contact.137 那些未能說出口的話
Hello，Hello and Hello 作者：葉月文 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我可以坐這裏嗎？」
一個不認識的女孩子向我搭話。
我當時正在市營圖書館的自由閱覽區寫暑假作業。
她的聲音就像隻要一響，就會在耳朵裏縈繞許久的風鈴聲。
我環視周圍，發現其他桌子都被和我一樣拿出教科書苦讀的學生占領了。大部分的人，都是在與被稱作紅皮書的大學入試考古題奮鬥。應屆考生。一年後的我，應該也會變成那樣。
「請坐。」
為了騰出一半的空間，我準備將沒用到的教科書收進包包裏，但少女揮揮手，說不用收也沒關係。
「我隻是想看書，所以這些空間就夠了。你是在寫暑假作業嗎？」
「嗯。」
「那我就安靜地看書吧。」
少女豎起食指，抵在薄薄的嘴唇前麵，像是在說「噓──」般露出白皙的牙齒，讓人覺得她看起來比她給人的第一印象還要年幼。即使如此，應該還是比我大幾歲吧。她給人一種從容不迫的感覺。
如同剛才的宣告，她基本上都在安靜地看書，但偶爾還是會輕笑或難過地吸鼻子。少女發出的聲音，讓我忍不住看向她，然後她就低下頭。我覺得有點不好意思，所以向她道歉，結果她驚訝地睜大眼睛問：
「為什麽是你向我道歉？」
她突然笑了出來。我好想再多聽一點她的聲音。
這個願望比想像中還要早實現。我從廁所回來後，發現她停止看書，緊盯著我的問題集看。
我一入座，她就像是在對我說悄悄話般輕聲說道：
「第三題寫錯了。」
然後她拿起我的自動鉛筆，不到一分鍾就解出了和我不同的答案。我對完答案後，發現她的數字才是對的。
「你不擅長數學嗎？要不要我教你？」
她笑著說道，同時靈巧地用纖細的手指將長發撥到耳後。我突然聞到一股甜甜的香味。這是什麽味道？我稍微思考了一下，就得出答案。
是櫻花的香味。
這件事發生在高中二年級的夏天。
我就這樣與椎名由希相遇了。
我用力吸了口早上的空氣後，衝出家門。
夏天的作業、筆記用品、錢包、智慧型手機，以及毛巾。我每次踏出腳步，包包裏的東西就會混在一起，發出碰撞聲。
我用力伸長跨出去的腿，世界開始以比平常快一點的速度轉動。我和我的心情不斷被往前送。我在半路上右轉，彎進河邊的人行道。河麵流光閃閃，感覺就連空氣裏都包含了大量的夏日光輝。我大口喘氣，額頭開始滲出汗水。
雖然國中退出田徑社後，我還是會定期跑步，但身體果然還是不像全盛時期那麽靈活。哎，這樣也無所謂。反正一切都過去了。
我在國中最後的夏天，超越了自己「憧憬」的人物。
那一天，等我回過神時已經衝過了終點線。「啊，總算成功了」的想法隻持續了一瞬間，那裏沒有任何我期望的東西，但確實位於終點的另一側。
國中持續跑了三年後，才抵達的場所。
有什麽東西在我心裏翻騰。
理應斷念的東西。
理應放手的東西。
理應結束的東西。
我放慢速度，靜靜等待這些東西冷靜下來。腳邊出現一道清晰的黑影，緊跟在我後麵。我聽見蟬叫聲。記憶開始鮮明地複蘇。
我在夏季最熱的那一天獨自刷新紀錄，並停止參加社團活動。
就在我想著這些事情時，突然有人向我搭話。
「你在路中央幹什麽？」
我嚇了一跳。
說話者是我的同班同學，龍膽朱音。
以女孩子來說偏短的頭發，在她的額頭上形成陰影，汗水從那裏緩緩流下。
現在明明在放暑假，她穿的卻不是便服，而是製服，大概是要去參加社團活動吧。
「我隻是在發呆。」
我笑著蒙混過去後，朱音認真地替我擔心。
「該不會是中暑了吧。你還好嗎？要不要我去幫你買水？」
「我接下來要去圖書館。那裏的大廳有飲水機，所以不用擔心。朱音是要去參加社團活動嗎？」
朱音騎著自行車，小車籃裏放著被她隨意塞進去的包包。我對那個橘色包包有印象，朱音參加社團活動時常帶那個包包。
「色狼。」
朱音擅自曲解我的視線，開口責備我。
「為什麽啊？」
「因為你在看我的包包。你知道裏麵裝的是什麽吧？」
「是泳衣吧？但不要這樣就叫別人色狼啦。」
然而，朱音在聽見我的回答後笑了。
「真遺憾，裏麵裝的是內衣。」
「為什麽？」
「因為泳衣我已經穿在身上了。」
說完後，朱音掀起裙襬。從裙子底下隱約能夠看見黑色的學生泳裝。
「朱音。我給你一個忠告，就算底下穿的是泳衣，這種事還是少做為妙。以前有首歌是這麽唱的，『男人個個都是狼，女孩千萬要小心』。」
「看吧，你果然是色狼。」
朱音大笑，看來這次是我慘敗。
不知不覺間，剛才還在心裏翻騰的情緒已經不曉得消失到哪裏去了。取而代之的，是另一種更加直接的感情跑了出來。不論是泳衣或內衣，原本都是藏在裙子底下讓人看不見的東西，光是這點，就足以刺激男人的本性。
這也是無可奈何啊。我在心裏替自己找藉口。
畢竟我也是個健全的高中二年級男生。
「謝謝招待。」
我不自覺地道謝，朱音立刻一臉厭惡地拉開距離。
「你……你……你這個變態！」
我明明是在向她道謝，為什麽要被人這樣嫌棄？
我稍微思考了一會兒後，才猛然發現自己的失言。
居然在看過別人的裙下風光後道謝，我是笨蛋嗎？這樣確實很變態。
「朱音，不是這樣的。」
「不然是怎樣。」
她的聲音聽起來像是真的覺得我很惡心。
「我雖然是色狼，但不是變態。」
「這有什麽差別！」
朱音愈離愈遠。啊，不對啦，真的不是那樣。不過我愈是否定，朱音就跑得愈遠。現在與其說是在和她說話，不如說是在對她喊話。
「喂～變態。」
「別叫得好像那是我的名字似的。我才沒有那種名字。」
「那麽，色狼。你還記得後天的約定嗎？」
啊，可惡。因為我剛才有承認自己是色狼，所以無法否定。
「我知道啦。六點在神社集合對吧？」
「沒錯～我啊～」
「嗯？」
「很期待喔～」
「這樣啊。」
「我會穿浴衣去，色狼先生可以好好期待喔～」
說完後，朱音沒等我回答，就開始踩自行車。我看著她騎向學校的背影，在腦袋裏想些無關緊要的事。嗯，真的非常無關緊要。
不曉得浴衣底下是不是真的不會穿內衣。
我在圖書館的大廳使用飲水機。冰涼的水通過喉嚨，掉進胃裏。
我以前不太會用這個。因為我沒辦法麵朝下喝水。含在嘴裏的水，總是會順著重力從嘴裏漏出來。
這麽說來，我到底是從什麽時候開始變得會這樣喝水的？
記憶沉在深到讓人想不起來的地方，很難重新拉出來。其他還有吃飯、自己一個人上廁所，以及騎腳踏
車等等。
大概就跟這些事一樣，等注意到時，就已經學會了。
我用大量的水滋潤完喉嚨後，前往自習室。一推開玻璃門，裏麵的冷氣就漏了出來，感覺非常舒服。
我在牆邊的位子發現由希。
第一次見麵的那天，她在桌上放了兩本書，但現在仍在看同一本。我跟由希已經認識了三天，但其實是我拖延到她的讀書進度。因為在那之後，我就拜托她教我念書。尤其是數學作業，如果沒有她幫忙，我根本就寫不完。
「早安。」
我主動走向由希，坐到她對麵的位子。
「早安，小由。」
「抱歉，我來晚了。」
雖然我們事先並沒有約定時間，但我畢竟是受教的那一方，感覺應該要比較早到。
我刻意提早出門，甚至還用跑的過來，但因為今天和朱音聊了一會兒，所以來得比預期得還要晚。我在心裏下定決心，明天一定要更早出門。
「哎呀，不用在意啦。我也才剛到而已。」
「但果然還是不應該讓女孩子等。」
「嗬嗬。小由真的很認真呢。你這點完全都沒變呢。」
「咦？」
「沒事。比起這個，昨天的問題解完了嗎？」
「還沒，我怎麽樣就是解不開。雖然用的公式應該沒錯，但答案不對。」
「嗯～小由經常犯一些簡單的錯誤，或許意外地就是因為這樣，借我看一下。」
由希接過筆記後，看不到一分鍾就「啊」了一聲。
「你看，果然跟我說的一樣。」
