公認煉金術師禦廚象山早上總是起得很晚。當他睜開眼的時候，已經是兒子和暫時投住家裏的小女孩出門上學去以後的事了。而妻子典子也早就在由儲藏室改造的家事室裏煎製她的草藥。
他慢吞吞地來到廚房，把一片土司放進烤箱裏，計時器調到5的刻度上，然後走到餐桌前。烤這麽長的時間，土司幾乎都焦了，但象山就是喜歡吃燒焦土司塗上厚厚一層便宜奶油的味道。
不過，自從確定兒子是魔法使之後，一切就都變了。兒子和那小女孩的“晨練”聲音非常地吵鬧，他常被他們吵醒。
“連這種事你都做不到嗎？”、“真是拿你這家夥一點辦法都沒有！”、還有“就算你這樣說，我也還是沒辦法呀！”、“你這個全宇宙記憶力最差的人”……他們從早上六點半就開始爭執不休，讓象山感到很吃不消。
象山隻要說出心裏的抱怨，馬上就會被典子反諷回來。此外，那個他不太喜歡的小女孩也會大刺剌地說：我做得也很不情願喔，叔叔……所以象山隻好忍氣吞聲。
不過也多虧是這樣，才讓象山養成把早報從頭到尾讀一遍的習慣。
禦廚家訂了三份報紙，“每朝新聞”、“日本魔法新聞”和“煉金日報”。“日本魔法新聞”是日本魔法協會發行的早報，和典子結婚以後，就一直都有在訂閱。但是關於煉金術的報導，頂多隻有這五十年左右的記載。“煉金日報”是煉金術師業界的專門報紙，是四開大小很薄很薄的業界報紙。除了“今日金價”之外，還刊載一些不知從哪裏來投稿的，寫得實在很差的“川柳（一種七言短詩）”或短歌、還有隨筆（這些也都和煉金數毫不相關），實在是相當無聊的東西。
象山最主要的還是閱讀“每朝新聞”，不過最近比較吸引他的是周刊雜誌的廣告。看著‘女性點滴’驚悚的標題，他心裏暗想……裏麵一定寫著很驚人的內幕吧！
“金發巨乳女郎大膽照片”
以報導寫真女郎還有大相撲的假比賽等大爆料而著名的‘周刊馬鈴薯’，寫著這樣的大標題。象山用力的注視著裏頭粒子粗糙的小照片。嗯，的確長得相當漂亮，而且也確實是很大膽的照片。
“老公，裏麵有什麽報導嗎？”
不料典子竟然突然走進廚房裏來。
“沒事（啪啦啪啦），沒什麽（啪啦啪啦），隻是在名神高速公路上，有養豬業者的卡車，因為翻車導致二百頭豬隻逃出籠子，在馬路上到處奔竄。”象山很穩定地說著。
“是嗎？真有趣。”
典子心想：反正你在意的也隻有寫真周刊雜誌的內容。
兩個吵鬧的孩子去上學之後，他花了一個小時終於吃完了早餐，然後就躲進了由客房改造而成的“實驗室”裏。雖然他是個“煉金術師”，但也不表示每天都得要製造“黃金”。他大概都坐在實驗室角落裏的桌子前讀書，偶爾也會用很快的速度，啪——地看些奇怪的書籍，腦筋裏也跟著思考一些奇怪的事情，然後做一些怪異的實驗，就這樣過了一天。
他這樣的生活方式，和收入是完全扯不上關係的，不隻如此，反而隻會增加藥品費用的支出。
他也知道妻子典子對這樣的生活感覺相當辛苦。
不過，象山倒是覺得，煉金術師是不可以太勤奮的。雖然在日本的煉金術師人數比以前減少了，但至少也還有數千人，如果大家都拚命工作，每天都想製造幾公克的黃金，那世界將會變成怎樣？
這隻是單純的需求與供給的問題，頂多黃金價格暴跌、煉金術業的損益分歧點往下滑落而已。換句話說，黃金製造得越多，煉金靈藥的購買費，還有材料費等的經費的赤字都會逐漸增加。所以煉金術師們都會邊注意黃金市場的狀況，邊進行黃金的“生產調整”。
老子我就是為了做這種生產調整，才會像這樣在這裏發呆讀書的——象山這麽想著，然後讀起他最喜歡的“半七捕物帖”。（譯注：岡本綺堂著，時代推理小說。）
今天不知道為什麽情緒特別浮動。他走到廚房裏，好幾次攤開報紙來閱讀：“大膽寫真”—〡嗯！
“老婆，我出去一下。”典子正專心煎煮藥草，象山在她的背後喊著。
“你要去哪裏呢？”典子頭也不回地問著。
“我很久沒去‘耕書堂’了，我去逛逛。”象山順口說出了自己很熟悉的舊書店。
“是嗎？”典子隻是冷冷地回應著。
象山騎上沒有變速功能的黑色腳踏車，從居住的高台往下坡的方向來到商店街。
風吹拂著象山平常愛穿的那件看起來有點像黑色鬥篷的上衣。從遠處看來，宛如外國的法官所穿的袍子一樣。
“啊——蝙蝠俠！”跟著父母走在坡道上的小孩，用指頭指著象山這麽喊著。討厭小孩的象山心裏立刻反應——什麽蝙蝠俠？笨蛋！
禦廚象山是一個非常不喜歡外出的人。如果不是有什麽特別的事，他是幾乎不出門的。即使有事，他也一樣很懶得出門，連兒子的學校教學目，他也會找出各種理由來推托，所以到目前為止，一次都沒去過。
偶爾說要出門的時候，頂多就是像現在這樣出去買書。雖然他本人不承認，不過就是因為不必出門也無所謂、無須太勤奮也沒關係這些特色，才讓他對煉金術這職業情有獨鍾。
“耕書堂”是一個位於離商店街有些距離的舊書店，大約是十四、五年前開始的店鋪。老板是一位叫作蔦穀重三郎的中年鰥夫。象山習慣在這裏購買煉金術相關的書和科學書籍。
進到店裏，這兒充滿了舊書特有的曬書味道，但幾乎看不到雜誌或漫畫書，隻有看起來很難懂的專業書籍整齊地排列著。
象山不曾在這裏遇到過其他客人。
他幾乎不得不想，這樣的店真的能賺錢嗎？今天在微暗的店裏深處，老板蔦穀依然戴著他的老花眼鏡，手支撐著臉頰在那裏打盹兒。
象山慢慢地選著書籍，終於找到了一九五六年發行的“魔法天文學驗證下的地球空洞說”全一冊。其實他從以前就注意到這本書了，於是他從書架上取書，夾在腋下，朝著在老舊收銀機旁打盹兒的蔦穀走過去。不過，了不起的是白發蒼蒼的舊書店老板，卻一點也沒被驚醒。
“喂——再不起來，我就要偷書了。”象山開玩笑地人聲喊著。
“唔……唔哇……啊，是阿象你呀。”會把禦廚象山叫成“阿象”的，大概也隻有蔦穀一個人吧！他們是店一開張就開始的交情，也不知為何兩個人似乎很投契。
蔦穀重三郎抬起頭來，看著站在自己麵前的煉金術師。在蔦穀瘦削的臉上，刻劃著很深的皺紋。他伸手抓起丟置在收銀機旁的玳瑁鏡框，將遠近兩用眼鏡戴在臉上。
“睡覺也可以做生意啊！”象山把手裏的舊書，朝蔦穀的麵前輕輕地丟下。
“是是，說不定這樣的工作，比把鉛變成黃金還要輕鬆喔！”蔦穀拿起象山丟下來的書，打開封麵仔細地看著版權頁。“……不愧是煉金術師……選了本完全不一樣的書。”
“嗬——”象山很得意地哼了一聲。
“既然是阿象要的，就算你三千五百日圓吧！”
“什……什麽？”象山的眼睛瞪得大大的。
“這可是數量相當少的書呀……如果在神田那種地方，一定不會少於五千日圓的。”蔦穀啪地把書闔上。
“這裏可不是神田喔！”
“所以才算你三千五啊！”蔦穀露出他潔白的牙齒。由於年輕的時候不懂得愛護自己，還沒五十歲的時候，就已經是整口的假牙了。
“嗯……”
“這筆帳我先替你記下來吧！
”蔦穀說著。
“嗯，對不起，老是麻煩你。”象山輕輕點點下顎，當作是在低頭道謝。
就在此時，在相當於安形市市府街的一個角落裏，刻有偌大“社團法人日本時空研究所”名稱的平房建築的鋼筋水泥建築物裏——
穿著白色衣服的高個兒青年——島田敏明，果然地望著從眼前遊過去的奇怪魚兒，他轉個眼，發現在魚兒的那一邊，有一位女性站在那裏。
“你可以去摸摸看嗎？敏明君。”柿崎憐子博士說道。
“……我才不要。這太可怕了。即使是柿崎小姐的命令，我也不要……你沒看到它的牙齒嗎？”
“當然看到了。”憐子用食指把實在不太適合她的玳瑁眼鏡邊往上推邊說著。分岔得很嚴重、又不太聽話的黑色長發，被不知是從哪裏找出來的、像是老祖母用的、式樣非常老舊的蝴蝶結綁起來。
在她寬闊的額頭上，不久前才剛冒出三顆青春痘。平底鞋，灰色長裙，白色上衣的領子，隻有一邊從脖子上露出來，編織得相當不好的毛衣（這也是灰色）上麵，罩著皺得亂七八糟的白色外套——顯然是一個缺乏魅力的女性。
“這充其量也隻不過是個立體雷射影像，你少說那些非科學性的話了。”
“是!是!”
島田下定決心，把手伸出去。當擁有像刀子一般鱗片的異世界魚從手心滑過的時候，他不由地把眼睛閉上。
“……什麽都沒有，柿崎小姐。”島田說著。
“沒錯吧！”憐子冷冷地這麽說著說著，就伸手到白衣的胸前口袋，取出原子筆在小冊子上做記錄。
如果都已經知道結果會是什麽了，自己做不就得了……島田忍不住這麽想。
“好吧，我們來看看反應器的狀況。”說著，憐子就快步往地下室走去。敏明則慌忙地跟著下去。
在研究所的地下室裏，有個很大的機械。遠看好像是眼球的這個裝置，是必須靠龐大電力來維持的“實驗用小宇宙”生成機。實驗室的牆壁上掛著一張瘦削的外國人照片，而柿崎憐子每次進入這個房間一定會對著照片這樣發誓——
不會太久了，※費思頓博士。由於您尊貴的犧牲，“科學”必定會完全戰勝那非科學性、十分詭異的“魔法”。（編注：艾德蒙˙漢米爾頓所著短篇科幻小說“fessenden"sworld]主角。他在實驗室中創造人工宇宙，並將其中衍生的智慧生命體當作實驗材料，對其降下天災異變，並以此為樂。）
憐子和敏明一起確認著計量表。沒有問題，看來傍晚時已經到達一個臨界點了。
在實驗室的角落裏，好像蒼蠅和青蛙交雜般、醜陋地球外生命體的立體影像，蹲踞在那裏。
這是藉曲調節時光方盒，而使實驗用小宇宙的行星，在極短的時間裏由微生物進化成高等動物所形成的生物體。憐子用手輕撫它，但是手卻直接穿透了這個怪物的身體。
憐子看著手表。
“啊，島田君，中午要吃什麽？”憐子問道。
“呃……我要回家，我還有一點事，很抱歉。”
“你幹嘛道歉呀？好吧……那我去超商買個便當好了。”
禦廚象山這次出門的真正目的，是到某超商去買“周刊馬鈴薯”。他稍微翻開“大膽寫真”頁麵的一角，金發美女穿著亮晶晶的迷你裙，雙腳交叉著。嗯——正想翻開這個頁麵，沒想到這小氣巴拉的雜誌，居然把最重要的部分，用袋子封死了。
如果現在是漫畫的話，這時候一定會在後腦袋的位置左右，出現岩石崩裂般“鏗——”的狀聲字效果。
這麽一來，購買之前不就根本不能先作確認了嗎？象山拿著這本雜誌，把它反過來塞在藍色購物籃的最底下。
總不能隻買周刊雜誌就回家，所以他在店裏看看還有什麽可以買。不過對於不吃零食的象山來說，超商這樣的地方的確沒有什麽魅力可言。所以他隨便挑了寶特瓶裝的烏龍茶拿在手上，然後急忙地走向收銀台。
身高一百八十幾公分、體型碩大的象山往收銀機的路上，出現一位黑發隨意綁在腦後、穿著皺巴巴白色上衣的俗氣女性。她似乎正朝著和他的動線交錯的方向走過來。
他們都不是那種會小心注意周遭狀況的人，邊走路還會邊思考著自己的研究和雜七雜八的事情，所以根本沒有注意前方。照這樣的形況來看，他們將在兩秒鍾之後交會，而這也正是柿崎憐子和禦廚象山的人生交叉點……
咚——〡“哇！”“啊！”
——當我還在解說狀況的時候，這兩個人就已經撞在一起了。
象山的寶特瓶、舊書和“周刊馬鈴薯”全都掉到地上；而憐子的狀況，則是手上的資料夾掉在地上，玳瑁眼鏡也飛了出去，一臀部坐在地上。這一碰撞，讓金發美女的第一頁“啪”地一聲打開來了。
等象山回過神來，才發現剛才被他撞到的女性，正用力盯著“金發巨乳女郎的大膽寫真”，這點讓他覺得很慌張。
“……啊……真是對不起……”象山嘴裏邊嘀咕地道著歉，邊伸手朝向正要站起來的女性，好拉她一把。然後又急忙把雜誌折好，把書和烏龍茶的瓶子撿起來。
“小姐，你沒有受傷吧？”
或許她的年齡已經不適合稱呼為“小姐”了，但是一點都沒化妝的臉，模樣很像還在念書的大學生，所以象山才這麽稱呼她。
“呃……喔，我沒事。”
女性把一些好像記錄著什麽計算公式的資料和書，裝進皮包裏，然後站起來。象山則替她把掉在地上那隻很老氣的眼鏡撿起來。
“真的很對不起，我剛才太不小心了——”象山說著。
“哪裏，我自己也在想別的事，所以沒注意到……”女性戴上眼鏡說著。
仔細一看，她的五官倒長得挺端莊的，但是一戴上眼鏡，就變成好像在漫畫裏出現的老處女教師一樣——象山不禁這麽想。
於是他就這樣離開這女性，走出店外。
憐子買了三明治和牛奶，然後來到附近的公園裏。
象山騎著腳踏車爬上通往家裏的坡道，心裏一邊後悔著，幹嘛要買什麽寶特瓶裝的烏龍茶呀！
憐子在公園的椅子上坐下來，打開三明治的包裝。
真是個好天氣。因為是平日，所以附近辦公室的ol們，都開心地談笑走著。
她這時突然發現，她的下屬島田敏明正在那裏走著。
她立刻抬高手想對他招手，但馬又把手抽了回來。因為他身邊還有一位年輕的女孩。
