1
「少爺，為什麽把小金子放在荷包裏呢？」
長崎屋的廂房裏，少爺一太郎剛從小衣櫃裏拿出金子，膝蓋上就響起了說話聲。一看，幾隻麵目猙獰的小鬼正圍成一圈，抬頭看著他。
感覺還有視線看過來，少爺於是輕輕回頭。原來這間建造得奢華精致的屋子裏立著一扇屏風，畫中衣著豔麗的男子正向這邊窺視。這兩件事無論哪件都不同尋常，然而少爺卻不慌不忙地微微一笑。
「我平時不是一直被寵著慣著嘛，說什麽就是什麽，所以呢，這會兒打算過過平凡的日子。」
「平凡的日子？是什麽意思？」
「在這樣的環境裏成長，不變成放浪公子才覺得不太對呢。」
少爺雖說已經十八了，卻和夜間遊蕩呀揮霍錢財呀等事完全無緣，因為他的身體超乎尋常地纖弱，很少能夠外出。
到昨天為止，這次已經臥病五天。總算能離開床的時候，就想到了這個主意。難道不該趁機幹點壞事嗎？
「哇，少爺，您突然生出那麽奇怪的想法來，難道是三春屋的榮吉探病時帶來的難吃的點心吃多了不成？」
「太誇張了，鳴家，我隻是想到外邊走走。」
「一個人？而且病不是剛剛好嗎？仁吉和佐助絕不會同意的。」
在屏風畫裏發出低沉的聲音的，是妖怪屏風偷窺男。他平時說話常帶諷刺挖苦，今天卻坐在屏風裏一動不動，話也接不上來的樣子。
至於長一副小鬼模樣的鳴家們，雖然眼珠滴}留溜直轉，卻都坐立不安，不知如何是好。
住在長崎屋的妖怪們和少爺混在一起久了，心裏都很清楚，病剛好的少爺擅自出門，會引起怎樣的騷亂。平時，就算說去一下旁邊的點心鋪，兩個妖怪夥計都會吵翻天，何況今天病剛好，仁吉和佐助知道了，一準會暴跳如雷。
「可是，我今天無論如何都想出去一趟。」
少爺下了決心，說行動就行動。他快速將錢褡褳掖在腰裏，向門口走去。
「哇，不好，真的要出去呢。上哪兒啊？」
聽到屏風偷窺男大吃一驚的聲音，少爺也沒停步，反而以更快的速度穿上了草屐。
「少爺！」
這時，少爺背上突然噗的一聲，跳上來什麽東西，一看，是鳴家們。他們一抓住和服，就鑽進了袖子裏。大概是屏風偷窺男扔過來給少爺做保鏢的。
「至少把那些家夥帶上吧，要是讓你一個人去，我會挨兩個夥計整的。」
少爺甩下背後的歎息聲，出了廂房，一直從藥行旁邊的小門出去，到了街上。不遠處就是小夥伴榮吉家的點心鋪三春屋。少爺朝那邊看了一眼，皺了皺眉，立刻朝大街邁開了步子。
長崎屋前麵右轉，在行人如潮的大街上走一會兒，再穿過一個柵欄門，就到了相鄰的街上。街旁有歇腳的茶攤，很多人在這裏休息。
從這些人旁邊走過去，不一會兒就可以看見一排兩層的商鋪。其中一家的拉窗足有一排，掛著寫有「鬆島屋」字樣的藍地布簾。少爺看到那張布簾，就放慢了腳步。
「就是這兒……比點心鋪三春屋稍大一些。」
門麵約有兩間寬，門前沒掛巨幅招牌，連招牌杆子都沒立。雖說是特意奔鬆島屋來，少爺卻沒有進去的意思，而是到了門口就往回走，惹得袖子裏的鳴家們馬上納悶起來。
「少爺，您原來沒打算在這家店買東西啊？」
「這裏是獻殘屋，我現在又沒有需要的東西。」少爺邊笑邊說。
聽到這不太熟悉的名字，鳴家們都歪起了腦袋。
「獻殘屋是從武家收集進獻物品和贈答禮品，然後再倒手轉賣的店鋪。」
經營種類包括幹魚、海帶、核桃、葛粉等耐放的食物，以及裝飾用長刀和盛放進獻物品的箱櫃等。在將軍治所江戶，武家之間的贈答禮儀很多，因此就出現了此類行當。然而和少爺的廂房生活沒有一點兒關係。
「為什麽來這種地方？」麵目猙獰的鳴家們歪著腦袋，不解地問。少爺隻是莞爾一笑，沒有回答，來到了旁邊一家扇子鋪。他坐在店門前，一邊欣賞扇子，一邊裝作漫不經心地向一個貌似掌櫃的人問起了鬆島屋的事。
「啊，那家店的老板忠兵衛，人很可靠哪，生意也做得紮實。兒子？啊，說的是莊藏吧。怎麽問這個？」
「實際上，一個熟識的媒人對我說，莊藏誠懇老實，把妹妹嫁給他最合適不過。」
「哎呀，這個嘛。這……怎麽說呢？」
見對方突然吞吞吐吐起來，少爺趕緊把一塊金子塞到他手裏。
「這怎麽好意思。哎呀，莊藏以前一直踏實認真地幫父母做生意。唉，現在一定是在哪兒借了錢，經常被一群浪人到處追。」
據說那幫浪人總纏著莊藏不放，還說，要跟他商量商量錢的事。
「是不是賭錢了？」
掌櫃苦笑一聲，沒回答。少爺道過謝，出了店門。為了打聽更多的情況，又來到了旁邊的陶瓷店。
「莊藏？那個人看起來很開朗，也愛幫助人，可究竟怎麽樣呢？我見過他被一個儀表堂堂的老人訓斥，還不止一次。」
按照陶瓷店老板的猜測，莊藏是個心懷叵測的人。
「哎呀呀，是這種人？」
對麵蕎麥麵鋪的人，對莊藏的看法又不一樣。這回的傳言跟女人有關。
「正和莊藏交往的人，雖然看起來有些厲害，可是個好女人哪。名字叫阿園，是個浪人的妹妹，就住在後麵的治郎兵衛長屋裏。」
「難道有對象了？」
少爺一下呆住了。這時，一個旁邊蔬菜店的人手裏端著素湯麵插話進來。
「可是我聽說，莊藏希望和另一個人成親，而不是阿園。還說這門
親事已經和神田的針線店——伊勢屋一個叫喜左衛門的人商量好了。」
「就因為是窮浪人的妹妹，才不成，對吧？哎呀，有這麽一個為了謀生到處奔波的哥哥，就算有陪嫁錢，估計莊藏也不樂意。」
「是。」
作為謝禮，少爺慷慨地送蔬菜店老板一塊金子，然後來到街上。他步履有些沉重，不一會兒，就在前邊不遠處的太平水桶旁停了下來。這時，又響起了鳴家們嘰嘰嘎嘎的聲音。
「少爺，以前我們怎麽不知道啊？原來您還有個妹妹。有人向小姐提親了？」
「原來藤兵衛老爺有三個孩子！哎呀呀，這下可熱鬧了，阿妙夫人絕對得管。」
唧唧喳喳的議論聲不知為什麽透著一股歡喜。少爺把手放在太陽穴上，無奈地長歎了一口氣。
「你們別亂說了，我哪裏有什麽妹妹，那都是為了解莊藏這個人編出來的。」
「哎呀，那就沒意思了。說起莊藏，真是個令人討厭的家夥，性情又不好，又是個賭徒、債鬼，為了錢，還讓女人傷心。」
「啊呀，您特意出門跑到這麽遠的地方，不會就是為了聽這些吧？」
「嗯，真聰明。」
鳴家們被少爺誇獎，得意得在袖子裏咯咯咯笑了起來，少爺卻無奈地長歎了一口氣。
「哎，那位小哥，現在正朝這邊跑來的就是剛才所說的莊藏。」
這時，一個聲音從蔬菜店傳來。少爺轉過頭，隻見一個男人正以不可阻擋的氣勢朝這邊跑來。茶色條紋的長外褂向上翻起，迎風飄舞，腳下灰塵四揚。
「哎——莊藏。這裏有位客人，好像找你有話說。」
被人這麽一張羅，少爺心裏有些著急，因為根本沒想到這麽快就和莊藏本人談話。然而，莊藏卻沒空說話。
「現在嘛，不太……」
邊跑邊說，一句話還沒完，人就沒了影兒。再一看，早已飛奔到了蔬菜店和蕎麥麵店之間的小巷裏。
莊藏一說沒空，少爺反倒來了興致。他像被什麽東西拽著似的，開始在後麵追。就這樣，穿過土房倉庫，一直跑過前麵兩層長屋的胡同。
正跑著，袖子裏發出了聲音：「少爺，我們喘不上氣了呀。」
「可是我想知道莊藏為什麽那麽拚命跑。」
少爺不管鳴家，隻是拚命跑。
一直跑出很遠，到了一所房屋前。這時，一個長著一雙細長而清秀的眼睛的高個女子從房裏走出來。莊藏一下停住了。
「阿園，我覺得越來越危險。你跟這事有關吧？到底發生了什麽？」
「沒時間說了，反正你快逃吧。到明天為止，千萬別讓人抓到。」
「啊，明天？」
莊藏緊張得臉部一陣痙攣。這時，剛才通過的那條小巷入口處，傳來了腳步聲。
「快走！」阿園大叫。
莊藏像被人推出去一樣，又跑了起來。少爺看了那女子一眼，繼續在後麵追。
「哎，莊藏，你跑什麽呀？」
少爺在後邊上氣不接下氣地問。莊藏一回頭，看到少爺，臉上立刻露出了驚訝的表情。
「真是……你也跟過來了？」
「嗯……」
少爺邊跑邊說，語不成句。
「剛才我就覺得有可怕的人跟在我後麵，那人到底是誰呢？」
「你一直被追……」
少爺很驚訝，話沒說完就停住了。就在這一刹那，前後都被堵住了。
(追趕的人是武士！)
剛想到這兒，少爺生平第一次被人用木刀咣當一聲擊中了頭部。
一下子，長屋從眼前消失了。
(啊，夥計們一定會生我氣的。)
此後就什麽也不知道了。
2
少爺決意要放蕩的前幾天，小夥伴榮吉曾提著一包點心來探望。
少爺有點傷風，所以一直不被允許出店門。見好友來訪，他趕緊興衝衝地泡茶，又往盤子裏放了幾個包子。少爺以為榮吉這次來也和往常一樣，想問問自己做的點心味道如何。小夥伴雖說是點心鋪的繼承人，手藝卻還有一點，或者說兩點三點的不足。
然而，這次對著明亮的庭院吃下去的包子，卻非常美味。
「榮吉，這是叔叔做的吧？」
「果然一口就能嚐出來啊。」
「今天你沒做嗎？」
「哦不，做了很多，而且都賣光了。」
「既然這樣，為什麽沒像往常那樣，把你做的拿來呢？」
少爺正歪頭想。榮吉像是心裏有事不好開口，突然低下頭。
(哎呀，這是怎麽了？)
那樣子非常嚴肅認真，還有些為難。小夥伴這個樣子，少爺很擔心。
榮吉好幾次欲言又止，過了好長時間，才開口：「是這樣……家父已經下定決心讓我繼承店鋪了。」
「那不是很好嘛。那這點心，就是慶祝的禮品嘍？」
少爺看著小夥伴，臉上不由得露出笑容。因為榮吉做點心的手藝實在不高，能不能讓他繼承店鋪，是一個讓他父母頭疼了好久的問題。
這麽可喜可賀的事，為什麽愁眉苦臉呢？
「店裏招牌點心的做法，最近父親都一一教過了，可我還是沒有一點兒長進。」
盡管手藝沒有長進，父親還是作了這個決定。榮吉說，這是有原因的。
「又有熟人給阿春提親了，是門很好的親事，父親他們這回終於決定把妹妹嫁出去了。」
因此，榮吉就留在家裏當繼承人。
「我說阿春最近怎麽突然變漂亮了呢。」
「婆家是叫鬆島的獻殘屋，聽說是家還算氣派的店鋪。生意興隆，有一個溫厚的公公，婆婆幾年前就去世了。」
也就是說，對方家底殷實，在婆家能少受很多苦。
「對方二十六歲，叫莊藏，至今未曾娶親。據說都是因為他死去的母親是個很厲害的人。」
為母親服喪期滿，莊藏才終於認真地考慮娶妻的事。榮吉的父母覺得這門親事能讓阿春幸福，所以很重視。
榮吉雖然沒見著，但莊藏曾經扮作顧客，不露聲色地來過三春屋，對阿春很中意。
「……但是阿春心裏一直想著一太郎，跟上次提親一樣，心不在焉的。」
「……我？我還不能娶親呢。」
「我明白。一太郎剛十八歲，還經常臥病不起，作為男人來講，娶親還早了些。而且門第不相當，根本就不行。再說，你隻把阿春當妹妹看。」
阿春隻比少爺小一歲，但已到了婚嫁的年齡。
「要是一直不死心，等著你來娶，阿春就耽誤了。求求你了，把話講清楚，讓她斷了這個念頭吧。」
榮吉兩手支在書案上，頭低得都快碰到榻榻米了。少爺慌忙抓住他的手，把他扶起來。
「你的心情我理解……」
但是該怎麽辦好呢？難道跑到她跟前，不自然地說一句「我不喜歡你」，就算了嗎？麵對一臉為難的少爺，榮吉坦率地講出了那天發生的事情的始末。
前幾天，莊藏來店裏，父母親不露痕跡地把阿春介紹給了他，誰知道阿春突然求莊藏一件事。
少爺很驚訝。
「第一次和那個人見麵，阿春就……到底為了什麽事？」
「阿春說，她把一杆非常非常重要的煙袋弄丟了，如果為她找到那杆煙袋，就同意嫁給莊藏。」
榮吉過後問阿春怎麽回事，因為他總覺得煙袋的事是編的謊話。
這是經常出現在戲裏的情節，提一些不可能達到的要求，讓對方死心。
「但阿春說真有這杆煙袋，實在不像是謊話。」
莊藏當時溫和地問阿春，丟了的是杆什麽樣的煙袋。
「說是一杆長長的、枯竹色的煙袋。」
榮吉和父母馬上在店裏找開了，就是沒找到阿春說的那杆煙袋。大家都不知道該怎麽辦。榮吉一個勁兒追問那杆煙袋為什麽那麽重要，直到阿春說出真相。
「她說，那杆煙袋是一太郎送的禮物，因此很重要。對了，你那杆煙袋到底是什麽做工？在哪兒買的？」
對少爺來說，可能隻是偶爾有煙袋可以送人而已，但對阿春來說，卻是個寶貝。
榮吉的意思是，如果找不到，就訂做一個相似的，反正無論如何也要讓莊藏把煙袋交給阿春，隻有這樣，才能定下這門親事。
然而，少爺怎麽也想不起那杆煙袋來。
「我……真的把煙袋給她了？」
「什麽？」榮吉低垂著眉梢，可憐巴巴地歎氣道，「也許一太郎大方，給別人東西太多，都不記得了。」
