1
茶攤的長板凳旁，一個小女孩正把一隻麵目猙獰的小鬼緊緊捏在手裏。
小鬼身長隻有幾寸，多半是被當成偶人了。它一副委屈得不知所措的樣子，抽抽搭搭地哭著。長崎屋的少爺一太郎站在小女孩旁邊，徹底沒了主意。
小鬼不是偶人，當然也不是人，他叫鳴家，是平日裏出人家中的妖怪。說起來有點不可思議，但他確實是少爺的同伴。
「小姑娘，把這小東西放了好不好啊？你瞧，我再給你一串年糕團子。」
少爺說著，把一串年糕團子遞了過去，可小女孩像是吃飽了，緊緊握住鳴家的手，怎麽也不鬆開。於是，和少爺在一起的夥計仁吉和佐助，在小女孩麵前蹲了下來。
「你要是不喜歡吃團子，我這兒還有雜燴呢。紅薯喜歡嗎？我跟你換換。」
「你要是喜歡吃甜的，瓜也行，包子也行，叔叔給你買。隻有一樣，你把他放下好不好？」
這麽一說，小女孩反而把鳴家抱在胸口，越攥越緊了。
對方是個孩子，不能用蠻力，少爺等人你看看我，我看看你，誰也沒法子。
抱著胳膊沉思時，突然想起來問小女孩名字。這一問，小女孩清清楚楚地回答：「鈴鈴。」
看上去大概五歲左右，大眼睛水靈靈的，長得很是好看，穿紅花紋樣的上等和服，係染白色花紋的三尺束帶，頭頂上綰著圓形發髻，上邊插了一支花簪。看起來是個有錢人家的孩子，可不知為什麽，父母郡沒有陪在身邊。
「總覺得有點不太對啊，這……」
環視了四周，仁吉垂下眼臉。剛才佐助拜托其他同伴在茶攤附近找一找，看有沒有像是鈴鈴父母或是乳娘的人，結果一無所獲。少爺一邊俯下身低頭打量鈴鈴，一邊搖了搖頭，接上夥計剛才說的話：「這孩子，像是迷了路。」
長崎屋的繼承人、少爺一太郎今天和夥計們一起，來到了久違的繁華市場。虛弱的少爺先前臥病在床的時候，乖乖地喝了藥，這次帶他來，算是獎賞。
大和橋和江戶橋之間，有塊叫江戶廣小路的繁華地帶。如果從長崎屋坐船來，並不遠。這片鬧市區，原本是明曆大火之後，為防止火勢蔓延而留出來的一片空地，因此，小店麵和其他繁華區一樣，一律都是臨時搭建的小板房，上邊鋪著葦棚或掛著席子。一百家以上的貨攤排成一排，人潮湧動。許多串街叫賣的貨郎和街頭藝人也趁著熱鬧，雲集於此。少爺被嘈雜的說話聲、叫賣聲和撲鼻的香味團團包圍。
「雖然有點吵，卻是個令人很愉快的地方。」
雖比不上被稱作「江戶第一」的兩國市場，但來到這兒，就像鑽進了一個裝滿所有晴天好心情的口袋。
已經十八歲了，也想一個人來這裏逛逛，可怎麽可能呢？瞧，今天也是監護人一起跟著來的。
(唉，仁吉和佐助都是有事務在身的，如果不是這時候，也不可能放他們出來玩。算了吧。)
和他們在一起也很高興。和服袖子裏揣著熟識的妖怪和三兩個鳴家。別人看不見他們，於是他們紛紛從少爺袖口裏探出頭來，快活地四下張望。少爺看得見妖怪。雖說他是大妖怪的外孫，可能做的事就那麽一點點，想起來不免有些可憐。
「雜燴加燙酒，又甜又辣——味道……正合適。」
「壽司——斑壽司——」
「哥兒，好好玩吧。」
「這是天婦羅，很好吃的。」
少爺被這些叫賣聲引得動了心，盯著大街兩旁的貨攤看個不停。
(雜燴和燒墨魚，脆餅幹和年糕小豆湯，壽司、醬烤串豆腐、鰻魚、天婦羅和甜瓜。啊呀，哪個都想吃啊。)
但少爺還是一個勁兒地忍著，什麽也沒買，繼續往前走。因為隻要說想吃，仁吉他們肯定會給自己買。
關鍵在於，這些少爺都不能吃！如果隻是咬一口嚐嚐，興許仁吉他們會答應。身子弱，這個時候最可恨。少爺覺得自己的胃恐怕隻有
普通人半個那麽大，而且還有動不動就想休息的毛病。
(哎呀，真是沒辦法。我吃一個給他們看，可得選仔細點。)
袖子裏的家夥們卻都精神得很，剛才眼尖，發現了茶攤前邊的烤丸子，唧唧呱呱地吵著要吃。鳴家們胃口好，沒什麽可擔心的，可少爺剛要給他們買，從後邊又伸過兩隻手，都奔烤丸子而來。
「噢，野寺和尚，好久不見啊。水獺妖也來了嗎？」
穿一身褪了色的破僧衣的男人和一個滿身錦緞的美少年，正忍不住要笑出來。這個奇特無比的二人組合，也是少爺熟識的妖怪，不可思議的是，他們倆在這個喧鬧的市場，一點兒也沒引起人們的注意。
少爺剛買了丸子遞給兩個妖怪，又有手伸到眼前，像變戲法一樣，旁邊的佐助忍不住笑出聲來。一看，是妖怪大禿和鈴彥姬。
鳴家們齊齊從少爺的袖子中竄出來，一躍跳上了鈴彥姬等的手腕。給小鬼們買的年糕團子，早就隻剩一根扡子了，準是想把鈴彥姬那份搶過來。
(照這樣下去……)
少爺仔細審視了一番周圍。果然如想象中那樣，路上有很多魑魅魍魎，正大搖大擺地在青天白日下晃蕩。
「這可真是，看來大家的膽子都很大嘛。」
正吃驚地發愣，幾個妖怪聽到這句話，又聚攏過來。
「看樣子各個街道的妖怪都集中到江戶廣小路這邊來了。要是被人發現，就要大亂一場了。」
「啊，是嗎？」
根本不考慮這些事的妖怪們，真讓少爺擔心。
更有甚者如野寺和尚，居然還叫住一個貨郎，吃起了雜燴，不用說，錢當然是少爺付。
看著這些任性的家夥，佐助一直繃著臉不言語。但是，妖怪們實在太快活了，少爺想攔也攔不住。甚至還有妖怪機靈地叫住賣壽司的和賣涼粉的，比起賽來。
「嗯，到底聚了多少過來？野寺和尚、水獺、鈴彥姬、大禿，噢，河童也來了嗎？對，長脖怪還真是少見。」
河童戴著鬥笠，帽簷壓得很低，巧妙地遮住了臉。長脖怪也把脖子縮了回去，正一口咬住一塊魔芋。
「這俊俏的小姑娘是老貓精變的嗎？那邊的小姑娘是……」
看看一邊緊緊捏住鳴家一邊吃年糕團子的小女孩，少爺歪了歪頭。
「……怎麽看都像是普通的孩子。」
話剛說完，仁吉和佐助在小女孩身旁蹲下來，然後立刻睜大雙眼，一臉吃驚的樣子。
「這……是人類的小孩，沒錯。」
「我的天哪。普通人看不見鳴家，她能看得見哦。」
鳴家正吱吱哇哇發出不知所措的聲音，奮力想從小女孩手中掙脫，可因為被緊緊捏著，怎麽也逃不掉。
「即使是人類的孩子，也有一些能看見妖怪。這個孩子就能看見。」
之後，又有幾個人央求她把鳴家放了，可小女孩就是不答應。不僅如此，四下尋找也找不到小女孩的同伴，少爺等人傷透了腦筋。
「把這麽小的孩子放在市場不管，這種事我可做不出來。又是個女孩子，要是被壞人看見，賣得遠遠的，怎麽得了？」
既是這樣，那怎麽連一個看孩子的人都沒有呢？我們都在找，一點兒頭緒都沒有。」
野寺和尚歪著頭思索。他在眾妖中可謂耳聰目明，甚至發動妖怪都去找，可沒有一個見到找小孩的人。也就是說，在這一帶，似乎沒人認識這孩子。
「要是這樣，即使把她交給衙門，也不一定能找到父母。」
派了妖怪去離這裏最近的衙門，可那裏也沒有來找孩子的父
母。那麽，這個小女孩為什麽會一個人待在這種地方呢？大家都迷惑不解地盯著鈴鈴。
「這，怎麽辦呢……」鳴家還被鈴鈴捏在手裏呢。
作為對出去找人的妖怪們的獎賞，少爺買了年糕團子和雜燴，他們又高興地吃了起來。
2
「櫻色和服合適，還是麻葉花紋的合適呢？」
長崎屋正房的起居室裏，女主人阿妙正高興地把年輕時穿的和服給小孩比著穿，那意思大概是要把和服改小。坐在火盆旁邊的少爺無奈地歎了口氣。
「母親，我帶回家來的可不是個換裝偶人，是個迷路的孩子。」
半天沒想出來該把孩子怎樣，沒辦法，最終還是把鈴鈴帶回了長崎屋。剩下的妖怪繼續尋找鈴鈴的父母。
「瞧你說的。就算在店裏待不了多久，也還是要給她換件衣服吧。」
阿妙夫人一瞧見少爺帶回來的這個孩子，就熱情地幫忙照看起來。也許是少爺大了，不能再給他穿漂亮的長袖和服，所以覺得沒趣。
「小姑娘還是打扮得漂漂亮亮的好看，你要是有個妹妹就好了。對呀，一太郎，你還不把這小姑娘娶過來當新娘？」
「母親，您這話聽起來可不像玩笑。好可怕。」
「我怎麽會開玩笑呢？」
「……這孩子也就剛剛五歲吧。」
「這麽說，當你的新娘是有點小啊。」阿妙將豔麗的和服拿在手裏，很遺感地說。
一直在屋予一角坐著的仁吉再也忍不住，小聲笑起來。
「母親不就偶爾語出驚人嗎？」
也許是因為有一半妖怪血統，兒子一太郎聽來都吃驚不已的話，阿妙夫人說起來卻滿不在乎。每當這時，一太郎總能想起一本正經的父親每天辛勤工作的樣子，緊接著，熱淚就會潤濕眼眶。
正想著，長崎屋的老板藤兵衛突然笑眯眯地出現在了眼前，手裏還拿了一支精巧別致的花簪。
「阿妙，你說鈴鈴戴上這個好不好看？」
「哎呀，好可愛。老爺，鈴鈴戴上這個一定好看。」
看樣子，父親大概要陪母親阿妙玩這個換裝偶人的遊戲了，少爺的感傷一下飛到了九霄雲外。阿妙興衝衝地把花簪接過來，換下鈴鈴頭上那根。鈴鈴高興地笑起來，好像很中意這根簪子。少爺走到父親近前，問有沒有把日限大人叫來。
「把詳情寫在信裏，讓小夥計送去了。大人一定會馬上為我們查清鈴鈴的家在哪兒。像是個好人家的孩子，應該很快能查出來。隻是，你母親那麽喜歡她，我看，讓她在家裏多待會兒，也不錯……」
「這可不行啊，父親。」
「你母親和孩子玩得多開心呀。」
「鈴鈴的父母一定擔心得不得了呢。把她留在這兒，她父母多著急啊。」
「啊，這倒也是。」
聽到父親的回答，少爺終於放心地把手支在榻榻米上，長歎了一口氣。父母看到他這樣子，都以為兒子生了病，趕緊擔心地問長問短。少爺趕忙振作起來。
(為什麽父親一到家裏，就像變了個人呢？在生意場上，卻又那麽嚴肅認真。)
還有一件事不可思議，那就是，父親對於同父異母的哥哥鬆之助，雖說不上冷淡，但全當外人看待，而對於母親和自己，卻疼愛得無以複加。
母親現在仍很漂亮，這毫無疑問。少爺總能時時從父親的言語當中，隱隱窺見男女之間那種不可思議的微妙情感。
說起父親，他對於母親做的事，真是無限度地放任啊。這可不行。平時由著母親任性，父親應該很操心才對，難道根本沒長長教訓……
看著把鈴鈴夾在中間相視而笑的父母，少爺長歎了一口氣。
和叫白澤的大妖怪，也就是夥計仁吉相比，母親阿妙偏離世間常理的地方更加奇特。阿妙是人，沒有妖怪的邪氣，而長崎屋是個大商號，殷實富足，足以供養她。但是，就連犬神佐助、講話乖戾的屏風偷窺男，有時候都要比阿妙正經些，真是太可怕了！
如果把這都歸結為阿妙有一半妖怪血統，那麽，在少爺出生之前就已經離去的外祖母阿吟，究竟是一個什麽樣的人呢？想起來都令人冒冷汗。外祖父倒是還記得，印象中是個正經而溫柔的人。可外祖父當時與身為大妖怪的外祖母相愛，兩個人還私奔了。外祖父當時是武士，居然把家庭和地位都拋於腦後。外祖父表麵上誠懇安靜，內心卻蘊含著一股如火山噴發般的激情。少爺突然不安起來，用手啪噠啪噠敲打身體。
(這個軀殼裏邊，是不是也藏著那樣的感情呢？自己是那樣一個父親的兒子，身上又流著外祖父的血，而且還有外祖母和母親的血統。現在是不是有一個想私奔到蝦夷的女孩，從某個地方找到我這裏來了，這難道是命運的安排？可是，如果我真的私奔了，會馬上得感冒而死。即使私奔，也不可能像外祖父那樣，隻一代人就創業成功，開一家店鋪。真沒出息！)
少爺正在沉思，從店鋪那邊跑來一個小夥計，說管轄通町這一帶的捕頭日限大人到店裏來了。
「哦，那就是說，得和鈴鈴說再見了。」阿妙臉上顯出無比遺憾的表情。
這時，老熟人捕頭清七來到了廊子裏。隻要是大商號長崎屋求他辦事，一定會給很多酬金，絕對是一份有保證的美差，可不知怎麽，這會兒捕頭大人的臉色卻不大好。
「啊，鈴鈴的家沒查到？」
捕頭一屁股坐在起居室一角。聽了他的話，不僅是少爺，所有人都驚訝地睜大了雙眼。鈴鈴怎麽看都像是富裕人家的小孩，捕頭大人交遊甚廣，隻要他出馬，一定會立刻查明，把她的父母親帶來，大家都這麽認為，所以聽說沒查到，都大吃一驚。
「或許是從很遠的地方走來的？」
「我想再問鈴鈴一些話，就過來了。或許能知道她媽媽的名字，父母是做什麽的，也許她還能想起別的事來。」
因為是長崎屋老板藤兵衛拜托的事，清七想幹脆利落地解決。這次，他把希望寄托在了鈴鈴身上，可這個孩子就是緊閉著嘴，倔強地一言不發。
