禦廚家這陣子，簡直像是以填鴨方式麵對聯考般，對惠的學習進度緊迫盯人。
惠好幾次都想放棄，但艾莉卡每每在緊要關頭以「既然阿姨被剝奪資格，我就是你的監督者了。你當上法師後要是幹了什麽蠢事，連我都會蒙羞！」為理由，努力在惠背後鞭策著。
兩人並沒有經常接吻，因為那件事之後典子沒事就會跑進房間突擊檢查。
大概是因為亞奈才泄漏出去的吧，艾莉卡心想。
不管了。自己又不會把惠當作異性喜歡。說我愛上了惠？別開玩笑了，伊古納茲˙薛魯納，惠啊，根本就像是個折騰人的孩子嘛。
「情況如何？」典子端著盤子，上頭放了兩隻裝有柳橙汁的玻璃杯走進房間。
「呃，這個嘛，現在正要進入『法師篇』。」艾莉卡抬起正在盯著惠手邊的臉，轉頭麵對典子。
「真了不起，是我未知的領域呢。」
「是呀，真了不起。裏麵『隻能在大氣層外使用的魔法』竟能獨立成一章，也有『關於瞬間移動的禁止事項』等條目。」
「果然，聽說法師級就能使用『瞬間移動魔法』，看來是真的喔。」
「是呀，隻不過上頭有『隻限定由真空移動至真空』的規定。」
惠一邊聽著母親與艾莉卡的對話，一邊心想，那法師還能呼吸嗎？不過他並沒有說出口，因為這種問題聽起來就很愚蠢。
另一方麵，禦廚象山的不爽已經抵達頂點了。
那是關於亞奈。兒子對亞奈未免太冷淡了。一大早起床就跟那小妮子關在房間用功。放學回來還是跟那嬌蠻的小妮子躲在房間裏。兒子真正跟亞奈交談的機會隻有吃晚飯時的三言兩語而已。
那兩人到底是怎麽回事？
反正一定是關在房間裏卿卿我我吧，象山心想。背著典子的監視，接接吻啦，甚至是……該怎麽說，揉揉胸部之類的，一定不會錯。
蒙吉自從被龍嚇過後就變得比之前軟弱許多，無法勝任監視刺探的工作。
況且話說回來，亞奈可是老子幫惠製作的女朋友啊。雖說自己當初隻是做了個人工生命體，使她變成人的是那個想橫刀奪愛的闇之王子。
這難道不算劈腿嗎？
一提到「劈腿」這詞象山直接就連想起柿崎博士——尤其是在吃茶店對方迷你裙底下伸出的雙腿——他慌忙將這個記憶拂去。象山心想，對兒子這般作為的感受就叫義憤填膺吧。
麵對亞奈，象山很難得無論大小事都溫柔以對，但亞奈似乎很討厭象山，總是迅速地赤腳啪噠啪噠跑開。
象山對這位擁有初戀對象麵貌，又跟妻子年輕時神似的少女憐惜萬分。不過，任何人都很難想像象山會有這般心思。畢竟，禦廚象山這個人的想法本來就讓外界難以捉摸。
這天，惠跟小妮子還有妻子在二樓談話，亞奈則傻傻地站在客廳的窗戶附近向外張望。她的側麵看起來十分悲愴，象山忍不住走了過去。
大抵上幾乎所有的人，看見禦廚象山這人物走近，心裏都會產生一種「突然冒出來」的印象。
亞奈自然也不例外，她「呀」地驚呼一聲便逃跑了。
就在這時，亞奈卻突然因為肚臍下方的沉重疼痛而不由得蹲了下來。
「你怎麽了？」象山也蹲下身子問道。
「……肚子，痛。」亞奈回答。
「吃壞東西了嗎？」
但即便象山這麽問，亞奈也無法理解。
「……帶我去廁所。」
「唔、唔嗯。」象山攙扶她走向廁所。
好不容易來到廁所，象山關上門在外頭等著。
「啊————!」
亞奈突然在廁所裏發出困惑的叫聲。
「怎麽了？」
「……我，快死掉了。」亞奈的聲音變得微弱。
「到底怎麽了？」
「……血流出來了。」
砰砰——象山的腦袋裏，就像以炸藥爆破陳舊建築物般發出巨響。哇啊哇啊哇啊，他慌忙狂奔上二樓。
在二樓的惠、典子與艾莉卡三人，聽見咚咚咚的粗野腳步聲從下麵往上快速移動，一瞬間還以為是蒙古騎著歐拜恩攻過來了。
「孩子的媽！」
禦廚象山竟會驚惶失措地衝進惠的房間，這讓大家都感到非常訝異。惠跟艾莉卡都是頭一次看到象山這種反應。
至於典子則不是第一次。她想起當年自己動了胎氣，在家說出「我好像快要生了」的時候，象山也有如此反應。
「怎麽了呢？」
「你來一下。」象山低聲說道。
「所以，怎麽了嘛？」
「反正你來就對了。」
「到底是什麽事……」象山拉著典子的手，再度粗魯地步下樓。
他把典子帶到廁所前。兩人豎耳傾聽，裏頭還傳出亞奈氣若遊絲的「惠……惠」呼喚聲。
「亞奈不好了。」象山說。
「該不會是……」
「就是那個。」
「我就覺得奇怪……等我一下！」典子跑進寢室，順手拿起一個紙袋。
「你都沒教她這個嗎？」
「光教其他事就教不完了……亞奈，我要進去囉……老公，你先回避一下！」典子打開廁所的門走了進去。
這種時候沒有男人出場的餘地。象山躲進廚房，坐在椅子上。簡直就像當年在婦產科外的位子等待一樣，隻能焦躁不安地靜候結果。
「為什麽是我啊？」
典子俯視著臉上仿佛寫著抗議兩字的惠，不由自主地感到難過。
「因為她希望你陪她啊。她被嚇了一跳，現在情緒還不穩定……惠，你就暫時待在她身邊吧。」典子解釋道。
惠隻好點點頭走進寢室。
兒子當時對人工生命體亞奈的「愛」，隻是類似對人偶之類的一種感情延伸嗎？典子思索著。
當兒子以為亞奈死掉時——即便是無意識——也做出想要毀滅世界的舉動，典子原先以為這可以解釋為一種愛。
難道說，當「愛」這種方便的形容詞浮現於腦海中時，兒子就失去了思考能力？
亞奈現在可是人類啊。她需要去廁所，也會跟普通女孩一樣有生理期……但，除了要一個念中學的少年完全接受這位少女的存在，是否還要像莎士比亞的台詞般要求少年「請愛她一輩子」呢？
典子回到廚房。丈夫與艾莉卡、蒙吉、歐拜恩同時將目光轉向她。
象山發現嬌蠻的小妮子此刻表情似乎很不高興，不由得有種出了口氣的爽快感。
惠打開寢室的門。房間的正中央鋪著棉被，上頭有顆將蓋被卷成一團的圓球。從蓋被的角落，則流泄出一束黑而充滿光澤的長發。
「……亞奈。」惠出聲喚道。
咪啪——亞奈的臉龐從棉被底下迅速冒了出來。她的表情就像看見了什麽恐怖的東西一樣。
「……惠！」
「放、放心啦，你那不是生病。」即便如此安慰，惠心想，自己對生理期又知道什麽？
「女生全到生活科教室集合。」小學時代，當包括自己在內的男生於操場上打躲避球時，老師如此宣布。「其實女生全是魔女，她們要去做魔法訓練喔！」某個男同學開玩笑道，大家都哇哈哈哈哈地抱著肚子大笑。但當時，自己卻有種不知大家為何而笑的感覺，隻覺得女生全是魔女這個事實令人非常震驚而已。
「不是生病？」
「不是生病……媽媽應該有跟你說吧？」
「嗯……因為，要生小孩，所以，身體，改變了
。」
「嗯……就是那樣。」惠說道。
「我，可以幫惠，生小孩？」
「生、生小孩？怎麽突然問這個……」
「……啾一下。」亞奈突然嘟起嘴。
「嗯、嗯。」惠如此回答，並將臉湊過去。感覺跟艾莉卡的時候不太一樣，但到底是哪裏不一樣？
「亞奈……接吻的時候，眼睛要閉起來。」惠終於想到了。
「嗯。」亞奈閉起眼睛。惠將自己的嘴湊近躺在棉被上的亞奈淡粉紅色嘴唇。
雙唇大約隻碰觸一秒便離開了。亞奈的臉上露出了安心的神情。惠俯視著她，心裏覺得太好了，至少對方臉上畏懼的神色已經消失了。
「……想睡。」亞奈喃喃說著。
「我會陪在你身邊，你就睡一下吧。」惠溫柔地說道。
亞奈迅速墮入了夢鄉。這是她變成人類後第一次作夢。亞奈在夢中身處於海上，那是典子媽媽念給她聽的故事書場景。
夜空下的海洋。
黃色的碩大滿月，飄浮在由畫筆描繪的夜空中。
海洋與月亮看起來感情很融洽。波光粼粼，搖曳的海浪似乎在對月兒微笑。
月亮就像典子媽媽所說，會在空中移動。本來以為它在天邊的一角，現在卻已悄悄落入海中。接下來，輪到太陽升起。當太陽慌慌張張地沉入海水之後，又輪回月亮了；就邁麽玩著永無止盡的捉迷藏遊戲。
其實真的在動的是地球——典子媽媽如此解釋過，但這麽難的道理亞奈聽不懂。
啊啊，好漂亮呀，亞奈心想。她望著如畫般的海洋與月亮，此刻，一句不可思議的話突然浮現她心頭。
人的身體裏麵，也有海洋。所以，人類，喜歡月亮。
「……你在看什麽，塔蘭苔拉？」
船隻在黑暗的海上破浪前行。
一輪明月照亮了夜空。
肌膚蒼白的女性佇立於甲板上，望著天空。女性蜘蛛巢穴般的感覺器官纏繞住甲板邊緣的扶手，全身則沐浴在四周各種波長的電波下。
「……是美麗的月亮，ab。」女性答道。
「的確啊……真是一趟美妙的航程。」被稱作ab的白發老者回應著。
「……日本看起來很和平呢，ab。」這個事實上可以清楚看見日語廣播的女性說道。
「是啊……如果照預定日期靠岸，剛好是發表的前一天。」
「……原來如此，還滿趕的呢。」
「唔嗯。等就任法師的消息發表後，想接近對方就麻煩了。」
「在日本的同胞應該可以幫上忙吧。」
「不，我不想把事情鬧大。」ab說道。
就在這時，船上的組員中，好幾隻狼人一齊對著滿月吠叫，簡直就像唱出美妙的合音一樣。手腕變形為蝙蝠翅膀的其他組員，也以滿月為背景開始不停做出完美的空翻動作，仿佛在配合狼人的合奏。
「月（luna），能夠解放我們的靈魂。難道不是嗎？塔蘭苔拉？……說我們是『瘋狂的人(lunatic）』，跟說整個宇宙都瘋狂了有何不同。」ab說。
塔蘭苔拉並沒有回答，她就像在滿月下跳舞的※莎樂美一樣，臉上浮現出妖豔的微笑。（譯注：salome施特勞斯作曲作詞的一套單幕德語歌劇，莎樂美也是女主角名，內容混合了聖經故事、色情與謀殺暴力等元素。）