是不是在這附近上班的ol呢？在淡淡的粉紅色製服上，披著一件白色的羊毛衫。一頭短發，看起來幹淨俐落，是個可愛的女孩。
“島田君這家夥……什麽時候也……”
憐子馬上離開長椅，選了一個從散步通道看過來，正好在樹蔭下，不太看得見的位置，把手帕鋪在地上，坐了下來。不知道為什麽，她就是不想和他照麵。
“……結果呢，課長就‘小田君，不好意思。’那個課長竟然會這麽說！”
小田早苗滔滔不絕地說著公司裏發生的無聊事，島田應和著她說的話，同時看著她的頸部。他很喜歡早苗白晰而漂亮的頸子，他心裏想著，沒想到這麽可愛的女孩，竟然會選擇和我交往。
“你有在聽嗎？”早苗抬頭看著敏明說著。
“啊，嗯……有在聽啊。”敏明有些慌張。
兩個人坐在長椅上。早苗從手裏的紙袋子裏，拿出兩人份的便當。
“不知道做得好不好……”早苗很在意地看著，他於是把包裝打開，開始吃起她親手
做的便當。
“……好吃！做得很好，非常好吃。”
“太好了，我其實有點擔心呢！”
……你可不可以每天為我做飯呢？敏明想用這樣的台詞來向她求婚。這句話他已經想了好幾個月，不過他到現在一次也沒說出來過。因為他覺得非常不安，每當敏明一個人回到公寓裏，隻要一想到早苗的事他就感覺非常不安。
我們……算是在交往吧！應該沒錯，隻是他一點自信都沒有，他不敢確定早苗是不是愛他愛到願意嫁給他的程度。
說不定，她隻是覺得他們是感情還不錯的朋友，不——應該不隻是這樣。他們……不但接吻過好幾次，還一起開車出去玩，也有好幾次進入那樣的氣氛，但每次到了最重要的關頭，都被她逃走了。
是呀！這並不是目的。我到底在想什麽。敏明在公寓灰暗的角落裏，覺得自己非常可恥。但是……
敏明吃完飯後，很自然地抱住早苗的肩膀，將她拉近自己。早苗不發一語，緊緊地貼著他。
“今天，有一個很重要的實驗。”敏明輕聲地說。
“……是嗎？”
“我想一定會成功的。如果……成功的話，我想應該好好慶祝一下。和你……兩個人，在我的房間裏……”敏明下定決心，說了出來。
他感覺到在他手腕裏那個纖細的肩膀，因為緊張有些用力。
“……不行！……呃……對不起，我們看到哪裏去用餐吧！對了，我已經問過一些好吃的餐廳了……”早苗顯得有些慌張。
“嗯……說的也是，那麽我再給你電話吧！”敏明溫柔地說。
這時候，禦廚象山氣喘噓噓地爬上了坡道，一進到家門，他立刻把“周刊馬鈴薯”和書收到抽屜裏。
他隻拿著寶特瓶來到廚房，對著正在做中飯的典子說道：“已經沒有烏龍茶了，所以我去了舊書店之後，就順路買回來了。”然後邊把烏龍茶放進冰箱裏。不過，因為艾莉卡十分喜歡大瓶的烏龍茶，所以冰箱裏已經擺了四大瓶了。
“什麽時候沒了？”典子打趣地說著。
“啊……不，可能是我搞錯了。”象山一邊這麽說，一邊躲回他的研究室裏。
典子稍微捏了一下超商的塑膠袋，發現裏麵有一張購物明細，就拿出來看了一下。“烏龍茶八十五日圓、雜誌三百日圓。”
他以為用那個就可以騙過我？典子忍不住笑了。
另一方麵，柿崎憐子為了不受那對看起來非常親熱的情侶所影響，便離了公園，回到研究室裏。
……真是的，連看書的時間都沒有——憐子這麽想著。一看手表，現在時間才十二點四十五分，還在午休的時間裏。憐子從資料夾裏取出書本，那是她很喜歡的有關“貓”的書。
“咦——什麽……什麽？地球是一個空洞……內部其實是傳說中的大陸※千田姆利亞……？這是什麽啊？”（編注：lemuria，傳說中的三大消失大陸古文明之一，據說位置應該是在現今印度洋附近。）
她再仔細看一次封麵——
這本裝訂很平淡的書，書名是這麽寫的：
“魔法天文學驗證下的地球空洞說”
象山躲著老婆把雜誌用最快的速度翻閱著。而最重要的寫真被套住的部分，等他現在慢慢觀賞，才發現其實很普通，報導或是廣告大多數都是騙人的，這點讓他覺得十分泄氣。
嗯……真是無聊，象山覺得相當後悔。
中餐過後，他又躲回研究室裏，很罕見地開始煉起金來。因為他對典子所注視在他身上的眼神還是相當在意的。
傍晚時刻，當象山做了幾公克黃金之後，便覺得想休息了，於是他坐在椅子上，把抽屜裏用賒帳方式先購買的藍色裝訂書本拿出來，啪啦啪啦地翻了一下。
“咦——母貓發情期對策……？這是什麽呀？”象山急忙再看一次書名。
“喜馬拉雅貓的飼養和交配”
嗯——應該是在超商的時候，和那位女性撞到時不小心對調了。
象山忍不住要想，這種像連續劇裏很巧合而且方便的劇情，在現實生活中竟然也會發生。他仔細翻著書，在版權頁旁邊，還蓋著一個“日本時空研究所藏書”的章。
喜歡捕物帖的象山立刻開始推測——那位女性身上穿著白衣，而這又是研究所的藏書。接著他的腦袋裏又很多餘地遐思著，如果那是一位更幼綿綿，白泡泡的姑娘的話……於是，象山對典子說聲有東西忘在舊書店，就又出門了。
他很快地就找到了研究所。雖然以前他也曾好幾次從研究所前麵經過，但卻一點都沒有注意到這裏。象山把腳車停在建造得有些過於誇張的玄關，然後按下對講機的按鈕。
“……請問，是哪一位？”是一個年輕男人的聲音。
“我是禦廚象山，我的書好像和您這裏的藏書搞錯了。這個研究所裏，是不是有位戴眼鏡的女性？”象山對著對講機，近乎發怒般地吼著。
聽得見對講機的另一端，有人在說話的聲音。過了一會兒，對方回答道：“我現在就打開玄關的門，請進。”
象山進入研究所裏麵。
一隻赤褐色讓人聯想到壁虎的生物，在玄關處用後腿站立著，並且用它黃色的眼睛看著他。象山反射性地抱住身體。然後它依然以後腳站立的姿勢，往研究所深處走去，並跑向黑色的走廊裏。它那三角型的耳朵還有先端呈鉤狀的尾巴是它最大的特征。
有腳步聲傳來，是從連接地下室的樓梯上傳來的。那位女性一臉不悅地走了上來。
“還讓您特地跑一趟，真的很抱歉。一個不小心，就把它收到皮包裏了。那時候眼鏡掉了，所以沒能清楚……”
這位女性立刻把象山在舊書店買的書遞到他的前麵。象山不知為何感覺到這女人對自己充滿敵意……他一邊這麽想，一邊把貓的書和它交換過來。
“請問你在這裏是負責做些什麽的呢？”象山試著問問看。
“是非常‘科學性’的東西喔！”那個女人挑釁般地回答。
……啊啊——象山想著，這是‘來訪’之後，經常能看見的頑固科學家的典型。和這種人相遇的時候，象山為了享受他們的反應，他都會主動地自我介紹：“我是公認煉金術師禦廚象山。”
象山故意把煉金術師的發音加重，然後燦爛地笑著。而也正如他所預料的，這位女性的身體顯得僵硬起來。
“我是這裏的主任研究員柿崎憐子，像您這一種行業的人，對這裏的研究也會感興趣嗎？”憐子用很冷漠的聲明說著。
“嗯，我剛才發現非常好玩的東西，如果不會造成您不便的話，可以向您請教一下嗎？”象山非常t有禮貌地說著。
“當然沒問題。嗯——與其用嘴巴來說明，還不如直接帶您去看看研究室吧！”柿崎憐子對這位身材高佻的中年男士說道。
憐子多少帶著看好戲的心理。她心想，在這最“非科學”的職業——煉金術師的眼前，讓他一賭“科學”一定會戰勝“魔法”的事實，也是挺不錯的。
於是兩個人開始往地下室走去，合金製的門在發出相當大的馬達聲後開啟。模樣非常認真的年輕人回過頭來，上下打量著象山，並且對他輕輕地點頭。
在這廣大的地下室正中央，有個看起來很像巨大眼珠的機械，發出噗噗的聲響。而在房間的角落裏，好像有什麽蹲在那裏，原來是一隻癱坐著的黃綠色怪物，這和剛才跑過去的東西又不大一樣了。象山定神凝視著它。
“不必擔心，那隻不過是立體雷射光影像而已。”
憐子的口氣裏充滿了勝利的驕傲，但是
象山並沒有搭腔，他隻是安靜地俯視那個怪物。
憐子狠狠地瞪著眼前這位高個子的中年男人。嘴邊胡須會讓人想到山羊，而漆黑光亮的頭發則幹淨地梳在腦後，並捆成一個包。再加上隻有在喜劇裏才會出現的法官穿的黑衣，無論怎麽看，都不覺得這會是一個普通人的穿著。
“你沒有特別的想法嗎？”
憐子有些焦躁地說著。他不是應該表現得更驚訝一些，或逼問我更多的問題嗎？
“不……我覺得非常有趣。”
象山非常幹脆地說道。但他這句話卻觸怒了憐子。
“這個是能製造出強力磁場的機械，你認為這個球體裏應該放著什麽東西？”
憐子問話的語氣相當地忿怒。為什麽看到這位模樣非常沉穩的中年煉金術師，會這麽輕易挑起她的情緒呢？
“喔——裏麵是什麽呢？”
象山玩弄著下顎的胡須、慢條斯理地說著。而憐子看到他這副德性，心裏更是不斷地湧起無名火。
“是宇宙！極小的宇宙在這個球體裏誕生了。而這代表著什麽，你知道嗎？”
島田敏明看著柿崎，心想他從來沒見過柿崎這樣大聲說話過。
“嗯……您可以說明一下嗎？”象山說著。
“在你我世界中的一秒，相當於這個‘極小宇宙’的百年，利用操作這類的時間比例尺，我們確認了在環繞極小的、甚至超級小的太陽中的一個行星，確實是有生命誕生的，而在那角落裏的生物，就是那個行星的生物在透過特殊方法加以擴大投影出來的。不過……這個實驗隻是其中極邊緣的一小點。我們從這個‘極小宇宙’，以任意的大小、任意量的物質、取出能量來進行實驗。而這又代表著什麽意義，您知道嗎？”
“呃？”象山又是粲然一笑。
憐子此刻依然也是義憤填膺地一邊搖晃著頭發，一邊咄咄逼人地繼續說著：
“這個你不知道，是嗎？人類所擁有的能量和資源，幾乎可以說是近乎無限的。我光這麽說，你還是沒辦法了解是吧？”
她顯得十分焦躁不安地開始在高個子煉金術師的身邊繞來繞去，並且滔滔不絕地解說著。
“從極小的宇宙取得近乎無限的能源……總之，這是比你所相信的‘魔法’還要科學的方法。”憐子一點都不留情地向象山嗆聲。
這個時候，象山豎起右手的食指，往憐子的眼前指過去。而憐子也自然而然地安靜了下來。
“我說這位大小姐，我……不，我們對魔法可不是像對宗教一樣在崇拜信仰喔！這百年來，魔法隻是很簡單地存在那裏，它對魔法使來說，就像騎腳踏車那麽簡單，是可以輕易辦到的真實力量——和腳踏車不同的是，他們並不需要了解原理就能夠直接使用魔法。”隨即象山立刻用手製止了想辯駁的憐子。
“——都讓你一個人說，也實在太不合理了。是不是也可以讓我發表一下意見呢？”象山這麽問道。
“……請、請便。”憐子意外地表現得非常率真地回答。
“我個人非常喜歡推理的東西，我非常向往私家偵探啦，還有能呼風喚雨的大哥級人物。”象山突然說出一些奇怪的話來。
“所以，我想要像名偵探一樣，來揭開我的推理……首先，你曾把你的研究向政府還有一些企業推薦過，但是對方並沒有接受……”煉金術師這麽說著，並直盯著憐子看。
憐子更是不由自主地瞠目結舌，因為他全說對了。
“我好像說中了……至於這個機械本身的構思，是從美國科家費思頓（fessenden）那裏來的。”象山說著。
“……你怎麽……知道這個名字……啊！你看到照片了？”憐子望向掛在牆上的照片。
“不，從你說的話我就知道了。”象山開始走近機械的方向。
憐子愕然地望著這高佻的身影。看著他的背影，憐子心裏莫名地生出一種不可思議、近乎是畏懼的感覺。
“玩笑開到此為止，我也不再多說什麽，你趕快把這機械的電源切掉吧！”煉金術師不隻犀利地這麽說，還多少擺出一點架式。這讓象山心裏很爽——嗯，簡直是太棒了。
“你……你在胡說些什麽？我已經快要做到把實體真正帶進這個世界裏來的階段了。”
“就是這樣才不可以啊，笨蛋。”象山回頭看著她。
“嗬，如果要被像你這種非科學的人叫笨蛋，那……”
“這家夥，可不是et呀！”
象山切斷憐子的話，指著蹲在地下室角落裏，搞不清楚是什麽東西的奇怪生物。
“難道你想再度讓世界卷入混沌和恐怖裏嗎？這家夥是我們人類亙古以來就認識的老朋友。就連完全都不相信神的外行人，對這家夥的存在都要敬畏三分啊。”象山說著。
憐子完全不明白這煉金術師到底在說些什麽。但是她屬下的島田，卻鐵青著一張臉猛搖著頭。
“該不會……該不會……這就是……？”
“年輕人，對了，就是那個。”
“但是……怎麽可能有這麽蠢的事……”島田愕然無語。
“像你們這種類型的科學家，難道是和誰訂了契約，說好了不研究關於‘來訪’的事情嗎？你們……真的什麽都不知道嗎？”
“一九一○年哈雷慧星接近所引發的大騷動，那隻不過是一種集體的歇斯底裏現象罷了。”這時，憐子突然歇斯底裏地大叫起來。
“不、不、不是這個意思。哈雷彗星接近，其實是做得太過頭了一些。說它是事情的發端，或者說當作這個世界的開始，那麽它的結束應該是在十九世紀末……你們還想知道更多嗎?”
