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作者:加地尚武
插畫:中誠亮
譯者:黃宇旋
錄入:gemini☆saga
掃圖:ozzie
轉載自輕之國度論壇
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人工生命體豎起了耳朵。
在透明的培養液中，她輕柔地撥開了隨波搖曳的祖母綠長發。
什麽也聽不見。
隻是偶爾會從二樓傳來「咚咚」的腳步聲而已。
自己究竟有多久沒聽見那位心愛少年的說話聲了呢？
被關在與特價即溶咖啡罐差不多大小的玻璃瓶裏，人工生命體對時間的流逝毫無所覺。
不過，現在的時間絕非夜晚，心愛的惠已經起來了。她知道惠正與那個嘮叨不休的討厭女人一起待在二樓的房間，並一起練習「魔法」——惠曾經提過這件事。
自己之前明明還可以住在那個房間裏呀！
人工生命體碰觸著向內彎曲的玻璃瓶世界牆壁。
好冰冷。就是這道厚重又冰冷的牆壁，把我跟惠硬生生地拆散了。
小小的氣泡從這名十五公分高的人工生命體口中冒了出來，接著又緩緩從培養液中上升。
透過氣泡能看到對麵的走廊。走廊可通往一家之主——那位煉金術師稱為「實驗室」的房間。
煉金術師正待在房間裏。他就是這座城鎮唯一被公認的煉金術師——禦廚象山。頭發向後綁成發髻，下顎長滿胡須，是名壯碩而陰沉的男子。
他就是這個在玻璃瓶裏黯然傷神的人工生命體的創造者。
「唔嗯。」
象山撇著嘴角閱讀雜誌。他以食指和拇指像是要把沒長好的嫩芽拔除般撫摸下巴的胡須，並將目光集中在一張前胸浴衣敞開的女明星照片上，衣服裏頭那對白得近乎透明的乳房呼之欲出。
「唔嗯。」
象山乂點了一次頭。
「老公。」
象山聞聲慌忙將雜誌蓋起，塞進架上的科學書籍縫隙裏。
剛好來得及，當他藏好雜誌的一瞬間，老婆典子便走進實驗室了。她穿著黃色長褲與工作服襯衫，上頭還加了件厚棉質料的圍裙。看來典子剛才八成在禦廚家後院的家庭菜園裏工作吧。
「你在研究嗎？」典子問道。
「我在研究。」象山刻意加重語氣。
「打擾你研究很抱歉，不過可以出門幫我買除草劑嗎？我現在得去準備午飯了。」
「我在研究耶。」
「麻、煩、你、了一
「……唔嗯。」煉金術師心不甘情不願地站起了身。
「……喂，你究竟念到哪了？」
上級魔女大場艾莉卡此刻也在二樓的惠房間中間道。
「呃……這裏吧。」禦廚惠抬起頭回答對方。
艾莉卡端正的麵孔就近在眼前。在這種距離下觀察會覺得她的眼睛十分神奇：一雙大眼配著深灰色的眸子，至於略嫌薄的嘴唇則呈現淡粉紅色。
艾莉卡忍不住皺起眉頭，她很討厭與這個不及格的魔法使徒弟四目相對。他的鼻梁與嘴角跟母親——也就是煉金術師的妻子，專長為詛咒的魔女禦廚典子很相似。要說他五官秀氣或許還算吧，但怎麽看都讓人覺得平淡無奇，如果他隻是個性陰沉倒也還好，但這家夥的「女朋友」竟然是個身高十五公分的人工生命體。
艾莉卡與少年四目交會的一瞬間，去年聖誕夜時下級魔女占卜師的一席話又浮上心頭。據那位魔女所言，艾莉卡會與跟自己很接近的男孩子墜入情網。
跟自己很接近的男孩子——跟自己甚至住在同一屋簷下的惠，正翻開初學者用的魔法史教科書，並指著某一頁。
「才念到這裏呀。」艾莉卡以不耐煩的語氣抱怨道。
「嗯。」
「在春假期間，」她敲了敲惠桌上堆積如山的教科書。「一定要把這些都念完才行！不要拖拖拉拉。」艾莉卡說道。
「嗯……可是……」惠支支吾吾，似乎有什麽難言之隱。
「什麽嘛。有話就幹脆地說出口呀。」艾莉卡催促道。
「……關於之前我魔力失控的事。」惠開口了。
「——唔。」艾莉卡不由得倒抽一口氣。
「那件事，監督我的人是不是必須負責啊？我媽會不會受懲罰呢？」
「拜托……」艾莉卡張口答道：「你擔心這種事又有什麽用？你是在睡夢中無意使出初學者幾乎不可能成功的超大召喚魔法。況且你並不知道自己是怎麽辦到的，卻以魔法召喚出數千個河水化成的少女形體怪物——不過，事情也不是這樣就算了。你現在該做的是好好用功，避免這種事再度發生，就是這樣。」艾莉卡如此解釋。
「這樣就好了？」
「這樣就好了。」艾莉卡斬釘截鐵、雙手挽在胸前說道。
據估計他的魔力值高達兩千八。惠的母親——也就是中級魔女典子說出惠在睡夢中使出召喚魔法的魔力值時，著實令艾莉卡大感震驚。他才是個剛被「發現」（知道自己是魔法使）的初學者，而且是在睡著時，竟然會有如此驚人的魔力。
眼前這個比常人能力低劣，晚上還抱著裝有人工生命體瓶子睡覺的惡心男生，卻擁有如此強大的魔力，這點讓艾莉卡非常不爽。
「這樣就好了。」艾莉卡刻意再重複一次。「別想這些事了，先把桌上的書念完再說。」
「不過，這本『魔法史』實在太艱澀了。」惠說道。
「哪裏艱澀了？」
「就是『來訪』前的魔法學啊，總覺得那部分很難懂。」
「那你就先讀『來訪』之後的魔法史吧……你看，從這頁開始。」
艾莉卡把課本從惠手中取來，簡直就像用搶的一樣。
她啪啦啪啦地翻著書頁，接著又將課本放回惠的桌上。
這一頁的左上角有張黑白照片。
惠不禁聚精會神地注視著。照片的顆粒很粗，年代看起來非常久遠，照片上的荒野中則有座碗狀的山。
「……一八八○年當時的隕石坑。」惠將照片旁的說明文念了出來。
「對，就在亞利桑那州的這個地點，人類與被稱為『惡魔』的對象接觸。」
「！」惠突然抬起頭。
「照片裏看起來像座山，其實是個非常巨大的隕石坑。一八九九年九月，照片沒照到的另一側，也就是這個碗狀坑的底部，惡魔們被召喚出來了。」艾莉卡說明著。
惠順著艾莉卡白皙的手指讀下去。
「然後，這家夥就跟惡魔訂下『契約』吧？」惠指著隕石坑照片說明文中以粗黑字體特別強調的某個人名。
上麵寫著威廉˙麥金利（williammley）。
「他可不是什麽『這家夥』，是美國第廿五任總統。他與企業家帕西威爾˙羅威爾一起接見惡魔，並在合約書上簽名。」
「根據這份合約，人類才擁有了魔法的力量嗎？」
艾莉卡輕輕搖頭。「不，更正確地說，一八九九年人類隻拿到了一本非常厚的『※魔法大全』（seferraziel）而已。」（譯注：羅潔愛爾之書。傳說由大天使羅潔愛爾所著，記載天地萬物運行的一切知識。）
「書?]
「對，在猶太教的傳說中，這是從墮
天使羅潔愛爾手上傳到所羅門王的魔法書，據說所羅門王也是利用本書所記載的魔法建立起繁榮的猶太王國。在隕石坑出現的七十二個惡魔將這本書交給了美國總統。」艾莉卡補充道。
「原來啊——」
「……不過現在這是每位魔法使都必備的書喔。對了，你手上應該也有給小學生讀的魔法大全節譯版吧？」
「……所以，因為美國總統與惡魔的約定，哈雷彗星才會造訪地球囉？」
艾莉卡表情緊繃。「又錯了。哈雷彗星隻不過是塊繞著長橢圓形軌道運行的髒雪球罷了。就算它在一九一○年接近地球，也隻不過隻是單純的天文現象。」
「可是……那之後人類不是開始擁有魔法了嗎？」
「嗯，是呀。這倒沒錯。當彗尾掃過地球的瞬間，確實有一部分人類變得能夠使用魔法。不過……並不光是這樣。」艾莉卡說到這停頓下來。
「還出現了魔法亞人種……」惠喃喃地接下去。
惠腦海中又浮現出矗立在夜晚河川地公園的紫色蕈狀雲。為了對這類族群中的某個吸血鬼複仇，一位女性挑起的那場戰鬥。
「沒錯。我們人類因為『來訪』而取得魔法，但也有某些人，自己反而變成了魔法的一部分。」
「嗯。」惠將視線落回魔法初學者用的教科書l。
在紫煙中熾熱燃燒的異形男子身影又襲上他心頭。那個人並非出於自己的意願，卻因為惡魔而變成吸血鬼的體質。
惠不經意地翻開下一頁。
跟前頁相同的位置上有另一張照片。
這回是彩色的，因為差距實在是太大了，乍看還以為是其他地點。不過，隻要注意附近荒涼的景色就可以發現是同一處。
前頁黑白照片的隕石坑這回被加上了灰色的蓋子，有架直升機正停在蓋子上。從直升機附近的人影大小，可以想像出這個被封閉的隕石坑究竟有多寬闊。在灰色的蓋子上，還有用黃線畫成的圓，以及白線畫成的四邊形。
「那就是當地的現況。人類與惡魔訂下契約的場所，變成了『世界魔法管理機構本部』。」艾莉卡說明道。
「……世界魔法管理機構本部……裏麵有建築物嗎？」
「有。利用直徑兩公裏的巨大隕石坑凹陷與隆起處，建築起一座巨大的要塞。」
「要塞？」惠忍不住抬起頭。
「對。可說是史上最堅固的要塞吧。裏頭的『愛因斯坦交點』，可是為了抵抗魔法界之敵才建造的裝置呢。」
「……愛因斯坦……交點……？」
「就是這個名稱沒錯，這是人類第一位『法師』——法師˙愛因斯坦所建構的裝置……你仔細看這裏。」
艾莉卡指著要塞照片上的某處。沿著沙漠邊緣的隕石坑壁上，有條像輸油管般的細長設施不斷延伸而去。
「……那是加速器。裏麵的電子精靈會被加速至光速並使魔力增幅。這就是愛因斯坦交點了。利用這個裝置，法師就可以對世界上的任一地施展魔法攻擊。」
「為、為什麽這種兵器要建在這裏呢？」惠驚訝地問道。
「這不是兵器，正確地說是一種增幅裝置。」艾莉卡搖搖頭。她那亞麻色的長發也跟著左右舞動，發出誘人的香味。惠忍不住抬起頭，卻撞上艾莉卡冷漠的眼神。他隻好趕緊將目光移開。
「……是為了不讓魔法變成戰爭的道具呀。」艾莉卡低聲答道。
「戰爭道具？」
「對，一九一四年開始的『世界大戰』中，被德意誌帝國當作魔法兵利用的法師愛因斯坦，與全世界的魔法使共同奮鬥並終結戰爭後，建立起這座充當世界魔法管理機構的要塞，目的就是為了讓世界各國不敢再擅用魔法之力。因此，這座要塞必須能抵擋各種程度的攻擊。不管是普通的炸彈或是理論上的核武。」艾莉卡解釋著。
「……真是了不起的要塞啊。」惠感歎道。
「總之，是個跟你無緣的地方啦。」艾莉卡說完後聳聳肩。
那當然囉，惠不由自主地點點頭。他心想，對於像我這種連飛行魔法都學不會的魔法使徒弟，那簡直就是另一個世界的故事嘛。
「好啦，那今天就讀到這裏——」
「艾莉卡。」惠打斷了對方的話。
「什麽事？」
「對不起，我還有個問題……亞利桑那到底在哪裏啊？」
「你把中學地理課本拿出來！」她很不悅地命令道。
「喔。」惠從書桌上的架子裏取出一冊課本。
「這裏啦，就在這裏！除了魔法外，這種常識拜托你也記一下吧！」
艾莉卡毫不遲疑地用手指按著美國地圖上的某一點。
在太平洋換日線的另一邊，也就是艾莉卡白皙指尖所點的位置，與兩人所在的日本有著慢十六小時的時差。而目前才剛過前一天晚上八點的隕石坑裏——
這座五萬年前被隕石激烈撞擊所製造出的直徑近兩公裏巨大坑洞，被一個灰色的蓋子給蓋住。數十具照明燈對準此處。畫著魔法圓的直升機停機坪則位於蓋子中央，有數名魔法使正在附近進行作業。
配置在沙漠上的巨大探照燈團團團住隕石坑，其發出的棒狀光線穿越了保護要塞的半圓形魔法結界，延伸進沙漠幽暗的夜空中。
