「是這家夥。我是在問不小心混進這隻狗裏的【another】。」
「a、ano……？」
她的話比起眼前的光景更叫人一頭霧水，讓我猶豫著不知該作何反應。
昨天我就有隱約地察覺到，這個女人搞不好是個危險（注：此「危險」非彼危險）人物。
「是【another】。你不知道嗎？就是你一直看到的東西。」
「為……為什麽……？」
一陣戰栗傳來，我隻覺得連呼吸都要停止了。
甚至連對由宇都不曾說過的秘密，為什麽這個女人直接就說出來了？我應該隻有跟父親提過而已。對了，這個女的似乎跟父親認識，那麽，她八成就是從父親那裏……
「先別管這個了，你快點讓這家夥解脫吧。」
她很幹脆地說道。一邊指著腳下那隻頭被踩住、依然在作困獸之鬥的黑狗。
（她是在跟我說話嗎？）
（解脫？……她該不會是要我殺了這隻狗吧？）
那種口氣，就好像我很熟悉這一類手段似的。但很不巧的，我並沒有那種血腥的嗜好。
看到我一個勁地搖頭，她歎了口氣，很失望似的說：
「……怎麽，難道說你辦不到嗎？」
「那、那是當然的啊。最好是有這麽恐怖的國中生啦！」
實際上，的確是有人能滿不在乎的做出更駭人聽聞的犯罪行為，但那種病態的家夥畢竟隻是極少數中的例外而已。剛才我純粹是為了自衛，才會不得已抄起木棍。如今這種情況，實在讓人猶豫。不管對象是狗還是貓，這世上哪有那麽多人有辦法麵不改色地痛下殺手啊？
聽了我的話，那女人嘖了一聲。
「……羽佐間徹路這混帳，到底是何居心。」
「咦？我爸？我爸他怎麽了？」
「那種事現在不重要啦。總之，你先摸摸這家夥。」
「才、才不要咧！況且，為什麽我非得摸……咦……摸？為什麽？」
「總不能就這樣放著這家夥不管吧？我要你進行幹涉（ess）。別猶豫了。既然看得見【another】，你就一定辦得到。」
「就算你這樣說……還有，那個幹涉又是什麽啊？」
「廢話少說，你給我快點——」
她發起脾氣，舉步就要朝我走過來。
『汪！』
那隻狗立刻趁隙從她腳邊逃脫，一口氣朝著公園外衝了出去。
「不妙，又被它逃了！」
「哇，所以就叫你趕快動手啊。這個廢物！」
「什麽嘛……既然如此，那你就自己來嘛、那個叫什麽幹涉的！」
「……要是可以的話，我早就做了。」
「咦？」
「況且也已經太遲了。」
從野狗剛才逃逸的方向，傳來一陣剌耳的煞車聲。
「怎、怎麽回事？」
隻見一輛黑色休旅車像要堵住整個出入口般的停在那裏，從車窗縫隙間射出的網子，在眨眼間就捕獲了那隻野狗。
『汪！汪汪！』
一群身穿橘色防護衣的男子從拉門內現身，以迅雷不及掩耳的動作，將那隻兀自在網中不停掙紮的狗搬進車內。
「主任，收容完畢。」
「很好。接到通報的警察不久就會抵達這裏。南雲負責應付他們。平良和辻本負責調查附近的受害情況。全部的人都給我脫掉西裝，以免引人注意。」
「了解。」
男子有條不紊地下達各項指示。應該是他部下的那幾個男人應聲後，便依各自收到的指示行動。
那人指揮現場的手腕堪稱高明，讓人看得目不轉睛。接著，男子朝這裏走了過來。
「嗨～恭一。」
「嗯……咦？高杉先生？」
對方竟然是自己認識的人，這點著實讓我大吃一驚。
「沒想到你居然會在這個公園裏，我嚇了一跳呢。」
「高杉先生……你為什麽要抓那隻狗？」
「嗯。那隻狗疑似戚染了某種病毒。為了確認這一點，必須要進行各項調查才行。」
「病、病毒……？」
「哈哈哈，沒什麽好擔心的啦。就像前天被咬傷的那名少年，除了擦傷之外，並沒有其他方麵的問題——對了，恭一你沒事吧？還有那邊那位小姐，有沒有被咬傷呢？」
高杉先生以平常那副平和的口吻，很關心地問道。不過——
（咦……？高杉先生…不認識……她嗎？）
我一直以為她既然知道父親的事情，那麽和高杉先生一定也認識。但是……這兩個人是不是沒見過麵呢？
就在我腦中赫然浮現這樣的疑問時，她突然開口問高杉先生：
「你們打算怎麽處置那隻狗？」
「咦？」
「等、等一下，儚小姐？」
如果他們是第一次見麵，那種說話語氣就真的是非常失禮。即便如此，仍不見她有任何猶豫，繼續追問著高杉先生：