憐子卻直覺地把臉撇到另一邊去，而島田卻接口道：“麻煩您說給我們聽吧！”
象山已經很久沒有機會向外行人展現自己高深的學問，因此興奮地直舔著嘴唇。
“事情的開端，應該起源於托馬斯﹒愛迪生。”象山說了相當令人意外的事。
“他在十九世紀後半，成功地發明了燈泡和留聲機之後，就和神秘主義糾纏不清……因為他相信，能夠用科學的力量和“靈界”取得通信的能力。
當然，最後是失敗了。無論他怎麽試，最後他所能收集到的永遠都隻有在空間裏飛躍交錯的電磁波雜音。他恐怕是因為這個概念糾結得相當辛苦，於是自視相當高的他，最後竟然不得不向可以說是他對手的人——也可以說是另一位天才，低聲下氣地請求他的協助。
如果不是※尼可拉﹒提斯拉，這個研究恐怕是無法成功的。過去家庭用電源應該是直流的好還是交流的好，看法分歧的兩個人聯手合作，專心致力於這個奇怪的發明。於是經過幾年之後，他們終於成功了。從收音機裏所能聽見的，很明確的是比以前更清晰的‘聲音’。”（編注：尼古拉˙特斯拉（nikte)是世界知名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師。他晚年被視為一個瘋狂科學家，並由於宣稱可以創造怪異的科學發明而被注意。）
島田吞了一口口水，不知是不是他的錯覺，他感覺到實驗室裏的溫度好像下降了。憐子故意裝作去檢查計量器的模樣，卻張大耳朵去聽象山說話的聲音。
“但是那個‘聲音’到底在說些什麽，他完全搞不清楚。雖然愛迪生和提斯拉把這個收音機對外公開了，但它卻隻引起一部分人的注意，世間對它的反應幾乎是置之不理的。
很意外地，注意到這一點的，是在遙遠極東地區，於日本擔任德意誌帝國駐守武官的※卡爾˙霍斯荷夫。他是個深信日爾曼民族絕對優秀的白種人意識主義者。他用他個
人的財力，購得了這個‘靈界收音機’，因為他的直覺告訴他，這將成為他所深信的神秘思想的證據。他在日本的德意誌大使館裏，花了一整天的時間研究這個機械。（譯注：karlernsthaushofer，1869年8月27日—1946年3月13日，德意誌人，地政學者。）
很諷刺地，最後解決這個問題的竟然是愛迪生所發明的‘留聲機’。他先將收音機裏的聲音錄下來，然後讓他快轉、倒轉。結果這完全搞不清楚的‘聲音’，卻變成了語言。這靈界聲音的主人，竟然用古代的阿拉姆語這樣說著：‘我又再度找到你們了’——”
“你已經說夠了。麻煩你離開吧！還以為你要說什麽，這真是奇怪的談話。像這樣非科學性的對話，會相信的人才是有問題！”憐子試圖要將象山趕到外麵去。
“請等一下。柿崎小姐，你難道沒有察覺嗎？從剛才開始，這個房間的溫度就在下降，還有不知道為什麽立體雷射光影像突然……”
島田非常不安地看著四周。正如這青年所說的，明明開著暖氣，憐子卻感覺到有些寒意。而且，房間裏燈光照不到的黑暗處，感覺到有某種不知名的東西，像無數的生物在那裏蠕動般。
“沒有這回事，我們繼續做實驗吧！不管誰怎麽說，最後科學還會戰勝魔法的。”憐子試圖把杵在控製盤前的煉金術師推開。
“……好好聽我把話說完，笨蛋。”象山抓住憐子右手的手腕，憐子不由地跳了起來。
“你、你幹什麽呀？”她邊大叫著將象山的手揮掉。憐子的手腕上還留著那大而溫暖的手掌感覺。
象山這時候突然不再說話。因為他發現眼前這位柿崎憐子的兩肩上，搭著兩隻被分類為“夢魔”的惡魔。
“你幹嘛這樣直盯著人家的臉看呀？”
憐子顯得有些不安。她不知道為什麽這個個子高大的煉金術師，要這樣盯著自己看。這個時候‘……他想要擁抱你……中年男人，真的讓人很討厭……’一個像耳語般奇怪的聲音，浮現在她腦海裏。
“你……”憐子想要對象山表示抗議，但卻又突然沉默了下來。被‘惡魔的耳語’這種非科學性的東西所左右，這根本是她的自尊所無法原諒的——憐子這麽想。
“呃……柿崎小姐……？”島田很擔心地窺視著憐子的臉。
“……咦？什麽？”
“你的肩膀……不重嗎？”島田說。
“你在說什麽？我的家族遺傳就是不會肩膀痛。”憐子這般回答。
還想進一步說些什麽的島田，象山用眼神製止了他。
“交涉的過程裏，他們到底談論了些什麽，到現在還是沒有人知道。直到現在經過百年，這依然被視為美利堅合眾國的國家機密來看待。總而言之，他們置國家安危於不顧，在亞利桑那的沙漠正中央，設置了一個像大型靈界收音機般的龐大裝置，並且將全國電力聚集於此。目的隻是為了叫喚出他們白己的交涉對象。”象山說著，還用手指指眼前的那一個裝置。
“之後，費思頓博士所想的這一個東西，本人或許沒有特別意識到，卻聲明這個裝置是從別的角度加以實現的東西。”象山這麽說。
“不對，這是費思頓博士研究成果所發表出來的東西。”憐子這麽說。
“費思頓隻不過是個沒有去理解‘來訪’真正含意的愚蠢家夥。他對一八九九年在亞利桑那州所發生的事情，一味地將它們塞進他所知道的科學框架裏。你仔細聽好，你們所做出來的，不是‘極小世界’，而是‘走廊’。是連結‘魔界’的‘走廊’。※羅威爾就是從這個走廊把他們叫喚出來的。你竟然把這種家夥……”（編注：帕西瓦爾﹒羅威爾，計算出冥王星的天文學家，於亞利桑那州設立了羅威爾天文台。）
象山本來要用手指去指憐子的肩膀，不過他最後還是指向在房間的黑暗處慢慢站起來的、模樣像瘦弱山羊的怪物。
“那是惡魔……”島田突然迸出這句話。
“島田君，不要連你都說這種蠢話。那大小的問題你要如何解釋嗎？還有時間比例尺的事呢？”
“這隻不過是看法的問題。它們是古老的存在，而它們所居住的宇宙，和我們的宇宙，根本是由完全不同的物理法則所支配的。就好像我們看萬花筒的時候一樣，從我們的宇宙去看它們的宇宙時，會有很多不同的看法。”
“不過，亞利桑那的那件事，後來變怎麽樣了？”島田間著。
“當時的麥金利總統和負責交涉的帕西瓦爾﹒羅威爾一起接見了惡魔，並且交換了契約。根據契約的內容，十年後它們會乘著‘惡魔的掃把星’為我們帶來‘福音’。於是，一九一○年，具有七十六年周期軌道的哈雷慧是接近地球……有許多聖職者向上帝祈禱，有些東西則躲藏到地下，也有些人選擇自殺。但是彗星的尾巴碰觸到大氣層後，讓我們接受到了永遠的變異……”
“怎麽樣的變異呢？”島田間。
“……變成能夠使用魔法了。彗星接近之後所出生的孩子們裏，有百分之幾將會成為天生的魔法使。”象山這麽回答。
“什麽話啊？……我不說話，你倒是開始人放厥詞了……再說惡魔根本是一種非科學的東西，幹嘛非利用電力通信來叫出它們不可？……還有哈雷彗星，那根本隻是一個擁有七十六年周期軌道的‘宇宙髒雪球’不是嗎？它怎麽可能具有什麽神秘的力量？你們簡直是一派胡言。”柿崎憐子的肩上依然坐著兩個小惡魔，她人聲地叫喊著。
真是要命——象山故意大動作地聳了聳肩膀。
“……這個，的確是非常怪異。不過這卻是千真萬確的事實，小姐。”
“請你不要再叫我小姐了，我的名字叫作柿崎憐子。”憐子這麽說，這時她腦海裏突然又浮現了這樣的言語：“這家夥企圖想說服你。”
“真是失禮了，柿崎小姐。契約後，用什麽方式授與魔法都可以，之所以選擇由哈雷彗星帶來，想必是惡魔們的惡作劇或故意耍酷吧！又或是為了讓人類陷入不安，所以在契約過了十年之後，才利用從有史以來就被視為不吉祥象征的彗星將它們帶進來。”
“這樣說太過分了。”憐子這麽說，而她肩膀上的小惡魔也點著頭表示讚同。
“惡魔就是這樣的東西……而至於電力通信，也有非常合理的說明喔！”
“是什麽呢？”島田一邊避開出現在腳下像蟲一樣的惡魔，一邊問道。
“聽說一八九九年所出現的惡魔曾言‘這回不是女人，而是決定給予所羅門’，假如把女人設定成人類最初的女人，那麽所羅門代表的就不是過去的猶太王，而是指美利堅合眾國的總統……至於為什麽美利堅合眾國的總統會是所羅門……這個就……”象山打算從這個地方開始，展現更多他的淵博知識。
啪——一個很人的聲響。在機械前方閃現出刺眼的光，然後飛出了小火球。
“都是你不肯把電源切掉的關係，我看它們就快要出來了。”象山對著憐子這麽說。
“哼！都是你一直講不停的關係。”憐子不肯示弱地說。
“……為了證明他就是所羅門，所以非得聚集世界上最多的財富不可……”這些火球慢慢地改變型態，然後現出人的形狀。那東西以鋸齒狀顫抖般的聲音，這樣子說道。
沒錯，老子說的是正確的。在一九八八年當時，為了證明王的份量，最適合的“財富”就是“電力”。象山在內心裏下了這樣的結論。
當時世界各國的電力生產量，就以擁有愛迪生和尼可拉的美利堅合眾國為最。麥金利總統幾乎將國內所有的電力，都集中在亞利桑那這一個點上
，這個作法，就像把羔羊當作犧牲，奉獻給惡魔當作祭品一般。
可是，象山覺得非常質疑，像眼前這種類型的惡魔，連聽都沒聽過。而站在身後的島田敏明突然打了個哆嗦，他感覺到自己的內心似乎被什麽東西所窺視。
“啊——啊——你……你好，柿崎小姐。”
那東西依然發著閃爍的光彩，而且這次的發音更加清楚明確了。然後它把左手向前伸出來，好像是在要求握手。
“你……怎麽知道我的名字？”憐子低聲地說。
象山拚命地拉扯他記憶的絲線。怎麽看，這家夥都不像是在下層的人。他的頭腦中，滿滿地塞爆了“生產調整”最盛期時所讀的古今東西有關惡魔的書。突然他想起了‘來訪’前十八世紀所寫的一本書籍裏，有一張銅版畫——那是為了迷惑人們，所創造出來恰似神之子般、閃耀著光輝的闇之王子。
憐子就像被吸引住了一樣，恍恍惚惚地接近這異世界的來訪者。
禦廚象山接下來所采取的行動，連他自己本身都無法理解。之後，每當傷口疼痛的時他都感覺非常後悔，但現在的他是無法明白所有狀況的。他介入憐子和那家夥的中間，然後說道：
“想必您就是‘王子’，能見到您真是無上的光榮。”象山狠下心來套他的話。
“嗨，禦廚先生。”
他回答得挺幹脆，並且很快地伸出左手。而這就是一個大關鍵，小心注意的象山，不由自主地伸手握住了那隻被光所環繞的手。立刻發出一個“咻——”的聲響，象山的手立刻冒出了白煙。
“……呃……”象山急忙把手抽了回來。
“啊——”
象山的手所傳出來燒焦的肉味，讓憐子回過神來，她慌忙地朝計量器前麵跑過去，關上所有的電源。
“這真是不好意思，你還好吧？”被稱為王子的魔物佯裝無知地這麽問。
“……沒事，一點都不要緊的，殿下。”象山因為劇痛而皺著眉頭說話。
“那個女科學家，是希望我消失掉嗎？”
“沒有這樣的事……雖然這是一個無趣的世界，不過還是務必請您留下來隨意看看，殿下。”象山說著。
“雖然機會很難得，不過我也沒辦法留下來。其實我發現了非常有趣的事，下次有機會，我再好好的留下來看看吧……那我就先告辭了。”
王子這麽說著，然後很快地又變回了火球，立即消失了。同時，在實驗室各處蠕動的魔物們還有幻影，以及憐子肩膀上的惡魔全都消失了。
“你沒事吧？”憐子快步奔向按住左手、忍不住蹲在地上的象山身邊。
“好痛……”象山呻吟著。我怎麽會做出這麽愚蠢的事呀！他在心中大叫著，真想起來跑動跳腳。
“快給我水……用桶子裝水給我，快——”象山說著。
“島田君，拜托！”憐子叫喊著。
“這對那家夥來說，隻是一個惡作劇。”
象山一邊這麽說，一邊坐在椅子上，讓憐子替他包紮傷口。從近處仔細一看，象山意外地發現她有一副端正的五官，而且嘴角邊竟然有一個小小的黑痣，他不禁想著，如果她肯稍為化妝一下就很好了。
“隻是惡作劇，卻造成這麽嚴重的燒傷……”憐子說著。
“關於費思頓博士……”象山這麽說時，憐子感興趣地抬起頭來。品味欠佳、玳瑁鏡框下的眼神，意外地和象山深邃的眼睛交會。
