由於受到設立在園區相鄰地帶的迪士尼海洋世界於今年九月正式開幕營業，以及從昨天開始持續下個不停的強烈雨勢所影響，前來東京迪士尼樂園玩耍的客人並不怎麽多。
「看來小妮子玩得還滿開心的呢！」
吉耶說道，在他視線前方可以看見蘇菲亞乘坐著旋轉木馬的身影。
自從早上起床之後，蘇菲亞就未曾主動開口講過半句話。即便出聲與她交談，她也隻以簡短的回應打斷對話。給人一種既像是不希望聽見別人催促她趕緊完成任務的話語，又仿佛拒絕接受任何一句隱藏真實想法的虛偽言詞的感覺。
當太陽攀升至厚重的雨雲彼端，天色已勉強恢複到可清楚看見街景時，名字具有『下雨』意義的女性一回到飯店，堅強的蘇菲亞立刻筆直奔向她的懷中，開始放聲大哭。她此舉並不是鬧別扭，隻是蕾妮的離開使她感到擔心害怕罷了。
該說是按照既定行程吧，一行人動身來到迪士尼樂園。由於有了逕行關掉行動電話電源的前科，所以裏拉福特與吉耶這次也連袂前來，雖然園內幾乎不見任何遊客蹤影，不過在魔族圈內也算頗為出名的兩人還是決定站在遠處眺望拉著薰到處玩耍的蘇菲亞。至於在停車場拋下一句「我跟你們兵分兩路一便逕自消失的蕾妮——八成沒買門票，便直接從某個角落闖進園區——大概也一樣在暗中保護著蘇菲亞的安全吧！
蘇菲亞看起來相當開心。今天她穿著一襲由連身洋裝及前胸開扣式厚毛衣搭配而成的服裝，任由秀發隨風飄揚，在旋轉木馬上開懷大笑。金發少女與充滿童話氣息的旋轉木馬，速配到令人不禁想把這幅畫麵印成導覽手冊的境界。
吉耶與裏拉福特坐在板凳上眺望著她玩耍的模樣。兩人呈現出如同雖為工作而來，卻因下雨導致表演被迫中止，因此閑到不曉得該幹什麽的無名龐克搖滾歌手及其經紀人的風貌。雖然他們壓低雨傘遮住臉部，但仍無法保證安全無虞。幸好日本迪士尼樂園並未安排搜身檢查，所以他們總是提高警覺，以便隨時可以取出藏於懷中的武器以應付危險場麵。
「該怎麽說呢，真想對她說句『拜托你搞清楚身dy·key的責任好不好啊！』當然啦，過著每天被關在位於梵蒂岡地下深處的小房間裏麵，根本無法隨意外出的生活，或許真會讓人感到無法忍受，但你可dy·key耶。好啦，如果這樣玩耍能夠轉換心情並提高什麽集中精神的程度，那我倒是無話可說……」
「每次你隻要一講別人的壞話，最後總會在不知不覺間轉而為話題人物辯解。這就是所謂龐克族的行事風格嗎？」
裏拉福特的吐槽使得吉耶頓時有點麵紅耳赤。
「才、才沒這回事呢！我對那個小妮子還是感到很火大啊！像今天早上，她還不是表現出
一副壓根兒不信任我們的態度？咱們可是將生死置之度外了耶！無論再怎麽糟糕的小鬼，咱們依舊會賭命保護到底……不過啊，經老大這麽一提，我才發現自己搞不好也曾表現過『因為你dy·key，我才肯保護你』之類的態度。今天當那個妖女回來的時候，她的模樣實在令人難以置信啊！」
「喏，你又包庇了她一次囉。」
「都說過不是了嘛。」
「是不是都無妨啦，我隻是很想知道她今天早上的表現，跟拋下任務跑來這裏玩耍的舉動，這兩者之間究竟有何關聯啊！」
「老大看起來好像也很火大的樣子呢！」
「正如你所知，我這個人生理上最不喜歡的狀況，就是事情無法按照既定計劃進行……」略帶自嘲地說完這句話之後，裏拉福特隨即換上一副正經的神情。「其實，大約在半小時前進行固定聯絡的時候，我收到一則令人擔心的情報。據傳理當陪伴教宗陛下一同回轉梵蒂岡的深津神父，至今尚未抵達聖堂。」
「這是怎麽回事啊！？他不是一直跟教宗老頭子在一起嗎？」
「聽說昨天晚上神父為了準備行李，好像回到自己所屬的教會。原本預計在今天早上九點抵達聖堂，不料在我剛剛收到聯絡時，距離原訂會合時間已經超過整整一個小時以上，他卻始終沒有現身，也沒捎來任何訊息。再加上連打電話到教會都沒人接，為了以防萬一，總部已派遣數名特動人員前往一探究竟。」
「難不成是像先前負責監視亞爾費姆宅邸的同誌們一樣！」吉耶霍然從板凳上起身，「我去通知薰一聲。」
「別鬧了，神父並沒有攜帶行動電話的習慣，或許他隻是陷在交通阻塞的車陣當中，一時之間無法與總部取得聯係罷了。別無端讓薰心生不安，真澄的事已對他造成頗大的打擊了，咱們等待下次的定時聯絡再說吧。」
「對他而言，神父應該是跟親生父親沒啥兩樣的重要存在吧！」
「別再把對待客人那一套用在他身上了。要是你得知家人在故鄉發生意外的消息，你會放棄這項任務趕回故鄉參加喪禮嗎？」
「……好吧。」深知裏拉福特也是強忍著家人可能遭到襲擊的不安情緒堅守崗位執行任務，吉耶隻好再度坐了下來。「我真的對那個小妮子愈來愈火大了啊！」
或許這種想法十分殘酷……裏拉福特暗自在內心如此說道。縱使深津神父落入敵人手中，至少還慶幸他不知道我們如今身在何處……
那不隻是裏拉福特，更是整個神盾部門的一致判斷。然而，不僅他忽略了，甚至沒有任何人曾注意到，昨晚在聖堂聽說神父已回教會的真澄，可能碰巧撞見敵人襲擊神父的場麵……
◇
盡情享受過旋轉木馬的蘇菲亞這次說出「我想吃冰淇淋」的要求。她一手撐傘，另一手捉著薰的手。雖然撐著雨傘，全身還是被雨淋得濕漉漉，不過她卻一點也不在意。負責擔任護衛的薰被她半拖半拉地帶往販賣部，向店員買了兩根冰淇淋。
「哪……跟我在一起真的這麽無聊嗎？」
昨天上街購物時，她也問過同樣的問題。當時因為反射性地開口道歉，結果被蘇菲亞嘲笑了一頓，於是薰這次便支吾其詞地回了句「倒也不是啦……」
「你很在意真澄先生的事對不對？」
薰默默點了點頭。
「真的很對不起……昨天我對真澄先生說了那麽過分的話。」
「對你惡言相向的真澄哥也有錯。不過，當時自己不小心脫口說出那句仿佛將真澄哥逼入死胡同的話，更是令我感到後悔莫及……」
「嗯，你確實應該挺身袒護他啊，畢竟你們是情同手足的兄弟嘛。縱使其他人再怎麽嚴詞責備，也唯有你最不該……對吧！」
薰轉眼望向蘇菲亞，隻見她定睛眺望著聳立於遠方的灰姑娘城堡，輕聲嘀咕著「要是天氣能夠放晴的話，不知該有多好……」十一歲少女的側臉看起來顯得格外成熟穩重。
察覺到薰視線的蘇菲亞突然轉頭回看他，薰則連忙挪開視線。
「怎麽了？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「對不起。我隻是覺得，那個，你看起來好成熟……」
「哎呀，這就表示你先前一直認為我看起來很孩子氣囉。這也難怪啦，因為我是個拋dy·key的使命不管，還大剌剌說出『人家想去迪士尼樂園玩』這種要求的任性小女孩嘛。」
「這、這種念頭……」
我連想都沒想過……即便這麽說，她大概也會立刻識破自己的謊言吧。薰仿佛遭到吐槽般地口拙了。
「沒關係，我原諒你。畢竟薰不是以dy·key』，而是直接用我的名字稱呼我，再加上等我上天堂的時候，還得被姊姊責備一頓啊！」
「咦……令姊已經離世了嗎？」
「嗯，你不知道嗎？」蘇菲亞頗感意外地開口回問。「我還以為神盾部門的成員們全都對我的人生了若指掌呢，透過傳閱連三圍數字都記載得清清楚楚的個人資料……」
「裏拉福特先生他們或許知道，但我是到昨天才被告知關於這項任務的細節……」
「啊，原來如此，這也難怪……別露出那麽過意不去的表情啦。那是發生在很久很久以前，在我還沒dy·key的身分被帶往梵蒂岡保護之前的往事囉。」
「難道說……令姊也遭到它們的毒手？」
薰猶豫不決地詢問。所謂的心靈創傷是一種自行觸碰根本不痛不癢，但若被他人提起的話，還是會引發強烈痛楚的傷痕。
「不是，是貧病交加。」蘇菲亞露出一副若無其事的模樣，「我誕生在一個民族紛爭綿延不絕的國家，每個人都飽受饑餓迫害，有半數以上的小孩無法活超過十歲以上。宗教在我的祖國隻是引發戰爭的禍因，是個人用來殺害他人的藉口……所以說實話，我到現在仍然十分討厭宗教這玩意兒。當我八歲時，有個醫療團來到我們的村落進行傳染病的抽血檢驗，其實那是由隸屬於教廷的人們所組成，為了找dy·key的神盾部門成員。當前dy·key過世之後，我便獲得天神選召。如果創造出門扉那玩意兒的始作俑者是天神的話……啊，對不起，我好像說了很沒禮貌的話呢。」
「不會，沒有關係，畢竟我平常總是蒙您諒解嘛。」
兩人同時笑了出來，蘇菲亞說了句「你看看，我都被薰給傳染了啦！」並伸手拍打薰的背部。
「我在梵蒂岡過得十分幸福喔。既不會餓著，也不會睡到一半被凍醒，更不必害怕三更半夜遭到對立的民族放火燒掉自己的家，能夠安心一覺到天亮……可是呢，我還是很懷念那塊土地。有時我會這麽想，好想回到那塊被世上所有富強國家拋棄的荒涼土地，以一個普通女孩的身分好好活下去。當然我也很清楚教廷不可能允許我實現這個心願就是了……」
「等這項任務結束之後，您何不請蕾妮帶您回祖國去呢？」
「……你喔，一定認為蕾妮會答應我的任性請求對不對？」
「沒、沒這回事。」
蘇菲亞嫣然一笑。
「說的也對，我就試著開口要求看看吧。說我想回到曾經跟姊姊共同生活過的那個老家。嘻嘻，我可以清楚想像得到蕾妮臉上的困擾神情了呢。」
◇
「……奇怪，怎麽打都打不通。」
裏拉福特將行動電話收回上衣內側口袋說道。時間明明早已超過，還是沒接到總部每隔一小時便會打來的定時聯絡，而從這邊主動打電話回去也得不到任何回應。
「吉耶，咱們走。」
「收到。」
兩人起身走向準備進入星際奇航的蘇菲亞等人，他們臉上再也看不見一絲從容的神態。
◇
dy·key，方才發生了令我們頗為在意的狀況，再加上雨勢也愈來愈強，今天就到此為止，提前返回飯店休息吧。」
「突然跑過來丟出這句話，這算什麽啊！我才不要咧！接下來，我要跟薰一起搭乘星際奇航啦。另外，我不是說過我很討厭人家叫我dy·key』嗎？」
「無論您期望他人如何稱呼您，您始終擁dy·key這個身分。相信您必定知道『高貴義務』這個字眼才對吧？」
「哎呀，你從何時開始變成大英帝國人啦？英國國教不是你最討厭的宗教派別嗎？」
雖然蘇菲亞表現出每次隻要一不高興就采取的撇臉鬧別扭舉動，但薰卻察覺到兩人的樣子不太對勁。此外，照理說兩人應該不會現身與他們接觸，而是潛伏在遠處商量護衛的方法才對。
「發生了什麽事嗎？」
吉耶試圖說些什麽，卻被裏拉福特伸手製止。裏拉福特連看也不看薰一眼，直接對蘇菲亞說道：
「我無法與位於聖堂的指揮總部取得聯係，我們應該先回飯店一趟較為妥當。」
「你無權決定行動方針，蕾妮才有資格。」
「沒錯，決策者是我。」不知不覺之間，一名身穿黑色西裝的女性已經佇立在眾人背後。「你剛剛所言屬實？」
蘇菲亞笑逐顏開地撲進蕾妮懷中。「蕾妮，幫人家教訓他們一頓啦。我今天不玩到晚上絕不回飯店！」蘇菲亞轉頭對裏拉福特吐了吐舌頭，然而裏拉福特的表情卻顯得格外冷漠。
「蕾妮小姐，假設您繼續放dy·key在這種地方拋頭露麵的話，我就判斷您是以妨礙任務為目的。」
「沒這個必要，立刻啟程回飯店，我先回車上等你們。」
在場眾人都料想不到，蕾妮竟放開蘇菲亞的身子，逕自掉轉腳步離開現場。而蘇菲亞自然成了最感困惑的人。
「等、等一下，蕾妮！我才不要回去咧！隻不過是聯絡不上，又沒什麽大不了的。蕾妮不是願意答應我的任何要求嗎！？」
「我是有此打算，不過那僅限於我能力範圍內的事情。」蕾妮停了短短幾秒，「……你應該很清楚吧？」
「……我當然知道。」
蕾妮的身影一消失於雨幕彼端，蘇菲亞隨即說了聲「我們回飯店吧」，並自行舉步走向遊樂園出口閘門。
◇
車輛跨越江戶川進入東京都內，車上氣氛顯得極度沉重。裏拉福特雖然再三拿出行動電話試圖與總部取得聯係，但每次都隻撂下「可惡，到底是怎麽回事啊！」這句咒罵，並使勁將行動電話丟回小置物箱。
當紅燈促使車輛停止前進時，薰突然想到一個點子而開口說道：
「日本政府將在機場舉辦一場歡送教宗的紀念典禮。隻要打電話去機場詢問，不就能得知一些相關消息了嗎？」
「原來如此。薰，這個國家的查號台是……」
就在話才說到一半時，負責開車的吉耶嘀咕著「看樣子根本不必刻意打電話去問了啊……」他定睛注視著窗外，而在他視線前方則可看見一台裝設於大廈外牆的液晶熒幕。
「老大，麻煩你打開收音機好嗎？我想大概每家電台都忙著播報這則新聞吧！」
雖然液晶熒幕並未傳出任何聲音，不過任何人還是能夠一眼清楚看出究竟發生了什麽事。布滿陰鬱的街景染上了一片極端鮮明的亮紅色。
史翁吉安蒂聖堂遭到祝融吞噬。
◇
回到飯店的一行人，透過房間內附設的電視注視著聖堂遭到大火燃燒的光景。隻有裏拉福特采用薰的提案，透過機場服務進行聯係。雖然最後總算聯絡上教廷的成員，卻被迫與至今才得dy·key來到日本的他們，展開了一段雞同鴨講的對話。
縱使有下個不停的大雨，以及多達十幾輛消防車的水柱噴灑，仍舊無法減弱包圍整間聖堂的紅蓮烈焰。聖堂付之一炬已是時間早晚的問題。負責在現場進行實況轉播的記者，語氣半帶肯定地斷言，這是一場恐怖攻擊行動，企圖暗殺先前駐留於此的『法王』。「……不過，幸好羅馬法王陛下早已提前離開史翁吉安蒂聖堂，並中止原先預定於機場舉辦的紀念典禮，早一步踏上歸途……」
裏拉福特關掉電視。連被雨淋濕的衣服都未換掉，隻能抱著膝蓋低頭躲在房間一角的蘇菲亞整個人也頓時為之一震，她雖然刻意不轉眼觀看電視，但從電視喇叭傳出的聲音應該全數進入她的耳中才對。裏拉福特無視戰戰兢兢的她，逕自開口對蕾妮說道：
「報告，由於史翁吉安蒂聖堂遭到敵人襲擊，導致神盾部門完全喪失機能。死傷人數不明，雖然共有十六名成員極端
隱密地潛入日本境內，但如今確認尚存活於人世的成員，就隻剩下目前在場的兩人，以及負責監視門扉的五名同誌而已。敵人並未出現於門扉所在地周邊。」
「它們的目的是什麽？」
「我怎麽知道？」以公事公辦的語調強行壓抑焦躁情緒的裏拉福特，發出了夾帶咄咄逼人聲調的嗓音。「或許是不知教宗陛下早已搭機離開日本而胡亂揮軍襲擊，或許是為了獲取情報而發動襲擊，搞不好純粹隻是殺雞儆猴也說不定。」
「目前隻有我們知道這間飯店的所在位置嗎？」
「嗯，照理說是這樣沒錯，但……」
「很好。那我們就不動聲色地在此停留到今晚深夜，等一到明天之後，立刻動身前往門扉所在地。吩咐待在門扉那邊的成員們繼續監視。假設稍後發生無法與他們取得聯係的情況，那我會判斷門扉位置已被它們掌握，我們就必須放棄封印門扉這項任務，dy·key返回梵蒂岡。」
蕾妮這番話聽得裏拉福特頓時啞口無言，隨後扯開嗓門大聲怒吼：
「開什麽玩笑！事情都已經到了這種地步，你還打算放dy·key為所欲為嗎.既然決定封印，就該立刻動手！除此之外，沒有第二條路可走！」
「封印是一項極端講究精神層次的精密作業，不等到明天，她無法順利完成。」
「簡直胡說八道！你一定隱瞞了什麽對不對？」
裏拉福特轉眼怒瞪蘇菲亞。蘇菲亞一將頭撇開，裏拉福特馬上再次打開電視。轉播聖堂火災的新聞仍未結束，記者瘋狂的播報聲、消防車的警笛聲，以及聖堂燒毀崩塌的聲音籠罩整個房間。蘇菲亞的嘴唇霎時血色全失。
dy·key，請你仔細看看電視畫麵。」
