穿越金屏風回到風祭道場的紗那王，目前正因為兩件不愉快的事情顯得有些煩躁，不耐地將銀色長發撥到了身後。
其中一件事，就是鬆壽王在江都城天守閣告訴他的那些話。現在宮裏正沸沸揚揚地流傳著二王子終於要進行斑娶的傳聞，想當然耳，放出這謠言的人就是鬆壽王。
這個做哥哥的為什麽老是這樣？這是族裏的秘密儀式，而且——
「過對桐緒來說是個重大的決定，也可說是個訣別的儀式。」
光是如此，紗那王就有足夠的理由靜待時機來臨。被哥哥這麽一擾亂，不止計劃無法順利進行，甚至還有可能以失敗告終。
（這教我如何是好？）
紗那王沉思著，下意識地敲響了檜扇。
紗那王本來就不認為事情會進行得多順利，但坦白說，他還真沒料到會有這麽多頑固的阻礙者，連紗那王麾下的狐群們也顯得倉皇不安。
對天狐來說，人類的生命就有如堆積的落葉般廉價，看不順眼的話殺抹就行了。思及此，紗那王不禁擔心那些視桐緒為眼中釘的人會襲擊桐緒、殺之而後快。
二王子。
這個頭銜總是害得紗那王做事情綁手綁腳。
「紗那王大人，您會不會累？想用茶嗎？」
化成人形的化丸一臉擔心地抬頭望著紗那王。
「沒關係。對了，桐緒上哪兒去了？」
「呃？這……紫澱好像也不見人影。」
另一件不愉快的事，就是好不容易回到風祭道場，卻看不到桐緒的蹤影。
那個野丫頭公主，這次又跑到哪裏玩什麽花樣了？絲毫不顧別人的擔心，真是任性極了。
「六連，桐緒在哪裏？」
紗那王帶著怒氣喚了喚櫻花樹上的烏鴉，就在這時，一個氣喘籲籲的黑影突然現身，稟報了桐緒身上發生的大事。
※ ※ ※
「我們私奔吧，公主！」
聽到紫澱這番天外飛來一筆的話語，桐緒愣住了。
所謂的私奔，指的就是相愛的花魁和商家王爺，或是相愛的花魁和商家總管賭上性命去做的事情，這是傳統戲劇的固定戲碼。
——為什麽我非得跟紫澱私奔不可？
「紫澱，別說笑了。你是在哪裏學來『私奔』這種詞的啊？」
「我是認真的，我們從王爺麵前消失吧。」
「我不想離開紗那王！」
「您必須離開，這也是為了王爺著想。」
「我要生氣囉，紫澱！你在說什麽……」
紫澱露出前所未有的冷酷表情俯視著焦躁的桐緒。
「紫澱？」
「公主，王爺是茶枳尼天的二公子，是個神獸。您真的認為，如此高貴的天狐會真的將一個區區破爛道場的姑娘視為主人？」
紫澱的嗓音驟然一變，語帶威嚇。這一字一句，毫不留情地劃開了桐緒心底某個柔軟的部分。
喀啦喀啦，胸口的某個東西開始騷動了。
「……為什麽你要說這種話？我也很努力啊！我也很認真地想成為一個夠格當紗那王主人的……」
「人類真是既膚淺又愚蠢啊。公主。你是不是覺得隻要當上一個好主人，就可以叫王爺替你做牛做馬？」
「……！」
這是什麽話。桐緒之所以想成為一個夠格的主人，並不是因為想要榮華富貴，也不是因為想要金銀財寶。
她隻是想要紗那王陪在她身邊罷了。她隻是想要待在那個永遠隻看著自己，會在桐緒仿了好事時稱讚她，也會在她做錯事時斥責她的紗那王身邊而已。
「公主，你根本什麽都不懂。」
「我懂！我是紗那王的主人，我相信紗那王！」
桐緒揮關紫澱的手，緊緊地握著雙拳。如果不這麽做，她真怕那個信任紗那王的心會如砂般從指縫間滑落。
「不如我就告訴你吧，近來王爺之所以身邊大小事不斷，是因為他在尋找新主人。」
「咦？」
桐緒的拳頭緩緩地鬆開了。
沙沙、沙沙。心之砂沙沙地滑落了。
「紗那王他，正在尋找新的……主人？」
「公主，你這個主人曾做過什麽主人該做的事嗎？老是給王爺添麻煩這妄想當人家的主人，未免也太自以為是了。」
「……你的意思是說，我不夠格當他的主人？」
不知何時起，桐緒耳邊所有的聲音都消失了。她聽不見打在樹木上的雨水聲、熊笹（注17：一種生長在山地的大型植物，學名是sasa veitchii。）搖晃的聲音以及自己那雜亂的心跳聲，什麽聲音都聽不見。
隻因為一句話。
——這全是因為王爺正在尋找新主人。
紫澱說的這句話，宛如鍾聲般不斷地回蕩在桐緒腦中。
「你騙人……紗那王才不可能瞞著我做這種事！」
「你自己還不是瞞著王爺偷偷去找別的男人，還真有臉說啊。」
「我……」
桐緒無話可說，因為紫澱並沒有說錯。
桐緒在胸前緊緊握住雙手，以防止心之砂再度流失。
