西亞蘭宮殿裏，正在為了來自亞德馬利斯王國的新娘舉辦歡迎宴會。
這天，以茶會著稱的交流會場上聚集了許多紳士名媛，因為那名個性古怪的新娘原本多半窩在自己的房間裏足不出戶，今天卻很罕見地露臉了，因此所有人都想找機會跟她接觸。
沒想到，現在應該舉辦著華麗且優雅的宴會場上卻充斥著驚呼與尖叫。
「公、公主！那些究竟是什麽東西啊？」
某個人頂著一張毫無血色的臉代表出席者這麽問。隻見那位當事人，也就是公爵千金湧現燦爛笑容回答：
「咦？是我的朋友啊，有問題嗎？」
她的身旁被接二連三搬運進來的東西團團圍住。大型盆栽的植物發出嘎吱嘎吱，令人不寒而栗的聲音，還有好幾具穿著衣服，真人大小的稻草人。最恐怖的是從一個有門的小柵欄裏，露出隻有臉像人類，身體卻像狗的生物——
公爵千金突然低下頭，露出害羞的模樣坦白說：
「我其實是很害怕寂寞的人，所以我從亞德馬利斯王國帶了許多朋友過來……有問題嗎？」
「呃……這是朋友……」
該說是怪物吧。這句話他們似乎說不出口。
步伐緩慢地從柵欄裏走出來的人麵狗咋舌說：
『啊——酸，我的肩膀好酸，居然把我關在這麽狹窄的地方，別拿我當狗！』
人麵狗左右搖晃脖子。旁觀者全都嚇白了臉，隻有公爵千金彷佛看見心愛的東西似地眯著眼睛說：
「唉唷，法蘭索瓦你真是的，怎麽學會講這麽粗俗的話呢？真是壞孩子。」
公主給明明是怪物的人麵狗取那種名字，讓所有人都嚇破膽了。這時那隻怪物緩緩地將目光轉向他們說：
『看什麽！我不是來讓你們觀賞的！』
有約十個人發出「呀」地尖叫聲，倒地不起。不行！公爵千金斥責地看著怪物說：
「唉唷，不可以喔，法蘭索瓦。對不起，這孩子最近進入青春期了。」
『誰是法蘭索瓦！我要詛咒你，嗚嗚嗚——』
突然被搗住嘴巴，人麵狗皺起了臉。這時公爵千金嗬嗬嗬地開心笑了起來說：
「看，好可愛吧？我最愛他這種氣呼呼的模樣了。」
「公主？你的手被狠狠咬住了！」
剛才那位紳士瞠目結舌地指出這一點，可是她絲毫不驚慌，彷佛這才察覺似地垂下視線，一臉困擾地搖頭說：
「哎呀呀，他長牙齒了，所以什麽都咬。正值青春期，這也是沒辦法的事。」
「不，公主！你流血了！」
「真是的，你真的很調皮，晚點我會處罰哦，法蘭索瓦——安，那個拿來。」
「是，公主。」
身旁的侍女一從小袋子裏取出某樣東西放在公爵千金的手心上，她便將那個東西塞進人麵狗的嘴裏。看來那是人麵狗愛吃的東西，人麵狗立刻就安靜下來，隻是一看到人麵狗大口大口吃東西的恐怖景象，又有十個人倒地不起。
「哎呀，這孩子這麽稀奇嗎？我聽說西亞蘭是神秘的國度，沒想到這種程度就讓大家驚訝，真是意想不到啊。」
公爵千金撫摸著膝上的人麵狗，抬起頭來這麽說。今天她帶著麵紗，因此看不到她的表情，不過從她的聲音聽來似乎是感到不可思議。
也許是認為可以開始好好談話了，有幾個人回過神來坐下。之前為了被怪物襲擊時可以立刻逃跑，所有人都站了起來。
「嗬嗬嗬……再怎麽神秘的國家，也很少看到那種人麵……呃、朋友啊。」
「西亞蘭算是比較新興的國家，不過本地的曆史悠久，還保留著古代眾神的傳說，因此會感覺有些神秘，這點我也同意……」
「可是西亞蘭至今仍施行古代魔法不是嗎？那好神秘喔。明明幾百年前就已經禁止的東西，居然在這個文明的世界裏還看得到。」
公爵千金天真的話語讓原本想要強行將話題轉向緩和氣氛的紳士們感到膽怯，這似乎是出乎他們預料的話題。
「……公主似乎有錯誤的認知……如同您所說的，古代魔法在西大陸是被取締的禁術，西亞蘭也相同，因此沒有人會那種魔法。」
聽到紳士強裝笑臉這麽告誡，公爵千金不解地說：
「西亞蘭最近不是才跟南大陸的達拉斯提亞結盟嗎？我聽說那邊現在還會施魔法呢，所以那種東西如果引進西亞蘭，也不是不可思議的呀。」
「不，那其實是……」
也許是沒想到話題會轉到這邊，他有些吞吞吐吐。對他們而言，跟野蠻的南大陸國家結盟是他們想要抹滅的曆史，誰也不想當眾討論這件事——
「我很感興趣呢……我聽說有一群傾心古代魔法的集團，有沒有人知道呢？我真的很想跟他們聊一聊。」
看到公爵千金充滿好奇地望著他們，在座的人不禁騷動了起來。其中一名年長的紳士微怒地開口說：
「公主，你覺得西亞蘭會有那種違法的人存在嗎？不要帶著半開玩笑的心態說這種話。所謂古代魔法，就是那種為了讓死者複活而獻上活生生祭品的驚悚魔法，年輕小姐不可以對這種東西感興趣。」
聽到對方以有些嚴肅的口吻這麽告誡，公爵千金麵露笑容回應道：
「我知道啊，所以我才感興趣，因為要是真有那種人存在，我要趕緊通知亞德馬利斯的國王陛下，不是嗎？那些人太危險了，一定要抓起來……對不對？」
彷佛威脅的口吻讓眾人蹙著眉頭麵麵相覷。不相幹的人聽在耳裏，這樣的發言甚至可以說是侮辱。
（公主為什麽要說這種話……？）
（是奉國王的命令嗎？）
四方響起各種臆測，今晚的宴會已經變調了。
就在騷動中，一名黑發青年默默離開，除了麵紗下的公爵千金外，沒有人意識到他的離去。
「隊長！這是不是做得太過分了？」
一回到自己的房間，尤西斯立刻出言勸誡。
「咦？你是指什麽？」
「請把人麵狗關起來！」
他蒼白著臉，從彷佛抱著寵物似的長官身上撇開視線，接著又歎息著說：
「你那麽說沒關係嗎？我知道你想要收集情報，但是如果做得太過火而被懷疑，假新娘的事情也許就會被大公察覺啊。」
佛瑞德脫下鞋子優雅地靠在躺椅上，手中拿著在茶會上不曾碰過的酒杯，若無其事地回答：
「我不在乎被拆穿，反正也沒證據，隻要能騙過西亞蘭宮廷裏的人就可以了。
「可是……」
「就算知道我是冒牌的也不能動我，被侮辱也不能反擊……一定很不舒服吧，大公殿下。」
看到愉快地啜飲著的上司，尤西斯的額頭冒出了冷汗。
（非常樂在其中的樣子……）
他突然覺得這是上司的反擊，對想娶自己妹妹的男子所做的陰險行為的反擊，不，應該有八成是肯定的。他再度開口：
「真的沒問題嗎？不，我當然信任隊長的能力，隻是那位大公殿下……我總覺得很詭異，他是可以正麵圍攻的人嗎？」
「其實用什麽方法都無所謂，不過我們要的結果隻有一個……讓他遭受到跟李察曾遭受過相同的待遇。」
佛瑞德麵帶微笑，以平常那種不知道是在講真話還是開玩笑的口吻這麽喃喃地說。看到他充滿挑戰的表情，尤西斯再度感到畏懼。
（勢在必得的樣子……）
為了貫徹目標絕不妥協的上司是很靠得住，但是他似乎太操之過急，這點讓他有些擔心，
也因此他察覺到上司會如此好戰似乎還有其他原因。
「——隊長，你是不是怨恨國王陛下？過去你對他那麽忠心耿耿，沒想到在蜜芮兒小姐這件事上似乎被出賣了……」
其實問這種問題本身就是對國王的不敬，然而對尤西斯而言，比起連長得怎樣都沒有清楚看過的天外之人，對自己有恩的隊長才更值得他尊敬。所以，這次佛瑞德該不會死了心，決定叛國——他的腦海裏才會出現這種也許是他大驚小怪的念頭，讓他很擔心。
「嗯……讓我了解到這就是貴族與王室的思考模式，都已經徹底利用我了，還不放過我。就算我是心腸好的美少年，也會有我的限度啊。」
搖頭歎息的佛瑞德忽然一臉認真地望著尤西斯說：
「但是，我要迎戰！因為我喜歡戰場上英姿煥發的自己！」
被一雙閃閃發亮的眼眸凝視，尤西斯不禁目瞪口呆。夢想成為勇者的隊長似乎不會對自己勇往直前的生活方式感到迷惘。
「很抱歉，在你臉上正露出震撼人心的堅定表情之時進來打擾，佛瑞德列克大人，少主寄信來了。」
安潔莉卡滿臉笑容地走進來遞出信件。接著她緩緩取出小小的筆記本說：
「堅持走自己的路的美少年長官，看著這樣的長官，有常識的年長部下非常擔心……尤西斯大人總是提供很有力的協助……托你的福，我的創作活動也很順利，真的很感謝你。」
「不、不客氣，我完全沒有那個意思……」
尤西斯不知道她為什麽向他道謝，表情有些僵硬，不過看到正在看信的佛瑞德板起了臉，他也嚴肅了起來。
「真奇怪……上麵寫著『把蜜芮兒納入保護了』，這不可能。」
聽到他的喃喃自語，尤西斯與安潔莉卡對看了一眼。
「的確，聽說歡迎典禮的時候少主還拒絕了蜜芮兒小姐，不過也有可能他改變主意了啊。」
「不是那樣的。他應該最清楚這個時期在西亞蘭國內交換情報是有風險的，所以他不可能提到蜜芮兒的名字，假設他真的那麽做了，不是更應該隱瞞嗎？」
「可是也有可能因為找到蜜芮兒小姐的喜悅，一時鬆懈了……」
看到安潔莉卡托著下巴思索著這麽說，佛瑞德聳聳肩回答她：
「你的少主是這麽愚蠢的人嗎？我的好朋友可不是哦。寫這封假信來的人露出大馬腳了。」
「那麽，是誰會做這種事呢？」
「那當然是想陷害我們的人啊。我大概知道是誰，今晚我就去見他。不知道他從何時開始掌控了情報，我們派遣使者過去那邊時也要小心才行。還有，這封信是誰送來的？把他帶來，我有話要問他。」
安潔莉卡點點頭，走出房間。內心佩服佛瑞德沉著迅速地下指示，尤西斯一臉嚴肅地說：
「我陪你去。」
「不用，我會請他陪我去——你會跟我去吧，法蘭索瓦？」
看到佛瑞德眨著單眼這麽要求，窩在專用床墊上的朋友——也就是人麵狗，一臉厭煩地蹙著眉頭說：
『吵死了……真麻煩。』
「真是的，真不誠實！你明明最喜歡我的啊！」
看著哇哈哈地把人麵狗高高舉起，很開心地搖晃著它的上司，尤西斯感覺到一股無法言喻的不安。
可以在這裏聽到年輕女孩的聲音實在很稀奇——這樣的念頭促使她睜開了眼睛。
「——你們記得喔，米歇爾其實是女生這件事不能告訴別人喔，在這裏看到的事情出了這間房間後也要全部忘記，聽到了嗎？」
有人用可愛的聲音這麽說，而其他人似乎有些欲言又止的樣子。
「我其實也很驚訝啊，可是我親眼看到了啊，也隻好接受事實了，我又要重新尋找我可以獨占的王子了……」
蜜芮兒啪地睜大眼睛，一把抓住就坐在身旁的女孩的手。原本非常可惜地歎著氣的女孩突然大叫一聲，驚訝地探頭過來說：
「你醒了，米歇爾。啊，不是，是蜜芮兒，對嗎？不過他們說你的身分要保密，所以我還是叫你米歇爾好嗎？」
「……愛蜜安娜公主？」
不辭辛勞地看顧自己的人居然是公主，這點讓蜜芮兒驚訝不已。公主明明被親衛隊砍殺了，但是就她所見，公主似乎沒有受傷。
「為什麽……？你沒事嗎？你是真的公主嗎？」
蜜芮兒因為太過混亂而問出失禮的話來，但是對方似乎不以為意，愣愣地點頭回答：
「是啊，我是真的啊——啊啊，你看我毫發無傷所以很驚訝吧？這一點我自己也嚇到了，其實都是托這個東西的福。」
愛蜜安娜這麽說著一邊遞出一本書，這本封麵上寫著《戀人遊戲計劃書》的書蜜芮兒也曾看過，此時書的正中央有一道銳利的切痕。
「因為我帶著這本書，幾乎沒被砍到，隻有洋裝稍微破損了。不過那個時候我真的覺得我沒命了，就在我心想自己能在王子的懷抱中上天堂時，就失去了意識……真令人害怕。」
雖然她嘴裏這麽講，但是臉上的表情完全看不出害怕的樣子。蜜芮兒茫然地望著以悠哉的口吻這麽說明的她，不久忽然開始掉眼淚。
「哎呀，米歇爾？對不起，你也很害怕吧，別再哭了。」
「不是……我很開心公主平安無事。」
蜜芮兒急忙擦拭因為安心而落下的眼淚，轉而露出笑容。看到愛蜜安娜很平靜的模樣，她由衷鬆了一口氣。
她一問，才知道這裏是李察總部的其中一間房間。因為這裏全都是男人，因此由愛蜜安娜及她的侍女們負責蜜芮兒的看護。
「米歇爾，我真的很感謝你去幫我把劍拿回來，哥哥以及其他人也很開心。那是國主的所有物，這下子我離家出走也有價值了。」
聽到她開心地這麽說，蜜芮兒也含笑點頭。說到底，如果她沒有把劍帶出來，今天大家也無法享受這種快樂，該道謝的其實是蜜芮兒。
「可是我卻忘了把重要的鑰匙帶出來，也忘了帶寶石。這下就失去意義了，我真是笨蛋！」
蜜芮兒瞠目結舌地凝視著愛蜜安娜突然開始敲打自己的頭。
（鑰匙及寶石……那不就是露蒂提過的事情嗎？李察有一把鑰匙，其他的還在王宮裏……）
要一次全部帶出來很困難吧。公主似乎很自責。
「雖然哥哥說要我別在意……啊，對了，我見到哥哥了，他真的好帥氣喔，而且跟你的感情還好好，我看得都心跳不已呢。」
愛蜜安娜雙頰緋紅，雙手搗著胸口。似乎在蜜芮兒沉睡的時候，他們兄妹已經見過麵了。看她一副開心的模樣，蜜芮兒也自然而然地展露笑容說：
「太好了，愛蜜安娜公主，你跟你哥哥重逢了。」
「是啊，我們說了很多話，不過他似乎很忙，我們隻有他來這裏看你時有機會說話而已。米歇爾，你已經睡了整整兩天了哦，哥哥來看過你好幾次，他非常擔心你。」
「什麽……睡了兩天了？」
「哥哥逼問醫生說你真的會醒嗎？還握著你的手跟你道歉，說再也不會趕你回去，求你快點醒來呢。」
蜜芮兒凝視著愛蜜安娜，一句話也說不出來。她立刻就聽懂愛蜜安娜在說什麽，她昏睡了兩天，他現在一定很自責吧。
「果然當公主陷入困境時，王子就一定會來拯救她。這件事在現實生活中得到了證明，我好感動哦。」
「呃……公主，我是女生，已經無法成為你的王子了，對不起……」
「哎呀，不是說你，我說的是哥哥呀，他趕來救你不是嗎？好美喔……」
聽著她向往地這麽說，蜜芮兒回想起那個時候的事情，當時在煙霧彌漫的走廊，他衝過來抱住她，一想到那個時候他豁出去的表情，心裏突然很難過。
他現在一定還很擔心吧，真想快點見到他，告訴他自己已經沒事了。
「啊啊，對了，這個，有人拜托我的侍女拿給你。」
愛蜜安娜突然想起似地遞出一封信，這時蜜芮兒才回過神來說：
「信……？給我的嗎？」
「是啊，對方說要快點交給你，很抱歉我現在才拿出來，聽說是華特伯爵寫給你的哦。」
「什麽！」
聽到愛蜜安娜這麽說，蜜芮兒杏眸圓瞠。她急忙把信接過來拆開。
（伯爵的使者說的信就是這封嗎？原來是真的……！）
小心翼翼地攤開信，蜜芮兒緊張地開始閱讀。
愛蜜安娜跟侍女們離開後沒多久，接著換威福利德來探望她。看到他穿著白色毛皮的虎裝出現，蜜芮兒瞠目結舌地迎接他：
「威福利德王子，你怎麽有這件玩偶裝？」
「這件嗎？佛瑞德列克送我的，很棒吧？」
看到他插著腰得意洋洋地這麽說，蜜芮兒笑著點頭回答：
「很適合你。」
嗯。他很開心地笑著，然後把帶來的一堆箱子放在床旁邊的桌子說：
「瑞福男爵來過，他留了很多東西，這些說是要給你的。」
「男爵嗎？」
