1
「簡直就像蒸籠裏的饅頭一樣。」在整個江戶的炎夏中，少爺一直這麽嘟囔著。
現在，酷暑已經過去一月有餘了。長崎屋的繼承人一太郎因為苦夏，正躺在床上。身體原本就虛弱，因此少爺的痛苦非同一般。
「看這身子骨，我不久就要去見閻王了。」
之前雖然也經常臥病在床，但還能吃藥，這次連藥都喝不進去了。由於隻能喝下一點兒如白開水般稀薄的米湯，少爺的身體每況愈下。看到獨生兒子這個樣子，老板夫婦急得臉色發白，一個勁兒地祈求神靈保佑。
兩個夥計每天絞盡腦汁，想方設法讓少爺把藥喝下去。聚集在廂房裏的其他妖怪，這些天來也擔心不已。他們的臉色本來就跟人不一樣，現在一急，就像染過的藍布。
「少爺，這是從見越大師那裏拿來的靈藥，是很難得的哦，趕緊吃了吧。」
佐助為了讓少爺看這顆丸藥，粗魯地把聚集在被子邊的小妖怪們都趕跑了。兩個夥計對少爺的態度比澆上白糖和蜂蜜的羊羹還要甜蜜。
靈藥看上去比酸漿果大，消瘦的少爺沒有張嘴。
「這個怎麽樣，少爺？這是天狗送給姥山貉妖的藥，特地留給咱們的，喝了的話，病肯定會好。」
另一個夥計仁吉手裏捧著一杯湯藥，不知道是什麽時候弄來的。
仁吉原本是一個法力高強的大妖怪，名叫自澤。雖然在人間生活了很久，兩個夥計的言行還是跟人有很大不同。
他們確實拿出了最好的藥，但是對於少爺來說，這些藥丸不過是一放到麵前就會被熏得眼淚直流的東西，身體虛弱的他根本喝不下。
看到少爺不理不睬，兩個夥計臉上露出焦急的神色，不得不用其他辦法。
「少爺，您把藥喝了吧。等病好了，我們就去看戲。市川團十郎馬上要演新劇目了呢。」
「病好了以後，去看染井的菊花吧，那可是很美的。」
平時一說要出去，兩個夥計就拚命阻止，說會累著，可今天兩人則努力地勸說少爺出去玩。旁邊的鳴家們聽了這些與平常大不一樣的話，眼珠滴溜溜地亂轉。
但是，就算說了這麽多，少爺還是緊閉著嘴。
「還是不行嗎？看來一般的事情，少爺是不會感興趣的。」佐助在圓火盆旁邊端正了一下姿勢，看著靜臥的少爺，說道，「您要是把這顆藥丸和那邊的湯藥都服了，我就給您講一個秘密。這可是仁吉失戀的故事哦。」
「哎，佐助！」
仁吉一驚，沉下臉來，但還沒等他繼續製止，少爺已經把臉轉向了佐助。他雙頰微紅，很久沒有聽到的沙啞的聲音在十疊大的臥室裏響起。
「真的嗎……真有這種事嗎？」
聲音中帶著疑惑。因為他知道眉清目秀的仁吉的袖子裏，總是塞滿寫著女孩子們相思之苦的情書。
「我絕不會騙少爺的。」
佐助信誓旦旦地保證。少爺好像看到仁吉的嘴邊露出了尖尖的利齒。他一咬牙，努力從床上坐了起來。
「那麽，我就試著喝一下藥吧。」
少爺不想喝兩次藥，就把藥丸放到了黑色的湯藥中，然後一口氣喝了下去。
「咳咳咳……」房裏響起了青蛙瀕死似的聲音，但是藥已經喝了下去，沒有吐出來。看到這個情形，一直盯著少爺喉嚨的仁吉臉色也稍稍緩和了一些。
少爺眼裏還含著淚水，就趕緊拉著佐助的衣角，催促他講故事。
看到少爺這麽感興趣，仁吉苦笑道：「與其讓佐助亂講一通，令我蒙羞，不如我自己講吧。」
「你真的被人甩了嗎？」
少爺怎麽也不相信，所以才這麽想聽故事。
(仁吉是被誰甩了呀？甩了被眾多女孩傾慕的仁吉的，到底是一個什麽樣的女人啊？)
「開始……嗯，那應該是一千年之前的事了。」
仁吉手裏拿著茶杯，慢慢地講了起來。說起來，少爺也不知道眼前這兩位夥計的真實年齡。
2
仁吉喜歡的也是一個妖怪。在平安時代，她因為某個機緣混入了皇宮，在宮裏當了一名女官，人稱吉野夫人。
「您也知道，妖怪的命是很長的。」
在人間的時候，如果不經常改名換姓和搬家，就會被發現。
「我也多次改名換姓……但還是用我現在的名字吧，免得聽起來沒有頭緒。」仁吉停了一下，接著說，「她穿著一身菖蒲花色的和服，非常美麗。當時我還是一個年輕的妖怪，隻是暗暗傾慕她穿著十二層單衣的美麗身影，從來沒有告訴過她。但有一個人，卻讓吉野夫人寧願與他結為夫妻，過普通人的生活。」
那位讓吉野夫人念念不忘的，是一位年輕的貴族公子，地位並不高。
「是一個看起來非常溫和的人。」仁吉說。
他們兩人情投意合，仁吉卻擔心他們的將來。吉野夫人是妖怪，萬一那人知道了她的真實身份，會怎麽做？他也許會害怕，也許會討厭。吉野可能會因此大怒，殺了他。這倒沒什麽，但是看她一片真心，到時候肯定會受傷害。
(倒不如由我把這件事向那家夥挑明。)
那個人雖然看起來沒什麽骨氣，但知道了吉野的真實身份後，還是沒有改變心意。
「這就沒辦法了，我隻能在一旁保護吉野夫人。那人把一個銀鈴送給了吉野夫人，兩人以鈴聲為暗號，不時在高雅的宮殿裏約會。人類真是太脆弱了，那個家夥不到三十歲就得病死了。」
既然如此，一切到此為止吧，周圍的妖怪都這麽說。吉野卻不肯放棄。
「我的鈴君，他肯定還會回到這世上，回到我心中。」
她堅持留在了人間。
「我覺得她特別傻。就算那家夥轉世，他還是人，又會很快死掉。而且，他也不會記得前世和吉野夫人的事。」
人轉世之後，會忘記前世的一切，吉野的想法看起來隻是徒然。
但是，曆經三百年的歲月之後，當兩人偶遇時，互相認出了對方。那是在平安末期，鈴君成為伊勢的一個武士。在偶遇中，男人也送給了吉野一個鈴鐺。
沒想到真的有這種事。仁吉的暗戀又落空了。有情人又走到一起，直到那個人死去。因為被卷入了武士間的領地紛爭，兩人在一起的日子隻持續了短短五年。
吉野又陷入無盡的等待。
過了兩百五十年，到南北朝時代，又發生了奇跡，兩人在大阪第三次相遇。那時吉野經常穿著染紅花的窄袖和服，說笑著，樣子非常可愛。仁吉回憶的時候，眼裏閃爍著溫柔的光芒。
「看到了吧，白澤，鈴君肯定會回來的。」
但是這次，鈴君活得更短，隻有兩年。他在一次火災中丟了命。在一片焦土中，找到男人被燒得麵目全非的屍體，並送到寺廟裏的，還是吉野。
「你還不放棄等待嗎？人總是很快就死了，留給你的隻有傷心。」
聽了仁吉的話，吉野搖搖頭。
「沒關係，真的沒關係，我不在乎。我再也不會心急了，我和他肯定會再見麵的。」
吉野跪在蓋著草席的屍體旁，沒有看仁吉。
她把悲傷的心情隱藏了起來。等待的心情沒有一絲虛假，因為她知道，再過一兩百年，還會和鈴君見麵。想著也許能夠早一點兒遇見，吉野便留在了人間。
「但是過了三百年，鈴君還是沒有出現。」
鬥轉星移，已經到了德川家統治的時代。
「這件事發生在距今大約一百年前。」
那時吉野改名叫阿吉，不知被什麽吸引，來到
了江戶，在仁吉等妖怪的幫助下，開了一家雜貨鋪。
世道平安，城裏人煙阜盛，已非一千年前可比。阿吉很不安，這種情況下，就算鈴君轉世，也不會碰到麵。
「這時，阿吉認識了一個男人。」
「她和鈴君又見麵了嗎？」
少爺的聲音充滿期待。聽了這話，坐在圓火盆旁邊的仁吉臉上露出迷惑的表情。
「連阿吉自己都不知道那個人到底是不是鈴君。」
3
「阿吉小姐在不忍池邊被人擄走了。」
當時，聽了一個小妖怪的報告，仁吉挑起了半邊眉毛。
得到消息已經是傍晚五點了。在房間裏找不到阿吉，仁吉正準備讓夜裏視力很好的貓妖去附近找一找。
「又去神社了吧？」
自從在江戶的不忍池邊開店以來，阿吉總是很勤地去稻荷神社參拜。捐了香資之後，每次都要在神殿前搖一搖鈴鐺，希望能夠和鈴君重逢。
從雜貨鋪吉野屋到稻荷神社，真的隻有一步之遙。阿吉是個法力高強的妖怪，她一旦想去，就算天黑了，也會獨自前去參拜。
身為掌櫃的仁吉勸她別去，因為太危險，阿吉卻說：「沒關係，就算被人襲擊，我也不可能讓他們得手。」
「所以我才擔心啊。要是你被盜賊或殺人犯困在不忍池，倒沒什麽，但要是一個弱不禁風的小姐把大男人打得滿地找牙，那就不好了。到時被大家傳來傳去，就沒法在這兒住下去了。」
「哦，這一點的確要注意。這可真是不方便啊。」
阿吉嘴裏雖然這麽說，但是看起來把仁吉的抱怨當作耳旁風，左耳進右耳出。
「小姐總是這樣！」
月光下，仁吉趕緊出了店門，朝稻荷神社跑去。他輪廓優美的嘴唇都氣歪了。自從和阿吉認識以來，已經在人間待了一千年，這一千年來，還是一廂情願地單相思。仁吉忽然開始討厭自己。
(不管我怎麽暗戀，小姐還是不會看我一眼。)
別說兩情相悅了，連向對方表明心意都不敢。以後也沒什麽希望。
