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三重縣伊勢市——日本最有名的神社『伊勢神宮』的所在地。
而這個伊勢神宮，也正是統領日本全國約八萬問神社的宗教法人「神社本廳」奉為奉宗的地方。至今，仍有許多知名政治家會在大年初一來此參拜。
這裏分為內、外兩宮，內宮供奉天照大禦神，外宮則供奉豐受大禦神。
而『劫光之道』的本部，就位在伊勢神宮西南方約幾十公裏的紀伊山地當中。
任何人想要進入本殿，必須先通過二十個鳥居，一路登上傾斜的山坡才行。
教團關係人士所居住的區域就在旁邊。而真劫院久良良及幹部級的人員，則居住在本殿後方的平房群中，那個地方被稱為神地。
神地內的所有建築物，都以一條長廊連接。
這裏盡是純和風的建築物，還有一連串寬廣的庭院。
深夜裏，有一道人影定在那個漫長的走廊上。
即使那人步伐輕盈，但仍顯得急躁。由於打著赤腳行走，平滑光亮的地板表麵不斷發出尖銳的響聲。
那雙白皙的腿，屬於一位女性。
庭院內四處都可聽見蟲鳴。在九、十月這個季節，正是各種昆蟲以吵鬧歌聲支配著紀伊山地的時期。
在女子行經其中一間建築時，一個房問的紙門突然被拉開。
室內的微弱燈光透了出來。
「站住，妳過來一下。」
女子停下了腳步。
「我現在有急事。」
那是一道冰冷而尖銳的聲音。
「我沒問妳有沒有時間。」
雖然那名女子——圓——在原地佇足了幾秒鍾，但最後還是定進紙門開啟的房間。
「有什麽吩咐嗎，二見師父？」
「坐下。」
那是一個以襖門作為隔間的小房間。橘色的燈光照亮著，室內就隻有書寫台及一個小書架而已。
榻榻米上有兩個坐墊。
身材瘦小的老人——二見正坐在其中一個坐墊上。
二見是『劫光之道』最高幹部「五人組」之一。圓並沒有坐在他正麵的坐墊上，而是在距離坐墊半步的榻榻米上正座。
「今天的『五人會議』中，已經針對本次事件進行最後確認了。」
「我明白。」
「最後階段妳不需要參加。」
聽了二見的話，圓的雙眼頓時閃現憤怒的火焰，但隨即在一瞬之間消失在夜色中。
「您就是為了說這個而找我來嗎？」
「妳是來找久良良小姐的吧？」
圓沒有回答。
「久良良小姐現在正和三枝、一色在一起。」
「一色師父也在……？不是已經規定他應該避免和久良良小姐一起行動嗎？明明已經遭到通緝了……」
「沒有妳擔心的份，妳隻要閉口點頭就夠了。」
房裏陷入沉默後，外頭的蟲鳴聲感覺像是變大了。
「你的行動有可疑之處。」
「……可疑？」
「妳和間宮睦月的接觸太深了，到底在打著什麽算盤？妳明知我們一直在提防她又來攪局。」
「我在『qo』總公司碰見她純屬巧合。」
「似乎有受害者的家屬是我們的信徒，妳和她接觸也是巧合嗎？」
至此，圓首次露出驚訝的眼神。
——鶴見家的事情有人通風報信。
「我隻是剛好經過而已。」
「是嗎？」
「請問懷疑我的人是久良良小姐嗎？還是各位師父？」
丁……是我們。」
「那麽久良良小姐，她什麽也沒有指示嗎？」
「沒錯。」
圓這才露出放心的表情。
「我認為師父們無須擔心問宮睦月的事情，隻是我個人對她感興趣而已。」
「妳是什麽意思？」
「失去心愛的人，對她那種人是最難承受的事情。」
「妳說的是五十嵐嗎？我們可以像當初從她那邊奪走那男人般，再一次——」
「請問您還有其他吩咐嗎？」
語畢，圓便起身準備離去。
「……沒有了。」
「那麽我告退了。」
「嗯。」
就在圓步出房間，準備關上紙門時。
「妳別太過投入副業了，我們必須加快布教速度才行。」
「……我明白。」
紙門慢慢關上。
腳步聲逐漸遠去。
此時，間宮睦月已經講了很久的電話。
第三十一代用明天皇以橘豐日尊這個名字在『古事記』中登場。
關於這位橘豐日尊，在仙台藩的官方地誌『奧羽觀跡聞老誌』之中，曾收錄著這麽一段傳橘豐日尊曾在年輕時巡視東國，而造訪了奧州。
然後與當地差鱔的玉倚姬一見鍾情，並且結了婚。
某日晚上，玉倚姬做了一個奇怪的夢。她夢見一個變身為天鵝的男神飛進自己的體內。之俊，玉倚姬就懷了孕，並且生下一名男嬰。
然而幸福的日子並不長久。皇都很快就派了使者來見橘豐日尊。對方帶來了要他盡快回皇都的命令。
橘豐日尊無法拒絕，隻好一個人踏上歸途。臨定前他立下約定，未來必定會派人來接玉倚姬及嬰兒到皇都去。
之後過了三年，玉倚姬卻遲遲等不到約定的聯係。
哀愁的玉倚姬日漸衰弱，最後染上了重病。
她的乳母看了於心不忍，便許下願望，希望他們夫婦能夠再次重逢。
——你是天鵝以及神的化身，必須化為天鵝飛往皇都，將橘豐日尊帶回來。
於是乳母便將玉倚姬所生的小男孩丟入河川。接著小男孩便化身成為一隻天鵝，並隊朝著大和皇都的方向飛去——
然而事與願違，玉倚姬的衰弱比想象得更加嚴重，最後她便懷著對橘豐日尊的思念離開人世。
這位悲劇公主的故事成為人們的話題，最後一路傳到皇都。橘豐日尊聽到這件事之後十分悲傷，於是便為玉倚姬立陵，還命令各地興建白鳥（天鵝）神社。
據說在陵墓興建完成後，每逢季節交替時都會有天鵝飛來，並且在上空不斷盤旋鳴叫——
『我認為尾花秀五朗對天鵝——也就是「中津神國」中的聖域異常執著，可能就是因為這個故事。』
他設計了精巧但略顯多餘的畫麵效果，甚王不顧反對而放入了『神使之羽』這個道具。這些東西的重要性，真的淩駕於使用者至上的原則嗎？
『不過，如果這份執著與尾花的信念或人格有關的話，或許也不難理解。』
睦月說道。
「妳的意思是說，尾花的出身地或長大的土地，可能與天鵝有關……？」
『沒錯。』
「那麽陷入昏迷的繪璃，就好比玉倚姬？」
『是的。』
「然後，那個『人臉』就是飛來的男神？」
圭悟嘴裏說著，又覺得這種想法很蠢。
尾花的執著是一回事，但這要怎麽和昏迷狀態連結在一起？
『……再告訴你一些關於在線遊戲的事情吧。在線遊戲與一般單機遊戲，最大的不同就在於擁有一個完整的世界。』
睦月繼續說著。
在線遊戲內設有專用的貨幣，不但有一個完整的經濟體係，溝通方式也很特別。
玩家們能夠一邊與他人聊天、一邊狩獵怪物、完成任務或攻克迷宮。有時也能襲擊他人、攻略城池，甚王還能做點
買賣。
遊戲中所有的行為均與他人有關。
而且，玩家們彼此之間的對話也和現實中完全不同。他們多半會隱藏著自己的私生活，而偽裝成極為普通的玩家。對於玩家們麵盲，遊戲就是角色扮演，他們經常擁有隻有在遊戲才得以窺見的人格麵。
在現實世界中內向的人，在遊戲中可能擅於交際。
在現實世界中沒有朋友的人，在遊戲中甚王與人結了婚。
就連喜歡一人獨處的人，也因為遊戲中總有他人存在，而能享受到他要的那份孤獨感。
『在玩遊戲的時候，玩家等於是在那個世界裏旅行。而且，遠比單機版rpg的虛擬體驗更接近現實——畢竟，遊戲內的其他角色也都和我們一樣是真人嘛。』
「這和陷入昏迷狀態有什麽關係？」
『尾花所製作的遊戲，常會強烈地吸引特定的人，他們甚至可稱為尾花的信徒。甚至還有許多人連吃飯都嫌浪費時間，隻想拚命回到遊戲——』
圭悟聽了心頭一驚。
這不就像是在說繪璃嗎？
『對於那些人畫言，他們想必會覺得在「中津神國」的「生活」與現實無異。隻要完成任務，就會像通過艱難測驗般感到興奮；如果被敵人打倒，則會像是被摯友怒罵般感到挫折。尾花一直以來，都很擅於操控這些人的感情。「人臉」不過是一個契機罷了。那就等於足尾花給於信徒們的一道訊息。』
「妳是說……尾花故意讓繪璃陷入昏迷？」
『雖然目前還無法肯定……但是，我想他至少也預測到這麽做將會引發大事件。』
——原來如此，繪璃她……
至此，圭悟才總算明白。
繪璃沉迷於遊戲中，並且隨著開發者的想法起舞——這不就和沉迷於宗教信仰沒什麽兩樣嗎？
就和母親一樣——
如果自己早點發現這件事，而抱持著戒心的話，不就有機會改變些什麽了嗎？
為什麽自己沒有多關心繪璃一點呢？
為什麽不能在發生這種事情之前，讓繪璃遠離在線遊戲呢？
謝謝你，哥哥——
當時，繪璃調皮地丟下這句話，並且跑回自己房間時。
——我沒有保護好她……
悔恨不已的圭悟，不斷地顫抖著。
「……我還有一件事情不明白。」
『什麽事？』
「我了解關於用明天皇及……玉倚姬的故事了。可是除了兩者都有天鵝之外，我覺得那和『qo』或『人臉』好像沒有什麽關聯？」
『沒錯……那就是重點所在。我之所以從遍及日本各地的天鵝傳說當中，特別想到玉倚姬的故事——正是因為那個「人臉」。』
「咦？」
『你還記得那張臉是什麽模樣嗎？。』
「不就是，聖德太子……」
睦月接著說：
『橘豐日尊——也就是用明天皇——正是聖德太子的親生父親啊。』
睦月提到，明天將前往宮城——也就是與橘豐日尊及玉倚姬相關的土地去尋找尾花。
『如果你覺得這種推理很蠢，可以不用跟來沒關係。』
「我要去。」
圭悟意誌堅定。
『真的嗎？如果是正常人的話，根本不會聽我的發言的喔。』
「這件事本身就已經不正常了，還管什麽推論正不正常。再說——至少我也認為睦月小姐所說的事情有些道理。」
