1《千葉美國的故事之5》
媛的學校再過三天就要開學了，東北的暑假好像比較短，寒假比較長。
實驗已經失敗了兩次，每次都得大幅修正「咒紋」，如果今天再失敗的話，媛大概會向學校請假，我不想綁住她這麽久，……希望今天能夠成功。
太陽高掛的正午過後，第三次的實驗要開始了。我從社團回來後，看到和室已經準備好32張密密麻麻描繪著「咒紋」的模造紙，聽說比琴子那時候用得少。
——沒看到唯的蹤影，因為須彌和媛好像在忙著準備，所以我去找她，不久我就在陽台發現她，在耀眼的陽光照射下很熱的地方講著手機，……用室內電話不就得了。
「……嗯……對，今天會做，那邊也麻煩你了，好，拜拜——」
剛好講完。
「唯，來一下，等一下——」
「我知道，我要去，我要去。」
「你可以用家裏的電話啊。」
「美，你在偷聽嗎?」
「才沒有呢，……原來如此，你是不想被別人聽見，對不起，我沒想到。」
「才不是呢，因為很吵，我想要是打擾到小媛他們就不好了，在生理上應該不喜歡別人講電話講很久吧。」
這麽說來，唯最近常常一個人到陽台，是在打電話吧……對方是誰呢?想得到的大概就是父母、友二、琴子，從剛才的口氣聽來……應該是友二吧?和製造者平常都在說些什麽呢?
——啊，不行不行，每個人都有自己的隱私，追究下去不太好。
我帶唯回到和室，才發現自己還沒換下製服，不過還是就那樣坐在梳妝台前的椅子上，唯盤著手靠在內側的牆壁，媛則站在能最清楚看見實驗過程的模造紙旁，至於須彌，因為是「咒紋」的發動者，就站在紙上，視線看向放在紙上的結晶，在那旁邊約三十公分處，放著哈爾摩尼亞的音樂盒，最後還是決定用媛成功轉移琴子時的「素材」。
「那麽，請開始，發動中除了山縣之外，其他人請不要站到紙上，……山縣，麻煩你了。」
須彌彎下膝蓋，兩隻手放到紙上閉起眼睛。
「拜托，回來吧，美鄉。」
我聽見他小聲地說。
……過了數秒鍾。
之後，感覺到房間的空氣突然改變，不知該說是變輕了，還是從下麵向上推升著?前兩次並沒有這種情形，這次說不定會成功。
緊接著，須彌周圍的「咒紋」發出藍光，照射在他身上，然後就像電流流動般朝外圍的「咒紋」高速移動，原本有光的地方隻殘留餘光，一會兒便消失了。光到了「咒紋」的邊緣逆時針方向轉了過去後，也在角落消失了……光的移動彷佛是在躲避結晶與哈爾摩尼亞似的。
又過了數秒鍾，空氣漸漸恢複原來夏天的悶濕氣息。
——失敗。
「可惡!為什麽不行啊!」
須彌大聲說道，揮拳捶著模造紙。
「……根據剛才看到的情形，「咒紋」的力量好像躲避著結晶，也就是結晶拘束住魂的力量，遠遠超出我的想像吧……」
冷靜分析著的媛的聲音，聽起來似乎有些泄氣。
「這次失敗以後就很辛苦了……雖然還得經過驗證，不過或許需要新的、更強烈的「願望。」
需要「願望」的意思不就是必須有人長時間「禁欲」嗎?也就是說，還要花上許多時間囉?
「不可以氣餒，片倉同學，立刻開始準備下一次吧。」
「咦?啊、好，可是，我已經……」
「什麽事?」
「……呃，學校……而且看來還要花很多時間……」
在須彌的駭人氣勢下，媛顯得有點害怕。
——不行!在這種狀態下，本來能成功的事也會失敗。
「等一下啦，山縣，現在就這樣的話，美鄉會——」
「就是啊，須彌，再等一下，稍微冷靜點，對、對了，有冰淇淋，先來吃一下……吧?」
「我沒有時間做那種事。」
「等一下、等一下啦……我不是叫你等一下嗎!」
——咦?我、怎麽了?
大得連我自己都無法相信的聲音在和室響起，大家都停止動作，視線集中到我身上，為了避開那些視線，我轉頭看向鏡子。
那裏理所當然有我，左右對稱、遮住右眼、裝成是我的人，不是我的我。
……什麽?有什麽地方和平常不同。
「已經沒辦法了啦!」
我無法停止呐喊，抓不住和鏡子的距離。
「誰都救不了美鄉啦!」
好像要將我漸漸吸入鏡子裏，又好像對方在朝我逼近。
「既然教授都沒辦法，一開始就注定不可能成功!」
從鏡子那端傳出殘酷的話語。
——啊啊，我已經控製不住自己了，一切全都崩毀了。
「唔哇啊啊啊啊!」
我抓住離我最近的模造紙，用力撕著，揉起撕破的碎片，扔向鏡子。
那是在這裏的四個人要救美鄉的共同關係發出聲響崩毀的瞬間。
「小美，冷靜點——」
「須彌!」我挨近站在房間入口的他，抓著他的長褲，仰頭看他的臉哀求道：「放棄吧，你不能再被結晶囚禁住了，不是還有我嗎?……對、對了，作業，你整個暑假一直在做研究，一定積了一堆吧?我雖然是個傻瓜，但還是把作業寫完了，我們一起做吧，我讓你看，現在還來得及，我們不是同班嗎?所以——」
「你在說什麽啊?美國，那種事根本無所謂——」
「無所謂、無所謂——啊哈哈，你老是這麽說，須彌，「隻要能救美鄉，其他的事都無所謂」，然後，我就會想「我的事根本無所謂」。」
「美國……」
「你發現了嗎?應該沒有發現吧?因為你根本不看我，你的眼睛隻看得到鑽石的光芒……為什麽?我明明如此注視著你，一直一直全心全意地對你。」因為滲著淚水，我看不清楚須彌的臉，「……看看我呀，稍微看我一下，美鄉不會生氣的，呐，看我啦，愛我，愛我啦!」
鬆開手腕的力量，我的身體沿著長褲滑下，倒在楊榻米上。
「小美，你叫我到這裏來是……」
「……沒錯，我請你來並不是希望你救美鄉，是為了讓須彌死心，因為，如果連做出那麽厲害的報告的人都做不到，其他人也不可能做到……」
「等一下，你這樣會不會太過份了?你知道小媛花了多少時間做這些?」
「因為、因為……我很痛苦，須彌跟我的「責任」都太過沉重……太過沉重……我……對不起。」
「……不好意思，我不小心說得太過份了，我沒立場說這種話。」
「不，是我不好，我始終不知道該怎麽辦才好……如果美鄉回來的話，便會跟須彌在一起，即使一直是結晶，他也完全不看我，可是就算真的放棄了，須彌就連這裏都不會再來了，我到底該怎麽辦才好?……哈、哈、咳哈!」
好……痛苦，身體麻痹了，我會就這樣死去嗎?
「小美，振作一點。」
唯跑過來抱住我。
「誰來救救我，身體好疼，用「卵」成功製造的我的身體，沒有跟誰的身體（請允許我用這偉大的字母來替代原來的罪惡！）過就要崩毀了，我知道我的存在理由消失了……」
「振作點，不要搞錯了，這隻是過度呼吸而已，小媛，拿塑膠袋之類的過來。」
「好、好的!」
——唯、媛，
對不起，被我要得團團轉一定很困擾吧?
然後……
「須彌……」
我在模糊的視線中朝他伸出手。
「…………」
不知道該跟他說什麽才好……
我被放置在自己房間的床上，雖然模糊，但還有意識，我知道唯暫時陪在我身邊照料，然後就睡著了。
醒來後已是晚上，唯已經不在旁邊，房間沒有點燈，從窗外可以看到月亮，還不算滿月的月亮高掛在薄雲的另一端，仔細聆聽的話，可以聽到低沉的振動聲，不是冷氣機，是開著的電風扇，吹過來的風輕拂著我的瀏海。
——現在幾點了?
我在意起大家是否有好好吃飯，須彌回家了嗎?
——肚子餓了。
也不能光擔心別人，我慢慢起身走向客廳。
唯在那裏，將房裏的燈光關掉一半，嗶嗶地打著電玩。
「啊啊，起來啦。」她眼睛沒有離開螢幕地說道。
「——我肚子餓了。」
「你還真悠哉耶，不過，人就是會肚子餓吧，平底鍋裏有茄汁意大利麵，熱一下就可以了。」
「嗯，謝謝。」
「我是被你的光采所掩蓋，我也會做菜的，其他兩個人已經吃過我的美味料理睡了。」
——須彌今天住在這裏啊……
我看了一下時鍾，已經是隔天了。
「……你在玩什麽?」
「美少女遊戲，不色的那種。」（不可能有那種啊！！！大夥說是不是？？？）
「喔——」我觀看著螢幕，「有這種東西啊，是誰買的啊?」
「裏麵儲存的玩家資料，有叫或火的，也有叫須彌的。」
「教授也有?」
「好了，快點去吃我的料理吧。」
「啊，抱歉。」
我怎麽淨說一些蠢話啊?明明還有其他更應該說的話，……說不定，唯是故意扯開話題。
我用平底鍋稍微重炒了一下，裝到盤子、撒上起司粉，連同冰箱裏的瓶裝綠茶，一起拿到客廳放在茶幾上，一邊聽著美少女遊戲的聲優傳來的裝可愛聲，一邊用叉子卷著義大利麵……送進口中。
「好好吃喔。」
「當然，是我媽親自傳授的。」
因為非常美味，而且肚子也餓了，雖然是深夜，胃口還是很好，一口氣就吃光了。
「我吃飽了，非常好吃。」
「沒什麽。然後，我這邊也告一段落了，被女主角告白了。」
「過關了嗎?什麽啊，你一直在玩這個啊。」
「是啊，……好，結束。」
唯切掉遊樂器和電視的電源，然後砰地一聲用力坐在沙發上，坐到我的旁邊。
「沾到蕃茄醬了。」
她用麵紙溫柔地幫我擦拭嘴角。
「……咦?」
她順勢將我的頭抱進懷裏。
「你也一樣，很努力告白了呢，你一直都在忍耐吧。」
「……」
突然好想哭，胸口感覺被塞住，淚水逐漸滲出，頭被輕輕拍了之後，眼淚馬上湧出淌在臉頰。
「我……可是……還是不知道該怎麽辦……」
我承受不住，將身體全交給了唯。
「你想說的話都說了，這樣就好啦。你已經不需要再努力，接下來交給旁邊的人就好了，讓它去吧，就是那個什麽leftitbe的。」
「是這樣翻譯嗎?」（……我說我怎麽不認識上麵那句話嘞，japalish？？）
「不是嗎?」
唯真的是個很有意思的人，有意思、自由自在，但卻很值得依賴……
「唉……」唯突然像是受不了般地歎了口氣。
「怎麽了?」
「我覺得我好像老是在做這種事。」
「老是?」
「我也曾經對琴子這麽做過。」
果然是被大家所依賴的人呢……
「我有時候也想試試像是女主角會做的事，站在最，「不普通」的特別立場，所以雖然對本人不太好意思，但我很羨慕琴子和你呢。」
「你不要說這麽壞心的話啦。」
「啊哈哈，當事者很慘嗎?」
「就是啊，嘿嘿。」
之後我們在幽暗的屋裏，小聲地笑了好一會兒，眼淚也馬上停了。在唯的身邊就感到異常地安心，明明才剛起床，又迷迷糊糊睡著了。
然後，當天空稍微變藍時。
「……起床了，美國，唯同學。」
「啊……早安，須彌。」
我被須彌叫起，反射性地打了聲招呼，數秒鍾後充滿著尷尬的氣氛。
「呃，呃……什麽事，須彌?」
「……嗯，我……還沒睡飽……」唯也醒了，「到底有什麽事……」
「要不要去看海?現在去的話，可以趕上日出。」
「……為什麽?」
我極力佯裝自然地問道。
「我想去那間廢棄屋。聽了佐藤對我說的，我一直考慮著該怎麽做，但還是沒有得到結論，我覺得到了那裏，應該能夠做出決定。」
我說的那些話，變成催促須彌做出結論。不過，如果那是出於他自己的意思，那麽就尊重他吧。
「……意思是現在這段沒有人的時間比較好是吧，嗯，走吧。」
我的心意已經傳達給他了，所以不管他做出怎樣的結論，我都得接受才行。
「佐藤，這樣可以嗎?這不是什麽任性的舉動……」
須彌會這麽說，也就表示是唯將他留在這裏的。
「……嗯，可以，我們也跟你去，」唯一邊搔著頭，一邊慢慢站起身，「我去叫小媛起來，她好像是低血壓，起得來嗎?」
我們走在平常都是搭公車去的通往車站的下坡路上，走在最前麵的是須彌，我隔了一小段距離跟在後麵，更後麵的是背著媛的唯。
「說真的，為什麽我得做這種事啊……」
「對不起，」我回頭合起手說道：「還是我來背吧。」
「不用了，怎麽能讓你們再背負更多東西。」
「唯……」
「哥哥……」媛的嘴巴蠕動著，說著夢話，「呼思……嗯啊，哥哥變成友二哥了。」
「她到這時候還……」
曾經清醒過來換好衣服的媛，在出發前又坐著睡著了，隻好這樣將她帶來……是不是應該讓她繼續睡比較好啊?
「她似乎一直為了研究而睡眠不足，所以很累，昨天是不是沒有研究就直接睡了?」
「嗯，真沒辦法，嘿咻……啊，大咪咪壓在我的背上，好像挺不錯的。」
「……不知道媛心裏生不生氣……」
「不知道，說著那麽幸福的夢話，應該不必擔心吧。」
——我大概對媛做了最差勁的事……
我一邊想著等她醒來後要對她道歉，一邊朝海邊蹣跚走著。
涼爽的風輕撫著肌膚……我突然想起自己忘了換衣服，從昨天就一直穿著製服。先不管這個了，夏天的早上厭覺好舒服，眼看著天空逐漸變藍，沒有什麽車子，送報的腳踏車聲清晰可聞，回頭可以清楚看見不眠之山。
向前走的須彌依舊不看我一眼，我隻能看著他的背影，他現在在想些什麽呢?
一輛車從我們旁邊呼嘯而過，車燈燈光使得緊握在須彌右手裏的東西反射出光芒，看到這幅情景我有些感傷起來。
穿到鐵軌的另一端，海的味道更為明顯了，天空已經從深藍色轉為白色，
天色亮了起來。
海被包覆在早晨的薄霧中，沙灘像是要穿透般一直延伸到小島，島也被籠罩在霧裏，看不清楚，我們走在沒有其他人、隻聽得到海浪聲的幽靜步道上，在島的前方、鬆林的對麵看到了那棟廢棄屋。
走入林間的小步道。
一瞬間——
須彌握住的鑽石發出光芒，飛進我的眼裏，跟剛才的反射光不同，像是鑽石自己在發光……美鄉的意誌……?