沒有人在意這是貨船專用的碼頭，大量人群就如同迎接客輪般集合在這裏。現在的時間是剛過午夜十二點。
蔦穀重三郎注視著近處幽暗的海麵。就快了，終於能親眼見那位指導者一麵。機心想﹒華好當初沒有就那樣被殺掉。就算以後不知道何時會死於那名女性之手，也得先vi?遇那位指導者一麵再死啊。
無數顆眼珠在漆黑的港埠中閃閃發亮。大概所有的人都是有誌一同吧，蔦穀如此推測。
這時，有輛車停在碼頭的起重機旁，一對年輕男女從車上走出。那是小田早苗與她的男
島田敏明看見碼頭聚集了這麽多的人，內心一驚。這裏起碼有幾十人吧。各種年齡、性別、服裝的人都有。既有豆蔻年華的少女，也有白發蒼蒼的老人。看起來像平凡主婦的女性，
甚至是穿著警察製服的男子。〉田心想。
這些人平日全都隱藏本性，混在普通人類裏度日——就像早苗一樣，島
「嗨。」蔦穀對兩人打招呼。
「……不好意思，因為他真的很想見那位指導者——」
「雖然應該不必我多言，但絕對不可以對任何人泄漏在這裏看到的事。」蔦穀製止了想辯解的早苗後，對年輕男子告誡道。
「我明白。」敏明回答。
「敢發誓嗎？以你的性命擔保。」蔦穀低聲說。
「……我發誓。如果違背誓言，就把我殺了吧。」島田答。
「哈哈，我才不會殺你呢。」蔦穀笑了。
「可以看到船囉！」
群眾中有人喊道。
確實船隻的燈火已出現在近海。看來是一艘毫不起眼的陳舊貨船。
船緩緩駛近岸邊。
「ab！ab！」
在場的群眾們紛紛呼喚他的名字。
白發老人在膚色蒼白女性的伴隨下離船登岸，迎接的人群爭先恐後地想圍上去，兩人則向大夥低頭致意。
有好幾個上了年紀的人甚至感動到落淚。
「……有哪位住在那座城鎮嗎？」老人以日語問道。
「有的，這裏，ab。」蔦穀上前一步，報出姓名並低頭鞠躬。
「謝謝你，蔦穀先生。明天下午，要請你帶我們去那位少年的家。」
「我明白了。」蔦穀回答。
翌日中午，魔法管理機構日本分部的高官一個個全在禦廚家到齊。
他們來訪的目的是為了告知對媒體發表、記者會，以及就任儀式的相關事項。
這些高官們，對這名外表不起眼的中學生早已用「法師˙禦廚」加以尊稱了。
艾莉卡心想，惠要就任法師果然不是一場夢。但惠本人卻認為自己要當法師這件事依然像一場未完的夢一樣。
三輛黑頭車駛下坡道。在玄關前，典子、象山，與惠目送那些人離開。
「……就是明天了。」典子喃喃道著。
「日本全國會掀起大騷動吧。」象山接口。
「……老公，是全世界吧。」典子糾正他，並望向自己的兒子。兒子還是跟平常一樣，依然一臉發愣的表情。
「資料你全都讀完了？」典子試著問他。
「嗯，大致上。」惠回答。
「那，今天就早點睡吧。明天早上七點他們會來接人。」
「嗯。」
惠已經向學校請了假。因為母親要他放輕鬆休息一下，所以他從中午就待在客廳看綜藝節目。
「在發什麽呆呀？法師˙禦廚。」
艾莉卡從冰箱取出罐裝的烏龍茶，朝惠走來。她站在惠所坐的沙發後方，碰地敲著他的肩膀。惠心想，我們簡直就像夫妻一樣嘛。況且，才中午自己的那裏就非常有精神，他趕緊將雙腿交叉起來。
就在這時，從寢室傳來亞奈啪噠啪噠的腳步聲。
亞奈看著艾莉卡。艾莉卡用力撇過頭，亞奈便直接坐在惠的身旁。
「……已經沒事了？」惠關心亞奈道。
「嗯……謝謝。」亞奈回答。不知為何她嫩白的臉蛋上泛出淡淡的粉紅色光澤。
「……我看我還是出去好了——」艾莉卡白言自語地說著。
「你要去哪裏？」惠回頭問。
「那是我的自由吧。」艾莉卡說完，便上樓回自己的房間了。
「……那女孩，喜歡惠嗎？」亞奈問。
「我、我怎麽知道呢。」
「不喜歡，也可以抱嗎？」亞奈一針見血地再問。
「不，呃，那是因為……」惠為之語塞。
在客廳的入口處，禦廚象山像根早期那種塗著黑瀝青的電線杆一樣佇著。
加油，牧子妹妹，別輸給那小妮子了。
他打算持續在背後默默支持亞奈。
惠所居住的地方都市夜幕低垂了。
位於高台上的禦廚家門口，正站著兩名警官。他們完成九點鍾的定期聯絡後，便開始閑聊起來。在這種住宅區的中央站崗，實在令人提不起勁。兩人不自覺聊起離十一點換班時間還很久之事。
一名女性緩緩爬上坡道。那是個肥胖的中年婦女，雙手各垂著一隻購物袋。由於體重過重，她就連走路看起來都覺得很辛苦。
「呼——」婦女來到兩名警官前五公尺處喘了一口氣，「啊——真不想住在坡道上啊。」她自言自語著。
婦女再度邁出步伐，來到禦廚家門口。
「你有什麽事嗎？」其中一名警官問。
「……什麽事，你自己不會看嗎？我是為了送這些東西才來的。」婦女說完後舉起購物袋。
「你身上有可以證明身分的證件嗎？」另外一位警官也問。
「我說你們啊，你們認為像我這種歐巴桑，會隨時帶著身分證件出門嗎……啊，對了，上午因為去看牙醫，所以有帶保險證，幫我拿一下。」婦女將雙手提著的購物袋塞到警官麵前。
「好吧好吧。」一名警官為了接袋子而走近婦女。在伸手要拿的瞬間，婦女輕輕摸了他的後頸一下。砰咚——該警官立刻應聲倒在婦女腳邊。
「哎呀哎呀，這袋子有那麽重嗎？真糟糕，這個人好像昏倒了。喂，你知道他是心髒病發作還是什麽嗎！」
「咦？沒事吧？」另一名警官也靠近倒地的同僚。
婦女再度摸了這人的後頸一下。砰咚——警官的身體飛了起來，接著也倒地了。
「真是的，有夠重……！」中年婦女一邊抱怨，一邊將兩名昏厥的警官拖到禦廚家的車庫藏匿起來。她似乎很清楚禦廚家的車庫鐵卷門沒上鎖。那輛老舊綠色小型車現在已經變成破銅爛鐵，所以車庫內空無一物。婦女讓警官躺在車庫的水泥地板上，確認他們依然有呼吸。
當她走出車庫時，已經有三個人影步上坡道了。
那是偉大的指導者ab、他的女性隨從以及舊書店的老板——蔦穀。
「謝謝。」蔦穀對中年婦女致意。
「哪裏哪裏，能幫上ab的忙，是我的榮幸……啊啊，是ab大人！真沒想到能看見您本人。」
「謝謝你的幫忙，女士。」ab也說。
「不必擔心那些警察，隻要我沒有喚醒他們就會一直昏厥下去。請安心辦事吧。」
三人向婦女道別後便朝著禦廚家的玄關走去。
中年婦女一邊注意到四周的「ab護衛部隊」已無聲無息地就位，一邊伸出自己的食指與拇指，就像是要套住空氣般，擺出一個圓的手勢。啪嘰啪嘰啪嘰——指尖與指尖中冒出了火花。原來中年婦女的體內就像電鰻一樣，能變成化學性質的發電裝置。
最先發現有不速之客來到禦廚家的人，是艾莉卡的使魔猴蒙古。晚飯吃完後，它站在人造人「歐拜恩」的頭頂，於一家主婦典子所照顧的家庭菜園角落享受晚風的涼意——那裏是它最喜愛的場所。
突然，它感受到一股野獸的氣息。
蒙古體內湧現出動物本能的緊張感，感覺來者是大型野獸。不可能啊，這隻聰明的猴子心想。這種住宅街的中央，怎麽可能會有這種大型野獸昂首闊步呢。
在上麵。
猴子的本能告訴它。蒙古立刻仰望夜空，野獸正在飛行。如果說那是蝙蝠的話，未免也太大隻了吧。幾乎有人類大小的蝙蝠怪物，就駐足在木造兩層樓的禦廚家屋頂上！
然後那怪物——幾乎讓蒙吉整隻猴跳了起來——正盯著自己。街燈將怪物的虹膜映照出金色光芒。那對瞳孔緊緊地對準蒙古，好像在訴說它隨時都能把這隻小猴子「捕食」的意圖。
蒙古連對主人發出警告的重責大任都忘了，它一動也不動地畏縮在人造人的頭頂。
蔦穀按下了門鈴。雖說禦廚象山本是他店裏的常客，但自己登門造訪禦廚家也是頭一遭。「來了——」年輕女性的聲音從門後傳來，對方正走向玄關。
塔蘭苔拉透過玄關的玻璃門確認來者。是女的。恐怕就是那個上級魔女吧。塔蘭苔拉再度擴散自己的感覺器官。這位皮膚蒼白的女性，正在準備身上的最強大武器。倘若魔女要發動什麽攻擊魔法，在那之前她便能以微波將少女體內的水分完全蒸發。
喀啦喀啦喀啦，艾莉卡拉開門。一位眼熟的老人站在門口。
自己在哪裏見過他呢？艾莉卡還在思索時，老人卻已先恭恭敬敬地低頭道晚安。就在這時，過去的記憶一一在艾莉卡腦中複蘇。
那是位於商店街一角的某家舊書店，而這個人是老板。惠那家夥，有天晚上在練習魔法前說要先買文房四寶，就是那次吧。接下來，河川地公園的事件就發生了。
家人被「吸血鬼」殺掉的女性，為了複仇而展開「街頭巷戰」——而前陣子，叔叔很難得地說要出門，還在晚飯時提過「我去探望住院的吸血鬼」。
「是啊，耕書堂的老板是吸血鬼。」麵對質問的妻子，叔叔很逗趣地答道。
上述點點滴滴，全都在艾莉卡的眼前一閃而過。
所以站立在自己眼前的這位老紳士就是——吸血鬼。
「你、你是！」
艾莉卡趕忙想關上門。
「我是有事想找禦廚惠君才來的，不會對你們造成任何危害。可以讓我進去嗎？」蔦穀重三郎問。
「你找惠做什麽！」艾莉卡邊警戒邊向後退。
「……怎麽了嗎？」典子也從廚房走出來。
「阿姨！不要過來！……是魔法亞人種！」
「咦？……蔦穀先生！」典子在走廊上停步。
「是的，晚安，太太……阿象，不，我是說您先生在家嗎？」
「老公！……老公！」典子頭也不回地叫著丈夫。
「啥事啊，吵死人了……」象山腳步沉重地踏在走廊上，當他發現熟悉的舊書店老板正站在門口時，便說：「啊啊，關於那本書的錢，可以稍等我一下嗎？」