「因為覺得很嗆，我不吸煙，家母也不吸。所以，長崎屋怎麽會有給阿春的那種女用煙袋呢……」
這世上似乎男女都喜歡吸煙，然而在長崎屋的廂房，居然沒有煙草！少爺歪著腦袋思索起來，榮吉則深深地歎了口氣。
「果然是阿春為了拒絕這門親事而編的謊……」
誰也不可能把一杆根本不存在的煙袋找出來。麵對一臉沮喪的榮吉，少爺平靜地說「如果那個叫莊藏的人真是個好結婚對象，那杆煙袋，我總有辦法。」
「啊，一太郎？」
「萬一需要，我就變成壞蛋給她看，隻要讓阿春對我死心不就行了嗎？」
榮吉低頭眨巴著眼。少爺說的是一個辦法，煙
袋不管存不存在，還得接著找。
而這時，占據少爺整個心思的，並不是煙袋。
(阿春要嫁人了……)
一直一起玩耍，像妹妹一樣的小女孩，就要嫁人了。影畫、摸人、托球、吹肥皂泡、捉迷藏，幼年的回憶，就像在廂房的各個角落複活了一樣。少爺的心緒不由得有些亂。
(對方是個怎樣的家夥呢，和阿春相配嗎？)
與那杆煙袋比起來，少爺更想見見那個人。
3
「哎，你沒事吧……不會死吧？」
聽到這驚慌失措沒底氣的聲音，少爺睜開了眼。莊藏正俯視他。
光線有些昏暗。旁邊有幾排架子，上邊亂七八糟地放著東西。少爺就倒在架子中間的地板上。掙紮著起來，後背很疼。可能是被放在硬木地板上，身體僵硬的緣故。
「太好了，你醒過來了嗎？」
「這是……！哪兒啊？」
剛爬起來，少爺就疼得用手摸了一下頭。額頭上起了一個大腫包。
(啊呀，疼……)
見少爺開口說話，莊藏那張狐狸臉終於放鬆下來。他沒回答少爺的問題，隻是一個勁兒地搖頭。
應該是被武士襲擊，然後被抬到了某個地方才對，然而沒見到那些人的蹤影。泥灰牆麵的房間裏隻有他們兩個人，也沒被繩子捆住。
一找出口，隻有房間角落的地板上，四四方方開了一個昏暗的洞，下邊黑咕隆咚的。
「好像是土牆倉房的二層啊。」
下去的梯子被撤掉了。
「真頭疼……你為什麽會被武士追趕呢？我們又是怎麽被帶到這裏來的？」
「被追的理由實在想不出來，我又沒做什麽壞事。」
莊藏也歪著腦袋思索。
「但我好像給你添了麻煩，而我還不認識你呢。」
莊藏深深地低頭賠罪。少爺一邊摸著那個疼痛的腫包，一邊深深地皺起了眉。在聽過的傳言中，有一大堆都是說這個人討厭的。還是因為眾說紛紜，沒有定論？少爺仰起臉，看到屋子上邊開的一扇小窗戶。從天色推測，從失去意識到現在應該沒過多久。
「大中午的就有幾個武士追一個商人，這事真是不尋常。」
不管怎麽說，那些人手裏都拿著長刀，如不認真應付，等反應過來的時候，很可能已變成刀下之鬼。能想到的唯一線索，就是逃跑途中在長屋遇到的那個女子的話。
她說，明天之前別讓人抓到。那女人一定知道什麽，而且，她一定就是人們口中的阿園。那麽，如果向莊藏問阿園的事，應該能得到比較確切的回答。
一時間誰也沒說話。不一會兒，莊藏結結巴巴問少爺：「那麽……我可以請教您的尊姓大名，找我有什麽事嗎？」
第一次見麵，大概很在意少爺和他搭話的原因。然而，該怎麽解釋好呢？少爺一時問沒能給出爽快的答複。
「也就是說……我嘛，那個，因為這次的親事……想了解一下，你是個什麽樣的人……」
還沒完整地說清一句話，莊藏就爽朗地笑了起來。
「哦……是三春屋的榮吉吧，前幾天沒見到你，真是可惜。」
緊接著低頭鞠躬施禮。少爺嘴張開，又閉上了。
該不該把真名告訴他呢？如果自報家門說是阿春幼時的玩伴，被誤會了可不好。也許站在哥哥的立場，說話更方便些，因為就算表現得再親密，別人也沒法插嘴。那就順水推舟吧。可萬一被識破，就完了。
「是這樣，今天我在鬆島屋附近聽到許多關於你的傳言。」
少爺這麽一說，莊藏臉上的表情立刻僵住了。
「這個嘛……傳言當中，應該有很多很奇怪吧？」
他一邊嘿嘿地笑，一邊撓著鼻頭。
「啊？怎麽講呢，說都是奇怪的事也許更準確。」
少爺拿出扇子輕拍自己的肩。等到少爺說傳言都是關於什麽借債、女人等媒人沒講過的事時，莊藏笑得越發厲害了，臉都扭曲了。
「真頭疼……我沒有借債，是真的。」
然而，卻有個向莊藏借錢的浪人，是阿園的哥哥，叫森川直之。
「那個人借了很多錢，有時候也向我借一些，可能有人誤會是我向他借。」
「那說你曾經被一個老頭教訓呢？」
「這種傳言真離譜。那不是教訓，是向我發牢騷。那個老頭是針線鋪伊勢屋的喜左衛門，我沒求他給我提親，是他拜托我撮合姻緣，隻是進展得不順利。」
和鬆島屋老板有交情的喜左衛門，說想照顧在長屋居住的阿園，其實就是想納阿園為妾，才請莊藏幫忙。莊藏說，當時沒能拒絕，胡亂應付過去，於是陷入了兩麵為難的尷尬境地。
「剛才在長屋遇到的那個人，就是阿園吧？你可是這麽叫的哦。」
「嗯，是的。」
「莊藏，你每句話裏都有『阿園』，她到底是個怎樣的人呢？」
阿春是莊藏的提親對象，如果是哥哥，一定會疑心這個問題，想到這些，少爺展開了正麵攻勢。莊藏的身體不知不覺向後退了退。
「這個嘛，朋友。是的，朋友。」
「關心她去誰家做妾那種程度的朋友？」
「喜左衛門說我們認識，就硬讓我幫他撮合，僅此而已。」
「但她哥哥向你借錢，你們之間可有那種交情！而且你們好像都在被武士追趕。」
「不要問得太多，榮吉……」
說完「我會向你解釋」之後，莊藏就誇張地歎了一口氣。兩個被不明不白塞進一個土牆倉房的人，卻談起了這種不合時宜的話題。
(但是，阿園畢竟浮出了水麵。)
阿園這個女人，在莊藏事件中似乎很重要，和莊藏本人有著密切的關係。
莊藏說，森川家和鬆島屋是老交情，不過，隻是武士和經常來往的獻殘屋之間的關係。
「森川家本是贈答禮品多得沒法處理的望族，所以，突然搬到長屋來的時候，我真是大吃了一驚。」
雙親都去世了，而繼承人直之變成了浪人，其中的原委至今也沒弄清楚。但是，兄妹倆不去投奔親戚，而是住在簡陋的長屋裏相依為命，從這種處境來看，家族內部一定發生過什麽特別的事。
「我家店鋪離長屋很近，所以很快就見到阿園了。可能是因為沒有可依靠的人，她遇到事經常和我商量。」
總而言之，莊藏被當成了傾倒苦水和借錢的最佳人選。到後來，阿園隻要到鬆島屋露一下麵，就隨隨便便將店裏的物品拿走。有一次，莊藏放在賬房裏的一個精美的煙盒丟了，隻剩下一個便宜的布製煙袋。
現在掛在腰上的就是這個煙袋。莊藏一副有苦說不出的可憐相。
「但是從前，她家曾在生意上給過我們很多照顧。」
「……你要是那麽關心阿園，幹脆把她娶過來，不是更好嗎？」
少爺問他為什麽還另尋親事，莊藏一邊苦笑一邊回答：「森川很想做官，妹妹也沒有嫁給商人的打算。隻是，她辛苦操勞，作為男人，我想盡我所能，為她做點什麽。」
「哦，作為男人？」
難道說隻要是男人，都應該為阿園做事不成？少爺聽了，不滿地直皺眉。
「阿園，阿園，不管說什麽，都是阿園。」
即使沒到提親的地步，和阿園也許也有暖昧的男女關係。
「你既然被她搞得團團轉，那就不能把阿春嫁給你。假設一下，莊藏，如果兩個女人打起架來，你幫哪一邊？」
這麽一問，莊藏沉默了一會兒。少
爺就像吃了長崎屋的名藥健命丸那樣，眉頭都快擰成了疙瘩。他氣呼呼地站起身，就像在說「談話到此為止」，把頭扭向一邊，轉身走了。
(這可不行，哪裏談得上什麽好姻緣？！)
這個人身邊有個比新娘還重要的女人，這比借債和厲害的婆婆還要命。
少爺咬著嘴唇，皺起了眉頭。看到這樣子，一隻嗚家從袖子裏骨碌碌爬了出來。
「少爺身體不舒服了！」
小聲說完以後，就消失到了角落的背光處。
為了這門親事，真的不舒服了。而且，回去以後，要是被仁吉他們看見額頭上的大腫包，一定會挨一回痛罵。想起兩個夥計，就感覺脖頸一陣冰涼。兩位夥計現在一定在氣頭上。一定是的。佐助一定攥緊了拳頭，仁吉，仁吉……好可怕，一定露出刻薄的冷笑，準備向我大發雷霆。隻要想一想都渾身打冷戰，不如一開始不出來。但那樣的話，一輩子都別想做點壞事。回去以後，一定要反對阿春這門親事。榮吉聽說莊藏的為人，也一定會反對。但決定讓他繼承店鋪的事，就成了泡影。
見少爺緊皺著眉頭，莊藏低頭靠了過來。
「你怎麽這麽不高興呢？都說了好幾遍，我和阿園真的沒什麽。」
看到親事遇到波折，他趕緊辯解。
少爺回過頭，用一種從沒有過的嚴厲語氣問道：「假設現在通町一帶發生火災，阿春和阿園在兩個不同的地方，都等著你救，喏，莊藏你打算先救誰？」
「這個嘛……那就先救離得近的那個吧。」
莊藏說話時沒敢看少爺的眼睛。看到少爺臉色發青，鳴家們從袖子裏伸出手，拿起旁邊一個小木箱向莊藏砸去。
「疼啊，你幹什麽？」
「如果離得遠，你是不是就不打算救阿春了？」
少爺沒心思為鳴家們的淘氣道歉，隻是緊緊盯著莊藏的眼睛。
實際上，如果真的發生火災，人就會被火和煙霧包圍，那時根本動不了，少爺早知道這一點，隻是試探而已。自己雖是假哥哥，莊藏卻滿不在乎地說出這番話，真是氣人！
「哎，算了，無論你怎麽回答，都是錯的。」少爺生氣極了，嘴角撅得老高，「莊藏，結果你誰也救不了，因為你連從這兒逃出去的辦法都沒有。你說，你怎麽衝出火海去救人？你想兩邊討好，你也覺得你能做到，但那無非是空談！」
劈頭蓋臉就是一通批，說得莊藏火往上撞，瞪眼看著少爺。這樣一來，對「榮吉」彬彬有禮的態度就像脫銷的商品一樣消失殆盡。兩個人之間充滿危險的氣氛。少爺下意識拿起了架子旁邊的一樣東西——竹掃帚。
正在這時，咣——堅硬的撞擊聲在倉房裏回蕩開來。
4
兩人猛向發出聲音的方向望去。隻見那黑咕隆咚的洞下麵，突然伸出了兩根木頭。
(是梯子。有人正往上爬！)
沒過一會兒，就有兩個武士爬了上來。少爺和莊藏不由自主地靠在了牆上。那兩個正是先前在長屋突然襲擊少爺的人。他們倆在少爺和莊藏麵前叉開腿站立，向下俯視。
「哪個是鬆島屋老板？」
短短的一句問話。莊藏膽怯地舉起了手。
「森川大人應該有一樣東西放在你那兒了，把它交給我們。」
(哦，這可真是的！就像在市村座觀看半生不熟的表演一樣。)
上個月月底，少爺陪母親阿妙夫人去市村座看戲，結果上演的節目沒有一點兒新意，令人掃興。武士剛才的話就好像在哪兒聽過，和當時那個反麵角色的無聊台詞像極了，隻不過今天的有些口音。
「放在我這兒的東西……是什麽呢？我先說一句，森川現在手頭很拮據，並沒有在鄙人這裏存放任何東西。」
莊藏麵露難色，大概是根本沒有那個東西。
「我聽說是京都的工藝能手又造的一件作品，應該是寄存在你這兒了。本來是獻給本宅主人的。請快交出來吧。」
(又造？嗬，這名字聽說過。過去似乎是船行的人，在京都確實很有名，是一個大財主門下的手藝人……那，那……)
少爺正冥思苦想，旁邊的莊藏發出了孱弱的聲音：「所以……」
莊藏請兩人告訴他物品的名字，是佛像，還是茶碗什麽的。然而，沒有回答。
少爺從旁插話道：「這可真是怪事。東西重要到你們追著他滿世界跑，可它到底是什麽，你們兩位堂堂的武士卻說不出來。而且，這東西的主人居然是一個極端貧窮的浪人。」
少爺突然搭話，惹得武士滿臉疑惑，於是問少爺是誰。
「是莊藏的親戚。」少爺一陣搪塞，又接著說，「但是莊藏，如果這是個值得大家到處找尋的進獻品，那一定相當值錢。而貧窮的森川兄妹是怎麽把它弄到手的呢？」
對方支支吾吾地答了兩句。
「如果那對兄妹有一大筆錢買那東西……給他們出錢的，就隻有針線鋪的喜左衛門吧？」
也就是那個提出要把阿園納為侍妾的男人。如果拜托他出錢，阿園應該隻能選擇給他做妾，但即便如此，阿園似乎還是提出了借錢的要求，因為那件東西無論如何也必須弄到手。
「這麽重要的東西，森川怎麽會交給莊藏保管呢？」
這一點，少爺不明白。既然物品如此重要，那就應該立刻送給該送的人才對。
「因為出了差錯。」
「因為我們主人已經答應把這件物品贈給別人了，必須抓緊。快把它交出來！」武士們急躁地說。
少爺覺得這兩個莫名其妙追人的家夥，越看越像戲裏的人物。
「哈哈哈……聽說森川很想當官？看來那件工藝品就是為了這個。但可惜的是，這個夢想破滅了，對吧？」
話雖這樣說，但現如今哪位武家都很艱難。隻要獻上一件物品就能當官，這樣的事讓少爺難以置信。
「這個嘛……是不是兄妹倆現在一無所有，隻能借喜左衛門的錢？」
