大場艾莉卡，在德國出生，日本長大。在德國修完大學課程後，再轉入日本的中學，是一個擁有奇怪學曆經驗的人。
她現年十四歲，在沒有跳級製度的日本，為了接受義務教育，不得不進入中學就讀。
不過，她卻對這樣的環境充滿期待。
她之所以鍾情於學校的理由，是來自於她投宿的禦廚家兒子惠所就讀的“安形市立北中學”，這樣一個極其平凡的學校，對這位歸國子女而言簡直充滿了無限的魅力。
庸俗的製服非常有趣、年老的老師特有的說話方式也非常可笑、不過最好玩的還是學生守則上規定的那些看起來非常愚蠢的校規——這正是她最感興趣的地方。
艾莉卡或許是全校學生裏最高興遵守校規的一個女學生。
轉學後的第三天，她完全遵守“在走廊上行走時，眼睛要邊注視左右側前方五十公分處地板前進”這條有趣的校規。她依樣畫葫蘆，結果差點撞上同班一位皮膚黝黑的男同學南康司。
如果對方也遵守校規的話，一定不會撞在一起的。對不肯道歉還大聲怒罵的同學，她則是告訴他，要遵守“學校內除非必要不可大聲喧嘩”的校規，並且非常輕聲細語地小聲說出：“你走路在看哪裏啊？混蛋家夥！”
她很快就交到了朋友，而且成為男孩子們間的超人氣者，同時她也很受到女孩們的歡迎。再怎麽說隻要是女孩子，在曾經憧憬向往的職業裏，“魔女”總是會排在前三名之內。每次一到休息時間，艾莉卡總會成為中心，被其他人團團包圍起來。
和她最要好的，是一個叫作曲利原愛、皮膚白皙而且微胖的女孩。
“你是……魔女，對吧？其實……我是個‘薩滿’呢！”
有一天，愛自己對她說了這些話。當然，艾莉卡在歐洲地區的魔法學院裏讀過“魔法史”，所以對愛所說的話可以馬上理解。
薩滿——能讀取精靈們的聲音、而且能預知未來的人。
自從西元一八九九年‘來訪’過後，魔法學就開始充實、完備、並且體係化，甚至到發達興隆的程度，嚴重威脅了“科學”的地位，但也因為如此，“魔法使”以外的旁枝便被逼迫到角落了。
因民族的不同，自然也產生了各種不同的型態，特別是日本從明治四十三年以後，根據國家政策，導入了西洋魔法體係，使得祈導師、陰陽師等這些非常古老，甚至可能比日本這個國家還古老的職業，幾乎瀕臨絕滅的危機。
“咦——怎麽現在還會有什麽薩滿……啊！對不起！”艾莉卡對初見麵的同伴，不小心說出了這樣失禮的話，於是連忙道歉。
“沒事，你不必介意！其實……我家是神社，所以隻要生出來的是女孩，慣例是非當薩滿不可的。不過能做的，其實也隻有※太占吧——”（編注：日本神道的一種密法，古代的占卜術。）
“咦？什麽太占？”即使是艾莉卡，也沒聽過這麽古老的辭匯。
“所謂的太占，就是……”愛的臉上露出光彩，開始滔滔不絕地說起來。就這樣，艾莉卡和愛變成了最要好的朋友。
大場艾莉卡和禦廚惠同住在一個屋簷下的事，很意外地經過了相當長的時間，才被大家所知道。並沒有人刻意掩飾或說謊，隻是班上同學誰都沒想到她所謂的“高台上的煉金術師家”，其實就是在鎮上僅此一家的煉金術師˙禦廚他們家的事實。
此外，禦廚惠和艾莉├實在是完全不同種類的孩子，或許這也是大家無法把他們聯想在一起的原因吧！
惠的功課一直都是中下程度，運動方麵根本不行，身高是班上倒數第三矮，是一個平常話不多而且態度消極的孩子。
但是說到艾莉卡……光是拿他們兩個人來作比較這件事本身，就顯得非常可笑。雖然她隻有十四歲，卻不但擁有學士學位，而且還是魔女中的頂尖人物。此外，她是個日本人和歐美人
的混血兒，並且還是一個個性開朗活潑的美少女，雖然她本人並不這麽認為。
“喂——你竟然和那個女生同住在一個屋簷下……”
南康司這位同班同學，突然對一個人坐在那裏發呆的禦廚惠開口說道。
雖然是午休時間，不過禦廚惠還是嚇了一跳。因為他幾乎從來不曾和這位運動萬能的南姓少年說過話。
“那……那又怎樣……？”惠一邊警戒著一邊回答。
“大家都說怎麽會有這麽可惜的事情呢！”南的語氣裏充滿了調笑的氣氛。
“這是什麽意思啊？”
“就是我剛才說的意思呀——你怎麽會搞不懂啊？”
不過，禦廚惠還真的不懂。於是，他問了班上話最多，但和他還稱不上是朋友的佐佐木智和。這位少年和惠一樣，在班上是屬於不太起眼的人。
“這實在很難明說啊……禦廚同學。意思就是說，即使你和那個女孩同住一個屋簷下，也是一點用都沒有的。”
“什麽一點用都沒有？”
“唉！就是說……一個男生和一個那麽可愛的女的同住在一個家裏的話……通常不應該什麽事都沒發生的……對吧？就像少女漫畫那樣……”
“……喔……喔！”惠腦海裏的記憶，不自主地又跳出了艾莉卜白白圓圓的臀部，還有往上翹的乳頭……
“可是，如果是禦廚同學你的話……那女孩根本不會把你放在眼裏，所以也就什麽都不會發生囉……就是這個意思啦！”
原來足這麽一回事，惠總算明白了。不管對這個少年說了什事，他的反應永遠都是這樣。
艾莉卡每天都會n到高台的家裏。
每次一打開玄關的門，就會有一種化學藥品的味道撲鼻而來。都經過一個月了，她對這種味道也已經習慣了。
艾莉卡心想，阿姨真的為自己做r許多事，她做的飯菜非常好吃，此外還有歐拜恩和她的夥伴蒙古都住在這裏。
她真的很喜歡這個家……除了那個搞不清楚真麵目的老頭和個性晦暗的兒子之外。
她在房間裏裝了電話，為的是和由利原愛或其他女孩子聊天到半夜；同時也是為了拒絕那些老是對她糾纏不清，很煩人地老想跟她約會的男生。
她通常都在晚上十一點左右上床，然後手裏拿著無線電話分機，和剛認識的朋友天南地北地閑聊。
艾莉卡和惠的房間麵對麵，中間隻隔著小小的樓梯平台。透過兩扇薄薄的門板，任何說話的聲音和聲響都能一清二楚地聽到。
惠的手撐在臉頰上，迷迷糊糊地聽著艾莉卡說話的聲音。
她的聲音聽起來，就一個中學女生來說，顯得有些偏低沉而且成熟的感覺。想到房門的對麵有一位同年齡的女子，就有一種很不可思議的心情，於是他想起了南康司和佐佐木智和所說的話。
“……太可惜了……是嗎？”
在他的書桌上，還有一個亞奈。亞奈邊眨著暗綠色眼睛，在她原來的玻璃瓶裏，努力地動作著，希望引起惠的注意。
“……對不起！亞奈。我今天沒這個心情……”
惠知道亞奈想玩語匯遊戲，也就是拿孩子用的日文字母學習畫卡、一起記憶詞匯的遊戲。
亞奈從惠的表情知道自己被拒絕之後，有點鬧別扭般地在培養液裏旋轉著……惠這時候不想陪我玩，一定是和那個女孩有關。
燈光消失了。當艾莉卡說話的聲音停止之後，惠也把房間的電燈關掉了。
“……晚安，亞奈。”
惠把食指貼在玻璃瓶上，但亞奈卻故意把臉轉開，隻是想要引起他的注意。
但是，亞奈的期待完全失望了，惠鑽進了被窩裏。亞奈見狀
，著急地敲打玻璃瓶內側，但是惠並沒有察覺到，隻顧著望向天花板發呆。對不起！對不起！但這個聲音是不可能傳到玻璃瓶外邊的。
不過，值得慶幸的是，這是一個滿月的夜晚。亞奈正等待著月光從窗簾的縫隙裏透進來。
當艾莉卡察覺時，她人已經在德國某間歐洲區域的魔法學院裏。
不可能，我現在分明是在日本住宿家庭裏睡覺的。這一定是在作夢——我知道的。不過，在校園裏走著時，那些年紀比自己大的年輕人向她投射過來的嫉妒、羨慕和憎恨的眼神，卻是真實的。
休想贏過我——即使艾莉卡知道現在是在夢裏，依然回瞪了他們一眼。
突然，夢中學院的風景，變成了灰色。艾莉卡心想，那家夥又來了。
噗咻——咻——咻——
那家夥所引起的聲音，逐漸靠近……咻——咻——噗噗噗——
那家夥邊吹著白色熱氣，邊從變成灰色的菩提樹後麵出現了。黃銅色閃閃發光的身體，一片一片仿佛菜刀尖端參差不齊的銀色牙齒，像桶子般巨大的下顎。
是“蒸氣人”。
艾莉卡不由自主地發出呻吟。
睡在艾莉卡床邊嬰兒床裏的蒙古，突然跳了起來。因為它突然警覺到，這女孩的身上是不是發生了什麽異狀？於是——
……真可憐，又在作惡夢了。
這時候，它能感受到一種不尋常的氣氛。好像有什麽不是人類、非比尋常的東西在這個屋子裏麵。不是長毛的野獸，而是比這些還難以捉摸出真麵目的什麽東西，就在這個家裏。
而這怪異的氣氛就是從對麵的房間裏，也就是那個腦筋不怎麽靈光的男孩房間裏傳來的。雖然它很擔心艾莉k，但當對象足惡夢的時候，卻也隻能束手無策。
蒙古悄然無聲地從嬰兒床上跳下來，然後踮著腳輕聲地來到惠的房間門口。它輕輕地推開門往裏麵看。
像街燈一樣明亮的月光，照滿了整個房間裏。而房間角落裏的床上，那個少年正睡在那裏。然而蒙吉的眼睛突然定住了……有一個白色透明的東西，正在那少年的上麵。
因為它大到呈現出入的形狀，所以蒙古才能夠察覺到。它稍微靠近點看，那個人形的東西一屁股坐在少年的旁邊，似乎正用手撫摸著少年的頭發。
她一頭青綠色的頭發，隱約看得出來長長地垂到腰際。大而尖的耳朵，從頭發間突出，人類是不可能有這樣的耳朵的，蒙古一邊提防著，一邊再靠近她一點。