由希受不了似的指著一段改寫算式的過程。
那裏似乎漏寫了一個負號。
我本來想笑著蒙混過去，結果被由希彈了一下額頭。「啪」的一聲，讓我反射性地按住額頭。和聲音相比，其實不怎麽痛，大概是由希有手下留情吧。
「對不起。」
「以後要多注意喔。」
「好的，老師。」
由希似乎很喜歡「老師」這個稱呼，笑著回答：
「很好。」
就算一直用功到閉館時間，太陽也還沒下山。現在還能清楚看見整顆太陽。
即使如此，夕陽的光輝仍替世界染上一層鮮豔的色彩，拉長了我們的影子。
我一如往常地送由希去車站，她在路上踩了我影子的胸口部位一腳。被踩到的地方傳來一陣劇痛，那裏正好是心髒的位置。
「你在幹什麽？」
「踩影子。這樣小由也是我的同伴了。」
「咦，踩影子的規則是這樣嗎？我記得是用踩影子代替摸人，如果影子被踩到，就要和鬼交換身分。」
「什麽嘛。原來不是小由也會變得跟我一樣啊。」
「變得跟由希一樣是怎樣？」
由希將食指抵在下巴，做作地說道：
「呃～美少女？」
「不要自己說啦。」
我用手刀輕輕敲了一下由希的頭後，她就誇張地囔囔著：「好痛，怎麽可以使用暴力。打女孩子的人最差勁了。」由希盡情地抱怨，我一直保持沉默，專心聽她美麗的聲音。
由希噘起嘴巴的樣子十分可愛，根本就看不膩。
我們繼續往前走，影子的位置也跟著改變。因為我走在後麵，由希的影子一移動，就剛好移到了我的腳底。
「接下來換由希當鬼。」
「唔。」
我們在街上轉來轉去，繞了不少遠路。
為了讓對方的影子移動到自己腳下，我們邊走邊計算太陽的位置。本來以為我的影子會移動到由希腳下，結果馬上就變成由希的影子被我踩在腳底。光是站的地方不同，看到的景色也會跟著變得截然不同。
一下往右彎，一下往左彎，或是轉進小巷子裏。我們隻顧著在意太陽的位置和影子，不知不覺連自己人在哪裏都搞不清楚了。
我首先察覺情況不對。
「由希，你認識這附近的路嗎？」
「不，我沒印象。」
「哎，反正也沒走很久，應該不會怎樣。試著往回走看看吧。」
「是啊。」
我一轉過身，由希就突然握住我的手。由希的手指迅速滑進我的指間。我體內的電子訊號瞬間被阻斷，身體完全僵住。由希像是為了舒緩我的緊張般，開始生澀地移動手指，最後在找到一個適當的位置後握緊。我們的手掌緊貼在一起，沒有一絲空隙。
「咦？」
「啊，抱歉。我是怕迷路，所以忍不住就……」
「呃，你該不會覺得不安吧？」
「不是啦。應該說是小時候養成的習慣。為了避免和妹妹走散，我經常牽她的手。」
「原來如此。我也有過類似的經驗。」
由希似乎沒打算放手，所以我也沒說什麽，輕輕包住她的手。
我不曉得該怎麽控製力道。雖然由希的手和我的妹妹夏奈差不多小，但情況完全不同。摸由希的手要緊張多了。
「你可以再握緊一點。」
「咦？」
「我知道小由因為體貼我，所以想盡可能對我溫柔一點，但現在可以握緊一點，就像你以前在便利商店握住我的手時那樣。」
「我有做過那種事嗎？」
不知為何，由希一聽見我的疑問，就生氣地加重手上的力道。
「好痛。」
「可以握到這麽用力喔。」
「可是會痛吧？」
「為了不要離開，為了不要放開，我希望你握住我的手。」
「我知道了。」
我戰戰兢兢地加重手上的力道。手掌、臉頰和耳朵都開始發熱，我在心裏祈禱緊握的雙手不會分開。這到底是什麽。
這股熱度的名字──
「嗯，偶爾迷路也不錯呢。」
由希滿足地點頭。
「咦，啊，嗯。偶爾體驗一下這種非日常的狀況也不錯呢。」
「我不是這個意思。」
但稍微往回走後，我馬上就找到認識的路。看來剛才隻比平常多走了一條路，接下來隻要直走就會到公民館，然後走上大馬路。
「什麽嘛。看來根本就沒到迷路那麽嚴重。」
由希用力甩手，笑著看向我。手臂一下往前，一下往後。由希開心地笑著。這次輪到我甩手。由希嬌小的身體差點往前倒，但馬上又被反動給拉了回來。我也跟著開心地大笑。
我本來以為這會持續好一段時間，但由希突然停下動作。
她停止甩手，停下腳步，看著公民館的布告欄。上麵貼了什麽稀奇的東西嗎？
「怎麽了嗎？」
「那個。」
由希指向本地夏季祭典的海報。黑色的紙上，刊登了煙火的照片。每年一到這個時期，商店街就會貼許多這種告示，所以這對我來說並不新奇。
「啊，是信女祭。時間是在後天。我──」
「那個，小由，如果你不介意的話。」
「預定要和班上的同學一起去。」
由希下定決心呼喚我的聲音，與我接著說出口的話同時重疊在一起。
「「咦？」」
接下來的驚訝聲，不僅是時機和內容，就連包含的感情都一致。不過由希比我還要早振作起來。我完全陷入混亂，沒辦法像她那樣。
「你什麽時候約好的？」
「咦？」
「什麽時候？」
「呃，兩天前的晚上，班上的人都說要一起去。」
「兩天啊。
我以為是暑假，所以就大意了。」
由希仰望天空，懊惱地閉上眼睛。她的瀏海垂下來，碰到臉頰。我覺得她伸直的脖子非常漂亮。由希皺起眉頭，在歎了口氣後鬆開手，她的體溫開始離我遠去。
「……約定真的消失了。」
由希丟下我獨自離開。要是我能叫住她就好了，但我尚未從混亂中恢複，根本開不了口。
走了一段路後，由希回頭看向這裏。她背對光源，所以我看不清楚她的表情。
「再見。」
然後，由希再次轉身離開。因為她說了「再見」，所以我以為明天一定能再見麵，甚至還漫不經心地對著她的背影喊了聲「再見」。
不過，隔天，以及再隔天，由希都沒有去圖書館。
＊
『我說你啊，如果不穿這個，裏麵會透出來喔。』
我把浴衣套在襯裙外麵時，感覺聽到了聲音。那是老人特有的沙啞嗓音，以及不曉得來自哪裏的方言。『沒錯，把手穿進袖子裏，然後拉緊。你滿會穿的嘛。再來要調整那裏。要打扮得漂亮一點才行。嗯，感覺不錯。』
我環視周圍，但旅館的房間裏當然隻有我一個人。
『這裏要像這樣卷起來。』
我照著老奶奶的聲音去做後，即使間隔了一年，還是漂亮地穿好了浴衣。這是件深藍色的浴衣。上麵畫了一條紅色的金魚與一條黑色的金魚在河裏遊泳的樣子。這是一個隻見過一次麵，連名字都不曉得的老奶奶留給我的衣服。
我在鏡子前麵轉了一圈，確認浴衣上沒有皺褶。嗯，完美。唯一的遺憾，就是這身打扮和這個西式房間不太搭調。
浴衣還是和老奶奶以前住的那間老舊又令人懷念的房子比較配。
我是在距今正好一年前的夏天，遇見那位老奶奶的。
那一天，我和小由約好要一起去參加夏季祭典。如果夏季祭典就是要有煙火，那當然也要有浴衣，所以我前往一間隨處可見的老舊民宅。
其實我一直很在意那裏。
因為那棟房子的大門前麵，立了一塊寫著「浴衣、和服出租」的看板。我一推開那扇高度隻到我腰際的木門，就發出「嘰」的一聲，門後麵是一條通往主屋的小路。走到底後，就看見一位老奶奶坐在屋外的簷廊上，搖著扇子乘涼。
老奶奶眯著眼睛，她臉上的皺紋讓我一時找不到她的眼睛在哪裏。純白的頭發充滿光澤，看起來有經過細心保養。
「哎呀，是誰來了？」
不知道為什麽，老奶奶的語氣明明充滿威嚴，卻又隱約給人一種溫暖的感覺。
「那個，我是因為看見外麵的看板，所以才想來借浴衣。」
「看板，看板。哦～那個啊。不好意思，其實很久以前就沒在做了。」
「咦，是這樣嗎？」
我沮喪地垂下肩膀。其實我一直都很憧憬穿浴衣這件事。
老奶奶向我道歉，同時像是覺得愉快般搖著扇子。
「話說，小姑娘，你長得可真漂亮。你還想再變得更可愛啊？」
「……嗯。」
「是因為男人？」
「嗯。」
「你喜歡他嗎？」
老奶奶笑著問道，但遺憾的是，這和她想像的有點不太一樣。
「不，但我希望他能說喜歡我。」
「你真是個壞女人。」
「是嗎？」
我當然有所自覺，但還是裝傻地如此回應。