「鈴鈴，叔叔長得雖然可怕，心地可善良了，跟我說話沒關係的。」
捕頭努力裝出一副柔聲細語的腔調，可這似乎把鈴鈴嚇著了，她害怕地躲到了阿妙身後。再之後，不論問什麽，她都隻是一個勁兒地搖頭。
不一會兒，仁吉在屋子一角說話了。對他來說，普天之下少爺一個人最重要，所以看小孩子的目光相當冷靜。
「真是怪事。孩子長到她這麽大的時候，再多懂點事也不是壞事。這個年齡讓她習習字之類的，也都不算早了吧。」
「嗯，真是這樣。哎，鈴鈴，你上私塾了沒有啊？」
對於少爺的問題，鈴鈴依然緊閉著嘴不回答。意識到她是故意不作答，屋子裏的人麵麵相覷。
這時，佐助從江戶廣小路回來了。眾妖不拘常理，比捕快更急地到處亂找一通，工夫沒白費，得到了關於鈴鈴的一點兒線索。
「這個嘛，有好幾個人都說，看見過一個獨自待在橋邊的小孩。他們說，她穿著一件漂亮的紅色和服。」
「說好像是從大和橋北邊過來的。」
清七啪地拍了拍大腿，突然想起那邊也有許多大商號，可以和那邊的捕快打聲招呼。他剛站起身，卻不知何故被佐助攔住了。
「大人，要是那樣，方向就錯了。」
「什麽，你說不是大和橋那邊，是江戶橋？」
「也不是。實際上鈴鈴走過的好像是永代橋。」
話音剛落，屋子裏眾人頓時無比驚奇和不解。
「那座橋可
是架在離江戶廣小路很遠的地方。你是說，鈴鈴是從永代橋邊混入人群，坐上了開往大和橋的船？」
說完，藤兵衛開始觀察一直不說話的鈴鈴。
永代橋是在離海最近的隅田川上架設的一座長一百一十間（注：間，長度單位。1間為6尺，約1.818米的大橋。）由於此橋由岸邊的居民維護，過橋需要繳納兩文錢，鈴鈴人小，有可能混入人群過了橋。向東過了永代橋，就會到達深川。
「果然沒往深川一帶派人打聽。這樣的話，我馬上坐船去一趟吧。」
在長崎屋的藤兵衛麵前，捕快的腿比往常勤快。他剛站起來，腳步就被一個稚氣的聲音扯了回來。
「不能回家。鈴鈴不想回家。」
說著，小女孩就緊緊地抓住了阿妙的衣角。阿妙聽了，往前湊了湊。在事情變得複雜之前，少爺連忙來到鈴鈴跟前，問她怎麽回事。
「怎麽了？是不是在家挨罵了？」
鈴鈴一邊晃動頭上的花簪，一邊仔細打量起少爺來，大大的黑眼珠如琛夜一般。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」
屋子裏一下變得鴉雀無聲。
3
日限大人與河對岸深川一帶的捕快取得聯係後，沒費多少工夫就查到了孩子的身份。鈴鈴是深川一帶大木材行中屋的小姐。
在木材商聚集的深川，道路和溝渠兩旁都立著很多圓木樁子。少爺、捕頭和夥計仁吉坐船送鈴鈴，望著不熟悉的風景，都驚訝得睜大了眼睛。
到了中屋，鈴鈴的叔叔正三郎第一個從店鋪裏迎了出來。看到侄女平安歸來，他放心地大舒了一口氣，跪坐在了店門前。
「看不見鈴鈴，我們在店裏找了好幾遍。你們送她回來，真是太謝謝了。你們是長崎屋的？就是大和橋前通町的那家店？鈴鈴居然跑到那麽遠的地方去了。」
寒暄結束，少爺迅速環顧了一眼中屋，並沒有一個人從裏邊衝出來打鈴鈴，也沒有絲毫令人不安的氣氛。對於這_點，仁吉也點頭讚同。要是這樣就沒有什麽危險了，少爺放心地在鈴鈴麵前蹲下身來。
「到家嘍，鈴鈴，你不要緊吧？」
鈴鈴好像也並不是不想回來，一副很安心的樣子。
「謝謝叔叔。」
鈴鈴微微一笑，端端正正地向少爺行了個禮，就由女仆陪著走進店去了，隻剩下少爺呆立不動。
「嗯，叔叔？」
剛十八歲就被歸人「叔叔」行列，少爺還沒反應過來，就被在一旁忍住笑的捕頭拉著，和仁吉一同進了離店門不遠的一個房間，在那裏又一次接受了正三郎的道謝。他不光嘴上謝，還備了禮，連包東西用的方綢巾都準備好了。
「本來，我哥嫂，也就是中屋老板夫婦應該前來道謝……但鈴鈴失蹤，哥哥因太擔心生了病，家裏忙亂不堪，實在抱歉。」
正三郎兩手扶地，表示深深的謝意。鈴鈴的這位叔叔二十四五歲，待人接物相當得體，長得雖不像仁吉那樣眉清目秀，可是神色言談之間有一種動人之處，柔和溫靜，相處起來很愉快。
「那麽……些許薄禮，謹作為中屋的一點兒心意吧。」
謝禮是小金子，而這之後，長崎屋也會拿出一些金子答謝捕頭。清七見了，歡喜得眉開眼笑。
可是，少爺還是很擔心鈴鈴說的「活不成」，因此，與金子相比，少爺更加注意正三郎眼角那塊像是被人打過的淡淡的瘀青。少爺向仁吉遞了個眼色，心領神會的仁吉立刻從懷裏把隨時為少爺準備好的褡褳取了出來。少爺從中拿出一片膏藥，遞到正三郎麵前。
「長崎屋也兼營藥行，這種藥叫真黃柏膏，是專治跌打損傷的。請試試吧。」
「真不好意思，還能看出來呢。」
正三郎用手摸了摸臉，輕聲苦笑起來。對於這副窘迫的樣子，仁吉全不理會，緊接著又指出他手腕上還有一條紅道子。也許是覺得難為情，正三郎趕緊將手臂藏在了身後。
「說起來……身為次子的鄙人，現在要入贅到別人家。聽說這事，有個女人心生嫉妒。」
看樣子被收拾得很慘。正三郎看起來很精明，連和女人分手都頗有手段，因而受了傷……這種事發生在他身上一點兒也不奇怪。難道鈴鈴親眼目睹了兩個人爭吵的場麵，所以覺得害怕？
如果一直胡亂猜測下去，故事能編一大堆。不問，事情就得不到解決，因少爺把心裏的想法和盤托出。
「是這樣，在長崎屋時，鈴鈴怎麽也不把府上是中屋這件事告訴我們。我們問她為什麽，她就說，如果回來，會活不成。想到她的父母會著急，所以趕緊把鈴鈴送回來。但就這樣回去，那句話會一直放在心上。如果明白其中的原因，煩請解釋一下。」
少爺這麽一問，正三郎臉色一變，但立刻又恢複了待人接物時的和藹。他輕輕地撓了撓頭。
「鈴鈴說過這樣的話？原因嘛……我知道，隻是……說出來，請你們不要幹預，隻要你們不幹預，我就很感激了。」
他鞠了個躬，開始娓娓道來。據他講，最近有傳言說，中屋有狐狸作祟。為此，老板正請人在店旁修建稻荷神祠。
「鈴鈴的乳母阿賽最關心修神祠的事，可能鈴鈴從乳母口中聽到這件事，就害怕起來了。」
少爺望了望仁吉，本是妖怪的夥計搖了搖頭。中屋沒有狐狸，有狐狸作祟這件事多半是謠言。
可不管怎麽說，人家解釋了，禮也收了，事已至此，隻有打道回府。少爺向正三郎道別後，站起身來，順便將袖子裏揣著的兩個鳴家抖落到了榻榻米上——好在鈴鈴看得見鳴家。少爺耐心地囑咐鳴家們，一旦有危險，就帶著鈴鈴逃到不遠的稻荷神社去。隻要逃到那裏，少爺的外祖母皮衣的同族狐狸們就會幫助她脫離危險。
正要出屋子，突然聽見店堂那邊大聲喧嘩。大家正麵麵相覷，一個仆人跑到了正三郎麵前。
「不得了了，阿賽跳河了！剛才聽人說，乳母阿賽的屍體漂到河溝邊上來了。」
正三郎的臉霎時變得和剛漉過的紙一樣白。少爺的腦海中，又掠過了鈴鈴說的那句話。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」
隻是，這次死的不是鈴鈴。
正三郎衝到外麵。少爺一行跟著他出去，發現離店稍遠些的河溝旁，圍了一大群人。一個叫孫藏的男子正在維持秩序，他是深川一帶的捕快。聽說了鈴鈴的事之後，他一直幫忙調查。清七看到孫藏，立刻分開人群過去打招呼。
「那麽，您就是通町的清七捕頭了。鈴鈴倒是平安無事，聽說是在江戶廣小路那邊找到的，也就是說，鈴鈴沒和乳母在一起。」
孫藏正低頭審視那具全身濕漉漉的僵硬死屍。聽說是乳母，少爺原本設想她是像長崎屋阿曲那樣將近四十的女人，但實際上，阿賽還很年輕。可以推想，她活著的時候很標致。
「沒有砍傷割傷的痕跡，也沒有被人勒過。阿賽有跳河的理由嗎，正三郎？」
正三郎的身體微微顫動了一下，隨後默默搖了搖頭。孫藏長歎一口氣。
「瞧這樣子，又該有傳言說狐狸作祟了。即使沒有今天的事，中屋最近也成了街坊鄰居們議論的對象。什麽夜裏能聽到毛骨悚然的怪聲啦，能看見奇形怪狀的人影跳動啦，什麽稀奇的事都有。今天還鬧出人命來，這下可熱鬧了。」
即便說的是大商號的事，孫藏也絲毫不留情麵。少爺問捕快的妻子在做什麽，清七回答說，她似乎在經營「一膳飯屋」。
(難怪說話那麽幹脆爽利，原來是不打算收人好處啊。也就是說，剛才說的都是真的了。)
現在，
中屋似乎被各種古怪的流言包圍了。不僅如此，中屋的獨生女鈴鈴還在離家很遠的地方迷了路，陷入危險之中，而這次乳母又溺水而死。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」鈴鈴這句話，仍然在少爺腦海中回蕩。
(現在撒手不管，恐怕不行啊……)
想把溺水事件弄個明白，但作為局外人，也隻是惹捕快們厭煩而已。更何況，仁吉看少爺的眼神多了幾分憂慮，他很擔心少爺一直站著，會因體力不支而暈倒。
於是一行人準備向正三郎告辭。可就在這時，少爺呆住了，一個女人正從中屋朝這邊跑過來。
不是一般的女人。
頭上插著一支巨大的花簪，身穿一件紅色的長袖和服，上邊繡著巨大的牡丹花。急匆匆地，跑得頭發衣服都淩亂不堪。她越來越近，少爺更加驚訝了。
(啊，是妖怪嗎？不對，是人呀。難道是倉庫的白土牆成了精，生了孫女嗎？)
女人臉上塗著一層厚厚的白粉，就像請泥水匠抹過石灰一樣。胭脂也濃濃地塗了許多層，都變成了忽紫忽綠的彩色。不僅如此，眉毛畫得格外分明，到了不自然的程度。鬢角還插著一朵豔得紮眼的紅花。這副打扮絕對能給人巨大的衝擊。
然而，不可思議的是，周圍人絲毫不以為異。少爺明白了，附近的人熟悉這個女人。女人在少爺麵前停住了腳步。
正三郎和她打招呼。「阿雛，你來了啊。」說完，就輕輕地握住了女人的手。
(哦，叫阿雛……)
和雛偶人相似的地方，就隻有那張看起來不像是人所有的白皮膚。少爺正瞪大眼仔細瞧，正三郎回過頭，開始介紹。
「這位是紅白粉行一色屋的千金，我的未婚妻。」
「這……初次見麵，請多關照。」
少爺巧妙地將視線從阿雛身上移開，恭敬地行了個禮。盯著濃妝看太久，心思馬上就要被人察覺了。仁吉倒還冷靜，旁邊的清七則呆呆地看著阿雛，臉憋得通紅，大概是正把想說的話拚命往肚子裏咽。
「啊，我剛才去店裏，聽說阿賽死了。鈴鈴沒事吧？」
阿雛說話的腔調，有種奇異的裝腔作勢的味道，然而正三郎回答得卻很溫和。清七的臉憋得越來越紅了，少爺等人趕緊早早從人群中撤了出來。
4
「今天先說明白，我平時可沒說過『第一個就最好』這種沒道理的話。」
「先回來的可是我——」
「難道不是我嗎？」
「噢，難道誰也不先匯報啊，要是這樣，我就先說了。」
幾天以後，少爺飲食起居所在的長崎屋的廂房裏，妖怪們正為誰先匯報而扭成一團。少爺很想聽他們說，卻無奈地靠在書案上，一邊歎氣一邊等他們吵完。看到這情形，佐助瞪起了眼睛，一言不發從懷裏掏出一塊手巾，抖一抖。隨著「哢嚓」一聲響，滾成一團的妖怪們立刻就散開了，稀裏嘩啦地滾落在榻榻米上。
「少爺不是吩咐你們調查中屋嘛，要說就快說。再這麽磨磨蹭蹭的，年糕和酒可就都給要飯的了。」
今天有很多妖怪會來這裏，所以事先騰出了兩間房，房間一角，少爺早已準備了好吃的。妖怪們馬上聽話了，開始依序匯報自己調查的結果。
「中屋是深川一帶廣為人知的木材行，生意做得很大，有腳踏實地的好口碑，很賺錢，在錢方麵不發愁。」
先開口的是屏風偷窺男。被他搶了先，鳴家們都咬牙切齒地恨恨不已。他停頓了一下，接著又開腔了：
「鈴鈴是抱養的。她本是中屋老板妹妹的孩子。據說女主人原來有個男孩，可小時候得天花夭折了。那之後一直沒孩子，所以就抱養了鈴鈴。」
「噢，原來鈴鈴不是親生的。」
這與此次的迷路事件有沒有關係昵？少爺心裏這樣想，嘴上卻沒說什麽，繼續往下聽。
「那個……我聽說老板娘最近又生了孩子。」
