1
一片漆黑的夜晚，耳邊不時傳來壓抑的哭聲。是年輕女性的聲音，嗚咽之聲不絕於耳。
長崎屋的少爺一太郎躺在被窩裏，皺起了眉頭。他知道哭泣的人不在房裏。
不僅是臥室，在少爺日常起居的船行和藥材鋪的廂房內，根本沒有一個女人，但是這兩天，每當少爺熄了燈，準備睡覺時，總能聽到低低的哭聲。這哭聲並不讓人覺得害怕，但少爺心裏想著這件怪事，總睡不著覺。在連長明燈都沒有的一片漆黑中，隻有少爺和僅聽得到聲音的女人。
正當少爺在被窩裏想著該怎麽辦時，忽然聽到門被拉開的聲音。冰冷的夜風灌了進來。
(這個時候還有誰來啊？)
少爺一驚，正準備起身時，忽然發現房頂不知道什麽時候出現了
兩道緊挨著的黃光。
「啊！」
少爺還來不及說話，隨著輕微的一聲響，那兩道黃光一起落到了少爺身上。
少爺與被子一起被籠罩在光裏。一瞬問，他感覺自己的嘴好像被堵住了，身上也像一下子多壓了十層被子，既發不出聲音，又沒法坐起來。有一個小小的東西踏上了額頭。被被子上的東西又踹又壓，少爺感到呼吸困難，連眼淚都憋出來了。胃好像被擰成了一團，痛苦立刻傳遍全身，感覺想吐，仿佛就要這樣不明不自地死去。
忽然，黑暗中響起了刺耳的罵聲。
「混賬，讓他跑了嗎？」
這個聲音讓少爺從昏沉中驚醒過來。他拚命地把右手伸出被子，他使勁把附著在臉上的東西拉開。少爺大大地喘了一口氣，又趕緊抓住被子的一角，把它翻到一邊。有好多東西掉了下去，這回可以坐起身來了。
「到底……到底發生了什麽事啊？」一太郎喘著粗氣，在黑暗中自言自語。
不一會兒，房間裏亮起了溫暖的燈光。在燈籠的亮光下，少爺看到一張張熟悉的麵孔。
「真是對不起，把您吵醒了嗎？」
關心地問候少爺的，是長崎屋的兩個夥計。在他們身後，還跟著很多小鬼，他們是身高數寸、麵容猙獰的叫鳴家的小妖怪。
(剛才差點把我送去見閻王的，就是這些家夥吧。)
「要是不被吵醒，我就死啦。」
少爺想起妖怪們剛才的魯莽行為，決定作出生氣的樣子。在房間裏這麽吵鬧，還以為能夠不吵醒少爺，這就是妖怪和人的不同之處。
一太郎歎著氣，抱住剛才被又踩又踢的腦袋。
「又覺得不舒服嗎？要不要叫郎中來？」
「不用。我覺得身體從來沒這麽好過。」
夥計們總是過於擔心。少爺都不知道自己是該怒還是笑。
「大晚上的，你們到底在幹什麽啊？」
「最近我們老覺得少爺的房間很奇怪。」
「晚上總是聽到奇怪的哭聲。大夥兒覺得這件事很嚴重，就一起過來看個究竟。」
「少爺體弱多病，要是再發生什麽事，那就慘了。」
鳴家們唧唧喳喳地強調理由。
「啊，你們說那抽泣聲啊？那不是你們的同類嗎？也許又是一個新來的妖怪。」
「如果是那樣，我們馬上就會知道。但這次，是一個可疑的家夥。」
妖怪們一臉認真，仿佛那個奇怪的家夥就在這裏。
「我們不想讓他逃跑，就和鳴家們一起來了。沒想到把少爺吵醒了，真是對不起！」
「是這麽回事啊。」
雖然知道了原因，但是到底哪個對身體更不好，就沒法說了。夜裏的哭聲也隨著妖怪們進來而停止了。
「隻是聽到哭聲，倒沒什麽別的危害。」
「等真正發生了什麽事，就晚了。」仁吉來到被子旁邊，皺著眉說。
「真是愛操心。不管怎麽樣，今天她停止哭泣了，睡吧。」
因為剛才的一幕累得筋疲力盡的少爺打了一個大大的哈欠。這時，從臥室的角落傳來一個聲音。
「少爺，您在睡覺之前，能不能聽我說一句？」
「哦，什麽事啊？好久沒見你了。」
一太郎把臉轉向屏風。衣著華麗的屏風偷窺男從畫中走了出來。
妖怪都有人不具備的法力，但每個妖怪的法力都不同。
就少爺所知，在這一帶還沒有一個妖怪能勝過仁吉和佐助。性喜奢華的屏風偷窺男對此很看不順眼，和夥計們的關係一向不好。不知這個自高自大的家夥這次又想說什麽。佐助目光銳利地盯著屏風偷窺男。
「你阻止少爺睡覺，有什麽目的？」
「看來你們沒有發現。真是一群傻瓜！你們給我好好聽著，那個奇怪的聲音來自少爺的被子。」
聽了屏風偷窺男的話，仁吉冷冷地笑道：「無稽之談。這是剛買的，五幅寬的嶄新的被子，不可能附上像你這種秉性惡劣的妖怪。」
「五幅？我看隻有四幅。這不是被人用過的有來曆的東西嗎？」
三幅、四幅說的是被子的寬度，三幅布寬還是四幅布寬，要根據訂做的要求。
仔細一看，的確是四幅寬的被子，而且被麵的蝴蝶和菱紋圖案跟訂做時的要求大不一樣。這就不得不讓人懷疑，裏麵的棉絮是不是新的。
仁吉終於注意到了被子的異常。微弱的燈光下，他臉色大變。
「可惡的田原屋！我對他們說了是少爺用，還再三叮囑必須是五幅寬的新被子！」
「沒有檢查就收下了，你還真是馬虎啊。還當是五幅寬的新被子付了錢吧？」
被屏風偷窺男抓住把柄不斷嘲笑，夥計清秀的臉都氣歪了。事關少爺，佐助也皺起眉來。
「管它五幅四幅，不都挺好的嗎？那哭聲也沒什麽妨害，大家都睡覺去吧。」
這種小事不值得吵鬧，一太郎及時出言製止了雙方。覺得困是一個原因，更重要的是，他在聽到做被子的那家店名時，想起了一個傳言。
但是妖怪們不肯就此罷休，沒有熄燈。雅致的房間內，還在吵吵鬧鬧。
「田原屋，不就是位於四丁目大街的布店嗎？竟然開這種玩笑。」
仁吉低聲回答佐助：「我聽說那個店可以特別訂做好被子，才去那裏。沒想到給了一條會哭的舊被子，他們到底想幹什麽？」
「要報複嗎？我們晚上弄幾個火球到處飛舞，嚇嚇他們吧。」
「要不就把一個貓妖放到他們老板的臥房裏去。」
鳴家們興致勃勃地插嘴。就在這時，佐助站起身，從壁櫥裏拿出一床被子，鋪在地上，把睡在旁邊的少爺從被窩裏抱出來，二話沒說，放進了新鋪的被窩裏。
「要幹什麽啊？這樣我就睡不著了。」新鋪的被窩冰冰涼的，少爺一下子就清醒了，不高興地抱著枕頭，反複對夥計們說，「不管是四幅還是五幅的被子，你們別再吵了，行不行？也不要到田原屋去抱怨。被子已經用過了，而且是我們自己沒注意，我們也有錯。」
「少爺，我們被這個奇圈的東西耍了。」
夥計們不滿地把被子團起來，扔到了走廊上。
「田原屋不可能故意送這種東西過來呀。」
「我還是沒法接受。」
「誰是你們的主人啊？」
「當然是少爺了。」仁吉馬上回答。從妖怪們平常的舉動來看，他們好像並不是這麽想的，但至少嘴上還這樣說。
「那你們就聽我說，被子的事情到此為止。大家睡覺吧。」
說完，一太郎鑽進被窩，蒙住了頭。他很清楚，妖怪們不想就此罷休，但他們沒有再說個不停，雖然很不情願，還是
把燈熄了。在一片漆黑裏，少爺終於安下心來，睡著了。
2
「可憐的孩子。一太郎，聽說你受騙買了一床舊被子，冷不冷啊？」
第二天早上，少爺去船行，向大家打招呼時，父親藤兵衛問道。
少爺連忙回答：「不，不，是很好的被子，很暖和……」
「明知道你經常臥病在床，還塞一條舊被子給你，真是太過分了。沒關係，父親到田原屋去好好地跟他們評評理。」
「用不著這樣，父親。」
藤兵衛對兒子非常溺愛。這種溺愛簡直就像灑滿砂糖的大福餅，有時候甜得連少爺都受不了。比如說這次的被子事件，事到如今，一太郎再怎麽阻止，父親也不會聽的。
肯定是佐助和仁吉的主意。少爺不準夥計們去找田原屋說理，他們就鼓動主人去。
(遇到這種事，倒會像人一樣耍心眼兒了。)
沒辦法，草草吃過早飯，少爺執意要跟著一塊兒去，於是大家一起前往田原屋。父親把兒子當成心頭肉，妖怪們把少爺的事當作天下頭等大事，如果任由他們鬧，那就收不了場了。
其實就算不至於如此，少爺還是擔心不已。
田原屋是坐落於通町的布店，但是和這條江戶最繁華的大街上的其他大店相比，還稍遜一籌。店裏大約有二十個夥計。而長崎屋在店堂裏的夥計就有近三十，更別說碼頭、河岸上倉庫裏的人，還有千石大船上眾多的船夫。
聽說田原屋的老板認為自家店和通町的其他大店不能比，又不想輸給人，做生意非常盡心。如果隻是這樣，倒不礙事，但少爺不想去找田原屋理論，是因為他聽說，田原屋的老板是一個相當嚴厲的人。
據說店裏經常回蕩著他的怒罵聲，很多小夥計忍受不下去，隻好辭工。去年年末，就因為醃蘿卜這麽點小事，一個女仆被罵得好長時間連話也不會說了。這些事經常成為通町人茶餘飯後的談資。
被子不便宜，如果這是有人犯錯，那人可能會被大怒的老板趕出店去。一旦被趕出店，一個人的一生就全改變了，連明天吃什麽都會發愁。
少爺雖然體弱多病，卻是長崎屋的繼承人，很關心夥計們。
(沒辦法，不管怎樣，為了息事寧人，還是我去說好了。)
大街上，武士、工匠、夥計穿梭不息。少爺正想著，已經可以看到田原屋藏青色的長門簾了，他心裏一陣打鼓。
(沒關係，我以後也將會是一店之主，像這種小事，肯定可以解決怕。)
少爺幾乎是被父親和夥計仁吉推拉著，走進了棉絮飛揚的布店。
3
「我們店裏做的東西出了差錯？」
出來接待長崎屋一行的，是田原屋的老板鬆次郎。他看起來年齡比藤兵衛小一輪，氣度卻遜色不少。因為自己店裏的貨物出了問題，他和少爺一行麵對麵地坐著時，額上青筋暴露，活像一隻生氣的螳螂。
房間有六疊大小，可以看到後麵有一個倉庫，通風很不好，熱得要命。
田原屋的老板娘親自送茶水上來。一太郎看到老板娘千繪，大吃一驚，因為她溫柔的舉止令他想起了自己的母親阿妙夫人。
長崎屋的阿妙被譽為淡雪般的美人，而千繪夫人更有一種讓人不由自主心生憐愛的風情。她讓人想起冬日清晨的霜，雖然美麗，卻仿佛隨時都會消融。
雖然是在丈夫麵前，千繪夫人臉上卻沒有笑容，好像還有一點兒畏縮。看到她這個樣子，田原屋老板深深地皺起眉頭，質問妻子：「給長崎屋的被子做錯了，這件事你知道嗎？」
「我……不知道生意上的事。」
「我不是把年輕人都交給你管了嗎？做這床被子的是阿梅，她應該是你負責的。」
「我不知道，真的……那姑娘已經不在店裏了……」
田原屋老板被老板娘躲躲閃閃的回答激怒了，語氣越來越強硬。