「是要殺了它嗎？」
「……恭一，這位是？」
高杉先生思索了一會之後，這麽問我。看樣子他們兩個人是真的不認識。
現在就全盤托出真的好嗎？實在不知道該怎麽做的我，經過一番思考之後，這麽回答：
「呃，是住這附近……認識的人。」
連真偽都還不確定就告訴高杉先生，她說的「父親還沒有死」的情報，或許隻會造成無謂的混亂而已吧。如果要說出一切，還是等向她打聽清楚之後再說。
我做出判斷，決定暫時先說個謊隱瞞過去。
「你們到底打算怎麽樣？要殺了它嗎？」
「嗯……雖然於心不忍，不過，最終應該會如此處置吧。再說，與其讓它在外麵製造更多的受害者，我認為這樣做要好得多……不是嗎？」
看若始終以溫和態度回應的高杉先生，她歎了一口氣。
「唉……是沒錯。災害總是要避免擴大才好。」
「你能體諒真是太好了。」
見她似乎是認同了這個說法。高杉先生露出一個和悅的笑容。
在他身後，終於趕到的警宮與另一名下了車的男子正在談論些什麽的樣子。那名男子，大概就是剛才接到高杉先生指示的那位南雲吧。
「不過……高杉先生的工作也包括做這種事嗎？」
對父親的研究內容毫無概念的我，當然不可能會知道高杉先生實際的工作情形。隻不過，再怎麽說他都是個在研究室工作的人，居然會進行這種跟衛生所沒兩樣的作業，實在讓我感到很意外。
「哈哈哈，不是的，恭一。這同時也是商品測試，算是研究的一環喔。比方說捕狗用的網子，還有橘色的特殊服裝，這些全都是天賀產業製造的喔。」
「喔，原來是這樣啊。」
「你不相信我嗎？」
「咦？怎麽會……我並不是在懷疑你們啦。」
「哈哈哈，我開玩笑的。好了，快點回家吧，路上小心。」
這時部下的報告，以及跟警宮的交涉似乎也正好告一段落的樣子，於是高杉先生做進休旅車，瀟灑地揚長而去。
「……病毒是吧。」
看著車子逐漸遠去，這個連真麵目都還不清楚的女人忽然脫口說了這麽一句。
那張看來有些寂寞的側臉映在我的眼裏，印象格外強烈。
即便在這一瞬間，我也有好多問題想要問她——但是——
——劈哩哩…………唔！
「嗯，果然好吃。太好吃了！」
「你吃什麽吃啊。不是跟你說過那是我的嗎！」
撿來的麵包居然還吃得這麽理直氣壯。總之，我大力地給她吐槽下去。
「就算是你的，反正你也是打算像昨天那樣留給我吃吧？」
「昨天？——啊、你這混帳。昨天不就是你幹的好事嗎！可惡……你居然吃了我的咖哩麵包！」
「咖哩麵包？喔，原來這叫咖哩麵包啊？真的很好吃耶！」
隻對自己想聽的話有所反應，肆意貪享別人的麵包，你是從哪來的胖虎啊。
「對了，你跑到哪裏去了？」
「嗯……姆咕姆咕，去旅行了，是尋找這個咖哩麵包的壯闊旅程。」
「你還真自由啊。」
「因為膩了所以回來，然後麵包就掉在這裏，我的旅程也在此結束了。」
「你的話就各方麵來說都怪怪的喔。」
不但一點都不壯闊，麵包也不是掉的，再者根本就說得七零八落、沒頭沒尾。我思索著該從何吐槽起——但是，在這之前，我想起還有另一件更重要的事。
（不妙。再過不久，由宇可能就會回來了！）
現在根本就不是在這邊吐槽的時候。
***
不久之後由宇趕到公園，我朝她揮揮手表示一切平安。
「你、你沒事吧，恭一？」
「放心。托高杉先生的福，總算是得救了。」
「高杉先生？」
聽到這個意料外的名字，由宇瞬間露出了不可思議的表情。不過——
「——啊、你……」
她一看到我身後的女子，當場驚聲尖叫。
「嗯？喔，是昨天那個女生啊。」
至於儚則是毫不在意的這麽回答。
「你是誰啊？又想給恭一添麻煩了嗎？」
「啊、不是啦，由宇，你誤會了。這個人剛才救了我。」
「咦……是嗎？可是，你剛才不是說是托高杉先生的福？」
「結果是那樣沒錯啦。不過最先救了我的人，是這位儚小姐喔。」
「是、是這樣子啊。對不起，我剛才說了那麽失禮的話……」
看到由宇道歉，她也隻是回答「我並沒有放在心上」，一副真的沒當一回事的樣子。
接著說道：
「那，我們走吧。」
說完便非常自然地率先走在前頭。
我呢，早就有預料到事情大概會變成這樣，不過由宇可不一樣。