這個時候，那東西也察覺到朝自己接近的小猴子，於是歪著臉，往下看著它。她的眼睛是暗綠色的。
那東西試圖要摸它的頭，蒙古突然停住了。因為它本能地感覺到，這東西在告訴自己不會傷害它。那隻白色的手很快地伸過來，卻從蒙古灰色的腦袋瓜唰唰地穿透過去。
……她和現實中的生物是不一樣的——猴子這麽想著。那男孩——到底哪裏好呢？——她很明顯地愛戀著這個少年，但他們絕對無法相互觸摸到對方。
蒙古抬頭看著她的臉。
它感覺那東西似乎在微笑——嗯？這東西……該不會是……蒙古立刻跑步，跳上書桌，仔細端詳小小的人工生命體的臉。在瓶子裏的小小生物正安然地閉著眼睛。
一模一樣的臉！原來是因為人工生命體太過愛戀這位少年，所以轉換成※幽星體呈現出來。（編注：神智學中所說的第二身體，主掌感情或欲望等來自深層意識，而非實際感覺的實體，因此礦植物都不會有，隻有動物會有幽星體。）
蒙吉跳下書桌，它的內心產生了某一種感情。
……原來你是和我一樣的呀！身為猴子的自己，和這個人工生命體的幽星體，到底哪裏一
樣，雖然無法用言語來說明，但它的確有這種想法。
另一方麵，禦廚惠倒是沉溺在情色的夢境裏。不知為何，最近感覺好像是固定周期作著係列性的夢。到目前為止，他多半是夢見長得很像亞奈的美少女，突然鑽進床鋪裏來的夢。
夢中的惠，一邊用手輕撫著少女漆黑的長發，一邊給她像大人般激情的熱吻。並且用手心溫柔地愛撫著白皙而滑嫩的肌膚。
但是，自從艾莉卡來了之後，每當再一次接吻的時候，少女的臉就變成了艾莉卡。
夢裏的艾莉卡，就像台風那天一樣，頭發編起來，脖子上戴著黑色領巾。也不知道惠為什麽會想去解開那條領巾，但他卻因為過度興奮，手指頭不斷顫抖，所以沒辦法順利解開。
你動作快一點啊——艾莉卡對他發出忿怒的聲音。
啊——對不起！你想趕快和我親熱是嗎？對不起！夢中那個異常大膽的少年，竟然順口這麽說道。
好不容易礙手礙腳的領巾終於解開了。
真是太美妙的完成感了，他的下半身仿佛失去了力量。
這時，他的眼睛睜開了。
“啊……”惠在黑暗中發出了聲音。
大約是同一個時間，艾莉卡卻處身在她自己的惡夢裏。“蒸氣人”用它額頭上的擴音器發出怒鳴。
“（噗嘎——嘎噗嘎噗）啊——啊——今天是個大晴天。（噗嘎——）現在開始，我要用餐了。各位同學（噗嘎）請排好隊伍——”
在校園裏的那些壞心眼的學長們，大家都開始排排站。
於是，“蒸氣人”開始依順序吃掉這些學生。
現場的景象是——“蒸氣人”用它那金屬製，像熊掌般的東西，猛地用力抓住學生，學生的身體發出“啾——”的聲音，眼看著就這樣變成了枯木。“蒸氣人”就這麽咻咻——地邊噴出蒸氣，邊把人丟進背後像鍋爐一樣的東西裏。
鍋爐裏有永遠不會熄滅的火焰猛烈地燃燒著。變成枯木的學生們，發出劈啪的聲音，開始燃燒起來。
學生們一個個被吃掉，終於輪到艾莉卡了——就和以前一樣。
“蒸氣人”站到艾莉卡的麵前，就“噗咻——”像打嗝一樣，吐出大量的蒸氣。然後迅速地抓住艾莉卡的手，來回地巡視著艾莉卡的身體，然後說：“（噗嘎）你還是個小孩子。等你十八歲的時候，才可以變成（噗嘎）我的燃料。”
我現在才十四歲，還沒關係，可是等我長大了，就會被這家夥吃掉。這是我無法解脫的命運——
艾莉卡像窺探著無底深淵一般，用客觀的態度來麵對這等候著自己的恐怖結局……
她的惡夢總是在這個時候醒來。
而夢中最可怕的是，自己完全感覺不到一點恐怖的情緒。
她邊用睡衣擦拭著額頭的汗水，邊努力地思考著——我現在人在日本，而且才十四歲，明天我還要去上學。沒事的！艾莉卡好幾次這樣告訴自己，然後再度進入沉睡當中。
“唉呀！惠，你怎麽了？”第二天早上，典子聽見浴室方向有聲音，所以過去看一下，這才發現兒子站在洗衣機前麵。
“呃……沒……沒事！隻是髒衣服太多了……”說著，兒子就迅速離去了。
典子覺得很奇怪，看了一下洗衣機裏麵。兒子的床單和睡褲正在洗衣機裏攪動著。
當她把這件事告訴丈夫象山的時候，這個別扭的中年煉金術師，隻有輕描淡寫地說道：“顯然刺激增加了”，然後牽動嘴角……很開心地笑了。
……我……我嫁給這個人……真的是對的嗎？典子不得不這麽想。
“喂！艾莉卡。”有一天放學的路上，兩個人嘴巴裏正塞滿著章魚燒的時候，由利原愛突然說話了。
“啊——！呼〡—呼——”艾莉卡回答著，嘴裏相當地燙。
“你知道嗎？前年剛開幕的
那個購物城，聽說今年會架起一顆很大的聖誕樹喔！”
“嗯——”艾莉卡一邊咕嚕咕嚕地喝著溫暖的熱茶，一邊回應著。
“如果你可以的話……要不要一起去看呀？搭電車隻要二十分鍾呦！”愛不知為何顯得有些浮躁，她看著艾莉卡說道。
“喔？好呀！什麽時候？”艾莉卡倒是很爽快地答應了。
“……還是聖誕夜最好吧！”你有空嗎？”愛立刻這麽說。
“嗯——是有人邀我去參加很無聊的派對啦——不過我也沒答應，可以呀！”
“那真是太好了！呃……還有……我可以……找男生一起去嗎……？”談話終於切入了主題，愛也顯得特別小心謹慎。
“咦——？”艾莉卡毫不隱瞞地露出厭惡的表情。
“……不行嗎？”
“……是南對吧？”
“呃……嗯！”這位有些微圓的同學點了點頭。
果然料中了。艾莉卡真不懂，那個感覺很粗暴的男生到底哪裏好？雖然她很想控製自己不去問這個問題，不過她還是忍不住問道：“……那家夥，到底哪裏好啊？”
“呃……應該是他的溫柔吧……這種事不重要啦……不行嗎？”
皮膚白皙的愛，臉頰一陣通紅，那可愛的模樣讓艾莉卡忍不住想要捉弄她一下。
“呃……喔……你是要我去當陪襯……？”艾莉卡故意抱怨說道。
“才不是呢！”由利原愛心想，怎麽可能會有這種事啊？這世界上，能讓大場艾莉卡當陪襯的女孩，根本就不存在。雖然自己大致上來說……算是有點可愛的，但和艾莉卡還是無法相提並論。不過，這對南同學來說，應該不成問題吧！
“這樣……不就變成兩個女生一個男生了？”艾莉卡說。
“……禦廚同學……怎麽樣呢？”
“不要！我幹嘛和一個天天見麵的人，一起去看聖誕樹呀？”艾莉卡這下真的不高興了。
“那……佐佐木呢？”愛慌忙改口。南和佐佐木住得很近，兩個人感情也不錯，加上這種場合，他的確是最不會出問題的人選。
“佐佐木？……佐佐木嘛……嗯？”艾莉卡對這位就坐在她斜後方的男同學，似乎無法把臉和名字湊在一起。愛慌忙替她描述了一下佐佐木的模樣，艾莉卡才勉強想起他的眼鏡和卷發。
不過，所謂記不得的人，也就是“無害”的證據、艾莉卡隻好勉為其難地認同。她決定說服自己，這都是為了好友愛。
聖誕節是同時降臨到每個人身邊的。沒錯，即使是對筆直地站在寒冷庭院中的歐拜恩、猴子蒙吉，甚至個性別扭的煉金術師都不例外。
“這種使勁壓製我們信仰宗教的教祖生日，有什麽好值得慶祝的呀——真是的！更何況十二月二十五日根本就不是什麽耶穌誕生日！那根本是羅馬帝國時代，基督教把當時盛行的拜日教慶祝冬至的祭典，搶過來當自己的宗教盛宴罷了。”象山一副很得意的樣子，向他的魔女妻子展現他宗教學的知識。
“不對——老公。也有魔法學者認為，正因為有基督教所引起的中世紀黑暗時代，才會發展出魔法學來的喔。”典子毫不留情麵地這麽說。
“哼！”象山轉身背對妻子喝著咖啡，看來他有點鬧別扭。
“喂——你是說幾點，從哪個車站來的？”南康司突然這麽問惠。
這時的惠，邊望著窗外邊想著人工生命體，不由得“啥？”地回了一聲。
“不是‘啥？’，我是在問你幾點啊？”
“哈——？”
“我說過，不是什麽啥或哈的，我在問你時間啊！”
“南……南同學？”
由利原愛也不知道是從哪裏冒出來的，一把抓住南康司的製服袖子，把他拉到一旁去。
“……我們沒有邀禦廚君啦！”愛小聲地說著。
“喔！是嘛——可是為什麽……？”皮膚黝黑的男孩問著。
“呃……其實……是艾莉卡她……”愛話說到一半，她才察覺自己怎麽沒有事先想好應付的理由。
“呃……其實是……艾莉卡她想好好和佐佐木君聊一聊的關係，這個……你知道吧？”
南康司一幅茫然不解的表情，歪著頭說道：“……咦？……那你的意思是……我們隻是當陪襯的？……那個艾莉卡竟然對佐佐木……？”
“不是你想的那樣，她隻是對他有點興趣而已……”在她告訴我之前——雖然大家已經同班兩個月了——我也一點都沒察覺。總之，她對誰都想多知道一些，所以說是“有興趣”，其實一點也不誇張。
惠隻有遠遠地出神地望著他們兩個人，占據他心裏的其實是其他的念頭。
冬天的中學圖書館中——
橙色的夕陽斜斜地照著攤開在桌上那厚厚書籍的頁麵上。禦廚惠好幾次重複地讀著同一本百科字典的同一個項目。
不管讀多少次都是一樣的，字典裏的內容不可能改變。
偶爾可以聽見窗外金屬球棒幹澀的鏗鏘聲。而隔壁音樂教室裏，也傳來陣陣彈得很爛的鋼琴聲。什麽都沒發生，和平的一天也將宣告尾聲。
該回家了。
惠用雙手覆蓋著臉龐。
這是不是就叫作※w約會呢？（編注：雙重約會。）(請勿轉載至sf輕小說頻道)