說話的是老貓精，她剃掉了脖頸上的毛，顯得頗嫵媚，那粉墨登場的姿態活像教小曲或三弦的師傅。她不住地遞眼色給仁吉，可夥計隻顧一個勁兒給少爺倒熱茶。
「噢，住在中屋附近的一個風騷的老女人對我說，她去年聽說過這件事，可根本沒聽到小孩子的聲音，我還想這是怎麽回事呢。」
說話的是野寺和尚，似乎狐狸作祟的傳言就因此事而起。
「到底有沒有新生的嬰兒？如果真的生出了繼承人，就不需要鈴鈴了……」
仁吉陷入了沉思，少爺卻搖了搖頭。
「不像是有孩子新出生。」
少爺向從中屋回來的鳴家們證實，木材店並沒有晾小孩子的尿布。「即使老板娘真的懷孕，中屋現在就把鈴鈴當眼中釘肉中刺，我覺得很奇怪。」
中屋老板夫婦以前有過一個孩子，夭折了。孩子很難養活，夭折一個不算稀奇，都說是早產的緣故。這次雖說將生一個孩子，也不至於立即把好不容易從妹妹那兒過繼來的孩子拋棄。大家一邊喝著茶，一邊咕噥著。
「繼續說鈴鈴過繼那件事，還有傳言說，中屋老板有個側室，而鈴鈴是側室的。」
說話的是大禿。變為人形的妖怪們都十分活躍。
「我從別處聽說，死去的乳母阿賽有喜歡的人，而這個人就是正三郎。」
據說正三郎在深川一帶是個無人不知無人不曉的人物，尤其深受女人們歡迎。勤懇認真、健康踏實而又和順溫靜的男人，確實比那些臉蛋長得好的男人更能贏得女人的芳心。最近他訂了親，女人們都傷心地淚落紛紛——鳴家連這樣的傳言都捕捉到了。
「不過不久之後，未婚妻來拜訪中屋，就是那個阿雛，情況似乎有些變化。」
鳴家說，正三郎成為貪圖對方家產而結婚的男人，在女人們中的名聲越來越差。相反，男人們的評價卻提高了，都說他為了將來，連那樣濃妝豔抹的未婚妻都能接受，精神實在可嘉。
「少爺，那個叫什麽阿雛的人，妝化得真那麽濃嗎？」
問話的是水獺妖，這位今天照例打扮得格外整齊。
「我可不知道阿雛長什麽樣。」
「啊？她不是還和少爺打招呼來著嗎？」
「她要是把臉上的白粉都擦掉，我可能就認不出了。」
「哦，把臉塗成那樣，本來的長相也隻能任人想象了。」
仁吉也笑著點頭同意。
鳴家總結說：「那張臉，和在白石灰牆上畫上鼻子、眼睛、嘴巴一個樣。」
一句話，大家全明白了。
少爺端起茶，仁吉馬上獻上了茶點和盛在木碗裏的竹葉年糕。一個鳴家比少爺先伸出手，馬上被仁吉用手指彈了回去。少爺覺得可憐，給了他一個，誰知屋子裏的妖怪都把手伸了出來。少爺笑了起來。
「看來光有竹葉年糕不夠啊。佐助，沒關係，把食物分給大家吧。」
「也不問問他們說的有多可信。」
「沒關係，一邊吃一邊說呀。」
野寺和尚還在給大家打保票，鳴家們早把頭伸進了盛著南蠻亂燉的大缽裏。甘薯飯、醬烤茄子、燒大蝦、拍鬆的牛蒡等，和一個大長嘴酒壺一起轉動，均勻地送到了每一個妖怪麵前。
「聽說以前打算讓中屋老板的弟弟，也就是正三郎繼承中屋。」
野寺和尚不管鳴家說什麽，先搶酒喝。
「不知為什麽，又改成人贅當女婿了。」
「還不是歲數太相近了，正三郎應該隻小中屋老板五歲吧？」
「一點兒不錯，於是中屋老板就抱養了鈴鈴。」
誰在和誰
說話根本分不清楚，總之，屋子裏四麵八方都有人提問，哪個妖怪想起來就回答。少爺一邊吃著鹹味的甘薯飯，一邊全神貫注地聽著。
「正三郎過去也有過成為店老板的想法。阿雛這個姑娘，外表雖然異常，但無論怎麽說，也是大商號的小姐，如果和她成親，正三郎早晚能當上老板。」
「是嗎……那我全明白了！」屏風偷窺男一隻手握住杯子，大口喝酒，興奮地說。他卷起棋盤格花紋的和服下擺，一副恍然大悟的樣子，還說，接下來要對此次事件的一個謎團作出解釋，請大家洗耳恭聽，引得大家支起了耳朵。
「我明白了！孩子真的生出來了，但懷孕的不是老板娘，而是乳母阿賽。」
「哈哈，傳言說阿賽喜歡正三郎，那麽正三郎就是父親了。」
「但對正三郎來說，入贅的事已經定下來，要是被乳母壞了事，可就糟了。他把女人叫到河邊，開始還商量要不要把孩子打掉，結果不由自主手上加了力氣。」
「可憐啊可憐，阿賽掉進河溝裏，就變成了不歸人啊。」
水獺妖像在說評書，還打著拍子。屋子裏的氣氛頓時變得像煮沸了的水。
講完這些，聲稱解決了疑團的屏風偷窺男完全沉浸在良好的自我感覺之中。
就在這時，少爺悠然提了一個問題。「就算乳母和正三郎爭吵，但鈴鈴為什麽迷路了呢？」
「這個嘛……乳母不在旁邊看著，孩子就隨便跑到外邊玩去了，嗯，一定是這樣。」
「如果在深川一帶迷路，不可能找不到……找到她是在很遠的江戶廣小路，而且鈴鈴說過『回去就活不成了』，我覺得他們兩個人沒有殺鈴鈴的動機。」
「少爺，為了查明案子，可不能想那些對推理不利的事哦。」
鳴家一通說教，少爺苦笑著繼續吃飯。這時，老貓精又想起了什麽。
「那，這麽想如何？中屋老板夫婦為什麽沒在少爺麵前露臉呢？會不會是已經被正三郎殺了，不在這世上了呢？鈴鈴覺察到這些，所以覺得害怕？」
老貓精自覺英明，不由得挺起了胸膛。妖怪們一齊吵嚷起來，少爺卻搖了搖頭。
「中屋的老板如果真的不在了，那個不留情麵的深川捕快孫藏大人早就調查了。」
然後他轉頭問那些留在中屋的鳴家是否看見了老板夫婦。
「看見了啊，在裏邊的房間裏。」
回答很肯定，於是這個推理也就不成立了。
沒得出一個像樣的結論來。漸漸地，妖怪們都醉了，匯報會變成了宴會，無法繼續討論下去。仁吉皺起眉頭，抱怨都是一開始就讓他們大吃大喝的結果。
「嗨，這不也很好嘛。」
少爺笑著向盛茄子的盤子伸出了手。看到少爺這麽有食欲，夥計們的臉立刻由陰轉晴了。
5
兩天後，正三郎的未婚妻阿雛來到了長崎屋藥行的店門前。
照舊是格外顯眼的濃妝和那不能稱之為聲音的破鑼嗓子，一進門就吸引了整屋人的注意。正待在裏間六疊大小屋子裏的少爺馬上出來迎接。
「今天受正三郎之托，前來拜訪。前幾天您把鈴鈴送回家去，真是感激萬分。中屋老板夫婦本應馬上來府上道謝，但老板娘身體欠佳，所以暫且由我前來。」
說完，拿出來一個包袱。真不知母親看到阿雛，會說什麽，少爺心裏很沒底，但還是趕緊把阿雛讓到了廂房。
「鈴鈴還好吧？」
「嗯，一直都好，就是阿賽出事以後，找了一個新乳母，現在還有點不大習慣。」
令人吃驚的，是阿雛雖然外表看起來有些古怪離奇，但麵對麵說起活來，卻是一個極認真正經的人，不僅應對恰當得體，還能準確抓住談活的內容。少爺一改以前對阿雛的印象，讓了一通佐助拿來的水晶糕之後，對阿雛說：「有點事想問你一下，不知道是否可以？您聽正三郎說了嗎？鈴鈴迷路到我家的時候，曾說過『回去就活不成了』。您知道她為什麽要這麽說嗎？」
「……這個嘛，她還這麽說過呀？」
阿雛略微遲疑了一會兒，然而，最終還是沒說出什麽，似乎很謹慎。
「這隻是一個傳言……我聽說中屋的老板娘最近又生了孩子。」
「啊呀，這真是沒影兒的事，最近造謠的人還真多呢。」
「那麽，傳言中屋有狐狸作祟，也是毫無根據捏造的了？」i
「江戶有那麽多稻荷神社，狐狸又是稻荷神的使者，肯定忙得抽不開身，哪還有工夫作祟啊。」
嗯……這個回答倒是有趣。說話也一針見血、簡潔明快。
「還有傳言說，中屋老板有個側室，也是謠傳嗎？」
「七兵衛對夫人很專情，娶夫人時，周圍人都反對，但他還是堅持到底。」
「周圍人都反對？這又是為什麽呢？」
阿雛咬住櫻桃小口，不小心說漏嘴了。她緊繃起一張臉，隻見那上邊的白粉一點點裂開，眼看就要掉下來。少爺看了，有些害怕。然而過了一會兒，阿雛又緩緩地開了口，大概她覺得自己的舉動有點欲蓋彌彰。
「老板娘小時候，母親因被狐狸附體而亡故，於是親事也就很長一段時間沒有說定。」阿雛淺淺一笑，又說，「大家都願意求好一點的緣分。」那神態一點兒不像在說別人的事，倒像在說自己。想必阿雛自己的親事也大費周章。
(很有女人緣的正三郎選擇了眼前這個人，到底是因為什麽呢？)
正三郎有的是對象可以挑。
(中屋還有許多不為人知的事，鈴鈴覺得害怕，跟這些有關係嗎？)
之後，就淨是一些無關痛癢的問答。不大工夫，阿雛就決定回去了。在店門口道別時，很少來藥行的阿妙夫人突然出現在店裏。
「母親，您怎麽來了？」
「我聽說中屋那邊有人來，就過來了。鈴鈴沒來嗎？」
看到隻有阿雛一個人，阿妙夫人有些失望。但不可思議的是，她似乎絲毫沒注意到阿雛臉上的濃妝，像平常那樣寒暄起來。阿雛也感覺到了這一點，說起話來很放鬆。
「您是不是一直盼著鈴鈴來呢？以後要是有機會帶她來就好了。我們家的店鋪一色屋就在大和橋往北一點兒。正三郎要是入贅，鈴鈴也會到我家玩。要從一色屋來，就不算遠了。」
「是嗎？那敢情好。鈴鈴那孩子真可愛，我還想讓她給我兒子當媳婦呢。」
「……要是再大一點兒，我還真想把鈴鈴放在這邊，托您照看呢。」
「什麽？等等，阿雛……」
少爺聽著兩個在店門口打得火熱的女人的對話，太過驚訝，忍不住要打嗝。給五歲小女孩提親，在她倆看來全然不足為奇，這恐怕有點嚇人。
(難道我的感覺與世人不太一樣？)
「哎呀，一太郎，鈴鈴可都五歲啦。」
「阿雛，不是這個問題。」
少爺正為難地不知如何作答，阿雛那張白牆一樣的臉上浮現出了一絲笑意，之後就告辭回去了。心情看起來不錯的阿妙夫人也到店裏去了。
剛才的閑談像一陣旋風，從店門口刮過又散去。然而少爺心中，還有一件事放不下。
「媳婦也行，養女也罷，我想把鈴鈴接到長崎屋來。」第二天早晨，少爺剛吃過早飯，就突然對兩個夥計斬釘截鐵地說。
房間裏安靜了好一會兒。然後，佐助把飯菜挪到火盆旁邊，就到臥房疊起被子來。
仁吉把手放在了少爺的腦門上。
「這是幹什麽？我又沒發燒。」
「那您突然要娶一個五歲的
小女孩為妻，又是為什麽呢？」
兩位夥計一齊問少爺。
「昨天晚上，我想了很久。讓人擔心的事實在太多，我覺得讓鈴鈴來咱們長崎屋躲一躲比較好。」
「擔心？擔心什麽？」
少爺堅定地迎著兩位夥計的眼神。
「我覺得，咱們如果撒手不管，鈴鈴真的有可能被殺。」
正在這時，從屋頂的角落傳來了很大的「嘰嘰嘎嘎」的聲音。許多鳴家正嘰裏呱啦地往下爬。他們都很擔心。然而，兩位夥計對少爺說話的時候，表情仍然很平靜。
「怎麽就得出這個結論了呢？」
看樣子不把兩人說服，接鈴鈴過來的事恐怕成不了。少爺坐在書案前，手裏拿著筆。每當整理思路的時候，他都會把解決不了的事情一件件寫在紙上。
為什麽鈴鈴會到離中屋很遠的江戶廣小路？
阿賽的死，是意外還是被害？
有傳言說中屋有狐狸作祟，而實際上沒有狐狸，這是怎麽回事？
中屋老板是否有側室？(有傳言說鈴鈴是側室所生。)
為什麽接待客人的都是老板的兄弟正三郎？
有女人緣的正三郎為什麽選擇阿雛為未婚妻？
中屋的老板娘阿高有沒有生孩子？
鈴鈴為什麽說「回去就活不成了」？
「我覺得中屋老板沒有側室，因為阿雛說過，確實沒有，也就是說，鈴鈴是中屋老板的外甥女。」
在寫下來的幾條當中，少爺最關心的是狐狸作祟。
「這隻是個謠傳，並沒有狐狸，不是已經確認過了嗎？」仁吉說。
少爺聽了，點點頭。
「對呀，但還是生出了謠言，說在中屋能聽到奇怪的聲音，有人還看到過人影跳動。關於中屋老板娘懷孕，也令人生疑。而且老板娘阿高不出來見人，唯一的女兒失蹤了，我們找到送回去，她都不出來看看。」
「……阿高的母親不是被狐狸附體，後來亡故了嘛，就因為這個，和中屋老板結婚的時候，周圍人都反對呢。」
少爺接上佐助的話說：「阿高這會兒多半……是被狐狸附體了，才不敢出來見人。」
「那就是說，和她母親……一個樣？」
「多半是生病了吧，人們一般都會對沒法解釋的事胡亂猜測。不知道自己是誰，行為也變得古怪起來，的確有這樣的人。別人都以為是狐狸附體，我看多半是生病。」
仁吉深深歎了口氣。在藥行待了這麽久，他已經猜到了病症所在。
「這樣看來，老板娘沒有孩子，如果真是這種病，說話就會顛三倒四，把以前生過孩子當成現在的事也說不定。」