我知道經由那顆結晶能夠看見須彌和美鄉之間的回憶，而且那些影像，無關的人完全看不見，能夠看見的人，視點似乎也不同。雖然因為要研究的關係，我曾經對唯和媛說明過，但我想她們兩個都沒有看到吧，須彌曾經讓我看過一次，不過那時我心中暗想著不想再看第二次了。
美鄉，或者是須彌，又想讓我看回憶了……
光奪去了我的視線。
我並不是居於美鄉甚至須彌的視點，而是從自己的視點看他們。
——傍晚，美鄉跑向穿著製服、在廢棄屋入口旁看海的須彌，她戴著發帶露出額頭，身穿簡單的白色t恤和深藍色的短褲。
我一直在鬆樹蔭下看著。
須彌發現了美鄉。
「美鄉……」
「山縣，好久不見了。」
美鄉在他旁邊停下腳步，如果是人的話，肩膀會上下聳動用力喘息著，但因為是魔像怪，並沒有這種現象。美鄉身材很纖細，完全感覺不出她的身體正逐漸變成結晶，須彌站起身和美鄉麵對麵。
「身體怎麽樣……」
「不要緊……我是想這麽說好讓你放心，但好像還是無法治好，看來隻能接受命運。」
「怎麽會……」
「真的接受命運的話，應該像教授所說的選擇絕望跟死，可是我決定不那麽做。」
「……我也一樣，被教授告知的時候，雖然也曾懷疑絕望會比較好嗎，但最後還是搞不清楚到底要怎麽做比較好，現在你來到這裏，就像是來到一個無法回頭的地方……」
「我選擇這麽做，即使明知這個結果會讓你背負著什麽，我還是無論如何都想再見你一麵……」
「為什麽?你非見我不可的理由是什麽?」
「……你也太遲鈍了，難道要讓女生自己清楚說出來嗎?……我之前也曾經說過吧，我喜歡你。」
「我……以為喜歡的意思是友情、好感之類的……而且說要跟你做朋友的是我。」
「因為我這個樣子所以不行吧，我的形象即使再充滿柔情，遺是會變成硬梆梆的，我說喜歡你，是充滿柔情、胸口會好痛的那種喜歡。」
說完後，美鄉對他溫柔微笑著，那是一直跟她在一起的我，從來沒見過的表情。
「你對我的感覺呢?」
「我也是那種意義的喜歡，我在這裏等待的期間一直心好痛。」
「太好了，這樣就確定我們是互相喜歡的，然後……我想我恐怕已經無法絕望了，我現在已經有心理準備，在結晶之中……無之中，一個人獨活下去，這樣就可以了，我不想絕望，現在能跟你一起度過的時間比較重要。」
「我也這麽認為，就算你變成結晶，我也不會絕望，我會研究操形學，即使花上一輩子的時間，也要將你救出來，所以，請你一直一直等下去。」
「我一心盼望能夠聽到你這麽對我說，真的很抱歉，一想到這會讓你背負著多麽沉重的重
擔，我就於心不忍，但比起絕望，我還是想相信「責任」這個希望。」
——原來如此，他們兩個是在這瞬間背負的啊。
「我是在無之中持續等待的十字架。」
「我是救出喜歡的人的十字架。」
就像國中國文課所學的《奔跑吧，梅洛斯》一樣，兩人之間沒有其他人介入的餘地。
「……那麽，請你在這邊等一下，我有東西想讓你看。」
美鄉走進廢棄屋，不久之後走出來，換了一身浴衣打扮，是紅底、白色斑點、多處繪有白蝶的可愛浴衣，頭發沒戴發帶，而是夾發夾，額頭還是露了出來。
「……真不好意思呢，」美鄉的雙頰看起來微微泛紅，「不是製服也不是運動服的模樣，我隻想讓你看到。」
美鄉的浴衣裝扮，在夕陽餘暉的映照下，顯得楚楚可憐……在學業上、田徑上都一絲不苟的美鄉，到底什麽時候想到要讓男生看自己的浴衣裝扮啊?看過美鄉落差如此大的兩麵，其他的女生——我根本無法匹敵。
「美鄉……」須彌從前方緊緊將她抱住，「……你的身體好柔軟，完全感覺不到開始變成結晶。」
我不想看，我不想聽，我完全不想知道這種事……
「對不起，我這樣的身體無法給你安慰。」
「那種事一點關係都沒有。」
「嗯……謝謝……」
我一直從鬆樹蔭下看著他們，雖然不想看，卻一直看著，耳邊不時傳來海浪聲。
……太陽西下，天色變暗，隻有街燈將兩人包圍在其中，他們開始放起煙火，是剩在廢棄屋的吧，玩著高空煙火、手持型煙火。
然後，兩個人點起了仙女棒，小小的紅球周圍啪嚓啪嚓地爆出火花，隱約照亮兩個人的臉。
「哈啾。」
美鄉打了個噴嚏。
不久小小的光球落下，須彌說：
「我們進去吧。」
兩個人進入了廢棄屋，我想他們一定打算在那裏待到天亮吧，當然，美鄉沒辦法做愛，可是那對他們來說應該算不上什麽大問題，跟擁有肉體的我不同……
——美鄉是想對我說要我放棄嗎?
這次的影像和我曾經看過一次的情景不同，我第一次看到的，是曾經為了要絕望而分開的兩人會麵，對他們來說最重要的一幕。
——不是，不是的，美鄉，我沒有想要將須彌搶過來的意思，我隻是希望他多看我一點而已，雖然我知道你們之間有這麽珍貴的回憶，但隻要稍微對我……
我從回憶回來之後，從鬆樹蔭下看那棟廢棄屋和那端的海，這個與回憶相同的光景展現在我眼前，雖然如此，現在是黎明前，光的顏色以及氣氛都不同。因為走在最前麵的須彌停了下來，我們於是也跟著止步。
須彌他……將鑽石拿到眼前，凝視著。
然後低聲說道：
「美國……」
「……什麽事?」
「這裏是我唯一可以待的地方。」
「……嗯。」
「也是相遇之處，我在這裏和美鄉相遇，我們雖然同班，在那之前我也知道她這個人，但那時才第一次能夠交談，所以我還是覺得那才是相遇。」
「嗯。」
「也是在這裏第一次見到你。」
「是啊。」
說到這裏時——
「咦?」唯驚訝地大聲說：「小美，你看那邊!那不是友二和琴子嗎?他們怎麽會在這裏?」
「咦?」
我循著唯的視線看過去，在岸邊的岩石堆旁站著兩個人，在逐漸變成亮橘色的水平線背景下，因為逆光看得不是很清楚，但確實是友二和琴子沒錯，為什麽——
「……嗯……友二哥……?」
可能是對友二這個名字起了反應吧，在唯背上的媛也醒了過來。
「我——」須彌毫不在意地繼續說道：「我覺得來到這裏的話，就能決定該怎麽做。」
「呃，須彌……?」
須彌對友二他們完全不感到驚訝——難道是他叫友二來的?
「我知道要是不早點做出結論，
會讓美國更痛苦……」
「我、我的事不重要。」
——那是什麽?
我回答須彌的同時，發現沙灘上有什麽一直綿延到海邊，在那一片相當大的麵積上，描繪著密密麻麻像是符號的東西，那是——「咒紋」?
「到了最後一刻，我可能會想應該讓結晶沉人海底。」
——難道友二他們畫的是救美鄉的「咒紋」?
這樣的話，為什麽不跟我們說?為什麽要畫在沙上?
「可是——對不起，美國，我沒辦法放棄，隻要手上這顆結晶發出的「願望」沒有消失，我就不可能絕望。」
「小媛!快起來!你知道那個「咒紋感到底是什麽嗎?」
唯大聲說道，搖晃著媛，須彌回過頭，看著她們兩人——不對，是瞪視著。
「我我我我已經起來了，請別再搖了，從剛才我就在看了，呃——那個……跟我用在琴子學姊身上的很像，然後……在教授家中看到的那個要素也……啊!」
「知道了嗎?」
「對，我想那應該是——」
「我能做到的……」須彌打斷媛的話說道：「現在馬上就做出結論，如果可以讓我和美鄉再見麵，就算不當人也無所謂!」
他如此呐喊著，朝「咒紋」奔去。
因為突如其來的事態，我的腦筋完全轉不過來。
——什麽?那是不能被媛發現的「咒紋」嗎?也就是說，他預料到我們會阻止他……他說不當人，難道……
「小美!那是「炎的咒紋」!也加入入精神移動的要素，所以恐怕山縣是打算把自己變成碳的魔像怪——」
我沒有聽完媛的話，就朝他追了過去。
「隻要能再見麵，死也沒關係!」
我跟如此呐喊著的須彌的背，已經隔了相當一段距離。
——不行!隻有這點不行!是責任、是絕望或是先保留都無所謂，要和我切斷關係也無所謂，可是，隻有這點不行!
「那是讓兩個人的精神同居在一個物質中的「咒紋」，可是那樣的話，山縣早晚會變成結晶——」
須彌到達「咒紋」正中央，將鑽石放到沙灘上，雙手放在它兩旁，「咒紋」馬上開始發光，他的周圍瞬時發出黃色光芒，那道光朝「咒紋」邊緣以高速的圓狀竄流著，到達邊緣的瞬間，燃起了熾熱的紅色火焰，被火焰遮住了視線，我看不見他。
——沒問題的，火焰還沒燒到正中央。
我屏住呼吸，跳了進去。
我看到了跪在那裏的須彌。
圖187
「美國——」
我撲到他的背上，同時伸手抓住腳邊的鑽石。
「唔!」
就那樣穿過旁邊的火焰，滾向外麵。
「呼哈!」
終於可以呼吸了。
「……哈、哈、哈……」
——趕上了嗎?
「美國!」
——我救了須彌。
「裙子著火了!」
「咦?」
「可惡!」
須彌舉起我，扛到打著淺浪的海灘放了下來，發出了滋滋聲。
「……好冷，」我看著屁股附近的裙子燒焦了，燒出一個半圓形的洞，「啊、啊，這是製服啊……」
我抬頭看向站在旁邊的須彌，他喘息著低頭看著我。
「嘿、嘿嘿，結晶也有——」我拿起被海水沾濕的結晶給他看，「保護到唷。」
「可惡!」他並沒有接過去，隻是啪地揍向海麵，「為什麽……」
「……不行啦，須彌，隻有死不行。」
「為什麽什麽都不讓我做啊……」
媛和唯跑了過來，我看向那邊，火焰的火勢已經轉弱，在她們後麵一點還有友二跟琴子。
——大家又齊聚一堂了——……
「嘿嘿，我和須彌都沒事唷。」
為了讓大家放心，我露出笑容。
「……這種時候……」唯戳了一下我的腦袋，「哪有人還在擔心別人啊。」
是沒錯啦，但是……
「嘿嘿，因為人家是傻瓜嘛。」
我和須彌回到陸地後，唯他們為了不讓沙灘上的「炎的咒紋」再次發動，仔細地將它踏平消除，然後所有人都集聚到廢棄屋旁的矮草叢坐下，金色的朝陽露出了臉，陽光和海風讓我的身體漸漸乾了，一時之間就這樣聽著海浪聲，誰都沒說話。
「學長，」率先開口的是媛，「為什麽事前不和我商量呢?」
「……咦?這個、那個、呃——」友二結結巴巴地回答說：「沒、沒錯，我……我是出於好意，昨天下午我接到須彌打來的電話，馬上搭電車到了這裏，趁著夜晚沒人，和乾分工合作畫了「咒紋」，因為想說模造紙會被燒掉……」
是因為緊張的關係嗎?問題和回答好像有些微妙的差異。
「學長，這個「咒紋」如果用在人的身上，就成了殺人，你不知道嗎?活著的人變成魔像怪的話，「靈魂」要去哪裏?肉體被火焰燒掉的話，當然就沒有了靈魂，那個人就死了呀，就算變成魔像怪複活，也無法抹滅這個事實。」
「小媛，不要責備塔摩先生。」
「我不是在責備他，我隻是不希望學長變成殺人凶手，琴子學姊也是，你沒察覺到這點嗎?」
「因為，我……呃……」琴子也一樣，可能是被媛的氣勢所壓倒，顯得有些畏畏縮縮的，「因為塔摩先生對我說「隻要兩個人合而為一就可以了」，所以我很高興，他說如果我變成結晶，他也會選擇和我合而為一……」
「學長，是這樣嗎?」
「嗯，嗯，就是這樣，因為我知道，在無之中孤獨一人雖然是件極恐怖的事，但隻要能和喜歡的人的心直接相觸，就算隻有兩個人也不會感到寂寞，……我很害怕，害怕得不得了，無論如何都想否定有比疼痛、死還要可怕的事……」
「可是——」
「小媛，到此為止吧。」
「嗯，我也拜托你不要責備友二他們，我很高興他們即使回到那邊，還想著我們的事。」
「我就說，我是……為了學長……」
「對不起，媛，雖然這可能不是道歉就能了事。」
「沒那回事，我才對不起。」
——真好，我真的很喜歡他們。
「琴子。」
「什麽事?」
「友二和你要「合而為一」，就算不用「咒紋」也做得到啊。」
「……?」琴子茫然地歪著頭，幾秒鍾後，「咦~!那那那那種色情的事，這種時候不要說啦，討厭!」
看到琴子的反應，我和唯笑出聲來。
即使在朝陽下，仍可清楚看出友二和琴子的臉紅了起來，都低下頭去。
「真是一對傻瓜情侶呢，沒有我在一旁，你們就不行呢，同一個問題，兩個人一樣那麽想，如果成功的話就好，失敗的話就會一起完蛋。」
「……」「也不必說成這樣吧……」
這一點正是讓人無法討厭這兩個人的地方，我在心中這麽為他們說話。
「好——」唯雙手交握枕在腦後，躺了下來，「不要管傻瓜情侶了，一直沒說話的你，說點話吧。」
一直閉口不語看著海的須彌，因為這句話微微起了反應。
「須彌……」
雖然如此，仍然沒有要開口的樣子，我不禁擔心起來。
「我們不知道你和友二竟然在想這種事，你自己得出來的結論現在被我們否決了，那麽，你還有其他想做的事嗎?」
須彌低下頭沒有回答。
「沒有吧，也就是說在這裏陷入膠著了吧。當然，如果繼續進行研究的話，說不定會發現一條生路，但那要花更多的時間，小美和各位都已經承受不了「責任」的重量了，所以不能維持現狀，但也不能拋棄美鄉或者變成碳同化，因此需要有些新的選擇，也就是必須考慮能夠盡量減少從「責任」而來的痛苦這種三個人的新關係才行，我說的三個人，當然是指山縣、美鄉和小美。
我一直有一種想法，雖然大家都隻想著要怎麽救出美鄉，但我認為三個人的關係會變得如何更為重要。
如果大家沒有想到什麽方法的話，我有一個提議，從當事者的角度來看，說不定會覺得我這樣很不負責任，明明是個局外人，但我認為，就因為是局外人，所以才可以這樣說，願意聽聽看嗎?」
「嗯……唯不是局外人，須彌也沒問題吧?」
他點點頭。
「他說好，麻煩你了。」