至於負責警衛的電子精靈，則在空中像鬼火般來回逡巡。
這裏的景象超乎常理。要塞所發出的光芒即便在遠方的沙漠亦清晰可見。
人們並不以正式名稱「世界魔法管理機構本部」來稱呼這裏，而是冠以其中的核心人物之名，稱這裏作「羅威爾堡壘」。
一名金發披肩的男子，正獨處在堡壘中某個陰暗的房間裏。將夜空照得如白晝般的探照燈光線，從他背後的窗戶隱約射入室內。
男子的身體深深陷進包著黑色皮革的椅子中，似乎在專心思索著什麽。
他的左手輕輕擱在眼前這張桃花心木大桌上，右手則抓著一張明信片大小的相框。裏頭有張金發男人摟著年輕東方女性肩膀的照片，兩人的臉上部帶著笑意。
男子眯起眼睛。他有著一對清澈的藍色眸子。
突然，在碩大無比的桌麵角落，一顆小玻璃珠閃爍著青白色的光芒。光芒是從球體裏一個像海馬般的生物所發出的。
『報告法師！有緊急狀況！抱歉打擾您休假，但可以麻煩您到交點樓層這裏一趟嗎？』玻璃珠中傳出語氣緊張的說話聲。
「知道了，我馬上去處理。」金發男子答道。
他將相框放回桌子最上層的抽屜後，又加上一道魔法鎖。
男子動作敏捷地換好衣服，外頭則披上一件綠色的鬥篷。
這件鬥篷便是全世界僅僅數人有資格穿上的法師之證。
他打開房間的門，來到通路上。
一名穿著手肘上有紅色補丁服裝的健壯男子，若無其事站在那裏。
「我不是說不用來接我嗎？史帝芬，我又不會迷路。」金發男子麵帶苦笑地說道。
「這是規定，法師˙布利迪休閣下。」壯碩男子短促地回答道。
「好吧，那我們出發。」
法師布利迪休，本名詹姆士˙布利迪休，也就是負責美洲大陸的法師。他對著自己房間門上的黃銅製獅形門環輕輕揮手，獅子吼了一聲後，便將門完全鎖死了。
「史帝芬，你從威爾那聽說是什麽狀況嗎？」法師布利迪休對著身旁快步前進的警備主任魔法使問道。
「沒有——不過，沃茲尼亞克博士也關在交點裏閉門不出，所以我想應該——」警備主任史帝芬˙查洛錫說到此處突然噤口
。
在通往要塞最底層的電梯門口，有個男人正焦躁地等待這兩人。
男人穿著帶有細條紋的深藍色西裝，打了條紅色領帶，還帶著一副黑框眼鏡。
這是一位看起來像稅務人員或會計師的白種男性。
這個人看見法師後，馬上舉起右手。
「我已經等您好久啦，法師˙布利迪休閣下！來，請加快腳步。」這位名字氣派，叫威廉˙亨利˙蓋茲三世的平凡魔法師說道。
「到底怎麽了，※威爾？」法師˙布利迪休問道。（譯注：威爾就是英文中威廉的昵稱。）
「到了交點層我再說，總之請先搭上電梯吧。」他將目光對著電梯回答。
「不要慌，電梯門還沒打開呢。」法師˙布利迪休指著電梯。
「到底發生了什麽事？」法師依然不死心。
但威爾還是悶不吭聲，等電梯門打開後他迫不及待地把法師˙布利迪休擠進電梯，自己也隨後搭了進去。
「查洛錫主任，請你對堡壘周圍的警備多費心。」威爾伸手製止想一起搭上電梯的史帝一分。
「我明白了。」壯碩的警備主任停下腳步答道。
電梯的紅色門關上。被單獨留下來的史帝芬聳聳肩，朝著相反方向離去。
「一百年後的二度『來訪』開始了嗎？」法師向對方如此間道。
「我不知道這回會不會如同百年前那次大張旗鼓的正式訪問。不過，根據沃茲的直覺電腦計算，自從哈雷彗星離去後便音訊全無的『惡魔』們，不知為何有相當高的可能性再度出手幹預人類世界……就在大約十五分鍾前，『※天衛十八』才顯示物理入侵發生的機率非常高。」（譯注：天王星的衛星之一。）
「那，已經發生了嗎？」
「呃，根據天衛十八推算的時間——」蓋茲看著手上的勞力士。「五分鍾前就發生了。」
「……原來如此，的確是緊急狀況啊。」法師˙布利迪休喃喃道著。
電梯在要塞的核心部位，也就是被稱為交點樓層的地方停了下來。
兩人步行在被淺灰色牆壁所包圍、看了就令人垂頭喪氣的漫長通道上，一直走到主控室的門口才止步。
大門發出新綠嫩芽的香味，那是因為施有魔法結界之故。
「我是蓋茲，法師˙布利迪休閣下也來了。」威爾對著門說道。
負責認證的兩隻電子精靈從緊閉的大門裏飛出，在兩人身旁如同蝴蝶般飛舞。
霎時，魔法的香味止息了，大門也向兩側打開。
主控室的內部呈圓形。
在圓周處有許多女性等間隔地坐著。她們全都用手蓋在貌似占卜用水晶球的直覺震蕩體（talisman）上。
至於這群女性所圍繞的圓心，則有一個發出淡綠色光芒、每邊各長一公尺左右的立方體浮在半空中旋轉。
「我等你好久啦，老大。」
.一名肥胖且滿臉胡須的男人，快步接近布利迪休兩人身邊。
「嗨，沃茲，我倒是第一次看到你這麽慌張啊。」
布利迪休對身兼魔法使與天才魔法電腦科學家的史帝夫˙沃茲尼亞克說道。
「麵對這種事不慌才奇怪哩！」沃茲尼亞克瞪大了雙目。「因為奇怪的征兆不斷出現啊。況且這回的造訪就像『闇之王子（princeofdarkness)』，並非沒有質量的光線，可能是具有實體的東西啊。」
「之前出現的『闇之王子』，也有可能是某人的惡作劇喔。」蓋茲插嘴。
「才沒有那麽瘋狂的魔法使會幹這種事，而且在現場的隻有一個煉金術師和兩位一般人的科學家。」
「總之，先說明一下到底出現了什麽征兆吧，沃茲。」布利迪休提醒對方。
「對，先看看那個吧。」
史帝夫˙沃茲尼亞克指著房間牆壁上那麵兩百吋的長方形熒幕。
「那道波動代表特定事件——例如有東西從『魔界』侵入」——發生的機率。水平線則代表我們在物理上可認知的範圍。也就是所謂的事象地平線（eventorizon）……然後，在十五分鍾前，『天衛十八』發現到某樣實體，具有不需透過愛因斯坦交點的『時空回廊』，便可從魔界來到我們這個物理世界的可能性。」
「所以熒幕上的橫軸就是時間吧……」布利迪休喃喃道著。確實方才這種機率的波紋，在一瞬間遠遠脫離事象地平線甚遠。「那，規模呢？地點呢？範圍可以再縮小嗎？」
「關於這點……請看這裏。」
沃茲尼亞克打了一下響指，熒幕馬上顯示出以太平洋為中心的世界地圖。他指著地圖中的某一點，接著，他們自身所在的美國、以及太平洋彼岸的日本便被加倍放大了。
「推測地點應該在這。」
agatacity.
地圖上顯示出如此一行字。
「agata……柿˙崎˙博˙士˙還˙在˙進˙行˙研˙究˙嗎？」法師˙布利迪休問道。
「剛才我打國際電話去她的研究所，結果沒有人接。現在是日本時間中午，或許她去吃午飯了吧。」蓋茲答道。
「侵入這個世界的實體已造成某些危害的可能性有多大？」布利迪休又問道。
「應該是微乎其微吧。」史帝夫˙沃茲尼亞克搖搖頭。「根據電腦預測的質量，侵入的物質應該隻有原子大小。」
「原子大小？那為什麽要侵入？」法師˙布利迪休的目光從熒幕轉向了科學家。
沃茲尼亞克聳聳肩。
「那我就不清楚了……大小應該隻有一個氫原子、或氦原子的程度而已。把這種東西送進我們的世界，究竟有什麽意義呢？」
「……搞不好是練習喔。」蓋茲喃喃說著。
「練習？」布利迪休將臉孔朝向穿著樸素的蓋茲。
「那些家夥上次以惡魔型態出現在這個世界已經過了一百年。因此，再度來訪或許有必要演練一下……你認為呢？法師。」
「別開玩笑了。」沃茲尼亞克對著熱切主張自己看法的蓋茲輕輕搖手。接著，他走向牆壁，敲打熒幕下方的控製台按鍵。
突然，熒幕上顯示出某個陰暗房間的影像。畫麵是黑白的，顆粒相當粗糙。畫麵中一架巨大機器的前方，有一位黑衣男性與一位白衣女性發生口角。熒幕下半部還出現以秒為單位的時間統計及目前錄影的格數。
「這是柿崎博士研究所裏監視攝影機所捕捉到的實驗畫麵。從熒幕上或許看不太清楚，不過這間實驗室確實有那些家夥的立體影像（holography)。而且……」
沃茲尼亞克隨即快速敲打鍵盤，使影像暫停。
長方形的熒幕顯示出，有個發出光芒的人形物體站立著。比起在日本人中算是高大的煉金術師，這個人形物體的個子就較為嬌小。人形物體正對著女科學家伸出左手。
「對方都可以自由自在對光子進行編排組合了，以惡魔肉體出現這種小事為何還需要練習呢？」沃茲尼亞克對蓋茲提出質疑。
「那我就不懂了。」蓋茲用食指推了推眼鏡繼續說道。「況且，熒幕上這個發出光芒的物體，我無法確定跟百年前出現在這座要塞最下層的實體是否相同。」
「的確。此外我還有其他疑問。」法師˙布利迪休將手頂在纖瘦的下巴上喃喃述說道。「一百年前對方依照所羅門王的傳說現身，又留下舊約聖經中所記載的典故，這回則是闇之王子……簡直完全在模仿『出現在東方，給世界帶來毀滅』的『※反基督預言』啊……我從小時候就覺得這點很不可思議。如果惡魔真的
存在，那古代描寫惡魔的宗教經典與傳說內容不都完全無誤了？這種事有可能嗎？」（編注：諾斯特拉達姆士預言中有三個反基督出現的預言。）
「雖然真的有惡魔存在，但『神』卻沒有出現……這世界未免也太不公平了吧。」沃茲尼亞克看著法師說道。「惡魔，不，應該說我們稱之為『惡魔』的這些異世界實體，或許隻是在模仿人類世界關於惡魔的傳說罷了。一百年前，對方使用『召喚魔法』叫出七十二隻惡魔。而如今……」沃茲尼亞克又按了幾下控製台的按鍵。
畫麵再度回到方才的世界地圖。但這次在地圖上卻出現數量非常多的紅色光點。光點就像活著的生物一樣蠢動、閃爍著。
「這是？」布利迪休問。
「世界各地魔法使們發出的『固有魔法震動波』。正如您所知，除了每位魔法使所發出的不盡相同外，就算是同一位魔法使，也會隨著『魔法種類』的不同而改變震幅。」
「所以這是在搜尋全世界正在使用召喚魔法的人囉？」
「就是這樣，老大。」沃茲尼亞克點點頭。「從十五分鍾前就開始搜尋了，但並沒有找到發出未知固有魔法震動數的召喚魔法。也就是說，惡魔還沒有化成惡魔的模樣：：至少到目前為止是這樣。」
「原來如此。」法師˙布利迪休將目光移開熒幕，眺望著房間中央的立方體。
「天衛十八」是一部具有「直覺」功能的巨大電腦，而眼前這個立方體則是其造型特殊的輸出入裝置，也可以說是這群魔女操作員們所操縱的直覺震蕩體真正核心。魔女們則稱這個立方體為「宇宙方塊（ube)」。
「從剛才她們就一直在研判水晶球。」沃茲尼亞克對布利迪休說。「推測惡魔接下來會出現的地點與時間……不過還沒有找到具體的答案。」
法師˙布利迪休陷入了沉思。
「閣下，您覺得該怎麽辦呢？」蓋茲以急切的口吻問道。
「……我不認為事情會就這樣結束。」法師˙布利迪休的語氣像是自言自語。
「我也有同感。」沃茲尼亞克點點頭。
「剛才那次入侵如果視為對方的預演，那下次或許依然很可能出現在日本地方都市、柿崎博士的研究所。」法師˙布利迪休推測著。
「要不要聯絡日本分部，對該研究所進行保護措施呢？我很擔心柿崎博士的安危。」沃茲尼亞克提議道。
「把事情鬧大就不好了。」蓋茲插嘴回答。「之前的事就已經瀕臨危險邊緣。這次可不能再像一八九九年或一九一○年那樣引起世界性的恐慌啊。」