睦月發出『喔~？』的一聲，讓圭悟搞不懂這是在讚許，還是在愚弄自己。
「如果，我的努力能識繪璃醒過來，要我做什麽都願意。」
『好啦、好啦，真是美麗的親情。』
之後，睦月與圭悟暫時擬定了隔天的見麵時間及地點，並且掛上電話。
圭悟打算一天內來回，但是並不能預知會發生什麽事情，或許得做好在那過夜的心理準備——
——繪璃……
圭悟十分憂心。
要是母親又到醫院，還硬要辦轉院的話該怎麽辦——
必須有人待在繪璃身邊才行。可是，要找誰……
此時，圭悟突然聽見走廊的木板發出了聲響。
「……老爸？」
父親正站在圭悟的房間門口。
「……我明天不去學校了，要到宮城一趟。害繪璃發生這種事的罪魁禍首可能就在那裏。我要找到他，並且問清楚該怎麽做才能讓繪璃醒來。」
父親低著頭，沒有做出回應。
「媽說要讓繪璃轉院。雖然我今天阻止了她，但明天不知道還會怎麽樣……老爸，你能不能和媽談談？我想，還是有一些事情要由老爸去講才行的。如果你對我以前說過的話感到生氣，我向你道歉……拜托你。現在真的隻能靠老爸了——」
說到這裏，圭悟突然看見父親的表情。
他正在哭。
父親舉起袖子，一把擦去快要滴下的鼻水。
「明明你是這麽地努力，我到底在搞什麽鬼……光是想到就覺得自己很窩囊。」
他一邊說著，一邊像個孩子般落淚。
圭悟這才發現，父親其實也在悲傷著。
「我會……和她談的，要她別想做轉院這種蠢事。」
「咦？」
剛才自己和睦月的談話，父親是否也聽見了呢——
「我一直很明白。包括你的痛苦、因為崇拜我而開始打籃球、還覺得我的過人技術很華麗，把我當成史上少見的全能籃球員……」
「……我才沒有想那麽多。」
「總之，接下來就交給我吧。你盡管去做自己覺得對的事情。」
他的眼睛看起來很紅。
直到兩人靠近，圭悟才發現父親並沒有喝酒。
「謝謝你……老爸。」
圭悟以嚴肅的表情說道，而父親也以嚴肅的表情——雖然臉上盡是鼻涕及眼淚——向他點頭。
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之後大約經過了五個小時，太陽已高掛天空。
圭悟從床上起身後，便一邊揉著睡眼一邊取出手機。接著，撥了一個他平常絕不可能會主動打去的號碼。
昨晚一直沒有接通的一個號碼。
『——喂？』
圭悟少數能夠倚賴的大人——仲根接起了電話。
「早安。這麽一太早就打電話給妳，真的很抱歉。」
『圭悟同學？你昨天……好像有打電話給我對不對？抱歉，我有事沒辦法接。』
「妳好像很困，還好吧？」
『因為，昨天幾乎都沒睡……咦，難道你是對我的私生活好奇，才打電話來的？』
「當然不是。」
『就是說啊，圭悟同學隻有在要利用我的時候才會打電話來呢！。』
她的話中帶刺，但圭悟並沒有辦法反駁這些話。
『我開玩笑的啦！不可以當真喔！』
或許是仲根也察覺自己失言，刻意用聞朗的語氣說道。
『所以說，你找我仲根老師有什麽事呀？』
「嗯……其實是這樣的。」
圭悟把昨天母親的模樣告訴仲根。
包括她變本加厲地篤信宗教，以及打算轉院的事。
「所以，那個……我實在不曉得該怎麽說服她。」
『轉院有那麽不好嗎？』
「因為她想要轉到宗教團體的設施去。」
『也對，平常人是會想。也就是說——你希望身為心理輔導老師的我，去說服你母親？』
仲根
把圭悟難以啟齒的事情，直截了當地說了出來。
「……是的。」
『但我可是學生的輔導老師喔？並非處理宗教團體布教問題的谘詢人員。』
「……我知道。」
仲根沉默了一會兒，而圭悟也說不出任何話來。
他自己也很明白這是很厚顏無恥的請求。但無論自己和父親說什麽，還是很有可能無法阻止母親。
因此他唯一還能想得到的救星隻剩下仲根而已了。
『我想先問一個問題。』
「是。」
「這是針對身為心理輔導老師的我所做的委托？還是針對身為朋友的我所做的請求？」
這問題並不需要思考。
「……我是想要利用妳的好意。」
圭悟老實地回答。
因為他認為就算說謊，仲根也會發現的。
『圭悟同學還真是……傻老實人。』
仲根說道。
『不過我就喜歡你這一點。』
盡管不明白她這句話的真意，圭悟還是先向她道謝。
『真是的，要我去說服「劫光之道」的信徒呀……雖然這好像有點諷刺，但學校輔導老師本來就常幫忙學生與父母溝通，再說這是為了圭悟同學，不管要我兩肋插刀，還是全身脫光都沒問題。』
「妳會感冒的。」
『別這麽冷淡嘛。以你這樣的男高中生，聽到有女人要脫光衣服，隻要高舉雙手喊萬歲就好了。』
雖然好像在哪裏聽過類似的話，但圭悟姑且不去想它。
『——不過，圭悟同學，我有個條件。你之後絕對不可以問你母親我和她說了什麽。我想應該能夠說服她。』
「隻要能撐過一天應該就沒問題了，真的……很謝謝你。」
『別客氣。畢竟圭悟同學也教了我很多事情嘛，這樣就扯平了。』
「我應該沒有教過——」
『男高中生的性生態。』
我才沒有教過妳這種事情，
不過，仲根留下『嗬嗬嗬嗬』這樣仿佛來自地底深處的笑聲後，就掛了電話。
盡管圭悟歎了一口氣，但他還是朝著已經掛斷的手機再次說了一聲。
「真的很謝謝妳。」
總而言之，父親和仲根願意幫忙了。
「再來就剩下——」
圭悟看著自己的書桌。
上頭有兩個書包。
「該怎麽處理……這個了。」
一個小時後，圭悟騎著腳踏車。
他的眼前有一棟公寓。
圭悟按下手機上的發簡訊按鈕。
不到五分鍾，就有一名穿著製服的少女跑了出來——
「圭、圭悟同學？為、為、為什麽？」
急忙跑過來的愛香，因為不小心嗆到而不停地咳嗽。
「冷靜點，妳把書包忘在我家了。」
「你特地……送過來？圭悟同學，你怎麽還穿著便服？」
「愛香……那個……該怎麽說呢，對不起。」
圭悟有一件事情非說不可。
他就是為此而來的。
「我……現在心裏頭就隻擔心著繪璃，所以……那個……」
包括自己很感謝愛香的心意。
包括自己一直沒能察覺愛香的心情。
包括自己搞不懂到底該怎麽做才算是響應愛香的期待。
「沒關係……這隻是我自己情緒失控而已，我昨天回家後也反省了一次。」
愛香臉上雖然笑著，但又好像要哭出來一般。
「我不是這個意思。該怎麽說——我不是討厭愛香，隻是，到底該怎麽說，因為我很不擅於表達，而現在又忙成一團——」
圭悟實在不知道，該如何表達心裏想說的話。
他的確想要好好思考與愛香之間的關係。但是，那應該等到繪璃醒來——等到找出尾花之後再做。
但是，他現在又沒有時間說明尾花的事情。
「總、總而言之，我會再和妳聯絡，我保證！抱歉，我現在非走不可了——因為我要去趕搭新幹線。」
他把書包交給愛香，那書包還帶著一點微溫。
「我走了！」
接著圭悟就跳上腳踏車，開始猛踩踏板。
一邊頂著種植於人行道上的路樹所透下的晨曦，一邊奮力地趕路。
——我怎麽老是把事情留到後頭才想！
實在很難看，難看到令他自己也想哭的程度。
這也使得他想到，自己不該再輕視在母親麵前什麽也說不出口的父親了。
而愛香則呆在原地，目送著把書包交給自己後就立刻跑走的圭悟離開。
「圭悟同學……」
雖然圭悟的話讓人摸不著頭緒，但可以肯定的是他現在十分困擾。
「怎麽會這樣——」
裏頭的便當盒，感覺溫溫的。
打開一看，那是一個剛做好的便當，白米還散發出微微的熱氣。
裏頭裝有鮮黃色的煎蛋卷、小漢堡排、蘆筍培根卷——愛香花了一些時間才領會到那是圭悟親手做的。
旁邊還有一張小紙條，上麵還有整齊的手寫字。
『煎蛋卷時，最重要的還是蛋本身的處理。尤其要注意攪拌及火候。1、先用調理筷攪拌蛋——』
這是一份煎蛋卷的做法教學。
「真是傻瓜……明明光是小繪的事情就忙不過來了……還特地為我寫這個。」
愛香有點哽咽。
「……我就是喜歡他這一點，不過他自己卻一點也不明白。」
字條的最後，還寫著：
『總而言之，妳先吃吃看吧。盡可能多吃好吃的煎蛋卷，再朝那個味道努力。雖然現在隻能用紙寫，不過下次我會做給妳看的——。』
4
現身於上野車站、東北新幹線月台的問宮睦月，肩膀上掛著一個皮製背包。那個背包相當大，和她纖細的身體實不相稱。
同時，月台上響起了新幹線即將入站的廣播。
ma山穀回聲號的流線型車體，緩緩滑進上野車站的月台。
接著，兩人搭上新幹線。
「你看過今天的新聞或報紙了嗎？」
由於圭悟早上與父親交談，又替愛香做便當——根本來不及做其他事情。
「我已經買了幾份主要的報紙，你看看吧。」
坐到指定座位後，睦月將其中一份報紙遞給圭悟。
然後——在社會版麵上，圭悟看見一個意想不到的新聞。
『終於出現犧牲者？昏迷病患病危』
『「projectqo」持續否認』
圭悟一看見標題，就感覺到全身上下的血液像是凍結了。
報導中提到，今天淩晨時，有位住院病患病情陷入危急。雖然圭悟在一瞬間以為是繪璃，但由於上頭寫的是東京都內的成年女性，似乎不是她。
另外，還有來自醫學博士的看法。
『患者的脈搏、呼吸都很微弱，現在甚至可說是處於假死的狀態。如果昏迷狀態持續下去，將必須考慮使用葉克膜體外循環機。』
由於昏迷狀態持續太久，導致人的生命反應也跟著下降了。
——不知道繪璃會不會有事——