(明知如此，但還是不死心，這一點我和阿吉沒什麽兩樣。)
仁吉歎息著，但他到達稻荷神社時，隻剩下擔心了。
小小的神社，院子並不大，建在一片黑沉沉的樹林裏。沒有其他的亮光，月光顯得分外皎潔。
朝神殿前一看，除了阿吉，還有三個男人扭作一團。
仁吉加快了腳步。雖然有血腥味，所幸阿吉沒事，正老老實實待在旁邊。一片打鬥聲中，不知誰好誰壞，但必須馬上讓他們停下來。
這時，仁吉忽然停住了腳步。
有鈴聲！捐錢箱上有鈴鐺。鈴鐺很大，在夜風中一動都不動。不，這個聲音更縹緲，是小鈴鐺發出的聲音。
仁吉覺得這個聲音跟以前聽過的聲音很相似，一時間呆立在月光下，神情僵硬，幾乎窒息。
(難道說，鈴君在這裏？)
他趕緊去看三個正在打架的人。鈴君每次轉世，姓名和容貌都會改變，仁吉認不出來。但每次，阿吉和鈴君總能毫無差錯地認出對方。
「小姐。」仁吉叫了一聲。
阿吉頭都沒回，不安地看著正在打鬥的男人們，沉默不語。
「啊呀，你們這個時候還來參拜嗎？」天已經全黑了，背後沉沉的樹蔭下，忽然傳來一個聲音。「誠心是好事，但在參拜之前，我有事想問。」
是住在下穀廣小路邊的人稱三橋大人的捕頭。他三十五六歲，此時臉上一副踩到了蟑螂的表情。
「不久之前，這一帶有小孩子被拐。附近的一個人想阻止，反而被殺害。凶手至今在逃。你是吉野屋的阿吉小姐吧？有沒有看到形跡可疑的人啊？」
「形跡可疑……」
阿吉的目光回到了正在打鬥的三人身上。這時，有兩個人扔下對手，朝陰暗的地方逃跑了。
「跑了？」阿吉驚呆了。
留下來的人說道：「那些人肯定是想劫持小姐。一個女子晚上獨行太危險了。」
男人看起來二十多歲，麵容精悍。他整整條紋衣服，朝阿吉笑了。
捕頭說：「是兩人一夥的人販子？你知道他們朝哪邊跑了嗎，小姐？」
「這……也許是寺廟方向。」
阿吉朝神社旁邊的小路一指，捕頭皺起眉。不忍池的周圍，矗立著寬永寺等許多寺廟，這些寺廟不受官府管束，捕頭也不能闖進去搜查。
但他還是帶著手下追那兩個人去了，留下三人站在原地。
仁吉率先開口道：「我是吉野屋的掌櫃。多謝您搭救我家小姐。」
他恭敬地向對方致謝。
「不用，您不用那麽客氣。我隻是湊巧路過罷了。」
男人很難為情似的朝二人擺擺手。此時，又響起了輕微的聲音。如果不是妖怪的耳朵，可能會忽略過去。阿吉朝那人的胸前看去。
「我是賣胭脂的，名叫彌七，住在離這兒不遠的門前町的銀平長屋裏。做完生意回來，想著拜一下稻荷神，正好看到那兩個人跟在小姐身後。問他們是誰，結果他們不僅不回答，反而揮拳過來。」男人說道，「不過還好沒事，真是萬幸。」
男人拿起放在旁邊石頭上的包袱，低頭致意，準備離開。
這時，阿吉顫抖著問：「是你嗎？是嗎？」
男人緩緩回過頭來，臉上露出不解的表情。
「你……」
「……不是嗎？」
「對不起，我家小姐一直在尋找一個很久以前就杳無音信的人。」
仁吉趕緊插到兩人中間。彌七不是鈴君的話，就算叫他，他也不知道原委。
「小姐這個年紀，一直在找人？是青梅竹馬的朋友吧？小時候就分開的話，也就難怪不認識了。」
彌七自己把故事給編圓了。阿吉明白自己太冒失了，臉色陰沉。
彌七看到她這樣，一臉擔心，溫柔地說：「看起來你真是在尋找誰。你我相遇也是緣分，我以後賣胭脂時，可以幫你打聽打聽。雖然我的生意不大，但認識的人還不少。」
「真的嗎？」
聽了這個初次見麵的男人的話，阿吉笑了，如同一朵美麗的花慢慢綻放。看來她好像被彌七吸引了。
「我們住得也很近，我一有消息，就馬上到吉野屋告訴你。」
彌七的嘴角露出迷人的笑容，道了別，轉身離去。阿吉的目光像粘到彌七身上似的，緊緊盯著他遠去的背影。
4
「小姐還在想彌七可能是鈴君嗎？肯定搞錯了。之前不是隻要一見麵就能知道嗎？」已經是第二天中午，在吉野屋裏問六疊大的房裏，掌櫃仁吉說。但阿吉隻是直直盯著眼前的榻榻米。
鈴君每次轉世，容貌都會完全改變，辨認的根據隻是感覺。這一次，阿吉的確沒有感覺到。
肯定是假的。仁吉心想，但沒再多說什麽，用一塊藍色的小綢巾包上幾塊金子，準備給彌七作為謝禮。不管怎麽說，也幫助了店裏的女老板，必須要表示一下謝意。而且因為住在附近，要格外用心。
這時，負責管理店麵的妖怪大禿飛奔進裏屋。
「有一個叫彌七的年輕男人來找小姐。」
阿吉一聽，搶在仁吉之前跑到店裏。彌七正坐在店前的地板上，看著店裏賣的梳子等貨物。
「啊，阿吉小姐。吉野屋有不少好東西啊。這不是用馬蹄做的，是真正的玳瑁吧？」
彌七出神地看著一把飴糖色的有美麗花紋的梳子。因為生意的關係，他經常出入妓院和歌樓賣胭脂，
那些地方淨是女人，談論的話題也很相似，他不知不覺被那些飾品吸引了。
「昨天夜裏真是太謝謝您了。」
看到阿吉跪在地板上，鄭重其事地施禮，彌七慌忙攔住。
「請別這樣。我隻是想問一下關於鈴君的事。比如說他住在哪裏。」
他說，光知道名字，很難向人打聽。這時，仁吉插話進來。
「要是知道他父母是誰，住在哪兒，早就叫人去查了。」
阿吉很中意的彌七，仁吉怎麽看都不順眼，說話也就不客氣了。
「啊，是嗎？」
看到彌七爽朗地一笑而過，仁吉心情更加不好了。
「彌七，這是吉野屋給你的謝禮，雖然不多，也請收下吧。」
仁吉走到相對而坐的阿吉和彌七旁邊，從懷裏掏出用小綢巾包著的金子，一邊用眼角的餘光暗暗觀察，看彌七對金子是什麽反應。
彌七一看到金子，高興得像個小孩。
「太過意不去了，我隻是碰巧罷了，而且當時那兩個人也還沒有對小姐動手。」
雖然說了很多客氣話，他還是爽快地把金子收進懷裏，還說，這下可以買進京都的好胭脂了。這樣一來，仁吉反而成了小心眼兒，這又讓他覺得很不舒服。不久，彌七離開了，仁吉才長長地舒了一口氣。
自打那天起，彌七經常來吉野屋，這讓仁吉天天心神不定。這男人怎麽那麽煩人啊！
彌七對阿吉的愛慕之情也已表現得相當明白，這讓仁吉很是不快。阿吉比剛開的菊花還要美麗，單相思的人比河裏的魚還要多。
(為什麽我會因為那麽一個普通男人感到不安呢？)
彌七不是鈴君。不，也許是。奇怪的是，為什麽這次阿吉不能明確地辨認出呢？真奇怪啊……
確認沒人在之後，仁吉把鳴家們叫到跟前。認真地聽了仁吉的話，小妖怪們明白過來，從雜貨店裏消失了。
5
「仁吉，我知道了，那個彌七就是鈴君。」
一個月之後的一天，不受歡迎的男人出現在吉野屋，阿吉喘著氣來到賬房，坐到仁吉旁邊。
「哦，彌七忽然想起前世的事了嗎？」仁吉根本不相信，一手拿著算盤，一手拿著賬簿，冷淡地回應道。阿吉一點兒也不在意仁吉的態度，繼續說：
「彌七在十年前遇到過一場火災，受了很嚴重的傷。他說，從那以後，就再也想不起小時候的事了。」
「然後呢？」
「所以，他才想不起以前的事……包括和我之間的事。你不這麽認為嗎？」
「倒是挺合情理的。」仁吉冷冷地看著一團高興的阿吉，「江戶的火災很多，也許彌七遇到火災，失去了記憶。但由此就說彌七是鈴君，
也太武斷了吧。」
聽了仁吉冷靜的分析，阿吉臉上的笑容消失了。仁吉略帶厭惡的目光輕輕掠過她的臉。
「還說幫我們去打聽鈴君的事，那個人好像根本沒去做。」
最近彌七每天都來找阿吉。阿吉也很喜歡跟他說話，期待他過來。
「你要是喜歡彌七，就不必勉強自己再等鈴君了。他已經死了。而且他也沒說讓你等他幾百年，就肯定會來見你。」
「你總是這麽冷靜，讓我可以依靠。可是最近你真是讓人討厭！」
阿吉說完，哭著跑回了裏屋。仁吉的目光追隨著她。
(你的意思是說，你對彌七滿心期待，對我討厭至極嗎？)
撥算盤珠的手指停了下來。仁吉無奈地合上賬簿，長歎一口氣。
隨著歎息聲，長久以來封存在心底的傾慕之情不由自主地慢慢浮了上來。仁吉不想麵對，又硬把它壓到了心底。然而這種壓製看來也堅持不了多長時間，馬上就要忍無可忍了。
(也許是因為我在小姐身邊待的時間太長了。)
既不是兄妹，也不是戀人，在阿吉眼中，自己究竟是什麽呢？隻是一個無論什麽時候都會在身邊，無論到什麽地方都會陪伴到底的人，也許就像一隻手，或是一顆不可缺少的算盤珠。沒有的話，每天都會過得很不舒服，但不會是寄托心靈的地方……
(她已經沒法辨認出鈴君，也許我也應該改變了。)
從相識到現在已經過了將近千年。以前一直沒有在意過時間，但是現在……千年……對於妖怪來說，也不是短暫的歲月。隻是因為暗戀她，就這樣過了千年。