莊藏顯出一副憂心忡忡的樣子。阿園並不希望當侍妾，既然到了這個地步，隻好歸還物品，馬上變成錢，然後立刻把借喜左衛門的錢還清。
「但是，很奇怪啊，、為什麽武士露麵了呢？事情不都結束了嗎？」
「森川到處宣揚說，他有又造的作品，於是這事很快傳到了相關人士耳朵裏，對這件作品懷有期待。現在說東西沒了，怎麽交代呢？」
(啊呀，原來是這麽回事。)
森川大肆宣揚，是想把官位穩穩地弄到手，然而……
(不太妙啊。)
現在，這幫武士一定是看到莊藏不可能老老實實交出藏品，就把他連同少爺一起關了起來。使出這種粗暴的手段，說明武家碰到這種事，也已經走投無路了。
(阿園對莊藏說過，明天之前不要被捉到，那麽，最後期限就是明天嘍。)
「我什麽也不知道呀，真的。」
莊藏那帶著哭腔的聲音在倉房裏回蕩。但就算把話說到這個份兒上，事情也不能就此了結。
「那兩人現在基本沒有可以寄存重要物品的地方，長屋當中什麽也沒有，剩下能托付的，也就隻有鬆島屋了。」
「哎……我們可不可以還說森川當官這件事。如果森川真的當了官，那兄妹倆也一定能立刻拿出東西來。」
少爺試探著說，然而沒用。
「要是你說的那樣，事情早就有著落了。」
「說得也是。」
少爺又感覺像是在看戲了。求官和進獻品，都是戲園子裏常聽到的熟悉情節。持刀戰鬥的日子遠去了，在
商人們看來，如今武士們正以一種古怪的方式脫離腳踏實地的生活。在這種情況之下，各種典禮儀式卻有增無減，因此也就出現了獻殘屋這種古怪的行當。
「……啊，你們可不能說謊啊，就是森川，要是沒有這次做官的事，也不會胡鬧的。」
莊藏突然嘰嘰咕咕地說起來。他微微有些顫抖，雖然武士的刀可怕，但他看來很惱火，無論如何也抑製不住的樣子。
「你們是不是一開始就想騙我們啊？是不是想從一個馬上就有好運降臨的浪人那裏，騙走一件用借來的錢買的工藝品……」
「閉嘴！如果找不到東西，主家有可能就此衰落！」
武士說著，突然拔出了刀，隻見寒光一閃，刀鋒擦著腦袋削了過去。少爺袖子裏的鳴家一下子老實了。少爺趕緊攏住袖子，如果惹鳴家們不高興，難免會叫來近處的妖怪胡鬧一通。
(沒關係的，我沒事，你們要乖乖地聽話。)
雖是小聲柔和地說，但是沒有回答。是待在裏邊太無聊，快堅持不住了吧？但少爺馬上就感覺不對，急忙往袖子裏一看，果然少了一個鳴家，肯定是自作主張溜到背光處去了。
(哎，隻要不胡鬧就行。要是不趕緊從這兒出去，可不太妙啊，而且，這次是事關武家的一件大事。)
正對無聊的對話感到厭煩，突然有個冰涼的東西頂在了脖子上。動一下，感覺很銳利，雖然看不見，但毫無疑問是刀。眼前的莊藏嚇得麵如土色。
不管「主家浮沉」在商人眼裏看來是什麽，這兩個武士已經豁出了性命，說不定真會動起刀來。
「需要那件東西！明天是最後期限！無論如何得弄到！要是想不起來，就砍一個，看你們還想不想得起來。」
「哎……等一等，我們再想想，再想想，請給我們點兒時間，隻要一會兒就行，真的……現在真的想不起來。」
莊藏的聲音很細，但還是拚命地懇求著。說完，刀一下子拿開了，少爺的脖子也從僵硬中解放了出來。之所以不再強逼，是因為知道動肝火也拿不到東西，而實在到了沒轍的時候，也可能掄起長刀解決這一切……
「我等你們到天黑。天黑是最後期限。」
撂下這句話，兩個武士下樓去了。剩下的鳴家跟在他們後麵，也要到黑咕隆咚的樓下去，少爺趕緊把他們捏起來，揣在袖子裏。而旁邊，莊藏正抱著腦袋發愁。
「怎麽辦呢？哎，如果阿春的哥哥因為我被他們殺掉……我就沒臉再見阿春了。」
「嘿……為這個，你倒是想到阿春了？」
莊藏根本沒聽到少爺這句挖苦，而是拚命苦想。看來如果不想被他們殺掉，少爺也必須思考這個問題。
(就算這麽說，特意把東西找出來交給那兩個武士，也太沒意思。完全沒有這個興致，好歹得想個辦法從這兒出去。)
抬眼一看，頭頂上的窗戶不大，僅容一人鑽過去。即便從那兒逃出去，因為是倉房的二層，跳下去也很危險。
這時，少爺聽到了串街小販那嘹亮的聲音。
「雖不知道是哪兒，但似乎離市鎮很近。」
「啊呀……是真的。那不是賣辣椒的嗎？」
莊藏也抬起了頭。由於在武士居住的地方賣東西沒銷路，生意人都不去。這裏有串街小販走動，說明是市鎮旁邊一處有行人來往的地方。
「如果大喊救命，會有人來救我們嗎？」
「剛才那兩個武士要是聽到，肯定先提著刀闖上來了。」
外邊又傳來了其他聲音。
「肥皂泡，肥皂泡。」
這是賣肥皂泡的小販的叫賣聲，孩子們最熟悉。把肥皂水放在短竹筒裏，提著賣。吹肥皂泡不用到處跑，體弱多病的少爺小時候經常玩。
「好令人懷念啊。」
聽到這個聲音，突然想起來一件事，小時候的事。
(我在別人家院子裏，看到過一件掛在屋子裏的漂亮和服……)
旁邊擺著很多東西，就像古裝偶人架一樣華麗。人們忙碌地在廊子裏來來往往。
少爺和幾個小夥伴是為追肥皂泡而來，結果闖進了那家的院子裏。那天……
(那天，和我一起玩的小夥伴，是阿春他們……)
而且，想起了那件漂亮和服的顏色。
5
看到少爺突然悵然若失，莊藏別過臉。
「怎麽了？難道想到了什麽？」
「哦……想起了以前的事。」少爺搖搖頭，向著莊藏，端端正正地坐好。「總而言之，現在隻能想，除此之外什麽也做不了。我們兩個人一起想一遍，那件東西去了哪兒。」
為了不讓莊藏注意，阿園放在鬆島屋的東西——如果真的放在了鬆島屋的話——應該是一件容易丟失的小物件。
「大概還在我們店。」
「剛才說過沒在兄妹住的長屋裏嘛。那麽重要的東西，不可能放在寺院或神社的廊下。再說，如果你跟那件東西沒關係，阿園也不會說讓你明天之前別讓人逮住。」
「原來是這樣。」
如果莊藏被抓到，東西就可能被別人奪走。因為是這樣想的，才說了那句話。
「你真的沒有一點兒線索嗎？」
莊藏斷然地搖了搖頭。隻要阿園一出現，店裏就會少袋山慈菇粉呀幹貝什麽的。有一次，剛可憐她交房租困難，裝飾用的伊萬裏花瓶
就被換成了她家的長嘴酒壺。少爺聽說，忍不住笑出來。
「真有本事，說不定能變成出名的大盜呢。如果是這樣，她把什麽東西放你家的時候，你應該很吃驚，而且應該都記得才對呀。」
能想起來的，淨是些丟了的東西店裏的貨物，武家贈答的禮品……
雖說努力想，卻想不起來。
「如果一直這樣下去，到天黑還沒想出來，我們真的……會死，是吧？」
為了一件小小的工藝品，兩個人就命懸一線，真是荒唐。那兩個武士一定會真的來殺人。那件重要的東西，必須找到的東西，對於少爺來說，就像江戶和京都之間的距離那樣遙遠。現在，這中間的距離無法用語言拉近，逃又逃不掉。
莊藏臉上露出一種越來越想不開的神情。
「哎，剛才我說過阿園不打算嫁給商人這句話，你還記得嗎？」
他剛才一直坐著不言語，這會兒突然開了口，聲音很細。少爺看了他一眼，那意思是想問，發生什麽事了。
莊藏接著說：「坦白地說，我過去有段時間曾喜歡阿園。我覺得她很可憐。她看起來正在尋覓一個可以依靠的男人，於是我就想扮演這個角色。但是，因為是商人，所以不行，而且是獻殘屋，最令她討厭。」
「因為是獻殘屋？」
少爺有一會兒很驚訝，隨後平靜下來，因為他已經猜到了阿園的心思。
「森川家過去一直都在轉手獻殘品。如果阿園成了獻殘屋的媳婦，就要每天，不，一輩子和失掉的過去麵對麵。她對我說，唯獨這一點接受不了。」
獻殘品無疑是和雙親亡故的回憶連在一起的。這件事不能強求，所以莊藏隻有沉默。
「作為男人，也許應該在這時拋棄家庭和生意，迎娶這個女人，但是，我做不到。除了做生意，我想不出還能做什麽。那樣子的話，即使和阿園結為夫妻，別說照顧她，說不定還會不得不依靠她。」說完，他小聲嘀咕：「很沒出息吧？」
莊藏好像在發抖，少爺故意不看他。
「所以，從那以後，不管阿園從店裏拿什麽東西，我都沒生過氣。
隻是最近一陣子，突然覺得很寂寞，
別人給我提親的時候，覺得真是太好了。」
見了一麵以後，整個心思都撲在了阿春身上。剛為自己終於有了好姻緣而高興，結果不知怎麽回事，這次的親事也不順利。
「想必你也知道吧，現在必須把阿春丟的那杆煙袋找到。」
這也和失蹤的工藝品一樣，沒有找到的希望。莊藏接著自嘲似的說，也許是因為自己平時人品太差、心術不正。
「這也是，傳言都說你借別人錢，居心不良，玩女人，怎麽會有好姻緣眷顧呢？」
少爺笑著說完，馬上就把笑容收了起來。
「哎呀，日頭好像落下去不少了。」
挨近小窗戶向上一看，外麵的天空已經慢慢染成了朱紅色。這時，最先消失的那個鳴家輕快地回到了少爺袖子裏，用微弱的聲音說：
「我把少爺身體不舒服的事告訴了長崎屋，又告訴了他們地方，我想仁吉他們馬上就會趕來的。」
「啊，你對他們說我被關在倉房裏了？」
「是的，都匯報了。」
鳴家挺著胸脯，很自豪的樣子。
(如果不在兩個人到來之前從這裏出去，可不太妙。兩位心情不好的夥計闖進來，難免會把武士宅邸的大門和倉房砸個稀巴爛。)
少爺回過頭，和莊藏重新商量起工藝品一事。
「既然這樣，你能不能回想一下和阿園一起出現在店裏的東西。不用很多，能寫滿一張小紙片就行。」
「這個嘛，倒是有一些便宜的東西。把花瓶拿走，送來了一個酒壺，還有一個硯台盒、一支毛筆、一把舊扇子，她的東西也真奇怪，還有一個布製的煙袋……其他的，還有什麽呢？」
莊藏於是把隨身帶著的硯台盒和毛筆拿出來，又把煙袋摘下來，給少爺看。那把舊扇子換了一個新扇麵，現在已經賣掉了，而長嘴酒壺如今放在廚房裏用。無論哪一件，看起來都不像能賣很多錢。
「哦，是這樣啊。」
少爺把東西交替著拿在手裏，仔仔細細地觀察起來。
這時，另一隻鳴家也回到了少爺的袖子裏。感到他在袖子裏亂動，少爺看向屋子角落裏那個四四方方的洞，屏住了呼吸。
(好快，難道佐助他們已經趕來了。天黑之前把我們救出去當然好……可是，好可怕。)
正如想象中那樣，洞口支起了梯子，有人正往上爬。莊藏的臉一下子僵住了，少爺則作好了被劈頭蓋臉說一頓的準備……然而，從下邊爬上來的是那兩個武士。
「天不是還沒黑嗎？」
少爺發了一句牢騷，聲音聽起來很不滿。但是，兩個武士關心的不是這個。
「想起來了嗎？東西在哪兒？」
情緒很焦躁，大概是等得不耐煩了。他們問話的時候，手裏握著腰間的刀，讓人覺得危險。少爺感覺到馬上就要白刃相見的氣氛，作好了不論發生什麽都不退縮的準備。
「我知道東西的下落了。嗯，也許在那兒。」
「真的？」
眼前立刻出現了兩張喜出望外的笑臉。
「但是，不能在這兒說，我們都想平安無事地回家，所以先把我們放出去，到了外邊再說。」
「哎，榮吉……」
旁邊的莊藏害怕地看著少爺，而武士的臉色，也有些不好看。但因為不能斷定少爺是否在撒謊，武士嘴裏冒出了一句很短的話：「也好。出去！」說著，指向通向黑咕隆咚的一層的梯子。
「那個……喂……啊……」
下樓梯，再通過一扇厚厚的門。途中，莊藏總是想問什麽，但都是剛一張嘴就打住了。隻要被武士夾在中間，什麽也沒法商量。
出來一看，兩個人被關的地方，果然是一個大倉房。接著，少爺和莊藏就被兩個武士帶著，在已近黃昏的天空之下，從很寬闊的庭院橫穿了過去。
(這裏這麽大，不是禦家人那種規格的宅邸。)
雖然能想到這一點，但從宅邸的構造推測對方的身份，少爺就力所不及了，因為，在一個商人看來，這裏隻不過是異乎尋常地寬闊而已。
住在這樣氣派的宅邸裏的主人，居然讓一件小小工藝品折騰得焦頭爛額，真是滑稽可笑。
「看，前邊不是已經看得到門嘛。就請你們在那兒說吧。」
像是後門。兩個武士在小柵欄和花草叢旁邊催了起來。少爺瞥了一眼門，沒掛誇張的大鎖，應該能從裏邊打開。
少爺伸出手，他拿的是剛才從莊藏手中接過來的煙袋。
「就是這個，這就是大家到處找尋的進獻品，也就是阿園寄存在莊藏店裏的工藝品，絕不會有錯。」
但武士卻沒把手伸過來。因為無論怎麽看，那都是一個用過很久的普通的煙袋而已。
「你說這個就是進獻品？」
「正因為你們一直看不起，注意不到這個東西，所以至今都沒找到。絕對沒錯，這就是真正的進獻品。」