「哎，雖然女人還是像你這樣堅強一點比較好。不過，這樣啊。既然如此，就必須讓你再變得更可愛一點才行了。哎，反正我應該也沒機會再穿了，這也算是緣分。我就送你一樣好東西吧。」
老奶奶吃力地起身，緩緩走進家裏。我不曉得該如何是好，所以隻能呆站在庭院裏等，過了一會兒，老奶奶從屋裏呼喚我。
「喂，你在外麵幹什麽？進來吧。我來幫你打扮一下。」
我按照老奶奶的指示，從簷廊走進屋子裏。包含家具在內，屋子裏幾乎沒什麽東西。感覺隻有最低限度的生活用品。在那些物品當中，隻有一個衣櫃顯得特別高級，老奶奶正小心地在那裏翻找東西。
房間裏充滿了老房子特有的氣味。那個味道裏混雜了各種東西──生活、衰老，以及死亡，彷佛人的一生都被濃縮在這股濃厚的空氣當中。
我非常失禮地在這個家裏麵東張西望，過不久，就聽見老奶奶喊著「找到了，找到了」的聲音。
「雖然有點舊，但應該還能穿。快把衣服脫掉，換上這個吧。」
老奶奶拿出一件明顯要價不菲的深藍色浴衣。
「咦？」
「動作快一點。」
老奶奶的聲音嚴厲又堅定，讓我隻能乖乖脫下衣服。
就在我打算直接披上浴衣時──
「我說你啊，如果不穿這個，裏麵會透出來喔。」
說完後，老奶奶交給我一件襯裙。那件附了肩帶，會從胸部一直蓋到腰際的內衣看起來實在太寒酸，讓我有點猶豫，但最後還是默默照做。
「沒錯，把手穿進袖子裏，然後拉緊。你滿會穿的嘛。再來要調整那裏。要打扮得漂亮一點才行。嗯，感覺不錯。」
老奶奶堅持不肯幫我，但隻要我穿錯，她就會不厭其煩地反覆提醒我。就在我煩惱腰帶要怎麽綁時，老奶奶向我問道：
「你是要去參加信女大人的祭典吧。」
「嗯。」
「我年輕時也跟老伴去過。」
「是喔。」
「不過自從老伴走了以後，我就再也沒去了。而且煙火的顏色，現在也已經進不了我的眼裏。」
「是這樣嗎？」
「不是因為年紀，是心情的問題。那裏錯了。嗯，抓住那裏。」
「這樣嗎？」
「沒錯。像這樣往後拉緊。很好，這樣就穿好了。」
等我注意到時，鏡子裏的我已經換好了浴衣，這讓我有點感動。
「嗯，真漂亮。這樣不管是哪個男人，都無法抵擋你的魅力。去好好讓他說喜歡你吧。然後不管是明年，還是更久以後，都要帶著笑容穿這件浴衣喔。」
我向老奶奶道完謝後，直接前往與小由約定的會麵地點。
他一看見我，就睜大了眼睛──我從來沒見過他這麽驚訝──然後像隻被淋濕的狗般用力甩頭。我本來還期待他會稱讚我可愛或漂亮，所以對他的反應有點不滿，不過能看見他臉紅的樣子，也算是夠本了。
我們在橋上等煙火時，一起吃了刨冰。
「由希，你知道刨冰的糖漿其實味道都一樣，隻有顏色不同嗎？」
我在舌頭變成檸檬色的小由旁邊，將被染成藍色的刨冰送進嘴裏。雖然一開始還能咬個三下左右，但刨冰馬上就在嘴裏融化，失去口感。
「原來是這樣啊。」
其實我早就知道了。
因為那是我之前借他的小說裏麵寫的內容，但小由不知道這件事。在他的記憶裏，他應該以為自己是去圖書館借的吧。
「這是我之前從小說裏看來的。」
「那麽，這個和那個的味道都一樣嘍。」
「好像是。」
「來試試看吧。」
我沒等小由同意，就用自己的湯匙從他的杯子裏挖了一口檸檬色的刨冰來吃。小由「啊」了一聲。刨冰吃起來好甜。
「怎麽樣？」
「嗯～吃不太出來。小由也來吃吃看吧？」
這次我換挖了一口自己的刨冰，送到他的嘴邊。他看起來有點困擾，但我假
裝沒有發現。我裝出困惑的表情，問他怎麽了。
小由猶豫了約兩秒後，才放棄似的吃下我喂他的刨冰。
「怎麽樣？」
「確實吃不太出來。感覺好像一樣，又好像不一樣。」
「雖然吃起來都甜甜的。」
我們像這樣閑聊時，一朵花彷佛要打斷我們的對話般，在空中綻放後凋謝。劇烈的聲響震撼心髒。顏色和我們的舌頭一樣，由光構成的花朵，逐漸改變世界的顏色。變藍，變綠，變黃，然後變紅。
「真漂亮。」
我如此說道。
「是啊。」
他也跟著說道。
所以，接下來的發展也很自然。
「希望明年也能跟小由一起看煙火。」
「好啊。再來一起看吧。」
那大概就是我自事故以來，首次對未來抱持期待的瞬間。
哎，雖然那樣的未來根本就沒有來臨。
我獨自穿著和那天一樣的浴衣，一個人前往神社。
對我來說有點太大的木屐，每次碰到地麵都會喀喀作響。
我在一棟已經被賣掉的老房子前麵停下腳步。
外麵的木門，被用像鐵絲的東西牢牢綁住。去年的祭典結束後沒過幾天，這裏就變成這個樣子了。
──去好好讓他說喜歡你吧。
那個說完這句話後，張大沒有牙齒的嘴巴露出笑容的老奶奶，已經不在了。
隻有這件浴衣，能夠證明我曾經與她交流過。
「對不起，老奶奶。難得你把我打扮得這麽漂亮，我卻辜負了你的好意。」
＊
前往神社時，我總覺得腳步有點沉重。
我對去祭典這件事本身並沒有什麽不滿，但從昨天開始就一直是這種感覺。我的心裏一直在掛念一個女孩子。
「哦，瀨川真的來了。」
已經聚在神社境內的同班同學在看見我後如此喊道。
大概是因為我平常都不會參加這種活動，所以讓他們嚇了一跳吧。我經常獨自參加各種活動，大家也都認為我喜歡獨處。去年的信女祭，我也是獨自吃著刨冰，欣賞煙火。
每個男生的打扮都差不多，不是上衣配短褲，就是上衣配牛仔褲，但有幾個女孩子是穿浴衣。說到這個，朱音好像也說過她會穿浴衣來。
「真失禮。既然之前都答應過了，那我當然會來。」
「你幹麽那麽生氣啊。」
我忍不住激動起來，有幾個人被嚇得與我拉開距離。
「算了啦，阿春大概是不習慣這種事，所以有點不知所措吧。」
在替我緩頰的同時，將粗壯的手臂搭到我脖子上的人，是我的朋友卓磨。他在極近距離對我喊了聲「對吧」，讓我同時感覺到一點壓迫感與關心。既然明白他的好意，如果再繼續意氣用事，就太不成熟了。我放鬆了肩膀的力氣。難得有人邀我出來玩，怎麽可以不好好享受呢。
「啊，抱歉。其實我作業還剩很多沒寫，所以有點焦躁。」
「哦。原來阿春這個秀才，也會遇到這種事啊。」
我明白卓磨的意圖，所以心懷感激地配合他。
「你是在挖苦我嗎？明明你的成績就比我好。」
「因為我是天才啊。」
「喂，大家要不要一起來扁卓磨？」
我一這麽說，就有幾個男孩子刻意大聲讚同。
「就這麽辦吧。」、「嗯，拿他來血祭。」──隻是大家的回應比我想像中還要殘忍。「喂，住手啊。我是跟你們說真的。好痛。是哪個笨蛋瞄準我的要害？」我瞬間與被男孩子包圍，開始大吵大鬧的卓磨對上視線。他笑了一下。我也點頭回應。這場喧鬧將剛才的尷尬氣氛一掃而空。這樣就行了。雖然好好麵對彼此也很重要，但我們都還隻是孩子，沒辦法那麽堅強。
在那之後，卓磨用嘴型示意我差不多該去救他了。不僅如此，他還以拙劣的方式，不斷向我眨眼睛。
我當然直接搖頭拒絕。
他到底想要我怎麽做？現在狀況已經脫離我的掌控。在最後絕望地喊了聲「騙人的吧」後，卓磨魁梧的身軀就被眾人掩埋，再也看不見了。我合掌替他祈禱。南無阿彌陀佛。
我就是在這時候感覺到視線的。
回頭一看，我發現遠方站了一個女孩子。她眯起眼睛，像是在看什麽耀眼的事物。她穿著一件深藍色的浴衣，上麵畫了一條紅色的金魚與一條黑色的金魚在河裏遊泳的樣子。
我暫時離開大家的圈子，想要呼喚少女的名字，但在我喊出她的名字之前，已經有人先叫我了。
「喂～阿春。」
「咦？」
叫我的人是朱音。她和之前說的一樣，換上了浴衣。她身上的淡綠色浴衣，開著藍色與黃色的牽牛花。個性活潑的朱音，很適合這種明亮的顏色。
就在我被朱音的聲音分散了注意力時，之前的少女已經消失在黑暗當中，變得不見蹤影。
我輕聲呼喚少女的名字。
這是我唯一能做的事。
「由希。」
朱音來到我的身邊後，困惑地問道：
「雪？現在明明是夏天？」
「呃，沒什麽啦。話說你穿浴衣很好看呢。」