仁吉顫抖著吐了一口氣。
(我還真是個傻瓜！)
不知不覺，仁吉嘴角浮起了一絲笑意。好好地解決彌七的問題，然後……
(那個時候真來到的話，我該怎麽辦？)
仁吉咬住了薄薄的下嘴唇。
第二天傍晚時分，彌七又出現在了吉野屋。最近碰到彌七，仁吉隻是朝他看看，不說話了。
「阿吉小姐，今天我給你帶禮物來了。你喜歡嗎？」
彌七坐在店裏的地板上，溫柔地朝從裏屋出來的阿吉笑著，把手伸進懷裏。阿吉的臉一下子亮了。
「難道是……」
賬房裏的仁吉很清楚阿吉在期待什麽。她想看到一個鈴鐺。那是鈴君每次轉世都會送給阿吉的東西，是維係著兩人記憶的信物。
仁吉說彌七不是鈴君，阿吉也曾動搖。彌七雖然失去了記憶，但如果他能再把鈴鐺送給自己，那麽阿吉又找到了希望。她希望彌七就是自己等待的人。
這時，彌七的懷裏響起了細細的鈴聲。阿吉和仁吉臉色大變，緊盯著彌七的手。
看到兩人的目光都集中在自己身上，彌七得意揚揚地把一個小小的東西放在掌上，伸出手來。
「這是從京都采購的秘製胭脂，據說是玉屋的東西，顏色非常美。」
他拿出來的，是一個胭脂盒。當時人們說，胭脂一兩金一兩，是很貴重的東西，要是別的女人，肯定馬上就滿麵笑容接過去了，阿吉卻神情僵硬。
她銳利地看了一眼仁吉，但掌櫃隻顧翻著賬簿，不朝他們看。
「阿吉小姐，怎麽回事？」彌七問道。
阿吉連忙接過胭脂，雖然很有禮貌地道了謝，但不一會兒，就說頭痛，回裏屋去了。
看到精心準備的禮物沒有起一點兒作用，彌七盤著腳，臉色陰沉，不悅地對仁吉說：「掌櫃的，你表麵上波瀾不驚，心裏正暗暗竊喜吧？」
「你說什麽呢？」
仁吉臉上露出嫌惡的表情。他實在沒心情理這個討人厭的男人。
但彌七還不住嘴，挑釁地斜視著仁吉說：「你這個美男子喜歡小姐吧？這我知道。我突然出現，和小姐關係很好，讓你很不高興吧？」
他的意思是，這次阿吉沒有反應，原因都在仁吉身上。
「無聊！小姐頭痛跟我有什麽關係。如果你沒事了，就請回吧。」
很久以前開始，每天都要麵對情敵。說到阿吉失望的真正理由，那就必須提到千年之前的事。人無法理解，所以也沒有說的必要。仁吉覺得自己和這個男人的對峙根本毫無意義。
「你覺得我是個貨郎，就把我當傻瓜看，是嗎？」
彌七還是沒有住嘴，也沒站起來。
看他還想繼續說下去，仁吉站了起來。他筆直地走到彌七前麵，坐了下來，對著彌七，低聲說：「快回去吧，你妨礙我們做生意了。」
這隻是很平常的話，但是低沉尖細的聲音，把彌七從地板上趕了起來。
生下來還不到二十年的年輕人，自然不是千年老妖的對手。當然，彌七不可能想到這些。他跑到店外，一臉要吃人的表情，看起來再也不像一個
正直誠實的年輕人。
「我絕不會就此罷休的！」
連他扔下的話都那麽平凡。這種話仁吉已經聽過千萬遍了。雖然仁吉很快就把這些威脅的話忘了，但說這話的人卻牢牢記著。
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「彌七向我求婚了。」幾天後的一個早上，從稻荷神社參拜回來的阿吉突然說道。
仁吉停下手中的活兒道：「還真是出人意料。你和他在神社見麵了吧？你答應他了嗎？」
「我怎麽可能答應他呢。他說要和我一起好好經營店裏的生意。」阿吉歎息著說道。
妖怪命很長，很少長期住在一個地方。外貌倒是可以隨著年歲變化，但因為隻是幻化成人形，如果過了一兩百年還沒死，難免引人懷疑。
真正的鈴君知道阿吉的真實身份，不可能說這樣的話。
「看來……彌七真的不是他。」
在寺院不斷地祈求，無論如何也不死心。原以為彌七是鈴君，傻傻地盼望著，結果被現實否定了。
阿吉輕撫著店裏出售的梳子，心中無法割舍，自言自語著。仁吉卻想到了別的事。
(彌七想把我趕出去吧。)
如果和阿吉結了婚，彌七就成了吉野屋的老板。他肯定會為了報複，把討人厭的掌櫃趕走。彌七除了想要美貌的妻子，還想要金錢、地位，而且，還要報複仁吉。
(上次他送小姐禮物，結果不討好，肯定到現在還在後悔。)
以後再也不會每天被彌七煩擾了，想到這兒，仁吉稍稍鬆了口氣。
這天，晚上五點的鍾剛敲過後不久，有個小廝來到店裏，送給阿吉一封信。打開一看，原來是彌七寫來的，約阿吉在稻荷神社見麵。
「這個時候還把小姐叫出去，他想幹嗎啊？明天不行嗎？」
阿吉雖然也說晚上不出去，但不能讓彌七老在那兒等著。仁吉厭煩地朝稻荷神社走去，帶話給彌七，讓他明天再來。
附近早就沒有燈光了，月亮在雲層間時隱時現，四周一片昏暗。但是對於身為妖怪的仁吉，這並沒有什麽不便，他連燈籠都沒有提，邁著和白天一樣的步伐來到神殿前，卻沒見到彌七的蹤影。
「咦，約小姐在這兒見麵，他自己跑哪兒去了？」
夜色中，仁吉不悅的聲音暴露了自己的位置。有人從左右兩邊揮著木棒，朝仁吉打來。
如果是普通人，肯定連話也來不及說一句，就被打倒在地，但仁吉卻一邊不耐煩地反擊，一邊問：「是彌七吧？到底哪個是你啊？」
大晚上兩個男人用手巾蒙著麵，沒有回答。這時，仁吉後麵傳來一個聲音。
「我在這兒呢。」
仁吉一回頭，露出了破綻，又有兩把刀招呼過來。這次很難都避開，仁吉一把抓住左邊那人的木刀，奪了下來，很快把兩人打倒在地。
「混賬，怎麽會這樣？」
旁邊響起彌七吃驚的聲音。但是比起聽到他的聲音，被打倒在地上的那兩個人的臉更讓仁吉吃驚。仁吉記得這兩張臉。
「你們……不就是那晚襲擊小姐的兩個無賴嗎？」
他們是誘拐小孩，結果被捕頭三橋到處追趕的那兩個人。那天晚上，他們不知死活，向阿吉伸出魔掌，結果被彌七打跑。
為什麽彌七會和他們在一起呢？
「難道……這兩個人是你的同夥？」仁吉瞪大了眼睛，「你跟那些擄人的渾蛋是一夥的？」
疑問衝口而出。黑暗中，彌七的眼睛好像野獸，放射著危險的光芒。
「那夜想擄走一個女孩子，結果被發現，還殺了人。逃跑途中，在這個神社裏看到了小姐，於是你們就為是繼續擄人還是趕緊逃跑而打起架來。」
從今晚的情形來看，彌七顯然是他們的頭兒。那晚他把罪責都推到同夥身上，還乘機騙取謝禮。由此看來，此人雖然年輕，卻是個極惡之人。
「你說什麽呢？我聽不懂。」聽了仁吉的話，彌七笑著說。他臉上露出了從未在阿吉麵前表現過的厚顏無恥的表情。在見識了仁吉的身手之後，他還是從懷裏掏出一把匕首，準備一決高下。
「掌櫃的，你可真是擋人財路啊。我好不容易博得了你們小姐的歡心，馬上就能成為店老板，多好啊，是吧？」
比起到處賣胭脂和在捕頭眼皮底下擄女人，眼前是既安全又能賺到大錢的絕好機會，但事情卻不像彌七想象中那樣簡單而順利。
「我向小姐求婚，小姐卻說還下不了決心，還說，必須要跟你這個惹人厭的掌櫃商量一下，沒有你的話，店也開不下去了。」
在很多店裏，掌櫃的作用比老板大，更不用說對做生意毫無興趣的阿吉了。她把錢箱都交給了仁吉，生意上的一切都由仁吉打理。
這樣的話，從阿吉那裏也拿不到錢。彌七眉頭緊鎖，以為仁吉向阿吉說了什麽。
「哎呀呀，這下誤會可大了，小姐可不是我說什麽都聽的人。」
仁吉嘴角浮起一絲自嘲的笑意。這讓彌七很生氣。他瞪著眼，從樹蔭下揮刀砍來。
越來越厭煩的仁吉一把抓住彌七的胸，想把他扔進遠處的池子裏……但終於輕輕一拍彌七的手腕，隻是把他手中的匕首打落在地，因為仁吉又聽到了那若有若無的鈴聲。
(就是這個鈴聲。我和小姐都被這鈴聲耍得團團轉。這個男人明明不是鈴君，為什麽身上老是發出鈴聲呢？)
為什麽？為什麽鈴君就算死了，不在這個世上了，卻又時時刻刻讓自己感覺到他的存在？
夜晚的神殿前，仁吉看也不看彌七一眼，隻是一個人呆呆站著。彌七拾起匕首，很快消失了。
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自這件事情發生以後，彌七再也沒有出現在店裏。仁吉也沒告訴阿吉真相。
「仁吉，你沒把彌七扔到不忍池裏吧？」阿吉曾懷疑地問。
仁吉冷淡地回答：「要是這麽做了的話，倒痛快了。」
仁吉不認為那個年紀雖輕卻心腸狠毒的彌七會就此放手，所以一直小心防範。
三天後，仁吉的房間裏出現了幾個黑影，他一陣緊張，卻發現是鳴家們。
「仁吉，太讓人吃驚了，彌七原來是個人販子。」
