1
柳屋為亡靈守夜那天，同行藥材鋪的人很少列席。
長崎屋和柳屋在生意上有往來，因此藤兵衛前去奔喪，一太郎則被留在了家裏。大家因這一連串的恐怖事件手足無措，萬一有事外出，很可能會因為是經營藥材的人而慘遭殺害。在很短的時間內，藥材鋪被襲的已達四人。前些天在兩國橋被殺的那人，雖查清是堀江町天城屋的，屍體卻尚未發現。
事件當中，殺人凶手不是被逮住，就是被人看到。不同的殺人犯說著同樣的話向藥材鋪的人砍去。每個人都想要一種藥。盡管對方交出小藥盒，甚至錢褡褳，還是痛下殺手。另外，凶徒們都不像是會拔刀殺人的那種踏實而勤勞的男人。
種種的不可思議成了人們議論的話題，甚至有人出了瓦版小報。報上那可怕的插圖，繪製得相當精細。可憐的被害人，被勾畫得像歌舞伎藝人一樣的人高馬大的漢子切得粉碎。
上麵說，也許有什麽作祟。
作祟的東西找到了柳屋，就導致了柳屋的不幸。本就有傳言說，有人正打柳屋的主意。柳屋因此很在意，外出的時候一定是兩人以上，而主人和少主人出門就坐轎子。可以說一切行動都謹慎小心，應該不會被人襲擊。然而……
少主人在店裏被殺。殺人凶手是長年出入店裏的園藝工。和前麵三件殺人案的相同之處是，他也是個忠誠老實的壯年男子。事發之後，周圍人都想不通他怎麽會揮刀殺人。
2
“喂，你難道不覺得奇怪嗎？”
長崎屋的廂房，一太郎一邊喝茶，一邊問旁邊的朋友。夥計們的怒氣終於消散，榮吉被允許來到廂房。他在敞開的隔扇前麵，將帶來的米粉團放到小盤子裏。天氣很好，在灑滿柔光的走廊裏，剛烤好的蘸上醬油的年糕散發著撲鼻的香氣。
“藥材鋪要是再被襲擊可不得了，你要小心啊。”
“我現在再安全不過了。這一陣子除了父母和夥計，我誰也不見。”
聽說柳屋的繼承人在店裏被殺，阿妙夫人驚慌失措。她擔心有人再來襲擊自己的兒子，甚至到了要看郎中的程度。即使對她說，沒有兩次被襲的先例，她也隻是一個勁兒地搖頭。一太郎本以為也許能得到許可離開廂房，但結果隻得繼續閉居其中。
這不是一兩天的事，今後如何也無法預料。夥計們覺察到一太郎已經心焦氣躁，才把榮吉叫來。這個時候，一太郎為了不惹麻煩，似乎決定忘掉鬆之助的事了。
“快看，這瓦版小報也太誇張了。如果襲擊我的菜販是這樣一個家夥，我現在早就不在人世了。”
榮吉遞過盛米粉團的盤子，接過瓦版小報看了看，臉上浮現出苦笑。
“這個殺人凶手好厲害啊，相撲的也沒有他這麽大個子。”
小夥伴一邊大口吃著米粉團，一邊奇怪地感歎起來。許是他也明白了自己適合做不帶餡兒的點心吧，這一陣子送來的大多都是這種。
“從這幅畫看，殺人凶手簡直就像妖怪或者會妖術的人。”
“妖術？”
一太郎的視線從盛著米粉團的盤子移開，轉向榮吉。
“什麽？你覺得用了奇怪的招數？”
“這個我就不知道了，隻是覺得特別怪異。”
（怪異……）
的確，在一連串的凶案當中，有太多地方令人費解。像被人輕輕撫摸脖頸的那種令人毛骨悚然的恐怖，從那天夜裏孔廟前的殺人案開始，就一直持續著。本來應該繼續查探，結果因為別的事情，把幾個疑團忽視了。
（殺人凶手奇怪的舉動……）
那天下午，一太郎陷入沉思。小夥伴回去之後，他也不把妖怪叫出來玩耍，隻是一個人呆呆地望著遠處。就這樣，太陽漸漸西斜，涼風“颼颼”地吹進來，而廂房拉窗卻大大敞開。仁吉見了，麵如土色，飛速奔到近前。
“少爺，您沒事吧？”
“怎麽了，仁吉？馬上要吃晚飯了嗎？”
聽了少爺悠閑的聲音，仁吉緊張的肩膀一下子鬆弛下來。少爺安好，渾身無恙，隻是心不在焉。仁吉不禁問_太郎在想什麽。
一太郎把瓦版小報放到夥計麵前。
“我一直在想，這一係列殺人案的真相到底怎樣。”
仁吉看了看眼前瓦版小報上恐怖的插圖，一臉無奈地歎了口氣說：
“少爺，求您了，還是不要幹預這種危險的事吧！”
“就算不想幹預，不是也已經陷進去太深了嘛。這件事如果不想辦法解決，母親就安不下心來，連店門都出不去。”
少爺嘟起嘴，視線不離瓦版小報。
“而且這一連串的殺人案，也許必須由我，哦不，我們做些什麽才能解決，否則可能無論如何都平息不了。”
他的視線依然不離報上那呼之欲出的殺人凶手。
“少爺，您說什麽呢？”
仁吉突然開口，敏捷地抬起眉毛。一太郎則滿不在乎地繼續往下說：
“喂，快看，這個瓦版小報為了吸引人注意以提高銷量，所以要寫得這樣不尋常，但這也許並不是真相。”
仁吉明白了一太郎的意思，然而沒有立刻讚成，他似乎有別的想法。
“少爺的意思是說，並非隻有人參與其中？”
“隻能這樣認為，因為怪異的地方實在太多。”
“如果凶手是妖怪，日限大人恐怕也束手無策了。因此除了我們，沒人能解決這件事。”
仁吉沒有點頭同意。他隔著火盆和少爺相對而坐，講起了先前和一太郎在倉庫的地下室被襲的事。
“那時菜販的舉止實在奇怪。但他是個人。如果不是人，我們妖怪看得出來。保護少爺時，我們一直隻注意防範人。如果對方是個妖怪，就會想其他辦法了。”
聽了仁吉合乎情理的話，少爺點了點頭。
“我也一直這樣認為。第一次看到殺人犯的那天夜裏，遇見的的確是人，這我都知道，但有時候也想，會不會有別的可能。”
“什麽可能？”
“我現在開始想，殺人犯們會不會被同一個妖怪附體了。被附體的人一旦被捕，妖怪就附到別人身上，因此過去連我們都想不到是妖怪。”
“也就是說，殺人是同一個妖怪所為？”
“如果這樣想，很多地方就合情合理了。”
一太郎將夥計帶到書案旁。案上有一方精雕細刻的硯台，上刻兔子野遊圖。硯台旁邊有一張紙，少爺用優美的文字寫下了半天以來思索的問題。
“在一連串的殺人事件當中，弄不明白的地方實在太多。我把自己無法理解的幾點都列在這裏了。”
一、孔廟旁，那木匠的頭為什麽被砍了下來？
二、菜販為什麽會因為一些細小的瑣事殺死木匠？
三、為什麽將偷來的木工工具細致地分類，再賣到不同的地方？
四、以前木匠師傅說過，有東西被人偷走，和這次的事情是否有關？
五、殺人凶手們究竟想要什麽藥？
六、為什麽不同的殺人犯說著同樣的話，專門襲擊藥材鋪的人？
七、殺人犯們為什麽一怒之下輕易殺死藥材鋪的人？
“還能想起其他的疑點嗎？”
一太郎問。仁吉搖了搖頭：
“嚇了我一跳，原來少爺一直在想這些。”
“這些我都不明白啊。”
這些問題確實沒有一個有答案。
“如果像我預料的那樣，有一個妖怪參與其中的話，有幾個疑問就能解釋。比如說……”
少爺的話剛說到一半，就
傳來了叫他的聲音。緊接著，“嘩啦”一聲，門打開了，佐助端著晚飯出現在麵前。看到仁吉坐在微暗的房間裏，他驚訝地睜大了眼睛。
“仁吉，原來你在啊。天黑了，點上燈如何？”
女傭進了屋。房間裏的兩個人就此止住了談話。少爺一個人吃飯沒有食欲，因此圍著火盆擺上了三個人的飯菜。自從閉居廂房以來，兩個夥計一直陪著少爺吃飯。
女傭剛離開，少爺就要開口，佐助馬上阻止說：
“如果有話說，就等吃完飯以後。要是吃得不多，就不讓說話，馬上睡覺。”
“就因為你總這麽說，調查才沒有進展！真正的殺人犯會跑掉的。”
一太郎翻著白眼抱怨，佐助則把一碗盛得滿滿的飯遞到他麵前。
“少爺是想學別人的樣子追捕罪犯嗎？要是那樣，就得吃這麽多飯才行。”
