1《千葉美國的故事之4》
「啊、啊!你在這裏啊!我找了好久——」
「喲。」
唯邊應著邊麵無表情地舉起手。
……結束經理的工作後，我在廣大的校園內到處找著，好不容易在談話室發現她，那裏位於走廊的凹陷處，放有桌子、長椅、觀葉植物、鋁箔包飲料的自動販賣機等，隻要不是假日，總是有學生在那邊聊天談笑。不過今天還是暑假當中，因此隻有唯一個人，她悠閑地用吸管暍著鋁箔包牛奶，我有些受不了地歎了口氣，用牆上的水龍頭洗洗手，買了蘋果汁，今天是陰天，所以雖然是白天，自動販賣機的光卻相當刺眼。我坐在她對麵，插下吸管。
「工作做完了?」
「嗯，你呢?」
「沒上鎖的地方大概都參觀過了。」
「怎麽樣?我就讀的學校是個很不錯的地方吧?
「……還不錯啦，」唯看向遠方，想了一會說道：「相當新穎，厭覺不像高中，倒像是綜合醫院或是我以前參觀過的大學，光滑閃亮，沒有那種高中生特有的生活感，不過，比髒亂來得好啦。」
「你所念的學校有生活感嗎?」
「不過我已經不在那裏就讀了。」
「啊，對不起……」
自動販賣機嗡嗡地響著。
「生活感是說得好聽，因為是老學校，大家都過於散漫，沒有緊張厭，「稍微鬆懈一點也無妨吧」，大家都這麽想，當然就很髒亂啦，看來那邊還是不好。」
有關唯的事，我從她本人口中聽過一些，曾經死過一次，因為已經不存在於這個社會，現在好像沒有上學，不過因為出席日數夠了，聽說後來還是送畢業證書到家裏……同樣地，仔細想想這樣也挺痛苦的。
早上小唯對我說想到學校參觀，我要到社團就順便帶她來，或許是因為我說魔像怪也能入學，她也想來上學吧，不過我沒有問那麽多。為了偽裝，我請她變身為我們學校的製服——襯衫和裙子，穿便服的時候鹹覺她很帥氣，變身為這樣時，又覺得很可愛。
「不過，你很辛苦呢，在家裏要代母職，在學校是經理，還要念書不是嗎?」
「不，這沒什麽，而且因為我是個傻瓜，早就放棄念書了。」我「嘿嘿」地笑道。
她雖然會說這種話關心我，但是在家裏時，總是隻做著自己的事，完全無視媛和須彌專心致力在做研究。她不是用電腦編輯拍下來的影像，就是畫素描、打電玩，如果拜托她的話，她還是會幫忙，特別是做些料理，但如果不說的話，她就自顧自地玩著，是個知道如何運用自己時間的人。
不過，我也沒資格說人家，我裝得很忙的樣子，用「因為我是傻瓜」的藉口說服自己，以逃離美鄉的事……
「怎麽了?」
「嗯?沒事，沒事啦。」
唯冷淡地說了聲「是嗎」，又繼續吸牛奶。
我大概稍稍流露出難過的神情，不行不行。
不管怎麽樣，我很高興唯願意借住在我家，我也變得能和她自然地相處了。
——我會當田徑社的經理是因為美鄉，國中的時候，我邀最喜歡跑步的美鄉一起加入。
「和別人一起跑，說不定可以跑更久唷。」
「我……喜歡一個人跑步，我跑步的目的基本上和他們不同，而且說不定哪天會被發現是魔像怪。」
「我要當經理，那樣的話就很方便照應了。」
「……可是……」
就這樣將有些遲疑的美鄉，有點強迫地拉人田徑社，在那裏她雖然還是一樣一個人跑，不過我記得雙胞胎姊妹都在田徑社稍稍引起了話題。
國三的時候美鄉成了結晶，所以高中時我其實大可換個社團的，但我卻繼續下去，因為是國、高中直升的，都是同一批人，而且如果美鄉回來的話，應該還是會進田徑社吧，再說，讓人開心的經理工作我也做得很愉快。
「不過，我雖然隻是從窗戶觀看田徑社，校園裏麵有人工草坪和跑道還真令人訝異。」唯她一邊變換數位相機的液晶畫麵，一邊說：「我全都拍下來了。」
「環境很好吧，跟國立不一樣唷，到外地比賽時，告訴其他學校的學生，他們都羨慕得不得了呢……還是不要一直變換畫麵吧，會壞掉的。」
在喜歡獨處這一點上，美鄉和唯很像，不過她們的類型不同，美鄉過去讓人感覺很孤傲，唯則比較適合以自由奔放來形容。
——我又用過去式形容美鄉，她明明還活著的……
「喂，我可以喝果汁嗎?」
「……嗯?咦，不行，那是我的。」
「根本都沒有減少，我還以為你不喝呢。」
「我要喝，我要喝啦，」我趕忙吸果汁，稍微被嗆到了，「……我喝了對吧?……咳、咳。」
「開玩笑的啦，除了牛奶之外我不想暍別的，……你從剛剛就一直想著美鄉的事對吧?」
「……被你發現了，嘿嘿。」
「因為她如果回來的話，他就會被搶走了。」
「就、就說不是那樣的。」
為什麽話題會轉到那邊去。
「……早點將她的事解決比較好吧。」
「……嗯，我希望美鄉和須彌能再見麵。」
「我不是那個意思，你……」
「我怎麽了?」
「……」唯似乎想說什麽，「……嗯，算了。」邊說邊站起身將牛奶盒扔到垃圾桶，「差不多該回去了吧。」
「啊，等一下，我還沒喝完。」
我小心著不被嗆到，將剩下的果汁喝完。
——他的事啊……
走在回家的路上，我回想起許多過去的事，那要回溯到自己出生時。
我雖然有知識卻沒有記憶，腦袋裏明明有一堆詞匯在打轉，卻完全沒有任何影像，我想那就像是失去記憶的人的感覺。教授說過：「特別是從想像中創造出精神的魔像怪，可以設定和製造者相同或比較低的知識狀態，所以不一定要從嬰兒開始撫養長大。」不過傻瓜的我不是很懂其中的意思。
我張開眼睛，詞匯和影像漸漸連結在一起，首先是教授——製造我的人，然後是我——映照在鏡子裏的我，不過我知道那是左右相反的我，因為有左右相同的我朝我接近，那就是美鄉——和我同樣外型的美鄉，總之，這三個詞匯——教授、我和美鄉，跟影像緊密結合在一起。
「教授，我是美鄉嗎?」
「你是美國唷，不是美鄉。」
「美國……」
「還有，你是魔像怪。」
「魔像怪……我知道，我知道魔像怪，我是魔像怪。」
「太好了，確實可以聽得懂話，成功了……太好了。」
成功，我是成功的，成功!
「美國，我是美鄉，雖然和你一樣，但是又不一樣，我是失敗的。」
失敗，美鄉是失敗的，失敗?
我後來才知道，我是「卵」的實驗成功的魔像怪，美鄉則是實驗失敗，藉著「炎的咒紋」成為碳的魔像怪。美鄉失敗也就代表教授的「願望」沒有實現，除了失敗的原因之外，必須在其他條件不變之下再實驗，也就是說必須以同樣的「願望」來製造才行，所以我才會和美鄉外型相同。
我得到了其實應該是給美鄉的名字——美國，赤石或火的「或」以四角形框住，跟「火」同樣讀音的「美」（譯注：日文的「火」與「美」同音），由此變換出來的名字，是為成功的魔像怪所取的名字。
在「成功與失敗」這種我和美鄉的關係之下，在我心裏開始寄生了「
比較」這種討厭的情感。
雖然我也知道這很討厭，我比較著美鄉和自己——那是我拿著馬表，測量美鄉的一千公尺跑步時的事。
「太好了，太好了，美鄉!」我蹦蹦跳跳地跑過去抱住美鄉，「個人新記錄！」
「把表……好了，來量體重，從質量虧損來計算能量，從速度推算出消耗的卡路裏來看效率，將那個跟人的心肺功能比較……」
「咦?我聽不懂啦，為什麽不高興一點呢?簡直就像拳擊手在減重一樣嘛。」
——比較，相比……
和我不同，美鄉不但學業成績好，運動神經也很發達，一個人也活得下去，我卻是個笨蛋，運動也不行，一待在大屋子就頭昏眼花。我應該和美鄉一樣吧，不對，不一樣，我不是成功了嗎?為什麽——
有一天，美鄉戴上發帶，將額頭露了出來，看起來和我很不同。「美鄉，你討厭和我一樣嗎?」將這句殘酷的話和那個影像結合在一起的自己實在太愚蠢了，然後我……垂下瀏海，留起遮住左眼的發型，這樣左右就不對稱了，我後來發現如此很容易辨別鏡子那端的自己和我自己。
——不行，不能比較，我是我，必須找到我做得到的事才行，沒錯，變得更開朗，我想和大家做好朋友，和許多不是美鄉的人聯係，或許有點雞婆，不過我喜歡那樣。
縱然如此，明明我比較常和人來往，在戀愛上卻是美鄉早了一步。
圖137
「為什麽!明知道自己的病，為什麽和男生……」
「……抱歉，」總是那麽神氣的美鄉，這時拿下發帶低下頭，「我自己也不懂，但就是喜歡上了……」
「喜歡上了……那是多麽恐怖的事……」
「我知道，我雖然知道……」
「教授那邊呢?」
「我和他說了，他叫我別再跟他見麵。」
「……對不起，你很痛苦吧，我卻說了那麽過分的話，你還沒跟那個男生說吧，嗯……我去告訴他怎麽樣?」
……可是結果，美鄉選擇了活在結晶內，我於是明白了他們兩人之間的羈絆，比我所擁有的許多更為強韌。
「她想說的是，和人的來往不是看數量!」鏡子那端的自己再度嘶吼著這樣殘酷的話，
「美鄉想說的是，重質不重量!」……
——我不會其他的生存方式，我就是喜歡這樣，有什麽關係!