「你，你等一下。呃……你叫儚小姐是嗎？」
「唔？怎樣？」
「儚小姐該不會今晚也打算在恭一的房間裏過夜吧？」
「嗯？」
被由宇這麽一問，她看著我，再看看由宇，接著又看著我……然後說了一句：
「那樣有什麽問題嗎？」
一副很理所當然的樣子。
我呢，早就有預感她大概是做此打算，不過由宇可不一樣。
「什麽叫那樣有什麽問題嗎？你在想什麽啊，真下流！恭一還是個國中生耶！那種事情，再等一百年吧！」
我不知道由宇到底是怎麽想的，不過一百年似乎也太久了，我等不了。唉呀，我真的一點都不知道她到底是怎麽想的。
「怎麽了？會發生什麽不好的事嗎？」
「那、那是……當、當然囉？」
儚以一副不可思議的表情回問。由宇則是支支吾吾的，似乎不知該如何啟齒。
我想再這樣下去，事情大概也不會有所進展，這麽一來最困擾的還是我。
所以，我決定打個岔。
「跟你說，由宇，我果然有些事情想要問問這個人。」
「有些事……是指你爸？」
「對。所以今天，我可以先讓她住我房間嗎？」
「等一下、恭一！你是認真的嗎？」
「不可以嗎？」
「畢、畢竟……」
由宇在一旁連瞥了儚好幾眼，像在確認什麽似的看著她。就連局外人也看得出來，由宇的視線全集中在套裝也難掩其完美比例的胸部與腰際一帶，然而儚本人卻一點也不在意的樣子。
「放心，相信我啦。再怎麽說，對方長得跟我媽那麽像，根本不可能會怎樣吧？」
「那種事很難說啦。你不是連她的底細是什麽都還不清楚嗎？」
「呃，這個嘛……」
我含糊其詞，由宇則是沉思半晌。最後她似乎下定了決心，向我提議：
「那，就這麽辦吧。由我們來幫你判斷，看這位儚小姐是否值得信任。」
「咦咦？」
「既然決定了就回我家吧。我會先跟我媽講好，今晚我們大家就一起吃飯。事情就等那時候再慢慢問個清楚……可以吧？」
「啊、好……」
「儚小姐也方便嗎？」
「我無所謂。」
看來跟我預料的一樣，事情的發展似乎變得很不妙。
我趁著走在前頭的由宇不注意，用眼神向儚示意。
也不曉得她到底是懂還是不懂……
「嗬嗬嗬……吃飯哪，真教人期待耶，恭一。」
她一副打心底感到高興的樣子，腳步也格外輕快起來。
在不知不覺間，就這麽直呼起我的名字來了。
（這家夥……真的沒問題嗎？）
不過，即便像這樣滿懷不安，由宇媽媽親手做的料理還是讓我期待得要命。
***
於是，最後演變成我和名叫儚的神秘女子，一起到美樹本家接受晚餐款待，不過……
「喂，恭一！」
「呃、是！」
「你這小子，還是個國中生，居然帶這麽漂亮的小姐進房間，到底有何居心啊？啊？你這個小鬼未免也太目中無人了吧！」
「不、不是啦……關於這點……」
麵對由宇的父親·美樹本岩這麽近距離地要求解釋，我拚了命地思考話語想要辯解。
客廳裏，美樹本一家加上我們兩個，總共六個人同桌坐定。當著還沒開動、隻顧著觀察情況的由宇和奈奈的麵接受盤問，讓我處於異常緊張的狀態，頗有法庭上被告的感覺。
其實，在來這裏之前——正確地說，是在由宇趕到公園之前，我就已經和停大致套好話了，不過……
（完了……一緊張就完全想不起來要說什麽了啊。）
現在在老爹麵前的我，根本是一副吞吞吐吐、語焉不詳的窘樣。
由宇她老爸是美樹本公寓的管理員，同時也是個木工工頭，周末還在附近開設空手道教室，簡直是個將『精力充沛』一詞具體化的人物。再加卜外表也是與其內在相襯，體魄強健有如職業摔角選手，所以從小在我的心目中，他就像父親一般值得仰賴，同時也是我畏懼的對象。
他那嚴格的教育方針讓我從小就飽受『訓練』，每當那粗壯可比原木的手臂映入眼簾時，我就會警惕自己千萬不能偏離正道。
「……怎麽了？是說不得的事嗎？」
「沒有啦……所以說……」
我邊用手擦著褲子，拭去掌心滿滿的汗水，邊動腦筋思考，卻怎麽也找不到適當的詞匯。就在這個時候——
「唔……這個好吃！嗯嗯！」
「哎呀、真讓人欣慰！多吃一點喔～」
儚竟一個人大口大口吃著料理，還很不要臉地把碗伸到伯母麵前，要求再添第二碗。
「你給我客氣一點！」