瑞福男爵是李察的乾爺爺，他的本業是商人，據說是走遍世界的船王，因此會出現在航運業發達的西亞蘭應該也不足為奇吧。
「他說是在率領商隊要回國的途中順道來的，會停留到明天。」
「原來是這樣……」
就在她努力在腦海中整理思緒時，威福利德從成堆的箱子中取來一件對她說：
「他說這是從外國買來的甜點，你盡情吃吧。」
「好，威福利德王子你也一起吃吧。」
一打開箱子，裏麵塞滿一個個用薄薄的包裝紙包裹起來的西點，是看起來很高級的點心。
兩人各自伸手要拿，這時才察覺王子穿著玩偶裝。虎手不但無法剝開包裝紙吃東西，甚至連想拿都拿不到。
「嗯……真掃興。算了，你自己吃吧，反正我肚子也不是很餓。」
突然，王子的肚子咕嚕叫。看到他不開心地蹙眉，蜜芮兒拿起一個點心說：
「啊，那麽我喂你吃吧，請等一下。」
蜜芮兒快速剝開包裝紙，可是威福利德卻驚訝地瞪大眼睛說：
「不，不行！怎麽能讓你親手喂我，這樣太不知廉恥了。」
看到他滿臉赤紅激動拒絕，蜜芮兒目瞪口呆，隨即察覺到了什麽，連忙住手。以前李察總是這麽對她，讓她一不小心也差點做出跟李察一樣的事情，這樣的行為對王子而言是太失禮了吧。
「是、是啊，對不起，這樣真的很失禮，我這個人真是的……」
「呃……不是……」
看到她立刻退縮的模樣，他有點沮喪地這麽喃喃自語，在沉默了一陣子後，他撇開了臉，開口說：
「……我還是想吃，喂……喂我吃。」
「真的嗎？那麽……」
隻有她一個人吃讓她有些不自在，所以聽到王子這麽說，的確讓她鬆了一口氣。蜜芮兒拿出包裝紙裏麵的點心送進他嘴裏。
「……」
安靜地張開嘴巴吃掉點心的王子在短暫的沉默後，突然抱著頭跳開說：
「唉唷～～！不對啦！我不是來這裏做這種事的！」
「怎、怎麽了？」
仔細一看，王子整張臉紅通通的。那麽害羞嗎？就在蜜芮兒覺得是自己強迫他，內心感到自責時，呼呼地用力喘息的他終於說話了：
「……其實呢，今天是我的生日。」
「啊—真的嗎？」
蜜芮兒驚訝地傾身向前問。就看到王子點頭繼續說：
「每年總是會在城堡裏舉辦盛大的生日派對，但是今年沒有，對吧？我突然想起這件事，反正我年紀已經不小了，也不該再為了那種宴會而開心，但是……至少……你那個……」
今年沒有辦生日派對是因為他來西亞蘭幫助她的關係。察覺這一點，蜜芮兒突然覺得很抱歉，然而王子似乎不太在意這件事，他清了清喉嚨後接著說：
「能不能……跟我說一聲生日快樂？」
王子似乎是想要說這個而坐立不安的樣子。蜜芮兒展露笑容說：
「生日快樂，威福利德王子！」
嗯！王子一臉開心。他似乎這樣就滿足了，繼續說道：
「對了，瑞福生日的時候你幫他慶祝了嗎？」
突然提到李察，蜜芮兒有些措手不及，隨即驚訝地搗住嘴巴說：
「沒有耶……其實……我不知道他的生日是什麽時候……」
「你不知道嗎？」
看到威福利德很意外的表情，蜜芮兒點點頭。李察曾幫她慶祝過生日，所以她也想回報他，可是生日之後的日子十分慌忙，結果她也忘記去問李察了。正當她回想起這件事，內心深受打擊時，威福利德在短暫思考後又開口問：
「那麽，你跟他有單獨出去過嗎，就像以前跟我一起上街去一樣？」
「沒有……應該沒有。」
他們曾經獨處，但是她不記得他們曾經為了私人因素外出過，雖然偶爾也上街，但是每次都會卷入某些騷動，最後不了了之。
「嗯……這樣啊，那家夥在王宮裏也是個工作狂。」
王子雙手拿起斟滿葡萄酒的杯子啜飲，一臉嚴肅喃喃自語地說，那樣的人就叫做木頭。
想起生日的話題，蜜芮兒決定慎重地問一次：
「威福利德王子你為什麽對我這麽好？一般王子不是不可以離開城堡的嗎？為什麽為了我冒險來這裏……」
正確來說是跟佛瑞德一起行動，不過追根究柢是為了蜜芮兒，而且她也沒忘記王子替她準備了來西亞蘭的馬車與旅費的事情。
「因為我喜……」
威福利德說了一半連忙噤口。他一臉嚴肅地陷入沉思，最後恍然大悟地抬起頭來說：
「……沒錯。因為你是我的英雄。」
「什麽？」
聽到意料外的回答，蜜芮兒目瞪口呆，而王子仍舊一臉認真地說：
「那是什麽時候呢？當我被叛變者拿刀抵住的時候，你不是擋在我前麵嗎？從那個時候起，我想應該是……就是這樣。」
那是在王宮舉辦試膽大會時的事情。那時候是直覺反應，所以她並不覺得那是什麽足以被崇拜成英雄的事情。
「那是因為有人在我麵前有難，我當然要那麽做……而且你是王子殿下，就算不是我，其他人也會做出同樣的事情哦。」
「我的臣下的確會那麽做吧，可是你不是。」
「嗯……是那樣嗎？」
看到蜜芮兒不解地歪著頭，威福利德點頭說「對」：
「我跟你……那個……算是朋友吧！嗯，所以我才會陪你來這種地方，你不用放在心上。」
蜜芮兒目不轉睛地盯著勉強擠出這樣的答案後，又再度啜飲葡萄酒的威福利德，心想這位王子果然是一個非常好的人。
喝口酒、喘口氣，沉默了一會兒後，王子又再度開口：
「我會站在你這邊……怎麽說呢……說實話，也有想要贏過兄長跟佛瑞德列克的意思在，對瑞福的行為也很生氣，最重要的是我看到你那麽努力，我就很想幫助你，所以才會來到
這裏——不過，經過這次的事情我終於明白了，這裏太危險了，你離開這裏會比較好。」
威福利德一臉嚴肅地這麽說之後，最後彷佛下定決心地接著說：
「蜜芮兒，跟我一起回亞德馬利斯吧？」
沒想到會聽到這樣的邀請，蜜芮兒驚訝地凝視著略顯緊張的威福利德。
「——少主，米歇爾大人醒了。」
聽到走進來的羅迪恩這麽說，正在公務室寫信給亞德馬利斯王國的李察終於鬆了一口氣。
「真的嗎？她的情況如何？」
「公主殿下及王子殿下來探病，他們暢談得很愉快。」
「那麽應該是恢複精神了吧，我寫完這個就去看她。」
是。羅迪恩恭敬地低頭回應，不過他似乎沒有要離開，仍舊站在原地，看來是有話想說。
「怎麽了？」
「我有事要跟少主道歉。」
「道歉？」
「是——其實是我先少主一步向米歇爾大人求婚了。」
李察詫異地凝視著他問：
「你說什麽？」
「真的很抱歉，我還沒想到您尚未向她求婚。」
聽到他並非惡意或是嘲諷地，而是真心抱歉，李察歎息著說：
「——羅迪恩，我說你……」
為什麽會變成那樣？他們的感情果然已經超乎需要地親密了嗎？就在李察正想要開口問端詳的同時。
啪！公務室的門毫無前兆地被推開來。一看，無視近衛們的阻擋，大搖大擺地板進來的原來是一臉生氣的威福利德，而且還穿著白虎裝。
威福利德瞪視著李察指示近衛退下，可是卻不像往常一樣大吼大叫，反倒是很平靜地開口切入正題說：
「我去看過蜜芮兒了。」
「我知道，我剛收到報告。」
他很不高興地瞪著李察，倏地撇開視線接著說：
「……我知道她深陷火海卻無計可施，隻能要求別人……而你卻毫不猶豫地衝進去。」
他似乎很在意這一點，李察也很清楚那不是單單因為不服輸的關係。王子很不甘心地拉回自己的視線，心情不佳地宣布：
「隻會動嘴巴的男人要退場了。」
「殿下……」
「但是！我跟你不一樣，她替我慶祝生日了，而且還是單獨隻有我們兩個人！」
他突然這麽炫耀，李察瞠目結舌。聽他一說，李察才想起今天是王子的生日。
「她親手喂我吃甜點，以前我們還曾開心地上街約會。我聽說這些經驗你都沒有過，就這點來說，我贏你了。如何？羨慕吧！真是開心！哇哈哈哈！」
「……」
威福利德得意地開懷大笑，他看到李察啞口無言的模樣，似乎氣消了，哼了一聲說：
「今天就饒了你，下次你再讓她哭，到時候我一定會用力修理你，給我記住！」
他伸出前腳指著李察，凶狠地撂下話後，便跟來時一樣，大搖大擺地走出房間。
再度醒來時，房間內有些昏暗，隻有牆角點著一盞小燈。
威福利德離開後她又睡著了，不知道睡了多久了呢？
她茫然地環顧四周，忽然發現牆邊有人。那個人坐在椅子上，雙手環胸低著頭，似乎是睡著了。看出那個人是誰，蜜芮兒一驚。
（……李察？）
她悄悄下床靠近，又輕輕傾身窺探，他果然睡著了。
從那起火災之後就沒再見到他，感覺好像很久沒見麵，她不自覺目不轉睛地凝視著他睡著的模樣。
（連睡著都這麽帥氣……）
醒著的時候蜜芮兒根本無法這樣觀察他，她不禁想要更靠近一點看他，於是歪著頭傾身向前，在察覺自己在下意識之中太過靠近，又慌張地想要退開。
（……咦？那是什麽？）
李察的後腦杓有一部分的頭發是短的。蜜芮兒覺得不太自然，探頭過去一看，結果讓她驚訝地倒抽氣，因為她看到那附近有卷曲的頭發。
（這該不會是那個時候……）
她想起在他們逃亡途中燃燒的老爺鍾倒落，李察掩護她的時候。當時火花四散，一定是那個燒到頭發了。察覺這一點，蜜芮兒知道自己刷白了臉。
雖然愛蜜安娜說很浪漫，可是隻要一個不小心，就會導致無法挽救的結果。不，也許已經是那樣了——
「對不起……」
蜜芮兒不禁這麽喃喃自語，伸手想要觸摸李察的頭發。就在這個時候，應該已經睡著的李察緩緩抬起頭，嚇了蜜芮兒一跳。
「你、你醒了？」
「……」
李察無言地伸出手，將正要退開的蜜芮兒拉了回來。
「怎麽……李察？」
「……」
「……？還沒清醒嗎……？」
他抱著蜜芮兒，再度低頭。蜜芮兒被當作抱枕，全身僵硬，臉頰緋紅。
（這是什麽迷糊的睡覺方法啊？）
他曾說過他剛睡醒時會很迷糊，這個樣子的確很迷糊。蜜芮兒想到他根本不知道眼前是誰就做出這種事情，全身都僵住了，這時李察突然抬起頭來，他察覺現況，不禁驚訝地瞪大眼睛說：
「……你做什麽？」
「不是我，是你啦，那句話應該是我問你。」
「……啊啊，對不起，我睡暈了。」
他有些尷尬地捏捏眉間，隨即帶著微笑抬頭說：
「終於見到你了，你已經可以起床了嗎？」
被坐著的他抱在懷裏，視線的高度跟往常不一樣，蜜芮兒有些不自在，不過她還是乖乖點頭。有種被緊緊勒住卻帶點甜密的疼痛閃過心底，是因為好久不見這個笑容的關係嗎？
她想起在煙霧彌漫中看到他的時候，心裏有多開心。隻是當時有那種想法的她如今卻有些倉皇失措，覺得坐立不安，連忙抽開身子說：
「我……出去一下。」
李察露出有些惋惜的表情，不過隨即收拾心情看著房門說：
「要幫你叫女性過來嗎？叫愛蜜安娜的侍女……」
「不用了，沒關係，我想一個人去。」
連忙拒絕後，蜜芮兒抓起放在床上的睡袍。那是愛蜜安娜來看她的時候留下的，她的侍女們替她換過衣服，所以她身上是穿著幹淨的衣服，不過沒穿外套出門看起來會很冷。
「好，那你小心點。」
看到李察並沒有追問，隻是溫柔地目送她，蜜芮兒點點頭，慌忙走出房間。
人是逃出來了，但卻無處可去。這裏不是第五師團的宿舍，一路上也沒遇到熟麵孔，蜜芮兒隻能在冰冷寂靜的走廊上踱步前進。
『當公主有危險時，王子不論用什麽手段也一定會趕去救公主——』
以前愛蜜安娜說過的話在腦海中複蘇。她想起李察的頭發，心情更加沉重了。
（的確，李察無論何時都會來救我，這次也是……）
然而他是真正的「王子」，她卻不是「公主」，所以其實那樣的說法是錯誤的。他一再重複「你待在我身邊會遇到危險」，實際上搞不好是相反的？
因為待在蜜芮兒身旁，所以連他也被卷入危機之中——
並不是拿著「為了李察」這個理由就做什麽都能夠被原諒，自己所做的事情說不定不但沒有幫助到他，反而妨礙了他？想到這裏，蜜芮兒突然覺得害怕。
（甚至到了現在我還是掌握了李察的命運，伯爵說如果我不協助他的計劃，他就要向大公出賣李察……）
伯爵也許隻是嚇唬她，可是萬一是真的呢——
？一想到這裏，蜜芮兒就無法置之不理，更別說伯爵真的出沒在李察身邊。說寄信給她的人的確是伯爵的隨從，也就是說，伯爵此刻也在這座離宮裏。
而且事情還關係到佛瑞德。這讓她心裏更加焦急到無法自己。
咳咳！一陣故意的幹咳聲闖進蜜芮兒的思緒，讓她抬起了頭。
站在那裏的人是羅迪恩的哥哥。他一臉嚴肅地靠近，悶著一張臉對蜜芮兒行注目禮說：
「——聽說你醒來了，真是太好了。」
沒想到他會來安慰蜜芮兒，隻是在蜜芮兒回應之前，他卻接著說出冷酷的話：
「那麽，可以請你直接回國嗎？你再繼續留在少主身邊，對你們都沒有好處。」
聽到他的嘴裏講出自己才剮想到的事情，蜜芮兒沉默不語。隔了一會兒，他終於以無法壓抑的口吻開口繼續說：
「少主是將來要登上大公寶座的人，他從小接受的教育就教導他遇到任何事情都不能慌張，可是這樣的少主卻因為你而失去冷靜，居然中斷重要的會議，回到敵人占領的離宮來，還衝進大火之中……如果是過去的少主，他明白自己的立場，絕對不會做出那種事情來。」
聽到他以強硬的口吻這麽說，蜜芮兒的心好痛，這些話的確打中了她的痛處。
「隻要沒有你，少主一定能夠順利走上為他準備好的路，在國王陛下的庇護下迎娶名門千金為妃，完全不用像現在一樣辛苦就能坐上大公的位置。所以突然出現的你對少主的人生而言隻是障礙。」
一口氣爆發的他這時突然回過種來似地清了清嗓說：
「請你不要誤會，我很高興你能平安無事，可是這是兩回事，你導致少主的立場危急，這是不可抹滅的事實，如果你是真心為了少主好就請退出……少主是我們的希望，請你不要剝奪我們的希望。」
最後他平靜地這麽說，可是這更讓蜜芮兒揪心。
「……好。」
蜜芮兒堅強地開口這麽回答。不用他說，其實她也已經考慮到了，因此並沒有回嘴。
「那個……能不能告訴我？我聽說李察在談婚事，是真的嗎？」
剛才他的口吻讓她想起在神殿時華特伯爵說的話。他蹙眉猶豫了一下子，最後點頭說：
「——是真的。拿回西亞蘭大公家的藍色寶劍，迎娶亞德馬利斯王國的公主為正妃，這就是國王陛下給少主的條件……少主要跟拉撒羅斯公爵家的拉提莎小姐結婚，這是幼年時所訂下的婚約，理應迎娶。」
聽到不曾聽聞的名字，蜜芮兒當場愣住，似乎在向她說：這裏完全沒有你的立足之地。
此人是李察身邊的人，不會說謊，原來華特伯爵說的是真的，這個事實慢慢滲入她的心中。
（現在想起來……在神殿跟伯爵談到這件事的時候，羅迪恩也聽到了，可是他卻什麽也沒說……難道羅迪恩也知道這件事？知情卻沉默不說……?）
難道是擔心如果蜜芮兒得知會大受打擊？察覺這一點讓她更加茫然若失了。
她到底在原地呆立了多久呢？隻知道等她回過神來時，對方已經不在了，取而代之的是她突然感覺有些動靜，回頭一看，希斯就站在那裏。
那微妙的表情似乎表示他全聽到了，他像要安慰被斥責的孩子般地說：
「——你還真忍得住沒回嘴，都被說成那樣了。」