圭悟一時之間感到天旋地轉。
「你怎麽了？」
圭悟把報紙拿給睦月看。
「……那麽你打算怎辦？」
「什麽怎辦……？」
「你要不要回去？就算找
到尾花，也不見得就能讓你妹妹病情轉好。」
「我要去。」
「……你不需要勉強自己。」
「我沒有勉強自己。」
「那你可不要後悔喔？」
「我不會。」
「就算見不到臨終前最後一麵，也別找我哭喔！」
臨終前最後一麵……
——她還真能講出這麽觸黴頭的話。
「行動之前，最好先設想過最糟的後果。以『劫光之道』那幫人的作風來說，想再搞出更糟的事情也不是什麽難事。」
「……妳腦袋裏老是想著壞事情，每天生活不嫌累嗎？」
「如果光是想著好事情就能過活，這世界上就不需要神或警察或政治家或宗教團體了吧。』
睦月的口氣聽起來，就像是圭悟說了蠢話似的。
圭悟心想，果然自己還是無法和這個人溝通。
但是，他還是非去不可。
他當然也擔心繪璃，但是如果光顧著擔心也是於事無補。現在——必須專注在尋找尾花這件事才行。
圭悟撥了手機給父親，似乎沒人接聽。
「關於『人臉』的檔案分析……我已經找人試過了。」
睦月說著，並從包包裏拿出一迭紙張。
「首先是『qo』的客戶端遊戲主程序。這就和今西小姐昨天說的一樣，無法解析出來。雖然會員說再花一點時間應該能破解——」
公會的成員，他們似乎簡稱為會員。
「所以，又徹底分析了『中土』那邊的檔案，一直到天亮。」
睦月臉上的化妝比以前要濃，或許是為了掩飾自己幾乎整夜沒睡的臉。
「……什麽嘛，你不相信嗎？我這人可是說到做到——」
「謝謝妳。」
圭悟坦率地表達謝意。
雖然她這人的確不知分寸，做事情又很沒道理，但卻是一個對自己說過的話負責任的人。
或許不能隨便相信這個人。
不過，以搭檔而言應該能夠信賴才是。
「你幹嘛突然一本正經？」
「因為，妳替我做了我無法做到的事情，所以感謝妳。」
「你、你知道……就好啦。」
由於圭悟的態度很坦率，睦月感到有點不好意思，把臉轉向旁邊。
「隻是，剛好我們的利害關係一致，才順便告訴你。就隻是這樣而已。」
「我明白。」
「另外，那段上傳到『中土』的影片，有留下痕跡。那是一個故意放進影片裏的——臭蟲。」
根據睦月的說法，尾花所公開的免費應用軟件中，有一些是在上星期發布最新版本。而那段有問題的影片，正是用他的應用軟件所編輯而成的。
「那麽，已經找出『人臉』到底具有什麽效果了嗎？」
睦月回答：「那就是最大的問題了。」
……因為根本就搞不懂。
「已經確定影片檔裏確實有『人臉』的數據，也找到那個臭蟲的文字列，也就是程序代碼。但是——根本就看不懂。」
「看不懂？」
「隻知道那看起來有問題。但是，那文字列怎麽看都不像是會對影片造成影響的東西，就像是有的腫瘤會對人體造成影響，有的則隻是皮膚或黏膜的結合體，並不會有什麽影響。」
「喔。」
「喔什麽喔，這可是很重要的事情。簡單地說，在我們眼裏看起來，簡直像是尾花對檔案下了咒語一般。」
咒語……圭悟自言自語著。
會讓人失去意識的咒語？這太離譜了。
「而且，我想以尾花秀五朗這號人物，不太可能會放這種一個晚上就能破解出來的程序……」
「也就是說，隻能問他本人了是嗎？」
睦月雖然沒有回答，但也沒有否定。
在稍早的時候——有一名男子用手按著忘了上次刮胡子是什麽時候的幹淨下巴，來到了英愛醫院。他正是圭悟的父親。
接著，父親看見一位由前方定過來的女性。
看見那位把手機抱在胸前，快步靠近過來的女性——他就連忙躲到人廳的沙發後方。
「那家夥……在幹什麽啊？」
「咦，你不是鶴見先生嗎？」
「哇——！」
而那位女性似乎也聽見了他的聲音。
「老公——？」
她開始靠近。
——糟糕！
我得趕快逃！
圭悟的父親一下子就把早上和兒子的約定忘得一乾二淨，急忙地想要逃跑。
「啊，請等等。」
但是，甲田醫師卻抓著他的肩膀，害他跌倒在地。
「哇——！」
「對、對不起，你還好吧？」
「老公。」
妻子正低頭看著他。
「呃……嗨，妳看起來氣色不錯嘛！」
「我暫時不會到這裏來了。」
「……啥？」
「我想大概會有一段時間找不到我，繪璃就交給你們了，知道嗎？」
「那是我求之不得——」
雖然，圭悟的父親說到一半就急忙搗住自己的嘴巴，但對方似乎毫不在意。
「我終於被選上了。這一定是因為，我一直以來都很虔誠的關係！」
然後，她就這樣自顧自地走掉了——任由以前曾愛過的丈夫跌倒在地上。
「……鶴見先生……你站得起來嗎？」
甲田醫師說道。
「……我看起來，是不是很沒有用？」
「不、哪會、沒這種事。」
他隻得到一個聽起來沒有說服力的回答。
5
剛過中午，兩人抵達白石藏王車站。
這是在東北新幹線的路線上，位在宮城縣最南端的車站。
睦月已經預約了出租車，那是一輛小麵包車。
「妳打算往哪裏走？」
「到尾花可能出沒過的地方——也就是與天鵝或橘豐日尊有關的地點。」
「我還以為妳已經知道他的出身地在哪裏……」
睦月搖搖頭。
據說她已經問過一些熟悉電玩業界的朋友。但是，並沒有任何人知道尾花的出身地在哪裏。
麵包車沿著國道四號一直朝北走，並且繼續沿著道路朝東定，這條國道是沿著白石川建造的。
當跨過橫越白石川的橋時，圭悟突然有種似曾相識的感覺。
——好奇怪.我明明沒有來過這個地方……
雖然他左思右想，還是想不透原因。
國道沿路上有許多影片出租店及快餐店，即使偶爾會有田地映入眼簾，但車窗外的景色很快地又轉為城市。
自從坐上車後，已經過了三十分鍾左右。睦月打著左轉的方向燈，準備切入斜前方的小路。
「這裏是大高山神社。」
麵包車停靠到鳥居旁邊。
四周屬於住宅地，還能看見有婦女在自家門前掃著地。
這裏有一塊說明神社由來的廣告牌，還有一道很長的階梯。
階梯兩旁立著許多用紅底白字寫著「消災解厄」、「交通平安」、「為車去除黴氣」等字的廣告旗幟。
「這裏是宮城縣的柴田郡。我先簡單說明一下這一帶的事情——」
睦月一邊爬著石階，一邊向圭悟說明。
「柴田郡原本是從刈田郡分離出來，時間應該是在和銅年問，以公元年份來看是在七〇八至七一五年之間。」
雖然，圭悟拚命回想當時到底發生了哪些事情，但他隻想到平城京落成而已。
「大高山神社足柴田郡的總神社，於五七一年創立。原本是祭拜日本武尊的神社，但之後就連同橘豐日尊一起合祭了。」
突然出現了一個聽過的名字——橘豐日尊——也就是用明天皇。
「『古事記』中有提到，日本武尊也是在死後化為天鵝飛去。更正確地說，日本武尊的天鵝傳說還比橘豐日尊更有名。」
在一七八七年間有一位名為古川古鬆軒的人物，造訪了東北地方。這個人物曾走遍日本全國各地，並且將各地的遊曆寫了下來。
而他針對這個地方，留下了這樣的記述。
白石有白鳥大明神，這裏祭奉著日本武尊，因此這裏的居民都敬畏天鵝。
「但是，我不認為是這麽單純的事情。居民對天鵝的看法，應該是基於更直接的體驗才對。」
「喔。」
圭悟答道。睦月則手叉著腰，看向圭悟。
「不要隻會『喔』。」
「可是……」
「難道，你以為我是為了炫耀民俗學的知識，才帶你來這裏嗎？」
「不是。」
「一件事很重要，你要仔細聽。」
「是。」
「很好。」
圭悟覺得自己簡直像是來校外數學的小學生。
「每年飛到這裏來的天鵝，牠們身上亮白的程度簡直像是從天而降般美麗。而降到湖泊或河川上休息的姿態更是帶著神性，想必讓人感到非常難以親近……畢竟當時根本就找不到像那樣白淨的生物。」
睦月注視著腳下，一步一步地爬著。
「在江戶時代末期，身為仙台藩城主的伊達慶邦曾說過，就算白石的農民造反也能立刻平定。因為，隻要用竹子取代槍，並在前端加上天鵝的羽毛，無論對方是誰都會全身顫抖而拚命逃竄。」
之後睦月又介紹了其他的故事。據說有一位外地來的獵人，因為不知道此地的人鵝信仰，當他把槍口對準天鵝的時候，當地的居民竟然挺身阻擋他。而且還說：「如果想開槍，就射我好了。」——這是曾刊載在昭和初期報紙上的新聞。
兩人總算爬完石階，眼前立著一個青銅製的鳥居。
「然而……如此堅定的信仰，卻在這一百年來幾乎消失了。」
睦月說著，並且走過鳥居。
「或許這就叫做時代變遷。但是，一旦失去對天鵝的信仰，同時也會使傳承這些天鵝傳說的人減少……進而失去一段文化。」
圭悟望著睦月的側臉。
她的語氣聽起來有些悲傷，但也帶著一份無奈。
「……我好像真的岔題了，趕快走吧。」
拜殿就在眼前，而右手方則是社務所——或者稱為神主的住所比較妥當。鳥居旁則有巨大的鐵柵欄，裏頭養著白色的大型犬。
「這裏好像……充滿著日常生活的氣息。」
由於睦月定向左手方的手水舍，圭悟便跟了上去。
「你知道怎麽用嗎？」
睦月取起水勺並詢問圭悟，而他隻能搖搖頭。
「你還真是什麽都不知道耶。」
盡管她說這話應該不帶惡意，但語氣還是讓圭悟有點生氣。
先以右手取勺洗左手，再將水勺移至左手洗右手。
然後將水倒在手裏漱口。
最後再把水勺朝自己的方向傾倒清洗拿柄，然後放回水盤。
在兩人走向拜殿的途中，睦月又叮嚀著：