「有什麽關係，真的很好吃耶。你也快點吃吧？」
「你這渾球……你以為是誰害的！」
看到儚一臉無辜的表情，我不禁握緊拳頭，但那隻手當場被按了回去。
「現在在跟你說話的人可是我喔，恭一。」
老爹那隻手有如手套一般將我的拳頭整個握住，我知道自己這次絕對逃不了了。
「呃、是～」
「好了啦，你也真是的，有話就待會兒再說嘛。況且是阿恭救了由宇吧？這樣對恩人不是很失禮嗎？」
伯母在儚的碗裏添進熱騰騰的白飯，一副看不下去似的這麽說道。
「唔……嗯，關於這點我的確心懷感激。謝謝你羅，恭一。」
「啊、哪裏，不敢當……」
老爹態度一百八十度大轉變，對著我低頭道謝，害我一時不知所措。
「不過，這和那是兩碼子事。你懂吧？」
「就跟你說待會再講嘛。阿恭肚子也餓了吧？」
「少囉唆，你閉嘴！」
「是、是。」
伯母嘴裏這麽說著，邊朝老爹的背後吐了吐舌頭。
或許跟她那圓嘟嘟的身材也有關係吧？總之，這個動作由宇媽媽做起來可謂喜感十足……老實說，即便是在這種緊迫盯人的狀況之下——不如說，就因為是這種狀況——讓我不禁笑了出來。
腦子裏明明知道就算看到滑稽的東西也『絕對不能笑』，但卻反而會讓人強烈地意識到『好笑』。
「……噗。」
「怎麽啦，恭一？」
「沒、沒事。」
我強忍住笑意，將視線轉移到餐桌上。
今天的主菜是西式蛋卷。伯母這道質地鬆軟香味濃稠的蛋卷也是我最愛吃的料理之一，在看到的那一瞬間，強烈的空腹感也隨之襲來。
在眼角餘光中，隻見儚還是老樣子，毫無顧忌地狂掃著蛋卷，邊跟奈奈煞是開心地（姑且不論是不是真的這樣）在聊天的樣子。她們的對話內容到底是什麽呢？我實在很好奇。
（可惡……那家夥完全不知道我的心情……）
看到她嘴角上沾著的番茄醬，我湧起一股怒意。
（……嗯？奈奈在做什麽？）
奈奈與儚恰好相反，還沒開始用餐。看樣子，她正在用番茄醬在蛋卷上麵寫字。
隻見她在那上頭再次以出神入化的運筆技巧……不對，是運番茄醬技巧，寫下了：
——衝擊性的事實！——
這幾個字。
（筆劃也未免太多了吧！）
（到底是怎麽寫出來的？）
但是，現在的我根本沒有多餘的心力為此感到驚訝。
當然也就更加管不著什麽衝擊性的事實了——就在我這麽想時……
「喔，奈奈，寫得真棒。」
「……概念是衍生自圓體的字型……目的是為省去調整字元間距的手續而創作的字體……縱橫筆劃粗細統一……構造複雜的字也可以放心。」
「喔，真有一套。不愧是我的女兒。」
老爹看著還是老樣子，隻要一提到字體話就變多的奈奈，大大地稱讚了一番。
聽了老爹的讚美，奈奈點了一下頭，小聲地說道：
「……努力的成果。」
何止這種程度。
簡直可以上電視了。
「——那，衝擊性的事實是指？」
「……就是……」
意外，太意外了。那是出乎意料之外的掩護射擊。
「這個人是……恭一哥哥的……阿姨。」
奈奈的發言讓所有人的視線一下子集中在儚身上。
「沒錯。我就是那個『阿姨』。雖然聽起來有點剌耳，不過，我和他就是那樣的關係。」
聽了儚的一席話之後，老爹再度將視線轉回到我身上。我看出了他眼中的意圖。
「啊……對，就是那樣，儚是我媽的妹妹。因為工作的關係，似乎一直都呆在國外。
我趕緊趁勝追擊，附和停的台詞。
「工作？」
「她和我父親一樣同屬天賀產業，據說是在海外分公司上班——印象中是在香港那邊吧？」
「嗯、沒錯。」
看到儚點頭，奈奈競也主動發問。
「…………香港……是個怎樣的地方？」
「儚，就跟日本差不多。」
「……都說哪種語言？……廣東話？」
「用日文就可以通行無阻了。」
這正是我和儚之間早就決定好的戲碼。不過，我沒想到鑼竟然實際操演得這麽有模有樣。
但是，即便如此——
「……什麽料理……最好吃？」
「咖哩麵包吧。其他的因為太忙都忘光了。」
「……香港那邊的……口味如何？」
「嗯，跟日本的差不多。」
「……有看到……洪金寶嗎？」
「有、有。」
「……做了些什麽？」
「這個……因為太忙都忘光了。」
「……真可惜……可是，好厲害。」
「很厲害吧！？」