「咦？是嗎？欸嘿嘿。」
在我們講話時，勉強從地獄中生還的卓磨呼叫大家集合。朱音說了聲「走吧」後，就跑去和大家會合。我也跟著緩緩踏出腳步。
最後，我再次依依不舍地回頭，但那裏果然還是沒有人在。
名為信女祭的地方夏季祭典，已經有一百五十年以上的曆史。
表麵上的名義，是用來讚頌神社的女兒信女，她後來成了擾亂人世的龍神的妻子。不過這裏的龍神指的是河川，所以實際上這個儀式，應該是用來安撫為了平息洪水，而成為活祭品的女孩子的靈魂。
今天晚上，眾人也同樣為了信女大人敲響太鼓，吹奏笛子。
我聽著從祭典場地的中心傳來的喧囂聲，獨自坐在石階上檢視自己的戰利品。
奶油馬鈴薯、五支烤雞串，以及小雞蛋糕。對零用錢有限的高中生來說，分享食物似乎是一種常識。
其他人也都各自去買方便共享的食物了。
等了一會兒後，隻有朱音一個人回來。她手上拿著兩瓶彈珠汽水、三支烤牛肉串和一盒章魚燒。朱音笑著對我說「久等了」。
「來，這個給你。要對其他人保密喔。」
朱音將淡藍色的瓶子遞給我。
「這樣沒關係嗎？」
「嗯。不過我隻有買我和阿春的份。所以要在大家回來前喝完喔。」
「我知道了。謝謝。其他人還沒回來嗎？感覺他們已經去很久了，有這麽多人在排隊嗎？」
我道完謝後，收下彈珠汽水。大概是原本泡在冰水裏，摸起來還很冰。我用舌頭推開彈珠，讓汽水流入喉嚨，強烈的氣泡感刺激我的胸口。
「哎呀，真不曉得該說他們體貼，還是多管閑事。」
「什麽意思？」
「沒事，不知道就算了。你還不用知道。」
朱音也坐到我旁邊，稍微紅著臉點了幾下頭。
我在朱音的旁邊，茫然地眺望祭典的喧囂，小口喝著彈珠汽水。好多聲音，好多顏色，好多人潮。這裏充滿了各式各樣的東西。
我和朱音邊等邊閑聊了一會兒，但班上的同學一直沒有回來。
「再怎麽說都太慢了吧？我去找他們一下──」
我正打算起身時，朱音開口說道：
「……我今天好像有點太興奮了。」
「咦？嗯，畢竟是祭典啊。所以就算多少有點激動，也很正常吧。」
「嗯。是嗎？或許就是這樣吧。」
清涼又溫和的晚風，吹動著我的頭發。
「不過，感覺阿春今天有點心不在焉。」
「……才沒這回事。」
這是我的真心話。我今天真的過得很開心。和卓磨他們一起瞎鬧，欣賞女孩子可愛的浴衣打扮，感受祭典的氣氛。這些都讓我發自內心地笑了。不過──
「那麽，你現在打算去哪裏？」
「我不是說要去找大家嗎？」
「真的嗎？不對吧。雖然阿春可能沒發現，但你今天的表情就像個迷路的孩子。你到底在找什麽？」
朱音再次問道，這次我無言以對。
迷路的孩子嗎？
或許就像朱音說的那樣。
即使笑著和大家聊天，在我腦袋裏的某處，依然想著其他事。無論是在攤販前麵排隊，還是在石階上等待大家時，我的視線都一直在四處徘徊。我在等待與尋找的人不是大家，而是由希。
我真正想見的，隻有一個女孩子。
我回想起從手掌傳來的堅強、感觸與溫暖。
等我察覺這份感情時，身體已經開始行動了。
「抱歉。我稍微離開一下。」
「咦？」
「我想找一個人過來。朱音先和大家會合吧。」
朱音在後麵喊了聲「等一下」，但我沒有停下腳步。
我不斷奔跑，不斷尋找，我想等找到她後，約她一起看煙火。我要鼓起所有的勇氣邀請她。
不曉得由希會不會嚇一跳，會不會覺得高興。希望她會覺得高興。要是她能對我笑，那就更好了。
我擠進人群裏，扭轉身體四處張望，讓景色不斷旋轉。如果找了幾次還是沒看見就繼續跑，然後不斷持續這樣的過程。
跑到一半時，我與卓磨擦身而過。
「阿春，你在幹什麽？朱音怎麽了？」
「抱歉。我趕時間，之後再跟你解釋。」
「啊？說真的，你到底要去哪裏啊。喂，朱音呢？」
卓磨不太高興的聲音從背後傳來，然後逐漸遠去。
在哪裏，由希到底在哪裏？
＊
世界一片寂靜，彷佛時間停止了一樣。我在心裏倒數。三，二，一，零。在倒數結束的同時，一聲巨響劃破寂靜，下一個瞬間，遠方響起一陣歡呼。
煙火開始了。
以那個爆破聲為契機，剛才看見的光景在腦中複蘇。他被班上同學圍繞的樣子，看起來好開心，好熱鬧，讓我感到有點心痛。
我無法控製自己的感情，隻能仰望聲音的方向。
紅色的花朵照亮黑暗。
不過，那也隻是一瞬間的事。
咦，這是怎麽回事。好奇怪。
我困惑地想著。
色彩從世界消失。
聲音也消失了。
去年還覺得非常美麗的煙火，看起來彷佛褪了色。
感覺就像在看沒聲音的黑白電視。
所以我對煙火失去興趣，無奈地看向眼前的海報。海報上用了去年煙火的照片。這邊的煙火看起來果然也失去了光彩。唉，真無聊。感覺有點寂寞。明明是我先約好的。
「小由這個……」
我用無法傳進任何人耳裏的聲音低喃道。
「笨蛋。」
＊
煙火開始的聲音，讓我的內心焦急不已。爆破聲劃破夜晚的空氣。怦怦怦。心髒配合那些聲音愈跳愈快。
煙火再三十分鍾就會結束。某人開始大喊「玉屋～」。其他地方的人也不甘示弱地大喊「鍵屋～」（注：兩者都是江戶時代著名的煙火商家，後來衍生為對煙火的讚歎聲）。
我離開會場，前往最能看清楚煙火的橋上。
不在。
我跟著人潮往車站的方向前進。那裏有和小孩子一起牽手的老爺爺、五個像是小學生的男孩，以及用手機拍照的大學生。
大家都在仰望天空，隻有我仍在地上掙紮。
喉嚨與其說是發燙，不如說是發疼。呼吸一直無法平複，我隻能不斷大口喘氣，但不管再怎麽用力吸氣，空氣都還是不夠。我感到頭昏腦脹。好痛苦。呼。好難受。
我握緊被汗水打濕的上衣，隨手擦掉跑進眼睛裏的汗。即使如此，我還是繼續奔跑。
她不在車站。
圖書館附近也沒人。
啊，開始放連發煙火（star mine）了。好幾種聲音，好幾種色彩連續染上夜空。馬上就要進入最後的高潮了。
「可惡。」
我咒罵了一聲後，彎進曾和由希一起走過的小巷子。
她當時曾握著我的手甩來甩去，所以我也甩了回去。我們一起笑得好開心。
火焰在漆黑的夜空中炸開，灑下光雨。那美麗無比的光景，宛如流星群一般。我在奔跑的同時祈禱，向幾十幾百道拖著長長軌跡的光芒許願。這應該不是什麽困難的事。所以幫我實現吧。
帶我去找那個女孩。
穿過小巷子後，我又跑了一段路才停下腳步。
一座路邊的電話亭，隱約照亮了一棟我認識的建築物。
我忍不住深深歎了口氣。
由希在那裏。
她站在公民館的布告欄前麵，輕輕將手放在夏季祭典的海報上。由希身上穿的是我兩小時前才剛看過的浴衣，但她完全沒在看空中的煙火。煙火的光芒，讓由希的側臉一下變藍，變黃，變綠，然後變紅。
「由希。」
或許是放鬆後就使不上力，我已經完全跑不動了。我隻能一步一步地緩緩走向她。
「你怎麽在這裏？」
由希的表情從驚訝轉為困惑，最後她皺起眉頭，以銳利的眼神瞪向我。她原本就五官端正，吊起眼睛後更是魄力十足。
即使如此，我也不能退縮。
「我是來聽之前沒聽到的那段話的後續。」
那些由希當時因為被我打斷，而未能說出口的話。
「現在才來說這個？小由真是壞心眼。」
「嗯。」
還差五步。由希逐漸低下頭。
「你應該知道我當時想說什麽吧。」
「大概知道。」
還剩四步。由希的身影開始逐漸變大。
「你明知道我當時想說什麽，但最後還是什麽也沒說。」
「對不起。」
我踏出第三步。
「而且，而且啊，你明明是男生，居然還想要我主動開口？」
然後，剩下兩步。
「真是個膽小鬼。」
我貪心地踏出最後一步。
由希已經在我伸手可及的地方。
「那就由我來說吧。你願意陪我一起看煙火嗎？我覺得如果跟你一起看，應該會非常開心。」
「……」
「不行嗎？」
「……不行喔。」
「為什麽？」
「因為，煙火已經結束了。」
由希重新抬起頭。她的眼角還確實留有悲傷與憤怒的痕跡，但臉上已經換成了笑容。
「由希也滿壞心眼的呢。」
