西亞蘭公國的徽章是以國色藍色為底，搭配兩頭獅子與百合花圖案組合而成，平常掛在宮殿
內的國旗當然也是染成那個顏色，不過舉行大公婚禮的這一天，宮殿裏懸掛的卻是不常見的紫色旗幟。
「說是為了紀念西亞蘭的藍與亞德馬利斯的紅結合在一起，於是製作了紫色的旗幟，講的很冠冕堂皇，可是……」
「那絕對是借口。你看那個徽章，乍看像亞德馬利斯的鵝，仔細一看根本就是鷹，跟達拉斯提亞的象征一模一樣。」
「大公殿下到底在想什麽？在迎娶亞德馬利斯的公主為妃的這一天竟然做出這種會招人誤解的事——」
宮殿四處都可以看到人們帶著不安與懷疑，圍成小圈子竊竊私語。
這在軍總部位處的大樓也是一樣，什麽都不知道的士兵們也麵帶疑心地眺望著旗幟。
自從八年前，現任大公私下設立丁軍隊，也就是秘密親衛隊之後，直屬大公的西亞蘭騎士團與負責宮廷警備的禁衛練兵師團就很少被委任可以大顯身手的對外任務，不過為了保持國家的體麵，體製還是完整保留著。負責管理他們的禁衛騎士團總師團長雖然擁有軍隊長官的地位，然而實際上的權限卻屈居於大公親衛隊之下。
從該長官的勤務室裏走出一名禁衛兵，時間就在出席婚禮的貴族們開始陸續前往宮廷聚集的時候。
他不快地瞄了眼紫色旗幟，穿過竊竊私語的貴族們之間疾步離去。
對於為了參加婚禮及之後的舞會而進宮的貴族們而言，今天是一個心情複雜的日子。
他們期盼能跟亞德馬利斯這個大國再度結緣，恢複邦交，然而這麽一來，有了大國之王做後盾，大公的權力就會更加牢固了。這一層憂慮讓宮廷在這個大喜之日彌漫著一股無法形容的沉重
氣氛。 裁在幾乎所有出席者都進入宮殿，正門前的忙碌稍微平息之際。
通往門前廣場的大馬路上出現一輛純白馬車。
車夫是一名穿著金光閃閃的高級服飾的男子。門房從停下馬車的這名男子手中接過邁行證確認姓名，隨即蹙眉抬頭說：
「很抱歉，今日的出席者名單上並沒有這個名字。」
黑短發的車夫麵無表情地俯視門房說：
「你確定？當真沒有蘇菲亞薔薇伯爵的千金，佛瑞德莉卡小姐的名字？」
「是的，沒有，很抱歉，沒有列在名單上的名字不能放行。」
「怎麽可能，借我看一下。」
車夫迅速從門房手中拿過名冊，用眼睛掃了一下，隨即還給對方，「這裏寫的這個名字不就是我們小姐的名字？」
看著他還回來的名冊，門房懷疑自己眼花了，因為上麵出現了剛才看的時候確實沒有的名字。「怎麽可能……剛才明明沒有啊！」
「你是故意的嗎？是誰命令你阻止我們小姐出席宴會的？」車夫目光銳利，炯炯有神地瞪著門房，散發出尋常車夫所沒有的氣勢。
正當門房們心生畏懼之時，馬車內突然傳出愉快的聲音問：
「怎麽了，塞巴斯汀？」
小窗戶打開了，裏頭采出一張臉。那是一名金發盤在頭上，身穿薔薇色洋裝，打扮得很隆重的可愛少女。她露出淡淡的微笑看著門房，讓門房們不自覺看傻了。
「他們說名冊上沒有小姐的名字，因此不能讓小姐進去，可是事實上名冊上明明有小姐的名字呀。」
「哎呀，是這樣嗎？那一定隻是一時搞錯，誰都會出錯嘛，對嗎，各位？」
在魅力十足的笑容注視下，門房們不自覺點頭，「對，你說的對。」
「那太好了，我們可以出席婚禮了，塞巴斯汀，遲到很丟臉，我們快走吧。」
「是，小姐。」
車夫不說二話地退下，小姐則是對著看呆了的門房們眨眨眼，毫不吝嗇地發送笑顏。
白色馬車立刻動了起來，穿過大門後隨即駛離。
擁有太過醒目的美貌，那麽就反過來利用這點，假扮貴族千金潛入。佛瑞德的策略果然成功了，動點手腳拐騙世人對他來說是輕而易舉之事。
可是在宮殿內換完裝後，他一臉難看地凝視著鏡子，「小成……這樣無法混進去。」
他脫下洋裝後，穿上的是禁衛兵的製服。同樣穿卜深藍色外套、戴上同色係帽子的塞巴斯汀
——也就是羅迪恩目不轉睛地瞧了瞧，開口說：
「我覺得很適合你。」
「就是啊，基本上我穿什麽都好看，可是這麽低調的服裝完全無法掩蓋我的美貌，如此耀眼如何能當密探呢？」
佛瑞德抱著苦惱走出更衣室，步入走廊。羅迪恩看著他也跟在後麵。
大城館聳立在正門的正麵，是這座宮殿裏人最多的地方，不過今天卻多了許多一身黑的親衛隊，就象是已經預測到會發生什麽事的警戒。
當他們若無其事地往集合地點走去時，突然被一道厲聲叫住：
「你們在那裏做什麽？那邊是參加婚禮的僧侶休息室，不是你們該去的地方。」
似乎是他們正好站在通道的分義點，因此被誤解，被人找碴。佛瑞德歎著氣回頭，「看吧，我什麽都不用做就很醒目，這都是我太美招惹的禍……」
隻不過感歎歸戚歎卻無須他動手，因為在他回頭的同時，對方已經被撂倒在地了。
站在他身旁的是同樣穿著禁衛兵製服的李察，他無言地催促兩人，隨即轉身。
「——目前情報很亂，似乎令晨突然改變部署與程序。伯爵負責擔任蜜芮兒的儐相，其他貴族並不知道詳情。」將被撂倒的親衛隊藏起來，離開現場後，李察立刻進入正題。
「蜜芮兒現在在哪裏？」
「不知道。我一混進宮就立刻去新娘暫居的房間查看，不過那裏已經人去樓空，好像是昨天換了地方。婚禮前必須待在大聖堂頂樓的小聖堂，可是那裏也沒人。」
「伯爵或是大公把她藏起來了嗎？」佛瑞德雙手環胸，喃喃地說。
突然更改慣例把人藏起來，是否已經明確預測到有人會來奪回蜜芮兒呢？
「伯爵在哪裏？」
「現在還在找，他也不在儐相休息室。我留了人，吩咐如果伯爵回來了立刻通知我……不過根據你的內應所言，他似乎準備跟人見麵。」
「在婚禮前嗎？我有種……不妙的預感。」
新娘下落不明，連擔任儐相的伯爵也不知去向。這正是伯爵想要達到那個目的的絕佳時機。
遠處傳來清澈的鍾聲。正在確認接下來的行動的三人聽到鍾聲都沉默了下來。
「……第一聲鍾響了。」