「不過，也不能就這樣撒手不管吧？在日本至少已有三個人知道闇之王子的事了。謠言傳出去也隻是時間早晚的問題罷了。不如——」
「沃茲尼亞克博士！」
突然，麵向控製台作業的其中一名魔女轉頭高聲喊著沃茲尼亞克的名字。
「怎麽了？」
沃茲尼亞克、法師布利迪休，以及蓋茲三人都迅速來到這名魔女的背後。
「……出現了這種影像，就快發生了。」魔女用手心迅速在眼前的直覺震蕩體上揮了一下。
三人注視這貌似水晶球的裝置。在球體中，有個圖形正在激烈地跳舞。那是一個圓，圓中有六個四邊形並排著，圓的外圍則是類似花朵、以及像是果實的圖畫。
「……圓形的房間……薔薇……蘋果……」這名魔女簡直就像占卜師一樣連續道出好幾個名詞。
「圓形的房間、薔薇、蘋果……？」法師˙布利迪休將魔女的話重複一遍。
他覺得似乎有根微小的荊棘在刺痛自己的心。圓形的房間、薔薇、蘋果。一九九三年，布利迪休心想，那一年離他以史上最年輕之姿就任法師的日子還很遙遠，自己仍住在英國一個名為布萊頓的城鎮，而當時自己封印起來的「預知能力」，現在似乎又開始蠢蠢欲動了。
負責美洲大陸的法師詹姆士˙布利迪休，一九六八年出生於英國。他強大的魔力在幼兒時期就被「發現」了，而且被周遭的人們視為「災禍」。然而，他最讓人害怕的，並非能引起嚴重火災的「自然元素係魔法」，而是「預知能力」。當他準確預測親戚們即將遭遇的不幸命運後，他便將這種能力給自我封印了。即便他後來年僅廿五歲就成為法師，也沒有再開啟這種能力。
那為何現在自己會看見這些影像？難道是即將有大事要發生，嚴重到足以使心中封印解體的前兆嗎？法師˙布利迪休如此捫心自問。
「到底多久以後會發生？」沃茲尼亞克低聲詢問魔女。
「即將。」魔女答道。
史帝夫˙沃茲尼亞克抬起頭，衝向牆壁熒幕下方的控製台敲打按鍵。畫麵再度顯示魔界入侵機率的波動圖。波紋大幅向上延伸，超越了事象地平線，逐漸轉為完全的正值。
「……應該在幾分鍾以後吧？」沃茲尼亞克喃喃自語。
深夜的暗幕籠罩了這座公園。
流經公園旁的寬闊河川上襲來刺骨的寒風。公園裏依稀的幾點燈火，滲入了都會的昏沉夜空裏。
公園中有座照顧得非常妥善的薔薇園，裏麵還種植了※姬林檎樹。到了五月，這種樹上會開出楚楚可憐的小白花，秋天則會結出小而紅的果實。（譯注：小型觀葉用的蘋果樹。）
不過現在時序才三月，花苞仍然緊緊封閉著。
突然，在半空中出現一隻白而優雅的手，輕輕碰觸蘋果樹的花苞。
霎時，花苞便逐漸膨脹，接著就開花了。花朵在深夜的幽暗中發出白色的光芒。不過就在下一瞬間，花瓣四散掉落，取而代之的是子房開始膨脹。盡管明明沒有蜜蜂協助，蘋果樹卻能自行受精。
在這隻手的掌心裏，最後出現一顆小小的蘋果果實。
細長的手指將蘋果輕輕握了起來。
房間裏有一位中年女性及其他兩名男子。
兩名男子都穿著單調的黑色西裝，分別站在喋喋不休的那位女性兩側。
「……布坎南夫人，我們已經說明過好幾次了，想要對出版社施加壓力是根本不可能的。」其中一位男性對重複好幾遍的說辭似乎已感到疲倦。
「為什麽？難道你們能容忍那個垃圾女人出版這種垃圾手劄嗎？」金發而留著妹妹頭的女性嘴巴不太幹淨地咒罵道。
「那間出版社跟共和黨的卡爾瑞奇關聯很深，如果我們輕舉妄動的話搞不好會栽在對方手上。」男人解釋道。
「栽在對方手上？反正我那跛鴨總統丈夫的政治生命已經結束了！從那垃圾女人在八卦雜誌上放炮那天開始就沒救了。不過，我還是得好好保護自己的名聲，哈利——」
「可是——」
這位名為哈利的男子瞠目結舌，沒有繼續說下去。布坎南夫人順著哈利的視線轉動身體，同樣也大吃一驚。
有位少年正站在※西棟的發言人辦公室窗外，而且還是個如同從畫中跑出來的美少年。少年穿著宛若教會學校製服的套裝，生著褐色的柔軟頭發。大而明亮的淡茶色眸子在光線照射下閃閃生輝。（譯注：美國白宮本館西側所連結的建築物。）
「……你是……」布坎南夫人也隻說了兩個字便不知如何繼續。
少年麵露微笑，他的潔白牙齒就像寶石般動人。
「第一夫人，我要送您一個了不起的東西。」
少年冷靜而清澈的聲音在房間中回蕩。他的說話聲宛若帶著魔法。狹窄的發言人辦公室裏，空氣簡直就被瞬間凍結住了。
「請讓我進去吧……」少年微微偏著頭，如此要求道。
布坎南夫人搖搖晃晃地站起身，
把麵對庭園的門打開了。
「感謝您。」少年安靜無聲地滑入辦公室。
兩位男性與中年女性隻是呆呆地看著少年登堂入室。
「聰明的夫人，請把手伸出來。」少年突然要求道。
「啊，好的……」布坎南夫人不自覺地張開掌心伸向少年。
「布坎南夫人！」終於回過神來的白宮顧問哈利˙布朗出聲製止第一夫人。
少年馬上朝這兩位男性輕輕揮手。
「唔！」兩名男性的鼻子周圍突然出現好幾隻打轉的蒼蠅，令他們一時慌了手腳。
「——請接受吧。」少年趁機將一顆紅色果實放在女性的掌心上。
「這是……蘋果？」
「是的。艾蒂絲，您真是位很有智慧的女性。」少年親密地稱呼第一夫人的名字。「請吃下這顆果實吧，艾蒂絲，如此一來您將變得更有智慧，接下來不隻競選參議員，您甚至能成為這個國家的第一位女總統呢。」少年以柔和的語氣輕輕說道。
「哎呀……」布坎南夫人用手指按了按這顆紅色果實。
「您那不忠誠的丈夫現在人在哪裏呢？」
「他在※橢圓形辦公室裏呢。」布坎南夫人答道。（譯注：ovaloffice美國總統的正式辦公室。）
「謝謝您，美麗的夫人。」
少年抬起中年女性的手親吻了一下，動作十分優雅。
「……您會成為比※女教宗若安更加萬古流芳的女性領導人。那麽我失陪了……」（譯注：傳說中曾於西元八五五年起在位三年的女教宗。）
說完後少年便從通往走廊的房門離去。
「魔女衛星lp7捕捉到未知的固有魔法震動波了！」魔女操作員之一高聲喊著。「在哪裏？快把畫麵叫出來。」沃茲尼亞克馬上抬頭望向大熒幕。
牆壁上出現一道海灣沿岸，現場所有人都對這個景色了若指掌。地圖沿著※波多馬克河逐漸放大。（譯注：美國中東部的河流。）
「華盛頓特區……不會吧？」蓋茲喃喃道著。
「賓夕法尼亞大道……是白宮。」法師˙布利迪休說道。
「東部標準時間上午零時四十六分，在地圖上的這個地點檢測出未知的固有魔法震動波。魔法種類推測為召喚魔法。」魔女操作員繼續念道。
「可以從魔力值縮小召喚生物的可能範圍嗎？」布利迪休問。
「……魔力值兩百五十，很小。大概跟人類的體型差不多吧。」
「人類……是人形的惡魔！那家夥想直接去找美國總統？」法師˙布利迪休不禁叫苦。
這的確是第二度的『來訪』。
圓形的房間。橢圓形辦公室，其東側有薔薇園、蘋果樹。法師˙布利迪休腦中依序浮現出自己就任法師後謁見總統時所見的白宮風景。這座堡壘的巨大電腦「天衛十八」明明就已經給了自己這麽多提示，布利迪休不由得咬牙切齒。
「威爾，以通信用電子精靈（aerial）警告各法師！我要直接撥電話給總統。」法師˙布利迪休以緊張的語氣吼道。
「特勤人員都死了嗎……」
白宮顧問哈利˙布朗追著少年的腳步，走在白宮西棟——通稱「西翼（westwing）」的中央回廊上，途中隨處可見幹枯的屍體。壯碩的特勤人員拿著手槍，就這樣直接化為黑色的幹屍。
「橢圓形辦公室裏還有其他人嗎？」白宮國家安全顧問伯格對哈利˙布朗問道。他帶著數名特勤人員，正從中央回廊後方趕來。
「首席顧問喬登與法律顧問霍爾德曼。」布朗回答對方。
「這是魔法攻擊……」伯格喃喃說著。「快去跟堡壘的人取得聯係。」
「我明白了。」哈利布朗點點頭，飛奔入設有電話的辦公室中。
幾名特勤人員鎮守在橢圓形辦公室西北方大門的兩側，做出隨時可射擊的準備。
門被緊緊閉上了。裏麵似乎還傳出說話聲。
「總統閣下！您平安無事嗎？」伯格在外麵怒吼著。
橢圓形辦公室正如其名，是一間呈橢圓形的辦公室。麵南的窗戶前方，就擺著總統所使用的辦公桌，此外還有數張幕僚用的椅子圍繞在辦公桌旁。
從通往中央回廊的門外，可以聽見國家安全顧問伯格的吼叫聲。
美國第四十二任總統喬治˙布坎南正緊緊靠在圓形房間的牆壁上。首席顧問與法律顧問兩人則為了保護他而站在前方兩側。
而少年就站在這三人的麵前。
他把手插在口袋裏，對打量眼前這幾個人似乎樂在其中。
在少年背後，則有像是昆蟲般的東西覆蓋在倒臥地麵的特勤人員頭上。那是有如小狗體型般的巨大蒼蠅。蒼蠅伸出管狀的細長口器，刺入屍體的頸部附近。
蒼蠅愉悅地哼著歌曲。旋律聽起來像是貝多芬的第九號交響曲第四樂章，也就是著名的「快樂頌」合唱。
真是一場惡夢啊，布坎南總統心想。才剛過午夜十二點，我就在床上夢見了這場惡夢。
『不要盯著用餐中的蒼蠅看！沒教養！』
蒼蠅突然轉頭朝向總統，發出如同震動翅膀般的嘈雜說話聲。不，它應該是震動自己細管般的口器，發出類似人類說話的聲音吧。超級大國美國的領袖及其部下兩人，麵對眼前的景象嚇得渾身發抖。
少年臉上依然帶著笑意，注視眼前的光景。
「你、你到底是誰？」首席顧問喬登朝向少年間道。
「……我是發出光輝者，卻很諷刺地被你們稱為『闇之王子』。」少年說道，還同時將柔順的褐色瀏海輕輕往上一撥。他的姿態美麗到令人歎為觀止。
「總統閣下，我是因為有求於您，所以才會來到這裏的。」少年繼續說著。
「有、有求於我？」布坎南總統提高音量。
就在此時——
南麵窗戶辦公桌上的電話響起。
三個人都被嚇得跳了起來。
「請隨意，把電話接起來吧。」自稱為闇之王子的少年說道。
電話鈴聲依然持續不斷。
「請接電話吧，不要讓打來的人等太久比較好喔。」少年繼續補充。
布坎南總統終於走向辦公桌，他強忍住手部的顫抖拿起話筒。
「總統閣下，我是世界魔法管理機構的法師布利迪休。」話筒另一頭響起一位年輕人的說話聲。
「是的，總統閣下。您眼前的人物並非是由地球上任何一位魔法使所召喚出來。也就是說，請您視為與百年前『來訪』相同的情況……是的。對方是『惡魔』……您說什麽？……蒼蠅？……會說話的蒼蠅？」
布利迪休用手蓋住話筒並抬起頭。
他與天才電腦科學家史帝夫˙沃茲尼亞克對看了一眼。
「……是『※別西卜』。闇之王子把『蒼蠅王』也帶來了。」布利迪休說完後，沃茲尼亞克差點連眼珠子都掉了出來。（譯注：beelzubub，新約聖經稱其為鬼王，又名蒼蠅王。）
「總統閣下，請您千萬不要抵抗。聽取對方這次『來訪』的目的吧……麻煩您。請放下話筒，但不要掛斷電話，就這樣繼續與對方交談……是的……」
這時，布利迪休看見從通信室返回的蓋茲。
「威爾，把這次的通話內容轉為音波波形檔案，傳送給其他法師。對方的所作所為全都是為了這一刻。」布利迪休指示道。
「全都是為了這一刻？」
「沒錯。故意先送出一個原子引起注意，讓我們所有人集合起來，接著，又將我們的焦點導向白宮。簡
直就像老師對學生吹哨子一樣……總統閣下，讓您久等了。請將話筒放在辦公桌上。放心，請冷靜下來……」