結果一太郎就和幹燒鰹魚呀豆腐呀還有涼青菜戰鬥了半天，終於勉強讓夥計滿意了。等飯桌收拾幹淨，已經過去了半個時辰之久。
少爺終於把剛才寫的東西給佐助看，並說出有妖怪參與其中的想法，佐助驚訝得睜大了雙眼。
“如果說不同的殺人犯說著同樣的話襲擊藥材鋪的人，是因為被同一個妖怪附體，這說得通。輕易地把人殺死，如果是人，自然相當可怕，如果是妖怪，就稍微能明白一些，因為人和妖怪的力量不同。”
“妖怪一般不會這麽殘忍！”
夥計有些不高興。少爺苦笑一聲。
“誰也沒說所有的妖怪都殘忍啊，隻是人和妖怪的是非善惡標準不同，感受事物的方式和想法也大相徑庭。”
“是這樣嗎？”
“難道你沒意識到？”
聽了佐助的話，一太郎不禁想，妖怪果然就是妖怪，看來今後要多留神才行。
“那麽，關於木工工具的事，以前拜托妖怪們打聽過。可自從殺人犯被捕，就一直沒再理會。仁吉，你能不能再拜托他們查一遍呢？”
“好，我告訴他們。”
“剩下的就是，凶犯想要的究竟是一種什麽藥，總覺得這是最難解的。”
少爺住了口，佐助用火盆上鐵壺裏的水泡起了茶。少爺端起茶，還沒說話，仁吉先開了口：
“我們就是弄不明白這個問題。殺人犯想要的藥到底存在不存在，這一點也不明確，也說不定是幻想出來的東西。”
“想得到這種藥，到了去殺人的地步，究竟是種什麽藥呢？”
少爺搖了搖頭。“菜販來我們店的時候，說過要救命的藥，對吧？”
他突然想起這件事，就問旁邊的夥計，隻見仁吉正和圓火盆對眼。
“仁吉？”
“嗯？啊，因為那時候店裏有幹屍。”
“但幹屍並不是他想要的藥，他說我們騙了他，就用幹屍向你砸去，對吧？”
“沒錯，是這樣。”
“那天菜販是不是曾說過有什麽香氣……”
因為是小事，所以都忘記了。和之後因被襲而險些喪命，以及臥病比起來，這簡直算不上什麽。然而回頭一想，菜販來店裏的時候，似乎對店裏有他想要的藥深信不疑。
“究竟是被哪種藥的香味吸引了呢……”
雖然想當麵問個清楚，但無奈菜販被抓了起來，現在根本無從查證。看到少爺沉思的樣子，仁吉不讚成地皺緊了眉頭。
“店裏有那麽多生藥，氣味也都混在一起，很難從中分辨出一種藥材的味道。”
“嗯……是這樣。”
話說不下去了。佐助抓住了這個空當。
“少爺，我有幸洗耳恭聽您的想法，但馬上就要過戌時了。您還沒有洗澡吧？如果不洗就晚了。”
佐助一句話把少爺拉回了日常生活。
“啊呀，不好。”
財大氣粗的長崎屋大大地利用錢財和交情，獲得了在店內建浴室的許可。但一旦浴室起火，店鋪就會被殃及，因此它作為偏房建在庭院的土牆倉房旁邊。火源的管理也分外嚴格，就算是少爺，如果不在戌時半以前從浴室出來，也會因封火而洗冷水浴。
“我洗過了。”
仁吉說完，就送少爺和佐助出去。兩人走遠之後，他深深地歎了口氣，開始整理被褥，目光呆呆的。屋裏本隻剩下他一個人，然而，突然有人和他搭話。仁吉的黑眼睛變得像針一樣細。
“仁吉，打算瞞少爺到什麽時候呢？”
夥計慢慢轉過頭，眼前是那幅華麗的屏風畫。妖怪今天似乎沒有要出來的意思。
“你想說什麽？”
仁吉的聲音很低沉。屏風偷窺男在畫裏向後退了一步。
“別一副這麽恐怖的表情好不好。關於那件事，我可沒打算說什麽。不過要是求我，就說不定了……”喜歡花哨的妖怪好像心存忌憚，聲音越變越小，“聽到剛才的談話我才這樣說。正如少爺說的那樣，如果有妖怪參與其中，難道可以一聲不吭嗎？也許他的目標就是少爺呢。”
“你不必這麽危言聳聽。”
夥計的聲音顯得有些不高興，然而屏風偷窺男今天卻絲毫不膽怯，而是繼續說下去：
“如果是你們的事，我就不管了。可是我呢，特別喜歡少爺。自從那孩子來到廂房以後，能吃好多點心，又能在一起下棋。你們記住了，擔心少爺的可不隻是你們！”
雖然被不客氣地數落一通，仁吉卻很平靜。
“你雖然發牢騷，卻給少爺看家，陪他打發時間，真是辛苦你了。”
說話曆來都很嚴厲的夥計突然這樣溫柔，屏風偷窺男有些受寵若驚。這個器物妖眼睛滴溜溜亂轉，心裏平靜不下來，不知該說什麽好。仁吉看了，說道：
“沒關係，我們說好了要保護少爺，一定會努力的。”
夥計鋪好被褥，開始麻利地準備水壺和盛衣服的淺筐。他知道器物妖的視線還停留在他背上，接著說下去：
“如果可能，我盡量不對少爺說沒用的。他是個溫和的孩子，奇怪地……為自己的事情而煩惱，那可受不了。”
“嗯……”
屏風偷窺男少有地表示了同意。從那之後，房問裏就聲息全無了。到了少爺回來的時間，仁吉已經打定了主意，開始收拾火盆裏的炭。
3
“少爺，木工工具的去向，都查清楚了。”
“辛苦了……好快呀。”
第二天，說是要早睡，因此晚飯過後不久，廂房就鎖門了。妖怪們一個接一個聚到這裏。鳴家們、前些天見到的美少年、不修邊幅的和尚，還有少爺第一次見到的生麵孔，總之，似乎都是夥計們熟識的妖怪。
少爺拿出白天從三春屋買來的點心招待大家，妖怪們個個心情愉快。他們把包子、米粉團、糕餅點心等一個勁兒往嘴裏送。其中也有火鳥妖，雖然有臉，卻看不見身體，讓人不禁納悶他把東西吃到了哪裏。
喝完茶，歇口氣之後，妖怪們就爭先恐後地報告起來。仁吉負責主持，從一把釘錘開始，一個個確認工具的去向。原來妖怪們從接到命令就一直堅持調查，雖然也有的妖怪知道殺人凶犯被捕，但誰也沒想到要停下來。
“這麽快就查清了，真是太好了。”
由此，又知道妖怪的感覺和人大相徑庭。
所有的木工工具——哪怕是一個細釘子都查到了下落，但是對於“為什麽分開賣”這個問題，卻沒有一個舊工具店的人知道答案。
“店老板們都沒想到賣來的工具是贓物。”
一個鳴家搖著頭說，本來將一套工具一次性出賣的客人就很少，來賣一兩件工具
的反而不奇怪。
“也就是說，還不知道為什麽分開賣？”
“少爺，既然賣掉的工具都齊了，那麽木匠師傅的哪件工具被偷不就清楚了嗎？”
這是一太郎思考的第四個問題。仁吉這麽一說，大家的視線都聚集到了放在房中央書案上那張寫著工具名字的紙上。
“鋸、木锛、錐子、銼刀……”
妖怪們出聲讀起來。
“小木槌、釘錘、鐵錘……木工工具還真難讀啊。”
“釘盒、曲尺。咦？釘子都賣到不同的店裏去了，分得還真細啊。”
“還有磨刀石、刨子、鑿子。這就都齊了。”
聽了夥計的總結，妖怪們一齊點頭。
“那麽，被偷去的工具是……”
“是……”
片刻之間，房間陷入一種令人窒息的安靜。然而一太郎馬上笑起來：
“不行，我根本不知道缺了什麽，我連木工用什麽工具都不知道。你們當中有沒有熟悉的？”
“我比較熟悉。”毛遂自薦的是自稱織部茶器（注：茶人古田織部（1554～1615），美濃人，日本茶道集大成者千利休的高徒，指導燒製了很多陶器，其中以茶器居多，稱為“織部燒”或“織部茶器”。）的器物妖，現在他變成了一個小人，“所謂‘織部燒’，是按照千利休的弟子古田織部大人的愛好燒製而成的美濃古陶器，很貴重。因為受到大家珍愛，我才得以曆久修成了器物妖……”
“你的身世就免談了，還是快進入正題吧。”
有的妖怪心急，抱怨了一句。器物妖則回嘴說：
“我現在就在說正題啊。我品質上乘，去過古董店，發現時常有人去店裏賣墨鬥。”
“墨鬥？”