聽到佛瑞德的喃喃聲，李察的表情更顕嚴肅了。
這是新娘開始祈禱的信號，在第十二聲鍾響之前如果沒有找到蜜芮兒，那麽找回蜜苪兒的機率就會變得非常低。一一一一一
三人內心十分焦慮，然而清脆無情的鍾聲依舊響徹宮殿的每一個角落。
聽到從鍾樓傳來的鍾聲，蜜芮兒抬起頭。
（開始了……）
根據西亞蘭的慣例，新娘在婚禮前必須待在大聖堂樓上的小聖堂祈禱，鍾樓的鍾聲會在一定的時間響起，共十二次，這段時間是新娘祈禱的時間，不允許任何人來打擾，因此小聖堂也可以從內側上鎖。
蜜芮兒人不在大聖堂樓上，而是在宮殿內部的一座塔頂的聖堂裏。這座塔本身沒有出入口，
隻能走長廊從旁邊的塔進出，而且門的另一頭跟塔的下方都有親衛隊嚴密防守。
（戚覺好像被軟禁了，雖然說是因為有壞人會來抓我……真的
隻是因為這樣嗎？）
頭上頂著的假發很長，一直到背部，很沉重。蜜芮兒歪著頭想著。如羽毛一般輕盈的麵紗前麵蓋到鼻尖，後麵則長到拖地：耳朵附近戴著白薔薇的裝飾，遺插上了百合花：身上的藍白婚紗隻能用完美形容，可是她卻一點也不興奮，
她的內心浮現奇怪的不安與焦慮，老實說她根本沒心情祈禱，而且因為不知道自己為何會有這樣的心情，讓她的心更加混亂。
會想要逃，是因為不喜歡結婚對象——隻是因為這樣嗎？
（可是想逃也無計可施，從這裏根本——）
窗戶並沒有封死，隻要打開窗鉤，輕而易舉就能開窗，然而外頭是絕壁，她不怕高，可是要從這裏下去應該很難。
換言之，唯一的出口就是聖堂的門。蜜芮兒輕聲開鎖，才剛拉開一道縫，就有一張男人的臉采了進來，「有什麽事嗎，大公妃殿下？」
「沒、沒有，沒事。」被銳利的目光一盯，蜜芮兒嚇得慌張搖頭。男人的背後還有大公派來的親衛隊約十人，全都目不轉睛地看著她。
關上門，上了鎖，蜜芮兒思忖了一會兒，接著環顧整問房間。
法逃，那麽要躲起來嗎……可是要躲也有難度，這裏什麽都沒有……）
後方有一整片牆壁是有門的櫃子，裏麵什麽都沒有，深度也不深。為了慎重起見，她走進去查探，但是並沒有看到可以出去的通道。
（…咦？這是什麽？）
就在她放棄，要走出去時，突然發現了那個。
：
櫃子的門內側也有把手，而且還有門閂。設有這種東西的意思——
（也就是說，也許內側有可以通往某處的密道……？）
就在蜜芮兒鼓起勇氣張望昏暗的櫃子內部時，外頭傳來敲門聲以及溫和的聲音：
「——我是華特伯爵，抱歉打擾了，能跟你說幾句話嗎？」
是儐相的聲音。蜜芮兒覺得詫異，因為在鍾打完之前應該任何人都不能來打擾她，不過她還是開了門，隻見伯爵微笑地解釋，.
「我明白這時不能來打擾你，可是我知道我隻有現在有機會，可以耽誤幾分鍾嗎？」
「思……請進。」
她往外一看，門前的走廊上一個人都沒有，看來他是在蜜芮兒查探櫃子時把人趕走了。他走進房間後並沒有把門全關上，還請先蜜芮兒坐下。
「…百合花真適合你。」他發現蜜芮兒耳朵上插著的花，這麽說。
蜜芮兒微微點頭，「我覺得不插也沒關係，不過侍女們說是大公的命令。」
「這樣啊，大公殿下似乎對你很執著，邐相當慎重的樣子。」伯爵喃喃地說，緩緩地從懷裏取出一個小瓶子。瓶子裏裝著顏色淡淡的液體。「那有點打亂了我的計劃……不過沒關係，原本
我隻打算送這瓶藥來給你，可是大公似乎來真的，那麽就別怪我提早執行計劃，我可無法忍受被他橫刀奪愛。」
「……你在說什麽？」蜜芮兒聽不懂，疑惑地問。
伯一爵將小瓶子放在蜜芮兒的麵前。「原本的計劃是新娘在婚禮後立刻喝下這瓶藥，進入假死 狀態，然後我自首，表明，大公下命令要我毒殺新娘b。之後宮廷裏的人會挺身反抗，逮捕下令殺害新娘的大公，因為不這麽做就無法向亞德馬利斯交代。這時王太子殿下會回來，將大公交給
亞德馬利斯，而伯恩哈德公爵千金對外正式死亡，再也不會被當作政治舞台的工具利用——」
聽起來象是在講故事的口吻驀地停下，伯爵微笑地抬起頭。
「你兄長似乎不信任我，不過我原本是打算協助他的，我並不在乎變成毒殺執行犯而受罰，隻要是為了王太子殿下，隻要之後能發生奇跡，應該已經死亡的新娘能夠複活，跟殿下結為連理
——隻不過那個新娘不能是你，必須是莎拉。」伯爵麵帶微笑盯著她的眼睛說。
懼地迎向他的目光，關於伯爵所說的事，她有很多疑問想問，不過不知道為何，她似乎聽過那個名字。
「莎拉……是誰？」
「我妹妹，八年前的今天死了——這個已經不需要了，因為我打算采取別的方法。」
伯爵爽快地回答，隨即將小瓶子收進懷裏，然後目光移回蜜芮兒臉上，笑了。
「你不用露出那種表情，莎拉隻是暫時離開這個世界，很快就會回來了，我今天就是來跟你說這件事的。」
「什麽事？你妹妹的事嗎？可是為什麽要跟我說……」
伯爵並沒有回答她，因為他突然發現蜜芮兒的洋裝腰帶上插著一把短劍。「咦，那把短劍是達拉斯提亞製的吧，上頭有刻印——怎麽會有那把劍呢？」
「啊……大公殿下給我的，他說如果叫做艾沙爾伯特的人來找我，就用這把劍殺了他……」
蜜芮兒光是這麽被命令就覺得不安，所以隻是小聲地回答。
伯爵的眼神瞬間變得冰冷，不過很快就恢複冷靜。「原來如此，所以他才會為了打算利用你而想要你啊，如果你真做了，那對李希特殿下絕對是很殘酷的打擊……」
蜜芮兒困惑地抬頭望著緩緩靠近她的伯爵，她覺得伯爵的表情雖然沒變，可是散發出來的氣息似乎有些險惡。
「拜托大公消除你的記憶的人是我，不過他似乎沒使用超能力，你的記憶好像慢慢恢複了，這可不行。」
「……伯爵……？」
「依賴那種曖昧作法錯了，我應該要采取更確實的手段——應該要更早讓你消失。」伯爵自言自語後輕輕彈指。
門無聲地開了，一群穿著法衣的人靜靜地走進小聖堂。看到六個人走進來，蜜芮兒不自覺起身問：