（我相信紗那王！）
她瞪向輕視自己的紫澱，接著察覺到了。
好像有什麽不一樣。
「你……不是紫澱吧？」
不對，他不是紫澱！
紫澱雖然對自己總是直言不諱。但他的眼神總是有如滿天星鬥般地清澈，而非這種灰暗的眼神。
被樹根害得腳步不穩的桐緒往後退了一大步。
「你是誰？為什麽要這樣對我！？」
「喔，你不蠢嘛，難怪紗那王大人這麽中意你。」
「你認識紗那王？」
恫緒伸向自己的刀柄，一邊為自己的重蹈覆轍感到又氣又悔。
紗那王千交代萬交代，叮囑桐緒要小心妖怪纏身，結果她這次又被來路不明的妖怪牽著鼻子走。
（對了！我剛才怎麽沒注意到呢？）
方才在新宿追分的雙岔路時，紫澱就已經有點奇怪了。無論是和桐緒相遇的事或是他最重視的龍笛，紫澱都記得不清不楚。
在他們離開團子店時，這個冒牌貨就假扮成紫澱了嗎？若真是如此，現在真正的紫澱又在哪裏呢？
「你把紫澱怎麽了！？他現在在哪裏！？」
「誰知道呢？他大概還在那座宿場町打探那個男人的下落吧，也有可能是在發現你不見後就趕回風祭道場通風報信了。」
「你的意思是紫澱他平安無事？你沒對紫澱做什麽吧！？」
「事到如今，你不先擔心自己，卻在擔憂家臣的安危？」
冒牌紫澱聳了聳肩，愕然地說道。
「要是你敢對我的親朋好友出手，我絕不饒你！」
「你放心吧。隻要你將天尾移之刀交出來，我就不會對你們不利。」
「這把刀？你想都別想！這把刀是紗那王給我的，裏麵可有著紗那王的尾巴呢！」
「所以我才要將它還給紗那王大人啊。湊齊九條尾巴，才是真正的天狐。」
說時遲那時快，冒充成紫澱的妖怪赫然朝洞緒砍了過來。
桐緒閃了過去，拔出刀來。光輝的刀刃閃耀著葦白色的狐火之色。
「我絕不將紗那王的尾巴交給任何人！」
「你可真是悍啊。紗那王大人就是愛上你這一點嗎？」
「告訴你一件事。在決鬥前滔滔不絕地講個不停的男人，通常都很弱。有空說廢話，還不如快點攻過來
！」
好強的桐緒特意擺出豪氣的大上段架勢，然而——
就在這時，某個東西突然發出了啪哩啪哩轟轟轟的聲音。
「哇、哇、哇！怎麽回事！？」
天尾移之刀發出雷般的巨響，瞬間躁動了起來。
「為什麽！？喂！天尾！不要亂動啦！」
平常總是很聽話的天尾，突然拉著桐緒到處亂動。桐緒的手被拉著上下揮動，彷佛在跳著盂蘭盆節的舞蹈。
「喔？看來不隻是紗那王大人，你連一條天尾都控製不好呢。這樣你還敢稱自己是紗那王大人的主人？」
「你笑什麽笑？說什麽風涼話啊！這把天尾移之刀想殺了你，所以才會亂動的！」
桐緒拚命地雙手壓製著天尾移之刀大叫道。隻要一放開手，藍白色的刀刃絕對會貫穿冒牌紫澱的心髒。
聽到桐緒這麽一說，男子的表情越來越僵硬了。瞧他這副全身僵硬的緊張模樣，足以推測他早巳體會過紗那王的可怕。
這時，一陣強風倏地吹上臉頰。
接著——
※ ※ ※
『桐緒，把手放開！』
「紗那王！！」
紗那王那有婦流星般銳利的靈音自夜空中降下。
『那把刀是用來守護你的東西。』
紗那王充滿怒氧的低沉回蕩在嗓音夜空中。
「紗那王，你在哪裏！？」
桐緒一邊被天尾移之刀拖著到處亂動，一邊拚命尋找紗那王的銀色長發。道路南旁的高聳樹木彎著腰搖晃著樹葉，發出刺耳的沙沙聲。
紗那王的聲音，連樹木、葉子、風以及黑夜都感到恐懼。直到方才還沉睡不醒的山林，現在已睜亮雙眼、躁動不已。
「紗那王大人……請、請饒命啊！」
冒充成紫澱的男人一改方才的傲慢與悠哉，白著一張臉仰望天空。他的心或許想趕緊逃離這個地方，但雙腳卻因過度害怕而動彈不得。
『我絕不允許有人傷害我的主人。』
話才剛說完，天尾移之刀便掙脫了桐緒的手。
「啊、我的刀！紗那王，你在哪裏！？」
桐緒拚命呐喊著，一晃眼，一名握著天尾移之刀的男便飄浮在空中，出現在桐緒眼前。
「可惡的歹徒！竟敢襲擊在下的公主，你是吃了熊心豹子髒了！」
「紫澱！？」
「公主，您沒事吧！？」
「抱歉，紫澱！還好你沒事！」
「在下該死，請恕在下離開公主身邊！」
語畢，真正的紫澱飄著一頭亞麻色長發、手握天尾移之刀，朝著冒牌紫澱一刀砍去。黑夜中傳出一聾尖銳的金屬聲，雙方的刀正麵交鋒。
正當紫澱想要揮出第二刀時——
「紫澱，退下。」