佐佐木智和心裏直想著——約會。但不知在什麽時候，心裏的w卻不知跑到哪裏去了。不知道由利原和南為什麽像是要撇開艾莉卡和智和般，快步地往前走去。
智和偷偷地瞄著走在自己身邊的艾莉卡的側臉。但不管他怎麽看都一樣，艾莉卡真是一位非常可愛的女孩子。
她從頭到腳一身的黑——黑色短靴、黑色緊身衣、黑色迷你裙、黑色外套、黑色毛線手套。而亞麻色的頭發上，則裝飾著形狀怪異的發飾。
她顯得那麽耀眼，令許多男生回頭注目。每當智和跟這樣的男生眼光交會時，就有一種說不出來的得意心情。
雖然離日落還有一段時間，但這是一個昏暗的午後。天空仿佛就要飄雪的感覺。
“好像……要下雪的樣子……”智和找話題和艾莉卡說話。
“是呀（嘶嘶嘶）”她無趣地答著腔。
智和這時想到，是呀——即使是聖誕夜一起並肩走在一起，也不表示大場就是我的女朋友。不過，如果陰錯陽差她真的變成自己的女朋友，那該有多好呀！……自己的女朋友是學校頭腦最好、最可愛的，而且還是個魔女……
但是，即使世界末日來臨，這種事情也不可能會發生。
兩對少年少女，來到大型購物商場的挑高大廳，也就是舉辦活動的大川堂裏。
一株龐大得驚人的聖誕樹就在那裏。它朝著灰色的天空昂然聳立著，有好幾對情侶，或挽著手搭著肩，或相互摟著腰，一起抬頭望著聖誕樹。
在聖誕樹旁邊，有一個舞台上麵放著風琴，南康司走向那個舞台，念著旁邊的告示牌。
“什麽什麽……說是四點有聖歌合唱……？”
“……那很棒呀！……聽完再回去吧！”由利原愛在以中學生來說，身材相當結實的他背後搭著腔。
“可是還要等二十分鍾耶！真的要在這麽冷的地方站著等嗎？”
“就等吧！有什麽關係呢——對不對？艾莉卡。”
“……嗯？……好呀！不過好冷喔（嘶嘶嘶）！”
艾莉卡這麽說著，鼻子和耳朵已經凍得通紅，這副模樣在佐佐木智和的眼裏看來，簡直是可愛極了。
“……對了，路上不是有遊樂中心嗎？我們先去那裏打發時間吧
！”智和提議。
“這個……還不錯，我們走吧！”
艾莉卡讚同他的提議，這讓智和莫名地感到喜悅。
四個人來到遊樂中心。艾莉卡眼尖馬上注意到寬闊店麵的角落裏，有一個專屬區塊。那裏有一張椅子，一個小小的台麵那邊，有一位年紀大的魔女，坐在一顆穩定的水晶球前麵。
在這種地方的魔女，大多都是隱退後的下級魔女。她們多半因為上了年紀之後才明白自己其實是個魔女，而錯失升級的機會。
“我們來玩那個（嘶嘶）！”艾莉卡說。
“咦？可是……你自己不就是魔女嗎？”康司疑惑地問道。
“笨蛋（嘶嘶嘶）!就算我是個天才，但就是不會‘占卜’。”
愛心想，這是不可能的。隻要稍作修行，艾莉卡肯定可以變成一個很恐怖的占卜師。
大概隻是因為她對占卜沒興趣罷了。專門擅長占卜的魔法使族類的“薩滿”——愛，內心如此認為。魔女間的同伴意識非常強，聽說即使互不認識的同伴也會相互幫助，這一點愛倒是有聽說過，所以艾莉卡一定也是抱持著這種想法。
“你好——”艾莉卡先開口打招呼。
年老的魔女抬起頭來，然則慌慌張張地站起來，深深地鞠了一個躬。
“……謝謝你，小姐。你看來是個位階相當高的人啊！”魔女說道。
艾莉卡嚇了一跳。一下子就能看穿對方身分……初級裏竟然會有這種人？
“是呀！不過我不會占卜，麻煩你了。”
魔女微笑著坐下來。
“那……要從誰開始算呢？”
“……就從你開始吧！”康司推了智和的背，智和無可奈何，隻好坐在魔女的對麵。
“你想算什麽呢？戀愛、學業、將來的事業，什麽都可以喔！”
戀愛、戀愛戀愛戀愛戀愛。剛才走在自己身邊纖細的艾莉卡身影，開始在佐佐木智和的腦海裏不停舞動著。
“……呃……我……呃……我可以得到不錯的‘無敵戰艦’模型嗎？”
“咦？”
“因為呢……那個……船，那種軍艦模型呢……做得好的真的很少……”
“……嗯！你對女孩子沒興趣嗎？”說著，眼前的魔女偷瞥了一眼智和的身後。
沒錯，她正在看站在自己後麵的大場艾莉卡。智和心想：這種問題怎麽能當著當事人的麵前問啊！
魔女把手伸向水晶球，開始慢慢地轉動它。
“……嗯！大概是明年吧！應該可以得手才對。”老魔女別有所指般地說著。而智和不知怎地覺得很不好意思，轉身躲到康司的背後，推了推他。
“接下來換南同學了，婆婆，這個人要算戀愛、戀愛喔。”
“喂——你幹什麽呀？呃……我……算日本代表隊可能出席下一次的世界杯嗎？”
“這算什麽啊？”
“我是說足球，世界杯足球賽啦！”南重複一次。
魔女邊喃喃嘀咕著，邊把手伸向水晶球上方。
“……很可惜，在預賽階段就被淘汰了。”老魔女這麽說著。
“我就知道，沒我加入是不行的。”
“呃……先換我，可以嗎？”愛對文莉卡這麽說之後，就靦腆地坐在椅子上。
“嗯——你應該是要占卜戀愛運……我沒猜錯吧？”老魔女眼睛眯得細細地，很溫柔地對她這麽說道。艾莉卡一邊看著這樣的同伴，一邊心想這種魔女的生活方式，也相當不錯呢！
“……是的！”愛點點頭。站在她後麵的智和用手肘碰碰康司的側腹，康司立刻一副“你幹嘛呀！大混蛋！”的表情，然後用手肘勾住對方的脖子。
“男孩們，你們可以安靜點嗎？到那邊去！那邊——”魔女這麽說著，並揮揮手示意他們離開。
“嗯……你多多少少也讀得到一些呢！”老魔女說著。她指的是愛原本身為薩滿所具備的能力。
“是的……您看得出來嗎？”
“你已經讀過了吧！那小子的……”說著，她的眼睛瞥了一下站在格鬥遊戲機前方，做出拳擊手模樣開心玩著的黝黑少年。
“是的……”愛回答。
“你讀到了什麽？”魔女問道。
“……他真的……是一個很善良的人。還有……他……其實滿喜歡我……可是他……說不出口……”其實還不隻這些，她甚至看到了已經變成青年的南在哄著小孩的模樣，這的確讓她難以說出口。
“我讀到的也是這樣喔！你可以相信你自己的能力。”
“……謝謝你！”愛的臉上綻出光彩。她付了錢，行了一個禮之後，和文莉卡交換了位置。
“你根本不需要我替你做任何占卜吧！”老魔女對比自己層級還高的年輕魔女說道。
“沒這回事……你真是一位很棒的魔女！”艾莉卡說著。
“謝謝你，得到你這種位階的人這樣的讚美，真的很高興！你是……上級吧？”
“嗯！”
“了不起。真是了不起。如果我在你這個年紀就能覺醒的話……”
艾莉卡沒有說話。她有太多和這種比自己年長，層級比自己低的魔女來往的經驗了，這些經驗告訴她，這種時候她最好什麽都不要說。
“那麽……就算戀愛囉？”
“嗯——”
反正現在的艾莉卡，根本就沒想過白己會喜歡上什麽男孩子。因為她想做的事比山還要高，想學的東西也多到數不清，什麽喜歡討厭、愛來愛去的事，對她來說還太過遙遠……
“嗯……我看……我想不是喔……”老魔女目不轉睛地看著水晶球。
“真的嗎？”雖然智和和康司都裝作漫不經心的樣子，但其實都非常認真地豎直耳朵仔細在聽。
“我看見一個相當不一樣的男孩……簡直不可思議，怎麽會看到這樣的影像……這該怎麽說才好呢？”老魔女閉上嘴巴。
“那男孩現在在哪裏？”艾莉卡半信半疑地問著。
“很近喔！一個離你很近的男孩……我想……在不久之後，即使你想對這男孩漠不關心……都不太可能了。即使你現在什麽感覺都沒有……”
一個巨大無比的吊鍾搖動的聲響，在佐佐木智和的腦海裏，當——當——地響起。離她身邊很近的男孩……？今天，他始終都在艾莉卡身邊，這……這……該不會……就是我嗎？
但艾莉卡卻不這麽想。浮現在她腦海裏的，是現在自己為了修行而投宿的煉金術師家中，那個怪裏怪氣的兒子的臉。她慌忙地把那張臉孔排出腦外。開什麽玩笑？那種一無是處的家夥，門兒都沒有！
“不過——你不必太介意，因為我的占卜不是很準的。”看艾莉卡突然不說話，老魔女笑了起來。
“我……不會在意的！謝謝你！”艾莉卡起身對她行了一個禮後，就對著其他的三個夥伴說：“時間到了，我們該走了吧！”
等這四位討人喜歡的中學生離開之後，老魔女再一次注視著水晶球……但完全不行。那少年的模樣，宛如焦距沒有對準的投影機所投射出來的影像，簡直就是一個顏色模糊不清的影子，散發出平淡無奇、卻又令人難以捉摸的色調。
“唉……如果我是個中級魔女的話……”魔女近乎呻吟般地低語著。如果自己是個中級魔女，就應該會有能力清楚點出這個謎樣般影子的真麵目才對。
該要追向前去，告訴那個女孩要多加注意嗎？……不行不行！到底要怎麽告訴她呢……？
難道要說……你喜歡的男孩……好像是個不一樣的人類嗎？
魔女心
想，這樣似乎顯得太多此一舉……何況這也不是一個初級魔女對上級魔女的該有的行為。於是，她決定還是乖乖地坐回原位，什麽都不做。
而大場艾莉卡的命運，或許就在這個地方分岔出不同的道路。
聖歌隊的合唱表演真的是太棒了！即使是在天寒地凍中，邊留著鼻涕邊聽，都還感覺十分值得。不過，隻有佐佐木智和一個人，實在無心欣賞美妙的樂聲，因為那隻巨大的吊鍾，依然在他的腦海裏轟然作響，結果聖歌隊所演唱的“美妙世界”在他的耳裏卻變成了“結婚進行曲”。他闔上眼睛，穿著白色婚紗的艾莉卡浮現在他眼前，而且手上還捧著花束。