「幹嘛……？你們打算做什麽？」
他們散發出來的氣息跟原本站在門前看守的親衛隊不同，應該不是軍人，可是卻讓蜜芮兒嗅到另一種更危險的味道。
看到蜜芮兒僵著一張臉戒備，伯爵微笑地對她說：
「我從以前就決定讓莎拉複活的儀式要在那丫頭的己i日舉行，今年我還找到了舉辦儀式需要的活祭品，也就是你。」
「……你說什麽？」
「你的身體最適合拿來放從那個世界回來的莎拉的靈魂，可是為了這麽做，就必須讓你本身消失，接下來他們會施法淨空你。別怕，我想應該不會疼痛，也不會痛苦。」
伯爵的表情從頭到尾一直很溫柔，正因為如此，蜜芮兒一直無法理解他講的話。實在太詭異又毛骨悚然，蜜芮兒甚至覺得暈眩。
「你……究竟在講什麽？你妹妹不是死了嗎？靈魂是什麽意思？怎麽可能叫得回來？」
「如果這個法術也無效，最後我就得使用更粗暴的手段了，到時就隻剩下將少女的血——也
就是你的命獻給神，以血為媒介讓莎拉複活的方法了。如果可以，我不想用那種野蠻的儀式弄髒那丫頭的靈魂……我祈禱這個法術能成功。」
「你……」看到伯爵轉身欲走，蜜芮兒想要追上去，卻被戴著兜帽的法師團團圍住，後方有兩個人從她的腋下伸手過來擒拿住她，讓她動彈不得。
「你們幹什麽？放手！不要隨便碰我……」蜜芮兒很生氣地叫嚷著。突然她看到一名法師打開一罐細長的瓶子，拿到她的嘴邊。她下意識別開頭，可是隨即被抓住下顎轉了回來。
「……呃！」她的嘴巴被撬開，被灌進瓶子裏的東西。雖然她拚命抵抗，可是仍不敵對方六個人。
蜜芮兒堅持不喝下，法師便捏著她的鼻子讓她仰頭。最後連旁人都能清楚看見她的喉嚨上下滾動，將藥喝了下去。伯爵謹慎地確認她
全身無力、一臉痛苦地垂下頭後，才帶著滿意的笑容離開小聖堂。
一回到新娘儐相的休息室，華特伯爵立刻吩咐站在門口的部下不要讓任何人進來。
回到這裏的途中聽到的鍾聲是第幾下呢？瞄了眼裝飾用的時鍾，伯爵暗自思忖。不過最後他覺得第幾下都無所謂，便放棄再去回想。
比起那種事，蜜芮兒更讓他在意。
他決定計算法師們施法的時間，看著時鍾靜靜等待那個時刻的來臨。蜜芮兒離開她的身體之後，莎拉的靈魂要之後才能住進那個身體。他預定在今晚婚禮結束，蜜芮兒的身體交給他之後，才讓莎拉的靈魂住進去。
（不過，還是要快——）
大公說婚禮結束後也不會放開蜜芮兒，他似乎來真的。如果是這樣，伯爵真想立刻將蜜芮兒藏起來，可是他不能，今天的婚禮一定要舉行，沒錯，也為了莎拉—
「……？」
突然傳來門被推開的聲音，伯爵訝異地往那邊看去。他明明吩咐不要讓任何人進來——想念
莎拉的時間遭到打擾，他不快地瞄向走進來的男人。
深綠色的外套與同色係的帽子，外麵再披上顏色更深‘層的鬥篷，這一身裝扮的男人一走進來便以嚴厲的目光看著他說：
「我找了你很久了，伯爵。」
看男子輕喘氣的模樣，看得出來在宮殿裏東奔西跑地搜尋，找他，或者是找蜜芮兒——
「李希特殿下……」伯爵喃喃地吐出不應該出現在這裏的王太子的名字。
驚訝的表情隻是曇花一現，他的臉_l一立刻浮現溫和的笑容。「你已經到了嗎？不過你來得太早了，還沒準備好。」
「準備？」
「當然是讓大公背罪，讓你回歸的準備啊。」
雖然伯爵以溫和有禮的態度說明，不過李察並沒有理會，開門見山就問：
「蜜芮兒在哪裏？」
「可是你也太大意了，怎麽能獨自潛入宮殿裏來呢？」
「我問你把蜜芮兒藏在哪裏了？」李察口氣粗暴地反覆詢問，然而伯爵一點也不在意。童年
時的李察很敬愛他那種隨時保持溫和冷靜的態度，可如今卻隻是讓他更加煩躁。
「著急也沒用，先坐下吧，今後的事情我也必須向你說明才行，我馬上讓人泡茶來——」
「不需要。」
「說的也是，既然你能進房來，表示門口的隨從都被你打暈了吧。」
伯爵被嚴厲地打斷也不見動搖，依舊微笑著。說是從容，其實更象是缺少了些什麽，令人不解的平和態度。
他在李察的凝視下仍舊優雅地品茶，然而這樣還是讓空氣中彌漫著緊繃的氣氛，是因為隻有李察這一邊感到狼狽的關係嗎？怎麽找都找不到蜜芮兒的焦躁似乎已經到了極限，李察正打算進一步逼問時——
「——八年前，很多人因你而喪命。」眯著眼眺望時鍾的伯爵靜靜地開口。他微笑地抬頭望著因為自己唐突的話語而動搖的李察，「可是你並不需要為此負責，因為無論犧牲了什麽，你都是必須活下去的那個人，所以你隻要待在安全的地方，在眾人的守護下負責調兵遺將即可。」
「……」
「在國王的庇護下度過螯伏歲月的你，小心翼翼地做著準備，如果順利，最後你應該能從內部掌握西亞蘭宮廷，推翻大公的權力——隻要你沒有在她被列為政略聯嫻的對象時拒絕，並且回國的話。』
「……你到底想說什麽？」
「蜜芮兒小姐讓總是冷靜的你做出許多危險的事情——我要說的是，她是危險人物，讓你痛苦、讓你進退兩難，迷惑你，讓你走偏了。這樣的人對身為西亞蘭王太子的你而言，難道是必要的嗎？」
「這不需要你替我決定。為什麽每個人都怪罪她，說她有錯？如果認為我走偏了，那就來責備我。伯爵，你知道我需要她，所以想要奪走她，事到如今就不要跟我扯什麽原則了。」
李察口吻嚴厲地反駁後，沉默片刻，隨即又以壓抑的聲音接著說：
「……是我從你的身旁奪走莎拉，讓你的人生變了調，從那時起我一直想彌補……但是我不允許是用這種方式，如果你恨我就衝著我來，你為什麽不這麽做？」
「我並不恨你，你那叫被害妄想喔，李希特殿下。」伯爵笑著說。
李察凝視著他，緩緩搖頭，「你不會對我本人出手，就算你再怎麽恨我，因為你的自尊不允許，所以你想別的方法報複我，不會傷害到我本人，不會讓我失去地位，可是卻能最有效地打擊我……也就是奪走我最重要的東西，因此你才會想到利用蜜芮兒讓莎拉死而複生的密術。這麽一