紗那王出現在搖晃的樹林中，一頭銀色長發閃耀著光輝、飄散在後方。
「王爺，危險啊！還是交給在下吧！」
「沒關係，退下。」
「紗那王，你來啦！」
桐緒飛撲到紗那王懷裏，而紗那王也單手摟緊了桐緒。
「桐緒，你沒事吧？」
「嗯……」
紗那王身上的伽羅香，帶給了桐緒難以言喻的安心感。
紗那王就這麽站到冒牌紫澱麵前，冒牌紫澱馬上顫抖著跪了下來。
「紗那王大人，得以拜見您的尊顏，在下惶恐至極……」
「你是誰的手下？」
「呃……這……」
「是哪位大人命令你襲擊桐緒的？」
「……紗那王大人，請恕罪！」
在紗那王與生俱來的威嚴之前，桐緒和紫澱毫無插嘴的餘地。姍姍來遲的人形化丸站在大樹下，默默地觀望著。
「桐緒是我的主人。」
「……在下明白。」
紗那王加重了摟緊桐緒的力道。男子跪了下來，對紗那王和紗那王懷裏的桐緒伏首稱臣。
「告訴你的主子，如果你們膽敢再對我的主人做出這樣的事，我二太子絕不輕饒。」
「遵……港命！」
「王爺！您要放了這個人嗎？」
紗那王這寬大的決定，實在不能使遭人冒充的紫澱心服口服。
「這家夥可是想對王爺和公主不利呢！」
「我說了沒關係。」
「可是！」
「這把天尾移之刀是用來守護桐緒的東西，沒必要為了不值得的人弄髒它。」
紫澱依然無法服氣，但他卻無法違逆紗那王，隻好心不甘情不願地將刀交還給桐緒。
另一方麵，冒牌紫澱對紗那王點了個頭，隨即便幻化成鳥的姿態，消失在樹林間了。
「紗那王，謝謝你。謝謝你特地到這兒來救我。」
「桐緒。」
紗那王徐徐地舉起了手。
「抱歉，紗那王！」
桐緒以為自己要被甩耳光，趕緊閉上雙眼、將力量集中在臉頰。
然而，紗那王並沒有打她。
紗那王的大手，溫柔地撫上了桐緒的臉。
「你的臉上有擦傷。」
「咦？啊—……因為我在走山路時摔了好幾跤。」
紗那王的手開始有股熱度擴散開來。這股返老遠童之力總能為桐緒療傷，連顫抖的心都溫暖了起來。
「怎麽了？為什麽要哭？還有什麽地方會痛嗎？」
「不是啦，我隻是很高興你能來救我……抱歉，老是給你添麻煩。」
「反正也不是第一次了。」
桐緒抬頭望著輕撫著自己臉頰的紗那王，刹時說不出話來。紗那王的出現使得桐緒一下子安心不少，淚水忍不住撲簌簌地掉了下來。
——我好高興紗那王的銀色眼眸中映照著我的身影，如果我希望今後這雙眼眸隻看著我，會不會太任性呢？
「各位，我真的感到很抱歉。」
桐緒擦了擦淚水，低下頭來。魯莽的自己，總是為周遭的人帶來麻煩。
「公主，請抬起頭來。是在下太大意了，竟然將公主獨自留在宿場，這是在下紫澱這一生所犯的最大錯誤。」
「紫澱，你不必道歉啦，這全都是男人婆的錯。」
唯有這次，桐緒無法反駁化丸，因為他說的都是真的。
「隻要桐緒沒事就好。回家吧。」
紗那王說完，紫澱馬上理所當然地背對著桐緒蹲下。
「公主，請讓在下背您吧。」
「咦！沒關係啦！我可以走回去！」
「可是，這裏是妖魔之道，萬一走散就危險了。」
「妖魔之道？」
「就是妖魔鬼怪使用的道路，凡間和冥界的中間地帶。」
根據紗那王的解釋，這裏是不存在時間、空間概念的奇妙地帶，人類闖進來算是很稀奇的事。
「這裏不是甲信街道？」
桐緒重新環顧四周，發現放眼望去都是儼然迷宮般森林的奇妙光景。剛下過雨的夜空竟然繁星點點，而所有的樹木都彷佛路障般伸長枝椏，似乎不願讓桐緒一行人走出這裏。
「桐緒，千萬別放開我的手。」
「咦？啊！」
「別放手，否則要是你被甩到什麽奇怪的地方去，我可不管。」
「……好。」
桐緒乖乖地握緊紗那王伸出的手，往前邁步。
「王爺！不可以偷跑喔！」
「幹嘛啦，紫澱！如果你真的這麽想背人，就背本大爺回去啊！」
化丸
一鼓作氣地跳到滿嘴牢騷的紫澱背上。
妖魔之道四周隻聽得見風吹動樹木的聲音，一行人七嘴八舌地快步往前邁進。
桐緒握著紗那王的左手。他的左手既纖瘦又骨感，但也既溫暖又溫柔，牽著這隻令人安適的手，總覺得不知不覺就會進入夢鄉。
這種被某人牽著手所感受到的溫馨，桐緒隱約覺得以前曾體驗過。
或許，某人曾在那次的櫻花雨中，牽著她的手走了一段路途。
「我問你喔，紗那王。」
「桐緒。」
兩人不約而同地同時開了口。
「什麽事？」