漸漸地，房間裏回蕩的都是他的聲音。老板娘被他的氣勢壓住，聲音越來越小。眼看著把妻子逼到了隻會一個勁兒道歉的地步，田原屋老板才終於沉默下來，還一臉不高興。
「像這樣，事情是解決不了的。您稍等片刻，我馬上讓掌櫃確認一下。」
「哦……」
聽了田原屋老板硬邦邦的話，藤兵衛說不出話來。
丈夫連聲叫夥計，千繪夫人坐在一旁，神情僵硬，身體還在微微顫抖。她這種樣子更觸怒了丈夫。田原屋老板額頭上青筋暴突，如青蟲般粗大，還一跳一跳的。
掌櫃拿著賬簿進來後，看到老板這個樣子，臉色馬上暗了下去。
問候完，他的目光就一直落在榻榻米上，不敢抬頭。
「掌櫃的，長崎屋訂做的被子到底是怎麽回事？」
也許是在客人麵前努力控製怒氣，田原屋老板的聲音雖然不高，但尾音發顫，給人一種不安的感覺。
(如果這家的老板狠狠地責罵掌櫃，我必須要阻止他。)
就在一太郎焦慮不安時，掌櫃靜靜地回答：「他們的要求是五幅寬，藍色的蝴蝶菱紋圖案，必須用新棉花。兩天前已經把被子送過去了，錢也已經收到了。」
「在賬本上也記了送過去的東西吧。訂做被子的很少，趕緊確認一下。」
「兩天前……對，有記錄。」
掌櫃翻開賬本，放心地念著。念完貨款和送貨地址之後，他突然停了下來。
「怎麽回事？」
掌櫃沒有回答。
一太郎擔心地看著他。掌櫃忽然在榻榻米上叩起頭來。
「對不起！弄錯了……送過去的是一床四幅的被子。」
「是送錯了，還是做錯了？」
田原屋老板說著，站起身來，從掌櫃手中搶過賬本。眼看著他額頭和脖子上又暴突起粗黑的青筋，那可怕的表情連鳴家看了都會哭。
(太可怕了……人的臉竟然能變成這樣。)
田原屋老板的脾氣實在太壞了，連看慣了妖怪的少爺都覺得有點膽戰心驚，仿佛怒氣正從老板全身散發出來。掌櫃低著頭，一言不發。
(不管怎麽樣，不讓他靜下來的話……)
本來就是因為這個才來的。少爺正準備出言勸說，老板娘先開口了。
「你這麽生氣，掌櫃都不敢說話了。總是這樣大聲斥責人。」
聽了這話，田原屋老板瞪著眼睛大喊：「你說什麽？是想把自己的錯賴到我頭上嗎？」
「我從沒有說過這樣的話，不是嗎？我隻是說你可以把聲音放輕一點兒……」
「這聲音是天生的！」
田原屋老板的話漸漸充滿了火藥味。他看上去像一條氣鼓鼓的馬上就要爆開的刺純魚。
「田原屋老板……」
少爺正要說話的一刹那，響起一聲打雷似的大吼：「你是說，是我的錯嗎？」
被這聲音一震，一太郎嚇得倒仰了過去。
那種感覺就像是節日時身邊有人打鼓，聲音巨大，能把周圍人震倒一片。
(明明是白天，卻黑暗一片。)
感覺屋頂和地板都消失了，大腦一片空白。這時，遠遠傳來父親的聲音，在拚命呼喊，還夾雜著夥計的叫聲。
(咦，為什麽要叫我的名字啊？)
正這麽想的時候，身體輕輕地浮了起來。聽到有人不斷地說「你想殺了我兒子嗎？」「您家少爺還真是夠嬌弱的啊。」
(怎麽回事？我現在感覺很好啊。)
想這麽說，但是不知道為什麽，說不出話來。
「我沒有任何要嚇少爺的意思……」
「別解釋了，還是快叫郎中吧。趕緊把源信先生叫來！」
少爺感到父親在說到源信先生時，語氣中帶著一絲希望。他把頭轉向旁邊，模模糊糊映人眼簾的，是父親很喜歡的鯉魚形墜子。原來不知道什麽時候，他已經被父親抱在懷裏了。
「我馬上鋪被子。」
結結巴巴說話的，是剛才的那個掌櫃。仁吉比掌櫃的動作還快，就要拉開隔扇……但他忽然停下手。
看到夥計呆站在那裏，藤兵衛催促說：「你幹嗎呢，仁吉？快點開門，我想讓一太郎躺下。」
田原屋的掌櫃幫一動不動的夥計拉開隔扇。
「啊！」
房間裏五個人的目光一下子集中到了隔壁房間的地上，驚得再比不能動彈。
八疊大的房間正中央，一個男人滿頭是血倒在地上，已經死了。
4
「田原屋這件事，可真是讓人頭疼啊。」
捕頭清七話語中帶著歎息。自從發生那件事以後，少爺在床上躺了整整三天，他正是到廂房來看望少爺的。
通町正好在這位捕頭的管轄範圍內。他更是出手大方的長崎屋的常客，經常到少爺這裏來吃點心，拿禮物，當然也向少爺吹噓他如何破案。但是今天，問候完之後，清七就一個勁兒地發著牢騷。
「死的是一位不住店的掌櫃喜平，後腦勺被人砸了。雖然知道肯定是被人殺的，可是不知道怎麽查。」
要是平時，好奇的少爺不管夥計怎麽阻止，也一定會搭話，但是今天，一太郎很沒精神，沒接茬。他本來是想去田原屋阻止雙方爭吵，沒想到反而惹出事，心裏很不好受。他像一隻把身體縮進龜殼的烏龜，鑽在被子裏，隻露出一雙眼睛。
「這個不住店的掌櫃是和誰結怨了吧？聽仁吉說，當時房間裏隻有一具死屍，什麽線索都沒有。他到底是被什麽砸死的呢？」
長崎屋的夥計佐助一邊擺放著點心盤和茶水，一邊頗感興趣地插嘴。一太郎臥病在床的時候，肯定會有一個夥計在旁邊照顧。
「這個啊……」清七深深地歎了一口氣，說不下去了。雖然看起來很煩心，他的胃口卻一點兒都沒減，在歎息的這會兒工夫，已經把五六塊牛皮糖放進嘴裏了。
「喜平今年剛到厄運之年（注：日本人以男性25歲、42歲、61歲，女性19歲、33歲、37歲為厄運之年，其中男性42歲、女性33歲被稱為大厄之年。），是一個特別忠厚老實又認真的人。因為太固執，不討人喜歡，但也不至於有仇家。」
「要是田原屋老板，倒有不少被殺的理由。」
「好了好了，佐助。」
一直被大家當作甜點心一樣小心愛護的一太郎，第一次見識了田原屋老板的脾氣，結果被嚇得暈了過去，臥床至今。
(看起來長崎屋的人是不會輕易原諒田原屋了。)
捕頭嘴角不由得浮起一絲苦笑。
「這個掌櫃到底是在哪裏、如何被殺害的，一點兒眉目都沒有。他要是自己尋死，會安排後事，不留牽掛。」
「捕頭大人，為什麽不知道他是在哪個房間被殺的呢？」
一太郎越來越感興趣，終於忍不住了，從被子中伸出頭插嘴道。
多說話會累，愛操心的夥計馬上皺起了眉。
要是這時候談話被打斷，就太沒意思啦。少爺馬上一臉笑容地對著佐助。平時吃東西很少，今天卻破天荒地主動要求。
「給我做碗薑湯吧，我想喝。」
佐助的臉立刻陰轉晴，趕緊朝廚房跑去。
「看來真是一物降一物啊。」
捕頭睜大了眼睛。一太郎躺在床上，微微一笑。
清七不由得想說「要是身體好的話」，可是話到嘴邊，又硬生生給咽了下去。雖然隻是偶爾過來看望少爺，但捕頭跟長崎屋的人已經很熟了。肯定還有很多人對少爺那麽聰明，可身體卻那麽弱感到惋惜。
這樣的話，少爺都聽膩了吧。
(這種事我也幫不上什麽忙。)
捕頭看到少爺不喜歡躺在床上，心裏很高興。如果少爺因為體弱就趁機撒嬌，在好脾氣的親人的包圍中，也可以輕鬆度日。但是少爺討厭這樣，一次次離開床，又一次次被扔回床上。就算夥計們再擔心，他也不想被當作病人對待。
(少爺是一個真正的江戶人啊。)
心中跟明鏡似的捕頭趕緊搶在夥計回來之前，回答一太郎的問題。
亥時，月亮撒下銀色的光芒。關上板門，就再也不會有旁人看到了。在長崎屋布置雅致的廂房內，聚集著一群妖怪。
「要是放久了就不好吃了，你們快吃吧。」
少爺雖然躺在床上，但總是慷慨地把吃不完的點心拿出來分給大家。每天夜裏，屋子裏總會很熱鬧。
妖怪們在屋頂和牆壁上相互追逐，圍著圓火盆吃東西，真是一場宴會。這三天來，田原屋的凶案成了廂房內談論的話題。
「沒有血跡四濺的痕跡，也沒有看到凶器，也就是說，掌櫃不是在那個房間被殺的，跟日限大人推測的一樣，是嗎？」
「人真是笨頭笨腦。」
「要是我們的話，馬上就知道了。」
少爺聽了水獺妖和鳴家的話，一臉驚訝。
「你們能夠那麽準確地感覺到嗎？」
「我們沒有在那個房間聞到新鮮的血腥味。我們對氣味很敏感的嘛。」仁吉把薑湯放在枕邊，說，「在田原屋時，從隔扇對麵飄過來的，是死人的氣味。」
「那時你沒有馬上拉隔扇，是因為知道裏麵有死屍嗎？」少爺問道。
仁吉馬上搖搖頭說：「如果人已經死了，就會妨礙我鋪被子。要是殺人犯還在屋子裏，就麻煩了，所以我才小心翼翼。」
「你怎麽那樣說話呢……」少爺歎了口氣。死者為大，可仁吉的話卻是那麽不敬。「你們已經知道不住店的掌櫃被殺的地點了？凶手是準？凶器又是什麽？」
聽到少爺急切的問話，妖怪們得意地笑著回答：「雖然還不知道凶手是誰，但隻要有我們在，不到半個時辰就可以把掌櫃被害的地點找到，還可以順便找一下砸掌櫃頭的到底是什麽。」
「那就拜托你們了，幫我調查一下。」少爺話音還沒落，鳴家們、水獺妖、野寺和尚，連同屏風偷窺男一齊消失在夜色中。在這種時候，有妖怪們幫忙，還真是不錯。
「真厲害。但是仁吉，你那個時候就知道了，為什麽到現在還沒調查呢？」
「有必要調查嗎？」妖怪認真地反問。連日來為這件事忙個不停的清七要是聽到這句話，肯定會失聲痛哭。
「要是破解了這個謎團，我的心情就會舒暢，就能好好睡覺了。」
少爺抬眼看了看夥計。仁吉的態度已經完全變了。
「這樣的話，我就努力去調查吧。能夠成為讓少爺安眠的藥，掌櫃的屍體也算是物盡其用了，他也該含笑九泉了。」
「……啊，這，太恐怖了。」
應該已經下葬了，掌櫃已經埋在泥土下了吧。少爺趴在床上，抱掌櫃已經到了厄運之年，那麽他應該有妻兒。一般夥計住在店裏時，是不會成家的。做工多年之後，終於有了一點兒積蓄，才允許搬出店住。
這樣的人很多年紀都已經不小，娶妻生子了。
(要是心裏沒有牽掛，倒還好些……)
少爺一直盯著燈籠的亮光照不到的黑暗角落，靜靜地等待妖怪們的消息。
5
「我回來了。」
最先回到長崎屋的，還是喜歡當第一的鳴家。
「我們知
道掌櫃被害的地方了，在布店的一個房間，棉花在那裏被細分之後裝起來，就是店堂旁邊的房間。」
鳴家得意的小臉閃閃發光，向少爺和夥計報告。他輕輕跳到圓火盆旁邊的小書案上，在佐助準備好的紙上畫下那間屋子的位置。
這時，又有一個聲音插進來說：「你說什麽傻話呢？掌櫃是死在倉庫裏，就在做被子那間屋的下麵。」