來，你能得回莎拉同時又能讓我絕望——這就是你的複仇。」
如果隻是要找回莎拉，就不需要非得利用蜜芮兒不可。然而這樣做既能得回最愛的妹妹，又
能從憎恨的王太子身邊奪走他心愛的人，可謂一石二鳥之計。雖然是很難聽的形容，不過對他而
言確實如此——
「……你錯了。」沉默聆聽的伯爵驀地這麽說。他站了起來，拿著杯子走到窗邊，轉頭望向
窗外的風景，眼神彷佛凝視著遙遠的遠方。「我喜歡看你跟莎拉和樂融融地相處，那時候的你們
都還小，也許並沒有牽扯到什麽情啊愛啊之類的戚情，然而時間一久，你們一定能成為很相配的
一對…夢想著那樣的未來，真是愉快。雖然我也生於大公家，可是屬於旁係，而且還是男子，
所以無法跟莎拉一樣擁有能嫁進名門的榮耀。關於這一點，我非常羨慕那丫頭，也因此我抱著很
大的希望與期待，等著得到，大公妃b兄長這個無與倫比的榮譽。」
很懷念地這麽訴說的眼眸裏驀地蒙上陰影，那並不是悲傷，而是更黑暗、更冰冷無情的顏色
——至少不象是哀悼死者的眼神。
「八年前的政變我失去了莎拉，失去了你。在絕望中等待我的是莎拉的背叛，她登上了別人無法得到的地位，卻愛上了別的男人……沒有讓我察覺，也沒有對我坦白。莎拉死亡帶來的傷痛頓時煙消雲散，我笫一次覺得妹妹可恨，尤其是我對她有期待。」
「伯爵……」
「你也是，李希特殿下。為什麽你沒愛上我的莎拉，反倒是被那樣的丫頭吸引呢？身為王太子的你應該愛的人隻能是國家裏最高雅的貴婦人，也就是莎拉，華特。你拒絕，就是背叛了我，背叛了西亞蘭。為了你跟莎拉的公國，我使用了所有手段，也準備了很豐厚的資金。我夢想著你光榮歸國的那一天，替你寫了最完善的劇本，也照著走到了今天。可是你卻忘了莎拉，隻想著那個丫頭……你偏離了我的理想，一步步往錯的路上走去，那時候的你並不是這麽愚蠢的人。」
第一次看到他的情緒混亂，李察隻能愕然地凝視著伯爵，聽他悲痛訴說。
還以為他會失控是因為對妹妹的愛，可是為什麽不覺得愛上其他男人的莎拉可憐，反而是憎恨起她呢？
（對我的憤怒與不滿的情緒也不是因為莎拉被殺……？）
他說為了迎接王太子回歸之日，做了各種準備，這應該不是謊言。這八年，他奉獻所有，盡心盡力，隻求能在為了王太子的名目之下，實現自己的夢想。
因此現在的他非常憤怒，因為他不允許王太子愛上不是他描繪的未來裏的女性。對於自己的理想無法實現，他執著到堪稱異常——
「——我跟你跟莎拉的未來裏，不需要蜜芮兒小姐，所以我要為了你除去她，讓她幫助莎拉。隻是如此，絕對不是報複。」
伯爵恢複溫和的臉色，麵帶笑容地繼續說，對他而書，他並不覺得那是強求來的理想，或許在他來說，那才是唯一的正義。所以現在的他透露出很堅定的——危險的眼神。
「這是重來，我要你跟莎拉照我描繪的未來相愛，我的希望隻有這樣，很簡單吧？」
「伯爵……」
「蜜芮兒小姐要跟大公結婚，成為大公妃者不得再婚，而且為了以防萬一，必須留下證據，因為之後你跟莎拉結婚時如果她跑來搗亂，那可就傷腦筋了，對嗎？」
總歸一句，為了王太子——李察帶著憤怒與悲痛，凝視著那張交雜著忠誠與私人親切的笑容。「夠了，蜜芮兒跟莎拉都不是滿足你的野心的工具！」
仿佛被說中弱點，伯爵驀地瞪大雙眸，似乎想表達遺憾地說：
「你說是我的野心……我隻是為了你。」
「不是為了我，是為了你自己吧？我完全不想要你那麽做。」
「李希特殿下，你必須跟莎拉結婚，為此我喚回了莎拉的靈魂，下一次蜜芮兒小姐再度出現在你麵前時，她已經變成了莎拉，你隻要再見到莎拉，你的心意一定會改變。」
「……什麽意思？」一股不祥的念頭浮現，李察詢問的聲音顯得尖銳。他所說的「莎拉的靈魂」應該還不在他於上，可是他已經對蜜芮兒動了手腳了嗎？
或許是看出李察的動搖，伯爵微笑地點頭說：
「如果她還在裏麵，莎拉的靈魂就進不去啊。她不久後就要變成莎拉了，她的記憶不需要了，大公已經抹去她所有的記憶，她連你都不記得了。」
「什麽……」
「不過他施的法似乎不完全，好像並沒有連她的自我一並抹去。為了以防萬一，我剛才讓法師對她施了別的法術，這次一定能抹去全部，接下來就隻需要放入莎拉的靈魂就可以了。」
李察愕然地望著那張彷佛在報告喜事的笑容。
無法置信的告白與其內容的衝擊之大讓李察一時啞口無言，然而下一瞬間全都變成激動的憤怒，讓他衝動地一拳打上伯爵的臉。
「……！」
伯爵被打得踉艙，李察一把抓住他的胸口，把他壓在背後的窗戶上。他手上的茶杯掉落地麵摔碎，玻璃窗嘎吱作響。
「——我記得我告訴過你，要是蜜芮兒出了什麽事我絕對不饒你。」
因為被揍而露出驚訝表情的伯爵雖然嘴角流血，不過也迅速恢複平靜的表情，他目光迎向李察說：
「能死在你手裏，我倒也心甘情願。」
「你以為那樣我就會罷休？」
從眼神、從勒住胸口的手都戚覺得到李察沸騰的怒氣。然而就在他幾乎就要忘我之際，鍾樓的鍾聲再度響起，讓他驀地回神。
（——剛才那是第幾聲？）
胸前被緊緊抓住的伯爵也豎起耳朵聆聽。已經沒有時間跟他對話了，李察勒住他的喉頭問：
「蜜芮兒在哪裏？」
伯爵有些痛苦地蹙起眉頭，邊喘氣邊開口說：
「你可以用自己的眼睛去認清現實，她就在東邊後方的祈禱塔。」
李察在腦海中描繪出宮殿地圖，一發現那是什麽地方便攏起眉頭。祈禱塔是收容犯人的監獄之一，那裏的頂樓的確也有一間小聖堂。
「放棄吧，李希特大人，」伯爵帶著勸戒的目光凝視著李察，口吻平靜，「名叫蜜芮兒的少女已經不在了，現在在那裏的隻是一個即將容納莎拉的空殼子。」