“對於他的死因，原來的說法是他在實驗中，不小心掉進機械而身亡，但卻有傳言說，事實上他是被惡魔啃噬了上半身……”
“咦……？這……也是一種惡作劇嗎？”
“嗯，它們並沒有要故意製造恐怖的氣氛，但是對它們而言，人命就是這麽不值錢。更何況，剛才的那位家夥，我沒記錯的話，應該是‘闇之王子’的樣子。”
“闇之王子？”
“就是人人物中的大人物。把今天的事忘了，趕快去研究別的事吧！”象山這麽說著。
憐子並沒有回答。
“……你這個人……真的是太過分了，禦廚象山。”
憐子一邊勸酒一邊說著，她已經完全醉了，這裏是離開商店街的紅燈籠小吃攤，憐子不久前把走出研究室正想回家的象山給叫住了。
“那樣的研究如果不行的話，一開始你就講清楚嘛！”憐子用紅通通的眼睛，直盯著象山看。小吃攤燈泡的光亮，從庸俗的眼鏡上反射過來。
象山把裝了焙製茶的茶杯慢慢拿到白己的嘴邊，滴酒不沾的象山，一手夾著黑輪，另一手配著熱茶。
“你那個年輕的保鏢跑哪裏去了？”象山問著。
“島田君嗎？他約會去了……和很可愛的└班族女孩。”憐子話說的有點吃味。
“喔，這個好。”
“可是我不好啊……這些年來，我可是為了完成費思頓博士的研究，奉獻了我所有的青春……”
憐子嘮叨不休地說著，她看著竹輪魚板，好像要一吐為快的樣子。
“……你就休息一下吧！”
憐子雙手覆蓋著臉部，全是分岔的頭發輕輕地搖晃著。象山以為這個女人會哭出聲，有點慌了手腳。
“喂——喂——”
“……咯咯咯……”
“你沒事吧？”
“……咯咯咯……”憐子把臉抬起來，還帶著微笑。“我……真的很蠢……好奇怪，真是太好笑了。”
“是嗎？”象山回答得有些文不對題。
“你這個人……心地真好啊！公認煉金術師禦廚象山。”憐子故意把練金術師說得特別用力。
“我想……我得回去了。”象山近乎低語般地說著。
“……你是怕老婆擔心嗎？……還是說你是妻子管得嚴？”
沒有一個男人不怕詛咒專家的魔女，但是象山卻隻有回答：“我想睡覺了。”
“明明就是怕老婆……”
憐子對著櫃台裏麵嘀咕，然後就不說話了。過了一會兒，就算搖她的肩膀她連頭也不抬一下，看來是睡著了。
再怎麽說，象山也不可能丟下一個爛醉的女人自己回家去。於是他把肩膀借給憐子，然後根據她怪聲怪調所說的地址，去尋找她所居住的公寓。
好不容易終於找到公寓，把她送進屋子的時候，時間已經是晚上的十一點。象山讓她躺在客廳的沙發上，這才意外發現房中四處頗有少女情懷地擺設著小貓飾品。
“唔……唔……”
憐子張開充血的眼睛，往上看著象山。她滿臉紅通通，嘴巴緊緊地閉成ㄟ型，眼睛直直瞪著象山。
這時象山不禁想道：她不戴眼鏡，五官看起來還真是相當端莊……不過，他實在很不習慣被女性這樣盯著瞧。
“好……那我要回去了。”象山低聲地說著。
象山這樣打過招呼，起身正想離去的時候，不料憐子卻抬起上半身，抱著他不放。象山可以感覺到她身體某些柔軟的部位，開始有些慌張。
“對不起……真的很對不起……都是我，害你被燒成這樣……結果，我還說了那麽多失禮的話……”憐子近乎呻吟般地說著。
象山跪在沙發的前麵，將手放在憐子的肩膀上，想要把貼住自己的憐子推開，不過很意外地，她竟然相當用力緊抱著象山。
“那是因為你喝醉了，沒辦法的事。”
“不……不是那樣……其實我並沒喝得那麽醉。我……我隻是突然變得心裏沒了底，我好怕……真的好怕。我今年已經三十歲了，我……始終都對科學……深信不疑……始終專心地做著同一個研究
，如今卻……我覺得眼前的沙漠好像不斷在擴大……”憐子眼眶已經含著淚水。
象山真的傷透了腦筋。他心想，在他四十多年的人生裏，可曾讓女人在白己的懷中哭泣過？畢竟煉金術師的工作性質，基本上是一個人躲在家裏工作的。這和“經常被年輕女服務生圍住的速食店男店長”正好形成強烈對比。
“不，呃……其實你也還很年輕啊！”象山試著說些安慰她的話。
“我已經不年輕了。”憐子有些撒嬌地說道。
“你比我年輕多了。”象山說著。
“不，我已經不年輕了。”憐子有些鬧別扭般地說著。
“……一直爭論年輕或不年輕這種相對性的問題，也不能解決什麽。你還是先睡一覺，明天一切從頭開始吧！”象山再次把手放在她的肩膀上。她發出低吟，不過肩膀的確移動了。
就時間上來說，其實象山和憐子擁抱不動的姿態，也還不到一分鍾，但憐子突然離開象山的身體，似乎有些害羞地說道：
“對不起……今天才第一次和你見麵……真的不知道該怎麽向你說抱歉才好……我已經沒事了。”憐子擦著眼淚這麽說著。
“嗯！”象山總算鬆了一口氣。他站起來，然後說了聲“那麽我先走了”，正當他要往門的方向走去的時候——
“請等一下。”憐子抬頭看著象山喊住他。
“嗯？”
“呃……沒事，晚安！”憐子的笑容顯得有些不自然。
憐子就這樣躺在沙發上睡著了。
黎明時分她慢慢醒來，覺得頭很沉重，而且有些寒意。還有一些昏暗，感覺那個模樣恐怖的惡魔就躲在那裏，於是她把屋裏的燈全部打開。
她進到浴室裏，坐在浴槽裏，一想起昨天所發生的事，不安又開始湧現。
她用浴巾裹住自己，坐在化妝台的前麵。不戴眼鏡的時候，她覺得自己的眼神看起來很凶。
我實在不喜歡白己的臉——柿崎憐子這麽想著。為什麽白己會長得這麽像父親呢？為什麽自己不能像媽媽一樣，有張很有女人味的臉呢？在上小學之前，自己的臉瘦得像隻狗一樣，真的很難看。所以即使媽媽給自己穿上可愛的洋裝，卻一點也不開心。
憐子回憶起完全忽視裝扮、專心致力在課業上的中學時代，那個身穿硬邦邦的水手服、瘦小又像個男孩的女學生。進入高中之後，她接觸了物理學，也因此知道了費思頓博士的事。她想寫了這本書的人，一定也和自己一樣，白白糟蹋了一生。
什麽叫約會，她根本沒有這種經驗。因為她覺得所有的男人都是怪胎，心裏隻想著怎麽樣和女生上床。
憐子又想起了那個中年男子。這是她第一次遇到這麽不一樣的男人，在他的手腕裏時，可以隱約聞到化學藥品的味道。這是不是就是所謂煉金術師的味道呢？
那雙又大又溫暖的手，即使充滿藥品的味道也無所謂。她真希望能更長時間、更用力地，讓他緊緊地擁抱自己——突然，憐子察覺到自己這種奇怪的想法。
從在超商撞見那一刻起，到晚上分手的時候，她好幾次重複地回憶起……雜誌的圖片掀開時，瞧他那慌張的樣子，連憐子都覺得好笑。那個男人，喜歡那種類型的女人嗎？
憐子眺望著自己從浴巾底下伸出來的腳，心想自己的腳長其實也不算太差。然後她又取下裹在頭發上的毛巾，用雙手把頭發往上抓鬆，再往前麵噘起嘴唇看看。
把頭發剪了吧——柿崎憐子下定決心。
“喂，到底是有什麽傷心事，讓你在黑輪店非得把手伸向滾燙的鍋子不可？”
典子對邊護著用繃帶包住的左手，邊吃著荷包蛋的象山這麽說道。
“因為馬鈴薯看起來實在太好吃了。”象山說著。
“嗯！”典子嘴上這麽說，心裏則是罵了聲：騙人。
島田敏明因為柿崎憐子三天都沒進來研究所，感到非常地擔心，該不會……不過他也花了三天的時間，好好地整理了實驗室。
接下來，這個研究所到底會怎麽樣呢？……我的薪水拿得到吧？敏明想著他的女朋友小田早苗的事，如果失業了，求婚的願望就會飛得更遠了。
本來這個研究室，就是身為科學技術廳官僚的柿崎憐子的父親作為空降部隊的職場，所製造的財團法人所屬的東西。所以也非常有可能因為行政改革而不見。
“早安！”
突然，一位會讓人眼睛一亮的金發女性，走進了研究所。
完全展現胸部曲線的合身淺紫色毛衣，搭上黑色短皮裙，下半身再配上黑色絲襪及高跟鞋。不過不知道為什麽，在這樣的穿著上卻罩了一件白衣。
“不……不好看嗎？”
這個女子用十分不好意思的眼神看著島田，而敏明也頻頻地看向那女人的麵孔。她的嘴邊，有一個小小的黑痣。
“……啊，柿崎小姐？……你該不會就是柿崎憐子小姐吧？”
“……是我啊！我隻是稍微改變一下我的頭發造型罷了。”她說著。
島田不禁要想，這叫“隻是稍微改變一下頭發造型”嗎？
憐子坐在島田旁邊的椅子上，將長腿交錯。島田的視線忍不住盯在她身上。
“島田君。”憐子開口說。
“什、什麽事？”島田慌張地把臉抬起來。
“今天起要開始做新的實驗了……我們的目標是‘魔法和科學的融合’。”憐子說得堅定而有力。
“咦？”島田發出不解的聲音。
禦廚惠在廚房的桌子上用手支撐著臉頰，一臉茫茫然的樣子。他因為艾莉卡地獄般的特訓，搞得快要累死了。這時候象山正好走來，他端詳了一下惠無神的表情，然後突然伸手拉了一下惠撐著臉的手，喀當！
“好痛！”臉撞到桌麵的惠，按著鼻子醒了過來。當他回頭看時，父親象山已經朝研究室走過去了。
煉金術師禦廚象山走進了研究室，房間正中間有個反應爐，而寬大的桌子上正雜亂地散落著各種實驗器材，還有很嗆鼻的化學藥品味道。
這是他非常熟悉的工作場所，就是因為太熟悉了，所以也覺得相當麻煩。
今天也當作是“生產調整日”吧！他如此下定決心。於是他坐在桌子前，拿出一本文庫版‘年輕侍捕物帖’係列書籍，將它打開。
此時他突然想起在幾天前早餐的時候，妻子對著他的視線。象山心想，那是她懷疑我的眼神，不過老子我可沒做任何不該做的事喔，象山輕輕點點頭。
說到沒做，其實他最近連掙錢的煉金術也沒做，象山就一個人坐在那裏看起文庫本來了。
就連在三天前，自己對一位女性施展了“煉金術”，讓她改變許多的這件事，這個中年煉金術師也是一無所知。
就這樣，經過了幾天的某一日，舊書店“耕書堂”正準備要關門時，某位客人來了。
這位客人大約每隔一個月，都會在店門要拉上的前一刻出現。店老板蔦穀重三郎，露出一張苦瓜臉看著客人。
“你現在幾歲了？”蔦穀問著。
“二十五歲了。”這位客人回答。
“你有男朋友嗎？”
“呃……有。”
“你愛他嗎？”
“……是的。”
“如果是這樣，那就趕快回去吧！而且以後也不要再來了。因為你有權擁有一個幸福的婚姻。”蔦穀這麽說道。
“可是我們有互相幫助的義務啊！”小田早苗說著。
蔦穀用雙手覆蓋在臉上。
過了一會兒，他慢慢地站起來，然後，慢吞吞地走到店門口
，把鐵門喀喳一聲放了下來。
他慢吞吞地來到廚房，把一片土司放進烤箱裏，計時器調到5的刻度上，然後走到餐桌前。烤這麽長的時間，土司幾乎都焦了，但象山就是喜歡吃燒焦土司塗上厚厚一層便宜奶油的味道。
不過，自從確定兒子是魔法使之後，一切就都變了。兒子和那小女孩的“晨練”聲音非常地吵鬧，他常被他們吵醒。
“連這種事你都做不到嗎？”、“真是拿你這家夥一點辦法都沒有！”、還有“就算你這樣說，我也還是沒辦法呀！”、“你這個全宇宙記憶力最差的人”……他們從早上六點半就開始爭執不休，讓象山感到很吃不消。
象山隻要說出心裏的抱怨，馬上就會被典子反諷回來。此外，那個他不太喜歡的小女孩也會大刺剌地說：我做得也很不情願喔，叔叔……所以象山隻好忍氣吞聲。
不過也多虧是這樣，才讓象山養成把早報從頭到尾讀一遍的習慣。
禦廚家訂了三份報紙，“每朝新聞”、“日本魔法新聞”和“煉金日報”。“日本魔法新聞”是日本魔法協會發行的早報，和典子結婚以後，就一直都有在訂閱。但是關於煉金術的報導，頂多隻有這五十年左右的記載。“煉金日報”是煉金術師業界的專門報紙，是四開大小很薄很薄的業界報紙。除了“今日金價”之外，還刊載一些不知從哪裏來投稿的，寫得實在很差的“川柳（一種七言短詩）”或短歌、還有隨筆（這些也都和煉金數毫不相關），實在是相當無聊的東西。
象山最主要的還是閱讀“每朝新聞”，不過最近比較吸引他的是周刊雜誌的廣告。看著‘女性點滴’驚悚的標題，他心裏暗想……裏麵一定寫著很驚人的內幕吧！