墨鬥是一種木工工具，在木材上畫線用的，一般是木製，有成年人兩個拳頭大小。一端是手搖纏線板，搖出來的線在墨倉裏蘸上墨水，然後像彈琴弦一樣將棉線提起再放下，就能在木材上畫一條筆直的線。它是一種非常方便而美觀的木工必備工具。
“據說墨鬥和其他工具不同，很多都有精雕細刻的工藝。店老板說，很多木匠師傅都想要既好用又精美的墨鬥，因此經常在古董店裏看到。”
“墨鬥……確實沒有這個東西。”
那張寫滿工具名字的紙上真的沒有。帶著眾多弟子的木匠師傅不可能沒有墨鬥。
“如果是這樣，那個木匠師傅丟掉的一定是墨鬥無疑，但這和殺人事件有什麽關聯嗎？”
“現在還不能說有關聯，因為根本看不出來什麽。”
仁吉的話很對，好不容易讓妖怪們調查清楚了，疑團卻一個也沒有解開。雖然結果令人沮喪，但為了感謝精神百倍為他效力的妖怪們，一太郎慷慨地拿出酒來。夥計們也拿出不知什麽時候準備好的煎雞蛋和魚糕。妖怪們心情大好。
隻要少爺說一句“辛苦”，妖怪們就心滿意足了。從他們內心來講，對死多少人全無興趣，有的妖怪甚至說：“這一百五十年之內，死的人比過去少多了。”
酒過一巡，大家紛紛誇耀起自己的功勞來。其中一位變化成老嫗模樣的蛇骨婆婆，一邊高興地喝著深杯裏的酒，一邊講起了剛想起來的一件事。
“我發現賣釘錘的那家店裏就有一個可愛的墨鬥，做工很精巧……上邊似乎雕有一隻人手。花紋精細豐滿，無疑是個上等墨鬥，但遺憾的是，它的底部大大地縱向裂開，不能當工具用了。”
“那個我也看到過，在發現鑿子的店鋪裏。雕上去的是一隻左手吧？”
裹一身破衣服的野寺和尚說完，一隻鳴家也接過話茬。
“我也知道那個墨鬥，就放在從菜販手中買進鋸子的那家店裏。”
鳴家一邊大口喝酒一邊接著說，和古舊的舊工具店一點兒都不相稱的那個精美工藝品，賣得很便宜。有的客人見了，很驚訝，店主就把裂開的墨鬥底給人看。
“真是可惜，那可是手藝人傾注全部心血製作出來的，看起來年代相當久遠，要是順利，過不了多久，就能變成器物妖了。”
“但損壞到那個程度，很難變化了。”
少爺看著興興頭頭喝酒吃菜的妖怪們，歪了歪頭。仁吉注意到的時候，少爺拿著深酒杯，臉色通紅，看來已經喝了不少。
“少爺，您什麽時候喝了這麽多？”
“隻是嚐了一點點。對了，仁吉，器物就算經過百年，如果壞掉就成不了器物妖嗎？”
“是這樣的，少爺。一般的工具都想成為妖怪，但是隻要壞掉，就無論如何也成不了器物妖。”
答話的是喝醉了的火鳥妖。他此前好像要引起大家注意一樣，總在屋頂飄飛。看到仁吉點頭，少爺吐了一口氣，陷入了沉思。
“喂，剛才是誰說看到裂開的墨鬥的？”過了一會兒，少爺才開口問。
“是我。”
“我也說了。”
“是我提起來的。”
三個妖怪踴躍回話。少爺於是問他們有沒有看到墨鬥的買主。
“沒有，我看到的時候，隻是放在那裏。”
“我也不知道。”
隻有一個鳴家點了點頭。
“我注意到那個墨鬥，是因為有個客人被便宜的價錢吸引，正準備買。他說，他不是木匠，不當工具用也無所謂，可以做裝飾，就買了下來。”
“那人什麽樣？還記得嗎？”
“三十到四十歲之間，是個壯年的手藝人。”
“既不是木匠，那他是做什麽的？”
似乎顧客和店主談了很多話，鳴家立刻回答說：
“好像是個園藝工。”
聽了這話，不僅僅是一太郎靜靜地屏住了氣，兩個夥計也想到了什麽，麵麵相覷。
（襲擊柳屋少爺的是……出入店裏的園藝工。）
這是偶然嗎？一太郎認為殺人凶手們都被妖怪附體，而最早被殺的木匠師傅丟了墨鬥，買去底部裂開的舊墨鬥的人，讓人想起第四個殺人凶手——園藝工。
一太郎向抱著酒壺的妖怪說道：
“喂……蛇骨婆婆和野寺和尚，有件事想求你們幫忙。”
“哎呀，什麽事啊？”
正喝得起勁的兩個妖怪轉過臉來。少爺說：
“我想知道把裂開的墨鬥買走的都是誰，你們能幫我查一下嗎？”
妖怪們好像還沒喝夠，頓時不高興起來。少爺笑著說：
“現在去調查，店鋪都打烊了，明天再說吧。”
這樣一說，妖怪們馬上精神起來，向少爺保證：“交給我們吧，一定查個水落石出。”說著捧起深酒杯。酒席上的氣氛因為喝酒和吹牛皮重新變得熱烈起來。一太郎退到房間一角，小聲問兩個夥計：
“你們倆有什麽看法？”
“在推理之前，還有一些事必須知道。”佐助像是自言自語一樣說，“首先要確認被殺害的木匠師傅的墨鬥，是不是就是這個底部裂開的墨鬥。這隻要問問木匠師傅的妻子就能知道。”
“讓日限大人去問吧。這陣子少爺沒出店門，他很擔心，會時常過來看看。”
“是啊，等他過來就……”
如果墨鬥是木匠師傅的，如果殺人凶犯們都買了裂開的墨鬥，那麽問題就出在工具上。
妖怪們越發興奮起來。如果在平時，少爺或夥計總會站出來說話，然而今晚誰都不出麵阻止，他們隻是凝神沉思。桌上一片狼藉。
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雖然隻能在家幹等，但僅過兩天就有了消息。
“少爺比我想象中健康多了。這陣子總在房裏
待著，我以為少爺身體又不好了呢。”
和暖的陽光灑滿庭院，實在是令人愜意的好天氣。捕快清七在藥行內廳打開的紙窗內坐定。他說，木匠師傅的墨鬥上刻有一隻很大的左手。
“你們為什麽會關心墨鬥呢？”
“和少爺談論殺人案的事，就說到了木匠師傅被偷走的工具。真不好意思，讓大人您打聽這麽無聊的事。”
仁吉一邊解釋，一邊端出一個大點心盤。做點心的人像是有些急躁。今天的熬煉點心是花朵形狀，上邊裝點著切成四角形的閃亮的瓊脂。
“哦，這不是八仙花嗎，看了都會使人心情安靜下來呢。”
清七雖口中說有情趣，但第一塊點心兩口就吞了下去，緊接著又把幾塊塞進嘴裏。他一邊說，一邊若無其事地提醒一太郎。
“少爺被襲擊過，所以關心近來的殺人案，這我理解。不過別想太多，對身體不好。”
少爺聽話地答應了，清七笑著打保票：
“討厭的殺人案雖持續了一段時問，但殺人犯已經被捕，不幸的事不會再發生了。”
照例拿出錢和甜點。日限大人抱著回去了。之後，又準備好了酒壺和燒幹魚。當然不能把妖怪叫到內廳來，因此三人退回了廂房。
“我調查的那個店裏的墨鬥已經賣出去了。買主是個年輕男子。舊工具店老板說，那男子身穿短上衣，看不出來是木匠還是泥瓦匠。”
野寺和尚接上蛇骨婆婆的話，開了腔，他一副想趕快說完喝酒的樣子。
“我去的那家店，買走墨鬥的是個頭發斑白的老頭。據說他在伊勢町有個賣雜貨的小店，時常會買一些不太貴的舊工具。”
“是嗎……泥瓦匠和斑白頭發的老頭……”
應該說是不出所料，裂開的墨鬥果然都到了突然殺人行凶的三人手中。本來是被殺木匠的所有物，然而短短一段時間內，就牽扯到了四個行凶之人。
“不像是巧合。”少爺說。
夥計們也點頭同意。
兩個妖怪得到獎賞，高興地走了。一太郎和夥計們在廂房的火盆旁坐定，開始分析剛才得到的信息。
“我覺得墨鬥是附在人身上行凶的罪魁禍首，你們覺得呢？”
對於少爺的話，仁吉沒有爽快地讚同，那表情就像在吃發了潮、怎麽也咬不碎的餅幹一樣。
“墨鬥的確可疑，但妖怪們並沒有說壞墨鬥變成了器物妖。如果不是妖怪，怎麽能附在人身上呢？”
“我聽了大家剛才的話，又產生了新想法，雖然沒有證據……希望你們聽我講。”
說完，一太郎開始從頭講起：