顫抖不止的蘇菲亞緩緩抬起頭來，但她雙眼注視的不是電視畫麵，而是蕾妮。蘇菲亞淚眼汪汪地向蕾妮求救，然而不知為何，蕾妮卻未開口發表任何意見，隻是定睛默默直視著她。
「誰叫你看那邊！仔細瞧瞧你自己惹出什麽事端！」
裏拉福特這聲怒斥吼得蘇菲亞整個人彈也似地轉頭望向電視畫麵，臉上兩行清淚反射著吞噬了聖堂的凶猛火光。
「等到了明天……我一定會馬上進行封印……所以拜托了。請等到明天……在明天來臨之前，我實在辦不到。就算再怎麽想提前完成封印作業，我也無能為力。到了明天，我一定會善盡身dy·key的職責……所以……」
「您的意思是雖然在晚上十一點五十九分之前無法動手，但一過了半夜十二點就可以進行作業？」
蘇菲亞被裏拉福特咄咄逼人的語氣嚇得渾身顫抖，微微點了點頭。
「可笑至極！我就打開天窗說亮話吧，要是你趁昨天完成封印作業並與教宗陛下一同搭機返回梵蒂岡的話，今天根本不會發生這樁慘劇。我等是抱著必死的決心參與這項任務，但我們可不想為了配合你的任性舉動而丟掉性命！」
「裏拉福特先生，您的說法太過分了。假設蘇菲亞小姐當真必須為此事負責……」
還來不及講完這句話，旁邊的吉耶隨即說了聲：「薰，你別插嘴啦。」並拉著他的衣服硬逼他坐下。
「老大，我可以告訴他那件事嗎？」
裏拉福特默默點了點頭。
「從昨晚開始，連深津神父也成了失蹤人口。」
瞠目結舌的薰及依然啞口無言的蘇菲亞同時互看了對方一眼，她微微蠕動顫抖的嘴唇說了聲：「對不起……」
「這……不是這樣的……」
薰好不容易才擠出回應。
「『假設蘇菲亞小姐當真必須為此事負責的話，唯一的狀況就是蘇菲亞小姐她說謊欺騙了我們。』這才是我剛剛試圖表達的意見。兩位為何斷定她說了謊話呢？事實上，說不定本來就是這樣啊！假使教宗陛下開尊口說『希望你們給她兩天時間』的話，裏拉福特先生你們一樣會對教宗陛下的說辭起疑心嗎！？」
原本猛然抨擊蘇菲亞的裏拉福特與吉耶瞬間恍然大悟似地低頭不語，他們臉上都浮現出一抹羞愧的神色。
「真是一段溫柔的言論呢，」蕾妮開口說道：「不過，小子，假如深津早已慘遭殺害的話，你還有辦法講出同樣的話嗎？」
「……這問題太過殘酷了，難道你們真的缺乏人類的感情嗎？」
薰首度對她產生負麵情緒，然而蕾妮麵對薰這段帶刺的言論卻始終麵不改色。
「我想深入認識你這個人。隻有觀察一個人如何回答照理說絕對答不出來的問題，才能了解此人的真實本質。如果你選擇搬出場麵話回應，那我將永遠不再對你產生任何興趣。」
「……屆時我或許無法壓抑內心泉湧而出的激動情緒。不過，如果任憑憤怒淩駕理智而責怪蘇菲亞小姐的話，我想事後自己必定會後悔莫及。縱使親近之人不幸犧牲，也不該輕易推翻自己先前的想法，否則就顯得太過卑鄙下流了。所以，我很希望到時候自己依舊能說出同樣的話。」
他日不轉睛地對蕾妮說了這段話，隨即牽起蘇菲亞的手。
「蘇菲亞小姐，請您換掉身上這套被雨水弄髒的服裝。不是還有兩套新衣服等著您換穿嗎？」
「真的很對不起，我……」
「如果您沒說謊的話，那就請別向我道歉。我相信神父必定也是賭命參與了這項任務才對。來，請您起身吧！」
薰扶她站了起來，並護送她到寢室前麵。隨後隻聽見一陣啜泣聲由關上的房門內側傳入耳中。
「回答得不錯。」蕾妮說道。
「我不是為了討你歡心才這麽說，也不是為了袒護蘇菲亞小姐。我隻是為了我自己而說罷了。」
語畢，眾人再也未曾開口講過話。一陣尷尬的沉默氣息籠罩整間房間。幸好沒有人動手關掉電源，致使電視機得以持續播放吵鬧不堪的新聞特別節目。因為電視能助眾人避免聽見蘇菲亞的哭聲傳入耳中。
最後，一陣電話鈴聲打破了沉默。這陣鈴聲不是來自某人攜帶的行動電話，而是由房間內附設的室內電話所發出。裏拉福碼一邊麵露疑惑，一邊接聽這通電話。
「……什麽，真澄他！？」裏拉福特捂住話筒，轉頭對房間裏的其餘三人說道：「是櫃台人員打來的，說有一名青年剛走進飯店便倒臥在地上，櫃台人員本想聯絡警察前來處理，結果由於該名青年說出這個房間的號碼，所以才打來確認。聽說他的傷勢相當嚴重。」裏拉福特再度對著話筒說道：「是的，他確實是我們的同伴。毋須聯絡警方前來處理，我們立刻請人到樓下……什麽？是嗎……那就麻煩你們了。」
「真澄哥受傷了嗎！？」
「似乎，八成被卷入敵人所策動的聖堂襲擊行動當中吧。這下子總算可以問清楚整件事情的來龍去脈了。飯店人員說願意護送他上來。」
隨後過了短短一分鍾時間，一股惡寒沿著薰的脊椎往上猛竄。薰還清楚記得這種感覺，那難以言喻的恐懼感，就跟他先前從闖入聖堂那兩名看似媒體人的男子身上所感受到的寒意一模一樣。
「你也察覺到了嗎？」
金屬錐悄然自蕾妮的衣袖中滑出。
「可、可是為什麽！」
「不曉得，但敵人來襲的可能性極高。往後退開。」
走廊上傳來一陣腳步聲。來者在房門前停下腳步，邊說「我們是櫃台人員」邊伸手敲響房門。
「進來。」
蕾妮話一出口，房門隨即跟著打開，赫見被兩名身穿飯店製服的員工從左右兩側攙扶著的真澄身影映入眼簾。他全身沾滿泥濘及雨水，臉色如同死人一樣
蒼白。看起來似乎連想憑自己的力量走路都辦不到，他身上那件深紅法袍的頸項周遭，則被鮮血染成了暗紅色。
「真澄哥！」
薰推開蕾妮奔向真澄身旁。仍舊被飯店員工攙扶著的真澄抬起頭來，虛弱不堪地對薰露出微笑。
「……歹勢……我吃鱉了……」
薰一看見他身上的變化，臉色瞬間變得跟真澄一樣蒼白。由嘴唇之間瞥見的犬齒早已變成一對長度暴增兩倍之多的尖銳獠牙，指甲也宛如野獸一般鋒利，頸項上更留有兩個遭到利物貫穿的小小傷口。
「小子，帶那家夥到後麵的房間去。」
「用不著你說我也知道！」
薰從飯店人員手中接過虛弱的真澄，挺起肩膀攙扶著他。但被真澄這番淒慘模樣嚇得魂不守舍的薰並未察覺另一件事。
「我得付點小費給你們才行。」
蕾妮開口說道，她那秀麗的臉龐早已十分不悅地扭曲變形。
「不不，在諸位的朋友傷得如此嚴重的狀況下，我們怎麽敢厚著臉皮收取小費……」
「這不是這個國家的習慣嗎？隻管收下這玩意兒，當做日後橫渡三途川的旅費吧！」
話一說完，蕾妮的金屬錐也同時貫穿了其中一名飯店人員的胸口。前胸後背一起噴出大量鮮血的飯店人員就此頹然倒地。
「你、你到底在幹什麽啊！難道你奉行殺害目擊者的誇張主義嗎！？」
吉耶感覺有點混亂地放聲大叫。此時，薰總算察覺到……除了真澄之外，現場還存在著其他引發寒意的氣息。
「近來的人類在心髒遭到貫穿之後，還有辦法保住一命嗎？」
胸口被金屬錐貫穿的男子痛苦地在地板上翻滾掙紮。蕾妮以高跟鞋抵住男子的頭顱，隨後毫不猶豫地踩碎了男子的腦袋。
剩下的飯店人員——使徒——轉身拔腿逃離現場。蕾妮並未追趕上去，她隻是如同交響樂團的指揮家揮動指揮棒一樣，輕輕挪動纏繞著絲線的手指。下一瞬間，隻見原本停滯於半空中的金屬錐快速飛竄而出，在衝出門口之後，猛然畫出一道九十度直角，追趕逃亡的使徒而去。最後聽見門外傳來『咕喳』一聲悚然聲響及人體倒地的聲音之後，完成使命的金屬錐便悄然回到蕾妮掌中。
「敵人已經知道這個地方了。待會兒向真澄問清事態詳情之後，我們立刻動身離開此地。快去準備吧！」
◇
薰等人扶真澄躺臥在床上之後，蕾妮開門走進寢室。手上端著一個擺有紅茶餐具組及毛巾的托盤。
「很痛苦吧？你的肉體已產生相當程度的變化。」
蕾妮坐在真澄身旁，拿起毛巾擦拭真澄額上所冒出的冷汗。真澄看起來就宛如一名遭到致死病症侵襲的重症病患。「……你少囉嗦，臭女人……」真澄雖然出言咒罵，卻未試圖撥開她的手。看在薰的眼中，蕾妮的身影就跟一名照顧生病兒子的母親一樣。隻不過小時候便失去雙親的薰，腦海中並沒有與那隻慈祥手掌相關的記憶就是了。
她將茶壺裏的熱茶倒進杯中。雖然茶水呈現如紅寶石般深邃的暗紅色，但看起來似乎不是紅茶。茶水根本不帶任何茶香。
「喝下這杯熱茶。」
「那是……什麽玩意兒？」
「『卡帕拉焰花』，是從另一個世界帶來的眾多植物當中，少數得以在這個世界成功紮根生長的一種植物。是一種普通人類直接品嚐的話，就可能導致休克死亡的強效藥物，卻具有近似麻醉及鎮痛的效果。隻要熬煮成湯或當成香加以焚燒，照理說可以多少緩和還沒完成契約的使徒所承受的痛苦才對。」
「你準備得可真周到呢，臭女人。是打算拿給被你咬過的人使用嗎？」
「還有辦法說出這些挖苦的話，就代表你可以獨自飲用。原本我還想如果你辦不到的話，我就要用嘴對嘴的方式喂你喝呢！」
「呸，真沒想到我居然有機會聽見你說出這種玩笑話。」
真澄邊抱怨邊拿起茶杯送到嘴邊。或許是拿『對人類而言過於強烈』的藥效沒轍吧，一開始雖然被嗆到並忍不住吐了出來，但後來還是喝光了剩下的茶水。
蕾妮從衣袖裏掏出她的拿手武器，並拉緊另一隻衣袖抽出絲線的另一頭，再把從口袋裏拿出的另一個金屬錐綁在絲線尾端，於是兩個金屬錐便呈現如同拉炮一般，利用穿越她服裝內側的長線綁在一起的形態。
「那個，蕾妮小姐……」
又是一陣惡寒，一陣打從內心深處攀爬而出，通知非人族群已然來到現場的警告訊號。這陣警告訊號逐漸逼近，並且不止一兩個，這陣惡寒已徹底籠罩整間飯店。
「我知道。」
蕾妮交錯雙臂，將兩個金屬錐分別拋向左右兩側。金屬錐以極端驚人的速度掠過薰與吉耶眼前，輕輕鬆鬆地貫穿牆壁。那片牆壁麵對隔壁房間，而從薄牆旁邊則傳出一陣慘叫聲。裏拉福特與吉耶總算察覺到自己等人已被包圍，連忙掏出自己的武器，隻是敵人早已命喪蕾妮手中。她擦拭掉沾附在收回手中的兩個金屬錐上的血液。
「或許這是個讓你感到不太高興的問題，但我要你照實回答。你究竟被誰咬中？」
「……白銀亞爾費姆……」
「你說亞爾費姆！」裏拉福特放聲大叫。「我的老天啊……沒想到那個人居然采取行動了……」
「一定糟透了吧！明明被那麽高階的家夥咬中，卻還拒絕接受它的鮮血，這代表你必然承受著無比劇烈的痛楚……」
「誰要……接受它的鮮血！」
躺在床上的真澄邊說邊猛烈咳個不停。他的身體激烈抽動，鮮血從嘴角緩緩溢出。
蕾妮一邊擦掉他嘴邊的鮮血，一邊揮動另一隻手拋出金屬錐。這一擊鑽過裏拉福特的胳肢窩，在窗戶玻璃鑿出小洞，貫穿了如同爬蟲類一般緊貼著玻璃的使徒。使徒撞破窗戶玻璃掉進房間裏麵，邊發出痛苦的叫聲邊在地板上掙紮打滾。
「沒射中要害嗎？看樣子我似乎變得有點急躁了呢！喂，那家夥在那邊鬼吼鬼叫的，實在囉嗦的要命，快點把它丟出窗外吧！」
「呃，喔……」
裏拉福特瞄準使徒頭部轟了幾槍結束它的生命之後，再依蕾妮吩咐將屍體拋出窗外。在場眾人心知肚明，這間飯店裏麵的人類——至少還活著的人類——就隻剩下自己等人而已。
「吉耶……麻煩解釋一下你之前說過最好別問的『契約』詳細內容給我聽聽好不好？」
「它們製造使徒的『契約』過程分成兩個階段。首先，是將咬過的人類身體轉換成使徒軀體，然後被咬過的人類再喝下主人的血，契約便宣告成立。到時候人類就會變成絕對服從主人命令的生物。最要命的是，如果非憑藉自我意誌渴求主人的血，契約就無法成立。而在契約成立之前，隻有肉體變成使徒的人類將持續品嚐著地獄般的痛苦滋味。該死！它們就是能逼迫人類屈服，就是有辦法要人類跪下向它們哀求『請讓在下飲用您的鮮血』啊！沒有任何一名被它們咬過的人類能夠忍住痛苦不去渴求主人的血。無論擁有怎麽堅強意誌的同誌，最後都淪為它們的奴隸。而這些同誌……全成了敵人，它們轉而殺害直到昨天為止還並肩作戰的戰友，吞食他們的肉、啜飲他們的血……」
神盾部門的鐵則——碰上被咬的同伴，殺無赦。
「可、可是，真澄哥絕不可能服從魔族份子！」
吉耶無法開口做出任何回應。
等真澄狀態稍微穩定之後，蕾妮再次出聲詢問：
「說，昨天晚上到底發生了什麽事？」
「我為了見老爹一麵而前往聖堂，但聽聖堂職員說『神
父已回教會』，於是我也跟著回到教會，結果目擊了銀發人妖跟迪傑薩德攻擊老爹的場麵……」
獨自縮成一團蹲在房間角落的蘇菲亞頓時全身一震。
「我雖然杠上迪傑薩德，但我的魔術對它根本起不了作用，於是我硬是被亞爾費姆咬了一口。之後，老爹他……為了助我逃離現場而被迪傑薩德那個怪物給殺了。」
「是嗎……他死了……那麽，亞爾費姆知dy·key的存在對不對？」
「嗯，總覺得它好像對此事十分有把握的樣子……」話說到一半，真澄突然露出恍然大悟的神情。「不對，我既未泄露這個地方的相關情報，而且為了不留下被它派人跟蹤的機會，還刻意錯開了時間！」
「你太小看盟主的力量了。察知咬過之人的所在位置，對它們而言隻是易如反掌的小事罷了。隻不過從未製造過使徒的我無法斬釘截鐵地斷定就是了……」
「……抱歉。」
曾說過絕不會對魔族份子低頭的真澄，如今卻向蕾妮低頭道歉。
「我沒責怪你的意思，那家夥不是人類有辦法抵抗的對象……最後一個問題，」蕾妮隔了幾秒才接著開口：「你想死嗎？」
「請等一下！真澄哥並未喝下那家夥的鮮血，他怎麽可能會成為我們的敵人！」
「從今天起，隻要時間愈接近夜晚，魔族的咒縛就會變得愈加強烈，追求亞爾費姆之血的渴望也將大幅暴增。即便有辦法熬過今晚，到了明天將再次迎接著痛苦煎熬的夜晚來臨。在真澄心靈投降並喝下它的鮮血之前，這種折磨將永不止息地跟隨著他。而在喝下主人之血的瞬間，將他轉變成他最憎恨的生物的程序也同時宣告完成。他會變成對人類血肉垂涎欲滴的醜陋生物。他明知神盾部門奉行『碰上被咬的同伴，殺無赦』的鐵則，還特地掙紮回到這裏，我認為他是為了死在我們手中才回到此處……」
「憑我自己的力量……怎麽也無法自我了斷啊！」真澄轉身背對著薰說道。「痛苦越來越劇烈，全身的痛楚及嘔吐感始終未曾消退。胃裏的東西全都吐光了，還是止不住嘔吐，先是吐出胃液，最後嘔出鮮血……」
「這……真澄哥！」
「原想如果隻是肉體上的痛苦，我還有辦法忍受，無論如何都要忍耐下去。但是……我體內卻發生了另一種比痛苦更加可怕的變化，那就是我的身體開始渴求那個家夥。那股想要再見它一麵的欲望遲遲不見消退啊，我甚至開始想像要是能夠跪在那家夥麵前飲用它的鮮血，不知是多麽令人陶醉的迷人滋味啊。我雖然曾用刀砍過自己的脖子，還是沒有一命歸天。所以，我想至少可以回來請同伴給我個痛快……」
「不要！我絕不會讓任何人動手殺死真澄哥。父親已經不幸過世，要是現在又失去真澄哥的話，我就再也沒有任何家人可以依靠了啊！」
這將成為他第二次喪失家人的經驗。分別是在尚無記憶的久遠過往所失去的親生父母，以及在教會一同渡過十幾年時光的家人。由於沒有任何關於親生父母的記憶，以致對親生父母的憧憬就仿佛存在於自己腳邊的巨大缺口一般，總是令薰感到十分不安。但是，拜深津神父及真澄陪伴在身旁所賜，薰的心靈才勉強得到一絲救贖。所以，薰實在無法忍受失去這份依靠的殘酷結果。
「動手的人不是我，」蕾妮一邊承受薰的殺氣一邊開口說道：「應該由你動手殺了他。」
「你！」薰猛然揪住蕾妮的胸口。手背感受到一陣柔嫩觸感的同時，薰隨即稍稍放鬆雙手的力道，「你……難道沒有任何感情嗎！？」
「雖然我自認早已舍棄殆盡，不過麻煩的是不管感情也好，身為女人的自覺也罷，這些玩意兒偶爾還是會探出頭來鬧場。不過，我自認我是滿懷人情味地說出剛剛那句話。既然身為同出一脈的至親家人，就該聆聽並幫助他實現心願。他目前正處於明明決定一死，卻無法憑一己之力自我了斷的狀態。」