李察沒空反駁那冷酷的比喻，帶著悔恨的心情衝出休息室。
內的國旗當然也是染成那個顏色，不過舉行大公婚禮的這一天，宮殿裏懸掛的卻是不常見的紫色旗幟。
「說是為了紀念西亞蘭的藍與亞德馬利斯的紅結合在一起，於是製作了紫色的旗幟，講的很冠冕堂皇，可是……」
「那絕對是借口。你看那個徽章，乍看像亞德馬利斯的鵝，仔細一看根本就是鷹，跟達拉斯提亞的象征一模一樣。」
「大公殿下到底在想什麽？在迎娶亞德馬利斯的公主為妃的這一天竟然做出這種會招人誤解的事——」
宮殿四處都可以看到人們帶著不安與懷疑，圍成小圈子竊竊私語。
這在軍總部位處的大樓也是一樣，什麽都不知道的士兵們也麵帶疑心地眺望著旗幟。
自從八年前，現任大公私下設立丁軍隊，也就是秘密親衛隊之後，直屬大公的西亞蘭騎士團與負責宮廷警備的禁衛練兵師團就很少被委任可以大顯身手的對外任務，不過為了保持國家的體麵，體製還是完整保留著。負責管理他們的禁衛騎士團總師團長雖然擁有軍隊長官的地位，然而實際上的權限卻屈居於大公親衛隊之下。
從該長官的勤務室裏走出一名禁衛兵，時間就在出席婚禮的貴族們開始陸續前往宮廷聚集的時候。
他不快地瞄了眼紫色旗幟，穿過竊竊私語的貴族們之間疾步離去。
對於為了參加婚禮及之後的舞會而進宮的貴族們而言，今天是一個心情複雜的日子。
他們期盼能跟亞德馬利斯這個大國再度結緣，恢複邦交，然而這麽一來，有了大國之王做後盾，大公的權力就會更加牢固了。這一層憂慮讓宮廷在這個大喜之日彌漫著一股無法形容的沉重
氣氛。 裁在幾乎所有出席者都進入宮殿，正門前的忙碌稍微平息之際。
通往門前廣場的大馬路上出現一輛純白馬車。
車夫是一名穿著金光閃閃的高級服飾的男子。門房從停下馬車的這名男子手中接過邁行證確認姓名，隨即蹙眉抬頭說：
「很抱歉，今日的出席者名單上並沒有這個名字。」
黑短發的車夫麵無表情地俯視門房說：
「你確定？當真沒有蘇菲亞薔薇伯爵的千金，佛瑞德莉卡小姐的名字？」
「是的，沒有，很抱歉，沒有列在名單上的名字不能放行。」
「怎麽可能，借我看一下。」
車夫迅速從門房手中拿過名冊，用眼睛掃了一下，隨即還給對方，「這裏寫的這個名字不就是我們小姐的名字？」
看著他還回來的名冊，門房懷疑自己眼花了，因為上麵出現了剛才看的時候確實沒有的名字。「怎麽可能……剛才明明沒有啊！」
「你是故意的嗎？是誰命令你阻止我們小姐出席宴會的？」車夫目光銳利，炯炯有神地瞪著門房，散發出尋常車夫所沒有的氣勢。
正當門房們心生畏懼之時，馬車內突然傳出愉快的聲音問：
「怎麽了，塞巴斯汀？」
小窗戶打開了，裏頭采出一張臉。那是一名金發盤在頭上，身穿薔薇色洋裝，打扮得很隆重的可愛少女。她露出淡淡的微笑看著門房，讓門房們不自覺看傻了。
「他們說名冊上沒有小姐的名字，因此不能讓小姐進去，可是事實上名冊上明明有小姐的名字呀。」
「哎呀，是這樣嗎？那一定隻是一時搞錯，誰都會出錯嘛，對嗎，各位？」
在魅力十足的笑容注視下，門房們不自覺點頭，「對，你說的對。」
「那太好了，我們可以出席婚禮了，塞巴斯汀，遲到很丟臉，我們快走吧。」
「是，小姐。」
車夫不說二話地退下，小姐則是對著看呆了的門房們眨眨眼，毫不吝嗇地發送笑顏。
白色馬車立刻動了起來，穿過大門後隨即駛離。
擁有太過醒目的美貌，那麽就反過來利用這點，假扮貴族千金潛入。佛瑞德的策略果然成功了，動點手腳拐騙世人對他來說是輕而易舉之事。
可是在宮殿內換完裝後，他一臉難看地凝視著鏡子，「小成……這樣無法混進去。」
他脫下洋裝後，穿上的是禁衛兵的製服。同樣穿卜深藍色外套、戴上同色係帽子的塞巴斯汀
——也就是羅迪恩目不轉睛地瞧了瞧，開口說：
「我覺得很適合你。」
「就是啊，基本上我穿什麽都好看，可是這麽低調的服裝完全無法掩蓋我的美貌，如此耀眼如何能當密探呢？」
佛瑞德抱著苦惱走出更衣室，步入走廊。羅迪恩看著他也跟在後麵。
大城館聳立在正門的正麵，是這座宮殿裏人最多的地方，不過今天卻多了許多一身黑的親衛隊，就象是已經預測到會發生什麽事的警戒。
當他們若無其事地往集合地點走去時，突然被一道厲聲叫住：
「你們在那裏做什麽？那邊是參加婚禮的僧侶休息室，不是你們該去的地方。」
似乎是他們正好站在通道的分義點，因此被誤解，被人找碴。佛瑞德歎著氣回頭，「看吧，我什麽都不用做就很醒目，這都是我太美招惹的禍……」
隻不過感歎歸戚歎卻無須他動手，因為在他回頭的同時，對方已經被撂倒在地了。
站在他身旁的是同樣穿著禁衛兵製服的李察，他無言地催促兩人，隨即轉身。
「——目前情報很亂，似乎令晨突然改變部署與程序。伯爵負責擔任蜜芮兒的儐相，其他貴族並不知道詳情。」將被撂倒的親衛隊藏起來，離開現場後，李察立刻進入正題。
「蜜芮兒現在在哪裏？」
「不知道。我一混進宮就立刻去新娘暫居的房間查看，不過那裏已經人去樓空，好像是昨天換了地方。婚禮前必須待在大聖堂頂樓的小聖堂，可是那裏也沒人。」
「伯爵或是大公把她藏起來了嗎？」佛瑞德雙手環胸，喃喃地說。
突然更改慣例把人藏起來，是否已經明確預測到有人會來奪回蜜芮兒呢？
「伯爵在哪裏？」
「現在還在找，他也不在儐相休息室。我留了人，吩咐如果伯爵回來了立刻通知我……不過根據你的內應所言，他似乎準備跟人見麵。」
「在婚禮前嗎？我有種……不妙的預感。」
新娘下落不明，連擔任儐相的伯爵也不知去向。這正是伯爵想要達到那個目的的絕佳時機。
遠處傳來清澈的鍾聲。正在確認接下來的行動的三人聽到鍾聲都沉默了下來。
「……第一聲鍾響了。」
聽到佛瑞德的喃喃聲，李察的表情更顕嚴肅了。