“金發巨乳女郎大膽照片”
以報導寫真女郎還有大相撲的假比賽等大爆料而著名的‘周刊馬鈴薯’，寫著這樣的大標題。象山用力的注視著裏頭粒子粗糙的小照片。嗯，的確長得相當漂亮，而且也確實是很大膽的照片。
“老公，裏麵有什麽報導嗎？”
不料典子竟然突然走進廚房裏來。
“沒事（啪啦啪啦），沒什麽（啪啦啪啦），隻是在名神高速公路上，有養豬業者的卡車，因為翻車導致二百頭豬隻逃出籠子，在馬路上到處奔竄。”象山很穩定地說著。
“是嗎？真有趣。”
典子心想：反正你在意的也隻有寫真周刊雜誌的內容。
兩個吵鬧的孩子去上學之後，他花了一個小時終於吃完了早餐，然後就躲進了由客房改造而成的“實驗室”裏。雖然他是個“煉金術師”，但也不表示每天都得要製造“黃金”。他大概都坐在實驗室角落裏的桌子前讀書，偶爾也會用很快的速度，啪——地看些奇怪的書籍，腦筋裏也跟著思考一些奇怪的事情，然後做一些怪異的實驗，就這樣過了一天。
他這樣的生活方式，和收入是完全扯不上關係的，不隻如此，反而隻會增加藥品費用的支出。
他也知道妻子典子對這樣的生活感覺相當辛苦。
不過，象山倒是覺得，煉金術師是不可以太勤奮的。雖然在日本的煉金術師人數比以前減少了，但至少也還有數千人，如果大家都拚命工作，每天都想製造幾公克的黃金，那世界將會變成怎樣？
這隻是單純的需求與供給的問題，頂多黃金價格暴跌、煉金術業的損益分歧點往下滑落而已。換句話說，黃金製造得越多，煉金靈藥的購買費，還有材料費等的經費的赤字都會逐漸增加。所以煉金術師們都會邊注意黃金市場的狀況，邊進行黃金的“生產調整”。
老子我就是為了做這種生產調整，才會像這樣在這裏發呆讀書的——象山這麽想著，然後讀起他最喜歡的“半七捕物帖”。（譯注：岡本綺堂著，時代推理小說。）
今天不知道為什麽情緒特別浮動。他走到廚房裏，好幾次攤開報紙來閱讀：“大膽寫真”—〡嗯！
“老婆，我出去一下。”典子正專心煎煮藥草，象山在她的背後喊著。
“你要去哪裏呢？”典子頭也不回地問著。
“我很久沒去‘耕書堂’了，我去逛逛。”象山順口說出了自己很熟悉的舊書店。
“是嗎？”典子隻是冷冷地回應著。
象山騎上沒有變速功能的黑色腳踏車，從居住的高台往下坡的方向來到商店街。
風吹拂著象山平常愛穿的那件看起來有點像黑色鬥篷的上衣。從遠處看來，宛如外國的法官所穿的袍子一樣。
“啊——蝙蝠俠！”跟著父母走在坡道上的小孩，用指頭指著象山這麽喊著。討厭小孩的象山心裏立刻反應——什麽蝙蝠俠？笨蛋！
禦廚象山是一個非常不喜歡外出的人。如果不是有什麽特別的事，他是幾乎不出門的。即使有事，他也一樣很懶得出門，連兒子的學校教學目，他也會找出各種理由來推托，所以到目前為止，一次都沒去過。
偶爾說要出門的時候，頂多就是像現在這樣出去買書。雖然他本人不承認，不過就是因為不必出門也無所謂、無須太勤奮也沒關係這些特色，才讓他對煉金術這職業情有獨鍾。
“耕書堂”是一個位於離商店街有些距離的舊書店，大約是十四、五年前開始的店鋪。老板是一位叫作蔦穀重三郎的中年鰥夫。象山習慣在這裏購買煉金術相關的書和科學書籍。
進到店裏，這兒充滿了舊書特有的曬書味道，但幾乎看不到雜誌或漫畫書，隻有看起來很難懂的專業書籍整齊地排列著。
象山不曾在這裏遇到過其他客人。
他幾乎不得不想，這樣的店真的能賺錢嗎？今天在微暗的店裏深處，老板蔦穀依然戴著他的老花眼鏡，手支撐著臉頰在那裏打盹兒。
象山慢慢地選著書籍，終於找到了一九五六年發行的“魔法天文學驗證下的地球空洞說”全一冊。其實他從以前就注意到這本書了，於是他從書架上取書，夾在腋下，朝著在老舊收銀機旁打盹兒的蔦穀走過去。不過，了不起的是白發蒼蒼的舊書店老板，卻一點也沒被驚醒。
“喂——再不起來，我就要偷書了。”象山開玩笑地人聲喊著。
“唔……唔哇……啊，是阿象你呀。”會把禦廚象山叫成“阿象”的，大概也隻有蔦穀一個人吧！他們是店一開張就開始的交情，也不知為何兩個人似乎很投契。
蔦穀重三郎抬起頭來，看著站在自己麵前的煉金術師。在蔦穀瘦削的臉上，刻劃著很深的皺紋。他伸手抓起丟置在收銀機旁的玳瑁鏡框，將遠近兩用眼鏡戴在臉上。
“睡覺也可以做生意啊！”象山把手裏的舊書，朝蔦穀的麵前輕輕地丟下。
“是是，說不定這樣的工作，比把鉛變成黃金還要輕鬆喔！”蔦穀拿起象山丟下來的書，打開封麵仔細地看著版權頁。“……不愧是煉金術師……選了本完全不一樣的書。”
“嗬——”象山很得意地哼了一聲。
“既然是阿象要的，就算你三千五百日圓吧！”
“什……什麽？”象山的眼睛瞪得大大的。
“這可是數量相當少的書呀……如果在神田那種地方，一定不會少於五千日圓的。”蔦穀啪地把書闔上。
“這裏可不是神田喔！”
“所以才算你三千五啊！”蔦穀露出他潔白的牙齒。由於年輕的時候不懂得愛護自己，還沒五十歲的時候，就已經是整口的假牙了。
“嗯……”
“這筆帳我先替你記下來吧！
”蔦穀說著。
“嗯，對不起，老是麻煩你。”象山輕輕點點下顎，當作是在低頭道謝。
就在此時，在相當於安形市市府街的一個角落裏，刻有偌大“社團法人日本時空研究所”名稱的平房建築的鋼筋水泥建築物裏——
穿著白色衣服的高個兒青年——島田敏明，果然地望著從眼前遊過去的奇怪魚兒，他轉個眼，發現在魚兒的那一邊，有一位女性站在那裏。
“你可以去摸摸看嗎？敏明君。”柿崎憐子博士說道。
“……我才不要。這太可怕了。即使是柿崎小姐的命令，我也不要……你沒看到它的牙齒嗎？”
“當然看到了。”憐子用食指把實在不太適合她的玳瑁眼鏡邊往上推邊說著。分岔得很嚴重、又不太聽話的黑色長發，被不知是從哪裏找出來的、像是老祖母用的、式樣非常老舊的蝴蝶結綁起來。
在她寬闊的額頭上，不久前才剛冒出三顆青春痘。平底鞋，灰色長裙，白色上衣的領子，隻有一邊從脖子上露出來，編織得相當不好的毛衣（這也是灰色）上麵，罩著皺得亂七八糟的白色外套——顯然是一個缺乏魅力的女性。
“這充其量也隻不過是個立體雷射影像，你少說那些非科學性的話了。”
“是!是!”
島田下定決心，把手伸出去。當擁有像刀子一般鱗片的異世界魚從手心滑過的時候，他不由地把眼睛閉上。
“……什麽都沒有，柿崎小姐。”島田說著。
“沒錯吧！”憐子冷冷地這麽說著說著，就伸手到白衣的胸前口袋，取出原子筆在小冊子上做記錄。
如果都已經知道結果會是什麽了，自己做不就得了……島田忍不住這麽想。
“好吧，我們來看看反應器的狀況。”說著，憐子就快步往地下室走去。敏明則慌忙地跟著下去。
在研究所的地下室裏，有個很大的機械。遠看好像是眼球的這個裝置，是必須靠龐大電力來維持的“實驗用小宇宙”生成機。實驗室的牆壁上掛著一張瘦削的外國人照片，而柿崎憐子每次進入這個房間一定會對著照片這樣發誓——
不會太久了，※費思頓博士。由於您尊貴的犧牲，“科學”必定會完全戰勝那非科學性、十分詭異的“魔法”。（編注：艾德蒙˙漢米爾頓所著短篇科幻小說“fessenden"sworld]主角。他在實驗室中創造人工宇宙，並將其中衍生的智慧生命體當作實驗材料，對其降下天災異變，並以此為樂。）
憐子和敏明一起確認著計量表。沒有問題，看來傍晚時已經到達一個臨界點了。
在實驗室的角落裏，好像蒼蠅和青蛙交雜般、醜陋地球外生命體的立體影像，蹲踞在那裏。
這是藉曲調節時光方盒，而使實驗用小宇宙的行星，在極短的時間裏由微生物進化成高等動物所形成的生物體。憐子用手輕撫它，但是手卻直接穿透了這個怪物的身體。
憐子看著手表。
“啊，島田君，中午要吃什麽？”憐子問道。
“呃……我要回家，我還有一點事，很抱歉。”
“你幹嘛道歉呀？好吧……那我去超商買個便當好了。”
禦廚象山這次出門的真正目的，是到某超商去買“周刊馬鈴薯”。他稍微翻開“大膽寫真”頁麵的一角，金發美女穿著亮晶晶的迷你裙，雙腳交叉著。嗯——正想翻開這個頁麵，沒想到這小氣巴拉的雜誌，居然把最重要的部分，用袋子封死了。
如果現在是漫畫的話，這時候一定會在後腦袋的位置左右，出現岩石崩裂般“鏗——”的狀聲字效果。
這麽一來，購買之前不就根本不能先作確認了嗎？象山拿著這本雜誌，把它反過來塞在藍色購物籃的最底下。
總不能隻買周刊雜誌就回家，所以他在店裏看看還有什麽可以買。不過對於不吃零食的象山來說，超商這樣的地方的確沒有什麽魅力可言。所以他隨便挑了寶特瓶裝的烏龍茶拿在手上，然後急忙地走向收銀台。
身高一百八十幾公分、體型碩大的象山往收銀機的路上，出現一位黑發隨意綁在腦後、穿著皺巴巴白色上衣的俗氣女性。她似乎正朝著和他的動線交錯的方向走過來。
他們都不是那種會小心注意周遭狀況的人，邊走路還會邊思考著自己的研究和雜七雜八的事情，所以根本沒有注意前方。照這樣的形況來看，他們將在兩秒鍾之後交會，而這也正是柿崎憐子和禦廚象山的人生交叉點……
咚——〡“哇！”“啊！”
——當我還在解說狀況的時候，這兩個人就已經撞在一起了。
象山的寶特瓶、舊書和“周刊馬鈴薯”全都掉到地上；而憐子的狀況，則是手上的資料夾掉在地上，玳瑁眼鏡也飛了出去，一臀部坐在地上。這一碰撞，讓金發美女的第一頁“啪”地一聲打開來了。
等象山回過神來，才發現剛才被他撞到的女性，正用力盯著“金發巨乳女郎的大膽寫真”，這點讓他覺得很慌張。
“……啊……真是對不起……”象山嘴裏邊嘀咕地道著歉，邊伸手朝向正要站起來的女性，好拉她一把。然後又急忙把雜誌折好，把書和烏龍茶的瓶子撿起來。
“小姐，你沒有受傷吧？”
或許她的年齡已經不適合稱呼為“小姐”了，但是一點都沒化妝的臉，模樣很像還在念書的大學生，所以象山才這麽稱呼她。
“呃……喔，我沒事。”
女性把一些好像記錄著什麽計算公式的資料和書，裝進皮包裏，然後站起來。象山則替她把掉在地上那隻很老氣的眼鏡撿起來。
“真的很對不起，我剛才太不小心了——”象山說著。
“哪裏，我自己也在想別的事，所以沒注意到……”女性戴上眼鏡說著。
仔細一看，她的五官倒長得挺端莊的，但是一戴上眼鏡，就變成好像在漫畫裏出現的老處女教師一樣——象山不禁這麽想。
於是他就這樣離開這女性，走出店外。
憐子買了三明治和牛奶，然後來到附近的公園裏。
象山騎著腳踏車爬上通往家裏的坡道，心裏一邊後悔著，幹嘛要買什麽寶特瓶裝的烏龍茶呀！
憐子在公園的椅子上坐下來，打開三明治的包裝。
真是個好天氣。因為是平日，所以附近辦公室的ol們，都開心地談笑走著。
她這時突然發現，她的下屬島田敏明正在那裏走著。
她立刻抬高手想對他招手，但馬又把手抽了回來。因為他身邊還有一位年輕的女孩。
是不是在這附近上班的ol呢？在淡淡的粉紅色製服上，披著一件白色的羊毛衫。一頭短發，看起來幹淨俐落，是個可愛的女孩。
“島田君這家夥……什麽時候也……”
憐子馬上離開長椅，選了一個從散步通道看過來，正好在樹蔭下，不太看得見的位置，把手帕鋪在地上，坐了下來。不知道為什麽，她就是不想和他照麵。
“……結果呢，課長就‘小田君，不好意思。’那個課長竟然會這麽說！”
小田早苗滔滔不絕地說著公司裏發生的無聊事，島田應和著她說的話，同時看著她的頸部。他很喜歡早苗白晰而漂亮的頸子，他心裏想著，沒想到這麽可愛的女孩，竟然會選擇和我交往。
“你有在聽嗎？”早苗抬頭看著敏明說著。
“啊，嗯……有在聽啊。”敏明有些慌張。
兩個人坐在長椅上。早苗從手裏的紙袋子裏，拿出兩人份的便當。
“不知道做得好不好……”早苗很在意地看著，他於是把包裝打開，開始吃起她親手