鳴家們晃著小腦袋，排成一排，爭先恐後地說著，紅紅的臉上滿是得意的神色。但仁吉早已知道了，並不吃驚。
「看起來是這樣。」
「他還有手下呢。」
「有兩個。」
「這些我都知道了。還有別的消息嗎？」
「三橋捕頭今天早上抓住了他的兩個手下。」
「哦。沒有關於彌七的消息嗎？」
這麽一問，鳴家們一下子啞口無言了。看來他們並沒有查到什麽新情況。看到仁吉失望的表情，鳴家們開始七嘴八舌地說起彌七的心腸是如何狠毒。
「彌七經常去妓院賣胭脂。他還把擄來的女孩子賣給妓院的老鴇。」
「聽說他還把女人賣到品川和新宿的客棧去當女傭。更為可惡的是，每個他擄到的人，隻要有值錢的東西，都被洗劫一空。」
有一隻鳴家歪著頭問道：「他是個男的，要簪子幹嗎啊？」
「笨蛋！賣了換錢啊。」
胭脂的價錢很貴啦，彩虹色的胭脂看起來就像妖怪的嘴唇……鳴家們的話題漸漸遠離了彌七。
但是仁吉好像聽不到小妖們的吵鬧聲。忽然，他繃起臉，慢慢握緊了拳頭。
「原來如此……所以才……」他想通了，妖怪的本性表露無遺，眼睛眯得像貓一樣細。接著，他回過神來，問小妖怪們：「小姐還沒睡吧？我有事要跟她說。」
「咦，仁吉你不知道嗎，小姐剛才出去了。」
聽鳴家們這麽一說，仁吉露出了尖尖的牙齒。
「你們這些家夥，既然知道，為什麽不阻止她？如果你們認為阻止不了，為什麽不告訴我呢？」
受到責罵，鳴家們像烏龜一樣，一個個縮著頭。仁吉沒空理他們，趕緊來到店堂。
店裏放錢的抽屜還鎖得好好的，但錢箱裏的錢已經不見了。
「小姐拿著店裏的錢出去，肯定是被彌七叫出去了。」
一定是彌七用花言巧語騙阿吉帶錢過去。仁吉緊咬著嘴唇。對方隻是個人販子，阿吉不會有事。但是這件事怎麽收場呢……對於小姐來說，也許是好事。仁吉緊盯著錢箱想。
8
「請你放手，我再不回去的話……」
「我說過隻要你給我錢，就讓你回去嗎？沒那麽便宜的事，小姐。我是被你店裏的掌櫃打成這樣的，你要是不在我身邊照顧的話，不太好吧。」
晚上的神殿旁邊，阿吉和彌七在爭吵。即使在夜色中，也能清楚地看到彌七吊著右腕，纏著白色的紗布。
「我隻是聽說你被仁吉打傷了，給你拿一點兒藥費來而已。」
阿吉的語氣很冷淡。
「那麽你回去後，再多拿些錢來。錢肯定是有的吧？」
彌七用一隻手把阿吉拉到身邊，臉上露出阿吉從未曾見過的凶惡神情，在月光下，顯得尤其陰沉。
「反正那家店也是你的。既然我不能當店裏的老板，那麽我就要所有的錢。快，照我說的去做！」
任意支使女人已是彌七的習慣了。但阿吉並不是普通的女人。她咬著嘴唇，長袖一揮，推開了彌七。彌七大吃一驚。
「錯了，錯了！鈴君就算什麽都不記得了，也不會做這種事。我真是個傻瓜，我太久沒找到他了……我總是寧願相信，卻讓自己的眼睛受了蒙蔽！」阿吉的聲音顫抖著，眼裏一片淚光。
彌七大罵遭「你不按我說的去做，是吧？既然這樣，我就把你賣了，就算賣不了什麽錢，至少能把我買胭脂的錢賺回來。」
「賣了我？」
阿吉聲音嘶啞，滿臉淚水。
忽然，旁邊伸出一隻手，抓住了彌七。
「真是不知悔改啊。看來我真得把你扔進不忍池了。」
仁吉抓住彌七的胸，單手把他舉過頭頂。
「啊……」
彌七大吃一驚，拚命扭動著身子，想要逃跑。這時，從他胸口掉下一個東西，發出了輕微的鈴聲。
三人的臉都轉向了掉到地上的小袋子，裏麵有一個鈴鐺。
「鈴聲就是這個發出的？」
仁吉猛地把彌七扔在地上，伸手撿起那個小銀鈴。夜色中，再次響起了清澈的鈴聲。
「快還給我！這是我的東西！」在地上癱作一團的彌七瞪著眼叫道。
仁吉冷冷地看了他一眼。
「你的兩個手下已經被三橋大人逮捕歸案了。你再不逃的話，也會跟他們一樣，被抓去見閻王。」
「我身無分文，怎麽逃？」
看著一臉賴皮的彌七，仁吉鄙夷地從懷裏掏出一個裝了十兩銀子的荷包，扔在地上。
「你拿著這個，趕緊滾吧。記住，別再出現在吉野屋前。下次再被我看到的話，就沒這麽便宜的事了。」
淡淡的語氣，就像這夜色一般，令人不寒而栗。彌七拿著荷包，沒等仁吉再說，就消失在神殿旁邊的樹蔭裏。
「怎麽回事，仁吉？你今天怎麽那麽好心，放他跑了。」
阿吉一邊說，一邊抬起滿是淚痕的臉看著仁吉。仁吉沒有看她，隻是沉默，也沒有責怪她晚上出來。這讓阿吉更不安，她說：
「到現在我才明白，他根本不是鈴君。但我為什麽會弄錯呢？難道我已經認不出鈴君了嗎？」
眼淚又沿著麵頰流了下來。思念了千年，這次卻弄錯了。阿吉感覺地麵憑空消失了，再也無力站穩，渾身顫抖起來。
「肯定還會再見麵的。這次的事就忘了吧。好嗎？」
「忘了之後，再跟以前一樣等下去嗎？我已經沒有信心了。下次我可能還是認不出他，可能還是會弄錯。怎麽辦？怎麽辦……」
阿吉蹲下身，把臉埋在袖子裏，大哭起來。
不抬頭，也不看仁吉。和以前一樣，她隻是滿心想著鈴君，一個勁兒地歎息。她所有的淚都是為那個男人流的。
仁吉找不出任何話安慰她，隻好說實話。
「小姐……你並不是毫無理由地弄錯的。」仁吉慢慢地、一字一句地說道。說還是不說，他仍然很猶豫。「你是被這個鈴聲吸引了。」
輕輕一晃，鈴鐺發出了清澈的聲音。阿吉的臉從袖子裏抬了起來，眼裏還泛著淚光。
「現在還是被它吸引著吧？這也許……是鈴君的東西。」
聽仁吉這麽一說，阿吉震驚不已。
「它為什麽會在彌七手裏呢？是誰送給他的嗎？不，不，鈴君不會把這麽重要的東西送給別人。那麽……」
她停住了，帶著乞求的神情看著仁吉。
仁吉緩緩說道：「那個男人經常洗劫被他擄到的女人們身上的東西。這個鈴鐺肯定也是他搶來的……從被殺的鈴君身上。」
「……被……殺……」
「第一次遇到彌七的時候，這個院子裏就有一股新鮮血液的味道，是從那幾個擄人者身上散發出來的。」
看著伸到麵前的銀鈴，阿吉一步步朝後退。
「捕頭不是說過嗎？那天，有一個人為了幫助一個女孩子，被殺了……」
思念的人原來就在身邊。但這次還沒遇到，他就死了。
「我為什麽沒有注意到。而且，我還偏偏……把那個殺鈴君的凶手當成了他。」
阿吉好像一下子被抽走了主心骨，撲倒在地。大顆大顆的淚珠沿著麵頰淌了下來。哭泣、哭泣、哭泣……無論如何也停不下來。
「我再也見不到他了……肯定見不到了。」
阿吉顫抖著，流著淚，聲音變得越來越低，小小的身體可憐地縮成一團。
仁吉扶住她的肩，說道：「肯定會再見麵的。說不定他還會先找到你呢。這可不是你一廂情願的單相思啊。」
的確，兩情相悅已經千年了。聽仁吉這麽一說，阿吉抬起了頭。眼前是同樣陪自己度過了千年的男人的臉。
「千年……」
第一次正麵對視。麵前是自己最熟悉的臉，最值得依靠的人。
「千年，真長啊……」
說著，阿吉又哭起來。兩人的視線慢慢地錯開了。
(小姐並不是不知道我的心意，畢竟我已經在她身邊陪了一千年。)
但是阿吉一直追尋的人是鈴君，所以，不能接受仁吉的愛。一挑明的話，兩人就再也不能若無其事地相處了。
「為什麽……」
阿吉再也說不下去，隻是哭。仁吉沒法把阿吉一個人留在那裏，自己離開。
怎麽還是這個樣子？這樣的話，就算再過一千年，也還是這個樣子。這算是對過去一千年的一個總結嗎？
(愛你，僅僅、僅僅是因為愛你。)
仁吉歎一口氣，死了心。阿吉的眼淚就像秋雨一般，淌了好長好長時間。
9
「我的故事結束了。」
聽仁吉講完，少爺睜大了眼睛。
「阿吉小姐之後再也沒遇到鈴君嗎？」
看到少爺失望的樣子，仁吉笑說：「他們在一百年之後又相遇了，所以夫人才會出生，才會有少爺啊。
」
「啊？」
「阿吉小姐本名叫皮衣，是一位有三千年道行的大妖怪，就是少爺的外祖母啊。」
聽了佐助的話，少爺沉默了一會兒。這樣說來，鈴君就是外祖父伊三郎了。
「仁吉是被外祖母甩了。」
少爺這麽一說，仁吉害羞地笑了笑。少爺忽然很想知道彌七後來怎樣了。
「這……我可不知道。」仁吉的臉上露出了可怕的笑容，「讓皮衣在稻荷神社哭得那麽傷心的家夥，狐妖們是不可能放過他的，所以那家夥估計活不過那個晚上。」
夥計的語氣雖然平淡，卻讓人毛骨悚然。
故事終於聽完，藥也起效了，少爺感到眼皮越來越沉。夥計們看到少爺靜了下來，悄悄地退出了臥室。
(好久沒有這麽想睡了。)
他快要睡著的時候，腦海裏忽然浮現出一個問題：仁吉還愛著外祖母吧，所以當外祖母拜托他照顧我的時候，他沒有推辭。他以後還會繼續喜歡下去嗎？真是一個死心眼兒的人啊。
