「——唉，到底是怎樣的感覺嘛？」
午休才剛開始，美樹本由宇就跑過來這麽問道。
那時候，我正在大口嚼著自己愛吃的炒麵麵包。
「唔？嗯……我想想喔。今天的麵吃起來稍微硬了一點，我個人比較偏好麵條與醬汁再和得更稠一點的戚覺……不過，這種手工感就是久米田屋麵包店特有的醍醐味，你說是吧？」
於是，我便如實說出了自己的厭想，但是——
「還跟我『是吧？』，誰在問你對久米麵包的評價啊？想也知道不可能吧！」
卻當場被否決掉。
其實我早就隱約料到會是這樣。不過，我就是很想對完成度頗微妙的久米麵包發表一下感想嘛，所以無妨囉。因為直接批貨給合作社的業者「久米田屋」的小開就在我們班上。
「——啊，老爸？不行喔，有顧客反應今天的炒麵麵包麵條很硬。」
他馬上就拿起手機向製作者轉達消費者的意見。
接著朝我豎起大拇指，表示任務結束。我朝著久米田家的兒子頷首示意。
很好很好。這麽一來，明天的炒麵麵包應該很值得期待。
就在我誌得意滿之時，由宇敲了一下我的頭。
「很痛耶，幹嘛啦？」
「就跟你說別再管久米麵包了啦。現在最要緊的是儚小姐，後來到底怎麽樣了？」
果然又是這個話題，我覺得有點無力。
老實說，我實在很不希望再談論這個話題……不過，既然我是住在美樹本公寓，就很難避開這件事吧。
「怎麽樣……就算你問我……也沒什麽特別的啊。」
隻不過，要怎麽回答也是我的自由就是了。
「哦？這樣啊。」
「對啊。日子過得很普通。」
「那家事呢？你們一起分擔嗎？」
「是啊。打掃是我，煮飯是她，衣服則是各洗各的。」
「是嗎……那，如何啊？儚小姐親手做的料理怎麽樣？」
「嗯——……普普通通啦。」
「喔？那下次我也去你那邊吃吧。」
「你媽做的菜要好吃太多了。所以，我想她大概會覺得別扭，恐怕沒辦法哩。」
「是嗎？真可惜。」
「哈哈哈。」
實際上根本不是這樣。
煮飯、洗衣、打掃、倒垃圾……全部都是我在做的。
還不隻這樣呢。
首先，我每晚都得打地鋪。因為儚搶了我的床。
其次，本來不吃早餐的我也養成了習慣，因為儚一直吵著說要吃。
還有，我現在每天都得買兩瓶水，因為她好像永遠都處於口渴狀態中。
此外，我養成了早睡的習慣，因為她總是一到晚上九點就困了。
下場則是我一直都睡不好，因為那個女人的鼾聲和睡相一樣……超級可怕。
住在一起才不過短短三天……我的生活便已經完全走了樣。
再者，一個人住的我，房問裏自然不可能有供她換洗的內衣褲等必需品，最後落得我得和她一起去采購，當然付錢也是我的職責。
本來她洗澡一向都是用淋浴的，後來不知從哪學來的，每天吵著要用浴缸泡澡。或許是第一次吃到時驚為天人吧，現在一天不吃個咖哩麵包就不滿意。總之，根本就是個既麻煩又花錢的家夥
說實在，要不是之前賣掉房子、手邊有點積蓄，簡直無法和她一起生活下去。
偏偏這家夥還什麽都不做。
我當然也有拜托過她好幾次，可是，她每次都搬出那晚我向她道歉的事情：「你爸的責任就是你的責任。」「換句話說，這是贖罪。」「你的體內流著汙穢的血，那個混帳羽佐間徹路的血啊。（瞪大眼睛）」「你這孩子真可怕……（白眼）」。簡直就像惡婆婆在欺負媳婦那樣，沒完沒了地碎碎念個不停。
而且，還沒有死、化為【another】的父親到底人在何方，以及要如何才能恢複原狀，這種種的問題，我到現在部還沒有問出明確的答案。就算繼續生活下去，她究竟會不會告訴我，也還是個未知數。
總之，我們大概就是以這種模式，展開一點都不公平的同居生活。
但是——
「所以，你不用再操心了啦。」
我還是暫且說謊吧。
「不過，你們昨天沒吵架嗎？傳到樓下來囉。還嚷著咖哩麵包什麽的。」
「唔……那間破公寓。」
我將自己淺薄的謊言之過，嫁禍到淺薄的公寓牆壁上。
「知道了，我會確實轉達給我爸的。」
「騙你的、騙你的。我開玩笑的啦！」
我趕緊以馬赫速度訂正。
否則老爹八成會抓著我早已遲鈍不堪的身體去練習對打。
「沒辦法，總是難免會有意見不合的時候嘛。」
「為了咖哩麵包？」
「對啊，像是冷掉的咖哩麵包用微波爐加熱到底可不可行之類的。」
乍看之下，我奸像是在敷衍應付，不過這真的確有其事。我甚至在一怒之下，跑到便利商店去將咖哩麵包搜購一空，拿回家舉行試吃大會。
現在回想起來，隻覺得那真是個無聊到極點的爭論。
「好蠢喔。」
「我也這麽覺得。」
不過，我從餘光中發現久米田屋的小開，正以認真的眼神觀察這頭的樣子。於是又補上了一句：「順帶一提，如果要趁熱吃，我隻接受剛出爐的，之後才加熱的是邪道。」那家夥再度朝我豎起大拇指，我則是對他點了一下頭。
「算了，如果沒什麽事，我想恭一是不會隨便大呼小叫的……但是，要是真的發生了什麽事情，你一定要找我們商量喔。」
「喔，謝啦。」
不枉我們多年的交情。她對這方麵確實有所察覺，並貼心地保持適當距離。關於這點，我由衷戚謝。
（看來，真的得想個辦法才行了……）
想到回家後的憂鬱時間，我將剩下的炒麵麵包一口塞進了嘴裏。
嗯，麵條果然太硬了。
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***
「…………」
進門之後，迎接我的是房東的愛女·美樹本奈奈。她和往常一樣，堪稱冷淡地朝我索然—瞥。
「喔，我等得不耐煩了。」
以及隻會吃和睡的食客·儚大搖大擺的說話態度。
「……我回來了。」
我一邊歎息，一邊應道。
隻見奈奈和平常一樣，蹲在樓梯旁的空地，今天也專心致力於塗鴉的樣子，雖然看不清楚，不過應該還是描繪著文字吧。儚似乎隻是純粹在一旁觀看而已。她並沒有像奈奈一樣拿著任何可用來代替筆的樹枝之類的東西。
奈奈已經換上了充滿夏季風情的白色洋裝，配上將短發紮成側邊馬尾的發型，真的是超級可愛的。另一方麵——
「咦？喂，你……那件衣服該不會——」
「怎麽樣？好看嗎？」
儚一副「你終於發現啦」的樣子，笑得很得意。
隻見她穿著一件對她而言略嫌小了點的丁恤配上窄版牛仔褲，一副等一下要去看棒球比賽似的休閑打扮。
「你這混帳，幹嘛隨便拿我的丁恤去穿！還有，啊啊，你連牛仔褲都……」
「有什麽辦法？我又沒有衣服可以換。而且，論體型也是恭一和我最接近啊，我當然就不客氣地拿來穿囉。」
那是以前不知道作為什麽紀念而拿到的丁恤。印象中，一直塞在衣櫃最裏頭……上頭印著一隻不怎麽可愛的卡通老鼠，現在被儚豐滿的胸部一撐，更加難以言喻地變形了。
「拜托你也稍微客氣一點奸不好。還有為什麽挑那件t恤啦？有印圖案的衣服洗起來很麻煩耶。」
「你不要那麽神經質嘛……不過，不管是t恤還是長褲穿起來都好緊喔。而且，還有一股奇怪的味道。」
「那你就不要穿啊！」
我朝著拉開領口，正在皺著鼻子嗅啊嗅的戮，撂下這句氣話。
那八成是衣櫃裏的黴味之類的吧，她卻說得好像我從來都不洗衣服似的，沒有什麽事情比這更丟臉的了。
一旁的奈奈既沒有笑，也沒有被嚇到，隻是靜靜地望著我和儚之間的互動。
「奈奈，你今天寫什麽啊？」
「……勘亭流……不過，很難寫……還在練習中。」
「喔，讓我看看……」
那是通常會在相撲力士順位表或歌舞伎看板上看到的那種雄渾有力的字體，她寫著：
——咖哩麵包——
四個字。
這是誰要求的，真是一目了然到爆。
「還是一樣這麽厲害耶。你是怎麽寫出來的呢？」
「……對著字體……呼喚著『過來』，然後……進來以後……手就自己動了起來……流利順暢……懂了嗎？」
「嗯，這個嘛，完全不懂。」
奈奈似乎很努力地想用自己的語言解釋給我聽，不過，她的話完全不構成任何具體說明我實在是聽不懂。
「……對不起……奈奈自己也……不是很懂。」
「別這麽說。都怪我不好，問你這種問題。」
我朝低著頭、感到沮喪的奈奈道歉後，決定不再深究。
這就像在問那些不用怎麽努力就跑得很快或歌唱得好的人，為什麽辦得到的理由吧。基本上，問了也隻是自討沒趣。
會就是會——就這麽簡單。就像現在的自己，要是有人問我為什麽看得到【another】，我也會很困擾吧。說是父母遺傳，或許還勉強算得上理由。不過光這樣，並不算是解釋了具體的目視方法。
「不過，為什麽是咖哩麵包呢？」
「……儚姊姊拜托我的。」
（……果然。）
我朝儚投去冷冷的視線，她以一副「你幹嘛還明知故問啊」的態度，立刻朝我靠了過來。
「嗯。」
她嘴裏這麽說著，朝我伸出了手掌心。
「啊？」
「還『啊？』。少裝蒜了，先寫起來還真是寫對了呢。」
「跩屁啊！說得一副好像是你寫的樣子。」
「廢話少說，快拿出來。我瞧瞧。」
儚邊說，邊往我書包和身上到處摸了起來。要是就這麽放任不管，她的指尖甚至很有可能就這麽伸進我褲子的口袋裏，於是，我隻好乖乖從書包裏掏出便利商店的袋子拿給她。
袋子映人儚眼簾的那一瞬間，她的嘴角也順勢流下了口水。
「……髒死了。你是狗啊你？」
啊啊，真不想看到。
我求你別以酷似母親的容貌做出這種舉動來啦。
「拿去啦。」
「包在我身上！」
（什麽啊？）
儚從我手上一把搶過袋子的言行舉止，讓我啞口無言。
隻見她迫不及待地把包裝袋撕破，隨即露出垂涎三尺的表情，狼吞虎咽地吃起咖喱麵包來。
我實在不想看到她那副德性，隻好再度將視線轉往地麵上的文字。
「不過，奈奈畫的這個文字的咖哩麵包裏麵，想必填了很多的咖哩醬吧。有種『咖·哩·麵包！』的感覺呢！」
為了要表現出勘亭流的粗獷筆畫，我刻意強調抑揚頓挫地念了起來，念完連自己都覺得很蠢。不過，奈奈在剛剛那行字的旁邊，再度以堪亨流展露了第二次的「咖哩麵包」。
她仰起臉來，看著我的表情還是一貫的冷淡。即便如此，我明白這行字是『她為了要回應我的話而寫的』。理解了這個事實的我覺得很開心。
隻是，這樣溫馨的氣氛——
「比起來，恭一買回來的麵包根本一點都不行嘛，裏麵空空的耶。」
立即被這女人的一句話給抹煞掉。
「你自己去買！」
我終於忍不住爆發了。儚卻一臉毫不在乎，自顧自的繼續批評下去。
「哼，四十分。」
「啊……我超想扁你的。」
「啊，對了，恭一。」
「怎樣啦？」
儚掏了掏牛仔褲口袋，拿出一張意義不明的紙張給我。
「其實是今天有客人來啦。我隻不過寫了一些字，就得到很棒的東西喔。」
「喔？什麽東西？」
「還有，好像從明天起，每天都會收到叫做報紙的東西。真是太好了，恭一——喔，對了，就是這個。」
停得意洋洋秀給我看的，是訂閱整整半年份報紙的收據。
「你這個*窮神大王！」（編注：電玩係列中威力升級版的窮神。）
「你在生什麽氣啊？拿到那麽好的東西還這樣。」
「真是的……你說，到底是什麽打動你的？」
這家夥說的，八成是訂報時通常會送的贈品吧。我當然打算取消訂閱，不過還是姑且問問再說。
「十公升好水。」
「喂！」
為了那種東西訂六個月的報紙，這是哪門子的被坑法啊。
不過才五瓶寶特瓶的水而已，花個五百圓就綽綽有餘了。
「對了，我剛才梢微喝掉了一點，現在隻剩兩瓶了。」
「才稍微就給我喝掉三瓶！還有，像你這種連廁所水也好的人，喝什麽好水啊！」
「你在說什麽啊，恭一。我才不喝那麽髒的地方的水。」
……混帳，到底是誰教你的啊。
「搞什麽啊，居然還訂了報紙……我隻看四格漫畫跟電視節目表耶！」
「唔？報紙是拿來看的嗎？不是吃的喔？」
出現了，發現原始人。
說真的，你到底是什麽來頭啊？
「不是喔……其實除了四格漫畫跟節目表以外，其餘的都可以吃喔。」
「真的嗎？」
「是啊，跟醋醬油很搭喔。」
「喔喔～」
馬上就流口水了？隻見儚手背抹了抹下唇一帶。
蠢蛋，想吃就吃吧。
「…………」
這時，奈奈忽然輕輕拉了拉我的袖子，不發一語地仰頭看著我。
「嗯？怎麽啦？」
「……我姊……呢？」
平常就算我自己一個人回來，她也不曾這樣問過我……
奈奈該不會是察覺到我們之間的險惡氣氛，所以才好意這麽問的吧？明明她的年紀最小。
不對，以前的她根本是個安靜不說話的人。
這孩子，該不會其實足一個『非常貼心的好孩子』吧？
「那個，我們並沒有特地約好要一起回來……」
「……不行……野狗的問題還不能放心。」
「是、是嗎？」
「……聽說還有其他隻。」