“我覺得，事情還是因菜販對孩子的慈愛而起。”
菜販長五郎想讓兒子過上更好的生活，就想到拜托木匠師傅收兒子為徒，但對方人手已夠，長五郎被斷然拒絕。
“想一想，長五郎會不會就是那個時候把墨鬥偷走的呢。他覺得受到了輕視，懷恨在心，於是就偷走木匠中意的舊墨鬥作為報複，之後，或者不小心弄壞，或者故意親手弄壞……既然已經損壞到無法修理的程度，大概是故意弄壞的。”
丟了工具的木匠師傅想到菜販曾經來過，於是就讓菜販還回來。但菜販因憤怒至極，把墨鬥弄壞了，沒辦法還，就把木匠叫到了人跡罕至的孔廟的土牆旁邊。
“幹嗎這麽費事呢？到他家裏道聲歉不就行了嘛。”
對於佐助的疑問，少爺歎了口氣。
（榮吉雖然說我不諳世事，我看比夥計們倒還強一些。）
“因為菜販把工具偷走，怎麽好意思在人前說出口呢？再說墨鬥是工藝精細的上等貨，就算底部裂開，也能拿到市場上出售。就算說要賠償，要出的錢對於收入微薄的菜販來說，也是個大數目。”
毫無疑問，兩個人談話不太順利。但開始並沒想到，事情會發展到木匠的頭被砍下來的地步。一太郎覺得之所以會這樣，是因為墨鬥。
“墨鬥很古很舊，甚至已經附在幾個人身上，或許他已經變成‘半妖’了。然而，就在馬上就可以完全變成器物妖的當口，它被殘酷地弄裂了，因此十分懊惱。”
於是這個半妖就像火山爆發了一樣。
“爆發？是發瘋了嗎？”
“不是偶爾會有妖怪因為看到血或聞到血腥味，做出一些異常的舉動嘛。如果壞墨鬥成為半妖，你想會怎麽樣？”
“這隻是推測，誰也沒目睹現場。”
見佐助有些不服氣，少爺接著說：
“木匠被殺當晚，我遇到了手拿一把沾滿鮮血的利刃的菜販。那時候，菜販也許已經被半妖附體了。”
菜販找木匠談話，是帶著利刃去的，話不投機，就動了刀子。也許隻是讓木匠受了一點小傷而已，但是半妖聞到血腥味，失去了控製，他為了發泄不滿，附在菜販身上，將木匠殺害了。
“後來我逃掉，那個家夥很惱火，一怒之下，就把木匠師傅的頭砍了下來。”
如果是人，會躊躇一番，然而妖怪的感覺不同。
“如果是這樣，事情不就解釋得通了嘛。為了不暴露身份，墨鬥指揮菜販將工具分別賣到不同的地方。可接下來的問題就令人費解了。那家夥不斷地殺人，不像是為了木匠而求藥。沒有成為器物妖的家夥為什麽會連續殺人呢？”
少爺喘了口氣，思緒似乎中斷了。佐助立刻拿起火盆上的水壺沏茶。一太郎就著濃茶，把烤年糕片陸續扔進嘴裏。
這時，仁吉開了口：
“如果少爺說的是對的……我覺得好像很對……那麽一連串的殺人事件，過不了多久就會平息了。”
“為什麽？”
一太郎吃驚地睜大了眼睛。佐助解釋道：
“因為那個家夥成不了器物妖，力量不強大，也不能持久，過不了多久，就會變回原形，成為普通工具了。”
“是嗎？”
一太郎驚訝地瞪圓了眼睛，妖怪的世界也有相應的法則。
“在殺人事件平息之前，就請少爺老老實實在家待著吧。屏風偷窺男，你會幫忙吧？我們不在旁邊的時候，少爺就拜托你照看了。”
“哎呀，是拜托給我嗎？還真少見啊。”
喜歡花哨的器物妖和夥計們關係不睦。從房間角落裏傳出來的聲音，聽起來像是斷然拒絕，但他到底答應了。可少爺卻急了。
“為什麽偏偏今天變得友好了呢？！”
“那我們就回店裏了，要乖乖地休息。”
“等一等，我還有事情要問呢。”
“什麽事？”
“那個半妖到底想要什麽？如果不是為了救木匠，那不惜連連殺人都想弄到手的藥，究竟是什麽呢？”
“這個可不知道。”
“我們不管別的，隻要少爺平安無事就好。”
輕鬆地說完之後，夥計們就出去了。少爺一臉可怕的表情，“咯嘣咯嘣”地咬起了剩下的烤年糕片。
“有些不妙，那個半妖，難道在找那種藥？”
“也許是。他是從哪裏聽說我家有藥的呢。”
“隻要有這個藥，那個家夥就能順利地變成器物妖了吧？”
“多半……有藥就可能。”
夥計們出了廂房，卻不去店裏，而是在不太引人注目的三號倉庫旁說起話來。
“也許那個半妖沒有多少時間了。隻要他嗅到氣味，說不定就會不顧一切地撲過來。”
“如果附在人身上到這裏來，可就糟了，還是嚴加防範為好。”
響起了“咯吱咯吱”的聲音，還以為鳴家會現身，結果什麽也沒看見
。庭院裏的樹木晃動了一下，樹幹上一個滿臉是毛的東西露了露頭，也馬上消失了。兩個夥計點點頭，互相道別之後，就各歸其位了。
5
（殺人凶手想要的無疑是一種藥，因此才專門襲擊藥材鋪的人。但問題是那個半妖想要什麽藥，卻根本想不出來。）
少爺照例被關在屋子裏，不讓出門，因此很不高興。屏風偷窺男上次答應了夥計們，少爺也慪著氣，不和他下棋。
（菜販確實說過有什麽香氣……那麽長崎屋也許就有這種藥。）
少爺閑著沒事就思考這些問題，但始終不得其解。那個半妖想要的，無非是一種吃下去就能變成真正的器物妖的神奇的藥。但這種妖怪用的特效藥，藥材鋪怎麽可能有呢？
“少爺，榮吉來了。”
佐助的聲音從門那邊傳來。小夥伴立刻出現在麵前。他像往常一樣提著一個點心包。佐助趕緊沏好茶以後，就回店裏去了。似乎有船進港了，船行的夥計很忙。
“看來還是不讓你出門啊。”
小夥伴今天帶來的禮品是撒滿黃豆麵、澆上紅糖汁的年糕。
“這不是做得挺好的嘛。”
一太郎坐在火盆旁，眼望著外邊的走廊，肯定地說。榮吉看著少爺吃東西的樣子，悄悄地湊過去。少爺不覺看了一眼屏風。
“一太郎……我一直猶豫該不該說。”
看樣子雖然很難開口，卻又忍不住。一太郎問：“是哥哥的事？”小夥伴馬上點點頭。
“因為被大家嚴厲訓斥了一番，所以這件事是不是不準說啊……”
“說吧，不用在意。”
“我雖然被警告說，以後不要再管鬆之助的事，可心裏還是記掛。我一直偷偷地暗中觀察，現在鬆之助遇到大麻煩了。”
“發生什麽事了？”
榮吉說，鬆之助當學徒的木桶店東屋有兩個孩子，也就是已定為繼承人的兒子和一個比他小兩歲的妹妹。發現妹妹喜歡鬆之助，店主家起了爭執。
“我說這話可能不太好，但東屋的少爺真是個不太能幹的人。正因如此，如果妹妹和一個能幹的夥計結合，兒子很可能就要交出繼承權，退居在家。女主人既疼愛兒子，又希望給女兒找個更好的婆家，所以對鬆之助看不過眼。說白了，鬆之助馬上就要被攆出來了。”
“怎麽會這樣？要是被趕出來，哥哥可怎麽辦呀？”
“哎，還好年輕力壯，隻有到薦頭店找份工了。反正養父家裏是不能回的。”
這真令人放心不下。父母靠不了，又要被賴以糊口的店鋪趕出來，孑然一身，命如浮萍，無依無靠。一太郎站起身，打開放在房間一角的小衣櫃，取出了錢褡褳。
“榮吉，一旦被發現，就要被訓斥了，但我能拜托你一件事嗎？”
“沒問題，這件事本來就是從我嘴裏說出來的。”
小夥伴爽快地答應了。於是少爺拿出了二兩銀子包在紙裏，遞給了榮吉。
“有了這些錢，他也許能暫且有個安身之處……啊，但是不明底細的陌生人給他錢，他會不會不接受呢？”
少爺於是在紙上寫了短短的一行字：木桶店東屋鬆之助親啟，船行長崎屋，弟。
看了這行字，榮吉麵露不安。
“這樣行嗎？他說不定會找到店裏來，到時又免不了一場大亂。”
“就算會這樣……我也不能袖手旁觀啊。榮吉，總給你添麻煩，真過意不去。改天我一定好好謝謝你。”
“好，我等著。”
小夥伴迅速出了房間。一太郎隻有遠遠地目送。