「不對！」薰以為她又誤會了，「真澄哥跟我不是真正的兄弟。不過，我當然視真澄哥為我的親哥哥就是了。」
「你在說什麽傻話呀？你們倆身上的血液散發出同樣的氣味，這代表你們體內肯定流著同樣的血脈。」
所有的人同時大喊一聲「什麽,」並轉眼望向薰與真澄。薰也放開抓住蕾妮胸口的雙手，轉頭注視著真澄。
就在這個時候，好像有什麽東西在薰體內迸裂開來。腳步突然站立不穩，心海深處浮現諸多影像，宛如dj播放唱片似地交錯飛竄，片段的影像目不暇給地在腦海中飛掠而過。
年幼的自己與真澄……橫躺在地板上的兩具男女屍體。這是某人的家中，屍體布滿鮮血，四肢早已不見……將弗拉基米爾斜舉於身前的年輕深津神父……好幾名長滿獠牙的男子……方才滿身鮮血命喪黃泉的男性大喊「別傷害那兩名孩子！」的身影……男子們吞食這對夫妻……邊笑邊吃……扯斷他們的手腳，活生生地吃進肚子裏……當著孩子們的麵吃掉……嚎啕大哭的薰與真澄……以及薰從受傷倒地的神父手中拾起弗拉基米爾，揮劍砍向吃掉父母親的男子……
薰理解到那是屬於自己的記憶，頓時放聲慘叫。
最後，當他的心靈恢複平靜之時，包圍住飯店的那股可怕氣息仿佛溶入黑暗的夜色當中一般消失不見，他再也感受不到魔族份子的氣息了。
「臭女人，局外人幹嘛插嘴管我們兄弟的閑事啊！」真澄開口說道。「看樣子我似乎有點恍神了吧，真是太丟臉了。不過，拜你所賜，我終於再次清醒過來。方才還差點忘記自己對你這臭女人立下的誓言呢！」
「我有與你立下什麽誓言嗎？」
「沒錯，當然有。總有一天我要宰了你，就算把你調到最後一個，我也必定親自送你下地獄。所以，除非那天來到，否則我絕對不會死。」
「原來如此……入夜之後，如果感覺痛楚過於強烈的話，記得拿出茶壺內的花葉含在嘴裏。不過，別吞進肚子裏，否則縱使擁有使徒的軀體，那玩意兒還是會對你的內髒造成傷害。」
「我遲早會要你哭著對曾經照顧我病情一事感到後悔。」他的言詞已重拾少許原有的開朗聲調。「接下來，是我們兄弟倆的談話時間，麻煩不相幹的人物快點離開房間吧！」
◇◇◇
在納菲達希亞教堂的某間房間裏，隻見深津神父靜靜等待著在隔壁寢室進行的那項儀式完成時刻的到來。
深津神父身上有好幾個地方以繃帶包紮起來，全身上下也布滿怵目驚心的傷痕。與魔族交手而負傷是昨天才剛發生的事情，不過比起坐在對麵的這名少年，他認為自己已經算夠幸運的了，因為自己身上這些傷口遲早會痊愈，而少年心靈上的創傷卻深深地刻劃在心板上。
神父十分佩服真澄的堅強表現，自從目睹雙親在麵前遭到啃殺，自己及弟弟也差點跟著喪命等可怕事件之後，至今還不到二十四小時。然而，他已經不再嚎啕大哭，眼神中也蘊涵著一股堅定的意誌。
不過，神父卻對這股意誌抱持一絲不安。真澄渴望知悉『它們』的相關情報，吃掉自己父母親的它們究竟是何方神聖？為何吞食人類？該怎麽做才能殺死它們……
神父將本來隻有隸屬於教廷台麵下組織的人才有權知道的事情告訴他。他那燃燒著強烈憎恨的眼神，帶給神父一種如果自已不肯告知，他大概會憑一己之力去調查魔族相關資料的感覺。神父十分擔心日後會發生他在毫無抵抗能力的狀況下，出奇不意地遇見魔族份子的要命事態。
房門悄然開啟，一名身穿深紅色法袍的金發女性出現在兩人麵前，手中抱著收入劍鞘之中的弗拉基米爾。她邊嘀嘀咕咕地念著「
真是夠了，實在有夠累人啊。」邊選了桌子旁邊的空位坐下，並將弗拉基米爾擺回桌上。
「薰怎麽樣了？該不會失敗了吧！？」
真澄起身大吼。
「哎呀，這位小弟弟究竟把我當成誰啦？講話的口氣給我放尊重一點喔。」
身穿法袍的女性以流利的日語如此說道。言行舉止雖然充滿成熟韻味，但年齡看起來卻好像隻有二十三、四歲左右。
「我才懶得管那些鳥事咧，死老太婆！薰到底怎麽樣了？快說！」
「哪……深津神父，我是為了接受這番無禮至極的粗俗咒罵，才大老遠被你請來的嗎？一旦被魔術師協會的高層得知我答應了教廷，而且是神盾部門成員的要求，我可是會立刻被掃地出門耶！」
但她看起來並不怎麽生氣，反而表現出一副熱衷於開真澄及深津神父玩笑的輕鬆調調。
「你就別生氣了，克勞蒂亞。我不是向你說過這兩個孩子遭遇過什麽樣的慘劇了嗎？」
「……說的也是。我已依照你的要求，封印了那孩子的記憶囉。雖然因為從沒使用過這門魔術，所以我得一邊翻閱魔導書一邊施展術法，不過結果應該很成功對吧？」
「你、你在胡說些什麽啊，死老太婆！要是失敗的話，我絕對饒不了你！」
「饒不了我？對魔術一無所知的你，知道一名魔術師突然動用從未使用過的魔術時，是多麽危險的一件事嗎？施術者必須冒著跟被施術者幾乎一模一樣的高度風險呢！我可是為了你那個素昧平生的小弟，冒了極大的風險耶！」
這次她展露出少許憤怒的神色。被克勞蒂亞這麽一瞪，真澄頓時啞口無言。或許是認為氣焰全消的真澄看起來有點可憐吧，克勞蒂亞麵露優雅的微笑對他說道：
「不過呢，我想在日常生活上應該不會發生什麽令人擔心的障礙才對。你也知道，本姑娘是個天才嘛。」
「能聽見你這麽說，就令人再放心不過了。隻有你能解除他的記憶封印嗎？」
「不，『那孩子知悉真相』就是解除封印的鑰匙。隻要他一得知真相，記憶就會立刻恢複。隻不過由於記憶會以類似播放電影的型態湧現，因此他能否辨識出那些畫麵正是發生在自己身上的經曆，就是另外一回事囉。」
「這也無可奈何。那孩子因為遭受慘劇所引發的打擊，導致精神瀕臨崩潰。如果置之不理的話，他將變成一名廢人。再加上……」
神父轉眼望向桌上那把長劍。
「這我就完全沒轍了，」克勞蒂亞頗不甘心地搖了搖頭，「雖然早有耳聞，但它真是一把有夠誇張的長劍呢，甚至連整合式靈視幹涉術都產生不了作用啊！」
「畢竟它是教廷代代相傳的聖劍嘛。」
「我倒不覺得它真是一把來路這麽幹淨聖潔的武器呢……總之，這把劍的所有權已經轉移到那孩子身上了。我感覺到劍與那孩子之間存在著一股強烈的羈絆。而我所能知道的事情也僅止於此，要將所有權變回你身上，根本是不可能的任務。我不敢想像一旦強行幹涉的話，究竟會發生什麽可怕的事。換句話說，現在那孩子已成為『弗拉基米爾劍士』囉。」
「我的老天啊……」
神父掩麵低頭不語。
「哪，這純粹隻是出於好奇的一個問題。當時到底發生了什麽事，導致這把劍的所有權移轉到那麽小的男孩身上呢？雖然我剛才說是一股強烈的羈絆，不過感覺上卻仿佛是這把劍單方麵喜歡上那個小孩子呢。」
「當我與襲擊桂木一家的魔族份子及其使徒交手時，我敗給了那名魔族。那是一名我從未見過的魔族，然而卻是一個極端恐怖的男子。倒臥在地板上的我雖然已有必死的覺悟，薰卻從倒地不起的我手中拿起弗拉基米爾，使勁砍向那名魔族。」
「難道那孩子打敗了魔族！？而且是害你苦吞敗戰的對手？」
「沒有，薰隻砍中它一刀。不過，那個魔族卻相當愉快地輕聲對薰說了一句話，便帶著使徒離開現場。『總有一天，我會再次回到你的麵前，當你成為配得上那把劍的劍士時』……」
克勞蒂亞歎了口氣，以同情的語調說道：
「那孩子被它看上了呢。我聽說過有些魔族份子偶爾會很想與人類營造出這類關係就是了，不過被它們吸引的人類，最後都會迎接十分悲慘的下場啊！」
「雙親慘遭殺害的孩子得到名喚弗拉基米爾的力量，並將與它們一決生死……這或許是所謂的命運吧。比起我這種對任務失去熱情的男人，長劍還是選擇認定需要它這股力量的人為主子。」
「你那句『失去熱情』是什麽意思啊？最近的你實在不太對勁喔！」
「那是一件無法透露給你知道的事情。從某名女性口中得知的事實真相，徹徹底底改變了我……我已經退隱了，薰將繼承我的名號，以弗拉基米爾劍士的身分……」
「不可以！」
真澄放聲大喊。
「絕對不可以讓薰跟那種怪物們交手！由我來就好。我會殺光那群怪物，連同那個叫什麽弗拉基米爾劍士必須殺死的數量也一並搞定！我願意一肩扛起所有肮髒的工作，所以拜托你這輩子都別將事實真相告訴薰，讓他好好渡過平凡的人生好不好？拜托啦……就算我求你了……」
「……這孩子真是可愛呢……」克勞蒂亞十分佩服地嘀咕著。「我說小弟弟啊，要不要大姊姊傳授可以打敗魔族的厲害魔法給你呢？」
「我不需要啦，臭老太婆！你滾一邊賣毒蘋果去吧！」
聽見真澄不加思索地如此回嗆，克勞蒂亞頓時麵露微慍。
「……這個死小鬼果然一點都不可愛啊！」
「真澄，我很理解你替弟弟著想的心情。不過，很遺憾的，弗拉基米爾劍士不是一個隨便說讓就能讓的身分地位。因為在這段橫跨千年的漫長光陰當中，曆代弗拉基米爾劍士都必須挺身與那些殺死你們雙親的怪物們奮戰啊！」
「可是……」
「至少等薰從高中畢業之後再說吧，搞不好弗拉基米爾會在這段期間再次挑選其他人做為主人也說不定。況且你弟弟也有替父母親報仇雪恨的權利。有權決定他未來人生方向的人既不是你，也不是我，而是他自己。一切就等到他恢複記憶的時候，再讓他自行決定吧！」
雖然真澄仍舊表現出一副不太能接受的模樣，但他還是勉為其難地麵朝下點了點頭。
「你們兄弟倆從今天起就待在這間教堂生活吧，隻管把這裏當成你們的家。我啊，以前曾經受過你們父母親極大的關照……」
從這一刻開始，兩個親兄弟的名字就拆成了桂木真澄與深津薰。為了探視薰的情況而與真澄一同步出房間的神父由衷地向神禱告。
如他所說，如果可以的話，希望神能夠保佑他們過著不再與魔族有所牽扯的人生，不僅是被驅魔妖劍選上的弟弟，也包括這名堅毅不拔的哥哥……
◇◇◇
飯店房間裏隻剩下薰與真澄。「薰，我們先走一步。由於他並非神盾部門的成員，所以我不會強迫你照規矩了結他。但是，如果不動手的話，事後你一定後悔莫及。」丟下這句話之後，裏拉福特等人便先行離開房間。方才雖然聽見走廊上傳來打鬥聲，不過如今房間周遭已經恢複寧靜。
「你是我哥哥對吧……真正的……」
「嗯，可是在你能夠不經意地脫口叫出『哥哥』這兩個字之前，隻要照往常一樣叫我『真澄』就好，否則我會覺得很難為情。」
「好。」
「我跟老爹瞞著你的隻有這件事而已。補充說明一下，之所以一有使徒接近，你就會對它們產生反應，我猜八
成是克勞蒂亞小姐過去施展的那門魔術的副作用。我認為應該是沉潛於意識底層那段有關使徒的凶惡記憶，對它們發出的微弱氣息產生反應而試圖浮出記憶表層所致。因為我是個對這方麵一點也不拿手的精靈魔術師，所以無法明確斷定對錯，不過照理說我的推測應該沒錯啦。真是夠了……明明自稱『天才魔術師』，但收尾工作未免也太隨便了吧。」
盡管真澄並未詳加描述那個封印了自己記憶、名叫克勞蒂亞的女性相關資訊，不過薰卻覺得他們倆好像十分親密。能夠跟毒舌派的真澄處得很好，相信一定是個性格與他完全相反的溫柔賢淑的女性才對……薰如此猜想。
「現在我已感受不到那股寒意了。」
「還是覺得原來的樣子比較方便嗎？就像隨身帶著妖怪雷達……」
真澄雖然勉強自己展露笑容，卻因遭到痛楚侵襲而扭曲身子。薰模仿蕾妮的動作，拿起毛巾擦拭真澄臉上的冷汗。
「……我很醜陋對吧？」
「咦？」
「有事沒事就頂撞那個女人，搬出滿口髒話咒罵她……自己在別人眼中究竟有多麽醜陋，我自己清楚得很。但我就是克製不了，隻要一看見使徒或怪物，殺意就會立刻占據我的心。自從那一天起，我就已經瘋了，變成一名滿腦子充滿複仇念頭的瘋狂外法師。對它們的殺意轉化成心靈的力量，支撐著我，讓我沒有出現一般社會所定義的瘋狂模樣。可是，我不想讓你變成跟我一樣的複仇狂人，我希望你能走上迎向光明的敬神之道。」
「不對，真澄哥沒有被複仇的念頭逼瘋，你為了我挺身承擔了這一切，但我卻……」
薰哭了出來。不知真澄內心糾葛的他，昨天晚上竟然對他說出那麽過分的傷人言詞。
「你啊，不是懷疑過自己是否被老爹訓練成專門對抗那群怪物的殺手嗎？」
「嗯……」
「老爹他啊，雖然總是把『薰身懷弗拉基米爾劍士的使命』這句話掛在嘴邊，但是，實際上他也不希望你踏上這條驅魔之路。等等，我的說法不太對，應該說自從咱們三人生活在一起之後，老爹肯定已逐漸將咱們倆當成他真正的親生兒子看待。在即將被殺之時，老爹對我這麽喊道：『你千萬不能死』……我想夾在前任弗拉基米爾劍士應盡的職責，以及身為父親的感情之間，老爹一定也為了該如何取舍而傷透了腦筋。」
薰邊哭邊不停點頭。
「好啦，咱們走吧。先前的我一定是腦筋秀逗了，居然想親自了斷這條被老爹救回的寶貴生命。」
真澄挺起上半身，喝光剩下的卡帕拉焰花茶，然後吃力地挪動身子離開床鋪，不過卻因雙腳發軟而跌倒在地板上。
「真澄哥，這太胡鬧了啦，請你留在這裏好好休息吧。況且真澄哥也不能跟我們同行，真澄哥不是會被那個叫亞爾費姆的家夥偵測到你的所在位置嗎？」
「我知道，我並不打算跟你們走。」
真澄輕輕撥開薰試圖扶他起身的手臂，他憑自身的力量站了起來，並伸手拿起法杖。
「我要殺光出現在這間飯店的所有魔族，這是瘋狂外法師重新對魔族怪物們發出的挑戰書！」
◇
雖然使徒們接二連三地出現在留下薰及真澄而先行離開房間的蕾妮等人麵前，挺身擋住一行人的去路，不過卻完全阻止不了他們的腳步。這段路程也讓裏拉福特與吉耶充分體會到蕾妮真正可怕之處，兩人的武器幾乎沒有機會派上用場。
（這就是認真起來的『殺戮專家蕾妮』的真正實力嗎……）
不管我采取什麽行動，你們都毋須在意，隻管全力往前跑。
一開始她便如此吩咐眾人。盡管一路上配合著體力最差的蘇菲亞的腳程，但眾人還是以相當快的速度推進。服從蕾妮意誌而自由舞動的兩個金屬錐，以人類雙眼追趕不及的子彈速度，在沒有造成任何擦傷的狀況下飛竄於四人的手腳之間，不停屠殺擋住去路的使徒，連接著金屬錐的細線也未曾勾纏住任何人的手腳。
你們隻是後勤人員——覺得尊嚴深受傷害的兩人，在見識了如此強大驚人的實力之後，也隻能同意蕾妮的認知其實十分理所當然。
一行人來到地下停車場，周遭不見任何敵人的蹤影。
「蕾妮小姐，薰該怎麽辦呢？」
「隻等他五分鍾。雖然他是必要戰力，但如果無法留下他哥哥跟我們一起離開，那也隻能忍痛放棄。」
「……我實在無法理解你這個人，原以為身為魔族的你總是毫不容情地虐殺同類，不過如今你竟放遭到亞爾費姆利牙貫穿的真澄一馬。本以為你隻會一味嬌dy·key，但方才你卻默默看著我責備她。你的一切行動簡直亂無章法，毫無法則可尋啊！」
「我不期盼你們這些隻活了二、三十年的小毛頭理解我的為人，我也不會主動求取你們的信任。」
「……說老實話，我並不喜歡你這號人物，但你的強悍卻令我心生敬畏。那不隻是來自你身為魔族所具備的戰鬥力，而是在這長達千年的悠久光陰中，不斷保dy·key、挺身而戰的過程所培養出來的意誌。」
裏拉福特轉身前往取回轎車。
「蘇菲亞，你知道當時我為何沒開口袒護你嗎？」
「因為……那是我的責任。」
「沒錯。如果說你毋須負責，那必然純屬謊言。我雖然盡可能地任由你隨心所欲地采取行動，但如果因此而導致其他人付出犧牲代價，那麽你就必須心甘情願地麵對遭人責罵的下場。」