少年睜開眼睛，馬上看向站在身邊的少女。他感覺自己的心髒仿佛不是自己的，完全不聽使喚地亂蹦著。
幹嘛呀——這家夥！直盯著人家看，還邊留著鼻涕——艾莉卡心裏則是這麽想。
“唔——好冷喔！哪——我們去吃個拉麵再回家吧！”當合唱一結束，廣場上圍繞在聖誕樹四周的人們開始大聲喧嚷的時候，南康司這麽提議著。
“什麽拉麵呀？你就不能說點適合聖誕氣氛的東西嗎？”大場艾莉卡一邊這麽說，一邊轉向愛的方向說了聲“對吧？”。愛卻沒有答腔，隻是抬頭看著聖誕樹。
這時，聖誕樹上所有點綴的燈飾都一起點亮了。那是淡淡的橙橘色，非常溫暖的光芒。宛如一大群螢火蟲，在黑暗的天空裏飛舞放出的光芒。
“好漂亮——”愛不禁歎息般地低語著。
艾莉卡就喜歡這位好友這種毫不造作的天真模樣。
“……艾莉卡，我這輩子都不會忘記今天的。”愛仰著頭說道。
“……你也太誇張了吧！”艾莉卡說著。不過，她自己也忍不住直望著聖誕樹。
之後，康司還是堅持要去吃麵食，於是四個人采取了他的意見，選了一家好吃但是價錢合理的義大利餐廳，吃完義大利麵後就各自回家了。
就在四個人離開聖誕樹的同時，那個少年來了。他穿著鬆垮垮的羽毛夾克，一邊用手壓著胸口，一邊慢條斯理地走了過來。
他——就是禦廚惠。
這完全是個巧合，因為他根本不知道白己的四位同班同學今天一起相約出門。
惠踩著緩慢的步伐，來到巨大的聖誕樹前。他停下腳步，然後拉開夾克的拉鏈，從懷裏取出玻璃瓶。瓶子裏裝著透明的液體，裏麵漂浮著個小而精巧的娃娃。
不過，那並不是一般娃娃，而是有生命的東西。那是身為煉金術師的父親，賦予她生命的人工生命體。
“看得見嗎？”
惠對著取名為亞奈的人工生命體輕聲地說著。
瓶子裏的小小少女睜大眼睛朝四周東張西望，然後發現正前方是一個高聳而且閃閃發亮的龐大物體。亞奈讓身體盡量往後仰，瓶子裏，亞奈的綠色眼睛閃爍著光輝，而緊緊貼在玻璃瓶上的手掌，看起來好像兩顆小星星。
這是亞奈出生以來，第一次離開家裏出來外麵——惠這麽想著。但當他一這麽想的時候，卻突然感覺到胸懷裏充滿了心酸和苦悶的情緒。
聖誕樹的四周，已經夜幕輕垂。而手挽著手的情侶，都非常親密地抬頭看著漂亮的聖誕樹。建築在四周的購物商城，仿佛要圍住聖誕樹般，飄揚著感傷的樂音。
這個時候，某種白色的東西從天空飛舞而下。雪花終於開始緩緩飄落。
在惠懷裏的亞奈，摩搓著玻璃瓶，想要觸碰那不可思議、白色軟綿綿的東西。惠往下看著她的模樣，他感覺到雪安靜地飄落堆積在他的頭頂上，而他也不禁想到……這孩子，一輩子都不可能摸到真正的雪。
溫暖的水滴，滴到了他緊握著玻璃瓶的手上。惠心想，是雪變成雨了嗎？於是他仰首看著天空。但是漆黑的天空裏，隻存在著一點聲音都沒有、靜悄悄地飄落下來的雪花而已。
沒有在下雨。
他這才恍然察覺是自己在落淚。
還沒時間思考自己為什麽會落淚，他的淚水便一滴接著一滴地湧出來。
他幾乎忍不住要發出哽咽的聲音。於是惠急忙用空著的單手捂住嘴巴，因為他最不希望的就是讓亞奈看見他哭泣。他把臉轉向正麵，捂住嘴，緊咬著牙……毛線織的手套上已經沾滿了眼淚和鼻涕。
惠就像迷路孩子找不到回家的路而哭得噎不成聲。
他一直站在這個大廣場上。
雪，讓世界變成了純白色。
繽紛的色彩從這個世界上消失了。就在旁邊的情侶們，不論是臉部或衣服，看起來都變成了黑色和灰色。
有一位女孩正麵對著惠。在灰色的世界裏，她身上穿著看起來像灰色的寬垮毛衣，脖子上圍著偏黑色的圍巾。
那女孩目不轉睛地看著惠的臉走了過來，惠不由地用手套擦拭自己的眼睛和鼻子。
她到底是誰？惠心想……他從來沒見過這女孩……但女孩的臉上卻浮現著淡淡的微笑。她的臉蛋白皙，垂及腰部的黑色長發，仿佛和夜的黑暗融合為一。她將雙手放到嘴巴前麵，呼呼地哈著氣。
然後她站在惠的麵前，白色的氣息幾乎要吹到惠的臉。
“呃——”惠發出很大的聲音，倒抽一口氣。
那女孩露出白色的牙齒對著他笑。咦……惠突然覺得……這女孩，長得很像亞奈……雖然她的耳朵不是尖的，但頭發和眼睛四周的感覺，卻幾乎和亞奈一模一樣。
他不禁看著懷裏的瓶子。
小小的人工生命體，不知道是不是睡著了，動也不動。
“我們……在哪裏見過麵嗎？”惠用發抖的聲音問道。但不知為何，喉嚨卻感覺到劇烈的疼痛。
女孩子沒有回答，雙手卻突然向惠伸過來。惠也很自然地窺視她的手。
女孩戴著手套的手掌心部位，有顆閃著光彩像紅寶石般的紅色石子。在失去了色彩的世界中，隻有這顆石頭顯現出紅色光彩。女孩做出要惠取下石頭的動作。
惠用食指和大拇指捏住石頭，然後把它拿到眼睛前麵。
透過石頭，他看見了女孩。不——是石頭中有一個女孩。在紅色閃爍發光的石頭中，有位女孩在微笑。
他放下手，剛才女孩所站立的地方，什麽人都沒有。褐色的石板上，一點一點的白雪，形成了像霞草花束般的花紋。
惠把這顆石頭放進羽絨夾克的口袋裏，開始往前走。
結果，也不知道為什麽，睡眠中亞奈的思緒開始向他流泄而來。
我想要觸碰你，想要和你說話，想和你合而為一……
不行的，亞奈。你不可能變成人類的——惠在內心這麽回答。不是人造人，而是“故意”做出真的人類，就連“大魔法師”都被禁止這麽做，這件事我昨天才在圖書館查資料知道的。
我喜歡你，我愛你——
不行的，亞奈。因為你的世界隻有我，你隻有透過我，才能和這個世界接觸，所以你才會這麽說的。其實我並不是你想像中那樣的人。
惠在雪地裏徘徊……突然他覺得自己的身體像羽毛一樣輕飄飄，而四周的景物仿佛都溶解而流逝了。
他回到家的時間已經很晚了，媽媽不知對他說了什麽，但他並沒有回答，就兀自進到房間裏，脫掉上衣，把看起來像在睡覺的亞奈放到書桌上，自己就鑽進被窩裏了。
我喜歡你。
亞奈的思緒依然向他流泄而來。
不——我是一個很討厭的人。一到晚上，滿腦子裏想的都是色色的事，作夢也都是亂七八糟的情色夢境，甚至還用放大鏡仔細打量過你的身體……我根本就是一個肮髒齷齪的人。
即使如此，我還是喜歡你。
不對不對不對——惠在濃濃的睡意裏，猛搖著頭，全身早已汗流浹背。把你當作人類來看待，那根本是一種欺騙的行為。我在心裏其實隻是把你當作一個可愛的娃娃，隻屬於我一個人的娃娃，我根本沒有資格接受你這樣的心意，你應該對我大聲怒罵，要我把你放出去才對。
可是……我喜歡你！
這句話讓惠覺得十分痛苦。他覺得被狠毒地責罵、貶低、大聲斥責，還比接受這種愛的告白來得好受一些。
惠抱著頭蜷曲在被窩裏。
半夜十一點，典子從艾莉卡那裏得知兒子在房間裏痛苦呻吟的事之後，她立刻闖入惠的房間。
兒子在床上滿身大汗地呻吟著，而且滿臉通紅……典子趕緊用手摸了摸他的額頭。
“……”
典子趕緊下樓，把丈夫叫醒。
“……啊？……嗯……”象山仿佛會錯意了，伸手想要抱住典子。
“老公，你快醒醒，惠發燒發得很厲害啊——”典子嘶吼著。
他們兩個人一起替惠換了衣服，再給他冰枕之後，情況似乎比較穩定了一些，但高燒卻退不來。典子一邊擔心地為兒子擦去額頭的汗水，心裏一邊想著都燒到四十度了，為什麽還要跑到外麵去到處亂逛呀？
典子心疼地看著兒子熟睡的臉，想起惠從小就是一個很容易發燒的孩子，不過小時候的他也是非常地調皮搗蛋……典子替換著毛巾，順手替孩子整理了房間。而書桌上小小人工生命體也正在熟睡中。
典子不由地想著……這個父親還真是造孽，這對教育到底能發生什麽作用啊？
玻璃瓶的旁邊還擺著雜誌，雖然不是特別養眼的寫真集，不過裏麵的確有很多女孩的照片。典子隨手翻了一下，彩色圖片的地方，印著目前熱賣的少女偶像寫真，淡粉紅色的寬垮毛衣上，搭配著紅色的圍巾，是一個很適合留長發的女孩。
典子無趣地闔上雜誌，直到早上都一直守在惠的床邊。
從聖誕節到年底，惠因為嚴重感冒，幾乎都躺在床上。
而典子也不得不隨時在身邊照料他。
象山正專心在研究如何擊落聖誕老人的方法。
艾莉卡無意間察覺，自己的目光怎麽會和那個叫佐佐木什麽的交會在一起。
由利原愛把南康司忘了的東西送回他家裏，還和他一起喝了茶才回來。看來愛找到了幸一福。
蒙古叫歐拜恩打開雙手，然後把它當作聖誕樹來裝飾，艾莉卡很喜歡這種感覺，於是從聖誕節到年底，歐拜恩就站在禦廚家的客廳，充當聖誕樹。
就這樣，一九九八年結束了，一九九九年終於到來。
※米歇爾德﹒諾斯特拉達姆士這位連自己的國語詞匯拚字都相當怪異的預言家，好像對這一年的相關事物做了一些預言。不過對這種怎樣都無所謂、無關痛癢的事，會特別去記住的大概隻有好事者禦廚象山而已吧！（編注：法籍猶太裔的預言家，留下以四行詩體寫成的預言集《百詩篇》，由於有許多研究者從中研究出許多影響曆史的大事件預言，因此吸引了許多崇拜者。最著名的預言是一九九九年世紀末大災難。）