「是啊是啊，如果老板娘現在腦袋裏裝著許多奇奇怪怪的事……」
少爺正說到這兒，從店門那邊傳來很大的說話聲。佐助正要到院子裏看看，照例胡亂化著濃妝的阿雛，正甩開夥計朝裏屋跑來。
「鈴鈴來過沒有？我正找她呢，不知道她去了哪裏。」
即使厚厚地塗了好幾層粉，還是能看出她那張因緊張而僵硬的臉。
「難道又迷路了？鈴鈴那麽小，應該不會走太遠吧。先前由乳母帶著出了店，大概來過這附近。」
「這次是……和老板娘一起。老板娘說今天心情好，就和鈴鈴一起出門了，到現在也沒回……」阿雛的聲音變得嘶啞。
少爺低沉而堅定地說：「佐助，把大家集合起來，去找鈴鈴，這次是和中屋的老板娘在一起，如果找到了，直接把她抱過來。」
「這是怎麽回事呀，少爺？既然和媽媽在一起，怎麽可能迷路呢？」
迷惑不解的佐助不禁問。
少爺回答的時候一直看著阿雛，似乎在向她確認。
「老板娘的頭腦已經不清醒了，鈴鈴很危險，因為，殺死乳母阿賽的，可能就是阿高。」
緊接著，阿雛就提出把鈴鈴嫁到長崎屋來，大概是想讓鈴鈴躲到一個老板娘找不到的地方。她渾身打著冷戰，蹲在院子裏，用手捂住臉，許久沒有開口。
6
馬上坐船去中屋。到了那裏，正三郎已經動員大家出去找人了，中屋從晌午就關了店門。正三郎把四處奔波的阿雛交給留下看店的哥哥七兵衛，也和少爺等人一起出門找鈴鈴。七兵衛則低垂著頭，腿癱軟得都快跪在地上了。
把事情交給家仆照看之後，一行人過了永代橋，之後就坐船前往江戶廣小路。那是鈴鈴到過的最遠的地方。
「聽阿雛說，她猜到了嫂子現在的狀態，我很吃驚。」
「老板娘的事，中屋的人現在都在竭力隱瞞。即便這樣，也有各種奇怪的謠言。哎，也是因為種種跡象越來越明顯吧。」
船在水麵上滑行向前。少爺小聲說完，就指了指正三郎手腕上的一處抓傷。
「這是老板娘弄傷的吧？以前臉上那塊瘀青也是吧？」
一直緊咬嘴唇的正三郎微微點了點頭。
「我注意到嫂子有點不對勁是前年的事，嫂子自己也似乎意識到了異樣，她說，回想起母親當年，心裏很恐懼……」
隨著病情的加重，她母親被關到屋子裏，臨終前還在聲嘶力竭地大喊大叫。阿高也一樣，時好時壞，反複發作，而且一點點惡化……
「嫂子是個溫柔甚至有點懦弱的人，正因為如此，才覺得更可憐。有一天，哥哥自言自語說，還不如突然就什麽不知道了好呢，她自己也好受點。」
中屋的七兵衛是在知道阿高母親病情的情況下娶的她，所以並沒有把阿高關進屋子，他安排了幾個知道內情的人陪在身邊，囑咐別讓阿高出差錯，讓她過得舒服一些，為此著實費了不少心。然而，情況越來越糟，對左鄰右合，也不得不編一些謊言敷衍了。
「她半夜經常發出怪聲，附近都聽得一清二楚，或者突然從房間裏衝出去，把店堂和廚房弄得亂七八糟，不僅如此，還一天一天陷入邪思妄想之中。」
她說死去的孩子還在肚子裏，嚷著說七兵衛有別的女人，還要掄起拳頭打鈴鈴。
「她好像覺得自己的兒子不見了，卻多了一個不認識的女孩，不由得大動肝火。身體好的時候，疼得恨不得含在嘴裏，身體不好了，掄起拳頭就打。乳母倒是把孩子保護起來了，可孩子卻害怕，心裏留下了陰影。」
乳母曾經讓鈴鈴逃到阿高找不到的地方去，所以要帶著鈴鈴過永代橋，到一個離中屋很遠的地方。但是，都被阿高發覺了。
「得知三個人從店裏消失時，我哥哥抱著頭趴在了榻榻米上。」
最先找到的是正一個人走在馬路上的阿高，她的身體越來越不好了，不管問什麽，她都聽不懂。
「所以找回鈴鈴，看到她平安無事，我真是從心底裏鬆了一口氣。但從少爺口中聽說，她那時候是一個人……我就想……嫂子是不是已經對保護鈴鈴的阿賽下了手……」
正如正三郎擔心的那樣，阿賽的屍體很快被發現了。
「一太郎，你說我以後該怎麽麵對嫂子呢？她可是殺了人呀……」
微弱的聲音在船邊回蕩，眼睛直直地盯著少爺，神色嚴肅、痛苦、不可逃避。
「您嫂子不一定記得殺過人。但是，身體還是時好時壞。如果衙門來人調查，一定會懷疑是狐狸附體，甚至懷疑是為了騙人耍的花招。」
免罪是基本不可能的。
「而且阿賽還有父母兄弟，對於他們來說，無論她被誰以何種理由殺了，這件事都已經無法挽回。」
正三郎那顫抖而微弱的聲音，似乎馬上就要被拂過河麵的微風吹散。
「
我覺得，哥哥唯一的願望就是讓嫂子安靜地度過每一天，直到生命最後一刻。但自從發生這些事以後，嫂子就成了危險人物，也不能讓鈴鈴待在中屋了。我們擔心嫂子犯的罪早晚會被發現，每天提心吊膽地過日子。孫藏大人又是以不收賄賂出名的。」
對於失去雙親的正三郎來講，哥哥嫂子就是家人，比什麽都重要，不想失去。但是，希望歸希望，事情很難如他所願那樣發展。
就像猜一個沒有正確答案的謎語。應該選的都使人為難，一個都不選也不可能，因為不選擇本身也是一種選擇。
少爺想不出話回答。這時，耳邊響起了仁吉鎮靜的聲音。
「不管怎麽說，現在與其發愁，還不如先找鈴鈴，做完該做的事，下一件事就知道該怎麽做了，光發愁也沒用。」
果然是活了上千年的妖怪，真是穩如山嶽。少爺點點頭，鬆了口氣。
旁邊的正三郎卻驚訝得張大了眼睛。
「……確實如此。這個夥計有高見。雖然和我年齡差不多……」正三郎一邊看著水麵，一邊感歎人不可貌相，臉上的表情也和緩了一些。
他接著說：「阿雛就是如此。阿雛的妝化得很濃，可能有人誤會她性情怪僻，但她實際上很溫柔。」
「前幾天有幸和阿雛談話，發現她是個很有主見的人。」
聽少爺這麽說，正三郎莞爾一笑，說：「哈哈，這樣看來我還蠻受歡迎的嘛。可是，開始大家來我家提親時，都先問我和嫂子有沒有什麽關係，還有一些父母專門來看嫂子是不是被狐狸附體了。」
「隻有阿雛一人關心嫂子，」正三郎接著說，「嫂子出現異常的舉動之後，她也毫不避諱地和她談心，還熱情地幫助我。阿雛年幼時，在一場傳染病中失去了雙親，那之後，一直由祖父母撫養，但兩位老人和阿雛性格不和。」
祖父母希望自己年老去世之後，孫女能獨立生活，所以管教得越為嚴格。不僅教給她女孩應掌握的技藝素養，還讓她過問生意上的事。
但不管阿雛怎樣努力，祖父母從來沒表揚過一句。有一天，阿雛為了排遣煩悶的心情，用店裏的商品試著化了一次妝，雖然化得很淡，還是被狠狠訓斥了一頓。從此祖父母就心憂起來，管教得越發嚴格了。從那以後，妝化得似乎越來越濃越來越豔，祖父母也越來越憂心，但不管怎麽說，脂粉店裏應有盡有，可以隨便用，所以就一直這麽化下來。
「雖然妝的確很濃，但總在身邊，就習慣了。」
如果把化妝理解為內心痛苦的表現，想想那份心情，也就會不自覺地湧出愛意。如果娶性格不合的人為妻，隻會一天天地增加厭煩情緒，因此，阿雛正合適——正三郎的想法簡單明快。想到這，少爺突然將臉轉向仁吉。
「哎，這也許就是情人眼裏出美人吧，父親對母親那麽疼愛，也是一樣的啊。」
「啊呀，少爺比實際年齡看起來更像小孩子呢。」正三郎邊笑邊說道。
少爺聽了，不高興地繃起臉來瞪著河麵，自己被當作小孩子看待，很委屈。
(可是……也沒什麽。)
正三郎對那麽濃的妝都不在意，少爺甚至有點羨慕。
這時，少爺突然發現自己的手正在眼前的水底隨波蕩漾。
(不會有海女吧。)
順著妖怪手指的方向望去，船早就靠近了繁華的市場。江戶橋也一定離得不遠。
再仔細看，一群人正背著什麽東西在岸邊奔跑，後邊還有一個女人在追趕。
「鈴鈴！」
「嫂子！」
三個人趕緊讓船靠了岸。
7
在江戶廣小路市場邊沿附近，三個大男人截住阿高，然後死死按住，因此引來了許多圍觀的人。
因為不想讓她受傷或把她弄疼，仁吉、野寺和尚兩個妖怪本來力氣很大，對付一個女人卻大費周章，說明阿高發瘋的狀況絕對不一般。
抱著鈴鈴的水獺妖在旁邊喘著粗氣說：「鳴家發現鈴鈴哭哭啼啼地向前跑，誰知剛按少爺的吩咐抱起，那女人就追上來了。」
阿高出門的時候還很正常，看樣子半路上又被邪思妄念左右了。妖怪們救下了怕得要命的鈴鈴，但這之後沒了主意，隻好四處躲避。
阿高現在根本不能回答正三郎的問題，她頭發蓬亂四散，一雙眼睛不知道看向哪裏，隻是直愣愣地瞪著。
但不管怎麽說，一切都暫時平靜了下來。看到鈴鈴平安無事，正三郎舒了一大口氣。妖怪幫手們不是人類，人們看不見他們。
「哥哥一直都很擔心您哪，來，嫂子，我們回家吧。」正三郎把阿高抱起來。
看到騷亂順利平息，許多圍觀的人紛紛散去。繁華市場經常發生爭吵和騷動，所以並沒引起大亂子，少爺放心地鬆了口氣。
向妖怪們道過謝，又打發他們散去之後，仁吉抱著鈴鈴，少爺和正三郎陪著阿高，一行人沿江戶橋邊慢慢走著，準備一同回去。
這時，阿高冷不防把臉轉了江戶橋方向，像是在看一個正在過橋的人。正三郎看到阿高似乎恢複了正常，叫了一聲：「嫂子？」
「……阿賽。」
從嘴裏說出來的，是被她殺死的乳母的名字。究竟是看見誰，讓她想起了阿賽呢？隻見阿高身體不停地發抖，一步步向後退。
「嫂子，阿賽已經……不在了……所以沒來這兒。嫂子！」
阿高似乎根本沒聽進去這句話，突然一下甩開正三郎，不顧一切地向遠處跑去。畢竟和妖怪們追逐了一番，累了，還沒跑多遠，她腳底下不聽使喚，一下子掉下了大和橋。
「嫂子……」
正三郎發出一陣悲鳴。
附近有很多船，當然船工不少，立刻就有幾人縱身跳進河裏。阿高被拉了上來，為了及時送去醫治，大家趕忙將她平放在門板上。
少爺帶著鈴鈴，主動承擔了去中屋報信的任務，急匆匆上了船。在船上可以看見阿高被人抬走，正三郎正弓著背拚命地呼喊。事已至此，也無可奈何了，少爺不由得淚盈滿眶，趕緊努力忍住，閉上了眼睛。
一個月之後，深川的中屋老板和正三郎前來拜訪長崎屋。阿高臥病不起一陣子之後，就像蠟燭熄滅了火焰一樣悄然離世。這是葬禮之後幾天。中屋的七兵衛真誠地感謝長崎屋為阿高和鈴鈴費了很多心，之後就回去了。
正三郎留下了，他來到了少爺所在的廂房。少爺因為受了河風，身體本來就不好，現在有些不舒服，所以沒到店堂去。他穿得鼓鼓囊囊的，正在廂房裏抱著火盆而坐。仁吉馬上為兩個人獻上了茶和從紅屋買的切得很厚的羊羹。
「大概從十天前，我就一直臥床，不讓出廂房一步。是仁吉他們太誇張了，因此沒能出席葬禮，實在抱歉。」
「哪裏話，聽說您病了，我很擔心。但氣色比我想象中好一些，真是太好了。」
正三郎稍微瘦了一些，但身材仍然筆挺，顯得平靜而從容，可能是事情最終了結的緣故。
「實際上，事情都被孫藏大人猜中了。在嫂子靈前守夜那天晚上，他就對我說了。」
阿賽死於阿高之手一事，孫藏也大體推斷了出來。捕快很清楚阿高母親的事，所以很多事情早就想到了。
當七兵衛對捕快說，給了阿賽父母一筆相當多的錢，還附上了一封信的時候，捕快無言地點了點頭。既然阿賽人已經死了，能做的也隻有這些。
「不可思議的是，嫂子去世前一個月左右，突然認得鈴鈴和哥哥了，雖然身體看起來還是不好，但好久都沒那麽開心過了。」
可能是心有餘悸，鈴鈴好長一段時
間都害怕阿高，但見到溫柔的母親又回來了，還撒嬌來著。阿高讓小雜貨鋪的人拿來幾隻鈴鈴喜歡的花簪，對鈴鈴來說，這些就成了母親的遺物。
正三郎看了一眼後院。
「一太郎，還有一件事我正在苦苦思索，就是眼前隻有一條路，而這條路又是自己不想選擇的，這時，人應該麵向何方邁開腳步呢？」
對於這個問題，少爺無法作答。
(但是，這絕不僅僅是別人的事，也許有一天我也會像他們一樣，遇到一件必須作出抉擇的事。)
至少不逃避。但這樣就能作出正確的選擇嗎？
(如果能這樣……就好了。)
正三郎也沒有確切的答案，於是話題很快轉移到了和阿雛的婚禮上來。但是，當少爺不經意間看到屋裏掛軸上畫著的紫藤花時，花簪的影像又浮現到了腦海中。是啊，雖然豔麗華美，卻又淒涼萬端。
鈴鈴長大成人以後，還會記得這些事嗎？但願當她想起這些事的時候，不要隻有可怕的回憶，也能想起那美麗的花簪來。少爺輕輕擲著茶杯，再一次將目光投向掛軸上的紫藤花。
