“好可怕……”
這個聲音好像近在耳邊，少爺聽得很清楚。
“討厭……”
老是躲在神的院子裏，什麽忙也幫不上，這樣的自己真是令人討厭。
“隻會給別人帶來麻煩……可……可是要承認這些好可怕。”
這麽想的話，連自己都會討厭自己，更何況是別人的眼光。好可怕!好可怕!
(啊，這個聲音是……)
少爺明白這個聲音是誰的!是比女。痛苦太多了，承受不住了，神女才會把夢托給別人。
那麽，少爺現在是睡著了嗎?少爺歪了歪頭，又聽到了聲音。
“怎麽辦……從明天開始，不，從現在開始，該怎麽辦呢?”
天狗們教給比女很多神的生活方式。
“可是我討厭那樣。說句話就馬上能心想事成，那……那樣就不需要努力了。”
當山神偶爾出現在神女麵前時，會溫和地對女兒說話。
“可我幾乎沒怎麽見過他的麵……”
肯定是因為有太多的人祈求神的護佑，他不能一直陪著女兒。因為是神，必須正確行事，必須處理很多事情，必須守護著人類，必須盡自己的職責，不然的話，神就沒什麽用了!
山神一向正直，所以一直備受尊崇，受萬人敬仰。但是神女比女卻不是這樣的。
“怎麽辦……怎麽辦……好痛苦!”
嗚咽聲不絕於耳。
明知是在夢裏，少爺還是不忍心聽下去了，他說：“比女，有我在這兒呢。”
不知道比女有沒有聽到少爺的話，她繼續輕輕地訴說：“護衛們很親切。大家對哭泣的人，剛開始的時候總是很親切。但是老哭的話，他們就不會那麽親切了，因……因為他們也會厭煩。”
比女於是更害怕人了。煩惱不知不覺堆積。自己這麽不爭氣，真的有未來嗎?懷疑的聲音仍在繼續，少爺的臉繃得越來越緊了。
(好像……好像就是衝著我說的。)
這些話平時壓在少爺心底，想著說了也沒有用，就從不曾說出口。但是即使沒有人提起，這些話也時常在少爺心底翻騰，令他無法忘記。
(毫無用處嗎?真的很痛苦啊……)
比女很痛苦，少爺也很痛苦。但是想著現在過的日子已經很好了，不敢吐露心底的軟弱。
這世間，還有很多人為了生計而發愁；有很多人因為父母借了別人的錢而被賣掉；辛辛苦苦攢下的一點積蓄被一場大火燒個精光的人，也不在少數；更有許多人，纏綿病榻卻無力延醫治療。
(而我吃穿住用都不愁，家裏也沒有負債，還有很多親人。如果還要抱怨，真怕上天會懲罰我。)
少爺深深明白這一點，但痛苦還是沒有減少，它藏在心底深處，不時會冒出來。難道自己真的這麽沒用嗎?真的隻會衣來伸手，飯來張口嗎?真討厭!討厭極了!有時真的會抑製不住滿腔怒氣。對誰?對父親?對自己?
少爺不由得想說“好痛苦”，覺得呼出的氣都是熱的。頭好疼，好難受!怎麽辦……
誰……少爺伸出手去。這時，一隻小小的手反握住少爺的手。
(咦?)
額頭一下子涼了，好舒服，好像一下子變成了涼爽的秋天。
(好奇怪哦!)
少爺感覺到小小的手正溫柔地撫摸著他，把他引向溫柔的夢鄉。安心的感覺輕輕地朝少爺招手，一切都被包圍在一種柔和的黑暗中了。然而。耳邊又傳來了細細的聲音。
“怎麽辦……好痛苦啊!”
好痛苦……
從箱根出發，沿著東海道，翻過越來越陡峭的道路，行走在杉林竹叢中。走過一段石路，再穿過蘆湖，眼前是一片開闊的景象，一直可以望到湖對岸。附近有幾間茅屋。
幾個出行打扮的人，戴著鬥笠，沿著湖畔的道路往前走。他們穿過紅色的鳥居，看到湖畔架著兩個湯桶大小的鐵鍋。
“這鍋……都能把人裝進去了。”
雖然驚奇，但畢竟不是來遊山玩水的，這幾個行色匆匆的人並沒有稍作停留。比起鐵鍋，眾人更在意前方有什麽。有人慢慢地抬起鬥笠，但馬上又壓得更低了。
“勝之進……是跟誰在一起呢?”
有人小聲嘟囔著，朝前麵的人影走去。
這吋，從旁邊的小路走出來幾個穿著短上衣的人，看起來像是本地的，攔住了一行人。他們的神情讓人感覺來者不善。
箱根神社附近的路上，這兩天多了好些表情可怕的人。有人說，這是因為最近地震太多了，有人說，這跟奇怪的神諭有關。少爺可能太敏感了，總覺得一路上有好多手拿木棒的危險人物跟著。
一個穿短上衣的人猛地抓住一個戴鬥笠的人的手，查問起名字。被抓的那人猝不及防，怒喝一聲，但穿短上衣的人沒有把手收回去。
“你們是從江戶來的吧?”
“看起來很有錢嘛。”
幾個人揮舞著木棒威脅，把一行人圍在中間。其中一個一把摘下了一個年輕人的鬥笠。
“幹什麽?”
鬥笠下麵是一張怒氣衝衝卻十分俊朗的臉龐，清秀的眼睛充滿怒氣，狠狠地盯著那些人，並一把摁住腰上的短刀。
“你們是劫匪嗎?”
“不，不是。我們是附近的村民，不是強盜，隻是有事相問。”
一個年紀稍長的男子飛快地走到前麵，問年輕人：“你是少爺吧?”
“啊，什麽?”
年輕人聽了這個奇怪的問題，臉色更加陰沉了。男人說，他們是在尋找“江戶的少爺”。一聽這話，年輕人把手從刀上拿開，不耐煩地掏出一張紙。是行旅圖。
“看到沒有，我是夥計，當然，也是江戶的。”
年輕人稱自己是在旅行途中順便前來參拜箱根神社的。那人把地圖拿了過去，看過之後，點了點頭，低下頭說：“是長崎屋的夥計仁吉啊。我們弄錯了，給你添麻煩了，真是對不起。”
仁吉戴上鬥笠，平靜地問：“你們到底在找誰呢?能告訴我嗎?要是我碰到了，就捎個信給你們。”
仁吉說話這麽親切，男人們不禁發起愁來，麵麵相覷。
“這……我們也不知道。”
“啊?”仁吉吃驚不已。
男人們臉上浮起苦笑。
“這事一時半會兒也說不清楚。”
原來他們是在找神諭裏說的年輕人。
“神諭?神明找那個江戶的年輕人有什麽事嗎?”
這可真是聞所未聞，仁吉滿懷興趣。年長的男子大概是以為仁吉在嘲笑他，連忙說出了理由。
“不是這麽回事，神明隻說有災禍從江戶而來。”
“那災禍是‘少爺’嗎?”
“我們聽說有‘少爺’在，神就會消氣，才到處找從江戶來的‘少爺’。”
話又繞回來了。他們支支吾吾不肯說找到少爺之後，準備將他怎麽樣。
“在江戶，有很多人都被喚作‘少爺’，你們連對方是誰都不知道，怎麽找得到呢?”
仁吉搖搖頭，稱還急著趕路，離開了。
但是他沒有沿著東海道走下去。走了一會兒之後，趁剛才那些人沒有注意，就進了附近一間茶水店，向店裏的人講起了剛才聽到的事情。不一會兒，茶水店的老板娘、夥計、行人，以及附近的住戶也加入到話題中來了。
“他們問我知不知道江戶的‘少爺’。雖然在到處尋找，卻不知道叫什麽名字。”
仁吉坐下來喝水，才知道大家都已經聽說了。
“這兩天，不斷有人在這裏來來回回地找‘少爺’前麵那個客棧的老板也跟那些人在一塊兒呢。”
“傳說中的‘少爺’隻怕早就跑了吧。”
人們笑著說。夥計搖搖頭。
“應該沒有。最近有些可怕的傳言。我聽到的是，有一些人老戴著麵具在這一帶轉悠。誰要是倒了黴遇上他們，立馬就沒命了。”
“討厭，又是那些無賴轎夫們編出的無聊故事吧。”茶水店的老板娘擔心地說。
突然，大家好像被什麽東西頂了一下，身體整個向前傾。地麵一陣搖晃。
“啊，又來了。”
大家都習慣了，雖然搖晃得很厲害，卻沒有一個人大叫，隻是水杯都掉到了地上。等一切平靜下來，老板娘邊撿水杯，邊憤怒地說：“有人說，從東邊來了一個鬼，把地震帶到了箱根。”
“我聽說，這個‘少爺’啊，是個晦氣鬼。那些戴著麵具的人是箱根山神的使者，他們是為了平息地震，才抓那個‘少爺’。”
“要是殺了‘少爺’地震就會平息，那還是趕緊殺了吧。像這樣一天到晚搖來晃去的，雖然沒出什麽事，還是讓人很不舒服啊。”
“箱根關口的人還講了富士山的傳說。幾百年前，富士山一直是噴著火的。是富士山哦。那會兒地震也特別多。火山灰四處飛揚，連白天都是一片昏暗，就跟晚上一樣，要是不點燈籠，根本就看不清楚。”
一聽這個傳說，想想最近也是地動不斷，大家臉上都浮現出不安的神色。
當神仙心情不好時，地上的人就吃盡苦頭，或是大雨，或是幹旱。在人力無法左右的巨大的力量麵前，人能做的隻有祈禱。
“要是快點抓到那個‘少爺’早點平息地震就好了。”
正說著，地麵又搖晃起來。大地好像生氣了，搖晃個不停。眾人陷入沉默。
“啊，太可怕了!”
仁吉說著，站起身來，放下錢，離開了茶水店。沒走多久，他看到路邊的大樹下站著一位武士。是勝之進。
“哎!”勝之進招呼道，“看來危險的傳言人人皆知。剛提個頭，大家就都說知道‘少爺’的事。萬一被這裏的人抓到，那就慘了。”
仁吉不禁長歎一聲。
“看來要想光明正大地沿著東海道回江戶，是行不通了。”
就算沒這事，眼下少爺正生著病，也很難動身。少爺的哥哥鬆之助還受了傷，少爺擔心他，肯定很難先把少爺一個人帶走。
“我想再往前，到關口那邊看看。”
聽勝之進這麽說，仁吉點點頭。
“那我先回少爺身邊去了。”
從早上開始，少爺就一直發燒，仁吉很擔心。勝之進沿著湖畔，趕緊朝前走。在確定剛才跟自己搭話的那幾個人不在附近之後，仁吉飛也似的跑上了石台階。途中，他回了一次頭，看著勝之進逐漸遠去
的背影，眉頭緊鎖。
“看他的樣子，不像隻是去打聽隋況……”
但仁吉還是趕緊回了少爺身邊。
“就像剛才神官說的那樣，這一路上非常危險。當地人光憑想象到處找人。真不知道怎麽會這樣。”
回到東光庵藥師堂後，仁吉在少爺枕邊說著在村子裏的所見所聞。少爺的熱度已經退了好多，仁吉稍稍放下心。比女在旁邊用涼手巾給少爺敷額頭，她一邊絞著手巾，一邊聽著仁吉說話。
不知道什麽時候，鳴家們鑽到了比女的袖子裏。
跟往常一樣，今天少爺又發高燒了，臥病不起。他早上起早了，到院子裏去了一趟。快到中午的時候，身體就不舒服了。和長崎屋的廂房不同，東光庵藥師堂老是有風鑽進來，比較冷，被子也很薄。少
爺很快就站不起來了。沒辦法，他隻好跟受傷的鬆之助和太田孫右衛門一起，老老實實地躺在藥師堂裏。
比女負責照顧少爺。一行人中，身體無礙的仁吉、勝之進和轎夫新龍都去沿途打探消息了，看能不能帶著少爺回江戶。仁吉想盡快離開箱根。
今天早上，與勝之進相熟的熊野神社的神官匆忙過來相告：村裏的人們已經找到神社裏來了。
少爺等人趕緊躲到東光庵藥師堂裏，大氣都不敢出。
真是糟糕……怎麽會這樣?原本少爺是到箱根療養的，病不離身的他對這次旅行是多麽期待啊!
(原本以為這次溫泉療養至少能讓我身體變好點呢。)
然而，剛上船，兩個夥計就不見了；剛到塔之澤的客棧，半夜又被人綁架了；大晚上的，還在山裏遇上了天狗，鬆之助受了傷；佐助在箱根的山裏露了一麵之後，又杳無音信了。少爺不但莫名其妙地被
比女討厭，還卷入了奇怪的傳言。讓人擔心的事一件接著一件。
少爺輕輕地歎了一口氣。別說調養身體了，持續不斷的高燒怎麽也退不下去，反而要比女拿手巾冷敷，予以照顧。
現在最擔心的就是佐助了……還好佐助法力高強。問仁吉的話，他肯定也有同感。但少爺沒有說出口。見不到佐助，自己的擔心又怎麽可能因為幾句話就減輕呢?
少爺嘟囔著：“明明是在箱根，可我一次溫泉都沒泡過呢。”
“咦，少爺，還……還沒泡過嗎?你不是來療養的嗎?”比女吃驚地問道，接著又笑了，“想不到你這麽傻啊。”
少爺感到臉上火辣辣的，麵帶羞色地鑽進了薄薄的被子裏。鬆之助坐在爐火邊，東拉西扯地跟少爺說話。
比女好像不是單純想取笑少爺。“少爺原來並非優秀得不近人情。”比女感歎道。看樣子，她也能在鬧市裏生活得好好的，不，也許她就適合在鬧市裏生活呢。
“嗯?”
少爺不知道比女是誇他還是取笑他。仁吉和鬆之助則不約而同歎了一口氣。不知道為什麽，在鬆之助旁邊靠牆坐著的孫右衛門忽然輕輕地笑了起來。
“啊哼!”仁吉故意咳嗽了一聲，“不管怎麽樣，少爺，現在這裏太危險了。在這種情況下，要想平安回江戶，眾人一起走恐怕不行。我想最好能分成兩撥。”
鬆之助和孫右衛門受了傷，把他們跟少爺分開，才能更安心趕路。庵裏還有轎夫，可以讓他們用轎子抬著鬆之助和孫右衛門。隻要到了小田原，就能和長崎屋聯係上了。之後隻要準備船即可。
聽著聽著，鬆之助皺起了眉。
“把我們放在一起，那怎麽行呢?”
“我們跟鬆之助他們走，行嗎?仁吉一個人負責照顧生病的少爺嗎?”轎夫也不放心。
看到鬆之助等人吃驚的樣子，仁吉堅定地說：“和少爺在一起可能會遭到襲擊，我一個人沒法保全大家。”
即便如此，眾人仍不讚成，這讓他們覺得把少爺一個人拋下了。少爺隻是靜靜地聽著，默不作聲。
(隻和我在一起，仁吉就沒有必要隱藏自己妖怪的本性了。)
這樣的話，他既可以請其他妖怪幫忙，必要時，還能聯係皮衣夫人。
正在這時，比女說話了。
“我也和少爺一起走，我要送他到江戶。我……我擔心少爺。”
她肯定一直在自責，認為都是因為她，少爺才會遭到天狗的襲擊。不知道比女是神女的人大吃一驚。新龍則嗬嗬地笑著。
“啊，你想把這個小女孩也帶到江戶去嗎?這樣你就得帶一個病人和一個小孩趕路了。這樣好了，鬆之助等人就交給其他轎夫，我跟少爺一起走。這樣的話，仁吉也能輕鬆一點兒。”
“輕鬆……”
仁吉一時間不知道該怎麽回答。老實說，要是跟著新龍這麽一個普通人，肯定會增加很
多麻煩。新龍還是堅持己見。
“你要是背著少爺，晚上就沒法拿火把了，不是嗎?”
就算這個不成問題，白天上路的話，可能會很快被那些村民發現，何況還帶著個孩子。
仁吉無可奈何，隻好先勸說最麻煩的一位——比女。神女跟著去江戶，就相當於隨身帶著一個大炸藥包——山神的怒氣。
“這……比女，你別任性了，令尊會生氣的。”
比女一直待在神山，此次她為了追天狗而來，相當於離家出走。那些守護她的天狗一定很擔心。絕對不能帶這個滿身麻煩的比女回長崎屋。她看上去雖然是個小孩，可實際上已經上千歲了，完全可以和
仁吉打成平手。
“什麽呀，我還以為你是個好人呢。少爺，你還應該好好感謝我呢，是吧?”比女問。
少爺不知道該如何作答。夥計的話不能不聽，而比女一直在旁照顧，也的確是有恩於自己。
見少爺犯愁，新龍說：
“少爺，您不會已經答應讓她去江戶吧?比女很可愛的嘛。今年幾歲了?八歲，還是九歲?再過幾年，就可以當新娘了。”
“啊?”
“啊啊?”
“哦?”
“咦?”
仁吉和鬆之助等人頓時一臉吃驚地看著少爺，比女則興致盎然。真讓人受不了。
“少爺，您要娶比女嗎?”
“誰……誰說的?”
比女是神女，跟生活在人間的少爺怎麽可能湊到一起呢?而且，不管再過多少年，比女還會是一副小孩的模樣，她怎麽可能一直生活在江戶?