「……因為，他說的全都是實話啊……」
蜜芮兒擠出聲音這麽回答。希斯歎了口氣走向她說：
「別在意，那位大哥有一半是拿你出氣，殿下就像是他的命。別聽他那麽說，神官長跟貴族那些大官不會棄殿下不顧的，放心吧。」
「真的嗎？」
「真的。」
希斯瞄著漆黑走廊的前方這麽說，看他穿著神官服的樣子看來，應該是以神殿的使者身分來的吧。他將視線拉回沉默不語的蜜芮兒身上，敲了敲她的頭說：
「所以我不是叫你別攪和進來嗎？」
「……」
在神殿見到他的那個夜裏，蜜芮兒還很困惑不知道他為什麽會那麽說，但是現在她明白了，就是因為他了解以平民身分長大的蜜芮兒才會這麽擔心。現在想想，除了他之外沒人對她說過相同的話。
「你也知道嗎？李察婚約的事情。」
「具體內容不清楚，不過大概也能猜得到。藏匿了八年的虎子，國王不可能輕易就放手。」
「……可是，如果你那麽擔心我，為什麽還要綁架我過來？」
這時希斯輕蹙眉頭，抓了抓頭說：
「神殿高層告訴我說華特伯爵在查某個秘密，要我幫忙，可是閣下卻威脅我如果要拿到他手中的情報就必須協助他，也就是把你帶來。」
「我是交換條件？」
這麽重視蜜芮兒，看來伯爵對他的計劃勢在必得。
（咦？可是那是佛瑞德提議的沒錯吧？是什麽時候提議的呢……）
正當蜜芮兒狐疑時，希斯用力歎了口氣後繼續說：
「唉，雖然是被威脅，但是答應綁架你是事實，這一點我不會為自己辯解，而且一直到中途為止我真的是想利用你……如果揍我能讓你氣消，你就揍吧。」
看到希斯異常認真地這麽說，蜜芮兒歎息著搖頭說：
「我不氣……那時候我在鬧脾氣，才會想幹脆掉到臭水溝去算了。」
「……那是什麽想法啊。」
「不過我也因此見到了李察，這件事就算了。」
「那麽想見到的人，你真的舍得離開嗎？」
聽到希斯再一次這麽問，蜜芮兒不禁蹙眉抬頭望著他說：
「幹嘛啊……你不是希望我回去嗎？又有什麽話要說嗎？」
「是沒有，隻是很意外你會乖乖答應離開，我還以為你不會這麽輕言放棄。」
希斯一開始用有些探究的眼神凝視著蜜芮兒，後來則收起懷疑麵帶微笑說：
「不過這是很聰明的判斷，早點回去讓你母親跟外公安心吧，而西亞蘭的事情……還是盡快忘了吧。」
聽到希斯異於往常的溫柔聲音，蜜芮兒沉默地點頭。
「我有空會去利傑蘭德安慰你啦。」
希斯揉揉她的頭，帶著笑容探過頭來說。蜜芮兒後退幾步逞強著：
「我不需要……」
「孩子，該坦率接受大人的關愛。」
這算什麽關愛？當蜜芮兒這麽心想，抬頭望著他時，突然想起一件事，急忙傾身向前問：
「對了，希力爾呢？你有找到他嗎？」
希斯收起笑容，停頓了一下後回答「沒有」。蜜芮兒沮喪地說：
「我啊，似乎被希力爾討厭了，可是我完全沒頭緒啊。你知道為什麽嗎？」
「你們感情不是很好嗎？你不是每天來學小提琴？那小子不是喜歡你嗎？」
「沒有，他說不想見到我，而且是用很恐怖的表情說呢。還說我背叛他。」
希斯很訝異，嗯地喃喃說道：
「小鬼說的話真難懂——啊，我想到了，是不是因為你給他吃臭掉的麵包？」
「哪有臭掉！我一烤好就送去給他了耶……啊——當時希力爾生氣了嗎？我沒有惡意，不過好像烤了很不得了的麵包給他吃……」
「沒有呀……我看他很開心啊，雖然後來肚子痛。不過那是你們剛認識沒多久的事情吧？後來你們的感情也很好不是嗎？」
「是啊……他離開時還寫信給我，說有機會會來看我……」
蜜芮兒絞盡腦汁還是想不到原因。她會這麽在乎不光因為希力爾能夠證明李
察的無辜，而且還因為他們是青梅竹馬。好不容易有這種奇跡似的機會讓他們重逢卻不歡而散，今後是否再也見不到了呢？
隻是現在不是思索這種事情的時候，她還有更優先的事要做。
「——我有事想請你幫忙。能不能幫我聯絡夏洛？她是我朋友。」
夏洛特的劇團離開神殿後應該還留在離宮。因為臥病在床的關係，蜜芮兒在那之後就再也沒見到她了。
「……你在打算什麽？」
「沒、沒啊，什麽都沒有。」
看到蜜芮兒急忙撇開視線，希斯攏緊眉心停頓了一下後接著說：
「你知道西亞蘭第十三位守護神的故事嗎？」
「啊？不，我不知道。」
蜜芮兒搖頭不解為何希斯突然提到那個，就見他壓低聲量說：
「祂是死神。」
「死神……？」
「他會用鐮刀砍下說謊者的脖子。拖著長長的披風……從窗戶進來喔，就像這樣拖在地上。在西雅蘭的時候我勸你不要說謊比較好哦。」
看到他露出令人毛骨悚然的微笑，蜜芮兒表情僵硬地說：
「你拿那種鬼故事來威脅我也沒用！因為我根本沒想過要做壞事！」
「都嚇到眼眶泛紅了不是嗎？」
希斯笑著輕敲蜜芮兒的頭說。
希斯說要幫忙想回去亞德馬利斯王國的方法，不過蜜芮兒拒絕了，表明會自己想辦法後便回房間了。她出來已經好一段時間，太久沒回去李察可能會覺得奇怪。
回到房門前時，她發現羅迪恩站在門口。出去時並沒有跟他說話，所以現在的氣氛有些不好開口，然而現在的蜜芮兒卻顧不得這些了，如果她開口詢問剛才聽到的李察婚約之事，他會誠實回答嗎？
「羅迪恩……」
羅迪恩沉默地望向她，驀地又回頭轉向門那邊。
房門突然打開，李察慌忙地從裏麵走出來。他一看到蜜芮兒，明顯鬆了一口氣說：
「你在這裏太好了，我不小心打瞌睡了……你這麽久沒回來，我正打算去找你。」
「嗯……」
蜜芮兒目光遊離，有些慌張。羅迪恩兄長說的話、據說是未婚妻的名字，這些占據著她的心思讓她不自覺轉身就跑。
「我去散步！」
「等等……外麵下雪了！」
後麵傳來驚呼聲，蜜芮兒聽而不聞就衝了出去，隻是還沒離開多遠，手就從後麵被拉住。
「想散步我陪你去，別一個人去。」
看到李察立刻追上來，蜜芮兒不安地別開目光，她彷佛求助似地望著走廊那邊的人影說：
「不用，請羅迪恩跟著我就行了。」
李察瞬間瞠大眼眸，隨即不太開心地蹙著眉頭催促說：
「不，我陪你去，好了，走吧。」
看到他突然不高興又以強硬的態度拉著她的手，蜜芮兒知道自己這次逃不掉了，這才隻好放棄跟著他走。
外頭一片白茫茫，閃耀著銀白色光芒的庭院裏不見人影，隻有細雪靜靜紛飛。
他們順著情勢發展真的散起步來，蜜芮兒內心很緊張。
「真的不冷嗎？」
「真的，我不冷。」
李察擔心地問，但蜜芮兒隻在意被他牢牢握住的手，根本管不了冷不冷。要是羅迪恩也跟著，兩人不是獨處，她應該還不至於會如此緊張。
「你在意羅迪恩嗎？」
李察彷佛看穿似地這麽問，蜜芮兒一驚，誠實地點頭說：
「啊……嗯，我覺得他從剛才起就不敢看我的眼睛……我想他是氣我揍他吧。」
「你揍他嗎？」
「是啊……而且用拳頭。」
李察苦笑，往房間那頭瞄了一眼說：
「火災那天讓你一個人行動他很自責，羅迪恩的角色是你的護衛，可是他卻沒有做到。」
「怎麽會……是我要求他不要跟著我的。」
「但那是羅迪恩的工作，雖然那個時候也別無他法……如果真要追究，一開始他就不應該帶你去那裏，他也了解這一點，所以很自責。」
「……」
那個時候隻有她跟羅迪恩可以自由行動，所以關於去救愛蜜安娜、去取劍之事她並不後悔，然而卻讓羅迪恩必須在這些事與他的任務之間左右為難，最後導致他如此自責，這點讓蜜芮兒覺得很抱歉。
「我去跟他道歉……」
「不，道歉隻會讓他更難過，所以現在請讓他獨處。」
李察留住正打算回頭的蜜芮兒，停頓了一會兒又繼續說：
「對了，我聽說羅迪恩跟你求婚，是真的嗎？」
突然換了個話題，蜜芮兒愣了愣，在看到李察有些不是滋味的表情之後她突然想起來：
「啊啊……！好像是有這麽一件事，不過那到底是怎麽一回事？我還來不及問清楚呢。」
「那件事就這麽作罷吧，那是個誤會。」
「是嗎？」
但是看起來他講得很誠懇啊……正當蜜芮兒這麽想時，李察歎息著說：
「我覺得最近羅迪恩似乎聽你的話比聽我的話的時候還多……」
「啊……是嗎？」
「你在第五師團的事情，一開始他也瞞著我，去神殿之事也沒向我報告，還有你也是，最近似乎乎依賴羅迪恩比依賴我多……」
聽到李察不滿地這麽說，蜜芮兒瞠大了杏眸回答：
「我沒那個意思啊……不過那也沒辦法，就算我想依賴你，你也不在我身邊——」
最重要的是她覺得自己不能依賴他，他必須應付更重要的對手，她不想多給他添麻煩，甚至反倒覺得必須給他支持。
「說的也是，那麽從今以後請依賴我，什麽都對我說，我也不想再對你說謊了。」
聽到李察一本正經地這麽說，蜜芮兒雖然有些猶豫但仍舊點頭。
「……那麽我問你，華特伯爵真的是朋友嗎？還是他是敵人？」
她最在意的事情還是這個。就算伯爵真的是為了李察而行動，也有必要確認當事人李察本身的認知。
「這個嘛……老實說我無法判斷，我一直以為他憎恨我……但是現在我搞不清楚他的真正意圖了，不過他想要拉大公下台這一點是無庸置疑的。」
窺探著陷入思索，說話不確定的側臉，蜜芮兒再問：
「那是不是就是……跟佛瑞德聯手，打算在大公婚後以謀殺新娘的罪名逮捕大公的計劃？」
李察驚訝地回頭凝視著她，目光有些嚴厲地問：
「你為什麽知道？」
「……伯爵本人告訴我的，之前在神殿時……」
蜜芮兒下意識說謊蒙混。從李察的反應來看，伯爵使者說的話似乎是真的了。明白這一點，焦急的心情讓她冒出一身冷汗。
（那個計劃是真的，等於是真的需要我。也就是說我拒絕就向大公告密這種話並不是單純的威脅……）
「伯爵告訴你的？真的嗎？」
聽到李察銳利的口吻這麽問，蜜芮兒不自覺撇開眼神。必須要避免這麽被追問下去，否則可能會說出不該說的話。蜜芮兒小心隱藏心思地繼續說：
「真的啊，我想如果你不知情就不好了，所以才來跟你確認的呀。對了，佛瑞德應該平安無事吧？你有聽說什麽嗎？」
要是真如伯爵所說，他的身分已經曝光，那麽可不是輕而易舉就能解決的，這點讓她很擔心，也許她必須將佛瑞德的安全也納入條件跟伯爵談判才行。
「我們定期有聯絡，他過得很好，聽
說他現在正針對華特伯爵進行調查。」
「……這樣啊。」
也就是說目前他還平安無事嗎？不過他一定不知道伯爵已經出賣他了，必須在出事之前通知他才行。
正當蜜芮兒陷入煩惱時，握著她的手突然加重了力道。一看，李察以嚴肅的表情凝視著她。
「你是不是瞞著我什麽？」
「呃……為什麽這麽問？」
「你的目光閃爍……而且似乎不太有活力。」
蜜芮兒一驚，肩膀抖了起來。為了不讓李察察覺，她突然衝了出去說：
「沒那回事！我很好，跟平常一樣！你看，我這麽——」
「蜜芮兒，前麵！」
聽到李察這麽說，蜜芮兒連忙轉向前麵。就在那一瞬間，碰！猛然撞上了什麽東西。非比尋常的撞擊讓蜜芮兒當場跌坐在地。同時間，雪從上方轟地落下，淹沒了蜜芮兒。她似乎是撞上了庭院裏的樹木。
「有沒有受傷？」
頭上傳來慌張的聲音把她從雪堆裏救出來。沒想到會變成這樣，蜜芮兒全身是雪地猛咳。
「果然很詭異，你到底隱瞞了什麽？想問什麽就問，我一定會回答你。」
「沒、沒有，我什麽都沒有隱瞞啦！我隻是……」
「隻是什麽？」
李察的逼問讓蜜芮兒不知道該如何回答。未婚妻的事情、華特伯爵所說的初戀的事情，這些都讓她在意，還有是否他真的喜歡莎拉，會對蜜芮兒好也是因為她像莎拉的緣故？雖然他曾經否認過，但是不知道為什麽，這件事至今仍讓蜜芮兒耿耿於懷。
蜜芮兒悶悶不樂了好一會兒，在察覺這次怎麽也不放過她的視線後，便鼓起勇氣提出比較容易開口的問題：
「我、我想知道李察的初戀！」
唐突的問題讓李察目瞪口呆。感覺自己好像文不對題，蜜芮兒臉紅了。
「初戀嗎……你這麽一本正經地問我讓我有點不好意思耶。」
李察思忖似地別開目光這麽說。就在他正要開口說「我會回答」時，蜜芮兒以為他很困擾，於是急忙搶著說：
「好啦，我先說，隻問你不說自己太不公平了。」
「……啊？你有嗎，初戀的人？」
「有啊。」
不知道李察為何那麽驚訝，總之蜜芮兒講出了她的回憶：
「是初等學校的老師。他總是很冷淡，但是卻在我跟同年級的男同學以一對八打架獲勝時專程來我家做家庭訪問，他說『很擔心貴府千金的將來』，那個時候我就知道就是這個人，於是向他求婚。」
李察一臉不可置信地凝視著蜜芮兒，嘴裏喃喃自語：
「沒聽說過……有那樣一件事。」
「可是他拒絕我了，他說對小孩子沒興趣，要我十年後再來，我當時可是希望能結婚呢。」
那時候她真的很失望，母親看到她那個模樣還頻頻搖頭——
「真嫉妒被你求婚的那個人，原來你以前那麽積極啊……」
聽到李察很感慨地這麽說，蜜芮兒急忙揮手說：
「啊，不是不是啦，不是你想的那樣，我是希望他跟媽媽結婚，也就是讓他當我爸爸啦，不過老師剛開始似乎也會錯意了。」
「……這能算是初戀嗎？」
「算啦，又有什麽關係，他是我第一個想要他成為我家人的男人啊。」
因為她無法加入朋友們談論戀愛話題，因此想盡辦法也要拗出一個初戀故事，她想這個應該也算是對題的故事才對。
「那接下來換你了，我開誠布公告訴你了，你也要一樣。」
「哦……開誠布公啊。」
蜜芮兒心跳加速地這麽要求，就看到李察彷佛陷入回憶似地微微仰頭說：
「該怎麽說呢……一開始隻是認為她是朋友的妹妹，所以要好好保護她，她跟朋友雖然長得很像，但是不知道為何我並不覺得他們像，這讓我覺得很不可思議……就這點來說，我對她很感興趣。」
「嗯……這樣啊。」
看著李察懷念的表情，蜜芮兒胸口抽痛著。她小心不讓他察覺，若無其事地附和著。
「我是一個感情沒什麽起伏的人，所以看到她可以為了一些事情憤怒、歡笑、哭泣，我覺得很新鮮。她看起來很強悍，其實也有很纖細的地方，而且她很為家人著想，對誰都不會築起隔離的圍牆，是一個很美好的人。我想那時候的我雖然不願意承認，可是在下意識之中其實我可能一開始就喜歡上她了……」
也許是回想起當時，他說話時的眼神非常溫柔。這讓蜜芮兒看了很不是滋味，很想說一些惡意的話。
（什麽嘛！明明說她對他而言不過像是個姊姊一樣的存在……）
「聽起來你好像很迷戀她。」
蜜芮兒說得酸溜溜的，沒想到李察居然害羞地點頭回答：
「現在想起來似乎是那樣，雖然我原本並不想要喜歡上她……她並沒有擔任過那種任務，原本我還很替她擔心。光是假扮男人進宮就已經是很不得了的事情了，大家還覺得有趣，故意捉弄她，讓情況更加混亂……我真的被打敗了。」
「…………？」