「一經過鳥居時要先低頭一拜，絕不可以行走在參拜道的正中央，因為中央是給神明定的道路。愈是靠近拜殿，就要愈放慢速度，因為這代表逐漸靠近神明，不可以騷擾到他。」
「……問宮小姐，妳是個信神的人嗎？」
「我當然不信。」
她說的斬釘截鐵。
「你剛才提到這裏太有生活氣息之類的……把神社視為神聖場所是對的，不過這其中也有遭到誤解的地方。神社應當與人們的生活相結合，並且成為民眾信心依歸才合乎本意。這在佛教也是一樣的。」
兩人走到拜殿間。
木架上放著賽錢箱，上頭則懸著褪色的鈴鐺。
「先搖鈐當，鈴聲可以淨化四周。」
睦月搖了繩索，發出清脆的鈴聲。
「一般參拜法是二拜二拍手一拜。不過這隻是一般性的做法，在出雲大社或宇佐神宮等地方應該四拍而非二拍，很多地方都有不同的規定……」
這個人是特地來宮城參拜神社的嗎？
當圭悟心裏這麽想著的時候，睦月突然以嚴肅的口氣說道：
「……我不相信神，更別提什麽教祖。但是，人心還是需要依靠的……」
睦月抬頭望向前方，但那裏就隻有鑲著破舊格窗的拜殿正門而已。
然而，圭悟總覺得她是在注視著某種東西。
古時候的當權者，為了讓自己在死後仍留在人們的記憶中——或甚至是根本就把自己當作神，而下令興建神社。
但無論由來是什麽，神社最後都會成為人們的心靈依靠。
例如說，希望開拓森林時，不會遭遇野獸等危險。
例如說，希望在進行大規模工程時，不會發生意外事故。
之所以常常能在神社境內看見開拓紀念碑也是基於這個原因。另外，人們還會請大神社裏祭拜的神分靈到其他神社，藉此讓身邊能有可信仰的對象。之後，人們才能放心挑戰可能失去性命的事業，並且為了人類繁榮而戰。
人類信奉神明乃是由自然而生。
這是有其必要的。因為大自然對於人類十分殘酷，如果不這麽做將失去生存的勇氣。
但是『劫光之道』並非如此。
他們藉由在大眾媒體前表演，進而獲得信徒。因此，問宮睦月這個人才無法原諒他們。
假造的奇跡，以及為了現世利益而加入信仰的信徒，那根本隻是披著宗教外皮謀取私利的行為。
圭悟似乎明白，睦月為何會如此厭惡『劫光之道。了。
——記得她曾說過自己心愛的人被奪走……恨意就是因那件事而起的嗎？
「好了——我們定吧。」
睦月突然冒出這句話，使得圭悟一下子被拉回現實。
「咦？咦？」
「現在要到社務所去詢問了，你以為我們是來幹嘛的？」
「不是來參拜——」
圭悟脫口而出，馬上被睦月惡狠狠地瞪了一眼。
雖然，神社宮司（神主）並不在社務所中，不過親屬還是接待了兩人。
盡管睦月單刀直入的發問讓一旁的圭悟直冒冷汗，但對方不傀為神職人員的家屬，仍然展現十分親切的態度。
「我想想，好像沒有看見妳提的那個人呢！」
或許，對方是配合圭悟他們而說東京標準語言，幾乎聽不出有什麽當地口音。
但是，尾花並沒有造訪這裏。
「我還有最後一件事想請教……是關於玉倚姬的傳說，不知道是否方便？——那位將皇子拋進湖裏的乳母，最後怎麽了？」
「記得是說，她不久後也去世了。」
「能夠查到那位乳母的身分嗎？」
「這……好像沒有聽過這方麵的事呢！」
於是兩人向對方道謝，離開了社務所。
「結果尾花沒有來這裏呢……」
「不可能一次就找到人吧。」
雖然睦月說的理所當然，但語氣聽起來似
乎也有點沮喪。
「妳為什麽要問關於玉倚姬乳母的事情？」
「這個嘛……現在還隻是連推論都稱不上的妄想，我不想說。」
睦月說完，便快速地坐到車上。
圭悟歎了口氣，但隨即發現父親打電話過來。
『圭悟嗎？啊——真想讓你看看老爸帥氣的模樣。我可是狠狠地教訓了你老媽一頓喔。』
「繪璃的狀況如何？」
『……你這兔崽子，甩都不甩我？繪璃和之前沒兩樣啊。』
「那就好。所以，媽怎麽說？」
『喔，她說暫時不會到醫院來了，還說什麽她終於被選上了之類的。』
「被選上了……？那什麽鬼？」
『天知道。』
盡管不明白母親的話是什麽意思，但之後得打電話向仲根道謝才行。
圭悟之所以沒有馬上連絡——當然是因為，仲根心目中的瘟神就在身旁。
掛斷電話後，瘟神開了口。
「你家還真是複雜啊。如果母親信那種騙人宗教，小孩子一定很辛苦吧。」
圭悟第一時間想著「妳這瘟神哪會明白」，不過，他當然不可能說出來。
「對了，問宮小姐，妳的家庭狀況如何？」
「我沒有家人。」
睦月一語帶過。
「沒有——？」
「意思是我不當對方是家人，因為我從高中就離家了。」
盡管這話把圭悟嚇了一大跳，但睦月卻若無其事地開著車。
圭悟很好奇她到底有何種人生經曆，但是他也不確定繼續談這話題妥不妥當，隻好忍著好奇心保持沉默。
車子繼續朝西邊開去。
6
根據睦月的說法，接下來要到俗稱『白鳥大明神』的刈田嶺神社去。
白石川與車子行走的國道平行延伸，而東北車道則位正北端。東北車道的西邊，則有一坐標高七九九公尺的青麻山。
原本青麻山祭拜日本武尊，而被稱為『父宮』。而在山腳下又設置了被稱為『子宮』的白鳥神社，據說，過去每年都會舉辦父子相棗的祭典。
不過後來『父宮』遷移到其他地方，而定名為今日的刈田嶺神社。
貞觀十一年（酉兀八六九年），陸奧國曾發生大地震。
所謂的陸奧國指的足以現今福島、宮城、岩手及青森縣為中心，靠近太平洋的地區。據說大地震當時還引起了海嘯，使得海水一路逼到離海岸線數公裏遠的地區。
而當中受害最深的是福島縣王宮城縣南部——也就是兩人現在的所在地。據說，光是溺死者就多達千人。
不祥的事情持續發生。
就在那段時間，來自大陸的海盜開始在博德附近現身，並且攻擊船隻。
甚至還發生大鳥在太宰府官舍、樓牆及武器庫等處聚集的奇妙現象。
這裏提到的大鳥，並非單指巨大的鳥類，而是隻限於形容白鶴、東方白鸛等白色鳥類的詞匯。
而就在這一年，朝廷提升了刈田嶺神社的地位。民俗學者穀川健一認為，這就是一連串災難帶來的結果。
提升神社的地位，同時也是一種宣示信仰堅定的行為。
或許當時朝廷是想借著這樣的宣示，平息神明的憤怒——
反過來說，這也等於是朝廷承認了刈田嶺神社在祭拜天鵝之神社中的地位。
刈田嶺神社比太高山神社更與天鵝有緣，境內設有高度及膝的五座天鵝古碑，這些似乎都是在江戶時代所建造的。
然而，兩人在刈田嶺神社依舊撲了空。
「他不在這裏……」
之後，睦月轉而前往鄉土數據館，然後又到於江戶時期治理這一帶的船岡柴田藩城的遺址。
不過，四處都找不到尾花的蹤跡。
走向停車場的時候，兩人的腳步都很沉重。時間已經來到下午四點了，旁邊的白石川河麵也冰冷地閃爍著。
「妳要不要稍微休息一下？已經找了這麽多地方。」
「我沒事。」
雖然睦月如此回答，但圭悟還是很擔心。這不隻是睦月身體狀況的問題而已，而是因為她原本就睡眠不足，開車會變得更加危險。
「還是休息一下比較……」
「就說我沒事了嘛。」
睦月似乎有些不耐煩。
兩人在麵包車的車門前對看。
「找不到尾花蹤跡這件事，是我早有心理準備的——雖然說，連一點線索都沒有的確超乎預期。」
睦月遞了一張紙給圭悟。
那是一張以大高山神社為首，寫著許多與天鵝有關的神社或設施的一覽表。
其中大部份的名字旁邊都被畫上了。
「難道說……除了今天去過的地方之外，妳都已經打電話問過了？」
「當然。」
圭悟感到十分吃驚，原來在出門之前睦月還做了這麽多事情。
「就隻有你一個人什麽也沒準備。切記，別隻會用自己的尺去衡量事情。」
雖然被說成什麽都沒有準備他也無法反駁，但是如果他有數據可查，他一定也會去查的。
隻是他實在不知道應該查什麽而已。
「我又不像妳有那些知識，不能怪我吧。」
「你隻是缺乏求知欲而已。」
「這和求知欲無關，我就算想查些什麽也根本沒有頭緒啊？連問宮小姐，妳也不告訴我信息。」
「為什麽我非得熱心指導你不可？再說，我能相信才認識不久的你嗎？光是身為『劫光之道』信徒的兒子，就夠可疑了。」
由於對方提到自己的母親，使得圭悟爆發了憤怒。
「如果不相信我的，就別說我是什麽搭檔，妳想和『劫光之道』打仗就自己去吧！」
「不必你說我也會和他們打的。」
「一個人孤軍奮戰嗎？妳何不像遊戲裏那樣，邊走邊砍信徒的腦袋呢？」
「你這個人……知不知道有些話是不能亂講的？」
睦月的話語中也開始帶著怒氣。
如果是平時，應該不會因為這點小事就吵架吧。
但是，四處尋找卻全部都徒勞無功，以及報導說已有病患病危的焦慮，都重重地壓著圭悟的心。
「你自己走路回去吧，反正，jr車站就在附近。」
「不用妳說我也會那麽做，我才不想坐妳開的車。」
「喔，你趕快回心愛的妹妹身邊吧，戀妹情結。」
「戀妹？妳愛怎麽說就怎麽說，不論想找尾花還是國王都隨妳便。我看妳幹脆去『中津神國』找人算了。」
說完後，圭悟忽然覺得好像想到什麽事情。
而且——
『你……說了什麽？』
連睦月也有相同的感覺。
「我說……想找尾花，還是國王……幹脆去『中津神國』找人之類的……」
——去「中津神國」？
圭悟開始反芻自己說的話。
——為什麽我會覺得怪怪的？哪裏會有宮城縣中津神國——
想到這裏，圭悟才突然發現。
他轉頭看向jr的鐵路。
就是在——鐵路的另一頭。
「對了，白石川……」
他總算明白感到似曾相識的原因了。