「我……不曉得該怎麽向薰道歉才好，連他哥哥都變成那副模樣……啊，對不起，我並不是在說蕾妮喔！」
「你對我有什麽看法，我心知肚明……蘇菲亞，你很中意那個小子嗎？」
「才、才不是咧。反正……等這項任務結束之後，我就要跟他分隔兩地了啊……」
「要是沒有背dy·key的宿命，你早已到了可以交男朋友的年齡了呢！」
蕾妮將蘇菲亞擁入懷中，蘇菲亞則在蕾妮懷中發出了微弱的嗚咽聲。
「聖堂遭毀及深津之死並非你一個人的錯，我也認為自己該對深津等人的死負起責任。隻不過如今我僅能以完成這項任務來回報他的犧牲就是了……至少日後我將背負起這條罪過，直到這副軀體回歸塵土為止。」
「你……實在太帥氣了啊！」在一旁聆聽的吉耶邊輕輕抽動鼻子邊開口說道：「所謂的龐克並不是什麽音樂型態，而是一種生活態度，換句話說就是像你這樣的風格。你體內保證也流著龐克之血啊！」
這恐怕是吉耶所能表達的最頂級讚美言辭，蘇菲亞卻抬起頭來，露出帶著「你在說什麽傻話啊oo」的眼神看著吉耶。蕾妮好像也感到有點困惑，她突然神情僵硬，大喊：
「裏拉福特，快趴下！」
聽見蕾妮這聲大喊，裏拉福特並未轉身回望，而是立刻做出反應壓低腦袋。縱使看起來像極了公認會計師，但他實際上是個經曆過許多激烈戰鬥的男子漢。金屬錐則仿佛算準他會采取的行動一樣，沿著他頭部原本所在的高空直飛而來。隨後隻聽見他頭上傳來一陣『咕喳』的惡心聲響，接著又有某種不明物體從天而降。
「好燙！」
雖然看起來仿佛肉片一樣，但掉落在手上的暗紅色不明物體卻灼傷了他的皮膚。他連忙脫下西裝撥掉肉片，西裝竟如同被強酸潑中一般，冒出陣陣濃煙破了好幾個大洞。
「嘖……」
柱子後麵傳來一陣沉吟聲，一名中年歐美男子出現在眾人麵前，不過來者隻有脖子以上呈現中年男子的模樣。此人解開了所有上衣鈕扣
，存在於衣服底下的竟是一張血盆大口。從肚臍附近垂直裂開至鎖骨部位的巨大嘴巴，左右兩側各長滿一排尖銳犬齒，另有看似舌頭的兩根觸手從裂口當中延伸而出。方才蕾妮擊落的就是其中一隻觸手的前端。
吉耶壓製不住身體的顫抖。他雖然曾經有過數度遇見魔族並與之交手的經驗，但眼前這名中年男子卻散發出一股以前那些敵人無法比擬，仿佛位於另一次元的強大存在感。來者正是以『黑執事』這個綽號名聞遐邇，身為特洛瓦努眾多部屬當中最得力的心腹大將·迪傑薩德。他認為連擁有驚人實力的真澄都苦吞敗仗也是理所當然，不對，他甚至覺得真澄光是敢正麵挑戰這種可怕的敵人，就已經夠了不起了。
「喂，刺蝟頭，給我好好保護蘇菲亞。」
「知、知道了，大姊，您自個兒小心一點。」
蕾妮脫掉西裝外套，拋至蘇菲亞手上。換成襯衫裝扮的她，整個人宛如打開瓶蓋的香水般，散發出一股強烈的性感魅力，看得吉耶忍不住吞了口唾液。一股靠著男用西裝才勉強壓製於服裝底下，由非人族類施放出來的感官吸引力。如果她脫光身上所有衣服的話……吉耶實在無法說服自己別產生這種想像。龐克族總是忠於自己的欲望。
「……哪，你在想像什麽下流場麵對不對？還有，剛剛那句『大姊』又是怎麽回事啊？」
「少、少囉嗦啦！我隻是覺得她實在太炫了啦。」
「我好心提醒你一下，蕾妮絕不會跟你這種留著丟臉發型的家夥發生關係啦！」
蕾妮以眼神對裏拉福特打暗號，示意要他退離現場。他乖乖地順從了她的指示。自己根本無從插手幹涉這兩人即將展開的戰鬥。
「你又出現了呢，汙穢的魔女啊。明明獨占了至尊君王的寵愛於一身，卻選擇與人類聯手的背叛者！」
窸窸窣窣地又見三隻觸手從迪傑薩德肚子上那張大嘴當中延伸而出，像是揮舞長鞭抽打地板似地蠢動不止。停在附近的汽車則被四處飛濺的腐蝕液溶出數個大洞。
「我並非這些人類的同伴。不過，你們也沒資格以『背叛者』一詞來稱呼我。如果你已經遺忘，那我就讓你透過痛苦及慘叫再次回想起來吧！」
蕾妮將兩個金屬錐拋向上空，隻見兩個金屬錐如同進入無重力空間一般，輕飄飄地浮上空中，隨後繞著她的身子緩緩開始旋轉起來。
「自從我誕生以來，就注定成為殺戮你們的專家。」
戰鬥正式揭開序幕。
◇
較晚離開房間的薰，隻看見一幕屍橫遍野的光景。其中既有化為怪物姿態的屍骸，也有保留著人類模樣的遺體。雖然解除封印魔術的薰無法清楚分辨，但在場所有死者大概都是使徒吧。
「可惡，該死的臭女人，居然搶了我的獵物……」
真澄佇立在他身旁。別說走路了，照理說連起身站立應該都備覺痛苦才對，但他卻拒絕了薰的協助，搖搖晃晃的身子時常撞上牆壁，每次咳嗽都會吐出鮮血。盡管如此，真澄依舊試圖靠自己的雙腳步行。
在即將抵達轎車停放的地下停車場之前，薰感受到一陣強烈的氣息。那並非因魔術副作用尚未消退而察覺到的魔族氣息，而是由兩股憎恨意念激烈衝突所形成。
「那家夥……出現了！」
一抵達地下停車場，薰隨即發現如同暗紅色巨大長鞭般的物體，以及來回飛縱於汽車引擎蓋之間的身影。由於速度過於驚人，使得薰無法立刻認清蕾妮就是那道來回飛縱的身影。
「薰，那邊太危險了，趕緊過來我們這裏！」
現場響起裏拉福特的聲音。他、蘇菲亞與吉耶一同抱頭躲在車輛後麵。
薰拉著真澄的手準備衝過去與其他人會合，而原本視薰及真澄為無物，隻是一味追趕蕾妮的暗紅色長鞭——也就是其中一隻觸手竟突然改變軌道，朝著薰及真澄直撲而來。察覺到不慎闖入它攻擊範圍的薰，雖然試圖以弗拉基米爾擋開攻擊，但觸手卻如嘲諷他一般，在擊中目標之前瞬間煞車，避開了猛然揮劈而來的長劍。
「糟……」
腦中頓時浮現自己被橫劈成兩截的模樣，但停住的觸手並未接著展開追擊，反而掉頭飛往反方向。所有觸手全部集中至一個焦點，在觸手前進方向則赫見原本以驚人速度來回飛竄的蕾妮停住腳步佇立於天花板上。不對，仔細一看才發現是高跟鞋的鞋跟刺穿天花板，她本人則藉此支撐住自己的身體。
（她救了我一命！？）
雖然蕾妮縱身躍下地板，與展開襲擊的五隻觸手擦身而過，不過她的手臂卻被其中一隻觸手從側麵掃中，整個人彈飛了出去，猛然撞上停放於附近的一輛轎車。「蕾妮！」蘇菲亞見狀不禁放聲尖叫。五隻觸手再度撲向蕾妮，她卻在千鈞一發之際成功跳開。觸手貫穿車身，導致整輛轎車起火爆炸。
薰及真澄衝到裏拉福特等人藏身之處與他們會合，蘇菲亞則刻意轉眼不去看薰。
「哪一方占優勢呢？」
「大姊雖然厲害，但那個觸手老爹也不遑多讓。感覺上算是平分秋色吧！」
「大姊……你是指蕾妮小姐嗎？」
「怎樣啦？我想怎麽叫又沒關係！」
吉耶嘟嘴說道，同時變得有點麵紅耳赤。
「再這樣下去，戰局會變得愈來愈不利。」
真澄說道，薰也回了句「的確沒錯」。
「喂喂喂，你們這對兄弟檔別瞧扁大姊好不好？大姊絕不可能輸給那種大嘴巴老頭啦！」
「既然那兩人實力不相上下，但待會兒如果有援軍出現的話，咱們該怎麽辦？別忘了還有另一個更難纏的該死東西住在這個國家境內，咱們得趁那個死東西來到之前，設法逃離。」
「真澄，你要我們用什麽方法逃走呢？另外，醜話說在前頭，我並不打算帶你一起離開。」
「嗯，不用你說我也知道啦。接下來，我要出去援護那個臭女人，你們就趕緊趁機開車逃亡去吧！」
「別傻了，你看那玩意兒。」在裏拉福特手指的方位前麵，隻見他的手槍熔成一團廢鐵掉落在距離他們約五公尺遠的地上。「當我為了展開援護射擊而從車輛後麵探出身子的瞬間，手槍就變成那副德性了。蕾妮小姐目前正一邊保護著我們，一邊對抗著那隻怪物。隻要她一停手，除了蘇菲亞小姐之外，我們一定立刻被那堆觸手殺害。」
「隻有你們才會落得那種下場吧？但是，不好意思，現在我擁有就算腦袋被轟爛也死不了的體質啊。待會兒見我打出暗號，你們就立刻驅車離開現場。」
真澄橫舉法杖，開始詠唱咒文。隻見他身旁逐漸浮現出數顆空氣球。
「拜拜啦，薰。咱們兄弟倆後會有期了。」
◇
一完成詠唱程序，真澄隨即從車身後方飛縱而出。他快步衝進攻擊範圍之內，觸手也跟著迎麵襲來。真澄射出喀拉·艾琉亞珥之刃，飄浮於他身旁的空氣球瞬間化為利刃砍斷迪傑薩德的觸手。
迪傑薩德的咒罵聲自遠處傳入耳中，觸手則緩緩退回它身邊。以利刃砍斷的觸手肉屑紛紛從頭頂掉落，灼傷了真澄身上的肌肉。不過，如果跟遭到亞爾費姆利牙貫穿而持續承受的痛苦比起來，這種燒灼感簡直就跟毛毛雨沒啥兩樣。
真澄已察覺到自己身體的變化。術法使起來異常輕鬆，不管是魔術對身體造成的負擔，或是施術必須耗費的體力，都遠比以前來得輕鬆許多。另外，直到昨天為止還如同一匹悍馬似地拒絕接受控製的法杖，如今卻乖乖地服從自己的掌控。勉強引出法杖力量的感覺已經徹底消失，法杖反而主動襄助自己一臂之力。
真澄的嘴角露出一抹
嘲諷的微笑。
（看來這副身體也不是隻會帶來壞處而已嘛……）
蕾妮無聲無息地降落到真澄身旁。
「別勉強自己。」
「我可不想接受你這臭女人的同情啊，我負責應付那個家夥，你就趁機帶dy·key他們逃離現場吧。」
「我說過了，你毋須為了被它們得知這個地點一事感到自責。」
「事情並非如你所想那樣，而是那家夥還欠我一筆血債。」
蘇菲亞等四人坐進轎車裏麵，引擎還沒發動。雖然轎車位於迪傑薩德觸手可及的範圍之內，不過由於注意力被現身援護的真澄引開，導致它並未發現他們的舉動。
蕾妮默默點了點頭並縱身跳開。觸手開始追擊蕾妮，朝著車輛停靠地點的相反方向，也就是遠離停車場出口位置的方向飛竄而去。
「臭女人……居然準確地看穿了我的心思。」
真澄橫舉法杖開始詠唱咒文。『引力重壓術』，是在眾多運用大地之力的精靈魔術當中，被歸類為威力最強的高階魔術之一。不過，真澄卻從未成功地控製過這門魔術。自從把恩師克勞蒂亞的住家壓成瓦礫堆之後，就被下達不準再度使用的嚴厲禁令。真澄回想起她當時的模樣，不禁麵露苦笑。
（當時她可真是氣炸了呢！畢竟所有貴重魔術道具全都無一幸免地被瓦礫給壓壞了嘛……
不過啊，現在我就有自信控製得了這門魔術囉，克勞蒂亞小姐。完全拜這具汙穢該死的軀體所賜！）
真澄揮動法杖對坐在駕駛座的吉耶打出暗號。聽見引擎發動聲的迪傑薩德察覺到一行人的企圖，連忙收回追趕蕾妮的觸手。即便站在遠處，也能清楚看見迪傑薩德手忙腳亂的模樣。
不過，迪傑薩德的觸手無法構著轎車。因為改變行進方向，轉身衝向轎車所在位置的蕾妮拋出金屬錐擊落所有觸手。由於注意力分散至兩個不同方向，致使觸手根本無法躲過蕾妮的金屬錐攻擊。
「這邊還有一波你該提防的攻勢咧！」
真澄解放了引力重壓術的力量，停車場的水泥柱持續發出『霹哩、霹哩』聲響，並不斷迸現裂痕，整座停車場的重力開始產生扭曲。真澄體驗到一股全身精力仿佛從腳邊漸漸被吸出體外的感覺，暈眩感逼得他雙腳逐漸站立不穩。
（不行！如果無法撐過這個階段，隻會再次落得跟當時一模一樣的失敗下場……）
然而，新生的肉體卻宛如具備源源不絕地補充精力的機能一般，幫助真澄成功地支撐過去。車輛從真澄身邊呼嘯而過，坐在後座的薰雖然張大嘴巴呐喊著什麽，真澄卻沒能聽見。
「我就挖一座墓穴當成禮物送給你！」
轟隆……像有一顆透明鐵球從天而降一般，隻見迪傑薩德周遭十公尺內的範圍突然崩塌凹陷。在那一瞬間，迪傑薩德被壓倒在地板上，觸手全數遭到切斷。盡管這裏已是地下停車場，地板上還是冒出一個被掏空的巨大空洞，將迪傑薩德的身體及慘叫聲連同大量瓦礫一並吞噬殆圭血。
繃緊的神經一鬆懈下來，真澄整個人頓時跪倒在地。
不過，強大的引力重壓術並未就此宣泄完畢。接著，又有一股強大的衝擊波從吞沒迪傑薩德的轟炸中心點泉湧而出，有如擴散開來的波紋般，一邊掀起水泥地板一邊擴散至整座停車場的四麵八方。
（看樣子這裏垮定了啊……）
雖然遭到自己施展出來的魔術餘波震飛現場，真澄的雙眼卻也同時捕捉到平安逃離停車場的轎車，以及蹲踞在轎車車頂的蕾妮身影。
◇
下個不停的雨水幾乎形成傾盆豪雨，雨勢已大到連視野都變得模糊的程度。耳邊聽見由遠處傳來的警笛聲，原先留宿的飯店離史翁吉安蒂聖堂不遠，因此根本分不清消防車究竟是為了搶救飯店的火災——或者該說是崩塌——而趕往現場，還是聖堂火勢至今尚未撲滅。
原先蹲踞在車頂的蕾妮，伸手打開仍在行駛中的轎車後車門，閃身坐進車中。
「真澄哥……他怎麽了呢？」
薰壓抑住擔心的情緒問道。
「不曉得，但他很堅強。以他的表現，或許能夠勝過亞爾費姆的血之誘惑也說不定。」
「可是……隻要一天不肯向咬過他的人下跪稱臣，那種痛楚將會半永久地折磨他對不對？」
「嗯，沒錯。」
「……真是太殘忍了。我覺得承受那種苦楚，是遠比吞食人肉來得更加殘酷的刑罰啊！」
坐在副駕座與某人通話的裏拉福特掛斷電話並轉頭說道：
「長穀川祭司及數名神盾部門的成員順利逃出聖堂，轉而在納菲達希亞教會設置了臨時指揮總部。目前正火速召集散布於周邊的神盾及戰槌部門成員，請同誌們到此地會合……另外，薰，同誌們已發現被藏在教會地下室的深津神父遺體。」
「……嗯。」
「蕾妮小姐，我至今仍不知您及高層幹部究竟在想些什麽？我認為應該暫時dy·key返回梵蒂岡才對。不過，假設繼續執行任務是持續保護曆dy·key長達千年光陰的『鑰匙守護者』的行事準則，那麽我也願意遵從指示。隻是我想請您說一句真心話，假如她即將被亞爾費姆擄走的事態已經迫在眉睫，您會動手了dy·key嗎？」
「廢話，我當然會親手殺了她。」
「這、蕾妮小姐你……」
坐在薰旁邊的蘇菲亞則是顫抖不已地默默低頭。
「小子，你給我聽清楚了，要是蘇菲亞被亞爾費姆擄走，想從它手中救回蘇菲亞簡直是不可能的任務。另外，它們已經掌握住我們尚不知道的最後一扇門扉的可能性也頗高。換句話說，一旦搶救失敗，人類世界就等於宣告毀滅。如果你不想看見蘇菲亞喪命，那就盡全力保護她吧！」
「您毋須繼續再說了，蕾妮小姐。要求您當dy·key的麵講出這種話，實在非常抱歉。請您指示接下來的目的地。」
「這個問題該問小子才對。」
「問我！？」
「除了你之外，車上再也沒有其他熟悉這個國家地理狀況的人了。既然不打算公開臨時指揮總部及藏身地點，那也隻能要求你負責帶路。建議你最好先假設教廷所有設施已全數落入它們掌握之中較為妥當。」
「就、就算你突然要我負責，我也想不到什麽藏身地點……」此時，薰聯想到一個相當經典的藏身之處。「……有了，我想到一個點子……」
◇
真澄的引力重壓術雖然震得飯店地下停車場到處布滿瓦礫碎片，不過整體結構仍然勉強維持在尚未崩塌的狀態。照明燈光的電力雖被切斷，但起火燃燒的車輛卻為周遭帶來一絲微弱的亮光。
引力重壓術所掏空的巨大空洞底部傳出一陣聲音，那是一陣某種物體緩緩攀爬上來的聲音。剛剛被魔術餘波震飛，猛然撞上牆壁而昏厥過去的真澄，則多虧那陣聲響才重拾清醒意識。
（能夠在那片重力場當中存活下來，果然『特洛瓦努的心腹大將』這個稱號並非浪得虛名呢……）
真澄臉上浮現一抹笑容，那不是對明明承受了威力強大的魔術攻擊，還能保住一命的魔族之力感到絕望的自虐笑容。
（我還能戰鬥。隻要可以設法壓抑住這陣痛楚，我就能跟那群可恨的怪物戰成平分秋色的局麵，就有能力找它們報仇雪恨！）
真澄一邊強忍著侵襲全身的痛楚，一邊找尋自己的法杖。他剛剛看見法杖被引力重壓術的餘波震飛至一輛翻轉了半圈的汽車旁邊。