「而且她本人還半夜在廚房裏暴動、為了捉拿盜賊在夜裏跑上街、赤腳奔跑在皇宮的走廊上……她實在太有活力，有時候我還無法跟上她的腳步呢。她偶爾還會突然脫口而出一些驚心動魄的台詞，跟她在一起永遠不會無聊，就是對心髒的負擔很大——」
「等、等一下。」
蜜芮兒倉皇地打斷他說：
「好像、跟我想的不一樣……莎拉是那樣的人嗎？」
豈止跟印象不同，他說的根本就是另一個人，而且彷佛是——
看到蜜芮兒愣愣地望著他，李察覺得很有趣，笑著說：
「不是莎拉，我的初戀是你。」
「…………咦？呃、你懂初戀的意思嗎？」
「至少應該比你懂。」
蜜芮兒目不轉睛地看著微笑點頭的他，忽地轉身說：
「——我回去了！」
但是手被拉住了。
「我不會讓你走。」
身後傳來聲音，而且是跟剛才不同的語調，讓蜜芮兒紅了臉。
「可、可是…………啊……我的腳很冰……」
蜜芮兒好不容易想出可以脫逃的藉口。她腳上穿著布製的室內鞋，剛才被雪掩埋都弄濕了，這是實話。
李察似乎也察覺這一點，歎了口氣放開她的手說：
「你這麽有活力，我都忘了你大病初愈，下次你再找我出來玩雪我也不會讓你下床了。」
「嗯，我知……哇啊！」
突然被打橫抱起，蜜芮兒驚慌地說：
「哇啊……不、不不不用了，我自己可以走。」
「可是你的腳很冰不是嗎？」
看到李察若無其事地就要踏出腳步，蜜芮兒慌了手腳。她思索著該如何從這樣的狀況中脫身，最後她拉高音量說：
「不是啦，我喜歡用背的啦！」
沒想到蜜芮兒會這麽說，李察沉默了。不過後來他噴笑了出來，將蜜芮兒放下，當場彎下腰來說：
「好，上來吧——我的背後有沒有濕？先把雪撥掉再上來。」
「……嗯。」
自己的害羞似乎被看穿了，這讓蜜芮兒臉紅，但是事到如今她也無法退縮，隻好將手環上李察的脖子。比起近距離看著他的臉的姿勢，這樣的姿勢好多了。
當蜜芮兒一環抱上寬闊的肩膀，李察便緩緩地站起身。
「你喜歡被
背嗎？我記得以前也發生過類似的事情。」
「沒有……沒那回事。」
聽到李察含笑這麽問，蜜芮兒呐呐地回答，不過還真是沒有說服力的答案。
李察每前進一步就會傳來踏雪的聲音。火災那天夜裏，聽說是他送在中途暈倒的她回去的，那個時候他也是這樣送她回去的吧。
蜜芮兒不自覺用力抓緊，就見他惻過臉來說：
「會冷嗎？」
「嗯……」
已經多少次，被這個寬闊的肩膀保護了，但是這個肩膀並不是隻屬於自己，他已經不是自己的護衛了。
剛才決定的心意不能不說，那是自己僅能為他做的事情。
（這無可奈何啊，總不能讓自己喜歡的人遭遇危險……）
蜜芮兒悄悄歎息，但當她察覺自己剛才的念頭，不禁瞠圓了雙眸。
（……啊？什、什什什麽喜歡的人？我剛才是在想什麽啊！）
「怎麽了？突然亂動？」
就在她滿心驚慌，不斷搖頭的時候，李察轉頭看她，害得她滿臉赤紅地尖叫：
「哇啊啊——！」
「啊？怎麽——」
「沒事！什麽都沒有！」
蜜芮兒以大到不自然的音調否認，又將想要回頭看她的李察的頭強製轉向前。也許是已經習慣蜜芮兒奇怪的行為，李察並沒有繼續追究。
（我怎麽很自然就這麽想呢？雖然對他說喜歡也算是喜歡……）
過去對他的好印象就是愛，這一點蜜芮兒怎麽也無法承認。一起去看戲，一起談論朋友，她對戀愛的憧憬雖然比別人多一倍，但是她總覺得那種事情似乎不會出現在她的世界。
（就是啊……我都追到這裏來了，我一定是喜歡他的嘛……）
會對他的言行舉止心動是因為他實在太帥了，蜜芮兒認真地這麽想。過去她身邊沒有出現過這種人，而且聽到那樣的甜言蜜語，又舍命保護她，不光是她，任何女孩子都會覺得心動吧，不過她知道現在的她不光是因為這些因素而受到他吸引。
（我可以認為李察說的「喜歡」也跟我的意思一樣嗎……？）
「——怎麽了？突然一句話都不說。」
因為李察突然轉過頭來，嚇得蜜芮兒再度臉紅地尖叫：
「哇啊啊！對不起，我在想不自量力的事情！」
「啊？是什麽？」
為了逃避李察不解的目光，蜜芮兒將臉窩在他的背後回答：
「沒……沒什麽……」
怎麽辦？不敢看他的臉。現在這種狀態都這樣了，要是像剛才被抱著的姿勢，她一下害羞一下激動的，一定會造成更可怕的情況。
蜜芮兒沉默地將染紅的臉頰貼在他冰冷的盾上降溫，然而一看到眼前的東西又讓她猛然想起。他後腦杓上因為被火燒到而卷曲的頭發。想起火災當時的情景以及羅迪恩兄長說的話，蜜芮兒整張臉緊繃了起來。
「——李察，我呢……決定回亞德馬利斯王國了。」
想起現在不是想這些的時候，蜜芮兒一本正經地這麽說，隻見李察停下了腳步。
「我知道這次的事情我讓你有多擔心……對不起……我不會再給你添麻煩了……」
他說「回去」的時候，她如果沒有意氣用事乖乖回去就好了，這麽一來也就不會知道拉提莎這個名字的公爵千金的存在了。
正當蜜芮兒陷入回憶時，沉默的李察靜靜地開口了：
「不要走，留下來，留在我身邊。」
「可是……」
「我從來不認為你是麻煩，真的……如果當初我說的麻煩跟討厭讓你很在意，我隻能道歉，但是我不是真心那麽說，我內心的想法是相反的。」
「……」
其實蜜芮兒對他真誠的話語絲毫沒有懷疑。「自己喜歡的人遇到危險，來救她是理所當然的事」，她想起在大火燃燒的屋子裏他這麽對她說，而且過去他也多次出現拯救她。
可是他被當作國家希望的重要人物，這樣的人不可以再為了她而遭遇危險。
（我想守護他……但是並不是待在他身邊幫他做些什麽才算「守護」，現在我留在他身邊隻會帶來反效果……）
如果麵對她的困境他不能視而不見，那麽她就不能再留在他身邊。她一定要找個藉口，就算說謊也要離開他，這是她唯一可以做到的守護他的方法。
「……可是，我還是想回去——要是又遇到像之前一樣的火災，那太可怕了……我不想再待在危險的地方了……」
講出言不由衷的話，蜜芮兒知道自己的心隱隱作痛。
就是為了對方著想，所以必須離開。她居然會如此選擇，這是離開亞德馬利斯王國時，她想也沒想過的結果。
（李察離開的時候，該不會也是這樣的心情……）
如果是，那麽她不但追著他的腳步而來，還責備他丟下她不管，這樣的她是不是讓他非常痛苦？如今立場互換，蜜芮兒這才了解，因為如果現在他留她，她的心裏一定會很痛苦。
「……是啊，讓你經曆那麽可怕的事情。」
鬱悶的聲音回應她。他是一個認真的人，所以又感到責任了吧。
蜜芮兒下意識緊緊抱住他。隔了一會兒，環抱在前的手輕輕被握住。
手背上傳來溫熱的氣息與柔和的觸感。溫柔親吻的觸感讓蜜芮兒更加深深感受到他對她有多在乎。
「真的不想再留在這裏了？」
「……嗯。」
蜜芮兒點頭，不知道為什麽眼淚幾乎快要奪眶而出。她拚命忍住淚水，心想改讓他背真的太正確了。
李察似乎在思考些什麽，沉默了好一陣子，最後在終於說了聲「好吧」之後，再度邁開腳步。蜜芮兒著實鬆了一口氣，她感覺自己似乎恢複了元氣，開口說：
「那麽，我想明天就回去。」
「明天？」
看到他慌張地回過頭來，蜜芮兒用力點頭說：
「這種事我覺得愈快愈好。」
「不，別那麽急。到亞德馬利斯太遠了，而且現在這個季節路上也太危險了，我會派遣使者去請求希芙蕾亞公主暫時照顧你。」
「去希芙蕾亞公主那裏？」
「在那座城堡裏我也安心，請你在那裏等我。」
「可是……」
「我不是說過了？我不會讓你走。」
望著他微笑的側臉，蜜芮兒十分躊躇。她內心很開心，無法在這種時候再跟他爭辯了。
看到蜜芮兒被背著回來，羅迪恩依舊麵不改色。
「去端熱水來，她的腳很冰。」
聽到李察的指示，蜜芮兒這才想起這個藉口，連忙慌張地說：
「啊，不用了，我換雙襪子就沒事了。」
「我立刻去準備。」
羅迪恩如同往常一樣嚴肅地回答，隨即轉頭離開。
蜜芮兒走進房間裏脫下弄濕的鞋子，想要找襪子來換卻找不到幹淨的襪子。正當她心想赤腳也無所謂，因此也不在意時，李察拉了一條毛毯過來對她說：
「那麽，就用這個代替吧。」
李察用毛毯將坐在床上的蜜芮兒的腳掌包裹起來，之後直接跪坐在床邊，將腳跟毛毯一起放在他的膝上。
「這樣就不會冷了。」
「呃，那樣太不好意思了，我真的沒關係。」
蜜芮兒急忙要離開，但是李察卻麵帶笑意地製止她。手被拉住，蜜芮兒全身僵硬地說：
「李察……放手，說不定羅迪恩就回來了。」
「他不會這麽快
回來，因為我是故意支開他的。」
「啊……」
蜜芮兒驚訝地抬起頭。他們之間沒有那樣的對話啊，她一直以為羅迪恩會馬上拿熱水回來，所以她才能忍耐跟李察兩個人獨處。
也許是察覺蜜芮兒的坐立不安，李察微笑地仰頭望著她。看到跟以往同樣溫柔又溫和的笑容，四目交接的蜜芮兒膽怯地開口說：
「……你今天沒生氣耶，最近你見到我總是擺出很凶的表情。」
是嗎？李察撫著下巴這麽喃喃自語。
「我並不是生氣，我隻是很擔心你的安危。」
「……說的也是，對不起。」
到了現在，她才終於有自覺了，知道自己做了多少危險的事情，還有他身處的環境已經很危險了，自己還讓他更加勞心勞力。
「——你也是，還在生氣嗎？」
「啊？」
「就是之前……歡迎典禮那天夜裏的事情。」
看到李察突然露出尷尬的表情，蜜芮兒呆若木雞地望著他，不過隨即她察覺李察在說什麽，雙頰瞬間漲紅說：
「當……當然啊！喝醉就對我做那種事，實在太過分了！萬死不足以辭其咎啦。」
「……這話，你上次也說過，不過到底是什麽意思？什麽喝醉？」
「你那個時候不是有喝酒嗎？我聞到止吐藥的味道了。所以那是你一時衝動做的事吧？」
「沒有，我沒有喝醉。」
李察毫不遲疑的回答讓蜜芮兒驚訝地轉回頭來。
「的確，那時我正在與人會麵，也順勢喝了酒……可是就如同你所說的，我喝了藥，因此不會喝醉。隻要喝了那個藥我就絕對不會醉。」
「……啊。那為什麽沒喝醉還對我做那種事！」
「為什麽……因為我無法忍耐了。」
「什、忍耐是什麽意思？你在說什麽！」
「你怎樣才肯原諒我？」
聽到李察認真地這麽問，蜜芮兒目光遊離不定地說：
「怎樣……如果你發誓再也不做那種事，我可以原諒你。」
李察看似思考的模樣，不過他似乎立刻有了答案：
「這點我可能無法承諾。」
「為什麽？」
「因為我沒有能遵守的自信。」
「什……！」
「請說別的事情。」
看到李察認真地要求，蜜芮兒倉皇地說不出話來。察覺她的退縮，李察苦笑著說：
「今天我不會做那種事，別擔心，能看到恢複健康的你我已經很滿足了。」
「真……真的嗎？」
「真的，所以不要離我那麽遠。」
李察一邊安撫蜜芮兒慢慢後退的動作，一邊輕輕將手往自己這邊拉。他微笑地望著因為自己說的話而安心回到原來位置的蜜芮兒，倏地低下了頭。
「……我以為你再也不會醒來，我很害怕。」
他輕聲這麽說，雙眼憂愁地凝視著他們交握著的手。房間裏突然陷入寂靜，蜜芮兒覺得自己的心跳愈來愈大聲。
「我一直在想如果你醒來了，我頭一句話要跟你說什麽。道歉的話、感謝的話、斥責的話，我有很多話想跟你說……但是那些全都以後再說。」
抬起緊握著的手，他輕輕靠近。看到他的唇在她的眼前親吻上她的手腕，蜜芮兒臉紅了。
過了一會兒，輕輕傳來唇瓣離開的聲音。他彷佛祈禱般地輕聲說：
「……蜜芮兒，請你喜歡我。」
「呃……」
「也許你覺得我像是你的保護者……請承認我不是，我已經不想要你再以朋友或是護衛的眼光看我。」
李察抬頭凝望她的眼神裏飽含著濃濃的情意，蜜芮兒覺得快要被那雙深情的眼眸吞沒了。然而在悸動之餘她也覺得困惑，好不容易才開口問：
「可是……這樣你不是會有困擾嗎……？」
「困擾？什麽困擾？」
「我是說……你不是跟國王約定好了嗎？我聽羅迪恩的哥哥說了，剛才我們在走廊上偶然遇到……呃……還有拉提莎公主的事。」
終於把那個名字說出口了。李察一臉驚訝，蜜芮兒實在沒有勇氣繼續看著他，隻好移開視線。這時李察發出終於搞懂的歎息，開口對她說：
「他連這種事都跟你說了嗎，魯道比克？難不成你就是在意這件事，所以樣子才會這麽奇怪對嗎？」
「才、才沒有呢，我隻是在想，她是怎樣的人而已啦。」
他承認確有其人，這讓蜜芮兒心慌了，但是她還是嘴硬地這麽說。原本她也曾懷疑過這件事是羅迪恩的哥哥編造出來的，不過看來是真的了。
「是啊，這件事早應該跟你說清楚的，我完全忘了，對不起。」
「你不用跟我道歉，我全都聽說了，也明白了，我隻是好奇她是怎樣的一位公主而已。」
蜜芮兒看著別處快速地這麽說明後，隻見李察帶著些許困擾地表情說：
「我沒有見過她，所以不知道她是怎樣的人，也無從說明起。」
「什麽……一次也沒見過？那你連她的長相都不知道？」
蜜芮兒開口這麽問，心想怎麽可能跟這樣的人結婚時，就見到李察點頭回答：
「那是我被教導的常識，所以以前我並不覺得奇怪啊。」
「……」
「所以，我並不會困擾，可以請你喜歡我嗎？」
聽到李察強行將話題轉回來，蜜芮兒有些倉皇。因為被要求這樣的政治聯姻，所以他才變得這麽奇怪嗎？
「呃，我說過那會有困擾，不是嗎？對你對其他人都會。」
「……不會有人困擾，隻有我會開心而已。」
李察詫異地這麽說，隨即忽然恍然大悟似地傾身向前問：
「蜜芮兒，該不會是……我沒告訴你拉提莎公主的事情，所以你生氣了？我跟她已經——」
「不是，不是那樣的。」
蜜芮兒急忙搖頭，然而在李察的凝視下，她還是臉紅了。她很不好意思地移轉視線開口問：
「那個……也不是我在意啦，不過有件事我想跟你確認一下……」
「好啊，什麽事？」
「……之前在神殿遇到之後，我就在想……」
蜜芮兒欲言又止，後來還是決定作罷，低著頭說：
「……還是算了，可能是我誤會了……」
「沒關係，你想問什麽都可以。」
「可是……如果是我誤會了，我會很不好意思……」
「沒關係，你盡管問，隻有我而已啊。」
「……就算我會錯意你也不會笑我？」
「當然不會。」
望著這麽說卻已經麵帶笑容的他，蜜芮兒躊躇了好一陣子，最後終於鼓起勇氣丟出問題：
「李察你……是不是喜歡我？」
蜜芮兒小心翼翼地這麽問，就見到李察十分意外地瞪大了雙眸。他就這麽目瞠口哆，讓蜜芮兒的臉更紅了。
「呃……啊，果然是我想太多了？誤會了嗎？」
當蜜芮兒心想不該問這種多餘的事情，臉紅到想挖個洞躲起來之時，一直沉默不語的李察悄然開口說：
「……我從很早之前就一直這麽表示.不是嗎？」
「是……是嗎？」
抬頭凝視著她的李察最後忍不住笑了出來，帶著「真拿你沒辦法」的表情對她說：
「是啊，我喜歡你。」
「……」