「這個嘛……有是一定會有的吧。」
就一般常識來思
考，如果隻是單純的野狗或野貓，它們可是遍及全國各地。聽起來雖然可悲，不過這是無庸置疑的事實。
但是，因【fantomas】化而變得凶暴的狗，早在幾天前就數天前就已經被高杉先生他們捕獲了。所以，應該是不會再發生那樣危險的意外了才對。於是，我不是很在意地繼續聽著奈奈說著——
「……昨天晚上……又有……」
「咦？又出現了嗎？……在哪裏？」
奈奈點點頭，又斷斷續續地說下去：
「……不曉得。不過……好像是這附近。」
我心想：又是那個什麽【fantomas】化惹的禍嗎？於是轉頭看向儚，然而她隻是不發一語地搖搖頭，看樣子連儚也不曉得。
氣氛變得有些凝重，接著是一段時間的沉默。
一陣風吹來，從遠方隱約傳來救護車的警報聲。每個人都不約而同地朝著那個方向投以不安的視線。
「——咦？大家怎麽都聚在這邊啊？」
一起看著其他方向的三人聽到那個聲音，全都嚇得身體瑟縮了一下。
轉頭一看，隻見由宇拎著一袋從超市買來的東西，一臉訝異地看著這邊。
「……啊。」
奈奈像是反彈似的看著由宇。
「我回來了，奈奈。真是的，我居然忘記要幫忙買東西。」
由宇拎起裝得鼓鼓的塑膠袋給奈奈看。
「由宇，你沒事吧？」
「啊？——呃，怎麽了？什麽意思？」
「我剛才聽奈奈說的，昨天不是又發生了野狗騷動事件嗎？」
「喔，你說的是夜間新聞報導的那個吧。那是發生在山的另一邊的市區吧？」
「喔……山的另一邊？不是伏見台？」
「嗯，我記得好像是藤浦那邊……怎麽了嗎？」
由宇口中的地名，距離這裏少說也有二、三十公裏遠。印象中，父親生前待過的天賀產業的研究所剛好就在那—帶，現在研究所應該是由高杉先生在負責指揮的吧。
目前他們正在研究從【another】抽出的「次世代能源」。幾天前帶回去的那隻野狗就是由於【another】的影響，變成行動不再受原本意識所控製，而足被另一種截然不同的意識——【fantomas】所支配的生命體。
從藤浦這個地名一口氣聯想到這裏，胸口有股悶悶的威覺。
「……對不起……是我太快下結論。」
奈奈意誌消沉地低頭向我道歉。
「別在意。雖然有點遠，不過以藤浦到這裏的距離，還不能夠放心吧？」
沒錯。雖然是在山的另一邊，但在地圖上其實相隔並不遠。想要隔岸觀火，恐怕沒那麽安穩，這也是事實。
我朝著依然以歉疚的眼神望著我的奈奈搖搖手這麽回答後，跟身旁的儚說起悄悄話來：
『剛才提到的藤浦，我爸之前待的研究所就在那裏……你也是從那裏過來的吧？你知道些什麽嗎？』
『不知道耶。』
『比方說，大量使用狗來進行動物實驗之類的。』
『我完全不曉得。』
『……你還真是派不上用場耶。』
『…………』
我最後那句話似乎惹毛了儚，她接下來便不再作聲。
不過我說的也是實話，因此當下決定不用理她。
「怎麽了，恭一，你在說什麽悄悄話啊？」
這樣子對話果然很不自然，隻見由寧一臉不解地往我們這邊窺探。
「沒有啦，說到藤浦，我爸之前待的研究所不就在那裏嗎？既然昨天高杉先生把那隻狗帶回研究所了，我猜想這次會不會又是同一隻狗闖的禍。儚好歹也是天賀的員工吧？所以，我想她或許知道些什麽也不一定。」
真懷疑自己到底是哪來這種才能的啊。竟然很順地就隨口說出了這樣模糊焦點的話來。
「啊，原來如此。」
如我所料，由宇一下子就接受了我的說詞。
心情因此好轉的我決定：既然如此，就拿俘開刀來做個總結好了。
「可是，這個人卻什麽都不知道耶。超沒用的，該不會是被嫌棄了吧？」
「恭、恭一……」
由宇或許是看不過去吧，馬上就出聲警告一不小心說過火的我。
我也覺得自己有點得意忘形了，於是轉頭看向身後的儚——
（咦……？）
根本來不及逃。
儚頃刻問便已經用雙手掐住我的脖子，她的嘴角掛著複仇女性特有的那種要命的笑容。
（嗚哇……她該不會是在發人火吧？）
該說是果然還是什麽呢？總之，儚跟那種一被別人抱怨就沮喪或哭泣的角色完全不一樣。
直覺這下不妙的我，脖子馬上使力，試著要掙脫儚的手指……
「我的確是什麽都不曉得，不過——」
「咦？」
儚雙手還擺在我的脖子上，她喃喃說出了這句話，讓我瞬間鬆懈了下來。
而那個破綻，讓她成功地趁虛而入。
「至少我知道掐人的技巧，來，就像這樣。」
血管突然遭到重力壓迫，我的意識再度倏地墜入深淵之中。
——我同意。
——你的確是掐人冠軍。
***
（……果然還是睡不著。）
至今仍無法適應過早時間就寢的我，在被窩裏苦戰了一個鍾頭左右，最後還是選擇放棄。
「噢……！」
在我起身的瞬問，立即戚到一陣輕微的暈眩。
「頭還在暈啊。混帳，居然真的給我掐下去……要是害我以後沒事就暈倒，你打算怎麽賠我啊？」
我朝儚投去怨恨的視線。映人眼簾的，是早早就睡在霸占而來的鐵床上，大作「嗶唏～噗唏～」怪異鼾聲的儚。
就在幾小時前，我毫無招架之力，當場失去意識。似乎是這家夥把我挾在腋下，像在搬貨一樣，搬進房裏來的。
等我清醒時，看到美樹本媽媽準備好的料理就擺在桌上，隻見早將自己那份一掃而空的儚還想染指剩下的那份，於足我趕緊開動。據說這頓飯是由宇她們拿來，順便來探視情況的。那兩人想必是覺得事有蹊蹺吧。
至於儚，或許足由宇媽媽美味的料理讓她心情徹底好轉吧。隻見她還是像平常一樣喝喝果汁、看看電視，偶爾眺望一下窗外，一副無所事事的樣子，並準時在晚上九點要求熄燈。
「哇……這家夥，搞什麽啊。」
此時，棉彼已經彼儚整個踢開，露出身穿t恤配短褲的模樣。她撩起了上衣，用手指扣著小腹。不僅如此……
——噗。
（又來了！這家夥！）
這個女人若有男友，隻要看到她這副德性與美貌之間的落差，就算是百年的戀情肯定也會瞬間冷卻吧。我敢打包票。
（……求你饒了我吧。）
從小渴望至今的母親——和她長得一模一樣的儚，還真是卯足了全力在演出『現實生活中的老媽』應有的中年女性生態（？），我實在是看不下去了。
拜托你也替我想想啊。
在她修長的腳下，棉被有如麻糬一樣被搗成一團。那個半透明物體【another】就像浮遊靈一樣地在那裏徘徊。
「抱歉，麻煩閃開一下。」
憑著長年來早已熟悉的感覺操縱【它】，將之栘到不礙事的位置去之後，我拉起棉被蓋到儚的肚子上。
時間才剛過十點。
在儚沒賴在這裏之前，這個時候的我通常還沒睡，仍在看著綜藝節目或是連續劇之類的節目。傍晚那時，我之所以不知道奈奈和由宇口中所說的野犬騷動事件，原因八成就是出在我現現在太早就睡覺了吧。
隨著儚的出現，生活作息也跟著大幅改變，讓我陷入抱頭苦惱的境地中。
不過——
（為什麽呢……？）
（和這家夥一起住……對我根本就沒半點好處啊。）
沒錯。儚從來不做家事，甚至可以說，她的存在隻會對我的生活構成威脅。
而且，每當有事相求，她隻會擺一張臭臉；有什麽事不順她的意，就翻出父親的舊帳，近乎脅迫地這我就範。
不管由誰來看，她的存在大概都足有害無益——才對，可是……
不可思議的是，找卻沒有想像中那麽討厭。
當然，這個代表我就樂於接受。她桀傲不遜的態度總是讓我很火大，常常逼得我忍不住想要破口大罵。
隻是，還不至於到「無法忍耐」的程度。
或許比較近似於「又愛又恨」的感覺吧。
我想，或許是因為兩人那知道【another】的存在、共有這個秘密而形成的命運共同體的感覺，以及她是父親『仿造母親』所創造出來的存在，讓我切身感受到了那麽一點點與
其說是『親人』間的羈絆，倒不如說是種近似於安穩的感覺吧。
不，豈隻如此……至今時時刻刻都與孤獨相伴的我，對讓生活頓時變得熱鬧非凡的她，其實在心底深處是抱持著感謝的吧。
她如果決心離開，我是不會阻止的。不過如果她想繼續待在這裏，那我也打算奉陪到底、
「……要好好感謝我啊，你這家夥。」
我對著那張難看的睡相，輕輕丟下這句話之後，以一身幾乎和儚相同的（畢竟兩套都是我的，這也無可厚非。）t恤加短褲打扮，走出了房間。
我決定到附近晃一晃，直到自己有睡意為止。
——然而……
「喔，恭一，怎麽啦？」
我才打開門正準備走出去，就被一個粗獷的聲音給叫住。
那個人正是美樹本公寓的所有人兼由宇的父親—美樹本岩是也。
「啊，老爹晚安。」
老爹正好從一樓的管理員室出來，魁梧的身影站在門後的逆光中。光是他這身背心搭配運動長褲的模樣，看起來儼然就是個格鬥家，足以讓任何不法之徒不敢靠近這棟公寓，他全身上下充滿著一股超強的魄力。
我衡量著時機，等到老爹走近麵前時，才繼續說道：
「其實我現在還睡不著啦。」
「唉唉，才十點耶？你是哪來的嬰兒啊？」
「不是啦……先不管我怎樣，儚都是九點就準時上床睡覺。
「……她還真是奇怪哪。」
「嗯，是啊。」
「哈哈哈……我沒說錯喔？」
果然在上回吃飯的時候，老爹就已經看出儚異於常人了吧。
老爹此時似乎對繼續追究儚的事情仍然有所顧忌，隻見他欲言又止。接著……
「沒有啦……不過還真是嚇了我一跳，沒想到遙居然有個妹妹長得那麽像她。」
他微妙地轉移話題焦點，跟我聊了起來。
「是啊，我起初也嚇了一跳。突然有個和照片一模一樣的人出現在門口。」
「照片……是嗎？」
「…………？」
老爹像是想到什麽似的再度停頓下來，我不禁厭到納悶。
「那個……關於你說的那張全家福照片。」
「咦？……喔，那張照片怎麽了？」
老爹一副不好開口的樣子猶豫了半天，最後彷佛下定決心般，提出一個頗為奇妙的問題：
「真的有照到你們全家人嗎？」
「咦？嗯，對啊。」
「三個人一起嗎？」
「嗯，我之前也說過了，那應該是我讀幼稚園時候的照片。本人這麽說是有點怪啦，不過，真的是一臉欠揍的表情耶。哈哈哈。」
老爹像是在反覆確認的話語，不知怎麽搞的，弄得我心神不寧，於是我說話的語氣也忍不住急促了起來。總覺得，自己好像足急著想把照片所有的情報一口氣傳達完畢，好盡快結束這個話題。
「喔，是嗎？」
麵對表情出奇老實，垂下目光的老爹，我實在不知道該說些什麽才好……然而老爹卻像是進一步追擊一樣，說出了更多意義不明的話來：
「我隻是打個比方喔……那張照片裏的人，會不會就是……那個儚小姐？」
「咦……？」
「或者是，除了儚小姐之外，還有其他妹妹也長得很像遙……之類的。」
「……什麽意思？」
那奇怪的口吻實在讓人很在意，於是我這麽問道。
不可能會有那種事的。
那確實是爸爸、媽媽和我三個人一起照的照片。
是我從以前就珍藏到現在，唯一的一張全家福照片。
而老爹居然說那上頭的人不是我媽……那種事——
「因為你…」
但是，老爹卻用一種看著什麽不可思議的東西似的眼神盯著我看。
「遙她——」
噗通。
聽到這裏，我的心髒突然猛地跳了一下。
我內心開始產生了動搖。就像是玩捉迷藏快被鬼抓到時那樣，有種說不上來的、喘不過氣的感覺。
（唔……）
那種不舒服的戚覺，讓我忍不住皺起了眉頭。
「啊～～……呃，該怎麽說呢？」
老爹也注意到我的變化了吧。
他大概是誤以為「我不想聽這個話題」吧。隻見他這時語調一轉，像足在說笑似的說道：
「因為遙她是出了名的討厭照相啊。」
企圖以如此明顯的玩笑話蒙混過去。
「呃嗯……」
我的確很在意老爹接下來真正想說的話。
可是，在心底某處，恐怕我的覺悟還不夠吧。因此我放棄繼續追究，隻回以一個淺笑。
「嗯——」
老爹或許是想衝淡現場有些尷尬的氣氛，隻見他搔了搔自己的後腦勺。
「那，你接下來想幹嘛？要去散步嗎？」
老爹似乎已經放棄繼續深入追究儚和照片的事情，隻見他轉栘了話題。這是他難得的好意，我連忙點點頭，緊抓住這個話題。
「是嗎？唉，其實我也是差不多啦。誰叫那些女人家老霸著電視不放，待在家裏也沒什麽事好做。」
「哈哈哈。」
「真是的，管他什麽帥哥還是蟋蟀的，那種弱不禁風的家夥到底是哪一點好啊……你說是吧，恭一？」
他邊說邊征求我的同意，老實說這讓我覺得有點困擾。總之我苦笑著，隨便回了一句「呃，是啊。」敷衍了事。
這時，老爹一把抓住我的肩膀……
「好，那正好。你就陪我一下吧。」
他露出了讓人難以招架的必勝笑容這麽說著。
「咦、去哪邊？」
為什麽……我有一種非常不好的預感。