這是新娘開始祈禱的信號，在第十二聲鍾響之前如果沒有找到蜜芮兒，那麽找回蜜苪兒的機率就會變得非常低。一一一一一
三人內心十分焦慮，然而清脆無情的鍾聲依舊響徹宮殿的每一個角落。
聽到從鍾樓傳來的鍾聲，蜜芮兒抬起頭。
（開始了……）
根據西亞蘭的慣例，新娘在婚禮前必須待在大聖堂樓上的小聖堂祈禱，鍾樓的鍾聲會在一定的時間響起，共十二次，這段時間是新娘祈禱的時間，不允許任何人來打擾，因此小聖堂也可以從內側上鎖。
蜜芮兒人不在大聖堂樓上，而是在宮殿內部的一座塔頂的聖堂裏。這座塔本身沒有出入口，
隻能走長廊從旁邊的塔進出，而且門的另一頭跟塔的下方都有親衛隊嚴密防守。
（戚覺好像被軟禁了，雖然說是因為有壞人會來抓我……真的
隻是因為這樣嗎？）
頭上頂著的假發很長，一直到背部，很沉重。蜜芮兒歪著頭想著。如羽毛一般輕盈的麵紗前麵蓋到鼻尖，後麵則長到拖地：耳朵附近戴著白薔薇的裝飾，遺插上了百合花：身上的藍白婚紗隻能用完美形容，可是她卻一點也不興奮，
她的內心浮現奇怪的不安與焦慮，老實說她根本沒心情祈禱，而且因為不知道自己為何會有這樣的心情，讓她的心更加混亂。
會想要逃，是因為不喜歡結婚對象——隻是因為這樣嗎？
（可是想逃也無計可施，從這裏根本——）
窗戶並沒有封死，隻要打開窗鉤，輕而易舉就能開窗，然而外頭是絕壁，她不怕高，可是要從這裏下去應該很難。
換言之，唯一的出口就是聖堂的門。蜜芮兒輕聲開鎖，才剛拉開一道縫，就有一張男人的臉采了進來，「有什麽事嗎，大公妃殿下？」
「沒、沒有，沒事。」被銳利的目光一盯，蜜芮兒嚇得慌張搖頭。男人的背後還有大公派來的親衛隊約十人，全都目不轉睛地看著她。
關上門，上了鎖，蜜芮兒思忖了一會兒，接著環顧整問房間。
法逃，那麽要躲起來嗎……可是要躲也有難度，這裏什麽都沒有……）
後方有一整片牆壁是有門的櫃子，裏麵什麽都沒有，深度也不深。為了慎重起見，她走進去查探，但是並沒有看到可以出去的通道。
（…咦？這是什麽？）
就在她放棄，要走出去時，突然發現了那個。
：
櫃子的門內側也有把手，而且還有門閂。設有這種東西的意思——
（也就是說，也許內側有可以通往某處的密道……？）
就在蜜芮兒鼓起勇氣張望昏暗的櫃子內部時，外頭傳來敲門聲以及溫和的聲音：
「——我是華特伯爵，抱歉打擾了，能跟你說幾句話嗎？」
是儐相的聲音。蜜芮兒覺得詫異，因為在鍾打完之前應該任何人都不能來打擾她，不過她還是開了門，隻見伯爵微笑地解釋，.
「我明白這時不能來打擾你，可是我知道我隻有現在有機會，可以耽誤幾分鍾嗎？」
「思……請進。」
她往外一看，門前的走廊上一個人都沒有，看來他是在蜜芮兒查探櫃子時把人趕走了。他走進房間後並沒有把門全關上，還請先蜜芮兒坐下。
「…百合花真適合你。」他發現蜜芮兒耳朵上插著的花，這麽說。
蜜芮兒微微點頭，「我覺得不插也沒關係，不過侍女們說是大公的命令。」
「這樣啊，大公殿下似乎對你很執著，邐相當慎重的樣子。」伯爵喃喃地說，緩緩地從懷裏取出一個小瓶子。瓶子裏裝著顏色淡淡的液體。「那有點打亂了我的計劃……不過沒關係，原本
我隻打算送這瓶藥來給你，可是大公似乎來真的，那麽就別怪我提早執行計劃，我可無法忍受被他橫刀奪愛。」
「……你在說什麽？」蜜芮兒聽不懂，疑惑地問。
伯一爵將小瓶子放在蜜芮兒的麵前。「原本的計劃是新娘在婚禮後立刻喝下這瓶藥，進入假死 狀態，然後我自首，表明，大公下命令要我毒殺新娘b。之後宮廷裏的人會挺身反抗，逮捕下令殺害新娘的大公，因為不這麽做就無法向亞德馬利斯交代。這時王太子殿下會回來，將大公交給
亞德馬利斯，而伯恩哈德公爵千金對外正式死亡，再也不會被當作政治舞台的工具利用——」
聽起來象是在講故事的口吻驀地停下，伯爵微笑地抬起頭。
「你兄長似乎不信任我，不過我原本是打算協助他的，我並不在乎變成毒殺執行犯而受罰，隻要是為了王太子殿下，隻要之後能發生奇跡，應該已經死亡的新娘能夠複活，跟殿下結為連理
——隻不過那個新娘不能是你，必須是莎拉。」伯爵麵帶微笑盯著她的眼睛說。
懼地迎向他的目光，關於伯爵所說的事，她有很多疑問想問，不過不知道為何，她似乎聽過那個名字。
「莎拉……是誰？」
「我妹妹，八年前的今天死了——這個已經不需要了，因為我打算采取別的方法。」
伯爵爽快地回答，隨即將小瓶子收進懷裏，然後目光移回蜜芮兒臉上，笑了。
「你不用露出那種表情，莎拉隻是暫時離開這個世界，很快就會回來了，我今天就是來跟你說這件事的。」
「什麽事？你妹妹的事嗎？可是為什麽要跟我說……」
伯爵並沒有回答她，因為他突然發現蜜芮兒的洋裝腰帶上插著一把短劍。「咦，那把短劍是達拉斯提亞製的吧，上頭有刻印——怎麽會有那把劍呢？」
「啊……大公殿下給我的，他說如果叫做艾沙爾伯特的人來找我，就用這把劍殺了他……」
蜜芮兒光是這麽被命令就覺得不安，所以隻是小聲地回答。
伯爵的眼神瞬間變得冰冷，不過很快就恢複冷靜。「原來如此，所以他才會為了打算利用你而想要你啊，如果你真做了，那對李希特殿下絕對是很殘酷的打擊……」
蜜芮兒困惑地抬頭望著緩緩靠近她的伯爵，她覺得伯爵的表情雖然沒變，可是散發出來的氣息似乎有些險惡。
「拜托大公消除你的記憶的人是我，不過他似乎沒使用超能力，你的記憶好像慢慢恢複了，這可不行。」
「……伯爵……？」
「依賴那種曖昧作法錯了，我應該要采取更確實的手段——應該要更早讓你消失。」伯爵自言自語後輕輕彈指。
門無聲地開了，一群穿著法衣的人靜靜地走進小聖堂。看到六個人走進來，蜜芮兒不自覺起身問：