柳屋為亡靈守夜那天，同行藥材鋪的人很少列席。
長崎屋和柳屋在生意上有往來，因此藤兵衛前去奔喪，一太郎則被留在了家裏。大家因這一連串的恐怖事件手足無措，萬一有事外出，很可能會因為是經營藥材的人而慘遭殺害。在很短的時間內，藥材鋪被襲的已達四人。前些天在兩國橋被殺的那人，雖查清是堀江町天城屋的，屍體卻尚未發現。
事件當中，殺人凶手不是被逮住，就是被人看到。不同的殺人犯說著同樣的話向藥材鋪的人砍去。每個人都想要一種藥。盡管對方交出小藥盒，甚至錢褡褳，還是痛下殺手。另外，凶徒們都不像是會拔刀殺人的那種踏實而勤勞的男人。
種種的不可思議成了人們議論的話題，甚至有人出了瓦版小報。報上那可怕的插圖，繪製得相當精細。可憐的被害人，被勾畫得像歌舞伎藝人一樣的人高馬大的漢子切得粉碎。
上麵說，也許有什麽作祟。
作祟的東西找到了柳屋，就導致了柳屋的不幸。本就有傳言說，有人正打柳屋的主意。柳屋因此很在意，外出的時候一定是兩人以上，而主人和少主人出門就坐轎子。可以說一切行動都謹慎小心，應該不會被人襲擊。然而……
少主人在店裏被殺。殺人凶手是長年出入店裏的園藝工。和前麵三件殺人案的相同之處是，他也是個忠誠老實的壯年男子。事發之後，周圍人都想不通他怎麽會揮刀殺人。
2
“喂，你難道不覺得奇怪嗎？”
長崎屋的廂房，一太郎一邊喝茶，一邊問旁邊的朋友。夥計們的怒氣終於消散，榮吉被允許來到廂房。他在敞開的隔扇前麵，將帶來的米粉團放到小盤子裏。天氣很好，在灑滿柔光的走廊裏，剛烤好的蘸上醬油的年糕散發著撲鼻的香氣。
“藥材鋪要是再被襲擊可不得了，你要小心啊。”
“我現在再安全不過了。這一陣子除了父母和夥計，我誰也不見。”
聽說柳屋的繼承人在店裏被殺，阿妙夫人驚慌失措。她擔心有人再來襲擊自己的兒子，甚至到了要看郎中的程度。即使對她說，沒有兩次被襲的先例，她也隻是一個勁兒地搖頭。一太郎本以為也許能得到許可離開廂房，但結果隻得繼續閉居其中。
這不是一兩天的事，今後如何也無法預料。夥計們覺察到一太郎已經心焦氣躁，才把榮吉叫來。這個時候，一太郎為了不惹麻煩，似乎決定忘掉鬆之助的事了。
“快看，這瓦版小報也太誇張了。如果襲擊我的菜販是這樣一個家夥，我現在早就不在人世了。”
榮吉遞過盛米粉團的盤子，接過瓦版小報看了看，臉上浮現出苦笑。
“這個殺人凶手好厲害啊，相撲的也沒有他這麽大個子。”
小夥伴一邊大口吃著米粉團，一邊奇怪地感歎起來。許是他也明白了自己適合做不帶餡兒的點心吧，這一陣子送來的大多都是這種。
“從這幅畫看，殺人凶手簡直就像妖怪或者會妖術的人。”
“妖術？”
一太郎的視線從盛著米粉團的盤子移開，轉向榮吉。
“什麽？你覺得用了奇怪的招數？”
“這個我就不知道了，隻是覺得特別怪異。”
（怪異……）
的確，在一連串的凶案當中，有太多地方令人費解。像被人輕輕撫摸脖頸的那種令人毛骨悚然的恐怖，從那天夜裏孔廟前的殺人案開始，就一直持續著。本來應該繼續查探，結果因為別的事情，把幾個疑團忽視了。
（殺人凶手奇怪的舉動……）
那天下午，一太郎陷入沉思。小夥伴回去之後，他也不把妖怪叫出來玩耍，隻是一個人呆呆地望著遠處。就這樣，太陽漸漸西斜，涼風“颼颼”地吹進來，而廂房拉窗卻大大敞開。仁吉見了，麵如土色，飛速奔到近前。
“少爺，您沒事吧？”
“怎麽了，仁吉？馬上要吃晚飯了嗎？”
聽了少爺悠閑的聲音，仁吉緊張的肩膀一下子鬆弛下來。少爺安好，渾身無恙，隻是心不在焉。仁吉不禁問_太郎在想什麽。
一太郎把瓦版小報放到夥計麵前。
“我一直在想，這一係列殺人案的真相到底怎樣。”
仁吉看了看眼前瓦版小報上恐怖的插圖，一臉無奈地歎了口氣說：
“少爺，求您了，還是不要幹預這種危險的事吧！”
“就算不想幹預，不是也已經陷進去太深了嘛。這件事如果不想辦法解決，母親就安不下心來，連店門都出不去。”
少爺嘟起嘴，視線不離瓦版小報。
“而且這一連串的殺人案，也許必須由我，哦不，我們做些什麽才能解決，否則可能無論如何都平息不了。”
他的視線依然不離報上那呼之欲出的殺人凶手。
“少爺，您說什麽呢？”
仁吉突然開口，敏捷地抬起眉毛。一太郎則滿不在乎地繼續往下說：
“喂，快看，這個瓦版小報為了吸引人注意以提高銷量，所以要寫得這樣不尋常，但這也許並不是真相。”
仁吉明白了一太郎的意思，然而沒有立刻讚成，他似乎有別的想法。
“少爺的意思是說，並非隻有人參與其中？”
“隻能這樣認為，因為怪異的地方實在太多。”
“如果凶手是妖怪，日限大人恐怕也束手無策了。因此除了我們，沒人能解決這件事。”
仁吉沒有點頭同意。他隔著火盆和少爺相對而坐，講起了先前和一太郎在倉庫的地下室被襲的事。
“那時菜販的舉止實在奇怪。但他是個人。如果不是人，我們妖怪看得出來。保護少爺時，我們一直隻注意防範人。如果對方是個妖怪，就會想其他辦法了。”
聽了仁吉合乎情理的話，少爺點了點頭。
“我也一直這樣認為。第一次看到殺人犯的那天夜裏，遇見的的確是人，這我都知道，但有時候也想，會不會有別的可能。”
“什麽可能？”
“我現在開始想，殺人犯們會不會被同一個妖怪附體了。被附體的人一旦被捕，妖怪就附到別人身上，因此過去連我們都想不到是妖怪。”
“也就是說，殺人是同一個妖怪所為？”
“如果這樣想，很多地方就合情合理了。”
一太郎將夥計帶到書案旁。案上有一方精雕細刻的硯台，上刻兔子野遊圖。硯台旁邊有一張紙，少爺用優美的文字寫下了半天以來思索的問題。
“在一連串的殺人事件當中，弄不明白的地方實在太多。我把自己無法理解的幾點都列在這裏了。”
一、孔廟旁，那木匠的頭為什麽被砍了下來？
二、菜販為什麽會因為一些細小的瑣事殺死木匠？
三、為什麽將偷來的木工工具細致地分類，再賣到不同的地方？
四、以前木匠師傅說過，有東西被人偷走，和這次的事情是否有關？
五、殺人凶手們究竟想要什麽藥？
六、為什麽不同的殺人犯說著同樣的話，專門襲擊藥材鋪的人？
七、殺人犯們為什麽一怒之下輕易殺死藥材鋪的人？
“還能想起其他的疑點嗎？”
一太郎問。仁吉搖了搖頭：
“嚇了我一跳，原來少爺一直在想這些。”
“這些我都不明白啊。”
這些問題確實沒有一個有答案。
“如果像我預料的那樣，有一個妖怪參與其中的話，有幾個疑問就能解釋。比如說……”
少爺的話剛說到一半，就
傳來了叫他的聲音。緊接著，“嘩啦”一聲，門打開了，佐助端著晚飯出現在麵前。看到仁吉坐在微暗的房間裏，他驚訝地睜大了眼睛。
“仁吉，原來你在啊。天黑了，點上燈如何？”
女傭進了屋。房間裏的兩個人就此止住了談話。少爺一個人吃飯沒有食欲，因此圍著火盆擺上了三個人的飯菜。自從閉居廂房以來，兩個夥計一直陪著少爺吃飯。
女傭剛離開，少爺就要開口，佐助馬上阻止說：
“如果有話說，就等吃完飯以後。要是吃得不多，就不讓說話，馬上睡覺。”
“就因為你總這麽說，調查才沒有進展！真正的殺人犯會跑掉的。”
一太郎翻著白眼抱怨，佐助則把一碗盛得滿滿的飯遞到他麵前。
“少爺是想學別人的樣子追捕罪犯嗎？要是那樣，就得吃這麽多飯才行。”