紗那王轉過頭來，眉宇間蒙上了一層陰霾，和手心傳達出的溫暖大相逕庭。
「啊……沒關係，紗那王，你先說吧。」
紗那王的氣勢嚇到了桐緒，現在她完全從漫步在雲端的浪漫情懷中醒過來了。既然桐緒想讓紗那王先說，紗那王便將他那張端正的五官轉回前方，以低沉又洪亮的嗓音說道：
「你就這麽想見藤真嗎？」
「咦？」
桐緒來到內唐新宿的理由——紗那王指的就是這件事。
「是紫澱告訴我的。為什麽你要瞞著我出來查探藤真的下落？」
「啊……對不起。因為我不想讓你擔心，所以……」
紗那王再度望向說謊不打草稿的桐緒，他的表情，混合著冷談與失望。
「你、你別這樣看我嘛。不是你想的那樣，我隻是……」
因為桐緒不想看見紗那王露出這種表情，所以才想瞞著他偷偷進行。
「就是以為你內心有雜念，那種妖怪才會纏上你。」
「我內心才沒有雜念！」
「今後除非我允許，否則不準你踏出屋外一步。」
「你是什麽意思嘛！為什麽連這種事你都要管！」
「桐緒，這是我的命令。」
冷漠的眼神、霸道的口吻——桐緒心中的不安，一下子全被引發了出來。
行事作風絲毫不像個主人的自己。不夠格當紗那王主人的自己。
「什麽命令嘛！我想知道的是你內心的想法！」
「你隻要乖乖聽話就好，其他的不必過問。」
「我才是主人耶！有資格發號施令的應該是我才對吧！」
不安就像雪，總是無聲無息地累計在心底。當當事人察覺時，雪早已積成厚厚的冰霜，引發出令人不安的猜忌心。
而猜忌心會蒙蔽心眼。
「還是說，我……我果真不夠格當你的主人！？」
「你在說什麽？」
「我可是知道得一清二楚！我知道你正在尋找新的主人！」
桐緒這麽一嚷，紫澱和背在身後的化丸不禁不安地麵麵相覷。
然而，紗那王不止老神在在，甚至還露出一抹冷笑。
「我還以為你要說什麽呢。」
「那個妖怪認識你耶？你說，這到底是怎麽回事？它還叫我吧天尾還給你。」
「你到底想說什麽？」
這種事不關己的態度仿佛傲視世間萬物，使得桐緒更加的焦躁不安。桐緒想尋求他真正的心意，但他總是不當一回事。
在桐緒胸口轉動的那個東西，傷害了桐緒。桐緒忍受不住那股錐心刺骨的疼痛，於是便像斷了線的傀儡般，放開了紗那王的手。
「桐緒，握緊我的手。」
「這也是命令嗎？我……我真搞不懂你在想什麽。」
「那是因為你沒有睜開你的心眼。」
「不是這樣啦，紗那王！」
我想聽的不是這種大道理——如果隻有桐緒是以情感的角度來看待紗那王，而紗那王卻非如此，這對桐緒來說實在是件極為悲傷的事。
「桐緒，握住我的手。」
「夠了。我不想再聽你的命令了！我要一個人回家！」
「桐緒！」
紗那王的眼中閃耀出白雪般的銀色光芒。桐緒趁著被那股妖力還沒生效，逃離了紗那王身邊。
跑啊、跑啊，桐緒不停地跑，希望能將胸口的傷痕棄置身後，但這種事又怎可能辦到呢？
跑了一陣子後，桐緒在陰暗的妖魔之道看到了一個明亮的縱向橢圓型洞穴，便毫不猶豫地跳了進去。
※ ※ ※
「這裏是！？」
桐緒跳進明亮的縱向橢圓型洞穴後，不知為何摔到了榻榻米上。
數座燭台照亮了黑暗，這是間明亮的房間。銀製的香爐燒出了滿室的花香，布製屏風掛著繽紛的絹綢，擺在緣廊和室內的交界處。牆邊有個氣派的金蒔繪裝飾櫃，圓形的玻璃金魚缸陳列其上，裏頭的金魚正在優遊著。
一頭霧水的桐緒轉頭回望來時路。那兒有一座和裝飾櫃同款的轎子花籃金蒔繪梳妝台，妖魔之道的那個縱向橢圓型洞穴，看來就是那麵鏡子。
妖魔之道是不是在陰錯陽差之下和鏡子連結在一塊兒了？這裏是現實世界嗎？還是桐緒依然處於凡間與冥界的交會處……？
「喝！」
桐緒一頭撞上鏡子好幾次，但卻總是無法穿越鏡子。
（怎麽辦？我又迷失在奇怪的地方了啦～）
正當桐緒不知如何是好時，走廊上傳來了衣物摩擦聲，於是桐緒趕緊爬到布製屏風的後方。
「沒用的飯桶！」
是女人的聲音，她是這間房間的主人嗎？從語氣聽來，她的心情似乎不太好。女子在房內來回踱步，足見她現在相當焦躁。
桐緒從布製屏風的縫隙間窺探過去，原來對方是個穿著酒紅色褲裙搭上粉紅色袿（注18：平安時代貴族女性的便裝。）的紅發絕世美女。
桐緒忍不住倒吞一口氣，美女不管擺出什麽表情仍然是美女，這位眉頭深鎖的佳人，其側臉有如天仙般美麗。