“比女隻是擔心我罷了。”
(也許她隻是因為害怕，才想遠遠地離開父親所在的箱根。去江戶。)
雖然少爺明白了比女的想法，但是這話不能在東光庵裏說。這時，仁吉不知怎麽，說出了奇怪的話。
“的確，對少爺來說，比女可能真是個好對象……”
(我們可相差一千歲呢!)
“仁吉!你從哪裏看出好了?”
少爺不由得小聲回嘴。他發現比女正在枕邊瞪著他。連鑽到比女袖子裏的鳴家們，此刻也朝他做鬼臉。
鳴家和比女的關係忽然變好了。應該是在少爺發燒的時候，他們在一起偷偷玩了。好不容易有了一個玩伴，鳴家們對少爺不讓比女去江戶非常不滿。
看來，先得安撫一下比女和鳴家。要是不管，不知道會發生什麽事。想到這裏，少爺從薄薄的被子裏坐起身。
“新龍那小子在嗎?”正在這時，門被猛地推開，神官直闖進來。他就是剛才來報告村民們已經找到熊野神社的人。
(新龍那小子?)
神官這麽叫轎夫頭兒。
(咦，難道神官和轎夫新龍很熟嗎?)
兩人都住在箱根，以前就認識，這也不足為怪。但是，一個地位低賤的轎夫與一位古老大神社的神官身份大不一樣，他們平日裏也可能有交往，但不至於如此熟稔。
(說起來，之前也有過很奇怪的感覺。)
少爺看著一臉嚴肅地和神官說話的新龍。
(對了，那次新龍也是這種表情……啊啊!就是在箱根的山裏被天狗襲擊的時候!)
不過，那時不是別人叫新龍，而是新龍直接就叫武士“勝之進”，卻沒有加尊稱。
當時忙於對付天狗，對於小小的稱呼早就忘了。但是轎夫們明明受雇於人，怎麽可能對身為雇主的武士那樣說話?
(還有很多很奇怪的事。)
例如，當少爺和鬆之助被武士們從一湯溫泉綁架走時，新龍的態度也不像是一個普通的轎夫。
(新龍說了一句，孫右衛門就從客棧裏給我拿了外褂。細想想，一位武士怎麽可能聽一個轎夫的話呢?真奇怪。)
新龍到底是什麽人?正當少爺百思不得其解的時候，新龍和神官說完話，回到房間。
“神官說了，村民們知道少爺藏在這裏。”
好多村民正朝熊野神社湧來。
“哦，剛才不是把他們打發走了嗎?”
仁吉變得一臉嚴肅。
“剛才神官說沒有少爺，他們很快就回去了。”
但是這次，村民們認定了“少爺”就在神社內，所以又折回來了。眼下雖然被神官擋住，但是不知道還可以堅持多久。
“看來沒有時間一起逃跑了。人數太多的話，也容易引起注意。少爺，隻能按仁吉說的，大家分頭離開。”
新龍說，其他人可以先纏住那些人，贏得時間，讓少爺跑遠些。
鬆之助點點頭，但還是一臉不安。仁吉已經飛快地行動起來，他抓起一隻皮口袋，一把把少爺夾在腋下，打開窗戶，跳了出去。他向神社背後的山裏跑去。
“哥哥，你和大家一起到小田原……”
少爺的話還沒說完，就已經遠離東光庵了。他隱隱看到比女咬著嘴唇，飛撲到窗口。
“啊，等一下!”
新龍馬上抱起比女，跑到了外麵，還邊跑邊交代其他轎夫。
“唉嗨!”仁吉踏著小竹子，踢開杉林間的小樹，飛快地跑到山裏。東光庵很快看不見了。
這時，忽然聽新龍在後麵喊道：“仁吉，看來你知道小田原的方向嘛。”
“別跟來!”
但是新龍沒有停下。
“白天會有當地人到山裏拾柴火，還會有人來打獵，要是讓他們看到你抱著少爺，就不好了。”
“新龍，你有什麽辦法嗎?”
新龍看著被夾在腋下的少爺，笑著說：“你背著他，好不好?他都頭昏眼花了。”
仁吉終於停下腳步。少爺累得氣喘籲籲。仁吉把少爺背在背上，還從頭到腳給少爺罩了一件外褂。
新龍也重新把比女背好，說：“哎，你不覺得是有人把少爺的行蹤告訴了那些村民嗎?”
仁吉聽後，深深地皺起了眉頭。少爺也眯著眼，陷入了沉思。
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“我不知道。”最後，仁吉冷淡地回答。
新龍微微一笑。“我也不知道。”但他提了建議。“要不我們先躲起來?”他說，想到了一個村民們不會去的地方。“那裏雖然沒有東光庵藥師堂好，隻是一間很破舊的小房子，但是總還有屋頂，有牆，而且不會被人發現。”然後再從那裏雇轎子。連夜趕往小田原。
“隻是……”他忽然停下了，好像有難言之隱。
“隻是什麽?”
仁吉盯著新龍。這個魁梧的男人微微一笑，朝仁吉伸出手來。
“請給我住宿費，送到小田原的費用，也要多給我一些。就像我剛才說的，那間房子雖然破舊，價格卻不低。要是覺得行，我們是大大歡迎啊。”
“我們?”少爺問道。
新龍咧開大嘴，滿臉堆笑。
“那裏是這一帶轎夫們的落腳處。啊，怎麽說呢，村民們都說那是一個危險的地方，所以這附近的人都不會靠近。”
聽新龍這麽一說，最先說“去”的是比女。她在轎夫背上大聲說：“我……我也去。我要把少爺安全地送出去。”
“有仁吉就夠了。”新龍歎了一口氣，“把這麽一個小姑娘帶到那裏，好不好呢?”
要是一個成年的美麗女孩，可不能帶到那群家夥麵前……新龍正說著，就被比女打了一下頭。
“別……別生氣嘛。小孩子當然不一樣啦。”
但是比女繼續東拍西打。新龍想把比女放下來，但她怎麽也不肯下來。看來，在比女眼中，跟新龍無需客套。
仁吉有些懷疑地看著他們。少爺看到兩人的樣子，笑了起來，但是笑容馬上就消失了。
“我們先逃了出來，哥哥他們沒事吧……”
“你不用擔心，村民們追的是神諭所說的‘少爺’。”
鬆之助等不和少爺一起，反而能更快地回到江戶。
聽仁吉說話聲音低沉，少爺歪著頭問道：“仁吉，怎麽了?你心情不好嗎?是在擔心佐助嗎?”
仁吉搖搖頭。“那些天狗根本不是他的對手。”
他盯著的是還在和比女吵架的新龍。
“這家夥很可疑。”
“仁吉也這麽想嗎?”
“他到底是站在哪一邊?到底在想些什麽?他為什麽要跟著我們呢?”
仁吉低聲說道。他不想照一個不明身份的人的話去做。白天在山裏很危險，這一點的確不容置疑。對箱根的山，當地人應該最了解，這對少爺和仁吉來說很不利。
“要動身的話，的確夜裏比較好。”
黑夜中。無論在哪裏，身為妖怪的仁吉都比人更有優勢。仁吉猶豫不決。這時，少爺忽然打了個噴嚏。
仁吉趕緊朝新龍道：“那麽，住宿費是多少呢?”
“哦，太好了，太好了，真是好客人哪。”
新龍說的價錢比塔之澤的客棧和一湯溫泉貴許多。他還說，比女的住宿費也要由少爺出。
“這……太貴了吧?”少爺一聽價格，說道。
新龍趕緊搖搖頭。“雖然貴了一點……但我也沒辦法。”
一直做買賣的仁吉知道行情，但為了少爺，就算花再多的錢，他也不會吝惜。這次也一樣，他沒有抱怨一句。然而少爺知道，這次花的錢太多了。
新龍滿臉笑容，心情很好，腳步也變輕快了，簡直是健步如飛，還不時招呼少爺和仁吉。
山裏沒有現成的路，新龍卻輕鬆地走在前麵。走了很久，他們來到亂石嶙峋的河岸邊，再沿著河往下走，到了一片荒無人煙的開闊地。
這裏還真是挺大的。四周零星散布著幾塊小小的田地。新龍驕傲地指著建在那塊開闊地中央的房子說：“歡迎來到轎夫們的落腳點。現在……雖然隻有這間風一吹雨一淋就會倒的房子，但是……”
他說轎夫們準備一起努力，建一幢更大的房子。
“原來如此，怪不得你獅子大開口呢。”少爺諷刺道。但新龍還是一臉笑容。
走近一看，沒有主屋廂房，隻是一間四四方方的平房，又小又破。到了門口，新龍輕輕地放下比女。
房間裏地板裸露著，並沒有鋪榻榻米。正中間的火爐跟東光庵藥師堂的很相似，隻是更寒酸。這裏夏天比江戶要涼快，那麽到了冬天，會比江戶冷許多吧。
“這隻是一間臨時歇腳的房子。”
即使如此，轎夫們也從心底裏為有了這間房而高興。
“因為生病時，他們有了一個去處。”
住客棧太費錢，生病又不能賺錢，再加上巨額的開銷，誰還能靜下心來好好養病呢?對於轎夫們來說，這間房就是他們最重要的地方。沒有人生病時，大家輪流守衛。
新龍勸少爺好好休息後，走出了房間，說是去叫附近的同伴，讓他們燒點熱水，準備晚飯。
新龍出去後，仁吉把少爺放了下來。確認少爺沒有發燒之後，他拿過小藥盒，飛快地掏出了幾種藥。
小藥盒剛剛修煉成妖，畫上的獅子搖著尾巴看著少爺。這時，鳴家們忽然出現了。其中一隻鳴家抓住獅子的尾巴，把它拽出了藥盒，還騎在它背上，在房間裏四處亂轉。小屋裏一下子熱鬧起來。
“哎，快停下來。”
少爺趕緊製止，但是鳴家們充耳不聞。最近和少爺在一起的人太多了，鳴家們不能隨意跑出來玩樂，他們早就想發泄了。
比女高興地朝鳴家和獅子伸出手，輕輕地撫摸著新出現的妖怪的卷毛，看起來心情很好。
和房間裏是否吵鬧相比，仁吉更關心少爺有沒有把藥好好地吃下去。
“藥味是不是比平常的更重啊?”
少爺被強烈的藥味嗆得皺緊了眉。仁吉毫不在意地說，就是把平常的藥濃縮了數倍而已。他好像一點不在乎這藥的味道會變成什麽樣，馬上轉換了話題。
“我剛聽說轎夫們有自己的房子時，著實嚇了一跳。”
這些人從來都是居無定所的。少爺微微一笑。
“要這房子容納這一帶所有的轎夫，是小了點……他們以後能夠造得更大些就好了。”
仁吉卻撇了撇嘴，說：“話雖如此，這片土地卻叫人懷疑。”
“土地?”
少爺和比女對視一眼。這裏野草叢生，看起來並沒有什麽不尋常，隻是一片很寬闊的土地。仁吉點點頭。
“讓我吃驚的就是這片土地如此之大。”
如果這隻是轎夫們為了造一間小房子而開辟的，的確是太大了。
“為什麽房子這麽破，卻花大價錢買這麽一塊地呢?那個轎夫怎麽看都很可疑。”
聽了這話，少爺也不禁感到奇怪。
這時，門開了，新龍端著一隻鍋走進來，身後跟著兩個轎夫模樣的人。他們大概聽到了仁吉和少爺的對話，就像正準備捕捉獵物的狼，臉上浮現出一種陰險的笑容。
“這塊地不是我們買的，而是別人作為報酬送的。這塊地很大，”新龍輕鬆地說，“就算願意出錢買，也很難找到會把土地賣給轎夫的人。所以聽說可以得到一塊土地，大家都非常高興。”
“但是……光靠抬轎子，不可能獲得這麽高的報酬。新龍，你們到底做了一樁什麽樣的買賣?”
少爺雖然長年臥病在床，但好歹是大商家的繼承人，明白事情沒那麽簡單。新龍表情神秘，搖搖頭，不回答。
“啊!”突然，把鍋放到爐火上的年輕轎夫尖叫起來。“這房裏有什麽東西嗎?”
(啊，糟糕!)
少爺心裏一緊。鳴家們還在和獅子玩，沒有回少爺的袖子裏。他們要是不說話，人是看不見的，但獅子卻不同。
(怎麽辦?被發現了!)
“是什麽?”
新龍抬起頭，環視了一圈。這時，一隻鳴家騎著獅子繞過他的腳，飛快地跑到門外去了。新龍確實是看著鳴家的。少爺緊張得心怦怦直跳。
一時間，房內靜了下來。
但是，新龍若無其事地對轎夫們說：“沒什麽啊。”
他不僅對看到的妖怪絕口不提，還很快轉換了話題，說起了鍋裏的食物。
“晚上我們還要去小田原，就這樣等下去的話，大家都會餓的，喝點小米粥，還能頂一段時間。現在也隻有這個了。”
說完，他又問兩個轎夫，有沒有菜可以放到粥裏。那樣子似乎什麽也沒看見。
剛才……新龍明明看到了小獅子，但他什麽也沒說。
仁吉看新龍的目光更尖銳了。比女和一隻鳴家偷偷看著窗外，是在擔心外麵的鳴家。少爺慢慢靠近比女，也偷偷地看窗外，好確認鳴家們是否平安無事。
啊，沒事。獅子和一隻鳴家正蹲在屋外開著白花的樹下。
必須趕緊把他們抓回來。少爺緊緊地握著藥盒——獅子的原形。
這時，花下的鳴家忽然抬起頭，東張西望。他在院子的一角徘徊，又朝天空豎起耳朵，好像在聽什麽。不一會兒，他點點頭，朝窗邊的鳴家做著手勢，然後騎上獅子，朝山裏行去。
他要去哪裏?鳴家們對箱根並不熟悉，還很膽小，這實在不像是他們會幹的事。少爺真想問留下的鳴家到底是怎麽回事
，但要是再讓新龍等人聽到奇怪的聲音就不好了。少爺隻好鬱悶地沉默著。
5
小米粥在鍋裏咕嘟咕嘟響，房間裏彌漫著溫暖的香氣。
“我已經很久……很久沒有吃過小米粥了。”比女高興地說。
幾百年沒吃了吧。少爺不斷胡思亂想。“我吃過小米粥嗎?”
長畸屋每天都吃白米飯。想到這裏，少爺猛地拍了一下膝蓋。
“是了，之前榮吉給我做過小米餅。小米的味道可真是奇怪，好像稍微有點燒糊了，還特別黏。我記得那時噎在喉嚨裏了，差點死掉……”
“哦，小米是那樣的嗎?”
新龍一邊聽著比女和少爺對話，一邊笑著攪動鍋裏的粥。
“看來生活優越的孩子連小米都沒怎麽吃過。”
另外兩個轎夫已經被新龍打發出去接晚上的生意，小屋裏除了新龍，隻剩下少爺、仁吉、比女和少爺袖子裏的一隻鳴家，略微有些冷清。
少爺在角落裏給鳴家喂了些點心，又悄悄地問他騎著獅子的同伴去了哪裏，鳴家說不知道，同伴隻說先走了。
(他到底去哪兒了?沒事吧?)
山中的夜晚，黑暗就像從頭頂降落，來得又急又快。山腳變得和白天完全不一樣，屋外的花也被黑暗包圍，夜色很快籠罩了整個小屋。一切都變得十分陰暗。
仁吉突然朝門口看去。新龍也轉動著眼珠。風聲中夾雜著踏草而來的腳步聲。
“有人來了。”
剛說完，小屋猛地搖晃了一下。
“啊……好久沒這樣了。”
少爺不由得喊出聲來。屋子很快停止了搖晃。是一次小地震。
敲門聲響起。新龍從爐火邊站起身，打開門。
“哦，是你們啊。”
門外是之前給少爺抬過轎子的轎夫。他們七嘴八舌地說：“怎麽又搖晃了?”“誰來了啊?”從小屋看出去，院子裏放著轎子，應該是在為去小田原作準備。
少爺正想著，耳邊響起一個聲音，同時，看到一張微笑著的熟悉的臉。
“原來是勝之進啊。”
在東光庵藥師堂時，為了趕緊逃命，沒來得及跟勝之進告別。
“特地去為我打聽消息，還一直沒跟你道謝，真是對不起。”
少爺低頭行禮。勝之進一邊回禮，一邊頗有深意地看著屋內。
“沒想到離大路那麽遠的地方也會有房子。”
勝之進說，村民們還是衝進了東光庵。少爺已經逃走了。他們還把鬆之助當成少爺，但現在已經平靜下來。
大家都很擔心少爺，特別是鬆之助，於是轎夫們就召集了其他同伴，提議到新龍這兒來。鬆之助也想來，但是他的腳還沒好，於是勝之進就和其他轎夫先過來看看。
“真是太感謝了。”少爺說。
勝之進的目光落到了小米粥上。
“你們想在這裏躲到事情結束嗎?”