她現年十四歲，在沒有跳級製度的日本，為了接受義務教育，不得不進入中學就讀。
不過，她卻對這樣的環境充滿期待。
她之所以鍾情於學校的理由，是來自於她投宿的禦廚家兒子惠所就讀的“安形市立北中學”，這樣一個極其平凡的學校，對這位歸國子女而言簡直充滿了無限的魅力。
庸俗的製服非常有趣、年老的老師特有的說話方式也非常可笑、不過最好玩的還是學生守則上規定的那些看起來非常愚蠢的校規——這正是她最感興趣的地方。
艾莉卡或許是全校學生裏最高興遵守校規的一個女學生。
轉學後的第三天，她完全遵守“在走廊上行走時，眼睛要邊注視左右側前方五十公分處地板前進”這條有趣的校規。她依樣畫葫蘆，結果差點撞上同班一位皮膚黝黑的男同學南康司。
如果對方也遵守校規的話，一定不會撞在一起的。對不肯道歉還大聲怒罵的同學，她則是告訴他，要遵守“學校內除非必要不可大聲喧嘩”的校規，並且非常輕聲細語地小聲說出：“你走路在看哪裏啊？混蛋家夥！”
她很快就交到了朋友，而且成為男孩子們間的超人氣者，同時她也很受到女孩們的歡迎。再怎麽說隻要是女孩子，在曾經憧憬向往的職業裏，“魔女”總是會排在前三名之內。每次一到休息時間，艾莉卡總會成為中心，被其他人團團包圍起來。
和她最要好的，是一個叫作曲利原愛、皮膚白皙而且微胖的女孩。
“你是……魔女，對吧？其實……我是個‘薩滿’呢！”
有一天，愛自己對她說了這些話。當然，艾莉卡在歐洲地區的魔法學院裏讀過“魔法史”，所以對愛所說的話可以馬上理解。
薩滿——能讀取精靈們的聲音、而且能預知未來的人。
自從西元一八九九年‘來訪’過後，魔法學就開始充實、完備、並且體係化，甚至到發達興隆的程度，嚴重威脅了“科學”的地位，但也因為如此，“魔法使”以外的旁枝便被逼迫到角落了。
因民族的不同，自然也產生了各種不同的型態，特別是日本從明治四十三年以後，根據國家政策，導入了西洋魔法體係，使得祈導師、陰陽師等這些非常古老，甚至可能比日本這個國家還古老的職業，幾乎瀕臨絕滅的危機。
“咦——怎麽現在還會有什麽薩滿……啊！對不起！”艾莉卡對初見麵的同伴，不小心說出了這樣失禮的話，於是連忙道歉。
“沒事，你不必介意！其實……我家是神社，所以隻要生出來的是女孩，慣例是非當薩滿不可的。不過能做的，其實也隻有※太占吧——”（編注：日本神道的一種密法，古代的占卜術。）
“咦？什麽太占？”即使是艾莉卡，也沒聽過這麽古老的辭匯。
“所謂的太占，就是……”愛的臉上露出光彩，開始滔滔不絕地說起來。就這樣，艾莉卡和愛變成了最要好的朋友。
大場艾莉卡和禦廚惠同住在一個屋簷下的事，很意外地經過了相當長的時間，才被大家所知道。並沒有人刻意掩飾或說謊，隻是班上同學誰都沒想到她所謂的“高台上的煉金術師家”，其實就是在鎮上僅此一家的煉金術師˙禦廚他們家的事實。
此外，禦廚惠和艾莉├實在是完全不同種類的孩子，或許這也是大家無法把他們聯想在一起的原因吧！
惠的功課一直都是中下程度，運動方麵根本不行，身高是班上倒數第三矮，是一個平常話不多而且態度消極的孩子。
但是說到艾莉卡……光是拿他們兩個人來作比較這件事本身，就顯得非常可笑。雖然她隻有十四歲，卻不但擁有學士學位，而且還是魔女中的頂尖人物。此外，她是個日本人和歐美人
的混血兒，並且還是一個個性開朗活潑的美少女，雖然她本人並不這麽認為。
“喂——你竟然和那個女生同住在一個屋簷下……”
南康司這位同班同學，突然對一個人坐在那裏發呆的禦廚惠開口說道。
雖然是午休時間，不過禦廚惠還是嚇了一跳。因為他幾乎從來不曾和這位運動萬能的南姓少年說過話。
“那……那又怎樣……？”惠一邊警戒著一邊回答。
“大家都說怎麽會有這麽可惜的事情呢！”南的語氣裏充滿了調笑的氣氛。
“這是什麽意思啊？”
“就是我剛才說的意思呀——你怎麽會搞不懂啊？”
不過，禦廚惠還真的不懂。於是，他問了班上話最多，但和他還稱不上是朋友的佐佐木智和。這位少年和惠一樣，在班上是屬於不太起眼的人。
“這實在很難明說啊……禦廚同學。意思就是說，即使你和那個女孩同住一個屋簷下，也是一點用都沒有的。”
“什麽一點用都沒有？”
“唉！就是說……一個男生和一個那麽可愛的女的同住在一個家裏的話……通常不應該什麽事都沒發生的……對吧？就像少女漫畫那樣……”
“……喔……喔！”惠腦海裏的記憶，不自主地又跳出了艾莉卜白白圓圓的臀部，還有往上翹的乳頭……
“可是，如果是禦廚同學你的話……那女孩根本不會把你放在眼裏，所以也就什麽都不會發生囉……就是這個意思啦！”
原來足這麽一回事，惠總算明白了。不管對這個少年說了什事，他的反應永遠都是這樣。
艾莉卡每天都會n到高台的家裏。
每次一打開玄關的門，就會有一種化學藥品的味道撲鼻而來。都經過一個月了，她對這種味道也已經習慣了。
艾莉卡心想，阿姨真的為自己做r許多事，她做的飯菜非常好吃，此外還有歐拜恩和她的夥伴蒙古都住在這裏。
她真的很喜歡這個家……除了那個搞不清楚真麵目的老頭和個性晦暗的兒子之外。
她在房間裏裝了電話，為的是和由利原愛或其他女孩子聊天到半夜；同時也是為了拒絕那些老是對她糾纏不清，很煩人地老想跟她約會的男生。
她通常都在晚上十一點左右上床，然後手裏拿著無線電話分機，和剛認識的朋友天南地北地閑聊。
艾莉卡和惠的房間麵對麵，中間隻隔著小小的樓梯平台。透過兩扇薄薄的門板，任何說話的聲音和聲響都能一清二楚地聽到。
惠的手撐在臉頰上，迷迷糊糊地聽著艾莉卡說話的聲音。
她的聲音聽起來，就一個中學女生來說，顯得有些偏低沉而且成熟的感覺。想到房門的對麵有一位同年齡的女子，就有一種很不可思議的心情，於是他想起了南康司和佐佐木智和所說的話。
“……太可惜了……是嗎？”
在他的書桌上，還有一個亞奈。亞奈邊眨著暗綠色眼睛，在她原來的玻璃瓶裏，努力地動作著，希望引起惠的注意。
“……對不起！亞奈。我今天沒這個心情……”
惠知道亞奈想玩語匯遊戲，也就是拿孩子用的日文字母學習畫卡、一起記憶詞匯的遊戲。
亞奈從惠的表情知道自己被拒絕之後，有點鬧別扭般地在培養液裏旋轉著……惠這時候不想陪我玩，一定是和那個女孩有關。
燈光消失了。當艾莉卡說話的聲音停止之後，惠也把房間的電燈關掉了。
“……晚安，亞奈。”
惠把食指貼在玻璃瓶上，但亞奈卻故意把臉轉開，隻是想要引起他的注意。
但是，亞奈的期待完全失望了，惠鑽進了被窩裏。亞奈見狀
，著急地敲打玻璃瓶內側，但是惠並沒有察覺到，隻顧著望向天花板發呆。對不起！對不起！但這個聲音是不可能傳到玻璃瓶外邊的。
不過，值得慶幸的是，這是一個滿月的夜晚。亞奈正等待著月光從窗簾的縫隙裏透進來。
當艾莉卡察覺時，她人已經在德國某間歐洲區域的魔法學院裏。
不可能，我現在分明是在日本住宿家庭裏睡覺的。這一定是在作夢——我知道的。不過，在校園裏走著時，那些年紀比自己大的年輕人向她投射過來的嫉妒、羨慕和憎恨的眼神，卻是真實的。
休想贏過我——即使艾莉卡知道現在是在夢裏，依然回瞪了他們一眼。
突然，夢中學院的風景，變成了灰色。艾莉卡心想，那家夥又來了。
噗咻——咻——咻——
那家夥所引起的聲音，逐漸靠近……咻——咻——噗噗噗——
那家夥邊吹著白色熱氣，邊從變成灰色的菩提樹後麵出現了。黃銅色閃閃發光的身體，一片一片仿佛菜刀尖端參差不齊的銀色牙齒，像桶子般巨大的下顎。
是“蒸氣人”。
艾莉卡不由自主地發出呻吟。
睡在艾莉卡床邊嬰兒床裏的蒙古，突然跳了起來。因為它突然警覺到，這女孩的身上是不是發生了什麽異狀？於是——
……真可憐，又在作惡夢了。
這時候，它能感受到一種不尋常的氣氛。好像有什麽不是人類、非比尋常的東西在這個屋子裏麵。不是長毛的野獸，而是比這些還難以捉摸出真麵目的什麽東西，就在這個家裏。
而這怪異的氣氛就是從對麵的房間裏，也就是那個腦筋不怎麽靈光的男孩房間裏傳來的。雖然它很擔心艾莉k，但當對象足惡夢的時候，卻也隻能束手無策。
蒙古悄然無聲地從嬰兒床上跳下來，然後踮著腳輕聲地來到惠的房間門口。它輕輕地推開門往裏麵看。
像街燈一樣明亮的月光，照滿了整個房間裏。而房間角落裏的床上，那個少年正睡在那裏。然而蒙吉的眼睛突然定住了……有一個白色透明的東西，正在那少年的上麵。
因為它大到呈現出入的形狀，所以蒙古才能夠察覺到。它稍微靠近點看，那個人形的東西一屁股坐在少年的旁邊，似乎正用手撫摸著少年的頭發。
她一頭青綠色的頭發，隱約看得出來長長地垂到腰際。大而尖的耳朵，從頭發間突出，人類是不可能有這樣的耳朵的，蒙古一邊提防著，一邊再靠近她一點。
這個時候，那東西也察覺到朝自己接近的小猴子，於是歪著臉，往下看著它。她的眼睛是暗綠色的。