因此我對須彌、唯他們，也是以之前的相同方式相處。
「——喂。」
「……」
「喂，快點開門呀，……小美?」
「……咦?」
不知什麽時候已經到了家門口，我甚至不知道從學校到這裏，自己有沒有好好和唯說話。
「我的手沒辦法打開。」
「啊，對不起……」
雖然已經登錄了媛的手，不過因為唯是石膏的魔像怪，所以無法打開。
——我得振作一點，不能讓須彌見到我無精打采的模樣。
打開門，「我回來了!」我很有精神地打了招呼，就走到廚房係上圍裙準備泡茶。
「哈羅，稍微休息一下吧。」
媛和須彌似乎快被淹沒在變得更雜亂的房間裏，須彌在書桌，媛則是在從別的房間搬來的桌上工作，從書架上抽出來的書貼了許多紙條，堆積在他們兩旁，牆上貼著無數張寫著部分「咒紋」以及日文的便條紙，我猜想若是稍微碰一下就會挨罵，所以沒有打掃過研究室。另外，寫著「咒紋」的模造紙像地毯一樣鋪在和室，雖然一半是媛的床鋪，但已經有一半變成了研究空間，她直到睡前都還在跟它們奮戰的樣子。
須彌從上次之後就沒有再在這裏過夜，因為覺得到外麵吹吹風比較有效率，而且不能讓家裏的人擔心，順帶一提，我是睡在自己的書房，唯則是睡在客廳。
「呼哈——」「嗯啊~」
兩個人聽到我的聲音後不久，各自發出聲音伸了個懶腰，然後慢慢從無落足之地的房間走到客廳，我也跟在他們後麵。
「好像挺有進展的樣子呢，」我對坐在沙發上的他們說：「至少看起來不像陷入低潮，來，請喝茶。」
我考慮到在冷氣房身體會很冷，因此泡了熱騰騰的綠茶。
媛拿下眼鏡，閉上眼睛呼地籲了口長氣。
「也不盡然，隻是將每個稍微有點可能性的地方都深入鑽研。」
「結果走到死胡同，」須彌暍了一口茶，「隻好回到起點，就這樣一直循環著。」
「這樣啊……對不起，說了那麽天真的話。」
我抱著托盤也坐到沙發上。
「沒什麽，不過那種循環終於快結束了，我們發現了似乎是關鍵的記載。」
「真的嗎?」
「從這裏開始，未來還很漫長，建構出「咒紋」不知道要多久……」
我雖然也有學操形學，不過他們似乎已經走到我完全無法跟上的地方，我能做的，就隻有像這樣照料他們的生活。
「那很難吧……對不起，其實我應該也幫忙研究的。」
「沒那回事，我們能夠專心投入研究，都是因為有你，謝謝。」
「被你這樣說總覺得很難為情呢，那種事根本沒什麽。」
「而且基本方針本身並不難。」
「那我也能了解嗎?」坐在地毯上看著電視的唯回頭說：「我有興趣，說給我聽吧。」
「……這樣啊，那……」小媛呼、呼、呼地將茶吹涼，然後啜了一兩口繼續說：「在說方針前，按照順序，首先先從美鄉會變成結晶的原因開始說起，我想看成那是由於燃燒「卵」所引起的副作用應該不會有錯吧，就像大家所知道的，從「卵」誕生的肉體魔像怪，不像普通的魔像怪那樣擁有外型的自由度，可以推測是因為那種不自由，在成為碳之後仍承襲著，所以才會發生這種事情，所謂不自由，也就是說「素材」和魂的聯係度很強，甚至比其他的都要強，除了結晶化外，在其他方麵也產生了影響。
比如說……生前的她能量效率之高，我看到了也嚇一跳，雖然是從她本人所整理的報告得知，但竟然會出現那樣的數字實在是……除此之外，關於自燒行為也一樣，為什麽魔像怪具有包含痛覺的感覺呢?像這樣很根本的問題我們暫且不提……一般的魔像怪就算軀體感覺到痛苦，精神上也不會受到損害，應該不會做出那樣的行為，可是美鄉卻那麽做了，這隻是我的假設，我在想那會不會是以軀體為媒介的精神自燒行為，痛楚傳達到精神，不會造成——損害，反而強化了存在理由，她似乎是為了不要死而自燒的。」
「自燒啊……真猛呢。」
精神自燒行為——美鄉被逼到必須這麽做才行嗎?是因為自己是失敗之作嗎?
「我想我們大概不會再遇到結晶化這樣的現象了吧，雖然對於為什麽燃燒肉體時，會承襲不自由這點還有疑問，但既然已經明白那是原因，就不會再重蹈覆轍，因為她的失敗，其他的魔像怪得以保持自由度活著，所以比起尋找原因，應該考慮如何應對這樣的現象——」
因為美鄉失敗——我才能在這裏?
「還好美鄉失敗了。」
鏡子另一端遮住右眼的我又在喃喃自語。
——討厭、討厭!為什麽要說這種話!
……竟然會那麽想的愚蠢的自己，才是不應該存在者。
「我現在正在研究將美鄉的魂從結晶中取出，栘轉到其他的「素材」，就像琴子學姊那樣，和赤石教授以治療人的癌症相同的方法，也就是將鑽石還原為碳，抑止或延遲結晶化的基本方針是不
同的，雖然一樣是在「治療」，但要做和教授完全不同、全新的嚐試，所以很難。」
「「願望」呢?要製造魔像怪需要，「願望」吧?又必須像友二那樣，將人逼到絕境嗎?」
「這次和琴子學姊那時不一樣，不需要擔心這點，要恢複美鄉的意誌，沒有比美鄉的聲音
「我會一直一直等著山縣」更強的「願望」了。至於「咒紋」發動者，由山縣擔任應該沒問題，問題是……接收端的，「素材」，美鄉很可能會拒絕「卵」或碳，應該用怎樣的化學物質才好?還是用魔法物質……?目前我是想用我獲得成功的「哈爾摩尼亞」試看看。」
「這裏的魔法物質你盡管使用，教授那邊我會跟他說。」
「咦?可以嗎?」
「可以啊，也就隻有那個啊。」
研究室擁有的魔法物質是「貝」，是裏麵空心隻剩外殼的貝，過去教授藉此製造出來的人就在這裏生活，我誕生時隻剩下三個人了，其他已經是魔法物質所謂的「結局」，隻有病曆卡才知道，大家不是去了重要的人的地方，就是絕望或實現願望而滅失，沒有一直留在這裏。
——為什麽大家都消失了呢?這間屋子明明這麽寬敞……
我有些了解魔法物質的意思，「貝」就是那個意思吧?那樣的話，恐怕她也……不對，現在這些都沒關係，比起「貝」的形成方法，現在的問題是使用方法，「貝」比較適合使用在「寄居蟹」。
「我可以問一下嗎?」
「嗯，可以啊。」
「要發動「咒紋」，我想必須先得到教授的允許，因為要用到他製造出來美鄉的精神，而且，房間被弄得亂七八糟的。」
「沒關係的，我們可以隨意進行操形學的實驗，製造美鄉的雖然是教授，不過所有人已經不是他了。」
「什麽意思?」
「我從教授那裏奪走美鄉了。」
須彌表情可怕地說道，看到他那個樣子，我趕緊打圓場說：
「須彌你這話不對吧，不是奪走，是轉讓吧。」
「都一樣，我會負起美鄉的「責任」。」
「是須彌和我唷，教授身為美鄉的製造者，為了美鄉好，想讓她絕望，可是美鄉卻拒絕了，教授領悟到她已經有離開製造者的想法，於是將在此之前所要對她做的一切治療研究，都托付給我和須彌，教授對我們說：隻要是關於美鄉的事，請自由實驗，不過，結果我可不管唷，我已經不再研究美鄉了，她的「責任」就由你們來負。」
「所以我可以救美鄉……我要回去了。」
「啊，須彌，至少將茶喝完了再走——」
在站起來的須彌他細長的眼底深處，閃爍著堅定的意誌，那道光芒就像是鑽石的原石，除了那道光之外，什麽都映照不出來。
「那我也是……」媛一邊戴上眼鏡，一邊說道：「有必要負起「責任」的另一端呢。」
「沒那回事，是我拜托你的，最後發動「咒紋」的是須彌，不管結果如何，你都不需要在意。」
「……是，不過我會盡全力的，奸不容易出現了希望不是嗎?我要再回去研究了……啊，你特地泡了茶，我會全部喝完的。」
媛要將我泡的茶全部喝完……我好高興喔。
「好燙!」好像還是很燙，她微微吐出舌頭，呼、呼吹著，慢慢喝下。
……咦?