茶攤的長板凳旁，一個小女孩正把一隻麵目猙獰的小鬼緊緊捏在手裏。
小鬼身長隻有幾寸，多半是被當成偶人了。它一副委屈得不知所措的樣子，抽抽搭搭地哭著。長崎屋的少爺一太郎站在小女孩旁邊，徹底沒了主意。
小鬼不是偶人，當然也不是人，他叫鳴家，是平日裏出人家中的妖怪。說起來有點不可思議，但他確實是少爺的同伴。
「小姑娘，把這小東西放了好不好啊？你瞧，我再給你一串年糕團子。」
少爺說著，把一串年糕團子遞了過去，可小女孩像是吃飽了，緊緊握住鳴家的手，怎麽也不鬆開。於是，和少爺在一起的夥計仁吉和佐助，在小女孩麵前蹲了下來。
「你要是不喜歡吃團子，我這兒還有雜燴呢。紅薯喜歡嗎？我跟你換換。」
「你要是喜歡吃甜的，瓜也行，包子也行，叔叔給你買。隻有一樣，你把他放下好不好？」
這麽一說，小女孩反而把鳴家抱在胸口，越攥越緊了。
對方是個孩子，不能用蠻力，少爺等人你看看我，我看看你，誰也沒法子。
抱著胳膊沉思時，突然想起來問小女孩名字。這一問，小女孩清清楚楚地回答：「鈴鈴。」
看上去大概五歲左右，大眼睛水靈靈的，長得很是好看，穿紅花紋樣的上等和服，係染白色花紋的三尺束帶，頭頂上綰著圓形發髻，上邊插了一支花簪。看起來是個有錢人家的孩子，可不知為什麽，父母郡沒有陪在身邊。
「總覺得有點不太對啊，這……」
環視了四周，仁吉垂下眼臉。剛才佐助拜托其他同伴在茶攤附近找一找，看有沒有像是鈴鈴父母或是乳娘的人，結果一無所獲。少爺一邊俯下身低頭打量鈴鈴，一邊搖了搖頭，接上夥計剛才說的話：「這孩子，像是迷了路。」
長崎屋的繼承人、少爺一太郎今天和夥計們一起，來到了久違的繁華市場。虛弱的少爺先前臥病在床的時候，乖乖地喝了藥，這次帶他來，算是獎賞。
大和橋和江戶橋之間，有塊叫江戶廣小路的繁華地帶。如果從長崎屋坐船來，並不遠。這片鬧市區，原本是明曆大火之後，為防止火勢蔓延而留出來的一片空地，因此，小店麵和其他繁華區一樣，一律都是臨時搭建的小板房，上邊鋪著葦棚或掛著席子。一百家以上的貨攤排成一排，人潮湧動。許多串街叫賣的貨郎和街頭藝人也趁著熱鬧，雲集於此。少爺被嘈雜的說話聲、叫賣聲和撲鼻的香味團團包圍。
「雖然有點吵，卻是個令人很愉快的地方。」
雖比不上被稱作「江戶第一」的兩國市場，但來到這兒，就像鑽進了一個裝滿所有晴天好心情的口袋。
已經十八歲了，也想一個人來這裏逛逛，可怎麽可能呢？瞧，今天也是監護人一起跟著來的。
(唉，仁吉和佐助都是有事務在身的，如果不是這時候，也不可能放他們出來玩。算了吧。)
和他們在一起也很高興。和服袖子裏揣著熟識的妖怪和三兩個鳴家。別人看不見他們，於是他們紛紛從少爺袖口裏探出頭來，快活地四下張望。少爺看得見妖怪。雖說他是大妖怪的外孫，可能做的事就那麽一點點，想起來不免有些可憐。
「雜燴加燙酒，又甜又辣——味道……正合適。」
「壽司——斑壽司——」
「哥兒，好好玩吧。」
「這是天婦羅，很好吃的。」
少爺被這些叫賣聲引得動了心，盯著大街兩旁的貨攤看個不停。
(雜燴和燒墨魚，脆餅幹和年糕小豆湯，壽司、醬烤串豆腐、鰻魚、天婦羅和甜瓜。啊呀，哪個都想吃啊。)
但少爺還是一個勁兒地忍著，什麽也沒買，繼續往前走。因為隻要說想吃，仁吉他們肯定會給自己買。
關鍵在於，這些少爺都不能吃！如果隻是咬一口嚐嚐，興許仁吉他們會答應。身子弱，這個時候最可恨。少爺覺得自己的胃恐怕隻有
普通人半個那麽大，而且還有動不動就想休息的毛病。
(哎呀，真是沒辦法。我吃一個給他們看，可得選仔細點。)
袖子裏的家夥們卻都精神得很，剛才眼尖，發現了茶攤前邊的烤丸子，唧唧呱呱地吵著要吃。鳴家們胃口好，沒什麽可擔心的，可少爺剛要給他們買，從後邊又伸過兩隻手，都奔烤丸子而來。
「噢，野寺和尚，好久不見啊。水獺妖也來了嗎？」
穿一身褪了色的破僧衣的男人和一個滿身錦緞的美少年，正忍不住要笑出來。這個奇特無比的二人組合，也是少爺熟識的妖怪，不可思議的是，他們倆在這個喧鬧的市場，一點兒也沒引起人們的注意。
少爺剛買了丸子遞給兩個妖怪，又有手伸到眼前，像變戲法一樣，旁邊的佐助忍不住笑出聲來。一看，是妖怪大禿和鈴彥姬。
鳴家們齊齊從少爺的袖子中竄出來，一躍跳上了鈴彥姬等的手腕。給小鬼們買的年糕團子，早就隻剩一根扡子了，準是想把鈴彥姬那份搶過來。
(照這樣下去……)
少爺仔細審視了一番周圍。果然如想象中那樣，路上有很多魑魅魍魎，正大搖大擺地在青天白日下晃蕩。
「這可真是，看來大家的膽子都很大嘛。」
正吃驚地發愣，幾個妖怪聽到這句話，又聚攏過來。
「看樣子各個街道的妖怪都集中到江戶廣小路這邊來了。要是被人發現，就要大亂一場了。」
「啊，是嗎？」
根本不考慮這些事的妖怪們，真讓少爺擔心。
更有甚者如野寺和尚，居然還叫住一個貨郎，吃起了雜燴，不用說，錢當然是少爺付。
看著這些任性的家夥，佐助一直繃著臉不言語。但是，妖怪們實在太快活了，少爺想攔也攔不住。甚至還有妖怪機靈地叫住賣壽司的和賣涼粉的，比起賽來。
「嗯，到底聚了多少過來？野寺和尚、水獺、鈴彥姬、大禿，噢，河童也來了嗎？對，長脖怪還真是少見。」
河童戴著鬥笠，帽簷壓得很低，巧妙地遮住了臉。長脖怪也把脖子縮了回去，正一口咬住一塊魔芋。
「這俊俏的小姑娘是老貓精變的嗎？那邊的小姑娘是……」
看看一邊緊緊捏住鳴家一邊吃年糕團子的小女孩，少爺歪了歪頭。
「……怎麽看都像是普通的孩子。」
話剛說完，仁吉和佐助在小女孩身旁蹲下來，然後立刻睜大雙眼，一臉吃驚的樣子。
「這……是人類的小孩，沒錯。」
「我的天哪。普通人看不見鳴家，她能看得見哦。」
鳴家正吱吱哇哇發出不知所措的聲音，奮力想從小女孩手中掙脫，可因為被緊緊捏著，怎麽也逃不掉。
「即使是人類的孩子，也有一些能看見妖怪。這個孩子就能看見。」
之後，又有幾個人央求她把鳴家放了，可小女孩就是不答應。不僅如此，四下尋找也找不到小女孩的同伴，少爺等人傷透了腦筋。
「把這麽小的孩子放在市場不管，這種事我可做不出來。又是個女孩子，要是被壞人看見，賣得遠遠的，怎麽得了？」
既是這樣，那怎麽連一個看孩子的人都沒有呢？我們都在找，一點兒頭緒都沒有。」
野寺和尚歪著頭思索。他在眾妖中可謂耳聰目明，甚至發動妖怪都去找，可沒有一個見到找小孩的人。也就是說，在這一帶，似乎沒人認識這孩子。
「要是這樣，即使把她交給衙門，也不一定能找到父母。」
派了妖怪去離這裏最近的衙門，可那裏也沒有來找孩子的父
母。那麽，這個小女孩為什麽會一個人待在這種地方呢？大家都迷惑不解地盯著鈴鈴。
「這，怎麽辦呢……」鳴家還被鈴鈴捏在手裏呢。
作為對出去找人的妖怪們的獎賞，少爺買了年糕團子和雜燴，他們又高興地吃了起來。
2
「櫻色和服合適，還是麻葉花紋的合適呢？」
長崎屋正房的起居室裏，女主人阿妙正高興地把年輕時穿的和服給小孩比著穿，那意思大概是要把和服改小。坐在火盆旁邊的少爺無奈地歎了口氣。
「母親，我帶回家來的可不是個換裝偶人，是個迷路的孩子。」
半天沒想出來該把孩子怎樣，沒辦法，最終還是把鈴鈴帶回了長崎屋。剩下的妖怪繼續尋找鈴鈴的父母。
「瞧你說的。就算在店裏待不了多久，也還是要給她換件衣服吧。」
阿妙夫人一瞧見少爺帶回來的這個孩子，就熱情地幫忙照看起來。也許是少爺大了，不能再給他穿漂亮的長袖和服，所以覺得沒趣。
「小姑娘還是打扮得漂漂亮亮的好看，你要是有個妹妹就好了。對呀，一太郎，你還不把這小姑娘娶過來當新娘？」
「母親，您這話聽起來可不像玩笑。好可怕。」
「我怎麽會開玩笑呢？」
「……這孩子也就剛剛五歲吧。」
「這麽說，當你的新娘是有點小啊。」阿妙將豔麗的和服拿在手裏，很遺感地說。
一直在屋予一角坐著的仁吉再也忍不住，小聲笑起來。
「母親不就偶爾語出驚人嗎？」
也許是因為有一半妖怪血統，兒子一太郎聽來都吃驚不已的話，阿妙夫人說起來卻滿不在乎。每當這時，一太郎總能想起一本正經的父親每天辛勤工作的樣子，緊接著，熱淚就會潤濕眼眶。
正想著，長崎屋的老板藤兵衛突然笑眯眯地出現在了眼前，手裏還拿了一支精巧別致的花簪。
「阿妙，你說鈴鈴戴上這個好不好看？」
「哎呀，好可愛。老爺，鈴鈴戴上這個一定好看。」
看樣子，父親大概要陪母親阿妙玩這個換裝偶人的遊戲了，少爺的感傷一下飛到了九霄雲外。阿妙興衝衝地把花簪接過來，換下鈴鈴頭上那根。鈴鈴高興地笑起來，好像很中意這根簪子。少爺走到父親近前，問有沒有把日限大人叫來。
「把詳情寫在信裏，讓小夥計送去了。大人一定會馬上為我們查清鈴鈴的家在哪兒。像是個好人家的孩子，應該很快能查出來。隻是，你母親那麽喜歡她，我看，讓她在家裏多待會兒，也不錯……」
「這可不行啊，父親。」
「你母親和孩子玩得多開心呀。」
「鈴鈴的父母一定擔心得不得了呢。把她留在這兒，她父母多著急啊。」
「啊，這倒也是。」
聽到父親的回答，少爺終於放心地把手支在榻榻米上，長歎了一口氣。父母看到他這樣子，都以為兒子生了病，趕緊擔心地問長問短。少爺趕忙振作起來。
(為什麽父親一到家裏，就像變了個人呢？在生意場上，卻又那麽嚴肅認真。)
還有一件事不可思議，那就是，父親對於同父異母的哥哥鬆之助，雖說不上冷淡，但全當外人看待，而對於母親和自己，卻疼愛得無以複加。
母親現在仍很漂亮，這毫無疑問。少爺總能時時從父親的言語當中，隱隱窺見男女之間那種不可思議的微妙情感。
說起父親，他對於母親做的事，真是無限度地放任啊。這可不行。平時由著母親任性，父親應該很操心才對，難道根本沒長長教訓……
看著把鈴鈴夾在中間相視而笑的父母，少爺長歎了一口氣。
和叫白澤的大妖怪，也就是夥計仁吉相比，母親阿妙偏離世間常理的地方更加奇特。阿妙是人，沒有妖怪的邪氣，而長崎屋是個大商號，殷實富足，足以供養她。但是，就連犬神佐助、講話乖戾的屏風偷窺男，有時候都要比阿妙正經些，真是太可怕了！
如果把這都歸結為阿妙有一半妖怪血統，那麽，在少爺出生之前就已經離去的外祖母阿吟，究竟是一個什麽樣的人呢？想起來都令人冒冷汗。外祖父倒是還記得，印象中是個正經而溫柔的人。可外祖父當時與身為大妖怪的外祖母相愛，兩個人還私奔了。外祖父當時是武士，居然把家庭和地位都拋於腦後。外祖父表麵上誠懇安靜，內心卻蘊含著一股如火山噴發般的激情。少爺突然不安起來，用手啪噠啪噠敲打身體。
(這個軀殼裏邊，是不是也藏著那樣的感情呢？自己是那樣一個父親的兒子，身上又流著外祖父的血，而且還有外祖母和母親的血統。現在是不是有一個想私奔到蝦夷的女孩，從某個地方找到我這裏來了，這難道是命運的安排？可是，如果我真的私奔了，會馬上得感冒而死。即使私奔，也不可能像外祖父那樣，隻一代人就創業成功，開一家店鋪。真沒出息！)
少爺正在沉思，從店鋪那邊跑來一個小夥計，說管轄通町這一帶的捕頭日限大人到店裏來了。
「哦，那就是說，得和鈴鈴說再見了。」阿妙臉上顯出無比遺憾的表情。
這時，老熟人捕頭清七來到了廊子裏。隻要是大商號長崎屋求他辦事，一定會給很多酬金，絕對是一份有保證的美差，可不知怎麽，這會兒捕頭大人的臉色卻不大好。
「啊，鈴鈴的家沒查到？」
捕頭一屁股坐在起居室一角。聽了他的話，不僅是少爺，所有人都驚訝地睜大了雙眼。鈴鈴怎麽看都像是富裕人家的小孩，捕頭大人交遊甚廣，隻要他出馬，一定會立刻查明，把她的父母親帶來，大家都這麽認為，所以聽說沒查到，都大吃一驚。
「或許是從很遠的地方走來的？」
「我想再問鈴鈴一些話，就過來了。或許能知道她媽媽的名字，父母是做什麽的，也許她還能想起別的事來。」