「……嗯，很厲害。」
「哇哈哈。」
多麽讓人心驚膽顫的對話，要掰也掰好一點嘛。
（不過，奈奈倒是說了不少話呢。）
平常跟他人簡直毫無對話可言的奈奈，居然和儚這樣你一句我一句的聊著，這樣的狀況真是讓我意外……應該說，有點不甘心吧。
「嗯……原來如此。我第一眼看到時還真是嚇了一跳，難怪她會和那家夥的太太長得那麽像。」
是我們的對話，還是她的外表說服了老爹呢……隻見老爹一邊撫摸著帶點胡子的下巴，眯著眼睛打量著儚。
和父親也算是從學生時代就結下孽緣的老爹，是少數知道母親生前如何的人之一。據說孤僻的父親唯一熟到會邀來家裏作客的，就隻有老爹而已。隻不過後來兩人各自有了小孩，再加上彼此可能都很忙碌的關係，他們也就漸漸地不常碰麵了。因為這個緣故，阿姨和由宇她們都不認識我媽。
「與其說像……不如說是同一個模子刻出來的吧？」
「啊嗯？你為什麽會知道啊，由宇？」
老爹挑起一邊粗眉，看著隨口打岔的由宇，露出詫異的表情。其壓迫威之強，大多數人在那樣的麵孔前都會啞然失聲，不過女兒就定不同。不愧是已經習以為常的由宇，隻見她不以為意地繼續說道：
「因為恭一給我看過照片啦。」
「喂、喂。」
「咦？不能講喔？對、對不起……」
「也沒有那麽嚴重啦……隻是覺得有點丟臉而已，局然隨身把家人的照片帶在身上。」
說是這麽說，但其實內心卻是焦急得連自己都覺得不可思議。
那次在屋頂上是為了要解開由宇的誤會，一時情急才拿給她看的。老實說，就連在那時候心裏都有些抗拒。
我也不曉得是為什麽，總覺得自己拿著『這張照片』，仿佛是件罪孽深重的事情，我就是無法擺脫這樣的念頭。
所以一直到今天以前，我絕不會在別人麵前看那張照片。
「那一點都不丟臉喔。對吧，爸？」
「就是啊，這沒什麽啊——不過話說回來，沒想到你有照片哪。」
「嗯，是啊……現在是放在房裏沒帶出來。」
總之，我表明了無意在此展示照片，以免這個話題再繼續發展下去。
「恭一那時候啊，才這～麽小，還流著鼻涕呢。」
「才、才沒有！」
「…………」
奈奈似乎也頗戚興趣，隻見她一直凝視著我。
「千萬不要當真喔。應該說，不可以對那麽偏執的事情厭興趣。」
「……唔！」
聽到我如此直言，奈奈畏縮似的垂下了眼。
（啊，我並不是在生氣啦……）
早知道就不要給由宇看照片了。
「……對了，恭一。」
「咦？」
突然被老爹這麽一叫，我赫然回過神來。
並不是因為這一叫來得像突襲，問題是出在他的語調。
聽起來有種茲事體大的戚覺，讓我不禁正襟危坐起來。
「……什麽事？」
「那個……有遙的那張照片，是全家福照嗎？」
「嗯、對。上頭有爸媽和我三個人……大概是我讀幼稚園的時候吧。話雖如此，我一點都不記得拍這張照片時的事情就是了。」
「……這樣啊。」
「嗯？你們在說什麽啊，爸？」
「沒什麽。話說回來，恭一好不容易像這樣和親戚見麵了。今天就來慶祝吧。來，大家趁熱盡量吃喔！」
或許跟我剛才一副不好意思的樣子也有關係吧。總之，老爹在這之後就不再提到照片，他和平常一樣，邊大啖著伯母的料理邊發出豪邁的笑聲。
那是美樹本家平常的用餐光景。從剛才起就沒停過嘴的儚早已經融人其中，和大家打成一片了。
不僅如此，儚和奈奈與伯母也很自然地交談著。在不知不覺問，就連由宇也加入了對話，笑成一團。
（……這家夥很行嘛。）
不，正確來說，並不是停順利扮演了『阿姨的角色』，其實美樹本家寬容的氣氛才是最大的功臣。不抱持成見或偏執，而是從接納對方開始。就是他們一家人這樣的寬闊胸襟包容了我和儚吧。
就連由宇，雖然早就知道那個就某種意義上的「父親還沒有死」的對話內容，甚至之前還嚷著一定要對儚打破沙鍋問到底，但也絕不會在這時作無謂的追究，不愧是美樹本家的人。
「——抱歉啦，讓你替我瞞著那件事。」
我趁大家不注意時，悄悄地向由宇道謝。
「也沒什麽啦……要是真的當場冒出
一句『恭一的父親還沒有死』，老實說也很麻煩。」
「就是說啊。」
「不過話說回來，什麽香港分公司啊？既然要說謊，拜托你也掰個好一點的嘛。」