唯不知道什麽時候視線已經朝向電視了，明明自己說有興趣的，卻盤腿托腮不發一語，我想她也不是真正在看電視，雖然不知道是什麽，她好像在思考著。
然後我也開始思考。
——如果美鄉回來的話，我——我們會變得怎麽樣呢?
2
眼前是一片白得離譜的世界。
我過了一會兒才察覺到這裏是保健室的床上。
四周被拉簾環繞著的床上，我……在乾的上麵。
「不要!塔摩先生走開!」
我壓製著瘋狂的乾。
——為什麽?
「我不要離開這個身體啦!好不容易變得可以做愛了，這樣不是用過就丟嗎!不要啦!我已經不想回到無機物的身體了!」
「不行，現在不栘轉的話，身體變成結晶就來不及了。」
「我也不要那樣!如果變得見不到塔摩先生的話，我寧可死!」
乾哭叫著，激烈地左右搖頭，淚水四濺，我拚命壓住她的肩膀，她也緊抓著我的手腕。
「不要說那種話!我會再找到「卵」的……」
「都是你害的!」
「咦?」
「都是因為你不肯碰我，不肯跟我做愛啦!」
「那、那我現在就做……」
「已經太遲了!你走開!」乾緊緊閉上盈滿淚水的雙眼，叫道：「塔摩先生我最——」
——啊……
睜開眼睛。
眼淚猛地從眼角流下。
在模糊的視線裏，我看見和自己的房間不同的天花板。
——對了，我回老家了……
我恢複意識察覺到剛才的是夢境，放心地籲了口氣。
「又來了啊……」
又是妄想夢，那之後我有好一陣子沒夢到了，可能是因為換了枕頭的緣故，……不，不對吧，想到那個清晰殘留的惡夢內容，我馬上明白，原因是因為一直煩惱著結晶的事。
——冷靜下來，友二，乾並沒有罹患結晶化的病。
沒錯，到了暑假尾聲，我肩負著一個大習題，我心想還好暑假一開始就做了學校的習題。
本來或許不是我需要煩惱的事，但還是就像在剛剛的夢境中一樣，我完全不覺得山縣麵對的問題跟我無關。沒有收到已經解決的報告，媛還留在獨樂崎，連媛都無法解決，我怎麽可能做得到，不過我仍然很在意山縣所說的「靈感」，因為不知為何，我自己也覺得似乎會想到些什麽，或者該說必須想到些什麽才行比較正確。
就像數學模擬考時，有些題目不在時間內閃過什麽靈感就解不出來，可是卻愈想愈糊塗，我常常直到時間到了才「啊」地想到，看到解答後懊惱萬分。潛意識或右腦這種與感性相關的部份，就算一直坐在書桌前也不一定想得出來吧。
愈急就愈想不到。
在夢中，我的潛意識也沒有閃過靈感。
「啊~我好像快瘋了……」
我忍不住喃喃道。
為了轉換心情，我慢慢起身拉開窗簾，早晨還不酷熱的空氣從敞開的窗戶流進，讓我冷靜下來。
我環視自己的房間，明明是自己一直使用的房間，回到家後看起來總覺得有些不同，爸媽為了讓我隨時都可以回來，一直都有幫我打掃，不過多少還是被當成置物間了，變得很狹隘。我還以為房間角落放有電風扇，結果是形狀類似的電暖扇，真是的，什麽時候買的啊?……這房間基本上應該是我覺得「可以待在這裏」的地方啊……
——山縣遭受到像大雄媽媽那樣的暴舉，也就是自己的房間被清空，這可更過分數百倍……
要是被那樣對待的話，怎麽樣也無法覺得「可以待在這裏」吧。
為什麽山縣的父母相信媒體的言論更甚於自己的孩子呢?
想到和父母的信賴關係，我的胸口也疼了起來，因為我沒有對爸媽說過我在保健室上課……
「…………」
察覺到自己又在想那件事，我重新看向搬家時留在房間裏的東西，例如畢業紀念冊之類的。雖然已經是過去的事了，翻開厚重的頁麵，看到排放著的照片，又重燃起被欺負時的怨恨，不過發現目標的
乾後，心立刻又揪緊起來，她國中時就已經很可愛，不知讓我心跳過多少次，不過那個時候我完全不知道她是魔像怪，也不知道存在著魔像怪這種東西。
……姊姊或爸媽有擅自進入我的房間，偷看過我的畢業紀念冊嗎?想到他們如果這麽做，我就背脊發涼，我當然從來沒跟家人提過乾的事。
然後，我在書架深處找到小學時，自由研究製造的正八角形明礬結晶，發現原來自己從那時開始就已經顯露「物質好萌」的個性了，將它對著光看，我又想起那顆鑽石。
——不行，我還是無法將負麵思考從腦海裏揮去。
「嗨!早安，「無二的朋友」。」
走進客廳，拿著報紙的姊姊從旁邊探出頭來和我打招呼，我完全忘了每當她想調侃我的時候就會用名字的由來叫我，所以——
「……早安，「一枝花」。（編注：日文中花字發音通華字。）
我花了一點時間才像以前那樣反擊回去。
關於我的名字的由來，以前會覺得「輸給名字了」，不過現在怎麽樣呢?例如我和唯的關係，如果以言語來形容的話，應該還是「朋友」吧?不，雖然我自己這麽認為，但對方也許覺得很困擾……
相對地，姊姊是個充滿光華的人，完全不愧有那樣的名字，我從以前在她麵前就感到自卑，年齡相差六歲也是原因之一，很難跟她交談，總是對她敬而遠之。
「你在看報紙喔?」
「不行嗎?大學生可是很辛苦的，應該說，你也該看點報紙比較好吧，明年就是考生了。」
姊姊是大學四年級生，利用漫長的暑假回家，聽媽說平常好像都忙於找工作，但似乎不太順利，如果找不到的話，打算先打工，延緩就職一年。
——明年就是考生，就算被人這麽說，我也沒有任何實感，現在的煩惱重要多了。
「啊，對了，你還記得住在隔壁的早阪先生嗎?」
我將牛奶倒入杯子放在桌上時，姊姊這麽說道，聽到早阪這個姓氏，頓時失去了冷靜。
「記、記得什麽?」
「……啊?什麽記得什麽?就是你不是常跟小堇一起玩嗎?」
「……嗯，為什麽現在突然提起這件事?」
「前一陣子，早阪先生寄了一封信來，說生活終於安定下來，媽媽說：「之前漏夜潛逃，害我很擔心，不過還好平安無事。」說著說著好像還哭了呢。」
「……是喔。」
「哎呀，你還真無情耶，小堇現在也是個亭亭玉立的少女了，信上好像還寫到最近兩家人見個麵吧，如果可以見到的話不是很好嗎?青梅竹馬感覺很萌~呢，反正你在那邊也交不到女朋友，怎麽可以放過這個機會?」
姊姊似乎基於我國中時的印象，認定我一定交不到女朋友，雖然我自己在不久之前也是這麽認為啦……就讓她這麽覺得吧，若是被追問那種事，感覺很討厭。
「反正就算見麵也不知道該說什麽好，不必了，……對了，你不要偶爾用像是千金小姐的口吻說話啦。」
「哎呀哎呀，真是抱歉~」
「……」
對於有過製造又失去小堇的魔像怪這種經驗的我而言，姊姊的話讓我不知該如何應對，雖然人類的早阪堇平安無事我也放下心來，但她和魔像怪的小堇是完全不同的存在……
中元假期的開始，爸爸出門釣魚去了，媽媽雖然在家，但忙著做家事，我三兩下吃下她準備好的早餐，洗個臉也出門去了，雖然這麽說，如果去商店街之類的地方，很有可能會碰到國中時同班的那些家夥，所以我隻在自家周圍散步。
姊姊剛才那番話也是個原因，我朝附近的公園走去，走到孩提時期常跟小堇來玩的那座充滿回憶的公園——
「……嗯?」
走到公園前的馬路，我看見有個人從對麵走過來，身影看來似曾相識，但因為上午升起的太陽形成逆光，看得不是很清楚，那個人似乎在確認這邊，咚咚地朝這邊小跑步過來。
——該不會是人類的早阪堇……不可能吧，要來這裏的事，應該還沒具體決定，這樣的話……糟糕，說不定是認識我的當地人，得趕快逃!
我轉身向後準備開溜，就在此時——
「塔摩先生。」
有人這麽叫我，糟糕，她知道我的綽號。
——嗯?這個微帶鼻音的聲音是……
「早安，塔摩先生。」
我放下心來，再次回過頭，太好了，是乾。
——呃，咦?