結果一太郎就和幹燒鰹魚呀豆腐呀還有涼青菜戰鬥了半天，終於勉強讓夥計滿意了。等飯桌收拾幹淨，已經過去了半個時辰之久。
少爺終於把剛才寫的東西給佐助看，並說出有妖怪參與其中的想法，佐助驚訝得睜大了雙眼。
“如果說不同的殺人犯說著同樣的話襲擊藥材鋪的人，是因為被同一個妖怪附體，這說得通。輕易地把人殺死，如果是人，自然相當可怕，如果是妖怪，就稍微能明白一些，因為人和妖怪的力量不同。”
“妖怪一般不會這麽殘忍！”
夥計有些不高興。少爺苦笑一聲。
“誰也沒說所有的妖怪都殘忍啊，隻是人和妖怪的是非善惡標準不同，感受事物的方式和想法也大相徑庭。”
“是這樣嗎？”
“難道你沒意識到？”
聽了佐助的話，一太郎不禁想，妖怪果然就是妖怪，看來今後要多留神才行。
“那麽，關於木工工具的事，以前拜托妖怪們打聽過。可自從殺人犯被捕，就一直沒再理會。仁吉，你能不能再拜托他們查一遍呢？”
“好，我告訴他們。”
“剩下的就是，凶犯想要的究竟是一種什麽藥，總覺得這是最難解的。”
少爺住了口，佐助用火盆上鐵壺裏的水泡起了茶。少爺端起茶，還沒說話，仁吉先開了口：
“我們就是弄不明白這個問題。殺人犯想要的藥到底存在不存在，這一點也不明確，也說不定是幻想出來的東西。”
“想得到這種藥，到了去殺人的地步，究竟是種什麽藥呢？”
少爺搖了搖頭。“菜販來我們店的時候，說過要救命的藥，對吧？”
他突然想起這件事，就問旁邊的夥計，隻見仁吉正和圓火盆對眼。
“仁吉？”
“嗯？啊，因為那時候店裏有幹屍。”
“但幹屍並不是他想要的藥，他說我們騙了他，就用幹屍向你砸去，對吧？”
“沒錯，是這樣。”
“那天菜販是不是曾說過有什麽香氣……”
因為是小事，所以都忘記了。和之後因被襲而險些喪命，以及臥病比起來，這簡直算不上什麽。然而回頭一想，菜販來店裏的時候，似乎對店裏有他想要的藥深信不疑。
“究竟是被哪種藥的香味吸引了呢……”
雖然想當麵問個清楚，但無奈菜販被抓了起來，現在根本無從查證。看到少爺沉思的樣子，仁吉不讚成地皺緊了眉頭。
“店裏有那麽多生藥，氣味也都混在一起，很難從中分辨出一種藥材的味道。”
“嗯……是這樣。”
話說不下去了。佐助抓住了這個空當。
“少爺，我有幸洗耳恭聽您的想法，但馬上就要過戌時了。您還沒有洗澡吧？如果不洗就晚了。”
佐助一句話把少爺拉回了日常生活。
“啊呀，不好。”
財大氣粗的長崎屋大大地利用錢財和交情，獲得了在店內建浴室的許可。但一旦浴室起火，店鋪就會被殃及，因此它作為偏房建在庭院的土牆倉房旁邊。火源的管理也分外嚴格，就算是少爺，如果不在戌時半以前從浴室出來，也會因封火而洗冷水浴。
“我洗過了。”
仁吉說完，就送少爺和佐助出去。兩人走遠之後，他深深地歎了口氣，開始整理被褥，目光呆呆的。屋裏本隻剩下他一個人，然而，突然有人和他搭話。仁吉的黑眼睛變得像針一樣細。
“仁吉，打算瞞少爺到什麽時候呢？”
夥計慢慢轉過頭，眼前是那幅華麗的屏風畫。妖怪今天似乎沒有要出來的意思。
“你想說什麽？”
仁吉的聲音很低沉。屏風偷窺男在畫裏向後退了一步。
“別一副這麽恐怖的表情好不好。關於那件事，我可沒打算說什麽。不過要是求我，就說不定了……”喜歡花哨的妖怪好像心存忌憚，聲音越變越小，“聽到剛才的談話我才這樣說。正如少爺說的那樣，如果有妖怪參與其中，難道可以一聲不吭嗎？也許他的目標就是少爺呢。”
“你不必這麽危言聳聽。”
夥計的聲音顯得有些不高興，然而屏風偷窺男今天卻絲毫不膽怯，而是繼續說下去：
“如果是你們的事，我就不管了。可是我呢，特別喜歡少爺。自從那孩子來到廂房以後，能吃好多點心，又能在一起下棋。你們記住了，擔心少爺的可不隻是你們！”
雖然被不客氣地數落一通，仁吉卻很平靜。
“你雖然發牢騷，卻給少爺看家，陪他打發時間，真是辛苦你了。”
說話曆來都很嚴厲的夥計突然這樣溫柔，屏風偷窺男有些受寵若驚。這個器物妖眼睛滴溜溜亂轉，心裏平靜不下來，不知該說什麽好。仁吉看了，說道：
“沒關係，我們說好了要保護少爺，一定會努力的。”
夥計鋪好被褥，開始麻利地準備水壺和盛衣服的淺筐。他知道器物妖的視線還停留在他背上，接著說下去：
“如果可能，我盡量不對少爺說沒用的。他是個溫和的孩子，奇怪地……為自己的事情而煩惱，那可受不了。”
“嗯……”
屏風偷窺男少有地表示了同意。從那之後，房問裏就聲息全無了。到了少爺回來的時間，仁吉已經打定了主意，開始收拾火盆裏的炭。
3
“少爺，木工工具的去向，都查清楚了。”
“辛苦了……好快呀。”
第二天，說是要早睡，因此晚飯過後不久，廂房就鎖門了。妖怪們一個接一個聚到這裏。鳴家們、前些天見到的美少年、不修邊幅的和尚，還有少爺第一次見到的生麵孔，總之，似乎都是夥計們熟識的妖怪。
少爺拿出白天從三春屋買來的點心招待大家，妖怪們個個心情愉快。他們把包子、米粉團、糕餅點心等一個勁兒往嘴裏送。其中也有火鳥妖，雖然有臉，卻看不見身體，讓人不禁納悶他把東西吃到了哪裏。
喝完茶，歇口氣之後，妖怪們就爭先恐後地報告起來。仁吉負責主持，從一把釘錘開始，一個個確認工具的去向。原來妖怪們從接到命令就一直堅持調查，雖然也有的妖怪知道殺人凶犯被捕，但誰也沒想到要停下來。
“這麽快就查清了，真是太好了。”
由此，又知道妖怪的感覺和人大相徑庭。
所有的木工工具——哪怕是一個細釘子都查到了下落，但是對於“為什麽分開賣”這個問題，卻沒有一個舊工具店的人知道答案。
“店老板們都沒想到賣來的工具是贓物。”
一個鳴家搖著頭說，本來將一套工具一次性出賣的客人就很少，來賣一兩件工具
的反而不奇怪。
“也就是說，還不知道為什麽分開賣？”
“少爺，既然賣掉的工具都齊了，那麽木匠師傅的哪件工具被偷不就清楚了嗎？”
這是一太郎思考的第四個問題。仁吉這麽一說，大家的視線都聚集到了放在房中央書案上那張寫著工具名字的紙上。
“鋸、木锛、錐子、銼刀……”
妖怪們出聲讀起來。
“小木槌、釘錘、鐵錘……木工工具還真難讀啊。”
“釘盒、曲尺。咦？釘子都賣到不同的店裏去了，分得還真細啊。”
“還有磨刀石、刨子、鑿子。這就都齊了。”
聽了夥計的總結，妖怪們一齊點頭。
“那麽，被偷去的工具是……”
“是……”
片刻之間，房間陷入一種令人窒息的安靜。然而一太郎馬上笑起來：
“不行，我根本不知道缺了什麽，我連木工用什麽工具都不知道。你們當中有沒有熟悉的？”
“我比較熟悉。”毛遂自薦的是自稱織部茶器（注：茶人古田織部（1554～1615），美濃人，日本茶道集大成者千利休的高徒，指導燒製了很多陶器，其中以茶器居多，稱為“織部燒”或“織部茶器”。）的器物妖，現在他變成了一個小人，“所謂‘織部燒’，是按照千利休的弟子古田織部大人的愛好燒製而成的美濃古陶器，很貴重。因為受到大家珍愛，我才得以曆久修成了器物妖……”
“你的身世就免談了，還是快進入正題吧。”
有的妖怪心急，抱怨了一句。器物妖則回嘴說：
“我現在就在說正題啊。我品質上乘，去過古董店，發現時常有人去店裏賣墨鬥。”
“墨鬥？”