「別、別胡說八道了！現在都什麽時候了！」艾莉卡叫道。從門的另一邊，她感受到強烈的殺氣。
「耶……你不是出院後特地來收帳的嗎？」象山問。
「哈哈哈哈，阿象，你還是一點都沒變。本店不會主動向賒帳的客人催款的……我今天是帶了一位非常想跟你兒子見麵的人來。雖說時間這麽晚了有點失禮，但能夠讓他跟你的兒子碰麵嗎？」
「啊，可以啊。小事一樁。」象山爽快地點頭。
「老公！」
「叔叔！」
「有什麽關係……對方可是耕書堂的蔦穀先生耶。如果我以後不能再賒帳買舊書的話那怎麽得了，一群笨蛋。」象山說。
艾莉卡不用說，就連典子看到這種情況都為之瞠目結舌。
「那真是謝謝你了，阿象。下次你來的時候，隨便選一本書帶回家吧。」
「好啊。」象山覺得自己真是幸運。
「ab，請往
這邊走。」蔦穀邊說邊引了一個人物進來。那位叫ab的人來到玄關，看起來是一個上了年紀的白發西方人。
艾莉卡、典子，以及象山都對此人的外貌毫無印象。
「真抱歉，請恕我突然來訪。為了避免事先聯絡會引發的騷動不得不如此。還是我的名片。」對方吐出流利的日語並遞上名片。
「您的日文說得真好。」象山接過名片同時說道。
「謝謝你的誇獎，那是因為我有很多空間時間可以學習外國語言。」老人回答。
象山看著手上的名片。
詩人※安布魯斯˙畢爾斯。（譯注：ambrosegwibierce，十九世紀末二十世紀初，美國以死亡和恐怖為題材的諷刺小說家。）
原來如此，象山心想，「ab」是他姓名的縮寫。
「惠、惠！」象山朝廚房怒吼道。
「請進，寒舍很狹窄……孩子的媽，快去泡咖啡吧。」
「老公……！」
象山一邊把客人領至客廳兼待客室，一邊懷疑自己為何會對這位素未謀麵的外國老人姓名有所印象。
ab要蔦穀與同行的女性在外頭等，所以那兩人並沒有跟進。
艾莉卡迅速走向廚房並悄悄打開窗子、檢查庭院內部。果然，在黑暗中有許多顆閃閃發光的眼珠，都是縱長的瞳孔。好幾隻要說是蝙蝠未免也太巨大的東西，還在月亮周圍盤旋著。
「……這裏被包圍了。」她從碗櫥裏拿出咖啡杯，並對典子小聲提醒著。
「是呀……看來也隻能先靜觀其變了。」典子邊準備泡咖啡邊回答。
惠來到客廳，被剛才聲音嚇著的亞奈依舊緊緊貼著他。
ab將目光投向這位皮膚白皙的少女。
她就是被恩基變成人類的少女嗎。
名為ab的老人坐了下來。以惠為中心，亞奈、象山、典子，以及艾莉卡全坐在老人的對麵。
「我是為了與你見麵才會從伊拉克來到這裏。」老者開門見山地說。
「……伊拉克？」地理課雖然上過，但惠卻想不起來位置。伊拉克在亞洲的哪裏啊？
「首都為巴格達的中東國家啦。」艾莉卡不悅地說明道。
「……說到巴格達，就想到『一千零一夜』啊。」象山喃喃自語著。不過，在他的腦海裏，仍舊不斷像咒語般反芻著安布魯斯、安布魯斯、安布魯斯這個字。
「你不要岔題啦。」典子提醒丈夫。
「……找我有什麽事嗎？」惠試著問對方。
「其實並沒有什麽特別的事。」老人平淡地吐出這句話。
「什麽！沒事幹嘛包圍別人的家呀！你們這些家夥——」
「艾莉卡冷靜一點！」典子製止她。
「……其實真的沒什麽事。我們從某個可以信賴的情報來源，聽說了你跟那位少女相關的事件始末。但如果不親自見你一麵，又覺得無法滿足知的缺憾。剛才所提的那個事件，就如同其本身充滿了神話內容以及神話象征的模仿一樣，我剛才在爬上通往這裏的坡道途中，也覺得這簡直在模仿※『東方三賢士』的故事；剛才一邊走我一邊想，我們三人就像拜訪瑪利亞生出耶穌馬廄的三名賢士（magi)。」（譯注：於繪畫作品和基督教刊物經常提到，來自東方的三賢士在耶穌出生後前來朝拜耶穌。）
典子跟這名老人有不可思議的共通感受。沒錯，對方也感受到了。那天、那一整天所發生的難以置信之事，典子很早就覺得內容是在刻意模仿什麽一樣。
「……不過，我並不相信『神』之類的存在。『神隻是人類所創作的最佳藝術品』。」
聽到這番話，象山覺得好像有個紅色哥德體的字型開始在眼前閃爍。他在某處聽過上述那句話……是電影？……是在圖書館？……應該是在自己家吧。就在自己的書架上。
「我先失陪一下。」象山突然從沙發躍起，加快腳步衝進「實驗室」。接著是一陣啪沙啪沙的書籍摔落地板聲。「有了——」象山大喊，接著他又大跨步地跑了回來。
「安布魯斯˙畢爾斯！……您剛才拿的名片上寫著『安布魯斯˙畢爾斯』！」象山非常興奮。
「嗬嗬，的確。」被簡稱為ab的老人咧嘴一笑。
「老公，你到底怎麽了！」
「典子！……他是『安布魯斯˙畢爾斯』啊！……這本書的作者！」象山把一冊很厚的書遞向典子。
那本陳舊的精裝書以金字印著※『惡魔辭典』。典子看見作者名也嚇了一跳。（譯注：thedevil"sdiary，一九一一年在美國發表，以普通辭典的編排方式重新解釋各種辭匯，內容充滿諷刺與黑色幽默。）
「……耶……耶耶耶？安布魯斯˙畢爾斯！」
「打開看看吧，在最後麵。」
「『一八四二年生……一九一四年，在墨西哥失蹤』！……所以，您到底……？」
「沒錯。一百五十年……我活得也太久了。從一九一四年後我就大多住在伊拉克滿是塵埃的沙漠中，很少人知道這件事。」
「這段時間您都在做什麽呢？」
象山眼中閃爍著興奮。他責怪自己，竟然會忘了大學時代最信賴的嘲諷辭典作者姓名。
「……我在一九一○年彗星接近的『來訪』契約後，變成了魔法亞人種。」略稱ab的安布魯斯˙畢爾斯開始自白道。
「說實話，假使神這種東西真的存在，那種變化應該稱為詛咒才對……總之，當我好不容易從打擊中再度站穩腳步，卻發現世界上已經出現許多我的同類，且大規模戰一爭即將引爆的氣氛也逐漸蔓延了。巴爾幹半島隻是其導火線而已。從該處點燃火藥庫，碰地一聲就演變為席卷世界的大戰。我們這些魔法亞人種的命運也很容易想像得到。在戰爭中被利用、消耗，最後步向滅絕。因此，我決心離群索居，在暗處創造我們族類的世界性聯絡網，以防止同伴在戰爭中相互殘殺的慘劇。」
「所以，就像俄國那個※拉斯普欽……」（譯注：十九世紀末二十世紀初的俄國著名妖僧，據說用毒殺、槍殺、溺水、焚燒等方式都很難奪其性命。）
「不，我無法跟他合作。他已經對世間半公開自己的身分，並企圖結束戰爭。而結果就如你所知，他的死亡過程之複雜足以在世界暗殺史中刻下重要的一筆。所以，想要殺死我們的同伴就得像那樣大費周章才行。我為了散居世界各地的同伴打算建立『避難所』。並以此為號召：『逃避政府的征兵吧，這場戰爭不管勝者或敗者都無法代表正義』，結果，雖然許多響應號召的同伴被警察追捕並入獄，但也有許多人順利進入避難所——之後被稱為『保護區』。而不得已加入軍隊的同伴最後都遭受了殘酷的命運。據說，比起被敵軍殺死的同伴數量，死在自己人私刑拷打的數目更多。」
大家都陷入沉默。而坐在惠身旁的亞奈，因為聽不太懂上述那番話，隻能傻傻地望著眼前的老者。
「世界大戰因眾所皆知的「法師體製」建立而告終。某種程度上這是我預料中的結果。此外，我也認為這種體製應該會長期持續下去。至於其結果，就是帶來了『法師的和平（pawizardess）——也就是這八十年間的安定與平穩時代。」
老人注視著亞奈的臉。
她是否如血氣方剛的薩達姆所言，就是「莉莉絲」的象征，也是我們的母親呢？
在『魔法亞人種』這種稱呼被用在聯合國與魔法管理機構的秘密文件之前，也就是一九一○至一九一七年之間，我們都一直被喚作「莉莉姆」。
那就是「惡魔之子」的意思，雖
然是一種輕蔑的稱呼，但事實上，其後卻與神話產生了契合，這其中難道有什麽科學無法解釋的安排嗎？
「不過，對我們的迫害，戰後依然持續於世界各地。」ab對著坐在正前方的少年繼續說道。
「聯合國與魔法管理機構決定隱瞞魔法亞人種的存在，由於持續推動這項政策之故，對我們的迫害與虐殺事件絕不會被公諸於世……舉例來說，帶我來這裏的蔦穀先生，數十年前就在一場虐殺事件中失去了妻子與小孩……不過，即便如此，我依然盡力阻止同伴采取報複行動。」
「……為什麽呢？」惠首度開口問道。
「法師˙禦廚，年輕的法師啊，那是因為，如果我們采取有組織的報複行動，人類的文明就會崩壞了。再舉例來說吧，假使外表跟普通人沒兩樣的鄰居，被懷疑是狼人或吸血鬼，那會如何呢？開始疑神疑鬼的普通人類，恐怕會先動手自相殘殺吧。」
惠想起父母與艾莉卡也說過同樣的話。
「毫無疑問地，即使是跟普通人類肉體構造差異很大的我們，也安穩地生活在人類所共同構築的文明當中。我並不想破壞文明。我本身也曾為一介有誌於寫詩的讀書人，當然不想讓誕生出※索福克勒斯與莎士比亞的人類文明瓦解。但即便嚐試了各種迂回的手段，也很難阻止雙方的摩擦產生……況且……」ab加強語氣繼續說道。（譯注：sophocles，古希臘著名劇作家。）
「恐怕持續了八十年以上的隱瞞政策，以及法師體製都出現金屬疲勞，並逐漸露出破綻了吧。我們的同伴也是一樣。在我們的同伴中出現了各種不同的意見，也就是所謂的『主戰派』。雖然他們散居於世界各地，但看法是一樣的。他們希望表明自己真正的身分，建立一個屬於我們的烏托邦、理想國家。基於這種目的，不論要犧牲多少性命他們都不在乎。」