係著錦緞腰帶的屏風偷窺男拿起筆，在紙上畫下倉庫的位置。
他的墨跡還沒幹，又有妖怪報告說，是在別的地方。他就是衣飾奢華不遜於屏風偷窺男的水獺妖，一副翩翩美少年的模樣。
「我查到的結果，掌櫃是在廚房旁的小房間裏被殺的。」
屏風偷窺男瞪眼看著水獺妖加上去的圖。野寺和尚又插嘴了。
「那位掌櫃是在田原屋老板的臥室遭人襲擊的。」
說完，野寺和尚把圖畫在紙上，遞給仁吉。
「為什麽死在這麽多地方？」
佐助不滿地看著畫滿圖的紙。一看掌櫃被害的地點竟然有四處，妖怪們睜大了眼睛。
「這個掌櫃還真是厲害啊。」
聽著妖怪們把常識拋到九霄雲外的話，少爺皺起了眉。
「人怎麽能死幾次呢？確切的地方隻有一個。到底相信誰呢？」
「當然是我。」妖怪們異口同聲地回答，「那裏的的確確還殘留著血腥味，不會錯的。」
妖怪們說著大同小異的話，聲稱自己找到的才是掌櫃被害的地點。
他們聚集在少爺身邊，頑固地較著勁兒，一步也不肯退讓。這時，一太郎思索著，又開始問別的問題。
「那麽，砸掌櫃的凶器又是什麽呢？你們說過要調查的。」
聽了這句話，妖怪們的吵鬧聲馬上停止了。他們麵麵相覷，看來沒有一個找到凶器。
「怎麽回事？信心十足地出去，不會調查得虎頭蛇尾就回來了吧？」火盆邊的仁吉輕笑道。
屏風偷窺男豎起眉毛說：「不是沒找到，是根本沒有。」
「真的，我們連壺、家具、庭院裏的石頭都查了，沒有找到染上血腥的凶器。」
鳴家們也附和屏風偷窺男。
「我連夥計們的包袱都檢查了，就是沒發現可疑的東西。從那家店裏找不到下手的凶器。」
緊接著水獺妖，野寺和尚的話更讓人迷惑。
「大商家都靠近河道，也有井，我想凶手會不會把凶器扔到水裏了，就讓濡女到水裏看了看，但還是沒什麽發現。」
「等一下。死的是一個人，可是被害地點卻有四處明明是被砸死的，卻找不到凶器。這樣的話，這個謎不是越來越難解了嗎？」仁吉臉上露出不悅的神情。
「沒有就是沒有，你那麽著急的話，自己去找好了。」屏風偷窺男厭煩地回嘴。
氣氛變得越來越緊張，房間裏有一種山雨欲來的感覺。
但是，少爺一點兒都不怕。他看都沒看兩個妖怪，用下巴抵住枕頭，掰著手指，不一會兒，恍然大悟地點點頭。
「少爺，怎麽了？」
看到仁吉緊張地盯著自己，一太郎報以微微一笑。
「少爺？」，
「那個掌櫃死在不同的房間裏，沒有東西砸他的腦袋，田原屋老板的脾氣暴躁得讓人害怕，這樣，這個謎就能解開了。」
「您的意思是，那個可惡的布店老板殺了掌櫃？」妖怪們臉上一亮，趕緊問。
但是少爺搖搖頭。「不會有人殺了人，還放在自己臥室，對吧？」
「話是這麽說，但是就算弄錯人也沒什麽，把那個老板當作凶手不是很有意思嗎？」
仁吉說了這話之後，被一太郎狠狠瞪了一眼。
看來妖怪們真的非常討厭田原屋老板。要是可能，他們真的會誣陷田原屋的老板。想想這個，真讓人害怕。
「總之，我已經知道掌櫃的屍體為什麽會出現在不同的地方。但凶手和被子的哭聲我還不明白。」
仁吉看著侃侃而談的少爺，說：「少爺，請給我們解釋一下吧。」
「啊，到現在你們還不明白嗎？」少爺躺在床上，微笑著說。
圍在被子四周的妖怪們一聽這話，又吵嚷起來。
「您說話怎麽變得這麽冷漠啊？哎，辛辛苦苦把您拉扯大，沒想到您這麽薄情寡義……」
「別那麽誇張嘛。」
少爺趕緊向妖怪們講起自己的推測。妖怪們臉上露出了開心的笑容。
「大家快認真聽吧。說不定還有可幫忙的地方呢。」
他們看出了一太郎想到的是愉快的事情。被子四周的妖怪們圍的圈一下子縮小了很多。
房裏響起少爺輕柔的聲音。
少爺的語氣很認真，旁邊聽著的妖怪們嘴角卻泛起了笑意，並且馬上變成哈哈大笑，笑聲傳遍了整個房間。
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這兩三天，在田原屋店堂深處，悄悄流傳著一些說琺。
(聽說店裏有人移動了掌櫃的屍體，衙門馬上就要來抓人了。)
因為老板生起氣來太可怕了，說話的人隻要一聽到腳步聲，就馬上消失。但是這個流言很快在下人間傳開，人盡皆知。
這天，一個年輕夥計不安地呆站在老板的臥室前，朝房間裏偷看了一眼，然後歎了口氣，就從店裏消失了。
不一會兒，掌櫃出現在分裝棉花的房間。一切無恙，但掌櫃閉著眼睛，好像在思考什麽。
管廚房的女仆從柱子背後朝店麵方向看了看，馬上又回到廚下，走進儲放大醬和米的小房間。不一會兒，女仆從裏麵出來，看到老板娘在廚房，吃了一驚，慌慌張張朝井邊走去。
千繪夫人看起來有什麽心事，一個人在廚房裏，咬著嘴唇發呆，然後一言不發走進了廚房前麵的倉庫裏。
雖然這一天風不大，倉庫門關上以後，卻有嘎吱嘎吱的聲音傳到了廚房。
千繪消失後很久，大約已經過了傍晚七時，有人在金色的夕陽下，來到了田原屋。是長崎屋的少爺和夥計佐助。
「貴店把做被子的錢還給我們了，所以我們把這床被子還給你們。」
因為被子搞錯了，田原屋把錢退還給了長崎屋，但是因為發生了掌櫃被殺事件，這床被子一直放在長崎屋。錢已經退了，就不能再拿著人家的東西，少爺特地把它送了過來。
「真是抱歉。」
店裏的人朝少爺低頭致意，馬上走進了裏麵六疊大的房間。
房間裏隻剩少爺和夥計。少爺朝一個沒有人的角落說道：「辛苦你們了，進行得順利嗎？」
馬上有嘰裏咕嚕的聲音回答說：「流言起作用了。」
「像少爺猜測的那樣，有幾個人緊緊張張，紛紛出現在了留有血腥味的房間。」
「有人把剛死的掌櫃從案發地不斷挪到別的房間，才會在幾個房間都留下血腥味。這一點已經明白了，但是……」
「你怎麽又說這樣的話？」
「別吵了！你們要是再為了爭功吵個不停，被凶手懷疑，那就慘了。」佐助說。
少爺聽了他們的對話，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，讓人感覺他另有答案。
「發現屍體的房間裏幾乎沒有血腥味，是因為屍體被移到那裏的時候，頭上的血已經幹了。」
「佐助，這麽說，凶手就在那四人裏麵了？」
「我已經很仔細地問過是誰移動了屍體。這一點，少爺您也已經知道了吧？凶手是誰啊？」
「別說話。有人來了。」
一太郎抬起頭，和佐助交換了一下眼色。
紙門被拉開了。
「啊，老板娘，給您添麻煩了。」
這次端茶進來的也是老板娘，她為上次田原屋老板的無禮向少爺深深致歉。少爺雖然說著不必在意，但還是忍不住問老板娘，老板是不是一直那樣讓人害怕。
「他以前並不是那樣嚴厲的人。」千繪夫人尷尬地垂下眼睛，微笑行說，以前在大雜院賣布，隻有一個夥計的時候，丈夫很快樂。
「生意越做越大，到通町來開店之後，他對自己和別人，都越來越苛刻。這一兩年來，店的規模越來越大，他的怒喝聲也越來越叫人害怕……」
這段日子以來，從夥計到掌櫃，都會因為老板的一兩句話而終日戰戰兢兢。
「他從來不打人。每次和別人談起他，大家都會說，沒動手打人算好的了，別的地方還有更慘的事呢。告訴別人太可怕了，受不了，別人也不會當真……」
這些話好像積壓在她心頭很久了，話匣子一打開就收不住。
「但是，少爺聽過他的聲音，是知道的。我隻要一聽到他那恐怖的怒喝聲，就會窒息。倒不如真的被他打一頓，那樣至少還會有人知道……」
因為受不了田原屋老板的脾氣，越來越多的下人逃跑了。講著講著，老板娘的身體微微顫抖起來。
少爺正擔心，走廊上響起慌張的腳步聲。很快，紙門被拉開，原來是掌櫃。
「出什麽事了嗎？」
佐助這麽問本是人之常情，但氣喘籲籲的掌櫃僵硬的臉卻像塗了粉似的，煞白煞白。
「我也不明白是怎麽回事，你們還回來的被子，忽然哭起來……」
好像是為了印證掌櫃的話，走廊下傳來一陣騷動。少爺、佐助和老板娘被聲音吸引，趕緊來到有些昏暗的店堂深處。
房子的盡頭是廚房。田原屋的主屋和倉庫的屋簷是相連的，廚房前麵有一扇厚厚的倉庫門。田原屋的人一個個臉色蒼白，圍在門前。
原來有個小夥計剛把長崎屋還回來的被子放到倉庫的第二層，忽然間聽到了哭聲，嚇一大跳，從倉庫裏跑了出來。現在田原屋老板還在倉庫裏檢查那床被子。
「把老板一個人扔在那麽奇怪的地方，你們想幹什麽？」
聽了少爺的話，田原屋的夥計們都向他投來了乞求的目光。本來店裏的人應該到倉庫裏去，但不知道他們是因為害怕那個奇怪的聲音，還是想避開老板，沒有人願意進去。
一太郎在佐助的幫助下，打開了倉庫的大門。
7
「就哭了一次，還是個女人的聲音……」
在倉庫的二層，田原屋老板看著疊起來的被子，語氣中帶著些許不安。
「它並不是一直都會發出聲音。我們把它拿過來的時候，它還挺安靜的。」
聽少爺這麽一說，田原屋老板的臉又變得蒼白。老板娘千繪在少爺的催促下，也來到了倉庫裏，但一直坐在樓口。
這個倉庫和普通的倉庫並沒有什麽不同，剛進門的地方非常狹窄，裏麵則堆放著箱子、舊家具和長衣箱。旁邊有一段很陡的樓梯，上麵的房間是田原屋製作上等被子的地方。
倉庫裏的房間能避人耳目，很多大店都花心思精心設計，但是在田原屋，這個地方比剛才少爺一行坐的客室還要簡陋。在窗戶邊的角落裏，堆放著一些藍色的布頭和裁縫工具。對於田原屋來說，做被子是生意之外的副業。但是也有傳言說，那些特地向他們訂做被子的人要的都是價錢很高的東西，所以應該沒少賺錢。
牆邊有一個小小的包袱。沒看到夥計。在整個房間裏，最引人注目的就是那床厚厚的被子。
「您想到這個哭的人是誰了嗎，老板？」
少爺一問，老板皺著眉說：「我隻知道是一個女人……」
他的聲音戛然而止。
仔細一聽，又有細細的哭泣聲。田原屋老板的身體開始顫抖。但嗚咽聲很快就消失了。
少爺問呆愣愣的老板：「這床被子是誰做的？」
「是在店裏待了一年的阿梅……犯了這樣的錯，真是對不起。」
聽了他的話，一直沉默不語的老板娘插嘴說：「你……每次都罵她，那個孩子整天都是眼淚汪汪的。」