「啊，果然被你拆穿了？」
「廢話……不過，要是知道了什麽，記得告訴我喔。」
雖然擺出一副不高興的模樣，由宇仍跟著我壓低了音量。最後露出一個促狹的笑容。拍了拍我的背。
於是從那一刻開始，就再也沒有人反對「儚是我的阿姨，她要暫時住我房間。」這件事了。
***
「——那，你現在可不可以告訴我真相了？」
在美樹本家吃過飯，回到房裏之後，我馬上開始向儚提出質問。
為了報答體諒我的美樹本家以及願意信任我的由宇，我決心要對這個叫儚的女人追根究底、問清楚所有的疑問。
「喔，好啊。你想問什麽？」
至於儚，不知道足早巳做好心理準備，還是純粹因為肚子填飽了心情正好，隻見她爽快地一口應允。
「你有說過……我爸還沒有死，對吧？」
「對啊，我是說過。」
「那我爸現在人在哪裏？」
「就算你問我在哪，也很難解釋清楚啊。好像無所不在，實際上卻不存在於任何地方……就是那樣的地方——懂了嗎？」
「誰聽得懂啊！」
豈能讓你就這樣蒙混過去。
本來就不得要領，彷佛猜謎似的話語早巳讓我傷透腦筋。現在的儚更是捉弄人似的，將我推向了混亂的極致。
「唔嗯。我能確切告訴你的，大概就隻有他不存在於這個世界。」
「啊？這算什麽啊，原來你之前是在騙我的？」
「哎呀，你冷靜點。他是真的『還沒有死』。隻不過，他現在隻能算是以【another】的形態在這世界的某處飄蕩而已。
又來了。
之前在公園裏聽到的那個辭匯。
（爸爸是……【another】？）
儚說出了這個具衝擊性的事實，不過不知為何，卻又邊朝著浴室的方向移動。
「喂……」
「抱歉，我有點渴了，去廁所。」
這家夥，這種時候還想搞尿療法嗎？
我叫住這個專愛以古怪行徑折騰人的儚，從冰箱裏拿出2公升寶符瓶裝的麥茶塞給她。
「要喝就喝這個。還有你昨天說的話是真的？」
「……？」
「哎，算了。啊、杯子在那邊——唉、喂！」
不等我指示，她已經直接對著寶特瓶口，大口大口咕嚕嚕地喝了起來。
「嗯？怎麽了？」
她將瓶口挪開，用袖子豪邁地抹了抹嘴。從下巴以下到脖子一帶，全弄得濕答答的。
「喔，你也想喝啊？拿去。」
「並不是，我不是這個意思。不過……算了。」
我一邊歎氣，一邊把麵前的容器推回去，於是儚又開始對著瓶口喝了起來。
事實的真相足這個沒常識的家夥，在美樹本家居然能夠表現得那麽人模人樣。這一點，直到現在還是讓我啞口無言。
「呃……我們回到剛才的話題——那個叫【another】的玩意兒，你在公園裏也提過了對吧？就是我每天都會看到的東西或什麽的……」
「是啊。」
儚一邊點頭表示同意，一邊摸索著房間的牆壁……
「我問你，那個該不會——啊。」
不等我說完，儚就摸到室內照明的開關，毫無預警地關掉了電燈。
過了晚上八點的室內轉眼陷入一片黑暗。
果然……不久之後，我的眼睛就捕捉到了奇形怪狀的物體。
「沒錯……就是【它們】。你看得見吧？在那邊的桌子底下或天花板一帶……哎呀，連床邊也有呢。」
正如儚所言，房間裏到處都有和昨晚一樣的【某些東西】飄浮在空中。
「嗯、是啊……」
我一邊用眼睛追著在昏暗中千真萬確看得到的那些半透明物體，一邊愣愣地回答著……這時，我注意到一件很重要的事情……
「這麽說，你也看得到囉？」
「當然囉。我本來就是待在那邊的。」
「那邊……？」
她那奇妙的口吻讓我胸中起了一陣騷動。
在黑暗中，身影比【它們】更加虛無的她，聲音讓人聽了不覺毛骨悚然。我忍不住開了燈。房間再度為明亮所填滿，彷佛和悉數為光所侵蝕而去的【它們】交替般，儚取回了實像。
這樣的光景讓我鬆了一口氣。儚看在眼裏，一副嗤之以鼻的表情。看來，我剛才大概露出了相當沒種的表情吧，儚自己還不是就連喝個麥茶也弄得髒兮兮的。
「根據羽佐間徹路的見解，我似乎是【fantomas】的樣子。」（譯注：法國小說中神出鬼沒的千麵大盜）
「fantomas……？」
又出現了新的生澀字匯，我幾乎是反射性地緊咬不放。
「簡單地說，就是這個世界的生命體對存在於異空間裏的一種靈物質【another】進行幹涉後所誕生的新生命體。」