搖搖晃晃地跑到汽車旁邊的真澄彎腰試圖撿起法杖，卻見一
「看來小妮子玩得還滿開心的呢！」
吉耶說道，在他視線前方可以看見蘇菲亞乘坐著旋轉木馬的身影。
自從早上起床之後，蘇菲亞就未曾主動開口講過半句話。即便出聲與她交談，她也隻以簡短的回應打斷對話。給人一種既像是不希望聽見別人催促她趕緊完成任務的話語，又仿佛拒絕接受任何一句隱藏真實想法的虛偽言詞的感覺。
當太陽攀升至厚重的雨雲彼端，天色已勉強恢複到可清楚看見街景時，名字具有『下雨』意義的女性一回到飯店，堅強的蘇菲亞立刻筆直奔向她的懷中，開始放聲大哭。她此舉並不是鬧別扭，隻是蕾妮的離開使她感到擔心害怕罷了。
該說是按照既定行程吧，一行人動身來到迪士尼樂園。由於有了逕行關掉行動電話電源的前科，所以裏拉福特與吉耶這次也連袂前來，雖然園內幾乎不見任何遊客蹤影，不過在魔族圈內也算頗為出名的兩人還是決定站在遠處眺望拉著薰到處玩耍的蘇菲亞。至於在停車場拋下一句「我跟你們兵分兩路一便逕自消失的蕾妮——八成沒買門票，便直接從某個角落闖進園區——大概也一樣在暗中保護著蘇菲亞的安全吧！
蘇菲亞看起來相當開心。今天她穿著一襲由連身洋裝及前胸開扣式厚毛衣搭配而成的服裝，任由秀發隨風飄揚，在旋轉木馬上開懷大笑。金發少女與充滿童話氣息的旋轉木馬，速配到令人不禁想把這幅畫麵印成導覽手冊的境界。
吉耶與裏拉福特坐在板凳上眺望著她玩耍的模樣。兩人呈現出如同雖為工作而來，卻因下雨導致表演被迫中止，因此閑到不曉得該幹什麽的無名龐克搖滾歌手及其經紀人的風貌。雖然他們壓低雨傘遮住臉部，但仍無法保證安全無虞。幸好日本迪士尼樂園並未安排搜身檢查，所以他們總是提高警覺，以便隨時可以取出藏於懷中的武器以應付危險場麵。
「該怎麽說呢，真想對她說句『拜托你搞清楚身dy·key的責任好不好啊！』當然啦，過著每天被關在位於梵蒂岡地下深處的小房間裏麵，根本無法隨意外出的生活，或許真會讓人感到無法忍受，但你可dy·key耶。好啦，如果這樣玩耍能夠轉換心情並提高什麽集中精神的程度，那我倒是無話可說……」
「每次你隻要一講別人的壞話，最後總會在不知不覺間轉而為話題人物辯解。這就是所謂龐克族的行事風格嗎？」
裏拉福特的吐槽使得吉耶頓時有點麵紅耳赤。
「才、才沒這回事呢！我對那個小妮子還是感到很火大啊！像今天早上，她還不是表現出
一副壓根兒不信任我們的態度？咱們可是將生死置之度外了耶！無論再怎麽糟糕的小鬼，咱們依舊會賭命保護到底……不過啊，經老大這麽一提，我才發現自己搞不好也曾表現過『因為你dy·key，我才肯保護你』之類的態度。今天當那個妖女回來的時候，她的模樣實在令人難以置信啊！」
「喏，你又包庇了她一次囉。」
「都說過不是了嘛。」
「是不是都無妨啦，我隻是很想知道她今天早上的表現，跟拋下任務跑來這裏玩耍的舉動，這兩者之間究竟有何關聯啊！」
「老大看起來好像也很火大的樣子呢！」
「正如你所知，我這個人生理上最不喜歡的狀況，就是事情無法按照既定計劃進行……」略帶自嘲地說完這句話之後，裏拉福特隨即換上一副正經的神情。「其實，大約在半小時前進行固定聯絡的時候，我收到一則令人擔心的情報。據傳理當陪伴教宗陛下一同回轉梵蒂岡的深津神父，至今尚未抵達聖堂。」
「這是怎麽回事啊！？他不是一直跟教宗老頭子在一起嗎？」
「聽說昨天晚上神父為了準備行李，好像回到自己所屬的教會。原本預計在今天早上九點抵達聖堂，不料在我剛剛收到聯絡時，距離原訂會合時間已經超過整整一個小時以上，他卻始終沒有現身，也沒捎來任何訊息。再加上連打電話到教會都沒人接，為了以防萬一，總部已派遣數名特動人員前往一探究竟。」
「難不成是像先前負責監視亞爾費姆宅邸的同誌們一樣！」吉耶霍然從板凳上起身，「我去通知薰一聲。」
「別鬧了，神父並沒有攜帶行動電話的習慣，或許他隻是陷在交通阻塞的車陣當中，一時之間無法與總部取得聯係罷了。別無端讓薰心生不安，真澄的事已對他造成頗大的打擊了，咱們等待下次的定時聯絡再說吧。」
「對他而言，神父應該是跟親生父親沒啥兩樣的重要存在吧！」
「別再把對待客人那一套用在他身上了。要是你得知家人在故鄉發生意外的消息，你會放棄這項任務趕回故鄉參加喪禮嗎？」
「……好吧。」深知裏拉福特也是強忍著家人可能遭到襲擊的不安情緒堅守崗位執行任務，吉耶隻好再度坐了下來。「我真的對那個小妮子愈來愈火大了啊！」
或許這種想法十分殘酷……裏拉福特暗自在內心如此說道。縱使深津神父落入敵人手中，至少還慶幸他不知道我們如今身在何處……
那不隻是裏拉福特，更是整個神盾部門的一致判斷。然而，不僅他忽略了，甚至沒有任何人曾注意到，昨晚在聖堂聽說神父已回教會的真澄，可能碰巧撞見敵人襲擊神父的場麵……
◇
盡情享受過旋轉木馬的蘇菲亞這次說出「我想吃冰淇淋」的要求。她一手撐傘，另一手捉著薰的手。雖然撐著雨傘，全身還是被雨淋得濕漉漉，不過她卻一點也不在意。負責擔任護衛的薰被她半拖半拉地帶往販賣部，向店員買了兩根冰淇淋。
「哪……跟我在一起真的這麽無聊嗎？」
昨天上街購物時，她也問過同樣的問題。當時因為反射性地開口道歉，結果被蘇菲亞嘲笑了一頓，於是薰這次便支吾其詞地回了句「倒也不是啦……」
「你很在意真澄先生的事對不對？」
薰默默點了點頭。
「真的很對不起……昨天我對真澄先生說了那麽過分的話。」
「對你惡言相向的真澄哥也有錯。不過，當時自己不小心脫口說出那句仿佛將真澄哥逼入死胡同的話，更是令我感到後悔莫及……」
「嗯，你確實應該挺身袒護他啊，畢竟你們是情同手足的兄弟嘛。縱使其他人再怎麽嚴詞責備，也唯有你最不該……對吧！」
薰轉眼望向蘇菲亞，隻見她定睛眺望著聳立於遠方的灰姑娘城堡，輕聲嘀咕著「要是天氣能夠放晴的話，不知該有多好……」十一歲少女的側臉看起來顯得格外成熟穩重。
察覺到薰視線的蘇菲亞突然轉頭回看他，薰則連忙挪開視線。
「怎麽了？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「對不起。我隻是覺得，那個，你看起來好成熟……」
「哎呀，這就表示你先前一直認為我看起來很孩子氣囉。這也難怪啦，因為我是個拋dy·key的使命不管，還大剌剌說出『人家想去迪士尼樂園玩』這種要求的任性小女孩嘛。」
「這、這種念頭……」
我連想都沒想過……即便這麽說，她大概也會立刻識破自己的謊言吧。薰仿佛遭到吐槽般地口拙了。
「沒關係，我原諒你。畢竟薰不是以dy·key』，而是直接用我的名字稱呼我，再加上等我上天堂的時候，還得被姊姊責備一頓啊！」
「咦……令姊已經離世了嗎？」
「嗯，你不知道嗎？」蘇菲亞頗感意外地開口回問。「我還以為神盾部門的成員們全都對我的人生了若指掌呢，透過傳閱連三圍數字都記載得清清楚楚的個人資料……」
「裏拉福特先生他們或許知道，但我是到昨天才被告知關於這項任務的細節……」
「啊，原來如此，這也難怪……別露出那麽過意不去的表情啦。那是發生在很久很久以前，在我還沒dy·key的身分被帶往梵蒂岡保護之前的往事囉。」
「難道說……令姊也遭到它們的毒手？」
薰猶豫不決地詢問。所謂的心靈創傷是一種自行觸碰根本不痛不癢，但若被他人提起的話，還是會引發強烈痛楚的傷痕。
「不是，是貧病交加。」蘇菲亞露出一副若無其事的模樣，「我誕生在一個民族紛爭綿延不絕的國家，每個人都飽受饑餓迫害，有半數以上的小孩無法活超過十歲以上。宗教在我的祖國隻是引發戰爭的禍因，是個人用來殺害他人的藉口……所以說實話，我到現在仍然十分討厭宗教這玩意兒。當我八歲時，有個醫療團來到我們的村落進行傳染病的抽血檢驗，其實那是由隸屬於教廷的人們所組成，為了找dy·key的神盾部門成員。當前dy·key過世之後，我便獲得天神選召。如果創造出門扉那玩意兒的始作俑者是天神的話……啊，對不起，我好像說了很沒禮貌的話呢。」
「不會，沒有關係，畢竟我平常總是蒙您諒解嘛。」
兩人同時笑了出來，蘇菲亞說了句「你看看，我都被薰給傳染了啦！」並伸手拍打薰的背部。
「我在梵蒂岡過得十分幸福喔。既不會餓著，也不會睡到一半被凍醒，更不必害怕三更半夜遭到對立的民族放火燒掉自己的家，能夠安心一覺到天亮……可是呢，我還是很懷念那塊土地。有時我會這麽想，好想回到那塊被世上所有富強國家拋棄的荒涼土地，以一個普通女孩的身分好好活下去。當然我也很清楚教廷不可能允許我實現這個心願就是了……」
「等這項任務結束之後，您何不請蕾妮帶您回祖國去呢？」
「……你喔，一定認為蕾妮會答應我的任性請求對不對？」
「沒、沒這回事。」
蘇菲亞嫣然一笑。
「說的也對，我就試著開口要求看看吧。說我想回到曾經跟姊姊共同生活過的那個老家。嘻嘻，我可以清楚想像得到蕾妮臉上的困擾神情了呢。」
◇
「……奇怪，怎麽打都打不通。」
裏拉福特將行動電話收回上衣內側口袋說道。時間明明早已超過，還是沒接到總部每隔一小時便會打來的定時聯絡，而從這邊主動打電話回去也得不到任何回應。
「吉耶，咱們走。」
「收到。」
兩人起身走向準備進入星際奇航的蘇菲亞等人，他們臉上再也看不見一絲從容的神態。
◇
dy·key，方才發生了令我們頗為在意的狀況，再加上雨勢也愈來愈強，今天就到此為止，提前返回飯店休息吧。」
「突然跑過來丟出這句話，這算什麽啊！我才不要咧！接下來，我要跟薰一起搭乘星際奇航啦。另外，我不是說過我很討厭人家叫我dy·key』嗎？」
「無論您期望他人如何稱呼您，您始終擁dy·key這個身分。相信您必定知道『高貴義務』這個字眼才對吧？」
「哎呀，你從何時開始變成大英帝國人啦？英國國教不是你最討厭的宗教派別嗎？」
雖然蘇菲亞表現出每次隻要一不高興就采取的撇臉鬧別扭舉動，但薰卻察覺到兩人的樣子不太對勁。此外，照理說兩人應該不會現身與他們接觸，而是潛伏在遠處商量護衛的方法才對。
「發生了什麽事嗎？」
吉耶試圖說些什麽，卻被裏拉福特伸手製止。裏拉福特連看也不看薰一眼，直接對蘇菲亞說道：
「我無法與位於聖堂的指揮總部取得聯係，我們應該先回飯店一趟較為妥當。」
「你無權決定行動方針，蕾妮才有資格。」
「沒錯，決策者是我。」不知不覺之間，一名身穿黑色西裝的女性已經佇立在眾人背後。「你剛剛所言屬實？」
蘇菲亞笑逐顏開地撲進蕾妮懷中。「蕾妮，幫人家教訓他們一頓啦。我今天不玩到晚上絕不回飯店！」蘇菲亞轉頭對裏拉福特吐了吐舌頭，然而裏拉福特的表情卻顯得格外冷漠。
「蕾妮小姐，假設您繼續放dy·key在這種地方拋頭露麵的話，我就判斷您是以妨礙任務為目的。」
「沒這個必要，立刻啟程回飯店，我先回車上等你們。」
在場眾人都料想不到，蕾妮竟放開蘇菲亞的身子，逕自掉轉腳步離開現場。而蘇菲亞自然成了最感困惑的人。
「等、等一下，蕾妮！我才不要回去咧！隻不過是聯絡不上，又沒什麽大不了的。蕾妮不是願意答應我的任何要求嗎！？」
「我是有此打算，不過那僅限於我能力範圍內的事情。」蕾妮停了短短幾秒，「……你應該很清楚吧？」
「……我當然知道。」
蕾妮的身影一消失於雨幕彼端，蘇菲亞隨即說了聲「我們回飯店吧」，並自行舉步走向遊樂園出口閘門。
◇
車輛跨越江戶川進入東京都內，車上氣氛顯得極度沉重。裏拉福特雖然再三拿出行動電話試圖與總部取得聯係，但每次都隻撂下「可惡，到底是怎麽回事啊！」這句咒罵，並使勁將行動電話丟回小置物箱。
當紅燈促使車輛停止前進時，薰突然想到一個點子而開口說道：
「日本政府將在機場舉辦一場歡送教宗的紀念典禮。隻要打電話去機場詢問，不就能得知一些相關消息了嗎？」
「原來如此。薰，這個國家的查號台是……」
就在話才說到一半時，負責開車的吉耶嘀咕著「看樣子根本不必刻意打電話去問了啊……」他定睛注視著窗外，而在他視線前方則可看見一台裝設於大廈外牆的液晶熒幕。
「老大，麻煩你打開收音機好嗎？我想大概每家電台都忙著播報這則新聞吧！」
雖然液晶熒幕並未傳出任何聲音，不過任何人還是能夠一眼清楚看出究竟發生了什麽事。布滿陰鬱的街景染上了一片極端鮮明的亮紅色。
史翁吉安蒂聖堂遭到祝融吞噬。
◇
回到飯店的一行人，透過房間內附設的電視注視著聖堂遭到大火燃燒的光景。隻有裏拉福特采用薰的提案，透過機場服務進行聯係。雖然最後總算聯絡上教廷的成員，卻被迫與至今才得dy·key來到日本的他們，展開了一段雞同鴨講的對話。
縱使有下個不停的大雨，以及多達十幾輛消防車的水柱噴灑，仍舊無法減弱包圍整間聖堂的紅蓮烈焰。聖堂付之一炬已是時間早晚的問題。負責在現場進行實況轉播的記者，語氣半帶肯定地斷言，這是一場恐怖攻擊行動，企圖暗殺先前駐留於此的『法王』。「……不過，幸好羅馬法王陛下早已提前離開史翁吉安蒂聖堂，並中止原先預定於機場舉辦的紀念典禮，早一步踏上歸途……」
裏拉福特關掉電視。連被雨淋濕的衣服都未換掉，隻能抱著膝蓋低頭躲在房間一角的蘇菲亞整個人也頓時為之一震，她雖然刻意不轉眼觀看電視，但從電視喇叭傳出的聲音應該全數進入她的耳中才對。裏拉福特無視戰戰兢兢的她，逕自開口對蕾妮說道：
「報告，由於史翁吉安蒂聖堂遭到敵人襲擊，導致神盾部門完全喪失機能。死傷人數不明，雖然共有十六名成員極端
隱密地潛入日本境內，但如今確認尚存活於人世的成員，就隻剩下目前在場的兩人，以及負責監視門扉的五名同誌而已。敵人並未出現於門扉所在地周邊。」
「它們的目的是什麽？」
「我怎麽知道？」以公事公辦的語調強行壓抑焦躁情緒的裏拉福特，發出了夾帶咄咄逼人聲調的嗓音。「或許是不知教宗陛下早已搭機離開日本而胡亂揮軍襲擊，或許是為了獲取情報而發動襲擊，搞不好純粹隻是殺雞儆猴也說不定。」
「目前隻有我們知道這間飯店的所在位置嗎？」
「嗯，照理說是這樣沒錯，但……」
「很好。那我們就不動聲色地在此停留到今晚深夜，等一到明天之後，立刻動身前往門扉所在地。吩咐待在門扉那邊的成員們繼續監視。假設稍後發生無法與他們取得聯係的情況，那我會判斷門扉位置已被它們掌握，我們就必須放棄封印門扉這項任務，dy·key返回梵蒂岡。」
蕾妮這番話聽得裏拉福特頓時啞口無言，隨後扯開嗓門大聲怒吼：
「開什麽玩笑！事情都已經到了這種地步，你還打算放dy·key為所欲為嗎.既然決定封印，就該立刻動手！除此之外，沒有第二條路可走！」
「封印是一項極端講究精神層次的精密作業，不等到明天，她無法順利完成。」
「簡直胡說八道！你一定隱瞞了什麽對不對？」
裏拉福特轉眼怒瞪蘇菲亞。蘇菲亞一將頭撇開，裏拉福特馬上再次打開電視。轉播聖堂火災的新聞仍未結束，記者瘋狂的播報聲、消防車的警笛聲，以及聖堂燒毀崩塌的聲音籠罩整個房間。蘇菲亞的嘴唇霎時血色全失。
dy·key，請你仔細看看電視畫麵。」
顫抖不止的蘇菲亞緩緩抬起頭來，但她雙眼注視的不是電視畫麵，而是蕾妮。蘇菲亞淚眼汪汪地向蕾妮求救，然而不知為何，蕾妮卻未開口發表任何意見，隻是定睛默默直視著她。