做的便當。
“……好吃！做得很好，非常好吃。”
“太好了，我其實有點擔心呢！”
……你可不可以每天為我做飯呢？敏明想用這樣的台詞來向她求婚。這句話他已經想了好幾個月，不過他到現在一次也沒說出來過。因為他覺得非常不安，每當敏明一個人回到公寓裏，隻要一想到早苗的事他就感覺非常不安。
我們……算是在交往吧！應該沒錯，隻是他一點自信都沒有，他不敢確定早苗是不是愛他愛到願意嫁給他的程度。
說不定，她隻是覺得他們是感情還不錯的朋友，不——應該不隻是這樣。他們……不但接吻過好幾次，還一起開車出去玩，也有好幾次進入那樣的氣氛，但每次到了最重要的關頭，都被她逃走了。
是呀！這並不是目的。我到底在想什麽。敏明在公寓灰暗的角落裏，覺得自己非常可恥。但是……
敏明吃完飯後，很自然地抱住早苗的肩膀，將她拉近自己。早苗不發一語，緊緊地貼著他。
“今天，有一個很重要的實驗。”敏明輕聲地說。
“……是嗎？”
“我想一定會成功的。如果……成功的話，我想應該好好慶祝一下。和你……兩個人，在我的房間裏……”敏明下定決心，說了出來。
他感覺到在他手腕裏那個纖細的肩膀，因為緊張有些用力。
“……不行！……呃……對不起，我們看到哪裏去用餐吧！對了，我已經問過一些好吃的餐廳了……”早苗顯得有些慌張。
“嗯……說的也是，那麽我再給你電話吧！”敏明溫柔地說。
這時候，禦廚象山氣喘噓噓地爬上了坡道，一進到家門，他立刻把“周刊馬鈴薯”和書收到抽屜裏。
他隻拿著寶特瓶來到廚房，對著正在做中飯的典子說道：“已經沒有烏龍茶了，所以我去了舊書店之後，就順路買回來了。”然後邊把烏龍茶放進冰箱裏。不過，因為艾莉卡十分喜歡大瓶的烏龍茶，所以冰箱裏已經擺了四大瓶了。
“什麽時候沒了？”典子打趣地說著。
“啊……不，可能是我搞錯了。”象山一邊這麽說，一邊躲回他的研究室裏。
典子稍微捏了一下超商的塑膠袋，發現裏麵有一張購物明細，就拿出來看了一下。“烏龍茶八十五日圓、雜誌三百日圓。”
他以為用那個就可以騙過我？典子忍不住笑了。
另一方麵，柿崎憐子為了不受那對看起來非常親熱的情侶所影響，便離了公園，回到研究室裏。
……真是的，連看書的時間都沒有——憐子這麽想著。一看手表，現在時間才十二點四十五分，還在午休的時間裏。憐子從資料夾裏取出書本，那是她很喜歡的有關“貓”的書。
“咦——什麽……什麽？地球是一個空洞……內部其實是傳說中的大陸※千田姆利亞……？這是什麽啊？”（編注：lemuria，傳說中的三大消失大陸古文明之一，據說位置應該是在現今印度洋附近。）
她再仔細看一次封麵——
這本裝訂很平淡的書，書名是這麽寫的：
“魔法天文學驗證下的地球空洞說”
象山躲著老婆把雜誌用最快的速度翻閱著。而最重要的寫真被套住的部分，等他現在慢慢觀賞，才發現其實很普通，報導或是廣告大多數都是騙人的，這點讓他覺得十分泄氣。
嗯……真是無聊，象山覺得相當後悔。
中餐過後，他又躲回研究室裏，很罕見地開始煉起金來。因為他對典子所注視在他身上的眼神還是相當在意的。
傍晚時刻，當象山做了幾公克黃金之後，便覺得想休息了，於是他坐在椅子上，把抽屜裏用賒帳方式先購買的藍色裝訂書本拿出來，啪啦啪啦地翻了一下。
“咦——母貓發情期對策……？這是什麽呀？”象山急忙再看一次書名。
“喜馬拉雅貓的飼養和交配”
嗯——應該是在超商的時候，和那位女性撞到時不小心對調了。
象山忍不住要想，這種像連續劇裏很巧合而且方便的劇情，在現實生活中竟然也會發生。他仔細翻著書，在版權頁旁邊，還蓋著一個“日本時空研究所藏書”的章。
喜歡捕物帖的象山立刻開始推測——那位女性身上穿著白衣，而這又是研究所的藏書。接著他的腦袋裏又很多餘地遐思著，如果那是一位更幼綿綿，白泡泡的姑娘的話……於是，象山對典子說聲有東西忘在舊書店，就又出門了。
他很快地就找到了研究所。雖然以前他也曾好幾次從研究所前麵經過，但卻一點都沒有注意到這裏。象山把腳車停在建造得有些過於誇張的玄關，然後按下對講機的按鈕。
“……請問，是哪一位？”是一個年輕男人的聲音。
“我是禦廚象山，我的書好像和您這裏的藏書搞錯了。這個研究所裏，是不是有位戴眼鏡的女性？”象山對著對講機，近乎發怒般地吼著。
聽得見對講機的另一端，有人在說話的聲音。過了一會兒，對方回答道：“我現在就打開玄關的門，請進。”
象山進入研究所裏麵。
一隻赤褐色讓人聯想到壁虎的生物，在玄關處用後腿站立著，並且用它黃色的眼睛看著他。象山反射性地抱住身體。然後它依然以後腳站立的姿勢，往研究所深處走去，並跑向黑色的走廊裏。它那三角型的耳朵還有先端呈鉤狀的尾巴是它最大的特征。
有腳步聲傳來，是從連接地下室的樓梯上傳來的。那位女性一臉不悅地走了上來。
“還讓您特地跑一趟，真的很抱歉。一個不小心，就把它收到皮包裏了。那時候眼鏡掉了，所以沒能清楚……”
這位女性立刻把象山在舊書店買的書遞到他的前麵。象山不知為何感覺到這女人對自己充滿敵意……他一邊這麽想，一邊把貓的書和它交換過來。
“請問你在這裏是負責做些什麽的呢？”象山試著問問看。
“是非常‘科學性’的東西喔！”那個女人挑釁般地回答。
……啊啊——象山想著，這是‘來訪’之後，經常能看見的頑固科學家的典型。和這種人相遇的時候，象山為了享受他們的反應，他都會主動地自我介紹：“我是公認煉金術師禦廚象山。”
象山故意把煉金術師的發音加重，然後燦爛地笑著。而也正如他所預料的，這位女性的身體顯得僵硬起來。
“我是這裏的主任研究員柿崎憐子，像您這一種行業的人，對這裏的研究也會感興趣嗎？”憐子用很冷漠的聲明說著。
“嗯，我剛才發現非常好玩的東西，如果不會造成您不便的話，可以向您請教一下嗎？”象山非常t有禮貌地說著。
“當然沒問題。嗯——與其用嘴巴來說明，還不如直接帶您去看看研究室吧！”柿崎憐子對這位身材高佻的中年男士說道。
憐子多少帶著看好戲的心理。她心想，在這最“非科學”的職業——煉金術師的眼前，讓他一賭“科學”一定會戰勝“魔法”的事實，也是挺不錯的。
於是兩個人開始往地下室走去，合金製的門在發出相當大的馬達聲後開啟。模樣非常認真的年輕人回過頭來，上下打量著象山，並且對他輕輕地點頭。
在這廣大的地下室正中央，有個看起來很像巨大眼珠的機械，發出噗噗的聲響。而在房間的角落裏，好像有什麽蹲在那裏，原來是一隻癱坐著的黃綠色怪物，這和剛才跑過去的東西又不大一樣了。象山定神凝視著它。
“不必擔心，那隻不過是立體雷射光影像而已。”
憐子的口氣裏充滿了勝利的驕傲，但是
象山並沒有搭腔，他隻是安靜地俯視那個怪物。
憐子狠狠地瞪著眼前這位高個子的中年男人。嘴邊胡須會讓人想到山羊，而漆黑光亮的頭發則幹淨地梳在腦後，並捆成一個包。再加上隻有在喜劇裏才會出現的法官穿的黑衣，無論怎麽看，都不覺得這會是一個普通人的穿著。
“你沒有特別的想法嗎？”
憐子有些焦躁地說著。他不是應該表現得更驚訝一些，或逼問我更多的問題嗎？
“不……我覺得非常有趣。”
象山非常幹脆地說道。但他這句話卻觸怒了憐子。
“這個是能製造出強力磁場的機械，你認為這個球體裏應該放著什麽東西？”
憐子問話的語氣相當地忿怒。為什麽看到這位模樣非常沉穩的中年煉金術師，會這麽輕易挑起她的情緒呢？
“喔——裏麵是什麽呢？”
象山玩弄著下顎的胡須、慢條斯理地說著。而憐子看到他這副德性，心裏更是不斷地湧起無名火。
“是宇宙！極小的宇宙在這個球體裏誕生了。而這代表著什麽，你知道嗎？”
島田敏明看著柿崎，心想他從來沒見過柿崎這樣大聲說話過。
“嗯……您可以說明一下嗎？”象山說著。
“在你我世界中的一秒，相當於這個‘極小宇宙’的百年，利用操作這類的時間比例尺，我們確認了在環繞極小的、甚至超級小的太陽中的一個行星，確實是有生命誕生的，而在那角落裏的生物，就是那個行星的生物在透過特殊方法加以擴大投影出來的。不過……這個實驗隻是其中極邊緣的一小點。我們從這個‘極小宇宙’，以任意的大小、任意量的物質、取出能量來進行實驗。而這又代表著什麽意義，您知道嗎？”
“呃？”象山又是粲然一笑。
憐子此刻依然也是義憤填膺地一邊搖晃著頭發，一邊咄咄逼人地繼續說著：
“這個你不知道，是嗎？人類所擁有的能量和資源，幾乎可以說是近乎無限的。我光這麽說，你還是沒辦法了解是吧？”
她顯得十分焦躁不安地開始在高個子煉金術師的身邊繞來繞去，並且滔滔不絕地解說著。
“從極小的宇宙取得近乎無限的能源……總之，這是比你所相信的‘魔法’還要科學的方法。”憐子一點都不留情地向象山嗆聲。
這個時候，象山豎起右手的食指，往憐子的眼前指過去。而憐子也自然而然地安靜了下來。
“我說這位大小姐，我……不，我們對魔法可不是像對宗教一樣在崇拜信仰喔！這百年來，魔法隻是很簡單地存在那裏，它對魔法使來說，就像騎腳踏車那麽簡單，是可以輕易辦到的真實力量——和腳踏車不同的是，他們並不需要了解原理就能夠直接使用魔法。”隨即象山立刻用手製止了想辯駁的憐子。
“——都讓你一個人說，也實在太不合理了。是不是也可以讓我發表一下意見呢？”象山這麽問道。
“……請、請便。”憐子意外地表現得非常率真地回答。
“我個人非常喜歡推理的東西，我非常向往私家偵探啦，還有能呼風喚雨的大哥級人物。”象山突然說出一些奇怪的話來。
“所以，我想要像名偵探一樣，來揭開我的推理……首先，你曾把你的研究向政府還有一些企業推薦過，但是對方並沒有接受……”煉金術師這麽說著，並直盯著憐子看。
憐子更是不由自主地瞠目結舌，因為他全說對了。
“我好像說中了……至於這個機械本身的構思，是從美國科家費思頓（fessenden）那裏來的。”象山說著。
“……你怎麽……知道這個名字……啊！你看到照片了？”憐子望向掛在牆上的照片。
“不，從你說的話我就知道了。”象山開始走近機械的方向。
憐子愕然地望著這高佻的身影。看著他的背影，憐子心裏莫名地生出一種不可思議、近乎是畏懼的感覺。
“玩笑開到此為止，我也不再多說什麽，你趕快把這機械的電源切掉吧！”煉金術師不隻犀利地這麽說，還多少擺出一點架式。這讓象山心裏很爽——嗯，簡直是太棒了。
“你……你在胡說些什麽？我已經快要做到把實體真正帶進這個世界裏來的階段了。”
“就是這樣才不可以啊，笨蛋。”象山回頭看著她。
“嗬，如果要被像你這種非科學的人叫笨蛋，那……”
“這家夥，可不是et呀！”
象山切斷憐子的話，指著蹲在地下室角落裏，搞不清楚是什麽東西的奇怪生物。
“難道你想再度讓世界卷入混沌和恐怖裏嗎？這家夥是我們人類亙古以來就認識的老朋友。就連完全都不相信神的外行人，對這家夥的存在都要敬畏三分啊。”象山說著。
憐子完全不明白這煉金術師到底在說些什麽。但是她屬下的島田，卻鐵青著一張臉猛搖著頭。
“該不會……該不會……這就是……？”
“年輕人，對了，就是那個。”
“但是……怎麽可能有這麽蠢的事……”島田愕然無語。
“像你們這種類型的科學家，難道是和誰訂了契約，說好了不研究關於‘來訪’的事情嗎？你們……真的什麽都不知道嗎？”
“一九一○年哈雷慧星接近所引發的大騷動，那隻不過是一種集體的歇斯底裏現象罷了。”這時，憐子突然歇斯底裏地大叫起來。
“不、不、不是這個意思。哈雷彗星接近，其實是做得太過頭了一些。說它是事情的發端，或者說當作這個世界的開始，那麽它的結束應該是在十九世紀末……你們還想知道更多嗎?”