少爺搖搖頭，說今晚就準備去小田原。勝之進挑起眉毛。
“鬆之助也說明天一早趕往小田原。看來少爺會先到。”
他說，要在鬆之助出發之前回到東光庵，把這裏的情形告訴他。
“我們也和鬆之助一起前往小田原。鬆之助說會請求船長，讓我們一同搭乘長崎屋的船。”
勝之進也想早點回江戶。
少爺向勝之進承諾，一回到江戶，就把長崎屋的朝顏種子送到勝之進的住所。
“要是朝顏能順利開花就好了。”
“啊，嗯嗯。”
勝之進的神情稍稍有些僵硬。
“我先告辭了。”
他說完，便要離開。天色已晚，但還好有月光。月光劃破了夜的黑暗，行人可以清楚地看到腳下的路。但少爺還是想讓勝之進帶上燈籠。仁吉從旁阻止了他。
“為什麽?”少爺吃驚地問。
仁吉默不作聲地站在門口，堵住了出路。
勝之進一臉怒氣地說：“你想幹什麽?這樣我怎麽走得出去?”他的聲音很尖。
仁吉好像沒聽到一樣，把目光轉向新龍，問道：“新龍，還記得你說過的話嗎?你說，有人把少爺的行蹤告訴了那些村民。”
新龍點點頭。
“那個時候我回答不上來，但是我並非沒有發現。隻是有好幾個人值得懷疑，我一時難以確定。”
仁吉想到了四個人：熊野神社的神官、其中一個轎夫、新龍、去村裏打聽消息的人當中的一個。
“總之，如果不知道少爺就在東光庵，根本無從說起。”
知道這一點的隻有這些人。
“我原先以為新龍最值得懷疑，但是他沒有那麽做的動機。”
當然，也有可能是為錢出賣少爺。
“太過分了吧，把我這麽一個勤勤懇懇的轎夫想得這麽不堪。”新龍笑了。
仁吉繼續說：“少爺成功地逃了出來。告密的人也許會再一次做同樣的事。”
在幾個被懷疑的對象當中，知道少爺在這裏的，就隻有新龍。
“有人知道少爺行蹤的話，肯定是新龍泄露的，我一直這麽想。”
這時，卻有人特地過來確認少爺的行蹤，而這人就是勝之進。仁吉因此懷疑是因為勝之進，村民才會追到東光庵。
勝之進皺著眉說：“豈有此理……我不過是偶然過來看一下少爺的情況，有必要懷疑我嗎?”
“一懷疑起勝之進，我想起了一件事情。”
從東光庵走到村裏的路上，仁吉看到勝之進和幾個人極為熱情地交談。勝之進大怒。
“你別太過分了!我隻不過是在向路人確認有沒有關於少爺的傳言。”
勝之進根本就沒必要把少爺逼人絕境。他已經和少爺約定，等回到江戶，就從少爺那裏拿朝顏的種子。
“朝顏?”少爺忽然插話進來，不過他是跟比女說話。“比女，箱根有珍奇的朝顏嗎?”
這裏氣候涼爽，花跟江戶的有點不同，如果能得到珍奇的花……把藩中武士和他們家人的命運都押在朝顏上的勝之進，也許因此把少爺的行蹤告訴了別人。
比女歪著頭，想了想，說：“箱根氣候涼爽，夏天也不用蚊帳，不適合培育夏季開花的朝顏。”
這裏有很多溫泉，如果方法得當，也能培育出朝顏，但是……
“我沒有聽說過。新龍，你聽說過什麽珍奇的朝顏嗎?”
新龍歪歪嘴說：“我也不知道。箱根的客棧基本上都是供人吃飯的，比那些正規的客棧要小一些。這裏可不像江戶，有那麽多有錢又有閑、吃飽了沒事幹的人。我從來沒聽誰講起珍奇的變色朝顏。”
箱根根本沒有這種供人賞玩的花，新龍說著，朝勝之進嘻嘻一笑。看到新龍的笑容，勝之進微微揮了揮手，臉色大變。
“渾蛋……”他瞪著新龍，嘟囔道，“我聽到傳說了，真的聽到了。”
這裏確實有傳說中的稀世朝顏。在打聽關於少爺的傳言時，勝之進沒有特意去問，但還是聽到了關於朝顏的傳說……
少爺看著比女，說：“你說箱根沒有變種朝顏，但是卻有關於朝顏的傳說，這是怎麽回事?”
比女看了一眼新龍。他剛才猛地拍了一下手。
“也許是……是那個傳說吧?我給少爺講過。比女，就是那個地下水脈之門。”
“為了讓水門永世不壞，山神用來綁住門的朝顏?”
“對，就是那個!”勝之進用力點點頭。
比女和少爺一臉迷惑。
“這水門……關係著箱根的地下
水脈，是非常非常大的。也就是說，綁在上麵的朝顏也大得不像是人間的東西。”
比女也點點頭。
“雖然有這麽一個傳說……但真的隻是傳說。聽說，水門的朝顏最後一次開花是在七百年前。”
那花外形和大小都非同尋常，之後再也沒有開過，誰也不知道它會在什麽時候再開花。仁吉聽著，一臉陰沉。
“就算真有朝顏，那麽大，根本不可能拿到花賽上去。”
勝之進很想要一種能夠在花賽上奪魁的朝顏，他並非在尋找一般的奇花異草。他要把這花當成禮物送人。
“哦……說得也是。”
勝之進一下子坐到了地板上。
看到他這樣，新龍挑起眉說：“你真的那麽想要那種朝顏?就算以少爺的安全作為交換也在所不惜?”
仁吉一臉怒氣地朝勝之進逼近。少爺趕緊拉住仁吉的袖子。
突然，勝之進騰空飛起，撞到了牆壁上。是新龍用他巨大的拳頭把勝之進打飛了。
“勝之進，你又背叛了嗎?”新龍看起來就像是怒目圓睜的金剛。“最初你想綁架少爺的時候，說是為了家人，我們才受雇於你，幫助你。之後，反而是被你們擄來的少爺給孫右衛門處理了傷口，還答應給你們朝顏的種子，不是嗎?”
即使是少爺這麽善良的人，他還是輕易就背叛了。
勝之進回瞪著新龍，說：“這是為了我藩和大家的……”
“住嘴!你的意思是，隻要你有理由，做什麽都可以嗎?”
此時的新龍看起來非常可怕。
“你們這些人，無論什麽時候都是這樣，隻想著自己是對的。但是這樣想，是不是太放任自己了?你從來不為別人，隻為你自己!”
聽了這話，勝之進很不服氣。新龍更加氣憤了，又想揮拳打去。這回勝之進沒有束手挨打，他拔出了腰上的刀。小小的房間裏刀光閃爍。比女尖叫起來。
“快住手!比女很害怕。”少爺製止道。
但是爭鬥沒有那麽容易停下來。利刀揮舞，砍倒了照明用的簡陋的燈籠。火花四濺，燈籠紙燒了起來。
這時，房子又猛地搖晃起來。燈籠四處亂滾。比女不斷地大聲尖叫。
“搖晃得很厲害。少爺，快趴下!”
“渾蛋，小屋著火了!快去把燈籠熄了。”
仁吉和新龍雖然著急，可是地搖晃得厲害，誰也無法行動。比女仍然坐在地上不斷地尖叫。少爺攬著她的肩，不停安慰。
“沒事了，他們已經不吵架了。”
搖晃慢慢地停止了，地上到處都是火星。轎夫們在屋內滾來滾去，不斷地壓熄火星。比女緊緊地抓著少爺。仁吉和新龍對視了一眼。
勝之進一臉茫然，忽然他大叫起來：“這到底是怎麽回事?這個女孩一叫，地麵就搖晃起來了……”
沒等勝之進說完，新龍狠狠地一拳將他打趴在地上。
“把這個家夥綁起來，扔到院子裏!”
“好!”
轎夫們把勝之進捆了個結結實實，扔到了樹下。
“這家夥什麽時候都說是為了藩裏，是為了藩裏的眾人，好像隻要這麽一說，做什麽都可以。”
新龍有好一會兒痛苦地盯著地板。少爺還和比女坐在地上，他心裏不由覺得奇怪。新龍怎麽對勝之進這麽熟悉，到底是怎麽回事?
6
柱子和房梁皆塗朱色。在一間看似神社的房間的木地板中央，躺著一個體形高大的人，手和腳都被結實的常春藤緊緊地綁著，旁邊有人俯視著他。
站著的那位，手持木杖，好像是修行者，背上還長著一對巨大的翅膀，看起來像一隻大鳥。原來是天狗。
“哎呀，佐助啊。就因為你，我好多同伴受了傷。”
天狗的神色令人害怕，但是躺在地上的那位沒有回答。天狗裝模作樣地深深歎了一口氣。
這時，暗處的一個角落出現了一隻鳴家。鳴家是在古老的建築中很常見的妖怪，天狗絲毫不在意。但是鳴家一看到天狗，馬上藏了起來。
天狗在佐助旁邊蹲了下來。
“我好像還沒告訴你我的名字。我叫蒼天坊，是比女小姐的護衛。就像你看見的一樣，是天狗。”
剛才，佐助把圍上來的天狗都打趴下了。蒼天坊作為天狗的首領，也出現了。他說話冷靜，還為別的天狗的行為道歉。佐助稍一鬆懈，就被蒼天坊的木杖打中了。其他天狗一擁而上，迅速用常春藤捆住了佐助。
“剛才我要了點小花招，真是不好意思。”
蒼天坊假惺惺地道著歉，卻沒有一點不好意思。
“有什麽不好意思的，仁吉不是隨使者去了山神那裏嗎?你們卻乘機襲擊了少爺。”
海上黑壓壓的烏鴉群就是天狗們變化的。佐助為了少爺，隻好離開船，去迎戰天狗。
蒼天坊輕輕地搖了搖頭。
“少爺是皮衣夫人的孫子，也就是說，跟茶枳尼天女大有關係。不隻是使者，就算是山神也要敬他三分。我們不敢馬虎。”
那還襲擊少爺?
“你生氣了?覺得我們是惡人，而你是好人，對嗎?唉，誰都會這麽想。”
如何想、怎麽做才正確，每個人心中都有自己的準則。這個準則因人而異，並沒有放之四海而皆準的“正確”。
“這次我們是正確的。這無可置疑。”
天狗斷言。所以必須把妨礙他們的佐助抓住。佐助微微眯起眼睛，看著蒼天坊。
“你的主人……並不是惡人。我知道你們也並沒有害人之心，不，應該說你們都很善良。這一點我很明白，很明白。但是……”天狗接著說，“隻要有比女小姐在，少爺……就是個大禍害。”
聽了他的話，佐助瞪大了眼睛。
“為什麽?”
佐助第一次開口。這時，地麵又搖晃起來。天狗的表情一下子變得很可怕。
“你知道這地震是怎麽發生的嗎?知道誰在搖晃大地嗎?”
村裏傳說，山神心情不好，就會搖晃大地。
“對於我們來說，如果這一切都是真的，該有多好。”
佐助仍一臉怒氣地瞪著蒼天坊。
“聽說你是少爺的護衛，所以我們準備拿你當誘餌，引少爺上鉤。我們已經想好計策了。嗬嗬!”
天狗說著，臉上露出了疲憊的笑容。
“必須抓住少爺，讓比女小姐像以前那樣安靜聽話。”
天狗說完，走出了房間。
這時，房間的一個黑暗角落，出現了那隻剛才露過臉的鳴家。他靠近佐助，想要解開常春藤，但他的小手根本不管用。鳴家發起愁來。不一會兒，他臉上露出笑容，使勁去開門。
佐助吃驚地看著鳴家。門被打開了一條小縫。外麵溜進來一隻鳴家，看樣子興衝衝的。
“我已經確切地知道佐助在哪裏了。”
兩隻鳴家吹噓著。
“我才厲害。我是第一，第一!”
喧嘩中，門又被頂開了一些。這回，鑽進來的是一隻小獅子。
他們來到佐助身邊，用牙齒咬常春藤。一根藤很快被咬斷了。解除了手上的束縛之後，剩下的佐助可以自行解開。
“太好了，幹得不錯!”
聽到誇獎，兩隻鳴家和小獅子都挺起胸，威風凜凜地站著，一臉得色。大概是怕被天狗們聽到，他們又小聲地“噓噓”著，提醒同伴注意周圍的狀況。
五 箱根神社
箱根的山裏，已經被夜色籠罩。天空掛著一輪明月，月光所及之處，連路邊的
野草都清清楚楚地落下影子。
一踏人暗處，影子馬上就被黑暗吞噬。這就是夜晚的山林。
但在少爺等人落腳的小屋裏，爐子吐著溫暖的火焰，頗為明亮。遺憾的是，現在屋內彌漫著一種焦糊味。因為剛才發生地震時，小米粥倒在了柴火堆上。
“啊，這次搖晃得真劇烈，時間也長。粥要重新做了。幸虧還有小米。”
在爐火邊嘟嘟囔囔地發著牢騷的，正是轎夫頭領新龍。他像是忘了剛才還和勝之進拔刀相向，以及發生了讓人站立不穩的地震，跟沒事人一樣，一臉平靜，邊抱怨粥灑了，邊又迅速地把洗過的鍋掛到伸
縮吊鉤上。
其他轎夫都已經出去了。他們收拾完燈籠，出發去接生意了。小屋裏隻剩下少爺等人。
被綁的勝之進正躺在屋旁的樹下。新龍連看都沒看一眼。少爺則一直盯著新龍。
不一會兒，鍋裏又冒出了柔和的熱氣。剛才吃驚不小的比女終於安靜下來，將纖細的手指從少爺的衣袖上移開。
“你沒事了吧?”少爺關切地看著比女。
比女好像有點害羞，鼓著腮幫子，點點頭。少爺微微一笑，抱起她，放到仁吉腿上。接著他走到新龍身邊。
“啊，少爺，小米粥還沒煮好呢，再等一會兒。”新龍坐在爐火邊，拿著木勺子，仰起頭對少爺說。
少爺點點頭，把手伸進了袖子。他拿出來的是一隻鳴家。少爺忽然提起鳴家，放到新龍的頭上。
“啊?”
仁吉和比女大吃一驚。鳴家不知所措地在新龍頭上爬來爬去。
地麵還微微有些搖晃。眾人已經習慣了，誰也沒有因此坐立不安。眼下新龍僵硬的神情也不可能是因為地震。他沉默不語。少爺笑了起來。
“新龍，你看到鳴家了。”
人雖然看不到妖怪鳴家，但是觸碰到的話，卻能感覺到。這麽個東西放到了頭上，誰都會大吃一驚。也許還會大聲叫嚷，摸摸自己的頭，看有什麽東西掉在上邊了，但是新龍好像被定住了似的紋絲不動。
“新龍，你從一開始就看得到妖怪吧?但是沒有跟我們提。所以當我忽然把鳴家放到你頭上時，你一時間不知道該怎麽辦，是嗎?”
少爺當麵說道，新龍一時啞口無言。
過了一會兒，新龍把手伸到了頭上。他把鳴家抓在手裏，對著眼睛滴溜溜亂轉的小鬼咧嘴一笑。
“啊呀，原來你叫鳴家啊。你不是跟那隻獅子在一塊兒嗎?”
“那……那隻獅子在這裏。”
少爺從懷裏拿出了獅子的原形——描金藥盒。少爺原本以為那隻卷毛獅子沒回來，沒想到他正在奢華的藥盒上高興地搖著尾巴。
(咦……什麽時候回來的?)
剛才地震的時候就回來了，但少爺沒有注意到。跟他在一起的鳴家卻不見蹤影。少爺微微皺起眉頭。
少爺很想跟獅子說話，但是他剛剛成妖，還不會說話，隻會叫。新龍不明就裏，隻管微笑著。
“啊呀，是個藥盒啊。那麽，小獅子就是從這個藥盒上下來的了。”
看來新龍對妖怪果真很熟悉。他好像覺得很稀奇，伸出一根手指讓鳴家握著，接著又歎了一口氣，抬起頭問少爺：“您怎麽知道我能看到妖怪?是什麽時候發現的?”
“鳴家騎著獅子出去，你對大家說‘沒什麽’。我當時就覺得奇怪。”
那隻能說明，他明明看到了，卻假裝沒看到。一聽這話，新龍笑得肩都抖了起來。
“不告訴別人不可思議的事情，有那麽奇怪嗎?少爺，您不是也能看到妖嗎?您不是也沒告訴別人嗎?”
老做一些不同尋常的事情，容易招來災禍和令人起疑。新龍說著，看了仁吉和比女一眼，頗有深意地挑起眉毛。
“原本我就沒有什麽妖怪夥伴。雖然能夠感知到不同尋常的東西，但是除此之外，什麽也做不了。”
新龍覺得，究竟是個什麽妖怪、該怎麽對付，那是神官和和尚的事。他雖然看得到妖怪，但平常並不多言語。
少爺垂下眉梢，問道：“你很討厭別人問起……這件事嗎?”
“不……不……沒關係，少爺。您應該會明白我的心情。”
少爺也應該知道，把這些事告訴別人會有什麽後果。在箱根，就因為一個傳言，少爺被村民們追得四處躲，還在山路上遭到襲擊，眼下的情況也依然很危險。
“這個時候，有這麽一個不甚了解的人在身邊，的確會讓人感到不安，因為不知道自己該相信誰。”
新龍苦笑道。
這時，藥盒上的獅子忽然大叫一聲。
鳴家嚇了一大跳，趕緊跑回少爺的袖子裏藏匿。比女一臉緊張。其餘三人也緊張起來。
“又有什麽東西……來了。”
三人不約而同感覺到，這次前來的不是一個普通人。仁吉做好了應戰準備，但是那個“誰”卻沒有走進小屋。
不一會兒，新龍等得不耐煩了，從爐邊站起來，徑直朝門口走去，猛地打開門。
“咦?”他輕輕地喊了一聲。
皎潔的月光下，一個人影都沒有。令人吃驚的是，勝之進卻不見了蹤影。
少爺等人也趕緊來到屋外。屋旁的樹下，繩子掉在地上，上麵還放著一封信。新龍把信撿了起來，打開一看，是寫給少爺的。
“船行兼藥行長崎屋獨子一太郎君：為了保護您，貴店夥計名為佐助者，現正在鄙處。為將他交還與您，恭請您明日移駕鄙處。唐突之處，不勝汗顏，恕罪恕罪。”
沒有署名。
新龍撇了撇嘴說：“看來是這個人解開了勝之進的繩子。”
“啊呀，上麵說佐助被抓住了。”
仁吉眉梢一挑。少爺一臉陰沉。佐助被人生擒活捉，這事可不一般。
“能夠毫無聲息地接近小屋，又不見蹤影地消失……送這封信過來的應該是個妖怪。”
和佐助分開時，他正和天狗糾纏。
“天狗們抓了少爺的同伴……”比女的聲音在月光下的荒野中顫抖。新龍把信遞給少爺。“天狗就是上一次在山路上襲擊我們的家夥。當時很暗，還以為是戴著天狗麵具的山賊。”實際上，新龍那時就知道了，他們是真正的天狗。
仁吉關切地看著少爺。
“您準備赴約嗎?”