老板娘雖然戰戰兢兢，卻是責備的口吻。
田原屋老板回過頭狠狠地看著她，說：「你好像對我的做法很不滿嘛。」
「不，不隻是我，這個家裏所有人、所有人……」
「所有人，你說什麽？」
田原屋老板皺著眉，怒氣衝衝。不知道為什麽，隻要是麵對妻子，他的語氣就分外嚴厲。
「那個愛哭的女工後來怎麽樣了？」
「逃跑了。」
老板搖搖頭。人突然不見，剛開始大家還覺得挺怪異。
「後來聽說長崎屋訂做的被子有問題，這才明白阿梅不見的原因。」
大家都說，她是知道自己錯了，很害怕，所以才逃跑。
姑娘到店裏的日子不長，總是在最辛苦的底層，而且必須忍受田原屋老板如打雷般恐怖的怒吼聲。大家都以為，阿梅是忍受不了責罵，才逃跑。
「你太嚴厲了……不僅是那個姑娘，店裏其他的夥計也經常哭。」
老板娘背過臉說。
田原屋稱不上是大店，有這麽一個動不動就大光其火的老板，大家哭都找不到地方。
「原來如此。」少爺恍然大悟的樣子，「終於明白了，被子裏的嗚咽聲，是活人的怨氣所致……」
說著，少爺把手放在被子的一角。身邊的人都睜大了眼睛。
「活人的怨氣？」
「不隻是阿梅姑娘的哭聲，這個房間裏流過太多的眼淚，響起過太多的哭聲，這些哭聲在四壁回蕩、沉積、重疊，最後滲到了被子裏……」
僅僅如此，還聽不到，但常見的布頭和棉花幻化成了來路不明的妖怪。
(這樣，整個事件就明朗了，但是……)
少爺眼裏浮起悲哀，接著說道：「令阿梅害怕得臉色發白的，不是搞錯了被子的幅數。如果是那樣，她可以連夜改一遍，但是做好的被子會發出女人哭泣的聲音，這件事阿梅無論如何也解決不了，所以她隻能逃跑。」
嶄新的被子在製作的過程中變成怪物，在事情敗露、老板大發雷霆之前，阿梅一溜煙地消失了。
少爺朝倉庫深處看去。
「接下來，是那個不住店的掌櫃……」
「你到底想說什麽？」田原屋的老板不安地問。
少爺盯著被子，淡淡說道：「那個不住店的掌櫃來過這裏。他大概就是因為這個死的。還有一個人，負責管理店裏的年輕人，她擔心阿梅，因為被子的事和喜平吵了起來。」
「你好像親眼見到了。」
田原屋老板的口氣越來越生硬。他忍不住朝老板娘看去。
「事到如今，誰該對被子的事負責？負責店裏生意的不是掌櫃喜平嗎？如果是我，麵對老板的怒氣，倒不如就此辭工，因為後者簡直太可怕了。」
如果是不住店的掌櫃，可以這麽做。他本來就跟一般的夥計不一樣，而且還有家產。
「喜平想著讓老板娘來善後，自己學那個姑娘離開。這樣一來，老板娘又受不了，她沒有勇氣一個人麵對丈夫的怒火。」
「你到底有什麽證據，說出這樣的話？我不是那麽苛刻的人。絕不是！」
尖厲的聲音在倉庫二層的牆壁問回蕩。一太郎毫不在乎，繼續說道：「幾個人在這裏發生了爭執。掌櫃不想多說，打算離開。老板娘為了留住他，就抓住了他的衣領或是
袖子。」
田原屋老板聽著聽著，臉色越來越蒼白。一太郎纖細的手指指著漆黑一片的樓下。
「日限大人無論如何找不到凶器，因為它本來就不存在。掌櫃是從樓梯上掉下去摔死的，他的頭撞到了倉庫的地麵。」
「這都是你編出來的。不要信口開河！」
「大家請去看樓梯下舊衣櫃前麵，那裏的地麵滲入了血跡。」
「掌櫃是在客室旁邊死的。」
田原屋老板的聲音在倉庫中回響。
「是發現屍體的夥計們挪動的，他們是怕一不小心吵嚷起來，會被可怕的老板質問。」
「什麽……誰會幹這種傻事？」
「在留有屍體血跡的地方，隻有這個倉庫有利於殺人。剛才我已經確認過血跡了。」
不管怎麽否定一太郎的話，掌櫃死了，這是事實，由此引起的不安無論如何掩飾不了。田原屋老板蒼白的臉上充滿怒氣，一步步朝樓梯旁邊的老板娘逼過去。
「是你殺了掌櫃嗎，千繪？」
「啊……」
忽然看到一張青筋暴突的臉逼到麵前，老板娘尖叫著跳了起來，連滾帶爬地跑向樓梯。
「等等。你不解釋一下嗎？」
老板的語氣更尖銳，伸手抓住了慌張不堪的老板娘的衣襟。
並沒怎麽拉扯，但老板娘的身體猛一傾，頭向下，消失在樓梯下那片黑暗中。隻聽得咚咚幾聲，接下來，隻有一片寂靜。
8
沒有叫疼，也沒有呻吟。
「千繪，你……沒事吧？」不安的田原屋老板從樓梯的上端喊道，但沒有任何回音。
「怎麽這樣就會掉下去呢……」田原屋老板不停地顫抖，「喜平也是這麽死的嗎……」
說什麽都不如發生在自己身上來得真切，有說服力。
「店裏的人……連千繪，一到了我麵前，就變得小心翼翼的，這一點我也知道。」
田原屋老板咬緊牙關。不知道是在尋找妻子還是沉浸在回憶中，他直房愣地盯著樓下，眼睛比那下邊還要黑暗。
「我的聲音很大。看起來也很粗暴，但即使在發怒的時候，我也是講理的。」
「不是每個人都像您那麽堅強。大家隻會感到害怕。」
聽了少爺的話，田原屋老板緊咬著嘴唇，回過頭說：「為了這家店不倒掉，我是嘔心瀝血啊。雖然嚴厲的話討人厭，但我不能一味好脾氣。現在辛苦，以後可以過得舒服點，這就是我的心聲。如果我不嚴要求，田原屋的生意就做不下去，店裏的人不都無路可走嗎？」
他眼裏沒有淚水，卻哭喪著臉，像個孩子。
「喜平的確實很不幸。但是，老板娘有沒有在樓梯上抓掌櫃的衣服，旁人是不知道的。要讓日限大人明白這一切怕很難。說掌櫃的死是個意外，他也許會勉強接受。也就是說，這次老板娘掉下去的事也不能讓他知道。」
少爺出人意料地說完，緊緊盯著田原屋老板。老板點點頭，深深地歎了一口氣。
「看來我真是給大家都帶來麻煩了。我會盡我所能，讓喜平的家人生活無憂。那床被子我也會送到寺廟去供奉。而且……我還必須負起該負的責任。」
他看著樓梯，手微微地顫抖著。
(真是個不懂變通、一板一眼的人。田原屋老板不僅對別人嚴厲，對自己也是一樣啊。)
少爺微微笑了。
鬆次郎慢慢走到樓下。
他的身影剛從二層消失，房間的角落中出現了小小的身影，吱吱嘎嘎地爭著說：
「少爺，我們在下麵接住老板娘了。」
「她現在還沒清醒，但是沒受一點傷。」
「大家辛苦了。對了，大禿，你也可以出來了。」一太郎朝著那床
被子說。
一個穿著菊花花紋長袖和服的少年，笑著出現在漸漸變暗的房間陰影中。因為不能控製被子在什麽時候哭，少爺就讓妖怪附到了被子上。
「剛才田原屋老板很和善地向我打了招呼。」佐助從後麵說道。
「是嗎？這個老板也變得可憐了，要是以前，肯定會大喝。」
「沒關係。我們要好好地戲弄他一番。」
鳴家們說著，滿麵笑容地消失了。
「咦……」夥計一臉驚訝，而少爺則一臉苦笑。
「他總是在強調自己，覺得應該以嚴厲的手段懾服他人。他沒想過，向他人尋求幫助的話，不僅會使自己，也會使周圍的人生活得更加愉快。特別是對於老板娘。」說完，少爺頑皮地吐吐舌頭，「被我這樣的晚輩教訓，他可能又會氣得怒吼，跟打雷似的，還是讓妖怪們去教訓他吧。」
「哦，是這樣啊。」
「但是就算他真的做錯了，你們也不能加害他哦。外祖母現在正侍奉荼枳尼天女，如果你們因為我為非作歹，我肯定不能繼續在人世間待下去了。」
「我們絕對不會害少爺去荼枳尼天女那兒的，您放心好了。」
話音剛落，樓下傳來田原屋老板的慘叫聲，幾乎讓人以為那不是他。
「反正準備教訓他，你也去吧。你不也對他挺不滿的嗎？」
「那麽，我就不客氣了。」
佐助笑著伸出手，手指一點，立刻聚集起幾團鬼魅的亮光。他把亮光輕輕地扔到樓下的黑暗裏，馬上又聽到高聲彥叫。
「哎呀，看來鳴家們對怎麽欺負人已經很熟練了嘛。」
兩人走下樓梯，看到被小鬼們東咬西啃的田原屋老板拚命地揮著手，尖叫著。之前曾被妖怪們踩在被子裏大吃苦頭的少爺見到這一情景，強忍著沒有笑出聲來。
人眼看不見的鳴家們圍住田原屋老板，又扯麵頰，又咬耳朵。老扳麵前還聚集著一團團鬼火，不時跳到他頭上。田原屋老板被逼得團團轉，想逃出倉庫去。這時，從黑暗中伸出一隻穿著錦緞長袖和服的手臂，抓住了老板的腳，將他絆倒在地。
「救、救命！」
隨著慘叫聲，老板爬起來，跌跌撞撞地跑到門外，一個勁兒地揮手，想把人眼看不見的鳴家們趕跑，那樣子就像拚命發瘋般地跳著舞。
聚集在倉庫前的下人們呆呆地看著老板發狂的樣子。
鬼火飛走了。樹上跳下一個黑影，猛地把田原屋老板摁倒在地。興高采烈的妖怪們從倉庫裏出來。田原屋老板的呼救聲夾雜著慘叫聲，響徹四周。鼻涕眼淚縱橫四溢的他，看上去就像一個挨罵了的小醜。
看到一向愛板著臉的老板這副滑稽的樣子，夥計們都忍不住了，接二連三地笑了起來，笑聲此起彼伏，怎麽都停不下來。
「他們好像能看到鬼魂和妖怪，可怎麽都不跑啊？」佐助吃驚地說。
一太郎笑著回頭道：「那是因為他們那麽多年來都很害怕老板，對於他們來說，沒有比老板更可怕的了。」
妖怪們越玩越起勁，又讓老板跳起了滑稽的舞蹈。夥計們笑得更大聲了。千繪夫人蹲在倉庫門邊，帶淚的臉上也露出了一絲笑容。
「老板娘目不轉睛地盯著老板呢。」
「看她那個樣子，一點兒都不害怕。」
「田原屋老板的脾氣，也許會稍稍收斂。」
「就算他想收斂，但本性難移。也不知道他能不能真的改好。隻要他不給少爺帶來麻煩，我是無所謂。」
少爺不能像夥計那樣無所謂，但他也不知道接下來該怎麽辦。向日限大人低頭賠罪，給掌櫃喜平的家人一筆撫恤金，這件事就可以了結了。但是老板和老板娘、夥計們的關係，就要看將來了。
「啊！」
又聽到一聲更大
的叫喊。隻見鳴家們扯著田原屋老板的臉，正讓他做各種表情。可憐的、憤怒的，每一種都極其誇張、滑稽至極。
夥計們又都笑了出來。少爺咳嗽了兩聲。佐助皺著眉頭說：「不得了了。身體稍微好點了，才出來走走的，這下又得躺在床上了。」
「不一定會發燒啊。」少爺不服氣地說道，但是咳嗽又從嘴裏冒了出來。
佐助一臉慌張，叫著「快去請源信先生」，馬上把少爺抱了起來。
「啊呀，你幹什麽！我能走！這樣太丟人了。」
「沒事，天已經暗下來了，從這裏到長崎屋也很近。」
夥計不想再聽少爺的抱怨聲，抱著他離開了那家布店。