雖然跟剛才的動搖比起來，算是要好得多，即便如此……心悸、氣喘、暈眩等自覺症狀還是出現了。說實在的，這該不會是一種病吧？
「你好久沒來了，就來一對一進行指導吧。我看你最近鬆懈很多喔？」
「唔噫、不用了，等一下——」
「別擔心，不
過是流點汗而已。啊哈哈哈哈……」
伴隨著高亢的笑聲，老爹不由分說，一路用力地將我拖向位在馬路對麵的組合屋私人道場。
（噫……中午一時的想像，居然成真了。）
就算是開玩笑，這大概是脫口說出「破公寓」這種話的懲罰吧。
（我、我這白癡——）
我在心底反覆詛咒著當時過於大意的自己。
不過已經太遲了。
老爹基於興趣，僅在每周六晚上開設的『美樹本空手道場』已經近在眼前了。
***
「呼啊……累、累死我了！」
這算哪門子的「流點汗而已」啊？
在長達三十分鍾緊鑼密鼓的柔軟運動之後，再以有段者的老爹為對手，結結實實進行五招對打練習，讓我累到完全不想再動。
真的是體力透支，我當場仰臥在木頭地板上，躺成了大字型。
晚風敝開的窗戶徐徐吹進來，輕撫著身上的汗水，帶來一陣宜人的涼意。
仔細想想，其實自己已經整整三個月沒來道場了。在那之前，可說是天天都來報到。就某種意義來說，這裏對我而言，是比學校……不，比才住三個月的美樹本公寓還要熟悉的地方。
「如何，恭一？久久活動一次身體，有什麽感想啊？」
「……糟透了，我還以為自己能再打得更好一點呢。」
「是嗎？的確，到後半段的時候你就精疲力盡了。不過，已經比其他來上課的家夥要好得多了喔。」
「可是，我連一下都沒有打中老爹啊。」
「蠢蛋！就算扣掉你這幾個月的空窗期，想要我輸你，還早得很咧！」
老爹挺起胸膛，自信滿滿地哼了一聲。
老爹是有流汗沒錯，不過跟趴軟在地，有如史萊姆的我可不一樣，在體力上感覺還猶有餘裕。
「是、是，我還差得遠咧。」
我躺在地上，閉上眼睛，深呼吸了一下。
道場的味道進入鼻腔，有種淡淡的、讓人懷念的感覺油然而生。
「——我說，恭一啊。」
沉默了半晌之後，老爹突然開口與我交談，語氣格外地客套。
「什麽事？」
「也沒什麽。隻是突然想到，那時候的事還沒好好地向你道謝。」
「那時候？」
「就是你們被野狗攻擊那次啊。多虧你保護了由宇，謝謝你啊。」
老爹說完後，朝我低下頭來道謝。
「拜、拜托你別這樣啦，幹嘛這麽客氣……那次隻是碰巧而已啦。」
「碰巧啊。」
老爹嘴角露出一抹笑意，直直地看著我，繼續說道：
「你知道嗎？這世上辦不到所謂的『碰巧』的人可多得是喔。」
「老爹……」
「雖然老是在身旁吵吵鬧鬧的，但她畢竟是我心愛的寶貝女兒喔。所以我真的很感謝你。」
「既然這樣，那就是老爹的功勞囉。」
「啊？」
或許是我的話太出乎他的意料之外，隻見老爹猛然挑起一邊的眉毛。
「那時候之所以能踢中那隻狗，我想是因為老爹從小就教了我很多的關係。所以我才能……怎麽說呢？在緊要關頭大膽采取行動。」
「嘿，不過是個小毛頭，少跩了。」
出現了，老爹的經典台詞。
「但是……是嗎？派上用場啦。」
「是的。」
老爹沉默了片刻之後，靜靜地開口了：
「恭一……你想知道，為什麽我要教你空手道嗎？」
「嗯……對喔。為什麽呢？」
「其實，教什麽都好。不管是拳擊、柔道、西洋劍……隻要是那種『必須和眼前的敵人戰鬥』的運動，什麽都行。隻不過因為我正式學過的隻有空手道而已，所以，才不得不選擇教你空手道罷了。」
「……咦？就隻是因為這樣的理由？」
虧我之前還想出一些像是「教出重視禮節的小孩」、「最大夢想是培育未來的格鬥家」、「喜歡空手道勝於三餐」這一類的理由來呢……
老爹那委實有些期望落空的回答，讓我小小失望了一下。
「跟你想的答案不一樣吧？」
老爹仿佛接收到我的思緒似的這麽問道，我老實的點頭。
「跟你說，恭一，我既沒有想過要在道場培育出k1冠軍，更沒有半點對小毛頭施教的意思。」
「呃。」
「就算劈斷一堆瓦片、或是踢碎球棒，實際上，那些伎倆對將來根本沒什麽太大的幫助。」
「也是啦，或許是這樣沒錯……」
那究竟是為了什麽——雖然很想問，卻又問不出口。因為老爹此刻話也才說到一半。
「我教你的並不是技巧。簡單的話，是類似時機那樣的東西。」
「時機……？」
「對。人生在世，不管是誰都會麵臨必須要當機立斷的時放慢。一旦猶豫不決，便可能會錯失、糟蹋掉關鍵時刻的抉擇。這樣的局麵會降臨在任何人身上，毫無例外。這是無庸置疑的事實。」
「…………」
老爹不同於平日的嚴肅口吻，讓我全神貫注地聽著，甚至忘了呼吸。
「在麵臨緊要關頭的那一瞬間，是否能夠順利做出決斷——換句話說，我教你的，就是類似那種時刻應有的心理準備吧。我之所以選擇相較於團體競賽來說，個人比較容易陷入『那咱情況』的格鬥技，說起來，便是基於這個理由。」
「麵臨緊要關頭時的……心理準備……」
「就這個意義來說，剛才恭一說的『在緊要關頭大膽采取行動』，就是我的理想了。」
「啊……」
這時，我才終於明白老爹話中的涵意，總覺得有點害羞的感覺。
「所以……」
「咦？」
「要不要再來練空手道啊？一個人實在是提不起勁耶。」
「老爹……」
「況且，這麽說或許有點傻啦，不過……我那兩個女兒要是有個什麽萬一，到時候還要麻煩恭一出手相助喔。」
「…………」
回想起來，初次來到這個道場，是我剛上小學的時候。
當時的我自然不是出於自願，而是被老爹聳恿的。
老實說，一開始我一點興趣也沒有。隻不過是不想辜負老爹的一番好意，唯恐被他討厭，所以才開始接觸的。
接著，二年、三年，就這樣持續下來，我也漸漸地從活動身體中感覺到了樂趣。等我上了國中之後，一個星期一天已經不夠了，幾乎是每天都來拜托老爹跟我進行一對一的指導。
直到三個月前，父親·羽佐間徹路去世為止。
緊接著，因為忙著處理父親的喪事以及搬家等事宜，我再也沒有來過道場，不知不覺間，就漸漸變得懶於活動身體了吧。
原以為那個總是不在家的父親過世，並沒有讓我感到太悲傷。不過從這點來看，或多或少畢竟還是有些影響吧。
或許是對我的這番心境有所察覺。因此無論是老爹或是由宇，這三個月來，從來沒有勸我回來練習過。
所以剛才老爹那番話，八成也是伺機向我提起的吧。
然後……要不是在這個時機，聽到了老爹的這番話，我可能就此無緣重拾空手道也說不定。
又或者——
剛才老爹所說的——不對，是正要說的「那張照片的秘密」，或許我在近期內就能做好心理準備，冷靜地聽進去吧。
「怎樣？不行嗎？」
看著以一副害羞模樣搔搔鼻頭的老爹，我調整好呼吸，站了起來。
「——麻煩了，還請多多磨練！」
以仿佛要響徹整間道場的聲勢，向他一鞠躬。
「喔，那就再來指導一下吧！」
我一抬起頭來，便看到了老爹那張笑臉，心中突然有種想哭的感覺。
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***
隔天早上——
當我正準備穿過美樹本公寓的大門時，背後突然遭到強烈的一擊。
「痛死了！？……搞、搞什麽鬼啊？」
痛得臉都皺成一團的我，立刻轉過身去一探究竟……
「嗨，恭一～」
由宇笑容滿麵的身影映入了眼簾。
原來如此。剛才巴了我那一下的，就是正在揮動的那隻手是吧。
「由宇，你這渾球……到底在搞什麽鬼啊？」
「唉呀，先別管這個。我聽說囉！」
簡直就是把我的抗議當耳邊風嘛。
我實在很想追究那句『先別管這個』是什麽意思。然而由宇根本不給我詢問的空檔，隻見她煞是開心地掌握著對話的主導權。
「聽說你從今天起又要開始啦？」
「啊？」
「空手道啦，空手道。」
「喔。」
由宇露出一副「你還在裝什麽傻」的表情，臉上帶著曖昧的笑容，指尖邊在我胸口一帶不停地戳呀戳的。整個人和平常不一樣，似乎顯得格外亢奮。她究竟是在搞什麽鬼——該怎麽說呢……哇啊、笨蛋，快住手！那邊是乳頭耶！
「咳……你是從老爹那邊聽來的吧。」
總之我強裝鎮靜，揮開由宇的手，逕自邁開了步伐。接著，果然不出我所料，她立刻從後麵跟了上來。
「我爸他很高興喔，一直在說著又可以和恭一對打了。我猜他今天八成會無心工作吧。」
「喂喂喂，他可是工地現場的負責人耶，這個樣子行嗎？」
老爹的正職是木工工頭。雖然不清楚工地現場都是在進行什麽作業，不過，我實在不認為那種崗位能夠讓他這樣上班不專心也無所謂。
另一方麵，想到他是這麽期待我重新回去練空手道，的確是讓我有點感動啦。我不再光顧道場的那些日子，想必是讓他焦急不已吧。早知如此，我應該要早點轉換心情才對。
「我看他一副卯足了勁的樣子，你今天可能要有所覺悟喔。」
「嗚噫！」
我回想起昨晚筋疲力竭的對打，一想到今晚還要再來一次，我就不禁渾身發毛。不過實際上，我整個人已經迫不及待了。
「但是……真是太好了，恭一又開始練空手道了。」
由宇以格外溫柔的口吻喃喃說著，實在很難想像她剛才還對我的背和乳頭做出那種旁若無人的舉動。
「是嗎？」
「嗯。我還以為你是不是不想練空手道了呢！」
「我並沒有討厭空手道啊！當然也不是受到挫折，或是醫生要我別練了……之前隻不過是一直找不到機會罷了。」
「這樣啊。」
「那你呢？和我一起練習的老爹還有話說，你為什麽也跟著這麽高興？」
「咦？我有高興嗎？」
「在我看來，隻能作此解釋。」
聽到我的回答，由宇很刻意地移開了視線，喃喃說著：「你、你想太多了啦。」這種很顯然是在掩飾的話。
說真的，這對父女還真好懂。
「——不過，為什麽會突然演變成這樣？」
「咦？你沒聽老爹提起嗎？」
我還以為昨晚的事她全都聽老爹說了。照這樣聽來，老爹似乎隻有報告「從明天起，恭一要重拾空手道。」這個結果（邊來個正拳、側踢、回旋三連發），詳細過程根本沒有一樣是有交代清楚的。
（……興奮過頭了。）
（……你是小學生嗎？）
老爹這副模樣，讓我想起小時候要去遠足前一天的自己，差點沒笑出來。
「算了，其實也沒什麽好說的啦。就昨天晚上很偶然地被老爹叫住……然後就一起去了道場……之後，就自然而然地變成那樣囉。」
「幹嘛，你也和我爸同等級，連話都說得不清不楚的喔？」
「沒有啊。事情本來就是這樣啊……」
「那，你說昨天晚上的偶然是什麽意思？我爸去哪我知道。每次我們看電視的時候，他多半都會自己一個人跑去道場。可是，恭一又是為什麽呢？」
「你問我為什麽……」
接著，我便想起來了。
當然是因為，直到現在還無法適應儚那老年人作息的「晚上九點睡覺」的我，為了要盡快有睡意，索性跑到外頭去走走的緣故。
隻是，真要開口提起這件事，難保由宇不會追究起昨天儚掐我脖子、害我昏倒的事情。那樣一來肯定會很麻煩。
老實說，連我自己到現在都還不知道該如何說明她的存在，我實在沒自信能夠瞞天過海。
難得重拾空手道的事讓話題順利轉移了，怎麽能在這裏前功盡棄呢？於是，我幹脆打起迷糊仗來。
「我那時候剛好想去便利商店。」
「嗯～哼……」
好像同意、又好像不同意，由宇的反應相當微妙。
「就、就肚子有點餓啊。」
她的態度讓我很不安，結果連她根本沒問的事，我也不小心地脫口一並解釋。
聽到我的話，由宇發出「咦」的一聲，轉為不可思議的表情。看到她的反應，我立刻驚覺自己犯下的錯誤，不過已經太遲了。
「可是昨天，我應該有拿晚餐過去才對啊……難道你沒吃嗎？」
「啊，那個……」
「該不會是…那個人全部吃光了……是不是？」
「不、不是……」
印象中，我清醒的時候，儚的胡是一副想對我那份晚餐下手的樣子，不過最後吃的人是我沒錯。但是，這時候如果回答「我吃了」的話，我去便利商店的理由就會被由宇懷疑；倘若回答「我沒吃」，難保不是給她問儚的事的絕佳機會。
我不禁含糊其辭了起來。這一瞬間的躊躇，終於讓由宇將話題的矛頭轉向我最不願被問及的部分。
「那個人……真的是恭一的阿姨嗎？」
「為、為什麽會這麽問……」
若是在冷靜的時候，我一定會斬釘截鐵地回答「沒錯」，絕不讓她再說第二句話……可是，此時已經陷入一團混亂的我，居然還自己主動製造話柄給她。
「如果讓你覺得不愉快，我向你道歉。可是，那個人果然有問題。昨天也是，就算恭一說得過火了點，突然掐你的脖子也……」