那東西試圖要摸它的頭，蒙古突然停住了。因為它本能地感覺到，這東西在告訴自己不會傷害它。那隻白色的手很快地伸過來，卻從蒙古灰色的腦袋瓜唰唰地穿透過去。
……她和現實中的生物是不一樣的——猴子這麽想著。那男孩——到底哪裏好呢？——她很明顯地愛戀著這個少年，但他們絕對無法相互觸摸到對方。
蒙古抬頭看著她的臉。
它感覺那東西似乎在微笑——嗯？這東西……該不會是……蒙古立刻跑步，跳上書桌，仔細端詳小小的人工生命體的臉。在瓶子裏的小小生物正安然地閉著眼睛。
一模一樣的臉！原來是因為人工生命體太過愛戀這位少年，所以轉換成※幽星體呈現出來。（編注：神智學中所說的第二身體，主掌感情或欲望等來自深層意識，而非實際感覺的實體，因此礦植物都不會有，隻有動物會有幽星體。）
蒙吉跳下書桌，它的內心產生了某一種感情。
……原來你是和我一樣的呀！身為猴子的自己，和這個人工生命體的幽星體，到底哪裏一
樣，雖然無法用言語來說明，但它的確有這種想法。
另一方麵，禦廚惠倒是沉溺在情色的夢境裏。不知為何，最近感覺好像是固定周期作著係列性的夢。到目前為止，他多半是夢見長得很像亞奈的美少女，突然鑽進床鋪裏來的夢。
夢中的惠，一邊用手輕撫著少女漆黑的長發，一邊給她像大人般激情的熱吻。並且用手心溫柔地愛撫著白皙而滑嫩的肌膚。
但是，自從艾莉卡來了之後，每當再一次接吻的時候，少女的臉就變成了艾莉卡。
夢裏的艾莉卡，就像台風那天一樣，頭發編起來，脖子上戴著黑色領巾。也不知道惠為什麽會想去解開那條領巾，但他卻因為過度興奮，手指頭不斷顫抖，所以沒辦法順利解開。
你動作快一點啊——艾莉卡對他發出忿怒的聲音。
啊——對不起！你想趕快和我親熱是嗎？對不起！夢中那個異常大膽的少年，竟然順口這麽說道。
好不容易礙手礙腳的領巾終於解開了。
真是太美妙的完成感了，他的下半身仿佛失去了力量。
這時，他的眼睛睜開了。
“啊……”惠在黑暗中發出了聲音。
大約是同一個時間，艾莉卡卻處身在她自己的惡夢裏。“蒸氣人”用它額頭上的擴音器發出怒鳴。
“（噗嘎——嘎噗嘎噗）啊——啊——今天是個大晴天。（噗嘎——）現在開始，我要用餐了。各位同學（噗嘎）請排好隊伍——”
在校園裏的那些壞心眼的學長們，大家都開始排排站。
於是，“蒸氣人”開始依順序吃掉這些學生。
現場的景象是——“蒸氣人”用它那金屬製，像熊掌般的東西，猛地用力抓住學生，學生的身體發出“啾——”的聲音，眼看著就這樣變成了枯木。“蒸氣人”就這麽咻咻——地邊噴出蒸氣，邊把人丟進背後像鍋爐一樣的東西裏。
鍋爐裏有永遠不會熄滅的火焰猛烈地燃燒著。變成枯木的學生們，發出劈啪的聲音，開始燃燒起來。
學生們一個個被吃掉，終於輪到艾莉卡了——就和以前一樣。
“蒸氣人”站到艾莉卡的麵前，就“噗咻——”像打嗝一樣，吐出大量的蒸氣。然後迅速地抓住艾莉卡的手，來回地巡視著艾莉卡的身體，然後說：“（噗嘎）你還是個小孩子。等你十八歲的時候，才可以變成（噗嘎）我的燃料。”
我現在才十四歲，還沒關係，可是等我長大了，就會被這家夥吃掉。這是我無法解脫的命運——
艾莉卡像窺探著無底深淵一般，用客觀的態度來麵對這等候著自己的恐怖結局……
她的惡夢總是在這個時候醒來。
而夢中最可怕的是，自己完全感覺不到一點恐怖的情緒。
她邊用睡衣擦拭著額頭的汗水，邊努力地思考著——我現在人在日本，而且才十四歲，明天我還要去上學。沒事的！艾莉卡好幾次這樣告訴自己，然後再度進入沉睡當中。
“唉呀！惠，你怎麽了？”第二天早上，典子聽見浴室方向有聲音，所以過去看一下，這才發現兒子站在洗衣機前麵。
“呃……沒……沒事！隻是髒衣服太多了……”說著，兒子就迅速離去了。
典子覺得很奇怪，看了一下洗衣機裏麵。兒子的床單和睡褲正在洗衣機裏攪動著。
當她把這件事告訴丈夫象山的時候，這個別扭的中年煉金術師，隻有輕描淡寫地說道：“顯然刺激增加了”，然後牽動嘴角……很開心地笑了。
……我……我嫁給這個人……真的是對的嗎？典子不得不這麽想。
“喂！艾莉卡。”有一天放學的路上，兩個人嘴巴裏正塞滿著章魚燒的時候，由利原愛突然說話了。
“啊——！呼〡—呼——”艾莉卡回答著，嘴裏相當地燙。
“你知道嗎？前年剛開幕的
那個購物城，聽說今年會架起一顆很大的聖誕樹喔！”
“嗯——”艾莉卡一邊咕嚕咕嚕地喝著溫暖的熱茶，一邊回應著。
“如果你可以的話……要不要一起去看呀？搭電車隻要二十分鍾呦！”愛不知為何顯得有些浮躁，她看著艾莉卡說道。
“喔？好呀！什麽時候？”艾莉卡倒是很爽快地答應了。
“……還是聖誕夜最好吧！”你有空嗎？”愛立刻這麽說。
“嗯——是有人邀我去參加很無聊的派對啦——不過我也沒答應，可以呀！”
“那真是太好了！呃……還有……我可以……找男生一起去嗎……？”談話終於切入了主題，愛也顯得特別小心謹慎。
“咦——？”艾莉卡毫不隱瞞地露出厭惡的表情。
“……不行嗎？”
“……是南對吧？”
“呃……嗯！”這位有些微圓的同學點了點頭。
果然料中了。艾莉卡真不懂，那個感覺很粗暴的男生到底哪裏好？雖然她很想控製自己不去問這個問題，不過她還是忍不住問道：“……那家夥，到底哪裏好啊？”
“呃……應該是他的溫柔吧……這種事不重要啦……不行嗎？”
皮膚白皙的愛，臉頰一陣通紅，那可愛的模樣讓艾莉卡忍不住想要捉弄她一下。
“呃……喔……你是要我去當陪襯……？”艾莉卡故意抱怨說道。
“才不是呢！”由利原愛心想，怎麽可能會有這種事啊？這世界上，能讓大場艾莉卡當陪襯的女孩，根本就不存在。雖然自己大致上來說……算是有點可愛的，但和艾莉卡還是無法相提並論。不過，這對南同學來說，應該不成問題吧！
“這樣……不就變成兩個女生一個男生了？”艾莉卡說。
“……禦廚同學……怎麽樣呢？”
“不要！我幹嘛和一個天天見麵的人，一起去看聖誕樹呀？”艾莉卡這下真的不高興了。
“那……佐佐木呢？”愛慌忙改口。南和佐佐木住得很近，兩個人感情也不錯，加上這種場合，他的確是最不會出問題的人選。
“佐佐木？……佐佐木嘛……嗯？”艾莉卡對這位就坐在她斜後方的男同學，似乎無法把臉和名字湊在一起。愛慌忙替她描述了一下佐佐木的模樣，艾莉卡才勉強想起他的眼鏡和卷發。
不過，所謂記不得的人，也就是“無害”的證據、艾莉卡隻好勉為其難地認同。她決定說服自己，這都是為了好友愛。
聖誕節是同時降臨到每個人身邊的。沒錯，即使是對筆直地站在寒冷庭院中的歐拜恩、猴子蒙吉，甚至個性別扭的煉金術師都不例外。
“這種使勁壓製我們信仰宗教的教祖生日，有什麽好值得慶祝的呀——真是的！更何況十二月二十五日根本就不是什麽耶穌誕生日！那根本是羅馬帝國時代，基督教把當時盛行的拜日教慶祝冬至的祭典，搶過來當自己的宗教盛宴罷了。”象山一副很得意的樣子，向他的魔女妻子展現他宗教學的知識。
“不對——老公。也有魔法學者認為，正因為有基督教所引起的中世紀黑暗時代，才會發展出魔法學來的喔。”典子毫不留情麵地這麽說。
“哼！”象山轉身背對妻子喝著咖啡，看來他有點鬧別扭。
“喂——你是說幾點，從哪個車站來的？”南康司突然這麽問惠。
這時的惠，邊望著窗外邊想著人工生命體，不由得“啥？”地回了一聲。
“不是‘啥？’，我是在問你幾點啊？”
“哈——？”
“我說過，不是什麽啥或哈的，我在問你時間啊！”
“南……南同學？”
由利原愛也不知道是從哪裏冒出來的，一把抓住南康司的製服袖子，把他拉到一旁去。
“……我們沒有邀禦廚君啦！”愛小聲地說著。
“喔！是嘛——可是為什麽……？”皮膚黝黑的男孩問著。
“呃……其實……是艾莉卡她……”愛話說到一半，她才察覺自己怎麽沒有事先想好應付的理由。
“呃……其實是……艾莉卡她想好好和佐佐木君聊一聊的關係，這個……你知道吧？”
南康司一幅茫然不解的表情，歪著頭說道：“……咦？……那你的意思是……我們隻是當陪襯的？……那個艾莉卡竟然對佐佐木……？”
“不是你想的那樣，她隻是對他有點興趣而已……”在她告訴我之前——雖然大家已經同班兩個月了——我也一點都沒察覺。總之，她對誰都想多知道一些，所以說是“有興趣”，其實一點也不誇張。
惠隻有遠遠地出神地望著他們兩個人，占據他心裏的其實是其他的念頭。
冬天的中學圖書館中——
橙色的夕陽斜斜地照著攤開在桌上那厚厚書籍的頁麵上。禦廚惠好幾次重複地讀著同一本百科字典的同一個項目。
不管讀多少次都是一樣的，字典裏的內容不可能改變。
偶爾可以聽見窗外金屬球棒幹澀的鏗鏘聲。而隔壁音樂教室裏，也傳來陣陣彈得很爛的鋼琴聲。什麽都沒發生，和平的一天也將宣告尾聲。
該回家了。
惠用雙手覆蓋著臉龐。
這是不是就叫作※w約會呢？（編注：雙重約會。）(請勿轉載至sf輕小說頻道)