「……那些人占你們的多數嗎？」典子冷靜地問。
「不，我也不清楚。事實上，恐怕我也隻不過是我們同伴中知名度最高的一員罷了，我並非掌握了什麽實權——目前我們在全世界的同伴約有兩億六千萬人。」
「……！」典子倒抽了一口氣。
「比你想像得多？還是比你想像得少？不管怎麽說，這些人當中有一部分懷抱著上述野心總是事實。」何況，那名主戰派的領袖，就是我視為親生兒子般疼愛的男人啊——ab此時很自然想起了薩達姆。
「……另一方麵，你是否已察覺到，在無法使用魔法，也不屬於魔法亞人種的普通年輕人之間，產生了一種被壓抑的情緒？」ab對惠詢問。
「……被壓抑？」惠反問。
「……也就是覺得未來沒有希望。他們雖然憧憬魔女與魔法使，但卻沒有使用魔法的資質，這點最慢到了十三或十四歲就會被判別出來。過了這個年齡後……就與魔法無緣了。也就是說，那些人無法像你們一樣，可以在天空飛，或是召喚出※喀邁拉。對於他們未來的人生來說，就隻有平凡與無聊而已。那些先進國家的少年犯惡行越來越重大，年齡也逐漸下滑。你應該知道他們熱衷的驚悚電影與殘酷電玩遊戲內容吧？用槍擊殺怪物與人類的混血生物，開腸剖肚。他們對這種景象層出不窮的作品可是非常沉迷……你要說這是老年人的多餘擔心而嗤之以鼻也可以。不過，我一直很害怕，這是否為大事件即將發生的預兆？或許那些作品正預言地球即將出現那些光景。說不定，那些年輕人已察覺到，我們這種『闇』的存在就在他們身旁逐漸擴散開來……」（譯注：chimera，一種希臘神話中會噴火的怪物。）
「我從剛剛起沒有開口講話，你就把我們的存在給忘了是吧！世界魔法管理機構還好端端的！如果有你說的事發生——」
「艾莉卡！」典子出言斥責。
「我想，我會大老遠從伊拉克來此的理由，應該就是魔法管理機構……小姐，你真的知道人類與惡魔的契約內容嗎？」
「咦……？」艾莉卡無法回答。
「你是魔女，能使用魔法。這是因為帕西威爾˙羅威爾與當時的美國總統麥金利與惡魔訂下契約之故。惡魔給人類魔法書，十六年後的哈雷彗星則完成其餘的手續。然而，關於契約的核心部分，惡魔授與人類魔法，難道不會要求什麽報償嗎？……既然你是魔女，我想你應該能夠回答吧？」
「呃，這個嘛……那是秘密呀！要到了世界末日那天才能公布。」艾莉卡想起了法師˙薛魯納說過的話。
「那隻是一種情報操作手段而已，小姐……事實上在魔法管理機構的公文書上，完全沒提及報償之事。該『契約書』目前正封印在華盛頓特區的地底下，就算是現任美國總統都不能打開來看。」
「耶？」這回艾莉卡可是嚇到了。
「……這點是美國總統，以及魔法管理機構的最高層——也就是接近法師級的人物才知道的事實。話說回來，我也是偶然才知道那件事的。」
「什、什麽意思？」艾莉卡問。
「傳言中，惡魔是以人類的靈魂交換魔法。但，這個宇宙並沒有地獄與天堂的存在——惡魔已經說過了。當然，也沒有神。而惡魔也說過靈魂不是不滅的……既然靈魂會消滅，惡魔拿走我們的靈魂要做什麽？……創建※布爾什維克卻革命失敗的列寧說過：『惡魔比我還唯物主義』，指的就是惡魔很實際這件事。此外，在中世紀的魔女，則傳說是以與惡魔性交為魔法的代價。當然上述隻是迷信，小姐應該很清楚才對……總之，你覺得報償會是什麽？」（譯注：即俄共前身。）
「……該不會是那個謠言吧？」象山喃喃插嘴道。
「怎麽樣的謠言呢？」ab眼中帶著嘲諷的笑意。
「……這個宇宙的誕生隻不過是為了一場『遊戲』。」象山說。
「什麽樣的遊戲？」
眾人都同時望向象山。亞奈發現大家都轉過去，雖然不知道為什麽，但也一起藩著那名壯碩的男子。
「……那是……」象山慢吞吞地繼續說。
「什麽嘛？」艾莉卡催促他。
「……我不知道。」象山莫名其妙地幹笑一聲。
「喂、喂！」
「……沒錯，完全正確。根據我所知的情報，這個宇宙就是為了一場遊戲而誕生的。」
「咦？」惠不由得發出驚呼。難道自己對世界所感到的欠缺真實與虛無感是真的？冷不防地，一股涼意悄悄竄上他的背脊。
「到底是什麽遊戲啦!?」艾莉卡仍舊不甘願地憤怒問道。
「我聽說過，我們就像某種『卡片遊戲』一樣。一種拿出繪有恐怖魔女、強大魔法使，以及獸人圖樣的卡片，相互競爭勝負的遊戲。宇宙隻是為了『永無止盡的闇』想收集卡片才誕生的，隻要時間到了，這種以卡片較量的遊戲就會展開，在某個超越時空與人類所知的領域中進行。到了那時候，我們就必須為惡魔犧牲性命，被迫與其他世界的怪物卡片相互戰鬥……據說，『來訪』的目的也不過是為了製作更強的卡片而已……」
「天底下哪有這種蠢事！……宇宙……人類的曆史，怎麽可能是為了惡魔的卡片遊戲而存在嘛！」艾莉卡吼道。
「小姐說得沒錯，天底下哪有這種蠢事。不過，相信它的還是大有人在。不然，魔女與魔法使為何要以軍隊色彩的方式組織起來？而十八歲以上的優秀魔法使們，又為何要從世界各地集中，送往包含軍事教育課程的『魔法學院』就讀呢？」
「……！」艾莉卡自己也接受過那種軍事教育。
「我想，至少法師薛魯納知道契約書上的契約內容，並了解『來訪』的目的吧。此外，他也相信地球是
為了創造出遊戲中更強的卡片而誕生的。因此，我猜他終究會為了找出地球中的強者，而引發一場最後決戰。簡直就像一決雌雄的『※哈米吉多頓』一樣，隻不過不知道何時展開而已。」（譯注：armageddon，基督教聖經所述世界末日時善惡對決的最終戰場。）
ab看著惠繼續說道：「惠先生……我一直在想，或許你是關鍵的鑰匙也說不定。你當上法師的過程實在是太離奇了……契約書上雖然沒有具體記載最後決戰的時間，但那是因為惡魔並不使用『西元』紀年之故。所以，或許是一萬年後，或許是百年後，或許就是明天都有可能。」
「……你這家夥該不會是想在魔法亞人種作亂時，鼓吹法師薛魯納同時引發決定真正強者的戰爭吧？我可從沒聽過那些事！……惠，不要相信他！他一定是為了利用你才來的！」
「艾莉卡！」典子再度斥責道。
「這位小姐真有活力啊。我從伊拉克大老遠乘船過來，可不是為了利用法師˙禦廚。我最討厭那種誇大的預言了。所謂的哈米吉多頓，隻不過是某民族添加了自身願望的預期而已，不足采信。而我也不是什麽自認被神附身的青少年。我隻不過，隻不過是覺得有什麽無法預期的事情就要發生了。這絕對不是威脅……我隻是想趁惠君還沒就任法師前，在不被其他人打擾的狀態下談論各種事而已。就是這樣。我可以稱呼你為惠君吧？……惠君，當你正式就任法師後，你的四周就會被厚重的牆壁所隔閡，那是由大眾傳播媒體與有權有勢者所構築起來的，恐怕以後再也沒有機會跟我們這種魔法亞人種交談了。所以，我並沒有惡意……喔？我的話太過冗長了，該是告退的時候了。」
ab站起身。
惠也慌忙跟著站起來，追上禮貌道別後正打算離去的老人。
「請等一下……ab先生？」惠說。
「什麽事，惠君？」
「……請問……你的能力是什麽？」惠問道。
ab並沒有回答，隻是盯著惠。老人的眼中，燃起了促狹的亮光。
「對、對不起……我隻是突然感到好奇。」眼見老人不回答，惠正想道歉時，ab卻突然對惠伸出食指。
「請看我的指尖吧。」
以惠為首，在場所有人都睜大了雙眼。
接下來，那根食指緩緩地向上伸長，到了而十公分左右的長度才停止，剛好碰到了天花板。過程簡直就像變魔術一樣。
「……如你所見，我的身體可以像橡膠一樣伸縮。也可以像氣球那樣膨脹……以前我幾乎可以變為任何形狀，所以又獲得了『夢幻先生（mr.fantastic)』的綽號。不過現在我老了，伸縮性也變差了。」ab說完後對惠笑了，惠也不由得咧起嘴角。
「……好了，很抱歉突然打擾你們。該說再見了。」老人致意後便走向門外，象山出聲叫住對方。
「畢爾斯先生！」
「什麽事？」
「請、請幫我在這裏簽名。」象山的模樣就像個死纏著職棒選手不放的少年一樣，將厚重的『惡魔辭典』塞到老人麵前。
當ab出現在室外時，原本包圍禦廚家的苦悶沉重氣息也如潮水般退去了。艾莉卡可以很明顯感受到這點。她打開麵向後院的玻璃門，呼喚躲在家庭菜園暗處的使魔猴「蒙吉」。
一如她所料，猴子從暗夜中奔來，一口氣跳到她身上。
艾莉卡抱起這隻好夥伴並摸摸它的頭。既然蒙古能毫無防備地放心抱住自己，就代表危機已經解除了吧。
艾莉卡關上門，回到客廳。
平常總是一臉陰沉的象山此刻卻根本藏不住笑意，他如獲重寶般地不斷欣賞著剛簽上ab——安布魯斯˙畢爾斯之名的那本書。
「惠，你可不要胡亂相信剛才那人的話唷。」艾莉卡叫住正要爬上二樓的惠。
「……啊，是啊。剛才聽了太多東西，現在覺得有點迷迷糊糊的。」惠老實地回答。
「你、你給我振作一點啦！你明天起就是法師了耶！」
對喔，經艾莉卡一提的確如此。
惠心想，不過卻依然半點真實感都沒有。
他難以成眠。
在幽暗中，他思索著今夜來訪的那個不可思議老人。那老人究竟為何要從伊拉克大老遠跑來呢？難道就如同艾莉卡所說，是為了利用我嗎？