“嗯，我擔心佐助。”少爺有些害怕，但還是堅定地回答。必須等到天亮，這真讓人難受。
(仁吉一定會阻止我去冒險。)
少爺抿緊了嘴唇。但讓人吃驚的是，仁吉輕輕說了句“哦”，完全沒有反對。
“你也擔心佐助吧?”
雖然兩人經常吵吵鬧鬧，但在一起已經很多年了。少爺高興地點著頭。然而仁吉一聽少爺的話，立刻搖搖頭。
“原本是來保護少爺的，現在卻讓少爺操心，這算什麽?他應該憑借自己的力量趕緊逃出來。送這封信過來的，毫無疑問是天狗。”
如果對手是箱根驛站的村民，少爺就應該盡早回江戶，那樣事情就算了結了。
“但是天狗們會飛。如果他們非要見到少爺，可能會追到江戶。”
這樣的話，早點和天狗們正麵交鋒也很重要。仁吉說。
“我完全同意。”
少爺回答，又有些懷疑地看著仁吉。仁吉和平常不一樣，這次竟肯認真地把想法說給少爺聽。
“那麽，仁吉，明天我們就去找他們談判，好嗎?你不是想和那些天狗正麵交手吧?”
這個眉清目秀的夥計的危險性絲毫不亞於魁梧的佐助。而
且這裏遠離村莊，萬一發生什麽事，可以叫認識的妖怪來幫忙。比如……跟隨皮衣夫人的狐妖們。少爺決心要好好地看住仁吉。
突然，耳邊響起新龍若無其事的聲音。
“這……我想問一下。剛才寫那封信的是天狗吧?”
少爺和仁吉點點頭。新龍又把視線轉到了比女身上。
“那麽，還煩惱什麽?天狗不是神女的護衛嗎?讓比女跟他們談不就行了。”
這樣一來，就可以和天狗們和解了，這不是很好嗎?但是比女聽了這話，表情僵硬，皺著眉，低著頭。
“沒用的，天狗們既然已經決定這麽做了，是不會聽我的。”
護衛們和比女的想法好像大有出入。但也沒辦法，妖怪的想法就是跟常人的不一樣。
“新龍，你怎麽知道比女是神女，天狗們是比女的護衛?”
新龍好像知道得不少，少爺大為驚奇。他不僅能看到妖怪，還能把彼此之間的關係了解得這麽清楚，這到底是怎麽回事?
新龍眉毛一挑，故意裝糊塗。
“剛才不是有人說過嗎?是少爺，還是比女自己?”
“哦?”
少爺心底湧起懷疑，但是馬上又被仁吉的一個問題打消了。仁吉撿起了繩子，說：“天狗們解開了勝之進身上的繩子……難道勝之進認識他們?”
新龍搖搖頭。
“那家夥不認識什麽妖怪。無論從哪方麵說，他都不是那種會和奇怪的人或事打交道的人。”
“啊呀，新龍對武士勝之進也非常了解嘛。看來你對誰都非常了解。”仁吉轉過頭，說，“這麽說起來，剛才在屋裏爭鬥的時候，你對勝之進說‘你又背叛了’。”仁吉瞟了一眼手裏的繩子。“還真是奇怪啊，新龍和勝之進好像是老熟人。”
有一個不甚了解的人在身邊，確實讓人感覺不知道可以相信誰。這是剛才新龍說過的話。
“你可以回答我們的疑問嗎?”
仁吉緊緊地盯著新龍。新龍站在月光下，深深地皺起了眉頭，隨後他長歎一聲，將手裏的木勺來回晃了幾下。不一會兒，他抬起了頭。
“唉……其實也沒什麽不可告人的。”他不情願地說道。話一出口，嘴角就扭曲了。“我還以為我永遠都不會說……其實，我以前和勝之進是同一個藩的武士。”
2
不一會兒，小米粥煮好了。大家坐在爐邊，一邊喝粥，一邊聽新龍講話。少爺拿著盛滿小米粥的碗，不由得朝新龍看了一眼。
(新龍原本並不是轎夫。)
他身上散發著一種懾人的氣魄，旁邊聚集了很多同伴。身為武士的時候，他肯定也出類拔萃。
“勝之進和我所在的藩很小。在我還是武士時，我們幾乎每天都在一起，兩個人的俸祿也都差不多。”
新龍一邊喝著熱粥，一邊講起往事。當時他以為自己會一輩子當武士，因為祖祖輩輩都是武士，這是理所當然的。
“但是這種‘理所當然’卻因為一件事而完全改變。”
事情的起因就是“妖怪”。新龍有一雙奇特的眼睛。
“我們家族很久以來就不時有能看到妖怪的人降生。”
新龍已經過世的叔叔就是這樣的人。當了轎夫之後，新龍才知道，其他地方也有跟自己一樣的人。例如，箱根神社的神官就能看到妖怪。江戶很多有名的高僧也能看到妖怪。少爺也能看到。要說小孩的話，那就更多了。
“但是在我出生長大的地方，除了我和家族的人，沒有聽說過別的人也有這種能力。所以有傳言說，我們有一個祖先是土地公或是狐狸。”
很多人都知道這個傳言，連新龍自己都不知道是真是假。總之，他能夠看到那些魑魅魍魎。
“但是就算在我們這一族人中，能夠看到妖怪的還是很少。萬一生下了這樣的人，家長就會在正月再三告誡，千萬不能說出去。要是說出去了，指不定會發生什麽事。”
這話很快就被印證了。
“我直到現在還牢牢地記著這個教訓。”
新龍的嘴角痛苦地抽搐著。
“我並非故意想看到，但是有一天，一個陰森森的影子還是映入了我的眼簾。”
那個影子出現在勝之進的姐姐富代身上。新龍偶然到勝之進家，卻吃驚地看到富代頭上籠罩著一個妖怪的影子，不由得臉色大變。那時，勝之進就坐在旁邊。
“關於我們家的傳言已經是一個公開的秘密，勝之進也知道。”
當時富代每天都為劇烈的頭痛困擾，勝之進很擔心。
“富代長得很漂亮。”新龍無比懷念地說，“勝之進問我到底看到了什麽。我……因為這次受害的是富代，就沒再沉默，把父親的告誡丟到一邊，告訴他富代頭上有妖怪的影子。”
新龍當然沒法驅除影子。但隻要到神社去驅一下邪就沒事了，附在富代頭上的並不是什麽厲害的妖怪。
“富代的頭痛很快好了，不久她就嫁人了。”
事情順利解決。
(新龍……喜歡富代嗎?)
但少爺沒有問這個問題。
“雖然我再三叮囑勝之進不可以跟別人講這件事，他還是說了。忽然把富代帶到了神社，親戚們都問他怎麽回事。於是這件事便傳開了。”
越來越多的人知道此事，內容也越來越離奇，不久就傳到了外藩。最後，新龍被說成是一個能夠降妖伏魔的術士。鄰藩一位位高權重的人聽信傳聞，專程過來，說有事相求，令新龍無法拒絕。
“那個武士帶來了一個喉結上有一個大瘤子的孩子。”
那孩子身上長了一個像小皮球一樣的血紅的東西，身體變得很弱。
“他父親硬說是妖怪害的，要我降服妖怪。”
武士來拜訪新龍，引發了另一件事。新龍所在的藩和鄰藩之前曾經發生過糾紛，新龍的上司為此來問候鄰藩的武士。這下事情就大了。上頭說，一定要治好，一定要加油。
“但不管怎麽看，那孩子都沒有妖魔鬼怪附身。”
“小孩是真的生病了吧?”少爺問道。
新龍重重地點點頭。他給仁吉、比女以及自己又盛了一碗熱騰騰的小米粥後，看了看少爺的碗，放下木勺。
“我雖然不是郎中，但應該不會看錯。”
生病的孩子很可憐，事情流傳開去。人們不斷催促新龍趕緊降妖。
“我並不是真正的術士，根本無能為力。”
既然救過富代，現在說不會，誰會相信?不久，連新龍的父親和親戚們都催著他快點施救。勝之進也說，為什麽隻對富代特別照顧。但是新龍毫無辦法，孩子的病情也一天天加重。
前來斥責的人越來越多。這時，又出現了一個令人意想不到的傳言，說因為先前跟鄰藩有糾紛，新龍故意不救那孩子；又說可能是因為孩子的父親給的禮金不夠多，新龍不肯治。
“於是，你就被趕出藩了嗎?”
“那倒不是，少爺。我雖然覺得內疚，卻從來沒想過要離開自己生長的地方。後來，勝之進及其上司孫右衛門來到了我家。”
兩人也被卷入了這場糾紛，進退兩難。
“那天，他們低下頭對我說，先離開吧。”
隻要新龍一消失，糾紛自然就會結束。這是為眾人好。孫右衛門兩手扶地說，等有了合適的時機，一定會請求上司讓新龍回去。
“勝之進原本不是一個自私的人，也不讓人討厭。他說讓我為了大家離開，我一直以為，那是因為他也深受周圍人的責備，不知道該怎麽辦。”
隻要新龍一個人擔下
一切，事情就可以收場了。
“那個時候，孫右衛門不時地……用手握住刀。”
如果不答應，也許他們當場就會把自己殺了。新龍也明白已經沒有第二條路，隻能離家出走了。
“於是我趁夜離開了。”
仁吉忽然插話道：“發生了這樣的事，要想再回到原來的藩，應該很難。”
仁吉抱著比女，一直看著新龍。身為妖怪，在人世間度過於許多年，像這種事他早就聽得耳朵長繭了。
新龍垂下頭，笑著說：“是嗎?在旁人看來，要想再回到藩裏已是不可能吧。”
但是當時，新龍相信了朋友的話，或者說隻能選擇相信他們的話。他完全沒想過，朋友隻是把一切推給他，了結此事，好鬆一口氣。
箭在弦上，不得不發，這的確很痛苦。何況他也有過逃跑的心思。
“我離開了家，失去生計，一下子陷入困境。”
家裏原本就不富裕，也不能一直接濟新龍。每天無所事事，不久手上的錢就花完了。沒辦法，隻好去求親靠友。但是借過幾次之後，誰也不願再借。外人就更不用說了。不管怎樣，離開了家是事實，而
且一時間也回不去。他心中極其不安的時候，原本可以依靠的人也都和他斷絕了關係。
“當我意識到陷入絕境時，錢已經所剩無幾。”
一天，新龍終於把佩刀換成了錢。接下來是墜子之類，身上僅有的一點值錢的東西都換了吃的。這下真的一無所有了。
“我當時想，人真的那麽容易就走投無路了嗎?”
不久以前，還是一名堂堂武士，現在卻到處遭人白眼。
比女認真地聽著。
“最後，我連吃飯都成了問題，四處流浪，把穿的衣服都換了錢。真是讓人吃驚啊。”
之前，從沒想過會為了吃飯做出這樣的事情來。
“見我衣衫襤褸，那些之前跟我關係很好的人也都紛紛別開了頭。”
他隻能住那種特別便宜的小客棧。那個時候，根本看不出他原先是一個堂堂武士。
有一次，新龍好幾天都沒在屋子裏休息，又累又餓，已是筋疲力盡。他在路邊蹲著，眼看就要倒下，天空一直在頭頂旋轉。
“我當時想，我就要死了吧。”
心中隻有這一個想法，但無計可施。他終於躺倒在了一片草叢裏。
過了整整一天，有人在他麵前放了一個飯團。
“那是一個乞丐。”新龍笑道，“我從路邊的乞丐手裏得到了食物!”
以前都是隨便扔下一文兩文，趕緊從乞丐們身邊走過。一時間，新龍呆住了，拿著飯團的手不斷地顫抖，心中淒慘萬端。難道不是這樣嗎?事實就是如此。但是，但是，但是……
“我吃了，狼吞虎咽地吃了。好吃極了，真是太好吃了!”
從那一天開始，新龍心底殘留的那一點武士的自尊蕩然無存。不可思議的是，這麽一來，他又有了活下去的勇氣。因為身強體壯，不久就加入了轎夫的行列，開始抬轎子。不管怎麽樣，總算活了下來。
於是就成了今天的新龍。
“能夠看到妖怪這一神奇的能力，我偶爾還會利用一下。勞作就是為了賺錢。我們這些轎夫經常夜裏在山中行走，會遇到些讓人嚇一跳的家夥。”
由於力氣大，現在已經有了之前不敢想象的收入，還成了夥伴們的依靠。新龍說著，大笑起來。
“很多轎夫都背負著過去。”他看著少爺，“我也是如此。這下能理解了吧?”
新龍和勝之進再次見麵，是在不久以前。勝之進等為了朝顏來到箱根，準備劫持少爺，於是就要找轎夫。
“他看到我，好像見到了可怕的幽靈。他曾經說過有一天會讓我回去，但沒有兌現承諾。”
新龍自己也覺得奇怪，他已經完全把勝之進當成一個陌生人。隻要勝之進能花大價錢，他就願意受雇用。除了想賺錢，他一點兒都沒有為原來的朋友效力的意思。
“我們為了生存，忙於奔波，哪兒還管得上什麽朝顏。我沒為以前的事耿耿於懷，所以能跟他見麵，挺不錯的。”
對於自己和勝之進的關係，新龍總結道：
“我們之間隻有金錢關係，但是我從來沒想過抓少爺。”
懷疑新龍隻不過是浪費時間。
“對於勝之進來說，和妖怪有關的事，至今仍是最忌諱的。大概是那個時候給他留下了太多不愉快的回憶。說他去求妖怪辦什麽事，讓人無法理解。”
地爐裏閃爍的火焰照耀著新龍笑嗬嗬的臉龐。
“新龍原本是個武士，能夠重新振作，還……還是很堅強啊。”比女飛快地說。
新龍挑起眉毛，看著坐在仁吉腿上的比女。“嗬嗬，我如果真是堅強得讓你佩服，就不會拋下武士身份了。”肯定會好好地向那孩子的父親說明，孩子是真的得病了。不，在發現有妖怪附在富代身上時，應該不動聲色，不做傻事。
“但……但是現在，你不是過得好好的嗎?”
“比女，直到現在我才明白，每個人生來都是既堅強又軟弱的。”
要把堅強表現出來，需要磨練。要是一直生活在衣食無憂的環境裏，一旦淪落街頭，就不知道該怎麽辦了。躺在荒野上死去比站起來活下去簡單多了。
“努力一下的話，會發現還是活著更快樂。能夠活著真是一件讓人高興的事。”
現在生活還是很艱辛。但是不知何時，有人說出了要自在喝酒，建一間屬於大家的房子這樣的夢想。
“我並沒有什麽特別。沒有一個轎夫明明還能動彈卻倒在路邊。從事這行的基本上都是為生活所迫，根本沒有時間煩惱。”
大家必須為了生計拚命。
聽了這些話，比女低下頭。她認為新龍在說她還有時間煩惱。
原本比女應該是一個很活潑的孩子，卻經常一副如此刻這般泫然欲泣的樣子，縮著身子蹲在一邊。少爺輕輕地瞥了一眼她的側影。
比女躲在神的院子裏睡了幾百年。作為山神的孩子，她從一出生就被村子裏的人有意無意地疏遠。離開村子、每天沉睡的日子裏，她與人的距離就更遠了。最後連父親這唯一的依靠，她都感到害怕，不
敢接近。現在也許……比女自己最明白這種痛苦，並為之深深煩惱。和世間賦予自己的身份格格不入的感覺，少爺最是熟悉。
(我也還沒有習慣成為大商家的少爺。)
少爺時常為此焦急不已，但是……也不可能從明天開始，不，從現在開始就立馬改變。害怕，生氣，痛苦，羞愧……總是這樣。但是……但是……但是……各種煩惱在腦海中盤旋，當再也無法承受時，就會發泄出來。看來，大家都差不多啊……
在比女沉湎於無盡的煩惱時，聽說身上流著妖怪血的少爺要來箱根，還聽說少爺在江戶城生活得好好的，她不由得心生厭惡。
(可能是她以為她做不到的事，我卻做得好好的。)
現在能一起坐在小屋裏，正是拜少爺身上流的非人類的血所賜。比女現在可以像跟天狗們說話那樣輕鬆地和少爺對話了。能讓她開口說話，都是鳴家們的功勞。但比女還是不時生少爺的氣。少爺的回答
肯定老是與比女想象的不一樣，她才會不高興，動不動就和少爺鬧別扭。明明心裏想的是“我知道”，卻故意說“我不知道”，還經常哭。
少爺想到這裏，微微一笑。這和自己跟夥計們相處的情形如出一轍。少爺對比女的心情感同身受。
(但是……比女身為神女，跟我的立場是不一樣的
這個聲音好像近在耳邊，少爺聽得很清楚。
“討厭……”
老是躲在神的院子裏，什麽忙也幫不上，這樣的自己真是令人討厭。
“隻會給別人帶來麻煩……可……可是要承認這些好可怕。”
這麽想的話，連自己都會討厭自己，更何況是別人的眼光。好可怕!好可怕!