「誰叫你看那邊！仔細瞧瞧你自己惹出什麽事端！」
裏拉福特這聲怒斥吼得蘇菲亞整個人彈也似地轉頭望向電視畫麵，臉上兩行清淚反射著吞噬了聖堂的凶猛火光。
「等到了明天……我一定會馬上進行封印……所以拜托了。請等到明天……在明天來臨之前，我實在辦不到。就算再怎麽想提前完成封印作業，我也無能為力。到了明天，我一定會善盡身dy·key的職責……所以……」
「您的意思是雖然在晚上十一點五十九分之前無法動手，但一過了半夜十二點就可以進行作業？」
蘇菲亞被裏拉福特咄咄逼人的語氣嚇得渾身顫抖，微微點了點頭。
「可笑至極！我就打開天窗說亮話吧，要是你趁昨天完成封印作業並與教宗陛下一同搭機返回梵蒂岡的話，今天根本不會發生這樁慘劇。我等是抱著必死的決心參與這項任務，但我們可不想為了配合你的任性舉動而丟掉性命！」
「裏拉福特先生，您的說法太過分了。假設蘇菲亞小姐當真必須為此事負責……」
還來不及講完這句話，旁邊的吉耶隨即說了聲：「薰，你別插嘴啦。」並拉著他的衣服硬逼他坐下。
「老大，我可以告訴他那件事嗎？」
裏拉福特默默點了點頭。
「從昨晚開始，連深津神父也成了失蹤人口。」
瞠目結舌的薰及依然啞口無言的蘇菲亞同時互看了對方一眼，她微微蠕動顫抖的嘴唇說了聲：「對不起……」
「這……不是這樣的……」
薰好不容易才擠出回應。
「『假設蘇菲亞小姐當真必須為此事負責的話，唯一的狀況就是蘇菲亞小姐她說謊欺騙了我們。』這才是我剛剛試圖表達的意見。兩位為何斷定她說了謊話呢？事實上，說不定本來就是這樣啊！假使教宗陛下開尊口說『希望你們給她兩天時間』的話，裏拉福特先生你們一樣會對教宗陛下的說辭起疑心嗎！？」
原本猛然抨擊蘇菲亞的裏拉福特與吉耶瞬間恍然大悟似地低頭不語，他們臉上都浮現出一抹羞愧的神色。
「真是一段溫柔的言論呢，」蕾妮開口說道：「不過，小子，假如深津早已慘遭殺害的話，你還有辦法講出同樣的話嗎？」
「……這問題太過殘酷了，難道你們真的缺乏人類的感情嗎？」
薰首度對她產生負麵情緒，然而蕾妮麵對薰這段帶刺的言論卻始終麵不改色。
「我想深入認識你這個人。隻有觀察一個人如何回答照理說絕對答不出來的問題，才能了解此人的真實本質。如果你選擇搬出場麵話回應，那我將永遠不再對你產生任何興趣。」
「……屆時我或許無法壓抑內心泉湧而出的激動情緒。不過，如果任憑憤怒淩駕理智而責怪蘇菲亞小姐的話，我想事後自己必定會後悔莫及。縱使親近之人不幸犧牲，也不該輕易推翻自己先前的想法，否則就顯得太過卑鄙下流了。所以，我很希望到時候自己依舊能說出同樣的話。」
他日不轉睛地對蕾妮說了這段話，隨即牽起蘇菲亞的手。
「蘇菲亞小姐，請您換掉身上這套被雨水弄髒的服裝。不是還有兩套新衣服等著您換穿嗎？」
「真的很對不起，我……」
「如果您沒說謊的話，那就請別向我道歉。我相信神父必定也是賭命參與了這項任務才對。來，請您起身吧！」
薰扶她站了起來，並護送她到寢室前麵。隨後隻聽見一陣啜泣聲由關上的房門內側傳入耳中。
「回答得不錯。」蕾妮說道。
「我不是為了討你歡心才這麽說，也不是為了袒護蘇菲亞小姐。我隻是為了我自己而說罷了。」
語畢，眾人再也未曾開口講過話。一陣尷尬的沉默氣息籠罩整間房間。幸好沒有人動手關掉電源，致使電視機得以持續播放吵鬧不堪的新聞特別節目。因為電視能助眾人避免聽見蘇菲亞的哭聲傳入耳中。
最後，一陣電話鈴聲打破了沉默。這陣鈴聲不是來自某人攜帶的行動電話，而是由房間內附設的室內電話所發出。裏拉福碼一邊麵露疑惑，一邊接聽這通電話。
「……什麽，真澄他！？」裏拉福特捂住話筒，轉頭對房間裏的其餘三人說道：「是櫃台人員打來的，說有一名青年剛走進飯店便倒臥在地上，櫃台人員本想聯絡警察前來處理，結果由於該名青年說出這個房間的號碼，所以才打來確認。聽說他的傷勢相當嚴重。」裏拉福特再度對著話筒說道：「是的，他確實是我們的同伴。毋須聯絡警方前來處理，我們立刻請人到樓下……什麽？是嗎……那就麻煩你們了。」
「真澄哥受傷了嗎！？」
「似乎，八成被卷入敵人所策動的聖堂襲擊行動當中吧。這下子總算可以問清楚整件事情的來龍去脈了。飯店人員說願意護送他上來。」
隨後過了短短一分鍾時間，一股惡寒沿著薰的脊椎往上猛竄。薰還清楚記得這種感覺，那難以言喻的恐懼感，就跟他先前從闖入聖堂那兩名看似媒體人的男子身上所感受到的寒意一模一樣。
「你也察覺到了嗎？」
金屬錐悄然自蕾妮的衣袖中滑出。
「可、可是為什麽！」
「不曉得，但敵人來襲的可能性極高。往後退開。」
走廊上傳來一陣腳步聲。來者在房門前停下腳步，邊說「我們是櫃台人員」邊伸手敲響房門。
「進來。」
蕾妮話一出口，房門隨即跟著打開，赫見被兩名身穿飯店製服的員工從左右兩側攙扶著的真澄身影映入眼簾。他全身沾滿泥濘及雨水，臉色如同死人一樣
蒼白。看起來似乎連想憑自己的力量走路都辦不到，他身上那件深紅法袍的頸項周遭，則被鮮血染成了暗紅色。
「真澄哥！」
薰推開蕾妮奔向真澄身旁。仍舊被飯店員工攙扶著的真澄抬起頭來，虛弱不堪地對薰露出微笑。
「……歹勢……我吃鱉了……」
薰一看見他身上的變化，臉色瞬間變得跟真澄一樣蒼白。由嘴唇之間瞥見的犬齒早已變成一對長度暴增兩倍之多的尖銳獠牙，指甲也宛如野獸一般鋒利，頸項上更留有兩個遭到利物貫穿的小小傷口。
「小子，帶那家夥到後麵的房間去。」
「用不著你說我也知道！」
薰從飯店人員手中接過虛弱的真澄，挺起肩膀攙扶著他。但被真澄這番淒慘模樣嚇得魂不守舍的薰並未察覺另一件事。
「我得付點小費給你們才行。」
蕾妮開口說道，她那秀麗的臉龐早已十分不悅地扭曲變形。
「不不，在諸位的朋友傷得如此嚴重的狀況下，我們怎麽敢厚著臉皮收取小費……」
「這不是這個國家的習慣嗎？隻管收下這玩意兒，當做日後橫渡三途川的旅費吧！」
話一說完，蕾妮的金屬錐也同時貫穿了其中一名飯店人員的胸口。前胸後背一起噴出大量鮮血的飯店人員就此頹然倒地。
「你、你到底在幹什麽啊！難道你奉行殺害目擊者的誇張主義嗎！？」
吉耶感覺有點混亂地放聲大叫。此時，薰總算察覺到……除了真澄之外，現場還存在著其他引發寒意的氣息。
「近來的人類在心髒遭到貫穿之後，還有辦法保住一命嗎？」
胸口被金屬錐貫穿的男子痛苦地在地板上翻滾掙紮。蕾妮以高跟鞋抵住男子的頭顱，隨後毫不猶豫地踩碎了男子的腦袋。
剩下的飯店人員——使徒——轉身拔腿逃離現場。蕾妮並未追趕上去，她隻是如同交響樂團的指揮家揮動指揮棒一樣，輕輕挪動纏繞著絲線的手指。下一瞬間，隻見原本停滯於半空中的金屬錐快速飛竄而出，在衝出門口之後，猛然畫出一道九十度直角，追趕逃亡的使徒而去。最後聽見門外傳來『咕喳』一聲悚然聲響及人體倒地的聲音之後，完成使命的金屬錐便悄然回到蕾妮掌中。
「敵人已經知道這個地方了。待會兒向真澄問清事態詳情之後，我們立刻動身離開此地。快去準備吧！」
◇
薰等人扶真澄躺臥在床上之後，蕾妮開門走進寢室。手上端著一個擺有紅茶餐具組及毛巾的托盤。
「很痛苦吧？你的肉體已產生相當程度的變化。」
蕾妮坐在真澄身旁，拿起毛巾擦拭真澄額上所冒出的冷汗。真澄看起來就宛如一名遭到致死病症侵襲的重症病患。「……你少囉嗦，臭女人……」真澄雖然出言咒罵，卻未試圖撥開她的手。看在薰的眼中，蕾妮的身影就跟一名照顧生病兒子的母親一樣。隻不過小時候便失去雙親的薰，腦海中並沒有與那隻慈祥手掌相關的記憶就是了。
她將茶壺裏的熱茶倒進杯中。雖然茶水呈現如紅寶石般深邃的暗紅色，但看起來似乎不是紅茶。茶水根本不帶任何茶香。
「喝下這杯熱茶。」
「那是……什麽玩意兒？」
「『卡帕拉焰花』，是從另一個世界帶來的眾多植物當中，少數得以在這個世界成功紮根生長的一種植物。是一種普通人類直接品嚐的話，就可能導致休克死亡的強效藥物，卻具有近似麻醉及鎮痛的效果。隻要熬煮成湯或當成香加以焚燒，照理說可以多少緩和還沒完成契約的使徒所承受的痛苦才對。」
「你準備得可真周到呢，臭女人。是打算拿給被你咬過的人使用嗎？」
「還有辦法說出這些挖苦的話，就代表你可以獨自飲用。原本我還想如果你辦不到的話，我就要用嘴對嘴的方式喂你喝呢！」
「呸，真沒想到我居然有機會聽見你說出這種玩笑話。」
真澄邊抱怨邊拿起茶杯送到嘴邊。或許是拿『對人類而言過於強烈』的藥效沒轍吧，一開始雖然被嗆到並忍不住吐了出來，但後來還是喝光了剩下的茶水。
蕾妮從衣袖裏掏出她的拿手武器，並拉緊另一隻衣袖抽出絲線的另一頭，再把從口袋裏拿出的另一個金屬錐綁在絲線尾端，於是兩個金屬錐便呈現如同拉炮一般，利用穿越她服裝內側的長線綁在一起的形態。
「那個，蕾妮小姐……」
又是一陣惡寒，一陣打從內心深處攀爬而出，通知非人族群已然來到現場的警告訊號。這陣警告訊號逐漸逼近，並且不止一兩個，這陣惡寒已徹底籠罩整間飯店。
「我知道。」
蕾妮交錯雙臂，將兩個金屬錐分別拋向左右兩側。金屬錐以極端驚人的速度掠過薰與吉耶眼前，輕輕鬆鬆地貫穿牆壁。那片牆壁麵對隔壁房間，而從薄牆旁邊則傳出一陣慘叫聲。裏拉福特與吉耶總算察覺到自己等人已被包圍，連忙掏出自己的武器，隻是敵人早已命喪蕾妮手中。她擦拭掉沾附在收回手中的兩個金屬錐上的血液。
「或許這是個讓你感到不太高興的問題，但我要你照實回答。你究竟被誰咬中？」
「……白銀亞爾費姆……」
「你說亞爾費姆！」裏拉福特放聲大叫。「我的老天啊……沒想到那個人居然采取行動了……」
「一定糟透了吧！明明被那麽高階的家夥咬中，卻還拒絕接受它的鮮血，這代表你必然承受著無比劇烈的痛楚……」
「誰要……接受它的鮮血！」
躺在床上的真澄邊說邊猛烈咳個不停。他的身體激烈抽動，鮮血從嘴角緩緩溢出。
蕾妮一邊擦掉他嘴邊的鮮血，一邊揮動另一隻手拋出金屬錐。這一擊鑽過裏拉福特的胳肢窩，在窗戶玻璃鑿出小洞，貫穿了如同爬蟲類一般緊貼著玻璃的使徒。使徒撞破窗戶玻璃掉進房間裏麵，邊發出痛苦的叫聲邊在地板上掙紮打滾。
「沒射中要害嗎？看樣子我似乎變得有點急躁了呢！喂，那家夥在那邊鬼吼鬼叫的，實在囉嗦的要命，快點把它丟出窗外吧！」
「呃，喔……」
裏拉福特瞄準使徒頭部轟了幾槍結束它的生命之後，再依蕾妮吩咐將屍體拋出窗外。在場眾人心知肚明，這間飯店裏麵的人類——至少還活著的人類——就隻剩下自己等人而已。
「吉耶……麻煩解釋一下你之前說過最好別問的『契約』詳細內容給我聽聽好不好？」
「它們製造使徒的『契約』過程分成兩個階段。首先，是將咬過的人類身體轉換成使徒軀體，然後被咬過的人類再喝下主人的血，契約便宣告成立。到時候人類就會變成絕對服從主人命令的生物。最要命的是，如果非憑藉自我意誌渴求主人的血，契約就無法成立。而在契約成立之前，隻有肉體變成使徒的人類將持續品嚐著地獄般的痛苦滋味。該死！它們就是能逼迫人類屈服，就是有辦法要人類跪下向它們哀求『請讓在下飲用您的鮮血』啊！沒有任何一名被它們咬過的人類能夠忍住痛苦不去渴求主人的血。無論擁有怎麽堅強意誌的同誌，最後都淪為它們的奴隸。而這些同誌……全成了敵人，它們轉而殺害直到昨天為止還並肩作戰的戰友，吞食他們的肉、啜飲他們的血……」
神盾部門的鐵則——碰上被咬的同伴，殺無赦。
「可、可是，真澄哥絕不可能服從魔族份子！」
吉耶無法開口做出任何回應。
等真澄狀態稍微穩定之後，蕾妮再次出聲詢問：
「說，昨天晚上到底發生了什麽事？」
「我為了見老爹一麵而前往聖堂，但聽聖堂職員說『神
父已回教會』，於是我也跟著回到教會，結果目擊了銀發人妖跟迪傑薩德攻擊老爹的場麵……」
獨自縮成一團蹲在房間角落的蘇菲亞頓時全身一震。
「我雖然杠上迪傑薩德，但我的魔術對它根本起不了作用，於是我硬是被亞爾費姆咬了一口。之後，老爹他……為了助我逃離現場而被迪傑薩德那個怪物給殺了。」
「是嗎……他死了……那麽，亞爾費姆知dy·key的存在對不對？」
「嗯，總覺得它好像對此事十分有把握的樣子……」話說到一半，真澄突然露出恍然大悟的神情。「不對，我既未泄露這個地方的相關情報，而且為了不留下被它派人跟蹤的機會，還刻意錯開了時間！」
「你太小看盟主的力量了。察知咬過之人的所在位置，對它們而言隻是易如反掌的小事罷了。隻不過從未製造過使徒的我無法斬釘截鐵地斷定就是了……」
「……抱歉。」
曾說過絕不會對魔族份子低頭的真澄，如今卻向蕾妮低頭道歉。
「我沒責怪你的意思，那家夥不是人類有辦法抵抗的對象……最後一個問題，」蕾妮隔了幾秒才接著開口：「你想死嗎？」
「請等一下！真澄哥並未喝下那家夥的鮮血，他怎麽可能會成為我們的敵人！」
「從今天起，隻要時間愈接近夜晚，魔族的咒縛就會變得愈加強烈，追求亞爾費姆之血的渴望也將大幅暴增。即便有辦法熬過今晚，到了明天將再次迎接著痛苦煎熬的夜晚來臨。在真澄心靈投降並喝下它的鮮血之前，這種折磨將永不止息地跟隨著他。而在喝下主人之血的瞬間，將他轉變成他最憎恨的生物的程序也同時宣告完成。他會變成對人類血肉垂涎欲滴的醜陋生物。他明知神盾部門奉行『碰上被咬的同伴，殺無赦』的鐵則，還特地掙紮回到這裏，我認為他是為了死在我們手中才回到此處……」
「憑我自己的力量……怎麽也無法自我了斷啊！」真澄轉身背對著薰說道。「痛苦越來越劇烈，全身的痛楚及嘔吐感始終未曾消退。胃裏的東西全都吐光了，還是止不住嘔吐，先是吐出胃液，最後嘔出鮮血……」
「這……真澄哥！」
「原想如果隻是肉體上的痛苦，我還有辦法忍受，無論如何都要忍耐下去。但是……我體內卻發生了另一種比痛苦更加可怕的變化，那就是我的身體開始渴求那個家夥。那股想要再見它一麵的欲望遲遲不見消退啊，我甚至開始想像要是能夠跪在那家夥麵前飲用它的鮮血，不知是多麽令人陶醉的迷人滋味啊。我雖然曾用刀砍過自己的脖子，還是沒有一命歸天。所以，我想至少可以回來請同伴給我個痛快……」
「不要！我絕不會讓任何人動手殺死真澄哥。父親已經不幸過世，要是現在又失去真澄哥的話，我就再也沒有任何家人可以依靠了啊！」
這將成為他第二次喪失家人的經驗。分別是在尚無記憶的久遠過往所失去的親生父母，以及在教會一同渡過十幾年時光的家人。由於沒有任何關於親生父母的記憶，以致對親生父母的憧憬就仿佛存在於自己腳邊的巨大缺口一般，總是令薰感到十分不安。但是，拜深津神父及真澄陪伴在身旁所賜，薰的心靈才勉強得到一絲救贖。所以，薰實在無法忍受失去這份依靠的殘酷結果。
「動手的人不是我，」蕾妮一邊承受薰的殺氣一邊開口說道：「應該由你動手殺了他。」
「你！」薰猛然揪住蕾妮的胸口。手背感受到一陣柔嫩觸感的同時，薰隨即稍稍放鬆雙手的力道，「你……難道沒有任何感情嗎！？」
「雖然我自認早已舍棄殆盡，不過麻煩的是不管感情也好，身為女人的自覺也罷，這些玩意兒偶爾還是會探出頭來鬧場。不過，我自認我是滿懷人情味地說出剛剛那句話。既然身為同出一脈的至親家人，就該聆聽並幫助他實現心願。他目前正處於明明決定一死，卻無法憑一己之力自我了斷的狀態。」