憐子卻直覺地把臉撇到另一邊去，而島田卻接口道：“麻煩您說給我們聽吧！”
象山已經很久沒有機會向外行人展現自己高深的學問，因此興奮地直舔著嘴唇。
“事情的開端，應該起源於托馬斯﹒愛迪生。”象山說了相當令人意外的事。
“他在十九世紀後半，成功地發明了燈泡和留聲機之後，就和神秘主義糾纏不清……因為他相信，能夠用科學的力量和“靈界”取得通信的能力。
當然，最後是失敗了。無論他怎麽試，最後他所能收集到的永遠都隻有在空間裏飛躍交錯的電磁波雜音。他恐怕是因為這個概念糾結得相當辛苦，於是自視相當高的他，最後竟然不得不向可以說是他對手的人——也可以說是另一位天才，低聲下氣地請求他的協助。
如果不是※尼可拉﹒提斯拉，這個研究恐怕是無法成功的。過去家庭用電源應該是直流的好還是交流的好，看法分歧的兩個人聯手合作，專心致力於這個奇怪的發明。於是經過幾年之後，他們終於成功了。從收音機裏所能聽見的，很明確的是比以前更清晰的‘聲音’。”（編注：尼古拉˙特斯拉（nikte)是世界知名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師。他晚年被視為一個瘋狂科學家，並由於宣稱可以創造怪異的科學發明而被注意。）
島田吞了一口口水，不知是不是他的錯覺，他感覺到實驗室裏的溫度好像下降了。憐子故意裝作去檢查計量器的模樣，卻張大耳朵去聽象山說話的聲音。
“但是那個‘聲音’到底在說些什麽，他完全搞不清楚。雖然愛迪生和提斯拉把這個收音機對外公開了，但它卻隻引起一部分人的注意，世間對它的反應幾乎是置之不理的。
很意外地，注意到這一點的，是在遙遠極東地區，於日本擔任德意誌帝國駐守武官的※卡爾˙霍斯荷夫。他是個深信日爾曼民族絕對優秀的白種人意識主義者。他用他個
人的財力，購得了這個‘靈界收音機’，因為他的直覺告訴他，這將成為他所深信的神秘思想的證據。他在日本的德意誌大使館裏，花了一整天的時間研究這個機械。（譯注：karlernsthaushofer，1869年8月27日—1946年3月13日，德意誌人，地政學者。）
很諷刺地，最後解決這個問題的竟然是愛迪生所發明的‘留聲機’。他先將收音機裏的聲音錄下來，然後讓他快轉、倒轉。結果這完全搞不清楚的‘聲音’，卻變成了語言。這靈界聲音的主人，竟然用古代的阿拉姆語這樣說著：‘我又再度找到你們了’——”
“你已經說夠了。麻煩你離開吧！還以為你要說什麽，這真是奇怪的談話。像這樣非科學性的對話，會相信的人才是有問題！”憐子試圖要將象山趕到外麵去。
“請等一下。柿崎小姐，你難道沒有察覺嗎？從剛才開始，這個房間的溫度就在下降，還有不知道為什麽立體雷射光影像突然……”
島田非常不安地看著四周。正如這青年所說的，明明開著暖氣，憐子卻感覺到有些寒意。而且，房間裏燈光照不到的黑暗處，感覺到有某種不知名的東西，像無數的生物在那裏蠕動般。
“沒有這回事，我們繼續做實驗吧！不管誰怎麽說，最後科學還會戰勝魔法的。”憐子試圖把杵在控製盤前的煉金術師推開。
“……好好聽我把話說完，笨蛋。”象山抓住憐子右手的手腕，憐子不由地跳了起來。
“你、你幹什麽呀？”她邊大叫著將象山的手揮掉。憐子的手腕上還留著那大而溫暖的手掌感覺。
象山這時候突然不再說話。因為他發現眼前這位柿崎憐子的兩肩上，搭著兩隻被分類為“夢魔”的惡魔。
“你幹嘛這樣直盯著人家的臉看呀？”
憐子顯得有些不安。她不知道為什麽這個個子高大的煉金術師，要這樣盯著自己看。這個時候‘……他想要擁抱你……中年男人，真的讓人很討厭……’一個像耳語般奇怪的聲音，浮現在她腦海裏。
“你……”憐子想要對象山表示抗議，但卻又突然沉默了下來。被‘惡魔的耳語’這種非科學性的東西所左右，這根本是她的自尊所無法原諒的——憐子這麽想。
“呃……柿崎小姐……？”島田很擔心地窺視著憐子的臉。
“……咦？什麽？”
“你的肩膀……不重嗎？”島田說。
“你在說什麽？我的家族遺傳就是不會肩膀痛。”憐子這般回答。
還想進一步說些什麽的島田，象山用眼神製止了他。
“交涉的過程裏，他們到底談論了些什麽，到現在還是沒有人知道。直到現在經過百年，這依然被視為美利堅合眾國的國家機密來看待。總而言之，他們置國家安危於不顧，在亞利桑那的沙漠正中央，設置了一個像大型靈界收音機般的龐大裝置，並且將全國電力聚集於此。目的隻是為了叫喚出他們白己的交涉對象。”象山說著，還用手指指眼前的那一個裝置。
“之後，費思頓博士所想的這一個東西，本人或許沒有特別意識到，卻聲明這個裝置是從別的角度加以實現的東西。”象山這麽說。
“不對，這是費思頓博士研究成果所發表出來的東西。”憐子這麽說。
“費思頓隻不過是個沒有去理解‘來訪’真正含意的愚蠢家夥。他對一八九九年在亞利桑那州所發生的事情，一味地將它們塞進他所知道的科學框架裏。你仔細聽好，你們所做出來的，不是‘極小世界’，而是‘走廊’。是連結‘魔界’的‘走廊’。※羅威爾就是從這個走廊把他們叫喚出來的。你竟然把這種家夥……”（編注：帕西瓦爾﹒羅威爾，計算出冥王星的天文學家，於亞利桑那州設立了羅威爾天文台。）
象山本來要用手指去指憐子的肩膀，不過他最後還是指向在房間的黑暗處慢慢站起來的、模樣像瘦弱山羊的怪物。
“那是惡魔……”島田突然迸出這句話。
“島田君，不要連你都說這種蠢話。那大小的問題你要如何解釋嗎？還有時間比例尺的事呢？”
“這隻不過是看法的問題。它們是古老的存在，而它們所居住的宇宙，和我們的宇宙，根本是由完全不同的物理法則所支配的。就好像我們看萬花筒的時候一樣，從我們的宇宙去看它們的宇宙時，會有很多不同的看法。”
“不過，亞利桑那的那件事，後來變怎麽樣了？”島田間著。
“當時的麥金利總統和負責交涉的帕西瓦爾﹒羅威爾一起接見了惡魔，並且交換了契約。根據契約的內容，十年後它們會乘著‘惡魔的掃把星’為我們帶來‘福音’。於是，一九一○年，具有七十六年周期軌道的哈雷慧是接近地球……有許多聖職者向上帝祈禱，有些東西則躲藏到地下，也有些人選擇自殺。但是彗星的尾巴碰觸到大氣層後，讓我們接受到了永遠的變異……”
“怎麽樣的變異呢？”島田間。
“……變成能夠使用魔法了。彗星接近之後所出生的孩子們裏，有百分之幾將會成為天生的魔法使。”象山這麽回答。
“什麽話啊？……我不說話，你倒是開始人放厥詞了……再說惡魔根本是一種非科學的東西，幹嘛非利用電力通信來叫出它們不可？……還有哈雷彗星，那根本隻是一個擁有七十六年周期軌道的‘宇宙髒雪球’不是嗎？它怎麽可能具有什麽神秘的力量？你們簡直是一派胡言。”柿崎憐子的肩上依然坐著兩個小惡魔，她人聲地叫喊著。
真是要命——象山故意大動作地聳了聳肩膀。
“……這個，的確是非常怪異。不過這卻是千真萬確的事實，小姐。”
“請你不要再叫我小姐了，我的名字叫作柿崎憐子。”憐子這麽說，這時她腦海裏突然又浮現了這樣的言語：“這家夥企圖想說服你。”
“真是失禮了，柿崎小姐。契約後，用什麽方式授與魔法都可以，之所以選擇由哈雷彗星帶來，想必是惡魔們的惡作劇或故意耍酷吧！又或是為了讓人類陷入不安，所以在契約過了十年之後，才利用從有史以來就被視為不吉祥象征的彗星將它們帶進來。”
“這樣說太過分了。”憐子這麽說，而她肩膀上的小惡魔也點著頭表示讚同。
“惡魔就是這樣的東西……而至於電力通信，也有非常合理的說明喔！”
“是什麽呢？”島田一邊避開出現在腳下像蟲一樣的惡魔，一邊問道。
“聽說一八九九年所出現的惡魔曾言‘這回不是女人，而是決定給予所羅門’，假如把女人設定成人類最初的女人，那麽所羅門代表的就不是過去的猶太王，而是指美利堅合眾國的總統……至於為什麽美利堅合眾國的總統會是所羅門……這個就……”象山打算從這個地方開始，展現更多他的淵博知識。
啪——一個很人的聲響。在機械前方閃現出刺眼的光，然後飛出了小火球。
“都是你不肯把電源切掉的關係，我看它們就快要出來了。”象山對著憐子這麽說。
“哼！都是你一直講不停的關係。”憐子不肯示弱地說。
“……為了證明他就是所羅門，所以非得聚集世界上最多的財富不可……”這些火球慢慢地改變型態，然後現出人的形狀。那東西以鋸齒狀顫抖般的聲音，這樣子說道。
沒錯，老子說的是正確的。在一九八八年當時，為了證明王的份量，最適合的“財富”就是“電力”。象山在內心裏下了這樣的結論。
當時世界各國的電力生產量，就以擁有愛迪生和尼可拉的美利堅合眾國為最。麥金利總統幾乎將國內所有的電力，都集中在亞利桑那這一個點上
，這個作法，就像把羔羊當作犧牲，奉獻給惡魔當作祭品一般。
可是，象山覺得非常質疑，像眼前這種類型的惡魔，連聽都沒聽過。而站在身後的島田敏明突然打了個哆嗦，他感覺到自己的內心似乎被什麽東西所窺視。
“啊——啊——你……你好，柿崎小姐。”
那東西依然發著閃爍的光彩，而且這次的發音更加清楚明確了。然後它把左手向前伸出來，好像是在要求握手。
“你……怎麽知道我的名字？”憐子低聲地說。
象山拚命地拉扯他記憶的絲線。怎麽看，這家夥都不像是在下層的人。他的頭腦中，滿滿地塞爆了“生產調整”最盛期時所讀的古今東西有關惡魔的書。突然他想起了‘來訪’前十八世紀所寫的一本書籍裏，有一張銅版畫——那是為了迷惑人們，所創造出來恰似神之子般、閃耀著光輝的闇之王子。
憐子就像被吸引住了一樣，恍恍惚惚地接近這異世界的來訪者。
禦廚象山接下來所采取的行動，連他自己本身都無法理解。之後，每當傷口疼痛的時他都感覺非常後悔，但現在的他是無法明白所有狀況的。他介入憐子和那家夥的中間，然後說道：
“想必您就是‘王子’，能見到您真是無上的光榮。”象山狠下心來套他的話。
“嗨，禦廚先生。”
他回答得挺幹脆，並且很快地伸出左手。而這就是一個大關鍵，小心注意的象山，不由自主地伸手握住了那隻被光所環繞的手。立刻發出一個“咻——”的聲響，象山的手立刻冒出了白煙。
“……呃……”象山急忙把手抽了回來。
“啊——”
象山的手所傳出來燒焦的肉味，讓憐子回過神來，她慌忙地朝計量器前麵跑過去，關上所有的電源。
“這真是不好意思，你還好吧？”被稱為王子的魔物佯裝無知地這麽問。
“……沒事，一點都不要緊的，殿下。”象山因為劇痛而皺著眉頭說話。
“那個女科學家，是希望我消失掉嗎？”
“沒有這樣的事……雖然這是一個無趣的世界，不過還是務必請您留下來隨意看看，殿下。”象山說著。
“雖然機會很難得，不過我也沒辦法留下來。其實我發現了非常有趣的事，下次有機會，我再好好的留下來看看吧……那我就先告辭了。”
王子這麽說著，然後很快地又變回了火球，立即消失了。同時，在實驗室各處蠕動的魔物們還有幻影，以及憐子肩膀上的惡魔全都消失了。