(啊，這個聲音是……)
少爺明白這個聲音是誰的!是比女。痛苦太多了，承受不住了，神女才會把夢托給別人。
那麽，少爺現在是睡著了嗎?少爺歪了歪頭，又聽到了聲音。
“怎麽辦……從明天開始，不，從現在開始，該怎麽辦呢?”
天狗們教給比女很多神的生活方式。
“可是我討厭那樣。說句話就馬上能心想事成，那……那樣就不需要努力了。”
當山神偶爾出現在神女麵前時，會溫和地對女兒說話。
“可我幾乎沒怎麽見過他的麵……”
肯定是因為有太多的人祈求神的護佑，他不能一直陪著女兒。因為是神，必須正確行事，必須處理很多事情，必須守護著人類，必須盡自己的職責，不然的話，神就沒什麽用了!
山神一向正直，所以一直備受尊崇，受萬人敬仰。但是神女比女卻不是這樣的。
“怎麽辦……怎麽辦……好痛苦!”
嗚咽聲不絕於耳。
明知是在夢裏，少爺還是不忍心聽下去了，他說：“比女，有我在這兒呢。”
不知道比女有沒有聽到少爺的話，她繼續輕輕地訴說：“護衛們很親切。大家對哭泣的人，剛開始的時候總是很親切。但是老哭的話，他們就不會那麽親切了，因……因為他們也會厭煩。”
比女於是更害怕人了。煩惱不知不覺堆積。自己這麽不爭氣，真的有未來嗎?懷疑的聲音仍在繼續，少爺的臉繃得越來越緊了。
(好像……好像就是衝著我說的。)
這些話平時壓在少爺心底，想著說了也沒有用，就從不曾說出口。但是即使沒有人提起，這些話也時常在少爺心底翻騰，令他無法忘記。
(毫無用處嗎?真的很痛苦啊……)
比女很痛苦，少爺也很痛苦。但是想著現在過的日子已經很好了，不敢吐露心底的軟弱。
這世間，還有很多人為了生計而發愁；有很多人因為父母借了別人的錢而被賣掉；辛辛苦苦攢下的一點積蓄被一場大火燒個精光的人，也不在少數；更有許多人，纏綿病榻卻無力延醫治療。
(而我吃穿住用都不愁，家裏也沒有負債，還有很多親人。如果還要抱怨，真怕上天會懲罰我。)
少爺深深明白這一點，但痛苦還是沒有減少，它藏在心底深處，不時會冒出來。難道自己真的這麽沒用嗎?真的隻會衣來伸手，飯來張口嗎?真討厭!討厭極了!有時真的會抑製不住滿腔怒氣。對誰?對父親?對自己?
少爺不由得想說“好痛苦”，覺得呼出的氣都是熱的。頭好疼，好難受!怎麽辦……
誰……少爺伸出手去。這時，一隻小小的手反握住少爺的手。
(咦?)
額頭一下子涼了，好舒服，好像一下子變成了涼爽的秋天。
(好奇怪哦!)
少爺感覺到小小的手正溫柔地撫摸著他，把他引向溫柔的夢鄉。安心的感覺輕輕地朝少爺招手，一切都被包圍在一種柔和的黑暗中了。然而。耳邊又傳來了細細的聲音。
“怎麽辦……好痛苦啊!”
好痛苦……
從箱根出發，沿著東海道，翻過越來越陡峭的道路，行走在杉林竹叢中。走過一段石路，再穿過蘆湖，眼前是一片開闊的景象，一直可以望到湖對岸。附近有幾間茅屋。
幾個出行打扮的人，戴著鬥笠，沿著湖畔的道路往前走。他們穿過紅色的鳥居，看到湖畔架著兩個湯桶大小的鐵鍋。
“這鍋……都能把人裝進去了。”
雖然驚奇，但畢竟不是來遊山玩水的，這幾個行色匆匆的人並沒有稍作停留。比起鐵鍋，眾人更在意前方有什麽。有人慢慢地抬起鬥笠，但馬上又壓得更低了。
“勝之進……是跟誰在一起呢?”
有人小聲嘟囔著，朝前麵的人影走去。
這吋，從旁邊的小路走出來幾個穿著短上衣的人，看起來像是本地的，攔住了一行人。他們的神情讓人感覺來者不善。
箱根神社附近的路上，這兩天多了好些表情可怕的人。有人說，這是因為最近地震太多了，有人說，這跟奇怪的神諭有關。少爺可能太敏感了，總覺得一路上有好多手拿木棒的危險人物跟著。
一個穿短上衣的人猛地抓住一個戴鬥笠的人的手，查問起名字。被抓的那人猝不及防，怒喝一聲，但穿短上衣的人沒有把手收回去。
“你們是從江戶來的吧?”
“看起來很有錢嘛。”
幾個人揮舞著木棒威脅，把一行人圍在中間。其中一個一把摘下了一個年輕人的鬥笠。
“幹什麽?”
鬥笠下麵是一張怒氣衝衝卻十分俊朗的臉龐，清秀的眼睛充滿怒氣，狠狠地盯著那些人，並一把摁住腰上的短刀。
“你們是劫匪嗎?”
“不，不是。我們是附近的村民，不是強盜，隻是有事相問。”
一個年紀稍長的男子飛快地走到前麵，問年輕人：“你是少爺吧?”
“啊，什麽?”
年輕人聽了這個奇怪的問題，臉色更加陰沉了。男人說，他們是在尋找“江戶的少爺”。一聽這話，年輕人把手從刀上拿開，不耐煩地掏出一張紙。是行旅圖。
“看到沒有，我是夥計，當然，也是江戶的。”
年輕人稱自己是在旅行途中順便前來參拜箱根神社的。那人把地圖拿了過去，看過之後，點了點頭，低下頭說：“是長崎屋的夥計仁吉啊。我們弄錯了，給你添麻煩了，真是對不起。”
仁吉戴上鬥笠，平靜地問：“你們到底在找誰呢?能告訴我嗎?要是我碰到了，就捎個信給你們。”
仁吉說話這麽親切，男人們不禁發起愁來，麵麵相覷。
“這……我們也不知道。”
“啊?”仁吉吃驚不已。
男人們臉上浮起苦笑。
“這事一時半會兒也說不清楚。”
原來他們是在找神諭裏說的年輕人。
“神諭?神明找那個江戶的年輕人有什麽事嗎?”
這可真是聞所未聞，仁吉滿懷興趣。年長的男子大概是以為仁吉在嘲笑他，連忙說出了理由。
“不是這麽回事，神明隻說有災禍從江戶而來。”
“那災禍是‘少爺’嗎?”
“我們聽說有‘少爺’在，神就會消氣，才到處找從江戶來的‘少爺’。”
話又繞回來了。他們支支吾吾不肯說找到少爺之後，準備將他怎麽樣。
“在江戶，有很多人都被喚作‘少爺’，你們連對方是誰都不知道，怎麽找得到呢?”
仁吉搖搖頭，稱還急著趕路，離開了。
但是他沒有沿著東海道走下去。走了一會兒之後，趁剛才那些人沒有注意，就進了附近一間茶水店，向店裏的人講起了剛才聽到的事情。不一會兒，茶水店的老板娘、夥計、行人，以及附近的住戶也加入到話題中來了。
“他們問我知不知道江戶的‘少爺’。雖然在到處尋找，卻不知道叫什麽名字。”
仁吉坐下來喝水，才知道大家都已經聽說了。
“這兩天，不斷有人在這裏來來回回地找‘少爺’前麵那個客棧的老板也跟那些人在一塊兒呢。”
“傳說中的‘少爺’隻怕早就跑了吧。”
人們笑著說。夥計搖搖頭。
“應該沒有。最近有些可怕的傳言。我聽到的是，有一些人老戴著麵具在這一帶轉悠。誰要是倒了黴遇上他們，立馬就沒命了。”
“討厭，又是那些無賴轎夫們編出的無聊故事吧。”茶水店的老板娘擔心地說。
突然，大家好像被什麽東西頂了一下，身體整個向前傾。地麵一陣搖晃。
“啊，又來了。”
大家都習慣了，雖然搖晃得很厲害，卻沒有一個人大叫，隻是水杯都掉到了地上。等一切平靜下來，老板娘邊撿水杯，邊憤怒地說：“有人說，從東邊來了一個鬼，把地震帶到了箱根。”
“我聽說，這個‘少爺’啊，是個晦氣鬼。那些戴著麵具的人是箱根山神的使者，他們是為了平息地震，才抓那個‘少爺’。”
“要是殺了‘少爺’地震就會平息，那還是趕緊殺了吧。像這樣一天到晚搖來晃去的，雖然沒出什麽事，還是讓人很不舒服啊。”
“箱根關口的人還講了富士山的傳說。幾百年前，富士山一直是噴著火的。是富士山哦。那會兒地震也特別多。火山灰四處飛揚，連白天都是一片昏暗，就跟晚上一樣，要是不點燈籠，根本就看不清楚。”
一聽這個傳說，想想最近也是地動不斷，大家臉上都浮現出不安的神色。
當神仙心情不好時，地上的人就吃盡苦頭，或是大雨，或是幹旱。在人力無法左右的巨大的力量麵前，人能做的隻有祈禱。
“要是快點抓到那個‘少爺’早點平息地震就好了。”
正說著，地麵又搖晃起來。大地好像生氣了，搖晃個不停。眾人陷入沉默。
“啊，太可怕了!”
仁吉說著，站起身來，放下錢，離開了茶水店。沒走多久，他看到路邊的大樹下站著一位武士。是勝之進。
“哎!”勝之進招呼道，“看來危險的傳言人人皆知。剛提個頭，大家就都說知道‘少爺’的事。萬一被這裏的人抓到，那就慘了。”
仁吉不禁長歎一聲。
“看來要想光明正大地沿著東海道回江戶，是行不通了。”
就算沒這事，眼下少爺正生著病，也很難動身。少爺的哥哥鬆之助還受了傷，少爺擔心他，肯定很難先把少爺一個人帶走。
“我想再往前，到關口那邊看看。”
聽勝之進這麽說，仁吉點點頭。
“那我先回少爺身邊去了。”
從早上開始，少爺就一直發燒，仁吉很擔心。勝之進沿著湖畔，趕緊朝前走。在確定剛才跟自己搭話的那幾個人不在附近之後，仁吉飛也似的跑上了石台階。途中，他回了一次頭，看著勝之進逐漸遠去
的背影，眉頭緊鎖。
“看他的樣子，不像隻是去打聽隋況……”
但仁吉還是趕緊回了少爺身邊。
“就像剛才神官說的那樣，這一路上非常危險。當地人光憑想象到處找人。真不知道怎麽會這樣。”
回到東光庵藥師堂後，仁吉在少爺枕邊說著在村子裏的所見所聞。少爺的熱度已經退了好多，仁吉稍稍放下心。比女在旁邊用涼手巾給少爺敷額頭，她一邊絞著手巾，一邊聽著仁吉說話。
不知道什麽時候，鳴家們鑽到了比女的袖子裏。
跟往常一樣，今天少爺又發高燒了，臥病不起。他早上起早了，到院子裏去了一趟。快到中午的時候，身體就不舒服了。和長崎屋的廂房不同，東光庵藥師堂老是有風鑽進來，比較冷，被子也很薄。少
爺很快就站不起來了。沒辦法，他隻好跟受傷的鬆之助和太田孫右衛門一起，老老實實地躺在藥師堂裏。
比女負責照顧少爺。一行人中，身體無礙的仁吉、勝之進和轎夫新龍都去沿途打探消息了，看能不能帶著少爺回江戶。仁吉想盡快離開箱根。
今天早上，與勝之進相熟的熊野神社的神官匆忙過來相告：村裏的人們已經找到神社裏來了。
少爺等人趕緊躲到東光庵藥師堂裏，大氣都不敢出。
真是糟糕……怎麽會這樣?原本少爺是到箱根療養的，病不離身的他對這次旅行是多麽期待啊!
(原本以為這次溫泉療養至少能讓我身體變好點呢。)
然而，剛上船，兩個夥計就不見了；剛到塔之澤的客棧，半夜又被人綁架了；大晚上的，還在山裏遇上了天狗，鬆之助受了傷；佐助在箱根的山裏露了一麵之後，又杳無音信了。少爺不但莫名其妙地被
比女討厭，還卷入了奇怪的傳言。讓人擔心的事一件接著一件。
少爺輕輕地歎了一口氣。別說調養身體了，持續不斷的高燒怎麽也退不下去，反而要比女拿手巾冷敷，予以照顧。
現在最擔心的就是佐助了……還好佐助法力高強。問仁吉的話，他肯定也有同感。但少爺沒有說出口。見不到佐助，自己的擔心又怎麽可能因為幾句話就減輕呢?
少爺嘟囔著：“明明是在箱根，可我一次溫泉都沒泡過呢。”
“咦，少爺，還……還沒泡過嗎?你不是來療養的嗎?”比女吃驚地問道，接著又笑了，“想不到你這麽傻啊。”
少爺感到臉上火辣辣的，麵帶羞色地鑽進了薄薄的被子裏。鬆之助坐在爐火邊，東拉西扯地跟少爺說話。
比女好像不是單純想取笑少爺。“少爺原來並非優秀得不近人情。”比女感歎道。看樣子，她也能在鬧市裏生活得好好的，不，也許她就適合在鬧市裏生活呢。
“嗯?”
少爺不知道比女是誇他還是取笑他。仁吉和鬆之助則不約而同歎了一口氣。不知道為什麽，在鬆之助旁邊靠牆坐著的孫右衛門忽然輕輕地笑了起來。
“啊哼!”仁吉故意咳嗽了一聲，“不管怎麽樣，少爺，現在這裏太危險了。在這種情況下，要想平安回江戶，眾人一起走恐怕不行。我想最好能分成兩撥。”
鬆之助和孫右衛門受了傷，把他們跟少爺分開，才能更安心趕路。庵裏還有轎夫，可以讓他們用轎子抬著鬆之助和孫右衛門。隻要到了小田原，就能和長崎屋聯係上了。之後隻要準備船即可。
聽著聽著，鬆之助皺起了眉。
“把我們放在一起，那怎麽行呢?”
“我們跟鬆之助他們走，行嗎?仁吉一個人負責照顧生病的少爺嗎?”轎夫也不放心。
看到鬆之助等人吃驚的樣子，仁吉堅定地說：“和少爺在一起可能會遭到襲擊，我一個人沒法保全大家。”
即便如此，眾人仍不讚成，這讓他們覺得把少爺一個人拋下了。少爺隻是靜靜地聽著，默不作聲。
(隻和我在一起，仁吉就沒有必要隱藏自己妖怪的本性了。)
這樣的話，他既可以請其他妖怪幫忙，必要時，還能聯係皮衣夫人。
正在這時，比女說話了。
“我也和少爺一起走，我要送他到江戶。我……我擔心少爺。”
她肯定一直在自責，認為都是因為她，少爺才會遭到天狗的襲擊。不知道比女是神女的人大吃一驚。新龍則嗬嗬地笑著。
“啊，你想把這個小女孩也帶到江戶去嗎?這樣你就得帶一個病人和一個小孩趕路了。這樣好了，鬆之助等人就交給其他轎夫，我跟少爺一起走。這樣的話，仁吉也能輕鬆一點兒。”
“輕鬆……”
仁吉一時間不知道該怎麽回答。老實說，要是跟著新龍這麽一個普通人，肯定會增加很
多麻煩。新龍還是堅持己見。
“你要是背著少爺，晚上就沒法拿火把了，不是嗎?”
就算這個不成問題，白天上路的話，可能會很快被那些村民發現，何況還帶著個孩子。
仁吉無可奈何，隻好先勸說最麻煩的一位——比女。神女跟著去江戶，就相當於隨身帶著一個大炸藥包——山神的怒氣。
“這……比女，你別任性了，令尊會生氣的。”
比女一直待在神山，此次她為了追天狗而來，相當於離家出走。那些守護她的天狗一定很擔心。絕對不能帶這個滿身麻煩的比女回長崎屋。她看上去雖然是個小孩，可實際上已經上千歲了，完全可以和
仁吉打成平手。
“什麽呀，我還以為你是個好人呢。少爺，你還應該好好感謝我呢，是吧?”比女問。
少爺不知道該如何作答。夥計的話不能不聽，而比女一直在旁照顧，也的確是有恩於自己。
見少爺犯愁，新龍說：
“少爺，您不會已經答應讓她去江戶吧?比女很可愛的嘛。今年幾歲了?八歲，還是九歲?再過幾年，就可以當新娘了。”
“啊?”
“啊啊?”
“哦?”
“咦?”
仁吉和鬆之助等人頓時一臉吃驚地看著少爺，比女則興致盎然。真讓人受不了。
“少爺，您要娶比女嗎?”
“誰……誰說的?”
比女是神女，跟生活在人間的少爺怎麽可能湊到一起呢?而且，不管再過多少年，比女還會是一副小孩的模樣，她怎麽可能一直生活在江戶?