還沒等問出口，少爺已經沉沉進入夢鄉了。
「簡直就像蒸籠裏的饅頭一樣。」在整個江戶的炎夏中，少爺一直這麽嘟囔著。
現在，酷暑已經過去一月有餘了。長崎屋的繼承人一太郎因為苦夏，正躺在床上。身體原本就虛弱，因此少爺的痛苦非同一般。
「看這身子骨，我不久就要去見閻王了。」
之前雖然也經常臥病在床，但還能吃藥，這次連藥都喝不進去了。由於隻能喝下一點兒如白開水般稀薄的米湯，少爺的身體每況愈下。看到獨生兒子這個樣子，老板夫婦急得臉色發白，一個勁兒地祈求神靈保佑。
兩個夥計每天絞盡腦汁，想方設法讓少爺把藥喝下去。聚集在廂房裏的其他妖怪，這些天來也擔心不已。他們的臉色本來就跟人不一樣，現在一急，就像染過的藍布。
「少爺，這是從見越大師那裏拿來的靈藥，是很難得的哦，趕緊吃了吧。」
佐助為了讓少爺看這顆丸藥，粗魯地把聚集在被子邊的小妖怪們都趕跑了。兩個夥計對少爺的態度比澆上白糖和蜂蜜的羊羹還要甜蜜。
靈藥看上去比酸漿果大，消瘦的少爺沒有張嘴。
「這個怎麽樣，少爺？這是天狗送給姥山貉妖的藥，特地留給咱們的，喝了的話，病肯定會好。」
另一個夥計仁吉手裏捧著一杯湯藥，不知道是什麽時候弄來的。
仁吉原本是一個法力高強的大妖怪，名叫自澤。雖然在人間生活了很久，兩個夥計的言行還是跟人有很大不同。
他們確實拿出了最好的藥，但是對於少爺來說，這些藥丸不過是一放到麵前就會被熏得眼淚直流的東西，身體虛弱的他根本喝不下。
看到少爺不理不睬，兩個夥計臉上露出焦急的神色，不得不用其他辦法。
「少爺，您把藥喝了吧。等病好了，我們就去看戲。市川團十郎馬上要演新劇目了呢。」
「病好了以後，去看染井的菊花吧，那可是很美的。」
平時一說要出去，兩個夥計就拚命阻止，說會累著，可今天兩人則努力地勸說少爺出去玩。旁邊的鳴家們聽了這些與平常大不一樣的話，眼珠滴溜溜地亂轉。
但是，就算說了這麽多，少爺還是緊閉著嘴。
「還是不行嗎？看來一般的事情，少爺是不會感興趣的。」佐助在圓火盆旁邊端正了一下姿勢，看著靜臥的少爺，說道，「您要是把這顆藥丸和那邊的湯藥都服了，我就給您講一個秘密。這可是仁吉失戀的故事哦。」
「哎，佐助！」
仁吉一驚，沉下臉來，但還沒等他繼續製止，少爺已經把臉轉向了佐助。他雙頰微紅，很久沒有聽到的沙啞的聲音在十疊大的臥室裏響起。
「真的嗎……真有這種事嗎？」
聲音中帶著疑惑。因為他知道眉清目秀的仁吉的袖子裏，總是塞滿寫著女孩子們相思之苦的情書。
「我絕不會騙少爺的。」
佐助信誓旦旦地保證。少爺好像看到仁吉的嘴邊露出了尖尖的利齒。他一咬牙，努力從床上坐了起來。
「那麽，我就試著喝一下藥吧。」
少爺不想喝兩次藥，就把藥丸放到了黑色的湯藥中，然後一口氣喝了下去。
「咳咳咳……」房裏響起了青蛙瀕死似的聲音，但是藥已經喝了下去，沒有吐出來。看到這個情形，一直盯著少爺喉嚨的仁吉臉色也稍稍緩和了一些。
少爺眼裏還含著淚水，就趕緊拉著佐助的衣角，催促他講故事。
看到少爺這麽感興趣，仁吉苦笑道：「與其讓佐助亂講一通，令我蒙羞，不如我自己講吧。」
「你真的被人甩了嗎？」
少爺怎麽也不相信，所以才這麽想聽故事。
(仁吉是被誰甩了呀？甩了被眾多女孩傾慕的仁吉的，到底是一個什麽樣的女人啊？)
「開始……嗯，那應該是一千年之前的事了。」
仁吉手裏拿著茶杯，慢慢地講了起來。說起來，少爺也不知道眼前這兩位夥計的真實年齡。
2
仁吉喜歡的也是一個妖怪。在平安時代，她因為某個機緣混入了皇宮，在宮裏當了一名女官，人稱吉野夫人。
「您也知道，妖怪的命是很長的。」
在人間的時候，如果不經常改名換姓和搬家，就會被發現。
「我也多次改名換姓……但還是用我現在的名字吧，免得聽起來沒有頭緒。」仁吉停了一下，接著說，「她穿著一身菖蒲花色的和服，非常美麗。當時我還是一個年輕的妖怪，隻是暗暗傾慕她穿著十二層單衣的美麗身影，從來沒有告訴過她。但有一個人，卻讓吉野夫人寧願與他結為夫妻，過普通人的生活。」
那位讓吉野夫人念念不忘的，是一位年輕的貴族公子，地位並不高。
「是一個看起來非常溫和的人。」仁吉說。
他們兩人情投意合，仁吉卻擔心他們的將來。吉野夫人是妖怪，萬一那人知道了她的真實身份，會怎麽做？他也許會害怕，也許會討厭。吉野可能會因此大怒，殺了他。這倒沒什麽，但是看她一片真心，到時候肯定會受傷害。
(倒不如由我把這件事向那家夥挑明。)
那個人雖然看起來沒什麽骨氣，但知道了吉野的真實身份後，還是沒有改變心意。
「這就沒辦法了，我隻能在一旁保護吉野夫人。那人把一個銀鈴送給了吉野夫人，兩人以鈴聲為暗號，不時在高雅的宮殿裏約會。人類真是太脆弱了，那個家夥不到三十歲就得病死了。」
既然如此，一切到此為止吧，周圍的妖怪都這麽說。吉野卻不肯放棄。
「我的鈴君，他肯定還會回到這世上，回到我心中。」
她堅持留在了人間。
「我覺得她特別傻。就算那家夥轉世，他還是人，又會很快死掉。而且，他也不會記得前世和吉野夫人的事。」
人轉世之後，會忘記前世的一切，吉野的想法看起來隻是徒然。
但是，曆經三百年的歲月之後，當兩人偶遇時，互相認出了對方。那是在平安末期，鈴君成為伊勢的一個武士。在偶遇中，男人也送給了吉野一個鈴鐺。
沒想到真的有這種事。仁吉的暗戀又落空了。有情人又走到一起，直到那個人死去。因為被卷入了武士間的領地紛爭，兩人在一起的日子隻持續了短短五年。
吉野又陷入無盡的等待。
過了兩百五十年，到南北朝時代，又發生了奇跡，兩人在大阪第三次相遇。那時吉野經常穿著染紅花的窄袖和服，說笑著，樣子非常可愛。仁吉回憶的時候，眼裏閃爍著溫柔的光芒。
「看到了吧，白澤，鈴君肯定會回來的。」
但是這次，鈴君活得更短，隻有兩年。他在一次火災中丟了命。在一片焦土中，找到男人被燒得麵目全非的屍體，並送到寺廟裏的，還是吉野。
「你還不放棄等待嗎？人總是很快就死了，留給你的隻有傷心。」
聽了仁吉的話，吉野搖搖頭。
「沒關係，真的沒關係，我不在乎。我再也不會心急了，我和他肯定會再見麵的。」
吉野跪在蓋著草席的屍體旁，沒有看仁吉。
她把悲傷的心情隱藏了起來。等待的心情沒有一絲虛假，因為她知道，再過一兩百年，還會和鈴君見麵。想著也許能夠早一點兒遇見，吉野便留在了人間。
「但是過了三百年，鈴君還是沒有出現。」
鬥轉星移，已經到了德川家統治的時代。
「這件事發生在距今大約一百年前。」
那時吉野改名叫阿吉，不知被什麽吸引，來到
了江戶，在仁吉等妖怪的幫助下，開了一家雜貨鋪。
世道平安，城裏人煙阜盛，已非一千年前可比。阿吉很不安，這種情況下，就算鈴君轉世，也不會碰到麵。
「這時，阿吉認識了一個男人。」
「她和鈴君又見麵了嗎？」
少爺的聲音充滿期待。聽了這話，坐在圓火盆旁邊的仁吉臉上露出迷惑的表情。
「連阿吉自己都不知道那個人到底是不是鈴君。」
3
「阿吉小姐在不忍池邊被人擄走了。」
當時，聽了一個小妖怪的報告，仁吉挑起了半邊眉毛。
得到消息已經是傍晚五點了。在房間裏找不到阿吉，仁吉正準備讓夜裏視力很好的貓妖去附近找一找。
「又去神社了吧？」
自從在江戶的不忍池邊開店以來，阿吉總是很勤地去稻荷神社參拜。捐了香資之後，每次都要在神殿前搖一搖鈴鐺，希望能夠和鈴君重逢。
從雜貨鋪吉野屋到稻荷神社，真的隻有一步之遙。阿吉是個法力高強的妖怪，她一旦想去，就算天黑了，也會獨自前去參拜。
身為掌櫃的仁吉勸她別去，因為太危險，阿吉卻說：「沒關係，就算被人襲擊，我也不可能讓他們得手。」
「所以我才擔心啊。要是你被盜賊或殺人犯困在不忍池，倒沒什麽，但要是一個弱不禁風的小姐把大男人打得滿地找牙，那就不好了。到時被大家傳來傳去，就沒法在這兒住下去了。」
「哦，這一點的確要注意。這可真是不方便啊。」
阿吉嘴裏雖然這麽說，但是看起來把仁吉的抱怨當作耳旁風，左耳進右耳出。
「小姐總是這樣！」
月光下，仁吉趕緊出了店門，朝稻荷神社跑去。他輪廓優美的嘴唇都氣歪了。自從和阿吉認識以來，已經在人間待了一千年，這一千年來，還是一廂情願地單相思。仁吉忽然開始討厭自己。
(不管我怎麽暗戀，小姐還是不會看我一眼。)
別說兩情相悅了，連向對方表明心意都不敢。以後也沒什麽希望。