「那、那是在溝通啦。」
「因為這樣就掐昏人？」
「那是演戲啦、演戲。」
「實際上你也真的昏倒了不是嗎！奈奈和我都很擔心你耶。」
不妙。
又是上回在屋頂目睹的火爆模樣。
剛才堪稱和睦的氣氛轉瞬間煙消雲散。我的內心開始感到極度的不安，幾乎快要教人無法承受。
快想啊。
快想啊。
有了。
（可是，這個……）
算了，總之，現在先做出決斷
。
老爹不是也說了嗎？『猶豫甚至可能會糟蹋掉關鍵時刻的抉擇』。
「我跟你說……」
有所覺悟的我，開始說出那個實在讓人難以啟齒的拙劣藉口。我卯足了全力。
「其實那個人是高手。」
「高……咦？」
由宇聽了露出一臉傻眼的表情。不過，她馬上就察覺到我想岔開話題的意圖，當場挑起了眉毛。
「你在說——」
「你忘了嗎？那個人可是在公園救了我喔？」
「啊……」
由宇雖然沒有親眼在場目睹，的確也聽到是儚製服了攻擊我們的野狗。所以有關於儚的實力，在認知上自然產生了「絕非謊言」的破綻。我隨即再加入由宇自己心裏也有數的情報，乘勝追擊。
「我們昨天不是談到又發生野狗攻擊事件嗎？據報在藤浦那一帶出沒的啊。」
「啊，嗯。」
「其實，我這陣子一直很在意高杉先生回收那隻狗的事情。我在想，天賀那邊該不會是在研究些什麽吧。於是便試著向儚打聽看看，不過儚卻說她什麽都不知道。可是我隻要一想到，像之前那樣凶暴的生物很可能會再度出現，就著急得不得了……於是，就不小心問出口了。」
「問什麽？」
這個時候的由宇已經完全變成了一個『聽眾』了。
「——能夠輕易打敗惡犬的方法。」
「恭一……你居然問她那種事……」
由宇錯愕的眼神中，還帶著一絲絲對我的懷疑。
一向最討厭誤傷他人的由宇，會有這種反應也是當然的。所以——
「就是說啊。我很蠢吧？所以，儚當然會看不過去囉。」
「那麽，恭一之所以被掐脖子……」
「嗯，差不多就等於是處罰的意思吧。想當然爾，我一醒來又被訓了一頓，結果晚餐自然也沒得吃了。也就是說，我還太嫩了啦。」
人類對初次見聞的事物，會先進行分析。所謂的「分析」也就是「懷疑」。其結果，便是發現矛盾點，進而察覺到情報的破綻。也就是說，謊言之所以會被拆穿，原因無他，正是因為那對對方而言是「有必要分析的情報」。
不過，一旦談話的內容參雜著大量的「早就心裏有數，無須再分析的情報」的話，又會怎麽樣呢？這或許也跟理解狀況的速度有關。總之，從這當中應該很難產生「新的分析」才對。
所以，我才會以確切的情報讓她認知儚很「強」，再交織以現在鬧得沸沸揚揚的野狗騷動，藉此賦予那場掐脖子事件一個合情合理的理由。
「原來是這樣啊。」
不出我所料，由宇不加思索便聽信了我提供的情報。並沒有作多餘的「分析」。當然，我猜由宇本身那種好好小姐的個性，應該也發揮了不小的作用。
剛才想到這個主意的時候，我還很擔心實際執行起來會怎樣。照目前的樣子看來，似乎是成功地轉移了由宇的懷疑。
（哎……）
盡是看別人臉色，敏感地察知對手的心思——熟諳的「處世之道」居然在此大大派上了用場，我不禁在心中苦笑一聲。
再次覺得自己真是個討厭的家夥。
而現在，雖說是為了掩飾，卻不但得貶低自己，而且還要把那個儚說得像是個「好人」一樣，實在讓我有種莫名的無奈。
她大概想不到我居然在想著這種事情吧。
（抱歉了，由宇。）
我懷抱著至少在內心好好謝罪的念頭，視線一轉，正好和她對上眼。
「我問你喔，恭一。」
「什、什麽事？」
由宇的疑慮應該已經一掃而空了才對，但她卻還是一臉不解的表情，讓我不禁怯步。
「你之所以又開始練習空手道……該不會是因為被她拒絕的關係吧？所以，才想改用空手道來對付那隻狗？」
「不、不是啦，是因為儚的一番教訓，我才知道自己還太嫩了……那時候剛好雙碰到了老爹，和他對打了一下……於是就想說，再來重新練空手道好像也不錯的樣子。」
「咦？這麽說來，恭一現在又重拾空手道……不就幾乎等於是儚的功勞了？」
「…………」
事到如今年
雖然這一切全都是我誘導的……但我沒想到她居然會冒出這樣的結論來。
「欸？我說的對嗎？」
「唔？對、對啦……差不多就那樣。」
「是喔。咦……原來儚是這樣的人啊。」
由宇似乎已經重拾好心情，嘴裏邊說著「是嗎、是嗎」，邊步履輕快地走在上學的路上。
我猜在由宇的心目中，那個「實際上隻會吃跟睡的儚」肯定已經徹底轉變為「能幹的女人」，好感度急遽上升中吧。
……明明什麽都沒有做。
……隻不過是掐了我的脖子而已。
（……感覺還真不是滋味。）
雖然應該順利瞞騙過去了，但我心裏頭卻覺得頗為屈辱。
中場焦躁之過2
——不行了……
——已經是極限了。
——再也『維持』不住。
——快。
——趁這個意識還沒有消失之前……得快點…抵達才行……！
高杉護勉強維持著混濁的意識，拖著無法行動自如的身體，拚命朝羽佐間恭一所住的美樹本公寓前進。
男子以自己的身體當作實驗體，的確取得了『力量』。
結果，也確認了【fantomas】化會對人體造成莫大的影響。這樣的收獲，遠超出男子原先的預想。
然而——男子已經不可能再繼續從事【another】的研究了。
男子以【fantomas】化的形式，接收了原先是實驗樣本的那隻比利時牧羊犬體內殘留的【another】之後，自身的意識也被【another】侵蝕殆半。
不知道是先前幹涉狗所造成的影響，還是在幹涉瞬間，心中印下了那隻狗的形象。總之，和那隻警備犬一樣凶暴化的男子在不知不覺間，有如野獸般以四肢奔馳著，衝出了研究所。
等他恢複意識時，已經是隔天早上了。一身白衣沾滿汙水，破爛不堪不說，還正在某個住宅區的垃圾堆裏翻找著廚餘。
無法忍受的屈辱與不堪讓男子當場跪倒在地，慟哭不已。
但是，男子的意識雖然恢複了，身體卻像血液停止流動了一般發麻著，就連活動一隻手指都無法如意。
如今，根本就像是全身都麻痹了一樣，不僅身體活動受限，連想自己的意思走路都很困難，更遑論意識，一個不小心就會隨時喪失。每當回過神來，總是發現自己在陌生的地方，伴隨著劇痛清醒，口中充滿著各類廚餘的腥臭味。衣服已經肮髒到看不出原本的顏色和形狀。有時候不知道昏迷時究竟是做了什麽，雙手甚至還沾滿了血跡。
這樣的日子，已經持續好幾天了。
他感覺自己就快瘋了。
甚至忍不住想著：幹脆就此瘋了，該有多輕鬆啊。
好想有個地方依靠，藉此打破現狀。
可是，已經不能再回研究所了。
因為現在的自己，就是再好不過的研究對象。自從羽佐間徹路過世之後，在那座設施裏反覆進行著什麽樣的研究，自己比誰都還要再清楚不過了。如果要選擇的話，比起自絕性命，那是他更想回避的選擇道路。
不過，現在天賀的人八成也正在到處找他——高杉護吧。
所以，他才會抱著一線希望，來見
羽佐間徹路的兒子。
研究室裏的資料根本派不上用場。既然如此，或許羽佐間徹路生前交給兒子——不對，就算沒交給他，搞不好也是靜靜地混在從那棟屋子搬出來的行李之中——男子就是無法停止這個念頭。
***
那邊有兩個女子。
這兩個人自己都有見過。一個是二十出頭的美女，一個是還在讀小學的小鬼。她們待在樓梯旁的空地，好像在地上塗鴉玩耍的樣子。
大門被推開時，微微發出了刺耳的金屬聲——或許是聽到了這個聲音，其中那個比較小的女孩轉向這裏。
「啊……高杉先生。」
印象中，那個小鬼是這裏的管理員的麽女。名字是，對了——
「嗨。沒記錯的話……你叫奈奈是吧？」
小鬼輕輕點點頭，畏畏縮縮地開口：
「……有、有事嗎？」
「嗯，有樣東西想拜托恭一讓我看看。徹路先生應該有留下資料才對……那份資料現在所裏突然急著要用。」
男子試著從混雜的意識中找出些許情報，雖然勉強保持住理性，但看樣子果然還是撐不了多久。
「……請問……你沒事吧？」
那小鬼果然很在意自己這副髒兮兮的模樣嗎？隻見她稍微皺起了眉頭。
不過，這種事現在一點都不重要。
快點帶我去房間。
「沒事，最近一直都在資料室找——結果找不到，衣服也沒換就跑來了。不好意思，我已經好幾天沒有洗澡了，要是讓你覺得不舒服的話，我跟你道歉。」
小鬼搖搖頭表示沒關係。接著，像是在察言觀色似的探問著：
「……我想他快回來了……再過三十分鍾左右。方便……等到那時候嗎？」
我哪還有時間在這邊等啊，這小鬼。
現在可是分秒必爭啊。
「嗯，那就有點傷腦筋了。總之，我隻是想先確認清楚到底有沒有……不能直接讓我進屋裏去嗎？」
「……媽媽出門了……奈奈無法作主————啊。」
名叫奈奈的小鬼突然像是想起了什麽似的，抬頭看著身旁的女人。
那個女人從剛才我在跟小鬼說話的時候，就一直打量著我。現在更像是瞪人似的直盯著我手，用冷淡得仿佛沒血沒淚的語氣，開口就說：
「……不行。沒有恭一的許可，不能讓你進房間。」
你說什麽？
你算哪根蔥啊。
「抱歉，請問一下您是？印象中，前幾天有聽說您是住這附近……」
「就是叫阿姨的。」
「咦……？阿姨是嗎？」
「沒錯，就是那個阿姨。」
阿姨？
怎麽可能？你以為在恭一的父母雙亡之後，是誰以代理的身分，替他處理諸如保證人之類的身邊大小事務的？
不管是羽佐間徹路還是母親·遙，應該都是獨生子才對。既然如此，他怎麽可能會有叔叔、阿姨這一類的親戚？
而且這家夥——
從這家夥身上，毫無疑問——
「……你到底是誰？」／「沒想到居然會【fantomas】化……」
（什……？）
在沒有串通好的情況下，幾乎同時迸出的話語，嚇得我說不出話來。
「愚蠢的家夥。」
女人朝我慢慢走近，在眼前握緊了拳頭。
隨著「鏗」的聲響，一股非比尋常的『力量』逐漸凝聚在那拳頭上。
（這……該不會是……靈子能……？）
這股『力量』的增幅成了導火線。
麵對慢慢拉近距離的女人，直到前一刻為止，都還支撐著高杉護這個人格的一絲絲理性也在瞬間粉碎了。
取而代之的是壓倒性的亢奮感。
「嘎啊……啊哈哈哈哈！」
「——唔！？」
笑聲突然由男子喉嚨深處湧出，小鬼的身體也隨之僵住。
「別靠近他，奈奈，你最好先躲起來。」
女人伸手製止小鬼，語氣依然冷冽如前。接著，她再度走近男子。
這時候——
「我回來了……咦，高杉先生？好久不見。」
從背後傳來女人的聲音，這聲音自己有聽過。
記憶中，應該是與那個恭一最為親密的同班同學。
既然如此。
既然如此——肯定能成為絕佳的『誘餌』。
『恭一……恭一在哪裏……？【another】的秘密……藏在……哪裏……？』
「咦……？我想想喔，恭一他——」
我實在等不及聽到最後。
在轉身之際完全變臉，一次解放【fantomas】的力量。
「噫……什、什麽……？」
體毛驟然覆遍全身、肌肉也隨之高高隆起。麵對此等景象，女人的臉在轉眼間染上恐懼神色，她口中擠出一絲如雛鳥般的悲鳴，讓我備感兩者力量之懸殊，真是痛快啊。
於是，更加助長了我的破壞衝動。
『——嘎喔！』
我伸出了銳利的爪子，由上往下以壓碎的氣勢直揮而下。
然而，那隻手卻沒有帶來撒肉碎骨的觸感，伴隨著「鏘」這個類似金屬音的礙耳聲響，當場被那個討厭的女人以背部阻擋下來。
這算是挺身保護嗎？隻見那女人身上的衣服從肩膀到側腹部斜斜地撕開了一道裂縫，露出底下白皙的皮膚。
但是，那目的地來吹彈可破的肌膚上麵，卻沒有半點傷痕。
與以往的獵物截然不同的生物，這體認讓我體毛悚然直豎。
待在這裏很危險……這樣的想法驅動著身體。
不過，不能空手而回，如果就這樣走了，特地來到這裏就沒有任何意義了。
沒錯，應該還有另外一隻獵物才對。
『嗚嚕嚕嚕！』
我轉身麵向背後，果然不出所料，那小鬼仍一臉呆滯地站在那裏。
伸出手，一把抓住。
「啊……不要……！」
小鬼掙紮的模樣也很讓人覺得痛快。既然到手，就是我的了。
憑著已強化的腳力，輕輕鬆鬆就跳上了屋頂。
『嘎哈——轉達、恭一……目的、隱藏的【another】……一切！』
對著抬頭仰望著這裏的兩個女人撂下這句話。
不等她們回答與反應，又再一次跳得更高、更遠。
這泉湧而出的力量，真是痛快極了。
……或者，若是能充分施展這股【fantomas】的力量。
……若是自己能在那個世界活下去的話……
那也不賴。
羽佐間恭一要不要追來，已經無所謂了。