這哪裏簡單了？
（所謂的新生命體是什麽啊？簡直就像是這家夥——）
（……不不不，這怎麽可能呢？）
為了避免陷入奇怪的思考，總之，我決定先對自己有印象的詞匯表示興趣。
「幹涉——你在公園裏有提過對吧！？還說什麽我也能辦得到。」
「能看得見【another】的人，幾乎無一例外，都具有成為幹涉者的資格喔。我就是你爸·羽佐間徹路以他的能力所創造出來的。換句話說，就是從【another】變成現在這副落魄樣。」
又來了。
看樣子，我實在非問不可了。
「我爸……創造出了……你？」
「沒錯，信不信隨便你。」
眼前這家夥的確是有些奇特，不過不論我再怎麽看，她都是個人類女性。我實在不覺得她是由人所創造出來的那種難解的存在。更別說她的原形居然是像【它們】一樣，是那種變幻莫測的物體……
（這不是真的吧……）
（她居然不是人類……這種事情……）
然而儚卻無視於我此刻的混亂，繼續說下去：
「你還記得剛才那隻黑狗吧？那就是狗不慎幹涉【another】以後【fantomas】化的模樣。外表或許跟普通的狗沒什麽差別，但其實內在卻已經截然不同了。」
「你說幹涉……那麽，那隻狗也是那個什麽幹涉者囉？」
「並不是……我想它之所以【fantomas】化應該不是出於自願。因為據我所見，混在同一個肉體內的兩個自我根本就在互相排擠，精神大為混亂的樣子。」
也就是說，所謂的【fantomas】化很接近俗稱的「狐狸附身」或「犬神附身」之類的現象囉？停是這樣娓娓敘述給我聽的。
「那麽，你到底是要我對那隻狗做什麽呢？」
「當然是要你將【another】從那隻狗身上趕出來，收拾事態囉……」
「辦得到才有鬼。」
「說得也是。如今想起來，那時候是有點操之過急了。當時我一心以為，你既然是羽佐間徹路的兒子，應該就能夠理解才對，所以稍微強人所難了一點。」
「真是的……不過，回收了那隻狗的高杉先生應該也
知道那個【another】的存在吧。雖然他表麵上說是感染了病毒……他到底是打算怎麽處置？」
「天曉得。聽他的口氣應該是知道，不過……雖然我很不願意這麽說，但那隻狗的狀況，的確也跟感染病毒差不多。既然如此，應該是隻會單純地將它處分掉而已吧。」
處分——聽到這毫不留情的字眼，一股莫名的無力感襲來。
要是那時候自己能做點什麽的話……想到這點，內心果然還是有一點煎熬。
「我說不定也會變成那樣——不如說，正因為我是人為有意創造的產物，所以本質更為惡劣吧。」
我從儚帶有自虐色彩的話語中感覺到事態的核心，於是二話不說直接問她：
「唔……結果我爸到底做了什麽？他讓你……那個……誕生，究竟是想要做什麽？」
「……唔。」
「嗯？怎麽了？」
她突然擺出一副若有所思的樣子，就在我想著接下來會發生什麽事時……
——噗。
從儚那邊傳來奇怪的聲響。
（咦？剛才是……）
（這家夥該不會……）
不會吧。我心裏想著應該不可能吧……
「哎呀、抱歉，我放屁了——你剛才說什麽？」
這世上真的有這種直接公開承認自己放屁的女子嗎？
現在的我肯定露出了像是目擊到珍禽異獸時的表情。
「喔，對了對了，就是羽佐間徹路行動的理由吧？」
看樣子，她好像根本就無視於我的困惑，很快又想起剛才的話題，並且逕自回到了話題上。
「我不知道他的目的是什麽。不過那家夥的行為極其愚昧。」
撇下這句話之後，儚就如我所預料的，開始平靜地說起這整個事件大致的來龍去脈。所以，我也不得不先將她剛才放屁的插曲擺一旁。
「用比較不嚴謹的方式來解釋的話，【another】是近似於你們的世界所說的『靈』的存在。」
「靈？……那果然是像幽靈一樣的玩意兒囉？」
「是啊。你要這麽認為也無妨。」
之前就隱約覺得是這樣，如今再重新確認一次，果然還是覺得很不舒服。這應該是因為我和生活在這個世界的多數人一樣，對『靈』抱持著負麵印象的關係吧。
「不具實體，在這個世界上具現化不完正，非常不安定的靈物質——這就是【another】。羽佐間徹路嚐試從這個【another】抽出在現在這個世上還未能取得的未知能源。」