「當然是指愛情那方麵的喜歡。」
「……」
這天，以茶會著稱的交流會場上聚集了許多紳士名媛，因為那名個性古怪的新娘原本多半窩在自己的房間裏足不出戶，今天卻很罕見地露臉了，因此所有人都想找機會跟她接觸。
沒想到，現在應該舉辦著華麗且優雅的宴會場上卻充斥著驚呼與尖叫。
「公、公主！那些究竟是什麽東西啊？」
某個人頂著一張毫無血色的臉代表出席者這麽問。隻見那位當事人，也就是公爵千金湧現燦爛笑容回答：
「咦？是我的朋友啊，有問題嗎？」
她的身旁被接二連三搬運進來的東西團團圍住。大型盆栽的植物發出嘎吱嘎吱，令人不寒而栗的聲音，還有好幾具穿著衣服，真人大小的稻草人。最恐怖的是從一個有門的小柵欄裏，露出隻有臉像人類，身體卻像狗的生物——
公爵千金突然低下頭，露出害羞的模樣坦白說：
「我其實是很害怕寂寞的人，所以我從亞德馬利斯王國帶了許多朋友過來……有問題嗎？」
「呃……這是朋友……」
該說是怪物吧。這句話他們似乎說不出口。
步伐緩慢地從柵欄裏走出來的人麵狗咋舌說：
『啊——酸，我的肩膀好酸，居然把我關在這麽狹窄的地方，別拿我當狗！』
人麵狗左右搖晃脖子。旁觀者全都嚇白了臉，隻有公爵千金彷佛看見心愛的東西似地眯著眼睛說：
「唉唷，法蘭索瓦你真是的，怎麽學會講這麽粗俗的話呢？真是壞孩子。」
公主給明明是怪物的人麵狗取那種名字，讓所有人都嚇破膽了。這時那隻怪物緩緩地將目光轉向他們說：
『看什麽！我不是來讓你們觀賞的！』
有約十個人發出「呀」地尖叫聲，倒地不起。不行！公爵千金斥責地看著怪物說：
「唉唷，不可以喔，法蘭索瓦。對不起，這孩子最近進入青春期了。」
『誰是法蘭索瓦！我要詛咒你，嗚嗚嗚——』
突然被搗住嘴巴，人麵狗皺起了臉。這時公爵千金嗬嗬嗬地開心笑了起來說：
「看，好可愛吧？我最愛他這種氣呼呼的模樣了。」
「公主？你的手被狠狠咬住了！」
剛才那位紳士瞠目結舌地指出這一點，可是她絲毫不驚慌，彷佛這才察覺似地垂下視線，一臉困擾地搖頭說：
「哎呀呀，他長牙齒了，所以什麽都咬。正值青春期，這也是沒辦法的事。」
「不，公主！你流血了！」
「真是的，你真的很調皮，晚點我會處罰哦，法蘭索瓦——安，那個拿來。」
「是，公主。」
身旁的侍女一從小袋子裏取出某樣東西放在公爵千金的手心上，她便將那個東西塞進人麵狗的嘴裏。看來那是人麵狗愛吃的東西，人麵狗立刻就安靜下來，隻是一看到人麵狗大口大口吃東西的恐怖景象，又有十個人倒地不起。
「哎呀，這孩子這麽稀奇嗎？我聽說西亞蘭是神秘的國度，沒想到這種程度就讓大家驚訝，真是意想不到啊。」
公爵千金撫摸著膝上的人麵狗，抬起頭來這麽說。今天她帶著麵紗，因此看不到她的表情，不過從她的聲音聽來似乎是感到不可思議。
也許是認為可以開始好好談話了，有幾個人回過神來坐下。之前為了被怪物襲擊時可以立刻逃跑，所有人都站了起來。
「嗬嗬嗬……再怎麽神秘的國家，也很少看到那種人麵……呃、朋友啊。」
「西亞蘭算是比較新興的國家，不過本地的曆史悠久，還保留著古代眾神的傳說，因此會感覺有些神秘，這點我也同意……」
「可是西亞蘭至今仍施行古代魔法不是嗎？那好神秘喔。明明幾百年前就已經禁止的東西，居然在這個文明的世界裏還看得到。」
公爵千金天真的話語讓原本想要強行將話題轉向緩和氣氛的紳士們感到膽怯，這似乎是出乎他們預料的話題。
「……公主似乎有錯誤的認知……如同您所說的，古代魔法在西大陸是被取締的禁術，西亞蘭也相同，因此沒有人會那種魔法。」
聽到紳士強裝笑臉這麽告誡，公爵千金不解地說：
「西亞蘭最近不是才跟南大陸的達拉斯提亞結盟嗎？我聽說那邊現在還會施魔法呢，所以那種東西如果引進西亞蘭，也不是不可思議的呀。」
「不，那其實是……」
也許是沒想到話題會轉到這邊，他有些吞吞吐吐。對他們而言，跟野蠻的南大陸國家結盟是他們想要抹滅的曆史，誰也不想當眾討論這件事——
「我很感興趣呢……我聽說有一群傾心古代魔法的集團，有沒有人知道呢？我真的很想跟他們聊一聊。」
看到公爵千金充滿好奇地望著他們，在座的人不禁騷動了起來。其中一名年長的紳士微怒地開口說：
「公主，你覺得西亞蘭會有那種違法的人存在嗎？不要帶著半開玩笑的心態說這種話。所謂古代魔法，就是那種為了讓死者複活而獻上活生生祭品的驚悚魔法，年輕小姐不可以對這種東西感興趣。」
聽到對方以有些嚴肅的口吻這麽告誡，公爵千金麵露笑容回應道：
「我知道啊，所以我才感興趣，因為要是真有那種人存在，我要趕緊通知亞德馬利斯的國王陛下，不是嗎？那些人太危險了，一定要抓起來……對不對？」
彷佛威脅的口吻讓眾人蹙著眉頭麵麵相覷。不相幹的人聽在耳裏，這樣的發言甚至可以說是侮辱。
（公主為什麽要說這種話……？）
（是奉國王的命令嗎？）
四方響起各種臆測，今晚的宴會已經變調了。
就在騷動中，一名黑發青年默默離開，除了麵紗下的公爵千金外，沒有人意識到他的離去。
「隊長！這是不是做得太過分了？」
一回到自己的房間，尤西斯立刻出言勸誡。
「咦？你是指什麽？」
「請把人麵狗關起來！」
他蒼白著臉，從彷佛抱著寵物似的長官身上撇開視線，接著又歎息著說：
「你那麽說沒關係嗎？我知道你想要收集情報，但是如果做得太過火而被懷疑，假新娘的事情也許就會被大公察覺啊。」
佛瑞德脫下鞋子優雅地靠在躺椅上，手中拿著在茶會上不曾碰過的酒杯，若無其事地回答：
「我不在乎被拆穿，反正也沒證據，隻要能騙過西亞蘭宮廷裏的人就可以了。
「可是……」
「就算知道我是冒牌的也不能動我，被侮辱也不能反擊……一定很不舒服吧，大公殿下。」
看到愉快地啜飲著的上司，尤西斯的額頭冒出了冷汗。
（非常樂在其中的樣子……）
他突然覺得這是上司的反擊，對想娶自己妹妹的男子所做的陰險行為的反擊，不，應該有八成是肯定的。他再度開口：
「真的沒問題嗎？不，我當然信任隊長的能力，隻是那位大公殿下……我總覺得很詭異，他是可以正麵圍攻的人嗎？」
「其實用什麽方法都無所謂，不過我們要的結果隻有一個……讓他遭受到跟李察曾遭受過相同的待遇。」
佛瑞德麵帶微笑，以平常那種不知道是在講真話還是開玩笑的口吻這麽喃喃地說。看到他充滿挑戰的表情，尤西斯再度感到畏懼。
（勢在必得的樣子……）
為了貫徹目標絕不妥協的上司是很靠得住，但是他似乎太操之過急，這點讓他有些擔心，
也因此他察覺到上司會如此好戰似乎還有其他原因。
「——隊長，你是不是怨恨國王陛下？過去你對他那麽忠心耿耿，沒想到在蜜芮兒小姐這件事上似乎被出賣了……」
其實問這種問題本身就是對國王的不敬，然而對尤西斯而言，比起連長得怎樣都沒有清楚看過的天外之人，對自己有恩的隊長才更值得他尊敬。所以，這次佛瑞德該不會死了心，決定叛國——他的腦海裏才會出現這種也許是他大驚小怪的念頭，讓他很擔心。
「嗯……讓我了解到這就是貴族與王室的思考模式，都已經徹底利用我了，還不放過我。就算我是心腸好的美少年，也會有我的限度啊。」
搖頭歎息的佛瑞德忽然一臉認真地望著尤西斯說：
「但是，我要迎戰！因為我喜歡戰場上英姿煥發的自己！」
被一雙閃閃發亮的眼眸凝視，尤西斯不禁目瞪口呆。夢想成為勇者的隊長似乎不會對自己勇往直前的生活方式感到迷惘。
「很抱歉，在你臉上正露出震撼人心的堅定表情之時進來打擾，佛瑞德列克大人，少主寄信來了。」
安潔莉卡滿臉笑容地走進來遞出信件。接著她緩緩取出小小的筆記本說：
「堅持走自己的路的美少年長官，看著這樣的長官，有常識的年長部下非常擔心……尤西斯大人總是提供很有力的協助……托你的福，我的創作活動也很順利，真的很感謝你。」
「不、不客氣，我完全沒有那個意思……」
尤西斯不知道她為什麽向他道謝，表情有些僵硬，不過看到正在看信的佛瑞德板起了臉，他也嚴肅了起來。
「真奇怪……上麵寫著『把蜜芮兒納入保護了』，這不可能。」
聽到他的喃喃自語，尤西斯與安潔莉卡對看了一眼。
「的確，聽說歡迎典禮的時候少主還拒絕了蜜芮兒小姐，不過也有可能他改變主意了啊。」
「不是那樣的。他應該最清楚這個時期在西亞蘭國內交換情報是有風險的，所以他不可能提到蜜芮兒的名字，假設他真的那麽做了，不是更應該隱瞞嗎？」
「可是也有可能因為找到蜜芮兒小姐的喜悅，一時鬆懈了……」
看到安潔莉卡托著下巴思索著這麽說，佛瑞德聳聳肩回答她：
「你的少主是這麽愚蠢的人嗎？我的好朋友可不是哦。寫這封假信來的人露出大馬腳了。」
「那麽，是誰會做這種事呢？」
「那當然是想陷害我們的人啊。我大概知道是誰，今晚我就去見他。不知道他從何時開始掌控了情報，我們派遣使者過去那邊時也要小心才行。還有，這封信是誰送來的？把他帶來，我有話要問他。」
安潔莉卡點點頭，走出房間。內心佩服佛瑞德沉著迅速地下指示，尤西斯一臉嚴肅地說：
「我陪你去。」
「不用，我會請他陪我去——你會跟我去吧，法蘭索瓦？」
看到佛瑞德眨著單眼這麽要求，窩在專用床墊上的朋友——也就是人麵狗，一臉厭煩地蹙著眉頭說：
『吵死了……真麻煩。』
「真是的，真不誠實！你明明最喜歡我的啊！」
看著哇哈哈地把人麵狗高高舉起，很開心地搖晃著它的上司，尤西斯感覺到一股無法言喻的不安。
可以在這裏聽到年輕女孩的聲音實在很稀奇——這樣的念頭促使她睜開了眼睛。
「——你們記得喔，米歇爾其實是女生這件事不能告訴別人喔，在這裏看到的事情出了這間房間後也要全部忘記，聽到了嗎？」
有人用可愛的聲音這麽說，而其他人似乎有些欲言又止的樣子。
「我其實也很驚訝啊，可是我親眼看到了啊，也隻好接受事實了，我又要重新尋找我可以獨占的王子了……」
蜜芮兒啪地睜大眼睛，一把抓住就坐在身旁的女孩的手。原本非常可惜地歎著氣的女孩突然大叫一聲，驚訝地探頭過來說：
「你醒了，米歇爾。啊，不是，是蜜芮兒，對嗎？不過他們說你的身分要保密，所以我還是叫你米歇爾好嗎？」
「……愛蜜安娜公主？」
不辭辛勞地看顧自己的人居然是公主，這點讓蜜芮兒驚訝不已。公主明明被親衛隊砍殺了，但是就她所見，公主似乎沒有受傷。
「為什麽……？你沒事嗎？你是真的公主嗎？」
蜜芮兒因為太過混亂而問出失禮的話來，但是對方似乎不以為意，愣愣地點頭回答：
「是啊，我是真的啊——啊啊，你看我毫發無傷所以很驚訝吧？這一點我自己也嚇到了，其實都是托這個東西的福。」
愛蜜安娜這麽說著一邊遞出一本書，這本封麵上寫著《戀人遊戲計劃書》的書蜜芮兒也曾看過，此時書的正中央有一道銳利的切痕。
「因為我帶著這本書，幾乎沒被砍到，隻有洋裝稍微破損了。不過那個時候我真的覺得我沒命了，就在我心想自己能在王子的懷抱中上天堂時，就失去了意識……真令人害怕。」
雖然她嘴裏這麽講，但是臉上的表情完全看不出害怕的樣子。蜜芮兒茫然地望著以悠哉的口吻這麽說明的她，不久忽然開始掉眼淚。
「哎呀，米歇爾？對不起，你也很害怕吧，別再哭了。」
「不是……我很開心公主平安無事。」
蜜芮兒急忙擦拭因為安心而落下的眼淚，轉而露出笑容。看到愛蜜安娜很平靜的模樣，她由衷鬆了一口氣。
她一問，才知道這裏是李察總部的其中一間房間。因為這裏全都是男人，因此由愛蜜安娜及她的侍女們負責蜜芮兒的看護。
「米歇爾，我真的很感謝你去幫我把劍拿回來，哥哥以及其他人也很開心。那是國主的所有物，這下子我離家出走也有價值了。」
聽到她開心地這麽說，蜜芮兒也含笑點頭。說到底，如果她沒有把劍帶出來，今天大家也無法享受這種快樂，該道謝的其實是蜜芮兒。
「可是我卻忘了把重要的鑰匙帶出來，也忘了帶寶石。這下就失去意義了，我真是笨蛋！」
蜜芮兒瞠目結舌地凝視著愛蜜安娜突然開始敲打自己的頭。
（鑰匙及寶石……那不就是露蒂提過的事情嗎？李察有一把鑰匙，其他的還在王宮裏……）
要一次全部帶出來很困難吧。公主似乎很自責。
「雖然哥哥說要我別在意……啊，對了，我見到哥哥了，他真的好帥氣喔，而且跟你的感情還好好，我看得都心跳不已呢。」
愛蜜安娜雙頰緋紅，雙手搗著胸口。似乎在蜜芮兒沉睡的時候，他們兄妹已經見過麵了。看她一副開心的模樣，蜜芮兒也自然而然地展露笑容說：
「太好了，愛蜜安娜公主，你跟你哥哥重逢了。」
「是啊，我們說了很多話，不過他似乎很忙，我們隻有他來這裏看你時有機會說話而已。米歇爾，你已經睡了整整兩天了哦，哥哥來看過你好幾次，他非常擔心你。」
「什麽……睡了兩天了？」
「哥哥逼問醫生說你真的會醒嗎？還握著你的手跟你道歉，說再也不會趕你回去，求你快點醒來呢。」
蜜芮兒凝視著愛蜜安娜，一句話也說不出來。她立刻就聽懂愛蜜安娜在說什麽，她昏睡了兩天，他現在一定很自責吧。
「果然當公主陷入困境時，王子就一定會來拯救她。這件事在現實生活中得到了證明，我好感動哦。」
「呃……公主，我是女生，已經無法成為你的王子了，對不起……」
「哎呀，不是說你，我說的是哥哥呀，他趕來救你不是嗎？好美喔……」
聽著她向往地這麽說，蜜芮兒回想起那個時候的事情，當時在煙霧彌漫的走廊，他衝過來抱住她，一想到那個時候他豁出去的表情，心裏突然很難過。
他現在一定還很擔心吧，真想快點見到他，告訴他自己已經沒事了。
「啊啊，對了，這個，有人拜托我的侍女拿給你。」
愛蜜安娜突然想起似地遞出一封信，這時蜜芮兒才回過神來說：
「信……？給我的嗎？」
「是啊，對方說要快點交給你，很抱歉我現在才拿出來，聽說是華特伯爵寫給你的哦。」
「什麽！」
聽到愛蜜安娜這麽說，蜜芮兒杏眸圓瞠。她急忙把信接過來拆開。
（伯爵的使者說的信就是這封嗎？原來是真的……！）
小心翼翼地攤開信，蜜芮兒緊張地開始閱讀。
愛蜜安娜跟侍女們離開後沒多久，接著換威福利德來探望她。看到他穿著白色毛皮的虎裝出現，蜜芮兒瞠目結舌地迎接他：
「威福利德王子，你怎麽有這件玩偶裝？」
「這件嗎？佛瑞德列克送我的，很棒吧？」
看到他插著腰得意洋洋地這麽說，蜜芮兒笑著點頭回答：
「很適合你。」
嗯。他很開心地笑著，然後把帶來的一堆箱子放在床旁邊的桌子說：
「瑞福男爵來過，他留了很多東西，這些說是要給你的。」
「男爵嗎？」