「不對！」薰以為她又誤會了，「真澄哥跟我不是真正的兄弟。不過，我當然視真澄哥為我的親哥哥就是了。」
「你在說什麽傻話呀？你們倆身上的血液散發出同樣的氣味，這代表你們體內肯定流著同樣的血脈。」
所有的人同時大喊一聲「什麽,」並轉眼望向薰與真澄。薰也放開抓住蕾妮胸口的雙手，轉頭注視著真澄。
就在這個時候，好像有什麽東西在薰體內迸裂開來。腳步突然站立不穩，心海深處浮現諸多影像，宛如dj播放唱片似地交錯飛竄，片段的影像目不暇給地在腦海中飛掠而過。
年幼的自己與真澄……橫躺在地板上的兩具男女屍體。這是某人的家中，屍體布滿鮮血，四肢早已不見……將弗拉基米爾斜舉於身前的年輕深津神父……好幾名長滿獠牙的男子……方才滿身鮮血命喪黃泉的男性大喊「別傷害那兩名孩子！」的身影……男子們吞食這對夫妻……邊笑邊吃……扯斷他們的手腳，活生生地吃進肚子裏……當著孩子們的麵吃掉……嚎啕大哭的薰與真澄……以及薰從受傷倒地的神父手中拾起弗拉基米爾，揮劍砍向吃掉父母親的男子……
薰理解到那是屬於自己的記憶，頓時放聲慘叫。
最後，當他的心靈恢複平靜之時，包圍住飯店的那股可怕氣息仿佛溶入黑暗的夜色當中一般消失不見，他再也感受不到魔族份子的氣息了。
「臭女人，局外人幹嘛插嘴管我們兄弟的閑事啊！」真澄開口說道。「看樣子我似乎有點恍神了吧，真是太丟臉了。不過，拜你所賜，我終於再次清醒過來。方才還差點忘記自己對你這臭女人立下的誓言呢！」
「我有與你立下什麽誓言嗎？」
「沒錯，當然有。總有一天我要宰了你，就算把你調到最後一個，我也必定親自送你下地獄。所以，除非那天來到，否則我絕對不會死。」
「原來如此……入夜之後，如果感覺痛楚過於強烈的話，記得拿出茶壺內的花葉含在嘴裏。不過，別吞進肚子裏，否則縱使擁有使徒的軀體，那玩意兒還是會對你的內髒造成傷害。」
「我遲早會要你哭著對曾經照顧我病情一事感到後悔。」他的言詞已重拾少許原有的開朗聲調。「接下來，是我們兄弟倆的談話時間，麻煩不相幹的人物快點離開房間吧！」
◇◇◇
在納菲達希亞教堂的某間房間裏，隻見深津神父靜靜等待著在隔壁寢室進行的那項儀式完成時刻的到來。
深津神父身上有好幾個地方以繃帶包紮起來，全身上下也布滿怵目驚心的傷痕。與魔族交手而負傷是昨天才剛發生的事情，不過比起坐在對麵的這名少年，他認為自己已經算夠幸運的了，因為自己身上這些傷口遲早會痊愈，而少年心靈上的創傷卻深深地刻劃在心板上。
神父十分佩服真澄的堅強表現，自從目睹雙親在麵前遭到啃殺，自己及弟弟也差點跟著喪命等可怕事件之後，至今還不到二十四小時。然而，他已經不再嚎啕大哭，眼神中也蘊涵著一股堅定的意誌。
不過，神父卻對這股意誌抱持一絲不安。真澄渴望知悉『它們』的相關情報，吃掉自己父母親的它們究竟是何方神聖？為何吞食人類？該怎麽做才能殺死它們……
神父將本來隻有隸屬於教廷台麵下組織的人才有權知道的事情告訴他。他那燃燒著強烈憎恨的眼神，帶給神父一種如果自已不肯告知，他大概會憑一己之力去調查魔族相關資料的感覺。神父十分擔心日後會發生他在毫無抵抗能力的狀況下，出奇不意地遇見魔族份子的要命事態。
房門悄然開啟，一名身穿深紅色法袍的金發女性出現在兩人麵前，手中抱著收入劍鞘之中的弗拉基米爾。她邊嘀嘀咕咕地念著「
真是夠了，實在有夠累人啊。」邊選了桌子旁邊的空位坐下，並將弗拉基米爾擺回桌上。
「薰怎麽樣了？該不會失敗了吧！？」
真澄起身大吼。
「哎呀，這位小弟弟究竟把我當成誰啦？講話的口氣給我放尊重一點喔。」
身穿法袍的女性以流利的日語如此說道。言行舉止雖然充滿成熟韻味，但年齡看起來卻好像隻有二十三、四歲左右。
「我才懶得管那些鳥事咧，死老太婆！薰到底怎麽樣了？快說！」
「哪……深津神父，我是為了接受這番無禮至極的粗俗咒罵，才大老遠被你請來的嗎？一旦被魔術師協會的高層得知我答應了教廷，而且是神盾部門成員的要求，我可是會立刻被掃地出門耶！」
但她看起來並不怎麽生氣，反而表現出一副熱衷於開真澄及深津神父玩笑的輕鬆調調。
「你就別生氣了，克勞蒂亞。我不是向你說過這兩個孩子遭遇過什麽樣的慘劇了嗎？」
「……說的也是。我已依照你的要求，封印了那孩子的記憶囉。雖然因為從沒使用過這門魔術，所以我得一邊翻閱魔導書一邊施展術法，不過結果應該很成功對吧？」
「你、你在胡說些什麽啊，死老太婆！要是失敗的話，我絕對饒不了你！」
「饒不了我？對魔術一無所知的你，知道一名魔術師突然動用從未使用過的魔術時，是多麽危險的一件事嗎？施術者必須冒著跟被施術者幾乎一模一樣的高度風險呢！我可是為了你那個素昧平生的小弟，冒了極大的風險耶！」
這次她展露出少許憤怒的神色。被克勞蒂亞這麽一瞪，真澄頓時啞口無言。或許是認為氣焰全消的真澄看起來有點可憐吧，克勞蒂亞麵露優雅的微笑對他說道：
「不過呢，我想在日常生活上應該不會發生什麽令人擔心的障礙才對。你也知道，本姑娘是個天才嘛。」
「能聽見你這麽說，就令人再放心不過了。隻有你能解除他的記憶封印嗎？」
「不，『那孩子知悉真相』就是解除封印的鑰匙。隻要他一得知真相，記憶就會立刻恢複。隻不過由於記憶會以類似播放電影的型態湧現，因此他能否辨識出那些畫麵正是發生在自己身上的經曆，就是另外一回事囉。」
「這也無可奈何。那孩子因為遭受慘劇所引發的打擊，導致精神瀕臨崩潰。如果置之不理的話，他將變成一名廢人。再加上……」
神父轉眼望向桌上那把長劍。
「這我就完全沒轍了，」克勞蒂亞頗不甘心地搖了搖頭，「雖然早有耳聞，但它真是一把有夠誇張的長劍呢，甚至連整合式靈視幹涉術都產生不了作用啊！」
「畢竟它是教廷代代相傳的聖劍嘛。」
「我倒不覺得它真是一把來路這麽幹淨聖潔的武器呢……總之，這把劍的所有權已經轉移到那孩子身上了。我感覺到劍與那孩子之間存在著一股強烈的羈絆。而我所能知道的事情也僅止於此，要將所有權變回你身上，根本是不可能的任務。我不敢想像一旦強行幹涉的話，究竟會發生什麽可怕的事。換句話說，現在那孩子已成為『弗拉基米爾劍士』囉。」
「我的老天啊……」
神父掩麵低頭不語。
「哪，這純粹隻是出於好奇的一個問題。當時到底發生了什麽事，導致這把劍的所有權移轉到那麽小的男孩身上呢？雖然我剛才說是一股強烈的羈絆，不過感覺上卻仿佛是這把劍單方麵喜歡上那個小孩子呢。」
「當我與襲擊桂木一家的魔族份子及其使徒交手時，我敗給了那名魔族。那是一名我從未見過的魔族，然而卻是一個極端恐怖的男子。倒臥在地板上的我雖然已有必死的覺悟，薰卻從倒地不起的我手中拿起弗拉基米爾，使勁砍向那名魔族。」
「難道那孩子打敗了魔族！？而且是害你苦吞敗戰的對手？」
「沒有，薰隻砍中它一刀。不過，那個魔族卻相當愉快地輕聲對薰說了一句話，便帶著使徒離開現場。『總有一天，我會再次回到你的麵前，當你成為配得上那把劍的劍士時』……」
克勞蒂亞歎了口氣，以同情的語調說道：
「那孩子被它看上了呢。我聽說過有些魔族份子偶爾會很想與人類營造出這類關係就是了，不過被它們吸引的人類，最後都會迎接十分悲慘的下場啊！」
「雙親慘遭殺害的孩子得到名喚弗拉基米爾的力量，並將與它們一決生死……這或許是所謂的命運吧。比起我這種對任務失去熱情的男人，長劍還是選擇認定需要它這股力量的人為主子。」
「你那句『失去熱情』是什麽意思啊？最近的你實在不太對勁喔！」
「那是一件無法透露給你知道的事情。從某名女性口中得知的事實真相，徹徹底底改變了我……我已經退隱了，薰將繼承我的名號，以弗拉基米爾劍士的身分……」
「不可以！」
真澄放聲大喊。
「絕對不可以讓薰跟那種怪物們交手！由我來就好。我會殺光那群怪物，連同那個叫什麽弗拉基米爾劍士必須殺死的數量也一並搞定！我願意一肩扛起所有肮髒的工作，所以拜托你這輩子都別將事實真相告訴薰，讓他好好渡過平凡的人生好不好？拜托啦……就算我求你了……」
「……這孩子真是可愛呢……」克勞蒂亞十分佩服地嘀咕著。「我說小弟弟啊，要不要大姊姊傳授可以打敗魔族的厲害魔法給你呢？」
「我不需要啦，臭老太婆！你滾一邊賣毒蘋果去吧！」
聽見真澄不加思索地如此回嗆，克勞蒂亞頓時麵露微慍。
「……這個死小鬼果然一點都不可愛啊！」
「真澄，我很理解你替弟弟著想的心情。不過，很遺憾的，弗拉基米爾劍士不是一個隨便說讓就能讓的身分地位。因為在這段橫跨千年的漫長光陰當中，曆代弗拉基米爾劍士都必須挺身與那些殺死你們雙親的怪物們奮戰啊！」
「可是……」
「至少等薰從高中畢業之後再說吧，搞不好弗拉基米爾會在這段期間再次挑選其他人做為主人也說不定。況且你弟弟也有替父母親報仇雪恨的權利。有權決定他未來人生方向的人既不是你，也不是我，而是他自己。一切就等到他恢複記憶的時候，再讓他自行決定吧！」
雖然真澄仍舊表現出一副不太能接受的模樣，但他還是勉為其難地麵朝下點了點頭。
「你們兄弟倆從今天起就待在這間教堂生活吧，隻管把這裏當成你們的家。我啊，以前曾經受過你們父母親極大的關照……」
從這一刻開始，兩個親兄弟的名字就拆成了桂木真澄與深津薰。為了探視薰的情況而與真澄一同步出房間的神父由衷地向神禱告。
如他所說，如果可以的話，希望神能夠保佑他們過著不再與魔族有所牽扯的人生，不僅是被驅魔妖劍選上的弟弟，也包括這名堅毅不拔的哥哥……
◇◇◇
飯店房間裏隻剩下薰與真澄。「薰，我們先走一步。由於他並非神盾部門的成員，所以我不會強迫你照規矩了結他。但是，如果不動手的話，事後你一定後悔莫及。」丟下這句話之後，裏拉福特等人便先行離開房間。方才雖然聽見走廊上傳來打鬥聲，不過如今房間周遭已經恢複寧靜。
「你是我哥哥對吧……真正的……」
「嗯，可是在你能夠不經意地脫口叫出『哥哥』這兩個字之前，隻要照往常一樣叫我『真澄』就好，否則我會覺得很難為情。」
「好。」
「我跟老爹瞞著你的隻有這件事而已。補充說明一下，之所以一有使徒接近，你就會對它們產生反應，我猜八
成是克勞蒂亞小姐過去施展的那門魔術的副作用。我認為應該是沉潛於意識底層那段有關使徒的凶惡記憶，對它們發出的微弱氣息產生反應而試圖浮出記憶表層所致。因為我是個對這方麵一點也不拿手的精靈魔術師，所以無法明確斷定對錯，不過照理說我的推測應該沒錯啦。真是夠了……明明自稱『天才魔術師』，但收尾工作未免也太隨便了吧。」
盡管真澄並未詳加描述那個封印了自己記憶、名叫克勞蒂亞的女性相關資訊，不過薰卻覺得他們倆好像十分親密。能夠跟毒舌派的真澄處得很好，相信一定是個性格與他完全相反的溫柔賢淑的女性才對……薰如此猜想。
「現在我已感受不到那股寒意了。」
「還是覺得原來的樣子比較方便嗎？就像隨身帶著妖怪雷達……」
真澄雖然勉強自己展露笑容，卻因遭到痛楚侵襲而扭曲身子。薰模仿蕾妮的動作，拿起毛巾擦拭真澄臉上的冷汗。
「……我很醜陋對吧？」
「咦？」
「有事沒事就頂撞那個女人，搬出滿口髒話咒罵她……自己在別人眼中究竟有多麽醜陋，我自己清楚得很。但我就是克製不了，隻要一看見使徒或怪物，殺意就會立刻占據我的心。自從那一天起，我就已經瘋了，變成一名滿腦子充滿複仇念頭的瘋狂外法師。對它們的殺意轉化成心靈的力量，支撐著我，讓我沒有出現一般社會所定義的瘋狂模樣。可是，我不想讓你變成跟我一樣的複仇狂人，我希望你能走上迎向光明的敬神之道。」
「不對，真澄哥沒有被複仇的念頭逼瘋，你為了我挺身承擔了這一切，但我卻……」
薰哭了出來。不知真澄內心糾葛的他，昨天晚上竟然對他說出那麽過分的傷人言詞。
「你啊，不是懷疑過自己是否被老爹訓練成專門對抗那群怪物的殺手嗎？」
「嗯……」
「老爹他啊，雖然總是把『薰身懷弗拉基米爾劍士的使命』這句話掛在嘴邊，但是，實際上他也不希望你踏上這條驅魔之路。等等，我的說法不太對，應該說自從咱們三人生活在一起之後，老爹肯定已逐漸將咱們倆當成他真正的親生兒子看待。在即將被殺之時，老爹對我這麽喊道：『你千萬不能死』……我想夾在前任弗拉基米爾劍士應盡的職責，以及身為父親的感情之間，老爹一定也為了該如何取舍而傷透了腦筋。」
薰邊哭邊不停點頭。
「好啦，咱們走吧。先前的我一定是腦筋秀逗了，居然想親自了斷這條被老爹救回的寶貴生命。」
真澄挺起上半身，喝光剩下的卡帕拉焰花茶，然後吃力地挪動身子離開床鋪，不過卻因雙腳發軟而跌倒在地板上。
「真澄哥，這太胡鬧了啦，請你留在這裏好好休息吧。況且真澄哥也不能跟我們同行，真澄哥不是會被那個叫亞爾費姆的家夥偵測到你的所在位置嗎？」
「我知道，我並不打算跟你們走。」
真澄輕輕撥開薰試圖扶他起身的手臂，他憑自身的力量站了起來，並伸手拿起法杖。
「我要殺光出現在這間飯店的所有魔族，這是瘋狂外法師重新對魔族怪物們發出的挑戰書！」
◇
雖然使徒們接二連三地出現在留下薰及真澄而先行離開房間的蕾妮等人麵前，挺身擋住一行人的去路，不過卻完全阻止不了他們的腳步。這段路程也讓裏拉福特與吉耶充分體會到蕾妮真正可怕之處，兩人的武器幾乎沒有機會派上用場。
（這就是認真起來的『殺戮專家蕾妮』的真正實力嗎……）
不管我采取什麽行動，你們都毋須在意，隻管全力往前跑。
一開始她便如此吩咐眾人。盡管一路上配合著體力最差的蘇菲亞的腳程，但眾人還是以相當快的速度推進。服從蕾妮意誌而自由舞動的兩個金屬錐，以人類雙眼追趕不及的子彈速度，在沒有造成任何擦傷的狀況下飛竄於四人的手腳之間，不停屠殺擋住去路的使徒，連接著金屬錐的細線也未曾勾纏住任何人的手腳。
你們隻是後勤人員——覺得尊嚴深受傷害的兩人，在見識了如此強大驚人的實力之後，也隻能同意蕾妮的認知其實十分理所當然。
一行人來到地下停車場，周遭不見任何敵人的蹤影。
「蕾妮小姐，薰該怎麽辦呢？」
「隻等他五分鍾。雖然他是必要戰力，但如果無法留下他哥哥跟我們一起離開，那也隻能忍痛放棄。」
「……我實在無法理解你這個人，原以為身為魔族的你總是毫不容情地虐殺同類，不過如今你竟放遭到亞爾費姆利牙貫穿的真澄一馬。本以為你隻會一味嬌dy·key，但方才你卻默默看著我責備她。你的一切行動簡直亂無章法，毫無法則可尋啊！」
「我不期盼你們這些隻活了二、三十年的小毛頭理解我的為人，我也不會主動求取你們的信任。」
「……說老實話，我並不喜歡你這號人物，但你的強悍卻令我心生敬畏。那不隻是來自你身為魔族所具備的戰鬥力，而是在這長達千年的悠久光陰中，不斷保dy·key、挺身而戰的過程所培養出來的意誌。」
裏拉福特轉身前往取回轎車。
「蘇菲亞，你知道當時我為何沒開口袒護你嗎？」
「因為……那是我的責任。」
「沒錯。如果說你毋須負責，那必然純屬謊言。我雖然盡可能地任由你隨心所欲地采取行動，但如果因此而導致其他人付出犧牲代價，那麽你就必須心甘情願地麵對遭人責罵的下場。」
「我……不曉得該怎麽向薰道歉才好，連他哥哥都變成那副模樣……啊，對不起，我並不是在說蕾妮喔！」