墨鬥是一種木工工具，在木材上畫線用的，一般是木製，有成年人兩個拳頭大小。一端是手搖纏線板，搖出來的線在墨倉裏蘸上墨水，然後像彈琴弦一樣將棉線提起再放下，就能在木材上畫一條筆直的線。它是一種非常方便而美觀的木工必備工具。
“據說墨鬥和其他工具不同，很多都有精雕細刻的工藝。店老板說，很多木匠師傅都想要既好用又精美的墨鬥，因此經常在古董店裏看到。”
“墨鬥……確實沒有這個東西。”
那張寫滿工具名字的紙上真的沒有。帶著眾多弟子的木匠師傅不可能沒有墨鬥。
“如果是這樣，那個木匠師傅丟掉的一定是墨鬥無疑，但這和殺人事件有什麽關聯嗎？”
“現在還不能說有關聯，因為根本看不出來什麽。”
仁吉的話很對，好不容易讓妖怪們調查清楚了，疑團卻一個也沒有解開。雖然結果令人沮喪，但為了感謝精神百倍為他效力的妖怪們，一太郎慷慨地拿出酒來。夥計們也拿出不知什麽時候準備好的煎雞蛋和魚糕。妖怪們心情大好。
隻要少爺說一句“辛苦”，妖怪們就心滿意足了。從他們內心來講，對死多少人全無興趣，有的妖怪甚至說：“這一百五十年之內，死的人比過去少多了。”
酒過一巡，大家紛紛誇耀起自己的功勞來。其中一位變化成老嫗模樣的蛇骨婆婆，一邊高興地喝著深杯裏的酒，一邊講起了剛想起來的一件事。
“我發現賣釘錘的那家店裏就有一個可愛的墨鬥，做工很精巧……上邊似乎雕有一隻人手。花紋精細豐滿，無疑是個上等墨鬥，但遺憾的是，它的底部大大地縱向裂開，不能當工具用了。”
“那個我也看到過，在發現鑿子的店鋪裏。雕上去的是一隻左手吧？”
裹一身破衣服的野寺和尚說完，一隻鳴家也接過話茬。
“我也知道那個墨鬥，就放在從菜販手中買進鋸子的那家店裏。”
鳴家一邊大口喝酒一邊接著說，和古舊的舊工具店一點兒都不相稱的那個精美工藝品，賣得很便宜。有的客人見了，很驚訝，店主就把裂開的墨鬥底給人看。
“真是可惜，那可是手藝人傾注全部心血製作出來的，看起來年代相當久遠，要是順利，過不了多久，就能變成器物妖了。”
“但損壞到那個程度，很難變化了。”
少爺看著興興頭頭喝酒吃菜的妖怪們，歪了歪頭。仁吉注意到的時候，少爺拿著深酒杯，臉色通紅，看來已經喝了不少。
“少爺，您什麽時候喝了這麽多？”
“隻是嚐了一點點。對了，仁吉，器物就算經過百年，如果壞掉就成不了器物妖嗎？”
“是這樣的，少爺。一般的工具都想成為妖怪，但是隻要壞掉，就無論如何也成不了器物妖。”
答話的是喝醉了的火鳥妖。他此前好像要引起大家注意一樣，總在屋頂飄飛。看到仁吉點頭，少爺吐了一口氣，陷入了沉思。
“喂，剛才是誰說看到裂開的墨鬥的？”過了一會兒，少爺才開口問。
“是我。”
“我也說了。”
“是我提起來的。”
三個妖怪踴躍回話。少爺於是問他們有沒有看到墨鬥的買主。
“沒有，我看到的時候，隻是放在那裏。”
“我也不知道。”
隻有一個鳴家點了點頭。
“我注意到那個墨鬥，是因為有個客人被便宜的價錢吸引，正準備買。他說，他不是木匠，不當工具用也無所謂，可以做裝飾，就買了下來。”
“那人什麽樣？還記得嗎？”
“三十到四十歲之間，是個壯年的手藝人。”
“既不是木匠，那他是做什麽的？”
似乎顧客和店主談了很多話，鳴家立刻回答說：
“好像是個園藝工。”
聽了這話，不僅僅是一太郎靜靜地屏住了氣，兩個夥計也想到了什麽，麵麵相覷。
（襲擊柳屋少爺的是……出入店裏的園藝工。）
這是偶然嗎？一太郎認為殺人凶手們都被妖怪附體，而最早被殺的木匠師傅丟了墨鬥，買去底部裂開的舊墨鬥的人，讓人想起第四個殺人凶手——園藝工。
一太郎向抱著酒壺的妖怪說道：
“喂……蛇骨婆婆和野寺和尚，有件事想求你們幫忙。”
“哎呀，什麽事啊？”
正喝得起勁的兩個妖怪轉過臉來。少爺說：
“我想知道把裂開的墨鬥買走的都是誰，你們能幫我查一下嗎？”
妖怪們好像還沒喝夠，頓時不高興起來。少爺笑著說：
“現在去調查，店鋪都打烊了，明天再說吧。”
這樣一說，妖怪們馬上精神起來，向少爺保證：“交給我們吧，一定查個水落石出。”說著捧起深酒杯。酒席上的氣氛因為喝酒和吹牛皮重新變得熱烈起來。一太郎退到房間一角，小聲問兩個夥計：
“你們倆有什麽看法？”
“在推理之前，還有一些事必須知道。”佐助像是自言自語一樣說，“首先要確認被殺害的木匠師傅的墨鬥，是不是就是這個底部裂開的墨鬥。這隻要問問木匠師傅的妻子就能知道。”
“讓日限大人去問吧。這陣子少爺沒出店門，他很擔心，會時常過來看看。”
“是啊，等他過來就……”
如果墨鬥是木匠師傅的，如果殺人凶犯們都買了裂開的墨鬥，那麽問題就出在工具上。
妖怪們越發興奮起來。如果在平時，少爺或夥計總會站出來說話，然而今晚誰都不出麵阻止，他們隻是凝神沉思。桌上一片狼藉。
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雖然隻能在家幹等，但僅過兩天就有了消息。
“少爺比我想象中健康多了。這陣子總在房裏
待著，我以為少爺身體又不好了呢。”
和暖的陽光灑滿庭院，實在是令人愜意的好天氣。捕快清七在藥行內廳打開的紙窗內坐定。他說，木匠師傅的墨鬥上刻有一隻很大的左手。
“你們為什麽會關心墨鬥呢？”
“和少爺談論殺人案的事，就說到了木匠師傅被偷走的工具。真不好意思，讓大人您打聽這麽無聊的事。”
仁吉一邊解釋，一邊端出一個大點心盤。做點心的人像是有些急躁。今天的熬煉點心是花朵形狀，上邊裝點著切成四角形的閃亮的瓊脂。
“哦，這不是八仙花嗎，看了都會使人心情安靜下來呢。”
清七雖口中說有情趣，但第一塊點心兩口就吞了下去，緊接著又把幾塊塞進嘴裏。他一邊說，一邊若無其事地提醒一太郎。
“少爺被襲擊過，所以關心近來的殺人案，這我理解。不過別想太多，對身體不好。”
少爺聽話地答應了，清七笑著打保票：
“討厭的殺人案雖持續了一段時問，但殺人犯已經被捕，不幸的事不會再發生了。”
照例拿出錢和甜點。日限大人抱著回去了。之後，又準備好了酒壺和燒幹魚。當然不能把妖怪叫到內廳來，因此三人退回了廂房。
“我調查的那個店裏的墨鬥已經賣出去了。買主是個年輕男子。舊工具店老板說，那男子身穿短上衣，看不出來是木匠還是泥瓦匠。”
野寺和尚接上蛇骨婆婆的話，開了腔，他一副想趕快說完喝酒的樣子。
“我去的那家店，買走墨鬥的是個頭發斑白的老頭。據說他在伊勢町有個賣雜貨的小店，時常會買一些不太貴的舊工具。”
“是嗎……泥瓦匠和斑白頭發的老頭……”
應該說是不出所料，裂開的墨鬥果然都到了突然殺人行凶的三人手中。本來是被殺木匠的所有物，然而短短一段時間內，就牽扯到了四個行凶之人。
“不像是巧合。”少爺說。
夥計們也點頭同意。
兩個妖怪得到獎賞，高興地走了。一太郎和夥計們在廂房的火盆旁坐定，開始分析剛才得到的信息。
“我覺得墨鬥是附在人身上行凶的罪魁禍首，你們覺得呢？”
對於少爺的話，仁吉沒有爽快地讚同，那表情就像在吃發了潮、怎麽也咬不碎的餅幹一樣。
“墨鬥的確可疑，但妖怪們並沒有說壞墨鬥變成了器物妖。如果不是妖怪，怎麽能附在人身上呢？”
“我聽了大家剛才的話，又產生了新想法，雖然沒有證據……希望你們聽我講。”
說完，一太郎開始從頭講起：