「咦?為什麽——」
「早安，」乾走到我眼前，又重複了一次，然後微笑凝視著我，繼續說：「嚇了一跳——嗎?」
「嗯……這還用說。」
從獨樂崎回來之後，在回家之前我和乾幾乎每天下午都在我那邊見麵，這是為了將我已經做完的作業教忙於社團的乾，我在做著功課的乾旁邊鑽研著《操形學概論》，尋找解決結晶化的線索。
然後，我告訴她我要回老家，可能有一段時間無法見麵，想必會很寂寞，之後就回到這裏。所以，乾不應該會在這裏。
「嘿嘿，我來了，塔摩先生，搭第一班電車。」
放榜日的時候也是這樣，她好像很喜歡讓我嚇一跳。
「……總之，」我指著公園說道：「我們坐一下吧。」
「嗯。」
看著身穿珠山三高製服、提著大手提袋的她，確定今天早上的妄想夢不是現實，讓我鬆了一口氣，一邊走向長椅一邊說：
「虧你知道我住在哪裏呢。」
「國中的時候，我曾經循著通訊錄來…找……過，」她急急忙忙搖手「那、那隻是有些好奇你住在什麽樣的地方而已啦。」
如果我沒有出門的話，她打算去見我的家人嗎?雖然有這個疑問，卻沒問那麽多。因為陽光很大，我們坐在有屋頂的長椅，而非秋千。我環視公園，溜滑梯、沙坑、翹翹板等等，是座放著最基本的遊樂設施的小公園，為了將廣場圍起，種植著櫻花樹，春天時還蠻多人來賞花的，夏天的現在，青翠的枝葉正隨風搖曳，可能是還很早的緣故，沒見到其他人的身影。
「為什麽穿製服?」
「啊啊，這個?」乾有點不好意思地低下頭，用手指撥弄著領巾，回答道：「其實，我會來這邊也是為了要跟佳夜她們見麵，在電話中和她們說要回來這裏後，她們就說想看製服，我拒絕不了……」
佳夜——虹橋佳夜是乾國中時的好朋友，雖然進了不同高中，兩個人似乎還保持聯絡。
「和虹橋同學見麵時，會說我的事嗎?」
「……怎麽可能，我從來都沒提過，」這次她的手栘到裙擺，無聊地抓弄著，「其實我很想炫耀一下，但又怕講了之後說不定有什麽萬一，所以還是決定先隱瞞塔摩先生的事，對佳夜也一樣。」
「有人發現我和你上同一所學校嗎?」
「……不知道耶。」
我對乾的獨占欲深感慶幸，在同年級的人的記憶中，我想我應該還是一樣很沒存在感，現在網路或通訊十分發達，好像也有轉學之後仍然繼續被欺負的事情，所以不能大意。
「還有……」乾滿臉通紅，扭捏了起來，「呃……」
「什麽事?」
「嗯，我有件事想跟你報告。」
「?」
——是什麽事?這麽鄭重。
「就是……我吃過紅豆飯了。」
「?啊——」我過了一會兒才明白那句話的意思，「呃……」
「……」
她是專程來跟我說這個的嗎?
「……恭喜，這樣說可以嗎?」
「謝、謝謝。」
「那麽……你還好嗎?」
身為男生的我好像不太適合問這種問題，不過來不及了，我已經問了。
「還好……雖然這麽說，不過老實說有點痛苦。」
我才回來這裏不過五天，竟然就發生了這種事，我若陪在她身邊會比較好過嗎?還是那種時候不想見到男生的臉?……我不知道該如何是好。
「……這樣……就可以做了唷。」
乾用幾乎聽不到的聲音說道。
我得用更小心翼翼的態度對待女生，不能讓女孩子痛苦、不能讓女孩子痛苦……
「塔摩先生，我不希望因為告訴你這件事而造成你的困擾，不過話說回來，你可能還是很困擾吧，我跟你說喔……」乾將兩隻手貼在自己胸前，「知道自己的身體流著血，我好高興，無論如何都想傳達這份心情讓你知道，就隻是這樣而已，……塔摩先生，我可以摸你的手嗎?」
我點頭之後，乾將我的手拉到她的頸部，我嚇了一跳，心髒像是要爆炸似地大聲跳著，乾的發絲輕搔著我的手背，手心則感覺到溫暖柔軟的清爽肌膚，我發現在那裏麵有噗通、噗通的節奏。
「我是真的人對吧?……如果你想要的話，也可以摸我的胸部。」
「那、那實在太……!」我將手抽了回來，如果那麽做的話……「啊，對不起。」
「不，你不需要勉強，該說對不起的是我。」
我們的談話就這麽停了下來，風將櫻花樹的葉子吹得沙沙作響，我想了一會兒，為了補償無法碰乾，決定說出這個地方的重要回憶。
「乾，你還記得之前我說過我製造過「兩個」魔像怪嗎?」
「……嗯。」
「你會在意嗎?」
「不會啊……不對，對不起，其實我非常在意，心想不是唯的另一個魔像怪應該也是女生吧。」
「嗯，那是一個叫做小堇的兒時玩伴——」
我毫無保留地跟乾說了小董的事，因為隻要稍有隱瞞，乾一定會對小董起了嫉妒心。我告訴她，小堇不是戀愛對象，而是孩提時代的「全世界」，另外，兩個人單獨在這裏玩、在積雪的這個公園分開及「六花水」的事，我學了操形學第一個製造出的是小堇的魔像怪的事，她告訴我存在著「真正的願望」的事，以及與小堇第二次分離的事……總之，所有想到的我全都跟她說了。
對於我笨拙的言詞，乾隻是「嗯、嗯」地小聲應和著，一字不漏地聽著。
「我感到痛苦的時候，總是在心中叫著——小堇。」
「這樣啊……謝謝你告訴我這麽重要的事。」
乾有些淚水盈眶，用食指擦拭著眼角。
風強勁地吹拂過來，乾的淚珠看起來像是被風吹走般，我順著看過去——
小堇站在公園的入口，那並不是人，而是我所製造的水的魔像怪，我一眼就看出來了。
一身草帽和白色連身洋裝的裝扮，笑嘻嘻地朝這邊用力揮手，我不可能看錯。
「……塔摩先生，你認識她嗎?」
「小堇。」我說著，下意識地站起身。
「她是小堇?」
她開始在公園內跑了起來，像是在跳舞般轉著圈子，雙馬尾的發梢畫著圓圈，笑嘻嘻地，好像非常高興。我——不知為何動彈不得，明明小堇回來了，我卻連出聲叫她、跑過去都做不到，隻能一直看著她。
小堇一邊跳著舞，一邊跑到廣場角落的自來水旁，那是裝設著朝上的水龍頭的飲水處。然後，她微笑看著我們這邊，用力轉開水龍頭，從水龍頭噴出大量的水，朝上大幅擴散，在空中形成一道弧線變成水柱在四周降下，小堇像是很清涼似地閉上眼睛。
圖159
然後——水變成水幕，陽光幻化為彩虹，就這樣呈現在我們眼前。
「好美……」乾夾雜著歎息喃喃說道。
我一時也看那七色的濃淡變化看得入神。
「……咦?小堇不見了，消失了?」
聽到乾的話，我的視線回到下方，小堇已經不在水柱之中，我到處張望也沒有看到。
「塔摩先生，剛才那一幕你看到了吧?不是幻覺吧?」
「嗯，不是幻覺……」
我回想起小堇的事，特別是我製造的水的魔像怪的那個小堇，水的……水……?
突然，我腦中有種天使從天而降的感覺。
——原來如此……
我那時候和水的小堇——
「原來是這麽回事。」
我一直在等待的靈感，我本來以為還需要一些時間，已經放棄在暑假中解決了，沒想到這麽快就想到了。
「你怎麽了?」
「我終於知道讓美鄉和須彌重逢的方法了。」
「真的嗎?」乾也站了起來。
「嗯，現在雖然還無法下定論，而且要是媛那邊成功的話，就沒有必要這麽做了，我想……」
我無可抑止地心急起來，想早一點藉由自己的手將想法成形——成為「咒紋」。
「乾，你準備今天就回去嗎?我和你一起回珠山。」
「咦?可以嗎?你不是還要再待幾天——」
「我雖然帶了書過來，不過在這裏沒辦法研究操形學，得快點回去。」
「你會教我嗎?」
「嗯，雖然社團可能很忙，不過你可以幫我嗎?那是——」
我認為那是必須由我來做才行的事，讀了《概論》之後，我應該可以不用拜托媛，自己創造出「咒紋」，而且，移轉乾那時所用的模造紙應該還在化學教室，可以當參考。接著得跟山縣聯絡，確認他的心意，然後，如果能將應該還留在教授研究室的那個送來的話……
「……那樣——那樣做沒問題嗎?」
「如果你變成結晶的話，我想我會那麽做。」
「……」
乾紅著臉雙眼濕潤地凝視著我，點點頭，然後又慌了起來。
「啊啊，怎麽辦?我高興到冷靜不下來——啊，水，得止住才行。」
邊說著，乾啪嗒啪嗒地跑進水柱之中——是為了掩飾自己的不好意思嗎？我拿起乾的手提袋也追了過去。
「塔摩先生，製服濕了……」
雖然水止住了，乾的頭發卻被淋濕，閃耀著光芒，水手服濕答答的，可以看到內衣——薄薄的橫條紋襯衣透了出來……
「啊……不行!」乾將胸部遮住，「我沒有穿胸罩。」
……對不起。
——小堇，你果然在一旁守護著我。
我完全忘了要這麽對她說，因為「真正的願望」實現了，因為在煩惱解決方法而沒空多想，這些都不成理由吧?