然而，惠卻覺得那老者並不是壞人。
惠好幾次都想放棄，但艾莉卡每每在緊要關頭以「既然阿姨被剝奪資格，我就是你的監督者了。你當上法師後要是幹了什麽蠢事，連我都會蒙羞！」為理由，努力在惠背後鞭策著。
兩人並沒有經常接吻，因為那件事之後典子沒事就會跑進房間突擊檢查。
大概是因為亞奈才泄漏出去的吧，艾莉卡心想。
不管了。自己又不會把惠當作異性喜歡。說我愛上了惠？別開玩笑了，伊古納茲˙薛魯納，惠啊，根本就像是個折騰人的孩子嘛。
「情況如何？」典子端著盤子，上頭放了兩隻裝有柳橙汁的玻璃杯走進房間。
「呃，這個嘛，現在正要進入『法師篇』。」艾莉卡抬起正在盯著惠手邊的臉，轉頭麵對典子。
「真了不起，是我未知的領域呢。」
「是呀，真了不起。裏麵『隻能在大氣層外使用的魔法』竟能獨立成一章，也有『關於瞬間移動的禁止事項』等條目。」
「果然，聽說法師級就能使用『瞬間移動魔法』，看來是真的喔。」
「是呀，隻不過上頭有『隻限定由真空移動至真空』的規定。」
惠一邊聽著母親與艾莉卡的對話，一邊心想，那法師還能呼吸嗎？不過他並沒有說出口，因為這種問題聽起來就很愚蠢。
另一方麵，禦廚象山的不爽已經抵達頂點了。
那是關於亞奈。兒子對亞奈未免太冷淡了。一大早起床就跟那小妮子關在房間用功。放學回來還是跟那嬌蠻的小妮子躲在房間裏。兒子真正跟亞奈交談的機會隻有吃晚飯時的三言兩語而已。
那兩人到底是怎麽回事？
反正一定是關在房間裏卿卿我我吧，象山心想。背著典子的監視，接接吻啦，甚至是……該怎麽說，揉揉胸部之類的，一定不會錯。
蒙吉自從被龍嚇過後就變得比之前軟弱許多，無法勝任監視刺探的工作。
況且話說回來，亞奈可是老子幫惠製作的女朋友啊。雖說自己當初隻是做了個人工生命體，使她變成人的是那個想橫刀奪愛的闇之王子。
這難道不算劈腿嗎？
一提到「劈腿」這詞象山直接就連想起柿崎博士——尤其是在吃茶店對方迷你裙底下伸出的雙腿——他慌忙將這個記憶拂去。象山心想，對兒子這般作為的感受就叫義憤填膺吧。
麵對亞奈，象山很難得無論大小事都溫柔以對，但亞奈似乎很討厭象山，總是迅速地赤腳啪噠啪噠跑開。
象山對這位擁有初戀對象麵貌，又跟妻子年輕時神似的少女憐惜萬分。不過，任何人都很難想像象山會有這般心思。畢竟，禦廚象山這個人的想法本來就讓外界難以捉摸。
這天，惠跟小妮子還有妻子在二樓談話，亞奈則傻傻地站在客廳的窗戶附近向外張望。她的側麵看起來十分悲愴，象山忍不住走了過去。
大抵上幾乎所有的人，看見禦廚象山這人物走近，心裏都會產生一種「突然冒出來」的印象。
亞奈自然也不例外，她「呀」地驚呼一聲便逃跑了。
就在這時，亞奈卻突然因為肚臍下方的沉重疼痛而不由得蹲了下來。
「你怎麽了？」象山也蹲下身子問道。
「……肚子，痛。」亞奈回答。
「吃壞東西了嗎？」
但即便象山這麽問，亞奈也無法理解。
「……帶我去廁所。」
「唔、唔嗯。」象山攙扶她走向廁所。
好不容易來到廁所，象山關上門在外頭等著。
「啊————!」
亞奈突然在廁所裏發出困惑的叫聲。
「怎麽了？」
「……我，快死掉了。」亞奈的聲音變得微弱。
「到底怎麽了？」
「……血流出來了。」
砰砰——象山的腦袋裏，就像以炸藥爆破陳舊建築物般發出巨響。哇啊哇啊哇啊，他慌忙狂奔上二樓。
在二樓的惠、典子與艾莉卡三人，聽見咚咚咚的粗野腳步聲從下麵往上快速移動，一瞬間還以為是蒙古騎著歐拜恩攻過來了。
「孩子的媽！」
禦廚象山竟會驚惶失措地衝進惠的房間，這讓大家都感到非常訝異。惠跟艾莉卡都是頭一次看到象山這種反應。
至於典子則不是第一次。她想起當年自己動了胎氣，在家說出「我好像快要生了」的時候，象山也有如此反應。
「怎麽了呢？」
「你來一下。」象山低聲說道。
「所以，怎麽了嘛？」
「反正你來就對了。」
「到底是什麽事……」象山拉著典子的手，再度粗魯地步下樓。
他把典子帶到廁所前。兩人豎耳傾聽，裏頭還傳出亞奈氣若遊絲的「惠……惠」呼喚聲。
「亞奈不好了。」象山說。
「該不會是……」
「就是那個。」
「我就覺得奇怪……等我一下！」典子跑進寢室，順手拿起一個紙袋。
「你都沒教她這個嗎？」
「光教其他事就教不完了……亞奈，我要進去囉……老公，你先回避一下！」典子打開廁所的門走了進去。
這種時候沒有男人出場的餘地。象山躲進廚房，坐在椅子上。簡直就像當年在婦產科外的位子等待一樣，隻能焦躁不安地靜候結果。
「為什麽是我啊？」
典子俯視著臉上仿佛寫著抗議兩字的惠，不由自主地感到難過。
「因為她希望你陪她啊。她被嚇了一跳，現在情緒還不穩定……惠，你就暫時待在她身邊吧。」典子解釋道。
惠隻好點點頭走進寢室。
兒子當時對人工生命體亞奈的「愛」，隻是類似對人偶之類的一種感情延伸嗎？典子思索著。
當兒子以為亞奈死掉時——即便是無意識——也做出想要毀滅世界的舉動，典子原先以為這可以解釋為一種愛。
難道說，當「愛」這種方便的形容詞浮現於腦海中時，兒子就失去了思考能力？
亞奈現在可是人類啊。她需要去廁所，也會跟普通女孩一樣有生理期……但，除了要一個念中學的少年完全接受這位少女的存在，是否還要像莎士比亞的台詞般要求少年「請愛她一輩子」呢？
典子回到廚房。丈夫與艾莉卡、蒙吉、歐拜恩同時將目光轉向她。
象山發現嬌蠻的小妮子此刻表情似乎很不高興，不由得有種出了口氣的爽快感。
惠打開寢室的門。房間的正中央鋪著棉被，上頭有顆將蓋被卷成一團的圓球。從蓋被的角落，則流泄出一束黑而充滿光澤的長發。
「……亞奈。」惠出聲喚道。
咪啪——亞奈的臉龐從棉被底下迅速冒了出來。她的表情就像看見了什麽恐怖的東西一樣。
「……惠！」
「放、放心啦，你那不是生病。」即便如此安慰，惠心想，自己對生理期又知道什麽？
「女生全到生活科教室集合。」小學時代，當包括自己在內的男生於操場上打躲避球時，老師如此宣布。「其實女生全是魔女，她們要去做魔法訓練喔！」某個男同學開玩笑道，大家都哇哈哈哈哈地抱著肚子大笑。但當時，自己卻有種不知大家為何而笑的感覺，隻覺得女生全是魔女這個事實令人非常震驚而已。
「不是生病？」
「不是生病……媽媽應該有跟你說吧？」
「嗯……因為，要生小孩，所以，身體，改變了
。」
「嗯……就是那樣。」惠說道。
「我，可以幫惠，生小孩？」
「生、生小孩？怎麽突然問這個……」
「……啾一下。」亞奈突然嘟起嘴。
「嗯、嗯。」惠如此回答，並將臉湊過去。感覺跟艾莉卡的時候不太一樣，但到底是哪裏不一樣？
「亞奈……接吻的時候，眼睛要閉起來。」惠終於想到了。
「嗯。」亞奈閉起眼睛。惠將自己的嘴湊近躺在棉被上的亞奈淡粉紅色嘴唇。
雙唇大約隻碰觸一秒便離開了。亞奈的臉上露出了安心的神情。惠俯視著她，心裏覺得太好了，至少對方臉上畏懼的神色已經消失了。
「……想睡。」亞奈喃喃說著。
「我會陪在你身邊，你就睡一下吧。」惠溫柔地說道。
亞奈迅速墮入了夢鄉。這是她變成人類後第一次作夢。亞奈在夢中身處於海上，那是典子媽媽念給她聽的故事書場景。
夜空下的海洋。
黃色的碩大滿月，飄浮在由畫筆描繪的夜空中。
海洋與月亮看起來感情很融洽。波光粼粼，搖曳的海浪似乎在對月兒微笑。
月亮就像典子媽媽所說，會在空中移動。本來以為它在天邊的一角，現在卻已悄悄落入海中。接下來，輪到太陽升起。當太陽慌慌張張地沉入海水之後，又輪回月亮了；就邁麽玩著永無止盡的捉迷藏遊戲。
其實真的在動的是地球——典子媽媽如此解釋過，但這麽難的道理亞奈聽不懂。
啊啊，好漂亮呀，亞奈心想。她望著如畫般的海洋與月亮，此刻，一句不可思議的話突然浮現她心頭。
人的身體裏麵，也有海洋。所以，人類，喜歡月亮。
「……你在看什麽，塔蘭苔拉？」
船隻在黑暗的海上破浪前行。
一輪明月照亮了夜空。
肌膚蒼白的女性佇立於甲板上，望著天空。女性蜘蛛巢穴般的感覺器官纏繞住甲板邊緣的扶手，全身則沐浴在四周各種波長的電波下。
「……是美麗的月亮，ab。」女性答道。
「的確啊……真是一趟美妙的航程。」被稱作ab的白發老者回應著。
「……日本看起來很和平呢，ab。」這個事實上可以清楚看見日語廣播的女性說道。
「是啊……如果照預定日期靠岸，剛好是發表的前一天。」
「……原來如此，還滿趕的呢。」
「唔嗯。等就任法師的消息發表後，想接近對方就麻煩了。」
「在日本的同胞應該可以幫上忙吧。」
「不，我不想把事情鬧大。」ab說道。
就在這時，船上的組員中，好幾隻狼人一齊對著滿月吠叫，簡直就像唱出美妙的合音一樣。手腕變形為蝙蝠翅膀的其他組員，也以滿月為背景開始不停做出完美的空翻動作，仿佛在配合狼人的合奏。
「月（luna），能夠解放我們的靈魂。難道不是嗎？塔蘭苔拉？……說我們是『瘋狂的人(lunatic）』，跟說整個宇宙都瘋狂了有何不同。」ab說。
塔蘭苔拉並沒有回答，她就像在滿月下跳舞的※莎樂美一樣，臉上浮現出妖豔的微笑。（譯注：salome施特勞斯作曲作詞的一套單幕德語歌劇，莎樂美也是女主角名，內容混合了聖經故事、色情與謀殺暴力等元素。）