「那我就說羅……首先，我覺得還好現在這個階段美鄉沒有回來，否則就無法救小美了，那麽，包括小美在內的所有人該怎麽做呢……這個提議簡單一句話就是，請山縣暫時忘了美鄉，並不是完全舍棄，純粹隻有一段時間，然後，希望在這段期間製造山縣和小美在一起的時間，可以製造出像山縣和美鄉一起度過的時間就再理想不過了，當然，不是山縣為了研究而來
的那種時間，是好好注視著小美的時間。」
「咦?那小美果然是喜歡山縣的啊。」
「嘿嘿，老實說，就是這樣……」
被琴子重新提起這件事，總覺得很不好意思，我苦笑著。
「這段期間，我想結晶就由小媛來保管。」
「我嗎?」
「拿回珠山，在物理上離開的話，會比較容易忘記，除此之外，也希望小媛能再度研究結晶，剛才我也說過，花時間研究的話，說不定會發現什麽，我覺得完全不需要放棄或做合而為一那麽極端的事，怎麽樣?」
「就是啊，我也還不想放棄，利用e-mail，回去之後也能繼續研究，而且我並沒有投入什麽特別的感情，純粹是以科學的興趣來麵對。」
「沒錯沒錯，肩上壓著重擔的話，做得到的事也會變得做不到。順帶一提，如果小媛沒有研究對象的話，我很有可能會被帶到實驗台上。」
「我也這麽想，雖然我不希望媛太過勉強，但也不希望她感到空虛。」
「學長……」
現在的須彌好像非常痛苦，我也讚成讓他暫時離開研究，可是，最重要的地方還沒說到。
「然後，如果美鄉回來了呢?」
雖然我很害怕聽到，但不聽不行。
「沒錯，重點就在這裏，我昨天在玩美少女遊戲。」
「嗯。」
「在那裏麵有對雙胞胎，嗯，這是一般遊戲常有的吧，在這裏是設定為主角。其中的狀況是，使用了也許可說非常普遍的主題「與雙胞胎的戀情」。在這個遊戲裏，可以隻鎖定雙胞胎的其中一個，發現她們各自的不同個性，以「非你不可」的結合做為結局，可是另外還有一種變化，就是「談談三個人的戀愛也不錯」這種結局，我忽然想到這個也能適用到小美你們身上。」
「談三個人的戀愛……?」
「你不討厭美鄉吧?」
「……嗯。」
「山縣和你隻要照著我的提議製造兩個人的時間就可以了，我認為可以建立相互喜歡的三角關係。」
「那種事……不可能啦……」
「一心一意當然很重要，像友二和琴子那樣的關係確實很重要，但那不是一切，如果想要大家都得到幸福的話，不是去選擇哪一邊，而是應該互相妥協，嗯，我也不能否認這純粹源於我喜歡「不普通」的堅持。」
什麽「三個人的戀愛」，我從來都沒想過……
「可是……」須彌終於開口了，「我覺得那對美鄉來說太過份了，她現在仍在等著被救出來，我答應要救出她的，擅自就決定這種事實在太過份了。」
「嗯!被你這麽一說，確實有點痛苦呢……如果能將這件事傳達給美鄉知道就好了，但就連這也做不到……」
「……我可以發言一下嗎?」媛出聲說道：「這隻是我的假設而已，我在想美鄉會不會其實並不在無之中呢?我雖然看不見，但山縣和小美曾經說過，可以在鑽石中看見似乎是美鄉的回憶，那說不定是魔法物質的性質，也許那個影像是美鄉所做的「夢」，雖然還沒有找到操形學上的理論根據，但我有這樣的直覺，我想大家應該也能讚同，也就是說，美鄉並不是在「無」之中，而是在「夢」之中，如果是回憶的夢之中，可以待在那裏，因為這樣，所以她才還活著。
對我來說很不可思議，不管如何，可以在無之中不絕望地持續等待兩年根本是不可能的，可是美鄉還活著，因為有和山縣以及小美的回憶，所以才變成可能的。
我想說的就是，「欲速則不達」，身為科學研究者，說這種話雖然不太好，但我想美鄉一定可以一直等待下去的，雖然一樣是夢，但是是夢境的「夢」（譯注：日文的「無」和「夢」同音），沒有不會醒來的夢。」
「說得好，小媛。」
連平常非常冷靜的媛也幫著說服須彌……
「我知道這麽說很不負責任，但我想美鄉一定會諒解你們的決定的，山縣，即使這樣你還是無法接受嗎?」
「……」
須彌看著地上苦思了一會兒，然後小聲咕噥道：
「不管怎麽樣，已經沒有其他選擇了，所以，如果隻能這樣做的話……那就這樣吧。」
「嗯，就算是用消去法，你願意選擇，我還是很高興，小美呢?」
「這樣的話我很對不起大家，實在隻對我一個人太過有利了。」
「你不用有所顧慮，隻要將它想成你一直都很努力的獎勵就行了，而且他不是也說了嗎?隻能這樣做了。」
「而且……「三個人的戀愛」，我做得到嗎……」
——因為，我會拿美鄉和自己比較……
「將結晶交給媛保管這部份，應該沒問題吧?」
「我一直對媛做了很過份的事，我還可以麻煩你嗎?」
「不，我無所謂。」
媛也變得好溫柔。
——我該怎麽辦才好?
……我還是覺得背著美鄉做出這種決定不太好，可是如果我一直頑固下去，就會辜負了唯她們為我們的事著想的心意，以及勉強讓步的須彌的決心。
所以，為了大家——
「嗯，那、我就試看看…三個人的戀愛吧。」
邊說邊點頭答應。
「很好，」唯坐起身，啪地拍了一下手，「暫時順利解決了。」
……讓它去吧，變成照唯所說的做，因為隻能這樣，所以沒關係吧。
——旭日耀眼得讓人睜不開眼。
「那麽我們回去吧，小美，衣服乾了嗎?」
「嗯……勉強可以。」
「應該已經過了公車發車的時間，沒問題吧，回去睡個回籠覺，友二和琴子也一樣，你們兩個都因為徹夜沒睡雙眼深陷唷。」
「真的嗎?討厭，塔摩先生竟然一直看著我這樣的臉，不要看啦，塔摩先生。」
琴子用雙手遮住臉。
我邊看著她邊站起身來，啪啪地拍落沾在裙子上的沙，看看燒焦的部份，洞沒有想像中的大，應該看不見內褲吧。
「各位，真是對不起，為了我們，讓你們做了這麽多。」
「
小美，」唯抬頭看我，表情有些生氣，「不對吧。」
「咦?」
「美國，我想現在必須說的話不是對不起……」
——對了，雖然是自然而然說出口的，但這種時候，還有更適合的話吧，好，就說那個。
「各位，謝謝，謝謝你們為我們做了這麽多。」
反而是須彌在教我。
「很好很好。」唯微笑看著我說。
然後，我對著海麵上繼續升起的太陽祈禱。
——神啊，就算隻有一次也好，讓我和美鄉說話。
就算隻有一句話也好，讓我向美鄉道歉。
拜托禰……
2
沒想到回程的電車上，又是四個人一起搭。
在四人座，我和乾、唯和媛分別坐在一起。
「琴子學姊。」
「什麽事?」
「早上唯說，琴子學姊和森田學長就算不用「咒紋」也可以合而為一，難道你的生理期開始了?」
四人之間的空氣凍結了。
「……這種事也必須對你說嗎?」
「開始了吧?」
「嗯，對，對啦，所以不要再問了。」
「太好了，這樣琴子學姊因為se完全成為女人了。」
這個直接的單字，讓我的心跳瞬間加快，沒有被其他乘客聽到吧……
我馬上明白媛所說的是相對於gender的se，也就是在認真談論「肉體上的性別」的學術上的意義，我不知道她為什麽能這麽毫無顧忌地說出口，簡直像是要讓對這個單字有邪念的聽者，感受到自己思想的不純正般。
「啊~啊，雖然跟她一起生活了一陣子，但我還是搞不懂她。」
唯從媛的帽子上咚咚地敲著她的頭。
「請不要這樣，」媛將帽子戴好，「……我不能問嗎?」
「呃……算了，沒關係的，小媛，你不要在意。」
「好的，謝謝。」
我雖然不知道在赤石教授的公寓發生過什麽事，但看起來唯對媛已經沒有了警戒心，我想應該不隻是因為媛找到了新的研究對象，沒再對她投射那樣的目光而已。
「……可是，就算為了騙小美和山縣，我覺得也不必說成那樣吧。」
「你是指什麽?琴子。」
「就是……那個，傻瓜情侶啦、一起完蛋啦……」
「我是說真的呀，「炎的咒紋」的事，如果友二和琴子一直瞞著我們，現在山縣可能已經成了碳的魔像怪了。」
「啊，對了，我必須對森田學長道歉，早上我說得那麽過份，那是……」
「沒關係，那不是對我，而是為了間接讓山縣聽到，好勸服他吧?雖然我非常緊張，但還好勉強回得了話。」
「是……不過還是對不起。」
「你看，友二多麽明白事理，琴子你也得跟他學學才行。」
「塔摩先生好過份唷，不要排擠我啦。」
我完全沒有那個意思，說起來，在被唯阻止之前，我一直都在協助自殺。
——事情的來龍去脈是這樣的。
我回老家而在那座公園和乾一起再看到小堇時，想到了「炎的咒紋」的主意，我想起跟小堇在浴缸裏合而為一的感覺，隻要以此為基礎，在心可以直接相觸的狀態下進入相同物質就可以了。
如果山縣也變成碳的魔像怪，讓鑽石進入他的體內，就能和美鄉再相逢，永遠不會再寂寞。如果對方是乾，我也想要這麽做。
想到這個主意相當興奮的我，馬上打電話告訴山縣，我的另一個人生的他，同意如果他和媛研究的方法失敗的話，就使用這個提案。於是我得意洋洋地開始創造「咒紋」，但隨即臉色發青、停下筆來，因為我發現用火焰燃燒活著的人，讓他變成魔像怪的話，靈魂會消失——也就是會死去一次，即使靈——代替靈魂成為生命源頭的東西——之後附加於其上，在倫常上還是大有問題……可是，卻沒辦法中途停止，因為，山縣一定是在知道這點之下答應的，我不能現在才說「我還是做不到」這種話，而且如果不這樣做的話，就失去了否定有比疼痛更可怕的事的手段，可以說也包含著我自己的問題。
我於是再次執起筆，利用剩餘的暑假時間將想法成形，參考《操形學概論》、乾那時使用的「咒紋」，以及山縣從獨樂崎送來的「炎的咒紋」複本後，獨力將它完成，看著眼前我第一次自己創造的「咒紋」，在成就厭中參雜著罪惡鹹，心情相當複雜。
那之後沒多久，借住在獨樂崎的唯打了電話過來。
「辛苦你了，友二。」
「……咦?你到底在說什麽啊?」
「想裝傻也沒用，你在做什麽我都聽說了，」我所做的事全被唯知道了，「……是琴子告訴我的，但就算不對，你也不可以罵琴子喔，因為她是為你好，才找我商量的。」
除了山縣之外，我隻告訴乾一個人我在秘密創造「咒紋」，因為我認為和我一樣個性的她，應該可以理解想和喜歡的人同化的心情。而她確實也很高興，……現在回想起來，說不定也是因為無法一個人承受對於奪去山縣靈魂的不安。
乾也許察覺到我的不安，因而破壞了要保守秘密的約定，找了最信賴的唯商量。
「——不過，友二想的這個主意，我希望讓我利用一下。」
她意識到的是跟我們完全不同的問題，她不是想著該如何讓山縣和美鄉再相逢，而是山縣、美鄉和美國三個人的關係該怎麽辦。美國偷偷喜歡著山縣的事，也被她看穿了
然後，她跟我說了「三個人的戀愛」這個提議，以及達成這個提議的計畫。
「山縣和友二一樣，對喜歡的人的意念相當強烈，所以我想無法輕易改變他的心意，隻用嘴巴說「合而為一」這個答案行不通，我想他也不會聽，所以要讓他試到最後一刻遭到失敗，被逼到沒有任何選擇時再說。」
我收到指示，要將我所完成的燃燒山縣，讓他跟鑽石同化的「咒紋」改為沒有任何危險，隻是產生火焰的仿造品，而且不能被操形學知識豐富的山縣發現，表麵看起來要盡量逼真，這在技術上確實做得到。
「那麽，媛沒有在進行救美鄉的研究嗎?」
「有啊，不那樣的話，山縣會覺得可疑吧，不過好像不行，小媛是這麽說的：「學長自己創造出來雖然很值得嘉許，但我絕不能讓學長成為殺人凶手，操形學應該要與人貼近。」我的看法也是這樣。」
「說、說得也是……」
「就是這麽回事，那就拜托你了，細節我會再打電話給你，拜拜——」
聽到這些的我，決定加入唯所擬的計畫，雖然自己的努力結晶無法被使用有些泄氣，但也有種拔下心頭刺的厭覺。
「……對不起，塔摩先生，我……」
「沒關係，其實我也很不安……」
這是為了我著想，我當然不會責備乾。
為了商量計畫的事和唯聯絡了許多次，她為了不被美國聽見，似乎都是在陽台講電話，我記得她一直喊著好熱好熱。這段期間，隻會產生火焰的假「咒紋」也完成了。
然後到了昨天，第三次移轉精神的實驗失敗，到了唯所認為的限製時間，除了因為媛的暑假結束外，也看到了美國對這件事的忍耐限度吧。根據計畫，唯應該代替美國告訴山縣她的暗戀心情，但美國本人還是超過了限度，好像告白了，那雖然是意料之外的發展，卻將計畫更向成功推進。
美國倒下之後，唯告訴山縣「將美國的心情也考慮進去，應該早點做出結論，現在這樣是不行的」。聽到這些
話的他跟我聯絡：「我雖然還沒下定決心，但你可以在那間廢棄屋先幫我準備好咒紋嗎?」
然後今天早上，我跟乾徹夜描繪的假「咒紋」被山縣發動了，雖然發生美國跳入火焰中的意外，但還好平安無事。
接著珠山的四個人合演了一出戲，談話中透露出「唯和媛並不知道我和山縣在私第下聯絡」。
——我從來沒有演過什麽戲啦。
跟唯、媛不同，我和乾相當緊張，在他們來之前，兩個人在海灘上模擬了好幾次該怎麽說才好，到了正式上場時，一邊冒著冷汗一邊拚了命地說著，口吃得相當厲害，既像在解釋又像在念台詞，但山縣和美國似乎無暇察覺到這點，所以沒有被拆穿。
在唯和媛的說服之下，終於改變了兩個人的心情，總算順利落幕。
我問坐在斜對麵的唯：
「唯，你最初是因為察覺美國的心意，所以留在那裏的嗎?」
「嗯?怎麽可能，是因為我有許多想做的事。」
「許多」之中，也包含如我所想的「魔像怪可以進的學校」嗎?