「你究竟對我們有什麽要求？」布坎南總統盡量裝作平靜地問道。
少年一邊笑著一邊說：「我要暫時待在這個世界裏，希望這段時間不要有任何人妨礙我的行動。因此，我要求您不要使出警衛、跟監，或間諜衛星之類的手段追蹤我。」
少年說完後便默不作聲，布坎南總統心驚膽顫地回問：
「就這樣而已？」
「是的，就這樣而已。您是這個世界中百年來最強大的國家之王。比起我造訪上百個國家奔波轉告，還不如直接找您來得更省事。況且……」少年促狹地眯起眼睛。「魔法使們此刻也在監聽呢。」
「果然沒錯。」
在遠離華盛頓特區的亞利桑那堡壘中，法師˙布利迪休點點頭。這全是計劃好的——從那位闇之王子現出閃閃發亮的身影開始。
「你要待在美利堅合眾國嗎？」
首席顧問喬登的說話聲響徹於交點樓層的主控室中。主控室裏的所有魔女與沃茲尼亞克、蓋茲，還有法師布利迪休，皆豎耳傾聽接下來的發展。
「……不，我並沒有這個打算。我要去日本。因此，請您將這件事以電話轉告日本的總理大臣……就說，絕對不要打擾我，這樣就可以了。」
聽見口吻稚氣未消的闇之王子說完這句話，三位魔法使忍不住麵麵相覷。日本，那鐵定就是那座地方都市了吧。
「……我懂了，我答應你。」
總統如此答道，但法師˙布利迪休心中卻被一種奇妙而不可思議的感覺所包圍。
「感謝您，總統閣下。很抱歉我引起這麽大的騷動。另外，為了保護我的人身安全，不得已殺掉這麽多士兵，這點也請您原諒。」
闇之王子的說話聲在他耳邊響起。
影像出現了。
預示未來的影像緊緊捉住了自己的心。法師˙布利迪休用食指壓住太陽穴。
「那麽，我先告辭了。」
布利迪休看見一顆漆黑的球體在太陽照射下，球體一麵反射陽光一麵像肥皂泡般緩緩升上空中。然而，球體的大小才是問題所在。影像的背景是某座城鎮，似乎沒什麽高樓大廈，應該就是那座地方都市吧。與背景相較，那個球體可比肥皂泡大太多了，恐怕是一顆直徑數十公尺的大怪物。
「這到底……是什麽？」法師布利迪休喃喃自問。
「法師布利迪休，少年跟蒼蠅突然消失了。」
球體一邊震動一邊向空中升去，這讓他產生了恐怖與不快交錯的複雜情緒。
「法師˙布利迪休？」總統再度問道。
「抱、抱歉，總統閣下。我們分部的人員正趕往您那裏進行調查。在他們抵達前請先不要解除警戒。另外，千萬不要忘了與闇之王子的約定。」
電話掛斷後，布利迪休的腦中依舊被那顆黑色的球體所占據。
「法師，您還好吧？」蓋茲問道。但下屬的聲音在他耳中聽來卻如同在水中說話般怪腔怪調。
為了將這幅景象從腦海中驅離，法師˙布利迪休用力搖著頭。現在沒有空作這種預知夢了。
「老大，你到底看見什麽了？」沃茲尼亞克冷靜地問著。
「……一顆球。足以覆蓋住整個天空的巨大球體……抱歉……現在已經消失了。」
法師˙布利迪休交替看著眼前這兩位下屬。
「……看來除了『自然元素係魔法』外，我也該對『占卜』好好下點功夫了。」法師˙布利迪休勉強擠出笑容。
「……您現在方便嗎？……其他四名法師在『星法院（starchamber）』有臨時開會的動議。根據規定——」
「我知道了，我很快就會過去。」法師˙布利迪休打斷對方的話，逕自向通信室移動。
「老大。」史帝夫˙沃茲尼亞克叫住他，急切地說道。「關於闇之王子，以前有這樣的傳說。『女教宗若安在路上生下的孩子，將以給世界帶來毀滅的闇之王子身分重返人間』……難道老大剛才看到的影像，就是這個世界的末日嗎？」
法師布利迪休本來想說些什麽，但又馬上輕輕揮手，直接從主控室離去。
艾蒂絲˙布坎南在白宮東棟地下坑洞的私人房間中，神情恍惚地對著牆壁發呆。她是在一片混亂的情況下，被某位特勤人員帶到這裏以便確保安全的。
日光燈發出的白色光芒令她感到目眩。
首席顧問說那名美少年是惡魔。不過，夫人卻覺得那麽漂亮的孩子不可能是惡魔。
突然，夫人想起自己套裝的口袋裏，還有顆又硬又圓的東西。
那是少年給她的蘋果。
雖說是蘋果，但體積卻比一般食用的蘋果略小。
看著眼前這鮮紅的果實，夫人心中便有一股難以壓抑的衝動。她忍不住將蘋果湊近嘴邊，咪滋，咬了一口。
「……好酸……」美國第一夫人喃喃說道。
這個房間的天花板畫滿了星鬥。
不知從何處照進來的柔和光線，將天花板壁畫上的星星映照得如同真正的星空般立體。
在房間裏，四位魔法使齊聚一堂。他們全是男性，人種與年紀則各有不同，不過，大家都披著象征魔法使最高地位的「法師」綠色鬥篷。
法師˙布利迪休進入這座供散落在世界各地法師們商討大事的假想空間——星法院，已經在裏頭等待的四位法師，同時將目光轉向這位最年輕的同僚身上。
「讓各位久等了。」布利迪休開口道。
「那麽我們開庭吧。」年紀最長、負責非洲大陸的法師˙柯林巴宣布。「馬上進入正題，關於這次的『來訪』——」
「沒什麽好討論的！照闇之王子所說的去做就對了。就如同對方向美國總統提出的警告般，我們千萬不能出手。既然對方想在日本待一陣子，那麽在他回去之前，我們當這件事不存在就行了。」
像連珠炮般一股腦兒發表意見的人，是負責歐洲的法師˙薛魯納。為了控製自己的「邪眼」，他頭上那金屬製的眼罩片刻不離身。在房間天花板反射出的光源照射下，眼罩發出充滿金屬質感的鈍重光澤。
「可是，如果對方的目的是要我們不理他，那又何必以那種驚人的方式登場呢？我不得不懷疑，惡魔那邊還隱藏著其他意圖。」負責西亞地區的法師˙耐吉普反對道。
「不管對方是大張旗鼓、還是偷偷摸摸地進來，這都已成為定局。」法師˙薛魯納揮著右手。「先用一個原子入侵也是對方計劃好的。所以，我們才會被闇之王子很巧妙地將注意力誘導向白宮。」
「不過，接下來我們就隻能袖手旁觀嗎？」負責東亞地區的法師˙傑帝很疑惑地反問。
「沒錯，在闇之王子離開這個世界前，什麽都不做是最明智的良策。」法師˙薛魯納重重地點頭。
「請等一下。」一直保持沉默的法師˙布利迪休，開口阻止法師˙薛魯納繼續陳述。
「根據百年前在羅威爾堡壘隕石坑與惡魔們訂下『契約』的帕西威爾˙羅威爾所言：『對方雖然個個麵目猙獰，但並沒有超越人類過去想像中的惡魔範疇』。而這回的闇之王子——另外還帶了被※迦南風神巴力視為蒼蠅王的『別西卜』一起——各位不覺得可疑嗎？對方為何要完全以人類傳說中的惡魔姿態出現呢？」（譯注：迦南是古代地名，相當於今目的以色列與加薩附近。巴力（baal)則是古代迦南人信仰的風神。）
「的確，百年來研究『來訪』的學者也對此爭論不休。不過，法師˙
布利迪休——」
「我要說的是……」法師˙布利迪休打斷了法師柯林巴的發言。「既然對方是超越我們人類的異次元實體，那為何又要扮演人類所幻想——那喜歡惡作劇、冷酷，又隨心所欲的典型惡魔姿態呢？這或許是一個調查對方真實目的的大好機會。」
「不管他們是演戲還是本來麵貌，那都不重要！」法師薛魯納大喝一聲。「眼前他們的確擁有強大無比的力量，就連我們的魔法都是對方賜予的。如果因為某些理由惹對方生氣，將我們的魔法沒收回去又該怎麽辦？這將對世界造成多嚴重的混亂，難道你無法想像嗎？」
「我很明白。」
「不，你一點也不明白。經過『來訪』這百年，魔法已成為人類社會的重要根基(infrastructure）之一了。假設從明天起魔法突然消失，就連你所管理的『愛因斯坦交點』也會變成一堆破銅爛鐵。」法師薛魯納瞪著法師˙布利迪休，又看看其他法師的臉。
「……社會、經濟秩序會出現混亂是必然的，而且用不了多久，各國就會競相開發『核子武器』了吧。」法師˙傑帝喃喃道著。
所有人都將目光集中在這位個子矮小、出生於亞塞拜然的法師身上。
「美國、俄羅斯、中國這幾國最有可能。當魔法這個沉重枷鎖去除後，大國們一定會搶著擁有自一九五六年以來被法師˙愛因斯坦所禁止的核子武器吧。」法師˙傑帝繼續說道。
「沒錯。」法師˙薛魯納刻意誇張地表示同意。「隻要世界魔法管理機構失去功能，就沒有力量可以製止戰爭擴大了，層出不窮的國界紛爭，會逐漸演變為世界性的大戰。上次來訪後沒多久爆發的『世界大戰』，在法師˙愛因斯坦的『多蒙宣言』下告終。法師˙布利迪休，倘若『第二次世界大戰』爆發，而我們又失去了魔法的話，該怎麽辦？」
「但，倘若闇之王子隨手就將日本化為一片焦土，各位還能當作沒看見嗎？」法師布利迪休依然不放棄反駁。
「不行就是不行，法師布利迪休。我無法同意對闇之王子進行調查或監視行動。除了絕對不可以聯絡世界魔法管理機構日本分部外，也要停止魔女衛星的監測。」
「關閉魔女衛星.那日本不就處於毫無防備的狀態了？」法師˙布利迪休抗議著。
「夠了，討論已經結束了，布利迪休。我們進行表決吧，法師˙柯林巴？」
「我知道了，就這麽決定。各位，讚成我們按照闇之王子所說、完全不加以幹涉—〡連日本上空的監測也關閉——的人，請舉手。」
結果反對的隻有法師˙布利迪休一票而已。
布利迪休打開星法院的門走出外頭。
蓋茲與沃茲尼亞克這兩位下屬正在等著他。
通信室裏隻有他們三個人。至於剛才五位法師所集結的假想空間則已經關閉了。
「果然行不通嗎？」沃茲尼亞克看見布利迪休的臉色後如此間道。
「對。袖手旁觀已成為正式決定了……就是什麽都不做。」
「請問……您沒有把預知的事說出來嗎？」
「沒有……就算我說出口，也會被校長罵得狗血淋頭吧。」過去從德國魔法學院畢業的法師˙布利迪休，依然稱創立學校的法師˙薛魯納為「校長」。
「真沒辦法啊。」蓋茲歎了一口氣。
「……假設我們在那座城市附近，找一位可以信賴的魔法使秘密進行監視呢？」法師布利迪休想出一個主意。
「我就知道老大會這麽打算，所以在老大前往星法院開會時已經先調查過了……」
「結果如何，沃茲？」
「請湊近耳朵。」沃茲尼亞克在法師˙布利迪休耳邊不知悄悄說些什麽。
「什麽!?」法師˙布利迪休臉色大變。「真有這回事嗎？」
「是的，半點不假……我不得已就連中級魔女都列入調查對象，日本分部已經將她列入資格保留狀態，因為她那正在自己底下教導的徒弟兼親生兒子沒多久前才引發魔力失控事件。此外，那位魔女的丈夫還是個煉金術師。」
這點立刻引起了布利迪休的關注，他忍不住說道。
「……那位煉金術師，難道是……」
「是的。就是當闇之王子現出閃閃發亮的姿態時，與柿崎博士在一起的那位……」
法師布利迪休不禁暗暗叫絕。
有大事要發生了，這個世界正在醞釀某個大事件，所有問題的核心都朝著「某一點」不斷集中而去。其中也包括那顆黑色球體，以及假設中即將發生的世界末日……
「姑且不論那煉金術師一家人好了，想拜托東京分部的人幫忙是不可能的。日本分部的家夥不知為何對法師˙薛魯納特別崇拜。通過日本上空的魔女衛星也要關閉了……我們沒有其他可行之道……不過，豈能坐視闇之王子任意行動呢！」法師˙布利迪休忿忿不平。
「還有一個方法！」沃茲尼亞克開口了。
「什麽？」法師布利迪休抬起頭。