桐緒張著嘴看傻了眼，而這位宛如朱紅朝陽的紅發佳人這時——
「喔？這是什麽味道？」
她停止了腳步。
（咦，是我嗎！？我身上有臭味！？）
……或許真的有臭味吧。今天特別悶熱，而且她在揮汗練劍後又走了一大段妖魔之道，不隻如此，桐緒還連摔好幾跤，身上的蕾絲衣裳早已滿是塵土。
桐緒抱著膝蓋，盡可能地縮在一起。她努力地彎著腰、再彎腰……
結果卻適得其反。由於桐緒彎得太過頭，背部反而太過突出，撞倒了布製屏風。
「啊！哇！呀——！」
桐緒壓在布製屏風上，大字形地正麵滾到了紅發佳人麵前。屋漏偏逢連夜雨，這個登場方式真是糟糕透了。
「來者何人！？」
佳人嚴厲地質問桐緒，嚇得桐緒急忙彈起來正襟危坐。
「我、我、我絕對不是什麽可疑人物！我隻是湊巧路過罷了！」
不，你這樣就夠可疑了。
「湊巧路過？你是從哪裏進來的？」
「呃，這個……基於某個原因，我從那邊的梳妝台……」
「梳妝台？」
佳人驚訝地望向金蒔繪梳妝台。
「你的意思是說，你是從那座梳妝台出來的？」
「是的，呃，連我自己都不敢相信呢。這……我會不會是在做夢啊？」
桐緒邊說邊捏著自己的臉頰。若這真的是夢就好了。
「好痛！唉，果然不是夢。」
「嗬嗬嗬，這下你的肉餅臉更像肉餅臉了，真是個有趣的姑娘。」
佳人笑了，這一笑更增添了她的魅力；桐緒總覺得，自己似乎見過這個笑容。
「你會迷路到這兒來，想必是有什麽隱情吧？你叫什麽名字？」
「我叫風祭桐緒。桐花的桐，思緒的緒。」
「風祭……桐緒？」
她將紅色卷發撥到身後，端詳著桐緒。在這麽近的距離看著這位佳人的臉，連身為同性的桐緒都要為其美豔而羞怯。
「你叫做風祭桐緒？」
「是的。」
喔——她以套著翡翠戒指的手指拖著下頜，一雙鳳眼意味深長地亮了起來。
「桐緒，你來得正好。我叫做雅陽；優雅的陽光，雅陽。」
「……雅陽，小姐？您的名字真美。」
雙方互報姓名後，紅發佳人露出令人癡醉的笑容，對桐緒招了招手。
「這個世界上，我最討厭的就是無聊了。我一直伸長脖子等著像你這樣的玩伴呢。」
「我看您方才好像很生氣……」
看到桐緒眼中透露著警戒，雅陽「啊～」了一聲，攤開以金銀泥（注19：平安時代用來作畫的一種泥狀顏料。）著色的仕女用檜扇，憂鬱地搖了搖頭。
「我的家臣都是些飯桶，所以我覺得很傷腦筋。不過呢，現在已經不打緊了。」
不是不報，時機未到——雅陽嗬嗬地笑了。
「再靠近一點、桐緒。今晚我們要玩什麽？」
「可以先告訴我這裏是什麽地方嗎？是江都嗎？還是……冥界的某個地帶……」
「你說對了。這裏呢，可以說是迷惘之人的必經之地。」
「迷惘……之人？」
桐緒的胸口忽地隱隱作痛。
（不夠格當狐狸主人的我，被紗那王舍棄了……）
紗那王正在找尋新的主人。
——我今後還想一直跟他在一起。我想在春天跟他在櫻花樹下散步，在夏天共同仰望積雨雲，在秋天徹夜長談，在冬天吹吐著白色的氣息，說聲「好冷喔」——我想永遠在紗那王身邊感受這一切，但……
喀啦喀拉。
桐緒的胸口有某種東西正在滾動著，伴隨著痛徹心扉的劇痛。
「唉呀，桐緒，你怎麽哭了？」
「……對不起，我隻是感到很懊悔罷了。」
「有這麽懊悔？」
「我覺得自己真沒用……現在才察覺這份心意已經太遲了，我……」
「你戀愛了？桐緒？」
雅陽歎了口氣，倚在扶手上。她憂愁地鎖起眉頭，仿佛將桐緒的傷痛當成自己的傷痛。
「你就這麽喜歡他，喜歡到以淚洗麵？」
「……是的。」
主人和狐仙。
不隻如此，這對主從的關係還是顛倒的。對紗那王來說，桐緒終究隻是個主人，僅此而已。若真是這樣——
「人隻要一戀愛，連賢者都會淪為蠢才。愛情真是種可怕的疾病啊。」
「雅陽小姐，您也在戀愛中嗎？」
「不，跟戀愛有些不同。我最重要的寶物被某隻偷腥貓偷走了。」
「想必您一定很懊悔吧？」
「算了，別說這個了。」
雅陽「啪」地在手心敲響檜扇，撒嬌地仰望桐緒。
「桐緒，想哭就哭吧。今晚——不，別說是今晚，你一輩子都待在這兒吧。」
雅陽的話語在陷入迷惘的桐緒聽來，仿佛魔法般令人心曠神怡。
（這是……夢嗎？）
這裏是現實世界嗎？算了，管他的——桐緒心想。
她現在不想回到紗那王身邊。那雙銀色眼眸，鐵定會看穿桐緒心中如暴風雨般的淩亂思緒。