(明知如此，但還是不死心，這一點我和阿吉沒什麽兩樣。)
仁吉歎息著，但他到達稻荷神社時，隻剩下擔心了。
小小的神社，院子並不大，建在一片黑沉沉的樹林裏。沒有其他的亮光，月光顯得分外皎潔。
朝神殿前一看，除了阿吉，還有三個男人扭作一團。
仁吉加快了腳步。雖然有血腥味，所幸阿吉沒事，正老老實實待在旁邊。一片打鬥聲中，不知誰好誰壞，但必須馬上讓他們停下來。
這時，仁吉忽然停住了腳步。
有鈴聲！捐錢箱上有鈴鐺。鈴鐺很大，在夜風中一動都不動。不，這個聲音更縹緲，是小鈴鐺發出的聲音。
仁吉覺得這個聲音跟以前聽過的聲音很相似，一時間呆立在月光下，神情僵硬，幾乎窒息。
(難道說，鈴君在這裏？)
他趕緊去看三個正在打架的人。鈴君每次轉世，姓名和容貌都會改變，仁吉認不出來。但每次，阿吉和鈴君總能毫無差錯地認出對方。
「小姐。」仁吉叫了一聲。
阿吉頭都沒回，不安地看著正在打鬥的男人們，沉默不語。
「啊呀，你們這個時候還來參拜嗎？」天已經全黑了，背後沉沉的樹蔭下，忽然傳來一個聲音。「誠心是好事，但在參拜之前，我有事想問。」
是住在下穀廣小路邊的人稱三橋大人的捕頭。他三十五六歲，此時臉上一副踩到了蟑螂的表情。
「不久之前，這一帶有小孩子被拐。附近的一個人想阻止，反而被殺害。凶手至今在逃。你是吉野屋的阿吉小姐吧？有沒有看到形跡可疑的人啊？」
「形跡可疑……」
阿吉的目光回到了正在打鬥的三人身上。這時，有兩個人扔下對手，朝陰暗的地方逃跑了。
「跑了？」阿吉驚呆了。
留下來的人說道：「那些人肯定是想劫持小姐。一個女子晚上獨行太危險了。」
男人看起來二十多歲，麵容精悍。他整整條紋衣服，朝阿吉笑了。
捕頭說：「是兩人一夥的人販子？你知道他們朝哪邊跑了嗎，小姐？」
「這……也許是寺廟方向。」
阿吉朝神社旁邊的小路一指，捕頭皺起眉。不忍池的周圍，矗立著寬永寺等許多寺廟，這些寺廟不受官府管束，捕頭也不能闖進去搜查。
但他還是帶著手下追那兩個人去了，留下三人站在原地。
仁吉率先開口道：「我是吉野屋的掌櫃。多謝您搭救我家小姐。」
他恭敬地向對方致謝。
「不用，您不用那麽客氣。我隻是湊巧路過罷了。」
男人很難為情似的朝二人擺擺手。此時，又響起了輕微的聲音。如果不是妖怪的耳朵，可能會忽略過去。阿吉朝那人的胸前看去。
「我是賣胭脂的，名叫彌七，住在離這兒不遠的門前町的銀平長屋裏。做完生意回來，想著拜一下稻荷神，正好看到那兩個人跟在小姐身後。問他們是誰，結果他們不僅不回答，反而揮拳過來。」男人說道，「不過還好沒事，真是萬幸。」
男人拿起放在旁邊石頭上的包袱，低頭致意，準備離開。
這時，阿吉顫抖著問：「是你嗎？是嗎？」
男人緩緩回過頭來，臉上露出不解的表情。
「你……」
「……不是嗎？」
「對不起，我家小姐一直在尋找一個很久以前就杳無音信的人。」
仁吉趕緊插到兩人中間。彌七不是鈴君的話，就算叫他，他也不知道原委。
「小姐這個年紀，一直在找人？是青梅竹馬的朋友吧？小時候就分開的話，也就難怪不認識了。」
彌七自己把故事給編圓了。阿吉明白自己太冒失了，臉色陰沉。
彌七看到她這樣，一臉擔心，溫柔地說：「看起來你真是在尋找誰。你我相遇也是緣分，我以後賣胭脂時，可以幫你打聽打聽。雖然我的生意不大，但認識的人還不少。」
「真的嗎？」
聽了這個初次見麵的男人的話，阿吉笑了，如同一朵美麗的花慢慢綻放。看來她好像被彌七吸引了。
「我們住得也很近，我一有消息，就馬上到吉野屋告訴你。」
彌七的嘴角露出迷人的笑容，道了別，轉身離去。阿吉的目光像粘到彌七身上似的，緊緊盯著他遠去的背影。
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「小姐還在想彌七可能是鈴君嗎？肯定搞錯了。之前不是隻要一見麵就能知道嗎？」已經是第二天中午，在吉野屋裏問六疊大的房裏，掌櫃仁吉說。但阿吉隻是直直盯著眼前的榻榻米。
鈴君每次轉世，容貌都會完全改變，辨認的根據隻是感覺。這一次，阿吉的確沒有感覺到。
肯定是假的。仁吉心想，但沒再多說什麽，用一塊藍色的小綢巾包上幾塊金子，準備給彌七作為謝禮。不管怎麽說，也幫助了店裏的女老板，必須要表示一下謝意。而且因為住在附近，要格外用心。
這時，負責管理店麵的妖怪大禿飛奔進裏屋。
「有一個叫彌七的年輕男人來找小姐。」
阿吉一聽，搶在仁吉之前跑到店裏。彌七正坐在店前的地板上，看著店裏賣的梳子等貨物。
「啊，阿吉小姐。吉野屋有不少好東西啊。這不是用馬蹄做的，是真正的玳瑁吧？」
彌七出神地看著一把飴糖色的有美麗花紋的梳子。因為生意的關係，他經常出入妓院和歌樓賣胭脂，
那些地方淨是女人，談論的話題也很相似，他不知不覺被那些飾品吸引了。
「昨天夜裏真是太謝謝您了。」
看到阿吉跪在地板上，鄭重其事地施禮，彌七慌忙攔住。
「請別這樣。我隻是想問一下關於鈴君的事。比如說他住在哪裏。」
他說，光知道名字，很難向人打聽。這時，仁吉插話進來。
「要是知道他父母是誰，住在哪兒，早就叫人去查了。」
阿吉很中意的彌七，仁吉怎麽看都不順眼，說話也就不客氣了。
「啊，是嗎？」
看到彌七爽朗地一笑而過，仁吉心情更加不好了。
「彌七，這是吉野屋給你的謝禮，雖然不多，也請收下吧。」
仁吉走到相對而坐的阿吉和彌七旁邊，從懷裏掏出用小綢巾包著的金子，一邊用眼角的餘光暗暗觀察，看彌七對金子是什麽反應。
彌七一看到金子，高興得像個小孩。
「太過意不去了，我隻是碰巧罷了，而且當時那兩個人也還沒有對小姐動手。」
雖然說了很多客氣話，他還是爽快地把金子收進懷裏，還說，這下可以買進京都的好胭脂了。這樣一來，仁吉反而成了小心眼兒，這又讓他覺得很不舒服。不久，彌七離開了，仁吉才長長地舒了一口氣。
自打那天起，彌七經常來吉野屋，這讓仁吉天天心神不定。這男人怎麽那麽煩人啊！
彌七對阿吉的愛慕之情也已表現得相當明白，這讓仁吉很是不快。阿吉比剛開的菊花還要美麗，單相思的人比河裏的魚還要多。
(為什麽我會因為那麽一個普通男人感到不安呢？)
彌七不是鈴君。不，也許是。奇怪的是，為什麽這次阿吉不能明確地辨認出呢？真奇怪啊……
確認沒人在之後，仁吉把鳴家們叫到跟前。認真地聽了仁吉的話，小妖怪們明白過來，從雜貨店裏消失了。
5
「仁吉，我知道了，那個彌七就是鈴君。」
一個月之後的一天，不受歡迎的男人出現在吉野屋，阿吉喘著氣來到賬房，坐到仁吉旁邊。
「哦，彌七忽然想起前世的事了嗎？」仁吉根本不相信，一手拿著算盤，一手拿著賬簿，冷淡地回應道。阿吉一點兒也不在意仁吉的態度，繼續說：
「彌七在十年前遇到過一場火災，受了很嚴重的傷。他說，從那以後，就再也想不起小時候的事了。」
「然後呢？」
「所以，他才想不起以前的事……包括和我之間的事。你不這麽認為嗎？」
「倒是挺合情理的。」仁吉冷冷地看著一團高興的阿吉，「江戶的火災很多，也許彌七遇到火災，失去了記憶。但由此就說彌七是鈴君，
也太武斷了吧。」
聽了仁吉冷靜的分析，阿吉臉上的笑容消失了。仁吉略帶厭惡的目光輕輕掠過她的臉。
「還說幫我們去打聽鈴君的事，那個人好像根本沒去做。」
最近彌七每天都來找阿吉。阿吉也很喜歡跟他說話，期待他過來。
「你要是喜歡彌七，就不必勉強自己再等鈴君了。他已經死了。而且他也沒說讓你等他幾百年，就肯定會來見你。」
「你總是這麽冷靜，讓我可以依靠。可是最近你真是讓人討厭！」
阿吉說完，哭著跑回了裏屋。仁吉的目光追隨著她。
(你的意思是說，你對彌七滿心期待，對我討厭至極嗎？)
撥算盤珠的手指停了下來。仁吉無奈地合上賬簿，長歎一口氣。
隨著歎息聲，長久以來封存在心底的傾慕之情不由自主地慢慢浮了上來。仁吉不想麵對，又硬把它壓到了心底。然而這種壓製看來也堅持不了多長時間，馬上就要忍無可忍了。
(也許是因為我在小姐身邊待的時間太長了。)
既不是兄妹，也不是戀人，在阿吉眼中，自己究竟是什麽呢？隻是一個無論什麽時候都會在身邊，無論到什麽地方都會陪伴到底的人，也許就像一隻手，或是一顆不可缺少的算盤珠。沒有的話，每天都會過得很不舒服，但不會是寄托心靈的地方……