謝謝你，小堇，這麽一來，我大概就少了一項害怕的東西。
「啊、啊!你在這裏啊!我找了好久——」
「喲。」
唯邊應著邊麵無表情地舉起手。
……結束經理的工作後，我在廣大的校園內到處找著，好不容易在談話室發現她，那裏位於走廊的凹陷處，放有桌子、長椅、觀葉植物、鋁箔包飲料的自動販賣機等，隻要不是假日，總是有學生在那邊聊天談笑。不過今天還是暑假當中，因此隻有唯一個人，她悠閑地用吸管暍著鋁箔包牛奶，我有些受不了地歎了口氣，用牆上的水龍頭洗洗手，買了蘋果汁，今天是陰天，所以雖然是白天，自動販賣機的光卻相當刺眼。我坐在她對麵，插下吸管。
「工作做完了?」
「嗯，你呢?」
「沒上鎖的地方大概都參觀過了。」
「怎麽樣?我就讀的學校是個很不錯的地方吧?
「……還不錯啦，」唯看向遠方，想了一會說道：「相當新穎，厭覺不像高中，倒像是綜合醫院或是我以前參觀過的大學，光滑閃亮，沒有那種高中生特有的生活感，不過，比髒亂來得好啦。」
「你所念的學校有生活感嗎?」
「不過我已經不在那裏就讀了。」
「啊，對不起……」
自動販賣機嗡嗡地響著。
「生活感是說得好聽，因為是老學校，大家都過於散漫，沒有緊張厭，「稍微鬆懈一點也無妨吧」，大家都這麽想，當然就很髒亂啦，看來那邊還是不好。」
有關唯的事，我從她本人口中聽過一些，曾經死過一次，因為已經不存在於這個社會，現在好像沒有上學，不過因為出席日數夠了，聽說後來還是送畢業證書到家裏……同樣地，仔細想想這樣也挺痛苦的。
早上小唯對我說想到學校參觀，我要到社團就順便帶她來，或許是因為我說魔像怪也能入學，她也想來上學吧，不過我沒有問那麽多。為了偽裝，我請她變身為我們學校的製服——襯衫和裙子，穿便服的時候鹹覺她很帥氣，變身為這樣時，又覺得很可愛。
「不過，你很辛苦呢，在家裏要代母職，在學校是經理，還要念書不是嗎?」
「不，這沒什麽，而且因為我是個傻瓜，早就放棄念書了。」我「嘿嘿」地笑道。
她雖然會說這種話關心我，但是在家裏時，總是隻做著自己的事，完全無視媛和須彌專心致力在做研究。她不是用電腦編輯拍下來的影像，就是畫素描、打電玩，如果拜托她的話，她還是會幫忙，特別是做些料理，但如果不說的話，她就自顧自地玩著，是個知道如何運用自己時間的人。
不過，我也沒資格說人家，我裝得很忙的樣子，用「因為我是傻瓜」的藉口說服自己，以逃離美鄉的事……
「怎麽了?」
「嗯?沒事，沒事啦。」
唯冷淡地說了聲「是嗎」，又繼續吸牛奶。
我大概稍稍流露出難過的神情，不行不行。
不管怎麽樣，我很高興唯願意借住在我家，我也變得能和她自然地相處了。
——我會當田徑社的經理是因為美鄉，國中的時候，我邀最喜歡跑步的美鄉一起加入。
「和別人一起跑，說不定可以跑更久唷。」
「我……喜歡一個人跑步，我跑步的目的基本上和他們不同，而且說不定哪天會被發現是魔像怪。」
「我要當經理，那樣的話就很方便照應了。」
「……可是……」
就這樣將有些遲疑的美鄉，有點強迫地拉人田徑社，在那裏她雖然還是一樣一個人跑，不過我記得雙胞胎姊妹都在田徑社稍稍引起了話題。
國三的時候美鄉成了結晶，所以高中時我其實大可換個社團的，但我卻繼續下去，因為是國、高中直升的，都是同一批人，而且如果美鄉回來的話，應該還是會進田徑社吧，再說，讓人開心的經理工作我也做得很愉快。
「不過，我雖然隻是從窗戶觀看田徑社，校園裏麵有人工草坪和跑道還真令人訝異。」唯她一邊變換數位相機的液晶畫麵，一邊說：「我全都拍下來了。」
「環境很好吧，跟國立不一樣唷，到外地比賽時，告訴其他學校的學生，他們都羨慕得不得了呢……還是不要一直變換畫麵吧，會壞掉的。」
在喜歡獨處這一點上，美鄉和唯很像，不過她們的類型不同，美鄉過去讓人感覺很孤傲，唯則比較適合以自由奔放來形容。
——我又用過去式形容美鄉，她明明還活著的……
「喂，我可以喝果汁嗎?」
「……嗯?咦，不行，那是我的。」
「根本都沒有減少，我還以為你不喝呢。」
「我要喝，我要喝啦，」我趕忙吸果汁，稍微被嗆到了，「……我喝了對吧?……咳、咳。」
「開玩笑的啦，除了牛奶之外我不想暍別的，……你從剛剛就一直想著美鄉的事對吧?」
「……被你發現了，嘿嘿。」
「因為她如果回來的話，他就會被搶走了。」
「就、就說不是那樣的。」
為什麽話題會轉到那邊去。
「……早點將她的事解決比較好吧。」
「……嗯，我希望美鄉和須彌能再見麵。」
「我不是那個意思，你……」
「我怎麽了?」
「……」唯似乎想說什麽，「……嗯，算了。」邊說邊站起身將牛奶盒扔到垃圾桶，「差不多該回去了吧。」
「啊，等一下，我還沒喝完。」
我小心著不被嗆到，將剩下的果汁喝完。
——他的事啊……
走在回家的路上，我回想起許多過去的事，那要回溯到自己出生時。
我雖然有知識卻沒有記憶，腦袋裏明明有一堆詞匯在打轉，卻完全沒有任何影像，我想那就像是失去記憶的人的感覺。教授說過：「特別是從想像中創造出精神的魔像怪，可以設定和製造者相同或比較低的知識狀態，所以不一定要從嬰兒開始撫養長大。」不過傻瓜的我不是很懂其中的意思。
我張開眼睛，詞匯和影像漸漸連結在一起，首先是教授——製造我的人，然後是我——映照在鏡子裏的我，不過我知道那是左右相反的我，因為有左右相同的我朝我接近，那就是美鄉——和我同樣外型的美鄉，總之，這三個詞匯——教授、我和美鄉，跟影像緊密結合在一起。
「教授，我是美鄉嗎?」
「你是美國唷，不是美鄉。」
「美國……」
「還有，你是魔像怪。」
「魔像怪……我知道，我知道魔像怪，我是魔像怪。」
「太好了，確實可以聽得懂話，成功了……太好了。」
成功，我是成功的，成功!
「美國，我是美鄉，雖然和你一樣，但是又不一樣，我是失敗的。」
失敗，美鄉是失敗的，失敗?
我後來才知道，我是「卵」的實驗成功的魔像怪，美鄉則是實驗失敗，藉著「炎的咒紋」成為碳的魔像怪。美鄉失敗也就代表教授的「願望」沒有實現，除了失敗的原因之外，必須在其他條件不變之下再實驗，也就是說必須以同樣的「願望」來製造才行，所以我才會和美鄉外型相同。
我得到了其實應該是給美鄉的名字——美國，赤石或火的「或」以四角形框住，跟「火」同樣讀音的「美」（譯注：日文的「火」與「美」同音），由此變換出來的名字，是為成功的魔像怪所取的名字。
在「成功與失敗」這種我和美鄉的關係之下，在我心裏開始寄生了「
比較」這種討厭的情感。
雖然我也知道這很討厭，我比較著美鄉和自己——那是我拿著馬表，測量美鄉的一千公尺跑步時的事。
「太好了，太好了，美鄉!」我蹦蹦跳跳地跑過去抱住美鄉，「個人新記錄！」
「把表……好了，來量體重，從質量虧損來計算能量，從速度推算出消耗的卡路裏來看效率，將那個跟人的心肺功能比較……」
「咦?我聽不懂啦，為什麽不高興一點呢?簡直就像拳擊手在減重一樣嘛。」
——比較，相比……
和我不同，美鄉不但學業成績好，運動神經也很發達，一個人也活得下去，我卻是個笨蛋，運動也不行，一待在大屋子就頭昏眼花。我應該和美鄉一樣吧，不對，不一樣，我不是成功了嗎?為什麽——
有一天，美鄉戴上發帶，將額頭露了出來，看起來和我很不同。「美鄉，你討厭和我一樣嗎?」將這句殘酷的話和那個影像結合在一起的自己實在太愚蠢了，然後我……垂下瀏海，留起遮住左眼的發型，這樣左右就不對稱了，我後來發現如此很容易辨別鏡子那端的自己和我自己。
——不行，不能比較，我是我，必須找到我做得到的事才行，沒錯，變得更開朗，我想和大家做好朋友，和許多不是美鄉的人聯係，或許有點雞婆，不過我喜歡那樣。
縱然如此，明明我比較常和人來往，在戀愛上卻是美鄉早了一步。
圖137
「為什麽!明知道自己的病，為什麽和男生……」
「……抱歉，」總是那麽神氣的美鄉，這時拿下發帶低下頭，「我自己也不懂，但就是喜歡上了……」
「喜歡上了……那是多麽恐怖的事……」
「我知道，我雖然知道……」
「教授那邊呢?」
「我和他說了，他叫我別再跟他見麵。」
「……對不起，你很痛苦吧，我卻說了那麽過分的話，你還沒跟那個男生說吧，嗯……我去告訴他怎麽樣?」
……可是結果，美鄉選擇了活在結晶內，我於是明白了他們兩人之間的羈絆，比我所擁有的許多更為強韌。
「她想說的是，和人的來往不是看數量!」鏡子那端的自己再度嘶吼著這樣殘酷的話，
「美鄉想說的是，重質不重量!」……
——我不會其他的生存方式，我就是喜歡這樣，有什麽關係!