佐佐木智和心裏直想著——約會。但不知在什麽時候，心裏的w卻不知跑到哪裏去了。不知道由利原和南為什麽像是要撇開艾莉卡和智和般，快步地往前走去。
智和偷偷地瞄著走在自己身邊的艾莉卡的側臉。但不管他怎麽看都一樣，艾莉卡真是一位非常可愛的女孩子。
她從頭到腳一身的黑——黑色短靴、黑色緊身衣、黑色迷你裙、黑色外套、黑色毛線手套。而亞麻色的頭發上，則裝飾著形狀怪異的發飾。
她顯得那麽耀眼，令許多男生回頭注目。每當智和跟這樣的男生眼光交會時，就有一種說不出來的得意心情。
雖然離日落還有一段時間，但這是一個昏暗的午後。天空仿佛就要飄雪的感覺。
“好像……要下雪的樣子……”智和找話題和艾莉卡說話。
“是呀（嘶嘶嘶）”她無趣地答著腔。
智和這時想到，是呀——即使是聖誕夜一起並肩走在一起，也不表示大場就是我的女朋友。不過，如果陰錯陽差她真的變成自己的女朋友，那該有多好呀！……自己的女朋友是學校頭腦最好、最可愛的，而且還是個魔女……
但是，即使世界末日來臨，這種事情也不可能會發生。
兩對少年少女，來到大型購物商場的挑高大廳，也就是舉辦活動的大川堂裏。
一株龐大得驚人的聖誕樹就在那裏。它朝著灰色的天空昂然聳立著，有好幾對情侶，或挽著手搭著肩，或相互摟著腰，一起抬頭望著聖誕樹。
在聖誕樹旁邊，有一個舞台上麵放著風琴，南康司走向那個舞台，念著旁邊的告示牌。
“什麽什麽……說是四點有聖歌合唱……？”
“……那很棒呀！……聽完再回去吧！”由利原愛在以中學生來說，身材相當結實的他背後搭著腔。
“可是還要等二十分鍾耶！真的要在這麽冷的地方站著等嗎？”
“就等吧！有什麽關係呢——對不對？艾莉卡。”
“……嗯？……好呀！不過好冷喔（嘶嘶嘶）！”
艾莉卡這麽說著，鼻子和耳朵已經凍得通紅，這副模樣在佐佐木智和的眼裏看來，簡直是可愛極了。
“……對了，路上不是有遊樂中心嗎？我們先去那裏打發時間吧
！”智和提議。
“這個……還不錯，我們走吧！”
艾莉卡讚同他的提議，這讓智和莫名地感到喜悅。
四個人來到遊樂中心。艾莉卡眼尖馬上注意到寬闊店麵的角落裏，有一個專屬區塊。那裏有一張椅子，一個小小的台麵那邊，有一位年紀大的魔女，坐在一顆穩定的水晶球前麵。
在這種地方的魔女，大多都是隱退後的下級魔女。她們多半因為上了年紀之後才明白自己其實是個魔女，而錯失升級的機會。
“我們來玩那個（嘶嘶）！”艾莉卡說。
“咦？可是……你自己不就是魔女嗎？”康司疑惑地問道。
“笨蛋（嘶嘶嘶）!就算我是個天才，但就是不會‘占卜’。”
愛心想，這是不可能的。隻要稍作修行，艾莉卡肯定可以變成一個很恐怖的占卜師。
大概隻是因為她對占卜沒興趣罷了。專門擅長占卜的魔法使族類的“薩滿”——愛，內心如此認為。魔女間的同伴意識非常強，聽說即使互不認識的同伴也會相互幫助，這一點愛倒是有聽說過，所以艾莉卡一定也是抱持著這種想法。
“你好——”艾莉卡先開口打招呼。
年老的魔女抬起頭來，然則慌慌張張地站起來，深深地鞠了一個躬。
“……謝謝你，小姐。你看來是個位階相當高的人啊！”魔女說道。
艾莉卡嚇了一跳。一下子就能看穿對方身分……初級裏竟然會有這種人？
“是呀！不過我不會占卜，麻煩你了。”
魔女微笑著坐下來。
“那……要從誰開始算呢？”
“……就從你開始吧！”康司推了智和的背，智和無可奈何，隻好坐在魔女的對麵。
“你想算什麽呢？戀愛、學業、將來的事業，什麽都可以喔！”
戀愛、戀愛戀愛戀愛戀愛。剛才走在自己身邊纖細的艾莉卡身影，開始在佐佐木智和的腦海裏不停舞動著。
“……呃……我……呃……我可以得到不錯的‘無敵戰艦’模型嗎？”
“咦？”
“因為呢……那個……船，那種軍艦模型呢……做得好的真的很少……”
“……嗯！你對女孩子沒興趣嗎？”說著，眼前的魔女偷瞥了一眼智和的身後。
沒錯，她正在看站在自己後麵的大場艾莉卡。智和心想：這種問題怎麽能當著當事人的麵前問啊！
魔女把手伸向水晶球，開始慢慢地轉動它。
“……嗯！大概是明年吧！應該可以得手才對。”老魔女別有所指般地說著。而智和不知怎地覺得很不好意思，轉身躲到康司的背後，推了推他。
“接下來換南同學了，婆婆，這個人要算戀愛、戀愛喔。”
“喂——你幹什麽呀？呃……我……算日本代表隊可能出席下一次的世界杯嗎？”
“這算什麽啊？”
“我是說足球，世界杯足球賽啦！”南重複一次。
魔女邊喃喃嘀咕著，邊把手伸向水晶球上方。
“……很可惜，在預賽階段就被淘汰了。”老魔女這麽說著。
“我就知道，沒我加入是不行的。”
“呃……先換我，可以嗎？”愛對文莉卡這麽說之後，就靦腆地坐在椅子上。
“嗯——你應該是要占卜戀愛運……我沒猜錯吧？”老魔女眼睛眯得細細地，很溫柔地對她這麽說道。艾莉卡一邊看著這樣的同伴，一邊心想這種魔女的生活方式，也相當不錯呢！
“……是的！”愛點點頭。站在她後麵的智和用手肘碰碰康司的側腹，康司立刻一副“你幹嘛呀！大混蛋！”的表情，然後用手肘勾住對方的脖子。
“男孩們，你們可以安靜點嗎？到那邊去！那邊——”魔女這麽說著，並揮揮手示意他們離開。
“嗯……你多多少少也讀得到一些呢！”老魔女說著。她指的是愛原本身為薩滿所具備的能力。
“是的……您看得出來嗎？”
“你已經讀過了吧！那小子的……”說著，她的眼睛瞥了一下站在格鬥遊戲機前方，做出拳擊手模樣開心玩著的黝黑少年。
“是的……”愛回答。
“你讀到了什麽？”魔女問道。
“……他真的……是一個很善良的人。還有……他……其實滿喜歡我……可是他……說不出口……”其實還不隻這些，她甚至看到了已經變成青年的南在哄著小孩的模樣，這的確讓她難以說出口。
“我讀到的也是這樣喔！你可以相信你自己的能力。”
“……謝謝你！”愛的臉上綻出光彩。她付了錢，行了一個禮之後，和文莉卡交換了位置。
“你根本不需要我替你做任何占卜吧！”老魔女對比自己層級還高的年輕魔女說道。
“沒這回事……你真是一位很棒的魔女！”艾莉卡說著。
“謝謝你，得到你這種位階的人這樣的讚美，真的很高興！你是……上級吧？”
“嗯！”
“了不起。真是了不起。如果我在你這個年紀就能覺醒的話……”
艾莉卡沒有說話。她有太多和這種比自己年長，層級比自己低的魔女來往的經驗了，這些經驗告訴她，這種時候她最好什麽都不要說。
“那麽……就算戀愛囉？”
“嗯——”
反正現在的艾莉卡，根本就沒想過白己會喜歡上什麽男孩子。因為她想做的事比山還要高，想學的東西也多到數不清，什麽喜歡討厭、愛來愛去的事，對她來說還太過遙遠……
“嗯……我看……我想不是喔……”老魔女目不轉睛地看著水晶球。
“真的嗎？”雖然智和和康司都裝作漫不經心的樣子，但其實都非常認真地豎直耳朵仔細在聽。
“我看見一個相當不一樣的男孩……簡直不可思議，怎麽會看到這樣的影像……這該怎麽說才好呢？”老魔女閉上嘴巴。
“那男孩現在在哪裏？”艾莉卡半信半疑地問著。
“很近喔！一個離你很近的男孩……我想……在不久之後，即使你想對這男孩漠不關心……都不太可能了。即使你現在什麽感覺都沒有……”
一個巨大無比的吊鍾搖動的聲響，在佐佐木智和的腦海裏，當——當——地響起。離她身邊很近的男孩……？今天，他始終都在艾莉卡身邊，這……這……該不會……就是我嗎？
但艾莉卡卻不這麽想。浮現在她腦海裏的，是現在自己為了修行而投宿的煉金術師家中，那個怪裏怪氣的兒子的臉。她慌忙地把那張臉孔排出腦外。開什麽玩笑？那種一無是處的家夥，門兒都沒有！
“不過——你不必太介意，因為我的占卜不是很準的。”看艾莉卡突然不說話，老魔女笑了起來。
“我……不會在意的！謝謝你！”艾莉卡起身對她行了一個禮後，就對著其他的三個夥伴說：“時間到了，我們該走了吧！”
等這四位討人喜歡的中學生離開之後，老魔女再一次注視著水晶球……但完全不行。那少年的模樣，宛如焦距沒有對準的投影機所投射出來的影像，簡直就是一個顏色模糊不清的影子，散發出平淡無奇、卻又令人難以捉摸的色調。
“唉……如果我是個中級魔女的話……”魔女近乎呻吟般地低語著。如果自己是個中級魔女，就應該會有能力清楚點出這個謎樣般影子的真麵目才對。
該要追向前去，告訴那個女孩要多加注意嗎？……不行不行！到底要怎麽告訴她呢……？
難道要說……你喜歡的男孩……好像是個不一樣的人類嗎？
魔女心
想，這樣似乎顯得太多此一舉……何況這也不是一個初級魔女對上級魔女的該有的行為。於是，她決定還是乖乖地坐回原位，什麽都不做。
而大場艾莉卡的命運，或許就在這個地方分岔出不同的道路。
聖歌隊的合唱表演真的是太棒了！即使是在天寒地凍中，邊留著鼻涕邊聽，都還感覺十分值得。不過，隻有佐佐木智和一個人，實在無心欣賞美妙的樂聲，因為那隻巨大的吊鍾，依然在他的腦海裏轟然作響，結果聖歌隊所演唱的“美妙世界”在他的耳裏卻變成了“結婚進行曲”。他闔上眼睛，穿著白色婚紗的艾莉卡浮現在他眼前，而且手上還捧著花束。