“比女隻是擔心我罷了。”
(也許她隻是因為害怕，才想遠遠地離開父親所在的箱根。去江戶。)
雖然少爺明白了比女的想法，但是這話不能在東光庵裏說。這時，仁吉不知怎麽，說出了奇怪的話。
“的確，對少爺來說，比女可能真是個好對象……”
(我們可相差一千歲呢!)
“仁吉!你從哪裏看出好了?”
少爺不由得小聲回嘴。他發現比女正在枕邊瞪著他。連鑽到比女袖子裏的鳴家們，此刻也朝他做鬼臉。
鳴家和比女的關係忽然變好了。應該是在少爺發燒的時候，他們在一起偷偷玩了。好不容易有了一個玩伴，鳴家們對少爺不讓比女去江戶非常不滿。
看來，先得安撫一下比女和鳴家。要是不管，不知道會發生什麽事。想到這裏，少爺從薄薄的被子裏坐起身。
“新龍那小子在嗎?”正在這時，門被猛地推開，神官直闖進來。他就是剛才來報告村民們已經找到熊野神社的人。
(新龍那小子?)
神官這麽叫轎夫頭兒。
(咦，難道神官和轎夫新龍很熟嗎?)
兩人都住在箱根，以前就認識，這也不足為怪。但是，一個地位低賤的轎夫與一位古老大神社的神官身份大不一樣，他們平日裏也可能有交往，但不至於如此熟稔。
(說起來，之前也有過很奇怪的感覺。)
少爺看著一臉嚴肅地和神官說話的新龍。
(對了，那次新龍也是這種表情……啊啊!就是在箱根的山裏被天狗襲擊的時候!)
不過，那時不是別人叫新龍，而是新龍直接就叫武士“勝之進”，卻沒有加尊稱。
當時忙於對付天狗，對於小小的稱呼早就忘了。但是轎夫們明明受雇於人，怎麽可能對身為雇主的武士那樣說話?
(還有很多很奇怪的事。)
例如，當少爺和鬆之助被武士們從一湯溫泉綁架走時，新龍的態度也不像是一個普通的轎夫。
(新龍說了一句，孫右衛門就從客棧裏給我拿了外褂。細想想，一位武士怎麽可能聽一個轎夫的話呢?真奇怪。)
新龍到底是什麽人?正當少爺百思不得其解的時候，新龍和神官說完話，回到房間。
“神官說了，村民們知道少爺藏在這裏。”
好多村民正朝熊野神社湧來。
“哦，剛才不是把他們打發走了嗎?”
仁吉變得一臉嚴肅。
“剛才神官說沒有少爺，他們很快就回去了。”
但是這次，村民們認定了“少爺”就在神社內，所以又折回來了。眼下雖然被神官擋住，但是不知道還可以堅持多久。
“看來沒有時間一起逃跑了。人數太多的話，也容易引起注意。少爺，隻能按仁吉說的，大家分頭離開。”
新龍說，其他人可以先纏住那些人，贏得時間，讓少爺跑遠些。
鬆之助點點頭，但還是一臉不安。仁吉已經飛快地行動起來，他抓起一隻皮口袋，一把把少爺夾在腋下，打開窗戶，跳了出去。他向神社背後的山裏跑去。
“哥哥，你和大家一起到小田原……”
少爺的話還沒說完，就已經遠離東光庵了。他隱隱看到比女咬著嘴唇，飛撲到窗口。
“啊，等一下!”
新龍馬上抱起比女，跑到了外麵，還邊跑邊交代其他轎夫。
“唉嗨!”仁吉踏著小竹子，踢開杉林間的小樹，飛快地跑到山裏。東光庵很快看不見了。
這時，忽然聽新龍在後麵喊道：“仁吉，看來你知道小田原的方向嘛。”
“別跟來!”
但是新龍沒有停下。
“白天會有當地人到山裏拾柴火，還會有人來打獵，要是讓他們看到你抱著少爺，就不好了。”
“新龍，你有什麽辦法嗎?”
新龍看著被夾在腋下的少爺，笑著說：“你背著他，好不好?他都頭昏眼花了。”
仁吉終於停下腳步。少爺累得氣喘籲籲。仁吉把少爺背在背上，還從頭到腳給少爺罩了一件外褂。
新龍也重新把比女背好，說：“哎，你不覺得是有人把少爺的行蹤告訴了那些村民嗎?”
仁吉聽後，深深地皺起了眉頭。少爺也眯著眼，陷入了沉思。
4
“我不知道。”最後，仁吉冷淡地回答。
新龍微微一笑。“我也不知道。”但他提了建議。“要不我們先躲起來?”他說，想到了一個村民們不會去的地方。“那裏雖然沒有東光庵藥師堂好，隻是一間很破舊的小房子，但是總還有屋頂，有牆，而且不會被人發現。”然後再從那裏雇轎子。連夜趕往小田原。
“隻是……”他忽然停下了，好像有難言之隱。
“隻是什麽?”
仁吉盯著新龍。這個魁梧的男人微微一笑，朝仁吉伸出手來。
“請給我住宿費，送到小田原的費用，也要多給我一些。就像我剛才說的，那間房子雖然破舊，價格卻不低。要是覺得行，我們是大大歡迎啊。”
“我們?”少爺問道。
新龍咧開大嘴，滿臉堆笑。
“那裏是這一帶轎夫們的落腳處。啊，怎麽說呢，村民們都說那是一個危險的地方，所以這附近的人都不會靠近。”
聽新龍這麽一說，最先說“去”的是比女。她在轎夫背上大聲說：“我……我也去。我要把少爺安全地送出去。”
“有仁吉就夠了。”新龍歎了一口氣，“把這麽一個小姑娘帶到那裏，好不好呢?”
要是一個成年的美麗女孩，可不能帶到那群家夥麵前……新龍正說著，就被比女打了一下頭。
“別……別生氣嘛。小孩子當然不一樣啦。”
但是比女繼續東拍西打。新龍想把比女放下來，但她怎麽也不肯下來。看來，在比女眼中，跟新龍無需客套。
仁吉有些懷疑地看著他們。少爺看到兩人的樣子，笑了起來，但是笑容馬上就消失了。
“我們先逃了出來，哥哥他們沒事吧……”
“你不用擔心，村民們追的是神諭所說的‘少爺’。”
鬆之助等不和少爺一起，反而能更快地回到江戶。
聽仁吉說話聲音低沉，少爺歪著頭問道：“仁吉，怎麽了?你心情不好嗎?是在擔心佐助嗎?”
仁吉搖搖頭。“那些天狗根本不是他的對手。”
他盯著的是還在和比女吵架的新龍。
“這家夥很可疑。”
“仁吉也這麽想嗎?”
“他到底是站在哪一邊?到底在想些什麽?他為什麽要跟著我們呢?”
仁吉低聲說道。他不想照一個不明身份的人的話去做。白天在山裏很危險，這一點的確不容置疑。對箱根的山，當地人應該最了解，這對少爺和仁吉來說很不利。
“要動身的話，的確夜裏比較好。”
黑夜中。無論在哪裏，身為妖怪的仁吉都比人更有優勢。仁吉猶豫不決。這時，少爺忽然打了個噴嚏。
仁吉趕緊朝新龍道：“那麽，住宿費是多少呢?”
“哦，太好了，太好了，真是好客人哪。”
新龍說的價錢比塔之澤的客棧和一湯溫泉貴許多。他還說，比女的住宿費也要由少爺出。
“這……太貴了吧?”少爺一聽價格，說道。
新龍趕緊搖搖頭。“雖然貴了一點……但我也沒辦法。”
一直做買賣的仁吉知道行情，但為了少爺，就算花再多的錢，他也不會吝惜。這次也一樣，他沒有抱怨一句。然而少爺知道，這次花的錢太多了。
新龍滿臉笑容，心情很好，腳步也變輕快了，簡直是健步如飛，還不時招呼少爺和仁吉。
山裏沒有現成的路，新龍卻輕鬆地走在前麵。走了很久，他們來到亂石嶙峋的河岸邊，再沿著河往下走，到了一片荒無人煙的開闊地。
這裏還真是挺大的。四周零星散布著幾塊小小的田地。新龍驕傲地指著建在那塊開闊地中央的房子說：“歡迎來到轎夫們的落腳點。現在……雖然隻有這間風一吹雨一淋就會倒的房子，但是……”
他說轎夫們準備一起努力，建一幢更大的房子。
“原來如此，怪不得你獅子大開口呢。”少爺諷刺道。但新龍還是一臉笑容。
走近一看，沒有主屋廂房，隻是一間四四方方的平房，又小又破。到了門口，新龍輕輕地放下比女。
房間裏地板裸露著，並沒有鋪榻榻米。正中間的火爐跟東光庵藥師堂的很相似，隻是更寒酸。這裏夏天比江戶要涼快，那麽到了冬天，會比江戶冷許多吧。
“這隻是一間臨時歇腳的房子。”
即使如此，轎夫們也從心底裏為有了這間房而高興。
“因為生病時，他們有了一個去處。”
住客棧太費錢，生病又不能賺錢，再加上巨額的開銷，誰還能靜下心來好好養病呢?對於轎夫們來說，這間房就是他們最重要的地方。沒有人生病時，大家輪流守衛。
新龍勸少爺好好休息後，走出了房間，說是去叫附近的同伴，讓他們燒點熱水，準備晚飯。
新龍出去後，仁吉把少爺放了下來。確認少爺沒有發燒之後，他拿過小藥盒，飛快地掏出了幾種藥。
小藥盒剛剛修煉成妖，畫上的獅子搖著尾巴看著少爺。這時，鳴家們忽然出現了。其中一隻鳴家抓住獅子的尾巴，把它拽出了藥盒，還騎在它背上，在房間裏四處亂轉。小屋裏一下子熱鬧起來。
“哎，快停下來。”
少爺趕緊製止，但是鳴家們充耳不聞。最近和少爺在一起的人太多了，鳴家們不能隨意跑出來玩樂，他們早就想發泄了。
比女高興地朝鳴家和獅子伸出手，輕輕地撫摸著新出現的妖怪的卷毛，看起來心情很好。
和房間裏是否吵鬧相比，仁吉更關心少爺有沒有把藥好好地吃下去。
“藥味是不是比平常的更重啊?”
少爺被強烈的藥味嗆得皺緊了眉。仁吉毫不在意地說，就是把平常的藥濃縮了數倍而已。他好像一點不在乎這藥的味道會變成什麽樣，馬上轉換了話題。
“我剛聽說轎夫們有自己的房子時，著實嚇了一跳。”
這些人從來都是居無定所的。少爺微微一笑。
“要這房子容納這一帶所有的轎夫，是小了點……他們以後能夠造得更大些就好了。”
仁吉卻撇了撇嘴，說：“話雖如此，這片土地卻叫人懷疑。”
“土地?”
少爺和比女對視一眼。這裏野草叢生，看起來並沒有什麽不尋常，隻是一片很寬闊的土地。仁吉點點頭。
“讓我吃驚的就是這片土地如此之大。”
如果這隻是轎夫們為了造一間小房子而開辟的，的確是太大了。
“為什麽房子這麽破，卻花大價錢買這麽一塊地呢?那個轎夫怎麽看都很可疑。”
聽了這話，少爺也不禁感到奇怪。
這時，門開了，新龍端著一隻鍋走進來，身後跟著兩個轎夫模樣的人。他們大概聽到了仁吉和少爺的對話，就像正準備捕捉獵物的狼，臉上浮現出一種陰險的笑容。
“這塊地不是我們買的，而是別人作為報酬送的。這塊地很大，”新龍輕鬆地說，“就算願意出錢買，也很難找到會把土地賣給轎夫的人。所以聽說可以得到一塊土地，大家都非常高興。”
“但是……光靠抬轎子，不可能獲得這麽高的報酬。新龍，你們到底做了一樁什麽樣的買賣?”
少爺雖然長年臥病在床，但好歹是大商家的繼承人，明白事情沒那麽簡單。新龍表情神秘，搖搖頭，不回答。
“啊!”突然，把鍋放到爐火上的年輕轎夫尖叫起來。“這房裏有什麽東西嗎?”
(啊，糟糕!)
少爺心裏一緊。鳴家們還在和獅子玩，沒有回少爺的袖子裏。他們要是不說話，人是看不見的，但獅子卻不同。
(怎麽辦?被發現了!)
“是什麽?”
新龍抬起頭，環視了一圈。這時，一隻鳴家騎著獅子繞過他的腳，飛快地跑到門外去了。新龍確實是看著鳴家的。少爺緊張得心怦怦直跳。
一時間，房內靜了下來。
但是，新龍若無其事地對轎夫們說：“沒什麽啊。”
他不僅對看到的妖怪絕口不提，還很快轉換了話題，說起了鍋裏的食物。
“晚上我們還要去小田原，就這樣等下去的話，大家都會餓的，喝點小米粥，還能頂一段時間。現在也隻有這個了。”
說完，他又問兩個轎夫，有沒有菜可以放到粥裏。那樣子似乎什麽也沒看見。
剛才……新龍明明看到了小獅子，但他什麽也沒說。
仁吉看新龍的目光更尖銳了。比女和一隻鳴家偷偷看著窗外，是在擔心外麵的鳴家。少爺慢慢靠近比女，也偷偷地看窗外，好確認鳴家們是否平安無事。
啊，沒事。獅子和一隻鳴家正蹲在屋外開著白花的樹下。
必須趕緊把他們抓回來。少爺緊緊地握著藥盒——獅子的原形。
這時，花下的鳴家忽然抬起頭，東張西望。他在院子的一角徘徊，又朝天空豎起耳朵，好像在聽什麽。不一會兒，他點點頭，朝窗邊的鳴家做著手勢，然後騎上獅子，朝山裏行去。
他要去哪裏?鳴家們對箱根並不熟悉，還很膽小，這實在不像是他們會幹的事。少爺真想問留下的鳴家到底是怎麽回事
，但要是再讓新龍等人聽到奇怪的聲音就不好了。少爺隻好鬱悶地沉默著。
5
小米粥在鍋裏咕嘟咕嘟響，房間裏彌漫著溫暖的香氣。
“我已經很久……很久沒有吃過小米粥了。”比女高興地說。
幾百年沒吃了吧。少爺不斷胡思亂想。“我吃過小米粥嗎?”
長畸屋每天都吃白米飯。想到這裏，少爺猛地拍了一下膝蓋。
“是了，之前榮吉給我做過小米餅。小米的味道可真是奇怪，好像稍微有點燒糊了，還特別黏。我記得那時噎在喉嚨裏了，差點死掉……”
“哦，小米是那樣的嗎?”
新龍一邊聽著比女和少爺對話，一邊笑著攪動鍋裏的粥。
“看來生活優越的孩子連小米都沒怎麽吃過。”
另外兩個轎夫已經被新龍打發出去接晚上的生意，小屋裏除了新龍，隻剩下少爺、仁吉、比女和少爺袖子裏的一隻鳴家，略微有些冷清。
少爺在角落裏給鳴家喂了些點心，又悄悄地問他騎著獅子的同伴去了哪裏，鳴家說不知道，同伴隻說先走了。
(他到底去哪兒了?沒事吧?)
山中的夜晚，黑暗就像從頭頂降落，來得又急又快。山腳變得和白天完全不一樣，屋外的花也被黑暗包圍，夜色很快籠罩了整個小屋。一切都變得十分陰暗。
仁吉突然朝門口看去。新龍也轉動著眼珠。風聲中夾雜著踏草而來的腳步聲。
“有人來了。”
剛說完，小屋猛地搖晃了一下。
“啊……好久沒這樣了。”
少爺不由得喊出聲來。屋子很快停止了搖晃。是一次小地震。
敲門聲響起。新龍從爐火邊站起身，打開門。
“哦，是你們啊。”
門外是之前給少爺抬過轎子的轎夫。他們七嘴八舌地說：“怎麽又搖晃了?”“誰來了啊?”從小屋看出去，院子裏放著轎子，應該是在為去小田原作準備。
少爺正想著，耳邊響起一個聲音，同時，看到一張微笑著的熟悉的臉。
“原來是勝之進啊。”
在東光庵藥師堂時，為了趕緊逃命，沒來得及跟勝之進告別。
“特地去為我打聽消息，還一直沒跟你道謝，真是對不起。”
少爺低頭行禮。勝之進一邊回禮，一邊頗有深意地看著屋內。
“沒想到離大路那麽遠的地方也會有房子。”
勝之進說，村民們還是衝進了東光庵。少爺已經逃走了。他們還把鬆之助當成少爺，但現在已經平靜下來。
大家都很擔心少爺，特別是鬆之助，於是轎夫們就召集了其他同伴，提議到新龍這兒來。鬆之助也想來，但是他的腳還沒好，於是勝之進就和其他轎夫先過來看看。
“真是太感謝了。”少爺說。
勝之進的目光落到了小米粥上。
“你們想在這裏躲到事情結束嗎?”