由希仰望天空時，最後一發小煙火剛好被打上天空。
隻有站在她身邊的我，目睹了她的黑色眼眸染上紅色光芒的瞬間。
一個不認識的女孩子向我搭話。
我當時正在市營圖書館的自由閱覽區寫暑假作業。
她的聲音就像隻要一響，就會在耳朵裏縈繞許久的風鈴聲。
我環視周圍，發現其他桌子都被和我一樣拿出教科書苦讀的學生占領了。大部分的人，都是在與被稱作紅皮書的大學入試考古題奮鬥。應屆考生。一年後的我，應該也會變成那樣。
「請坐。」
為了騰出一半的空間，我準備將沒用到的教科書收進包包裏，但少女揮揮手，說不用收也沒關係。
「我隻是想看書，所以這些空間就夠了。你是在寫暑假作業嗎？」
「嗯。」
「那我就安靜地看書吧。」
少女豎起食指，抵在薄薄的嘴唇前麵，像是在說「噓──」般露出白皙的牙齒，讓人覺得她看起來比她給人的第一印象還要年幼。即使如此，應該還是比我大幾歲吧。她給人一種從容不迫的感覺。
如同剛才的宣告，她基本上都在安靜地看書，但偶爾還是會輕笑或難過地吸鼻子。少女發出的聲音，讓我忍不住看向她，然後她就低下頭。我覺得有點不好意思，所以向她道歉，結果她驚訝地睜大眼睛問：
「為什麽是你向我道歉？」
她突然笑了出來。我好想再多聽一點她的聲音。
這個願望比想像中還要早實現。我從廁所回來後，發現她停止看書，緊盯著我的問題集看。
我一入座，她就像是在對我說悄悄話般輕聲說道：
「第三題寫錯了。」
然後她拿起我的自動鉛筆，不到一分鍾就解出了和我不同的答案。我對完答案後，發現她的數字才是對的。
「你不擅長數學嗎？要不要我教你？」
她笑著說道，同時靈巧地用纖細的手指將長發撥到耳後。我突然聞到一股甜甜的香味。這是什麽味道？我稍微思考了一下，就得出答案。
是櫻花的香味。
這件事發生在高中二年級的夏天。
我就這樣與椎名由希相遇了。
我用力吸了口早上的空氣後，衝出家門。
夏天的作業、筆記用品、錢包、智慧型手機，以及毛巾。我每次踏出腳步，包包裏的東西就會混在一起，發出碰撞聲。
我用力伸長跨出去的腿，世界開始以比平常快一點的速度轉動。我和我的心情不斷被往前送。我在半路上右轉，彎進河邊的人行道。河麵流光閃閃，感覺就連空氣裏都包含了大量的夏日光輝。我大口喘氣，額頭開始滲出汗水。
雖然國中退出田徑社後，我還是會定期跑步，但身體果然還是不像全盛時期那麽靈活。哎，這樣也無所謂。反正一切都過去了。
我在國中最後的夏天，超越了自己「憧憬」的人物。
那一天，等我回過神時已經衝過了終點線。「啊，總算成功了」的想法隻持續了一瞬間，那裏沒有任何我期望的東西，但確實位於終點的另一側。
國中持續跑了三年後，才抵達的場所。
有什麽東西在我心裏翻騰。
理應斷念的東西。
理應放手的東西。
理應結束的東西。
我放慢速度，靜靜等待這些東西冷靜下來。腳邊出現一道清晰的黑影，緊跟在我後麵。我聽見蟬叫聲。記憶開始鮮明地複蘇。
我在夏季最熱的那一天獨自刷新紀錄，並停止參加社團活動。
就在我想著這些事情時，突然有人向我搭話。
「你在路中央幹什麽？」
我嚇了一跳。
說話者是我的同班同學，龍膽朱音。
以女孩子來說偏短的頭發，在她的額頭上形成陰影，汗水從那裏緩緩流下。
現在明明在放暑假，她穿的卻不是便服，而是製服，大概是要去參加社團活動吧。
「我隻是在發呆。」
我笑著蒙混過去後，朱音認真地替我擔心。
「該不會是中暑了吧。你還好嗎？要不要我去幫你買水？」
「我接下來要去圖書館。那裏的大廳有飲水機，所以不用擔心。朱音是要去參加社團活動嗎？」
朱音騎著自行車，小車籃裏放著被她隨意塞進去的包包。我對那個橘色包包有印象，朱音參加社團活動時常帶那個包包。
「色狼。」
朱音擅自曲解我的視線，開口責備我。
「為什麽啊？」
「因為你在看我的包包。你知道裏麵裝的是什麽吧？」
「是泳衣吧？但不要這樣就叫別人色狼啦。」
然而，朱音在聽見我的回答後笑了。
「真遺憾，裏麵裝的是內衣。」
「為什麽？」
「因為泳衣我已經穿在身上了。」
說完後，朱音掀起裙襬。從裙子底下隱約能夠看見黑色的學生泳裝。
「朱音。我給你一個忠告，就算底下穿的是泳衣，這種事還是少做為妙。以前有首歌是這麽唱的，『男人個個都是狼，女孩千萬要小心』。」
「看吧，你果然是色狼。」
朱音大笑，看來這次是我慘敗。
不知不覺間，剛才還在心裏翻騰的情緒已經不曉得消失到哪裏去了。取而代之的，是另一種更加直接的感情跑了出來。不論是泳衣或內衣，原本都是藏在裙子底下讓人看不見的東西，光是這點，就足以刺激男人的本性。
這也是無可奈何啊。我在心裏替自己找藉口。
畢竟我也是個健全的高中二年級男生。
「謝謝招待。」
我不自覺地道謝，朱音立刻一臉厭惡地拉開距離。
「你……你……你這個變態！」
我明明是在向她道謝，為什麽要被人這樣嫌棄？
我稍微思考了一會兒後，才猛然發現自己的失言。
居然在看過別人的裙下風光後道謝，我是笨蛋嗎？這樣確實很變態。
「朱音，不是這樣的。」
「不然是怎樣。」
她的聲音聽起來像是真的覺得我很惡心。
「我雖然是色狼，但不是變態。」
「這有什麽差別！」
朱音愈離愈遠。啊，不對啦，真的不是那樣。不過我愈是否定，朱音就跑得愈遠。現在與其說是在和她說話，不如說是在對她喊話。
「喂～變態。」
「別叫得好像那是我的名字似的。我才沒有那種名字。」
「那麽，色狼。你還記得後天的約定嗎？」
啊，可惡。因為我剛才有承認自己是色狼，所以無法否定。
「我知道啦。六點在神社集合對吧？」
「沒錯～我啊～」
「嗯？」
「很期待喔～」
「這樣啊。」
「我會穿浴衣去，色狼先生可以好好期待喔～」
說完後，朱音沒等我回答，就開始踩自行車。我看著她騎向學校的背影，在腦袋裏想些無關緊要的事。嗯，真的非常無關緊要。
不曉得浴衣底下是不是真的不會穿內衣。
我在圖書館的大廳使用飲水機。冰涼的水通過喉嚨，掉進胃裏。
我以前不太會用這個。因為我沒辦法麵朝下喝水。含在嘴裏的水，總是會順著重力從嘴裏漏出來。
這麽說來，我到底是從什麽時候開始變得會這樣喝水的？
記憶沉在深到讓人想不起來的地方，很難重新拉出來。其他還有吃飯、自己一個人上廁所，以及騎腳踏
車等等。
大概就跟這些事一樣，等注意到時，就已經學會了。
我用大量的水滋潤完喉嚨後，前往自習室。一推開玻璃門，裏麵的冷氣就漏了出來，感覺非常舒服。
我在牆邊的位子發現由希。
第一次見麵的那天，她在桌上放了兩本書，但現在仍在看同一本。我跟由希已經認識了三天，但其實是我拖延到她的讀書進度。因為在那之後，我就拜托她教我念書。尤其是數學作業，如果沒有她幫忙，我根本就寫不完。
「早安。」
我主動走向由希，坐到她對麵的位子。
「早安，小由。」
「抱歉，我來晚了。」
雖然我們事先並沒有約定時間，但我畢竟是受教的那一方，感覺應該要比較早到。
我刻意提早出門，甚至還用跑的過來，但因為今天和朱音聊了一會兒，所以來得比預期得還要晚。我在心裏下定決心，明天一定要更早出門。
「哎呀，不用在意啦。我也才剛到而已。」
「但果然還是不應該讓女孩子等。」
「嗬嗬。小由真的很認真呢。你這點完全都沒變呢。」
「咦？」
「沒事。比起這個，昨天的問題解完了嗎？」
「還沒，我怎麽樣就是解不開。雖然用的公式應該沒錯，但答案不對。」
「嗯～小由經常犯一些簡單的錯誤，或許意外地就是因為這樣，借我看一下。」
由希接過筆記後，看不到一分鍾就「啊」了一聲。
「你看，果然跟我說的一樣。」
由希受不了似的指著一段改寫算式的過程。
那裏似乎漏寫了一個負號。