一片漆黑的夜晚，耳邊不時傳來壓抑的哭聲。是年輕女性的聲音，嗚咽之聲不絕於耳。
長崎屋的少爺一太郎躺在被窩裏，皺起了眉頭。他知道哭泣的人不在房裏。
不僅是臥室，在少爺日常起居的船行和藥材鋪的廂房內，根本沒有一個女人，但是這兩天，每當少爺熄了燈，準備睡覺時，總能聽到低低的哭聲。這哭聲並不讓人覺得害怕，但少爺心裏想著這件怪事，總睡不著覺。在連長明燈都沒有的一片漆黑中，隻有少爺和僅聽得到聲音的女人。
正當少爺在被窩裏想著該怎麽辦時，忽然聽到門被拉開的聲音。冰冷的夜風灌了進來。
(這個時候還有誰來啊？)
少爺一驚，正準備起身時，忽然發現房頂不知道什麽時候出現了
兩道緊挨著的黃光。
「啊！」
少爺還來不及說話，隨著輕微的一聲響，那兩道黃光一起落到了少爺身上。
少爺與被子一起被籠罩在光裏。一瞬問，他感覺自己的嘴好像被堵住了，身上也像一下子多壓了十層被子，既發不出聲音，又沒法坐起來。有一個小小的東西踏上了額頭。被被子上的東西又踹又壓，少爺感到呼吸困難，連眼淚都憋出來了。胃好像被擰成了一團，痛苦立刻傳遍全身，感覺想吐，仿佛就要這樣不明不自地死去。
忽然，黑暗中響起了刺耳的罵聲。
「混賬，讓他跑了嗎？」
這個聲音讓少爺從昏沉中驚醒過來。他拚命地把右手伸出被子，他使勁把附著在臉上的東西拉開。少爺大大地喘了一口氣，又趕緊抓住被子的一角，把它翻到一邊。有好多東西掉了下去，這回可以坐起身來了。
「到底……到底發生了什麽事啊？」一太郎喘著粗氣，在黑暗中自言自語。
不一會兒，房間裏亮起了溫暖的燈光。在燈籠的亮光下，少爺看到一張張熟悉的麵孔。
「真是對不起，把您吵醒了嗎？」
關心地問候少爺的，是長崎屋的兩個夥計。在他們身後，還跟著很多小鬼，他們是身高數寸、麵容猙獰的叫鳴家的小妖怪。
(剛才差點把我送去見閻王的，就是這些家夥吧。)
「要是不被吵醒，我就死啦。」
少爺想起妖怪們剛才的魯莽行為，決定作出生氣的樣子。在房間裏這麽吵鬧，還以為能夠不吵醒少爺，這就是妖怪和人的不同之處。
一太郎歎著氣，抱住剛才被又踩又踢的腦袋。
「又覺得不舒服嗎？要不要叫郎中來？」
「不用。我覺得身體從來沒這麽好過。」
夥計們總是過於擔心。少爺都不知道自己是該怒還是笑。
「大晚上的，你們到底在幹什麽啊？」
「最近我們老覺得少爺的房間很奇怪。」
「晚上總是聽到奇怪的哭聲。大夥兒覺得這件事很嚴重，就一起過來看個究竟。」
「少爺體弱多病，要是再發生什麽事，那就慘了。」
鳴家們唧唧喳喳地強調理由。
「啊，你們說那抽泣聲啊？那不是你們的同類嗎？也許又是一個新來的妖怪。」
「如果是那樣，我們馬上就會知道。但這次，是一個可疑的家夥。」
妖怪們一臉認真，仿佛那個奇怪的家夥就在這裏。
「我們不想讓他逃跑，就和鳴家們一起來了。沒想到把少爺吵醒了，真是對不起！」
「是這麽回事啊。」
雖然知道了原因，但是到底哪個對身體更不好，就沒法說了。夜裏的哭聲也隨著妖怪們進來而停止了。
「隻是聽到哭聲，倒沒什麽別的危害。」
「等真正發生了什麽事，就晚了。」仁吉來到被子旁邊，皺著眉說。
「真是愛操心。不管怎麽樣，今天她停止哭泣了，睡吧。」
因為剛才的一幕累得筋疲力盡的少爺打了一個大大的哈欠。這時，從臥室的角落傳來一個聲音。
「少爺，您在睡覺之前，能不能聽我說一句？」
「哦，什麽事啊？好久沒見你了。」
一太郎把臉轉向屏風。衣著華麗的屏風偷窺男從畫中走了出來。
妖怪都有人不具備的法力，但每個妖怪的法力都不同。
就少爺所知，在這一帶還沒有一個妖怪能勝過仁吉和佐助。性喜奢華的屏風偷窺男對此很看不順眼，和夥計們的關係一向不好。不知這個自高自大的家夥這次又想說什麽。佐助目光銳利地盯著屏風偷窺男。
「你阻止少爺睡覺，有什麽目的？」
「看來你們沒有發現。真是一群傻瓜！你們給我好好聽著，那個奇怪的聲音來自少爺的被子。」
聽了屏風偷窺男的話，仁吉冷冷地笑道：「無稽之談。這是剛買的，五幅寬的嶄新的被子，不可能附上像你這種秉性惡劣的妖怪。」
「五幅？我看隻有四幅。這不是被人用過的有來曆的東西嗎？」
三幅、四幅說的是被子的寬度，三幅布寬還是四幅布寬，要根據訂做的要求。
仔細一看，的確是四幅寬的被子，而且被麵的蝴蝶和菱紋圖案跟訂做時的要求大不一樣。這就不得不讓人懷疑，裏麵的棉絮是不是新的。
仁吉終於注意到了被子的異常。微弱的燈光下，他臉色大變。
「可惡的田原屋！我對他們說了是少爺用，還再三叮囑必須是五幅寬的新被子！」
「沒有檢查就收下了，你還真是馬虎啊。還當是五幅寬的新被子付了錢吧？」
被屏風偷窺男抓住把柄不斷嘲笑，夥計清秀的臉都氣歪了。事關少爺，佐助也皺起眉來。
「管它五幅四幅，不都挺好的嗎？那哭聲也沒什麽妨害，大家都睡覺去吧。」
這種小事不值得吵鬧，一太郎及時出言製止了雙方。覺得困是一個原因，更重要的是，他在聽到做被子的那家店名時，想起了一個傳言。
但是妖怪們不肯就此罷休，沒有熄燈。雅致的房間內，還在吵吵鬧鬧。
「田原屋，不就是位於四丁目大街的布店嗎？竟然開這種玩笑。」
仁吉低聲回答佐助：「我聽說那個店可以特別訂做好被子，才去那裏。沒想到給了一條會哭的舊被子，他們到底想幹什麽？」
「要報複嗎？我們晚上弄幾個火球到處飛舞，嚇嚇他們吧。」
「要不就把一個貓妖放到他們老板的臥房裏去。」
鳴家們興致勃勃地插嘴。就在這時，佐助站起身，從壁櫥裏拿出一床被子，鋪在地上，把睡在旁邊的少爺從被窩裏抱出來，二話沒說，放進了新鋪的被窩裏。
「要幹什麽啊？這樣我就睡不著了。」新鋪的被窩冰冰涼的，少爺一下子就清醒了，不高興地抱著枕頭，反複對夥計們說，「不管是四幅還是五幅的被子，你們別再吵了，行不行？也不要到田原屋去抱怨。被子已經用過了，而且是我們自己沒注意，我們也有錯。」
「少爺，我們被這個奇圈的東西耍了。」
夥計們不滿地把被子團起來，扔到了走廊上。
「田原屋不可能故意送這種東西過來呀。」
「我還是沒法接受。」
「誰是你們的主人啊？」
「當然是少爺了。」仁吉馬上回答。從妖怪們平常的舉動來看，他們好像並不是這麽想的，但至少嘴上還這樣說。
「那你們就聽我說，被子的事情到此為止。大家睡覺吧。」
說完，一太郎鑽進被窩，蒙住了頭。他很清楚，妖怪們不想就此罷休，但他們沒有再說個不停，雖然很不情願，還是
把燈熄了。在一片漆黑裏，少爺終於安下心來，睡著了。
2
「可憐的孩子。一太郎，聽說你受騙買了一床舊被子，冷不冷啊？」
第二天早上，少爺去船行，向大家打招呼時，父親藤兵衛問道。
少爺連忙回答：「不，不，是很好的被子，很暖和……」
「明知道你經常臥病在床，還塞一條舊被子給你，真是太過分了。沒關係，父親到田原屋去好好地跟他們評評理。」
「用不著這樣，父親。」
藤兵衛對兒子非常溺愛。這種溺愛簡直就像灑滿砂糖的大福餅，有時候甜得連少爺都受不了。比如說這次的被子事件，事到如今，一太郎再怎麽阻止，父親也不會聽的。
肯定是佐助和仁吉的主意。少爺不準夥計們去找田原屋說理，他們就鼓動主人去。
(遇到這種事，倒會像人一樣耍心眼兒了。)
沒辦法，草草吃過早飯，少爺執意要跟著一塊兒去，於是大家一起前往田原屋。父親把兒子當成心頭肉，妖怪們把少爺的事當作天下頭等大事，如果任由他們鬧，那就收不了場了。
其實就算不至於如此，少爺還是擔心不已。
田原屋是坐落於通町的布店，但是和這條江戶最繁華的大街上的其他大店相比，還稍遜一籌。店裏大約有二十個夥計。而長崎屋在店堂裏的夥計就有近三十，更別說碼頭、河岸上倉庫裏的人，還有千石大船上眾多的船夫。
聽說田原屋的老板認為自家店和通町的其他大店不能比，又不想輸給人，做生意非常盡心。如果隻是這樣，倒不礙事，但少爺不想去找田原屋理論，是因為他聽說，田原屋的老板是一個相當嚴厲的人。
據說店裏經常回蕩著他的怒罵聲，很多小夥計忍受不下去，隻好辭工。去年年末，就因為醃蘿卜這麽點小事，一個女仆被罵得好長時間連話也不會說了。這些事經常成為通町人茶餘飯後的談資。
被子不便宜，如果這是有人犯錯，那人可能會被大怒的老板趕出店去。一旦被趕出店，一個人的一生就全改變了，連明天吃什麽都會發愁。
少爺雖然體弱多病，卻是長崎屋的繼承人，很關心夥計們。
(沒辦法，不管怎樣，為了息事寧人，還是我去說好了。)
大街上，武士、工匠、夥計穿梭不息。少爺正想著，已經可以看到田原屋藏青色的長門簾了，他心裏一陣打鼓。
(沒關係，我以後也將會是一店之主，像這種小事，肯定可以解決怕。)
少爺幾乎是被父親和夥計仁吉推拉著，走進了棉絮飛揚的布店。
3
「我們店裏做的東西出了差錯？」
出來接待長崎屋一行的，是田原屋的老板鬆次郎。他看起來年齡比藤兵衛小一輪，氣度卻遜色不少。因為自己店裏的貨物出了問題，他和少爺一行麵對麵地坐著時，額上青筋暴露，活像一隻生氣的螳螂。
房間有六疊大小，可以看到後麵有一個倉庫，通風很不好，熱得要命。
田原屋的老板娘親自送茶水上來。一太郎看到老板娘千繪，大吃一驚，因為她溫柔的舉止令他想起了自己的母親阿妙夫人。
長崎屋的阿妙被譽為淡雪般的美人，而千繪夫人更有一種讓人不由自主心生憐愛的風情。她讓人想起冬日清晨的霜，雖然美麗，卻仿佛隨時都會消融。
雖然是在丈夫麵前，千繪夫人臉上卻沒有笑容，好像還有一點兒畏縮。看到她這個樣子，田原屋老板深深地皺起眉頭，質問妻子：「給長崎屋的被子做錯了，這件事你知道嗎？」
「我……不知道生意上的事。」
「我不是把年輕人都交給你管了嗎？做這床被子的是阿梅，她應該是你負責的。」
「我不知道，真的……那姑娘已經不在店裏了……」
田原屋老板被老板娘躲躲閃閃的回答激怒了，語氣越來越強硬。