瑞福男爵是李察的乾爺爺，他的本業是商人，據說是走遍世界的船王，因此會出現在航運業發達的西亞蘭應該也不足為奇吧。
「他說是在率領商隊要回國的途中順道來的，會停留到明天。」
「原來是這樣……」
就在她努力在腦海中整理思緒時，威福利德從成堆的箱子中取來一件對她說：
「他說這是從外國買來的甜點，你盡情吃吧。」
「好，威福利德王子你也一起吃吧。」
一打開箱子，裏麵塞滿一個個用薄薄的包裝紙包裹起來的西點，是看起來很高級的點心。
兩人各自伸手要拿，這時才察覺王子穿著玩偶裝。虎手不但無法剝開包裝紙吃東西，甚至連想拿都拿不到。
「嗯……真掃興。算了，你自己吃吧，反正我肚子也不是很餓。」
突然，王子的肚子咕嚕叫。看到他不開心地蹙眉，蜜芮兒拿起一個點心說：
「啊，那麽我喂你吃吧，請等一下。」
蜜芮兒快速剝開包裝紙，可是威福利德卻驚訝地瞪大眼睛說：
「不，不行！怎麽能讓你親手喂我，這樣太不知廉恥了。」
看到他滿臉赤紅激動拒絕，蜜芮兒目瞪口呆，隨即察覺到了什麽，連忙住手。以前李察總是這麽對她，讓她一不小心也差點做出跟李察一樣的事情，這樣的行為對王子而言是太失禮了吧。
「是、是啊，對不起，這樣真的很失禮，我這個人真是的……」
「呃……不是……」
看到她立刻退縮的模樣，他有點沮喪地這麽喃喃自語，在沉默了一陣子後，他撇開了臉，開口說：
「……我還是想吃，喂……喂我吃。」
「真的嗎？那麽……」
隻有她一個人吃讓她有些不自在，所以聽到王子這麽說，的確讓她鬆了一口氣。蜜芮兒拿出包裝紙裏麵的點心送進他嘴裏。
「……」
安靜地張開嘴巴吃掉點心的王子在短暫的沉默後，突然抱著頭跳開說：
「唉唷～～！不對啦！我不是來這裏做這種事的！」
「怎、怎麽了？」
仔細一看，王子整張臉紅通通的。那麽害羞嗎？就在蜜芮兒覺得是自己強迫他，內心感到自責時，呼呼地用力喘息的他終於說話了：
「……其實呢，今天是我的生日。」
「啊—真的嗎？」
蜜芮兒驚訝地傾身向前問。就看到王子點頭繼續說：
「每年總是會在城堡裏舉辦盛大的生日派對，但是今年沒有，對吧？我突然想起這件事，反正我年紀已經不小了，也不該再為了那種宴會而開心，但是……至少……你那個……」
今年沒有辦生日派對是因為他來西亞蘭幫助她的關係。察覺這一點，蜜芮兒突然覺得很抱歉，然而王子似乎不太在意這件事，他清了清喉嚨後接著說：
「能不能……跟我說一聲生日快樂？」
王子似乎是想要說這個而坐立不安的樣子。蜜芮兒展露笑容說：
「生日快樂，威福利德王子！」
嗯！王子一臉開心。他似乎這樣就滿足了，繼續說道：
「對了，瑞福生日的時候你幫他慶祝了嗎？」
突然提到李察，蜜芮兒有些措手不及，隨即驚訝地搗住嘴巴說：
「沒有耶……其實……我不知道他的生日是什麽時候……」
「你不知道嗎？」
看到威福利德很意外的表情，蜜芮兒點點頭。李察曾幫她慶祝過生日，所以她也想回報他，可是生日之後的日子十分慌忙，結果她也忘記去問李察了。正當她回想起這件事，內心深受打擊時，威福利德在短暫思考後又開口問：
「那麽，你跟他有單獨出去過嗎，就像以前跟我一起上街去一樣？」
「沒有……應該沒有。」
他們曾經獨處，但是她不記得他們曾經為了私人因素外出過，雖然偶爾也上街，但是每次都會卷入某些騷動，最後不了了之。
「嗯……這樣啊，那家夥在王宮裏也是個工作狂。」
王子雙手拿起斟滿葡萄酒的杯子啜飲，一臉嚴肅喃喃自語地說，那樣的人就叫做木頭。
想起生日的話題，蜜芮兒決定慎重地問一次：
「威福利德王子你為什麽對我這麽好？一般王子不是不可以離開城堡的嗎？為什麽為了我冒險來這裏……」
正確來說是跟佛瑞德一起行動，不過追根究柢是為了蜜芮兒，而且她也沒忘記王子替她準備了來西亞蘭的馬車與旅費的事情。
「因為我喜……」
威福利德說了一半連忙噤口。他一臉嚴肅地陷入沉思，最後恍然大悟地抬起頭來說：
「……沒錯。因為你是我的英雄。」
「什麽？」
聽到意料外的回答，蜜芮兒目瞪口呆，而王子仍舊一臉認真地說：
「那是什麽時候呢？當我被叛變者拿刀抵住的時候，你不是擋在我前麵嗎？從那個時候起，我想應該是……就是這樣。」
那是在王宮舉辦試膽大會時的事情。那時候是直覺反應，所以她並不覺得那是什麽足以被崇拜成英雄的事情。
「那是因為有人在我麵前有難，我當然要那麽做……而且你是王子殿下，就算不是我，其他人也會做出同樣的事情哦。」
「我的臣下的確會那麽做吧，可是你不是。」
「嗯……是那樣嗎？」
看到蜜芮兒不解地歪著頭，威福利德點頭說「對」：
「我跟你……那個……算是朋友吧！嗯，所以我才會陪你來這種地方，你不用放在心上。」
蜜芮兒目不轉睛地盯著勉強擠出這樣的答案後，又再度啜飲葡萄酒的威福利德，心想這位王子果然是一個非常好的人。
喝口酒、喘口氣，沉默了一會兒後，王子又再度開口：
「我會站在你這邊……怎麽說呢……說實話，也有想要贏過兄長跟佛瑞德列克的意思在，對瑞福的行為也很生氣，最重要的是我看到你那麽努力，我就很想幫助你，所以才會來到
這裏——不過，經過這次的事情我終於明白了，這裏太危險了，你離開這裏會比較好。」
威福利德一臉嚴肅地這麽說之後，最後彷佛下定決心地接著說：
「蜜芮兒，跟我一起回亞德馬利斯吧？」
沒想到會聽到這樣的邀請，蜜芮兒驚訝地凝視著略顯緊張的威福利德。
「——少主，米歇爾大人醒了。」
聽到走進來的羅迪恩這麽說，正在公務室寫信給亞德馬利斯王國的李察終於鬆了一口氣。
「真的嗎？她的情況如何？」
「公主殿下及王子殿下來探病，他們暢談得很愉快。」
「那麽應該是恢複精神了吧，我寫完這個就去看她。」
是。羅迪恩恭敬地低頭回應，不過他似乎沒有要離開，仍舊站在原地，看來是有話想說。
「怎麽了？」
「我有事要跟少主道歉。」
「道歉？」
「是——其實是我先少主一步向米歇爾大人求婚了。」
李察詫異地凝視著他問：
「你說什麽？」
「真的很抱歉，我還沒想到您尚未向她求婚。」
聽到他並非惡意或是嘲諷地，而是真心抱歉，李察歎息著說：
「——羅迪恩，我說你……」
為什麽會變成那樣？他們的感情果然已經超乎需要地親密了嗎？就在李察正想要開口問端詳的同時。
啪！公務室的門毫無前兆地被推開來。一看，無視近衛們的阻擋，大搖大擺地板進來的原來是一臉生氣的威福利德，而且還穿著白虎裝。
威福利德瞪視著李察指示近衛退下，可是卻不像往常一樣大吼大叫，反倒是很平靜地開口切入正題說：
「我去看過蜜芮兒了。」
「我知道，我剛收到報告。」
他很不高興地瞪著李察，倏地撇開視線接著說：
「……我知道她深陷火海卻無計可施，隻能要求別人……而你卻毫不猶豫地衝進去。」
他似乎很在意這一點，李察也很清楚那不是單單因為不服輸的關係。王子很不甘心地拉回自己的視線，心情不佳地宣布：
「隻會動嘴巴的男人要退場了。」
「殿下……」
「但是！我跟你不一樣，她替我慶祝生日了，而且還是單獨隻有我們兩個人！」
他突然這麽炫耀，李察瞠目結舌。聽他一說，李察才想起今天是王子的生日。
「她親手喂我吃甜點，以前我們還曾開心地上街約會。我聽說這些經驗你都沒有過，就這點來說，我贏你了。如何？羨慕吧！真是開心！哇哈哈哈！」
「……」
威福利德得意地開懷大笑，他看到李察啞口無言的模樣，似乎氣消了，哼了一聲說：
「今天就饒了你，下次你再讓她哭，到時候我一定會用力修理你，給我記住！」
他伸出前腳指著李察，凶狠地撂下話後，便跟來時一樣，大搖大擺地走出房間。
再度醒來時，房間內有些昏暗，隻有牆角點著一盞小燈。
威福利德離開後她又睡著了，不知道睡了多久了呢？
她茫然地環顧四周，忽然發現牆邊有人。那個人坐在椅子上，雙手環胸低著頭，似乎是睡著了。看出那個人是誰，蜜芮兒一驚。
（……李察？）
她悄悄下床靠近，又輕輕傾身窺探，他果然睡著了。
從那起火災之後就沒再見到他，感覺好像很久沒見麵，她不自覺目不轉睛地凝視著他睡著的模樣。
（連睡著都這麽帥氣……）
醒著的時候蜜芮兒根本無法這樣觀察他，她不禁想要更靠近一點看他，於是歪著頭傾身向前，在察覺自己在下意識之中太過靠近，又慌張地想要退開。
（……咦？那是什麽？）
李察的後腦杓有一部分的頭發是短的。蜜芮兒覺得不太自然，探頭過去一看，結果讓她驚訝地倒抽氣，因為她看到那附近有卷曲的頭發。
（這該不會是那個時候……）
她想起在他們逃亡途中燃燒的老爺鍾倒落，李察掩護她的時候。當時火花四散，一定是那個燒到頭發了。察覺這一點，蜜芮兒知道自己刷白了臉。
雖然愛蜜安娜說很浪漫，可是隻要一個不小心，就會導致無法挽救的結果。不，也許已經是那樣了——
「對不起……」
蜜芮兒不禁這麽喃喃自語，伸手想要觸摸李察的頭發。就在這個時候，應該已經睡著的李察緩緩抬起頭，嚇了蜜芮兒一跳。
「你、你醒了？」
「……」
李察無言地伸出手，將正要退開的蜜芮兒拉了回來。
「怎麽……李察？」
「……」
「……？還沒清醒嗎……？」
他抱著蜜芮兒，再度低頭。蜜芮兒被當作抱枕，全身僵硬，臉頰緋紅。
（這是什麽迷糊的睡覺方法啊？）
他曾說過他剛睡醒時會很迷糊，這個樣子的確很迷糊。蜜芮兒想到他根本不知道眼前是誰就做出這種事情，全身都僵住了，這時李察突然抬起頭來，他察覺現況，不禁驚訝地瞪大眼睛說：
「……你做什麽？」
「不是我，是你啦，那句話應該是我問你。」
「……啊啊，對不起，我睡暈了。」
他有些尷尬地捏捏眉間，隨即帶著微笑抬頭說：
「終於見到你了，你已經可以起床了嗎？」
被坐著的他抱在懷裏，視線的高度跟往常不一樣，蜜芮兒有些不自在，不過她還是乖乖點頭。有種被緊緊勒住卻帶點甜密的疼痛閃過心底，是因為好久不見這個笑容的關係嗎？
她想起在煙霧彌漫中看到他的時候，心裏有多開心。隻是當時有那種想法的她如今卻有些倉皇失措，覺得坐立不安，連忙抽開身子說：
「我……出去一下。」
李察露出有些惋惜的表情，不過隨即收拾心情看著房門說：
「要幫你叫女性過來嗎？叫愛蜜安娜的侍女……」
「不用了，沒關係，我想一個人去。」
連忙拒絕後，蜜芮兒抓起放在床上的睡袍。那是愛蜜安娜來看她的時候留下的，她的侍女們替她換過衣服，所以她身上是穿著幹淨的衣服，不過沒穿外套出門看起來會很冷。
「好，那你小心點。」
看到李察並沒有追問，隻是溫柔地目送她，蜜芮兒點點頭，慌忙走出房間。
人是逃出來了，但卻無處可去。這裏不是第五師團的宿舍，一路上也沒遇到熟麵孔，蜜芮兒隻能在冰冷寂靜的走廊上踱步前進。
『當公主有危險時，王子不論用什麽手段也一定會趕去救公主——』
以前愛蜜安娜說過的話在腦海中複蘇。她想起李察的頭發，心情更加沉重了。
（的確，李察無論何時都會來救我，這次也是……）
然而他是真正的「王子」，她卻不是「公主」，所以其實那樣的說法是錯誤的。他一再重複「你待在我身邊會遇到危險」，實際上搞不好是相反的？
因為待在蜜芮兒身旁，所以連他也被卷入危機之中——
並不是拿著「為了李察」這個理由就做什麽都能夠被原諒，自己所做的事情說不定不但沒有幫助到他，反而妨礙了他？想到這裏，蜜芮兒突然覺得害怕。
（甚至到了現在我還是掌握了李察的命運，伯爵說如果我不協助他的計劃，他就要向大公出賣李察……）
伯爵也許隻是嚇唬她，可是萬一是真的呢——
？一想到這裏，蜜芮兒就無法置之不理，更別說伯爵真的出沒在李察身邊。說寄信給她的人的確是伯爵的隨從，也就是說，伯爵此刻也在這座離宮裏。
而且事情還關係到佛瑞德。這讓她心裏更加焦急到無法自己。
咳咳！一陣故意的幹咳聲闖進蜜芮兒的思緒，讓她抬起了頭。
站在那裏的人是羅迪恩的哥哥。他一臉嚴肅地靠近，悶著一張臉對蜜芮兒行注目禮說：
「——聽說你醒來了，真是太好了。」
沒想到他會來安慰蜜芮兒，隻是在蜜芮兒回應之前，他卻接著說出冷酷的話：
「那麽，可以請你直接回國嗎？你再繼續留在少主身邊，對你們都沒有好處。」
聽到他的嘴裏講出自己才剮想到的事情，蜜芮兒沉默不語。隔了一會兒，他終於以無法壓抑的口吻開口繼續說：
「少主是將來要登上大公寶座的人，他從小接受的教育就教導他遇到任何事情都不能慌張，可是這樣的少主卻因為你而失去冷靜，居然中斷重要的會議，回到敵人占領的離宮來，還衝進大火之中……如果是過去的少主，他明白自己的立場，絕對不會做出那種事情來。」
聽到他以強硬的口吻這麽說，蜜芮兒的心好痛，這些話的確打中了她的痛處。
「隻要沒有你，少主一定能夠順利走上為他準備好的路，在國王陛下的庇護下迎娶名門千金為妃，完全不用像現在一樣辛苦就能坐上大公的位置。所以突然出現的你對少主的人生而言隻是障礙。」
一口氣爆發的他這時突然回過種來似地清了清嗓說：
「請你不要誤會，我很高興你能平安無事，可是這是兩回事，你導致少主的立場危急，這是不可抹滅的事實，如果你是真心為了少主好就請退出……少主是我們的希望，請你不要剝奪我們的希望。」
最後他平靜地這麽說，可是這更讓蜜芮兒揪心。
「……好。」
蜜芮兒堅強地開口這麽回答。不用他說，其實她也已經考慮到了，因此並沒有回嘴。
「那個……能不能告訴我？我聽說李察在談婚事，是真的嗎？」
剛才他的口吻讓她想起在神殿時華特伯爵說的話。他蹙眉猶豫了一下子，最後點頭說：
「——是真的。拿回西亞蘭大公家的藍色寶劍，迎娶亞德馬利斯王國的公主為正妃，這就是國王陛下給少主的條件……少主要跟拉撒羅斯公爵家的拉提莎小姐結婚，這是幼年時所訂下的婚約，理應迎娶。」
聽到不曾聽聞的名字，蜜芮兒當場愣住，似乎在向她說：這裏完全沒有你的立足之地。
此人是李察身邊的人，不會說謊，原來華特伯爵說的是真的，這個事實慢慢滲入她的心中。
（現在想起來……在神殿跟伯爵談到這件事的時候，羅迪恩也聽到了，可是他卻什麽也沒說……難道羅迪恩也知道這件事？知情卻沉默不說……?）
難道是擔心如果蜜芮兒得知會大受打擊？察覺這一點讓她更加茫然若失了。
她到底在原地呆立了多久呢？隻知道等她回過神來時，對方已經不在了，取而代之的是她突然感覺有些動靜，回頭一看，希斯就站在那裏。
那微妙的表情似乎表示他全聽到了，他像要安慰被斥責的孩子般地說：
「——你還真忍得住沒回嘴，都被說成那樣了。」