我本來想笑著蒙混過去，結果被由希彈了一下額頭。「啪」的一聲，讓我反射性地按住額頭。和聲音相比，其實不怎麽痛，大概是由希有手下留情吧。
「對不起。」
「以後要多注意喔。」
「好的，老師。」
由希似乎很喜歡「老師」這個稱呼，笑著回答：
「很好。」
就算一直用功到閉館時間，太陽也還沒下山。現在還能清楚看見整顆太陽。
即使如此，夕陽的光輝仍替世界染上一層鮮豔的色彩，拉長了我們的影子。
我一如往常地送由希去車站，她在路上踩了我影子的胸口部位一腳。被踩到的地方傳來一陣劇痛，那裏正好是心髒的位置。
「你在幹什麽？」
「踩影子。這樣小由也是我的同伴了。」
「咦，踩影子的規則是這樣嗎？我記得是用踩影子代替摸人，如果影子被踩到，就要和鬼交換身分。」
「什麽嘛。原來不是小由也會變得跟我一樣啊。」
「變得跟由希一樣是怎樣？」
由希將食指抵在下巴，做作地說道：
「呃～美少女？」
「不要自己說啦。」
我用手刀輕輕敲了一下由希的頭後，她就誇張地囔囔著：「好痛，怎麽可以使用暴力。打女孩子的人最差勁了。」由希盡情地抱怨，我一直保持沉默，專心聽她美麗的聲音。
由希噘起嘴巴的樣子十分可愛，根本就看不膩。
我們繼續往前走，影子的位置也跟著改變。因為我走在後麵，由希的影子一移動，就剛好移到了我的腳底。
「接下來換由希當鬼。」
「唔。」
我們在街上轉來轉去，繞了不少遠路。
為了讓對方的影子移動到自己腳下，我們邊走邊計算太陽的位置。本來以為我的影子會移動到由希腳下，結果馬上就變成由希的影子被我踩在腳底。光是站的地方不同，看到的景色也會跟著變得截然不同。
一下往右彎，一下往左彎，或是轉進小巷子裏。我們隻顧著在意太陽的位置和影子，不知不覺連自己人在哪裏都搞不清楚了。
我首先察覺情況不對。
「由希，你認識這附近的路嗎？」
「不，我沒印象。」
「哎，反正也沒走很久，應該不會怎樣。試著往回走看看吧。」
「是啊。」
我一轉過身，由希就突然握住我的手。由希的手指迅速滑進我的指間。我體內的電子訊號瞬間被阻斷，身體完全僵住。由希像是為了舒緩我的緊張般，開始生澀地移動手指，最後在找到一個適當的位置後握緊。我們的手掌緊貼在一起，沒有一絲空隙。
「咦？」
「啊，抱歉。我是怕迷路，所以忍不住就……」
「呃，你該不會覺得不安吧？」
「不是啦。應該說是小時候養成的習慣。為了避免和妹妹走散，我經常牽她的手。」
「原來如此。我也有過類似的經驗。」
由希似乎沒打算放手，所以我也沒說什麽，輕輕包住她的手。
我不曉得該怎麽控製力道。雖然由希的手和我的妹妹夏奈差不多小，但情況完全不同。摸由希的手要緊張多了。
「你可以再握緊一點。」
「咦？」
「我知道小由因為體貼我，所以想盡可能對我溫柔一點，但現在可以握緊一點，就像你以前在便利商店握住我的手時那樣。」
「我有做過那種事嗎？」
不知為何，由希一聽見我的疑問，就生氣地加重手上的力道。
「好痛。」
「可以握到這麽用力喔。」
「可是會痛吧？」
「為了不要離開，為了不要放開，我希望你握住我的手。」
「我知道了。」
我戰戰兢兢地加重手上的力道。手掌、臉頰和耳朵都開始發熱，我在心裏祈禱緊握的雙手不會分開。這到底是什麽。
這股熱度的名字──
「嗯，偶爾迷路也不錯呢。」
由希滿足地點頭。
「咦，啊，嗯。偶爾體驗一下這種非日常的狀況也不錯呢。」
「我不是這個意思。」
但稍微往回走後，我馬上就找到認識的路。看來剛才隻比平常多走了一條路，接下來隻要直走就會到公民館，然後走上大馬路。
「什麽嘛。看來根本就沒到迷路那麽嚴重。」
由希用力甩手，笑著看向我。手臂一下往前，一下往後。由希開心地笑著。這次輪到我甩手。由希嬌小的身體差點往前倒，但馬上又被反動給拉了回來。我也跟著開心地大笑。
我本來以為這會持續好一段時間，但由希突然停下動作。
她停止甩手，停下腳步，看著公民館的布告欄。上麵貼了什麽稀奇的東西嗎？
「怎麽了嗎？」
「那個。」
由希指向本地夏季祭典的海報。黑色的紙上，刊登了煙火的照片。每年一到這個時期，商店街就會貼許多這種告示，所以這對我來說並不新奇。
「啊，是信女祭。時間是在後天。我──」
「那個，小由，如果你不介意的話。」
「預定要和班上的同學一起去。」
由希下定決心呼喚我的聲音，與我接著說出口的話同時重疊在一起。
「「咦？」」
接下來的驚訝聲，不僅是時機和內容，就連包含的感情都一致。不過由希比我還要早振作起來。我完全陷入混亂，沒辦法像她那樣。
「你什麽時候約好的？」
「咦？」
「什麽時候？」
「呃，兩天前的晚上，班上的人都說要一起去。」
「兩天啊。
我以為是暑假，所以就大意了。」
由希仰望天空，懊惱地閉上眼睛。她的瀏海垂下來，碰到臉頰。我覺得她伸直的脖子非常漂亮。由希皺起眉頭，在歎了口氣後鬆開手，她的體溫開始離我遠去。
「……約定真的消失了。」
由希丟下我獨自離開。要是我能叫住她就好了，但我尚未從混亂中恢複，根本開不了口。
走了一段路後，由希回頭看向這裏。她背對光源，所以我看不清楚她的表情。
「再見。」
然後，由希再次轉身離開。因為她說了「再見」，所以我以為明天一定能再見麵，甚至還漫不經心地對著她的背影喊了聲「再見」。
不過，隔天，以及再隔天，由希都沒有去圖書館。
＊
『我說你啊，如果不穿這個，裏麵會透出來喔。』
我把浴衣套在襯裙外麵時，感覺聽到了聲音。那是老人特有的沙啞嗓音，以及不曉得來自哪裏的方言。『沒錯，把手穿進袖子裏，然後拉緊。你滿會穿的嘛。再來要調整那裏。要打扮得漂亮一點才行。嗯，感覺不錯。』
我環視周圍，但旅館的房間裏當然隻有我一個人。
『這裏要像這樣卷起來。』
我照著老奶奶的聲音去做後，即使間隔了一年，還是漂亮地穿好了浴衣。這是件深藍色的浴衣。上麵畫了一條紅色的金魚與一條黑色的金魚在河裏遊泳的樣子。這是一個隻見過一次麵，連名字都不曉得的老奶奶留給我的衣服。
我在鏡子前麵轉了一圈，確認浴衣上沒有皺褶。嗯，完美。唯一的遺憾，就是這身打扮和這個西式房間不太搭調。
浴衣還是和老奶奶以前住的那間老舊又令人懷念的房子比較配。
我是在距今正好一年前的夏天，遇見那位老奶奶的。
那一天，我和小由約好要一起去參加夏季祭典。如果夏季祭典就是要有煙火，那當然也要有浴衣，所以我前往一間隨處可見的老舊民宅。
其實我一直很在意那裏。
因為那棟房子的大門前麵，立了一塊寫著「浴衣、和服出租」的看板。我一推開那扇高度隻到我腰際的木門，就發出「嘰」的一聲，門後麵是一條通往主屋的小路。走到底後，就看見一位老奶奶坐在屋外的簷廊上，搖著扇子乘涼。
老奶奶眯著眼睛，她臉上的皺紋讓我一時找不到她的眼睛在哪裏。純白的頭發充滿光澤，看起來有經過細心保養。
「哎呀，是誰來了？」
不知道為什麽，老奶奶的語氣明明充滿威嚴，卻又隱約給人一種溫暖的感覺。
「那個，我是因為看見外麵的看板，所以才想來借浴衣。」
「看板，看板。哦～那個啊。不好意思，其實很久以前就沒在做了。」
「咦，是這樣嗎？」
我沮喪地垂下肩膀。其實我一直都很憧憬穿浴衣這件事。
老奶奶向我道歉，同時像是覺得愉快般搖著扇子。
「話說，小姑娘，你長得可真漂亮。你還想再變得更可愛啊？」
「……嗯。」
「是因為男人？」
「嗯。」
「你喜歡他嗎？」
老奶奶笑著問道，但遺憾的是，這和她想像的有點不太一樣。
「不，但我希望他能說喜歡我。」
「你真是個壞女人。」
「是嗎？」
我當然有所自覺，但還是裝傻地如此回應。
「哎，雖然女人還是像你這樣堅強一點比較好。不過，這樣啊。既然如此，就必須讓你再變得更可愛一點才行了。哎，反正我應該也沒機會再穿了，這也算是緣分。我就送你一樣好東西吧。」