漸漸地，房間裏回蕩的都是他的聲音。老板娘被他的氣勢壓住，聲音越來越小。眼看著把妻子逼到了隻會一個勁兒道歉的地步，田原屋老板才終於沉默下來，還一臉不高興。
「像這樣，事情是解決不了的。您稍等片刻，我馬上讓掌櫃確認一下。」
「哦……」
聽了田原屋老板硬邦邦的話，藤兵衛說不出話來。
丈夫連聲叫夥計，千繪夫人坐在一旁，神情僵硬，身體還在微微顫抖。她這種樣子更觸怒了丈夫。田原屋老板額頭上青筋暴突，如青蟲般粗大，還一跳一跳的。
掌櫃拿著賬簿進來後，看到老板這個樣子，臉色馬上暗了下去。
問候完，他的目光就一直落在榻榻米上，不敢抬頭。
「掌櫃的，長崎屋訂做的被子到底是怎麽回事？」
也許是在客人麵前努力控製怒氣，田原屋老板的聲音雖然不高，但尾音發顫，給人一種不安的感覺。
(如果這家的老板狠狠地責罵掌櫃，我必須要阻止他。)
就在一太郎焦慮不安時，掌櫃靜靜地回答：「他們的要求是五幅寬，藍色的蝴蝶菱紋圖案，必須用新棉花。兩天前已經把被子送過去了，錢也已經收到了。」
「在賬本上也記了送過去的東西吧。訂做被子的很少，趕緊確認一下。」
「兩天前……對，有記錄。」
掌櫃翻開賬本，放心地念著。念完貨款和送貨地址之後，他突然停了下來。
「怎麽回事？」
掌櫃沒有回答。
一太郎擔心地看著他。掌櫃忽然在榻榻米上叩起頭來。
「對不起！弄錯了……送過去的是一床四幅的被子。」
「是送錯了，還是做錯了？」
田原屋老板說著，站起身來，從掌櫃手中搶過賬本。眼看著他額頭和脖子上又暴突起粗黑的青筋，那可怕的表情連鳴家看了都會哭。
(太可怕了……人的臉竟然能變成這樣。)
田原屋老板的脾氣實在太壞了，連看慣了妖怪的少爺都覺得有點膽戰心驚，仿佛怒氣正從老板全身散發出來。掌櫃低著頭，一言不發。
(不管怎麽樣，不讓他靜下來的話……)
本來就是因為這個才來的。少爺正準備出言勸說，老板娘先開口了。
「你這麽生氣，掌櫃都不敢說話了。總是這樣大聲斥責人。」
聽了這話，田原屋老板瞪著眼睛大喊：「你說什麽？是想把自己的錯賴到我頭上嗎？」
「我從沒有說過這樣的話，不是嗎？我隻是說你可以把聲音放輕一點兒……」
「這聲音是天生的！」
田原屋老板的話漸漸充滿了火藥味。他看上去像一條氣鼓鼓的馬上就要爆開的刺純魚。
「田原屋老板……」
少爺正要說話的一刹那，響起一聲打雷似的大吼：「你是說，是我的錯嗎？」
被這聲音一震，一太郎嚇得倒仰了過去。
那種感覺就像是節日時身邊有人打鼓，聲音巨大，能把周圍人震倒一片。
(明明是白天，卻黑暗一片。)
感覺屋頂和地板都消失了，大腦一片空白。這時，遠遠傳來父親的聲音，在拚命呼喊，還夾雜著夥計的叫聲。
(咦，為什麽要叫我的名字啊？)
正這麽想的時候，身體輕輕地浮了起來。聽到有人不斷地說「你想殺了我兒子嗎？」「您家少爺還真是夠嬌弱的啊。」
(怎麽回事？我現在感覺很好啊。)
想這麽說，但是不知道為什麽，說不出話來。
「我沒有任何要嚇少爺的意思……」
「別解釋了，還是快叫郎中吧。趕緊把源信先生叫來！」
少爺感到父親在說到源信先生時，語氣中帶著一絲希望。他把頭轉向旁邊，模模糊糊映人眼簾的，是父親很喜歡的鯉魚形墜子。原來不知道什麽時候，他已經被父親抱在懷裏了。
「我馬上鋪被子。」
結結巴巴說話的，是剛才的那個掌櫃。仁吉比掌櫃的動作還快，就要拉開隔扇……但他忽然停下手。
看到夥計呆站在那裏，藤兵衛催促說：「你幹嗎呢，仁吉？快點開門，我想讓一太郎躺下。」
田原屋的掌櫃幫一動不動的夥計拉開隔扇。
「啊！」
房間裏五個人的目光一下子集中到了隔壁房間的地上，驚得再比不能動彈。
八疊大的房間正中央，一個男人滿頭是血倒在地上，已經死了。
4
「田原屋這件事，可真是讓人頭疼啊。」
捕頭清七話語中帶著歎息。自從發生那件事以後，少爺在床上躺了整整三天，他正是到廂房來看望少爺的。
通町正好在這位捕頭的管轄範圍內。他更是出手大方的長崎屋的常客，經常到少爺這裏來吃點心，拿禮物，當然也向少爺吹噓他如何破案。但是今天，問候完之後，清七就一個勁兒地發著牢騷。
「死的是一位不住店的掌櫃喜平，後腦勺被人砸了。雖然知道肯定是被人殺的，可是不知道怎麽查。」
要是平時，好奇的少爺不管夥計怎麽阻止，也一定會搭話，但是今天，一太郎很沒精神，沒接茬。他本來是想去田原屋阻止雙方爭吵，沒想到反而惹出事，心裏很不好受。他像一隻把身體縮進龜殼的烏龜，鑽在被子裏，隻露出一雙眼睛。
「這個不住店的掌櫃是和誰結怨了吧？聽仁吉說，當時房間裏隻有一具死屍，什麽線索都沒有。他到底是被什麽砸死的呢？」
長崎屋的夥計佐助一邊擺放著點心盤和茶水，一邊頗感興趣地插嘴。一太郎臥病在床的時候，肯定會有一個夥計在旁邊照顧。
「這個啊……」清七深深地歎了一口氣，說不下去了。雖然看起來很煩心，他的胃口卻一點兒都沒減，在歎息的這會兒工夫，已經把五六塊牛皮糖放進嘴裏了。
「喜平今年剛到厄運之年（注：日本人以男性25歲、42歲、61歲，女性19歲、33歲、37歲為厄運之年，其中男性42歲、女性33歲被稱為大厄之年。），是一個特別忠厚老實又認真的人。因為太固執，不討人喜歡，但也不至於有仇家。」
「要是田原屋老板，倒有不少被殺的理由。」
「好了好了，佐助。」
一直被大家當作甜點心一樣小心愛護的一太郎，第一次見識了田原屋老板的脾氣，結果被嚇得暈了過去，臥床至今。
(看起來長崎屋的人是不會輕易原諒田原屋了。)
捕頭嘴角不由得浮起一絲苦笑。
「這個掌櫃到底是在哪裏、如何被殺害的，一點兒眉目都沒有。他要是自己尋死，會安排後事，不留牽掛。」
「捕頭大人，為什麽不知道他是在哪個房間被殺的呢？」
一太郎越來越感興趣，終於忍不住了，從被子中伸出頭插嘴道。
多說話會累，愛操心的夥計馬上皺起了眉。
要是這時候談話被打斷，就太沒意思啦。少爺馬上一臉笑容地對著佐助。平時吃東西很少，今天卻破天荒地主動要求。
「給我做碗薑湯吧，我想喝。」
佐助的臉立刻陰轉晴，趕緊朝廚房跑去。
「看來真是一物降一物啊。」
捕頭睜大了眼睛。一太郎躺在床上，微微一笑。
清七不由得想說「要是身體好的話」，可是話到嘴邊，又硬生生給咽了下去。雖然隻是偶爾過來看望少爺，但捕頭跟長崎屋的人已經很熟了。肯定還有很多人對少爺那麽聰明，可身體卻那麽弱感到惋惜。
這樣的話，少爺都聽膩了吧。
(這種事我也幫不上什麽忙。)
捕頭看到少爺不喜歡躺在床上，心裏很高興。如果少爺因為體弱就趁機撒嬌，在好脾氣的親人的包圍中，也可以輕鬆度日。但是少爺討厭這樣，一次次離開床，又一次次被扔回床上。就算夥計們再擔心，他也不想被當作病人對待。
(少爺是一個真正的江戶人啊。)
心中跟明鏡似的捕頭趕緊搶在夥計回來之前，回答一太郎的問題。
亥時，月亮撒下銀色的光芒。關上板門，就再也不會有旁人看到了。在長崎屋布置雅致的廂房內，聚集著一群妖怪。
「要是放久了就不好吃了，你們快吃吧。」
少爺雖然躺在床上，但總是慷慨地把吃不完的點心拿出來分給大家。每天夜裏，屋子裏總會很熱鬧。
妖怪們在屋頂和牆壁上相互追逐，圍著圓火盆吃東西，真是一場宴會。這三天來，田原屋的凶案成了廂房內談論的話題。
「沒有血跡四濺的痕跡，也沒有看到凶器，也就是說，掌櫃不是在那個房間被殺的，跟日限大人推測的一樣，是嗎？」
「人真是笨頭笨腦。」
「要是我們的話，馬上就知道了。」
少爺聽了水獺妖和鳴家的話，一臉驚訝。
「你們能夠那麽準確地感覺到嗎？」
「我們沒有在那個房間聞到新鮮的血腥味。我們對氣味很敏感的嘛。」仁吉把薑湯放在枕邊，說，「在田原屋時，從隔扇對麵飄過來的，是死人的氣味。」
「那時你沒有馬上拉隔扇，是因為知道裏麵有死屍嗎？」少爺問道。
仁吉馬上搖搖頭說：「如果人已經死了，就會妨礙我鋪被子。要是殺人犯還在屋子裏，就麻煩了，所以我才小心翼翼。」
「你怎麽那樣說話呢……」少爺歎了口氣。死者為大，可仁吉的話卻是那麽不敬。「你們已經知道不住店的掌櫃被殺的地點了？凶手是準？凶器又是什麽？」
聽到少爺急切的問話，妖怪們得意地笑著回答：「雖然還不知道凶手是誰，但隻要有我們在，不到半個時辰就可以把掌櫃被害的地點找到，還可以順便找一下砸掌櫃頭的到底是什麽。」
「那就拜托你們了，幫我調查一下。」少爺話音還沒落，鳴家們、水獺妖、野寺和尚，連同屏風偷窺男一齊消失在夜色中。在這種時候，有妖怪們幫忙，還真是不錯。
「真厲害。但是仁吉，你那個時候就知道了，為什麽到現在還沒調查呢？」
「有必要調查嗎？」妖怪認真地反問。連日來為這件事忙個不停的清七要是聽到這句話，肯定會失聲痛哭。
「要是破解了這個謎團，我的心情就會舒暢，就能好好睡覺了。」
少爺抬眼看了看夥計。仁吉的態度已經完全變了。
「這樣的話，我就努力去調查吧。能夠成為讓少爺安眠的藥，掌櫃的屍體也算是物盡其用了，他也該含笑九泉了。」
「……啊，這，太恐怖了。」
應該已經下葬了，掌櫃已經埋在泥土下了吧。少爺趴在床上，抱掌櫃已經到了厄運之年，那麽他應該有妻兒。一般夥計住在店裏時，是不會成家的。做工多年之後，終於有了一點兒積蓄，才允許搬出店住。
這樣的人很多年紀都已經不小，娶妻生子了。
(要是心裏沒有牽掛，倒還好些……)
少爺一直盯著燈籠的亮光照不到的黑暗角落，靜靜地等待妖怪們的消息。
5
「我回來了。」
最先回到長崎屋的，還是喜歡當第一的鳴家。
「我們知
道掌櫃被害的地方了，在布店的一個房間，棉花在那裏被細分之後裝起來，就是店堂旁邊的房間。」
鳴家得意的小臉閃閃發光，向少爺和夥計報告。他輕輕跳到圓火盆旁邊的小書案上，在佐助準備好的紙上畫下那間屋子的位置。
這時，又有一個聲音插進來說：「你說什麽傻話呢？掌櫃是死在倉庫裏，就在做被子那間屋的下麵。」