因為是長崎屋老板藤兵衛拜托的事，清七想幹脆利落地解決。這次，他把希望寄托在了鈴鈴身上，可這個孩子就是緊閉著嘴，倔強地一言不發。
「鈴鈴，叔叔長得雖然可怕，心地可善良了，跟我說話沒關係的。」
捕頭努力裝出一副柔聲細語的腔調，可這似乎把鈴鈴嚇著了，她害怕地躲到了阿妙身後。再之後，不論問什麽，她都隻是一個勁兒地搖頭。
不一會兒，仁吉在屋子一角說話了。對他來說，普天之下少爺一個人最重要，所以看小孩子的目光相當冷靜。
「真是怪事。孩子長到她這麽大的時候，再多懂點事也不是壞事。這個年齡讓她習習字之類的，也都不算早了吧。」
「嗯，真是這樣。哎，鈴鈴，你上私塾了沒有啊？」
對於少爺的問題，鈴鈴依然緊閉著嘴不回答。意識到她是故意不作答，屋子裏的人麵麵相覷。
這時，佐助從江戶廣小路回來了。眾妖不拘常理，比捕快更急地到處亂找一通，工夫沒白費，得到了關於鈴鈴的一點兒線索。
「這個嘛，有好幾個人都說，看見過一個獨自待在橋邊的小孩。他們說，她穿著一件漂亮的紅色和服。」
「說好像是從大和橋北邊過來的。」
清七啪地拍了拍大腿，突然想起那邊也有許多大商號，可以和那邊的捕快打聲招呼。他剛站起身，卻不知何故被佐助攔住了。
「大人，要是那樣，方向就錯了。」
「什麽，你說不是大和橋那邊，是江戶橋？」
「也不是。實際上鈴鈴走過的好像是永代橋。」
話音剛落，屋子裏眾人頓時無比驚奇和不解。
「那座橋可
是架在離江戶廣小路很遠的地方。你是說，鈴鈴是從永代橋邊混入人群，坐上了開往大和橋的船？」
說完，藤兵衛開始觀察一直不說話的鈴鈴。
永代橋是在離海最近的隅田川上架設的一座長一百一十間（注：間，長度單位。1間為6尺，約1.818米的大橋。）由於此橋由岸邊的居民維護，過橋需要繳納兩文錢，鈴鈴人小，有可能混入人群過了橋。向東過了永代橋，就會到達深川。
「果然沒往深川一帶派人打聽。這樣的話，我馬上坐船去一趟吧。」
在長崎屋的藤兵衛麵前，捕快的腿比往常勤快。他剛站起來，腳步就被一個稚氣的聲音扯了回來。
「不能回家。鈴鈴不想回家。」
說著，小女孩就緊緊地抓住了阿妙的衣角。阿妙聽了，往前湊了湊。在事情變得複雜之前，少爺連忙來到鈴鈴跟前，問她怎麽回事。
「怎麽了？是不是在家挨罵了？」
鈴鈴一邊晃動頭上的花簪，一邊仔細打量起少爺來，大大的黑眼珠如琛夜一般。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」
屋子裏一下變得鴉雀無聲。
3
日限大人與河對岸深川一帶的捕快取得聯係後，沒費多少工夫就查到了孩子的身份。鈴鈴是深川一帶大木材行中屋的小姐。
在木材商聚集的深川，道路和溝渠兩旁都立著很多圓木樁子。少爺、捕頭和夥計仁吉坐船送鈴鈴，望著不熟悉的風景，都驚訝得睜大了眼睛。
到了中屋，鈴鈴的叔叔正三郎第一個從店鋪裏迎了出來。看到侄女平安歸來，他放心地大舒了一口氣，跪坐在了店門前。
「看不見鈴鈴，我們在店裏找了好幾遍。你們送她回來，真是太謝謝了。你們是長崎屋的？就是大和橋前通町的那家店？鈴鈴居然跑到那麽遠的地方去了。」
寒暄結束，少爺迅速環顧了一眼中屋，並沒有一個人從裏邊衝出來打鈴鈴，也沒有絲毫令人不安的氣氛。對於這_點，仁吉也點頭讚同。要是這樣就沒有什麽危險了，少爺放心地在鈴鈴麵前蹲下身來。
「到家嘍，鈴鈴，你不要緊吧？」
鈴鈴好像也並不是不想回來，一副很安心的樣子。
「謝謝叔叔。」
鈴鈴微微一笑，端端正正地向少爺行了個禮，就由女仆陪著走進店去了，隻剩下少爺呆立不動。
「嗯，叔叔？」
剛十八歲就被歸人「叔叔」行列，少爺還沒反應過來，就被在一旁忍住笑的捕頭拉著，和仁吉一同進了離店門不遠的一個房間，在那裏又一次接受了正三郎的道謝。他不光嘴上謝，還備了禮，連包東西用的方綢巾都準備好了。
「本來，我哥嫂，也就是中屋老板夫婦應該前來道謝……但鈴鈴失蹤，哥哥因太擔心生了病，家裏忙亂不堪，實在抱歉。」
正三郎兩手扶地，表示深深的謝意。鈴鈴的這位叔叔二十四五歲，待人接物相當得體，長得雖不像仁吉那樣眉清目秀，可是神色言談之間有一種動人之處，柔和溫靜，相處起來很愉快。
「那麽……些許薄禮，謹作為中屋的一點兒心意吧。」
謝禮是小金子，而這之後，長崎屋也會拿出一些金子答謝捕頭。清七見了，歡喜得眉開眼笑。
可是，少爺還是很擔心鈴鈴說的「活不成」，因此，與金子相比，少爺更加注意正三郎眼角那塊像是被人打過的淡淡的瘀青。少爺向仁吉遞了個眼色，心領神會的仁吉立刻從懷裏把隨時為少爺準備好的褡褳取了出來。少爺從中拿出一片膏藥，遞到正三郎麵前。
「長崎屋也兼營藥行，這種藥叫真黃柏膏，是專治跌打損傷的。請試試吧。」
「真不好意思，還能看出來呢。」
正三郎用手摸了摸臉，輕聲苦笑起來。對於這副窘迫的樣子，仁吉全不理會，緊接著又指出他手腕上還有一條紅道子。也許是覺得難為情，正三郎趕緊將手臂藏在了身後。
「說起來……身為次子的鄙人，現在要入贅到別人家。聽說這事，有個女人心生嫉妒。」
看樣子被收拾得很慘。正三郎看起來很精明，連和女人分手都頗有手段，因而受了傷……這種事發生在他身上一點兒也不奇怪。難道鈴鈴親眼目睹了兩個人爭吵的場麵，所以覺得害怕？
如果一直胡亂猜測下去，故事能編一大堆。不問，事情就得不到解決，因少爺把心裏的想法和盤托出。
「是這樣，在長崎屋時，鈴鈴怎麽也不把府上是中屋這件事告訴我們。我們問她為什麽，她就說，如果回來，會活不成。想到她的父母會著急，所以趕緊把鈴鈴送回來。但就這樣回去，那句話會一直放在心上。如果明白其中的原因，煩請解釋一下。」
少爺這麽一問，正三郎臉色一變，但立刻又恢複了待人接物時的和藹。他輕輕地撓了撓頭。
「鈴鈴說過這樣的話？原因嘛……我知道，隻是……說出來，請你們不要幹預，隻要你們不幹預，我就很感激了。」
他鞠了個躬，開始娓娓道來。據他講，最近有傳言說，中屋有狐狸作祟。為此，老板正請人在店旁修建稻荷神祠。
「鈴鈴的乳母阿賽最關心修神祠的事，可能鈴鈴從乳母口中聽到這件事，就害怕起來了。」
少爺望了望仁吉，本是妖怪的夥計搖了搖頭。中屋沒有狐狸，有狐狸作祟這件事多半是謠言。
可不管怎麽說，人家解釋了，禮也收了，事已至此，隻有打道回府。少爺向正三郎道別後，站起身來，順便將袖子裏揣著的兩個鳴家抖落到了榻榻米上——好在鈴鈴看得見鳴家。少爺耐心地囑咐鳴家們，一旦有危險，就帶著鈴鈴逃到不遠的稻荷神社去。隻要逃到那裏，少爺的外祖母皮衣的同族狐狸們就會幫助她脫離危險。
正要出屋子，突然聽見店堂那邊大聲喧嘩。大家正麵麵相覷，一個仆人跑到了正三郎麵前。
「不得了了，阿賽跳河了！剛才聽人說，乳母阿賽的屍體漂到河溝邊上來了。」
正三郎的臉霎時變得和剛漉過的紙一樣白。少爺的腦海中，又掠過了鈴鈴說的那句話。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」
隻是，這次死的不是鈴鈴。
正三郎衝到外麵。少爺一行跟著他出去，發現離店稍遠些的河溝旁，圍了一大群人。一個叫孫藏的男子正在維持秩序，他是深川一帶的捕快。聽說了鈴鈴的事之後，他一直幫忙調查。清七看到孫藏，立刻分開人群過去打招呼。
「那麽，您就是通町的清七捕頭了。鈴鈴倒是平安無事，聽說是在江戶廣小路那邊找到的，也就是說，鈴鈴沒和乳母在一起。」
孫藏正低頭審視那具全身濕漉漉的僵硬死屍。聽說是乳母，少爺原本設想她是像長崎屋阿曲那樣將近四十的女人，但實際上，阿賽還很年輕。可以推想，她活著的時候很標致。
「沒有砍傷割傷的痕跡，也沒有被人勒過。阿賽有跳河的理由嗎，正三郎？」
正三郎的身體微微顫動了一下，隨後默默搖了搖頭。孫藏長歎一口氣。
「瞧這樣子，又該有傳言說狐狸作祟了。即使沒有今天的事，中屋最近也成了街坊鄰居們議論的對象。什麽夜裏能聽到毛骨悚然的怪聲啦，能看見奇形怪狀的人影跳動啦，什麽稀奇的事都有。今天還鬧出人命來，這下可熱鬧了。」
即便說的是大商號的事，孫藏也絲毫不留情麵。少爺問捕快的妻子在做什麽，清七回答說，她似乎在經營「一膳飯屋」。
(難怪說話那麽幹脆爽利，原來是不打算收人好處啊。也就是說，剛才說的都是真的了。)
現在，
中屋似乎被各種古怪的流言包圍了。不僅如此，中屋的獨生女鈴鈴還在離家很遠的地方迷了路，陷入危險之中，而這次乳母又溺水而死。
「如果回去，鈴鈴就活不成了。」鈴鈴這句話，仍然在少爺腦海中回蕩。
(現在撒手不管，恐怕不行啊……)
想把溺水事件弄個明白，但作為局外人，也隻是惹捕快們厭煩而已。更何況，仁吉看少爺的眼神多了幾分憂慮，他很擔心少爺一直站著，會因體力不支而暈倒。
於是一行人準備向正三郎告辭。可就在這時，少爺呆住了，一個女人正從中屋朝這邊跑過來。
不是一般的女人。
頭上插著一支巨大的花簪，身穿一件紅色的長袖和服，上邊繡著巨大的牡丹花。急匆匆地，跑得頭發衣服都淩亂不堪。她越來越近，少爺更加驚訝了。
(啊，是妖怪嗎？不對，是人呀。難道是倉庫的白土牆成了精，生了孫女嗎？)
女人臉上塗著一層厚厚的白粉，就像請泥水匠抹過石灰一樣。胭脂也濃濃地塗了許多層，都變成了忽紫忽綠的彩色。不僅如此，眉毛畫得格外分明，到了不自然的程度。鬢角還插著一朵豔得紮眼的紅花。這副打扮絕對能給人巨大的衝擊。
然而，不可思議的是，周圍人絲毫不以為異。少爺明白了，附近的人熟悉這個女人。女人在少爺麵前停住了腳步。
正三郎和她打招呼。「阿雛，你來了啊。」說完，就輕輕地握住了女人的手。
(哦，叫阿雛……)
和雛偶人相似的地方，就隻有那張看起來不像是人所有的白皮膚。少爺正瞪大眼仔細瞧，正三郎回過頭，開始介紹。
「這位是紅白粉行一色屋的千金，我的未婚妻。」
「這……初次見麵，請多關照。」
少爺巧妙地將視線從阿雛身上移開，恭敬地行了個禮。盯著濃妝看太久，心思馬上就要被人察覺了。仁吉倒還冷靜，旁邊的清七則呆呆地看著阿雛，臉憋得通紅，大概是正把想說的話拚命往肚子裏咽。
「啊，我剛才去店裏，聽說阿賽死了。鈴鈴沒事吧？」
阿雛說話的腔調，有種奇異的裝腔作勢的味道，然而正三郎回答得卻很溫和。清七的臉憋得越來越紅了，少爺等人趕緊早早從人群中撤了出來。
4
「今天先說明白，我平時可沒說過『第一個就最好』這種沒道理的話。」
「先回來的可是我——」
「難道不是我嗎？」
「噢，難道誰也不先匯報啊，要是這樣，我就先說了。」
幾天以後，少爺飲食起居所在的長崎屋的廂房裏，妖怪們正為誰先匯報而扭成一團。少爺很想聽他們說，卻無奈地靠在書案上，一邊歎氣一邊等他們吵完。看到這情形，佐助瞪起了眼睛，一言不發從懷裏掏出一塊手巾，抖一抖。隨著「哢嚓」一聲響，滾成一團的妖怪們立刻就散開了，稀裏嘩啦地滾落在榻榻米上。
「少爺不是吩咐你們調查中屋嘛，要說就快說。再這麽磨磨蹭蹭的，年糕和酒可就都給要飯的了。」
今天有很多妖怪會來這裏，所以事先騰出了兩間房，房間一角，少爺早已準備了好吃的。妖怪們馬上聽話了，開始依序匯報自己調查的結果。
「中屋是深川一帶廣為人知的木材行，生意做得很大，有腳踏實地的好口碑，很賺錢，在錢方麵不發愁。」
先開口的是屏風偷窺男。被他搶了先，鳴家們都咬牙切齒地恨恨不已。他停頓了一下，接著又開腔了：
「鈴鈴是抱養的。她本是中屋老板妹妹的孩子。據說女主人原來有個男孩，可小時候得天花夭折了。那之後一直沒孩子，所以就抱養了鈴鈴。」
「噢，原來鈴鈴不是親生的。」
這與此次的迷路事件有沒有關係昵？少爺心裏這樣想，嘴上卻沒說什麽，繼續往下聽。
「那個……我聽說老板娘最近又生了孩子。」
說話的是老貓精，她剃掉了脖頸上的毛，顯得頗嫵媚，那粉墨登場的姿態活像教小曲或三弦的師傅。她不住地遞眼色給仁吉，可夥計隻顧一個勁兒給少爺倒熱茶。