而幾乎在同一時間，睦月也察覺到了。
「對了，就是聖域——」
兩人對望。
「尾花就在那裏。」
三重縣伊勢市——日本最有名的神社『伊勢神宮』的所在地。
而這個伊勢神宮，也正是統領日本全國約八萬問神社的宗教法人「神社本廳」奉為奉宗的地方。至今，仍有許多知名政治家會在大年初一來此參拜。
這裏分為內、外兩宮，內宮供奉天照大禦神，外宮則供奉豐受大禦神。
而『劫光之道』的本部，就位在伊勢神宮西南方約幾十公裏的紀伊山地當中。
任何人想要進入本殿，必須先通過二十個鳥居，一路登上傾斜的山坡才行。
教團關係人士所居住的區域就在旁邊。而真劫院久良良及幹部級的人員，則居住在本殿後方的平房群中，那個地方被稱為神地。
神地內的所有建築物，都以一條長廊連接。
這裏盡是純和風的建築物，還有一連串寬廣的庭院。
深夜裏，有一道人影定在那個漫長的走廊上。
即使那人步伐輕盈，但仍顯得急躁。由於打著赤腳行走，平滑光亮的地板表麵不斷發出尖銳的響聲。
那雙白皙的腿，屬於一位女性。
庭院內四處都可聽見蟲鳴。在九、十月這個季節，正是各種昆蟲以吵鬧歌聲支配著紀伊山地的時期。
在女子行經其中一間建築時，一個房問的紙門突然被拉開。
室內的微弱燈光透了出來。
「站住，妳過來一下。」
女子停下了腳步。
「我現在有急事。」
那是一道冰冷而尖銳的聲音。
「我沒問妳有沒有時間。」
雖然那名女子——圓——在原地佇足了幾秒鍾，但最後還是定進紙門開啟的房間。
「有什麽吩咐嗎，二見師父？」
「坐下。」
那是一個以襖門作為隔間的小房間。橘色的燈光照亮著，室內就隻有書寫台及一個小書架而已。
榻榻米上有兩個坐墊。
身材瘦小的老人——二見正坐在其中一個坐墊上。
二見是『劫光之道』最高幹部「五人組」之一。圓並沒有坐在他正麵的坐墊上，而是在距離坐墊半步的榻榻米上正座。
「今天的『五人會議』中，已經針對本次事件進行最後確認了。」
「我明白。」
「最後階段妳不需要參加。」
聽了二見的話，圓的雙眼頓時閃現憤怒的火焰，但隨即在一瞬之間消失在夜色中。
「您就是為了說這個而找我來嗎？」
「妳是來找久良良小姐的吧？」
圓沒有回答。
「久良良小姐現在正和三枝、一色在一起。」
「一色師父也在……？不是已經規定他應該避免和久良良小姐一起行動嗎？明明已經遭到通緝了……」
「沒有妳擔心的份，妳隻要閉口點頭就夠了。」
房裏陷入沉默後，外頭的蟲鳴聲感覺像是變大了。
「你的行動有可疑之處。」
「……可疑？」
「妳和間宮睦月的接觸太深了，到底在打著什麽算盤？妳明知我們一直在提防她又來攪局。」
「我在『qo』總公司碰見她純屬巧合。」
「似乎有受害者的家屬是我們的信徒，妳和她接觸也是巧合嗎？」
至此，圓首次露出驚訝的眼神。
——鶴見家的事情有人通風報信。
「我隻是剛好經過而已。」
「是嗎？」
「請問懷疑我的人是久良良小姐嗎？還是各位師父？」
丁……是我們。」
「那麽久良良小姐，她什麽也沒有指示嗎？」
「沒錯。」
圓這才露出放心的表情。
「我認為師父們無須擔心問宮睦月的事情，隻是我個人對她感興趣而已。」
「妳是什麽意思？」
「失去心愛的人，對她那種人是最難承受的事情。」
「妳說的是五十嵐嗎？我們可以像當初從她那邊奪走那男人般，再一次——」
「請問您還有其他吩咐嗎？」
語畢，圓便起身準備離去。
「……沒有了。」
「那麽我告退了。」
「嗯。」
就在圓步出房間，準備關上紙門時。
「妳別太過投入副業了，我們必須加快布教速度才行。」
「……我明白。」
紙門慢慢關上。
腳步聲逐漸遠去。
此時，間宮睦月已經講了很久的電話。
第三十一代用明天皇以橘豐日尊這個名字在『古事記』中登場。
關於這位橘豐日尊，在仙台藩的官方地誌『奧羽觀跡聞老誌』之中，曾收錄著這麽一段傳橘豐日尊曾在年輕時巡視東國，而造訪了奧州。
然後與當地差鱔的玉倚姬一見鍾情，並且結了婚。
某日晚上，玉倚姬做了一個奇怪的夢。她夢見一個變身為天鵝的男神飛進自己的體內。之俊，玉倚姬就懷了孕，並且生下一名男嬰。
然而幸福的日子並不長久。皇都很快就派了使者來見橘豐日尊。對方帶來了要他盡快回皇都的命令。
橘豐日尊無法拒絕，隻好一個人踏上歸途。臨定前他立下約定，未來必定會派人來接玉倚姬及嬰兒到皇都去。
之後過了三年，玉倚姬卻遲遲等不到約定的聯係。
哀愁的玉倚姬日漸衰弱，最後染上了重病。
她的乳母看了於心不忍，便許下願望，希望他們夫婦能夠再次重逢。
——你是天鵝以及神的化身，必須化為天鵝飛往皇都，將橘豐日尊帶回來。
於是乳母便將玉倚姬所生的小男孩丟入河川。接著小男孩便化身成為一隻天鵝，並隊朝著大和皇都的方向飛去——
然而事與願違，玉倚姬的衰弱比想象得更加嚴重，最後她便懷著對橘豐日尊的思念離開人世。
這位悲劇公主的故事成為人們的話題，最後一路傳到皇都。橘豐日尊聽到這件事之後十分悲傷，於是便為玉倚姬立陵，還命令各地興建白鳥（天鵝）神社。
據說在陵墓興建完成後，每逢季節交替時都會有天鵝飛來，並且在上空不斷盤旋鳴叫——
『我認為尾花秀五朗對天鵝——也就是「中津神國」中的聖域異常執著，可能就是因為這個故事。』
他設計了精巧但略顯多餘的畫麵效果，甚王不顧反對而放入了『神使之羽』這個道具。這些東西的重要性，真的淩駕於使用者至上的原則嗎？
『不過，如果這份執著與尾花的信念或人格有關的話，或許也不難理解。』
睦月說道。
「妳的意思是說，尾花的出身地或長大的土地，可能與天鵝有關……？」
『沒錯。』
「那麽陷入昏迷的繪璃，就好比玉倚姬？」
『是的。』
「然後，那個『人臉』就是飛來的男神？」
圭悟嘴裏說著，又覺得這種想法很蠢。
尾花的執著是一回事，但這要怎麽和昏迷狀態連結在一起？
『……再告訴你一些關於在線遊戲的事情吧。在線遊戲與一般單機遊戲，最大的不同就在於擁有一個完整的世界。』
睦月繼續說著。
在線遊戲內設有專用的貨幣，不但有一個完整的經濟體係，溝通方式也很特別。
玩家們能夠一邊與他人聊天、一邊狩獵怪物、完成任務或攻克迷宮。有時也能襲擊他人、攻略城池，甚王還能做點
買賣。
遊戲中所有的行為均與他人有關。
而且，玩家們彼此之間的對話也和現實中完全不同。他們多半會隱藏著自己的私生活，而偽裝成極為普通的玩家。對於玩家們麵盲，遊戲就是角色扮演，他們經常擁有隻有在遊戲才得以窺見的人格麵。
在現實世界中內向的人，在遊戲中可能擅於交際。
在現實世界中沒有朋友的人，在遊戲中甚王與人結了婚。
就連喜歡一人獨處的人，也因為遊戲中總有他人存在，而能享受到他要的那份孤獨感。
『在玩遊戲的時候，玩家等於是在那個世界裏旅行。而且，遠比單機版rpg的虛擬體驗更接近現實——畢竟，遊戲內的其他角色也都和我們一樣是真人嘛。』
「這和陷入昏迷狀態有什麽關係？」
『尾花所製作的遊戲，常會強烈地吸引特定的人，他們甚至可稱為尾花的信徒。甚至還有許多人連吃飯都嫌浪費時間，隻想拚命回到遊戲——』
圭悟聽了心頭一驚。
這不就像是在說繪璃嗎？
『對於那些人畫言，他們想必會覺得在「中津神國」的「生活」與現實無異。隻要完成任務，就會像通過艱難測驗般感到興奮；如果被敵人打倒，則會像是被摯友怒罵般感到挫折。尾花一直以來，都很擅於操控這些人的感情。「人臉」不過是一個契機罷了。那就等於足尾花給於信徒們的一道訊息。』
「妳是說……尾花故意讓繪璃陷入昏迷？」
『雖然目前還無法肯定……但是，我想他至少也預測到這麽做將會引發大事件。』
——原來如此，繪璃她……
至此，圭悟才總算明白。
繪璃沉迷於遊戲中，並且隨著開發者的想法起舞——這不就和沉迷於宗教信仰沒什麽兩樣嗎？
就和母親一樣——
如果自己早點發現這件事，而抱持著戒心的話，不就有機會改變些什麽了嗎？
為什麽自己沒有多關心繪璃一點呢？
為什麽不能在發生這種事情之前，讓繪璃遠離在線遊戲呢？
謝謝你，哥哥——
當時，繪璃調皮地丟下這句話，並且跑回自己房間時。
——我沒有保護好她……
悔恨不已的圭悟，不斷地顫抖著。
「……我還有一件事情不明白。」
『什麽事？』
「我了解關於用明天皇及……玉倚姬的故事了。可是除了兩者都有天鵝之外，我覺得那和『qo』或『人臉』好像沒有什麽關聯？」
『沒錯……那就是重點所在。我之所以從遍及日本各地的天鵝傳說當中，特別想到玉倚姬的故事——正是因為那個「人臉」。』
「咦？」
『你還記得那張臉是什麽模樣嗎？。』
「不就是，聖德太子……」
睦月接著說：
『橘豐日尊——也就是用明天皇——正是聖德太子的親生父親啊。』
睦月提到，明天將前往宮城——也就是與橘豐日尊及玉倚姬相關的土地去尋找尾花。
『如果你覺得這種推理很蠢，可以不用跟來沒關係。』
「我要去。」
圭悟意誌堅定。
『真的嗎？如果是正常人的話，根本不會聽我的發言的喔。』
「這件事本身就已經不正常了，還管什麽推論正不正常。再說——至少我也認為睦月小姐所說的事情有些道理。」