沒有人在意這是貨船專用的碼頭，大量人群就如同迎接客輪般集合在這裏。現在的時間是剛過午夜十二點。
蔦穀重三郎注視著近處幽暗的海麵。就快了，終於能親眼見那位指導者一麵。機心想﹒華好當初沒有就那樣被殺掉。就算以後不知道何時會死於那名女性之手，也得先vi?遇那位指導者一麵再死啊。
無數顆眼珠在漆黑的港埠中閃閃發亮。大概所有的人都是有誌一同吧，蔦穀如此推測。
這時，有輛車停在碼頭的起重機旁，一對年輕男女從車上走出。那是小田早苗與她的男
島田敏明看見碼頭聚集了這麽多的人，內心一驚。這裏起碼有幾十人吧。各種年齡、性別、服裝的人都有。既有豆蔻年華的少女，也有白發蒼蒼的老人。看起來像平凡主婦的女性，
甚至是穿著警察製服的男子。〉田心想。
這些人平日全都隱藏本性，混在普通人類裏度日——就像早苗一樣，島
「嗨。」蔦穀對兩人打招呼。
「……不好意思，因為他真的很想見那位指導者——」
「雖然應該不必我多言，但絕對不可以對任何人泄漏在這裏看到的事。」蔦穀製止了想辯解的早苗後，對年輕男子告誡道。
「我明白。」敏明回答。
「敢發誓嗎？以你的性命擔保。」蔦穀低聲說。
「……我發誓。如果違背誓言，就把我殺了吧。」島田答。
「哈哈，我才不會殺你呢。」蔦穀笑了。
「可以看到船囉！」
群眾中有人喊道。
確實船隻的燈火已出現在近海。看來是一艘毫不起眼的陳舊貨船。
船緩緩駛近岸邊。
「ab！ab！」
在場的群眾們紛紛呼喚他的名字。
白發老人在膚色蒼白女性的伴隨下離船登岸，迎接的人群爭先恐後地想圍上去，兩人則向大夥低頭致意。
有好幾個上了年紀的人甚至感動到落淚。
「……有哪位住在那座城鎮嗎？」老人以日語問道。
「有的，這裏，ab。」蔦穀上前一步，報出姓名並低頭鞠躬。
「謝謝你，蔦穀先生。明天下午，要請你帶我們去那位少年的家。」
「我明白了。」蔦穀回答。
翌日中午，魔法管理機構日本分部的高官一個個全在禦廚家到齊。
他們來訪的目的是為了告知對媒體發表、記者會，以及就任儀式的相關事項。
這些高官們，對這名外表不起眼的中學生早已用「法師˙禦廚」加以尊稱了。
艾莉卡心想，惠要就任法師果然不是一場夢。但惠本人卻認為自己要當法師這件事依然像一場未完的夢一樣。
三輛黑頭車駛下坡道。在玄關前，典子、象山，與惠目送那些人離開。
「……就是明天了。」典子喃喃道著。
「日本全國會掀起大騷動吧。」象山接口。
「……老公，是全世界吧。」典子糾正他，並望向自己的兒子。兒子還是跟平常一樣，依然一臉發愣的表情。
「資料你全都讀完了？」典子試著問他。
「嗯，大致上。」惠回答。
「那，今天就早點睡吧。明天早上七點他們會來接人。」
「嗯。」
惠已經向學校請了假。因為母親要他放輕鬆休息一下，所以他從中午就待在客廳看綜藝節目。
「在發什麽呆呀？法師˙禦廚。」
艾莉卡從冰箱取出罐裝的烏龍茶，朝惠走來。她站在惠所坐的沙發後方，碰地敲著他的肩膀。惠心想，我們簡直就像夫妻一樣嘛。況且，才中午自己的那裏就非常有精神，他趕緊將雙腿交叉起來。
就在這時，從寢室傳來亞奈啪噠啪噠的腳步聲。
亞奈看著艾莉卡。艾莉卡用力撇過頭，亞奈便直接坐在惠的身旁。
「……已經沒事了？」惠關心亞奈道。
「嗯……謝謝。」亞奈回答。不知為何她嫩白的臉蛋上泛出淡淡的粉紅色光澤。
「……我看我還是出去好了——」艾莉卡白言自語地說著。
「你要去哪裏？」惠回頭問。
「那是我的自由吧。」艾莉卡說完，便上樓回自己的房間了。
「……那女孩，喜歡惠嗎？」亞奈問。
「我、我怎麽知道呢。」
「不喜歡，也可以抱嗎？」亞奈一針見血地再問。
「不，呃，那是因為……」惠為之語塞。
在客廳的入口處，禦廚象山像根早期那種塗著黑瀝青的電線杆一樣佇著。
加油，牧子妹妹，別輸給那小妮子了。
他打算持續在背後默默支持亞奈。
惠所居住的地方都市夜幕低垂了。
位於高台上的禦廚家門口，正站著兩名警官。他們完成九點鍾的定期聯絡後，便開始閑聊起來。在這種住宅區的中央站崗，實在令人提不起勁。兩人不自覺聊起離十一點換班時間還很久之事。
一名女性緩緩爬上坡道。那是個肥胖的中年婦女，雙手各垂著一隻購物袋。由於體重過重，她就連走路看起來都覺得很辛苦。
「呼——」婦女來到兩名警官前五公尺處喘了一口氣，「啊——真不想住在坡道上啊。」她自言自語著。
婦女再度邁出步伐，來到禦廚家門口。
「你有什麽事嗎？」其中一名警官問。
「……什麽事，你自己不會看嗎？我是為了送這些東西才來的。」婦女說完後舉起購物袋。
「你身上有可以證明身分的證件嗎？」另外一位警官也問。
「我說你們啊，你們認為像我這種歐巴桑，會隨時帶著身分證件出門嗎……啊，對了，上午因為去看牙醫，所以有帶保險證，幫我拿一下。」婦女將雙手提著的購物袋塞到警官麵前。
「好吧好吧。」一名警官為了接袋子而走近婦女。在伸手要拿的瞬間，婦女輕輕摸了他的後頸一下。砰咚——該警官立刻應聲倒在婦女腳邊。
「哎呀哎呀，這袋子有那麽重嗎？真糟糕，這個人好像昏倒了。喂，你知道他是心髒病發作還是什麽嗎！」
「咦？沒事吧？」另一名警官也靠近倒地的同僚。
婦女再度摸了這人的後頸一下。砰咚——警官的身體飛了起來，接著也倒地了。
「真是的，有夠重……！」中年婦女一邊抱怨，一邊將兩名昏厥的警官拖到禦廚家的車庫藏匿起來。她似乎很清楚禦廚家的車庫鐵卷門沒上鎖。那輛老舊綠色小型車現在已經變成破銅爛鐵，所以車庫內空無一物。婦女讓警官躺在車庫的水泥地板上，確認他們依然有呼吸。
當她走出車庫時，已經有三個人影步上坡道了。
那是偉大的指導者ab、他的女性隨從以及舊書店的老板——蔦穀。
「謝謝。」蔦穀對中年婦女致意。
「哪裏哪裏，能幫上ab的忙，是我的榮幸……啊啊，是ab大人！真沒想到能看見您本人。」
「謝謝你的幫忙，女士。」ab也說。
「不必擔心那些警察，隻要我沒有喚醒他們就會一直昏厥下去。請安心辦事吧。」
三人向婦女道別後便朝著禦廚家的玄關走去。
中年婦女一邊注意到四周的「ab護衛部隊」已無聲無息地就位，一邊伸出自己的食指與拇指，就像是要套住空氣般，擺出一個圓的手勢。啪嘰啪嘰啪嘰——指尖與指尖中冒出了火花。原來中年婦女的體內就像電鰻一樣，能變成化學性質的發電裝置。
最先發現有不速之客來到禦廚家的人，是艾莉卡的使魔猴蒙古。晚飯吃完後，它站在人造人「歐拜恩」的頭頂，於一家主婦典子所照顧的家庭菜園角落享受晚風的涼意——那裏是它最喜愛的場所。
突然，它感受到一股野獸的氣息。
蒙古體內湧現出動物本能的緊張感，感覺來者是大型野獸。不可能啊，這隻聰明的猴子心想。這種住宅街的中央，怎麽可能會有這種大型野獸昂首闊步呢。
在上麵。
猴子的本能告訴它。蒙古立刻仰望夜空，野獸正在飛行。如果說那是蝙蝠的話，未免也太大隻了吧。幾乎有人類大小的蝙蝠怪物，就駐足在木造兩層樓的禦廚家屋頂上！
然後那怪物——幾乎讓蒙吉整隻猴跳了起來——正盯著自己。街燈將怪物的虹膜映照出金色光芒。那對瞳孔緊緊地對準蒙古，好像在訴說它隨時都能把這隻小猴子「捕食」的意圖。
蒙古連對主人發出警告的重責大任都忘了，它一動也不動地畏縮在人造人的頭頂。
蔦穀按下了門鈴。雖說禦廚象山本是他店裏的常客，但自己登門造訪禦廚家也是頭一遭。「來了——」年輕女性的聲音從門後傳來，對方正走向玄關。
塔蘭苔拉透過玄關的玻璃門確認來者。是女的。恐怕就是那個上級魔女吧。塔蘭苔拉再度擴散自己的感覺器官。這位皮膚蒼白的女性，正在準備身上的最強大武器。倘若魔女要發動什麽攻擊魔法，在那之前她便能以微波將少女體內的水分完全蒸發。
喀啦喀啦喀啦，艾莉卡拉開門。一位眼熟的老人站在門口。
自己在哪裏見過他呢？艾莉卡還在思索時，老人卻已先恭恭敬敬地低頭道晚安。就在這時，過去的記憶一一在艾莉卡腦中複蘇。
那是位於商店街一角的某家舊書店，而這個人是老板。惠那家夥，有天晚上在練習魔法前說要先買文房四寶，就是那次吧。接下來，河川地公園的事件就發生了。
家人被「吸血鬼」殺掉的女性，為了複仇而展開「街頭巷戰」——而前陣子，叔叔很難得地說要出門，還在晚飯時提過「我去探望住院的吸血鬼」。
「是啊，耕書堂的老板是吸血鬼。」麵對質問的妻子，叔叔很逗趣地答道。
上述點點滴滴，全都在艾莉卡的眼前一閃而過。
所以站立在自己眼前的這位老紳士就是——吸血鬼。
「你、你是！」
艾莉卡趕忙想關上門。
「我是有事想找禦廚惠君才來的，不會對你們造成任何危害。可以讓我進去嗎？」蔦穀重三郎問。
「你找惠做什麽！」艾莉卡邊警戒邊向後退。
「……怎麽了嗎？」典子也從廚房走出來。
「阿姨！不要過來！……是魔法亞人種！」
「咦？……蔦穀先生！」典子在走廊上停步。
「是的，晚安，太太……阿象，不，我是說您先生在家嗎？」
「老公！……老公！」典子頭也不回地叫著丈夫。
「啥事啊，吵死人了……」象山腳步沉重地踏在走廊上，當他發現熟悉的舊書店老板正站在門口時，便說：「啊啊，關於那本書的錢，可以稍等我一下嗎？」