少爺搖搖頭，說今晚就準備去小田原。勝之進挑起眉毛。
“鬆之助也說明天一早趕往小田原。看來少爺會先到。”
他說，要在鬆之助出發之前回到東光庵，把這裏的情形告訴他。
“我們也和鬆之助一起前往小田原。鬆之助說會請求船長，讓我們一同搭乘長崎屋的船。”
勝之進也想早點回江戶。
少爺向勝之進承諾，一回到江戶，就把長崎屋的朝顏種子送到勝之進的住所。
“要是朝顏能順利開花就好了。”
“啊，嗯嗯。”
勝之進的神情稍稍有些僵硬。
“我先告辭了。”
他說完，便要離開。天色已晚，但還好有月光。月光劃破了夜的黑暗，行人可以清楚地看到腳下的路。但少爺還是想讓勝之進帶上燈籠。仁吉從旁阻止了他。
“為什麽?”少爺吃驚地問。
仁吉默不作聲地站在門口，堵住了出路。
勝之進一臉怒氣地說：“你想幹什麽?這樣我怎麽走得出去?”他的聲音很尖。
仁吉好像沒聽到一樣，把目光轉向新龍，問道：“新龍，還記得你說過的話嗎?你說，有人把少爺的行蹤告訴了那些村民。”
新龍點點頭。
“那個時候我回答不上來，但是我並非沒有發現。隻是有好幾個人值得懷疑，我一時難以確定。”
仁吉想到了四個人：熊野神社的神官、其中一個轎夫、新龍、去村裏打聽消息的人當中的一個。
“總之，如果不知道少爺就在東光庵，根本無從說起。”
知道這一點的隻有這些人。
“我原先以為新龍最值得懷疑，但是他沒有那麽做的動機。”
當然，也有可能是為錢出賣少爺。
“太過分了吧，把我這麽一個勤勤懇懇的轎夫想得這麽不堪。”新龍笑了。
仁吉繼續說：“少爺成功地逃了出來。告密的人也許會再一次做同樣的事。”
在幾個被懷疑的對象當中，知道少爺在這裏的，就隻有新龍。
“有人知道少爺行蹤的話，肯定是新龍泄露的，我一直這麽想。”
這時，卻有人特地過來確認少爺的行蹤，而這人就是勝之進。仁吉因此懷疑是因為勝之進，村民才會追到東光庵。
勝之進皺著眉說：“豈有此理……我不過是偶然過來看一下少爺的情況，有必要懷疑我嗎?”
“一懷疑起勝之進，我想起了一件事情。”
從東光庵走到村裏的路上，仁吉看到勝之進和幾個人極為熱情地交談。勝之進大怒。
“你別太過分了!我隻不過是在向路人確認有沒有關於少爺的傳言。”
勝之進根本就沒必要把少爺逼人絕境。他已經和少爺約定，等回到江戶，就從少爺那裏拿朝顏的種子。
“朝顏?”少爺忽然插話進來，不過他是跟比女說話。“比女，箱根有珍奇的朝顏嗎?”
這裏氣候涼爽，花跟江戶的有點不同，如果能得到珍奇的花……把藩中武士和他們家人的命運都押在朝顏上的勝之進，也許因此把少爺的行蹤告訴了別人。
比女歪著頭，想了想，說：“箱根氣候涼爽，夏天也不用蚊帳，不適合培育夏季開花的朝顏。”
這裏有很多溫泉，如果方法得當，也能培育出朝顏，但是……
“我沒有聽說過。新龍，你聽說過什麽珍奇的朝顏嗎?”
新龍歪歪嘴說：“我也不知道。箱根的客棧基本上都是供人吃飯的，比那些正規的客棧要小一些。這裏可不像江戶，有那麽多有錢又有閑、吃飽了沒事幹的人。我從來沒聽誰講起珍奇的變色朝顏。”
箱根根本沒有這種供人賞玩的花，新龍說著，朝勝之進嘻嘻一笑。看到新龍的笑容，勝之進微微揮了揮手，臉色大變。
“渾蛋……”他瞪著新龍，嘟囔道，“我聽到傳說了，真的聽到了。”
這裏確實有傳說中的稀世朝顏。在打聽關於少爺的傳言時，勝之進沒有特意去問，但還是聽到了關於朝顏的傳說……
少爺看著比女，說：“你說箱根沒有變種朝顏，但是卻有關於朝顏的傳說，這是怎麽回事?”
比女看了一眼新龍。他剛才猛地拍了一下手。
“也許是……是那個傳說吧?我給少爺講過。比女，就是那個地下水脈之門。”
“為了讓水門永世不壞，山神用來綁住門的朝顏?”
“對，就是那個!”勝之進用力點點頭。
比女和少爺一臉迷惑。
“這水門……關係著箱根的地下
水脈，是非常非常大的。也就是說，綁在上麵的朝顏也大得不像是人間的東西。”
比女也點點頭。
“雖然有這麽一個傳說……但真的隻是傳說。聽說，水門的朝顏最後一次開花是在七百年前。”
那花外形和大小都非同尋常，之後再也沒有開過，誰也不知道它會在什麽時候再開花。仁吉聽著，一臉陰沉。
“就算真有朝顏，那麽大，根本不可能拿到花賽上去。”
勝之進很想要一種能夠在花賽上奪魁的朝顏，他並非在尋找一般的奇花異草。他要把這花當成禮物送人。
“哦……說得也是。”
勝之進一下子坐到了地板上。
看到他這樣，新龍挑起眉說：“你真的那麽想要那種朝顏?就算以少爺的安全作為交換也在所不惜?”
仁吉一臉怒氣地朝勝之進逼近。少爺趕緊拉住仁吉的袖子。
突然，勝之進騰空飛起，撞到了牆壁上。是新龍用他巨大的拳頭把勝之進打飛了。
“勝之進，你又背叛了嗎?”新龍看起來就像是怒目圓睜的金剛。“最初你想綁架少爺的時候，說是為了家人，我們才受雇於你，幫助你。之後，反而是被你們擄來的少爺給孫右衛門處理了傷口，還答應給你們朝顏的種子，不是嗎?”
即使是少爺這麽善良的人，他還是輕易就背叛了。
勝之進回瞪著新龍，說：“這是為了我藩和大家的……”
“住嘴!你的意思是，隻要你有理由，做什麽都可以嗎?”
此時的新龍看起來非常可怕。
“你們這些人，無論什麽時候都是這樣，隻想著自己是對的。但是這樣想，是不是太放任自己了?你從來不為別人，隻為你自己!”
聽了這話，勝之進很不服氣。新龍更加氣憤了，又想揮拳打去。這回勝之進沒有束手挨打，他拔出了腰上的刀。小小的房間裏刀光閃爍。比女尖叫起來。
“快住手!比女很害怕。”少爺製止道。
但是爭鬥沒有那麽容易停下來。利刀揮舞，砍倒了照明用的簡陋的燈籠。火花四濺，燈籠紙燒了起來。
這時，房子又猛地搖晃起來。燈籠四處亂滾。比女不斷地大聲尖叫。
“搖晃得很厲害。少爺，快趴下!”
“渾蛋，小屋著火了!快去把燈籠熄了。”
仁吉和新龍雖然著急，可是地搖晃得厲害，誰也無法行動。比女仍然坐在地上不斷地尖叫。少爺攬著她的肩，不停安慰。
“沒事了，他們已經不吵架了。”
搖晃慢慢地停止了，地上到處都是火星。轎夫們在屋內滾來滾去，不斷地壓熄火星。比女緊緊地抓著少爺。仁吉和新龍對視了一眼。
勝之進一臉茫然，忽然他大叫起來：“這到底是怎麽回事?這個女孩一叫，地麵就搖晃起來了……”
沒等勝之進說完，新龍狠狠地一拳將他打趴在地上。
“把這個家夥綁起來，扔到院子裏!”
“好!”
轎夫們把勝之進捆了個結結實實，扔到了樹下。
“這家夥什麽時候都說是為了藩裏，是為了藩裏的眾人，好像隻要這麽一說，做什麽都可以。”
新龍有好一會兒痛苦地盯著地板。少爺還和比女坐在地上，他心裏不由覺得奇怪。新龍怎麽對勝之進這麽熟悉，到底是怎麽回事?
6
柱子和房梁皆塗朱色。在一間看似神社的房間的木地板中央，躺著一個體形高大的人，手和腳都被結實的常春藤緊緊地綁著，旁邊有人俯視著他。
站著的那位，手持木杖，好像是修行者，背上還長著一對巨大的翅膀，看起來像一隻大鳥。原來是天狗。
“哎呀，佐助啊。就因為你，我好多同伴受了傷。”
天狗的神色令人害怕，但是躺在地上的那位沒有回答。天狗裝模作樣地深深歎了一口氣。
這時，暗處的一個角落出現了一隻鳴家。鳴家是在古老的建築中很常見的妖怪，天狗絲毫不在意。但是鳴家一看到天狗，馬上藏了起來。
天狗在佐助旁邊蹲了下來。
“我好像還沒告訴你我的名字。我叫蒼天坊，是比女小姐的護衛。就像你看見的一樣，是天狗。”
剛才，佐助把圍上來的天狗都打趴下了。蒼天坊作為天狗的首領，也出現了。他說話冷靜，還為別的天狗的行為道歉。佐助稍一鬆懈，就被蒼天坊的木杖打中了。其他天狗一擁而上，迅速用常春藤捆住了佐助。
“剛才我要了點小花招，真是不好意思。”
蒼天坊假惺惺地道著歉，卻沒有一點不好意思。
“有什麽不好意思的，仁吉不是隨使者去了山神那裏嗎?你們卻乘機襲擊了少爺。”
海上黑壓壓的烏鴉群就是天狗們變化的。佐助為了少爺，隻好離開船，去迎戰天狗。
蒼天坊輕輕地搖了搖頭。
“少爺是皮衣夫人的孫子，也就是說，跟茶枳尼天女大有關係。不隻是使者，就算是山神也要敬他三分。我們不敢馬虎。”
那還襲擊少爺?
“你生氣了?覺得我們是惡人，而你是好人，對嗎?唉，誰都會這麽想。”
如何想、怎麽做才正確，每個人心中都有自己的準則。這個準則因人而異，並沒有放之四海而皆準的“正確”。
“這次我們是正確的。這無可置疑。”
天狗斷言。所以必須把妨礙他們的佐助抓住。佐助微微眯起眼睛，看著蒼天坊。
“你的主人……並不是惡人。我知道你們也並沒有害人之心，不，應該說你們都很善良。這一點我很明白，很明白。但是……”天狗接著說，“隻要有比女小姐在，少爺……就是個大禍害。”
聽了他的話，佐助瞪大了眼睛。
“為什麽?”
佐助第一次開口。這時，地麵又搖晃起來。天狗的表情一下子變得很可怕。
“你知道這地震是怎麽發生的嗎?知道誰在搖晃大地嗎?”
村裏傳說，山神心情不好，就會搖晃大地。
“對於我們來說，如果這一切都是真的，該有多好。”
佐助仍一臉怒氣地瞪著蒼天坊。
“聽說你是少爺的護衛，所以我們準備拿你當誘餌，引少爺上鉤。我們已經想好計策了。嗬嗬!”
天狗說著，臉上露出了疲憊的笑容。
“必須抓住少爺，讓比女小姐像以前那樣安靜聽話。”
天狗說完，走出了房間。
這時，房間的一個黑暗角落，出現了那隻剛才露過臉的鳴家。他靠近佐助，想要解開常春藤，但他的小手根本不管用。鳴家發起愁來。不一會兒，他臉上露出笑容，使勁去開門。
佐助吃驚地看著鳴家。門被打開了一條小縫。外麵溜進來一隻鳴家，看樣子興衝衝的。
“我已經確切地知道佐助在哪裏了。”
兩隻鳴家吹噓著。
“我才厲害。我是第一，第一!”
喧嘩中，門又被頂開了一些。這回，鑽進來的是一隻小獅子。
他們來到佐助身邊，用牙齒咬常春藤。一根藤很快被咬斷了。解除了手上的束縛之後，剩下的佐助可以自行解開。
“太好了，幹得不錯!”
聽到誇獎，兩隻鳴家和小獅子都挺起胸，威風凜凜地站著，一臉得色。大概是怕被天狗們聽到，他們又小聲地“噓噓”著，提醒同伴注意周圍的狀況。
五 箱根神社
箱根的山裏，已經被夜色籠罩。天空掛著一輪明月，月光所及之處，連路邊的
野草都清清楚楚地落下影子。
一踏人暗處，影子馬上就被黑暗吞噬。這就是夜晚的山林。
但在少爺等人落腳的小屋裏，爐子吐著溫暖的火焰，頗為明亮。遺憾的是，現在屋內彌漫著一種焦糊味。因為剛才發生地震時，小米粥倒在了柴火堆上。
“啊，這次搖晃得真劇烈，時間也長。粥要重新做了。幸虧還有小米。”
在爐火邊嘟嘟囔囔地發著牢騷的，正是轎夫頭領新龍。他像是忘了剛才還和勝之進拔刀相向，以及發生了讓人站立不穩的地震，跟沒事人一樣，一臉平靜，邊抱怨粥灑了，邊又迅速地把洗過的鍋掛到伸
縮吊鉤上。
其他轎夫都已經出去了。他們收拾完燈籠，出發去接生意了。小屋裏隻剩下少爺等人。
被綁的勝之進正躺在屋旁的樹下。新龍連看都沒看一眼。少爺則一直盯著新龍。
不一會兒，鍋裏又冒出了柔和的熱氣。剛才吃驚不小的比女終於安靜下來，將纖細的手指從少爺的衣袖上移開。
“你沒事了吧?”少爺關切地看著比女。
比女好像有點害羞，鼓著腮幫子，點點頭。少爺微微一笑，抱起她，放到仁吉腿上。接著他走到新龍身邊。
“啊，少爺，小米粥還沒煮好呢，再等一會兒。”新龍坐在爐火邊，拿著木勺子，仰起頭對少爺說。
少爺點點頭，把手伸進了袖子。他拿出來的是一隻鳴家。少爺忽然提起鳴家，放到新龍的頭上。
“啊?”
仁吉和比女大吃一驚。鳴家不知所措地在新龍頭上爬來爬去。
地麵還微微有些搖晃。眾人已經習慣了，誰也沒有因此坐立不安。眼下新龍僵硬的神情也不可能是因為地震。他沉默不語。少爺笑了起來。
“新龍，你看到鳴家了。”
人雖然看不到妖怪鳴家，但是觸碰到的話，卻能感覺到。這麽個東西放到了頭上，誰都會大吃一驚。也許還會大聲叫嚷，摸摸自己的頭，看有什麽東西掉在上邊了，但是新龍好像被定住了似的紋絲不動。
“新龍，你從一開始就看得到妖怪吧?但是沒有跟我們提。所以當我忽然把鳴家放到你頭上時，你一時間不知道該怎麽辦，是嗎?”
少爺當麵說道，新龍一時啞口無言。
過了一會兒，新龍把手伸到了頭上。他把鳴家抓在手裏，對著眼睛滴溜溜亂轉的小鬼咧嘴一笑。
“啊呀，原來你叫鳴家啊。你不是跟那隻獅子在一塊兒嗎?”
“那……那隻獅子在這裏。”
少爺從懷裏拿出了獅子的原形——描金藥盒。少爺原本以為那隻卷毛獅子沒回來，沒想到他正在奢華的藥盒上高興地搖著尾巴。
(咦……什麽時候回來的?)
剛才地震的時候就回來了，但少爺沒有注意到。跟他在一起的鳴家卻不見蹤影。少爺微微皺起眉頭。
少爺很想跟獅子說話，但是他剛剛成妖，還不會說話，隻會叫。新龍不明就裏，隻管微笑著。
“啊呀，是個藥盒啊。那麽，小獅子就是從這個藥盒上下來的了。”
看來新龍對妖怪果真很熟悉。他好像覺得很稀奇，伸出一根手指讓鳴家握著，接著又歎了一口氣，抬起頭問少爺：“您怎麽知道我能看到妖怪?是什麽時候發現的?”
“鳴家騎著獅子出去，你對大家說‘沒什麽’。我當時就覺得奇怪。”
那隻能說明，他明明看到了，卻假裝沒看到。一聽這話，新龍笑得肩都抖了起來。
“不告訴別人不可思議的事情，有那麽奇怪嗎?少爺，您不是也能看到妖嗎?您不是也沒告訴別人嗎?”
老做一些不同尋常的事情，容易招來災禍和令人起疑。新龍說著，看了仁吉和比女一眼，頗有深意地挑起眉毛。
“原本我就沒有什麽妖怪夥伴。雖然能夠感知到不同尋常的東西，但是除此之外，什麽也做不了。”
新龍覺得，究竟是個什麽妖怪、該怎麽對付，那是神官和和尚的事。他雖然看得到妖怪，但平常並不多言語。
少爺垂下眉梢，問道：“你很討厭別人問起……這件事嗎?”
“不……不……沒關係，少爺。您應該會明白我的心情。”
少爺也應該知道，把這些事告訴別人會有什麽後果。在箱根，就因為一個傳言，少爺被村民們追得四處躲，還在山路上遭到襲擊，眼下的情況也依然很危險。
“這個時候，有這麽一個不甚了解的人在身邊，的確會讓人感到不安，因為不知道自己該相信誰。”
新龍苦笑道。
這時，藥盒上的獅子忽然大叫一聲。
鳴家嚇了一大跳，趕緊跑回少爺的袖子裏藏匿。比女一臉緊張。其餘三人也緊張起來。
“又有什麽東西……來了。”
三人不約而同感覺到，這次前來的不是一個普通人。仁吉做好了應戰準備，但是那個“誰”卻沒有走進小屋。
不一會兒，新龍等得不耐煩了，從爐邊站起來，徑直朝門口走去，猛地打開門。
“咦?”他輕輕地喊了一聲。
皎潔的月光下，一個人影都沒有。令人吃驚的是，勝之進卻不見了蹤影。
少爺等人也趕緊來到屋外。屋旁的樹下，繩子掉在地上，上麵還放著一封信。新龍把信撿了起來，打開一看，是寫給少爺的。
“船行兼藥行長崎屋獨子一太郎君：為了保護您，貴店夥計名為佐助者，現正在鄙處。為將他交還與您，恭請您明日移駕鄙處。唐突之處，不勝汗顏，恕罪恕罪。”
沒有署名。
新龍撇了撇嘴說：“看來是這個人解開了勝之進的繩子。”
“啊呀，上麵說佐助被抓住了。”
仁吉眉梢一挑。少爺一臉陰沉。佐助被人生擒活捉，這事可不一般。
“能夠毫無聲息地接近小屋，又不見蹤影地消失……送這封信過來的應該是個妖怪。”
和佐助分開時，他正和天狗糾纏。
“天狗們抓了少爺的同伴……”比女的聲音在月光下的荒野中顫抖。新龍把信遞給少爺。“天狗就是上一次在山路上襲擊我們的家夥。當時很暗，還以為是戴著天狗麵具的山賊。”實際上，新龍那時就知道了，他們是真正的天狗。
仁吉關切地看著少爺。
“您準備赴約嗎?”