午休才剛開始，美樹本由宇就跑過來這麽問道。
那時候，我正在大口嚼著自己愛吃的炒麵麵包。
「唔？嗯……我想想喔。今天的麵吃起來稍微硬了一點，我個人比較偏好麵條與醬汁再和得更稠一點的戚覺……不過，這種手工感就是久米田屋麵包店特有的醍醐味，你說是吧？」
於是，我便如實說出了自己的厭想，但是——
「還跟我『是吧？』，誰在問你對久米麵包的評價啊？想也知道不可能吧！」
卻當場被否決掉。
其實我早就隱約料到會是這樣。不過，我就是很想對完成度頗微妙的久米麵包發表一下感想嘛，所以無妨囉。因為直接批貨給合作社的業者「久米田屋」的小開就在我們班上。
「——啊，老爸？不行喔，有顧客反應今天的炒麵麵包麵條很硬。」
他馬上就拿起手機向製作者轉達消費者的意見。
接著朝我豎起大拇指，表示任務結束。我朝著久米田家的兒子頷首示意。
很好很好。這麽一來，明天的炒麵麵包應該很值得期待。
就在我誌得意滿之時，由宇敲了一下我的頭。
「很痛耶，幹嘛啦？」
「就跟你說別再管久米麵包了啦。現在最要緊的是儚小姐，後來到底怎麽樣了？」
果然又是這個話題，我覺得有點無力。
老實說，我實在很不希望再談論這個話題……不過，既然我是住在美樹本公寓，就很難避開這件事吧。
「怎麽樣……就算你問我……也沒什麽特別的啊。」
隻不過，要怎麽回答也是我的自由就是了。
「哦？這樣啊。」
「對啊。日子過得很普通。」
「那家事呢？你們一起分擔嗎？」
「是啊。打掃是我，煮飯是她，衣服則是各洗各的。」
「是嗎……那，如何啊？儚小姐親手做的料理怎麽樣？」
「嗯——……普普通通啦。」
「喔？那下次我也去你那邊吃吧。」
「你媽做的菜要好吃太多了。所以，我想她大概會覺得別扭，恐怕沒辦法哩。」
「是嗎？真可惜。」
「哈哈哈。」
實際上根本不是這樣。
煮飯、洗衣、打掃、倒垃圾……全部都是我在做的。
還不隻這樣呢。
首先，我每晚都得打地鋪。因為儚搶了我的床。
其次，本來不吃早餐的我也養成了習慣，因為儚一直吵著說要吃。
還有，我現在每天都得買兩瓶水，因為她好像永遠都處於口渴狀態中。
此外，我養成了早睡的習慣，因為她總是一到晚上九點就困了。
下場則是我一直都睡不好，因為那個女人的鼾聲和睡相一樣……超級可怕。
住在一起才不過短短三天……我的生活便已經完全走了樣。
再者，一個人住的我，房問裏自然不可能有供她換洗的內衣褲等必需品，最後落得我得和她一起去采購，當然付錢也是我的職責。
本來她洗澡一向都是用淋浴的，後來不知從哪學來的，每天吵著要用浴缸泡澡。或許是第一次吃到時驚為天人吧，現在一天不吃個咖哩麵包就不滿意。總之，根本就是個既麻煩又花錢的家夥
說實在，要不是之前賣掉房子、手邊有點積蓄，簡直無法和她一起生活下去。
偏偏這家夥還什麽都不做。
我當然也有拜托過她好幾次，可是，她每次都搬出那晚我向她道歉的事情：「你爸的責任就是你的責任。」「換句話說，這是贖罪。」「你的體內流著汙穢的血，那個混帳羽佐間徹路的血啊。（瞪大眼睛）」「你這孩子真可怕……（白眼）」。簡直就像惡婆婆在欺負媳婦那樣，沒完沒了地碎碎念個不停。
而且，還沒有死、化為【another】的父親到底人在何方，以及要如何才能恢複原狀，這種種的問題，我到現在部還沒有問出明確的答案。就算繼續生活下去，她究竟會不會告訴我，也還是個未知數。
總之，我們大概就是以這種模式，展開一點都不公平的同居生活。
但是——
「所以，你不用再操心了啦。」
我還是暫且說謊吧。
「不過，你們昨天沒吵架嗎？傳到樓下來囉。還嚷著咖哩麵包什麽的。」
「唔……那間破公寓。」
我將自己淺薄的謊言之過，嫁禍到淺薄的公寓牆壁上。
「知道了，我會確實轉達給我爸的。」
「騙你的、騙你的。我開玩笑的啦！」
我趕緊以馬赫速度訂正。
否則老爹八成會抓著我早已遲鈍不堪的身體去練習對打。
「沒辦法，總是難免會有意見不合的時候嘛。」
「為了咖哩麵包？」
「對啊，像是冷掉的咖哩麵包用微波爐加熱到底可不可行之類的。」
乍看之下，我奸像是在敷衍應付，不過這真的確有其事。我甚至在一怒之下，跑到便利商店去將咖哩麵包搜購一空，拿回家舉行試吃大會。
現在回想起來，隻覺得那真是個無聊到極點的爭論。
「好蠢喔。」
「我也這麽覺得。」
不過，我從餘光中發現久米田屋的小開，正以認真的眼神觀察這頭的樣子。於是又補上了一句：「順帶一提，如果要趁熱吃，我隻接受剛出爐的，之後才加熱的是邪道。」那家夥再度朝我豎起大拇指，我則是對他點了一下頭。
「算了，如果沒什麽事，我想恭一是不會隨便大呼小叫的……但是，要是真的發生了什麽事情，你一定要找我們商量喔。」
「喔，謝啦。」
不枉我們多年的交情。她對這方麵確實有所察覺，並貼心地保持適當距離。關於這點，我由衷戚謝。
（看來，真的得想個辦法才行了……）
想到回家後的憂鬱時間，我將剩下的炒麵麵包一口塞進了嘴裏。
嗯，麵條果然太硬了。
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***
「…………」
進門之後，迎接我的是房東的愛女·美樹本奈奈。她和往常一樣，堪稱冷淡地朝我索然—瞥。
「喔，我等得不耐煩了。」
以及隻會吃和睡的食客·儚大搖大擺的說話態度。
「……我回來了。」
我一邊歎息，一邊應道。
隻見奈奈和平常一樣，蹲在樓梯旁的空地，今天也專心致力於塗鴉的樣子，雖然看不清楚，不過應該還是描繪著文字吧。儚似乎隻是純粹在一旁觀看而已。她並沒有像奈奈一樣拿著任何可用來代替筆的樹枝之類的東西。
奈奈已經換上了充滿夏季風情的白色洋裝，配上將短發紮成側邊馬尾的發型，真的是超級可愛的。另一方麵——
「咦？喂，你……那件衣服該不會——」
「怎麽樣？好看嗎？」
儚一副「你終於發現啦」的樣子，笑得很得意。
隻見她穿著一件對她而言略嫌小了點的丁恤配上窄版牛仔褲，一副等一下要去看棒球比賽似的休閑打扮。
「你這混帳，幹嘛隨便拿我的丁恤去穿！還有，啊啊，你連牛仔褲都……」
「有什麽辦法？我又沒有衣服可以換。而且，論體型也是恭一和我最接近啊，我當然就不客氣地拿來穿囉。」
那是以前不知道作為什麽紀念而拿到的丁恤。印象中，一直塞在衣櫃最裏頭……上頭印著一隻不怎麽可愛的卡通老鼠，現在被儚豐滿的胸部一撐，更加難以言喻地變形了。
「拜托你也稍微客氣一點奸不好。還有為什麽挑那件t恤啦？有印圖案的衣服洗起來很麻煩耶。」
「你不要那麽神經質嘛……不過，不管是t恤還是長褲穿起來都好緊喔。而且，還有一股奇怪的味道。」
「那你就不要穿啊！」
我朝著拉開領口，正在皺著鼻子嗅啊嗅的戮，撂下這句氣話。
那八成是衣櫃裏的黴味之類的吧，她卻說得好像我從來都不洗衣服似的，沒有什麽事情比這更丟臉的了。
一旁的奈奈既沒有笑，也沒有被嚇到，隻是靜靜地望著我和儚之間的互動。
「奈奈，你今天寫什麽啊？」
「……勘亭流……不過，很難寫……還在練習中。」
「喔，讓我看看……」
那是通常會在相撲力士順位表或歌舞伎看板上看到的那種雄渾有力的字體，她寫著：
——咖哩麵包——
四個字。
這是誰要求的，真是一目了然到爆。
「還是一樣這麽厲害耶。你是怎麽寫出來的呢？」
「……對著字體……呼喚著『過來』，然後……進來以後……手就自己動了起來……流利順暢……懂了嗎？」
「嗯，這個嘛，完全不懂。」
奈奈似乎很努力地想用自己的語言解釋給我聽，不過，她的話完全不構成任何具體說明我實在是聽不懂。
「……對不起……奈奈自己也……不是很懂。」
「別這麽說。都怪我不好，問你這種問題。」
我朝低著頭、感到沮喪的奈奈道歉後，決定不再深究。
這就像在問那些不用怎麽努力就跑得很快或歌唱得好的人，為什麽辦得到的理由吧。基本上，問了也隻是自討沒趣。
會就是會——就這麽簡單。就像現在的自己，要是有人問我為什麽看得到【another】，我也會很困擾吧。說是父母遺傳，或許還勉強算得上理由。不過光這樣，並不算是解釋了具體的目視方法。
「不過，為什麽是咖哩麵包呢？」
「……儚姊姊拜托我的。」
（……果然。）
我朝儚投去冷冷的視線，她以一副「你幹嘛還明知故問啊」的態度，立刻朝我靠了過來。
「嗯。」
她嘴裏這麽說著，朝我伸出了手掌心。
「啊？」
「還『啊？』。少裝蒜了，先寫起來還真是寫對了呢。」
「跩屁啊！說得一副好像是你寫的樣子。」
「廢話少說，快拿出來。我瞧瞧。」
儚邊說，邊往我書包和身上到處摸了起來。要是就這麽放任不管，她的指尖甚至很有可能就這麽伸進我褲子的口袋裏，於是，我隻好乖乖從書包裏掏出便利商店的袋子拿給她。
袋子映人儚眼簾的那一瞬間，她的嘴角也順勢流下了口水。
「……髒死了。你是狗啊你？」
啊啊，真不想看到。
我求你別以酷似母親的容貌做出這種舉動來啦。
「拿去啦。」
「包在我身上！」
（什麽啊？）
儚從我手上一把搶過袋子的言行舉止，讓我啞口無言。
隻見她迫不及待地把包裝袋撕破，隨即露出垂涎三尺的表情，狼吞虎咽地吃起咖喱麵包來。
我實在不想看到她那副德性，隻好再度將視線轉往地麵上的文字。
「不過，奈奈畫的這個文字的咖哩麵包裏麵，想必填了很多的咖哩醬吧。有種『咖·哩·麵包！』的感覺呢！」
為了要表現出勘亭流的粗獷筆畫，我刻意強調抑揚頓挫地念了起來，念完連自己都覺得很蠢。不過，奈奈在剛剛那行字的旁邊，再度以堪亨流展露了第二次的「咖哩麵包」。
她仰起臉來，看著我的表情還是一貫的冷淡。即便如此，我明白這行字是『她為了要回應我的話而寫的』。理解了這個事實的我覺得很開心。
隻是，這樣溫馨的氣氛——
「比起來，恭一買回來的麵包根本一點都不行嘛，裏麵空空的耶。」
立即被這女人的一句話給抹煞掉。
「你自己去買！」
我終於忍不住爆發了。儚卻一臉毫不在乎，自顧自的繼續批評下去。
「哼，四十分。」
「啊……我超想扁你的。」
「啊，對了，恭一。」
「怎樣啦？」
儚掏了掏牛仔褲口袋，拿出一張意義不明的紙張給我。
「其實是今天有客人來啦。我隻不過寫了一些字，就得到很棒的東西喔。」
「喔？什麽東西？」
「還有，好像從明天起，每天都會收到叫做報紙的東西。真是太好了，恭一——喔，對了，就是這個。」
停得意洋洋秀給我看的，是訂閱整整半年份報紙的收據。
「你這個*窮神大王！」（編注：電玩係列中威力升級版的窮神。）
「你在生什麽氣啊？拿到那麽好的東西還這樣。」
「真是的……你說，到底是什麽打動你的？」
這家夥說的，八成是訂報時通常會送的贈品吧。我當然打算取消訂閱，不過還是姑且問問再說。
「十公升好水。」
「喂！」
為了那種東西訂六個月的報紙，這是哪門子的被坑法啊。
不過才五瓶寶特瓶的水而已，花個五百圓就綽綽有餘了。
「對了，我剛才梢微喝掉了一點，現在隻剩兩瓶了。」
「才稍微就給我喝掉三瓶！還有，像你這種連廁所水也好的人，喝什麽好水啊！」
「你在說什麽啊，恭一。我才不喝那麽髒的地方的水。」
……混帳，到底是誰教你的啊。
「搞什麽啊，居然還訂了報紙……我隻看四格漫畫跟電視節目表耶！」
「唔？報紙是拿來看的嗎？不是吃的喔？」
出現了，發現原始人。
說真的，你到底是什麽來頭啊？
「不是喔……其實除了四格漫畫跟節目表以外，其餘的都可以吃喔。」
「真的嗎？」
「是啊，跟醋醬油很搭喔。」
「喔喔～」
馬上就流口水了？隻見儚手背抹了抹下唇一帶。
蠢蛋，想吃就吃吧。
「…………」
這時，奈奈忽然輕輕拉了拉我的袖子，不發一語地仰頭看著我。
「嗯？怎麽啦？」
「……我姊……呢？」
平常就算我自己一個人回來，她也不曾這樣問過我……
奈奈該不會是察覺到我們之間的險惡氣氛，所以才好意這麽問的吧？明明她的年紀最小。
不對，以前的她根本是個安靜不說話的人。
這孩子，該不會其實足一個『非常貼心的好孩子』吧？
「那個，我們並沒有特地約好要一起回來……」
「……不行……野狗的問題還不能放心。」
「是、是嗎？」
「……聽說還有其他隻。」
「這個嘛……有是一定會有的吧。」