睦月發出『喔~？』的一聲，讓圭悟搞不懂這是在讚許，還是在愚弄自己。
「如果，我的努力能識繪璃醒過來，要我做什麽都願意。」
『好啦、好啦，真是美麗的親情。』
之後，睦月與圭悟暫時擬定了隔天的見麵時間及地點，並且掛上電話。
圭悟打算一天內來回，但是並不能預知會發生什麽事情，或許得做好在那過夜的心理準備——
——繪璃……
圭悟十分憂心。
要是母親又到醫院，還硬要辦轉院的話該怎麽辦——
必須有人待在繪璃身邊才行。可是，要找誰……
此時，圭悟突然聽見走廊的木板發出了聲響。
「……老爸？」
父親正站在圭悟的房間門口。
「……我明天不去學校了，要到宮城一趟。害繪璃發生這種事的罪魁禍首可能就在那裏。我要找到他，並且問清楚該怎麽做才能讓繪璃醒來。」
父親低著頭，沒有做出回應。
「媽說要讓繪璃轉院。雖然我今天阻止了她，但明天不知道還會怎麽樣……老爸，你能不能和媽談談？我想，還是有一些事情要由老爸去講才行的。如果你對我以前說過的話感到生氣，我向你道歉……拜托你。現在真的隻能靠老爸了——」
說到這裏，圭悟突然看見父親的表情。
他正在哭。
父親舉起袖子，一把擦去快要滴下的鼻水。
「明明你是這麽地努力，我到底在搞什麽鬼……光是想到就覺得自己很窩囊。」
他一邊說著，一邊像個孩子般落淚。
圭悟這才發現，父親其實也在悲傷著。
「我會……和她談的，要她別想做轉院這種蠢事。」
「咦？」
剛才自己和睦月的談話，父親是否也聽見了呢——
「我一直很明白。包括你的痛苦、因為崇拜我而開始打籃球、還覺得我的過人技術很華麗，把我當成史上少見的全能籃球員……」
「……我才沒有想那麽多。」
「總之，接下來就交給我吧。你盡管去做自己覺得對的事情。」
他的眼睛看起來很紅。
直到兩人靠近，圭悟才發現父親並沒有喝酒。
「謝謝你……老爸。」
圭悟以嚴肅的表情說道，而父親也以嚴肅的表情——雖然臉上盡是鼻涕及眼淚——向他點頭。
3
之後大約經過了五個小時，太陽已高掛天空。
圭悟從床上起身後，便一邊揉著睡眼一邊取出手機。接著，撥了一個他平常絕不可能會主動打去的號碼。
昨晚一直沒有接通的一個號碼。
『——喂？』
圭悟少數能夠倚賴的大人——仲根接起了電話。
「早安。這麽一太早就打電話給妳，真的很抱歉。」
『圭悟同學？你昨天……好像有打電話給我對不對？抱歉，我有事沒辦法接。』
「妳好像很困，還好吧？」
『因為，昨天幾乎都沒睡……咦，難道你是對我的私生活好奇，才打電話來的？』
「當然不是。」
『就是說啊，圭悟同學隻有在要利用我的時候才會打電話來呢！。』
她的話中帶刺，但圭悟並沒有辦法反駁這些話。
『我開玩笑的啦！不可以當真喔！』
或許是仲根也察覺自己失言，刻意用聞朗的語氣說道。
『所以說，你找我仲根老師有什麽事呀？』
「嗯……其實是這樣的。」
圭悟把昨天母親的模樣告訴仲根。
包括她變本加厲地篤信宗教，以及打算轉院的事。
「所以，那個……我實在不曉得該怎麽說服她。」
『轉院有那麽不好嗎？』
「因為她想要轉到宗教團體的設施去。」
『也對，平常人是會想。也就是說——你希望身為心理輔導老師的我，去說服你母親？』
仲根
把圭悟難以啟齒的事情，直截了當地說了出來。
「……是的。」
『但我可是學生的輔導老師喔？並非處理宗教團體布教問題的谘詢人員。』
「……我知道。」
仲根沉默了一會兒，而圭悟也說不出任何話來。
他自己也很明白這是很厚顏無恥的請求。但無論自己和父親說什麽，還是很有可能無法阻止母親。
因此他唯一還能想得到的救星隻剩下仲根而已了。
『我想先問一個問題。』
「是。」
「這是針對身為心理輔導老師的我所做的委托？還是針對身為朋友的我所做的請求？」
這問題並不需要思考。
「……我是想要利用妳的好意。」
圭悟老實地回答。
因為他認為就算說謊，仲根也會發現的。
『圭悟同學還真是……傻老實人。』
仲根說道。
『不過我就喜歡你這一點。』
盡管不明白她這句話的真意，圭悟還是先向她道謝。
『真是的，要我去說服「劫光之道」的信徒呀……雖然這好像有點諷刺，但學校輔導老師本來就常幫忙學生與父母溝通，再說這是為了圭悟同學，不管要我兩肋插刀，還是全身脫光都沒問題。』
「妳會感冒的。」
『別這麽冷淡嘛。以你這樣的男高中生，聽到有女人要脫光衣服，隻要高舉雙手喊萬歲就好了。』
雖然好像在哪裏聽過類似的話，但圭悟姑且不去想它。
『——不過，圭悟同學，我有個條件。你之後絕對不可以問你母親我和她說了什麽。我想應該能夠說服她。』
「隻要能撐過一天應該就沒問題了，真的……很謝謝你。」
『別客氣。畢竟圭悟同學也教了我很多事情嘛，這樣就扯平了。』
「我應該沒有教過——」
『男高中生的性生態。』
我才沒有教過妳這種事情，
不過，仲根留下『嗬嗬嗬嗬』這樣仿佛來自地底深處的笑聲後，就掛了電話。
盡管圭悟歎了一口氣，但他還是朝著已經掛斷的手機再次說了一聲。
「真的很謝謝妳。」
總而言之，父親和仲根願意幫忙了。
「再來就剩下——」
圭悟看著自己的書桌。
上頭有兩個書包。
「該怎麽處理……這個了。」
一個小時後，圭悟騎著腳踏車。
他的眼前有一棟公寓。
圭悟按下手機上的發簡訊按鈕。
不到五分鍾，就有一名穿著製服的少女跑了出來——
「圭、圭悟同學？為、為、為什麽？」
急忙跑過來的愛香，因為不小心嗆到而不停地咳嗽。
「冷靜點，妳把書包忘在我家了。」
「你特地……送過來？圭悟同學，你怎麽還穿著便服？」
「愛香……那個……該怎麽說呢，對不起。」
圭悟有一件事情非說不可。
他就是為此而來的。
「我……現在心裏頭就隻擔心著繪璃，所以……那個……」
包括自己很感謝愛香的心意。
包括自己一直沒能察覺愛香的心情。
包括自己搞不懂到底該怎麽做才算是響應愛香的期待。
「沒關係……這隻是我自己情緒失控而已，我昨天回家後也反省了一次。」
愛香臉上雖然笑著，但又好像要哭出來一般。
「我不是這個意思。該怎麽說——我不是討厭愛香，隻是，到底該怎麽說，因為我很不擅於表達，而現在又忙成一團——」
圭悟實在不知道，該如何表達心裏想說的話。
他的確想要好好思考與愛香之間的關係。但是，那應該等到繪璃醒來——等到找出尾花之後再做。
但是，他現在又沒有時間說明尾花的事情。
「總、總而言之，我會再和妳聯絡，我保證！抱歉，我現在非走不可了——因為我要去趕搭新幹線。」
他把書包交給愛香，那書包還帶著一點微溫。
「我走了！」
接著圭悟就跳上腳踏車，開始猛踩踏板。
一邊頂著種植於人行道上的路樹所透下的晨曦，一邊奮力地趕路。
——我怎麽老是把事情留到後頭才想！
實在很難看，難看到令他自己也想哭的程度。
這也使得他想到，自己不該再輕視在母親麵前什麽也說不出口的父親了。
而愛香則呆在原地，目送著把書包交給自己後就立刻跑走的圭悟離開。
「圭悟同學……」
雖然圭悟的話讓人摸不著頭緒，但可以肯定的是他現在十分困擾。
「怎麽會這樣——」
裏頭的便當盒，感覺溫溫的。
打開一看，那是一個剛做好的便當，白米還散發出微微的熱氣。
裏頭裝有鮮黃色的煎蛋卷、小漢堡排、蘆筍培根卷——愛香花了一些時間才領會到那是圭悟親手做的。
旁邊還有一張小紙條，上麵還有整齊的手寫字。
『煎蛋卷時，最重要的還是蛋本身的處理。尤其要注意攪拌及火候。1、先用調理筷攪拌蛋——』
這是一份煎蛋卷的做法教學。
「真是傻瓜……明明光是小繪的事情就忙不過來了……還特地為我寫這個。」
愛香有點哽咽。
「……我就是喜歡他這一點，不過他自己卻一點也不明白。」
字條的最後，還寫著：
『總而言之，妳先吃吃看吧。盡可能多吃好吃的煎蛋卷，再朝那個味道努力。雖然現在隻能用紙寫，不過下次我會做給妳看的——。』
4
現身於上野車站、東北新幹線月台的問宮睦月，肩膀上掛著一個皮製背包。那個背包相當大，和她纖細的身體實不相稱。
同時，月台上響起了新幹線即將入站的廣播。
ma山穀回聲號的流線型車體，緩緩滑進上野車站的月台。
接著，兩人搭上新幹線。
「你看過今天的新聞或報紙了嗎？」
由於圭悟早上與父親交談，又替愛香做便當——根本來不及做其他事情。
「我已經買了幾份主要的報紙，你看看吧。」
坐到指定座位後，睦月將其中一份報紙遞給圭悟。
然後——在社會版麵上，圭悟看見一個意想不到的新聞。
『終於出現犧牲者？昏迷病患病危』
『「projectqo」持續否認』
圭悟一看見標題，就感覺到全身上下的血液像是凍結了。
報導中提到，今天淩晨時，有位住院病患病情陷入危急。雖然圭悟在一瞬間以為是繪璃，但由於上頭寫的是東京都內的成年女性，似乎不是她。
另外，還有來自醫學博士的看法。
『患者的脈搏、呼吸都很微弱，現在甚至可說是處於假死的狀態。如果昏迷狀態持續下去，將必須考慮使用葉克膜體外循環機。』
由於昏迷狀態持續太久，導致人的生命反應也跟著下降了。
——不知道繪璃會不會有事——
圭悟一時之間感到天旋地轉。
「你怎麽了？」
圭悟把報紙拿給睦月看。
「……那麽你打算怎辦？」
「什麽怎辦……？」