「噢，住在中屋附近的一個風騷的老女人對我說，她去年聽說過這件事，可根本沒聽到小孩子的聲音，我還想這是怎麽回事呢。」
說話的是野寺和尚，似乎狐狸作祟的傳言就因此事而起。
「到底有沒有新生的嬰兒？如果真的生出了繼承人，就不需要鈴鈴了……」
仁吉陷入了沉思，少爺卻搖了搖頭。
「不像是有孩子新出生。」
少爺向從中屋回來的鳴家們證實，木材店並沒有晾小孩子的尿布。「即使老板娘真的懷孕，中屋現在就把鈴鈴當眼中釘肉中刺，我覺得很奇怪。」
中屋老板夫婦以前有過一個孩子，夭折了。孩子很難養活，夭折一個不算稀奇，都說是早產的緣故。這次雖說將生一個孩子，也不至於立即把好不容易從妹妹那兒過繼來的孩子拋棄。大家一邊喝著茶，一邊咕噥著。
「繼續說鈴鈴過繼那件事，還有傳言說，中屋老板有個側室，而鈴鈴是側室的。」
說話的是大禿。變為人形的妖怪們都十分活躍。
「我從別處聽說，死去的乳母阿賽有喜歡的人，而這個人就是正三郎。」
據說正三郎在深川一帶是個無人不知無人不曉的人物，尤其深受女人們歡迎。勤懇認真、健康踏實而又和順溫靜的男人，確實比那些臉蛋長得好的男人更能贏得女人的芳心。最近他訂了親，女人們都傷心地淚落紛紛——鳴家連這樣的傳言都捕捉到了。
「不過不久之後，未婚妻來拜訪中屋，就是那個阿雛，情況似乎有些變化。」
鳴家說，正三郎成為貪圖對方家產而結婚的男人，在女人們中的名聲越來越差。相反，男人們的評價卻提高了，都說他為了將來，連那樣濃妝豔抹的未婚妻都能接受，精神實在可嘉。
「少爺，那個叫什麽阿雛的人，妝化得真那麽濃嗎？」
問話的是水獺妖，這位今天照例打扮得格外整齊。
「我可不知道阿雛長什麽樣。」
「啊？她不是還和少爺打招呼來著嗎？」
「她要是把臉上的白粉都擦掉，我可能就認不出了。」
「哦，把臉塗成那樣，本來的長相也隻能任人想象了。」
仁吉也笑著點頭同意。
鳴家總結說：「那張臉，和在白石灰牆上畫上鼻子、眼睛、嘴巴一個樣。」
一句話，大家全明白了。
少爺端起茶，仁吉馬上獻上了茶點和盛在木碗裏的竹葉年糕。一個鳴家比少爺先伸出手，馬上被仁吉用手指彈了回去。少爺覺得可憐，給了他一個，誰知屋子裏的妖怪都把手伸了出來。少爺笑了起來。
「看來光有竹葉年糕不夠啊。佐助，沒關係，把食物分給大家吧。」
「也不問問他們說的有多可信。」
「沒關係，一邊吃一邊說呀。」
野寺和尚還在給大家打保票，鳴家們早把頭伸進了盛著南蠻亂燉的大缽裏。甘薯飯、醬烤茄子、燒大蝦、拍鬆的牛蒡等，和一個大長嘴酒壺一起轉動，均勻地送到了每一個妖怪麵前。
「聽說以前打算讓中屋老板的弟弟，也就是正三郎繼承中屋。」
野寺和尚不管鳴家說什麽，先搶酒喝。
「不知為什麽，又改成人贅當女婿了。」
「還不是歲數太相近了，正三郎應該隻小中屋老板五歲吧？」
「一點兒不錯，於是中屋老板就抱養了鈴鈴。」
誰在和誰
說話根本分不清楚，總之，屋子裏四麵八方都有人提問，哪個妖怪想起來就回答。少爺一邊吃著鹹味的甘薯飯，一邊全神貫注地聽著。
「正三郎過去也有過成為店老板的想法。阿雛這個姑娘，外表雖然異常，但無論怎麽說，也是大商號的小姐，如果和她成親，正三郎早晚能當上老板。」
「是嗎……那我全明白了！」屏風偷窺男一隻手握住杯子，大口喝酒，興奮地說。他卷起棋盤格花紋的和服下擺，一副恍然大悟的樣子，還說，接下來要對此次事件的一個謎團作出解釋，請大家洗耳恭聽，引得大家支起了耳朵。
「我明白了！孩子真的生出來了，但懷孕的不是老板娘，而是乳母阿賽。」
「哈哈，傳言說阿賽喜歡正三郎，那麽正三郎就是父親了。」
「但對正三郎來說，入贅的事已經定下來，要是被乳母壞了事，可就糟了。他把女人叫到河邊，開始還商量要不要把孩子打掉，結果不由自主手上加了力氣。」
「可憐啊可憐，阿賽掉進河溝裏，就變成了不歸人啊。」
水獺妖像在說評書，還打著拍子。屋子裏的氣氛頓時變得像煮沸了的水。
講完這些，聲稱解決了疑團的屏風偷窺男完全沉浸在良好的自我感覺之中。
就在這時，少爺悠然提了一個問題。「就算乳母和正三郎爭吵，但鈴鈴為什麽迷路了呢？」
「這個嘛……乳母不在旁邊看著，孩子就隨便跑到外邊玩去了，嗯，一定是這樣。」
「如果在深川一帶迷路，不可能找不到……找到她是在很遠的江戶廣小路，而且鈴鈴說過『回去就活不成了』，我覺得他們兩個人沒有殺鈴鈴的動機。」
「少爺，為了查明案子，可不能想那些對推理不利的事哦。」
鳴家一通說教，少爺苦笑著繼續吃飯。這時，老貓精又想起了什麽。
「那，這麽想如何？中屋老板夫婦為什麽沒在少爺麵前露臉呢？會不會是已經被正三郎殺了，不在這世上了呢？鈴鈴覺察到這些，所以覺得害怕？」
老貓精自覺英明，不由得挺起了胸膛。妖怪們一齊吵嚷起來，少爺卻搖了搖頭。
「中屋的老板如果真的不在了，那個不留情麵的深川捕快孫藏大人早就調查了。」
然後他轉頭問那些留在中屋的鳴家是否看見了老板夫婦。
「看見了啊，在裏邊的房間裏。」
回答很肯定，於是這個推理也就不成立了。
沒得出一個像樣的結論來。漸漸地，妖怪們都醉了，匯報會變成了宴會，無法繼續討論下去。仁吉皺起眉頭，抱怨都是一開始就讓他們大吃大喝的結果。
「嗨，這不也很好嘛。」
少爺笑著向盛茄子的盤子伸出了手。看到少爺這麽有食欲，夥計們的臉立刻由陰轉晴了。
5
兩天後，正三郎的未婚妻阿雛來到了長崎屋藥行的店門前。
照舊是格外顯眼的濃妝和那不能稱之為聲音的破鑼嗓子，一進門就吸引了整屋人的注意。正待在裏間六疊大小屋子裏的少爺馬上出來迎接。
「今天受正三郎之托，前來拜訪。前幾天您把鈴鈴送回家去，真是感激萬分。中屋老板夫婦本應馬上來府上道謝，但老板娘身體欠佳，所以暫且由我前來。」
說完，拿出來一個包袱。真不知母親看到阿雛，會說什麽，少爺心裏很沒底，但還是趕緊把阿雛讓到了廂房。
「鈴鈴還好吧？」
「嗯，一直都好，就是阿賽出事以後，找了一個新乳母，現在還有點不大習慣。」
令人吃驚的，是阿雛雖然外表看起來有些古怪離奇，但麵對麵說起活來，卻是一個極認真正經的人，不僅應對恰當得體，還能準確抓住談活的內容。少爺一改以前對阿雛的印象，讓了一通佐助拿來的水晶糕之後，對阿雛說：「有點事想問你一下，不知道是否可以？您聽正三郎說了嗎？鈴鈴迷路到我家的時候，曾說過『回去就活不成了』。您知道她為什麽要這麽說嗎？」
「……這個嘛，她還這麽說過呀？」
阿雛略微遲疑了一會兒，然而，最終還是沒說出什麽，似乎很謹慎。
「這隻是一個傳言……我聽說中屋的老板娘最近又生了孩子。」
「啊呀，這真是沒影兒的事，最近造謠的人還真多呢。」
「那麽，傳言中屋有狐狸作祟，也是毫無根據捏造的了？」i
「江戶有那麽多稻荷神社，狐狸又是稻荷神的使者，肯定忙得抽不開身，哪還有工夫作祟啊。」
嗯……這個回答倒是有趣。說話也一針見血、簡潔明快。
「還有傳言說，中屋老板有個側室，也是謠傳嗎？」
「七兵衛對夫人很專情，娶夫人時，周圍人都反對，但他還是堅持到底。」
「周圍人都反對？這又是為什麽呢？」
阿雛咬住櫻桃小口，不小心說漏嘴了。她緊繃起一張臉，隻見那上邊的白粉一點點裂開，眼看就要掉下來。少爺看了，有些害怕。然而過了一會兒，阿雛又緩緩地開了口，大概她覺得自己的舉動有點欲蓋彌彰。
「老板娘小時候，母親因被狐狸附體而亡故，於是親事也就很長一段時間沒有說定。」阿雛淺淺一笑，又說，「大家都願意求好一點的緣分。」那神態一點兒不像在說別人的事，倒像在說自己。想必阿雛自己的親事也大費周章。
(很有女人緣的正三郎選擇了眼前這個人，到底是因為什麽呢？)
正三郎有的是對象可以挑。
(中屋還有許多不為人知的事，鈴鈴覺得害怕，跟這些有關係嗎？)
之後，就淨是一些無關痛癢的問答。不大工夫，阿雛就決定回去了。在店門口道別時，很少來藥行的阿妙夫人突然出現在店裏。
「母親，您怎麽來了？」
「我聽說中屋那邊有人來，就過來了。鈴鈴沒來嗎？」
看到隻有阿雛一個人，阿妙夫人有些失望。但不可思議的是，她似乎絲毫沒注意到阿雛臉上的濃妝，像平常那樣寒暄起來。阿雛也感覺到了這一點，說起話來很放鬆。
「您是不是一直盼著鈴鈴來呢？以後要是有機會帶她來就好了。我們家的店鋪一色屋就在大和橋往北一點兒。正三郎要是入贅，鈴鈴也會到我家玩。要從一色屋來，就不算遠了。」
「是嗎？那敢情好。鈴鈴那孩子真可愛，我還想讓她給我兒子當媳婦呢。」
「……要是再大一點兒，我還真想把鈴鈴放在這邊，托您照看呢。」
「什麽？等等，阿雛……」
少爺聽著兩個在店門口打得火熱的女人的對話，太過驚訝，忍不住要打嗝。給五歲小女孩提親，在她倆看來全然不足為奇，這恐怕有點嚇人。
(難道我的感覺與世人不太一樣？)
「哎呀，一太郎，鈴鈴可都五歲啦。」
「阿雛，不是這個問題。」
少爺正為難地不知如何作答，阿雛那張白牆一樣的臉上浮現出了一絲笑意，之後就告辭回去了。心情看起來不錯的阿妙夫人也到店裏去了。
剛才的閑談像一陣旋風，從店門口刮過又散去。然而少爺心中，還有一件事放不下。
「媳婦也行，養女也罷，我想把鈴鈴接到長崎屋來。」第二天早晨，少爺剛吃過早飯，就突然對兩個夥計斬釘截鐵地說。
房間裏安靜了好一會兒。然後，佐助把飯菜挪到火盆旁邊，就到臥房疊起被子來。
仁吉把手放在了少爺的腦門上。
「這是幹什麽？我又沒發燒。」
「那您突然要娶一個五歲的
小女孩為妻，又是為什麽呢？」
兩位夥計一齊問少爺。
「昨天晚上，我想了很久。讓人擔心的事實在太多，我覺得讓鈴鈴來咱們長崎屋躲一躲比較好。」
「擔心？擔心什麽？」
少爺堅定地迎著兩位夥計的眼神。
「我覺得，咱們如果撒手不管，鈴鈴真的有可能被殺。」
正在這時，從屋頂的角落傳來了很大的「嘰嘰嘎嘎」的聲音。許多鳴家正嘰裏呱啦地往下爬。他們都很擔心。然而，兩位夥計對少爺說話的時候，表情仍然很平靜。
「怎麽就得出這個結論了呢？」
看樣子不把兩人說服，接鈴鈴過來的事恐怕成不了。少爺坐在書案前，手裏拿著筆。每當整理思路的時候，他都會把解決不了的事情一件件寫在紙上。
為什麽鈴鈴會到離中屋很遠的江戶廣小路？
阿賽的死，是意外還是被害？
有傳言說中屋有狐狸作祟，而實際上沒有狐狸，這是怎麽回事？
中屋老板是否有側室？(有傳言說鈴鈴是側室所生。)
為什麽接待客人的都是老板的兄弟正三郎？
有女人緣的正三郎為什麽選擇阿雛為未婚妻？
中屋的老板娘阿高有沒有生孩子？
鈴鈴為什麽說「回去就活不成了」？
「我覺得中屋老板沒有側室，因為阿雛說過，確實沒有，也就是說，鈴鈴是中屋老板的外甥女。」
在寫下來的幾條當中，少爺最關心的是狐狸作祟。
「這隻是個謠傳，並沒有狐狸，不是已經確認過了嗎？」仁吉說。
少爺聽了，點點頭。
「對呀，但還是生出了謠言，說在中屋能聽到奇怪的聲音，有人還看到過人影跳動。關於中屋老板娘懷孕，也令人生疑。而且老板娘阿高不出來見人，唯一的女兒失蹤了，我們找到送回去，她都不出來看看。」
「……阿高的母親不是被狐狸附體，後來亡故了嘛，就因為這個，和中屋老板結婚的時候，周圍人都反對呢。」
少爺接上佐助的話說：「阿高這會兒多半……是被狐狸附體了，才不敢出來見人。」
「那就是說，和她母親……一個樣？」
「多半是生病了吧，人們一般都會對沒法解釋的事胡亂猜測。不知道自己是誰，行為也變得古怪起來，的確有這樣的人。別人都以為是狐狸附體，我看多半是生病。」
仁吉深深歎了口氣。在藥行待了這麽久，他已經猜到了病症所在。
「這樣看來，老板娘沒有孩子，如果真是這種病，說話就會顛三倒四，把以前生過孩子當成現在的事也說不定。」
「是啊是啊，如果老板娘現在腦袋裏裝著許多奇奇怪怪的事……」