少年睜開眼睛，馬上看向站在身邊的少女。他感覺自己的心髒仿佛不是自己的，完全不聽使喚地亂蹦著。
幹嘛呀——這家夥！直盯著人家看，還邊留著鼻涕——艾莉卡心裏則是這麽想。
“唔——好冷喔！哪——我們去吃個拉麵再回家吧！”當合唱一結束，廣場上圍繞在聖誕樹四周的人們開始大聲喧嚷的時候，南康司這麽提議著。
“什麽拉麵呀？你就不能說點適合聖誕氣氛的東西嗎？”大場艾莉卡一邊這麽說，一邊轉向愛的方向說了聲“對吧？”。愛卻沒有答腔，隻是抬頭看著聖誕樹。
這時，聖誕樹上所有點綴的燈飾都一起點亮了。那是淡淡的橙橘色，非常溫暖的光芒。宛如一大群螢火蟲，在黑暗的天空裏飛舞放出的光芒。
“好漂亮——”愛不禁歎息般地低語著。
艾莉卡就喜歡這位好友這種毫不造作的天真模樣。
“……艾莉卡，我這輩子都不會忘記今天的。”愛仰著頭說道。
“……你也太誇張了吧！”艾莉卡說著。不過，她自己也忍不住直望著聖誕樹。
之後，康司還是堅持要去吃麵食，於是四個人采取了他的意見，選了一家好吃但是價錢合理的義大利餐廳，吃完義大利麵後就各自回家了。
就在四個人離開聖誕樹的同時，那個少年來了。他穿著鬆垮垮的羽毛夾克，一邊用手壓著胸口，一邊慢條斯理地走了過來。
他——就是禦廚惠。
這完全是個巧合，因為他根本不知道白己的四位同班同學今天一起相約出門。
惠踩著緩慢的步伐，來到巨大的聖誕樹前。他停下腳步，然後拉開夾克的拉鏈，從懷裏取出玻璃瓶。瓶子裏裝著透明的液體，裏麵漂浮著個小而精巧的娃娃。
不過，那並不是一般娃娃，而是有生命的東西。那是身為煉金術師的父親，賦予她生命的人工生命體。
“看得見嗎？”
惠對著取名為亞奈的人工生命體輕聲地說著。
瓶子裏的小小少女睜大眼睛朝四周東張西望，然後發現正前方是一個高聳而且閃閃發亮的龐大物體。亞奈讓身體盡量往後仰，瓶子裏，亞奈的綠色眼睛閃爍著光輝，而緊緊貼在玻璃瓶上的手掌，看起來好像兩顆小星星。
這是亞奈出生以來，第一次離開家裏出來外麵——惠這麽想著。但當他一這麽想的時候，卻突然感覺到胸懷裏充滿了心酸和苦悶的情緒。
聖誕樹的四周，已經夜幕輕垂。而手挽著手的情侶，都非常親密地抬頭看著漂亮的聖誕樹。建築在四周的購物商城，仿佛要圍住聖誕樹般，飄揚著感傷的樂音。
這個時候，某種白色的東西從天空飛舞而下。雪花終於開始緩緩飄落。
在惠懷裏的亞奈，摩搓著玻璃瓶，想要觸碰那不可思議、白色軟綿綿的東西。惠往下看著她的模樣，他感覺到雪安靜地飄落堆積在他的頭頂上，而他也不禁想到……這孩子，一輩子都不可能摸到真正的雪。
溫暖的水滴，滴到了他緊握著玻璃瓶的手上。惠心想，是雪變成雨了嗎？於是他仰首看著天空。但是漆黑的天空裏，隻存在著一點聲音都沒有、靜悄悄地飄落下來的雪花而已。
沒有在下雨。
他這才恍然察覺是自己在落淚。
還沒時間思考自己為什麽會落淚，他的淚水便一滴接著一滴地湧出來。
他幾乎忍不住要發出哽咽的聲音。於是惠急忙用空著的單手捂住嘴巴，因為他最不希望的就是讓亞奈看見他哭泣。他把臉轉向正麵，捂住嘴，緊咬著牙……毛線織的手套上已經沾滿了眼淚和鼻涕。
惠就像迷路孩子找不到回家的路而哭得噎不成聲。
他一直站在這個大廣場上。
雪，讓世界變成了純白色。
繽紛的色彩從這個世界上消失了。就在旁邊的情侶們，不論是臉部或衣服，看起來都變成了黑色和灰色。
有一位女孩正麵對著惠。在灰色的世界裏，她身上穿著看起來像灰色的寬垮毛衣，脖子上圍著偏黑色的圍巾。
那女孩目不轉睛地看著惠的臉走了過來，惠不由地用手套擦拭自己的眼睛和鼻子。
她到底是誰？惠心想……他從來沒見過這女孩……但女孩的臉上卻浮現著淡淡的微笑。她的臉蛋白皙，垂及腰部的黑色長發，仿佛和夜的黑暗融合為一。她將雙手放到嘴巴前麵，呼呼地哈著氣。
然後她站在惠的麵前，白色的氣息幾乎要吹到惠的臉。
“呃——”惠發出很大的聲音，倒抽一口氣。
那女孩露出白色的牙齒對著他笑。咦……惠突然覺得……這女孩，長得很像亞奈……雖然她的耳朵不是尖的，但頭發和眼睛四周的感覺，卻幾乎和亞奈一模一樣。
他不禁看著懷裏的瓶子。
小小的人工生命體，不知道是不是睡著了，動也不動。
“我們……在哪裏見過麵嗎？”惠用發抖的聲音問道。但不知為何，喉嚨卻感覺到劇烈的疼痛。
女孩子沒有回答，雙手卻突然向惠伸過來。惠也很自然地窺視她的手。
女孩戴著手套的手掌心部位，有顆閃著光彩像紅寶石般的紅色石子。在失去了色彩的世界中，隻有這顆石頭顯現出紅色光彩。女孩做出要惠取下石頭的動作。
惠用食指和大拇指捏住石頭，然後把它拿到眼睛前麵。
透過石頭，他看見了女孩。不——是石頭中有一個女孩。在紅色閃爍發光的石頭中，有位女孩在微笑。
他放下手，剛才女孩所站立的地方，什麽人都沒有。褐色的石板上，一點一點的白雪，形成了像霞草花束般的花紋。
惠把這顆石頭放進羽絨夾克的口袋裏，開始往前走。
結果，也不知道為什麽，睡眠中亞奈的思緒開始向他流泄而來。
我想要觸碰你，想要和你說話，想和你合而為一……
不行的，亞奈。你不可能變成人類的——惠在內心這麽回答。不是人造人，而是“故意”做出真的人類，就連“大魔法師”都被禁止這麽做，這件事我昨天才在圖書館查資料知道的。
我喜歡你，我愛你——
不行的，亞奈。因為你的世界隻有我，你隻有透過我，才能和這個世界接觸，所以你才會這麽說的。其實我並不是你想像中那樣的人。
惠在雪地裏徘徊……突然他覺得自己的身體像羽毛一樣輕飄飄，而四周的景物仿佛都溶解而流逝了。
他回到家的時間已經很晚了，媽媽不知對他說了什麽，但他並沒有回答，就兀自進到房間裏，脫掉上衣，把看起來像在睡覺的亞奈放到書桌上，自己就鑽進被窩裏了。
我喜歡你。
亞奈的思緒依然向他流泄而來。
不——我是一個很討厭的人。一到晚上，滿腦子裏想的都是色色的事，作夢也都是亂七八糟的情色夢境，甚至還用放大鏡仔細打量過你的身體……我根本就是一個肮髒齷齪的人。
即使如此，我還是喜歡你。
不對不對不對——惠在濃濃的睡意裏，猛搖著頭，全身早已汗流浹背。把你當作人類來看待，那根本是一種欺騙的行為。我在心裏其實隻是把你當作一個可愛的娃娃，隻屬於我一個人的娃娃，我根本沒有資格接受你這樣的心意，你應該對我大聲怒罵，要我把你放出去才對。
可是……我喜歡你！
這句話讓惠覺得十分痛苦。他覺得被狠毒地責罵、貶低、大聲斥責，還比接受這種愛的告白來得好受一些。
惠抱著頭蜷曲在被窩裏。
半夜十一點，典子從艾莉卡那裏得知兒子在房間裏痛苦呻吟的事之後，她立刻闖入惠的房間。
兒子在床上滿身大汗地呻吟著，而且滿臉通紅……典子趕緊用手摸了摸他的額頭。
“……”
典子趕緊下樓，把丈夫叫醒。
“……啊？……嗯……”象山仿佛會錯意了，伸手想要抱住典子。
“老公，你快醒醒，惠發燒發得很厲害啊——”典子嘶吼著。
他們兩個人一起替惠換了衣服，再給他冰枕之後，情況似乎比較穩定了一些，但高燒卻退不來。典子一邊擔心地為兒子擦去額頭的汗水，心裏一邊想著都燒到四十度了，為什麽還要跑到外麵去到處亂逛呀？
典子心疼地看著兒子熟睡的臉，想起惠從小就是一個很容易發燒的孩子，不過小時候的他也是非常地調皮搗蛋……典子替換著毛巾，順手替孩子整理了房間。而書桌上小小人工生命體也正在熟睡中。
典子不由地想著……這個父親還真是造孽，這對教育到底能發生什麽作用啊？
玻璃瓶的旁邊還擺著雜誌，雖然不是特別養眼的寫真集，不過裏麵的確有很多女孩的照片。典子隨手翻了一下，彩色圖片的地方，印著目前熱賣的少女偶像寫真，淡粉紅色的寬垮毛衣上，搭配著紅色的圍巾，是一個很適合留長發的女孩。
典子無趣地闔上雜誌，直到早上都一直守在惠的床邊。
從聖誕節到年底，惠因為嚴重感冒，幾乎都躺在床上。
而典子也不得不隨時在身邊照料他。
象山正專心在研究如何擊落聖誕老人的方法。
艾莉卡無意間察覺，自己的目光怎麽會和那個叫佐佐木什麽的交會在一起。
由利原愛把南康司忘了的東西送回他家裏，還和他一起喝了茶才回來。看來愛找到了幸一福。
蒙古叫歐拜恩打開雙手，然後把它當作聖誕樹來裝飾，艾莉卡很喜歡這種感覺，於是從聖誕節到年底，歐拜恩就站在禦廚家的客廳，充當聖誕樹。
就這樣，一九九八年結束了，一九九九年終於到來。
※米歇爾德﹒諾斯特拉達姆士這位連自己的國語詞匯拚字都相當怪異的預言家，好像對這一年的相關事物做了一些預言。不過對這種怎樣都無所謂、無關痛癢的事，會特別去記住的大概隻有好事者禦廚象山而已吧！（編注：法籍猶太裔的預言家，留下以四行詩體寫成的預言集《百詩篇》，由於有許多研究者從中研究出許多影響曆史的大事件預言，因此吸引了許多崇拜者。最著名的預言是一九九九年世紀末大災難。）