「然後才漸漸想到，小美應該是女主角吧。」
「女主角?」
「知道她具有「不普通」的東西，突然開始在意起她，或者該說是羨慕她比較正確吧。」
確實，唯跟美國的距離拉近到令人驚訝的地步。
「不過，這麽說可能很不負責任，我不知道『三個人的戀愛」是否能順利進行，「三角關係」是個永遠的習題，我想應該不可能那麽簡單就解開，所以這隻是暫時的答案。」
我沉默著，像是不想漏聽電車聲般地側耳傾聽，乾跟媛看起來也是如此。
「對了，就是「責任」，背負著那種東西隻會感到痛苦，我隻是想將那個重擔從他們的肩上卸下而已。
……我在說什麽啊，啊哈哈。」
「…………」
「幹嘛啊，人家在笑，你們也給我笑啦。」
我想即使如此，「責任」還是殘留著，因為這是麵對一個人的精神，無法逃離得了的，問題在於感覺上，唯所做的事，勉強讓美國和山縣忘了或者不去想那件事。
我，以及跟我「一樣」的乾，都對這種事很敏感，回想乾國中時當伴奏的事，她似乎是非常容易感受到壓力的類型，我也一樣，總是感覺到身為唯的製造者的「責任」，所以我很羨慕自由奔放的唯，以及因為對知識的好奇心，而能夠遠離「責任」這個意識的媛。
我身為製造者，還是必須問唯才行。
「你有再上學的意願嗎?」
「嗯?嗯——，你果然知道啊……」
我覺得不好一直逼問她，她想了一會兒說道：
「那也是「以後」的事吧?如果有的話，明年就跟友二你們同年級吧，不過，現在還不知道啦，說不定會突然改變主意，不過，光是能上學的可能性增加，我就很高興了。」
「這樣啊……」
「我會暫時在珠山守護著傻瓜情侶。」
「才不是傻瓜呢……不過，這樣的話就不會寂寞了，暑假的時候見不到唯，我一直……」
「我就說嘛，笑一下啦，你們幾個，有夠悶的。」
唯的臉微微泛紅，竟然害羞了起來。
「我最近有點太聒噪了，要像她一樣暫時安靜一下。」
「不要這樣啦。」
唯又咚咚地敲起媛的頭。
雖然都很內向卻齊聚在一起，像是奇跡般的四個人的羈絆，我希望永遠都不被破壞。
在車站跟大家分手，我刻意徒步回家，夏至過後的太陽，下山的時間愈來愈早，天色幾乎已經全黑了。
這個暑假長距離移動了幾次啊?跟以往一直一個人在房間無聊度過的暑假完全不同。
另外，也是第一次沒有做完暑假作業的暑假，不是學校出的，而是讓山縣跟美鄉再相逢的事，還有藉此治療我的恐怖的事。
我絕不是反對唯提出來的「暫時的答案」，我當然也不樂見犧牲了誰才得到幸福。
可是……我該怎樣得到我本身問題的解答呢?就算是暫時的答案也好，我該如何回應乾的心意呢?
雖然沒有任何根據，我本來覺得暑假可以找出什麽辦法的……所以在自己心中把它設定為作業……
過了學校附近的橋，一麵走一麵低頭看著下麵的河川，因為反射著街燈水麵蕩漾著，在應該是橋影的地方卻黑漆漆的，黑漆漆……什麽都沒有。
——會被吸進去。
我害怕起來，停下腳步閉上眼睛，感覺沒裝多少行李的肩包深陷進我的肩膀，身體重的受不了，好像快要當場倒下。
——可惡，怎麽回事啊?
怎麽回事啊?
「……」
然後，我的耳邊突然響起那個聲音——
「友哥哥。」
我睜開眼睛。
「友哥哥。」
在很遠的另一邊，橋的盡頭處，有個身穿白色連身洋裝的少女。
是小堇。
在她背後，有一輛車駛過，車前燈映照著她，不隻是連身洋裝，看起來似乎連她的身體都被光透過。
「小——」
她轉過身，輕飄飄地消失在通往學校坡道的那片黑暗中。
我朝她追了過去。
——等等，小堇!
我在心中呐喊著。
有件事必須問小堇才行。
山坡很陡，不一會兒呼吸就變得急促，不過我還是勉強繼續跑著。
到了可以看到校舍的地方，白色的背影在離校舍有段距離處，我瞥見她走進室內遊泳池。
我已經跑不動了，不過還是勉力移動身體。
穿過遊泳池的入口，已經這種時間卻沒有上鎖。
「……小……」
我緊緊抓著扶手，勉強爬上數階的樓梯，終於看到小堇了，她在沒有張著分隔泳道索的二十五公尺泳池的正中央，腳站在水麵上麵對著我。
「……小、小堇!」
我已經走不動，停在其中一塊跳板旁。
天花板的微弱燈光雖然昏暗，仍映照在水麵上，在燈光反射下，小堇顯得縹緲不實。
小堇一直微笑地靜靜站著，直到我的呼吸恢複平靜。
「小堇。」
我叫了一聲，確定已經可以正常發出聲音。
「小堇，為什麽那個時候又出現在我麵前呢?」
沒錯，我就是想問這個。
「是為了告訴我「炎的咒紋」嗎?」
在充滿童年回憶的公園再見到小堇時，我突然閃過靈感，回想起和小堇一起洗澡，在她裏麵非常舒服的事，以那為基礎，想讓山縣和美鄉同化為碳。
我認為那應該是小堇要觸發我的心，告訴我那件事吧。
小堇搖了搖頭，連雙馬尾的兩端都隨之搖動著。
「我沒辦法一直待在這裏。」
……我曾經聽過這句話，是我在她裏麵時聽到的道別。
「那、為什麽……」
她沒有回答。
——可是那個靈感確實成了解決問題的契機，如果沒有那個靈感，山縣和美國以及美鄉之間的關係大概不會改變，說不定會變得更混亂。
如果是這樣的話，小堇是預見到這一切，而給我這個契機的嗎?
「該不會是你知道所有的事吧?」
小堇還是沒有回答。
「你知道吧?因為就和那時候一樣。」
和乾的事也一樣，如果沒有小堇對我說「希望你察覺，真正的願
望」的契機的話，大概就無法得到乾獲得肉體的結果。
「是這樣沒錯吧，這次是為了救美國吧。」
小堇雖然沒有回答，但我確定就是如此。
「小堇，我、我——」
我已經無法抑製住自己的痛苦。
「希望你能讓我再進到你的身體裏一次。」
讓我在小堇的身體裏治療、撫慰傷痛。
因為……我是那麽地努力，拚命讀書、不依賴媛……這是我第一次自己創造出「咒紋」，製造你的時候，我隻是照描而已，所以我希望得到稱讚。
我……
我知道這很沒用，但現在卻無法抑製—
我「想要人形女友」。
我已經不知道該怎麽辦才好了。
好可怕，可怕得不得了。
我怕傷害人，怕讓人感受到痛苦。
我怕女孩子，我好怕碰觸女孩子。
要是我碰了她，一定又會被討厭，我唯獨不想被乾討厭。
所以最初就合而為一比較好，是一體的話，就不會痛了吧?就能一直很舒服吧?讓我知道這點的就是小堇啊……
所以——」
小堇聽到這裏，將右手食指豎在自己唇前，止住了我的話語，然後在水麵上朝我走近，每走一步，就掀起一陣漣漪。
她走到我麵前彎下身子，用兩隻手撫摸著我的臉頰，小小的、溫暖的、濕潤的手掌。
「友哥哥，」小堇笑嘻嘻地對我說：「小堇知道友哥哥擁有的東西，友哥哥自己卻不知道，你猜是什麽?」
——小堇一定了解全部的我，就像「真正的願望」，我肯定有很多明明擁有卻不知道的東西。
「那就是友哥哥的力量。」
「力量?」
「就是救人的力量。」
「……我怎麽可能有那種東西。」
我被人——女生們所討厭，那樣的人怎麽可能救得了人。
「看吧，你果然不知道吧。」
「……我真的不知道。」
「可是你已經救了那麽多人，回想一下大家的話。」
大家——女生們的話。
「嗯，我也拜托你不要責備友二他們，我很高興他們即使回到那邊，還想著我們的事。」
「學長，你覺得我像哥——哥哥說的那樣，有個能夠自然溝通的對象比較好嗎?學長可以當我的對象嗎?」
「……喂，我還可以待在這裏嗎?」
「我喜歡「喜歡塔摩先生的自己」，……我隻愛這樣的自己。」
即使不像其他三人那麽熟識的美國所說的話我也聽到了，可是……
「我隻是在逃避著自己所害怕的東西而已啊。」
「逃避是那麽糟糕的事嗎?」
「……」
「我已經無法再待在你身邊，也不能再在一起，沒辦法如此，友哥哥其實也很清楚吧?」
「……」
「能夠救你的已經不是我了。」
「是……誰?」
「當然是你所救的那些人，就像友哥哥擁有力量一樣，她們也一樣擁有力量。」
「……嗚、嗚……」
我突然淚水決堤，流滿雙頰，被小堇兩隻手的大拇指輕輕撫摸過後，被吸到了她的手指裏。
——我又哭了……
對於自己內心的軟弱，我烕到相當不耐。
「友哥哥，就像逃避不是壞事一樣，哭泣也沒什麽不好啊。」
「嗚、嗚……隻是……好丟臉……」
「你知道你的眼淚是什麽做成的嗎?那是包圍住心的冰塊融化後的水變成的，友哥哥的心非常纖細脆弱，但被形狀非常漂亮的冰塊所包圍，如果硬去碰觸那顆心，冰塊會裂開，那樣的話，那些碎片刺人心中，就會非常地痛，所以必須慢慢融化冰塊，隻有輕輕包住、給它溫暖，才能接近友哥哥的心。」
從眼睛流下的淚水，不斷被小堇吸進去。
「盡量哭沒關係，因為你一直沒哭，使得冰塊繼續凍結著，將冰塊融化，讓她可以碰觸到你的心吧。」
小堇輕輕移開雙手，站起身來。
「這次大概真的要說再見了。」
「不、不要，等一下。」
我朝小堇伸出手，可是她卻快速滑離。
「我不要再說再見了!永遠陪在我身邊啦!小堇!」
小堇再次回到遊泳池的正中央停住。
手在臉旁輕輕揮動著，並不是在公園看到的那種很有精神的揮手。
她慢慢地沉入泳池中。
沉到頭部時，用力甩了一下頭——
唰。
沉下，漂亮地掀起了雙層漣漪，她溶入了水裏。
「小堇……」
我將手伸進遊泳池，池水冰涼，那裏並沒有小堇的體溫。
為什麽我必須經曆這麽多次與小堇的分離?
為什麽心必須這麽痛苦?
小堇你好壞……
「喂，有人嗎?」
從入口處傳來有點熟悉的聲音。
我聽見走上樓梯的腳步聲，
「什麽啊，這不是森田嗎?你在做什麽?」
手電筒照向我。
是片倉照——媛的哥哥，帥哥，我討厭的類型——，竟然偏偏在這種時候遇到這家夥……
「怎麽了?你在哭嗎?」
「……我才沒有哭。」
我低著頭，搖搖晃晃地站起身。
「隻有你嗎?」他照向遊泳池，「……沒人呢，不過我好像聽到別人的聲音。」
「隻有我一個人。」
「算了，我不知道你在做什麽，不過，差不多該關門了，出去吧。」
「關門?」
「對，我們上完暑期輔導之後和學弟一起遊泳，因為消除疲勞也很重要，老師們同意了，今天我負責關門。」
「……知道了，我回去了。」
「喂，你真的沒哭嗎?」
「我沒哭。」
「是嗎?」
我步履蹣跚地走到外麵，照在後麵關燈、鎖門，然後和我並肩走著，不經意的稍微隔開一點距離。
「森田。」
「……什麽事?」
「小媛今天回來了嗎?」
「對。」
「她還好吧?」
「……是啊，我想不用擔心。」
「這樣啊，太好了，因為她第一次在別人家待那麽久，我心裏有些擔心，不過那樣的話就太好了。」
……媛是第一次跟他離開這麽久啊，雖說全心投入研究，但或許還是很寂寞。
「你也一直留在那邊就好了。」
「請不要說這種蠢話。」
「喂!」他的聲音突然變得凶巴巴的，「你剛剛說學長蠢吧?」
「對、對不起。」
「開玩笑的啦，」他又恢複原來的語調，「可是，我希望你能跟在小媛旁邊。」
「……」
「我不知道你是否有察覺到，小媛最近變了很多，可以離開我這麽久，也是其中之一，感
覺似乎能夠掌握住和別人的距離。」
經他這麽一說，媛在研究以外的時間，奸像變得比較柔和了。
「我必須感謝你。」
「我?」
「小媛認識你之後改變了，我之前曾說過，小媛要是無法變成能夠對我以外的人，談論研究以外的話題，將來會很辛苦，最近感覺變得很不錯。」
「我也這麽認為。」
「她好像喜
歡你。」
「……咦!」
「幹嘛咦啊。」
「怎麽可能，那是不可能的。」
「馬上將「喜歡」這個字眼聯想到愛情，是國中生的行為。」
「……」
被這個人這麽說，感覺特別懊惱。
「就是這樣，我很感謝你，以後也請你以化學社副社長的身分，繼續支持小媛。」
「我是助手，我不記得我當什麽副社長。」
「就隻有兩個社員不是嗎?……啊，對了，幫我還一下鑰匙吧，平常都是你打開化學教室的，應該知道放鑰匙的地方吧?我想早點去看小媛。」
照將鑰匙交給我，在腳踏車停放處消失了一會兒後，騎了登山腳踏車出來。「那麽拜托你了——」他丟下這句話後就騎下坡道。
雖然我很想扔掉鑰匙，叫道：「我又不是跑腿的，別欺人太甚了，豬頭!」但還是算了，不情不願地走到事務室還鑰匙。
在回家的路上，我回想起小堇的話。
——正如小堇說的，以前的我一直沒有哭。
媛的學校再過三天就要開學了，東北的暑假好像比較短，寒假比較長。
實驗已經失敗了兩次，每次都得大幅修正「咒紋」，如果今天再失敗的話，媛大概會向學校請假，我不想綁住她這麽久，……希望今天能夠成功。
太陽高掛的正午過後，第三次的實驗要開始了。我從社團回來後，看到和室已經準備好32張密密麻麻描繪著「咒紋」的模造紙，聽說比琴子那時候用得少。
——沒看到唯的蹤影，因為須彌和媛好像在忙著準備，所以我去找她，不久我就在陽台發現她，在耀眼的陽光照射下很熱的地方講著手機，……用室內電話不就得了。
「……嗯……對，今天會做，那邊也麻煩你了，好，拜拜——」
剛好講完。
「唯，來一下，等一下——」
「我知道，我要去，我要去。」
「你可以用家裏的電話啊。」
「美，你在偷聽嗎?」
「才沒有呢，……原來如此，你是不想被別人聽見，對不起，我沒想到。」
「才不是呢，因為很吵，我想要是打擾到小媛他們就不好了，在生理上應該不喜歡別人講電話講很久吧。」
這麽說來，唯最近常常一個人到陽台，是在打電話吧……對方是誰呢?想得到的大概就是父母、友二、琴子，從剛才的口氣聽來……應該是友二吧?和製造者平常都在說些什麽呢?