(她已經沒法辨認出鈴君，也許我也應該改變了。)
從相識到現在已經過了將近千年。以前一直沒有在意過時間，但是現在……千年……對於妖怪來說，也不是短暫的歲月。隻是因為暗戀她，就這樣過了千年。
仁吉顫抖著吐了一口氣。
(我還真是個傻瓜！)
不知不覺，仁吉嘴角浮起了一絲笑意。好好地解決彌七的問題，然後……
(那個時候真來到的話，我該怎麽辦？)
仁吉咬住了薄薄的下嘴唇。
第二天傍晚時分，彌七又出現在了吉野屋。最近碰到彌七，仁吉隻是朝他看看，不說話了。
「阿吉小姐，今天我給你帶禮物來了。你喜歡嗎？」
彌七坐在店裏的地板上，溫柔地朝從裏屋出來的阿吉笑著，把手伸進懷裏。阿吉的臉一下子亮了。
「難道是……」
賬房裏的仁吉很清楚阿吉在期待什麽。她想看到一個鈴鐺。那是鈴君每次轉世都會送給阿吉的東西，是維係著兩人記憶的信物。
仁吉說彌七不是鈴君，阿吉也曾動搖。彌七雖然失去了記憶，但如果他能再把鈴鐺送給自己，那麽阿吉又找到了希望。她希望彌七就是自己等待的人。
這時，彌七的懷裏響起了細細的鈴聲。阿吉和仁吉臉色大變，緊盯著彌七的手。
看到兩人的目光都集中在自己身上，彌七得意揚揚地把一個小小的東西放在掌上，伸出手來。
「這是從京都采購的秘製胭脂，據說是玉屋的東西，顏色非常美。」
他拿出來的，是一個胭脂盒。當時人們說，胭脂一兩金一兩，是很貴重的東西，要是別的女人，肯定馬上就滿麵笑容接過去了，阿吉卻神情僵硬。
她銳利地看了一眼仁吉，但掌櫃隻顧翻著賬簿，不朝他們看。
「阿吉小姐，怎麽回事？」彌七問道。
阿吉連忙接過胭脂，雖然很有禮貌地道了謝，但不一會兒，就說頭痛，回裏屋去了。
看到精心準備的禮物沒有起一點兒作用，彌七盤著腳，臉色陰沉，不悅地對仁吉說：「掌櫃的，你表麵上波瀾不驚，心裏正暗暗竊喜吧？」
「你說什麽呢？」
仁吉臉上露出嫌惡的表情。他實在沒心情理這個討人厭的男人。
但彌七還不住嘴，挑釁地斜視著仁吉說：「你這個美男子喜歡小姐吧？這我知道。我突然出現，和小姐關係很好，讓你很不高興吧？」
他的意思是，這次阿吉沒有反應，原因都在仁吉身上。
「無聊！小姐頭痛跟我有什麽關係。如果你沒事了，就請回吧。」
很久以前開始，每天都要麵對情敵。說到阿吉失望的真正理由，那就必須提到千年之前的事。人無法理解，所以也沒有說的必要。仁吉覺得自己和這個男人的對峙根本毫無意義。
「你覺得我是個貨郎，就把我當傻瓜看，是嗎？」
彌七還是沒有住嘴，也沒站起來。
看他還想繼續說下去，仁吉站了起來。他筆直地走到彌七前麵，坐了下來，對著彌七，低聲說：「快回去吧，你妨礙我們做生意了。」
這隻是很平常的話，但是低沉尖細的聲音，把彌七從地板上趕了起來。
生下來還不到二十年的年輕人，自然不是千年老妖的對手。當然，彌七不可能想到這些。他跑到店外，一臉要吃人的表情，看起來再也不像一個
正直誠實的年輕人。
「我絕不會就此罷休的！」
連他扔下的話都那麽平凡。這種話仁吉已經聽過千萬遍了。雖然仁吉很快就把這些威脅的話忘了，但說這話的人卻牢牢記著。
6
「彌七向我求婚了。」幾天後的一個早上，從稻荷神社參拜回來的阿吉突然說道。
仁吉停下手中的活兒道：「還真是出人意料。你和他在神社見麵了吧？你答應他了嗎？」
「我怎麽可能答應他呢。他說要和我一起好好經營店裏的生意。」阿吉歎息著說道。
妖怪命很長，很少長期住在一個地方。外貌倒是可以隨著年歲變化，但因為隻是幻化成人形，如果過了一兩百年還沒死，難免引人懷疑。
真正的鈴君知道阿吉的真實身份，不可能說這樣的話。
「看來……彌七真的不是他。」
在寺院不斷地祈求，無論如何也不死心。原以為彌七是鈴君，傻傻地盼望著，結果被現實否定了。
阿吉輕撫著店裏出售的梳子，心中無法割舍，自言自語著。仁吉卻想到了別的事。
(彌七想把我趕出去吧。)
如果和阿吉結了婚，彌七就成了吉野屋的老板。他肯定會為了報複，把討人厭的掌櫃趕走。彌七除了想要美貌的妻子，還想要金錢、地位，而且，還要報複仁吉。
(上次他送小姐禮物，結果不討好，肯定到現在還在後悔。)
以後再也不會每天被彌七煩擾了，想到這兒，仁吉稍稍鬆了口氣。
這天，晚上五點的鍾剛敲過後不久，有個小廝來到店裏，送給阿吉一封信。打開一看，原來是彌七寫來的，約阿吉在稻荷神社見麵。
「這個時候還把小姐叫出去，他想幹嗎啊？明天不行嗎？」
阿吉雖然也說晚上不出去，但不能讓彌七老在那兒等著。仁吉厭煩地朝稻荷神社走去，帶話給彌七，讓他明天再來。
附近早就沒有燈光了，月亮在雲層間時隱時現，四周一片昏暗。但是對於身為妖怪的仁吉，這並沒有什麽不便，他連燈籠都沒有提，邁著和白天一樣的步伐來到神殿前，卻沒見到彌七的蹤影。
「咦，約小姐在這兒見麵，他自己跑哪兒去了？」
夜色中，仁吉不悅的聲音暴露了自己的位置。有人從左右兩邊揮著木棒，朝仁吉打來。
如果是普通人，肯定連話也來不及說一句，就被打倒在地，但仁吉卻一邊不耐煩地反擊，一邊問：「是彌七吧？到底哪個是你啊？」
大晚上兩個男人用手巾蒙著麵，沒有回答。這時，仁吉後麵傳來一個聲音。
「我在這兒呢。」
仁吉一回頭，露出了破綻，又有兩把刀招呼過來。這次很難都避開，仁吉一把抓住左邊那人的木刀，奪了下來，很快把兩人打倒在地。
「混賬，怎麽會這樣？」
旁邊響起彌七吃驚的聲音。但是比起聽到他的聲音，被打倒在地上的那兩個人的臉更讓仁吉吃驚。仁吉記得這兩張臉。
「你們……不就是那晚襲擊小姐的兩個無賴嗎？」
他們是誘拐小孩，結果被捕頭三橋到處追趕的那兩個人。那天晚上，他們不知死活，向阿吉伸出魔掌，結果被彌七打跑。
為什麽彌七會和他們在一起呢？
「難道……這兩個人是你的同夥？」仁吉瞪大了眼睛，「你跟那些擄人的渾蛋是一夥的？」
疑問衝口而出。黑暗中，彌七的眼睛好像野獸，放射著危險的光芒。
「那夜想擄走一個女孩子，結果被發現，還殺了人。逃跑途中，在這個神社裏看到了小姐，於是你們就為是繼續擄人還是趕緊逃跑而打起架來。」
從今晚的情形來看，彌七顯然是他們的頭兒。那晚他把罪責都推到同夥身上，還乘機騙取謝禮。由此看來，此人雖然年輕，卻是個極惡之人。
「你說什麽呢？我聽不懂。」聽了仁吉的話，彌七笑著說。他臉上露出了從未在阿吉麵前表現過的厚顏無恥的表情。在見識了仁吉的身手之後，他還是從懷裏掏出一把匕首，準備一決高下。
「掌櫃的，你可真是擋人財路啊。我好不容易博得了你們小姐的歡心，馬上就能成為店老板，多好啊，是吧？」
比起到處賣胭脂和在捕頭眼皮底下擄女人，眼前是既安全又能賺到大錢的絕好機會，但事情卻不像彌七想象中那樣簡單而順利。
「我向小姐求婚，小姐卻說還下不了決心，還說，必須要跟你這個惹人厭的掌櫃商量一下，沒有你的話，店也開不下去了。」
在很多店裏，掌櫃的作用比老板大，更不用說對做生意毫無興趣的阿吉了。她把錢箱都交給了仁吉，生意上的一切都由仁吉打理。
這樣的話，從阿吉那裏也拿不到錢。彌七眉頭緊鎖，以為仁吉向阿吉說了什麽。
「哎呀呀，這下誤會可大了，小姐可不是我說什麽都聽的人。」
仁吉嘴角浮起一絲自嘲的笑意。這讓彌七很生氣。他瞪著眼，從樹蔭下揮刀砍來。
越來越厭煩的仁吉一把抓住彌七的胸，想把他扔進遠處的池子裏……但終於輕輕一拍彌七的手腕，隻是把他手中的匕首打落在地，因為仁吉又聽到了那若有若無的鈴聲。
(就是這個鈴聲。我和小姐都被這鈴聲耍得團團轉。這個男人明明不是鈴君，為什麽身上老是發出鈴聲呢？)
為什麽？為什麽鈴君就算死了，不在這個世上了，卻又時時刻刻讓自己感覺到他的存在？
夜晚的神殿前，仁吉看也不看彌七一眼，隻是一個人呆呆站著。彌七拾起匕首，很快消失了。
7
自這件事情發生以後，彌七再也沒有出現在店裏。仁吉也沒告訴阿吉真相。
「仁吉，你沒把彌七扔到不忍池裏吧？」阿吉曾懷疑地問。
仁吉冷淡地回答：「要是這麽做了的話，倒痛快了。」
仁吉不認為那個年紀雖輕卻心腸狠毒的彌七會就此放手，所以一直小心防範。
三天後，仁吉的房間裏出現了幾個黑影，他一陣緊張，卻發現是鳴家們。
「仁吉，太讓人吃驚了，彌七原來是個人販子。」
鳴家們晃著小腦袋，排成一排，爭先恐後地說著，紅紅的臉上滿是得意的神色。但仁吉早已知道了，並不吃驚。