因此我對須彌、唯他們，也是以之前的相同方式相處。
「——喂。」
「……」
「喂，快點開門呀，……小美?」
「……咦?」
不知什麽時候已經到了家門口，我甚至不知道從學校到這裏，自己有沒有好好和唯說話。
「我的手沒辦法打開。」
「啊，對不起……」
雖然已經登錄了媛的手，不過因為唯是石膏的魔像怪，所以無法打開。
——我得振作一點，不能讓須彌見到我無精打采的模樣。
打開門，「我回來了!」我很有精神地打了招呼，就走到廚房係上圍裙準備泡茶。
「哈羅，稍微休息一下吧。」
媛和須彌似乎快被淹沒在變得更雜亂的房間裏，須彌在書桌，媛則是在從別的房間搬來的桌上工作，從書架上抽出來的書貼了許多紙條，堆積在他們兩旁，牆上貼著無數張寫著部分「咒紋」以及日文的便條紙，我猜想若是稍微碰一下就會挨罵，所以沒有打掃過研究室。另外，寫著「咒紋」的模造紙像地毯一樣鋪在和室，雖然一半是媛的床鋪，但已經有一半變成了研究空間，她直到睡前都還在跟它們奮戰的樣子。
須彌從上次之後就沒有再在這裏過夜，因為覺得到外麵吹吹風比較有效率，而且不能讓家裏的人擔心，順帶一提，我是睡在自己的書房，唯則是睡在客廳。
「呼哈——」「嗯啊~」
兩個人聽到我的聲音後不久，各自發出聲音伸了個懶腰，然後慢慢從無落足之地的房間走到客廳，我也跟在他們後麵。
「好像挺有進展的樣子呢，」我對坐在沙發上的他們說：「至少看起來不像陷入低潮，來，請喝茶。」
我考慮到在冷氣房身體會很冷，因此泡了熱騰騰的綠茶。
媛拿下眼鏡，閉上眼睛呼地籲了口長氣。
「也不盡然，隻是將每個稍微有點可能性的地方都深入鑽研。」
「結果走到死胡同，」須彌暍了一口茶，「隻好回到起點，就這樣一直循環著。」
「這樣啊……對不起，說了那麽天真的話。」
我抱著托盤也坐到沙發上。
「沒什麽，不過那種循環終於快結束了，我們發現了似乎是關鍵的記載。」
「真的嗎?」
「從這裏開始，未來還很漫長，建構出「咒紋」不知道要多久……」
我雖然也有學操形學，不過他們似乎已經走到我完全無法跟上的地方，我能做的，就隻有像這樣照料他們的生活。
「那很難吧……對不起，其實我應該也幫忙研究的。」
「沒那回事，我們能夠專心投入研究，都是因為有你，謝謝。」
「被你這樣說總覺得很難為情呢，那種事根本沒什麽。」
「而且基本方針本身並不難。」
「那我也能了解嗎?」坐在地毯上看著電視的唯回頭說：「我有興趣，說給我聽吧。」
「……這樣啊，那……」小媛呼、呼、呼地將茶吹涼，然後啜了一兩口繼續說：「在說方針前，按照順序，首先先從美鄉會變成結晶的原因開始說起，我想看成那是由於燃燒「卵」所引起的副作用應該不會有錯吧，就像大家所知道的，從「卵」誕生的肉體魔像怪，不像普通的魔像怪那樣擁有外型的自由度，可以推測是因為那種不自由，在成為碳之後仍承襲著，所以才會發生這種事情，所謂不自由，也就是說「素材」和魂的聯係度很強，甚至比其他的都要強，除了結晶化外，在其他方麵也產生了影響。
比如說……生前的她能量效率之高，我看到了也嚇一跳，雖然是從她本人所整理的報告得知，但竟然會出現那樣的數字實在是……除此之外，關於自燒行為也一樣，為什麽魔像怪具有包含痛覺的感覺呢?像這樣很根本的問題我們暫且不提……一般的魔像怪就算軀體感覺到痛苦，精神上也不會受到損害，應該不會做出那樣的行為，可是美鄉卻那麽做了，這隻是我的假設，我在想那會不會是以軀體為媒介的精神自燒行為，痛楚傳達到精神，不會造成——損害，反而強化了存在理由，她似乎是為了不要死而自燒的。」
「自燒啊……真猛呢。」
精神自燒行為——美鄉被逼到必須這麽做才行嗎?是因為自己是失敗之作嗎?
「我想我們大概不會再遇到結晶化這樣的現象了吧，雖然對於為什麽燃燒肉體時，會承襲不自由這點還有疑問，但既然已經明白那是原因，就不會再重蹈覆轍，因為她的失敗，其他的魔像怪得以保持自由度活著，所以比起尋找原因，應該考慮如何應對這樣的現象——」
因為美鄉失敗——我才能在這裏?
「還好美鄉失敗了。」
鏡子另一端遮住右眼的我又在喃喃自語。
——討厭、討厭!為什麽要說這種話!
……竟然會那麽想的愚蠢的自己，才是不應該存在者。
「我現在正在研究將美鄉的魂從結晶中取出，栘轉到其他的「素材」，就像琴子學姊那樣，和赤石教授以治療人的癌症相同的方法，也就是將鑽石還原為碳，抑止或延遲結晶化的基本方針是不
同的，雖然一樣是在「治療」，但要做和教授完全不同、全新的嚐試，所以很難。」
「「願望」呢?要製造魔像怪需要，「願望」吧?又必須像友二那樣，將人逼到絕境嗎?」
「這次和琴子學姊那時不一樣，不需要擔心這點，要恢複美鄉的意誌，沒有比美鄉的聲音
「我會一直一直等著山縣」更強的「願望」了。至於「咒紋」發動者，由山縣擔任應該沒問題，問題是……接收端的，「素材」，美鄉很可能會拒絕「卵」或碳，應該用怎樣的化學物質才好?還是用魔法物質……?目前我是想用我獲得成功的「哈爾摩尼亞」試看看。」
「這裏的魔法物質你盡管使用，教授那邊我會跟他說。」
「咦?可以嗎?」
「可以啊，也就隻有那個啊。」
研究室擁有的魔法物質是「貝」，是裏麵空心隻剩外殼的貝，過去教授藉此製造出來的人就在這裏生活，我誕生時隻剩下三個人了，其他已經是魔法物質所謂的「結局」，隻有病曆卡才知道，大家不是去了重要的人的地方，就是絕望或實現願望而滅失，沒有一直留在這裏。
——為什麽大家都消失了呢?這間屋子明明這麽寬敞……
我有些了解魔法物質的意思，「貝」就是那個意思吧?那樣的話，恐怕她也……不對，現在這些都沒關係，比起「貝」的形成方法，現在的問題是使用方法，「貝」比較適合使用在「寄居蟹」。
「我可以問一下嗎?」
「嗯，可以啊。」
「要發動「咒紋」，我想必須先得到教授的允許，因為要用到他製造出來美鄉的精神，而且，房間被弄得亂七八糟的。」
「沒關係的，我們可以隨意進行操形學的實驗，製造美鄉的雖然是教授，不過所有人已經不是他了。」
「什麽意思?」
「我從教授那裏奪走美鄉了。」
須彌表情可怕地說道，看到他那個樣子，我趕緊打圓場說：
「須彌你這話不對吧，不是奪走，是轉讓吧。」
「都一樣，我會負起美鄉的「責任」。」
「是須彌和我唷，教授身為美鄉的製造者，為了美鄉好，想讓她絕望，可是美鄉卻拒絕了，教授領悟到她已經有離開製造者的想法，於是將在此之前所要對她做的一切治療研究，都托付給我和須彌，教授對我們說：隻要是關於美鄉的事，請自由實驗，不過，結果我可不管唷，我已經不再研究美鄉了，她的「責任」就由你們來負。」
「所以我可以救美鄉……我要回去了。」
「啊，須彌，至少將茶喝完了再走——」
在站起來的須彌他細長的眼底深處，閃爍著堅定的意誌，那道光芒就像是鑽石的原石，除了那道光之外，什麽都映照不出來。
「那我也是……」媛一邊戴上眼鏡，一邊說道：「有必要負起「責任」的另一端呢。」
「沒那回事，是我拜托你的，最後發動「咒紋」的是須彌，不管結果如何，你都不需要在意。」
「……是，不過我會盡全力的，奸不容易出現了希望不是嗎?我要再回去研究了……啊，你特地泡了茶，我會全部喝完的。」
媛要將我泡的茶全部喝完……我好高興喔。
「好燙!」好像還是很燙，她微微吐出舌頭，呼、呼吹著，慢慢喝下。
……咦?