——啊，不行不行，每個人都有自己的隱私，追究下去不太好。
我帶唯回到和室，才發現自己還沒換下製服，不過還是就那樣坐在梳妝台前的椅子上，唯盤著手靠在內側的牆壁，媛則站在能最清楚看見實驗過程的模造紙旁，至於須彌，因為是「咒紋」的發動者，就站在紙上，視線看向放在紙上的結晶，在那旁邊約三十公分處，放著哈爾摩尼亞的音樂盒，最後還是決定用媛成功轉移琴子時的「素材」。
「那麽，請開始，發動中除了山縣之外，其他人請不要站到紙上，……山縣，麻煩你了。」
須彌彎下膝蓋，兩隻手放到紙上閉起眼睛。
「拜托，回來吧，美鄉。」
我聽見他小聲地說。
……過了數秒鍾。
之後，感覺到房間的空氣突然改變，不知該說是變輕了，還是從下麵向上推升著?前兩次並沒有這種情形，這次說不定會成功。
緊接著，須彌周圍的「咒紋」發出藍光，照射在他身上，然後就像電流流動般朝外圍的「咒紋」高速移動，原本有光的地方隻殘留餘光，一會兒便消失了。光到了「咒紋」的邊緣逆時針方向轉了過去後，也在角落消失了……光的移動彷佛是在躲避結晶與哈爾摩尼亞似的。
又過了數秒鍾，空氣漸漸恢複原來夏天的悶濕氣息。
——失敗。
「可惡!為什麽不行啊!」
須彌大聲說道，揮拳捶著模造紙。
「……根據剛才看到的情形，「咒紋」的力量好像躲避著結晶，也就是結晶拘束住魂的力量，遠遠超出我的想像吧……」
冷靜分析著的媛的聲音，聽起來似乎有些泄氣。
「這次失敗以後就很辛苦了……雖然還得經過驗證，不過或許需要新的、更強烈的「願望。」
需要「願望」的意思不就是必須有人長時間「禁欲」嗎?也就是說，還要花上許多時間囉?
「不可以氣餒，片倉同學，立刻開始準備下一次吧。」
「咦?啊、好，可是，我已經……」
「什麽事?」
「……呃，學校……而且看來還要花很多時間……」
在須彌的駭人氣勢下，媛顯得有點害怕。
——不行!在這種狀態下，本來能成功的事也會失敗。
「等一下啦，山縣，現在就這樣的話，美鄉會——」
「就是啊，須彌，再等一下，稍微冷靜點，對、對了，有冰淇淋，先來吃一下……吧?」
「我沒有時間做那種事。」
「等一下、等一下啦……我不是叫你等一下嗎!」
——咦?我、怎麽了?
大得連我自己都無法相信的聲音在和室響起，大家都停止動作，視線集中到我身上，為了避開那些視線，我轉頭看向鏡子。
那裏理所當然有我，左右對稱、遮住右眼、裝成是我的人，不是我的我。
……什麽?有什麽地方和平常不同。
「已經沒辦法了啦!」
我無法停止呐喊，抓不住和鏡子的距離。
「誰都救不了美鄉啦!」
好像要將我漸漸吸入鏡子裏，又好像對方在朝我逼近。
「既然教授都沒辦法，一開始就注定不可能成功!」
從鏡子那端傳出殘酷的話語。
——啊啊，我已經控製不住自己了，一切全都崩毀了。
「唔哇啊啊啊啊!」
我抓住離我最近的模造紙，用力撕著，揉起撕破的碎片，扔向鏡子。
那是在這裏的四個人要救美鄉的共同關係發出聲響崩毀的瞬間。
「小美，冷靜點——」
「須彌!」我挨近站在房間入口的他，抓著他的長褲，仰頭看他的臉哀求道：「放棄吧，你不能再被結晶囚禁住了，不是還有我嗎?……對、對了，作業，你整個暑假一直在做研究，一定積了一堆吧?我雖然是個傻瓜，但還是把作業寫完了，我們一起做吧，我讓你看，現在還來得及，我們不是同班嗎?所以——」
「你在說什麽啊?美國，那種事根本無所謂——」
「無所謂、無所謂——啊哈哈，你老是這麽說，須彌，「隻要能救美鄉，其他的事都無所謂」，然後，我就會想「我的事根本無所謂」。」
「美國……」
「你發現了嗎?應該沒有發現吧?因為你根本不看我，你的眼睛隻看得到鑽石的光芒……為什麽?我明明如此注視著你，一直一直全心全意地對你。」因為滲著淚水，我看不清楚須彌的臉，「……看看我呀，稍微看我一下，美鄉不會生氣的，呐，看我啦，愛我，愛我啦!」
鬆開手腕的力量，我的身體沿著長褲滑下，倒在楊榻米上。
「小美，你叫我到這裏來是……」
「……沒錯，我請你來並不是希望你救美鄉，是為了讓須彌死心，因為，如果連做出那麽厲害的報告的人都做不到，其他人也不可能做到……」
「等一下，你這樣會不會太過份了?你知道小媛花了多少時間做這些?」
「因為、因為……我很痛苦，須彌跟我的「責任」都太過沉重……太過沉重……我……對不起。」
「……不好意思，我不小心說得太過份了，我沒立場說這種話。」
「不，是我不好，我始終不知道該怎麽辦才好……如果美鄉回來的話，便會跟須彌在一起，即使一直是結晶，他也完全不看我，可是就算真的放棄了，須彌就連這裏都不會再來了，我到底該怎麽辦才好?……哈、哈、咳哈!」
好……痛苦，身體麻痹了，我會就這樣死去嗎?
「小美，振作一點。」
唯跑過來抱住我。
「誰來救救我，身體好疼，用「卵」成功製造的我的身體，沒有跟誰的身體（請允許我用這偉大的字母來替代原來的罪惡！）過就要崩毀了，我知道我的存在理由消失了……」
「振作點，不要搞錯了，這隻是過度呼吸而已，小媛，拿塑膠袋之類的過來。」
「好、好的!」
——唯、媛，
對不起，被我要得團團轉一定很困擾吧?
然後……
「須彌……」
我在模糊的視線中朝他伸出手。
「…………」
不知道該跟他說什麽才好……
我被放置在自己房間的床上，雖然模糊，但還有意識，我知道唯暫時陪在我身邊照料，然後就睡著了。
醒來後已是晚上，唯已經不在旁邊，房間沒有點燈，從窗外可以看到月亮，還不算滿月的月亮高掛在薄雲的另一端，仔細聆聽的話，可以聽到低沉的振動聲，不是冷氣機，是開著的電風扇，吹過來的風輕拂著我的瀏海。
——現在幾點了?
我在意起大家是否有好好吃飯，須彌回家了嗎?
——肚子餓了。
也不能光擔心別人，我慢慢起身走向客廳。
唯在那裏，將房裏的燈光關掉一半，嗶嗶地打著電玩。
「啊啊，起來啦。」她眼睛沒有離開螢幕地說道。
「——我肚子餓了。」
「你還真悠哉耶，不過，人就是會肚子餓吧，平底鍋裏有茄汁意大利麵，熱一下就可以了。」
「嗯，謝謝。」
「我是被你的光采所掩蓋，我也會做菜的，其他兩個人已經吃過我的美味料理睡了。」
——須彌今天住在這裏啊……
我看了一下時鍾，已經是隔天了。
「……你在玩什麽?」
「美少女遊戲，不色的那種。」（不可能有那種啊！！！大夥說是不是？？？）
「喔——」我觀看著螢幕，「有這種東西啊，是誰買的啊?」
「裏麵儲存的玩家資料，有叫或火的，也有叫須彌的。」
「教授也有?」
「好了，快點去吃我的料理吧。」
「啊，抱歉。」
我怎麽淨說一些蠢話啊?明明還有其他更應該說的話，……說不定，唯是故意扯開話題。
我用平底鍋稍微重炒了一下，裝到盤子、撒上起司粉，連同冰箱裏的瓶裝綠茶，一起拿到客廳放在茶幾上，一邊聽著美少女遊戲的聲優傳來的裝可愛聲，一邊用叉子卷著義大利麵……送進口中。
「好好吃喔。」
「當然，是我媽親自傳授的。」
因為非常美味，而且肚子也餓了，雖然是深夜，胃口還是很好，一口氣就吃光了。
「我吃飽了，非常好吃。」
「沒什麽。然後，我這邊也告一段落了，被女主角告白了。」
「過關了嗎?什麽啊，你一直在玩這個啊。」
「是啊，……好，結束。」
唯切掉遊樂器和電視的電源，然後砰地一聲用力坐在沙發上，坐到我的旁邊。
「沾到蕃茄醬了。」
她用麵紙溫柔地幫我擦拭嘴角。
「……咦?」
她順勢將我的頭抱進懷裏。
「你也一樣，很努力告白了呢，你一直都在忍耐吧。」
「……」
突然好想哭，胸口感覺被塞住，淚水逐漸滲出，頭被輕輕拍了之後，眼淚馬上湧出淌在臉頰。
「我……可是……還是不知道該怎麽辦……」
我承受不住，將身體全交給了唯。
「你想說的話都說了，這樣就好啦。你已經不需要再努力，接下來交給旁邊的人就好了，讓它去吧，就是那個什麽leftitbe的。」
「是這樣翻譯嗎?」（……我說我怎麽不認識上麵那句話嘞，japalish？？）
「不是嗎?」
唯真的是個很有意思的人，有意思、自由自在，但卻很值得依賴……
「唉……」唯突然像是受不了般地歎了口氣。
「怎麽了?」
「我覺得我好像老是在做這種事。」
「老是?」
「我也曾經對琴子這麽做過。」
果然是被大家所依賴的人呢……
「我有時候也想試試像是女主角會做的事，站在最，「不普通」的特別立場，所以雖然對本人不太好意思，但我很羨慕琴子和你呢。」
「你不要說這麽壞心的話啦。」
「啊哈哈，當事者很慘嗎?」
「就是啊，嘿嘿。」
之後我們在幽暗的屋裏，小聲地笑了好一會兒，眼淚也馬上停了。在唯的身邊就感到異常地安心，明明才剛起床，又迷迷糊糊睡著了。
然後，當天空稍微變藍時。
「……起床了，美國，唯同學。」
「啊……早安，須彌。」
我被須彌叫起，反射性地打了聲招呼，數秒鍾後充滿著尷尬的氣氛。
「呃，呃……什麽事，須彌?」
「……嗯，我……還沒睡飽……」唯也醒了，「到底有什麽事……」
「要不要去看海?現在去的話，可以趕上日出。」
「……為什麽?」
我極力佯裝自然地問道。
「我想去那間廢棄屋。聽了佐藤對我說的，我一直考慮著該怎麽做，但還是沒有得到結論，我覺得到了那裏，應該能夠做出決定。」
我說的那些話，變成催促須彌做出結論。不過，如果那是出於他自己的意思，那麽就尊重他吧。
「……意思是現在這段沒有人的時間比較好是吧，嗯，走吧。」
我的心意已經傳達給他了，所以不管他做出怎樣的結論，我都得接受才行。
「佐藤，這樣可以嗎?這不是什麽任性的舉動……」
須彌會這麽說，也就表示是唯將他留在這裏的。
「……嗯，可以，我們也跟你去，」唯一邊搔著頭，一邊慢慢站起身，「我去叫小媛起來，她好像是低血壓，起得來嗎?」
我們走在平常都是搭公車去的通往車站的下坡路上，走在最前麵的是須彌，我隔了一小段距離跟在後麵，更後麵的是背著媛的唯。
「說真的，為什麽我得做這種事啊……」
「對不起，」我回頭合起手說道：「還是我來背吧。」
「不用了，怎麽能讓你們再背負更多東西。」
「唯……」
「哥哥……」媛的嘴巴蠕動著，說著夢話，「呼思……嗯啊，哥哥變成友二哥了。」
「她到這時候還……」
曾經清醒過來換好衣服的媛，在出發前又坐著睡著了，隻好這樣將她帶來……是不是應該讓她繼續睡比較好啊?
「她似乎一直為了研究而睡眠不足，所以很累，昨天是不是沒有研究就直接睡了?」
「嗯，真沒辦法，嘿咻……啊，大咪咪壓在我的背上，好像挺不錯的。」
「……不知道媛心裏生不生氣……」
「不知道，說著那麽幸福的夢話，應該不必擔心吧。」
——我大概對媛做了最差勁的事……
我一邊想著等她醒來後要對她道歉，一邊朝海邊蹣跚走著。
涼爽的風輕撫著肌膚……我突然想起自己忘了換衣服，從昨天就一直穿著製服。先不管這個了，夏天的早上厭覺好舒服，眼看著天空逐漸變藍，沒有什麽車子，送報的腳踏車聲清晰可聞，回頭可以清楚看見不眠之山。
向前走的須彌依舊不看我一眼，我隻能看著他的背影，他現在在想些什麽呢?
一輛車從我們旁邊呼嘯而過，車燈燈光使得緊握在須彌右手裏的東西反射出光芒，看到這幅情景我有些感傷起來。
穿到鐵軌的另一端，海的味道更為明顯了，天空已經從深藍色轉為白色，
天色亮了起來。
海被包覆在早晨的薄霧中，沙灘像是要穿透般一直延伸到小島，島也被籠罩在霧裏，看不清楚，我們走在沒有其他人、隻聽得到海浪聲的幽靜步道上，在島的前方、鬆林的對麵看到了那棟廢棄屋。
走入林間的小步道。
一瞬間——
須彌握住的鑽石發出光芒，飛進我的眼裏，跟剛才的反射光不同，像是鑽石自己在發光……美鄉的意誌……?