係著錦緞腰帶的屏風偷窺男拿起筆，在紙上畫下倉庫的位置。
他的墨跡還沒幹，又有妖怪報告說，是在別的地方。他就是衣飾奢華不遜於屏風偷窺男的水獺妖，一副翩翩美少年的模樣。
「我查到的結果，掌櫃是在廚房旁的小房間裏被殺的。」
屏風偷窺男瞪眼看著水獺妖加上去的圖。野寺和尚又插嘴了。
「那位掌櫃是在田原屋老板的臥室遭人襲擊的。」
說完，野寺和尚把圖畫在紙上，遞給仁吉。
「為什麽死在這麽多地方？」
佐助不滿地看著畫滿圖的紙。一看掌櫃被害的地點竟然有四處，妖怪們睜大了眼睛。
「這個掌櫃還真是厲害啊。」
聽著妖怪們把常識拋到九霄雲外的話，少爺皺起了眉。
「人怎麽能死幾次呢？確切的地方隻有一個。到底相信誰呢？」
「當然是我。」妖怪們異口同聲地回答，「那裏的的確確還殘留著血腥味，不會錯的。」
妖怪們說著大同小異的話，聲稱自己找到的才是掌櫃被害的地點。
他們聚集在少爺身邊，頑固地較著勁兒，一步也不肯退讓。這時，一太郎思索著，又開始問別的問題。
「那麽，砸掌櫃的凶器又是什麽呢？你們說過要調查的。」
聽了這句話，妖怪們的吵鬧聲馬上停止了。他們麵麵相覷，看來沒有一個找到凶器。
「怎麽回事？信心十足地出去，不會調查得虎頭蛇尾就回來了吧？」火盆邊的仁吉輕笑道。
屏風偷窺男豎起眉毛說：「不是沒找到，是根本沒有。」
「真的，我們連壺、家具、庭院裏的石頭都查了，沒有找到染上血腥的凶器。」
鳴家們也附和屏風偷窺男。
「我連夥計們的包袱都檢查了，就是沒發現可疑的東西。從那家店裏找不到下手的凶器。」
緊接著水獺妖，野寺和尚的話更讓人迷惑。
「大商家都靠近河道，也有井，我想凶手會不會把凶器扔到水裏了，就讓濡女到水裏看了看，但還是沒什麽發現。」
「等一下。死的是一個人，可是被害地點卻有四處明明是被砸死的，卻找不到凶器。這樣的話，這個謎不是越來越難解了嗎？」仁吉臉上露出不悅的神情。
「沒有就是沒有，你那麽著急的話，自己去找好了。」屏風偷窺男厭煩地回嘴。
氣氛變得越來越緊張，房間裏有一種山雨欲來的感覺。
但是，少爺一點兒都不怕。他看都沒看兩個妖怪，用下巴抵住枕頭，掰著手指，不一會兒，恍然大悟地點點頭。
「少爺，怎麽了？」
看到仁吉緊張地盯著自己，一太郎報以微微一笑。
「少爺？」，
「那個掌櫃死在不同的房間裏，沒有東西砸他的腦袋，田原屋老板的脾氣暴躁得讓人害怕，這樣，這個謎就能解開了。」
「您的意思是，那個可惡的布店老板殺了掌櫃？」妖怪們臉上一亮，趕緊問。
但是少爺搖搖頭。「不會有人殺了人，還放在自己臥室，對吧？」
「話是這麽說，但是就算弄錯人也沒什麽，把那個老板當作凶手不是很有意思嗎？」
仁吉說了這話之後，被一太郎狠狠瞪了一眼。
看來妖怪們真的非常討厭田原屋老板。要是可能，他們真的會誣陷田原屋的老板。想想這個，真讓人害怕。
「總之，我已經知道掌櫃的屍體為什麽會出現在不同的地方。但凶手和被子的哭聲我還不明白。」
仁吉看著侃侃而談的少爺，說：「少爺，請給我們解釋一下吧。」
「啊，到現在你們還不明白嗎？」少爺躺在床上，微笑著說。
圍在被子四周的妖怪們一聽這話，又吵嚷起來。
「您說話怎麽變得這麽冷漠啊？哎，辛辛苦苦把您拉扯大，沒想到您這麽薄情寡義……」
「別那麽誇張嘛。」
少爺趕緊向妖怪們講起自己的推測。妖怪們臉上露出了開心的笑容。
「大家快認真聽吧。說不定還有可幫忙的地方呢。」
他們看出了一太郎想到的是愉快的事情。被子四周的妖怪們圍的圈一下子縮小了很多。
房裏響起少爺輕柔的聲音。
少爺的語氣很認真，旁邊聽著的妖怪們嘴角卻泛起了笑意，並且馬上變成哈哈大笑，笑聲傳遍了整個房間。
6
這兩三天，在田原屋店堂深處，悄悄流傳著一些說琺。
(聽說店裏有人移動了掌櫃的屍體，衙門馬上就要來抓人了。)
因為老板生起氣來太可怕了，說話的人隻要一聽到腳步聲，就馬上消失。但是這個流言很快在下人間傳開，人盡皆知。
這天，一個年輕夥計不安地呆站在老板的臥室前，朝房間裏偷看了一眼，然後歎了口氣，就從店裏消失了。
不一會兒，掌櫃出現在分裝棉花的房間。一切無恙，但掌櫃閉著眼睛，好像在思考什麽。
管廚房的女仆從柱子背後朝店麵方向看了看，馬上又回到廚下，走進儲放大醬和米的小房間。不一會兒，女仆從裏麵出來，看到老板娘在廚房，吃了一驚，慌慌張張朝井邊走去。
千繪夫人看起來有什麽心事，一個人在廚房裏，咬著嘴唇發呆，然後一言不發走進了廚房前麵的倉庫裏。
雖然這一天風不大，倉庫門關上以後，卻有嘎吱嘎吱的聲音傳到了廚房。
千繪消失後很久，大約已經過了傍晚七時，有人在金色的夕陽下，來到了田原屋。是長崎屋的少爺和夥計佐助。
「貴店把做被子的錢還給我們了，所以我們把這床被子還給你們。」
因為被子搞錯了，田原屋把錢退還給了長崎屋，但是因為發生了掌櫃被殺事件，這床被子一直放在長崎屋。錢已經退了，就不能再拿著人家的東西，少爺特地把它送了過來。
「真是抱歉。」
店裏的人朝少爺低頭致意，馬上走進了裏麵六疊大的房間。
房間裏隻剩少爺和夥計。少爺朝一個沒有人的角落說道：「辛苦你們了，進行得順利嗎？」
馬上有嘰裏咕嚕的聲音回答說：「流言起作用了。」
「像少爺猜測的那樣，有幾個人緊緊張張，紛紛出現在了留有血腥味的房間。」
「有人把剛死的掌櫃從案發地不斷挪到別的房間，才會在幾個房間都留下血腥味。這一點已經明白了，但是……」
「你怎麽又說這樣的話？」
「別吵了！你們要是再為了爭功吵個不停，被凶手懷疑，那就慘了。」佐助說。
少爺聽了他們的對話，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，讓人感覺他另有答案。
「發現屍體的房間裏幾乎沒有血腥味，是因為屍體被移到那裏的時候，頭上的血已經幹了。」
「佐助，這麽說，凶手就在那四人裏麵了？」
「我已經很仔細地問過是誰移動了屍體。這一點，少爺您也已經知道了吧？凶手是誰啊？」
「別說話。有人來了。」
一太郎抬起頭，和佐助交換了一下眼色。
紙門被拉開了。
「啊，老板娘，給您添麻煩了。」
這次端茶進來的也是老板娘，她為上次田原屋老板的無禮向少爺深深致歉。少爺雖然說著不必在意，但還是忍不住問老板娘，老板是不是一直那樣讓人害怕。
「他以前並不是那樣嚴厲的人。」千繪夫人尷尬地垂下眼睛，微笑行說，以前在大雜院賣布，隻有一個夥計的時候，丈夫很快樂。
「生意越做越大，到通町來開店之後，他對自己和別人，都越來越苛刻。這一兩年來，店的規模越來越大，他的怒喝聲也越來越叫人害怕……」
這段日子以來，從夥計到掌櫃，都會因為老板的一兩句話而終日戰戰兢兢。
「他從來不打人。每次和別人談起他，大家都會說，沒動手打人算好的了，別的地方還有更慘的事呢。告訴別人太可怕了，受不了，別人也不會當真……」
這些話好像積壓在她心頭很久了，話匣子一打開就收不住。
「但是，少爺聽過他的聲音，是知道的。我隻要一聽到他那恐怖的怒喝聲，就會窒息。倒不如真的被他打一頓，那樣至少還會有人知道……」
因為受不了田原屋老板的脾氣，越來越多的下人逃跑了。講著講著，老板娘的身體微微顫抖起來。
少爺正擔心，走廊上響起慌張的腳步聲。很快，紙門被拉開，原來是掌櫃。
「出什麽事了嗎？」
佐助這麽問本是人之常情，但氣喘籲籲的掌櫃僵硬的臉卻像塗了粉似的，煞白煞白。
「我也不明白是怎麽回事，你們還回來的被子，忽然哭起來……」
好像是為了印證掌櫃的話，走廊下傳來一陣騷動。少爺、佐助和老板娘被聲音吸引，趕緊來到有些昏暗的店堂深處。
房子的盡頭是廚房。田原屋的主屋和倉庫的屋簷是相連的，廚房前麵有一扇厚厚的倉庫門。田原屋的人一個個臉色蒼白，圍在門前。
原來有個小夥計剛把長崎屋還回來的被子放到倉庫的第二層，忽然間聽到了哭聲，嚇一大跳，從倉庫裏跑了出來。現在田原屋老板還在倉庫裏檢查那床被子。
「把老板一個人扔在那麽奇怪的地方，你們想幹什麽？」
聽了少爺的話，田原屋的夥計們都向他投來了乞求的目光。本來店裏的人應該到倉庫裏去，但不知道他們是因為害怕那個奇怪的聲音，還是想避開老板，沒有人願意進去。
一太郎在佐助的幫助下，打開了倉庫的大門。
7
「就哭了一次，還是個女人的聲音……」
在倉庫的二層，田原屋老板看著疊起來的被子，語氣中帶著些許不安。
「它並不是一直都會發出聲音。我們把它拿過來的時候，它還挺安靜的。」
聽少爺這麽一說，田原屋老板的臉又變得蒼白。老板娘千繪在少爺的催促下，也來到了倉庫裏，但一直坐在樓口。
這個倉庫和普通的倉庫並沒有什麽不同，剛進門的地方非常狹窄，裏麵則堆放著箱子、舊家具和長衣箱。旁邊有一段很陡的樓梯，上麵的房間是田原屋製作上等被子的地方。
倉庫裏的房間能避人耳目，很多大店都花心思精心設計，但是在田原屋，這個地方比剛才少爺一行坐的客室還要簡陋。在窗戶邊的角落裏，堆放著一些藍色的布頭和裁縫工具。對於田原屋來說，做被子是生意之外的副業。但是也有傳言說，那些特地向他們訂做被子的人要的都是價錢很高的東西，所以應該沒少賺錢。
牆邊有一個小小的包袱。沒看到夥計。在整個房間裏，最引人注目的就是那床厚厚的被子。
「您想到這個哭的人是誰了嗎，老板？」
少爺一問，老板皺著眉說：「我隻知道是一個女人……」
他的聲音戛然而止。
仔細一聽，又有細細的哭泣聲。田原屋老板的身體開始顫抖。但嗚咽聲很快就消失了。
少爺問呆愣愣的老板：「這床被子是誰做的？」
「是在店裏待了一年的阿梅……犯了這樣的錯，真是對不起。」
聽了他的話，一直沉默不語的老板娘插嘴說：「你……每次都罵她，那個孩子整天都是眼淚汪汪的。」
老板娘雖然戰戰兢兢，卻是責備的口吻。
田原屋老板回過頭狠狠地看著她，說：「你好像對我的做法很不滿嘛。」