就一般常識來思
考，如果隻是單純的野狗或野貓，它們可是遍及全國各地。聽起來雖然可悲，不過這是無庸置疑的事實。
但是，因【fantomas】化而變得凶暴的狗，早在幾天前就數天前就已經被高杉先生他們捕獲了。所以，應該是不會再發生那樣危險的意外了才對。於是，我不是很在意地繼續聽著奈奈說著——
「……昨天晚上……又有……」
「咦？又出現了嗎？……在哪裏？」
奈奈點點頭，又斷斷續續地說下去：
「……不曉得。不過……好像是這附近。」
我心想：又是那個什麽【fantomas】化惹的禍嗎？於是轉頭看向儚，然而她隻是不發一語地搖搖頭，看樣子連儚也不曉得。
氣氛變得有些凝重，接著是一段時間的沉默。
一陣風吹來，從遠方隱約傳來救護車的警報聲。每個人都不約而同地朝著那個方向投以不安的視線。
「——咦？大家怎麽都聚在這邊啊？」
一起看著其他方向的三人聽到那個聲音，全都嚇得身體瑟縮了一下。
轉頭一看，隻見由宇拎著一袋從超市買來的東西，一臉訝異地看著這邊。
「……啊。」
奈奈像是反彈似的看著由宇。
「我回來了，奈奈。真是的，我居然忘記要幫忙買東西。」
由宇拎起裝得鼓鼓的塑膠袋給奈奈看。
「由宇，你沒事吧？」
「啊？——呃，怎麽了？什麽意思？」
「我剛才聽奈奈說的，昨天不是又發生了野狗騷動事件嗎？」
「喔，你說的是夜間新聞報導的那個吧。那是發生在山的另一邊的市區吧？」
「喔……山的另一邊？不是伏見台？」
「嗯，我記得好像是藤浦那邊……怎麽了嗎？」
由宇口中的地名，距離這裏少說也有二、三十公裏遠。印象中，父親生前待過的天賀產業的研究所剛好就在那—帶，現在研究所應該是由高杉先生在負責指揮的吧。
目前他們正在研究從【another】抽出的「次世代能源」。幾天前帶回去的那隻野狗就是由於【another】的影響，變成行動不再受原本意識所控製，而足被另一種截然不同的意識——【fantomas】所支配的生命體。
從藤浦這個地名一口氣聯想到這裏，胸口有股悶悶的威覺。
「……對不起……是我太快下結論。」
奈奈意誌消沉地低頭向我道歉。
「別在意。雖然有點遠，不過以藤浦到這裏的距離，還不能夠放心吧？」
沒錯。雖然是在山的另一邊，但在地圖上其實相隔並不遠。想要隔岸觀火，恐怕沒那麽安穩，這也是事實。
我朝著依然以歉疚的眼神望著我的奈奈搖搖手這麽回答後，跟身旁的儚說起悄悄話來：
『剛才提到的藤浦，我爸之前待的研究所就在那裏……你也是從那裏過來的吧？你知道些什麽嗎？』
『不知道耶。』
『比方說，大量使用狗來進行動物實驗之類的。』
『我完全不曉得。』
『……你還真是派不上用場耶。』
『…………』
我最後那句話似乎惹毛了儚，她接下來便不再作聲。
不過我說的也是實話，因此當下決定不用理她。
「怎麽了，恭一，你在說什麽悄悄話啊？」
這樣子對話果然很不自然，隻見由寧一臉不解地往我們這邊窺探。
「沒有啦，說到藤浦，我爸之前待的研究所不就在那裏嗎？既然昨天高杉先生把那隻狗帶回研究所了，我猜想這次會不會又是同一隻狗闖的禍。儚好歹也是天賀的員工吧？所以，我想她或許知道些什麽也不一定。」
真懷疑自己到底是哪來這種才能的啊。竟然很順地就隨口說出了這樣模糊焦點的話來。
「啊，原來如此。」
如我所料，由宇一下子就接受了我的說詞。
心情因此好轉的我決定：既然如此，就拿俘開刀來做個總結好了。
「可是，這個人卻什麽都不知道耶。超沒用的，該不會是被嫌棄了吧？」
「恭、恭一……」
由宇或許是看不過去吧，馬上就出聲警告一不小心說過火的我。
我也覺得自己有點得意忘形了，於是轉頭看向身後的儚——
（咦……？）
根本來不及逃。
儚頃刻問便已經用雙手掐住我的脖子，她的嘴角掛著複仇女性特有的那種要命的笑容。
（嗚哇……她該不會是在發人火吧？）
該說是果然還是什麽呢？總之，儚跟那種一被別人抱怨就沮喪或哭泣的角色完全不一樣。
直覺這下不妙的我，脖子馬上使力，試著要掙脫儚的手指……
「我的確是什麽都不曉得，不過——」
「咦？」
儚雙手還擺在我的脖子上，她喃喃說出了這句話，讓我瞬間鬆懈了下來。
而那個破綻，讓她成功地趁虛而入。
「至少我知道掐人的技巧，來，就像這樣。」
血管突然遭到重力壓迫，我的意識再度倏地墜入深淵之中。
——我同意。
——你的確是掐人冠軍。
***
（……果然還是睡不著。）
至今仍無法適應過早時間就寢的我，在被窩裏苦戰了一個鍾頭左右，最後還是選擇放棄。
「噢……！」
在我起身的瞬問，立即戚到一陣輕微的暈眩。
「頭還在暈啊。混帳，居然真的給我掐下去……要是害我以後沒事就暈倒，你打算怎麽賠我啊？」
我朝儚投去怨恨的視線。映人眼簾的，是早早就睡在霸占而來的鐵床上，大作「嗶唏～噗唏～」怪異鼾聲的儚。
就在幾小時前，我毫無招架之力，當場失去意識。似乎是這家夥把我挾在腋下，像在搬貨一樣，搬進房裏來的。
等我清醒時，看到美樹本媽媽準備好的料理就擺在桌上，隻見早將自己那份一掃而空的儚還想染指剩下的那份，於足我趕緊開動。據說這頓飯是由宇她們拿來，順便來探視情況的。那兩人想必是覺得事有蹊蹺吧。
至於儚，或許足由宇媽媽美味的料理讓她心情徹底好轉吧。隻見她還是像平常一樣喝喝果汁、看看電視，偶爾眺望一下窗外，一副無所事事的樣子，並準時在晚上九點要求熄燈。
「哇……這家夥，搞什麽啊。」
此時，棉彼已經彼儚整個踢開，露出身穿t恤配短褲的模樣。她撩起了上衣，用手指扣著小腹。不僅如此……
——噗。
（又來了！這家夥！）
這個女人若有男友，隻要看到她這副德性與美貌之間的落差，就算是百年的戀情肯定也會瞬間冷卻吧。我敢打包票。
（……求你饒了我吧。）
從小渴望至今的母親——和她長得一模一樣的儚，還真是卯足了全力在演出『現實生活中的老媽』應有的中年女性生態（？），我實在是看不下去了。
拜托你也替我想想啊。
在她修長的腳下，棉被有如麻糬一樣被搗成一團。那個半透明物體【another】就像浮遊靈一樣地在那裏徘徊。
「抱歉，麻煩閃開一下。」
憑著長年來早已熟悉的感覺操縱【它】，將之栘到不礙事的位置去之後，我拉起棉被蓋到儚的肚子上。
時間才剛過十點。
在儚沒賴在這裏之前，這個時候的我通常還沒睡，仍在看著綜藝節目或是連續劇之類的節目。傍晚那時，我之所以不知道奈奈和由宇口中所說的野犬騷動事件，原因八成就是出在我現現在太早就睡覺了吧。
隨著儚的出現，生活作息也跟著大幅改變，讓我陷入抱頭苦惱的境地中。
不過——
（為什麽呢……？）
（和這家夥一起住……對我根本就沒半點好處啊。）
沒錯。儚從來不做家事，甚至可以說，她的存在隻會對我的生活構成威脅。
而且，每當有事相求，她隻會擺一張臭臉；有什麽事不順她的意，就翻出父親的舊帳，近乎脅迫地這我就範。
不管由誰來看，她的存在大概都足有害無益——才對，可是……
不可思議的是，找卻沒有想像中那麽討厭。
當然，這個代表我就樂於接受。她桀傲不遜的態度總是讓我很火大，常常逼得我忍不住想要破口大罵。
隻是，還不至於到「無法忍耐」的程度。
或許比較近似於「又愛又恨」的感覺吧。
我想，或許是因為兩人那知道【another】的存在、共有這個秘密而形成的命運共同體的感覺，以及她是父親『仿造母親』所創造出來的存在，讓我切身感受到了那麽一點點與
其說是『親人』間的羈絆，倒不如說是種近似於安穩的感覺吧。
不，豈隻如此……至今時時刻刻都與孤獨相伴的我，對讓生活頓時變得熱鬧非凡的她，其實在心底深處是抱持著感謝的吧。
她如果決心離開，我是不會阻止的。不過如果她想繼續待在這裏，那我也打算奉陪到底、
「……要好好感謝我啊，你這家夥。」
我對著那張難看的睡相，輕輕丟下這句話之後，以一身幾乎和儚相同的（畢竟兩套都是我的，這也無可厚非。）t恤加短褲打扮，走出了房間。
我決定到附近晃一晃，直到自己有睡意為止。
——然而……
「喔，恭一，怎麽啦？」
我才打開門正準備走出去，就被一個粗獷的聲音給叫住。
那個人正是美樹本公寓的所有人兼由宇的父親—美樹本岩是也。
「啊，老爹晚安。」
老爹正好從一樓的管理員室出來，魁梧的身影站在門後的逆光中。光是他這身背心搭配運動長褲的模樣，看起來儼然就是個格鬥家，足以讓任何不法之徒不敢靠近這棟公寓，他全身上下充滿著一股超強的魄力。
我衡量著時機，等到老爹走近麵前時，才繼續說道：
「其實我現在還睡不著啦。」
「唉唉，才十點耶？你是哪來的嬰兒啊？」
「不是啦……先不管我怎樣，儚都是九點就準時上床睡覺。
「……她還真是奇怪哪。」
「嗯，是啊。」
「哈哈哈……我沒說錯喔？」
果然在上回吃飯的時候，老爹就已經看出儚異於常人了吧。
老爹此時似乎對繼續追究儚的事情仍然有所顧忌，隻見他欲言又止。接著……
「沒有啦……不過還真是嚇了我一跳，沒想到遙居然有個妹妹長得那麽像她。」
他微妙地轉移話題焦點，跟我聊了起來。
「是啊，我起初也嚇了一跳。突然有個和照片一模一樣的人出現在門口。」
「照片……是嗎？」
「…………？」
老爹像是想到什麽似的再度停頓下來，我不禁厭到納悶。
「那個……關於你說的那張全家福照片。」
「咦？……喔，那張照片怎麽了？」
老爹一副不好開口的樣子猶豫了半天，最後彷佛下定決心般，提出一個頗為奇妙的問題：
「真的有照到你們全家人嗎？」
「咦？嗯，對啊。」
「三個人一起嗎？」
「嗯，我之前也說過了，那應該是我讀幼稚園時候的照片。本人這麽說是有點怪啦，不過，真的是一臉欠揍的表情耶。哈哈哈。」
老爹像是在反覆確認的話語，不知怎麽搞的，弄得我心神不寧，於是我說話的語氣也忍不住急促了起來。總覺得，自己好像足急著想把照片所有的情報一口氣傳達完畢，好盡快結束這個話題。
「喔，是嗎？」
麵對表情出奇老實，垂下目光的老爹，我實在不知道該說些什麽才好……然而老爹卻像是進一步追擊一樣，說出了更多意義不明的話來：
「我隻是打個比方喔……那張照片裏的人，會不會就是……那個儚小姐？」
「咦……？」
「或者是，除了儚小姐之外，還有其他妹妹也長得很像遙……之類的。」
「……什麽意思？」
那奇怪的口吻實在讓人很在意，於是我這麽問道。
不可能會有那種事的。
那確實是爸爸、媽媽和我三個人一起照的照片。
是我從以前就珍藏到現在，唯一的一張全家福照片。
而老爹居然說那上頭的人不是我媽……那種事——
「因為你…」
但是，老爹卻用一種看著什麽不可思議的東西似的眼神盯著我看。
「遙她——」
噗通。
聽到這裏，我的心髒突然猛地跳了一下。
我內心開始產生了動搖。就像是玩捉迷藏快被鬼抓到時那樣，有種說不上來的、喘不過氣的感覺。
（唔……）
那種不舒服的戚覺，讓我忍不住皺起了眉頭。
「啊～～……呃，該怎麽說呢？」
老爹也注意到我的變化了吧。
他大概是誤以為「我不想聽這個話題」吧。隻見他這時語調一轉，像足在說笑似的說道：
「因為遙她是出了名的討厭照相啊。」
企圖以如此明顯的玩笑話蒙混過去。
「呃嗯……」
我的確很在意老爹接下來真正想說的話。
可是，在心底某處，恐怕我的覺悟還不夠吧。因此我放棄繼續追究，隻回以一個淺笑。
「嗯——」
老爹或許是想衝淡現場有些尷尬的氣氛，隻見他搔了搔自己的後腦勺。
「那，你接下來想幹嘛？要去散步嗎？」
老爹似乎已經放棄繼續深入追究儚和照片的事情，隻見他轉栘了話題。這是他難得的好意，我連忙點點頭，緊抓住這個話題。
「是嗎？唉，其實我也是差不多啦。誰叫那些女人家老霸著電視不放，待在家裏也沒什麽事好做。」
「哈哈哈。」
「真是的，管他什麽帥哥還是蟋蟀的，那種弱不禁風的家夥到底是哪一點好啊……你說是吧，恭一？」
他邊說邊征求我的同意，老實說這讓我覺得有點困擾。總之我苦笑著，隨便回了一句「呃，是啊。」敷衍了事。
這時，老爹一把抓住我的肩膀……
「好，那正好。你就陪我一下吧。」
他露出了讓人難以招架的必勝笑容這麽說著。
「咦、去哪邊？」
為什麽……我有一種非常不好的預感。