我知道經由那顆結晶能夠看見須彌和美鄉之間的回憶，而且那些影像，無關的人完全看不見，能夠看見的人，視點似乎也不同。雖然因為要研究的關係，我曾經對唯和媛說明過，但我想她們兩個都沒有看到吧，須彌曾經讓我看過一次，不過那時我心中暗想著不想再看第二次了。
美鄉，或者是須彌，又想讓我看回憶了……
光奪去了我的視線。
我並不是居於美鄉甚至須彌的視點，而是從自己的視點看他們。
——傍晚，美鄉跑向穿著製服、在廢棄屋入口旁看海的須彌，她戴著發帶露出額頭，身穿簡單的白色t恤和深藍色的短褲。
我一直在鬆樹蔭下看著。
須彌發現了美鄉。
「美鄉……」
「山縣，好久不見了。」
美鄉在他旁邊停下腳步，如果是人的話，肩膀會上下聳動用力喘息著，但因為是魔像怪，並沒有這種現象。美鄉身材很纖細，完全感覺不出她的身體正逐漸變成結晶，須彌站起身和美鄉麵對麵。
「身體怎麽樣……」
「不要緊……我是想這麽說好讓你放心，但好像還是無法治好，看來隻能接受命運。」
「怎麽會……」
「真的接受命運的話，應該像教授所說的選擇絕望跟死，可是我決定不那麽做。」
「……我也一樣，被教授告知的時候，雖然也曾懷疑絕望會比較好嗎，但最後還是搞不清楚到底要怎麽做比較好，現在你來到這裏，就像是來到一個無法回頭的地方……」
「我選擇這麽做，即使明知這個結果會讓你背負著什麽，我還是無論如何都想再見你一麵……」
「為什麽?你非見我不可的理由是什麽?」
「……你也太遲鈍了，難道要讓女生自己清楚說出來嗎?……我之前也曾經說過吧，我喜歡你。」
「我……以為喜歡的意思是友情、好感之類的……而且說要跟你做朋友的是我。」
「因為我這個樣子所以不行吧，我的形象即使再充滿柔情，遺是會變成硬梆梆的，我說喜歡你，是充滿柔情、胸口會好痛的那種喜歡。」
說完後，美鄉對他溫柔微笑著，那是一直跟她在一起的我，從來沒見過的表情。
「你對我的感覺呢?」
「我也是那種意義的喜歡，我在這裏等待的期間一直心好痛。」
「太好了，這樣就確定我們是互相喜歡的，然後……我想我恐怕已經無法絕望了，我現在已經有心理準備，在結晶之中……無之中，一個人獨活下去，這樣就可以了，我不想絕望，現在能跟你一起度過的時間比較重要。」
「我也這麽認為，就算你變成結晶，我也不會絕望，我會研究操形學，即使花上一輩子的時間，也要將你救出來，所以，請你一直一直等下去。」
「我一心盼望能夠聽到你這麽對我說，真的很抱歉，一想到這會讓你背負著多麽沉重的重
擔，我就於心不忍，但比起絕望，我還是想相信「責任」這個希望。」
——原來如此，他們兩個是在這瞬間背負的啊。
「我是在無之中持續等待的十字架。」
「我是救出喜歡的人的十字架。」
就像國中國文課所學的《奔跑吧，梅洛斯》一樣，兩人之間沒有其他人介入的餘地。
「……那麽，請你在這邊等一下，我有東西想讓你看。」
美鄉走進廢棄屋，不久之後走出來，換了一身浴衣打扮，是紅底、白色斑點、多處繪有白蝶的可愛浴衣，頭發沒戴發帶，而是夾發夾，額頭還是露了出來。
「……真不好意思呢，」美鄉的雙頰看起來微微泛紅，「不是製服也不是運動服的模樣，我隻想讓你看到。」
美鄉的浴衣裝扮，在夕陽餘暉的映照下，顯得楚楚可憐……在學業上、田徑上都一絲不苟的美鄉，到底什麽時候想到要讓男生看自己的浴衣裝扮啊?看過美鄉落差如此大的兩麵，其他的女生——我根本無法匹敵。
「美鄉……」須彌從前方緊緊將她抱住，「……你的身體好柔軟，完全感覺不到開始變成結晶。」
我不想看，我不想聽，我完全不想知道這種事……
「對不起，我這樣的身體無法給你安慰。」
「那種事一點關係都沒有。」
「嗯……謝謝……」
我一直從鬆樹蔭下看著他們，雖然不想看，卻一直看著，耳邊不時傳來海浪聲。
……太陽西下，天色變暗，隻有街燈將兩人包圍在其中，他們開始放起煙火，是剩在廢棄屋的吧，玩著高空煙火、手持型煙火。
然後，兩個人點起了仙女棒，小小的紅球周圍啪嚓啪嚓地爆出火花，隱約照亮兩個人的臉。
「哈啾。」
美鄉打了個噴嚏。
不久小小的光球落下，須彌說：
「我們進去吧。」
兩個人進入了廢棄屋，我想他們一定打算在那裏待到天亮吧，當然，美鄉沒辦法做愛，可是那對他們來說應該算不上什麽大問題，跟擁有肉體的我不同……
——美鄉是想對我說要我放棄嗎?
這次的影像和我曾經看過一次的情景不同，我第一次看到的，是曾經為了要絕望而分開的兩人會麵，對他們來說最重要的一幕。
——不是，不是的，美鄉，我沒有想要將須彌搶過來的意思，我隻是希望他多看我一點而已，雖然我知道你們之間有這麽珍貴的回憶，但隻要稍微對我……
我從回憶回來之後，從鬆樹蔭下看那棟廢棄屋和那端的海，這個與回憶相同的光景展現在我眼前，雖然如此，現在是黎明前，光的顏色以及氣氛都不同。因為走在最前麵的須彌停了下來，我們於是也跟著止步。
須彌他……將鑽石拿到眼前，凝視著。
然後低聲說道：
「美國……」
「……什麽事?」
「這裏是我唯一可以待的地方。」
「……嗯。」
「也是相遇之處，我在這裏和美鄉相遇，我們雖然同班，在那之前我也知道她這個人，但那時才第一次能夠交談，所以我還是覺得那才是相遇。」
「嗯。」
「也是在這裏第一次見到你。」
「是啊。」
說到這裏時——
「咦?」唯驚訝地大聲說：「小美，你看那邊!那不是友二和琴子嗎?他們怎麽會在這裏?」
「咦?」
我循著唯的視線看過去，在岸邊的岩石堆旁站著兩個人，在逐漸變成亮橘色的水平線背景下，因為逆光看得不是很清楚，但確實是友二和琴子沒錯，為什麽——
「……嗯……友二哥……?」
可能是對友二這個名字起了反應吧，在唯背上的媛也醒了過來。
「我——」須彌毫不在意地繼續說道：「我覺得來到這裏的話，就能決定該怎麽做。」
「呃，須彌……?」
須彌對友二他們完全不感到驚訝——難道是他叫友二來的?
「我知道要是不早點做出結論，
會讓美國更痛苦……」
「我、我的事不重要。」
——那是什麽?
我回答須彌的同時，發現沙灘上有什麽一直綿延到海邊，在那一片相當大的麵積上，描繪著密密麻麻像是符號的東西，那是——「咒紋」?
「到了最後一刻，我可能會想應該讓結晶沉人海底。」
——難道友二他們畫的是救美鄉的「咒紋」?
這樣的話，為什麽不跟我們說?為什麽要畫在沙上?
「可是——對不起，美國，我沒辦法放棄，隻要手上這顆結晶發出的「願望」沒有消失，我就不可能絕望。」
「小媛!快起來!你知道那個「咒紋感到底是什麽嗎?」
唯大聲說道，搖晃著媛，須彌回過頭，看著她們兩人——不對，是瞪視著。
「我我我我已經起來了，請別再搖了，從剛才我就在看了，呃——那個……跟我用在琴子學姊身上的很像，然後……在教授家中看到的那個要素也……啊!」
「知道了嗎?」
「對，我想那應該是——」
「我能做到的……」須彌打斷媛的話說道：「現在馬上就做出結論，如果可以讓我和美鄉再見麵，就算不當人也無所謂!」
他如此呐喊著，朝「咒紋」奔去。
因為突如其來的事態，我的腦筋完全轉不過來。
——什麽?那是不能被媛發現的「咒紋」嗎?也就是說，他預料到我們會阻止他……他說不當人，難道……
「小美!那是「炎的咒紋」!也加入入精神移動的要素，所以恐怕山縣是打算把自己變成碳的魔像怪——」
我沒有聽完媛的話，就朝他追了過去。
「隻要能再見麵，死也沒關係!」
我跟如此呐喊著的須彌的背，已經隔了相當一段距離。
——不行!隻有這點不行!是責任、是絕望或是先保留都無所謂，要和我切斷關係也無所謂，可是，隻有這點不行!
「那是讓兩個人的精神同居在一個物質中的「咒紋」，可是那樣的話，山縣早晚會變成結晶——」
須彌到達「咒紋」正中央，將鑽石放到沙灘上，雙手放在它兩旁，「咒紋」馬上開始發光，他的周圍瞬時發出黃色光芒，那道光朝「咒紋」邊緣以高速的圓狀竄流著，到達邊緣的瞬間，燃起了熾熱的紅色火焰，被火焰遮住了視線，我看不見他。
——沒問題的，火焰還沒燒到正中央。
我屏住呼吸，跳了進去。
我看到了跪在那裏的須彌。
圖187
「美國——」
我撲到他的背上，同時伸手抓住腳邊的鑽石。
「唔!」
就那樣穿過旁邊的火焰，滾向外麵。
「呼哈!」
終於可以呼吸了。
「……哈、哈、哈……」
——趕上了嗎?
「美國!」
——我救了須彌。
「裙子著火了!」
「咦?」
「可惡!」
須彌舉起我，扛到打著淺浪的海灘放了下來，發出了滋滋聲。
「……好冷，」我看著屁股附近的裙子燒焦了，燒出一個半圓形的洞，「啊、啊，這是製服啊……」
我抬頭看向站在旁邊的須彌，他喘息著低頭看著我。
「嘿、嘿嘿，結晶也有——」我拿起被海水沾濕的結晶給他看，「保護到唷。」
「可惡!」他並沒有接過去，隻是啪地揍向海麵，「為什麽……」
「……不行啦，須彌，隻有死不行。」
「為什麽什麽都不讓我做啊……」
媛和唯跑了過來，我看向那邊，火焰的火勢已經轉弱，在她們後麵一點還有友二跟琴子。
——大家又齊聚一堂了——……
「嘿嘿，我和須彌都沒事唷。」
為了讓大家放心，我露出笑容。
「……這種時候……」唯戳了一下我的腦袋，「哪有人還在擔心別人啊。」
是沒錯啦，但是……
「嘿嘿，因為人家是傻瓜嘛。」
我和須彌回到陸地後，唯他們為了不讓沙灘上的「炎的咒紋」再次發動，仔細地將它踏平消除，然後所有人都集聚到廢棄屋旁的矮草叢坐下，金色的朝陽露出了臉，陽光和海風讓我的身體漸漸乾了，一時之間就這樣聽著海浪聲，誰都沒說話。
「學長，」率先開口的是媛，「為什麽事前不和我商量呢?」
「……咦?這個、那個、呃——」友二結結巴巴地回答說：「沒、沒錯，我……我是出於好意，昨天下午我接到須彌打來的電話，馬上搭電車到了這裏，趁著夜晚沒人，和乾分工合作畫了「咒紋」，因為想說模造紙會被燒掉……」
是因為緊張的關係嗎?問題和回答好像有些微妙的差異。
「學長，這個「咒紋」如果用在人的身上，就成了殺人，你不知道嗎?活著的人變成魔像怪的話，「靈魂」要去哪裏?肉體被火焰燒掉的話，當然就沒有了靈魂，那個人就死了呀，就算變成魔像怪複活，也無法抹滅這個事實。」
「小媛，不要責備塔摩先生。」
「我不是在責備他，我隻是不希望學長變成殺人凶手，琴子學姊也是，你沒察覺到這點嗎?」
「因為，我……呃……」琴子也一樣，可能是被媛的氣勢所壓倒，顯得有些畏畏縮縮的，「因為塔摩先生對我說「隻要兩個人合而為一就可以了」，所以我很高興，他說如果我變成結晶，他也會選擇和我合而為一……」
「學長，是這樣嗎?」
「嗯，嗯，就是這樣，因為我知道，在無之中孤獨一人雖然是件極恐怖的事，但隻要能和喜歡的人的心直接相觸，就算隻有兩個人也不會感到寂寞，……我很害怕，害怕得不得了，無論如何都想否定有比疼痛、死還要可怕的事……」
「可是——」
「小媛，到此為止吧。」
「嗯，我也拜托你不要責備友二他們，我很高興他們即使回到那邊，還想著我們的事。」
「我就說，我是……為了學長……」
「對不起，媛，雖然這可能不是道歉就能了事。」
「沒那回事，我才對不起。」
——真好，我真的很喜歡他們。
「琴子。」
「什麽事?」
「友二和你要「合而為一」，就算不用「咒紋」也做得到啊。」
「……?」琴子茫然地歪著頭，幾秒鍾後，「咦~!那那那那種色情的事，這種時候不要說啦，討厭!」
看到琴子的反應，我和唯笑出聲來。
即使在朝陽下，仍可清楚看出友二和琴子的臉紅了起來，都低下頭去。
「真是一對傻瓜情侶呢，沒有我在一旁，你們就不行呢，同一個問題，兩個人一樣那麽想，如果成功的話就好，失敗的話就會一起完蛋。」
「……」「也不必說成這樣吧……」
這一點正是讓人無法討厭這兩個人的地方，我在心中這麽為他們說話。
「好——」唯雙手交握枕在腦後，躺了下來，「不要管傻瓜情侶了，一直沒說話的你，說點話吧。」
一直閉口不語看著海的須彌，因為這句話微微起了反應。
「須彌……」
雖然如此，仍然沒有要開口的樣子，我不禁擔心起來。
「我們不知道你和友二竟然在想這種事，你自己得出來的結論現在被我們否決了，那麽，你還有其他想做的事嗎?」
須彌低下頭沒有回答。
「沒有吧，也就是說在這裏陷入膠著了吧。當然，如果繼續進行研究的話，說不定會發現一條生路，但那要花更多的時間，小美和各位都已經承受不了「責任」的重量了，所以不能維持現狀，但也不能拋棄美鄉或者變成碳同化，因此需要有些新的選擇，也就是必須考慮能夠盡量減少從「責任」而來的痛苦這種三個人的新關係才行，我說的三個人，當然是指山縣、美鄉和小美。
我一直有一種想法，雖然大家都隻想著要怎麽救出美鄉，但我認為三個人的關係會變得如何更為重要。
如果大家沒有想到什麽方法的話，我有一個提議，從當事者的角度來看，說不定會覺得我這樣很不負責任，明明是個局外人，但我認為，就因為是局外人，所以才可以這樣說，願意聽聽看嗎?」
「嗯……唯不是局外人，須彌也沒問題吧?」
他點點頭。
「他說好，麻煩你了。」