「來人。」雅陽以極富威嚴的語氣這麽一喚，一群美得令人癡迷的美男子馬上無聲無息地出現在走廊。他們想必是在雅陽的家臣吧。
「有何吩咐？雅陽大人。」
「烏響，客人來了，她叫做桐緒。快去準備美酒佳肴。」
這名叫做烏響的男子接受吩咐後，隨即以銳利的的目光直視著桐緒。一頭長長的黑發綁在高高的後腦，加上窄額和薄唇，這名男子顯露出了一種極為冷酷的印象。
既尷尬又害羞的桐緒擦了擦淚水，垂下頭去。
「桐緒閣下，請由在下為您保管腰間的物品。」
烏響粗魯地伸向天尾移之刀，桐緒見狀馬上將黑漆刀鞘藏到身後。
「別碰它！」
桐緒本覺得自己有些失禮，但想了想，對方本來就不應該隨便碰觸別人的刀。刀劍是武士的靈魂，而這把天尾移之刀甚至可說是桐緒身為狐狸主人的唯一證明。
現在能維係桐緒和紗那王的，就隻有這把刀了。
「喔？一個姑娘家卻隨身佩帶刀劍，真是好興致啊。」
「對不起，雅陽小姐。這東西我總是寸步不離身的攜帶著，因為它是我最重視的人給我的東西，對我來說比什麽都重要。」
烏響在一旁冷眼望著桐緒對房間的主人誠心賠禮。
「烏響，沒關係。桐緒想怎麽做，就隨她去吧。」
「是！」
「對了，來喝酒吧。桐緒，今晚我們要暢飲到天明。」
「我的酒量並不好……」
「什麽？本來以為你很有膽量，怎麽說出這麽孩子氣的話呢？」
半晌之後，房內排滿了美酒佳肴。雅陽是個酒中巾幗，飲水般地暢飲著淡紅色的酒，相當豪爽。
「來，桐緒，你也喝一杯。」
雅陽親手將酒杯遞給桐緒。桐緒猶豫地聞了聞酒的味道，這杯酒和鷹一郎、紗那王平時喝的酒不同，有股甜美的香味。
「它是由木莓（注20：也就是覆盆子。）做成的水果酒。」
「木莓？……啊，那我隻喝一杯喔。」
「一口氣喝幹吧！桐緒，這可是我特意為你準備的魅惑之酒喔。」
盛情難卻，桐緒果真一口氣喝幹了它。
「啊，好好喝喔。」
「對吧？」
雅陽露出使人為之融化的笑容。
「好好睡吧，桐緒。等你醒來，你就……會……」
桐緒的記憶隻維持到這裏。
在桐緒喝幹酒的那刹那，她忽地覺得天旋地轉，就這樣豪邁地昏倒在地。
其中一件事，就是鬆壽王在江都城天守閣告訴他的那些話。現在宮裏正沸沸揚揚地流傳著二王子終於要進行斑娶的傳聞，想當然耳，放出這謠言的人就是鬆壽王。
這個做哥哥的為什麽老是這樣？這是族裏的秘密儀式，而且——
「過對桐緒來說是個重大的決定，也可說是個訣別的儀式。」
光是如此，紗那王就有足夠的理由靜待時機來臨。被哥哥這麽一擾亂，不止計劃無法順利進行，甚至還有可能以失敗告終。
（這教我如何是好？）
紗那王沉思著，下意識地敲響了檜扇。
紗那王本來就不認為事情會進行得多順利，但坦白說，他還真沒料到會有這麽多頑固的阻礙者，連紗那王麾下的狐群們也顯得倉皇不安。
對天狐來說，人類的生命就有如堆積的落葉般廉價，看不順眼的話殺抹就行了。思及此，紗那王不禁擔心那些視桐緒為眼中釘的人會襲擊桐緒、殺之而後快。
二王子。
這個頭銜總是害得紗那王做事情綁手綁腳。
「紗那王大人，您會不會累？想用茶嗎？」
化成人形的化丸一臉擔心地抬頭望著紗那王。
「沒關係。對了，桐緒上哪兒去了？」
「呃？這……紫澱好像也不見人影。」
另一件不愉快的事，就是好不容易回到風祭道場，卻看不到桐緒的蹤影。
那個野丫頭公主，這次又跑到哪裏玩什麽花樣了？絲毫不顧別人的擔心，真是任性極了。
「六連，桐緒在哪裏？」
紗那王帶著怒氣喚了喚櫻花樹上的烏鴉，就在這時，一個氣喘籲籲的黑影突然現身，稟報了桐緒身上發生的大事。
※ ※ ※
「我們私奔吧，公主！」
聽到紫澱這番天外飛來一筆的話語，桐緒愣住了。
所謂的私奔，指的就是相愛的花魁和商家王爺，或是相愛的花魁和商家總管賭上性命去做的事情，這是傳統戲劇的固定戲碼。
——為什麽我非得跟紫澱私奔不可？
「紫澱，別說笑了。你是在哪裏學來『私奔』這種詞的啊？」
「我是認真的，我們從王爺麵前消失吧。」
「我不想離開紗那王！」
「您必須離開，這也是為了王爺著想。」
「我要生氣囉，紫澱！你在說什麽……」
紫澱露出前所未有的冷酷表情俯視著焦躁的桐緒。
「紫澱？」