「別、別胡說八道了！現在都什麽時候了！」艾莉卡叫道。從門的另一邊，她感受到強烈的殺氣。
「耶……你不是出院後特地來收帳的嗎？」象山問。
「哈哈哈哈，阿象，你還是一點都沒變。本店不會主動向賒帳的客人催款的……我今天是帶了一位非常想跟你兒子見麵的人來。雖說時間這麽晚了有點失禮，但能夠讓他跟你的兒子碰麵嗎？」
「啊，可以啊。小事一樁。」象山爽快地點頭。
「老公！」
「叔叔！」
「有什麽關係……對方可是耕書堂的蔦穀先生耶。如果我以後不能再賒帳買舊書的話那怎麽得了，一群笨蛋。」象山說。
艾莉卡不用說，就連典子看到這種情況都為之瞠目結舌。
「那真是謝謝你了，阿象。下次你來的時候，隨便選一本書帶回家吧。」
「好啊。」象山覺得自己真是幸運。
「ab，請往
這邊走。」蔦穀邊說邊引了一個人物進來。那位叫ab的人來到玄關，看起來是一個上了年紀的白發西方人。
艾莉卡、典子，以及象山都對此人的外貌毫無印象。
「真抱歉，請恕我突然來訪。為了避免事先聯絡會引發的騷動不得不如此。還是我的名片。」對方吐出流利的日語並遞上名片。
「您的日文說得真好。」象山接過名片同時說道。
「謝謝你的誇獎，那是因為我有很多空間時間可以學習外國語言。」老人回答。
象山看著手上的名片。
詩人※安布魯斯˙畢爾斯。（譯注：ambrosegwibierce，十九世紀末二十世紀初，美國以死亡和恐怖為題材的諷刺小說家。）
原來如此，象山心想，「ab」是他姓名的縮寫。
「惠、惠！」象山朝廚房怒吼道。
「請進，寒舍很狹窄……孩子的媽，快去泡咖啡吧。」
「老公……！」
象山一邊把客人領至客廳兼待客室，一邊懷疑自己為何會對這位素未謀麵的外國老人姓名有所印象。
ab要蔦穀與同行的女性在外頭等，所以那兩人並沒有跟進。
艾莉卡迅速走向廚房並悄悄打開窗子、檢查庭院內部。果然，在黑暗中有許多顆閃閃發光的眼珠，都是縱長的瞳孔。好幾隻要說是蝙蝠未免也太巨大的東西，還在月亮周圍盤旋著。
「……這裏被包圍了。」她從碗櫥裏拿出咖啡杯，並對典子小聲提醒著。
「是呀……看來也隻能先靜觀其變了。」典子邊準備泡咖啡邊回答。
惠來到客廳，被剛才聲音嚇著的亞奈依舊緊緊貼著他。
ab將目光投向這位皮膚白皙的少女。
她就是被恩基變成人類的少女嗎。
名為ab的老人坐了下來。以惠為中心，亞奈、象山、典子，以及艾莉卡全坐在老人的對麵。
「我是為了與你見麵才會從伊拉克來到這裏。」老者開門見山地說。
「……伊拉克？」地理課雖然上過，但惠卻想不起來位置。伊拉克在亞洲的哪裏啊？
「首都為巴格達的中東國家啦。」艾莉卡不悅地說明道。
「……說到巴格達，就想到『一千零一夜』啊。」象山喃喃自語著。不過，在他的腦海裏，仍舊不斷像咒語般反芻著安布魯斯、安布魯斯、安布魯斯這個字。
「你不要岔題啦。」典子提醒丈夫。
「……找我有什麽事嗎？」惠試著問對方。
「其實並沒有什麽特別的事。」老人平淡地吐出這句話。
「什麽！沒事幹嘛包圍別人的家呀！你們這些家夥——」
「艾莉卡冷靜一點！」典子製止她。
「……其實真的沒什麽事。我們從某個可以信賴的情報來源，聽說了你跟那位少女相關的事件始末。但如果不親自見你一麵，又覺得無法滿足知的缺憾。剛才所提的那個事件，就如同其本身充滿了神話內容以及神話象征的模仿一樣，我剛才在爬上通往這裏的坡道途中，也覺得這簡直在模仿※『東方三賢士』的故事；剛才一邊走我一邊想，我們三人就像拜訪瑪利亞生出耶穌馬廄的三名賢士（magi)。」（譯注：於繪畫作品和基督教刊物經常提到，來自東方的三賢士在耶穌出生後前來朝拜耶穌。）
典子跟這名老人有不可思議的共通感受。沒錯，對方也感受到了。那天、那一整天所發生的難以置信之事，典子很早就覺得內容是在刻意模仿什麽一樣。
「……不過，我並不相信『神』之類的存在。『神隻是人類所創作的最佳藝術品』。」
聽到這番話，象山覺得好像有個紅色哥德體的字型開始在眼前閃爍。他在某處聽過上述那句話……是電影？……是在圖書館？……應該是在自己家吧。就在自己的書架上。
「我先失陪一下。」象山突然從沙發躍起，加快腳步衝進「實驗室」。接著是一陣啪沙啪沙的書籍摔落地板聲。「有了——」象山大喊，接著他又大跨步地跑了回來。
「安布魯斯˙畢爾斯！……您剛才拿的名片上寫著『安布魯斯˙畢爾斯』！」象山非常興奮。
「嗬嗬，的確。」被簡稱為ab的老人咧嘴一笑。
「老公，你到底怎麽了！」
「典子！……他是『安布魯斯˙畢爾斯』啊！……這本書的作者！」象山把一冊很厚的書遞向典子。
那本陳舊的精裝書以金字印著※『惡魔辭典』。典子看見作者名也嚇了一跳。（譯注：thedevil"sdiary，一九一一年在美國發表，以普通辭典的編排方式重新解釋各種辭匯，內容充滿諷刺與黑色幽默。）
「……耶……耶耶耶？安布魯斯˙畢爾斯！」
「打開看看吧，在最後麵。」
「『一八四二年生……一九一四年，在墨西哥失蹤』！……所以，您到底……？」
「沒錯。一百五十年……我活得也太久了。從一九一四年後我就大多住在伊拉克滿是塵埃的沙漠中，很少人知道這件事。」
「這段時間您都在做什麽呢？」
象山眼中閃爍著興奮。他責怪自己，竟然會忘了大學時代最信賴的嘲諷辭典作者姓名。
「……我在一九一○年彗星接近的『來訪』契約後，變成了魔法亞人種。」略稱ab的安布魯斯˙畢爾斯開始自白道。
「說實話，假使神這種東西真的存在，那種變化應該稱為詛咒才對……總之，當我好不容易從打擊中再度站穩腳步，卻發現世界上已經出現許多我的同類，且大規模戰一爭即將引爆的氣氛也逐漸蔓延了。巴爾幹半島隻是其導火線而已。從該處點燃火藥庫，碰地一聲就演變為席卷世界的大戰。我們這些魔法亞人種的命運也很容易想像得到。在戰爭中被利用、消耗，最後步向滅絕。因此，我決心離群索居，在暗處創造我們族類的世界性聯絡網，以防止同伴在戰爭中相互殘殺的慘劇。」
「所以，就像俄國那個※拉斯普欽……」（譯注：十九世紀末二十世紀初的俄國著名妖僧，據說用毒殺、槍殺、溺水、焚燒等方式都很難奪其性命。）
「不，我無法跟他合作。他已經對世間半公開自己的身分，並企圖結束戰爭。而結果就如你所知，他的死亡過程之複雜足以在世界暗殺史中刻下重要的一筆。所以，想要殺死我們的同伴就得像那樣大費周章才行。我為了散居世界各地的同伴打算建立『避難所』。並以此為號召：『逃避政府的征兵吧，這場戰爭不管勝者或敗者都無法代表正義』，結果，雖然許多響應號召的同伴被警察追捕並入獄，但也有許多人順利進入避難所——之後被稱為『保護區』。而不得已加入軍隊的同伴最後都遭受了殘酷的命運。據說，比起被敵軍殺死的同伴數量，死在自己人私刑拷打的數目更多。」
大家都陷入沉默。而坐在惠身旁的亞奈，因為聽不太懂上述那番話，隻能傻傻地望著眼前的老者。
「世界大戰因眾所皆知的「法師體製」建立而告終。某種程度上這是我預料中的結果。此外，我也認為這種體製應該會長期持續下去。至於其結果，就是帶來了『法師的和平（pawizardess）——也就是這八十年間的安定與平穩時代。」
老人注視著亞奈的臉。
她是否如血氣方剛的薩達姆所言，就是「莉莉絲」的象征，也是我們的母親呢？
在『魔法亞人種』這種稱呼被用在聯合國與魔法管理機構的秘密文件之前，也就是一九一○至一九一七年之間，我們都一直被喚作「莉莉姆」。
那就是「惡魔之子」的意思，雖
然是一種輕蔑的稱呼，但事實上，其後卻與神話產生了契合，這其中難道有什麽科學無法解釋的安排嗎？
「不過，對我們的迫害，戰後依然持續於世界各地。」ab對著坐在正前方的少年繼續說道。
「聯合國與魔法管理機構決定隱瞞魔法亞人種的存在，由於持續推動這項政策之故，對我們的迫害與虐殺事件絕不會被公諸於世……舉例來說，帶我來這裏的蔦穀先生，數十年前就在一場虐殺事件中失去了妻子與小孩……不過，即便如此，我依然盡力阻止同伴采取報複行動。」
「……為什麽呢？」惠首度開口問道。
「法師˙禦廚，年輕的法師啊，那是因為，如果我們采取有組織的報複行動，人類的文明就會崩壞了。再舉例來說吧，假使外表跟普通人沒兩樣的鄰居，被懷疑是狼人或吸血鬼，那會如何呢？開始疑神疑鬼的普通人類，恐怕會先動手自相殘殺吧。」
惠想起父母與艾莉卡也說過同樣的話。
「毫無疑問地，即使是跟普通人類肉體構造差異很大的我們，也安穩地生活在人類所共同構築的文明當中。我並不想破壞文明。我本身也曾為一介有誌於寫詩的讀書人，當然不想讓誕生出※索福克勒斯與莎士比亞的人類文明瓦解。但即便嚐試了各種迂回的手段，也很難阻止雙方的摩擦產生……況且……」ab加強語氣繼續說道。（譯注：sophocles，古希臘著名劇作家。）
「恐怕持續了八十年以上的隱瞞政策，以及法師體製都出現金屬疲勞，並逐漸露出破綻了吧。我們的同伴也是一樣。在我們的同伴中出現了各種不同的意見，也就是所謂的『主戰派』。雖然他們散居於世界各地，但看法是一樣的。他們希望表明自己真正的身分，建立一個屬於我們的烏托邦、理想國家。基於這種目的，不論要犧牲多少性命他們都不在乎。」