少爺把纏繞在煙袋上的細線拿在手裏，指了指前邊掛著的一個長三寸、寬一寸的大墜子。墜子是用竹做的，根部細致地雕了個兔子。
「這個雖然弄髒了，但是象牙做的，是進口貨，很貴重。而且，你看這精雕的兔子，應該值很多錢吧？」
然後，少爺說：「放我們回去吧。」然而武士們不後退，也不過來拿煙袋。
(怎麽沒動靜，如果不快點兒，佐助他們真的到了。)
少爺想在佐助他們到來之前，靠自己的力量回去。柵欄就在眼前，應該能立刻衝出去，但是拿著刀的武士在旁邊，雖然距離很短，卻相當困難。
「……騙人可不行。聽說又造的作品是一個偶人，不是墜子。」
「什麽？你怎麽突然這麽說，原來一直都沒說過嘛。」
莊藏瞪著兩個武士，而迎接他的是令人厭惡的笑。
「如果沒留神把什麽都說了，你們說不定會拿個假的糊弄我們。我最討厭說謊的人。」
少爺緊緊地握住墜子。
「難道，就算這是真的……你們一開始就沒打算讓我們回去……」
「悟性好的人，我也不喜歡。」
如果這場騷亂傳到外邊，會惹來麻煩，在這裏邊被幹掉，埋在寬闊的院子裏，任何人都別想找到，因為就連市鎮上的捕快和同心大人，也不被允許踏入武家的宅邸。
(果然有些不妙。)
看看身旁，莊藏正緊咬牙關，盡量保持鎮定。在這無計可施的緊要關頭，人就會顯出本性。
(這個人比想象中堅強……)
前後的武士都拔出了刀。
「這些家夥好像什麽也不知道。」
這次真的是想斬殺兩個平民，在這令人膩煩的騷動之中發泄心中的鬱悶。
他們怪模怪樣地轉來轉去，就像戲裏一樣，隻是，真的要人頭落地這一點和市村座截然不同。
人眼看不見的鳴家輕快地從袖子裏鑽出來，站到少爺手臂上。怎麽回事？一看，數量比帶來的要多一些。
(這不太妙啊……)
少爺不由自主身子直往後仰。就在這時，柵欄門被踢開了。
(啊，他們居然到了……)
進來的人怎麽看都像是不帶刀的平民，武士輕敵了。
首先，隻看到兩個人，根本就錯了，認為他們隻是普通的人，更是大錯特錯。出現在眼前的是妖怪，而背光處、樹枝上等處，也有少爺熟識的同伴，正源源不斷地聚攏過來。
「仁吉、佐助，你們不要那麽用勁打，把刀折斷就可以了。說也晚了吧，哎呀……」
雖然兩個武士拔出
了刀，但修理他們對佐助等妖怪來說，簡直是小菜一碟，不一會兒工夫，就把他們拾掇成了烏賊幹的親戚。就算這樣，好像也沒打夠，妖怪一臉不高興地轉向了少爺。想起今晚即將到來的那頓教訓，少爺不由自主縮了縮脖子。
「請問這……是哪位呀？」
佐助等人催促正在發愣的莊藏和少爺出了門。鳴家們則輕手輕腳地從袖子裏鑽出來，消失在黑暗中。
6
「少爺，您到底在想些什麽？」
回到店裏，少爺被夥計們狠狠責備了一通，訓斥就像夏天那連珠炮一般的滾滾雷聲從嘴裏噴出來。後來之所以中斷，是因為曾被甩在倉房木板地上的少爺又發燒了。
剛從病中恢複，就被木刀擊中，又險些被殺，兩個夥計的憤怒已經到了從未有過的不可遏止的程度。屏風偷窺男被兩個夥計狠狠批了一頓。鳴家則到處亂竄。榮吉作為製造外出機會的罪魁禍首，也被禁止在最近一段時間內拿難吃的點心來慰問。因此，少爺隻能寂寞地臥床休息。
源信郎中雖然安慰說，不吃對心髒不好的點心病就能早好，但仍不能讓少爺高興。過了十天，雖然能下床了，也仍然沒有得到外出的許可。唯一值得欣慰的是，通過在店裏做活的鬆之助，用寫信的方式將整件事情的始末告訴了榮吉。
等事情平靜下來，已經過去三個月了。
「到底還是讓我出來了。」
在旁邊的三春屋，少爺見到久違的榮吉，終於放了心。小夥伴今天穿了一件帶有家徽的和服，因為這天是阿春出嫁的日子。
「進展順利，我們家一直忙裏忙外。」
到了婚禮當天，最忙的還是女人們。現在這會兒，榮吉竟成了個礙事的人，他一直在店鋪一角和一太郎說話。
「榮吉，你還是和阿春說了關於阿園的事吧？我也把阿春找煙袋那件事對莊藏說了。沒想到，這件事很快就解決了。」
「說妥以前，兩個人談了很久哪。」說完，榮吉低低地「啊」了一聲，「我最近聽莊藏說，那個阿園決定嫁人了。」
「是嗎？嫁給誰？」
「神田針線鋪的喜左衛門。聽說他老婆突然得急病死了。」
「……是嗎？」
喜左衛門雖然比阿園年長很多，既然能納妾，應該很富裕。阿園正希望尋覓一個可以依靠的男人，她說，隻要好好辦婚事，就算當填房也行，因此莊藏也很高興。
「看來大家都找到了各自的歸宿。」
雖然因為森川家的進獻品險些被殺，但麻煩人阿園總算有了歸宿。
從三春屋裏間傳來了女人們的聲音。少爺突然想起了從武士宅邸逃出來之後的事。
從柵欄門出來之後，一行人早早地離開了那個地方。據仁吉說，那是位於小川町的武家宅邸之一。佐助他們由鳴家領路，連主人的名字都沒問就直接闖了進來。小川町有很多地位不高的大名和旗本的宅邸，那就是其中之一。
從那裏到市鎮房合成排的大路並不費時間。隻要來到人多的地方，就放心了。在繁華街道班房邊的茶攤旁，仁吉去叫轎子的時候，少爺稍微休息了一會兒。
行人很多。傍晚的天空下，各種各樣沿街叫賣的聲音，在茶攤旁邊響起。熟悉的日子又回來了。莊藏手裏捧著熱乎乎的茶，放心地舒了口氣。
「今天晚上我不想回大和橋了，想去神田的熟人家裏借住一宿。隻要到了明天，這場騷動也就平息了吧。」
「這或許是上策。那兩個武士看來對你的情況很了解。」
少爺把茶喝幹，佐助馬上又要了一碗。莊藏看到這情形，一邊歪頭表示驚訝，一邊趕緊低下頭拿行李。
「這……今天得你們相救，真是感激不盡，我也沒有多餘的話，不過你們真清楚我們被困那個地方呀。」
對於這句讚揚的話，佐助用低沉的像是從地底下發出的危險聲音
回答：「什麽？我們可是從中午就一直找少爺來著！」
「那，請問您是哪一位呢？」
「啊，是我們家的夥計佐助，另一位是仁吉，都是我的大哥。」
「夥計？」
莊藏聽說是夥計，有些發呆。三春屋連工匠都不雇，隻是一個位於大馬路上長屋裏的小店而已。
「你……是榮吉，對吧？」
聽了這句話，旁邊站著的佐助一下子抬起了眉毛。少爺於是把自己實際上是長崎屋的一太郎、阿春幼時玩伴的事坦白了。莊藏的臉更加僵硬了。
「幼時玩伴……你為什麽冒充別人？」
「這個嘛，我不想被你用現在這種多疑的眼神盯著。我是阿春的哥哥榮吉的朋友。」
「話雖如此……」
「竹煙袋、煙袋……」
這時，大街上串街小販的叫賣聲傳到了少爺耳朵裏，於是他拜托佐助，叫來一個賣竹煙袋杆的小販。而這時，莊藏的表情依然很僵硬。
「看來還有必要再說幾句。」少爺把茶拿在手裏，輕輕說道，「對了，這之前……先得說說森川的進獻品那件事。莊藏，引起這場騷動的根源在這裏。」
莊藏有些吃驚，原來少爺從袖子裏拿出來的，就是那個剛才對武士說是寶貝的煙袋。
「嗯，真的就是這個？不是說是一個偶人嗎……」
「阿園為把東西藏在哪兒而煞費苦心，她做得很隱蔽，但實際上是托付給你了。」
莊藏聽了，仍是一臉迷惑。少爺把墜子遞給他，讓他輕輕把那個大墜子擰開。莊藏照做了之後，馬上就聽到很小的聲音，墜子裂開了。
「這是……」
中間是空的，裏邊裝著幾個手指尖大小的銀偶人。香爐、裝飾架子和茶具等，都細致而緊湊地繡在棉布上。細致精美的做工，就好像用魔術將真的東西縮小了一樣。這是隻有大名和豪商才能得到的精品，普通百姓根本無緣得見。
「在倉房的時候，我聽到了小販的叫賣聲，就想起了偶人架……也想起了以前在店裏聽過的關於又造的傳言，人們說他擅長製作米粒大小的精致工藝品。」
在莊藏保管的東西之中，硯台盒不能藏什麽，剩下的就隻有墜子了，雖有象牙製品那麽大，卻很輕。
「這……我還以為你在檢查墜子做工是否精細呢。」
「即便老老實實把這些告訴那兩個武士，他們也不一定讓我們走。」
少爺在觀察兩個武士的態度。
「沒被他們拿去，真好啊。」
少爺說，可以把它還給阿園，說著，就把這個美麗絕倫的工藝品遞給莊藏。莊藏開始有些遲疑，後來就接了過去。
少爺接著說：「我從小就愛生病，雖然沒有什麽朋友，但是和旁邊三春屋的兄妹經常一起玩耍。有一天，有人來賣肥皂泡，我們就買了一些。」
三個人追著輕飄飄到處飛的肥皂泡跑，來到了近處一家店的後院。
「拉門開著，裏邊有很多東西。放著一些箱籠，還掛著一件非常漂亮的白色和服。阿春雖然年齡小，但是知道那和服是做什麽用的。」
因為看到了那件素白色的禮服，那時，阿春對一太郎說：「我給你當新娘。」
「當時是小夥伴，要是痛痛快快答應就好了，但因為老是臥病在床，所以沒回答。我覺得，是因為我在成人之前，從沒覺得自己活著。阿春一副馬上就要哭出來的樣子，吹了很多很多肥皂泡，飄在空中……」
「然後呢？」
不知為什麽，莊藏有些不高興。少爺險些笑出來。
「聽其他男人說自己心愛的女孩子，很不舒服吧？嗯，沒有下文了，僅此而已。」
「什麽？」
這時，佐助陪著一個賣竹煙袋的小販回來了。請小販把背上背的長箱子卸下來之後，少爺就從許多排列得很整齊的煙袋當中，挑了一根上邊雕有頭頂一枝花的鴻雁的朱紅色細杆。
「能把這隻煙袋交給阿春嗎？這樣，那杆丟失的煙袋就算是找到了。」
「阿春難道是想讓少爺給她買煙袋？」莊藏問。
少爺搖了搖頭：「丟失的並不是煙袋。我從沒有送過阿春煙袋。唯一的線索就是，一起玩耍時吹的肥皂泡。」
吹肥皂泡的時候，需要蘆葦稈。一太郎那時候不愁零花錢，就買三個人的肥皂泡，把像煙袋一樣的細蘆葦杆給了阿春。而且，那天一起玩的三個人看到了新娘禮服……
「……於是阿春就問少爺，可不可以給你當新娘。」
這奇怪的話，應該是少爺從自己的小夥伴、阿春的哥哥榮吉口中知道的。少爺不一定記得以前的事，但也說不定能想起來，想起新娘禮服——這就是阿春的心思。
「我和榮吉說好了，為了讓阿春幸福，我會幫她。如果需要，我就扮成傻瓜或戲裏的壞蛋。」
「這杆煙袋，少爺是不是就托付給我了？」-
阿春說了，如果找到煙袋，就嫁給莊藏。
莊藏一動不動地靜靜地盯著那杆朱紅色的煙袋，接著緊緊地握住它，小心翼翼揣進懷裏，然後再一次深深地低下了頭。帶著轎夫的仁吉已經出現在了道路那頭。
「新娘就要出門了。」
裏屋一個女親戚向店頭打了聲招呼。榮吉到裏邊去了。少爺出來，站在了店前。鄰裏為了看新娘，都爭著擠著向這邊靠攏。仁吉和佐助等夥計也站成了一排。
「從小就認識這位小姐，今天要出閣了，我來看一看。」
「一定很漂亮。」
少爺聽到這些話，不知為什麽，心情又躁動起來。
看到少爺那難過的表情，仁吉過來搭話：
「怎麽了？到了現在，您還說不想讓她當您的新娘？」
「想把新娘搶過來嗎？」
佐助說著危險的話。如果真的這麽做，就可怕了。少爺緩緩地搖搖頭。
「如果我真想那麽做，就算門第不相當，也會娶阿春，但是，我沒有拋下一切也要和她在一起的想法。」
如果硬要和阿春在一起，這一點早晚會被看穿。即使有阿春在，也有可能遇到另一個傾心的女子。這樣一想，正因為珍視她，所以才不能和她在一起。
(我的想法是不是很幼稚啊？)
並不是所有的夫妻都鬧著死活要在一起。阿春雖然比自己小，卻頗成熟。但是……
「我也想像外祖父那樣，遇到一份連家庭和金錢都可以不要的感情。」
少爺嘰嘰咕咕地嘟囔著。
「少爺，如果遇到那樣的人，一定要告訴我們。如果不顧一切私奔了，對身體可不好。那時，無論如何必須讓那個人嫁給您。」
看來，少爺依然是夥計們的心頭肉。少爺苦笑出來。
(如果有一天真的和誰成親，應該夠瞧的吧。)
不管怎麽說，長崎屋的廂房裏都是妖怪。
響起了沙沙的說話聲。一看，有幾個人正從三春屋裏出來。不一會兒，一身潔白的阿春就映入了眼簾。
「哇——」一個響亮的聲音響起。
「新娘子來嘍。」
「哇，好漂亮啊！」
所有人的目光都被新娘吸引了。本來應該能想通，可少爺還是忍不住心痛。
「阿春……」
少爺叫了一聲，接下來卻不知該說什麽。隱約看見阿春把臉微微朝向這邊，點了點頭。
花轎來了，新娘子上轎。榮吉、他的父母，以及親戚們陪在左右。
周圍的孩子們發出興高采烈的叫聲，仿佛看見了飄過天空的彩色肥皂泡。婚禮的華美應該會深深地印在這些孩子的腦海裏，一如自己兒時一樣。
簇擁新娘的人群緩緩向前。少爺邁了一步，又停住了。花轎裏的人兒再也聽不到自己內心的呼喊了，那遠去的背影不久就消失在了道路的盡頭。