唯不知道什麽時候視線已經朝向電視了，明明自己說有興趣的，卻盤腿托腮不發一語，我想她也不是真正在看電視，雖然不知道是什麽，她好像在思考著。
然後我也開始思考。
——如果美鄉回來的話，我——我們會變得怎麽樣呢?
2
眼前是一片白得離譜的世界。
我過了一會兒才察覺到這裏是保健室的床上。
四周被拉簾環繞著的床上，我……在乾的上麵。
「不要!塔摩先生走開!」
我壓製著瘋狂的乾。
——為什麽?
「我不要離開這個身體啦!好不容易變得可以做愛了，這樣不是用過就丟嗎!不要啦!我已經不想回到無機物的身體了!」
「不行，現在不栘轉的話，身體變成結晶就來不及了。」
「我也不要那樣!如果變得見不到塔摩先生的話，我寧可死!」
乾哭叫著，激烈地左右搖頭，淚水四濺，我拚命壓住她的肩膀，她也緊抓著我的手腕。
「不要說那種話!我會再找到「卵」的……」
「都是你害的!」
「咦?」
「都是因為你不肯碰我，不肯跟我做愛啦!」
「那、那我現在就做……」
「已經太遲了!你走開!」乾緊緊閉上盈滿淚水的雙眼，叫道：「塔摩先生我最——」
——啊……
睜開眼睛。
眼淚猛地從眼角流下。
在模糊的視線裏，我看見和自己的房間不同的天花板。
——對了，我回老家了……
我恢複意識察覺到剛才的是夢境，放心地籲了口氣。
「又來了啊……」
又是妄想夢，那之後我有好一陣子沒夢到了，可能是因為換了枕頭的緣故，……不，不對吧，想到那個清晰殘留的惡夢內容，我馬上明白，原因是因為一直煩惱著結晶的事。
——冷靜下來，友二，乾並沒有罹患結晶化的病。
沒錯，到了暑假尾聲，我肩負著一個大習題，我心想還好暑假一開始就做了學校的習題。
本來或許不是我需要煩惱的事，但還是就像在剛剛的夢境中一樣，我完全不覺得山縣麵對的問題跟我無關。沒有收到已經解決的報告，媛還留在獨樂崎，連媛都無法解決，我怎麽可能做得到，不過我仍然很在意山縣所說的「靈感」，因為不知為何，我自己也覺得似乎會想到些什麽，或者該說必須想到些什麽才行比較正確。
就像數學模擬考時，有些題目不在時間內閃過什麽靈感就解不出來，可是卻愈想愈糊塗，我常常直到時間到了才「啊」地想到，看到解答後懊惱萬分。潛意識或右腦這種與感性相關的部份，就算一直坐在書桌前也不一定想得出來吧。
愈急就愈想不到。
在夢中，我的潛意識也沒有閃過靈感。
「啊~我好像快瘋了……」
我忍不住喃喃道。
為了轉換心情，我慢慢起身拉開窗簾，早晨還不酷熱的空氣從敞開的窗戶流進，讓我冷靜下來。
我環視自己的房間，明明是自己一直使用的房間，回到家後看起來總覺得有些不同，爸媽為了讓我隨時都可以回來，一直都有幫我打掃，不過多少還是被當成置物間了，變得很狹隘。我還以為房間角落放有電風扇，結果是形狀類似的電暖扇，真是的，什麽時候買的啊?……這房間基本上應該是我覺得「可以待在這裏」的地方啊……
——山縣遭受到像大雄媽媽那樣的暴舉，也就是自己的房間被清空，這可更過分數百倍……
要是被那樣對待的話，怎麽樣也無法覺得「可以待在這裏」吧。
為什麽山縣的父母相信媒體的言論更甚於自己的孩子呢?
想到和父母的信賴關係，我的胸口也疼了起來，因為我沒有對爸媽說過我在保健室上課……
「…………」
察覺到自己又在想那件事，我重新看向搬家時留在房間裏的東西，例如畢業紀念冊之類的。雖然已經是過去的事了，翻開厚重的頁麵，看到排放著的照片，又重燃起被欺負時的怨恨，不過發現目標的
乾後，心立刻又揪緊起來，她國中時就已經很可愛，不知讓我心跳過多少次，不過那個時候我完全不知道她是魔像怪，也不知道存在著魔像怪這種東西。
……姊姊或爸媽有擅自進入我的房間，偷看過我的畢業紀念冊嗎?想到他們如果這麽做，我就背脊發涼，我當然從來沒跟家人提過乾的事。
然後，我在書架深處找到小學時，自由研究製造的正八角形明礬結晶，發現原來自己從那時開始就已經顯露「物質好萌」的個性了，將它對著光看，我又想起那顆鑽石。
——不行，我還是無法將負麵思考從腦海裏揮去。
「嗨!早安，「無二的朋友」。」
走進客廳，拿著報紙的姊姊從旁邊探出頭來和我打招呼，我完全忘了每當她想調侃我的時候就會用名字的由來叫我，所以——
「……早安，「一枝花」。（編注：日文中花字發音通華字。）
我花了一點時間才像以前那樣反擊回去。
關於我的名字的由來，以前會覺得「輸給名字了」，不過現在怎麽樣呢?例如我和唯的關係，如果以言語來形容的話，應該還是「朋友」吧?不，雖然我自己這麽認為，但對方也許覺得很困擾……
相對地，姊姊是個充滿光華的人，完全不愧有那樣的名字，我從以前在她麵前就感到自卑，年齡相差六歲也是原因之一，很難跟她交談，總是對她敬而遠之。
「你在看報紙喔?」
「不行嗎?大學生可是很辛苦的，應該說，你也該看點報紙比較好吧，明年就是考生了。」
姊姊是大學四年級生，利用漫長的暑假回家，聽媽說平常好像都忙於找工作，但似乎不太順利，如果找不到的話，打算先打工，延緩就職一年。
——明年就是考生，就算被人這麽說，我也沒有任何實感，現在的煩惱重要多了。
「啊，對了，你還記得住在隔壁的早阪先生嗎?」
我將牛奶倒入杯子放在桌上時，姊姊這麽說道，聽到早阪這個姓氏，頓時失去了冷靜。
「記、記得什麽?」
「……啊?什麽記得什麽?就是你不是常跟小堇一起玩嗎?」
「……嗯，為什麽現在突然提起這件事?」
「前一陣子，早阪先生寄了一封信來，說生活終於安定下來，媽媽說：「之前漏夜潛逃，害我很擔心，不過還好平安無事。」說著說著好像還哭了呢。」
「……是喔。」
「哎呀，你還真無情耶，小堇現在也是個亭亭玉立的少女了，信上好像還寫到最近兩家人見個麵吧，如果可以見到的話不是很好嗎?青梅竹馬感覺很萌~呢，反正你在那邊也交不到女朋友，怎麽可以放過這個機會?」
姊姊似乎基於我國中時的印象，認定我一定交不到女朋友，雖然我自己在不久之前也是這麽認為啦……就讓她這麽覺得吧，若是被追問那種事，感覺很討厭。
「反正就算見麵也不知道該說什麽好，不必了，……對了，你不要偶爾用像是千金小姐的口吻說話啦。」
「哎呀哎呀，真是抱歉~」
「……」
對於有過製造又失去小堇的魔像怪這種經驗的我而言，姊姊的話讓我不知該如何應對，雖然人類的早阪堇平安無事我也放下心來，但她和魔像怪的小堇是完全不同的存在……
中元假期的開始，爸爸出門釣魚去了，媽媽雖然在家，但忙著做家事，我三兩下吃下她準備好的早餐，洗個臉也出門去了，雖然這麽說，如果去商店街之類的地方，很有可能會碰到國中時同班的那些家夥，所以我隻在自家周圍散步。
姊姊剛才那番話也是個原因，我朝附近的公園走去，走到孩提時期常跟小堇來玩的那座充滿回憶的公園——
「……嗯?」
走到公園前的馬路，我看見有個人從對麵走過來，身影看來似曾相識，但因為上午升起的太陽形成逆光，看得不是很清楚，那個人似乎在確認這邊，咚咚地朝這邊小跑步過來。
——該不會是人類的早阪堇……不可能吧，要來這裏的事，應該還沒具體決定，這樣的話……糟糕，說不定是認識我的當地人，得趕快逃!
我轉身向後準備開溜，就在此時——
「塔摩先生。」
有人這麽叫我，糟糕，她知道我的綽號。
——嗯?這個微帶鼻音的聲音是……
「早安，塔摩先生。」
我放下心來，再次回過頭，太好了，是乾。
——呃，咦?