「那我就說羅……首先，我覺得還好現在這個階段美鄉沒有回來，否則就無法救小美了，那麽，包括小美在內的所有人該怎麽做呢……這個提議簡單一句話就是，請山縣暫時忘了美鄉，並不是完全舍棄，純粹隻有一段時間，然後，希望在這段期間製造山縣和小美在一起的時間，可以製造出像山縣和美鄉一起度過的時間就再理想不過了，當然，不是山縣為了研究而來
的那種時間，是好好注視著小美的時間。」
「咦?那小美果然是喜歡山縣的啊。」
「嘿嘿，老實說，就是這樣……」
被琴子重新提起這件事，總覺得很不好意思，我苦笑著。
「這段期間，我想結晶就由小媛來保管。」
「我嗎?」
「拿回珠山，在物理上離開的話，會比較容易忘記，除此之外，也希望小媛能再度研究結晶，剛才我也說過，花時間研究的話，說不定會發現什麽，我覺得完全不需要放棄或做合而為一那麽極端的事，怎麽樣?」
「就是啊，我也還不想放棄，利用e-mail，回去之後也能繼續研究，而且我並沒有投入什麽特別的感情，純粹是以科學的興趣來麵對。」
「沒錯沒錯，肩上壓著重擔的話，做得到的事也會變得做不到。順帶一提，如果小媛沒有研究對象的話，我很有可能會被帶到實驗台上。」
「我也這麽想，雖然我不希望媛太過勉強，但也不希望她感到空虛。」
「學長……」
現在的須彌好像非常痛苦，我也讚成讓他暫時離開研究，可是，最重要的地方還沒說到。
「然後，如果美鄉回來了呢?」
雖然我很害怕聽到，但不聽不行。
「沒錯，重點就在這裏，我昨天在玩美少女遊戲。」
「嗯。」
「在那裏麵有對雙胞胎，嗯，這是一般遊戲常有的吧，在這裏是設定為主角。其中的狀況是，使用了也許可說非常普遍的主題「與雙胞胎的戀情」。在這個遊戲裏，可以隻鎖定雙胞胎的其中一個，發現她們各自的不同個性，以「非你不可」的結合做為結局，可是另外還有一種變化，就是「談談三個人的戀愛也不錯」這種結局，我忽然想到這個也能適用到小美你們身上。」
「談三個人的戀愛……?」
「你不討厭美鄉吧?」
「……嗯。」
「山縣和你隻要照著我的提議製造兩個人的時間就可以了，我認為可以建立相互喜歡的三角關係。」
「那種事……不可能啦……」
「一心一意當然很重要，像友二和琴子那樣的關係確實很重要，但那不是一切，如果想要大家都得到幸福的話，不是去選擇哪一邊，而是應該互相妥協，嗯，我也不能否認這純粹源於我喜歡「不普通」的堅持。」
什麽「三個人的戀愛」，我從來都沒想過……
「可是……」須彌終於開口了，「我覺得那對美鄉來說太過份了，她現在仍在等著被救出來，我答應要救出她的，擅自就決定這種事實在太過份了。」
「嗯!被你這麽一說，確實有點痛苦呢……如果能將這件事傳達給美鄉知道就好了，但就連這也做不到……」
「……我可以發言一下嗎?」媛出聲說道：「這隻是我的假設而已，我在想美鄉會不會其實並不在無之中呢?我雖然看不見，但山縣和小美曾經說過，可以在鑽石中看見似乎是美鄉的回憶，那說不定是魔法物質的性質，也許那個影像是美鄉所做的「夢」，雖然還沒有找到操形學上的理論根據，但我有這樣的直覺，我想大家應該也能讚同，也就是說，美鄉並不是在「無」之中，而是在「夢」之中，如果是回憶的夢之中，可以待在那裏，因為這樣，所以她才還活著。
對我來說很不可思議，不管如何，可以在無之中不絕望地持續等待兩年根本是不可能的，可是美鄉還活著，因為有和山縣以及小美的回憶，所以才變成可能的。
我想說的就是，「欲速則不達」，身為科學研究者，說這種話雖然不太好，但我想美鄉一定可以一直等待下去的，雖然一樣是夢，但是是夢境的「夢」（譯注：日文的「無」和「夢」同音），沒有不會醒來的夢。」
「說得好，小媛。」
連平常非常冷靜的媛也幫著說服須彌……
「我知道這麽說很不負責任，但我想美鄉一定會諒解你們的決定的，山縣，即使這樣你還是無法接受嗎?」
「……」
須彌看著地上苦思了一會兒，然後小聲咕噥道：
「不管怎麽樣，已經沒有其他選擇了，所以，如果隻能這樣做的話……那就這樣吧。」
「嗯，就算是用消去法，你願意選擇，我還是很高興，小美呢?」
「這樣的話我很對不起大家，實在隻對我一個人太過有利了。」
「你不用有所顧慮，隻要將它想成你一直都很努力的獎勵就行了，而且他不是也說了嗎?隻能這樣做了。」
「而且……「三個人的戀愛」，我做得到嗎……」
——因為，我會拿美鄉和自己比較……
「將結晶交給媛保管這部份，應該沒問題吧?」
「我一直對媛做了很過份的事，我還可以麻煩你嗎?」
「不，我無所謂。」
媛也變得好溫柔。
——我該怎麽辦才好?
……我還是覺得背著美鄉做出這種決定不太好，可是如果我一直頑固下去，就會辜負了唯她們為我們的事著想的心意，以及勉強讓步的須彌的決心。
所以，為了大家——
「嗯，那、我就試看看…三個人的戀愛吧。」
邊說邊點頭答應。
「很好，」唯坐起身，啪地拍了一下手，「暫時順利解決了。」
……讓它去吧，變成照唯所說的做，因為隻能這樣，所以沒關係吧。
——旭日耀眼得讓人睜不開眼。
「那麽我們回去吧，小美，衣服乾了嗎?」
「嗯……勉強可以。」
「應該已經過了公車發車的時間，沒問題吧，回去睡個回籠覺，友二和琴子也一樣，你們兩個都因為徹夜沒睡雙眼深陷唷。」
「真的嗎?討厭，塔摩先生竟然一直看著我這樣的臉，不要看啦，塔摩先生。」
琴子用雙手遮住臉。
我邊看著她邊站起身來，啪啪地拍落沾在裙子上的沙，看看燒焦的部份，洞沒有想像中的大，應該看不見內褲吧。
「各位，真是對不起，為了我們，讓你們做了這麽多。」
「
小美，」唯抬頭看我，表情有些生氣，「不對吧。」
「咦?」
「美國，我想現在必須說的話不是對不起……」
——對了，雖然是自然而然說出口的，但這種時候，還有更適合的話吧，好，就說那個。
「各位，謝謝，謝謝你們為我們做了這麽多。」
反而是須彌在教我。
「很好很好。」唯微笑看著我說。
然後，我對著海麵上繼續升起的太陽祈禱。
——神啊，就算隻有一次也好，讓我和美鄉說話。
就算隻有一句話也好，讓我向美鄉道歉。
拜托禰……
2
沒想到回程的電車上，又是四個人一起搭。
在四人座，我和乾、唯和媛分別坐在一起。
「琴子學姊。」
「什麽事?」
「早上唯說，琴子學姊和森田學長就算不用「咒紋」也可以合而為一，難道你的生理期開始了?」
四人之間的空氣凍結了。
「……這種事也必須對你說嗎?」
「開始了吧?」
「嗯，對，對啦，所以不要再問了。」
「太好了，這樣琴子學姊因為se完全成為女人了。」
這個直接的單字，讓我的心跳瞬間加快，沒有被其他乘客聽到吧……
我馬上明白媛所說的是相對於gender的se，也就是在認真談論「肉體上的性別」的學術上的意義，我不知道她為什麽能這麽毫無顧忌地說出口，簡直像是要讓對這個單字有邪念的聽者，感受到自己思想的不純正般。
「啊~啊，雖然跟她一起生活了一陣子，但我還是搞不懂她。」
唯從媛的帽子上咚咚地敲著她的頭。
「請不要這樣，」媛將帽子戴好，「……我不能問嗎?」
「呃……算了，沒關係的，小媛，你不要在意。」
「好的，謝謝。」
我雖然不知道在赤石教授的公寓發生過什麽事，但看起來唯對媛已經沒有了警戒心，我想應該不隻是因為媛找到了新的研究對象，沒再對她投射那樣的目光而已。
「……可是，就算為了騙小美和山縣，我覺得也不必說成那樣吧。」
「你是指什麽?琴子。」
「就是……那個，傻瓜情侶啦、一起完蛋啦……」
「我是說真的呀，「炎的咒紋」的事，如果友二和琴子一直瞞著我們，現在山縣可能已經成了碳的魔像怪了。」
「啊，對了，我必須對森田學長道歉，早上我說得那麽過份，那是……」
「沒關係，那不是對我，而是為了間接讓山縣聽到，好勸服他吧?雖然我非常緊張，但還好勉強回得了話。」
「是……不過還是對不起。」
「你看，友二多麽明白事理，琴子你也得跟他學學才行。」
「塔摩先生好過份唷，不要排擠我啦。」
我完全沒有那個意思，說起來，在被唯阻止之前，我一直都在協助自殺。
——事情的來龍去脈是這樣的。
我回老家而在那座公園和乾一起再看到小堇時，想到了「炎的咒紋」的主意，我想起跟小堇在浴缸裏合而為一的感覺，隻要以此為基礎，在心可以直接相觸的狀態下進入相同物質就可以了。
如果山縣也變成碳的魔像怪，讓鑽石進入他的體內，就能和美鄉再相逢，永遠不會再寂寞。如果對方是乾，我也想要這麽做。
想到這個主意相當興奮的我，馬上打電話告訴山縣，我的另一個人生的他，同意如果他和媛研究的方法失敗的話，就使用這個提案。於是我得意洋洋地開始創造「咒紋」，但隨即臉色發青、停下筆來，因為我發現用火焰燃燒活著的人，讓他變成魔像怪的話，靈魂會消失——也就是會死去一次，即使靈——代替靈魂成為生命源頭的東西——之後附加於其上，在倫常上還是大有問題……可是，卻沒辦法中途停止，因為，山縣一定是在知道這點之下答應的，我不能現在才說「我還是做不到」這種話，而且如果不這樣做的話，就失去了否定有比疼痛更可怕的事的手段，可以說也包含著我自己的問題。
我於是再次執起筆，利用剩餘的暑假時間將想法成形，參考《操形學概論》、乾那時使用的「咒紋」，以及山縣從獨樂崎送來的「炎的咒紋」複本後，獨力將它完成，看著眼前我第一次自己創造的「咒紋」，在成就厭中參雜著罪惡鹹，心情相當複雜。
那之後沒多久，借住在獨樂崎的唯打了電話過來。
「辛苦你了，友二。」
「……咦?你到底在說什麽啊?」
「想裝傻也沒用，你在做什麽我都聽說了，」我所做的事全被唯知道了，「……是琴子告訴我的，但就算不對，你也不可以罵琴子喔，因為她是為你好，才找我商量的。」
除了山縣之外，我隻告訴乾一個人我在秘密創造「咒紋」，因為我認為和我一樣個性的她，應該可以理解想和喜歡的人同化的心情。而她確實也很高興，……現在回想起來，說不定也是因為無法一個人承受對於奪去山縣靈魂的不安。
乾也許察覺到我的不安，因而破壞了要保守秘密的約定，找了最信賴的唯商量。
「——不過，友二想的這個主意，我希望讓我利用一下。」
她意識到的是跟我們完全不同的問題，她不是想著該如何讓山縣和美鄉再相逢，而是山縣、美鄉和美國三個人的關係該怎麽辦。美國偷偷喜歡著山縣的事，也被她看穿了
然後，她跟我說了「三個人的戀愛」這個提議，以及達成這個提議的計畫。
「山縣和友二一樣，對喜歡的人的意念相當強烈，所以我想無法輕易改變他的心意，隻用嘴巴說「合而為一」這個答案行不通，我想他也不會聽，所以要讓他試到最後一刻遭到失敗，被逼到沒有任何選擇時再說。」
我收到指示，要將我所完成的燃燒山縣，讓他跟鑽石同化的「咒紋」改為沒有任何危險，隻是產生火焰的仿造品，而且不能被操形學知識豐富的山縣發現，表麵看起來要盡量逼真，這在技術上確實做得到。
「那麽，媛沒有在進行救美鄉的研究嗎?」
「有啊，不那樣的話，山縣會覺得可疑吧，不過好像不行，小媛是這麽說的：「學長自己創造出來雖然很值得嘉許，但我絕不能讓學長成為殺人凶手，操形學應該要與人貼近。」我的看法也是這樣。」
「說、說得也是……」
「就是這麽回事，那就拜托你了，細節我會再打電話給你，拜拜——」
聽到這些的我，決定加入唯所擬的計畫，雖然自己的努力結晶無法被使用有些泄氣，但也有種拔下心頭刺的厭覺。
「……對不起，塔摩先生，我……」
「沒關係，其實我也很不安……」
這是為了我著想，我當然不會責備乾。
為了商量計畫的事和唯聯絡了許多次，她為了不被美國聽見，似乎都是在陽台講電話，我記得她一直喊著好熱好熱。這段期間，隻會產生火焰的假「咒紋」也完成了。
然後到了昨天，第三次移轉精神的實驗失敗，到了唯所認為的限製時間，除了因為媛的暑假結束外，也看到了美國對這件事的忍耐限度吧。根據計畫，唯應該代替美國告訴山縣她的暗戀心情，但美國本人還是超過了限度，好像告白了，那雖然是意料之外的發展，卻將計畫更向成功推進。
美國倒下之後，唯告訴山縣「將美國的心情也考慮進去，應該早點做出結論，現在這樣是不行的」。聽到這些
話的他跟我聯絡：「我雖然還沒下定決心，但你可以在那間廢棄屋先幫我準備好咒紋嗎?」
然後今天早上，我跟乾徹夜描繪的假「咒紋」被山縣發動了，雖然發生美國跳入火焰中的意外，但還好平安無事。
接著珠山的四個人合演了一出戲，談話中透露出「唯和媛並不知道我和山縣在私第下聯絡」。
——我從來沒有演過什麽戲啦。
跟唯、媛不同，我和乾相當緊張，在他們來之前，兩個人在海灘上模擬了好幾次該怎麽說才好，到了正式上場時，一邊冒著冷汗一邊拚了命地說著，口吃得相當厲害，既像在解釋又像在念台詞，但山縣和美國似乎無暇察覺到這點，所以沒有被拆穿。
在唯和媛的說服之下，終於改變了兩個人的心情，總算順利落幕。
我問坐在斜對麵的唯：
「唯，你最初是因為察覺美國的心意，所以留在那裏的嗎?」
「嗯?怎麽可能，是因為我有許多想做的事。」
「許多」之中，也包含如我所想的「魔像怪可以進的學校」嗎?