「拜托那個人——最先與闇之王子接觸的那個人。」沃茲尼亞克誇張地眨眨眼睛。
作者:加地尚武
插畫:中誠亮
譯者:黃宇旋
錄入:gemini☆saga
掃圖:ozzie
轉載自輕之國度論壇
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人工生命體豎起了耳朵。
在透明的培養液中，她輕柔地撥開了隨波搖曳的祖母綠長發。
什麽也聽不見。
隻是偶爾會從二樓傳來「咚咚」的腳步聲而已。
自己究竟有多久沒聽見那位心愛少年的說話聲了呢？
被關在與特價即溶咖啡罐差不多大小的玻璃瓶裏，人工生命體對時間的流逝毫無所覺。
不過，現在的時間絕非夜晚，心愛的惠已經起來了。她知道惠正與那個嘮叨不休的討厭女人一起待在二樓的房間，並一起練習「魔法」——惠曾經提過這件事。
自己之前明明還可以住在那個房間裏呀！
人工生命體碰觸著向內彎曲的玻璃瓶世界牆壁。
好冰冷。就是這道厚重又冰冷的牆壁，把我跟惠硬生生地拆散了。
小小的氣泡從這名十五公分高的人工生命體口中冒了出來，接著又緩緩從培養液中上升。
透過氣泡能看到對麵的走廊。走廊可通往一家之主——那位煉金術師稱為「實驗室」的房間。
煉金術師正待在房間裏。他就是這座城鎮唯一被公認的煉金術師——禦廚象山。頭發向後綁成發髻，下顎長滿胡須，是名壯碩而陰沉的男子。
他就是這個在玻璃瓶裏黯然傷神的人工生命體的創造者。
「唔嗯。」
象山撇著嘴角閱讀雜誌。他以食指和拇指像是要把沒長好的嫩芽拔除般撫摸下巴的胡須，並將目光集中在一張前胸浴衣敞開的女明星照片上，衣服裏頭那對白得近乎透明的乳房呼之欲出。
「唔嗯。」
象山乂點了一次頭。
「老公。」
象山聞聲慌忙將雜誌蓋起，塞進架上的科學書籍縫隙裏。
剛好來得及，當他藏好雜誌的一瞬間，老婆典子便走進實驗室了。她穿著黃色長褲與工作服襯衫，上頭還加了件厚棉質料的圍裙。看來典子剛才八成在禦廚家後院的家庭菜園裏工作吧。
「你在研究嗎？」典子問道。
「我在研究。」象山刻意加重語氣。
「打擾你研究很抱歉，不過可以出門幫我買除草劑嗎？我現在得去準備午飯了。」
「我在研究耶。」
「麻、煩、你、了一
「……唔嗯。」煉金術師心不甘情不願地站起了身。
「……喂，你究竟念到哪了？」
上級魔女大場艾莉卡此刻也在二樓的惠房間中間道。
「呃……這裏吧。」禦廚惠抬起頭回答對方。
艾莉卡端正的麵孔就近在眼前。在這種距離下觀察會覺得她的眼睛十分神奇：一雙大眼配著深灰色的眸子，至於略嫌薄的嘴唇則呈現淡粉紅色。
艾莉卡忍不住皺起眉頭，她很討厭與這個不及格的魔法使徒弟四目相對。他的鼻梁與嘴角跟母親——也就是煉金術師的妻子，專長為詛咒的魔女禦廚典子很相似。要說他五官秀氣或許還算吧，但怎麽看都讓人覺得平淡無奇，如果他隻是個性陰沉倒也還好，但這家夥的「女朋友」竟然是個身高十五公分的人工生命體。
艾莉卡與少年四目交會的一瞬間，去年聖誕夜時下級魔女占卜師的一席話又浮上心頭。據那位魔女所言，艾莉卡會與跟自己很接近的男孩子墜入情網。
跟自己很接近的男孩子——跟自己甚至住在同一屋簷下的惠，正翻開初學者用的魔法史教科書，並指著某一頁。
「才念到這裏呀。」艾莉卡以不耐煩的語氣抱怨道。
「嗯。」
「在春假期間，」她敲了敲惠桌上堆積如山的教科書。「一定要把這些都念完才行！不要拖拖拉拉。」艾莉卡說道。
「嗯……可是……」惠支支吾吾，似乎有什麽難言之隱。
「什麽嘛。有話就幹脆地說出口呀。」艾莉卡催促道。
「……關於之前我魔力失控的事。」惠開口了。
「——唔。」艾莉卡不由得倒抽一口氣。
「那件事，監督我的人是不是必須負責啊？我媽會不會受懲罰呢？」
「拜托……」艾莉卡張口答道：「你擔心這種事又有什麽用？你是在睡夢中無意使出初學者幾乎不可能成功的超大召喚魔法。況且你並不知道自己是怎麽辦到的，卻以魔法召喚出數千個河水化成的少女形體怪物——不過，事情也不是這樣就算了。你現在該做的是好好用功，避免這種事再度發生，就是這樣。」艾莉卡如此解釋。
「這樣就好了？」
「這樣就好了。」艾莉卡斬釘截鐵、雙手挽在胸前說道。
據估計他的魔力值高達兩千八。惠的母親——也就是中級魔女典子說出惠在睡夢中使出召喚魔法的魔力值時，著實令艾莉卡大感震驚。他才是個剛被「發現」（知道自己是魔法使）的初學者，而且是在睡著時，竟然會有如此驚人的魔力。
眼前這個比常人能力低劣，晚上還抱著裝有人工生命體瓶子睡覺的惡心男生，卻擁有如此強大的魔力，這點讓艾莉卡非常不爽。
「這樣就好了。」艾莉卡刻意再重複一次。「別想這些事了，先把桌上的書念完再說。」
「不過，這本『魔法史』實在太艱澀了。」惠說道。
「哪裏艱澀了？」
「就是『來訪』前的魔法學啊，總覺得那部分很難懂。」
「那你就先讀『來訪』之後的魔法史吧……你看，從這頁開始。」
艾莉卡把課本從惠手中取來，簡直就像用搶的一樣。
她啪啦啪啦地翻著書頁，接著又將課本放回惠的桌上。
這一頁的左上角有張黑白照片。
惠不禁聚精會神地注視著。照片的顆粒很粗，年代看起來非常久遠，照片上的荒野中則有座碗狀的山。
「……一八八○年當時的隕石坑。」惠將照片旁的說明文念了出來。
「對，就在亞利桑那州的這個地點，人類與被稱為『惡魔』的對象接觸。」
「！」惠突然抬起頭。
「照片裏看起來像座山，其實是個非常巨大的隕石坑。一八九九年九月，照片沒照到的另一側，也就是這個碗狀坑的底部，惡魔們被召喚出來了。」艾莉卡說明著。
惠順著艾莉卡白皙的手指讀下去。
「然後，這家夥就跟惡魔訂下『契約』吧？」惠指著隕石坑照片說明文中以粗黑字體特別強調的某個人名。
上麵寫著威廉˙麥金利（williammley）。
「他可不是什麽『這家夥』，是美國第廿五任總統。他與企業家帕西威爾˙羅威爾一起接見惡魔，並在合約書上簽名。」
「根據這份合約，人類才擁有了魔法的力量嗎？」
艾莉卡輕輕搖頭。「不，更正確地說，一八九九年人類隻拿到了一本非常厚的『※魔法大全』（seferraziel）而已。」（譯注：羅潔愛爾之書。傳說由大天使羅潔愛爾所著，記載天地萬物運行的一切知識。）
「書?]
「對，在猶太教的傳說中，這是從墮
天使羅潔愛爾手上傳到所羅門王的魔法書，據說所羅門王也是利用本書所記載的魔法建立起繁榮的猶太王國。在隕石坑出現的七十二個惡魔將這本書交給了美國總統。」艾莉卡補充道。
「原來啊——」
「……不過現在這是每位魔法使都必備的書喔。對了，你手上應該也有給小學生讀的魔法大全節譯版吧？」
「……所以，因為美國總統與惡魔的約定，哈雷彗星才會造訪地球囉？」
艾莉卡表情緊繃。「又錯了。哈雷彗星隻不過是塊繞著長橢圓形軌道運行的髒雪球罷了。就算它在一九一○年接近地球，也隻不過隻是單純的天文現象。」
「可是……那之後人類不是開始擁有魔法了嗎？」
「嗯，是呀。這倒沒錯。當彗尾掃過地球的瞬間，確實有一部分人類變得能夠使用魔法。不過……並不光是這樣。」艾莉卡說到這停頓下來。
「還出現了魔法亞人種……」惠喃喃地接下去。
惠腦海中又浮現出矗立在夜晚河川地公園的紫色蕈狀雲。為了對這類族群中的某個吸血鬼複仇，一位女性挑起的那場戰鬥。
「沒錯。我們人類因為『來訪』而取得魔法，但也有某些人，自己反而變成了魔法的一部分。」
「嗯。」惠將視線落回魔法初學者用的教科書l。
在紫煙中熾熱燃燒的異形男子身影又襲上他心頭。那個人並非出於自己的意願，卻因為惡魔而變成吸血鬼的體質。
惠不經意地翻開下一頁。
跟前頁相同的位置上有另一張照片。
這回是彩色的，因為差距實在是太大了，乍看還以為是其他地點。不過，隻要注意附近荒涼的景色就可以發現是同一處。
前頁黑白照片的隕石坑這回被加上了灰色的蓋子，有架直升機正停在蓋子上。從直升機附近的人影大小，可以想像出這個被封閉的隕石坑究竟有多寬闊。在灰色的蓋子上，還有用黃線畫成的圓，以及白線畫成的四邊形。
「那就是當地的現況。人類與惡魔訂下契約的場所，變成了『世界魔法管理機構本部』。」艾莉卡說明道。
「……世界魔法管理機構本部……裏麵有建築物嗎？」
「有。利用直徑兩公裏的巨大隕石坑凹陷與隆起處，建築起一座巨大的要塞。」
「要塞？」惠忍不住抬起頭。
「對。可說是史上最堅固的要塞吧。裏頭的『愛因斯坦交點』，可是為了抵抗魔法界之敵才建造的裝置呢。」
「……愛因斯坦……交點……？」
「就是這個名稱沒錯，這是人類第一位『法師』——法師˙愛因斯坦所建構的裝置……你仔細看這裏。」
艾莉卡指著要塞照片上的某處。沿著沙漠邊緣的隕石坑壁上，有條像輸油管般的細長設施不斷延伸而去。
「……那是加速器。裏麵的電子精靈會被加速至光速並使魔力增幅。這就是愛因斯坦交點了。利用這個裝置，法師就可以對世界上的任一地施展魔法攻擊。」
「為、為什麽這種兵器要建在這裏呢？」惠驚訝地問道。
「這不是兵器，正確地說是一種增幅裝置。」艾莉卡搖搖頭。她那亞麻色的長發也跟著左右舞動，發出誘人的香味。惠忍不住抬起頭，卻撞上艾莉卡冷漠的眼神。他隻好趕緊將目光移開。
「……是為了不讓魔法變成戰爭的道具呀。」艾莉卡低聲答道。
「戰爭道具？」
「對，一九一四年開始的『世界大戰』中，被德意誌帝國當作魔法兵利用的法師愛因斯坦，與全世界的魔法使共同奮鬥並終結戰爭後，建立起這座充當世界魔法管理機構的要塞，目的就是為了讓世界各國不敢再擅用魔法之力。因此，這座要塞必須能抵擋各種程度的攻擊。不管是普通的炸彈或是理論上的核武。」艾莉卡解釋著。
「……真是了不起的要塞啊。」惠感歎道。
「總之，是個跟你無緣的地方啦。」艾莉卡說完後聳聳肩。
那當然囉，惠不由自主地點點頭。他心想，對於像我這種連飛行魔法都學不會的魔法使徒弟，那簡直就是另一個世界的故事嘛。
「好啦，那今天就讀到這裏——」
「艾莉卡。」惠打斷了對方的話。
「什麽事？」
「對不起，我還有個問題……亞利桑那到底在哪裏啊？」
「你把中學地理課本拿出來！」她很不悅地命令道。
「喔。」惠從書桌上的架子裏取出一冊課本。
「這裏啦，就在這裏！除了魔法外，這種常識拜托你也記一下吧！」
艾莉卡毫不遲疑地用手指按著美國地圖上的某一點。
在太平洋換日線的另一邊，也就是艾莉卡白皙指尖所點的位置，與兩人所在的日本有著慢十六小時的時差。而目前才剛過前一天晚上八點的隕石坑裏——
這座五萬年前被隕石激烈撞擊所製造出的直徑近兩公裏巨大坑洞，被一個灰色的蓋子給蓋住。數十具照明燈對準此處。畫著魔法圓的直升機停機坪則位於蓋子中央，有數名魔法使正在附近進行作業。
配置在沙漠上的巨大探照燈團團團住隕石坑，其發出的棒狀光線穿越了保護要塞的半圓形魔法結界，延伸進沙漠幽暗的夜空中。
至於負責警衛的電子精靈，則在空中像鬼火般來回逡巡。