「幹嘛……？你們打算做什麽？」
他們散發出來的氣息跟原本站在門前看守的親衛隊不同，應該不是軍人，可是卻讓蜜芮兒嗅到另一種更危險的味道。
看到蜜芮兒僵著一張臉戒備，伯爵微笑地對她說：
「我從以前就決定讓莎拉複活的儀式要在那丫頭的己i日舉行，今年我還找到了舉辦儀式需要的活祭品，也就是你。」
「……你說什麽？」
「你的身體最適合拿來放從那個世界回來的莎拉的靈魂，可是為了這麽做，就必須讓你本身消失，接下來他們會施法淨空你。別怕，我想應該不會疼痛，也不會痛苦。」
伯爵的表情從頭到尾一直很溫柔，正因為如此，蜜芮兒一直無法理解他講的話。實在太詭異又毛骨悚然，蜜芮兒甚至覺得暈眩。
「你……究竟在講什麽？你妹妹不是死了嗎？靈魂是什麽意思？怎麽可能叫得回來？」
「如果這個法術也無效，最後我就得使用更粗暴的手段了，到時就隻剩下將少女的血——也
就是你的命獻給神，以血為媒介讓莎拉複活的方法了。如果可以，我不想用那種野蠻的儀式弄髒那丫頭的靈魂……我祈禱這個法術能成功。」
「你……」看到伯爵轉身欲走，蜜芮兒想要追上去，卻被戴著兜帽的法師團團圍住，後方有兩個人從她的腋下伸手過來擒拿住她，讓她動彈不得。
「你們幹什麽？放手！不要隨便碰我……」蜜芮兒很生氣地叫嚷著。突然她看到一名法師打開一罐細長的瓶子，拿到她的嘴邊。她下意識別開頭，可是隨即被抓住下顎轉了回來。
「……呃！」她的嘴巴被撬開，被灌進瓶子裏的東西。雖然她拚命抵抗，可是仍不敵對方六個人。
蜜芮兒堅持不喝下，法師便捏著她的鼻子讓她仰頭。最後連旁人都能清楚看見她的喉嚨上下滾動，將藥喝了下去。伯爵謹慎地確認她
全身無力、一臉痛苦地垂下頭後，才帶著滿意的笑容離開小聖堂。
一回到新娘儐相的休息室，華特伯爵立刻吩咐站在門口的部下不要讓任何人進來。
回到這裏的途中聽到的鍾聲是第幾下呢？瞄了眼裝飾用的時鍾，伯爵暗自思忖。不過最後他覺得第幾下都無所謂，便放棄再去回想。
比起那種事，蜜芮兒更讓他在意。
他決定計算法師們施法的時間，看著時鍾靜靜等待那個時刻的來臨。蜜芮兒離開她的身體之後，莎拉的靈魂要之後才能住進那個身體。他預定在今晚婚禮結束，蜜芮兒的身體交給他之後，才讓莎拉的靈魂住進去。
（不過，還是要快——）
大公說婚禮結束後也不會放開蜜芮兒，他似乎來真的。如果是這樣，伯爵真想立刻將蜜芮兒藏起來，可是他不能，今天的婚禮一定要舉行，沒錯，也為了莎拉—
「……？」
突然傳來門被推開的聲音，伯爵訝異地往那邊看去。他明明吩咐不要讓任何人進來——想念
莎拉的時間遭到打擾，他不快地瞄向走進來的男人。
深綠色的外套與同色係的帽子，外麵再披上顏色更深‘層的鬥篷，這一身裝扮的男人一走進來便以嚴厲的目光看著他說：
「我找了你很久了，伯爵。」
看男子輕喘氣的模樣，看得出來在宮殿裏東奔西跑地搜尋，找他，或者是找蜜芮兒——
「李希特殿下……」伯爵喃喃地吐出不應該出現在這裏的王太子的名字。
驚訝的表情隻是曇花一現，他的臉_l一立刻浮現溫和的笑容。「你已經到了嗎？不過你來得太早了，還沒準備好。」
「準備？」
「當然是讓大公背罪，讓你回歸的準備啊。」
雖然伯爵以溫和有禮的態度說明，不過李察並沒有理會，開門見山就問：
「蜜芮兒在哪裏？」
「可是你也太大意了，怎麽能獨自潛入宮殿裏來呢？」
「我問你把蜜芮兒藏在哪裏了？」李察口氣粗暴地反覆詢問，然而伯爵一點也不在意。童年
時的李察很敬愛他那種隨時保持溫和冷靜的態度，可如今卻隻是讓他更加煩躁。
「著急也沒用，先坐下吧，今後的事情我也必須向你說明才行，我馬上讓人泡茶來——」
「不需要。」
「說的也是，既然你能進房來，表示門口的隨從都被你打暈了吧。」
伯爵被嚴厲地打斷也不見動搖，依舊微笑著。說是從容，其實更象是缺少了些什麽，令人不解的平和態度。
他在李察的凝視下仍舊優雅地品茶，然而這樣還是讓空氣中彌漫著緊繃的氣氛，是因為隻有李察這一邊感到狼狽的關係嗎？怎麽找都找不到蜜芮兒的焦躁似乎已經到了極限，李察正打算進一步逼問時——
「——八年前，很多人因你而喪命。」眯著眼眺望時鍾的伯爵靜靜地開口。他微笑地抬頭望著因為自己唐突的話語而動搖的李察，「可是你並不需要為此負責，因為無論犧牲了什麽，你都是必須活下去的那個人，所以你隻要待在安全的地方，在眾人的守護下負責調兵遺將即可。」
「……」
「在國王的庇護下度過螯伏歲月的你，小心翼翼地做著準備，如果順利，最後你應該能從內部掌握西亞蘭宮廷，推翻大公的權力——隻要你沒有在她被列為政略聯嫻的對象時拒絕，並且回國的話。』
「……你到底想說什麽？」
「蜜芮兒小姐讓總是冷靜的你做出許多危險的事情——我要說的是，她是危險人物，讓你痛苦、讓你進退兩難，迷惑你，讓你走偏了。這樣的人對身為西亞蘭王太子的你而言，難道是必要的嗎？」
「這不需要你替我決定。為什麽每個人都怪罪她，說她有錯？如果認為我走偏了，那就來責備我。伯爵，你知道我需要她，所以想要奪走她，事到如今就不要跟我扯什麽原則了。」
李察口吻嚴厲地反駁後，沉默片刻，隨即又以壓抑的聲音接著說：
「……是我從你的身旁奪走莎拉，讓你的人生變了調，從那時起我一直想彌補……但是我不允許是用這種方式，如果你恨我就衝著我來，你為什麽不這麽做？」
「我並不恨你，你那叫被害妄想喔，李希特殿下。」伯爵笑著說。
李察凝視著他，緩緩搖頭，「你不會對我本人出手，就算你再怎麽恨我，因為你的自尊不允許，所以你想別的方法報複我，不會傷害到我本人，不會讓我失去地位，可是卻能最有效地打擊我……也就是奪走我最重要的東西，因此你才會想到利用蜜芮兒讓莎拉死而複生的密術。這麽一