「你要不要回去？就算找
到尾花，也不見得就能讓你妹妹病情轉好。」
「我要去。」
「……你不需要勉強自己。」
「我沒有勉強自己。」
「那你可不要後悔喔？」
「我不會。」
「就算見不到臨終前最後一麵，也別找我哭喔！」
臨終前最後一麵……
——她還真能講出這麽觸黴頭的話。
「行動之前，最好先設想過最糟的後果。以『劫光之道』那幫人的作風來說，想再搞出更糟的事情也不是什麽難事。」
「……妳腦袋裏老是想著壞事情，每天生活不嫌累嗎？」
「如果光是想著好事情就能過活，這世界上就不需要神或警察或政治家或宗教團體了吧。』
睦月的口氣聽起來，就像是圭悟說了蠢話似的。
圭悟心想，果然自己還是無法和這個人溝通。
但是，他還是非去不可。
他當然也擔心繪璃，但是如果光顧著擔心也是於事無補。現在——必須專注在尋找尾花這件事才行。
圭悟撥了手機給父親，似乎沒人接聽。
「關於『人臉』的檔案分析……我已經找人試過了。」
睦月說著，並從包包裏拿出一迭紙張。
「首先是『qo』的客戶端遊戲主程序。這就和今西小姐昨天說的一樣，無法解析出來。雖然會員說再花一點時間應該能破解——」
公會的成員，他們似乎簡稱為會員。
「所以，又徹底分析了『中土』那邊的檔案，一直到天亮。」
睦月臉上的化妝比以前要濃，或許是為了掩飾自己幾乎整夜沒睡的臉。
「……什麽嘛，你不相信嗎？我這人可是說到做到——」
「謝謝妳。」
圭悟坦率地表達謝意。
雖然她這人的確不知分寸，做事情又很沒道理，但卻是一個對自己說過的話負責任的人。
或許不能隨便相信這個人。
不過，以搭檔而言應該能夠信賴才是。
「你幹嘛突然一本正經？」
「因為，妳替我做了我無法做到的事情，所以感謝妳。」
「你、你知道……就好啦。」
由於圭悟的態度很坦率，睦月感到有點不好意思，把臉轉向旁邊。
「隻是，剛好我們的利害關係一致，才順便告訴你。就隻是這樣而已。」
「我明白。」
「另外，那段上傳到『中土』的影片，有留下痕跡。那是一個故意放進影片裏的——臭蟲。」
根據睦月的說法，尾花所公開的免費應用軟件中，有一些是在上星期發布最新版本。而那段有問題的影片，正是用他的應用軟件所編輯而成的。
「那麽，已經找出『人臉』到底具有什麽效果了嗎？」
睦月回答：「那就是最大的問題了。」
……因為根本就搞不懂。
「已經確定影片檔裏確實有『人臉』的數據，也找到那個臭蟲的文字列，也就是程序代碼。但是——根本就看不懂。」
「看不懂？」
「隻知道那看起來有問題。但是，那文字列怎麽看都不像是會對影片造成影響的東西，就像是有的腫瘤會對人體造成影響，有的則隻是皮膚或黏膜的結合體，並不會有什麽影響。」
「喔。」
「喔什麽喔，這可是很重要的事情。簡單地說，在我們眼裏看起來，簡直像是尾花對檔案下了咒語一般。」
咒語……圭悟自言自語著。
會讓人失去意識的咒語？這太離譜了。
「而且，我想以尾花秀五朗這號人物，不太可能會放這種一個晚上就能破解出來的程序……」
「也就是說，隻能問他本人了是嗎？」
睦月雖然沒有回答，但也沒有否定。
在稍早的時候——有一名男子用手按著忘了上次刮胡子是什麽時候的幹淨下巴，來到了英愛醫院。他正是圭悟的父親。
接著，父親看見一位由前方定過來的女性。
看見那位把手機抱在胸前，快步靠近過來的女性——他就連忙躲到人廳的沙發後方。
「那家夥……在幹什麽啊？」
「咦，你不是鶴見先生嗎？」
「哇——！」
而那位女性似乎也聽見了他的聲音。
「老公——？」
她開始靠近。
——糟糕！
我得趕快逃！
圭悟的父親一下子就把早上和兒子的約定忘得一乾二淨，急忙地想要逃跑。
「啊，請等等。」
但是，甲田醫師卻抓著他的肩膀，害他跌倒在地。
「哇——！」
「對、對不起，你還好吧？」
「老公。」
妻子正低頭看著他。
「呃……嗨，妳看起來氣色不錯嘛！」
「我暫時不會到這裏來了。」
「……啥？」
「我想大概會有一段時間找不到我，繪璃就交給你們了，知道嗎？」
「那是我求之不得——」
雖然，圭悟的父親說到一半就急忙搗住自己的嘴巴，但對方似乎毫不在意。
「我終於被選上了。這一定是因為，我一直以來都很虔誠的關係！」
然後，她就這樣自顧自地走掉了——任由以前曾愛過的丈夫跌倒在地上。
「……鶴見先生……你站得起來嗎？」
甲田醫師說道。
「……我看起來，是不是很沒有用？」
「不、哪會、沒這種事。」
他隻得到一個聽起來沒有說服力的回答。
5
剛過中午，兩人抵達白石藏王車站。
這是在東北新幹線的路線上，位在宮城縣最南端的車站。
睦月已經預約了出租車，那是一輛小麵包車。
「妳打算往哪裏走？」
「到尾花可能出沒過的地方——也就是與天鵝或橘豐日尊有關的地點。」
「我還以為妳已經知道他的出身地在哪裏……」
睦月搖搖頭。
據說她已經問過一些熟悉電玩業界的朋友。但是，並沒有任何人知道尾花的出身地在哪裏。
麵包車沿著國道四號一直朝北走，並且繼續沿著道路朝東定，這條國道是沿著白石川建造的。
當跨過橫越白石川的橋時，圭悟突然有種似曾相識的感覺。
——好奇怪.我明明沒有來過這個地方……
雖然他左思右想，還是想不透原因。
國道沿路上有許多影片出租店及快餐店，即使偶爾會有田地映入眼簾，但車窗外的景色很快地又轉為城市。
自從坐上車後，已經過了三十分鍾左右。睦月打著左轉的方向燈，準備切入斜前方的小路。
「這裏是大高山神社。」
麵包車停靠到鳥居旁邊。
四周屬於住宅地，還能看見有婦女在自家門前掃著地。
這裏有一塊說明神社由來的廣告牌，還有一道很長的階梯。
階梯兩旁立著許多用紅底白字寫著「消災解厄」、「交通平安」、「為車去除黴氣」等字的廣告旗幟。
「這裏是宮城縣的柴田郡。我先簡單說明一下這一帶的事情——」
睦月一邊爬著石階，一邊向圭悟說明。
「柴田郡原本是從刈田郡分離出來，時間應該是在和銅年問，以公元年份來看是在七〇八至七一五年之間。」
雖然，圭悟拚命回想當時到底發生了哪些事情，但他隻想到平城京落成而已。
「大高山神社足柴田郡的總神社，於五七一年創立。原本是祭拜日本武尊的神社，但之後就連同橘豐日尊一起合祭了。」
突然出現了一個聽過的名字——橘豐日尊——也就是用明天皇。
「『古事記』中有提到，日本武尊也是在死後化為天鵝飛去。更正確地說，日本武尊的天鵝傳說還比橘豐日尊更有名。」
在一七八七年間有一位名為古川古鬆軒的人物，造訪了東北地方。這個人物曾走遍日本全國各地，並且將各地的遊曆寫了下來。
而他針對這個地方，留下了這樣的記述。
白石有白鳥大明神，這裏祭奉著日本武尊，因此這裏的居民都敬畏天鵝。
「但是，我不認為是這麽單純的事情。居民對天鵝的看法，應該是基於更直接的體驗才對。」
「喔。」
圭悟答道。睦月則手叉著腰，看向圭悟。
「不要隻會『喔』。」
「可是……」
「難道，你以為我是為了炫耀民俗學的知識，才帶你來這裏嗎？」
「不是。」
「一件事很重要，你要仔細聽。」
「是。」
「很好。」
圭悟覺得自己簡直像是來校外數學的小學生。
「每年飛到這裏來的天鵝，牠們身上亮白的程度簡直像是從天而降般美麗。而降到湖泊或河川上休息的姿態更是帶著神性，想必讓人感到非常難以親近……畢竟當時根本就找不到像那樣白淨的生物。」
睦月注視著腳下，一步一步地爬著。
「在江戶時代末期，身為仙台藩城主的伊達慶邦曾說過，就算白石的農民造反也能立刻平定。因為，隻要用竹子取代槍，並在前端加上天鵝的羽毛，無論對方是誰都會全身顫抖而拚命逃竄。」
之後睦月又介紹了其他的故事。據說有一位外地來的獵人，因為不知道此地的人鵝信仰，當他把槍口對準天鵝的時候，當地的居民竟然挺身阻擋他。而且還說：「如果想開槍，就射我好了。」——這是曾刊載在昭和初期報紙上的新聞。
兩人總算爬完石階，眼前立著一個青銅製的鳥居。
「然而……如此堅定的信仰，卻在這一百年來幾乎消失了。」
睦月說著，並且走過鳥居。
「或許這就叫做時代變遷。但是，一旦失去對天鵝的信仰，同時也會使傳承這些天鵝傳說的人減少……進而失去一段文化。」
圭悟望著睦月的側臉。
她的語氣聽起來有些悲傷，但也帶著一份無奈。
「……我好像真的岔題了，趕快走吧。」
拜殿就在眼前，而右手方則是社務所——或者稱為神主的住所比較妥當。鳥居旁則有巨大的鐵柵欄，裏頭養著白色的大型犬。
「這裏好像……充滿著日常生活的氣息。」
由於睦月定向左手方的手水舍，圭悟便跟了上去。
「你知道怎麽用嗎？」
睦月取起水勺並詢問圭悟，而他隻能搖搖頭。
「你還真是什麽都不知道耶。」
盡管她說這話應該不帶惡意，但語氣還是讓圭悟有點生氣。
先以右手取勺洗左手，再將水勺移至左手洗右手。
然後將水倒在手裏漱口。
最後再把水勺朝自己的方向傾倒清洗拿柄，然後放回水盤。
在兩人走向拜殿的途中，睦月又叮嚀著：
「一經過鳥居時要先低頭一拜，絕不可以行走在參拜道的正中央，因為中央是給神明定的道路。愈是靠近拜殿，就要愈放慢速度，因為這代表逐漸靠近神明，不可以騷擾到他。」