「然後才漸漸想到，小美應該是女主角吧。」
「女主角?」
「知道她具有「不普通」的東西，突然開始在意起她，或者該說是羨慕她比較正確吧。」
確實，唯跟美國的距離拉近到令人驚訝的地步。
「不過，這麽說可能很不負責任，我不知道『三個人的戀愛」是否能順利進行，「三角關係」是個永遠的習題，我想應該不可能那麽簡單就解開，所以這隻是暫時的答案。」
我沉默著，像是不想漏聽電車聲般地側耳傾聽，乾跟媛看起來也是如此。
「對了，就是「責任」，背負著那種東西隻會感到痛苦，我隻是想將那個重擔從他們的肩上卸下而已。
……我在說什麽啊，啊哈哈。」
「…………」
「幹嘛啊，人家在笑，你們也給我笑啦。」
我想即使如此，「責任」還是殘留著，因為這是麵對一個人的精神，無法逃離得了的，問題在於感覺上，唯所做的事，勉強讓美國和山縣忘了或者不去想那件事。
我，以及跟我「一樣」的乾，都對這種事很敏感，回想乾國中時當伴奏的事，她似乎是非常容易感受到壓力的類型，我也一樣，總是感覺到身為唯的製造者的「責任」，所以我很羨慕自由奔放的唯，以及因為對知識的好奇心，而能夠遠離「責任」這個意識的媛。
我身為製造者，還是必須問唯才行。
「你有再上學的意願嗎?」
「嗯?嗯——，你果然知道啊……」
我覺得不好一直逼問她，她想了一會兒說道：
「那也是「以後」的事吧?如果有的話，明年就跟友二你們同年級吧，不過，現在還不知道啦，說不定會突然改變主意，不過，光是能上學的可能性增加，我就很高興了。」
「這樣啊……」
「我會暫時在珠山守護著傻瓜情侶。」
「才不是傻瓜呢……不過，這樣的話就不會寂寞了，暑假的時候見不到唯，我一直……」
「我就說嘛，笑一下啦，你們幾個，有夠悶的。」
唯的臉微微泛紅，竟然害羞了起來。
「我最近有點太聒噪了，要像她一樣暫時安靜一下。」
「不要這樣啦。」
唯又咚咚地敲起媛的頭。
雖然都很內向卻齊聚在一起，像是奇跡般的四個人的羈絆，我希望永遠都不被破壞。
在車站跟大家分手，我刻意徒步回家，夏至過後的太陽，下山的時間愈來愈早，天色幾乎已經全黑了。
這個暑假長距離移動了幾次啊?跟以往一直一個人在房間無聊度過的暑假完全不同。
另外，也是第一次沒有做完暑假作業的暑假，不是學校出的，而是讓山縣跟美鄉再相逢的事，還有藉此治療我的恐怖的事。
我絕不是反對唯提出來的「暫時的答案」，我當然也不樂見犧牲了誰才得到幸福。
可是……我該怎樣得到我本身問題的解答呢?就算是暫時的答案也好，我該如何回應乾的心意呢?
雖然沒有任何根據，我本來覺得暑假可以找出什麽辦法的……所以在自己心中把它設定為作業……
過了學校附近的橋，一麵走一麵低頭看著下麵的河川，因為反射著街燈水麵蕩漾著，在應該是橋影的地方卻黑漆漆的，黑漆漆……什麽都沒有。
——會被吸進去。
我害怕起來，停下腳步閉上眼睛，感覺沒裝多少行李的肩包深陷進我的肩膀，身體重的受不了，好像快要當場倒下。
——可惡，怎麽回事啊?
怎麽回事啊?
「……」
然後，我的耳邊突然響起那個聲音——
「友哥哥。」
我睜開眼睛。
「友哥哥。」
在很遠的另一邊，橋的盡頭處，有個身穿白色連身洋裝的少女。
是小堇。
在她背後，有一輛車駛過，車前燈映照著她，不隻是連身洋裝，看起來似乎連她的身體都被光透過。
「小——」
她轉過身，輕飄飄地消失在通往學校坡道的那片黑暗中。
我朝她追了過去。
——等等，小堇!
我在心中呐喊著。
有件事必須問小堇才行。
山坡很陡，不一會兒呼吸就變得急促，不過我還是勉強繼續跑著。
到了可以看到校舍的地方，白色的背影在離校舍有段距離處，我瞥見她走進室內遊泳池。
我已經跑不動了，不過還是勉力移動身體。
穿過遊泳池的入口，已經這種時間卻沒有上鎖。
「……小……」
我緊緊抓著扶手，勉強爬上數階的樓梯，終於看到小堇了，她在沒有張著分隔泳道索的二十五公尺泳池的正中央，腳站在水麵上麵對著我。
「……小、小堇!」
我已經走不動，停在其中一塊跳板旁。
天花板的微弱燈光雖然昏暗，仍映照在水麵上，在燈光反射下，小堇顯得縹緲不實。
小堇一直微笑地靜靜站著，直到我的呼吸恢複平靜。
「小堇。」
我叫了一聲，確定已經可以正常發出聲音。
「小堇，為什麽那個時候又出現在我麵前呢?」
沒錯，我就是想問這個。
「是為了告訴我「炎的咒紋」嗎?」
在充滿童年回憶的公園再見到小堇時，我突然閃過靈感，回想起和小堇一起洗澡，在她裏麵非常舒服的事，以那為基礎，想讓山縣和美鄉同化為碳。
我認為那應該是小堇要觸發我的心，告訴我那件事吧。
小堇搖了搖頭，連雙馬尾的兩端都隨之搖動著。
「我沒辦法一直待在這裏。」
……我曾經聽過這句話，是我在她裏麵時聽到的道別。
「那、為什麽……」
她沒有回答。
——可是那個靈感確實成了解決問題的契機，如果沒有那個靈感，山縣和美國以及美鄉之間的關係大概不會改變，說不定會變得更混亂。
如果是這樣的話，小堇是預見到這一切，而給我這個契機的嗎?
「該不會是你知道所有的事吧?」
小堇還是沒有回答。
「你知道吧?因為就和那時候一樣。」
和乾的事也一樣，如果沒有小堇對我說「希望你察覺，真正的願
望」的契機的話，大概就無法得到乾獲得肉體的結果。
「是這樣沒錯吧，這次是為了救美國吧。」
小堇雖然沒有回答，但我確定就是如此。
「小堇，我、我——」
我已經無法抑製住自己的痛苦。
「希望你能讓我再進到你的身體裏一次。」
讓我在小堇的身體裏治療、撫慰傷痛。
因為……我是那麽地努力，拚命讀書、不依賴媛……這是我第一次自己創造出「咒紋」，製造你的時候，我隻是照描而已，所以我希望得到稱讚。
我……
我知道這很沒用，但現在卻無法抑製—
我「想要人形女友」。
我已經不知道該怎麽辦才好了。
好可怕，可怕得不得了。
我怕傷害人，怕讓人感受到痛苦。
我怕女孩子，我好怕碰觸女孩子。
要是我碰了她，一定又會被討厭，我唯獨不想被乾討厭。
所以最初就合而為一比較好，是一體的話，就不會痛了吧?就能一直很舒服吧?讓我知道這點的就是小堇啊……
所以——」
小堇聽到這裏，將右手食指豎在自己唇前，止住了我的話語，然後在水麵上朝我走近，每走一步，就掀起一陣漣漪。
她走到我麵前彎下身子，用兩隻手撫摸著我的臉頰，小小的、溫暖的、濕潤的手掌。
「友哥哥，」小堇笑嘻嘻地對我說：「小堇知道友哥哥擁有的東西，友哥哥自己卻不知道，你猜是什麽?」
——小堇一定了解全部的我，就像「真正的願望」，我肯定有很多明明擁有卻不知道的東西。
「那就是友哥哥的力量。」
「力量?」
「就是救人的力量。」
「……我怎麽可能有那種東西。」
我被人——女生們所討厭，那樣的人怎麽可能救得了人。
「看吧，你果然不知道吧。」
「……我真的不知道。」
「可是你已經救了那麽多人，回想一下大家的話。」
大家——女生們的話。
「嗯，我也拜托你不要責備友二他們，我很高興他們即使回到那邊，還想著我們的事。」
「學長，你覺得我像哥——哥哥說的那樣，有個能夠自然溝通的對象比較好嗎?學長可以當我的對象嗎?」
「……喂，我還可以待在這裏嗎?」
「我喜歡「喜歡塔摩先生的自己」，……我隻愛這樣的自己。」
即使不像其他三人那麽熟識的美國所說的話我也聽到了，可是……
「我隻是在逃避著自己所害怕的東西而已啊。」
「逃避是那麽糟糕的事嗎?」
「……」
「我已經無法再待在你身邊，也不能再在一起，沒辦法如此，友哥哥其實也很清楚吧?」
「……」
「能夠救你的已經不是我了。」
「是……誰?」
「當然是你所救的那些人，就像友哥哥擁有力量一樣，她們也一樣擁有力量。」
「……嗚、嗚……」
我突然淚水決堤，流滿雙頰，被小堇兩隻手的大拇指輕輕撫摸過後，被吸到了她的手指裏。
——我又哭了……
對於自己內心的軟弱，我烕到相當不耐。
「友哥哥，就像逃避不是壞事一樣，哭泣也沒什麽不好啊。」
「嗚、嗚……隻是……好丟臉……」
「你知道你的眼淚是什麽做成的嗎?那是包圍住心的冰塊融化後的水變成的，友哥哥的心非常纖細脆弱，但被形狀非常漂亮的冰塊所包圍，如果硬去碰觸那顆心，冰塊會裂開，那樣的話，那些碎片刺人心中，就會非常地痛，所以必須慢慢融化冰塊，隻有輕輕包住、給它溫暖，才能接近友哥哥的心。」
從眼睛流下的淚水，不斷被小堇吸進去。
「盡量哭沒關係，因為你一直沒哭，使得冰塊繼續凍結著，將冰塊融化，讓她可以碰觸到你的心吧。」
小堇輕輕移開雙手，站起身來。
「這次大概真的要說再見了。」
「不、不要，等一下。」
我朝小堇伸出手，可是她卻快速滑離。
「我不要再說再見了!永遠陪在我身邊啦!小堇!」
小堇再次回到遊泳池的正中央停住。
手在臉旁輕輕揮動著，並不是在公園看到的那種很有精神的揮手。
她慢慢地沉入泳池中。
沉到頭部時，用力甩了一下頭——
唰。
沉下，漂亮地掀起了雙層漣漪，她溶入了水裏。
「小堇……」
我將手伸進遊泳池，池水冰涼，那裏並沒有小堇的體溫。
為什麽我必須經曆這麽多次與小堇的分離?
為什麽心必須這麽痛苦?
小堇你好壞……
「喂，有人嗎?」
從入口處傳來有點熟悉的聲音。
我聽見走上樓梯的腳步聲，
「什麽啊，這不是森田嗎?你在做什麽?」
手電筒照向我。
是片倉照——媛的哥哥，帥哥，我討厭的類型——，竟然偏偏在這種時候遇到這家夥……
「怎麽了?你在哭嗎?」
「……我才沒有哭。」
我低著頭，搖搖晃晃地站起身。
「隻有你嗎?」他照向遊泳池，「……沒人呢，不過我好像聽到別人的聲音。」
「隻有我一個人。」
「算了，我不知道你在做什麽，不過，差不多該關門了，出去吧。」
「關門?」
「對，我們上完暑期輔導之後和學弟一起遊泳，因為消除疲勞也很重要，老師們同意了，今天我負責關門。」
「……知道了，我回去了。」
「喂，你真的沒哭嗎?」
「我沒哭。」
「是嗎?」
我步履蹣跚地走到外麵，照在後麵關燈、鎖門，然後和我並肩走著，不經意的稍微隔開一點距離。
「森田。」
「……什麽事?」
「小媛今天回來了嗎?」
「對。」
「她還好吧?」
「……是啊，我想不用擔心。」
「這樣啊，太好了，因為她第一次在別人家待那麽久，我心裏有些擔心，不過那樣的話就太好了。」
……媛是第一次跟他離開這麽久啊，雖說全心投入研究，但或許還是很寂寞。
「你也一直留在那邊就好了。」
「請不要說這種蠢話。」
「喂!」他的聲音突然變得凶巴巴的，「你剛剛說學長蠢吧?」
「對、對不起。」
「開玩笑的啦，」他又恢複原來的語調，「可是，我希望你能跟在小媛旁邊。」
「……」
「我不知道你是否有察覺到，小媛最近變了很多，可以離開我這麽久，也是其中之一，感
覺似乎能夠掌握住和別人的距離。」
經他這麽一說，媛在研究以外的時間，奸像變得比較柔和了。
「我必須感謝你。」
「我?」
「小媛認識你之後改變了，我之前曾說過，小媛要是無法變成能夠對我以外的人，談論研究以外的話題，將來會很辛苦，最近感覺變得很不錯。」
「我也這麽認為。」
「她好像喜
歡你。」
「……咦!」
「幹嘛咦啊。」
「怎麽可能，那是不可能的。」
「馬上將「喜歡」這個字眼聯想到愛情，是國中生的行為。」
「……」
被這個人這麽說，感覺特別懊惱。
「就是這樣，我很感謝你，以後也請你以化學社副社長的身分，繼續支持小媛。」
「我是助手，我不記得我當什麽副社長。」
「就隻有兩個社員不是嗎?……啊，對了，幫我還一下鑰匙吧，平常都是你打開化學教室的，應該知道放鑰匙的地方吧?我想早點去看小媛。」
照將鑰匙交給我，在腳踏車停放處消失了一會兒後，騎了登山腳踏車出來。「那麽拜托你了——」他丟下這句話後就騎下坡道。
雖然我很想扔掉鑰匙，叫道：「我又不是跑腿的，別欺人太甚了，豬頭!」但還是算了，不情不願地走到事務室還鑰匙。
在回家的路上，我回想起小堇的話。
——正如小堇說的，以前的我一直沒有哭。