這裏的景象超乎常理。要塞所發出的光芒即便在遠方的沙漠亦清晰可見。
人們並不以正式名稱「世界魔法管理機構本部」來稱呼這裏，而是冠以其中的核心人物之名，稱這裏作「羅威爾堡壘」。
一名金發披肩的男子，正獨處在堡壘中某個陰暗的房間裏。將夜空照得如白晝般的探照燈光線，從他背後的窗戶隱約射入室內。
男子的身體深深陷進包著黑色皮革的椅子中，似乎在專心思索著什麽。
他的左手輕輕擱在眼前這張桃花心木大桌上，右手則抓著一張明信片大小的相框。裏頭有張金發男人摟著年輕東方女性肩膀的照片，兩人的臉上部帶著笑意。
男子眯起眼睛。他有著一對清澈的藍色眸子。
突然，在碩大無比的桌麵角落，一顆小玻璃珠閃爍著青白色的光芒。光芒是從球體裏一個像海馬般的生物所發出的。
『報告法師！有緊急狀況！抱歉打擾您休假，但可以麻煩您到交點樓層這裏一趟嗎？』玻璃珠中傳出語氣緊張的說話聲。
「知道了，我馬上去處理。」金發男子答道。
他將相框放回桌子最上層的抽屜後，又加上一道魔法鎖。
男子動作敏捷地換好衣服，外頭則披上一件綠色的鬥篷。
這件鬥篷便是全世界僅僅數人有資格穿上的法師之證。
他打開房間的門，來到通路上。
一名穿著手肘上有紅色補丁服裝的健壯男子，若無其事站在那裏。
「我不是說不用來接我嗎？史帝芬，我又不會迷路。」金發男子麵帶苦笑地說道。
「這是規定，法師˙布利迪休閣下。」壯碩男子短促地回答道。
「好吧，那我們出發。」
法師布利迪休，本名詹姆士˙布利迪休，也就是負責美洲大陸的法師。他對著自己房間門上的黃銅製獅形門環輕輕揮手，獅子吼了一聲後，便將門完全鎖死了。
「史帝芬，你從威爾那聽說是什麽狀況嗎？」法師布利迪休對著身旁快步前進的警備主任魔法使問道。
「沒有——不過，沃茲尼亞克博士也關在交點裏閉門不出，所以我想應該——」警備主任史帝芬˙查洛錫說到此處突然噤口
。
在通往要塞最底層的電梯門口，有個男人正焦躁地等待這兩人。
男人穿著帶有細條紋的深藍色西裝，打了條紅色領帶，還帶著一副黑框眼鏡。
這是一位看起來像稅務人員或會計師的白種男性。
這個人看見法師後，馬上舉起右手。
「我已經等您好久啦，法師˙布利迪休閣下！來，請加快腳步。」這位名字氣派，叫威廉˙亨利˙蓋茲三世的平凡魔法師說道。
「到底怎麽了，※威爾？」法師˙布利迪休問道。（譯注：威爾就是英文中威廉的昵稱。）
「到了交點層我再說，總之請先搭上電梯吧。」他將目光對著電梯回答。
「不要慌，電梯門還沒打開呢。」法師˙布利迪休指著電梯。
「到底發生了什麽事？」法師依然不死心。
但威爾還是悶不吭聲，等電梯門打開後他迫不及待地把法師˙布利迪休擠進電梯，自己也隨後搭了進去。
「查洛錫主任，請你對堡壘周圍的警備多費心。」威爾伸手製止想一起搭上電梯的史帝一分。
「我明白了。」壯碩的警備主任停下腳步答道。
電梯的紅色門關上。被單獨留下來的史帝芬聳聳肩，朝著相反方向離去。
「一百年後的二度『來訪』開始了嗎？」法師向對方如此間道。
「我不知道這回會不會如同百年前那次大張旗鼓的正式訪問。不過，根據沃茲的直覺電腦計算，自從哈雷彗星離去後便音訊全無的『惡魔』們，不知為何有相當高的可能性再度出手幹預人類世界……就在大約十五分鍾前，『※天衛十八』才顯示物理入侵發生的機率非常高。」（譯注：天王星的衛星之一。）
「那，已經發生了嗎？」
「呃，根據天衛十八推算的時間——」蓋茲看著手上的勞力士。「五分鍾前就發生了。」
「……原來如此，的確是緊急狀況啊。」法師˙布利迪休喃喃道著。
電梯在要塞的核心部位，也就是被稱為交點樓層的地方停了下來。
兩人步行在被淺灰色牆壁所包圍、看了就令人垂頭喪氣的漫長通道上，一直走到主控室的門口才止步。
大門發出新綠嫩芽的香味，那是因為施有魔法結界之故。
「我是蓋茲，法師˙布利迪休閣下也來了。」威爾對著門說道。
負責認證的兩隻電子精靈從緊閉的大門裏飛出，在兩人身旁如同蝴蝶般飛舞。
霎時，魔法的香味止息了，大門也向兩側打開。
主控室的內部呈圓形。
在圓周處有許多女性等間隔地坐著。她們全都用手蓋在貌似占卜用水晶球的直覺震蕩體（talisman）上。
至於這群女性所圍繞的圓心，則有一個發出淡綠色光芒、每邊各長一公尺左右的立方體浮在半空中旋轉。
「我等你好久啦，老大。」
.一名肥胖且滿臉胡須的男人，快步接近布利迪休兩人身邊。
「嗨，沃茲，我倒是第一次看到你這麽慌張啊。」
布利迪休對身兼魔法使與天才魔法電腦科學家的史帝夫˙沃茲尼亞克說道。
「麵對這種事不慌才奇怪哩！」沃茲尼亞克瞪大了雙目。「因為奇怪的征兆不斷出現啊。況且這回的造訪就像『闇之王子（princeofdarkness)』，並非沒有質量的光線，可能是具有實體的東西啊。」
「之前出現的『闇之王子』，也有可能是某人的惡作劇喔。」蓋茲插嘴。
「才沒有那麽瘋狂的魔法使會幹這種事，而且在現場的隻有一個煉金術師和兩位一般人的科學家。」
「總之，先說明一下到底出現了什麽征兆吧，沃茲。」布利迪休提醒對方。
「對，先看看那個吧。」
史帝夫˙沃茲尼亞克指著房間牆壁上那麵兩百吋的長方形熒幕。
「那道波動代表特定事件——例如有東西從『魔界』侵入」——發生的機率。水平線則代表我們在物理上可認知的範圍。也就是所謂的事象地平線（eventorizon）……然後，在十五分鍾前，『天衛十八』發現到某樣實體，具有不需透過愛因斯坦交點的『時空回廊』，便可從魔界來到我們這個物理世界的可能性。」
「所以熒幕上的橫軸就是時間吧……」布利迪休喃喃道著。確實方才這種機率的波紋，在一瞬間遠遠脫離事象地平線甚遠。「那，規模呢？地點呢？範圍可以再縮小嗎？」
「關於這點……請看這裏。」
沃茲尼亞克打了一下響指，熒幕馬上顯示出以太平洋為中心的世界地圖。他指著地圖中的某一點，接著，他們自身所在的美國、以及太平洋彼岸的日本便被加倍放大了。
「推測地點應該在這。」
agatacity.
地圖上顯示出如此一行字。
「agata……柿˙崎˙博˙士˙還˙在˙進˙行˙研˙究˙嗎？」法師˙布利迪休問道。
「剛才我打國際電話去她的研究所，結果沒有人接。現在是日本時間中午，或許她去吃午飯了吧。」蓋茲答道。
「侵入這個世界的實體已造成某些危害的可能性有多大？」布利迪休又問道。
「應該是微乎其微吧。」史帝夫˙沃茲尼亞克搖搖頭。「根據電腦預測的質量，侵入的物質應該隻有原子大小。」
「原子大小？那為什麽要侵入？」法師˙布利迪休的目光從熒幕轉向了科學家。
沃茲尼亞克聳聳肩。
「那我就不清楚了……大小應該隻有一個氫原子、或氦原子的程度而已。把這種東西送進我們的世界，究竟有什麽意義呢？」
「……搞不好是練習喔。」蓋茲喃喃說著。
「練習？」布利迪休將臉孔朝向穿著樸素的蓋茲。
「那些家夥上次以惡魔型態出現在這個世界已經過了一百年。因此，再度來訪或許有必要演練一下……你認為呢？法師。」
「別開玩笑了。」沃茲尼亞克對著熱切主張自己看法的蓋茲輕輕搖手。接著，他走向牆壁，敲打熒幕下方的控製台按鍵。
突然，熒幕上顯示出某個陰暗房間的影像。畫麵是黑白的，顆粒相當粗糙。畫麵中一架巨大機器的前方，有一位黑衣男性與一位白衣女性發生口角。熒幕下半部還出現以秒為單位的時間統計及目前錄影的格數。
「這是柿崎博士研究所裏監視攝影機所捕捉到的實驗畫麵。從熒幕上或許看不太清楚，不過這間實驗室確實有那些家夥的立體影像（holography)。而且……」
沃茲尼亞克隨即快速敲打鍵盤，使影像暫停。
長方形的熒幕顯示出，有個發出光芒的人形物體站立著。比起在日本人中算是高大的煉金術師，這個人形物體的個子就較為嬌小。人形物體正對著女科學家伸出左手。
「對方都可以自由自在對光子進行編排組合了，以惡魔肉體出現這種小事為何還需要練習呢？」沃茲尼亞克對蓋茲提出質疑。
「那我就不懂了。」蓋茲用食指推了推眼鏡繼續說道。「況且，熒幕上這個發出光芒的物體，我無法確定跟百年前出現在這座要塞最下層的實體是否相同。」
「的確。此外我還有其他疑問。」法師˙布利迪休將手頂在纖瘦的下巴上喃喃述說道。「一百年前對方依照所羅門王的傳說現身，又留下舊約聖經中所記載的典故，這回則是闇之王子……簡直完全在模仿『出現在東方，給世界帶來毀滅』的『※反基督預言』啊……我從小時候就覺得這點很不可思議。如果惡魔真的
存在，那古代描寫惡魔的宗教經典與傳說內容不都完全無誤了？這種事有可能嗎？」（編注：諾斯特拉達姆士預言中有三個反基督出現的預言。）
「雖然真的有惡魔存在，但『神』卻沒有出現……這世界未免也太不公平了吧。」沃茲尼亞克看著法師說道。「惡魔，不，應該說我們稱之為『惡魔』的這些異世界實體，或許隻是在模仿人類世界關於惡魔的傳說罷了。一百年前，對方使用『召喚魔法』叫出七十二隻惡魔。而如今……」沃茲尼亞克又按了幾下控製台的按鍵。
畫麵再度回到方才的世界地圖。但這次在地圖上卻出現數量非常多的紅色光點。光點就像活著的生物一樣蠢動、閃爍著。
「這是？」布利迪休問。
「世界各地魔法使們發出的『固有魔法震動波』。正如您所知，除了每位魔法使所發出的不盡相同外，就算是同一位魔法使，也會隨著『魔法種類』的不同而改變震幅。」
「所以這是在搜尋全世界正在使用召喚魔法的人囉？」
「就是這樣，老大。」沃茲尼亞克點點頭。「從十五分鍾前就開始搜尋了，但並沒有找到發出未知固有魔法震動數的召喚魔法。也就是說，惡魔還沒有化成惡魔的模樣：：至少到目前為止是這樣。」
「原來如此。」法師˙布利迪休將目光移開熒幕，眺望著房間中央的立方體。
「天衛十八」是一部具有「直覺」功能的巨大電腦，而眼前這個立方體則是其造型特殊的輸出入裝置，也可以說是這群魔女操作員們所操縱的直覺震蕩體真正核心。魔女們則稱這個立方體為「宇宙方塊（ube)」。
「從剛才她們就一直在研判水晶球。」沃茲尼亞克對布利迪休說。「推測惡魔接下來會出現的地點與時間……不過還沒有找到具體的答案。」
法師˙布利迪休陷入了沉思。
「閣下，您覺得該怎麽辦呢？」蓋茲以急切的口吻問道。
「……我不認為事情會就這樣結束。」法師˙布利迪休的語氣像是自言自語。
「我也有同感。」沃茲尼亞克點點頭。
「剛才那次入侵如果視為對方的預演，那下次或許依然很可能出現在日本地方都市、柿崎博士的研究所。」法師˙布利迪休推測著。
「要不要聯絡日本分部，對該研究所進行保護措施呢？我很擔心柿崎博士的安危。」沃茲尼亞克提議道。
「把事情鬧大就不好了。」蓋茲插嘴回答。「之前的事就已經瀕臨危險邊緣。這次可不能再像一八九九年或一九一○年那樣引起世界性的恐慌啊。」
「不過，也不能就這樣撒手不管吧？在日本至少已有三個人知道闇之王子的事了。謠言傳出去也隻是時間早晚的問題罷了。不如——」