雖然跟剛才的動搖比起來，算是要好得多，即便如此……心悸、氣喘、暈眩等自覺症狀還是出現了。說實在的，這該不會是一種病吧？
「你好久沒來了，就來一對一進行指導吧。我看你最近鬆懈很多喔？」
「唔噫、不用了，等一下——」
「別擔心，不
過是流點汗而已。啊哈哈哈哈……」
伴隨著高亢的笑聲，老爹不由分說，一路用力地將我拖向位在馬路對麵的組合屋私人道場。
（噫……中午一時的想像，居然成真了。）
就算是開玩笑，這大概是脫口說出「破公寓」這種話的懲罰吧。
（我、我這白癡——）
我在心底反覆詛咒著當時過於大意的自己。
不過已經太遲了。
老爹基於興趣，僅在每周六晚上開設的『美樹本空手道場』已經近在眼前了。
***
「呼啊……累、累死我了！」
這算哪門子的「流點汗而已」啊？
在長達三十分鍾緊鑼密鼓的柔軟運動之後，再以有段者的老爹為對手，結結實實進行五招對打練習，讓我累到完全不想再動。
真的是體力透支，我當場仰臥在木頭地板上，躺成了大字型。
晚風敝開的窗戶徐徐吹進來，輕撫著身上的汗水，帶來一陣宜人的涼意。
仔細想想，其實自己已經整整三個月沒來道場了。在那之前，可說是天天都來報到。就某種意義來說，這裏對我而言，是比學校……不，比才住三個月的美樹本公寓還要熟悉的地方。
「如何，恭一？久久活動一次身體，有什麽感想啊？」
「……糟透了，我還以為自己能再打得更好一點呢。」
「是嗎？的確，到後半段的時候你就精疲力盡了。不過，已經比其他來上課的家夥要好得多了喔。」
「可是，我連一下都沒有打中老爹啊。」
「蠢蛋！就算扣掉你這幾個月的空窗期，想要我輸你，還早得很咧！」
老爹挺起胸膛，自信滿滿地哼了一聲。
老爹是有流汗沒錯，不過跟趴軟在地，有如史萊姆的我可不一樣，在體力上感覺還猶有餘裕。
「是、是，我還差得遠咧。」
我躺在地上，閉上眼睛，深呼吸了一下。
道場的味道進入鼻腔，有種淡淡的、讓人懷念的感覺油然而生。
「——我說，恭一啊。」
沉默了半晌之後，老爹突然開口與我交談，語氣格外地客套。
「什麽事？」
「也沒什麽。隻是突然想到，那時候的事還沒好好地向你道謝。」
「那時候？」
「就是你們被野狗攻擊那次啊。多虧你保護了由宇，謝謝你啊。」
老爹說完後，朝我低下頭來道謝。
「拜、拜托你別這樣啦，幹嘛這麽客氣……那次隻是碰巧而已啦。」
「碰巧啊。」
老爹嘴角露出一抹笑意，直直地看著我，繼續說道：
「你知道嗎？這世上辦不到所謂的『碰巧』的人可多得是喔。」
「老爹……」
「雖然老是在身旁吵吵鬧鬧的，但她畢竟是我心愛的寶貝女兒喔。所以我真的很感謝你。」
「既然這樣，那就是老爹的功勞囉。」
「啊？」
或許是我的話太出乎他的意料之外，隻見老爹猛然挑起一邊的眉毛。
「那時候之所以能踢中那隻狗，我想是因為老爹從小就教了我很多的關係。所以我才能……怎麽說呢？在緊要關頭大膽采取行動。」
「嘿，不過是個小毛頭，少跩了。」
出現了，老爹的經典台詞。
「但是……是嗎？派上用場啦。」
「是的。」
老爹沉默了片刻之後，靜靜地開口了：
「恭一……你想知道，為什麽我要教你空手道嗎？」
「嗯……對喔。為什麽呢？」
「其實，教什麽都好。不管是拳擊、柔道、西洋劍……隻要是那種『必須和眼前的敵人戰鬥』的運動，什麽都行。隻不過因為我正式學過的隻有空手道而已，所以，才不得不選擇教你空手道罷了。」
「……咦？就隻是因為這樣的理由？」
虧我之前還想出一些像是「教出重視禮節的小孩」、「最大夢想是培育未來的格鬥家」、「喜歡空手道勝於三餐」這一類的理由來呢……
老爹那委實有些期望落空的回答，讓我小小失望了一下。
「跟你想的答案不一樣吧？」
老爹仿佛接收到我的思緒似的這麽問道，我老實的點頭。
「跟你說，恭一，我既沒有想過要在道場培育出k1冠軍，更沒有半點對小毛頭施教的意思。」
「呃。」
「就算劈斷一堆瓦片、或是踢碎球棒，實際上，那些伎倆對將來根本沒什麽太大的幫助。」
「也是啦，或許是這樣沒錯……」
那究竟是為了什麽——雖然很想問，卻又問不出口。因為老爹此刻話也才說到一半。
「我教你的並不是技巧。簡單的話，是類似時機那樣的東西。」
「時機……？」
「對。人生在世，不管是誰都會麵臨必須要當機立斷的時放慢。一旦猶豫不決，便可能會錯失、糟蹋掉關鍵時刻的抉擇。這樣的局麵會降臨在任何人身上，毫無例外。這是無庸置疑的事實。」
「…………」
老爹不同於平日的嚴肅口吻，讓我全神貫注地聽著，甚至忘了呼吸。
「在麵臨緊要關頭的那一瞬間，是否能夠順利做出決斷——換句話說，我教你的，就是類似那種時刻應有的心理準備吧。我之所以選擇相較於團體競賽來說，個人比較容易陷入『那咱情況』的格鬥技，說起來，便是基於這個理由。」
「麵臨緊要關頭時的……心理準備……」
「就這個意義來說，剛才恭一說的『在緊要關頭大膽采取行動』，就是我的理想了。」
「啊……」
這時，我才終於明白老爹話中的涵意，總覺得有點害羞的感覺。
「所以……」
「咦？」
「要不要再來練空手道啊？一個人實在是提不起勁耶。」
「老爹……」
「況且，這麽說或許有點傻啦，不過……我那兩個女兒要是有個什麽萬一，到時候還要麻煩恭一出手相助喔。」
「…………」
回想起來，初次來到這個道場，是我剛上小學的時候。
當時的我自然不是出於自願，而是被老爹聳恿的。
老實說，一開始我一點興趣也沒有。隻不過是不想辜負老爹的一番好意，唯恐被他討厭，所以才開始接觸的。
接著，二年、三年，就這樣持續下來，我也漸漸地從活動身體中感覺到了樂趣。等我上了國中之後，一個星期一天已經不夠了，幾乎是每天都來拜托老爹跟我進行一對一的指導。
直到三個月前，父親·羽佐間徹路去世為止。
緊接著，因為忙著處理父親的喪事以及搬家等事宜，我再也沒有來過道場，不知不覺間，就漸漸變得懶於活動身體了吧。
原以為那個總是不在家的父親過世，並沒有讓我感到太悲傷。不過從這點來看，或多或少畢竟還是有些影響吧。
或許是對我的這番心境有所察覺。因此無論是老爹或是由宇，這三個月來，從來沒有勸我回來練習過。
所以剛才老爹那番話，八成也是伺機向我提起的吧。
然後……要不是在這個時機，聽到了老爹的這番話，我可能就此無緣重拾空手道也說不定。
又或者——
剛才老爹所說的——不對，是正要說的「那張照片的秘密」，或許我在近期內就能做好心理準備，冷靜地聽進去吧。
「怎樣？不行嗎？」
看著以一副害羞模樣搔搔鼻頭的老爹，我調整好呼吸，站了起來。
「——麻煩了，還請多多磨練！」
以仿佛要響徹整間道場的聲勢，向他一鞠躬。
「喔，那就再來指導一下吧！」
我一抬起頭來，便看到了老爹那張笑臉，心中突然有種想哭的感覺。
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***
隔天早上——
當我正準備穿過美樹本公寓的大門時，背後突然遭到強烈的一擊。
「痛死了！？……搞、搞什麽鬼啊？」
痛得臉都皺成一團的我，立刻轉過身去一探究竟……
「嗨，恭一～」
由宇笑容滿麵的身影映入了眼簾。
原來如此。剛才巴了我那一下的，就是正在揮動的那隻手是吧。
「由宇，你這渾球……到底在搞什麽鬼啊？」
「唉呀，先別管這個。我聽說囉！」
簡直就是把我的抗議當耳邊風嘛。
我實在很想追究那句『先別管這個』是什麽意思。然而由宇根本不給我詢問的空檔，隻見她煞是開心地掌握著對話的主導權。
「聽說你從今天起又要開始啦？」
「啊？」
「空手道啦，空手道。」
「喔。」
由宇露出一副「你還在裝什麽傻」的表情，臉上帶著曖昧的笑容，指尖邊在我胸口一帶不停地戳呀戳的。整個人和平常不一樣，似乎顯得格外亢奮。她究竟是在搞什麽鬼——該怎麽說呢……哇啊、笨蛋，快住手！那邊是乳頭耶！
「咳……你是從老爹那邊聽來的吧。」
總之我強裝鎮靜，揮開由宇的手，逕自邁開了步伐。接著，果然不出我所料，她立刻從後麵跟了上來。
「我爸他很高興喔，一直在說著又可以和恭一對打了。我猜他今天八成會無心工作吧。」
「喂喂喂，他可是工地現場的負責人耶，這個樣子行嗎？」
老爹的正職是木工工頭。雖然不清楚工地現場都是在進行什麽作業，不過，我實在不認為那種崗位能夠讓他這樣上班不專心也無所謂。
另一方麵，想到他是這麽期待我重新回去練空手道，的確是讓我有點感動啦。我不再光顧道場的那些日子，想必是讓他焦急不已吧。早知如此，我應該要早點轉換心情才對。
「我看他一副卯足了勁的樣子，你今天可能要有所覺悟喔。」
「嗚噫！」
我回想起昨晚筋疲力竭的對打，一想到今晚還要再來一次，我就不禁渾身發毛。不過實際上，我整個人已經迫不及待了。
「但是……真是太好了，恭一又開始練空手道了。」
由宇以格外溫柔的口吻喃喃說著，實在很難想像她剛才還對我的背和乳頭做出那種旁若無人的舉動。
「是嗎？」
「嗯。我還以為你是不是不想練空手道了呢！」
「我並沒有討厭空手道啊！當然也不是受到挫折，或是醫生要我別練了……之前隻不過是一直找不到機會罷了。」
「這樣啊。」
「那你呢？和我一起練習的老爹還有話說，你為什麽也跟著這麽高興？」
「咦？我有高興嗎？」
「在我看來，隻能作此解釋。」
聽到我的回答，由宇很刻意地移開了視線，喃喃說著：「你、你想太多了啦。」這種很顯然是在掩飾的話。
說真的，這對父女還真好懂。
「——不過，為什麽會突然演變成這樣？」
「咦？你沒聽老爹提起嗎？」
我還以為昨晚的事她全都聽老爹說了。照這樣聽來，老爹似乎隻有報告「從明天起，恭一要重拾空手道。」這個結果（邊來個正拳、側踢、回旋三連發），詳細過程根本沒有一樣是有交代清楚的。
（……興奮過頭了。）
（……你是小學生嗎？）
老爹這副模樣，讓我想起小時候要去遠足前一天的自己，差點沒笑出來。
「算了，其實也沒什麽好說的啦。就昨天晚上很偶然地被老爹叫住……然後就一起去了道場……之後，就自然而然地變成那樣囉。」
「幹嘛，你也和我爸同等級，連話都說得不清不楚的喔？」
「沒有啊。事情本來就是這樣啊……」
「那，你說昨天晚上的偶然是什麽意思？我爸去哪我知道。每次我們看電視的時候，他多半都會自己一個人跑去道場。可是，恭一又是為什麽呢？」
「你問我為什麽……」
接著，我便想起來了。
當然是因為，直到現在還無法適應儚那老年人作息的「晚上九點睡覺」的我，為了要盡快有睡意，索性跑到外頭去走走的緣故。
隻是，真要開口提起這件事，難保由宇不會追究起昨天儚掐我脖子、害我昏倒的事情。那樣一來肯定會很麻煩。
老實說，連我自己到現在都還不知道該如何說明她的存在，我實在沒自信能夠瞞天過海。
難得重拾空手道的事讓話題順利轉移了，怎麽能在這裏前功盡棄呢？於是，我幹脆打起迷糊仗來。
「我那時候剛好想去便利商店。」
「嗯～哼……」
好像同意、又好像不同意，由宇的反應相當微妙。
「就、就肚子有點餓啊。」
她的態度讓我很不安，結果連她根本沒問的事，我也不小心地脫口一並解釋。
聽到我的話，由宇發出「咦」的一聲，轉為不可思議的表情。看到她的反應，我立刻驚覺自己犯下的錯誤，不過已經太遲了。
「可是昨天，我應該有拿晚餐過去才對啊……難道你沒吃嗎？」
「啊，那個……」
「該不會是…那個人全部吃光了……是不是？」
「不、不是……」
印象中，我清醒的時候，儚的胡是一副想對我那份晚餐下手的樣子，不過最後吃的人是我沒錯。但是，這時候如果回答「我吃了」的話，我去便利商店的理由就會被由宇懷疑；倘若回答「我沒吃」，難保不是給她問儚的事的絕佳機會。
我不禁含糊其辭了起來。這一瞬間的躊躇，終於讓由宇將話題的矛頭轉向我最不願被問及的部分。
「那個人……真的是恭一的阿姨嗎？」
「為、為什麽會這麽問……」
若是在冷靜的時候，我一定會斬釘截鐵地回答「沒錯」，絕不讓她再說第二句話……可是，此時已經陷入一團混亂的我，居然還自己主動製造話柄給她。
「如果讓你覺得不愉快，我向你道歉。可是，那個人果然有問題。昨天也是，就算恭一說得過火了點，突然掐你的脖子也……」
「那、那是在溝通啦。」