「看起來是這樣。」
「他還有手下呢。」
「有兩個。」
「這些我都知道了。還有別的消息嗎？」
「三橋捕頭今天早上抓住了他的兩個手下。」
「哦。沒有關於彌七的消息嗎？」
這麽一問，鳴家們一下子啞口無言了。看來他們並沒有查到什麽新情況。看到仁吉失望的表情，鳴家們開始七嘴八舌地說起彌七的心腸是如何狠毒。
「彌七經常去妓院賣胭脂。他還把擄來的女孩子賣給妓院的老鴇。」
「聽說他還把女人賣到品川和新宿的客棧去當女傭。更為可惡的是，每個他擄到的人，隻要有值錢的東西，都被洗劫一空。」
有一隻鳴家歪著頭問道：「他是個男的，要簪子幹嗎啊？」
「笨蛋！賣了換錢啊。」
胭脂的價錢很貴啦，彩虹色的胭脂看起來就像妖怪的嘴唇……鳴家們的話題漸漸遠離了彌七。
但是仁吉好像聽不到小妖們的吵鬧聲。忽然，他繃起臉，慢慢握緊了拳頭。
「原來如此……所以才……」他想通了，妖怪的本性表露無遺，眼睛眯得像貓一樣細。接著，他回過神來，問小妖怪們：「小姐還沒睡吧？我有事要跟她說。」
「咦，仁吉你不知道嗎，小姐剛才出去了。」
聽鳴家們這麽一說，仁吉露出了尖尖的牙齒。
「你們這些家夥，既然知道，為什麽不阻止她？如果你們認為阻止不了，為什麽不告訴我呢？」
受到責罵，鳴家們像烏龜一樣，一個個縮著頭。仁吉沒空理他們，趕緊來到店堂。
店裏放錢的抽屜還鎖得好好的，但錢箱裏的錢已經不見了。
「小姐拿著店裏的錢出去，肯定是被彌七叫出去了。」
一定是彌七用花言巧語騙阿吉帶錢過去。仁吉緊咬著嘴唇。對方隻是個人販子，阿吉不會有事。但是這件事怎麽收場呢……對於小姐來說，也許是好事。仁吉緊盯著錢箱想。
8
「請你放手，我再不回去的話……」
「我說過隻要你給我錢，就讓你回去嗎？沒那麽便宜的事，小姐。我是被你店裏的掌櫃打成這樣的，你要是不在我身邊照顧的話，不太好吧。」
晚上的神殿旁邊，阿吉和彌七在爭吵。即使在夜色中，也能清楚地看到彌七吊著右腕，纏著白色的紗布。
「我隻是聽說你被仁吉打傷了，給你拿一點兒藥費來而已。」
阿吉的語氣很冷淡。
「那麽你回去後，再多拿些錢來。錢肯定是有的吧？」
彌七用一隻手把阿吉拉到身邊，臉上露出阿吉從未曾見過的凶惡神情，在月光下，顯得尤其陰沉。
「反正那家店也是你的。既然我不能當店裏的老板，那麽我就要所有的錢。快，照我說的去做！」
任意支使女人已是彌七的習慣了。但阿吉並不是普通的女人。她咬著嘴唇，長袖一揮，推開了彌七。彌七大吃一驚。
「錯了，錯了！鈴君就算什麽都不記得了，也不會做這種事。我真是個傻瓜，我太久沒找到他了……我總是寧願相信，卻讓自己的眼睛受了蒙蔽！」阿吉的聲音顫抖著，眼裏一片淚光。
彌七大罵遭「你不按我說的去做，是吧？既然這樣，我就把你賣了，就算賣不了什麽錢，至少能把我買胭脂的錢賺回來。」
「賣了我？」
阿吉聲音嘶啞，滿臉淚水。
忽然，旁邊伸出一隻手，抓住了彌七。
「真是不知悔改啊。看來我真得把你扔進不忍池了。」
仁吉抓住彌七的胸，單手把他舉過頭頂。
「啊……」
彌七大吃一驚，拚命扭動著身子，想要逃跑。這時，從他胸口掉下一個東西，發出了輕微的鈴聲。
三人的臉都轉向了掉到地上的小袋子，裏麵有一個鈴鐺。
「鈴聲就是這個發出的？」
仁吉猛地把彌七扔在地上，伸手撿起那個小銀鈴。夜色中，再次響起了清澈的鈴聲。
「快還給我！這是我的東西！」在地上癱作一團的彌七瞪著眼叫道。
仁吉冷冷地看了他一眼。
「你的兩個手下已經被三橋大人逮捕歸案了。你再不逃的話，也會跟他們一樣，被抓去見閻王。」
「我身無分文，怎麽逃？」
看著一臉賴皮的彌七，仁吉鄙夷地從懷裏掏出一個裝了十兩銀子的荷包，扔在地上。
「你拿著這個，趕緊滾吧。記住，別再出現在吉野屋前。下次再被我看到的話，就沒這麽便宜的事了。」
淡淡的語氣，就像這夜色一般，令人不寒而栗。彌七拿著荷包，沒等仁吉再說，就消失在神殿旁邊的樹蔭裏。
「怎麽回事，仁吉？你今天怎麽那麽好心，放他跑了。」
阿吉一邊說，一邊抬起滿是淚痕的臉看著仁吉。仁吉沒有看她，隻是沉默，也沒有責怪她晚上出來。這讓阿吉更不安，她說：
「到現在我才明白，他根本不是鈴君。但我為什麽會弄錯呢？難道我已經認不出鈴君了嗎？」
眼淚又沿著麵頰流了下來。思念了千年，這次卻弄錯了。阿吉感覺地麵憑空消失了，再也無力站穩，渾身顫抖起來。
「肯定還會再見麵的。這次的事就忘了吧。好嗎？」
「忘了之後，再跟以前一樣等下去嗎？我已經沒有信心了。下次我可能還是認不出他，可能還是會弄錯。怎麽辦？怎麽辦……」
阿吉蹲下身，把臉埋在袖子裏，大哭起來。
不抬頭，也不看仁吉。和以前一樣，她隻是滿心想著鈴君，一個勁兒地歎息。她所有的淚都是為那個男人流的。
仁吉找不出任何話安慰她，隻好說實話。
「小姐……你並不是毫無理由地弄錯的。」仁吉慢慢地、一字一句地說道。說還是不說，他仍然很猶豫。「你是被這個鈴聲吸引了。」
輕輕一晃，鈴鐺發出了清澈的聲音。阿吉的臉從袖子裏抬了起來，眼裏還泛著淚光。
「現在還是被它吸引著吧？這也許……是鈴君的東西。」
聽仁吉這麽一說，阿吉震驚不已。
「它為什麽會在彌七手裏呢？是誰送給他的嗎？不，不，鈴君不會把這麽重要的東西送給別人。那麽……」
她停住了，帶著乞求的神情看著仁吉。
仁吉緩緩說道：「那個男人經常洗劫被他擄到的女人們身上的東西。這個鈴鐺肯定也是他搶來的……從被殺的鈴君身上。」
「……被……殺……」
「第一次遇到彌七的時候，這個院子裏就有一股新鮮血液的味道，是從那幾個擄人者身上散發出來的。」
看著伸到麵前的銀鈴，阿吉一步步朝後退。
「捕頭不是說過嗎？那天，有一個人為了幫助一個女孩子，被殺了……」
思念的人原來就在身邊。但這次還沒遇到，他就死了。
「我為什麽沒有注意到。而且，我還偏偏……把那個殺鈴君的凶手當成了他。」
阿吉好像一下子被抽走了主心骨，撲倒在地。大顆大顆的淚珠沿著麵頰淌了下來。哭泣、哭泣、哭泣……無論如何也停不下來。
「我再也見不到他了……肯定見不到了。」
阿吉顫抖著，流著淚，聲音變得越來越低，小小的身體可憐地縮成一團。
仁吉扶住她的肩，說道：「肯定會再見麵的。說不定他還會先找到你呢。這可不是你一廂情願的單相思啊。」
的確，兩情相悅已經千年了。聽仁吉這麽一說，阿吉抬起了頭。眼前是同樣陪自己度過了千年的男人的臉。
「千年……」
第一次正麵對視。麵前是自己最熟悉的臉，最值得依靠的人。
「千年，真長啊……」
說著，阿吉又哭起來。兩人的視線慢慢地錯開了。
(小姐並不是不知道我的心意，畢竟我已經在她身邊陪了一千年。)
但是阿吉一直追尋的人是鈴君，所以，不能接受仁吉的愛。一挑明的話，兩人就再也不能若無其事地相處了。
「為什麽……」
阿吉再也說不下去，隻是哭。仁吉沒法把阿吉一個人留在那裏，自己離開。
怎麽還是這個樣子？這樣的話，就算再過一千年，也還是這個樣子。這算是對過去一千年的一個總結嗎？
(愛你，僅僅、僅僅是因為愛你。)
仁吉歎一口氣，死了心。阿吉的眼淚就像秋雨一般，淌了好長好長時間。
9
「我的故事結束了。」
聽仁吉講完，少爺睜大了眼睛。
「阿吉小姐之後再也沒遇到鈴君嗎？」
看到少爺失望的樣子，仁吉笑說：「他們在一百年之後又相遇了，所以夫人才會出生，才會有少爺啊。
」
「啊？」
「阿吉小姐本名叫皮衣，是一位有三千年道行的大妖怪，就是少爺的外祖母啊。」
聽了佐助的話，少爺沉默了一會兒。這樣說來，鈴君就是外祖父伊三郎了。
「仁吉是被外祖母甩了。」
少爺這麽一說，仁吉害羞地笑了笑。少爺忽然很想知道彌七後來怎樣了。
「這……我可不知道。」仁吉的臉上露出了可怕的笑容，「讓皮衣在稻荷神社哭得那麽傷心的家夥，狐妖們是不可能放過他的，所以那家夥估計活不過那個晚上。」
夥計的語氣雖然平淡，卻讓人毛骨悚然。
故事終於聽完，藥也起效了，少爺感到眼皮越來越沉。夥計們看到少爺靜了下來，悄悄地退出了臥室。
(好久沒有這麽想睡了。)
他快要睡著的時候，腦海裏忽然浮現出一個問題：仁吉還愛著外祖母吧，所以當外祖母拜托他照顧我的時候，他沒有推辭。他以後還會繼續喜歡下去嗎？真是一個死心眼兒的人啊。
還沒等問出口，少爺已經沉沉進入夢鄉了。