「少爺，為什麽把小金子放在荷包裏呢？」
長崎屋的廂房裏，少爺一太郎剛從小衣櫃裏拿出金子，膝蓋上就響起了說話聲。一看，幾隻麵目猙獰的小鬼正圍成一圈，抬頭看著他。
感覺還有視線看過來，少爺於是輕輕回頭。原來這間建造得奢華精致的屋子裏立著一扇屏風，畫中衣著豔麗的男子正向這邊窺視。這兩件事無論哪件都不同尋常，然而少爺卻不慌不忙地微微一笑。
「我平時不是一直被寵著慣著嘛，說什麽就是什麽，所以呢，這會兒打算過過平凡的日子。」
「平凡的日子？是什麽意思？」
「在這樣的環境裏成長，不變成放浪公子才覺得不太對呢。」
少爺雖說已經十八了，卻和夜間遊蕩呀揮霍錢財呀等事完全無緣，因為他的身體超乎尋常地纖弱，很少能夠外出。
到昨天為止，這次已經臥病五天。總算能離開床的時候，就想到了這個主意。難道不該趁機幹點壞事嗎？
「哇，少爺，您突然生出那麽奇怪的想法來，難道是三春屋的榮吉探病時帶來的難吃的點心吃多了不成？」
「太誇張了，鳴家，我隻是想到外邊走走。」
「一個人？而且病不是剛剛好嗎？仁吉和佐助絕不會同意的。」
在屏風畫裏發出低沉的聲音的，是妖怪屏風偷窺男。他平時說話常帶諷刺挖苦，今天卻坐在屏風裏一動不動，話也接不上來的樣子。
至於長一副小鬼模樣的鳴家們，雖然眼珠滴}留溜直轉，卻都坐立不安，不知如何是好。
住在長崎屋的妖怪們和少爺混在一起久了，心裏都很清楚，病剛好的少爺擅自出門，會引起怎樣的騷亂。平時，就算說去一下旁邊的點心鋪，兩個妖怪夥計都會吵翻天，何況今天病剛好，仁吉和佐助知道了，一準會暴跳如雷。
「可是，我今天無論如何都想出去一趟。」
少爺下了決心，說行動就行動。他快速將錢褡褳掖在腰裏，向門口走去。
「哇，不好，真的要出去呢。上哪兒啊？」
聽到屏風偷窺男大吃一驚的聲音，少爺也沒停步，反而以更快的速度穿上了草屐。
「少爺！」
這時，少爺背上突然噗的一聲，跳上來什麽東西，一看，是鳴家們。他們一抓住和服，就鑽進了袖子裏。大概是屏風偷窺男扔過來給少爺做保鏢的。
「至少把那些家夥帶上吧，要是讓你一個人去，我會挨兩個夥計整的。」
少爺甩下背後的歎息聲，出了廂房，一直從藥行旁邊的小門出去，到了街上。不遠處就是小夥伴榮吉家的點心鋪三春屋。少爺朝那邊看了一眼，皺了皺眉，立刻朝大街邁開了步子。
長崎屋前麵右轉，在行人如潮的大街上走一會兒，再穿過一個柵欄門，就到了相鄰的街上。街旁有歇腳的茶攤，很多人在這裏休息。
從這些人旁邊走過去，不一會兒就可以看見一排兩層的商鋪。其中一家的拉窗足有一排，掛著寫有「鬆島屋」字樣的藍地布簾。少爺看到那張布簾，就放慢了腳步。
「就是這兒……比點心鋪三春屋稍大一些。」
門麵約有兩間寬，門前沒掛巨幅招牌，連招牌杆子都沒立。雖說是特意奔鬆島屋來，少爺卻沒有進去的意思，而是到了門口就往回走，惹得袖子裏的鳴家們馬上納悶起來。
「少爺，您原來沒打算在這家店買東西啊？」
「這裏是獻殘屋，我現在又沒有需要的東西。」少爺邊笑邊說。
聽到這不太熟悉的名字，鳴家們都歪起了腦袋。
「獻殘屋是從武家收集進獻物品和贈答禮品，然後再倒手轉賣的店鋪。」
經營種類包括幹魚、海帶、核桃、葛粉等耐放的食物，以及裝飾用長刀和盛放進獻物品的箱櫃等。在將軍治所江戶，武家之間的贈答禮儀很多，因此就出現了此類行當。然而和少爺的廂房生活沒有一點兒關係。
「為什麽來這種地方？」麵目猙獰的鳴家們歪著腦袋，不解地問。少爺隻是莞爾一笑，沒有回答，來到了旁邊一家扇子鋪。他坐在店門前，一邊欣賞扇子，一邊裝作漫不經心地向一個貌似掌櫃的人問起了鬆島屋的事。
「啊，那家店的老板忠兵衛，人很可靠哪，生意也做得紮實。兒子？啊，說的是莊藏吧。怎麽問這個？」
「實際上，一個熟識的媒人對我說，莊藏誠懇老實，把妹妹嫁給他最合適不過。」
「哎呀，這個嘛。這……怎麽說呢？」
見對方突然吞吞吐吐起來，少爺趕緊把一塊金子塞到他手裏。
「這怎麽好意思。哎呀，莊藏以前一直踏實認真地幫父母做生意。唉，現在一定是在哪兒借了錢，經常被一群浪人到處追。」
據說那幫浪人總纏著莊藏不放，還說，要跟他商量商量錢的事。
「是不是賭錢了？」
掌櫃苦笑一聲，沒回答。少爺道過謝，出了店門。為了打聽更多的情況，又來到了旁邊的陶瓷店。
「莊藏？那個人看起來很開朗，也愛幫助人，可究竟怎麽樣呢？我見過他被一個儀表堂堂的老人訓斥，還不止一次。」
按照陶瓷店老板的猜測，莊藏是個心懷叵測的人。
「哎呀呀，是這種人？」
對麵蕎麥麵鋪的人，對莊藏的看法又不一樣。這回的傳言跟女人有關。
「正和莊藏交往的人，雖然看起來有些厲害，可是個好女人哪。名字叫阿園，是個浪人的妹妹，就住在後麵的治郎兵衛長屋裏。」
「難道有對象了？」
少爺一下呆住了。這時，一個旁邊蔬菜店的人手裏端著素湯麵插話進來。
「可是我聽說，莊藏希望和另一個人成親，而不是阿園。還說這門
親事已經和神田的針線店——伊勢屋一個叫喜左衛門的人商量好了。」
「就因為是窮浪人的妹妹，才不成，對吧？哎呀，有這麽一個為了謀生到處奔波的哥哥，就算有陪嫁錢，估計莊藏也不樂意。」
「是。」
作為謝禮，少爺慷慨地送蔬菜店老板一塊金子，然後來到街上。他步履有些沉重，不一會兒，就在前邊不遠處的太平水桶旁停了下來。這時，又響起了鳴家們嘰嘰嘎嘎的聲音。
「少爺，以前我們怎麽不知道啊？原來您還有個妹妹。有人向小姐提親了？」
「原來藤兵衛老爺有三個孩子！哎呀呀，這下可熱鬧了，阿妙夫人絕對得管。」
唧唧喳喳的議論聲不知為什麽透著一股歡喜。少爺把手放在太陽穴上，無奈地長歎了一口氣。
「你們別亂說了，我哪裏有什麽妹妹，那都是為了解莊藏這個人編出來的。」
「哎呀，那就沒意思了。說起莊藏，真是個令人討厭的家夥，性情又不好，又是個賭徒、債鬼，為了錢，還讓女人傷心。」
「啊呀，您特意出門跑到這麽遠的地方，不會就是為了聽這些吧？」
「嗯，真聰明。」
鳴家們被少爺誇獎，得意得在袖子裏咯咯咯笑了起來，少爺卻無奈地長歎了一口氣。
「哎，那位小哥，現在正朝這邊跑來的就是剛才所說的莊藏。」
這時，一個聲音從蔬菜店傳來。少爺轉過頭，隻見一個男人正以不可阻擋的氣勢朝這邊跑來。茶色條紋的長外褂向上翻起，迎風飄舞，腳下灰塵四揚。
「哎——莊藏。這裏有位客人，好像找你有話說。」
被人這麽一張羅，少爺心裏有些著急，因為根本沒想到這麽快就和莊藏本人談話。然而，莊藏卻沒空說話。
「現在嘛，不太……」
邊跑邊說，一句話還沒完，人就沒了影兒。再一看，早已飛奔到了蔬菜店和蕎麥麵店之間的小巷裏。
莊藏一說沒空，少爺反倒來了興致。他像被什麽東西拽著似的，開始在後麵追。就這樣，穿過土房倉庫，一直跑過前麵兩層長屋的胡同。
正跑著，袖子裏發出了聲音：「少爺，我們喘不上氣了呀。」
「可是我想知道莊藏為什麽那麽拚命跑。」
少爺不管鳴家，隻是拚命跑。
一直跑出很遠，到了一所房屋前。這時，一個長著一雙細長而清秀的眼睛的高個女子從房裏走出來。莊藏一下停住了。
「阿園，我覺得越來越危險。你跟這事有關吧？到底發生了什麽？」
「沒時間說了，反正你快逃吧。到明天為止，千萬別讓人抓到。」
「啊，明天？」
莊藏緊張得臉部一陣痙攣。這時，剛才通過的那條小巷入口處，傳來了腳步聲。
「快走！」阿園大叫。
莊藏像被人推出去一樣，又跑了起來。少爺看了那女子一眼，繼續在後麵追。
「哎，莊藏，你跑什麽呀？」
少爺在後邊上氣不接下氣地問。莊藏一回頭，看到少爺，臉上立刻露出了驚訝的表情。
「真是……你也跟過來了？」
「嗯……」
少爺邊跑邊說，語不成句。
「剛才我就覺得有可怕的人跟在我後麵，那人到底是誰呢？」
「你一直被追……」
少爺很驚訝，話沒說完就停住了。就在這一刹那，前後都被堵住了。
(追趕的人是武士！)
剛想到這兒，少爺生平第一次被人用木刀咣當一聲擊中了頭部。
一下子，長屋從眼前消失了。
(啊，夥計們一定會生我氣的。)
此後就什麽也不知道了。
2
少爺決意要放蕩的前幾天，小夥伴榮吉曾提著一包點心來探望。
少爺有點傷風，所以一直不被允許出店門。見好友來訪，他趕緊興衝衝地泡茶，又往盤子裏放了幾個包子。少爺以為榮吉這次來也和往常一樣，想問問自己做的點心味道如何。小夥伴雖說是點心鋪的繼承人，手藝卻還有一點，或者說兩點三點的不足。
然而，這次對著明亮的庭院吃下去的包子，卻非常美味。
「榮吉，這是叔叔做的吧？」
「果然一口就能嚐出來啊。」
「今天你沒做嗎？」
「哦不，做了很多，而且都賣光了。」
「既然這樣，為什麽沒像往常那樣，把你做的拿來呢？」
少爺正歪頭想。榮吉像是心裏有事不好開口，突然低下頭。
(哎呀，這是怎麽了？)
那樣子非常嚴肅認真，還有些為難。小夥伴這個樣子，少爺很擔心。
榮吉好幾次欲言又止，過了好長時間，才開口：「是這樣……家父已經下定決心讓我繼承店鋪了。」
「那不是很好嘛。那這點心，就是慶祝的禮品嘍？」
少爺看著小夥伴，臉上不由得露出笑容。因為榮吉做點心的手藝實在不高，能不能讓他繼承店鋪，是一個讓他父母頭疼了好久的問題。
這麽可喜可賀的事，為什麽愁眉苦臉呢？
「店裏招牌點心的做法，最近父親都一一教過了，可我還是沒有一點兒長進。」
盡管手藝沒有長進，父親還是作了這個決定。榮吉說，這是有原因的。
「又有熟人給阿春提親了，是門很好的親事，父親他們這回終於決定把妹妹嫁出去了。」
因此，榮吉就留在家裏當繼承人。
「我說阿春最近怎麽突然變漂亮了呢。」
「婆家是叫鬆島的獻殘屋，聽說是家還算氣派的店鋪。生意興隆，有一個溫厚的公公，婆婆幾年前就去世了。」
也就是說，對方家底殷實，在婆家能少受很多苦。
「對方二十六歲，叫莊藏，至今未曾娶親。據說都是因為他死去的母親是個很厲害的人。」
為母親服喪期滿，莊藏才終於認真地考慮娶妻的事。榮吉的父母覺得這門親事能讓阿春幸福，所以很重視。
榮吉雖然沒見著，但莊藏曾經扮作顧客，不露聲色地來過三春屋，對阿春很中意。
「……但是阿春心裏一直想著一太郎，跟上次提親一樣，心不在焉的。」
「……我？我還不能娶親呢。」
「我明白。一太郎剛十八歲，還經常臥病不起，作為男人來講，娶親還早了些。而且門第不相當，根本就不行。再說，你隻把阿春當妹妹看。」
阿春隻比少爺小一歲，但已到了婚嫁的年齡。
「要是一直不死心，等著你來娶，阿春就耽誤了。求求你了，把話講清楚，讓她斷了這個念頭吧。」
榮吉兩手支在書案上，頭低得都快碰到榻榻米了。少爺慌忙抓住他的手，把他扶起來。
「你的心情我理解……」
但是該怎麽辦好呢？難道跑到她跟前，不自然地說一句「我不喜歡你」，就算了嗎？麵對一臉為難的少爺，榮吉坦率地講出了那天發生的事情的始末。
前幾天，莊藏來店裏，父母親不露痕跡地把阿春介紹給了他，誰知道阿春突然求莊藏一件事。
少爺很驚訝。
「第一次和那個人見麵，阿春就……到底為了什麽事？」
「阿春說，她把一杆非常非常重要的煙袋弄丟了，如果為她找到那杆煙袋，就同意嫁給莊藏。」
榮吉過後問阿春怎麽回事，因為他總覺得煙袋的事是編的謊話。
這是經常出現在戲裏的情節，提一些不可能達到的要求，讓對方死心。
「但阿春說真有這杆煙袋，實在不像是謊話。」
莊藏當時溫和地問阿春，丟了的是杆什麽樣的煙袋。
「說是一杆長長的、枯竹色的煙袋。」
榮吉和父母馬上在店裏找開了，就是沒找到阿春說的那杆煙袋。大家都不知道該怎麽辦。榮吉一個勁兒追問那杆煙袋為什麽那麽重要，直到阿春說出真相。
「她說，那杆煙袋是一太郎送的禮物，因此很重要。對了，你那杆煙袋到底是什麽做工？在哪兒買的？」
對少爺來說，可能隻是偶爾有煙袋可以送人而已，但對阿春來說，卻是個寶貝。
榮吉的意思是，如果找不到，就訂做一個相似的，反正無論如何也要讓莊藏把煙袋交給阿春，隻有這樣，才能定下這門親事。
然而，少爺怎麽也想不起那杆煙袋來。
「我……真的把煙袋給她了？」
「什麽？」榮吉低垂著眉梢，可憐巴巴地歎氣道，「也許一太郎大方，給別人東西太多，都不記得了。」