「……因為，他說的全都是實話啊……」
蜜芮兒擠出聲音這麽回答。希斯歎了口氣走向她說：
「別在意，那位大哥有一半是拿你出氣，殿下就像是他的命。別聽他那麽說，神官長跟貴族那些大官不會棄殿下不顧的，放心吧。」
「真的嗎？」
「真的。」
希斯瞄著漆黑走廊的前方這麽說，看他穿著神官服的樣子看來，應該是以神殿的使者身分來的吧。他將視線拉回沉默不語的蜜芮兒身上，敲了敲她的頭說：
「所以我不是叫你別攪和進來嗎？」
「……」
在神殿見到他的那個夜裏，蜜芮兒還很困惑不知道他為什麽會那麽說，但是現在她明白了，就是因為他了解以平民身分長大的蜜芮兒才會這麽擔心。現在想想，除了他之外沒人對她說過相同的話。
「你也知道嗎？李察婚約的事情。」
「具體內容不清楚，不過大概也能猜得到。藏匿了八年的虎子，國王不可能輕易就放手。」
「……可是，如果你那麽擔心我，為什麽還要綁架我過來？」
這時希斯輕蹙眉頭，抓了抓頭說：
「神殿高層告訴我說華特伯爵在查某個秘密，要我幫忙，可是閣下卻威脅我如果要拿到他手中的情報就必須協助他，也就是把你帶來。」
「我是交換條件？」
這麽重視蜜芮兒，看來伯爵對他的計劃勢在必得。
（咦？可是那是佛瑞德提議的沒錯吧？是什麽時候提議的呢……）
正當蜜芮兒狐疑時，希斯用力歎了口氣後繼續說：
「唉，雖然是被威脅，但是答應綁架你是事實，這一點我不會為自己辯解，而且一直到中途為止我真的是想利用你……如果揍我能讓你氣消，你就揍吧。」
看到希斯異常認真地這麽說，蜜芮兒歎息著搖頭說：
「我不氣……那時候我在鬧脾氣，才會想幹脆掉到臭水溝去算了。」
「……那是什麽想法啊。」
「不過我也因此見到了李察，這件事就算了。」
「那麽想見到的人，你真的舍得離開嗎？」
聽到希斯再一次這麽問，蜜芮兒不禁蹙眉抬頭望著他說：
「幹嘛啊……你不是希望我回去嗎？又有什麽話要說嗎？」
「是沒有，隻是很意外你會乖乖答應離開，我還以為你不會這麽輕言放棄。」
希斯一開始用有些探究的眼神凝視著蜜芮兒，後來則收起懷疑麵帶微笑說：
「不過這是很聰明的判斷，早點回去讓你母親跟外公安心吧，而西亞蘭的事情……還是盡快忘了吧。」
聽到希斯異於往常的溫柔聲音，蜜芮兒沉默地點頭。
「我有空會去利傑蘭德安慰你啦。」
希斯揉揉她的頭，帶著笑容探過頭來說。蜜芮兒後退幾步逞強著：
「我不需要……」
「孩子，該坦率接受大人的關愛。」
這算什麽關愛？當蜜芮兒這麽心想，抬頭望著他時，突然想起一件事，急忙傾身向前問：
「對了，希力爾呢？你有找到他嗎？」
希斯收起笑容，停頓了一下後回答「沒有」。蜜芮兒沮喪地說：
「我啊，似乎被希力爾討厭了，可是我完全沒頭緒啊。你知道為什麽嗎？」
「你們感情不是很好嗎？你不是每天來學小提琴？那小子不是喜歡你嗎？」
「沒有，他說不想見到我，而且是用很恐怖的表情說呢。還說我背叛他。」
希斯很訝異，嗯地喃喃說道：
「小鬼說的話真難懂——啊，我想到了，是不是因為你給他吃臭掉的麵包？」
「哪有臭掉！我一烤好就送去給他了耶……啊——當時希力爾生氣了嗎？我沒有惡意，不過好像烤了很不得了的麵包給他吃……」
「沒有呀……我看他很開心啊，雖然後來肚子痛。不過那是你們剛認識沒多久的事情吧？後來你們的感情也很好不是嗎？」
「是啊……他離開時還寫信給我，說有機會會來看我……」
蜜芮兒絞盡腦汁還是想不到原因。她會這麽在乎不光因為希力爾能夠證明李
察的無辜，而且還因為他們是青梅竹馬。好不容易有這種奇跡似的機會讓他們重逢卻不歡而散，今後是否再也見不到了呢？
隻是現在不是思索這種事情的時候，她還有更優先的事要做。
「——我有事想請你幫忙。能不能幫我聯絡夏洛？她是我朋友。」
夏洛特的劇團離開神殿後應該還留在離宮。因為臥病在床的關係，蜜芮兒在那之後就再也沒見到她了。
「……你在打算什麽？」
「沒、沒啊，什麽都沒有。」
看到蜜芮兒急忙撇開視線，希斯攏緊眉心停頓了一下後接著說：
「你知道西亞蘭第十三位守護神的故事嗎？」
「啊？不，我不知道。」
蜜芮兒搖頭不解為何希斯突然提到那個，就見他壓低聲量說：
「祂是死神。」
「死神……？」
「他會用鐮刀砍下說謊者的脖子。拖著長長的披風……從窗戶進來喔，就像這樣拖在地上。在西雅蘭的時候我勸你不要說謊比較好哦。」
看到他露出令人毛骨悚然的微笑，蜜芮兒表情僵硬地說：
「你拿那種鬼故事來威脅我也沒用！因為我根本沒想過要做壞事！」
「都嚇到眼眶泛紅了不是嗎？」
希斯笑著輕敲蜜芮兒的頭說。
希斯說要幫忙想回去亞德馬利斯王國的方法，不過蜜芮兒拒絕了，表明會自己想辦法後便回房間了。她出來已經好一段時間，太久沒回去李察可能會覺得奇怪。
回到房門前時，她發現羅迪恩站在門口。出去時並沒有跟他說話，所以現在的氣氛有些不好開口，然而現在的蜜芮兒卻顧不得這些了，如果她開口詢問剛才聽到的李察婚約之事，他會誠實回答嗎？
「羅迪恩……」
羅迪恩沉默地望向她，驀地又回頭轉向門那邊。
房門突然打開，李察慌忙地從裏麵走出來。他一看到蜜芮兒，明顯鬆了一口氣說：
「你在這裏太好了，我不小心打瞌睡了……你這麽久沒回來，我正打算去找你。」
「嗯……」
蜜芮兒目光遊離，有些慌張。羅迪恩兄長說的話、據說是未婚妻的名字，這些占據著她的心思讓她不自覺轉身就跑。
「我去散步！」
「等等……外麵下雪了！」
後麵傳來驚呼聲，蜜芮兒聽而不聞就衝了出去，隻是還沒離開多遠，手就從後麵被拉住。
「想散步我陪你去，別一個人去。」
看到李察立刻追上來，蜜芮兒不安地別開目光，她彷佛求助似地望著走廊那邊的人影說：
「不用，請羅迪恩跟著我就行了。」
李察瞬間瞠大眼眸，隨即不太開心地蹙著眉頭催促說：
「不，我陪你去，好了，走吧。」
看到他突然不高興又以強硬的態度拉著她的手，蜜芮兒知道自己這次逃不掉了，這才隻好放棄跟著他走。
外頭一片白茫茫，閃耀著銀白色光芒的庭院裏不見人影，隻有細雪靜靜紛飛。
他們順著情勢發展真的散起步來，蜜芮兒內心很緊張。
「真的不冷嗎？」
「真的，我不冷。」
李察擔心地問，但蜜芮兒隻在意被他牢牢握住的手，根本管不了冷不冷。要是羅迪恩也跟著，兩人不是獨處，她應該還不至於會如此緊張。
「你在意羅迪恩嗎？」
李察彷佛看穿似地這麽問，蜜芮兒一驚，誠實地點頭說：
「啊……嗯，我覺得他從剛才起就不敢看我的眼睛……我想他是氣我揍他吧。」
「你揍他嗎？」
「是啊……而且用拳頭。」
李察苦笑，往房間那頭瞄了一眼說：
「火災那天讓你一個人行動他很自責，羅迪恩的角色是你的護衛，可是他卻沒有做到。」
「怎麽會……是我要求他不要跟著我的。」
「但那是羅迪恩的工作，雖然那個時候也別無他法……如果真要追究，一開始他就不應該帶你去那裏，他也了解這一點，所以很自責。」
「……」
那個時候隻有她跟羅迪恩可以自由行動，所以關於去救愛蜜安娜、去取劍之事她並不後悔，然而卻讓羅迪恩必須在這些事與他的任務之間左右為難，最後導致他如此自責，這點讓蜜芮兒覺得很抱歉。
「我去跟他道歉……」
「不，道歉隻會讓他更難過，所以現在請讓他獨處。」
李察留住正打算回頭的蜜芮兒，停頓了一會兒又繼續說：
「對了，我聽說羅迪恩跟你求婚，是真的嗎？」
突然換了個話題，蜜芮兒愣了愣，在看到李察有些不是滋味的表情之後她突然想起來：
「啊啊……！好像是有這麽一件事，不過那到底是怎麽一回事？我還來不及問清楚呢。」
「那件事就這麽作罷吧，那是個誤會。」
「是嗎？」
但是看起來他講得很誠懇啊……正當蜜芮兒這麽想時，李察歎息著說：
「我覺得最近羅迪恩似乎聽你的話比聽我的話的時候還多……」
「啊……是嗎？」
「你在第五師團的事情，一開始他也瞞著我，去神殿之事也沒向我報告，還有你也是，最近似乎乎依賴羅迪恩比依賴我多……」
聽到李察不滿地這麽說，蜜芮兒瞠大了杏眸回答：
「我沒那個意思啊……不過那也沒辦法，就算我想依賴你，你也不在我身邊——」
最重要的是她覺得自己不能依賴他，他必須應付更重要的對手，她不想多給他添麻煩，甚至反倒覺得必須給他支持。
「說的也是，那麽從今以後請依賴我，什麽都對我說，我也不想再對你說謊了。」
聽到李察一本正經地這麽說，蜜芮兒雖然有些猶豫但仍舊點頭。
「……那麽我問你，華特伯爵真的是朋友嗎？還是他是敵人？」
她最在意的事情還是這個。就算伯爵真的是為了李察而行動，也有必要確認當事人李察本身的認知。
「這個嘛……老實說我無法判斷，我一直以為他憎恨我……但是現在我搞不清楚他的真正意圖了，不過他想要拉大公下台這一點是無庸置疑的。」
窺探著陷入思索，說話不確定的側臉，蜜芮兒再問：
「那是不是就是……跟佛瑞德聯手，打算在大公婚後以謀殺新娘的罪名逮捕大公的計劃？」
李察驚訝地回頭凝視著她，目光有些嚴厲地問：
「你為什麽知道？」
「……伯爵本人告訴我的，之前在神殿時……」
蜜芮兒下意識說謊蒙混。從李察的反應來看，伯爵使者說的話似乎是真的了。明白這一點，焦急的心情讓她冒出一身冷汗。
（那個計劃是真的，等於是真的需要我。也就是說我拒絕就向大公告密這種話並不是單純的威脅……）
「伯爵告訴你的？真的嗎？」
聽到李察銳利的口吻這麽問，蜜芮兒不自覺撇開眼神。必須要避免這麽被追問下去，否則可能會說出不該說的話。蜜芮兒小心隱藏心思地繼續說：
「真的啊，我想如果你不知情就不好了，所以才來跟你確認的呀。對了，佛瑞德應該平安無事吧？你有聽說什麽嗎？」
要是真如伯爵所說，他的身分已經曝光，那麽可不是輕而易舉就能解決的，這點讓她很擔心，也許她必須將佛瑞德的安全也納入條件跟伯爵談判才行。
「我們定期有聯絡，他過得很好，聽
說他現在正針對華特伯爵進行調查。」
「……這樣啊。」
也就是說目前他還平安無事嗎？不過他一定不知道伯爵已經出賣他了，必須在出事之前通知他才行。
正當蜜芮兒陷入煩惱時，握著她的手突然加重了力道。一看，李察以嚴肅的表情凝視著她。
「你是不是瞞著我什麽？」
「呃……為什麽這麽問？」
「你的目光閃爍……而且似乎不太有活力。」
蜜芮兒一驚，肩膀抖了起來。為了不讓李察察覺，她突然衝了出去說：
「沒那回事！我很好，跟平常一樣！你看，我這麽——」
「蜜芮兒，前麵！」
聽到李察這麽說，蜜芮兒連忙轉向前麵。就在那一瞬間，碰！猛然撞上了什麽東西。非比尋常的撞擊讓蜜芮兒當場跌坐在地。同時間，雪從上方轟地落下，淹沒了蜜芮兒。她似乎是撞上了庭院裏的樹木。
「有沒有受傷？」
頭上傳來慌張的聲音把她從雪堆裏救出來。沒想到會變成這樣，蜜芮兒全身是雪地猛咳。
「果然很詭異，你到底隱瞞了什麽？想問什麽就問，我一定會回答你。」
「沒、沒有，我什麽都沒有隱瞞啦！我隻是……」
「隻是什麽？」
李察的逼問讓蜜芮兒不知道該如何回答。未婚妻的事情、華特伯爵所說的初戀的事情，這些都讓她在意，還有是否他真的喜歡莎拉，會對蜜芮兒好也是因為她像莎拉的緣故？雖然他曾經否認過，但是不知道為什麽，這件事至今仍讓蜜芮兒耿耿於懷。
蜜芮兒悶悶不樂了好一會兒，在察覺這次怎麽也不放過她的視線後，便鼓起勇氣提出比較容易開口的問題：
「我、我想知道李察的初戀！」
唐突的問題讓李察目瞪口呆。感覺自己好像文不對題，蜜芮兒臉紅了。
「初戀嗎……你這麽一本正經地問我讓我有點不好意思耶。」
李察思忖似地別開目光這麽說。就在他正要開口說「我會回答」時，蜜芮兒以為他很困擾，於是急忙搶著說：
「好啦，我先說，隻問你不說自己太不公平了。」
「……啊？你有嗎，初戀的人？」
「有啊。」
不知道李察為何那麽驚訝，總之蜜芮兒講出了她的回憶：
「是初等學校的老師。他總是很冷淡，但是卻在我跟同年級的男同學以一對八打架獲勝時專程來我家做家庭訪問，他說『很擔心貴府千金的將來』，那個時候我就知道就是這個人，於是向他求婚。」
李察一臉不可置信地凝視著蜜芮兒，嘴裏喃喃自語：
「沒聽說過……有那樣一件事。」
「可是他拒絕我了，他說對小孩子沒興趣，要我十年後再來，我當時可是希望能結婚呢。」
那時候她真的很失望，母親看到她那個模樣還頻頻搖頭——
「真嫉妒被你求婚的那個人，原來你以前那麽積極啊……」
聽到李察很感慨地這麽說，蜜芮兒急忙揮手說：
「啊，不是不是啦，不是你想的那樣，我是希望他跟媽媽結婚，也就是讓他當我爸爸啦，不過老師剛開始似乎也會錯意了。」
「……這能算是初戀嗎？」
「算啦，又有什麽關係，他是我第一個想要他成為我家人的男人啊。」
因為她無法加入朋友們談論戀愛話題，因此想盡辦法也要拗出一個初戀故事，她想這個應該也算是對題的故事才對。
「那接下來換你了，我開誠布公告訴你了，你也要一樣。」
「哦……開誠布公啊。」
蜜芮兒心跳加速地這麽要求，就看到李察彷佛陷入回憶似地微微仰頭說：
「該怎麽說呢……一開始隻是認為她是朋友的妹妹，所以要好好保護她，她跟朋友雖然長得很像，但是不知道為何我並不覺得他們像，這讓我覺得很不可思議……就這點來說，我對她很感興趣。」
「嗯……這樣啊。」
看著李察懷念的表情，蜜芮兒胸口抽痛著。她小心不讓他察覺，若無其事地附和著。
「我是一個感情沒什麽起伏的人，所以看到她可以為了一些事情憤怒、歡笑、哭泣，我覺得很新鮮。她看起來很強悍，其實也有很纖細的地方，而且她很為家人著想，對誰都不會築起隔離的圍牆，是一個很美好的人。我想那時候的我雖然不願意承認，可是在下意識之中其實我可能一開始就喜歡上她了……」
也許是回想起當時，他說話時的眼神非常溫柔。這讓蜜芮兒看了很不是滋味，很想說一些惡意的話。
（什麽嘛！明明說她對他而言不過像是個姊姊一樣的存在……）
「聽起來你好像很迷戀她。」
蜜芮兒說得酸溜溜的，沒想到李察居然害羞地點頭回答：
「現在想起來似乎是那樣，雖然我原本並不想要喜歡上她……她並沒有擔任過那種任務，原本我還很替她擔心。光是假扮男人進宮就已經是很不得了的事情了，大家還覺得有趣，故意捉弄她，讓情況更加混亂……我真的被打敗了。」
「…………？」