「你對我有什麽看法，我心知肚明……蘇菲亞，你很中意那個小子嗎？」
「才、才不是咧。反正……等這項任務結束之後，我就要跟他分隔兩地了啊……」
「要是沒有背dy·key的宿命，你早已到了可以交男朋友的年齡了呢！」
蕾妮將蘇菲亞擁入懷中，蘇菲亞則在蕾妮懷中發出了微弱的嗚咽聲。
「聖堂遭毀及深津之死並非你一個人的錯，我也認為自己該對深津等人的死負起責任。隻不過如今我僅能以完成這項任務來回報他的犧牲就是了……至少日後我將背負起這條罪過，直到這副軀體回歸塵土為止。」
「你……實在太帥氣了啊！」在一旁聆聽的吉耶邊輕輕抽動鼻子邊開口說道：「所謂的龐克並不是什麽音樂型態，而是一種生活態度，換句話說就是像你這樣的風格。你體內保證也流著龐克之血啊！」
這恐怕是吉耶所能表達的最頂級讚美言辭，蘇菲亞卻抬起頭來，露出帶著「你在說什麽傻話啊oo」的眼神看著吉耶。蕾妮好像也感到有點困惑，她突然神情僵硬，大喊：
「裏拉福特，快趴下！」
聽見蕾妮這聲大喊，裏拉福特並未轉身回望，而是立刻做出反應壓低腦袋。縱使看起來像極了公認會計師，但他實際上是個經曆過許多激烈戰鬥的男子漢。金屬錐則仿佛算準他會采取的行動一樣，沿著他頭部原本所在的高空直飛而來。隨後隻聽見他頭上傳來一陣『咕喳』的惡心聲響，接著又有某種不明物體從天而降。
「好燙！」
雖然看起來仿佛肉片一樣，但掉落在手上的暗紅色不明物體卻灼傷了他的皮膚。他連忙脫下西裝撥掉肉片，西裝竟如同被強酸潑中一般，冒出陣陣濃煙破了好幾個大洞。
「嘖……」
柱子後麵傳來一陣沉吟聲，一名中年歐美男子出現在眾人麵前，不過來者隻有脖子以上呈現中年男子的模樣。此人解開了所有上衣鈕扣
，存在於衣服底下的竟是一張血盆大口。從肚臍附近垂直裂開至鎖骨部位的巨大嘴巴，左右兩側各長滿一排尖銳犬齒，另有看似舌頭的兩根觸手從裂口當中延伸而出。方才蕾妮擊落的就是其中一隻觸手的前端。
吉耶壓製不住身體的顫抖。他雖然曾經有過數度遇見魔族並與之交手的經驗，但眼前這名中年男子卻散發出一股以前那些敵人無法比擬，仿佛位於另一次元的強大存在感。來者正是以『黑執事』這個綽號名聞遐邇，身為特洛瓦努眾多部屬當中最得力的心腹大將·迪傑薩德。他認為連擁有驚人實力的真澄都苦吞敗仗也是理所當然，不對，他甚至覺得真澄光是敢正麵挑戰這種可怕的敵人，就已經夠了不起了。
「喂，刺蝟頭，給我好好保護蘇菲亞。」
「知、知道了，大姊，您自個兒小心一點。」
蕾妮脫掉西裝外套，拋至蘇菲亞手上。換成襯衫裝扮的她，整個人宛如打開瓶蓋的香水般，散發出一股強烈的性感魅力，看得吉耶忍不住吞了口唾液。一股靠著男用西裝才勉強壓製於服裝底下，由非人族類施放出來的感官吸引力。如果她脫光身上所有衣服的話……吉耶實在無法說服自己別產生這種想像。龐克族總是忠於自己的欲望。
「……哪，你在想像什麽下流場麵對不對？還有，剛剛那句『大姊』又是怎麽回事啊？」
「少、少囉嗦啦！我隻是覺得她實在太炫了啦。」
「我好心提醒你一下，蕾妮絕不會跟你這種留著丟臉發型的家夥發生關係啦！」
蕾妮以眼神對裏拉福特打暗號，示意要他退離現場。他乖乖地順從了她的指示。自己根本無從插手幹涉這兩人即將展開的戰鬥。
「你又出現了呢，汙穢的魔女啊。明明獨占了至尊君王的寵愛於一身，卻選擇與人類聯手的背叛者！」
窸窸窣窣地又見三隻觸手從迪傑薩德肚子上那張大嘴當中延伸而出，像是揮舞長鞭抽打地板似地蠢動不止。停在附近的汽車則被四處飛濺的腐蝕液溶出數個大洞。
「我並非這些人類的同伴。不過，你們也沒資格以『背叛者』一詞來稱呼我。如果你已經遺忘，那我就讓你透過痛苦及慘叫再次回想起來吧！」
蕾妮將兩個金屬錐拋向上空，隻見兩個金屬錐如同進入無重力空間一般，輕飄飄地浮上空中，隨後繞著她的身子緩緩開始旋轉起來。
「自從我誕生以來，就注定成為殺戮你們的專家。」
戰鬥正式揭開序幕。
◇
較晚離開房間的薰，隻看見一幕屍橫遍野的光景。其中既有化為怪物姿態的屍骸，也有保留著人類模樣的遺體。雖然解除封印魔術的薰無法清楚分辨，但在場所有死者大概都是使徒吧。
「可惡，該死的臭女人，居然搶了我的獵物……」
真澄佇立在他身旁。別說走路了，照理說連起身站立應該都備覺痛苦才對，但他卻拒絕了薰的協助，搖搖晃晃的身子時常撞上牆壁，每次咳嗽都會吐出鮮血。盡管如此，真澄依舊試圖靠自己的雙腳步行。
在即將抵達轎車停放的地下停車場之前，薰感受到一陣強烈的氣息。那並非因魔術副作用尚未消退而察覺到的魔族氣息，而是由兩股憎恨意念激烈衝突所形成。
「那家夥……出現了！」
一抵達地下停車場，薰隨即發現如同暗紅色巨大長鞭般的物體，以及來回飛縱於汽車引擎蓋之間的身影。由於速度過於驚人，使得薰無法立刻認清蕾妮就是那道來回飛縱的身影。
「薰，那邊太危險了，趕緊過來我們這裏！」
現場響起裏拉福特的聲音。他、蘇菲亞與吉耶一同抱頭躲在車輛後麵。
薰拉著真澄的手準備衝過去與其他人會合，而原本視薰及真澄為無物，隻是一味追趕蕾妮的暗紅色長鞭——也就是其中一隻觸手竟突然改變軌道，朝著薰及真澄直撲而來。察覺到不慎闖入它攻擊範圍的薰，雖然試圖以弗拉基米爾擋開攻擊，但觸手卻如嘲諷他一般，在擊中目標之前瞬間煞車，避開了猛然揮劈而來的長劍。
「糟……」
腦中頓時浮現自己被橫劈成兩截的模樣，但停住的觸手並未接著展開追擊，反而掉頭飛往反方向。所有觸手全部集中至一個焦點，在觸手前進方向則赫見原本以驚人速度來回飛竄的蕾妮停住腳步佇立於天花板上。不對，仔細一看才發現是高跟鞋的鞋跟刺穿天花板，她本人則藉此支撐住自己的身體。
（她救了我一命！？）
雖然蕾妮縱身躍下地板，與展開襲擊的五隻觸手擦身而過，不過她的手臂卻被其中一隻觸手從側麵掃中，整個人彈飛了出去，猛然撞上停放於附近的一輛轎車。「蕾妮！」蘇菲亞見狀不禁放聲尖叫。五隻觸手再度撲向蕾妮，她卻在千鈞一發之際成功跳開。觸手貫穿車身，導致整輛轎車起火爆炸。
薰及真澄衝到裏拉福特等人藏身之處與他們會合，蘇菲亞則刻意轉眼不去看薰。
「哪一方占優勢呢？」
「大姊雖然厲害，但那個觸手老爹也不遑多讓。感覺上算是平分秋色吧！」
「大姊……你是指蕾妮小姐嗎？」
「怎樣啦？我想怎麽叫又沒關係！」
吉耶嘟嘴說道，同時變得有點麵紅耳赤。
「再這樣下去，戰局會變得愈來愈不利。」
真澄說道，薰也回了句「的確沒錯」。
「喂喂喂，你們這對兄弟檔別瞧扁大姊好不好？大姊絕不可能輸給那種大嘴巴老頭啦！」
「既然那兩人實力不相上下，但待會兒如果有援軍出現的話，咱們該怎麽辦？別忘了還有另一個更難纏的該死東西住在這個國家境內，咱們得趁那個死東西來到之前，設法逃離。」
「真澄，你要我們用什麽方法逃走呢？另外，醜話說在前頭，我並不打算帶你一起離開。」
「嗯，不用你說我也知道啦。接下來，我要出去援護那個臭女人，你們就趕緊趁機開車逃亡去吧！」
「別傻了，你看那玩意兒。」在裏拉福特手指的方位前麵，隻見他的手槍熔成一團廢鐵掉落在距離他們約五公尺遠的地上。「當我為了展開援護射擊而從車輛後麵探出身子的瞬間，手槍就變成那副德性了。蕾妮小姐目前正一邊保護著我們，一邊對抗著那隻怪物。隻要她一停手，除了蘇菲亞小姐之外，我們一定立刻被那堆觸手殺害。」
「隻有你們才會落得那種下場吧？但是，不好意思，現在我擁有就算腦袋被轟爛也死不了的體質啊。待會兒見我打出暗號，你們就立刻驅車離開現場。」
真澄橫舉法杖，開始詠唱咒文。隻見他身旁逐漸浮現出數顆空氣球。
「拜拜啦，薰。咱們兄弟倆後會有期了。」
◇
一完成詠唱程序，真澄隨即從車身後方飛縱而出。他快步衝進攻擊範圍之內，觸手也跟著迎麵襲來。真澄射出喀拉·艾琉亞珥之刃，飄浮於他身旁的空氣球瞬間化為利刃砍斷迪傑薩德的觸手。
迪傑薩德的咒罵聲自遠處傳入耳中，觸手則緩緩退回它身邊。以利刃砍斷的觸手肉屑紛紛從頭頂掉落，灼傷了真澄身上的肌肉。不過，如果跟遭到亞爾費姆利牙貫穿而持續承受的痛苦比起來，這種燒灼感簡直就跟毛毛雨沒啥兩樣。
真澄已察覺到自己身體的變化。術法使起來異常輕鬆，不管是魔術對身體造成的負擔，或是施術必須耗費的體力，都遠比以前來得輕鬆許多。另外，直到昨天為止還如同一匹悍馬似地拒絕接受控製的法杖，如今卻乖乖地服從自己的掌控。勉強引出法杖力量的感覺已經徹底消失，法杖反而主動襄助自己一臂之力。
真澄的嘴角露出一抹
嘲諷的微笑。
（看來這副身體也不是隻會帶來壞處而已嘛……）
蕾妮無聲無息地降落到真澄身旁。
「別勉強自己。」
「我可不想接受你這臭女人的同情啊，我負責應付那個家夥，你就趁機帶dy·key他們逃離現場吧。」
「我說過了，你毋須為了被它們得知這個地點一事感到自責。」
「事情並非如你所想那樣，而是那家夥還欠我一筆血債。」
蘇菲亞等四人坐進轎車裏麵，引擎還沒發動。雖然轎車位於迪傑薩德觸手可及的範圍之內，不過由於注意力被現身援護的真澄引開，導致它並未發現他們的舉動。
蕾妮默默點了點頭並縱身跳開。觸手開始追擊蕾妮，朝著車輛停靠地點的相反方向，也就是遠離停車場出口位置的方向飛竄而去。
「臭女人……居然準確地看穿了我的心思。」
真澄橫舉法杖開始詠唱咒文。『引力重壓術』，是在眾多運用大地之力的精靈魔術當中，被歸類為威力最強的高階魔術之一。不過，真澄卻從未成功地控製過這門魔術。自從把恩師克勞蒂亞的住家壓成瓦礫堆之後，就被下達不準再度使用的嚴厲禁令。真澄回想起她當時的模樣，不禁麵露苦笑。
（當時她可真是氣炸了呢！畢竟所有貴重魔術道具全都無一幸免地被瓦礫給壓壞了嘛……
不過啊，現在我就有自信控製得了這門魔術囉，克勞蒂亞小姐。完全拜這具汙穢該死的軀體所賜！）
真澄揮動法杖對坐在駕駛座的吉耶打出暗號。聽見引擎發動聲的迪傑薩德察覺到一行人的企圖，連忙收回追趕蕾妮的觸手。即便站在遠處，也能清楚看見迪傑薩德手忙腳亂的模樣。
不過，迪傑薩德的觸手無法構著轎車。因為改變行進方向，轉身衝向轎車所在位置的蕾妮拋出金屬錐擊落所有觸手。由於注意力分散至兩個不同方向，致使觸手根本無法躲過蕾妮的金屬錐攻擊。
「這邊還有一波你該提防的攻勢咧！」
真澄解放了引力重壓術的力量，停車場的水泥柱持續發出『霹哩、霹哩』聲響，並不斷迸現裂痕，整座停車場的重力開始產生扭曲。真澄體驗到一股全身精力仿佛從腳邊漸漸被吸出體外的感覺，暈眩感逼得他雙腳逐漸站立不穩。
（不行！如果無法撐過這個階段，隻會再次落得跟當時一模一樣的失敗下場……）
然而，新生的肉體卻宛如具備源源不絕地補充精力的機能一般，幫助真澄成功地支撐過去。車輛從真澄身邊呼嘯而過，坐在後座的薰雖然張大嘴巴呐喊著什麽，真澄卻沒能聽見。
「我就挖一座墓穴當成禮物送給你！」
轟隆……像有一顆透明鐵球從天而降一般，隻見迪傑薩德周遭十公尺內的範圍突然崩塌凹陷。在那一瞬間，迪傑薩德被壓倒在地板上，觸手全數遭到切斷。盡管這裏已是地下停車場，地板上還是冒出一個被掏空的巨大空洞，將迪傑薩德的身體及慘叫聲連同大量瓦礫一並吞噬殆圭血。
繃緊的神經一鬆懈下來，真澄整個人頓時跪倒在地。
不過，強大的引力重壓術並未就此宣泄完畢。接著，又有一股強大的衝擊波從吞沒迪傑薩德的轟炸中心點泉湧而出，有如擴散開來的波紋般，一邊掀起水泥地板一邊擴散至整座停車場的四麵八方。
（看樣子這裏垮定了啊……）
雖然遭到自己施展出來的魔術餘波震飛現場，真澄的雙眼卻也同時捕捉到平安逃離停車場的轎車，以及蹲踞在轎車車頂的蕾妮身影。
◇
下個不停的雨水幾乎形成傾盆豪雨，雨勢已大到連視野都變得模糊的程度。耳邊聽見由遠處傳來的警笛聲，原先留宿的飯店離史翁吉安蒂聖堂不遠，因此根本分不清消防車究竟是為了搶救飯店的火災——或者該說是崩塌——而趕往現場，還是聖堂火勢至今尚未撲滅。
原先蹲踞在車頂的蕾妮，伸手打開仍在行駛中的轎車後車門，閃身坐進車中。
「真澄哥……他怎麽了呢？」
薰壓抑住擔心的情緒問道。
「不曉得，但他很堅強。以他的表現，或許能夠勝過亞爾費姆的血之誘惑也說不定。」
「可是……隻要一天不肯向咬過他的人下跪稱臣，那種痛楚將會半永久地折磨他對不對？」
「嗯，沒錯。」
「……真是太殘忍了。我覺得承受那種苦楚，是遠比吞食人肉來得更加殘酷的刑罰啊！」
坐在副駕座與某人通話的裏拉福特掛斷電話並轉頭說道：
「長穀川祭司及數名神盾部門的成員順利逃出聖堂，轉而在納菲達希亞教會設置了臨時指揮總部。目前正火速召集散布於周邊的神盾及戰槌部門成員，請同誌們到此地會合……另外，薰，同誌們已發現被藏在教會地下室的深津神父遺體。」
「……嗯。」
「蕾妮小姐，我至今仍不知您及高層幹部究竟在想些什麽？我認為應該暫時dy·key返回梵蒂岡才對。不過，假設繼續執行任務是持續保護曆dy·key長達千年光陰的『鑰匙守護者』的行事準則，那麽我也願意遵從指示。隻是我想請您說一句真心話，假如她即將被亞爾費姆擄走的事態已經迫在眉睫，您會動手了dy·key嗎？」
「廢話，我當然會親手殺了她。」
「這、蕾妮小姐你……」
坐在薰旁邊的蘇菲亞則是顫抖不已地默默低頭。
「小子，你給我聽清楚了，要是蘇菲亞被亞爾費姆擄走，想從它手中救回蘇菲亞簡直是不可能的任務。另外，它們已經掌握住我們尚不知道的最後一扇門扉的可能性也頗高。換句話說，一旦搶救失敗，人類世界就等於宣告毀滅。如果你不想看見蘇菲亞喪命，那就盡全力保護她吧！」
「您毋須繼續再說了，蕾妮小姐。要求您當dy·key的麵講出這種話，實在非常抱歉。請您指示接下來的目的地。」
「這個問題該問小子才對。」
「問我！？」
「除了你之外，車上再也沒有其他熟悉這個國家地理狀況的人了。既然不打算公開臨時指揮總部及藏身地點，那也隻能要求你負責帶路。建議你最好先假設教廷所有設施已全數落入它們掌握之中較為妥當。」
「就、就算你突然要我負責，我也想不到什麽藏身地點……」此時，薰聯想到一個相當經典的藏身之處。「……有了，我想到一個點子……」
◇
真澄的引力重壓術雖然震得飯店地下停車場到處布滿瓦礫碎片，不過整體結構仍然勉強維持在尚未崩塌的狀態。照明燈光的電力雖被切斷，但起火燃燒的車輛卻為周遭帶來一絲微弱的亮光。
引力重壓術所掏空的巨大空洞底部傳出一陣聲音，那是一陣某種物體緩緩攀爬上來的聲音。剛剛被魔術餘波震飛，猛然撞上牆壁而昏厥過去的真澄，則多虧那陣聲響才重拾清醒意識。
（能夠在那片重力場當中存活下來，果然『特洛瓦努的心腹大將』這個稱號並非浪得虛名呢……）
真澄臉上浮現一抹笑容，那不是對明明承受了威力強大的魔術攻擊，還能保住一命的魔族之力感到絕望的自虐笑容。
（我還能戰鬥。隻要可以設法壓抑住這陣痛楚，我就能跟那群可恨的怪物戰成平分秋色的局麵，就有能力找它們報仇雪恨！）
真澄一邊強忍著侵襲全身的痛楚，一邊找尋自己的法杖。他剛剛看見法杖被引力重壓術的餘波震飛至一輛翻轉了半圈的汽車旁邊。
搖搖晃晃地跑到汽車旁邊的真澄彎腰試圖撿起法杖，卻見一