「因為覺得很嗆，我不吸煙，家母也不吸。所以，長崎屋怎麽會有給阿春的那種女用煙袋呢……」
這世上似乎男女都喜歡吸煙，然而在長崎屋的廂房，居然沒有煙草！少爺歪著腦袋思索起來，榮吉則深深地歎了口氣。
「果然是阿春為了拒絕這門親事而編的謊……」
誰也不可能把一杆根本不存在的煙袋找出來。麵對一臉沮喪的榮吉，少爺平靜地說「如果那個叫莊藏的人真是個好結婚對象，那杆煙袋，我總有辦法。」
「啊，一太郎？」
「萬一需要，我就變成壞蛋給她看，隻要讓阿春對我死心不就行了嗎？」
榮吉低頭眨巴著眼。少爺說的是一個辦法，煙
袋不管存不存在，還得接著找。
而這時，占據少爺整個心思的，並不是煙袋。
(阿春要嫁人了……)
一直一起玩耍，像妹妹一樣的小女孩，就要嫁人了。影畫、摸人、托球、吹肥皂泡、捉迷藏，幼年的回憶，就像在廂房的各個角落複活了一樣。少爺的心緒不由得有些亂。
(對方是個怎樣的家夥呢，和阿春相配嗎？)
與那杆煙袋比起來，少爺更想見見那個人。
3
「哎，你沒事吧……不會死吧？」
聽到這驚慌失措沒底氣的聲音，少爺睜開了眼。莊藏正俯視他。
光線有些昏暗。旁邊有幾排架子，上邊亂七八糟地放著東西。少爺就倒在架子中間的地板上。掙紮著起來，後背很疼。可能是被放在硬木地板上，身體僵硬的緣故。
「太好了，你醒過來了嗎？」
「這是……！哪兒啊？」
剛爬起來，少爺就疼得用手摸了一下頭。額頭上起了一個大腫包。
(啊呀，疼……)
見少爺開口說話，莊藏那張狐狸臉終於放鬆下來。他沒回答少爺的問題，隻是一個勁兒地搖頭。
應該是被武士襲擊，然後被抬到了某個地方才對，然而沒見到那些人的蹤影。泥灰牆麵的房間裏隻有他們兩個人，也沒被繩子捆住。
一找出口，隻有房間角落的地板上，四四方方開了一個昏暗的洞，下邊黑咕隆咚的。
「好像是土牆倉房的二層啊。」
下去的梯子被撤掉了。
「真頭疼……你為什麽會被武士追趕呢？我們又是怎麽被帶到這裏來的？」
「被追的理由實在想不出來，我又沒做什麽壞事。」
莊藏也歪著腦袋思索。
「但我好像給你添了麻煩，而我還不認識你呢。」
莊藏深深地低頭賠罪。少爺一邊摸著那個疼痛的腫包，一邊深深地皺起了眉。在聽過的傳言中，有一大堆都是說這個人討厭的。還是因為眾說紛紜，沒有定論？少爺仰起臉，看到屋子上邊開的一扇小窗戶。從天色推測，從失去意識到現在應該沒過多久。
「大中午的就有幾個武士追一個商人，這事真是不尋常。」
不管怎麽說，那些人手裏都拿著長刀，如不認真應付，等反應過來的時候，很可能已變成刀下之鬼。能想到的唯一線索，就是逃跑途中在長屋遇到的那個女子的話。
她說，明天之前別讓人抓到。那女人一定知道什麽，而且，她一定就是人們口中的阿園。那麽，如果向莊藏問阿園的事，應該能得到比較確切的回答。
一時間誰也沒說話。不一會兒，莊藏結結巴巴問少爺：「那麽……我可以請教您的尊姓大名，找我有什麽事嗎？」
第一次見麵，大概很在意少爺和他搭話的原因。然而，該怎麽解釋好呢？少爺一時問沒能給出爽快的答複。
「也就是說……我嘛，那個，因為這次的親事……想了解一下，你是個什麽樣的人……」
還沒完整地說清一句話，莊藏就爽朗地笑了起來。
「哦……是三春屋的榮吉吧，前幾天沒見到你，真是可惜。」
緊接著低頭鞠躬施禮。少爺嘴張開，又閉上了。
該不該把真名告訴他呢？如果自報家門說是阿春幼時的玩伴，被誤會了可不好。也許站在哥哥的立場，說話更方便些，因為就算表現得再親密，別人也沒法插嘴。那就順水推舟吧。可萬一被識破，就完了。
「是這樣，今天我在鬆島屋附近聽到許多關於你的傳言。」
少爺這麽一說，莊藏臉上的表情立刻僵住了。
「這個嘛……傳言當中，應該有很多很奇怪吧？」
他一邊嘿嘿地笑，一邊撓著鼻頭。
「啊？怎麽講呢，說都是奇怪的事也許更準確。」
少爺拿出扇子輕拍自己的肩。等到少爺說傳言都是關於什麽借債、女人等媒人沒講過的事時，莊藏笑得越發厲害了，臉都扭曲了。
「真頭疼……我沒有借債，是真的。」
然而，卻有個向莊藏借錢的浪人，是阿園的哥哥，叫森川直之。
「那個人借了很多錢，有時候也向我借一些，可能有人誤會是我向他借。」
「那說你曾經被一個老頭教訓呢？」
「這種傳言真離譜。那不是教訓，是向我發牢騷。那個老頭是針線鋪伊勢屋的喜左衛門，我沒求他給我提親，是他拜托我撮合姻緣，隻是進展得不順利。」
和鬆島屋老板有交情的喜左衛門，說想照顧在長屋居住的阿園，其實就是想納阿園為妾，才請莊藏幫忙。莊藏說，當時沒能拒絕，胡亂應付過去，於是陷入了兩麵為難的尷尬境地。
「剛才在長屋遇到的那個人，就是阿園吧？你可是這麽叫的哦。」
「嗯，是的。」
「莊藏，你每句話裏都有『阿園』，她到底是個怎樣的人呢？」
阿春是莊藏的提親對象，如果是哥哥，一定會疑心這個問題，想到這些，少爺展開了正麵攻勢。莊藏的身體不知不覺向後退了退。
「這個嘛，朋友。是的，朋友。」
「關心她去誰家做妾那種程度的朋友？」
「喜左衛門說我們認識，就硬讓我幫他撮合，僅此而已。」
「但她哥哥向你借錢，你們之間可有那種交情！而且你們好像都在被武士追趕。」
「不要問得太多，榮吉……」
說完「我會向你解釋」之後，莊藏就誇張地歎了一口氣。兩個被不明不白塞進一個土牆倉房的人，卻談起了這種不合時宜的話題。
(但是，阿園畢竟浮出了水麵。)
阿園這個女人，在莊藏事件中似乎很重要，和莊藏本人有著密切的關係。
莊藏說，森川家和鬆島屋是老交情，不過，隻是武士和經常來往的獻殘屋之間的關係。
「森川家本是贈答禮品多得沒法處理的望族，所以，突然搬到長屋來的時候，我真是大吃了一驚。」
雙親都去世了，而繼承人直之變成了浪人，其中的原委至今也沒弄清楚。但是，兄妹倆不去投奔親戚，而是住在簡陋的長屋裏相依為命，從這種處境來看，家族內部一定發生過什麽特別的事。
「我家店鋪離長屋很近，所以很快就見到阿園了。可能是因為沒有可依靠的人，她遇到事經常和我商量。」
總而言之，莊藏被當成了傾倒苦水和借錢的最佳人選。到後來，阿園隻要到鬆島屋露一下麵，就隨隨便便將店裏的物品拿走。有一次，莊藏放在賬房裏的一個精美的煙盒丟了，隻剩下一個便宜的布製煙袋。
現在掛在腰上的就是這個煙袋。莊藏一副有苦說不出的可憐相。
「但是從前，她家曾在生意上給過我們很多照顧。」
「……你要是那麽關心阿園，幹脆把她娶過來，不是更好嗎？」
少爺問他為什麽還另尋親事，莊藏一邊苦笑一邊回答：「森川很想做官，妹妹也沒有嫁給商人的打算。隻是，她辛苦操勞，作為男人，我想盡我所能，為她做點什麽。」
「哦，作為男人？」
難道說隻要是男人，都應該為阿園做事不成？少爺聽了，不滿地直皺眉。
「阿園，阿園，不管說什麽，都是阿園。」
即使沒到提親的地步，和阿園也許也有暖昧的男女關係。
「你既然被她搞得團團轉，那就不能把阿春嫁給你。假設一下，莊藏，如果兩個女人打起架來，你幫哪一邊？」
這麽一問，莊藏沉默了一會兒。少
爺就像吃了長崎屋的名藥健命丸那樣，眉頭都快擰成了疙瘩。他氣呼呼地站起身，就像在說「談話到此為止」，把頭扭向一邊，轉身走了。
(這可不行，哪裏談得上什麽好姻緣？！)
這個人身邊有個比新娘還重要的女人，這比借債和厲害的婆婆還要命。
少爺咬著嘴唇，皺起了眉頭。看到這樣子，一隻嗚家從袖子裏骨碌碌爬了出來。
「少爺身體不舒服了！」
小聲說完以後，就消失到了角落的背光處。
為了這門親事，真的不舒服了。而且，回去以後，要是被仁吉他們看見額頭上的大腫包，一定會挨一回痛罵。想起兩個夥計，就感覺脖頸一陣冰涼。兩位夥計現在一定在氣頭上。一定是的。佐助一定攥緊了拳頭，仁吉，仁吉……好可怕，一定露出刻薄的冷笑，準備向我大發雷霆。隻要想一想都渾身打冷戰，不如一開始不出來。但那樣的話，一輩子都別想做點壞事。回去以後，一定要反對阿春這門親事。榮吉聽說莊藏的為人，也一定會反對。但決定讓他繼承店鋪的事，就成了泡影。
見少爺緊皺著眉頭，莊藏低頭靠了過來。
「你怎麽這麽不高興呢？都說了好幾遍，我和阿園真的沒什麽。」
看到親事遇到波折，他趕緊辯解。
少爺回過頭，用一種從沒有過的嚴厲語氣問道：「假設現在通町一帶發生火災，阿春和阿園在兩個不同的地方，都等著你救，喏，莊藏你打算先救誰？」
「這個嘛……那就先救離得近的那個吧。」
莊藏說話時沒敢看少爺的眼睛。看到少爺臉色發青，鳴家們從袖子裏伸出手，拿起旁邊一個小木箱向莊藏砸去。
「疼啊，你幹什麽？」
「如果離得遠，你是不是就不打算救阿春了？」
少爺沒心思為鳴家們的淘氣道歉，隻是緊緊盯著莊藏的眼睛。
實際上，如果真的發生火災，人就會被火和煙霧包圍，那時根本動不了，少爺早知道這一點，隻是試探而已。自己雖是假哥哥，莊藏卻滿不在乎地說出這番話，真是氣人！
「哎，算了，無論你怎麽回答，都是錯的。」少爺生氣極了，嘴角撅得老高，「莊藏，結果你誰也救不了，因為你連從這兒逃出去的辦法都沒有。你說，你怎麽衝出火海去救人？你想兩邊討好，你也覺得你能做到，但那無非是空談！」
劈頭蓋臉就是一通批，說得莊藏火往上撞，瞪眼看著少爺。這樣一來，對「榮吉」彬彬有禮的態度就像脫銷的商品一樣消失殆盡。兩個人之間充滿危險的氣氛。少爺下意識拿起了架子旁邊的一樣東西——竹掃帚。
正在這時，咣——堅硬的撞擊聲在倉房裏回蕩開來。
4
兩人猛向發出聲音的方向望去。隻見那黑咕隆咚的洞下麵，突然伸出了兩根木頭。
(是梯子。有人正往上爬！)
沒過一會兒，就有兩個武士爬了上來。少爺和莊藏不由自主地靠在了牆上。那兩個正是先前在長屋突然襲擊少爺的人。他們倆在少爺和莊藏麵前叉開腿站立，向下俯視。
「哪個是鬆島屋老板？」
短短的一句問話。莊藏膽怯地舉起了手。
「森川大人應該有一樣東西放在你那兒了，把它交給我們。」
(哦，這可真是的！就像在市村座觀看半生不熟的表演一樣。)
上個月月底，少爺陪母親阿妙夫人去市村座看戲，結果上演的節目沒有一點兒新意，令人掃興。武士剛才的話就好像在哪兒聽過，和當時那個反麵角色的無聊台詞像極了，隻不過今天的有些口音。
「放在我這兒的東西……是什麽呢？我先說一句，森川現在手頭很拮據，並沒有在鄙人這裏存放任何東西。」
莊藏麵露難色，大概是根本沒有那個東西。
「我聽說是京都的工藝能手又造的一件作品，應該是寄存在你這兒了。本來是獻給本宅主人的。請快交出來吧。」
(又造？嗬，這名字聽說過。過去似乎是船行的人，在京都確實很有名，是一個大財主門下的手藝人……那，那……)
少爺正冥思苦想，旁邊的莊藏發出了孱弱的聲音：「所以……」
莊藏請兩人告訴他物品的名字，是佛像，還是茶碗什麽的。然而，沒有回答。
少爺從旁插話道：「這可真是怪事。東西重要到你們追著他滿世界跑，可它到底是什麽，你們兩位堂堂的武士卻說不出來。而且，這東西的主人居然是一個極端貧窮的浪人。」
少爺突然搭話，惹得武士滿臉疑惑，於是問少爺是誰。
「是莊藏的親戚。」少爺一陣搪塞，又接著說，「但是莊藏，如果這是個值得大家到處找尋的進獻品，那一定相當值錢。而貧窮的森川兄妹是怎麽把它弄到手的呢？」
對方支支吾吾地答了兩句。
「如果那對兄妹有一大筆錢買那東西……給他們出錢的，就隻有針線鋪的喜左衛門吧？」
也就是那個提出要把阿園納為侍妾的男人。如果拜托他出錢，阿園應該隻能選擇給他做妾，但即便如此，阿園似乎還是提出了借錢的要求，因為那件東西無論如何也必須弄到手。
「這麽重要的東西，森川怎麽會交給莊藏保管呢？」
這一點，少爺不明白。既然物品如此重要，那就應該立刻送給該送的人才對。
「因為出了差錯。」
「因為我們主人已經答應把這件物品贈給別人了，必須抓緊。快把它交出來！」武士們急躁地說。
少爺覺得這兩個莫名其妙追人的家夥，越看越像戲裏的人物。
「哈哈哈……聽說森川很想當官？看來那件工藝品就是為了這個。但可惜的是，這個夢想破滅了，對吧？」
話雖這樣說，但現如今哪位武家都很艱難。隻要獻上一件物品就能當官，這樣的事讓少爺難以置信。
「這個嘛……是不是兄妹倆現在一無所有，隻能借喜左衛門的錢？」