老奶奶吃力地起身，緩緩走進家裏。我不曉得該如何是好，所以隻能呆站在庭院裏等，過了一會兒，老奶奶從屋裏呼喚我。
「喂，你在外麵幹什麽？進來吧。我來幫你打扮一下。」
我按照老奶奶的指示，從簷廊走進屋子裏。包含家具在內，屋子裏幾乎沒什麽東西。感覺隻有最低限度的生活用品。在那些物品當中，隻有一個衣櫃顯得特別高級，老奶奶正小心地在那裏翻找東西。
房間裏充滿了老房子特有的氣味。那個味道裏混雜了各種東西──生活、衰老，以及死亡，彷佛人的一生都被濃縮在這股濃厚的空氣當中。
我非常失禮地在這個家裏麵東張西望，過不久，就聽見老奶奶喊著「找到了，找到了」的聲音。
「雖然有點舊，但應該還能穿。快把衣服脫掉，換上這個吧。」
老奶奶拿出一件明顯要價不菲的深藍色浴衣。
「咦？」
「動作快一點。」
老奶奶的聲音嚴厲又堅定，讓我隻能乖乖脫下衣服。
就在我打算直接披上浴衣時──
「我說你啊，如果不穿這個，裏麵會透出來喔。」
說完後，老奶奶交給我一件襯裙。那件附了肩帶，會從胸部一直蓋到腰際的內衣看起來實在太寒酸，讓我有點猶豫，但最後還是默默照做。
「沒錯，把手穿進袖子裏，然後拉緊。你滿會穿的嘛。再來要調整那裏。要打扮得漂亮一點才行。嗯，感覺不錯。」
老奶奶堅持不肯幫我，但隻要我穿錯，她就會不厭其煩地反覆提醒我。就在我煩惱腰帶要怎麽綁時，老奶奶向我問道：
「你是要去參加信女大人的祭典吧。」
「嗯。」
「我年輕時也跟老伴去過。」
「是喔。」
「不過自從老伴走了以後，我就再也沒去了。而且煙火的顏色，現在也已經進不了我的眼裏。」
「是這樣嗎？」
「不是因為年紀，是心情的問題。那裏錯了。嗯，抓住那裏。」
「這樣嗎？」
「沒錯。像這樣往後拉緊。很好，這樣就穿好了。」
等我注意到時，鏡子裏的我已經換好了浴衣，這讓我有點感動。
「嗯，真漂亮。這樣不管是哪個男人，都無法抵擋你的魅力。去好好讓他說喜歡你吧。然後不管是明年，還是更久以後，都要帶著笑容穿這件浴衣喔。」
我向老奶奶道完謝後，直接前往與小由約定的會麵地點。
他一看見我，就睜大了眼睛──我從來沒見過他這麽驚訝──然後像隻被淋濕的狗般用力甩頭。我本來還期待他會稱讚我可愛或漂亮，所以對他的反應有點不滿，不過能看見他臉紅的樣子，也算是夠本了。
我們在橋上等煙火時，一起吃了刨冰。
「由希，你知道刨冰的糖漿其實味道都一樣，隻有顏色不同嗎？」
我在舌頭變成檸檬色的小由旁邊，將被染成藍色的刨冰送進嘴裏。雖然一開始還能咬個三下左右，但刨冰馬上就在嘴裏融化，失去口感。
「原來是這樣啊。」
其實我早就知道了。
因為那是我之前借他的小說裏麵寫的內容，但小由不知道這件事。在他的記憶裏，他應該以為自己是去圖書館借的吧。
「這是我之前從小說裏看來的。」
「那麽，這個和那個的味道都一樣嘍。」
「好像是。」
「來試試看吧。」
我沒等小由同意，就用自己的湯匙從他的杯子裏挖了一口檸檬色的刨冰來吃。小由「啊」了一聲。刨冰吃起來好甜。
「怎麽樣？」
「嗯～吃不太出來。小由也來吃吃看吧？」
這次我換挖了一口自己的刨冰，送到他的嘴邊。他看起來有點困擾，但我假
裝沒有發現。我裝出困惑的表情，問他怎麽了。
小由猶豫了約兩秒後，才放棄似的吃下我喂他的刨冰。
「怎麽樣？」
「確實吃不太出來。感覺好像一樣，又好像不一樣。」
「雖然吃起來都甜甜的。」
我們像這樣閑聊時，一朵花彷佛要打斷我們的對話般，在空中綻放後凋謝。劇烈的聲響震撼心髒。顏色和我們的舌頭一樣，由光構成的花朵，逐漸改變世界的顏色。變藍，變綠，變黃，然後變紅。
「真漂亮。」
我如此說道。
「是啊。」
他也跟著說道。
所以，接下來的發展也很自然。
「希望明年也能跟小由一起看煙火。」
「好啊。再來一起看吧。」
那大概就是我自事故以來，首次對未來抱持期待的瞬間。
哎，雖然那樣的未來根本就沒有來臨。
我獨自穿著和那天一樣的浴衣，一個人前往神社。
對我來說有點太大的木屐，每次碰到地麵都會喀喀作響。
我在一棟已經被賣掉的老房子前麵停下腳步。
外麵的木門，被用像鐵絲的東西牢牢綁住。去年的祭典結束後沒過幾天，這裏就變成這個樣子了。
──去好好讓他說喜歡你吧。
那個說完這句話後，張大沒有牙齒的嘴巴露出笑容的老奶奶，已經不在了。
隻有這件浴衣，能夠證明我曾經與她交流過。
「對不起，老奶奶。難得你把我打扮得這麽漂亮，我卻辜負了你的好意。」
＊
前往神社時，我總覺得腳步有點沉重。
我對去祭典這件事本身並沒有什麽不滿，但從昨天開始就一直是這種感覺。我的心裏一直在掛念一個女孩子。
「哦，瀨川真的來了。」
已經聚在神社境內的同班同學在看見我後如此喊道。
大概是因為我平常都不會參加這種活動，所以讓他們嚇了一跳吧。我經常獨自參加各種活動，大家也都認為我喜歡獨處。去年的信女祭，我也是獨自吃著刨冰，欣賞煙火。
每個男生的打扮都差不多，不是上衣配短褲，就是上衣配牛仔褲，但有幾個女孩子是穿浴衣。說到這個，朱音好像也說過她會穿浴衣來。
「真失禮。既然之前都答應過了，那我當然會來。」
「你幹麽那麽生氣啊。」
我忍不住激動起來，有幾個人被嚇得與我拉開距離。
「算了啦，阿春大概是不習慣這種事，所以有點不知所措吧。」
在替我緩頰的同時，將粗壯的手臂搭到我脖子上的人，是我的朋友卓磨。他在極近距離對我喊了聲「對吧」，讓我同時感覺到一點壓迫感與關心。既然明白他的好意，如果再繼續意氣用事，就太不成熟了。我放鬆了肩膀的力氣。難得有人邀我出來玩，怎麽可以不好好享受呢。
「啊，抱歉。其實我作業還剩很多沒寫，所以有點焦躁。」
「哦。原來阿春這個秀才，也會遇到這種事啊。」
我明白卓磨的意圖，所以心懷感激地配合他。
「你是在挖苦我嗎？明明你的成績就比我好。」
「因為我是天才啊。」
「喂，大家要不要一起來扁卓磨？」
我一這麽說，就有幾個男孩子刻意大聲讚同。
「就這麽辦吧。」、「嗯，拿他來血祭。」──隻是大家的回應比我想像中還要殘忍。「喂，住手啊。我是跟你們說真的。好痛。是哪個笨蛋瞄準我的要害？」我瞬間與被男孩子包圍，開始大吵大鬧的卓磨對上視線。他笑了一下。我也點頭回應。這場喧鬧將剛才的尷尬氣氛一掃而空。這樣就行了。雖然好好麵對彼此也很重要，但我們都還隻是孩子，沒辦法那麽堅強。
在那之後，卓磨用嘴型示意我差不多該去救他了。不僅如此，他還以拙劣的方式，不斷向我眨眼睛。
我當然直接搖頭拒絕。
他到底想要我怎麽做？現在狀況已經脫離我的掌控。在最後絕望地喊了聲「騙人的吧」後，卓磨魁梧的身軀就被眾人掩埋，再也看不見了。我合掌替他祈禱。南無阿彌陀佛。
我就是在這時候感覺到視線的。
回頭一看，我發現遠方站了一個女孩子。她眯起眼睛，像是在看什麽耀眼的事物。她穿著一件深藍色的浴衣，上麵畫了一條紅色的金魚與一條黑色的金魚在河裏遊泳的樣子。
我暫時離開大家的圈子，想要呼喚少女的名字，但在我喊出她的名字之前，已經有人先叫我了。
「喂～阿春。」
「咦？」
叫我的人是朱音。她和之前說的一樣，換上了浴衣。她身上的淡綠色浴衣，開著藍色與黃色的牽牛花。個性活潑的朱音，很適合這種明亮的顏色。
就在我被朱音的聲音分散了注意力時，之前的少女已經消失在黑暗當中，變得不見蹤影。
我輕聲呼喚少女的名字。
這是我唯一能做的事。
「由希。」
朱音來到我的身邊後，困惑地問道：
「雪？現在明明是夏天？」
「呃，沒什麽啦。話說你穿浴衣很好看呢。」
「咦？是嗎？欸嘿嘿。」
在我們講話時，勉強從地獄中生還的卓磨呼叫大家集合。朱音說了聲「走吧」後，就跑去和大家會合。我也跟著緩緩踏出腳步。