「公主，王爺是茶枳尼天的二公子，是個神獸。您真的認為，如此高貴的天狐會真的將一個區區破爛道場的姑娘視為主人？」
紫澱的嗓音驟然一變，語帶威嚇。這一字一句，毫不留情地劃開了桐緒心底某個柔軟的部分。
喀啦喀啦，胸口的某個東西開始騷動了。
「……為什麽你要說這種話？我也很努力啊！我也很認真地想成為一個夠格當紗那王主人的……」
「人類真是既膚淺又愚蠢啊。公主。你是不是覺得隻要當上一個好主人，就可以叫王爺替你做牛做馬？」
「……！」
這是什麽話。桐緒之所以想成為一個夠格的主人，並不是因為想要榮華富貴，也不是因為想要金銀財寶。
她隻是想要紗那王陪在她身邊罷了。她隻是想要待在那個永遠隻看著自己，會在桐緒仿了好事時稱讚她，也會在她做錯事時斥責她的紗那王身邊而已。
「公主，你根本什麽都不懂。」
「我懂！我是紗那王的主人，我相信紗那王！」
桐緒揮關紫澱的手，緊緊地握著雙拳。如果不這麽做，她真怕那個信任紗那王的心會如砂般從指縫間滑落。
「不如我就告訴你吧，近來王爺之所以身邊大小事不斷，是因為他在尋找新主人。」
「咦？」
桐緒的拳頭緩緩地鬆開了。
沙沙、沙沙。心之砂沙沙地滑落了。
「紗那王他，正在尋找新的……主人？」
「公主，你這個主人曾做過什麽主人該做的事嗎？老是給王爺添麻煩這妄想當人家的主人，未免也太自以為是了。」
「……你的意思是說，我不夠格當他的主人？」
不知何時起，桐緒耳邊所有的聲音都消失了。她聽不見打在樹木上的雨水聲、熊笹（注17：一種生長在山地的大型植物，學名是sasa veitchii。）搖晃的聲音以及自己那雜亂的心跳聲，什麽聲音都聽不見。
隻因為一句話。
——這全是因為王爺正在尋找新主人。
紫澱說的這句話，宛如鍾聲般不斷地回蕩在桐緒腦中。
「你騙人……紗那王才不可能瞞著我做這種事！」
「你自己還不是瞞著王爺偷偷去找別的男人，還真有臉說啊。」
「我……」
桐緒無話可說，因為紫澱並沒有說錯。
桐緒在胸前緊緊握住雙手，以防止心之砂再度流失。
（我相信紗那王！）
她瞪向輕視自己的紫澱，接著察覺到了。
好像有什麽不一樣。
「你……不是紫澱吧？」
不對，他不是紫澱！
紫澱雖然對自己總是直言不諱。但他的眼神總是有如滿天星鬥般地清澈，而非這種灰暗的眼神。
被樹根害得腳步不穩的桐緒往後退了一大步。
「你是誰？為什麽要這樣對我！？」
「喔，你不蠢嘛，難怪紗那王大人這麽中意你。」
「你認識紗那王？」
恫緒伸向自己的刀柄，一邊為自己的重蹈覆轍感到又氣又悔。
紗那王千交代萬交代，叮囑桐緒要小心妖怪纏身，結果她這次又被來路不明的妖怪牽著鼻子走。
（對了！我剛才怎麽沒注意到呢？）
方才在新宿追分的雙岔路時，紫澱就已經有點奇怪了。無論是和桐緒相遇的事或是他最重視的龍笛，紫澱都記得不清不楚。
在他們離開團子店時，這個冒牌貨就假扮成紫澱了嗎？若真是如此，現在真正的紫澱又在哪裏呢？
「你把紫澱怎麽了！？他現在在哪裏！？」
「誰知道呢？他大概還在那座宿場町打探那個男人的下落吧，也有可能是在發現你不見後就趕回風祭道場通風報信了。」
「你的意思是紫澱他平安無事？你沒對紫澱做什麽吧！？」
「事到如今，你不先擔心自己，卻在擔憂家臣的安危？」
冒牌紫澱聳了聳肩，愕然地說道。
「要是你敢對我的親朋好友出手，我絕不饒你！」
「你放心吧。隻要你將天尾移之刀交出來，我就不會對你們不利。」
「這把刀？你想都別想！這把刀是紗那王給我的，裏麵可有著紗那王的尾巴呢！」
「所以我才要將它還給紗那王大人啊。湊齊九條尾巴，才是真正的天狐。」
說時遲那時快，冒充成紫澱的妖怪赫然朝洞緒砍了過來。
桐緒閃了過去，拔出刀來。光輝的刀刃閃耀著葦白色的狐火之色。
「我絕不將紗那王的尾巴交給任何人！」
「你可真是悍啊。紗那王大人就是愛上你這一點嗎？」
「告訴你一件事。在決鬥前滔滔不絕地講個不停的男人，通常都很弱。有空說廢話，還不如快點攻過來
！」
好強的桐緒特意擺出豪氣的大上段架勢，然而——
就在這時，某個東西突然發出了啪哩啪哩轟轟轟的聲音。
「哇、哇、哇！怎麽回事！？」
天尾移之刀發出雷般的巨響，瞬間躁動了起來。
「為什麽！？喂！天尾！不要亂動啦！」