莊藏顯出一副憂心忡忡的樣子。阿園並不希望當侍妾，既然到了這個地步，隻好歸還物品，馬上變成錢，然後立刻把借喜左衛門的錢還清。
「但是，很奇怪啊，、為什麽武士露麵了呢？事情不都結束了嗎？」
「森川到處宣揚說，他有又造的作品，於是這事很快傳到了相關人士耳朵裏，對這件作品懷有期待。現在說東西沒了，怎麽交代呢？」
(啊呀，原來是這麽回事。)
森川大肆宣揚，是想把官位穩穩地弄到手，然而……
(不太妙啊。)
現在，這幫武士一定是看到莊藏不可能老老實實交出藏品，就把他連同少爺一起關了起來。使出這種粗暴的手段，說明武家碰到這種事，也已經走投無路了。
(阿園對莊藏說過，明天之前不要被捉到，那麽，最後期限就是明天嘍。)
「我什麽也不知道呀，真的。」
莊藏那帶著哭腔的聲音在倉房裏回蕩。但就算把話說到這個份兒上，事情也不能就此了結。
「那兩人現在基本沒有可以寄存重要物品的地方，長屋當中什麽也沒有，剩下能托付的，也就隻有鬆島屋了。」
「哎……我們可不可以還說森川當官這件事。如果森川真的當了官，那兄妹倆也一定能立刻拿出東西來。」
少爺試探著說，然而沒用。
「要是你說的那樣，事情早就有著落了。」
「說得也是。」
少爺又感覺像是在看戲了。求官和進獻品，都是戲園子裏常聽到的熟悉情節。持刀戰鬥的日子遠去了，在
商人們看來，如今武士們正以一種古怪的方式脫離腳踏實地的生活。在這種情況之下，各種典禮儀式卻有增無減，因此也就出現了獻殘屋這種古怪的行當。
「……啊，你們可不能說謊啊，就是森川，要是沒有這次做官的事，也不會胡鬧的。」
莊藏突然嘰嘰咕咕地說起來。他微微有些顫抖，雖然武士的刀可怕，但他看來很惱火，無論如何也抑製不住的樣子。
「你們是不是一開始就想騙我們啊？是不是想從一個馬上就有好運降臨的浪人那裏，騙走一件用借來的錢買的工藝品……」
「閉嘴！如果找不到東西，主家有可能就此衰落！」
武士說著，突然拔出了刀，隻見寒光一閃，刀鋒擦著腦袋削了過去。少爺袖子裏的鳴家一下子老實了。少爺趕緊攏住袖子，如果惹鳴家們不高興，難免會叫來近處的妖怪胡鬧一通。
(沒關係的，我沒事，你們要乖乖地聽話。)
雖是小聲柔和地說，但是沒有回答。是待在裏邊太無聊，快堅持不住了吧？但少爺馬上就感覺不對，急忙往袖子裏一看，果然少了一個鳴家，肯定是自作主張溜到背光處去了。
(哎，隻要不胡鬧就行。要是不趕緊從這兒出去，可不太妙啊，而且，這次是事關武家的一件大事。)
正對無聊的對話感到厭煩，突然有個冰涼的東西頂在了脖子上。動一下，感覺很銳利，雖然看不見，但毫無疑問是刀。眼前的莊藏嚇得麵如土色。
不管「主家浮沉」在商人眼裏看來是什麽，這兩個武士已經豁出了性命，說不定真會動起刀來。
「需要那件東西！明天是最後期限！無論如何得弄到！要是想不起來，就砍一個，看你們還想不想得起來。」
「哎……等一等，我們再想想，再想想，請給我們點兒時間，隻要一會兒就行，真的……現在真的想不起來。」
莊藏的聲音很細，但還是拚命地懇求著。說完，刀一下子拿開了，少爺的脖子也從僵硬中解放了出來。之所以不再強逼，是因為知道動肝火也拿不到東西，而實在到了沒轍的時候，也可能掄起長刀解決這一切……
「我等你們到天黑。天黑是最後期限。」
撂下這句話，兩個武士下樓去了。剩下的鳴家跟在他們後麵，也要到黑咕隆咚的樓下去，少爺趕緊把他們捏起來，揣在袖子裏。而旁邊，莊藏正抱著腦袋發愁。
「怎麽辦呢？哎，如果阿春的哥哥因為我被他們殺掉……我就沒臉再見阿春了。」
「嘿……為這個，你倒是想到阿春了？」
莊藏根本沒聽到少爺這句挖苦，而是拚命苦想。看來如果不想被他們殺掉，少爺也必須思考這個問題。
(就算這麽說，特意把東西找出來交給那兩個武士，也太沒意思。完全沒有這個興致，好歹得想個辦法從這兒出去。)
抬眼一看，頭頂上的窗戶不大，僅容一人鑽過去。即便從那兒逃出去，因為是倉房的二層，跳下去也很危險。
這時，少爺聽到了串街小販那嘹亮的聲音。
「雖不知道是哪兒，但似乎離市鎮很近。」
「啊呀……是真的。那不是賣辣椒的嗎？」
莊藏也抬起了頭。由於在武士居住的地方賣東西沒銷路，生意人都不去。這裏有串街小販走動，說明是市鎮旁邊一處有行人來往的地方。
「如果大喊救命，會有人來救我們嗎？」
「剛才那兩個武士要是聽到，肯定先提著刀闖上來了。」
外邊又傳來了其他聲音。
「肥皂泡，肥皂泡。」
這是賣肥皂泡的小販的叫賣聲，孩子們最熟悉。把肥皂水放在短竹筒裏，提著賣。吹肥皂泡不用到處跑，體弱多病的少爺小時候經常玩。
「好令人懷念啊。」
聽到這個聲音，突然想起來一件事，小時候的事。
(我在別人家院子裏，看到過一件掛在屋子裏的漂亮和服……)
旁邊擺著很多東西，就像古裝偶人架一樣華麗。人們忙碌地在廊子裏來來往往。
少爺和幾個小夥伴是為追肥皂泡而來，結果闖進了那家的院子裏。那天……
(那天，和我一起玩的小夥伴，是阿春他們……)
而且，想起了那件漂亮和服的顏色。
5
看到少爺突然悵然若失，莊藏別過臉。
「怎麽了？難道想到了什麽？」
「哦……想起了以前的事。」少爺搖搖頭，向著莊藏，端端正正地坐好。「總而言之，現在隻能想，除此之外什麽也做不了。我們兩個人一起想一遍，那件東西去了哪兒。」
為了不讓莊藏注意，阿園放在鬆島屋的東西——如果真的放在了鬆島屋的話——應該是一件容易丟失的小物件。
「大概還在我們店。」
「剛才說過沒在兄妹住的長屋裏嘛。那麽重要的東西，不可能放在寺院或神社的廊下。再說，如果你跟那件東西沒關係，阿園也不會說讓你明天之前別讓人逮住。」
「原來是這樣。」
如果莊藏被抓到，東西就可能被別人奪走。因為是這樣想的，才說了那句話。
「你真的沒有一點兒線索嗎？」
莊藏斷然地搖了搖頭。隻要阿園一出現，店裏就會少袋山慈菇粉呀幹貝什麽的。有一次，剛可憐她交房租困難，裝飾用的伊萬裏花瓶
就被換成了她家的長嘴酒壺。少爺聽說，忍不住笑出來。
「真有本事，說不定能變成出名的大盜呢。如果是這樣，她把什麽東西放你家的時候，你應該很吃驚，而且應該都記得才對呀。」
能想起來的，淨是些丟了的東西店裏的貨物，武家贈答的禮品……
雖說努力想，卻想不起來。
「如果一直這樣下去，到天黑還沒想出來，我們真的……會死，是吧？」
為了一件小小的工藝品，兩個人就命懸一線，真是荒唐。那兩個武士一定會真的來殺人。那件重要的東西，必須找到的東西，對於少爺來說，就像江戶和京都之間的距離那樣遙遠。現在，這中間的距離無法用語言拉近，逃又逃不掉。
莊藏臉上露出一種越來越想不開的神情。
「哎，剛才我說過阿園不打算嫁給商人這句話，你還記得嗎？」
他剛才一直坐著不言語，這會兒突然開了口，聲音很細。少爺看了他一眼，那意思是想問，發生什麽事了。
莊藏接著說：「坦白地說，我過去有段時間曾喜歡阿園。我覺得她很可憐。她看起來正在尋覓一個可以依靠的男人，於是我就想扮演這個角色。但是，因為是商人，所以不行，而且是獻殘屋，最令她討厭。」
「因為是獻殘屋？」
少爺有一會兒很驚訝，隨後平靜下來，因為他已經猜到了阿園的心思。
「森川家過去一直都在轉手獻殘品。如果阿園成了獻殘屋的媳婦，就要每天，不，一輩子和失掉的過去麵對麵。她對我說，唯獨這一點接受不了。」
獻殘品無疑是和雙親亡故的回憶連在一起的。這件事不能強求，所以莊藏隻有沉默。
「作為男人，也許應該在這時拋棄家庭和生意，迎娶這個女人，但是，我做不到。除了做生意，我想不出還能做什麽。那樣子的話，即使和阿園結為夫妻，別說照顧她，說不定還會不得不依靠她。」說完，他小聲嘀咕：「很沒出息吧？」
莊藏好像在發抖，少爺故意不看他。
「所以，從那以後，不管阿園從店裏拿什麽東西，我都沒生過氣。
隻是最近一陣子，突然覺得很寂寞，
別人給我提親的時候，覺得真是太好了。」
見了一麵以後，整個心思都撲在了阿春身上。剛為自己終於有了好姻緣而高興，結果不知怎麽回事，這次的親事也不順利。
「想必你也知道吧，現在必須把阿春丟的那杆煙袋找到。」
這也和失蹤的工藝品一樣，沒有找到的希望。莊藏接著自嘲似的說，也許是因為自己平時人品太差、心術不正。
「這也是，傳言都說你借別人錢，居心不良，玩女人，怎麽會有好姻緣眷顧呢？」
少爺笑著說完，馬上就把笑容收了起來。
「哎呀，日頭好像落下去不少了。」
挨近小窗戶向上一看，外麵的天空已經慢慢染成了朱紅色。這時，最先消失的那個鳴家輕快地回到了少爺袖子裏，用微弱的聲音說：
「我把少爺身體不舒服的事告訴了長崎屋，又告訴了他們地方，我想仁吉他們馬上就會趕來的。」
「啊，你對他們說我被關在倉房裏了？」
「是的，都匯報了。」
鳴家挺著胸脯，很自豪的樣子。
(如果不在兩個人到來之前從這裏出去，可不太妙。兩位心情不好的夥計闖進來，難免會把武士宅邸的大門和倉房砸個稀巴爛。)
少爺回過頭，和莊藏重新商量起工藝品一事。
「既然這樣，你能不能回想一下和阿園一起出現在店裏的東西。不用很多，能寫滿一張小紙片就行。」
「這個嘛，倒是有一些便宜的東西。把花瓶拿走，送來了一個酒壺，還有一個硯台盒、一支毛筆、一把舊扇子，她的東西也真奇怪，還有一個布製的煙袋……其他的，還有什麽呢？」
莊藏於是把隨身帶著的硯台盒和毛筆拿出來，又把煙袋摘下來，給少爺看。那把舊扇子換了一個新扇麵，現在已經賣掉了，而長嘴酒壺如今放在廚房裏用。無論哪一件，看起來都不像能賣很多錢。
「哦，是這樣啊。」
少爺把東西交替著拿在手裏，仔仔細細地觀察起來。
這時，另一隻鳴家也回到了少爺的袖子裏。感到他在袖子裏亂動，少爺看向屋子角落裏那個四四方方的洞，屏住了呼吸。
(好快，難道佐助他們已經趕來了。天黑之前把我們救出去當然好……可是，好可怕。)
正如想象中那樣，洞口支起了梯子，有人正往上爬。莊藏的臉一下子僵住了，少爺則作好了被劈頭蓋臉說一頓的準備……然而，從下邊爬上來的是那兩個武士。
「天不是還沒黑嗎？」
少爺發了一句牢騷，聲音聽起來很不滿。但是，兩個武士關心的不是這個。
「想起來了嗎？東西在哪兒？」
情緒很焦躁，大概是等得不耐煩了。他們問話的時候，手裏握著腰間的刀，讓人覺得危險。少爺感覺到馬上就要白刃相見的氣氛，作好了不論發生什麽都不退縮的準備。
「我知道東西的下落了。嗯，也許在那兒。」
「真的？」
眼前立刻出現了兩張喜出望外的笑臉。
「但是，不能在這兒說，我們都想平安無事地回家，所以先把我們放出去，到了外邊再說。」
「哎，榮吉……」
旁邊的莊藏害怕地看著少爺，而武士的臉色，也有些不好看。但因為不能斷定少爺是否在撒謊，武士嘴裏冒出了一句很短的話：「也好。出去！」說著，指向通向黑咕隆咚的一層的梯子。
「那個……喂……啊……」
下樓梯，再通過一扇厚厚的門。途中，莊藏總是想問什麽，但都是剛一張嘴就打住了。隻要被武士夾在中間，什麽也沒法商量。
出來一看，兩個人被關的地方，果然是一個大倉房。接著，少爺和莊藏就被兩個武士帶著，在已近黃昏的天空之下，從很寬闊的庭院橫穿了過去。
(這裏這麽大，不是禦家人那種規格的宅邸。)
雖然能想到這一點，但從宅邸的構造推測對方的身份，少爺就力所不及了，因為，在一個商人看來，這裏隻不過是異乎尋常地寬闊而已。
住在這樣氣派的宅邸裏的主人，居然讓一件小小工藝品折騰得焦頭爛額，真是滑稽可笑。
「看，前邊不是已經看得到門嘛。就請你們在那兒說吧。」
像是後門。兩個武士在小柵欄和花草叢旁邊催了起來。少爺瞥了一眼門，沒掛誇張的大鎖，應該能從裏邊打開。
少爺伸出手，他拿的是剛才從莊藏手中接過來的煙袋。
「就是這個，這就是大家到處找尋的進獻品，也就是阿園寄存在莊藏店裏的工藝品，絕不會有錯。」
但武士卻沒把手伸過來。因為無論怎麽看，那都是一個用過很久的普通的煙袋而已。
「你說這個就是進獻品？」
「正因為你們一直看不起，注意不到這個東西，所以至今都沒找到。絕對沒錯，這就是真正的進獻品。」