「沃茲尼亞克博士！」
突然，麵向控製台作業的其中一名魔女轉頭高聲喊著沃茲尼亞克的名字。
「怎麽了？」
沃茲尼亞克、法師布利迪休，以及蓋茲三人都迅速來到這名魔女的背後。
「……出現了這種影像，就快發生了。」魔女用手心迅速在眼前的直覺震蕩體上揮了一下。
三人注視這貌似水晶球的裝置。在球體中，有個圖形正在激烈地跳舞。那是一個圓，圓中有六個四邊形並排著，圓的外圍則是類似花朵、以及像是果實的圖畫。
「……圓形的房間……薔薇……蘋果……」這名魔女簡直就像占卜師一樣連續道出好幾個名詞。
「圓形的房間、薔薇、蘋果……？」法師˙布利迪休將魔女的話重複一遍。
他覺得似乎有根微小的荊棘在刺痛自己的心。圓形的房間、薔薇、蘋果。一九九三年，布利迪休心想，那一年離他以史上最年輕之姿就任法師的日子還很遙遠，自己仍住在英國一個名為布萊頓的城鎮，而當時自己封印起來的「預知能力」，現在似乎又開始蠢蠢欲動了。
負責美洲大陸的法師詹姆士˙布利迪休，一九六八年出生於英國。他強大的魔力在幼兒時期就被「發現」了，而且被周遭的人們視為「災禍」。然而，他最讓人害怕的，並非能引起嚴重火災的「自然元素係魔法」，而是「預知能力」。當他準確預測親戚們即將遭遇的不幸命運後，他便將這種能力給自我封印了。即便他後來年僅廿五歲就成為法師，也沒有再開啟這種能力。
那為何現在自己會看見這些影像？難道是即將有大事要發生，嚴重到足以使心中封印解體的前兆嗎？法師˙布利迪休如此捫心自問。
「到底多久以後會發生？」沃茲尼亞克低聲詢問魔女。
「即將。」魔女答道。
史帝夫˙沃茲尼亞克抬起頭，衝向牆壁熒幕下方的控製台敲打按鍵。畫麵再度顯示魔界入侵機率的波動圖。波紋大幅向上延伸，超越了事象地平線，逐漸轉為完全的正值。
「……應該在幾分鍾以後吧？」沃茲尼亞克喃喃自語。
深夜的暗幕籠罩了這座公園。
流經公園旁的寬闊河川上襲來刺骨的寒風。公園裏依稀的幾點燈火，滲入了都會的昏沉夜空裏。
公園中有座照顧得非常妥善的薔薇園，裏麵還種植了※姬林檎樹。到了五月，這種樹上會開出楚楚可憐的小白花，秋天則會結出小而紅的果實。（譯注：小型觀葉用的蘋果樹。）
不過現在時序才三月，花苞仍然緊緊封閉著。
突然，在半空中出現一隻白而優雅的手，輕輕碰觸蘋果樹的花苞。
霎時，花苞便逐漸膨脹，接著就開花了。花朵在深夜的幽暗中發出白色的光芒。不過就在下一瞬間，花瓣四散掉落，取而代之的是子房開始膨脹。盡管明明沒有蜜蜂協助，蘋果樹卻能自行受精。
在這隻手的掌心裏，最後出現一顆小小的蘋果果實。
細長的手指將蘋果輕輕握了起來。
房間裏有一位中年女性及其他兩名男子。
兩名男子都穿著單調的黑色西裝，分別站在喋喋不休的那位女性兩側。
「……布坎南夫人，我們已經說明過好幾次了，想要對出版社施加壓力是根本不可能的。」其中一位男性對重複好幾遍的說辭似乎已感到疲倦。
「為什麽？難道你們能容忍那個垃圾女人出版這種垃圾手劄嗎？」金發而留著妹妹頭的女性嘴巴不太幹淨地咒罵道。
「那間出版社跟共和黨的卡爾瑞奇關聯很深，如果我們輕舉妄動的話搞不好會栽在對方手上。」男人解釋道。
「栽在對方手上？反正我那跛鴨總統丈夫的政治生命已經結束了！從那垃圾女人在八卦雜誌上放炮那天開始就沒救了。不過，我還是得好好保護自己的名聲，哈利——」
「可是——」
這位名為哈利的男子瞠目結舌，沒有繼續說下去。布坎南夫人順著哈利的視線轉動身體，同樣也大吃一驚。
有位少年正站在※西棟的發言人辦公室窗外，而且還是個如同從畫中跑出來的美少年。少年穿著宛若教會學校製服的套裝，生著褐色的柔軟頭發。大而明亮的淡茶色眸子在光線照射下閃閃生輝。（譯注：美國白宮本館西側所連結的建築物。）
「……你是……」布坎南夫人也隻說了兩個字便不知如何繼續。
少年麵露微笑，他的潔白牙齒就像寶石般動人。
「第一夫人，我要送您一個了不起的東西。」
少年冷靜而清澈的聲音在房間中回蕩。他的說話聲宛若帶著魔法。狹窄的發言人辦公室裏，空氣簡直就被瞬間凍結住了。
「請讓我進去吧……」少年微微偏著頭，如此要求道。
布坎南夫人搖搖晃晃地站起身，
把麵對庭園的門打開了。
「感謝您。」少年安靜無聲地滑入辦公室。
兩位男性與中年女性隻是呆呆地看著少年登堂入室。
「聰明的夫人，請把手伸出來。」少年突然要求道。
「啊，好的……」布坎南夫人不自覺地張開掌心伸向少年。
「布坎南夫人！」終於回過神來的白宮顧問哈利˙布朗出聲製止第一夫人。
少年馬上朝這兩位男性輕輕揮手。
「唔！」兩名男性的鼻子周圍突然出現好幾隻打轉的蒼蠅，令他們一時慌了手腳。
「——請接受吧。」少年趁機將一顆紅色果實放在女性的掌心上。
「這是……蘋果？」
「是的。艾蒂絲，您真是位很有智慧的女性。」少年親密地稱呼第一夫人的名字。「請吃下這顆果實吧，艾蒂絲，如此一來您將變得更有智慧，接下來不隻競選參議員，您甚至能成為這個國家的第一位女總統呢。」少年以柔和的語氣輕輕說道。
「哎呀……」布坎南夫人用手指按了按這顆紅色果實。
「您那不忠誠的丈夫現在人在哪裏呢？」
「他在※橢圓形辦公室裏呢。」布坎南夫人答道。（譯注：ovaloffice美國總統的正式辦公室。）
「謝謝您，美麗的夫人。」
少年抬起中年女性的手親吻了一下，動作十分優雅。
「……您會成為比※女教宗若安更加萬古流芳的女性領導人。那麽我失陪了……」（譯注：傳說中曾於西元八五五年起在位三年的女教宗。）
說完後少年便從通往走廊的房門離去。
「魔女衛星lp7捕捉到未知的固有魔法震動波了！」魔女操作員之一高聲喊著。「在哪裏？快把畫麵叫出來。」沃茲尼亞克馬上抬頭望向大熒幕。
牆壁上出現一道海灣沿岸，現場所有人都對這個景色了若指掌。地圖沿著※波多馬克河逐漸放大。（譯注：美國中東部的河流。）
「華盛頓特區……不會吧？」蓋茲喃喃道著。
「賓夕法尼亞大道……是白宮。」法師˙布利迪休說道。
「東部標準時間上午零時四十六分，在地圖上的這個地點檢測出未知的固有魔法震動波。魔法種類推測為召喚魔法。」魔女操作員繼續念道。
「可以從魔力值縮小召喚生物的可能範圍嗎？」布利迪休問。
「……魔力值兩百五十，很小。大概跟人類的體型差不多吧。」
「人類……是人形的惡魔！那家夥想直接去找美國總統？」法師˙布利迪休不禁叫苦。
這的確是第二度的『來訪』。
圓形的房間。橢圓形辦公室，其東側有薔薇園、蘋果樹。法師˙布利迪休腦中依序浮現出自己就任法師後謁見總統時所見的白宮風景。這座堡壘的巨大電腦「天衛十八」明明就已經給了自己這麽多提示，布利迪休不由得咬牙切齒。
「威爾，以通信用電子精靈（aerial）警告各法師！我要直接撥電話給總統。」法師˙布利迪休以緊張的語氣吼道。
「特勤人員都死了嗎……」
白宮顧問哈利˙布朗追著少年的腳步，走在白宮西棟——通稱「西翼（westwing）」的中央回廊上，途中隨處可見幹枯的屍體。壯碩的特勤人員拿著手槍，就這樣直接化為黑色的幹屍。
「橢圓形辦公室裏還有其他人嗎？」白宮國家安全顧問伯格對哈利˙布朗問道。他帶著數名特勤人員，正從中央回廊後方趕來。
「首席顧問喬登與法律顧問霍爾德曼。」布朗回答對方。
「這是魔法攻擊……」伯格喃喃說著。「快去跟堡壘的人取得聯係。」
「我明白了。」哈利布朗點點頭，飛奔入設有電話的辦公室中。
幾名特勤人員鎮守在橢圓形辦公室西北方大門的兩側，做出隨時可射擊的準備。
門被緊緊閉上了。裏麵似乎還傳出說話聲。
「總統閣下！您平安無事嗎？」伯格在外麵怒吼著。
橢圓形辦公室正如其名，是一間呈橢圓形的辦公室。麵南的窗戶前方，就擺著總統所使用的辦公桌，此外還有數張幕僚用的椅子圍繞在辦公桌旁。
從通往中央回廊的門外，可以聽見國家安全顧問伯格的吼叫聲。
美國第四十二任總統喬治˙布坎南正緊緊靠在圓形房間的牆壁上。首席顧問與法律顧問兩人則為了保護他而站在前方兩側。
而少年就站在這三人的麵前。
他把手插在口袋裏，對打量眼前這幾個人似乎樂在其中。
在少年背後，則有像是昆蟲般的東西覆蓋在倒臥地麵的特勤人員頭上。那是有如小狗體型般的巨大蒼蠅。蒼蠅伸出管狀的細長口器，刺入屍體的頸部附近。
蒼蠅愉悅地哼著歌曲。旋律聽起來像是貝多芬的第九號交響曲第四樂章，也就是著名的「快樂頌」合唱。
真是一場惡夢啊，布坎南總統心想。才剛過午夜十二點，我就在床上夢見了這場惡夢。
『不要盯著用餐中的蒼蠅看！沒教養！』
蒼蠅突然轉頭朝向總統，發出如同震動翅膀般的嘈雜說話聲。不，它應該是震動自己細管般的口器，發出類似人類說話的聲音吧。超級大國美國的領袖及其部下兩人，麵對眼前的景象嚇得渾身發抖。
少年臉上依然帶著笑意，注視眼前的光景。
「你、你到底是誰？」首席顧問喬登朝向少年間道。
「……我是發出光輝者，卻很諷刺地被你們稱為『闇之王子』。」少年說道，還同時將柔順的褐色瀏海輕輕往上一撥。他的姿態美麗到令人歎為觀止。
「總統閣下，我是因為有求於您，所以才會來到這裏的。」少年繼續說著。
「有、有求於我？」布坎南總統提高音量。
就在此時——
南麵窗戶辦公桌上的電話響起。
三個人都被嚇得跳了起來。
「請隨意，把電話接起來吧。」自稱為闇之王子的少年說道。
電話鈴聲依然持續不斷。
「請接電話吧，不要讓打來的人等太久比較好喔。」少年繼續補充。
布坎南總統終於走向辦公桌，他強忍住手部的顫抖拿起話筒。
「總統閣下，我是世界魔法管理機構的法師布利迪休。」話筒另一頭響起一位年輕人的說話聲。
「是的，總統閣下。您眼前的人物並非是由地球上任何一位魔法使所召喚出來。也就是說，請您視為與百年前『來訪』相同的情況……是的。對方是『惡魔』……您說什麽？……蒼蠅？……會說話的蒼蠅？」
布利迪休用手蓋住話筒並抬起頭。
他與天才電腦科學家史帝夫˙沃茲尼亞克對看了一眼。
「……是『※別西卜』。闇之王子把『蒼蠅王』也帶來了。」布利迪休說完後，沃茲尼亞克差點連眼珠子都掉了出來。（譯注：beelzubub，新約聖經稱其為鬼王，又名蒼蠅王。）
「總統閣下，請您千萬不要抵抗。聽取對方這次『來訪』的目的吧……麻煩您。請放下話筒，但不要掛斷電話，就這樣繼續與對方交談……是的……」
這時，布利迪休看見從通信室返回的蓋茲。
「威爾，把這次的通話內容轉為音波波形檔案，傳送給其他法師。對方的所作所為全都是為了這一刻。」布利迪休指示道。
「全都是為了這一刻？」
「沒錯。故意先送出一個原子引起注意，讓我們所有人集合起來，接著，又將我們的焦點導向白宮。簡
直就像老師對學生吹哨子一樣……總統閣下，讓您久等了。請將話筒放在辦公桌上。放心，請冷靜下來……」
「你究竟對我們有什麽要求？」布坎南總統盡量裝作平靜地問道。