“嗯，我擔心佐助。”少爺有些害怕，但還是堅定地回答。必須等到天亮，這真讓人難受。
(仁吉一定會阻止我去冒險。)
少爺抿緊了嘴唇。但讓人吃驚的是，仁吉輕輕說了句“哦”，完全沒有反對。
“你也擔心佐助吧?”
雖然兩人經常吵吵鬧鬧，但在一起已經很多年了。少爺高興地點著頭。然而仁吉一聽少爺的話，立刻搖搖頭。
“原本是來保護少爺的，現在卻讓少爺操心，這算什麽?他應該憑借自己的力量趕緊逃出來。送這封信過來的，毫無疑問是天狗。”
如果對手是箱根驛站的村民，少爺就應該盡早回江戶，那樣事情就算了結了。
“但是天狗們會飛。如果他們非要見到少爺，可能會追到江戶。”
這樣的話，早點和天狗們正麵交鋒也很重要。仁吉說。
“我完全同意。”
少爺回答，又有些懷疑地看著仁吉。仁吉和平常不一樣，這次竟肯認真地把想法說給少爺聽。
“那麽，仁吉，明天我們就去找他們談判，好嗎?你不是想和那些天狗正麵交手吧?”
這個眉清目秀的夥計的危險性絲毫不亞於魁梧的佐助。而
且這裏遠離村莊，萬一發生什麽事，可以叫認識的妖怪來幫忙。比如……跟隨皮衣夫人的狐妖們。少爺決心要好好地看住仁吉。
突然，耳邊響起新龍若無其事的聲音。
“這……我想問一下。剛才寫那封信的是天狗吧?”
少爺和仁吉點點頭。新龍又把視線轉到了比女身上。
“那麽，還煩惱什麽?天狗不是神女的護衛嗎?讓比女跟他們談不就行了。”
這樣一來，就可以和天狗們和解了，這不是很好嗎?但是比女聽了這話，表情僵硬，皺著眉，低著頭。
“沒用的，天狗們既然已經決定這麽做了，是不會聽我的。”
護衛們和比女的想法好像大有出入。但也沒辦法，妖怪的想法就是跟常人的不一樣。
“新龍，你怎麽知道比女是神女，天狗們是比女的護衛?”
新龍好像知道得不少，少爺大為驚奇。他不僅能看到妖怪，還能把彼此之間的關係了解得這麽清楚，這到底是怎麽回事?
新龍眉毛一挑，故意裝糊塗。
“剛才不是有人說過嗎?是少爺，還是比女自己?”
“哦?”
少爺心底湧起懷疑，但是馬上又被仁吉的一個問題打消了。仁吉撿起了繩子，說：“天狗們解開了勝之進身上的繩子……難道勝之進認識他們?”
新龍搖搖頭。
“那家夥不認識什麽妖怪。無論從哪方麵說，他都不是那種會和奇怪的人或事打交道的人。”
“啊呀，新龍對武士勝之進也非常了解嘛。看來你對誰都非常了解。”仁吉轉過頭，說，“這麽說起來，剛才在屋裏爭鬥的時候，你對勝之進說‘你又背叛了’。”仁吉瞟了一眼手裏的繩子。“還真是奇怪啊，新龍和勝之進好像是老熟人。”
有一個不甚了解的人在身邊，確實讓人感覺不知道可以相信誰。這是剛才新龍說過的話。
“你可以回答我們的疑問嗎?”
仁吉緊緊地盯著新龍。新龍站在月光下，深深地皺起了眉頭，隨後他長歎一聲，將手裏的木勺來回晃了幾下。不一會兒，他抬起了頭。
“唉……其實也沒什麽不可告人的。”他不情願地說道。話一出口，嘴角就扭曲了。“我還以為我永遠都不會說……其實，我以前和勝之進是同一個藩的武士。”
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不一會兒，小米粥煮好了。大家坐在爐邊，一邊喝粥，一邊聽新龍講話。少爺拿著盛滿小米粥的碗，不由得朝新龍看了一眼。
(新龍原本並不是轎夫。)
他身上散發著一種懾人的氣魄，旁邊聚集了很多同伴。身為武士的時候，他肯定也出類拔萃。
“勝之進和我所在的藩很小。在我還是武士時，我們幾乎每天都在一起，兩個人的俸祿也都差不多。”
新龍一邊喝著熱粥，一邊講起往事。當時他以為自己會一輩子當武士，因為祖祖輩輩都是武士，這是理所當然的。
“但是這種‘理所當然’卻因為一件事而完全改變。”
事情的起因就是“妖怪”。新龍有一雙奇特的眼睛。
“我們家族很久以來就不時有能看到妖怪的人降生。”
新龍已經過世的叔叔就是這樣的人。當了轎夫之後，新龍才知道，其他地方也有跟自己一樣的人。例如，箱根神社的神官就能看到妖怪。江戶很多有名的高僧也能看到妖怪。少爺也能看到。要說小孩的話，那就更多了。
“但是在我出生長大的地方，除了我和家族的人，沒有聽說過別的人也有這種能力。所以有傳言說，我們有一個祖先是土地公或是狐狸。”
很多人都知道這個傳言，連新龍自己都不知道是真是假。總之，他能夠看到那些魑魅魍魎。
“但是就算在我們這一族人中，能夠看到妖怪的還是很少。萬一生下了這樣的人，家長就會在正月再三告誡，千萬不能說出去。要是說出去了，指不定會發生什麽事。”
這話很快就被印證了。
“我直到現在還牢牢地記著這個教訓。”
新龍的嘴角痛苦地抽搐著。
“我並非故意想看到，但是有一天，一個陰森森的影子還是映入了我的眼簾。”
那個影子出現在勝之進的姐姐富代身上。新龍偶然到勝之進家，卻吃驚地看到富代頭上籠罩著一個妖怪的影子，不由得臉色大變。那時，勝之進就坐在旁邊。
“關於我們家的傳言已經是一個公開的秘密，勝之進也知道。”
當時富代每天都為劇烈的頭痛困擾，勝之進很擔心。
“富代長得很漂亮。”新龍無比懷念地說，“勝之進問我到底看到了什麽。我……因為這次受害的是富代，就沒再沉默，把父親的告誡丟到一邊，告訴他富代頭上有妖怪的影子。”
新龍當然沒法驅除影子。但隻要到神社去驅一下邪就沒事了，附在富代頭上的並不是什麽厲害的妖怪。
“富代的頭痛很快好了，不久她就嫁人了。”
事情順利解決。
(新龍……喜歡富代嗎?)
但少爺沒有問這個問題。
“雖然我再三叮囑勝之進不可以跟別人講這件事，他還是說了。忽然把富代帶到了神社，親戚們都問他怎麽回事。於是這件事便傳開了。”
越來越多的人知道此事，內容也越來越離奇，不久就傳到了外藩。最後，新龍被說成是一個能夠降妖伏魔的術士。鄰藩一位位高權重的人聽信傳聞，專程過來，說有事相求，令新龍無法拒絕。
“那個武士帶來了一個喉結上有一個大瘤子的孩子。”
那孩子身上長了一個像小皮球一樣的血紅的東西，身體變得很弱。
“他父親硬說是妖怪害的，要我降服妖怪。”
武士來拜訪新龍，引發了另一件事。新龍所在的藩和鄰藩之前曾經發生過糾紛，新龍的上司為此來問候鄰藩的武士。這下事情就大了。上頭說，一定要治好，一定要加油。
“但不管怎麽看，那孩子都沒有妖魔鬼怪附身。”
“小孩是真的生病了吧?”少爺問道。
新龍重重地點點頭。他給仁吉、比女以及自己又盛了一碗熱騰騰的小米粥後，看了看少爺的碗，放下木勺。
“我雖然不是郎中，但應該不會看錯。”
生病的孩子很可憐，事情流傳開去。人們不斷催促新龍趕緊降妖。
“我並不是真正的術士，根本無能為力。”
既然救過富代，現在說不會，誰會相信?不久，連新龍的父親和親戚們都催著他快點施救。勝之進也說，為什麽隻對富代特別照顧。但是新龍毫無辦法，孩子的病情也一天天加重。
前來斥責的人越來越多。這時，又出現了一個令人意想不到的傳言，說因為先前跟鄰藩有糾紛，新龍故意不救那孩子；又說可能是因為孩子的父親給的禮金不夠多，新龍不肯治。
“於是，你就被趕出藩了嗎?”
“那倒不是，少爺。我雖然覺得內疚，卻從來沒想過要離開自己生長的地方。後來，勝之進及其上司孫右衛門來到了我家。”
兩人也被卷入了這場糾紛，進退兩難。
“那天，他們低下頭對我說，先離開吧。”
隻要新龍一消失，糾紛自然就會結束。這是為眾人好。孫右衛門兩手扶地說，等有了合適的時機，一定會請求上司讓新龍回去。
“勝之進原本不是一個自私的人，也不讓人討厭。他說讓我為了大家離開，我一直以為，那是因為他也深受周圍人的責備，不知道該怎麽辦。”
隻要新龍一個人擔下
一切，事情就可以收場了。
“那個時候，孫右衛門不時地……用手握住刀。”
如果不答應，也許他們當場就會把自己殺了。新龍也明白已經沒有第二條路，隻能離家出走了。
“於是我趁夜離開了。”
仁吉忽然插話道：“發生了這樣的事，要想再回到原來的藩，應該很難。”
仁吉抱著比女，一直看著新龍。身為妖怪，在人世間度過於許多年，像這種事他早就聽得耳朵長繭了。
新龍垂下頭，笑著說：“是嗎?在旁人看來，要想再回到藩裏已是不可能吧。”
但是當時，新龍相信了朋友的話，或者說隻能選擇相信他們的話。他完全沒想過，朋友隻是把一切推給他，了結此事，好鬆一口氣。
箭在弦上，不得不發，這的確很痛苦。何況他也有過逃跑的心思。
“我離開了家，失去生計，一下子陷入困境。”
家裏原本就不富裕，也不能一直接濟新龍。每天無所事事，不久手上的錢就花完了。沒辦法，隻好去求親靠友。但是借過幾次之後，誰也不願再借。外人就更不用說了。不管怎樣，離開了家是事實，而
且一時間也回不去。他心中極其不安的時候，原本可以依靠的人也都和他斷絕了關係。
“當我意識到陷入絕境時，錢已經所剩無幾。”
一天，新龍終於把佩刀換成了錢。接下來是墜子之類，身上僅有的一點值錢的東西都換了吃的。這下真的一無所有了。
“我當時想，人真的那麽容易就走投無路了嗎?”
不久以前，還是一名堂堂武士，現在卻到處遭人白眼。
比女認真地聽著。
“最後，我連吃飯都成了問題，四處流浪，把穿的衣服都換了錢。真是讓人吃驚啊。”
之前，從沒想過會為了吃飯做出這樣的事情來。
“見我衣衫襤褸，那些之前跟我關係很好的人也都紛紛別開了頭。”
他隻能住那種特別便宜的小客棧。那個時候，根本看不出他原先是一個堂堂武士。
有一次，新龍好幾天都沒在屋子裏休息，又累又餓，已是筋疲力盡。他在路邊蹲著，眼看就要倒下，天空一直在頭頂旋轉。
“我當時想，我就要死了吧。”
心中隻有這一個想法，但無計可施。他終於躺倒在了一片草叢裏。
過了整整一天，有人在他麵前放了一個飯團。
“那是一個乞丐。”新龍笑道，“我從路邊的乞丐手裏得到了食物!”
以前都是隨便扔下一文兩文，趕緊從乞丐們身邊走過。一時間，新龍呆住了，拿著飯團的手不斷地顫抖，心中淒慘萬端。難道不是這樣嗎?事實就是如此。但是，但是，但是……
“我吃了，狼吞虎咽地吃了。好吃極了，真是太好吃了!”
從那一天開始，新龍心底殘留的那一點武士的自尊蕩然無存。不可思議的是，這麽一來，他又有了活下去的勇氣。因為身強體壯，不久就加入了轎夫的行列，開始抬轎子。不管怎麽樣，總算活了下來。
於是就成了今天的新龍。
“能夠看到妖怪這一神奇的能力，我偶爾還會利用一下。勞作就是為了賺錢。我們這些轎夫經常夜裏在山中行走，會遇到些讓人嚇一跳的家夥。”
由於力氣大，現在已經有了之前不敢想象的收入，還成了夥伴們的依靠。新龍說著，大笑起來。
“很多轎夫都背負著過去。”他看著少爺，“我也是如此。這下能理解了吧?”
新龍和勝之進再次見麵，是在不久以前。勝之進等為了朝顏來到箱根，準備劫持少爺，於是就要找轎夫。
“他看到我，好像見到了可怕的幽靈。他曾經說過有一天會讓我回去，但沒有兌現承諾。”
新龍自己也覺得奇怪，他已經完全把勝之進當成一個陌生人。隻要勝之進能花大價錢，他就願意受雇用。除了想賺錢，他一點兒都沒有為原來的朋友效力的意思。
“我們為了生存，忙於奔波，哪兒還管得上什麽朝顏。我沒為以前的事耿耿於懷，所以能跟他見麵，挺不錯的。”
對於自己和勝之進的關係，新龍總結道：
“我們之間隻有金錢關係，但是我從來沒想過抓少爺。”
懷疑新龍隻不過是浪費時間。
“對於勝之進來說，和妖怪有關的事，至今仍是最忌諱的。大概是那個時候給他留下了太多不愉快的回憶。說他去求妖怪辦什麽事，讓人無法理解。”
地爐裏閃爍的火焰照耀著新龍笑嗬嗬的臉龐。
“新龍原本是個武士，能夠重新振作，還……還是很堅強啊。”比女飛快地說。
新龍挑起眉毛，看著坐在仁吉腿上的比女。“嗬嗬，我如果真是堅強得讓你佩服，就不會拋下武士身份了。”肯定會好好地向那孩子的父親說明，孩子是真的得病了。不，在發現有妖怪附在富代身上時，應該不動聲色，不做傻事。
“但……但是現在，你不是過得好好的嗎?”
“比女，直到現在我才明白，每個人生來都是既堅強又軟弱的。”
要把堅強表現出來，需要磨練。要是一直生活在衣食無憂的環境裏，一旦淪落街頭，就不知道該怎麽辦了。躺在荒野上死去比站起來活下去簡單多了。
“努力一下的話，會發現還是活著更快樂。能夠活著真是一件讓人高興的事。”
現在生活還是很艱辛。但是不知何時，有人說出了要自在喝酒，建一間屬於大家的房子這樣的夢想。
“我並沒有什麽特別。沒有一個轎夫明明還能動彈卻倒在路邊。從事這行的基本上都是為生活所迫，根本沒有時間煩惱。”
大家必須為了生計拚命。
聽了這些話，比女低下頭。她認為新龍在說她還有時間煩惱。
原本比女應該是一個很活潑的孩子，卻經常一副如此刻這般泫然欲泣的樣子，縮著身子蹲在一邊。少爺輕輕地瞥了一眼她的側影。
比女躲在神的院子裏睡了幾百年。作為山神的孩子，她從一出生就被村子裏的人有意無意地疏遠。離開村子、每天沉睡的日子裏，她與人的距離就更遠了。最後連父親這唯一的依靠，她都感到害怕，不
敢接近。現在也許……比女自己最明白這種痛苦，並為之深深煩惱。和世間賦予自己的身份格格不入的感覺，少爺最是熟悉。
(我也還沒有習慣成為大商家的少爺。)
少爺時常為此焦急不已，但是……也不可能從明天開始，不，從現在開始就立馬改變。害怕，生氣，痛苦，羞愧……總是這樣。但是……但是……但是……各種煩惱在腦海中盤旋，當再也無法承受時，就會發泄出來。看來，大家都差不多啊……
在比女沉湎於無盡的煩惱時，聽說身上流著妖怪血的少爺要來箱根，還聽說少爺在江戶城生活得好好的，她不由得心生厭惡。
(可能是她以為她做不到的事，我卻做得好好的。)
現在能一起坐在小屋裏，正是拜少爺身上流的非人類的血所賜。比女現在可以像跟天狗們說話那樣輕鬆地和少爺對話了。能讓她開口說話，都是鳴家們的功勞。但比女還是不時生少爺的氣。少爺的回答
肯定老是與比女想象的不一樣，她才會不高興，動不動就和少爺鬧別扭。明明心裏想的是“我知道”，卻故意說“我不知道”，還經常哭。
少爺想到這裏，微微一笑。這和自己跟夥計們相處的情形如出一轍。少爺對比女的心情感同身受。
(但是……比女身為神女，跟我的立場是不一樣的