「因為這樣就掐昏人？」
「那是演戲啦、演戲。」
「實際上你也真的昏倒了不是嗎！奈奈和我都很擔心你耶。」
不妙。
又是上回在屋頂目睹的火爆模樣。
剛才堪稱和睦的氣氛轉瞬間煙消雲散。我的內心開始感到極度的不安，幾乎快要教人無法承受。
快想啊。
快想啊。
有了。
（可是，這個……）
算了，總之，現在先做出決斷
。
老爹不是也說了嗎？『猶豫甚至可能會糟蹋掉關鍵時刻的抉擇』。
「我跟你說……」
有所覺悟的我，開始說出那個實在讓人難以啟齒的拙劣藉口。我卯足了全力。
「其實那個人是高手。」
「高……咦？」
由宇聽了露出一臉傻眼的表情。不過，她馬上就察覺到我想岔開話題的意圖，當場挑起了眉毛。
「你在說——」
「你忘了嗎？那個人可是在公園救了我喔？」
「啊……」
由宇雖然沒有親眼在場目睹，的確也聽到是儚製服了攻擊我們的野狗。所以有關於儚的實力，在認知上自然產生了「絕非謊言」的破綻。我隨即再加入由宇自己心裏也有數的情報，乘勝追擊。
「我們昨天不是談到又發生野狗攻擊事件嗎？據報在藤浦那一帶出沒的啊。」
「啊，嗯。」
「其實，我這陣子一直很在意高杉先生回收那隻狗的事情。我在想，天賀那邊該不會是在研究些什麽吧。於是便試著向儚打聽看看，不過儚卻說她什麽都不知道。可是我隻要一想到，像之前那樣凶暴的生物很可能會再度出現，就著急得不得了……於是，就不小心問出口了。」
「問什麽？」
這個時候的由宇已經完全變成了一個『聽眾』了。
「——能夠輕易打敗惡犬的方法。」
「恭一……你居然問她那種事……」
由宇錯愕的眼神中，還帶著一絲絲對我的懷疑。
一向最討厭誤傷他人的由宇，會有這種反應也是當然的。所以——
「就是說啊。我很蠢吧？所以，儚當然會看不過去囉。」
「那麽，恭一之所以被掐脖子……」
「嗯，差不多就等於是處罰的意思吧。想當然爾，我一醒來又被訓了一頓，結果晚餐自然也沒得吃了。也就是說，我還太嫩了啦。」
人類對初次見聞的事物，會先進行分析。所謂的「分析」也就是「懷疑」。其結果，便是發現矛盾點，進而察覺到情報的破綻。也就是說，謊言之所以會被拆穿，原因無他，正是因為那對對方而言是「有必要分析的情報」。
不過，一旦談話的內容參雜著大量的「早就心裏有數，無須再分析的情報」的話，又會怎麽樣呢？這或許也跟理解狀況的速度有關。總之，從這當中應該很難產生「新的分析」才對。
所以，我才會以確切的情報讓她認知儚很「強」，再交織以現在鬧得沸沸揚揚的野狗騷動，藉此賦予那場掐脖子事件一個合情合理的理由。
「原來是這樣啊。」
不出我所料，由宇不加思索便聽信了我提供的情報。並沒有作多餘的「分析」。當然，我猜由宇本身那種好好小姐的個性，應該也發揮了不小的作用。
剛才想到這個主意的時候，我還很擔心實際執行起來會怎樣。照目前的樣子看來，似乎是成功地轉移了由宇的懷疑。
（哎……）
盡是看別人臉色，敏感地察知對手的心思——熟諳的「處世之道」居然在此大大派上了用場，我不禁在心中苦笑一聲。
再次覺得自己真是個討厭的家夥。
而現在，雖說是為了掩飾，卻不但得貶低自己，而且還要把那個儚說得像是個「好人」一樣，實在讓我有種莫名的無奈。
她大概想不到我居然在想著這種事情吧。
（抱歉了，由宇。）
我懷抱著至少在內心好好謝罪的念頭，視線一轉，正好和她對上眼。
「我問你喔，恭一。」
「什、什麽事？」
由宇的疑慮應該已經一掃而空了才對，但她卻還是一臉不解的表情，讓我不禁怯步。
「你之所以又開始練習空手道……該不會是因為被她拒絕的關係吧？所以，才想改用空手道來對付那隻狗？」
「不、不是啦，是因為儚的一番教訓，我才知道自己還太嫩了……那時候剛好雙碰到了老爹，和他對打了一下……於是就想說，再來重新練空手道好像也不錯的樣子。」
「咦？這麽說來，恭一現在又重拾空手道……不就幾乎等於是儚的功勞了？」
「…………」
事到如今年
雖然這一切全都是我誘導的……但我沒想到她居然會冒出這樣的結論來。
「欸？我說的對嗎？」
「唔？對、對啦……差不多就那樣。」
「是喔。咦……原來儚是這樣的人啊。」
由宇似乎已經重拾好心情，嘴裏邊說著「是嗎、是嗎」，邊步履輕快地走在上學的路上。
我猜在由宇的心目中，那個「實際上隻會吃跟睡的儚」肯定已經徹底轉變為「能幹的女人」，好感度急遽上升中吧。
……明明什麽都沒有做。
……隻不過是掐了我的脖子而已。
（……感覺還真不是滋味。）
雖然應該順利瞞騙過去了，但我心裏頭卻覺得頗為屈辱。
中場焦躁之過2
——不行了……
——已經是極限了。
——再也『維持』不住。
——快。
——趁這個意識還沒有消失之前……得快點…抵達才行……！
高杉護勉強維持著混濁的意識，拖著無法行動自如的身體，拚命朝羽佐間恭一所住的美樹本公寓前進。
男子以自己的身體當作實驗體，的確取得了『力量』。
結果，也確認了【fantomas】化會對人體造成莫大的影響。這樣的收獲，遠超出男子原先的預想。
然而——男子已經不可能再繼續從事【another】的研究了。
男子以【fantomas】化的形式，接收了原先是實驗樣本的那隻比利時牧羊犬體內殘留的【another】之後，自身的意識也被【another】侵蝕殆半。
不知道是先前幹涉狗所造成的影響，還是在幹涉瞬間，心中印下了那隻狗的形象。總之，和那隻警備犬一樣凶暴化的男子在不知不覺間，有如野獸般以四肢奔馳著，衝出了研究所。
等他恢複意識時，已經是隔天早上了。一身白衣沾滿汙水，破爛不堪不說，還正在某個住宅區的垃圾堆裏翻找著廚餘。
無法忍受的屈辱與不堪讓男子當場跪倒在地，慟哭不已。
但是，男子的意識雖然恢複了，身體卻像血液停止流動了一般發麻著，就連活動一隻手指都無法如意。
如今，根本就像是全身都麻痹了一樣，不僅身體活動受限，連想自己的意思走路都很困難，更遑論意識，一個不小心就會隨時喪失。每當回過神來，總是發現自己在陌生的地方，伴隨著劇痛清醒，口中充滿著各類廚餘的腥臭味。衣服已經肮髒到看不出原本的顏色和形狀。有時候不知道昏迷時究竟是做了什麽，雙手甚至還沾滿了血跡。
這樣的日子，已經持續好幾天了。
他感覺自己就快瘋了。
甚至忍不住想著：幹脆就此瘋了，該有多輕鬆啊。
好想有個地方依靠，藉此打破現狀。
可是，已經不能再回研究所了。
因為現在的自己，就是再好不過的研究對象。自從羽佐間徹路過世之後，在那座設施裏反覆進行著什麽樣的研究，自己比誰都還要再清楚不過了。如果要選擇的話，比起自絕性命，那是他更想回避的選擇道路。
不過，現在天賀的人八成也正在到處找他——高杉護吧。
所以，他才會抱著一線希望，來見
羽佐間徹路的兒子。
研究室裏的資料根本派不上用場。既然如此，或許羽佐間徹路生前交給兒子——不對，就算沒交給他，搞不好也是靜靜地混在從那棟屋子搬出來的行李之中——男子就是無法停止這個念頭。
***
那邊有兩個女子。
這兩個人自己都有見過。一個是二十出頭的美女，一個是還在讀小學的小鬼。她們待在樓梯旁的空地，好像在地上塗鴉玩耍的樣子。
大門被推開時，微微發出了刺耳的金屬聲——或許是聽到了這個聲音，其中那個比較小的女孩轉向這裏。
「啊……高杉先生。」
印象中，那個小鬼是這裏的管理員的麽女。名字是，對了——
「嗨。沒記錯的話……你叫奈奈是吧？」
小鬼輕輕點點頭，畏畏縮縮地開口：
「……有、有事嗎？」
「嗯，有樣東西想拜托恭一讓我看看。徹路先生應該有留下資料才對……那份資料現在所裏突然急著要用。」
男子試著從混雜的意識中找出些許情報，雖然勉強保持住理性，但看樣子果然還是撐不了多久。
「……請問……你沒事吧？」
那小鬼果然很在意自己這副髒兮兮的模樣嗎？隻見她稍微皺起了眉頭。
不過，這種事現在一點都不重要。
快點帶我去房間。
「沒事，最近一直都在資料室找——結果找不到，衣服也沒換就跑來了。不好意思，我已經好幾天沒有洗澡了，要是讓你覺得不舒服的話，我跟你道歉。」
小鬼搖搖頭表示沒關係。接著，像是在察言觀色似的探問著：
「……我想他快回來了……再過三十分鍾左右。方便……等到那時候嗎？」
我哪還有時間在這邊等啊，這小鬼。
現在可是分秒必爭啊。
「嗯，那就有點傷腦筋了。總之，我隻是想先確認清楚到底有沒有……不能直接讓我進屋裏去嗎？」
「……媽媽出門了……奈奈無法作主————啊。」
名叫奈奈的小鬼突然像是想起了什麽似的，抬頭看著身旁的女人。
那個女人從剛才我在跟小鬼說話的時候，就一直打量著我。現在更像是瞪人似的直盯著我手，用冷淡得仿佛沒血沒淚的語氣，開口就說：
「……不行。沒有恭一的許可，不能讓你進房間。」
你說什麽？
你算哪根蔥啊。
「抱歉，請問一下您是？印象中，前幾天有聽說您是住這附近……」
「就是叫阿姨的。」
「咦……？阿姨是嗎？」
「沒錯，就是那個阿姨。」
阿姨？
怎麽可能？你以為在恭一的父母雙亡之後，是誰以代理的身分，替他處理諸如保證人之類的身邊大小事務的？
不管是羽佐間徹路還是母親·遙，應該都是獨生子才對。既然如此，他怎麽可能會有叔叔、阿姨這一類的親戚？
而且這家夥——
從這家夥身上，毫無疑問——
「……你到底是誰？」／「沒想到居然會【fantomas】化……」
（什……？）
在沒有串通好的情況下，幾乎同時迸出的話語，嚇得我說不出話來。
「愚蠢的家夥。」
女人朝我慢慢走近，在眼前握緊了拳頭。
隨著「鏗」的聲響，一股非比尋常的『力量』逐漸凝聚在那拳頭上。
（這……該不會是……靈子能……？）
這股『力量』的增幅成了導火線。
麵對慢慢拉近距離的女人，直到前一刻為止，都還支撐著高杉護這個人格的一絲絲理性也在瞬間粉碎了。
取而代之的是壓倒性的亢奮感。
「嘎啊……啊哈哈哈哈！」
「——唔！？」
笑聲突然由男子喉嚨深處湧出，小鬼的身體也隨之僵住。
「別靠近他，奈奈，你最好先躲起來。」
女人伸手製止小鬼，語氣依然冷冽如前。接著，她再度走近男子。
這時候——
「我回來了……咦，高杉先生？好久不見。」
從背後傳來女人的聲音，這聲音自己有聽過。
記憶中，應該是與那個恭一最為親密的同班同學。
既然如此。
既然如此——肯定能成為絕佳的『誘餌』。
『恭一……恭一在哪裏……？【another】的秘密……藏在……哪裏……？』
「咦……？我想想喔，恭一他——」
我實在等不及聽到最後。
在轉身之際完全變臉，一次解放【fantomas】的力量。
「噫……什、什麽……？」
體毛驟然覆遍全身、肌肉也隨之高高隆起。麵對此等景象，女人的臉在轉眼間染上恐懼神色，她口中擠出一絲如雛鳥般的悲鳴，讓我備感兩者力量之懸殊，真是痛快啊。
於是，更加助長了我的破壞衝動。
『——嘎喔！』
我伸出了銳利的爪子，由上往下以壓碎的氣勢直揮而下。
然而，那隻手卻沒有帶來撒肉碎骨的觸感，伴隨著「鏘」這個類似金屬音的礙耳聲響，當場被那個討厭的女人以背部阻擋下來。
這算是挺身保護嗎？隻見那女人身上的衣服從肩膀到側腹部斜斜地撕開了一道裂縫，露出底下白皙的皮膚。
但是，那目的地來吹彈可破的肌膚上麵，卻沒有半點傷痕。
與以往的獵物截然不同的生物，這體認讓我體毛悚然直豎。
待在這裏很危險……這樣的想法驅動著身體。
不過，不能空手而回，如果就這樣走了，特地來到這裏就沒有任何意義了。
沒錯，應該還有另外一隻獵物才對。
『嗚嚕嚕嚕！』
我轉身麵向背後，果然不出所料，那小鬼仍一臉呆滯地站在那裏。
伸出手，一把抓住。
「啊……不要……！」
小鬼掙紮的模樣也很讓人覺得痛快。既然到手，就是我的了。
憑著已強化的腳力，輕輕鬆鬆就跳上了屋頂。
『嘎哈——轉達、恭一……目的、隱藏的【another】……一切！』
對著抬頭仰望著這裏的兩個女人撂下這句話。
不等她們回答與反應，又再一次跳得更高、更遠。
這泉湧而出的力量，真是痛快極了。
……或者，若是能充分施展這股【fantomas】的力量。
……若是自己能在那個世界活下去的話……
那也不賴。
羽佐間恭一要不要追來，已經無所謂了。