“你沒事吧？”憐子快步奔向按住左手、忍不住蹲在地上的象山身邊。
“好痛……”象山呻吟著。我怎麽會做出這麽愚蠢的事呀！他在心中大叫著，真想起來跑動跳腳。
“快給我水……用桶子裝水給我，快——”象山說著。
“島田君，拜托！”憐子叫喊著。
“這對那家夥來說，隻是一個惡作劇。”
象山一邊這麽說，一邊坐在椅子上，讓憐子替他包紮傷口。從近處仔細一看，象山意外地發現她有一副端正的五官，而且嘴角邊竟然有一個小小的黑痣，他不禁想著，如果她肯稍為化妝一下就很好了。
“隻是惡作劇，卻造成這麽嚴重的燒傷……”憐子說著。
“關於費思頓博士……”象山這麽說時，憐子感興趣地抬起頭來。品味欠佳、玳瑁鏡框下的眼神，意外地和象山深邃的眼睛交會。
“對於他的死因，原來的說法是他在實驗中，不小心掉進機械而身亡，但卻有傳言說，事實上他是被惡魔啃噬了上半身……”
“咦……？這……也是一種惡作劇嗎？”
“嗯，它們並沒有要故意製造恐怖的氣氛，但是對它們而言，人命就是這麽不值錢。更何況，剛才的那位家夥，我沒記錯的話，應該是‘闇之王子’的樣子。”
“闇之王子？”
“就是人人物中的大人物。把今天的事忘了，趕快去研究別的事吧！”象山這麽說著。
憐子並沒有回答。
“……你這個人……真的是太過分了，禦廚象山。”
憐子一邊勸酒一邊說著，她已經完全醉了，這裏是離開商店街的紅燈籠小吃攤，憐子不久前把走出研究室正想回家的象山給叫住了。
“那樣的研究如果不行的話，一開始你就講清楚嘛！”憐子用紅通通的眼睛，直盯著象山看。小吃攤燈泡的光亮，從庸俗的眼鏡上反射過來。
象山把裝了焙製茶的茶杯慢慢拿到白己的嘴邊，滴酒不沾的象山，一手夾著黑輪，另一手配著熱茶。
“你那個年輕的保鏢跑哪裏去了？”象山問著。
“島田君嗎？他約會去了……和很可愛的└班族女孩。”憐子話說的有點吃味。
“喔，這個好。”
“可是我不好啊……這些年來，我可是為了完成費思頓博士的研究，奉獻了我所有的青春……”
憐子嘮叨不休地說著，她看著竹輪魚板，好像要一吐為快的樣子。
“……你就休息一下吧！”
憐子雙手覆蓋著臉部，全是分岔的頭發輕輕地搖晃著。象山以為這個女人會哭出聲，有點慌了手腳。
“喂——喂——”
“……咯咯咯……”
“你沒事吧？”
“……咯咯咯……”憐子把臉抬起來，還帶著微笑。“我……真的很蠢……好奇怪，真是太好笑了。”
“是嗎？”象山回答得有些文不對題。
“你這個人……心地真好啊！公認煉金術師禦廚象山。”憐子故意把練金術師說得特別用力。
“我想……我得回去了。”象山近乎低語般地說著。
“……你是怕老婆擔心嗎？……還是說你是妻子管得嚴？”
沒有一個男人不怕詛咒專家的魔女，但是象山卻隻有回答：“我想睡覺了。”
“明明就是怕老婆……”
憐子對著櫃台裏麵嘀咕，然後就不說話了。過了一會兒，就算搖她的肩膀她連頭也不抬一下，看來是睡著了。
再怎麽說，象山也不可能丟下一個爛醉的女人自己回家去。於是他把肩膀借給憐子，然後根據她怪聲怪調所說的地址，去尋找她所居住的公寓。
好不容易終於找到公寓，把她送進屋子的時候，時間已經是晚上的十一點。象山讓她躺在客廳的沙發上，這才意外發現房中四處頗有少女情懷地擺設著小貓飾品。
“唔……唔……”
憐子張開充血的眼睛，往上看著象山。她滿臉紅通通，嘴巴緊緊地閉成ㄟ型，眼睛直直瞪著象山。
這時象山不禁想道：她不戴眼鏡，五官看起來還真是相當端莊……不過，他實在很不習慣被女性這樣盯著瞧。
“好……那我要回去了。”象山低聲地說著。
象山這樣打過招呼，起身正想離去的時候，不料憐子卻抬起上半身，抱著他不放。象山可以感覺到她身體某些柔軟的部位，開始有些慌張。
“對不起……真的很對不起……都是我，害你被燒成這樣……結果，我還說了那麽多失禮的話……”憐子近乎呻吟般地說著。
象山跪在沙發的前麵，將手放在憐子的肩膀上，想要把貼住自己的憐子推開，不過很意外地，她竟然相當用力緊抱著象山。
“那是因為你喝醉了，沒辦法的事。”
“不……不是那樣……其實我並沒喝得那麽醉。我……我隻是突然變得心裏沒了底，我好怕……真的好怕。我今年已經三十歲了，我……始終都對科學……深信不疑……始終專心地做著同一個研究
，如今卻……我覺得眼前的沙漠好像不斷在擴大……”憐子眼眶已經含著淚水。
象山真的傷透了腦筋。他心想，在他四十多年的人生裏，可曾讓女人在白己的懷中哭泣過？畢竟煉金術師的工作性質，基本上是一個人躲在家裏工作的。這和“經常被年輕女服務生圍住的速食店男店長”正好形成強烈對比。
“不，呃……其實你也還很年輕啊！”象山試著說些安慰她的話。
“我已經不年輕了。”憐子有些撒嬌地說道。
“你比我年輕多了。”象山說著。
“不，我已經不年輕了。”憐子有些鬧別扭般地說著。
“……一直爭論年輕或不年輕這種相對性的問題，也不能解決什麽。你還是先睡一覺，明天一切從頭開始吧！”象山再次把手放在她的肩膀上。她發出低吟，不過肩膀的確移動了。
就時間上來說，其實象山和憐子擁抱不動的姿態，也還不到一分鍾，但憐子突然離開象山的身體，似乎有些害羞地說道：
“對不起……今天才第一次和你見麵……真的不知道該怎麽向你說抱歉才好……我已經沒事了。”憐子擦著眼淚這麽說著。
“嗯！”象山總算鬆了一口氣。他站起來，然後說了聲“那麽我先走了”，正當他要往門的方向走去的時候——
“請等一下。”憐子抬頭看著象山喊住他。
“嗯？”
“呃……沒事，晚安！”憐子的笑容顯得有些不自然。
憐子就這樣躺在沙發上睡著了。
黎明時分她慢慢醒來，覺得頭很沉重，而且有些寒意。還有一些昏暗，感覺那個模樣恐怖的惡魔就躲在那裏，於是她把屋裏的燈全部打開。
她進到浴室裏，坐在浴槽裏，一想起昨天所發生的事，不安又開始湧現。
她用浴巾裹住自己，坐在化妝台的前麵。不戴眼鏡的時候，她覺得自己的眼神看起來很凶。
我實在不喜歡白己的臉——柿崎憐子這麽想著。為什麽白己會長得這麽像父親呢？為什麽自己不能像媽媽一樣，有張很有女人味的臉呢？在上小學之前，自己的臉瘦得像隻狗一樣，真的很難看。所以即使媽媽給自己穿上可愛的洋裝，卻一點也不開心。
憐子回憶起完全忽視裝扮、專心致力在課業上的中學時代，那個身穿硬邦邦的水手服、瘦小又像個男孩的女學生。進入高中之後，她接觸了物理學，也因此知道了費思頓博士的事。她想寫了這本書的人，一定也和自己一樣，白白糟蹋了一生。
什麽叫約會，她根本沒有這種經驗。因為她覺得所有的男人都是怪胎，心裏隻想著怎麽樣和女生上床。
憐子又想起了那個中年男子。這是她第一次遇到這麽不一樣的男人，在他的手腕裏時，可以隱約聞到化學藥品的味道。這是不是就是所謂煉金術師的味道呢？
那雙又大又溫暖的手，即使充滿藥品的味道也無所謂。她真希望能更長時間、更用力地，讓他緊緊地擁抱自己——突然，憐子察覺到自己這種奇怪的想法。
從在超商撞見那一刻起，到晚上分手的時候，她好幾次重複地回憶起……雜誌的圖片掀開時，瞧他那慌張的樣子，連憐子都覺得好笑。那個男人，喜歡那種類型的女人嗎？
憐子眺望著自己從浴巾底下伸出來的腳，心想自己的腳長其實也不算太差。然後她又取下裹在頭發上的毛巾，用雙手把頭發往上抓鬆，再往前麵噘起嘴唇看看。
把頭發剪了吧——柿崎憐子下定決心。
“喂，到底是有什麽傷心事，讓你在黑輪店非得把手伸向滾燙的鍋子不可？”
典子對邊護著用繃帶包住的左手，邊吃著荷包蛋的象山這麽說道。
“因為馬鈴薯看起來實在太好吃了。”象山說著。
“嗯！”典子嘴上這麽說，心裏則是罵了聲：騙人。
島田敏明因為柿崎憐子三天都沒進來研究所，感到非常地擔心，該不會……不過他也花了三天的時間，好好地整理了實驗室。
接下來，這個研究所到底會怎麽樣呢？……我的薪水拿得到吧？敏明想著他的女朋友小田早苗的事，如果失業了，求婚的願望就會飛得更遠了。
本來這個研究室，就是身為科學技術廳官僚的柿崎憐子的父親作為空降部隊的職場，所製造的財團法人所屬的東西。所以也非常有可能因為行政改革而不見。
“早安！”
突然，一位會讓人眼睛一亮的金發女性，走進了研究所。
完全展現胸部曲線的合身淺紫色毛衣，搭上黑色短皮裙，下半身再配上黑色絲襪及高跟鞋。不過不知道為什麽，在這樣的穿著上卻罩了一件白衣。
“不……不好看嗎？”
這個女子用十分不好意思的眼神看著島田，而敏明也頻頻地看向那女人的麵孔。她的嘴邊，有一個小小的黑痣。
“……啊，柿崎小姐？……你該不會就是柿崎憐子小姐吧？”
“……是我啊！我隻是稍微改變一下我的頭發造型罷了。”她說著。
島田不禁要想，這叫“隻是稍微改變一下頭發造型”嗎？
憐子坐在島田旁邊的椅子上，將長腿交錯。島田的視線忍不住盯在她身上。
“島田君。”憐子開口說。
“什、什麽事？”島田慌張地把臉抬起來。
“今天起要開始做新的實驗了……我們的目標是‘魔法和科學的融合’。”憐子說得堅定而有力。
“咦？”島田發出不解的聲音。
禦廚惠在廚房的桌子上用手支撐著臉頰，一臉茫茫然的樣子。他因為艾莉卡地獄般的特訓，搞得快要累死了。這時候象山正好走來，他端詳了一下惠無神的表情，然後突然伸手拉了一下惠撐著臉的手，喀當！
“好痛！”臉撞到桌麵的惠，按著鼻子醒了過來。當他回頭看時，父親象山已經朝研究室走過去了。
煉金術師禦廚象山走進了研究室，房間正中間有個反應爐，而寬大的桌子上正雜亂地散落著各種實驗器材，還有很嗆鼻的化學藥品味道。
這是他非常熟悉的工作場所，就是因為太熟悉了，所以也覺得相當麻煩。
今天也當作是“生產調整日”吧！他如此下定決心。於是他坐在桌子前，拿出一本文庫版‘年輕侍捕物帖’係列書籍，將它打開。
此時他突然想起在幾天前早餐的時候，妻子對著他的視線。象山心想，那是她懷疑我的眼神，不過老子我可沒做任何不該做的事喔，象山輕輕點點頭。
說到沒做，其實他最近連掙錢的煉金術也沒做，象山就一個人坐在那裏看起文庫本來了。
就連在三天前，自己對一位女性施展了“煉金術”，讓她改變許多的這件事，這個中年煉金術師也是一無所知。
就這樣，經過了幾天的某一日，舊書店“耕書堂”正準備要關門時，某位客人來了。
這位客人大約每隔一個月，都會在店門要拉上的前一刻出現。店老板蔦穀重三郎，露出一張苦瓜臉看著客人。
“你現在幾歲了？”蔦穀問著。
“二十五歲了。”這位客人回答。
“你有男朋友嗎？”
“呃……有。”
“你愛他嗎？”
“……是的。”
“如果是這樣，那就趕快回去吧！而且以後也不要再來了。因為你有權擁有一個幸福的婚姻。”蔦穀這麽說道。
“可是我們有互相幫助的義務啊！”小田早苗說著。
蔦穀用雙手覆蓋在臉上。
過了一會兒，他慢慢地站起來，然後，慢吞吞地走到店門口
，把鐵門喀喳一聲放了下來。