「……那些人占你們的多數嗎？」典子冷靜地問。
「不，我也不清楚。事實上，恐怕我也隻不過是我們同伴中知名度最高的一員罷了，我並非掌握了什麽實權——目前我們在全世界的同伴約有兩億六千萬人。」
「……！」典子倒抽了一口氣。
「比你想像得多？還是比你想像得少？不管怎麽說，這些人當中有一部分懷抱著上述野心總是事實。」何況，那名主戰派的領袖，就是我視為親生兒子般疼愛的男人啊——ab此時很自然想起了薩達姆。
「……另一方麵，你是否已察覺到，在無法使用魔法，也不屬於魔法亞人種的普通年輕人之間，產生了一種被壓抑的情緒？」ab對惠詢問。
「……被壓抑？」惠反問。
「……也就是覺得未來沒有希望。他們雖然憧憬魔女與魔法使，但卻沒有使用魔法的資質，這點最慢到了十三或十四歲就會被判別出來。過了這個年齡後……就與魔法無緣了。也就是說，那些人無法像你們一樣，可以在天空飛，或是召喚出※喀邁拉。對於他們未來的人生來說，就隻有平凡與無聊而已。那些先進國家的少年犯惡行越來越重大，年齡也逐漸下滑。你應該知道他們熱衷的驚悚電影與殘酷電玩遊戲內容吧？用槍擊殺怪物與人類的混血生物，開腸剖肚。他們對這種景象層出不窮的作品可是非常沉迷……你要說這是老年人的多餘擔心而嗤之以鼻也可以。不過，我一直很害怕，這是否為大事件即將發生的預兆？或許那些作品正預言地球即將出現那些光景。說不定，那些年輕人已察覺到，我們這種『闇』的存在就在他們身旁逐漸擴散開來……」（譯注：chimera，一種希臘神話中會噴火的怪物。）
「我從剛剛起沒有開口講話，你就把我們的存在給忘了是吧！世界魔法管理機構還好端端的！如果有你說的事發生——」
「艾莉卡！」典子出言斥責。
「我想，我會大老遠從伊拉克來此的理由，應該就是魔法管理機構……小姐，你真的知道人類與惡魔的契約內容嗎？」
「咦……？」艾莉卡無法回答。
「你是魔女，能使用魔法。這是因為帕西威爾˙羅威爾與當時的美國總統麥金利與惡魔訂下契約之故。惡魔給人類魔法書，十六年後的哈雷彗星則完成其餘的手續。然而，關於契約的核心部分，惡魔授與人類魔法，難道不會要求什麽報償嗎？……既然你是魔女，我想你應該能夠回答吧？」
「呃，這個嘛……那是秘密呀！要到了世界末日那天才能公布。」艾莉卡想起了法師˙薛魯納說過的話。
「那隻是一種情報操作手段而已，小姐……事實上在魔法管理機構的公文書上，完全沒提及報償之事。該『契約書』目前正封印在華盛頓特區的地底下，就算是現任美國總統都不能打開來看。」
「耶？」這回艾莉卡可是嚇到了。
「……這點是美國總統，以及魔法管理機構的最高層——也就是接近法師級的人物才知道的事實。話說回來，我也是偶然才知道那件事的。」
「什、什麽意思？」艾莉卡問。
「傳言中，惡魔是以人類的靈魂交換魔法。但，這個宇宙並沒有地獄與天堂的存在——惡魔已經說過了。當然，也沒有神。而惡魔也說過靈魂不是不滅的……既然靈魂會消滅，惡魔拿走我們的靈魂要做什麽？……創建※布爾什維克卻革命失敗的列寧說過：『惡魔比我還唯物主義』，指的就是惡魔很實際這件事。此外，在中世紀的魔女，則傳說是以與惡魔性交為魔法的代價。當然上述隻是迷信，小姐應該很清楚才對……總之，你覺得報償會是什麽？」（譯注：即俄共前身。）
「……該不會是那個謠言吧？」象山喃喃插嘴道。
「怎麽樣的謠言呢？」ab眼中帶著嘲諷的笑意。
「……這個宇宙的誕生隻不過是為了一場『遊戲』。」象山說。
「什麽樣的遊戲？」
眾人都同時望向象山。亞奈發現大家都轉過去，雖然不知道為什麽，但也一起藩著那名壯碩的男子。
「……那是……」象山慢吞吞地繼續說。
「什麽嘛？」艾莉卡催促他。
「……我不知道。」象山莫名其妙地幹笑一聲。
「喂、喂！」
「……沒錯，完全正確。根據我所知的情報，這個宇宙就是為了一場遊戲而誕生的。」
「咦？」惠不由得發出驚呼。難道自己對世界所感到的欠缺真實與虛無感是真的？冷不防地，一股涼意悄悄竄上他的背脊。
「到底是什麽遊戲啦!?」艾莉卡仍舊不甘願地憤怒問道。
「我聽說過，我們就像某種『卡片遊戲』一樣。一種拿出繪有恐怖魔女、強大魔法使，以及獸人圖樣的卡片，相互競爭勝負的遊戲。宇宙隻是為了『永無止盡的闇』想收集卡片才誕生的，隻要時間到了，這種以卡片較量的遊戲就會展開，在某個超越時空與人類所知的領域中進行。到了那時候，我們就必須為惡魔犧牲性命，被迫與其他世界的怪物卡片相互戰鬥……據說，『來訪』的目的也不過是為了製作更強的卡片而已……」
「天底下哪有這種蠢事！……宇宙……人類的曆史，怎麽可能是為了惡魔的卡片遊戲而存在嘛！」艾莉卡吼道。
「小姐說得沒錯，天底下哪有這種蠢事。不過，相信它的還是大有人在。不然，魔女與魔法使為何要以軍隊色彩的方式組織起來？而十八歲以上的優秀魔法使們，又為何要從世界各地集中，送往包含軍事教育課程的『魔法學院』就讀呢？」
「……！」艾莉卡自己也接受過那種軍事教育。
「我想，至少法師薛魯納知道契約書上的契約內容，並了解『來訪』的目的吧。此外，他也相信地球是
為了創造出遊戲中更強的卡片而誕生的。因此，我猜他終究會為了找出地球中的強者，而引發一場最後決戰。簡直就像一決雌雄的『※哈米吉多頓』一樣，隻不過不知道何時展開而已。」（譯注：armageddon，基督教聖經所述世界末日時善惡對決的最終戰場。）
ab看著惠繼續說道：「惠先生……我一直在想，或許你是關鍵的鑰匙也說不定。你當上法師的過程實在是太離奇了……契約書上雖然沒有具體記載最後決戰的時間，但那是因為惡魔並不使用『西元』紀年之故。所以，或許是一萬年後，或許是百年後，或許就是明天都有可能。」
「……你這家夥該不會是想在魔法亞人種作亂時，鼓吹法師薛魯納同時引發決定真正強者的戰爭吧？我可從沒聽過那些事！……惠，不要相信他！他一定是為了利用你才來的！」
「艾莉卡！」典子再度斥責道。
「這位小姐真有活力啊。我從伊拉克大老遠乘船過來，可不是為了利用法師˙禦廚。我最討厭那種誇大的預言了。所謂的哈米吉多頓，隻不過是某民族添加了自身願望的預期而已，不足采信。而我也不是什麽自認被神附身的青少年。我隻不過，隻不過是覺得有什麽無法預期的事情就要發生了。這絕對不是威脅……我隻是想趁惠君還沒就任法師前，在不被其他人打擾的狀態下談論各種事而已。就是這樣。我可以稱呼你為惠君吧？……惠君，當你正式就任法師後，你的四周就會被厚重的牆壁所隔閡，那是由大眾傳播媒體與有權有勢者所構築起來的，恐怕以後再也沒有機會跟我們這種魔法亞人種交談了。所以，我並沒有惡意……喔？我的話太過冗長了，該是告退的時候了。」
ab站起身。
惠也慌忙跟著站起來，追上禮貌道別後正打算離去的老人。
「請等一下……ab先生？」惠說。
「什麽事，惠君？」
「……請問……你的能力是什麽？」惠問道。
ab並沒有回答，隻是盯著惠。老人的眼中，燃起了促狹的亮光。
「對、對不起……我隻是突然感到好奇。」眼見老人不回答，惠正想道歉時，ab卻突然對惠伸出食指。
「請看我的指尖吧。」
以惠為首，在場所有人都睜大了雙眼。
接下來，那根食指緩緩地向上伸長，到了而十公分左右的長度才停止，剛好碰到了天花板。過程簡直就像變魔術一樣。
「……如你所見，我的身體可以像橡膠一樣伸縮。也可以像氣球那樣膨脹……以前我幾乎可以變為任何形狀，所以又獲得了『夢幻先生（mr.fantastic)』的綽號。不過現在我老了，伸縮性也變差了。」ab說完後對惠笑了，惠也不由得咧起嘴角。
「……好了，很抱歉突然打擾你們。該說再見了。」老人致意後便走向門外，象山出聲叫住對方。
「畢爾斯先生！」
「什麽事？」
「請、請幫我在這裏簽名。」象山的模樣就像個死纏著職棒選手不放的少年一樣，將厚重的『惡魔辭典』塞到老人麵前。
當ab出現在室外時，原本包圍禦廚家的苦悶沉重氣息也如潮水般退去了。艾莉卡可以很明顯感受到這點。她打開麵向後院的玻璃門，呼喚躲在家庭菜園暗處的使魔猴「蒙吉」。
一如她所料，猴子從暗夜中奔來，一口氣跳到她身上。
艾莉卡抱起這隻好夥伴並摸摸它的頭。既然蒙古能毫無防備地放心抱住自己，就代表危機已經解除了吧。
艾莉卡關上門，回到客廳。
平常總是一臉陰沉的象山此刻卻根本藏不住笑意，他如獲重寶般地不斷欣賞著剛簽上ab——安布魯斯˙畢爾斯之名的那本書。
「惠，你可不要胡亂相信剛才那人的話唷。」艾莉卡叫住正要爬上二樓的惠。
「……啊，是啊。剛才聽了太多東西，現在覺得有點迷迷糊糊的。」惠老實地回答。
「你、你給我振作一點啦！你明天起就是法師了耶！」
對喔，經艾莉卡一提的確如此。
惠心想，不過卻依然半點真實感都沒有。
他難以成眠。
在幽暗中，他思索著今夜來訪的那個不可思議老人。那老人究竟為何要從伊拉克大老遠跑來呢？難道就如同艾莉卡所說，是為了利用我嗎？
然而，惠卻覺得那老者並不是壞人。