「咦?為什麽——」
「早安，」乾走到我眼前，又重複了一次，然後微笑凝視著我，繼續說：「嚇了一跳——嗎?」
「嗯……這還用說。」
從獨樂崎回來之後，在回家之前我和乾幾乎每天下午都在我那邊見麵，這是為了將我已經做完的作業教忙於社團的乾，我在做著功課的乾旁邊鑽研著《操形學概論》，尋找解決結晶化的線索。
然後，我告訴她我要回老家，可能有一段時間無法見麵，想必會很寂寞，之後就回到這裏。所以，乾不應該會在這裏。
「嘿嘿，我來了，塔摩先生，搭第一班電車。」
放榜日的時候也是這樣，她好像很喜歡讓我嚇一跳。
「……總之，」我指著公園說道：「我們坐一下吧。」
「嗯。」
看著身穿珠山三高製服、提著大手提袋的她，確定今天早上的妄想夢不是現實，讓我鬆了一口氣，一邊走向長椅一邊說：
「虧你知道我住在哪裏呢。」
「國中的時候，我曾經循著通訊錄來…找……過，」她急急忙忙搖手「那、那隻是有些好奇你住在什麽樣的地方而已啦。」
如果我沒有出門的話，她打算去見我的家人嗎?雖然有這個疑問，卻沒問那麽多。因為陽光很大，我們坐在有屋頂的長椅，而非秋千。我環視公園，溜滑梯、沙坑、翹翹板等等，是座放著最基本的遊樂設施的小公園，為了將廣場圍起，種植著櫻花樹，春天時還蠻多人來賞花的，夏天的現在，青翠的枝葉正隨風搖曳，可能是還很早的緣故，沒見到其他人的身影。
「為什麽穿製服?」
「啊啊，這個?」乾有點不好意思地低下頭，用手指撥弄著領巾，回答道：「其實，我會來這邊也是為了要跟佳夜她們見麵，在電話中和她們說要回來這裏後，她們就說想看製服，我拒絕不了……」
佳夜——虹橋佳夜是乾國中時的好朋友，雖然進了不同高中，兩個人似乎還保持聯絡。
「和虹橋同學見麵時，會說我的事嗎?」
「……怎麽可能，我從來都沒提過，」這次她的手栘到裙擺，無聊地抓弄著，「其實我很想炫耀一下，但又怕講了之後說不定有什麽萬一，所以還是決定先隱瞞塔摩先生的事，對佳夜也一樣。」
「有人發現我和你上同一所學校嗎?」
「……不知道耶。」
我對乾的獨占欲深感慶幸，在同年級的人的記憶中，我想我應該還是一樣很沒存在感，現在網路或通訊十分發達，好像也有轉學之後仍然繼續被欺負的事情，所以不能大意。
「還有……」乾滿臉通紅，扭捏了起來，「呃……」
「什麽事?」
「嗯，我有件事想跟你報告。」
「?」
——是什麽事?這麽鄭重。
「就是……我吃過紅豆飯了。」
「?啊——」我過了一會兒才明白那句話的意思，「呃……」
「……」
她是專程來跟我說這個的嗎?
「……恭喜，這樣說可以嗎?」
「謝、謝謝。」
「那麽……你還好嗎?」
身為男生的我好像不太適合問這種問題，不過來不及了，我已經問了。
「還好……雖然這麽說，不過老實說有點痛苦。」
我才回來這裏不過五天，竟然就發生了這種事，我若陪在她身邊會比較好過嗎?還是那種時候不想見到男生的臉?……我不知道該如何是好。
「……這樣……就可以做了唷。」
乾用幾乎聽不到的聲音說道。
我得用更小心翼翼的態度對待女生，不能讓女孩子痛苦、不能讓女孩子痛苦……
「塔摩先生，我不希望因為告訴你這件事而造成你的困擾，不過話說回來，你可能還是很困擾吧，我跟你說喔……」乾將兩隻手貼在自己胸前，「知道自己的身體流著血，我好高興，無論如何都想傳達這份心情讓你知道，就隻是這樣而已，……塔摩先生，我可以摸你的手嗎?」
我點頭之後，乾將我的手拉到她的頸部，我嚇了一跳，心髒像是要爆炸似地大聲跳著，乾的發絲輕搔著我的手背，手心則感覺到溫暖柔軟的清爽肌膚，我發現在那裏麵有噗通、噗通的節奏。
「我是真的人對吧?……如果你想要的話，也可以摸我的胸部。」
「那、那實在太……!」我將手抽了回來，如果那麽做的話……「啊，對不起。」
「不，你不需要勉強，該說對不起的是我。」
我們的談話就這麽停了下來，風將櫻花樹的葉子吹得沙沙作響，我想了一會兒，為了補償無法碰乾，決定說出這個地方的重要回憶。
「乾，你還記得之前我說過我製造過「兩個」魔像怪嗎?」
「……嗯。」
「你會在意嗎?」
「不會啊……不對，對不起，其實我非常在意，心想不是唯的另一個魔像怪應該也是女生吧。」
「嗯，那是一個叫做小堇的兒時玩伴——」
我毫無保留地跟乾說了小董的事，因為隻要稍有隱瞞，乾一定會對小董起了嫉妒心。我告訴她，小堇不是戀愛對象，而是孩提時代的「全世界」，另外，兩個人單獨在這裏玩、在積雪的這個公園分開及「六花水」的事，我學了操形學第一個製造出的是小堇的魔像怪的事，她告訴我存在著「真正的願望」的事，以及與小堇第二次分離的事……總之，所有想到的我全都跟她說了。
對於我笨拙的言詞，乾隻是「嗯、嗯」地小聲應和著，一字不漏地聽著。
「我感到痛苦的時候，總是在心中叫著——小堇。」
「這樣啊……謝謝你告訴我這麽重要的事。」
乾有些淚水盈眶，用食指擦拭著眼角。
風強勁地吹拂過來，乾的淚珠看起來像是被風吹走般，我順著看過去——
小堇站在公園的入口，那並不是人，而是我所製造的水的魔像怪，我一眼就看出來了。
一身草帽和白色連身洋裝的裝扮，笑嘻嘻地朝這邊用力揮手，我不可能看錯。
「……塔摩先生，你認識她嗎?」
「小堇。」我說著，下意識地站起身。
「她是小堇?」
她開始在公園內跑了起來，像是在跳舞般轉著圈子，雙馬尾的發梢畫著圓圈，笑嘻嘻地，好像非常高興。我——不知為何動彈不得，明明小堇回來了，我卻連出聲叫她、跑過去都做不到，隻能一直看著她。
小堇一邊跳著舞，一邊跑到廣場角落的自來水旁，那是裝設著朝上的水龍頭的飲水處。然後，她微笑看著我們這邊，用力轉開水龍頭，從水龍頭噴出大量的水，朝上大幅擴散，在空中形成一道弧線變成水柱在四周降下，小堇像是很清涼似地閉上眼睛。
圖159
然後——水變成水幕，陽光幻化為彩虹，就這樣呈現在我們眼前。
「好美……」乾夾雜著歎息喃喃說道。
我一時也看那七色的濃淡變化看得入神。
「……咦?小堇不見了，消失了?」
聽到乾的話，我的視線回到下方，小堇已經不在水柱之中，我到處張望也沒有看到。
「塔摩先生，剛才那一幕你看到了吧?不是幻覺吧?」
「嗯，不是幻覺……」
我回想起小堇的事，特別是我製造的水的魔像怪的那個小堇，水的……水……?
突然，我腦中有種天使從天而降的感覺。
——原來如此……
我那時候和水的小堇——
「原來是這麽回事。」
我一直在等待的靈感，我本來以為還需要一些時間，已經放棄在暑假中解決了，沒想到這麽快就想到了。
「你怎麽了?」
「我終於知道讓美鄉和須彌重逢的方法了。」
「真的嗎?」乾也站了起來。
「嗯，現在雖然還無法下定論，而且要是媛那邊成功的話，就沒有必要這麽做了，我想……」
我無可抑止地心急起來，想早一點藉由自己的手將想法成形——成為「咒紋」。
「乾，你準備今天就回去嗎?我和你一起回珠山。」
「咦?可以嗎?你不是還要再待幾天——」
「我雖然帶了書過來，不過在這裏沒辦法研究操形學，得快點回去。」
「你會教我嗎?」
「嗯，雖然社團可能很忙，不過你可以幫我嗎?那是——」
我認為那是必須由我來做才行的事，讀了《概論》之後，我應該可以不用拜托媛，自己創造出「咒紋」，而且，移轉乾那時所用的模造紙應該還在化學教室，可以當參考。接著得跟山縣聯絡，確認他的心意，然後，如果能將應該還留在教授研究室的那個送來的話……
「……那樣——那樣做沒問題嗎?」
「如果你變成結晶的話，我想我會那麽做。」
「……」
乾紅著臉雙眼濕潤地凝視著我，點點頭，然後又慌了起來。
「啊啊，怎麽辦?我高興到冷靜不下來——啊，水，得止住才行。」
邊說著，乾啪嗒啪嗒地跑進水柱之中——是為了掩飾自己的不好意思嗎？我拿起乾的手提袋也追了過去。
「塔摩先生，製服濕了……」
雖然水止住了，乾的頭發卻被淋濕，閃耀著光芒，水手服濕答答的，可以看到內衣——薄薄的橫條紋襯衣透了出來……
「啊……不行!」乾將胸部遮住，「我沒有穿胸罩。」
……對不起。
——小堇，你果然在一旁守護著我。
我完全忘了要這麽對她說，因為「真正的願望」實現了，因為在煩惱解決方法而沒空多想，這些都不成理由吧?
謝謝你，小堇，這麽一來，我大概就少了一項害怕的東西。