少爺正說到這兒，從店門那邊傳來很大的說話聲。佐助正要到院子裏看看，照例胡亂化著濃妝的阿雛，正甩開夥計朝裏屋跑來。
「鈴鈴來過沒有？我正找她呢，不知道她去了哪裏。」
即使厚厚地塗了好幾層粉，還是能看出她那張因緊張而僵硬的臉。
「難道又迷路了？鈴鈴那麽小，應該不會走太遠吧。先前由乳母帶著出了店，大概來過這附近。」
「這次是……和老板娘一起。老板娘說今天心情好，就和鈴鈴一起出門了，到現在也沒回……」阿雛的聲音變得嘶啞。
少爺低沉而堅定地說：「佐助，把大家集合起來，去找鈴鈴，這次是和中屋的老板娘在一起，如果找到了，直接把她抱過來。」
「這是怎麽回事呀，少爺？既然和媽媽在一起，怎麽可能迷路呢？」
迷惑不解的佐助不禁問。
少爺回答的時候一直看著阿雛，似乎在向她確認。
「老板娘的頭腦已經不清醒了，鈴鈴很危險，因為，殺死乳母阿賽的，可能就是阿高。」
緊接著，阿雛就提出把鈴鈴嫁到長崎屋來，大概是想讓鈴鈴躲到一個老板娘找不到的地方。她渾身打著冷戰，蹲在院子裏，用手捂住臉，許久沒有開口。
6
馬上坐船去中屋。到了那裏，正三郎已經動員大家出去找人了，中屋從晌午就關了店門。正三郎把四處奔波的阿雛交給留下看店的哥哥七兵衛，也和少爺等人一起出門找鈴鈴。七兵衛則低垂著頭，腿癱軟得都快跪在地上了。
把事情交給家仆照看之後，一行人過了永代橋，之後就坐船前往江戶廣小路。那是鈴鈴到過的最遠的地方。
「聽阿雛說，她猜到了嫂子現在的狀態，我很吃驚。」
「老板娘的事，中屋的人現在都在竭力隱瞞。即便這樣，也有各種奇怪的謠言。哎，也是因為種種跡象越來越明顯吧。」
船在水麵上滑行向前。少爺小聲說完，就指了指正三郎手腕上的一處抓傷。
「這是老板娘弄傷的吧？以前臉上那塊瘀青也是吧？」
一直緊咬嘴唇的正三郎微微點了點頭。
「我注意到嫂子有點不對勁是前年的事，嫂子自己也似乎意識到了異樣，她說，回想起母親當年，心裏很恐懼……」
隨著病情的加重，她母親被關到屋子裏，臨終前還在聲嘶力竭地大喊大叫。阿高也一樣，時好時壞，反複發作，而且一點點惡化……
「嫂子是個溫柔甚至有點懦弱的人，正因為如此，才覺得更可憐。有一天，哥哥自言自語說，還不如突然就什麽不知道了好呢，她自己也好受點。」
中屋的七兵衛是在知道阿高母親病情的情況下娶的她，所以並沒有把阿高關進屋子，他安排了幾個知道內情的人陪在身邊，囑咐別讓阿高出差錯，讓她過得舒服一些，為此著實費了不少心。然而，情況越來越糟，對左鄰右合，也不得不編一些謊言敷衍了。
「她半夜經常發出怪聲，附近都聽得一清二楚，或者突然從房間裏衝出去，把店堂和廚房弄得亂七八糟，不僅如此，還一天一天陷入邪思妄想之中。」
她說死去的孩子還在肚子裏，嚷著說七兵衛有別的女人，還要掄起拳頭打鈴鈴。
「她好像覺得自己的兒子不見了，卻多了一個不認識的女孩，不由得大動肝火。身體好的時候，疼得恨不得含在嘴裏，身體不好了，掄起拳頭就打。乳母倒是把孩子保護起來了，可孩子卻害怕，心裏留下了陰影。」
乳母曾經讓鈴鈴逃到阿高找不到的地方去，所以要帶著鈴鈴過永代橋，到一個離中屋很遠的地方。但是，都被阿高發覺了。
「得知三個人從店裏消失時，我哥哥抱著頭趴在了榻榻米上。」
最先找到的是正一個人走在馬路上的阿高，她的身體越來越不好了，不管問什麽，她都聽不懂。
「所以找回鈴鈴，看到她平安無事，我真是從心底裏鬆了一口氣。但從少爺口中聽說，她那時候是一個人……我就想……嫂子是不是已經對保護鈴鈴的阿賽下了手……」
正如正三郎擔心的那樣，阿賽的屍體很快被發現了。
「一太郎，你說我以後該怎麽麵對嫂子呢？她可是殺了人呀……」
微弱的聲音在船邊回蕩，眼睛直直地盯著少爺，神色嚴肅、痛苦、不可逃避。
「您嫂子不一定記得殺過人。但是，身體還是時好時壞。如果衙門來人調查，一定會懷疑是狐狸附體，甚至懷疑是為了騙人耍的花招。」
免罪是基本不可能的。
「而且阿賽還有父母兄弟，對於他們來說，無論她被誰以何種理由殺了，這件事都已經無法挽回。」
正三郎那顫抖而微弱的聲音，似乎馬上就要被拂過河麵的微風吹散。
「
我覺得，哥哥唯一的願望就是讓嫂子安靜地度過每一天，直到生命最後一刻。但自從發生這些事以後，嫂子就成了危險人物，也不能讓鈴鈴待在中屋了。我們擔心嫂子犯的罪早晚會被發現，每天提心吊膽地過日子。孫藏大人又是以不收賄賂出名的。」
對於失去雙親的正三郎來講，哥哥嫂子就是家人，比什麽都重要，不想失去。但是，希望歸希望，事情很難如他所願那樣發展。
就像猜一個沒有正確答案的謎語。應該選的都使人為難，一個都不選也不可能，因為不選擇本身也是一種選擇。
少爺想不出話回答。這時，耳邊響起了仁吉鎮靜的聲音。
「不管怎麽說，現在與其發愁，還不如先找鈴鈴，做完該做的事，下一件事就知道該怎麽做了，光發愁也沒用。」
果然是活了上千年的妖怪，真是穩如山嶽。少爺點點頭，鬆了口氣。
旁邊的正三郎卻驚訝得張大了眼睛。
「……確實如此。這個夥計有高見。雖然和我年齡差不多……」正三郎一邊看著水麵，一邊感歎人不可貌相，臉上的表情也和緩了一些。
他接著說：「阿雛就是如此。阿雛的妝化得很濃，可能有人誤會她性情怪僻，但她實際上很溫柔。」
「前幾天有幸和阿雛談話，發現她是個很有主見的人。」
聽少爺這麽說，正三郎莞爾一笑，說：「哈哈，這樣看來我還蠻受歡迎的嘛。可是，開始大家來我家提親時，都先問我和嫂子有沒有什麽關係，還有一些父母專門來看嫂子是不是被狐狸附體了。」
「隻有阿雛一人關心嫂子，」正三郎接著說，「嫂子出現異常的舉動之後，她也毫不避諱地和她談心，還熱情地幫助我。阿雛年幼時，在一場傳染病中失去了雙親，那之後，一直由祖父母撫養，但兩位老人和阿雛性格不和。」
祖父母希望自己年老去世之後，孫女能獨立生活，所以管教得越為嚴格。不僅教給她女孩應掌握的技藝素養，還讓她過問生意上的事。
但不管阿雛怎樣努力，祖父母從來沒表揚過一句。有一天，阿雛為了排遣煩悶的心情，用店裏的商品試著化了一次妝，雖然化得很淡，還是被狠狠訓斥了一頓。從此祖父母就心憂起來，管教得越發嚴格了。從那以後，妝化得似乎越來越濃越來越豔，祖父母也越來越憂心，但不管怎麽說，脂粉店裏應有盡有，可以隨便用，所以就一直這麽化下來。
「雖然妝的確很濃，但總在身邊，就習慣了。」
如果把化妝理解為內心痛苦的表現，想想那份心情，也就會不自覺地湧出愛意。如果娶性格不合的人為妻，隻會一天天地增加厭煩情緒，因此，阿雛正合適——正三郎的想法簡單明快。想到這，少爺突然將臉轉向仁吉。
「哎，這也許就是情人眼裏出美人吧，父親對母親那麽疼愛，也是一樣的啊。」
「啊呀，少爺比實際年齡看起來更像小孩子呢。」正三郎邊笑邊說道。
少爺聽了，不高興地繃起臉來瞪著河麵，自己被當作小孩子看待，很委屈。
(可是……也沒什麽。)
正三郎對那麽濃的妝都不在意，少爺甚至有點羨慕。
這時，少爺突然發現自己的手正在眼前的水底隨波蕩漾。
(不會有海女吧。)
順著妖怪手指的方向望去，船早就靠近了繁華的市場。江戶橋也一定離得不遠。
再仔細看，一群人正背著什麽東西在岸邊奔跑，後邊還有一個女人在追趕。
「鈴鈴！」
「嫂子！」
三個人趕緊讓船靠了岸。
7
在江戶廣小路市場邊沿附近，三個大男人截住阿高，然後死死按住，因此引來了許多圍觀的人。
因為不想讓她受傷或把她弄疼，仁吉、野寺和尚兩個妖怪本來力氣很大，對付一個女人卻大費周章，說明阿高發瘋的狀況絕對不一般。
抱著鈴鈴的水獺妖在旁邊喘著粗氣說：「鳴家發現鈴鈴哭哭啼啼地向前跑，誰知剛按少爺的吩咐抱起，那女人就追上來了。」
阿高出門的時候還很正常，看樣子半路上又被邪思妄念左右了。妖怪們救下了怕得要命的鈴鈴，但這之後沒了主意，隻好四處躲避。
阿高現在根本不能回答正三郎的問題，她頭發蓬亂四散，一雙眼睛不知道看向哪裏，隻是直愣愣地瞪著。
但不管怎麽說，一切都暫時平靜了下來。看到鈴鈴平安無事，正三郎舒了一大口氣。妖怪幫手們不是人類，人們看不見他們。
「哥哥一直都很擔心您哪，來，嫂子，我們回家吧。」正三郎把阿高抱起來。
看到騷亂順利平息，許多圍觀的人紛紛散去。繁華市場經常發生爭吵和騷動，所以並沒引起大亂子，少爺放心地鬆了口氣。
向妖怪們道過謝，又打發他們散去之後，仁吉抱著鈴鈴，少爺和正三郎陪著阿高，一行人沿江戶橋邊慢慢走著，準備一同回去。
這時，阿高冷不防把臉轉了江戶橋方向，像是在看一個正在過橋的人。正三郎看到阿高似乎恢複了正常，叫了一聲：「嫂子？」
「……阿賽。」
從嘴裏說出來的，是被她殺死的乳母的名字。究竟是看見誰，讓她想起了阿賽呢？隻見阿高身體不停地發抖，一步步向後退。
「嫂子，阿賽已經……不在了……所以沒來這兒。嫂子！」
阿高似乎根本沒聽進去這句話，突然一下甩開正三郎，不顧一切地向遠處跑去。畢竟和妖怪們追逐了一番，累了，還沒跑多遠，她腳底下不聽使喚，一下子掉下了大和橋。
「嫂子……」
正三郎發出一陣悲鳴。
附近有很多船，當然船工不少，立刻就有幾人縱身跳進河裏。阿高被拉了上來，為了及時送去醫治，大家趕忙將她平放在門板上。
少爺帶著鈴鈴，主動承擔了去中屋報信的任務，急匆匆上了船。在船上可以看見阿高被人抬走，正三郎正弓著背拚命地呼喊。事已至此，也無可奈何了，少爺不由得淚盈滿眶，趕緊努力忍住，閉上了眼睛。
一個月之後，深川的中屋老板和正三郎前來拜訪長崎屋。阿高臥病不起一陣子之後，就像蠟燭熄滅了火焰一樣悄然離世。這是葬禮之後幾天。中屋的七兵衛真誠地感謝長崎屋為阿高和鈴鈴費了很多心，之後就回去了。
正三郎留下了，他來到了少爺所在的廂房。少爺因為受了河風，身體本來就不好，現在有些不舒服，所以沒到店堂去。他穿得鼓鼓囊囊的，正在廂房裏抱著火盆而坐。仁吉馬上為兩個人獻上了茶和從紅屋買的切得很厚的羊羹。
「大概從十天前，我就一直臥床，不讓出廂房一步。是仁吉他們太誇張了，因此沒能出席葬禮，實在抱歉。」
「哪裏話，聽說您病了，我很擔心。但氣色比我想象中好一些，真是太好了。」
正三郎稍微瘦了一些，但身材仍然筆挺，顯得平靜而從容，可能是事情最終了結的緣故。
「實際上，事情都被孫藏大人猜中了。在嫂子靈前守夜那天晚上，他就對我說了。」
阿賽死於阿高之手一事，孫藏也大體推斷了出來。捕快很清楚阿高母親的事，所以很多事情早就想到了。
當七兵衛對捕快說，給了阿賽父母一筆相當多的錢，還附上了一封信的時候，捕快無言地點了點頭。既然阿賽人已經死了，能做的也隻有這些。
「不可思議的是，嫂子去世前一個月左右，突然認得鈴鈴和哥哥了，雖然身體看起來還是不好，但好久都沒那麽開心過了。」
可能是心有餘悸，鈴鈴好長一段時
間都害怕阿高，但見到溫柔的母親又回來了，還撒嬌來著。阿高讓小雜貨鋪的人拿來幾隻鈴鈴喜歡的花簪，對鈴鈴來說，這些就成了母親的遺物。
正三郎看了一眼後院。
「一太郎，還有一件事我正在苦苦思索，就是眼前隻有一條路，而這條路又是自己不想選擇的，這時，人應該麵向何方邁開腳步呢？」
對於這個問題，少爺無法作答。
(但是，這絕不僅僅是別人的事，也許有一天我也會像他們一樣，遇到一件必須作出抉擇的事。)
至少不逃避。但這樣就能作出正確的選擇嗎？
(如果能這樣……就好了。)
正三郎也沒有確切的答案，於是話題很快轉移到了和阿雛的婚禮上來。但是，當少爺不經意間看到屋裏掛軸上畫著的紫藤花時，花簪的影像又浮現到了腦海中。是啊，雖然豔麗華美，卻又淒涼萬端。
鈴鈴長大成人以後，還會記得這些事嗎？但願當她想起這些事的時候，不要隻有可怕的回憶，也能想起那美麗的花簪來。少爺輕輕擲著茶杯，再一次將目光投向掛軸上的紫藤花。