「未知的……能源……原來如此。那就是我爸所說的，用來取代電力或瓦斯的次世代能源吧。」
「唉……如果隻是這樣的話倒還好。從沒什麽利用價值的【another】抽出能源，並不會造成任何人的困擾。問題就出在那家夥進行的另一項與次世代能源並行的研究——不對，或許次世代能源不過是副產品，另一項研究才是他的真正目的也說不一定。」
「另一項研究？」
「沒錯，就是對【another】進行過度幹涉。你知道嗎？【another】一旦感應到幹涉者的意識，便會稍微聽從幹涉者的命令。」
這件事我在年幼時就已經聽父親說過了。在無聊或睡不著時，早已履試不爽的我點頭同意。
「嗯，這我知道，我現在也還偶爾會操縱玩玩它們。不過，為什麽會這樣呢？」
「那是因為【another】內含的能源不具意向性（iionality）的緣故。」
「意向性？」
「簡單說就是沒有目的。所以，它會貪婪地尋求他人的思考，當發現那個思考是衝著自己而來時，就會樂於聽從對方的命令，盡它內含的能源所能。」
我回想起照自己的意識飛舞的半透明物體，一股難以言喻的不安油然而生。
「也就是說，我一直在擅自使用它們的能量囉……」
「你不需要為此而感到歉疚。要是沒人發現的話，【它們】通常也隻是半永久地在空中飄浮。像這樣一無是處的【它們】能找到存在意義，反而是一種幸運吧。」
「是嗎……」
聽到她這麽說，我總算稍微釋懷了一點。
再說我本來就不是出於惡意，因此倒也不至於特別內疚……不過，儚的聲音卻讓人有種奇妙的安心感。
「恭一有摸過【它們】嗎？」
「不，從來沒有。」
「……真的嗎？」
儚再次確認道。
「是我爸要我千萬不能碰的。我記得他還說『一旦碰了，內心就會遭到窺視』。聽到這種話誰還會想摸啊。」
「……但是羽佐間徹路動手了。」
「咦……」
「他碰了我，讓我看見他的內心。」
「那該不會就是所謂的……幹涉？」
「沒錯。透過直接觸碰【another】來掌握其能量——這就是所謂的幹涉。藉著這個行為，幹涉者就能夠將【another】隨心所欲轉變成這個世界的物質。」
「居然連這種事都能……！？」
「沒錯。所以，幹涉了【another】的羽佐間徹路根據自己的記憶創造了我。動用了所有關於他的妻子·羽佐間遙的記憶。」
「…………唔！」
我終於有種稍微明白了什麽的感覺。
也就是說直接觸摸【another】的行為，應該就是將自己的記憶更加詳細地傳達給其內含的能量吧。
因此，父親所創造出來的這個名叫儚的人物——
根據父親的記憶所創造出來的這名女子——
（……原來如此。）
（……原來是這麽一回事啊。）
所以，她才會長得那麽像。
那麽像稱得上是自己唯一寶貝的那張照片中，滿麵笑容、和藹可親的那個……
我胸口洋溢著一股溫暖的感覺。
緊張和興奮讓我的嘴唇不住地顫抖，我戒慎恐懼地反芻著腦中浮現的話語。
那是這十五年來，從來無法對任何人說出口的、夢一般的話語。
我一直都在忍耐。
在黃昏的公園裏期待有誰來迎接，玩到晚上的時候。
在空無一人的廚房裏，獨自吃著咖哩調理包的時候。
由宇拿著她要當母親節禮物的康乃馨給我看的時候。
那時候是。
其他時候也是。
我一直忍著那句話，始終沒有說出口。
我將它深埋在無人能觸及的內心深處，以鎖鏈捆綁、上鎖，再嚴密封印起來。
但是——
「你是……媽媽……嗎？」
我還是說出口了。
說出口以後，我才第一次知道。
我才深深明白。
自己有多麽想要喊出這句話。
（呼……說出來了。）
我甚至不敢看著她的臉。喜悅與達成感，以及遠超出以上情感的羞赧讓我滿臉發燙，忍不住低下了頭。
再怎麽說，這是意外的重逢，會緊張也是自然的不是嗎？
早就已經去世、不可能還在這個世上——這些事在這時候都無關緊要了。
在這一刻，一切都無所謂。
因為她現在站在我麵前，就像這樣——
***
一樓管理員室的美樹本家或許是因為占有兩戶空間的緣故，格局要比客房的房間來得寬敞許多。
話雖如此，這裏畢竟住著