「……問宮小姐，妳是個信神的人嗎？」
「我當然不信。」
她說的斬釘截鐵。
「你剛才提到這裏太有生活氣息之類的……把神社視為神聖場所是對的，不過這其中也有遭到誤解的地方。神社應當與人們的生活相結合，並且成為民眾信心依歸才合乎本意。這在佛教也是一樣的。」
兩人走到拜殿間。
木架上放著賽錢箱，上頭則懸著褪色的鈴鐺。
「先搖鈐當，鈴聲可以淨化四周。」
睦月搖了繩索，發出清脆的鈴聲。
「一般參拜法是二拜二拍手一拜。不過這隻是一般性的做法，在出雲大社或宇佐神宮等地方應該四拍而非二拍，很多地方都有不同的規定……」
這個人是特地來宮城參拜神社的嗎？
當圭悟心裏這麽想著的時候，睦月突然以嚴肅的口氣說道：
「……我不相信神，更別提什麽教祖。但是，人心還是需要依靠的……」
睦月抬頭望向前方，但那裏就隻有鑲著破舊格窗的拜殿正門而已。
然而，圭悟總覺得她是在注視著某種東西。
古時候的當權者，為了讓自己在死後仍留在人們的記憶中——或甚至是根本就把自己當作神，而下令興建神社。
但無論由來是什麽，神社最後都會成為人們的心靈依靠。
例如說，希望開拓森林時，不會遭遇野獸等危險。
例如說，希望在進行大規模工程時，不會發生意外事故。
之所以常常能在神社境內看見開拓紀念碑也是基於這個原因。另外，人們還會請大神社裏祭拜的神分靈到其他神社，藉此讓身邊能有可信仰的對象。之後，人們才能放心挑戰可能失去性命的事業，並且為了人類繁榮而戰。
人類信奉神明乃是由自然而生。
這是有其必要的。因為大自然對於人類十分殘酷，如果不這麽做將失去生存的勇氣。
但是『劫光之道』並非如此。
他們藉由在大眾媒體前表演，進而獲得信徒。因此，問宮睦月這個人才無法原諒他們。
假造的奇跡，以及為了現世利益而加入信仰的信徒，那根本隻是披著宗教外皮謀取私利的行為。
圭悟似乎明白，睦月為何會如此厭惡『劫光之道。了。
——記得她曾說過自己心愛的人被奪走……恨意就是因那件事而起的嗎？
「好了——我們定吧。」
睦月突然冒出這句話，使得圭悟一下子被拉回現實。
「咦？咦？」
「現在要到社務所去詢問了，你以為我們是來幹嘛的？」
「不是來參拜——」
圭悟脫口而出，馬上被睦月惡狠狠地瞪了一眼。
雖然，神社宮司（神主）並不在社務所中，不過親屬還是接待了兩人。
盡管睦月單刀直入的發問讓一旁的圭悟直冒冷汗，但對方不傀為神職人員的家屬，仍然展現十分親切的態度。
「我想想，好像沒有看見妳提的那個人呢！」
或許，對方是配合圭悟他們而說東京標準語言，幾乎聽不出有什麽當地口音。
但是，尾花並沒有造訪這裏。
「我還有最後一件事想請教……是關於玉倚姬的傳說，不知道是否方便？——那位將皇子拋進湖裏的乳母，最後怎麽了？」
「記得是說，她不久後也去世了。」
「能夠查到那位乳母的身分嗎？」
「這……好像沒有聽過這方麵的事呢！」
於是兩人向對方道謝，離開了社務所。
「結果尾花沒有來這裏呢……」
「不可能一次就找到人吧。」
雖然睦月說的理所當然，但語氣聽起來似
乎也有點沮喪。
「妳為什麽要問關於玉倚姬乳母的事情？」
「這個嘛……現在還隻是連推論都稱不上的妄想，我不想說。」
睦月說完，便快速地坐到車上。
圭悟歎了口氣，但隨即發現父親打電話過來。
『圭悟嗎？啊——真想讓你看看老爸帥氣的模樣。我可是狠狠地教訓了你老媽一頓喔。』
「繪璃的狀況如何？」
『……你這兔崽子，甩都不甩我？繪璃和之前沒兩樣啊。』
「那就好。所以，媽怎麽說？」
『喔，她說暫時不會到醫院來了，還說什麽她終於被選上了之類的。』
「被選上了……？那什麽鬼？」
『天知道。』
盡管不明白母親的話是什麽意思，但之後得打電話向仲根道謝才行。
圭悟之所以沒有馬上連絡——當然是因為，仲根心目中的瘟神就在身旁。
掛斷電話後，瘟神開了口。
「你家還真是複雜啊。如果母親信那種騙人宗教，小孩子一定很辛苦吧。」
圭悟第一時間想著「妳這瘟神哪會明白」，不過，他當然不可能說出來。
「對了，問宮小姐，妳的家庭狀況如何？」
「我沒有家人。」
睦月一語帶過。
「沒有——？」
「意思是我不當對方是家人，因為我從高中就離家了。」
盡管這話把圭悟嚇了一大跳，但睦月卻若無其事地開著車。
圭悟很好奇她到底有何種人生經曆，但是他也不確定繼續談這話題妥不妥當，隻好忍著好奇心保持沉默。
車子繼續朝西邊開去。
6
根據睦月的說法，接下來要到俗稱『白鳥大明神』的刈田嶺神社去。
白石川與車子行走的國道平行延伸，而東北車道則位正北端。東北車道的西邊，則有一坐標高七九九公尺的青麻山。
原本青麻山祭拜日本武尊，而被稱為『父宮』。而在山腳下又設置了被稱為『子宮』的白鳥神社，據說，過去每年都會舉辦父子相棗的祭典。
不過後來『父宮』遷移到其他地方，而定名為今日的刈田嶺神社。
貞觀十一年（酉兀八六九年），陸奧國曾發生大地震。
所謂的陸奧國指的足以現今福島、宮城、岩手及青森縣為中心，靠近太平洋的地區。據說大地震當時還引起了海嘯，使得海水一路逼到離海岸線數公裏遠的地區。
而當中受害最深的是福島縣王宮城縣南部——也就是兩人現在的所在地。據說，光是溺死者就多達千人。
不祥的事情持續發生。
就在那段時間，來自大陸的海盜開始在博德附近現身，並且攻擊船隻。
甚至還發生大鳥在太宰府官舍、樓牆及武器庫等處聚集的奇妙現象。
這裏提到的大鳥，並非單指巨大的鳥類，而是隻限於形容白鶴、東方白鸛等白色鳥類的詞匯。
而就在這一年，朝廷提升了刈田嶺神社的地位。民俗學者穀川健一認為，這就是一連串災難帶來的結果。
提升神社的地位，同時也是一種宣示信仰堅定的行為。
或許當時朝廷是想借著這樣的宣示，平息神明的憤怒——
反過來說，這也等於是朝廷承認了刈田嶺神社在祭拜天鵝之神社中的地位。
刈田嶺神社比太高山神社更與天鵝有緣，境內設有高度及膝的五座天鵝古碑，這些似乎都是在江戶時代所建造的。
然而，兩人在刈田嶺神社依舊撲了空。
「他不在這裏……」
之後，睦月轉而前往鄉土數據館，然後又到於江戶時期治理這一帶的船岡柴田藩城的遺址。
不過，四處都找不到尾花的蹤跡。
走向停車場的時候，兩人的腳步都很沉重。時間已經來到下午四點了，旁邊的白石川河麵也冰冷地閃爍著。
「妳要不要稍微休息一下？已經找了這麽多地方。」
「我沒事。」
雖然睦月如此回答，但圭悟還是很擔心。這不隻是睦月身體狀況的問題而已，而是因為她原本就睡眠不足，開車會變得更加危險。
「還是休息一下比較……」
「就說我沒事了嘛。」
睦月似乎有些不耐煩。
兩人在麵包車的車門前對看。
「找不到尾花蹤跡這件事，是我早有心理準備的——雖然說，連一點線索都沒有的確超乎預期。」
睦月遞了一張紙給圭悟。
那是一張以大高山神社為首，寫著許多與天鵝有關的神社或設施的一覽表。
其中大部份的名字旁邊都被畫上了。
「難道說……除了今天去過的地方之外，妳都已經打電話問過了？」
「當然。」
圭悟感到十分吃驚，原來在出門之前睦月還做了這麽多事情。
「就隻有你一個人什麽也沒準備。切記，別隻會用自己的尺去衡量事情。」
雖然被說成什麽都沒有準備他也無法反駁，但是如果他有數據可查，他一定也會去查的。
隻是他實在不知道應該查什麽而已。
「我又不像妳有那些知識，不能怪我吧。」
「你隻是缺乏求知欲而已。」
「這和求知欲無關，我就算想查些什麽也根本沒有頭緒啊？連問宮小姐，妳也不告訴我信息。」
「為什麽我非得熱心指導你不可？再說，我能相信才認識不久的你嗎？光是身為『劫光之道』信徒的兒子，就夠可疑了。」
由於對方提到自己的母親，使得圭悟爆發了憤怒。
「如果不相信我的，就別說我是什麽搭檔，妳想和『劫光之道』打仗就自己去吧！」
「不必你說我也會和他們打的。」
「一個人孤軍奮戰嗎？妳何不像遊戲裏那樣，邊走邊砍信徒的腦袋呢？」
「你這個人……知不知道有些話是不能亂講的？」
睦月的話語中也開始帶著怒氣。
如果是平時，應該不會因為這點小事就吵架吧。
但是，四處尋找卻全部都徒勞無功，以及報導說已有病患病危的焦慮，都重重地壓著圭悟的心。
「你自己走路回去吧，反正，jr車站就在附近。」
「不用妳說我也會那麽做，我才不想坐妳開的車。」
「喔，你趕快回心愛的妹妹身邊吧，戀妹情結。」
「戀妹？妳愛怎麽說就怎麽說，不論想找尾花還是國王都隨妳便。我看妳幹脆去『中津神國』找人算了。」
說完後，圭悟忽然覺得好像想到什麽事情。
而且——
『你……說了什麽？』
連睦月也有相同的感覺。
「我說……想找尾花，還是國王……幹脆去『中津神國』找人之類的……」
——去「中津神國」？
圭悟開始反芻自己說的話。
——為什麽我會覺得怪怪的？哪裏會有宮城縣中津神國——
想到這裏，圭悟才突然發現。
他轉頭看向jr的鐵路。
就是在——鐵路的另一頭。
「對了，白石川……」
他總算明白感到似曾相識的原因了。
而幾乎在同一時間，睦月也察覺到了。
「對了，就是聖域——」
兩人對望。
「尾花就在那裏。」