“我覺得，事情還是因菜販對孩子的慈愛而起。”
菜販長五郎想讓兒子過上更好的生活，就想到拜托木匠師傅收兒子為徒，但對方人手已夠，長五郎被斷然拒絕。
“想一想，長五郎會不會就是那個時候把墨鬥偷走的呢。他覺得受到了輕視，懷恨在心，於是就偷走木匠中意的舊墨鬥作為報複，之後，或者不小心弄壞，或者故意親手弄壞……既然已經損壞到無法修理的程度，大概是故意弄壞的。”
丟了工具的木匠師傅想到菜販曾經來過，於是就讓菜販還回來。但菜販因憤怒至極，把墨鬥弄壞了，沒辦法還，就把木匠叫到了人跡罕至的孔廟的土牆旁邊。
“幹嗎這麽費事呢？到他家裏道聲歉不就行了嘛。”
對於佐助的疑問，少爺歎了口氣。
（榮吉雖然說我不諳世事，我看比夥計們倒還強一些。）
“因為菜販把工具偷走，怎麽好意思在人前說出口呢？再說墨鬥是工藝精細的上等貨，就算底部裂開，也能拿到市場上出售。就算說要賠償，要出的錢對於收入微薄的菜販來說，也是個大數目。”
毫無疑問，兩個人談話不太順利。但開始並沒想到，事情會發展到木匠的頭被砍下來的地步。一太郎覺得之所以會這樣，是因為墨鬥。
“墨鬥很古很舊，甚至已經附在幾個人身上，或許他已經變成‘半妖’了。然而，就在馬上就可以完全變成器物妖的當口，它被殘酷地弄裂了，因此十分懊惱。”
於是這個半妖就像火山爆發了一樣。
“爆發？是發瘋了嗎？”
“不是偶爾會有妖怪因為看到血或聞到血腥味，做出一些異常的舉動嘛。如果壞墨鬥成為半妖，你想會怎麽樣？”
“這隻是推測，誰也沒目睹現場。”
見佐助有些不服氣，少爺接著說：
“木匠被殺當晚，我遇到了手拿一把沾滿鮮血的利刃的菜販。那時候，菜販也許已經被半妖附體了。”
菜販找木匠談話，是帶著利刃去的，話不投機，就動了刀子。也許隻是讓木匠受了一點小傷而已，但是半妖聞到血腥味，失去了控製，他為了發泄不滿，附在菜販身上，將木匠殺害了。
“後來我逃掉，那個家夥很惱火，一怒之下，就把木匠師傅的頭砍了下來。”
如果是人，會躊躇一番，然而妖怪的感覺不同。
“如果是這樣，事情不就解釋得通了嘛。為了不暴露身份，墨鬥指揮菜販將工具分別賣到不同的地方。可接下來的問題就令人費解了。那家夥不斷地殺人，不像是為了木匠而求藥。沒有成為器物妖的家夥為什麽會連續殺人呢？”
少爺喘了口氣，思緒似乎中斷了。佐助立刻拿起火盆上的水壺沏茶。一太郎就著濃茶，把烤年糕片陸續扔進嘴裏。
這時，仁吉開了口：
“如果少爺說的是對的……我覺得好像很對……那麽一連串的殺人事件，過不了多久就會平息了。”
“為什麽？”
一太郎吃驚地睜大了眼睛。佐助解釋道：
“因為那個家夥成不了器物妖，力量不強大，也不能持久，過不了多久，就會變回原形，成為普通工具了。”
“是嗎？”
一太郎驚訝地瞪圓了眼睛，妖怪的世界也有相應的法則。
“在殺人事件平息之前，就請少爺老老實實在家待著吧。屏風偷窺男，你會幫忙吧？我們不在旁邊的時候，少爺就拜托你照看了。”
“哎呀，是拜托給我嗎？還真少見啊。”
喜歡花哨的器物妖和夥計們關係不睦。從房間角落裏傳出來的聲音，聽起來像是斷然拒絕，但他到底答應了。可少爺卻急了。
“為什麽偏偏今天變得友好了呢？！”
“那我們就回店裏了，要乖乖地休息。”
“等一等，我還有事情要問呢。”
“什麽事？”
“那個半妖到底想要什麽？如果不是為了救木匠，那不惜連連殺人都想弄到手的藥，究竟是什麽呢？”
“這個可不知道。”
“我們不管別的，隻要少爺平安無事就好。”
輕鬆地說完之後，夥計們就出去了。少爺一臉可怕的表情，“咯嘣咯嘣”地咬起了剩下的烤年糕片。
“有些不妙，那個半妖，難道在找那種藥？”
“也許是。他是從哪裏聽說我家有藥的呢。”
“隻要有這個藥，那個家夥就能順利地變成器物妖了吧？”
“多半……有藥就可能。”
夥計們出了廂房，卻不去店裏，而是在不太引人注目的三號倉庫旁說起話來。
“也許那個半妖沒有多少時間了。隻要他嗅到氣味，說不定就會不顧一切地撲過來。”
“如果附在人身上到這裏來，可就糟了，還是嚴加防範為好。”
響起了“咯吱咯吱”的聲音，還以為鳴家會現身，結果什麽也沒看見
。庭院裏的樹木晃動了一下，樹幹上一個滿臉是毛的東西露了露頭，也馬上消失了。兩個夥計點點頭，互相道別之後，就各歸其位了。
5
（殺人凶手想要的無疑是一種藥，因此才專門襲擊藥材鋪的人。但問題是那個半妖想要什麽藥，卻根本想不出來。）
少爺照例被關在屋子裏，不讓出門，因此很不高興。屏風偷窺男上次答應了夥計們，少爺也慪著氣，不和他下棋。
（菜販確實說過有什麽香氣……那麽長崎屋也許就有這種藥。）
少爺閑著沒事就思考這些問題，但始終不得其解。那個半妖想要的，無非是一種吃下去就能變成真正的器物妖的神奇的藥。但這種妖怪用的特效藥，藥材鋪怎麽可能有呢？
“少爺，榮吉來了。”
佐助的聲音從門那邊傳來。小夥伴立刻出現在麵前。他像往常一樣提著一個點心包。佐助趕緊沏好茶以後，就回店裏去了。似乎有船進港了，船行的夥計很忙。
“看來還是不讓你出門啊。”
小夥伴今天帶來的禮品是撒滿黃豆麵、澆上紅糖汁的年糕。
“這不是做得挺好的嘛。”
一太郎坐在火盆旁，眼望著外邊的走廊，肯定地說。榮吉看著少爺吃東西的樣子，悄悄地湊過去。少爺不覺看了一眼屏風。
“一太郎……我一直猶豫該不該說。”
看樣子雖然很難開口，卻又忍不住。一太郎問：“是哥哥的事？”小夥伴馬上點點頭。
“因為被大家嚴厲訓斥了一番，所以這件事是不是不準說啊……”
“說吧，不用在意。”
“我雖然被警告說，以後不要再管鬆之助的事，可心裏還是記掛。我一直偷偷地暗中觀察，現在鬆之助遇到大麻煩了。”
“發生什麽事了？”
榮吉說，鬆之助當學徒的木桶店東屋有兩個孩子，也就是已定為繼承人的兒子和一個比他小兩歲的妹妹。發現妹妹喜歡鬆之助，店主家起了爭執。
“我說這話可能不太好，但東屋的少爺真是個不太能幹的人。正因如此，如果妹妹和一個能幹的夥計結合，兒子很可能就要交出繼承權，退居在家。女主人既疼愛兒子，又希望給女兒找個更好的婆家，所以對鬆之助看不過眼。說白了，鬆之助馬上就要被攆出來了。”
“怎麽會這樣？要是被趕出來，哥哥可怎麽辦呀？”
“哎，還好年輕力壯，隻有到薦頭店找份工了。反正養父家裏是不能回的。”
這真令人放心不下。父母靠不了，又要被賴以糊口的店鋪趕出來，孑然一身，命如浮萍，無依無靠。一太郎站起身，打開放在房間一角的小衣櫃，取出了錢褡褳。
“榮吉，一旦被發現，就要被訓斥了，但我能拜托你一件事嗎？”
“沒問題，這件事本來就是從我嘴裏說出來的。”
小夥伴爽快地答應了。於是少爺拿出了二兩銀子包在紙裏，遞給了榮吉。
“有了這些錢，他也許能暫且有個安身之處……啊，但是不明底細的陌生人給他錢，他會不會不接受呢？”
少爺於是在紙上寫了短短的一行字：木桶店東屋鬆之助親啟，船行長崎屋，弟。
看了這行字，榮吉麵露不安。
“這樣行嗎？他說不定會找到店裏來，到時又免不了一場大亂。”
“就算會這樣……我也不能袖手旁觀啊。榮吉，總給你添麻煩，真過意不去。改天我一定好好謝謝你。”
“好，我等著。”
小夥伴迅速出了房間。一太郎隻有遠遠地目送。