來，你能得回莎拉同時又能讓我絕望——這就是你的複仇。」
如果隻是要找回莎拉，就不需要非得利用蜜芮兒不可。然而這樣做既能得回最愛的妹妹，又
能從憎恨的王太子身邊奪走他心愛的人，可謂一石二鳥之計。雖然是很難聽的形容，不過對他而
言確實如此——
「……你錯了。」沉默聆聽的伯爵驀地這麽說。他站了起來，拿著杯子走到窗邊，轉頭望向
窗外的風景，眼神彷佛凝視著遙遠的遠方。「我喜歡看你跟莎拉和樂融融地相處，那時候的你們
都還小，也許並沒有牽扯到什麽情啊愛啊之類的戚情，然而時間一久，你們一定能成為很相配的
一對…夢想著那樣的未來，真是愉快。雖然我也生於大公家，可是屬於旁係，而且還是男子，
所以無法跟莎拉一樣擁有能嫁進名門的榮耀。關於這一點，我非常羨慕那丫頭，也因此我抱著很
大的希望與期待，等著得到，大公妃b兄長這個無與倫比的榮譽。」
很懷念地這麽訴說的眼眸裏驀地蒙上陰影，那並不是悲傷，而是更黑暗、更冰冷無情的顏色
——至少不象是哀悼死者的眼神。
「八年前的政變我失去了莎拉，失去了你。在絕望中等待我的是莎拉的背叛，她登上了別人無法得到的地位，卻愛上了別的男人……沒有讓我察覺，也沒有對我坦白。莎拉死亡帶來的傷痛頓時煙消雲散，我笫一次覺得妹妹可恨，尤其是我對她有期待。」
「伯爵……」
「你也是，李希特殿下。為什麽你沒愛上我的莎拉，反倒是被那樣的丫頭吸引呢？身為王太子的你應該愛的人隻能是國家裏最高雅的貴婦人，也就是莎拉，華特。你拒絕，就是背叛了我，背叛了西亞蘭。為了你跟莎拉的公國，我使用了所有手段，也準備了很豐厚的資金。我夢想著你光榮歸國的那一天，替你寫了最完善的劇本，也照著走到了今天。可是你卻忘了莎拉，隻想著那個丫頭……你偏離了我的理想，一步步往錯的路上走去，那時候的你並不是這麽愚蠢的人。」
第一次看到他的情緒混亂，李察隻能愕然地凝視著伯爵，聽他悲痛訴說。
還以為他會失控是因為對妹妹的愛，可是為什麽不覺得愛上其他男人的莎拉可憐，反而是憎恨起她呢？
（對我的憤怒與不滿的情緒也不是因為莎拉被殺……？）
他說為了迎接王太子回歸之日，做了各種準備，這應該不是謊言。這八年，他奉獻所有，盡心盡力，隻求能在為了王太子的名目之下，實現自己的夢想。
因此現在的他非常憤怒，因為他不允許王太子愛上不是他描繪的未來裏的女性。對於自己的理想無法實現，他執著到堪稱異常——
「——我跟你跟莎拉的未來裏，不需要蜜芮兒小姐，所以我要為了你除去她，讓她幫助莎拉。隻是如此，絕對不是報複。」
伯爵恢複溫和的臉色，麵帶笑容地繼續說，對他而書，他並不覺得那是強求來的理想，或許在他來說，那才是唯一的正義。所以現在的他透露出很堅定的——危險的眼神。
「這是重來，我要你跟莎拉照我描繪的未來相愛，我的希望隻有這樣，很簡單吧？」
「伯爵……」
「蜜芮兒小姐要跟大公結婚，成為大公妃者不得再婚，而且為了以防萬一，必須留下證據，因為之後你跟莎拉結婚時如果她跑來搗亂，那可就傷腦筋了，對嗎？」
總歸一句，為了王太子——李察帶著憤怒與悲痛，凝視著那張交雜著忠誠與私人親切的笑容。「夠了，蜜芮兒跟莎拉都不是滿足你的野心的工具！」
仿佛被說中弱點，伯爵驀地瞪大雙眸，似乎想表達遺憾地說：
「你說是我的野心……我隻是為了你。」
「不是為了我，是為了你自己吧？我完全不想要你那麽做。」
「李希特殿下，你必須跟莎拉結婚，為此我喚回了莎拉的靈魂，下一次蜜芮兒小姐再度出現在你麵前時，她已經變成了莎拉，你隻要再見到莎拉，你的心意一定會改變。」
「……什麽意思？」一股不祥的念頭浮現，李察詢問的聲音顯得尖銳。他所說的「莎拉的靈魂」應該還不在他於上，可是他已經對蜜芮兒動了手腳了嗎？
或許是看出李察的動搖，伯爵微笑地點頭說：
「如果她還在裏麵，莎拉的靈魂就進不去啊。她不久後就要變成莎拉了，她的記憶不需要了，大公已經抹去她所有的記憶，她連你都不記得了。」
「什麽……」
「不過他施的法似乎不完全，好像並沒有連她的自我一並抹去。為了以防萬一，我剛才讓法師對她施了別的法術，這次一定能抹去全部，接下來就隻需要放入莎拉的靈魂就可以了。」
李察愕然地望著那張彷佛在報告喜事的笑容。
無法置信的告白與其內容的衝擊之大讓李察一時啞口無言，然而下一瞬間全都變成激動的憤怒，讓他衝動地一拳打上伯爵的臉。
「……！」
伯爵被打得踉艙，李察一把抓住他的胸口，把他壓在背後的窗戶上。他手上的茶杯掉落地麵摔碎，玻璃窗嘎吱作響。
「——我記得我告訴過你，要是蜜芮兒出了什麽事我絕對不饒你。」
因為被揍而露出驚訝表情的伯爵雖然嘴角流血，不過也迅速恢複平靜的表情，他目光迎向李察說：
「能死在你手裏，我倒也心甘情願。」
「你以為那樣我就會罷休？」
從眼神、從勒住胸口的手都戚覺得到李察沸騰的怒氣。然而就在他幾乎就要忘我之際，鍾樓的鍾聲再度響起，讓他驀地回神。
（——剛才那是第幾聲？）
胸前被緊緊抓住的伯爵也豎起耳朵聆聽。已經沒有時間跟他對話了，李察勒住他的喉頭問：
「蜜芮兒在哪裏？」
伯爵有些痛苦地蹙起眉頭，邊喘氣邊開口說：
「你可以用自己的眼睛去認清現實，她就在東邊後方的祈禱塔。」
李察在腦海中描繪出宮殿地圖，一發現那是什麽地方便攏起眉頭。祈禱塔是收容犯人的監獄之一，那裏的頂樓的確也有一間小聖堂。
「放棄吧，李希特大人，」伯爵帶著勸戒的目光凝視著李察，口吻平靜，「名叫蜜芮兒的少女已經不在了，現在在那裏的隻是一個即將容納莎拉的空殼子。」
李察沒空反駁那冷酷的比喻，帶著悔恨的心情衝出休息室。