最後，我再次依依不舍地回頭，但那裏果然還是沒有人在。
名為信女祭的地方夏季祭典，已經有一百五十年以上的曆史。
表麵上的名義，是用來讚頌神社的女兒信女，她後來成了擾亂人世的龍神的妻子。不過這裏的龍神指的是河川，所以實際上這個儀式，應該是用來安撫為了平息洪水，而成為活祭品的女孩子的靈魂。
今天晚上，眾人也同樣為了信女大人敲響太鼓，吹奏笛子。
我聽著從祭典場地的中心傳來的喧囂聲，獨自坐在石階上檢視自己的戰利品。
奶油馬鈴薯、五支烤雞串，以及小雞蛋糕。對零用錢有限的高中生來說，分享食物似乎是一種常識。
其他人也都各自去買方便共享的食物了。
等了一會兒後，隻有朱音一個人回來。她手上拿著兩瓶彈珠汽水、三支烤牛肉串和一盒章魚燒。朱音笑著對我說「久等了」。
「來，這個給你。要對其他人保密喔。」
朱音將淡藍色的瓶子遞給我。
「這樣沒關係嗎？」
「嗯。不過我隻有買我和阿春的份。所以要在大家回來前喝完喔。」
「我知道了。謝謝。其他人還沒回來嗎？感覺他們已經去很久了，有這麽多人在排隊嗎？」
我道完謝後，收下彈珠汽水。大概是原本泡在冰水裏，摸起來還很冰。我用舌頭推開彈珠，讓汽水流入喉嚨，強烈的氣泡感刺激我的胸口。
「哎呀，真不曉得該說他們體貼，還是多管閑事。」
「什麽意思？」
「沒事，不知道就算了。你還不用知道。」
朱音也坐到我旁邊，稍微紅著臉點了幾下頭。
我在朱音的旁邊，茫然地眺望祭典的喧囂，小口喝著彈珠汽水。好多聲音，好多顏色，好多人潮。這裏充滿了各式各樣的東西。
我和朱音邊等邊閑聊了一會兒，但班上的同學一直沒有回來。
「再怎麽說都太慢了吧？我去找他們一下──」
我正打算起身時，朱音開口說道：
「……我今天好像有點太興奮了。」
「咦？嗯，畢竟是祭典啊。所以就算多少有點激動，也很正常吧。」
「嗯。是嗎？或許就是這樣吧。」
清涼又溫和的晚風，吹動著我的頭發。
「不過，感覺阿春今天有點心不在焉。」
「……才沒這回事。」
這是我的真心話。我今天真的過得很開心。和卓磨他們一起瞎鬧，欣賞女孩子可愛的浴衣打扮，感受祭典的氣氛。這些都讓我發自內心地笑了。不過──
「那麽，你現在打算去哪裏？」
「我不是說要去找大家嗎？」
「真的嗎？不對吧。雖然阿春可能沒發現，但你今天的表情就像個迷路的孩子。你到底在找什麽？」
朱音再次問道，這次我無言以對。
迷路的孩子嗎？
或許就像朱音說的那樣。
即使笑著和大家聊天，在我腦袋裏的某處，依然想著其他事。無論是在攤販前麵排隊，還是在石階上等待大家時，我的視線都一直在四處徘徊。我在等待與尋找的人不是大家，而是由希。
我真正想見的，隻有一個女孩子。
我回想起從手掌傳來的堅強、感觸與溫暖。
等我察覺這份感情時，身體已經開始行動了。
「抱歉。我稍微離開一下。」
「咦？」
「我想找一個人過來。朱音先和大家會合吧。」
朱音在後麵喊了聲「等一下」，但我沒有停下腳步。
我不斷奔跑，不斷尋找，我想等找到她後，約她一起看煙火。我要鼓起所有的勇氣邀請她。
不曉得由希會不會嚇一跳，會不會覺得高興。希望她會覺得高興。要是她能對我笑，那就更好了。
我擠進人群裏，扭轉身體四處張望，讓景色不斷旋轉。如果找了幾次還是沒看見就繼續跑，然後不斷持續這樣的過程。
跑到一半時，我與卓磨擦身而過。
「阿春，你在幹什麽？朱音怎麽了？」
「抱歉。我趕時間，之後再跟你解釋。」
「啊？說真的，你到底要去哪裏啊。喂，朱音呢？」
卓磨不太高興的聲音從背後傳來，然後逐漸遠去。
在哪裏，由希到底在哪裏？
＊
世界一片寂靜，彷佛時間停止了一樣。我在心裏倒數。三，二，一，零。在倒數結束的同時，一聲巨響劃破寂靜，下一個瞬間，遠方響起一陣歡呼。
煙火開始了。
以那個爆破聲為契機，剛才看見的光景在腦中複蘇。他被班上同學圍繞的樣子，看起來好開心，好熱鬧，讓我感到有點心痛。
我無法控製自己的感情，隻能仰望聲音的方向。
紅色的花朵照亮黑暗。
不過，那也隻是一瞬間的事。
咦，這是怎麽回事。好奇怪。
我困惑地想著。
色彩從世界消失。
聲音也消失了。
去年還覺得非常美麗的煙火，看起來彷佛褪了色。
感覺就像在看沒聲音的黑白電視。
所以我對煙火失去興趣，無奈地看向眼前的海報。海報上用了去年煙火的照片。這邊的煙火看起來果然也失去了光彩。唉，真無聊。感覺有點寂寞。明明是我先約好的。
「小由這個……」
我用無法傳進任何人耳裏的聲音低喃道。
「笨蛋。」
＊
煙火開始的聲音，讓我的內心焦急不已。爆破聲劃破夜晚的空氣。怦怦怦。心髒配合那些聲音愈跳愈快。
煙火再三十分鍾就會結束。某人開始大喊「玉屋～」。其他地方的人也不甘示弱地大喊「鍵屋～」（注：兩者都是江戶時代著名的煙火商家，後來衍生為對煙火的讚歎聲）。
我離開會場，前往最能看清楚煙火的橋上。
不在。
我跟著人潮往車站的方向前進。那裏有和小孩子一起牽手的老爺爺、五個像是小學生的男孩，以及用手機拍照的大學生。
大家都在仰望天空，隻有我仍在地上掙紮。
喉嚨與其說是發燙，不如說是發疼。呼吸一直無法平複，我隻能不斷大口喘氣，但不管再怎麽用力吸氣，空氣都還是不夠。我感到頭昏腦脹。好痛苦。呼。好難受。
我握緊被汗水打濕的上衣，隨手擦掉跑進眼睛裏的汗。即使如此，我還是繼續奔跑。
她不在車站。
圖書館附近也沒人。
啊，開始放連發煙火（star mine）了。好幾種聲音，好幾種色彩連續染上夜空。馬上就要進入最後的高潮了。
「可惡。」
我咒罵了一聲後，彎進曾和由希一起走過的小巷子。
她當時曾握著我的手甩來甩去，所以我也甩了回去。我們一起笑得好開心。
火焰在漆黑的夜空中炸開，灑下光雨。那美麗無比的光景，宛如流星群一般。我在奔跑的同時祈禱，向幾十幾百道拖著長長軌跡的光芒許願。這應該不是什麽困難的事。所以幫我實現吧。
帶我去找那個女孩。
穿過小巷子後，我又跑了一段路才停下腳步。
一座路邊的電話亭，隱約照亮了一棟我認識的建築物。
我忍不住深深歎了口氣。
由希在那裏。
她站在公民館的布告欄前麵，輕輕將手放在夏季祭典的海報上。由希身上穿的是我兩小時前才剛看過的浴衣，但她完全沒在看空中的煙火。煙火的光芒，讓由希的側臉一下變藍，變黃，變綠，然後變紅。
「由希。」
或許是放鬆後就使不上力，我已經完全跑不動了。我隻能一步一步地緩緩走向她。
「你怎麽在這裏？」
由希的表情從驚訝轉為困惑，最後她皺起眉頭，以銳利的眼神瞪向我。她原本就五官端正，吊起眼睛後更是魄力十足。
即使如此，我也不能退縮。
「我是來聽之前沒聽到的那段話的後續。」
那些由希當時因為被我打斷，而未能說出口的話。
「現在才來說這個？小由真是壞心眼。」
「嗯。」
還差五步。由希逐漸低下頭。
「你應該知道我當時想說什麽吧。」
「大概知道。」
還剩四步。由希的身影開始逐漸變大。
「你明知道我當時想說什麽，但最後還是什麽也沒說。」
「對不起。」
我踏出第三步。
「而且，而且啊，你明明是男生，居然還想要我主動開口？」
然後，剩下兩步。
「真是個膽小鬼。」
我貪心地踏出最後一步。
由希已經在我伸手可及的地方。
「那就由我來說吧。你願意陪我一起看煙火嗎？我覺得如果跟你一起看，應該會非常開心。」
「……」
「不行嗎？」
「……不行喔。」
「為什麽？」
「因為，煙火已經結束了。」
由希重新抬起頭。她的眼角還確實留有悲傷與憤怒的痕跡，但臉上已經換成了笑容。
「由希也滿壞心眼的呢。」
由希仰望天空時，最後一發小煙火剛好被打上天空。
隻有站在她身邊的我，目睹了她的黑色眼眸染上紅色光芒的瞬間。