「不，不隻是我，這個家裏所有人、所有人……」
「所有人，你說什麽？」
田原屋老板皺著眉，怒氣衝衝。不知道為什麽，隻要是麵對妻子，他的語氣就分外嚴厲。
「那個愛哭的女工後來怎麽樣了？」
「逃跑了。」
老板搖搖頭。人突然不見，剛開始大家還覺得挺怪異。
「後來聽說長崎屋訂做的被子有問題，這才明白阿梅不見的原因。」
大家都說，她是知道自己錯了，很害怕，所以才逃跑。
姑娘到店裏的日子不長，總是在最辛苦的底層，而且必須忍受田原屋老板如打雷般恐怖的怒吼聲。大家都以為，阿梅是忍受不了責罵，才逃跑。
「你太嚴厲了……不僅是那個姑娘，店裏其他的夥計也經常哭。」
老板娘背過臉說。
田原屋稱不上是大店，有這麽一個動不動就大光其火的老板，大家哭都找不到地方。
「原來如此。」少爺恍然大悟的樣子，「終於明白了，被子裏的嗚咽聲，是活人的怨氣所致……」
說著，少爺把手放在被子的一角。身邊的人都睜大了眼睛。
「活人的怨氣？」
「不隻是阿梅姑娘的哭聲，這個房間裏流過太多的眼淚，響起過太多的哭聲，這些哭聲在四壁回蕩、沉積、重疊，最後滲到了被子裏……」
僅僅如此，還聽不到，但常見的布頭和棉花幻化成了來路不明的妖怪。
(這樣，整個事件就明朗了，但是……)
少爺眼裏浮起悲哀，接著說道：「令阿梅害怕得臉色發白的，不是搞錯了被子的幅數。如果是那樣，她可以連夜改一遍，但是做好的被子會發出女人哭泣的聲音，這件事阿梅無論如何也解決不了，所以她隻能逃跑。」
嶄新的被子在製作的過程中變成怪物，在事情敗露、老板大發雷霆之前，阿梅一溜煙地消失了。
少爺朝倉庫深處看去。
「接下來，是那個不住店的掌櫃……」
「你到底想說什麽？」田原屋的老板不安地問。
少爺盯著被子，淡淡說道：「那個不住店的掌櫃來過這裏。他大概就是因為這個死的。還有一個人，負責管理店裏的年輕人，她擔心阿梅，因為被子的事和喜平吵了起來。」
「你好像親眼見到了。」
田原屋老板的口氣越來越生硬。他忍不住朝老板娘看去。
「事到如今，誰該對被子的事負責？負責店裏生意的不是掌櫃喜平嗎？如果是我，麵對老板的怒氣，倒不如就此辭工，因為後者簡直太可怕了。」
如果是不住店的掌櫃，可以這麽做。他本來就跟一般的夥計不一樣，而且還有家產。
「喜平想著讓老板娘來善後，自己學那個姑娘離開。這樣一來，老板娘又受不了，她沒有勇氣一個人麵對丈夫的怒火。」
「你到底有什麽證據，說出這樣的話？我不是那麽苛刻的人。絕不是！」
尖厲的聲音在倉庫二層的牆壁問回蕩。一太郎毫不在乎，繼續說道：「幾個人在這裏發生了爭執。掌櫃不想多說，打算離開。老板娘為了留住他，就抓住了他的衣領或是
袖子。」
田原屋老板聽著聽著，臉色越來越蒼白。一太郎纖細的手指指著漆黑一片的樓下。
「日限大人無論如何找不到凶器，因為它本來就不存在。掌櫃是從樓梯上掉下去摔死的，他的頭撞到了倉庫的地麵。」
「這都是你編出來的。不要信口開河！」
「大家請去看樓梯下舊衣櫃前麵，那裏的地麵滲入了血跡。」
「掌櫃是在客室旁邊死的。」
田原屋老板的聲音在倉庫中回響。
「是發現屍體的夥計們挪動的，他們是怕一不小心吵嚷起來，會被可怕的老板質問。」
「什麽……誰會幹這種傻事？」
「在留有屍體血跡的地方，隻有這個倉庫有利於殺人。剛才我已經確認過血跡了。」
不管怎麽否定一太郎的話，掌櫃死了，這是事實，由此引起的不安無論如何掩飾不了。田原屋老板蒼白的臉上充滿怒氣，一步步朝樓梯旁邊的老板娘逼過去。
「是你殺了掌櫃嗎，千繪？」
「啊……」
忽然看到一張青筋暴突的臉逼到麵前，老板娘尖叫著跳了起來，連滾帶爬地跑向樓梯。
「等等。你不解釋一下嗎？」
老板的語氣更尖銳，伸手抓住了慌張不堪的老板娘的衣襟。
並沒怎麽拉扯，但老板娘的身體猛一傾，頭向下，消失在樓梯下那片黑暗中。隻聽得咚咚幾聲，接下來，隻有一片寂靜。
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沒有叫疼，也沒有呻吟。
「千繪，你……沒事吧？」不安的田原屋老板從樓梯的上端喊道，但沒有任何回音。
「怎麽這樣就會掉下去呢……」田原屋老板不停地顫抖，「喜平也是這麽死的嗎……」
說什麽都不如發生在自己身上來得真切，有說服力。
「店裏的人……連千繪，一到了我麵前，就變得小心翼翼的，這一點我也知道。」
田原屋老板咬緊牙關。不知道是在尋找妻子還是沉浸在回憶中，他直房愣地盯著樓下，眼睛比那下邊還要黑暗。
「我的聲音很大。看起來也很粗暴，但即使在發怒的時候，我也是講理的。」
「不是每個人都像您那麽堅強。大家隻會感到害怕。」
聽了少爺的話，田原屋老板緊咬著嘴唇，回過頭說：「為了這家店不倒掉，我是嘔心瀝血啊。雖然嚴厲的話討人厭，但我不能一味好脾氣。現在辛苦，以後可以過得舒服點，這就是我的心聲。如果我不嚴要求，田原屋的生意就做不下去，店裏的人不都無路可走嗎？」
他眼裏沒有淚水，卻哭喪著臉，像個孩子。
「喜平的確實很不幸。但是，老板娘有沒有在樓梯上抓掌櫃的衣服，旁人是不知道的。要讓日限大人明白這一切怕很難。說掌櫃的死是個意外，他也許會勉強接受。也就是說，這次老板娘掉下去的事也不能讓他知道。」
少爺出人意料地說完，緊緊盯著田原屋老板。老板點點頭，深深地歎了一口氣。
「看來我真是給大家都帶來麻煩了。我會盡我所能，讓喜平的家人生活無憂。那床被子我也會送到寺廟去供奉。而且……我還必須負起該負的責任。」
他看著樓梯，手微微地顫抖著。
(真是個不懂變通、一板一眼的人。田原屋老板不僅對別人嚴厲，對自己也是一樣啊。)
少爺微微笑了。
鬆次郎慢慢走到樓下。
他的身影剛從二層消失，房間的角落中出現了小小的身影，吱吱嘎嘎地爭著說：
「少爺，我們在下麵接住老板娘了。」
「她現在還沒清醒，但是沒受一點傷。」
「大家辛苦了。對了，大禿，你也可以出來了。」一太郎朝著那床
被子說。
一個穿著菊花花紋長袖和服的少年，笑著出現在漸漸變暗的房間陰影中。因為不能控製被子在什麽時候哭，少爺就讓妖怪附到了被子上。
「剛才田原屋老板很和善地向我打了招呼。」佐助從後麵說道。
「是嗎？這個老板也變得可憐了，要是以前，肯定會大喝。」
「沒關係。我們要好好地戲弄他一番。」
鳴家們說著，滿麵笑容地消失了。
「咦……」夥計一臉驚訝，而少爺則一臉苦笑。
「他總是在強調自己，覺得應該以嚴厲的手段懾服他人。他沒想過，向他人尋求幫助的話，不僅會使自己，也會使周圍的人生活得更加愉快。特別是對於老板娘。」說完，少爺頑皮地吐吐舌頭，「被我這樣的晚輩教訓，他可能又會氣得怒吼，跟打雷似的，還是讓妖怪們去教訓他吧。」
「哦，是這樣啊。」
「但是就算他真的做錯了，你們也不能加害他哦。外祖母現在正侍奉荼枳尼天女，如果你們因為我為非作歹，我肯定不能繼續在人世間待下去了。」
「我們絕對不會害少爺去荼枳尼天女那兒的，您放心好了。」
話音剛落，樓下傳來田原屋老板的慘叫聲，幾乎讓人以為那不是他。
「反正準備教訓他，你也去吧。你不也對他挺不滿的嗎？」
「那麽，我就不客氣了。」
佐助笑著伸出手，手指一點，立刻聚集起幾團鬼魅的亮光。他把亮光輕輕地扔到樓下的黑暗裏，馬上又聽到高聲彥叫。
「哎呀，看來鳴家們對怎麽欺負人已經很熟練了嘛。」
兩人走下樓梯，看到被小鬼們東咬西啃的田原屋老板拚命地揮著手，尖叫著。之前曾被妖怪們踩在被子裏大吃苦頭的少爺見到這一情景，強忍著沒有笑出聲來。
人眼看不見的鳴家們圍住田原屋老板，又扯麵頰，又咬耳朵。老扳麵前還聚集著一團團鬼火，不時跳到他頭上。田原屋老板被逼得團團轉，想逃出倉庫去。這時，從黑暗中伸出一隻穿著錦緞長袖和服的手臂，抓住了老板的腳，將他絆倒在地。
「救、救命！」
隨著慘叫聲，老板爬起來，跌跌撞撞地跑到門外，一個勁兒地揮手，想把人眼看不見的鳴家們趕跑，那樣子就像拚命發瘋般地跳著舞。
聚集在倉庫前的下人們呆呆地看著老板發狂的樣子。
鬼火飛走了。樹上跳下一個黑影，猛地把田原屋老板摁倒在地。興高采烈的妖怪們從倉庫裏出來。田原屋老板的呼救聲夾雜著慘叫聲，響徹四周。鼻涕眼淚縱橫四溢的他，看上去就像一個挨罵了的小醜。
看到一向愛板著臉的老板這副滑稽的樣子，夥計們都忍不住了，接二連三地笑了起來，笑聲此起彼伏，怎麽都停不下來。
「他們好像能看到鬼魂和妖怪，可怎麽都不跑啊？」佐助吃驚地說。
一太郎笑著回頭道：「那是因為他們那麽多年來都很害怕老板，對於他們來說，沒有比老板更可怕的了。」
妖怪們越玩越起勁，又讓老板跳起了滑稽的舞蹈。夥計們笑得更大聲了。千繪夫人蹲在倉庫門邊，帶淚的臉上也露出了一絲笑容。
「老板娘目不轉睛地盯著老板呢。」
「看她那個樣子，一點兒都不害怕。」
「田原屋老板的脾氣，也許會稍稍收斂。」
「就算他想收斂，但本性難移。也不知道他能不能真的改好。隻要他不給少爺帶來麻煩，我是無所謂。」
少爺不能像夥計那樣無所謂，但他也不知道接下來該怎麽辦。向日限大人低頭賠罪，給掌櫃喜平的家人一筆撫恤金，這件事就可以了結了。但是老板和老板娘、夥計們的關係，就要看將來了。
「啊！」
又聽到一聲更大
的叫喊。隻見鳴家們扯著田原屋老板的臉，正讓他做各種表情。可憐的、憤怒的，每一種都極其誇張、滑稽至極。
夥計們又都笑了出來。少爺咳嗽了兩聲。佐助皺著眉頭說：「不得了了。身體稍微好點了，才出來走走的，這下又得躺在床上了。」
「不一定會發燒啊。」少爺不服氣地說道，但是咳嗽又從嘴裏冒了出來。
佐助一臉慌張，叫著「快去請源信先生」，馬上把少爺抱了起來。
「啊呀，你幹什麽！我能走！這樣太丟人了。」
「沒事，天已經暗下來了，從這裏到長崎屋也很近。」
夥計不想再聽少爺的抱怨聲，抱著他離開了那家布店。