少年一邊笑著一邊說：「我要暫時待在這個世界裏，希望這段時間不要有任何人妨礙我的行動。因此，我要求您不要使出警衛、跟監，或間諜衛星之類的手段追蹤我。」
少年說完後便默不作聲，布坎南總統心驚膽顫地回問：
「就這樣而已？」
「是的，就這樣而已。您是這個世界中百年來最強大的國家之王。比起我造訪上百個國家奔波轉告，還不如直接找您來得更省事。況且……」少年促狹地眯起眼睛。「魔法使們此刻也在監聽呢。」
「果然沒錯。」
在遠離華盛頓特區的亞利桑那堡壘中，法師˙布利迪休點點頭。這全是計劃好的——從那位闇之王子現出閃閃發亮的身影開始。
「你要待在美利堅合眾國嗎？」
首席顧問喬登的說話聲響徹於交點樓層的主控室中。主控室裏的所有魔女與沃茲尼亞克、蓋茲，還有法師布利迪休，皆豎耳傾聽接下來的發展。
「……不，我並沒有這個打算。我要去日本。因此，請您將這件事以電話轉告日本的總理大臣……就說，絕對不要打擾我，這樣就可以了。」
聽見口吻稚氣未消的闇之王子說完這句話，三位魔法使忍不住麵麵相覷。日本，那鐵定就是那座地方都市了吧。
「……我懂了，我答應你。」
總統如此答道，但法師˙布利迪休心中卻被一種奇妙而不可思議的感覺所包圍。
「感謝您，總統閣下。很抱歉我引起這麽大的騷動。另外，為了保護我的人身安全，不得已殺掉這麽多士兵，這點也請您原諒。」
闇之王子的說話聲在他耳邊響起。
影像出現了。
預示未來的影像緊緊捉住了自己的心。法師˙布利迪休用食指壓住太陽穴。
「那麽，我先告辭了。」
布利迪休看見一顆漆黑的球體在太陽照射下，球體一麵反射陽光一麵像肥皂泡般緩緩升上空中。然而，球體的大小才是問題所在。影像的背景是某座城鎮，似乎沒什麽高樓大廈，應該就是那座地方都市吧。與背景相較，那個球體可比肥皂泡大太多了，恐怕是一顆直徑數十公尺的大怪物。
「這到底……是什麽？」法師布利迪休喃喃自問。
「法師布利迪休，少年跟蒼蠅突然消失了。」
球體一邊震動一邊向空中升去，這讓他產生了恐怖與不快交錯的複雜情緒。
「法師˙布利迪休？」總統再度問道。
「抱、抱歉，總統閣下。我們分部的人員正趕往您那裏進行調查。在他們抵達前請先不要解除警戒。另外，千萬不要忘了與闇之王子的約定。」
電話掛斷後，布利迪休的腦中依舊被那顆黑色的球體所占據。
「法師，您還好吧？」蓋茲問道。但下屬的聲音在他耳中聽來卻如同在水中說話般怪腔怪調。
為了將這幅景象從腦海中驅離，法師˙布利迪休用力搖著頭。現在沒有空作這種預知夢了。
「老大，你到底看見什麽了？」沃茲尼亞克冷靜地問著。
「……一顆球。足以覆蓋住整個天空的巨大球體……抱歉……現在已經消失了。」
法師˙布利迪休交替看著眼前這兩位下屬。
「……看來除了『自然元素係魔法』外，我也該對『占卜』好好下點功夫了。」法師˙布利迪休勉強擠出笑容。
「……您現在方便嗎？……其他四名法師在『星法院（starchamber）』有臨時開會的動議。根據規定——」
「我知道了，我很快就會過去。」法師˙布利迪休打斷對方的話，逕自向通信室移動。
「老大。」史帝夫˙沃茲尼亞克叫住他，急切地說道。「關於闇之王子，以前有這樣的傳說。『女教宗若安在路上生下的孩子，將以給世界帶來毀滅的闇之王子身分重返人間』……難道老大剛才看到的影像，就是這個世界的末日嗎？」
法師布利迪休本來想說些什麽，但又馬上輕輕揮手，直接從主控室離去。
艾蒂絲˙布坎南在白宮東棟地下坑洞的私人房間中，神情恍惚地對著牆壁發呆。她是在一片混亂的情況下，被某位特勤人員帶到這裏以便確保安全的。
日光燈發出的白色光芒令她感到目眩。
首席顧問說那名美少年是惡魔。不過，夫人卻覺得那麽漂亮的孩子不可能是惡魔。
突然，夫人想起自己套裝的口袋裏，還有顆又硬又圓的東西。
那是少年給她的蘋果。
雖說是蘋果，但體積卻比一般食用的蘋果略小。
看著眼前這鮮紅的果實，夫人心中便有一股難以壓抑的衝動。她忍不住將蘋果湊近嘴邊，咪滋，咬了一口。
「……好酸……」美國第一夫人喃喃說道。
這個房間的天花板畫滿了星鬥。
不知從何處照進來的柔和光線，將天花板壁畫上的星星映照得如同真正的星空般立體。
在房間裏，四位魔法使齊聚一堂。他們全是男性，人種與年紀則各有不同，不過，大家都披著象征魔法使最高地位的「法師」綠色鬥篷。
法師˙布利迪休進入這座供散落在世界各地法師們商討大事的假想空間——星法院，已經在裏頭等待的四位法師，同時將目光轉向這位最年輕的同僚身上。
「讓各位久等了。」布利迪休開口道。
「那麽我們開庭吧。」年紀最長、負責非洲大陸的法師˙柯林巴宣布。「馬上進入正題，關於這次的『來訪』——」
「沒什麽好討論的！照闇之王子所說的去做就對了。就如同對方向美國總統提出的警告般，我們千萬不能出手。既然對方想在日本待一陣子，那麽在他回去之前，我們當這件事不存在就行了。」
像連珠炮般一股腦兒發表意見的人，是負責歐洲的法師˙薛魯納。為了控製自己的「邪眼」，他頭上那金屬製的眼罩片刻不離身。在房間天花板反射出的光源照射下，眼罩發出充滿金屬質感的鈍重光澤。
「可是，如果對方的目的是要我們不理他，那又何必以那種驚人的方式登場呢？我不得不懷疑，惡魔那邊還隱藏著其他意圖。」負責西亞地區的法師˙耐吉普反對道。
「不管對方是大張旗鼓、還是偷偷摸摸地進來，這都已成為定局。」法師˙薛魯納揮著右手。「先用一個原子入侵也是對方計劃好的。所以，我們才會被闇之王子很巧妙地將注意力誘導向白宮。」
「不過，接下來我們就隻能袖手旁觀嗎？」負責東亞地區的法師˙傑帝很疑惑地反問。
「沒錯，在闇之王子離開這個世界前，什麽都不做是最明智的良策。」法師˙薛魯納重重地點頭。
「請等一下。」一直保持沉默的法師˙布利迪休，開口阻止法師˙薛魯納繼續陳述。
「根據百年前在羅威爾堡壘隕石坑與惡魔們訂下『契約』的帕西威爾˙羅威爾所言：『對方雖然個個麵目猙獰，但並沒有超越人類過去想像中的惡魔範疇』。而這回的闇之王子——另外還帶了被※迦南風神巴力視為蒼蠅王的『別西卜』一起——各位不覺得可疑嗎？對方為何要完全以人類傳說中的惡魔姿態出現呢？」（譯注：迦南是古代地名，相當於今目的以色列與加薩附近。巴力（baal)則是古代迦南人信仰的風神。）
「的確，百年來研究『來訪』的學者也對此爭論不休。不過，法師˙
布利迪休——」
「我要說的是……」法師˙布利迪休打斷了法師柯林巴的發言。「既然對方是超越我們人類的異次元實體，那為何又要扮演人類所幻想——那喜歡惡作劇、冷酷，又隨心所欲的典型惡魔姿態呢？這或許是一個調查對方真實目的的大好機會。」
「不管他們是演戲還是本來麵貌，那都不重要！」法師薛魯納大喝一聲。「眼前他們的確擁有強大無比的力量，就連我們的魔法都是對方賜予的。如果因為某些理由惹對方生氣，將我們的魔法沒收回去又該怎麽辦？這將對世界造成多嚴重的混亂，難道你無法想像嗎？」
「我很明白。」
「不，你一點也不明白。經過『來訪』這百年，魔法已成為人類社會的重要根基(infrastructure）之一了。假設從明天起魔法突然消失，就連你所管理的『愛因斯坦交點』也會變成一堆破銅爛鐵。」法師薛魯納瞪著法師˙布利迪休，又看看其他法師的臉。
「……社會、經濟秩序會出現混亂是必然的，而且用不了多久，各國就會競相開發『核子武器』了吧。」法師˙傑帝喃喃道著。
所有人都將目光集中在這位個子矮小、出生於亞塞拜然的法師身上。
「美國、俄羅斯、中國這幾國最有可能。當魔法這個沉重枷鎖去除後，大國們一定會搶著擁有自一九五六年以來被法師˙愛因斯坦所禁止的核子武器吧。」法師˙傑帝繼續說道。
「沒錯。」法師˙薛魯納刻意誇張地表示同意。「隻要世界魔法管理機構失去功能，就沒有力量可以製止戰爭擴大了，層出不窮的國界紛爭，會逐漸演變為世界性的大戰。上次來訪後沒多久爆發的『世界大戰』，在法師˙愛因斯坦的『多蒙宣言』下告終。法師˙布利迪休，倘若『第二次世界大戰』爆發，而我們又失去了魔法的話，該怎麽辦？」
「但，倘若闇之王子隨手就將日本化為一片焦土，各位還能當作沒看見嗎？」法師布利迪休依然不放棄反駁。
「不行就是不行，法師布利迪休。我無法同意對闇之王子進行調查或監視行動。除了絕對不可以聯絡世界魔法管理機構日本分部外，也要停止魔女衛星的監測。」
「關閉魔女衛星.那日本不就處於毫無防備的狀態了？」法師˙布利迪休抗議著。
「夠了，討論已經結束了，布利迪休。我們進行表決吧，法師˙柯林巴？」
「我知道了，就這麽決定。各位，讚成我們按照闇之王子所說、完全不加以幹涉—〡連日本上空的監測也關閉——的人，請舉手。」
結果反對的隻有法師˙布利迪休一票而已。
布利迪休打開星法院的門走出外頭。
蓋茲與沃茲尼亞克這兩位下屬正在等著他。
通信室裏隻有他們三個人。至於剛才五位法師所集結的假想空間則已經關閉了。
「果然行不通嗎？」沃茲尼亞克看見布利迪休的臉色後如此間道。
「對。袖手旁觀已成為正式決定了……就是什麽都不做。」
「請問……您沒有把預知的事說出來嗎？」
「沒有……就算我說出口，也會被校長罵得狗血淋頭吧。」過去從德國魔法學院畢業的法師˙布利迪休，依然稱創立學校的法師˙薛魯納為「校長」。
「真沒辦法啊。」蓋茲歎了一口氣。
「……假設我們在那座城市附近，找一位可以信賴的魔法使秘密進行監視呢？」法師布利迪休想出一個主意。
「我就知道老大會這麽打算，所以在老大前往星法院開會時已經先調查過了……」
「結果如何，沃茲？」
「請湊近耳朵。」沃茲尼亞克在法師˙布利迪休耳邊不知悄悄說些什麽。
「什麽!?」法師˙布利迪休臉色大變。「真有這回事嗎？」
「是的，半點不假……我不得已就連中級魔女都列入調查對象，日本分部已經將她列入資格保留狀態，因為她那正在自己底下教導的徒弟兼親生兒子沒多久前才引發魔力失控事件。此外，那位魔女的丈夫還是個煉金術師。」
這點立刻引起了布利迪休的關注，他忍不住說道。
「……那位煉金術師，難道是……」
「是的。就是當闇之王子現出閃閃發亮的姿態時，與柿崎博士在一起的那位……」
法師布利迪休不禁暗暗叫絕。
有大事要發生了，這個世界正在醞釀某個大事件，所有問題的核心都朝著「某一點」不斷集中而去。其中也包括那顆黑色球體，以及假設中即將發生的世界末日……
「姑且不論那煉金術師一家人好了，想拜托東京分部的人幫忙是不可能的。日本分部的家夥不知為何對法師˙薛魯納特別崇拜。通過日本上空的魔女衛星也要關閉了……我們沒有其他可行之道……不過，豈能坐視闇之王子任意行動呢！」法師˙布利迪休忿忿不平。
「還有一個方法！」沃茲尼亞克開口了。
「什麽？」法師布利迪休抬起頭。
「拜托那個人——最先與闇之王子接觸的那個人。」沃茲尼亞克誇張地眨眨眼睛。