「而且她本人還半夜在廚房裏暴動、為了捉拿盜賊在夜裏跑上街、赤腳奔跑在皇宮的走廊上……她實在太有活力，有時候我還無法跟上她的腳步呢。她偶爾還會突然脫口而出一些驚心動魄的台詞，跟她在一起永遠不會無聊，就是對心髒的負擔很大——」
「等、等一下。」
蜜芮兒倉皇地打斷他說：
「好像、跟我想的不一樣……莎拉是那樣的人嗎？」
豈止跟印象不同，他說的根本就是另一個人，而且彷佛是——
看到蜜芮兒愣愣地望著他，李察覺得很有趣，笑著說：
「不是莎拉，我的初戀是你。」
「…………咦？呃、你懂初戀的意思嗎？」
「至少應該比你懂。」
蜜芮兒目不轉睛地看著微笑點頭的他，忽地轉身說：
「——我回去了！」
但是手被拉住了。
「我不會讓你走。」
身後傳來聲音，而且是跟剛才不同的語調，讓蜜芮兒紅了臉。
「可、可是…………啊……我的腳很冰……」
蜜芮兒好不容易想出可以脫逃的藉口。她腳上穿著布製的室內鞋，剛才被雪掩埋都弄濕了，這是實話。
李察似乎也察覺這一點，歎了口氣放開她的手說：
「你這麽有活力，我都忘了你大病初愈，下次你再找我出來玩雪我也不會讓你下床了。」
「嗯，我知……哇啊！」
突然被打橫抱起，蜜芮兒驚慌地說：
「哇啊……不、不不不用了，我自己可以走。」
「可是你的腳很冰不是嗎？」
看到李察若無其事地就要踏出腳步，蜜芮兒慌了手腳。她思索著該如何從這樣的狀況中脫身，最後她拉高音量說：
「不是啦，我喜歡用背的啦！」
沒想到蜜芮兒會這麽說，李察沉默了。不過後來他噴笑了出來，將蜜芮兒放下，當場彎下腰來說：
「好，上來吧——我的背後有沒有濕？先把雪撥掉再上來。」
「……嗯。」
自己的害羞似乎被看穿了，這讓蜜芮兒臉紅，但是事到如今她也無法退縮，隻好將手環上李察的脖子。比起近距離看著他的臉的姿勢，這樣的姿勢好多了。
當蜜芮兒一環抱上寬闊的肩膀，李察便緩緩地站起身。
「你喜歡被
背嗎？我記得以前也發生過類似的事情。」
「沒有……沒那回事。」
聽到李察含笑這麽問，蜜芮兒呐呐地回答，不過還真是沒有說服力的答案。
李察每前進一步就會傳來踏雪的聲音。火災那天夜裏，聽說是他送在中途暈倒的她回去的，那個時候他也是這樣送她回去的吧。
蜜芮兒不自覺用力抓緊，就見他惻過臉來說：
「會冷嗎？」
「嗯……」
已經多少次，被這個寬闊的肩膀保護了，但是這個肩膀並不是隻屬於自己，他已經不是自己的護衛了。
剛才決定的心意不能不說，那是自己僅能為他做的事情。
（這無可奈何啊，總不能讓自己喜歡的人遭遇危險……）
蜜芮兒悄悄歎息，但當她察覺自己剛才的念頭，不禁瞠圓了雙眸。
（……啊？什、什什什麽喜歡的人？我剛才是在想什麽啊！）
「怎麽了？突然亂動？」
就在她滿心驚慌，不斷搖頭的時候，李察轉頭看她，害得她滿臉赤紅地尖叫：
「哇啊啊——！」
「啊？怎麽——」
「沒事！什麽都沒有！」
蜜芮兒以大到不自然的音調否認，又將想要回頭看她的李察的頭強製轉向前。也許是已經習慣蜜芮兒奇怪的行為，李察並沒有繼續追究。
（我怎麽很自然就這麽想呢？雖然對他說喜歡也算是喜歡……）
過去對他的好印象就是愛，這一點蜜芮兒怎麽也無法承認。一起去看戲，一起談論朋友，她對戀愛的憧憬雖然比別人多一倍，但是她總覺得那種事情似乎不會出現在她的世界。
（就是啊……我都追到這裏來了，我一定是喜歡他的嘛……）
會對他的言行舉止心動是因為他實在太帥了，蜜芮兒認真地這麽想。過去她身邊沒有出現過這種人，而且聽到那樣的甜言蜜語，又舍命保護她，不光是她，任何女孩子都會覺得心動吧，不過她知道現在的她不光是因為這些因素而受到他吸引。
（我可以認為李察說的「喜歡」也跟我的意思一樣嗎……？）
「——怎麽了？突然一句話都不說。」
因為李察突然轉過頭來，嚇得蜜芮兒再度臉紅地尖叫：
「哇啊啊！對不起，我在想不自量力的事情！」
「啊？是什麽？」
為了逃避李察不解的目光，蜜芮兒將臉窩在他的背後回答：
「沒……沒什麽……」
怎麽辦？不敢看他的臉。現在這種狀態都這樣了，要是像剛才被抱著的姿勢，她一下害羞一下激動的，一定會造成更可怕的情況。
蜜芮兒沉默地將染紅的臉頰貼在他冰冷的盾上降溫，然而一看到眼前的東西又讓她猛然想起。他後腦杓上因為被火燒到而卷曲的頭發。想起火災當時的情景以及羅迪恩兄長說的話，蜜芮兒整張臉緊繃了起來。
「——李察，我呢……決定回亞德馬利斯王國了。」
想起現在不是想這些的時候，蜜芮兒一本正經地這麽說，隻見李察停下了腳步。
「我知道這次的事情我讓你有多擔心……對不起……我不會再給你添麻煩了……」
他說「回去」的時候，她如果沒有意氣用事乖乖回去就好了，這麽一來也就不會知道拉提莎這個名字的公爵千金的存在了。
正當蜜芮兒陷入回憶時，沉默的李察靜靜地開口了：
「不要走，留下來，留在我身邊。」
「可是……」
「我從來不認為你是麻煩，真的……如果當初我說的麻煩跟討厭讓你很在意，我隻能道歉，但是我不是真心那麽說，我內心的想法是相反的。」
「……」
其實蜜芮兒對他真誠的話語絲毫沒有懷疑。「自己喜歡的人遇到危險，來救她是理所當然的事」，她想起在大火燃燒的屋子裏他這麽對她說，而且過去他也多次出現拯救她。
可是他被當作國家希望的重要人物，這樣的人不可以再為了她而遭遇危險。
（我想守護他……但是並不是待在他身邊幫他做些什麽才算「守護」，現在我留在他身邊隻會帶來反效果……）
如果麵對她的困境他不能視而不見，那麽她就不能再留在他身邊。她一定要找個藉口，就算說謊也要離開他，這是她唯一可以做到的守護他的方法。
「……可是，我還是想回去——要是又遇到像之前一樣的火災，那太可怕了……我不想再待在危險的地方了……」
講出言不由衷的話，蜜芮兒知道自己的心隱隱作痛。
就是為了對方著想，所以必須離開。她居然會如此選擇，這是離開亞德馬利斯王國時，她想也沒想過的結果。
（李察離開的時候，該不會也是這樣的心情……）
如果是，那麽她不但追著他的腳步而來，還責備他丟下她不管，這樣的她是不是讓他非常痛苦？如今立場互換，蜜芮兒這才了解，因為如果現在他留她，她的心裏一定會很痛苦。
「……是啊，讓你經曆那麽可怕的事情。」
鬱悶的聲音回應她。他是一個認真的人，所以又感到責任了吧。
蜜芮兒下意識緊緊抱住他。隔了一會兒，環抱在前的手輕輕被握住。
手背上傳來溫熱的氣息與柔和的觸感。溫柔親吻的觸感讓蜜芮兒更加深深感受到他對她有多在乎。
「真的不想再留在這裏了？」
「……嗯。」
蜜芮兒點頭，不知道為什麽眼淚幾乎快要奪眶而出。她拚命忍住淚水，心想改讓他背真的太正確了。
李察似乎在思考些什麽，沉默了好一陣子，最後在終於說了聲「好吧」之後，再度邁開腳步。蜜芮兒著實鬆了一口氣，她感覺自己似乎恢複了元氣，開口說：
「那麽，我想明天就回去。」
「明天？」
看到他慌張地回過頭來，蜜芮兒用力點頭說：
「這種事我覺得愈快愈好。」
「不，別那麽急。到亞德馬利斯太遠了，而且現在這個季節路上也太危險了，我會派遣使者去請求希芙蕾亞公主暫時照顧你。」
「去希芙蕾亞公主那裏？」
「在那座城堡裏我也安心，請你在那裏等我。」
「可是……」
「我不是說過了？我不會讓你走。」
望著他微笑的側臉，蜜芮兒十分躊躇。她內心很開心，無法在這種時候再跟他爭辯了。
看到蜜芮兒被背著回來，羅迪恩依舊麵不改色。
「去端熱水來，她的腳很冰。」
聽到李察的指示，蜜芮兒這才想起這個藉口，連忙慌張地說：
「啊，不用了，我換雙襪子就沒事了。」
「我立刻去準備。」
羅迪恩如同往常一樣嚴肅地回答，隨即轉頭離開。
蜜芮兒走進房間裏脫下弄濕的鞋子，想要找襪子來換卻找不到幹淨的襪子。正當她心想赤腳也無所謂，因此也不在意時，李察拉了一條毛毯過來對她說：
「那麽，就用這個代替吧。」
李察用毛毯將坐在床上的蜜芮兒的腳掌包裹起來，之後直接跪坐在床邊，將腳跟毛毯一起放在他的膝上。
「這樣就不會冷了。」
「呃，那樣太不好意思了，我真的沒關係。」
蜜芮兒急忙要離開，但是李察卻麵帶笑意地製止她。手被拉住，蜜芮兒全身僵硬地說：
「李察……放手，說不定羅迪恩就回來了。」
「他不會這麽快
回來，因為我是故意支開他的。」
「啊……」
蜜芮兒驚訝地抬起頭。他們之間沒有那樣的對話啊，她一直以為羅迪恩會馬上拿熱水回來，所以她才能忍耐跟李察兩個人獨處。
也許是察覺蜜芮兒的坐立不安，李察微笑地仰頭望著她。看到跟以往同樣溫柔又溫和的笑容，四目交接的蜜芮兒膽怯地開口說：
「……你今天沒生氣耶，最近你見到我總是擺出很凶的表情。」
是嗎？李察撫著下巴這麽喃喃自語。
「我並不是生氣，我隻是很擔心你的安危。」
「……說的也是，對不起。」
到了現在，她才終於有自覺了，知道自己做了多少危險的事情，還有他身處的環境已經很危險了，自己還讓他更加勞心勞力。
「——你也是，還在生氣嗎？」
「啊？」
「就是之前……歡迎典禮那天夜裏的事情。」
看到李察突然露出尷尬的表情，蜜芮兒呆若木雞地望著他，不過隨即她察覺李察在說什麽，雙頰瞬間漲紅說：
「當……當然啊！喝醉就對我做那種事，實在太過分了！萬死不足以辭其咎啦。」
「……這話，你上次也說過，不過到底是什麽意思？什麽喝醉？」
「你那個時候不是有喝酒嗎？我聞到止吐藥的味道了。所以那是你一時衝動做的事吧？」
「沒有，我沒有喝醉。」
李察毫不遲疑的回答讓蜜芮兒驚訝地轉回頭來。
「的確，那時我正在與人會麵，也順勢喝了酒……可是就如同你所說的，我喝了藥，因此不會喝醉。隻要喝了那個藥我就絕對不會醉。」
「……啊。那為什麽沒喝醉還對我做那種事！」
「為什麽……因為我無法忍耐了。」
「什、忍耐是什麽意思？你在說什麽！」
「你怎樣才肯原諒我？」
聽到李察認真地這麽問，蜜芮兒目光遊離不定地說：
「怎樣……如果你發誓再也不做那種事，我可以原諒你。」
李察看似思考的模樣，不過他似乎立刻有了答案：
「這點我可能無法承諾。」
「為什麽？」
「因為我沒有能遵守的自信。」
「什……！」
「請說別的事情。」
看到李察認真地要求，蜜芮兒倉皇地說不出話來。察覺她的退縮，李察苦笑著說：
「今天我不會做那種事，別擔心，能看到恢複健康的你我已經很滿足了。」
「真……真的嗎？」
「真的，所以不要離我那麽遠。」
李察一邊安撫蜜芮兒慢慢後退的動作，一邊輕輕將手往自己這邊拉。他微笑地望著因為自己說的話而安心回到原來位置的蜜芮兒，倏地低下了頭。
「……我以為你再也不會醒來，我很害怕。」
他輕聲這麽說，雙眼憂愁地凝視著他們交握著的手。房間裏突然陷入寂靜，蜜芮兒覺得自己的心跳愈來愈大聲。
「我一直在想如果你醒來了，我頭一句話要跟你說什麽。道歉的話、感謝的話、斥責的話，我有很多話想跟你說……但是那些全都以後再說。」
抬起緊握著的手，他輕輕靠近。看到他的唇在她的眼前親吻上她的手腕，蜜芮兒臉紅了。
過了一會兒，輕輕傳來唇瓣離開的聲音。他彷佛祈禱般地輕聲說：
「……蜜芮兒，請你喜歡我。」
「呃……」
「也許你覺得我像是你的保護者……請承認我不是，我已經不想要你再以朋友或是護衛的眼光看我。」
李察抬頭凝望她的眼神裏飽含著濃濃的情意，蜜芮兒覺得快要被那雙深情的眼眸吞沒了。然而在悸動之餘她也覺得困惑，好不容易才開口問：
「可是……這樣你不是會有困擾嗎……？」
「困擾？什麽困擾？」
「我是說……你不是跟國王約定好了嗎？我聽羅迪恩的哥哥說了，剛才我們在走廊上偶然遇到……呃……還有拉提莎公主的事。」
終於把那個名字說出口了。李察一臉驚訝，蜜芮兒實在沒有勇氣繼續看著他，隻好移開視線。這時李察發出終於搞懂的歎息，開口對她說：
「他連這種事都跟你說了嗎，魯道比克？難不成你就是在意這件事，所以樣子才會這麽奇怪對嗎？」
「才、才沒有呢，我隻是在想，她是怎樣的人而已啦。」
他承認確有其人，這讓蜜芮兒心慌了，但是她還是嘴硬地這麽說。原本她也曾懷疑過這件事是羅迪恩的哥哥編造出來的，不過看來是真的了。
「是啊，這件事早應該跟你說清楚的，我完全忘了，對不起。」
「你不用跟我道歉，我全都聽說了，也明白了，我隻是好奇她是怎樣的一位公主而已。」
蜜芮兒看著別處快速地這麽說明後，隻見李察帶著些許困擾地表情說：
「我沒有見過她，所以不知道她是怎樣的人，也無從說明起。」
「什麽……一次也沒見過？那你連她的長相都不知道？」
蜜芮兒開口這麽問，心想怎麽可能跟這樣的人結婚時，就見到李察點頭回答：
「那是我被教導的常識，所以以前我並不覺得奇怪啊。」
「……」
「所以，我並不會困擾，可以請你喜歡我嗎？」
聽到李察強行將話題轉回來，蜜芮兒有些倉皇。因為被要求這樣的政治聯姻，所以他才變得這麽奇怪嗎？
「呃，我說過那會有困擾，不是嗎？對你對其他人都會。」
「……不會有人困擾，隻有我會開心而已。」
李察詫異地這麽說，隨即忽然恍然大悟似地傾身向前問：
「蜜芮兒，該不會是……我沒告訴你拉提莎公主的事情，所以你生氣了？我跟她已經——」
「不是，不是那樣的。」
蜜芮兒急忙搖頭，然而在李察的凝視下，她還是臉紅了。她很不好意思地移轉視線開口問：
「那個……也不是我在意啦，不過有件事我想跟你確認一下……」
「好啊，什麽事？」
「……之前在神殿遇到之後，我就在想……」
蜜芮兒欲言又止，後來還是決定作罷，低著頭說：
「……還是算了，可能是我誤會了……」
「沒關係，你想問什麽都可以。」
「可是……如果是我誤會了，我會很不好意思……」
「沒關係，你盡管問，隻有我而已啊。」
「……就算我會錯意你也不會笑我？」
「當然不會。」
望著這麽說卻已經麵帶笑容的他，蜜芮兒躊躇了好一陣子，最後終於鼓起勇氣丟出問題：
「李察你……是不是喜歡我？」
蜜芮兒小心翼翼地這麽問，就見到李察十分意外地瞪大了雙眸。他就這麽目瞠口哆，讓蜜芮兒的臉更紅了。
「呃……啊，果然是我想太多了？誤會了嗎？」
當蜜芮兒心想不該問這種多餘的事情，臉紅到想挖個洞躲起來之時，一直沉默不語的李察悄然開口說：
「……我從很早之前就一直這麽表示.不是嗎？」
「是……是嗎？」
抬頭凝視著她的李察最後忍不住笑了出來，帶著「真拿你沒辦法」的表情對她說：
「是啊，我喜歡你。」
「……」
「當然是指愛情那方麵的喜歡。」
「……」