少爺把纏繞在煙袋上的細線拿在手裏，指了指前邊掛著的一個長三寸、寬一寸的大墜子。墜子是用竹做的，根部細致地雕了個兔子。
「這個雖然弄髒了，但是象牙做的，是進口貨，很貴重。而且，你看這精雕的兔子，應該值很多錢吧？」
然後，少爺說：「放我們回去吧。」然而武士們不後退，也不過來拿煙袋。
(怎麽沒動靜，如果不快點兒，佐助他們真的到了。)
少爺想在佐助他們到來之前，靠自己的力量回去。柵欄就在眼前，應該能立刻衝出去，但是拿著刀的武士在旁邊，雖然距離很短，卻相當困難。
「……騙人可不行。聽說又造的作品是一個偶人，不是墜子。」
「什麽？你怎麽突然這麽說，原來一直都沒說過嘛。」
莊藏瞪著兩個武士，而迎接他的是令人厭惡的笑。
「如果沒留神把什麽都說了，你們說不定會拿個假的糊弄我們。我最討厭說謊的人。」
少爺緊緊地握住墜子。
「難道，就算這是真的……你們一開始就沒打算讓我們回去……」
「悟性好的人，我也不喜歡。」
如果這場騷亂傳到外邊，會惹來麻煩，在這裏邊被幹掉，埋在寬闊的院子裏，任何人都別想找到，因為就連市鎮上的捕快和同心大人，也不被允許踏入武家的宅邸。
(果然有些不妙。)
看看身旁，莊藏正緊咬牙關，盡量保持鎮定。在這無計可施的緊要關頭，人就會顯出本性。
(這個人比想象中堅強……)
前後的武士都拔出了刀。
「這些家夥好像什麽也不知道。」
這次真的是想斬殺兩個平民，在這令人膩煩的騷動之中發泄心中的鬱悶。
他們怪模怪樣地轉來轉去，就像戲裏一樣，隻是，真的要人頭落地這一點和市村座截然不同。
人眼看不見的鳴家輕快地從袖子裏鑽出來，站到少爺手臂上。怎麽回事？一看，數量比帶來的要多一些。
(這不太妙啊……)
少爺不由自主身子直往後仰。就在這時，柵欄門被踢開了。
(啊，他們居然到了……)
進來的人怎麽看都像是不帶刀的平民，武士輕敵了。
首先，隻看到兩個人，根本就錯了，認為他們隻是普通的人，更是大錯特錯。出現在眼前的是妖怪，而背光處、樹枝上等處，也有少爺熟識的同伴，正源源不斷地聚攏過來。
「仁吉、佐助，你們不要那麽用勁打，把刀折斷就可以了。說也晚了吧，哎呀……」
雖然兩個武士拔出
了刀，但修理他們對佐助等妖怪來說，簡直是小菜一碟，不一會兒工夫，就把他們拾掇成了烏賊幹的親戚。就算這樣，好像也沒打夠，妖怪一臉不高興地轉向了少爺。想起今晚即將到來的那頓教訓，少爺不由自主縮了縮脖子。
「請問這……是哪位呀？」
佐助等人催促正在發愣的莊藏和少爺出了門。鳴家們則輕手輕腳地從袖子裏鑽出來，消失在黑暗中。
6
「少爺，您到底在想些什麽？」
回到店裏，少爺被夥計們狠狠責備了一通，訓斥就像夏天那連珠炮一般的滾滾雷聲從嘴裏噴出來。後來之所以中斷，是因為曾被甩在倉房木板地上的少爺又發燒了。
剛從病中恢複，就被木刀擊中，又險些被殺，兩個夥計的憤怒已經到了從未有過的不可遏止的程度。屏風偷窺男被兩個夥計狠狠批了一頓。鳴家則到處亂竄。榮吉作為製造外出機會的罪魁禍首，也被禁止在最近一段時間內拿難吃的點心來慰問。因此，少爺隻能寂寞地臥床休息。
源信郎中雖然安慰說，不吃對心髒不好的點心病就能早好，但仍不能讓少爺高興。過了十天，雖然能下床了，也仍然沒有得到外出的許可。唯一值得欣慰的是，通過在店裏做活的鬆之助，用寫信的方式將整件事情的始末告訴了榮吉。
等事情平靜下來，已經過去三個月了。
「到底還是讓我出來了。」
在旁邊的三春屋，少爺見到久違的榮吉，終於放了心。小夥伴今天穿了一件帶有家徽的和服，因為這天是阿春出嫁的日子。
「進展順利，我們家一直忙裏忙外。」
到了婚禮當天，最忙的還是女人們。現在這會兒，榮吉竟成了個礙事的人，他一直在店鋪一角和一太郎說話。
「榮吉，你還是和阿春說了關於阿園的事吧？我也把阿春找煙袋那件事對莊藏說了。沒想到，這件事很快就解決了。」
「說妥以前，兩個人談了很久哪。」說完，榮吉低低地「啊」了一聲，「我最近聽莊藏說，那個阿園決定嫁人了。」
「是嗎？嫁給誰？」
「神田針線鋪的喜左衛門。聽說他老婆突然得急病死了。」
「……是嗎？」
喜左衛門雖然比阿園年長很多，既然能納妾，應該很富裕。阿園正希望尋覓一個可以依靠的男人，她說，隻要好好辦婚事，就算當填房也行，因此莊藏也很高興。
「看來大家都找到了各自的歸宿。」
雖然因為森川家的進獻品險些被殺，但麻煩人阿園總算有了歸宿。
從三春屋裏間傳來了女人們的聲音。少爺突然想起了從武士宅邸逃出來之後的事。
從柵欄門出來之後，一行人早早地離開了那個地方。據仁吉說，那是位於小川町的武家宅邸之一。佐助他們由鳴家領路，連主人的名字都沒問就直接闖了進來。小川町有很多地位不高的大名和旗本的宅邸，那就是其中之一。
從那裏到市鎮房合成排的大路並不費時間。隻要來到人多的地方，就放心了。在繁華街道班房邊的茶攤旁，仁吉去叫轎子的時候，少爺稍微休息了一會兒。
行人很多。傍晚的天空下，各種各樣沿街叫賣的聲音，在茶攤旁邊響起。熟悉的日子又回來了。莊藏手裏捧著熱乎乎的茶，放心地舒了口氣。
「今天晚上我不想回大和橋了，想去神田的熟人家裏借住一宿。隻要到了明天，這場騷動也就平息了吧。」
「這或許是上策。那兩個武士看來對你的情況很了解。」
少爺把茶喝幹，佐助馬上又要了一碗。莊藏看到這情形，一邊歪頭表示驚訝，一邊趕緊低下頭拿行李。
「這……今天得你們相救，真是感激不盡，我也沒有多餘的話，不過你們真清楚我們被困那個地方呀。」
對於這句讚揚的話，佐助用低沉的像是從地底下發出的危險聲音
回答：「什麽？我們可是從中午就一直找少爺來著！」
「那，請問您是哪一位呢？」
「啊，是我們家的夥計佐助，另一位是仁吉，都是我的大哥。」
「夥計？」
莊藏聽說是夥計，有些發呆。三春屋連工匠都不雇，隻是一個位於大馬路上長屋裏的小店而已。
「你……是榮吉，對吧？」
聽了這句話，旁邊站著的佐助一下子抬起了眉毛。少爺於是把自己實際上是長崎屋的一太郎、阿春幼時玩伴的事坦白了。莊藏的臉更加僵硬了。
「幼時玩伴……你為什麽冒充別人？」
「這個嘛，我不想被你用現在這種多疑的眼神盯著。我是阿春的哥哥榮吉的朋友。」
「話雖如此……」
「竹煙袋、煙袋……」
這時，大街上串街小販的叫賣聲傳到了少爺耳朵裏，於是他拜托佐助，叫來一個賣竹煙袋杆的小販。而這時，莊藏的表情依然很僵硬。
「看來還有必要再說幾句。」少爺把茶拿在手裏，輕輕說道，「對了，這之前……先得說說森川的進獻品那件事。莊藏，引起這場騷動的根源在這裏。」
莊藏有些吃驚，原來少爺從袖子裏拿出來的，就是那個剛才對武士說是寶貝的煙袋。
「嗯，真的就是這個？不是說是一個偶人嗎……」
「阿園為把東西藏在哪兒而煞費苦心，她做得很隱蔽，但實際上是托付給你了。」
莊藏聽了，仍是一臉迷惑。少爺把墜子遞給他，讓他輕輕把那個大墜子擰開。莊藏照做了之後，馬上就聽到很小的聲音，墜子裂開了。
「這是……」
中間是空的，裏邊裝著幾個手指尖大小的銀偶人。香爐、裝飾架子和茶具等，都細致而緊湊地繡在棉布上。細致精美的做工，就好像用魔術將真的東西縮小了一樣。這是隻有大名和豪商才能得到的精品，普通百姓根本無緣得見。
「在倉房的時候，我聽到了小販的叫賣聲，就想起了偶人架……也想起了以前在店裏聽過的關於又造的傳言，人們說他擅長製作米粒大小的精致工藝品。」
在莊藏保管的東西之中，硯台盒不能藏什麽，剩下的就隻有墜子了，雖有象牙製品那麽大，卻很輕。
「這……我還以為你在檢查墜子做工是否精細呢。」
「即便老老實實把這些告訴那兩個武士，他們也不一定讓我們走。」
少爺在觀察兩個武士的態度。
「沒被他們拿去，真好啊。」
少爺說，可以把它還給阿園，說著，就把這個美麗絕倫的工藝品遞給莊藏。莊藏開始有些遲疑，後來就接了過去。
少爺接著說：「我從小就愛生病，雖然沒有什麽朋友，但是和旁邊三春屋的兄妹經常一起玩耍。有一天，有人來賣肥皂泡，我們就買了一些。」
三個人追著輕飄飄到處飛的肥皂泡跑，來到了近處一家店的後院。
「拉門開著，裏邊有很多東西。放著一些箱籠，還掛著一件非常漂亮的白色和服。阿春雖然年齡小，但是知道那和服是做什麽用的。」
因為看到了那件素白色的禮服，那時，阿春對一太郎說：「我給你當新娘。」
「當時是小夥伴，要是痛痛快快答應就好了，但因為老是臥病在床，所以沒回答。我覺得，是因為我在成人之前，從沒覺得自己活著。阿春一副馬上就要哭出來的樣子，吹了很多很多肥皂泡，飄在空中……」
「然後呢？」
不知為什麽，莊藏有些不高興。少爺險些笑出來。
「聽其他男人說自己心愛的女孩子，很不舒服吧？嗯，沒有下文了，僅此而已。」
「什麽？」
這時，佐助陪著一個賣竹煙袋的小販回來了。請小販把背上背的長箱子卸下來之後，少爺就從許多排列得很整齊的煙袋當中，挑了一根上邊雕有頭頂一枝花的鴻雁的朱紅色細杆。
「能把這隻煙袋交給阿春嗎？這樣，那杆丟失的煙袋就算是找到了。」
「阿春難道是想讓少爺給她買煙袋？」莊藏問。
少爺搖了搖頭：「丟失的並不是煙袋。我從沒有送過阿春煙袋。唯一的線索就是，一起玩耍時吹的肥皂泡。」
吹肥皂泡的時候，需要蘆葦稈。一太郎那時候不愁零花錢，就買三個人的肥皂泡，把像煙袋一樣的細蘆葦杆給了阿春。而且，那天一起玩的三個人看到了新娘禮服……
「……於是阿春就問少爺，可不可以給你當新娘。」
這奇怪的話，應該是少爺從自己的小夥伴、阿春的哥哥榮吉口中知道的。少爺不一定記得以前的事，但也說不定能想起來，想起新娘禮服——這就是阿春的心思。
「我和榮吉說好了，為了讓阿春幸福，我會幫她。如果需要，我就扮成傻瓜或戲裏的壞蛋。」
「這杆煙袋，少爺是不是就托付給我了？」-
阿春說了，如果找到煙袋，就嫁給莊藏。
莊藏一動不動地靜靜地盯著那杆朱紅色的煙袋，接著緊緊地握住它，小心翼翼揣進懷裏，然後再一次深深地低下了頭。帶著轎夫的仁吉已經出現在了道路那頭。
「新娘就要出門了。」
裏屋一個女親戚向店頭打了聲招呼。榮吉到裏邊去了。少爺出來，站在了店前。鄰裏為了看新娘，都爭著擠著向這邊靠攏。仁吉和佐助等夥計也站成了一排。
「從小就認識這位小姐，今天要出閣了，我來看一看。」
「一定很漂亮。」
少爺聽到這些話，不知為什麽，心情又躁動起來。
看到少爺那難過的表情，仁吉過來搭話：
「怎麽了？到了現在，您還說不想讓她當您的新娘？」
「想把新娘搶過來嗎？」
佐助說著危險的話。如果真的這麽做，就可怕了。少爺緩緩地搖搖頭。
「如果我真想那麽做，就算門第不相當，也會娶阿春，但是，我沒有拋下一切也要和她在一起的想法。」
如果硬要和阿春在一起，這一點早晚會被看穿。即使有阿春在，也有可能遇到另一個傾心的女子。這樣一想，正因為珍視她，所以才不能和她在一起。
(我的想法是不是很幼稚啊？)
並不是所有的夫妻都鬧著死活要在一起。阿春雖然比自己小，卻頗成熟。但是……
「我也想像外祖父那樣，遇到一份連家庭和金錢都可以不要的感情。」
少爺嘰嘰咕咕地嘟囔著。
「少爺，如果遇到那樣的人，一定要告訴我們。如果不顧一切私奔了，對身體可不好。那時，無論如何必須讓那個人嫁給您。」
看來，少爺依然是夥計們的心頭肉。少爺苦笑出來。
(如果有一天真的和誰成親，應該夠瞧的吧。)
不管怎麽說，長崎屋的廂房裏都是妖怪。
響起了沙沙的說話聲。一看，有幾個人正從三春屋裏出來。不一會兒，一身潔白的阿春就映入了眼簾。
「哇——」一個響亮的聲音響起。
「新娘子來嘍。」
「哇，好漂亮啊！」
所有人的目光都被新娘吸引了。本來應該能想通，可少爺還是忍不住心痛。
「阿春……」
少爺叫了一聲，接下來卻不知該說什麽。隱約看見阿春把臉微微朝向這邊，點了點頭。
花轎來了，新娘子上轎。榮吉、他的父母，以及親戚們陪在左右。
周圍的孩子們發出興高采烈的叫聲，仿佛看見了飄過天空的彩色肥皂泡。婚禮的華美應該會深深地印在這些孩子的腦海裏，一如自己兒時一樣。
簇擁新娘的人群緩緩向前。少爺邁了一步，又停住了。花轎裏的人兒再也聽不到自己內心的呼喊了，那遠去的背影不久就消失在了道路的盡頭。