平常總是很聽話的天尾，突然拉著桐緒到處亂動。桐緒的手被拉著上下揮動，彷佛在跳著盂蘭盆節的舞蹈。
「喔？看來不隻是紗那王大人，你連一條天尾都控製不好呢。這樣你還敢稱自己是紗那王大人的主人？」
「你笑什麽笑？說什麽風涼話啊！這把天尾移之刀想殺了你，所以才會亂動的！」
桐緒拚命地雙手壓製著天尾移之刀大叫道。隻要一放開手，藍白色的刀刃絕對會貫穿冒牌紫澱的心髒。
聽到桐緒這麽一說，男子的表情越來越僵硬了。瞧他這副全身僵硬的緊張模樣，足以推測他早巳體會過紗那王的可怕。
這時，一陣強風倏地吹上臉頰。
接著——
※ ※ ※
『桐緒，把手放開！』
「紗那王！！」
紗那王那有婦流星般銳利的靈音自夜空中降下。
『那把刀是用來守護你的東西。』
紗那王充滿怒氧的低沉回蕩在嗓音夜空中。
「紗那王，你在哪裏！？」
桐緒一邊被天尾移之刀拖著到處亂動，一邊拚命尋找紗那王的銀色長發。道路南旁的高聳樹木彎著腰搖晃著樹葉，發出刺耳的沙沙聲。
紗那王的聲音，連樹木、葉子、風以及黑夜都感到恐懼。直到方才還沉睡不醒的山林，現在已睜亮雙眼、躁動不已。
「紗那王大人……請、請饒命啊！」
冒充成紫澱的男人一改方才的傲慢與悠哉，白著一張臉仰望天空。他的心或許想趕緊逃離這個地方，但雙腳卻因過度害怕而動彈不得。
『我絕不允許有人傷害我的主人。』
話才剛說完，天尾移之刀便掙脫了桐緒的手。
「啊、我的刀！紗那王，你在哪裏！？」
桐緒拚命呐喊著，一晃眼，一名握著天尾移之刀的男便飄浮在空中，出現在桐緒眼前。
「可惡的歹徒！竟敢襲擊在下的公主，你是吃了熊心豹子髒了！」
「紫澱！？」
「公主，您沒事吧！？」
「抱歉，紫澱！還好你沒事！」
「在下該死，請恕在下離開公主身邊！」
語畢，真正的紫澱飄著一頭亞麻色長發、手握天尾移之刀，朝著冒牌紫澱一刀砍去。黑夜中傳出一聾尖銳的金屬聲，雙方的刀正麵交鋒。
正當紫澱想要揮出第二刀時——
「紫澱，退下。」
紗那王出現在搖晃的樹林中，一頭銀色長發閃耀著光輝、飄散在後方。
「王爺，危險啊！還是交給在下吧！」
「沒關係，退下。」
「紗那王，你來啦！」
桐緒飛撲到紗那王懷裏，而紗那王也單手摟緊了桐緒。
「桐緒，你沒事吧？」
「嗯……」
紗那王身上的伽羅香，帶給了桐緒難以言喻的安心感。
紗那王就這麽站到冒牌紫澱麵前，冒牌紫澱馬上顫抖著跪了下來。
「紗那王大人，得以拜見您的尊顏，在下惶恐至極……」
「你是誰的手下？」
「呃……這……」
「是哪位大人命令你襲擊桐緒的？」
「……紗那王大人，請恕罪！」
在紗那王與生俱來的威嚴之前，桐緒和紫澱毫無插嘴的餘地。姍姍來遲的人形化丸站在大樹下，默默地觀望著。
「桐緒是我的主人。」
「……在下明白。」
紗那王加重了摟緊桐緒的力道。男子跪了下來，對紗那王和紗那王懷裏的桐緒伏首稱臣。
「告訴你的主子，如果你們膽敢再對我的主人做出這樣的事，我二太子絕不輕饒。」
「遵……港命！」
「王爺！您要放了這個人嗎？」
紗那王這寬大的決定，實在不能使遭人冒充的紫澱心服口服。
「這家夥可是想對王爺和公主不利呢！」
「我說了沒關係。」
「可是！」
「這把天尾移之刀是用來守護桐緒的東西，沒必要為了不值得的人弄髒它。」
紫澱依然無法服氣，但他卻無法違逆紗那王，隻好心不甘情不願地將刀交還給桐緒。
另一方麵，冒牌紫澱對紗那王點了個頭，隨即便幻化成鳥的姿態，消失在樹林間了。
「紗那王，謝謝你。謝謝你特地到這兒來救我。」
「桐緒。」
紗那王徐徐地舉起了手。
「抱歉，紗那王！」
桐緒以為自己要被甩耳光，趕緊閉上雙眼、將力量集中在臉頰。
然而，紗那王並沒有打她。
紗那王的大手，溫柔地撫上了桐緒的臉。
「你的臉上有擦傷。」
「咦？啊—……因為我在走山路時摔了好幾跤。」
紗那王的手開始有股熱度擴散開來。這股返老遠童之力總能為桐緒療傷，連顫抖的心都溫暖了起來。
「怎麽了？為什麽要哭？還有什麽地方會痛嗎？」
「不是啦，我隻是很高興你能來救我……抱歉，老是給你添麻煩。」
「反正也不是第一次了。」
桐緒抬頭望著輕撫著自己臉頰的紗那王，刹時說不出話來。紗那王的出現使得桐緒一下子安心不少，淚水忍不住撲簌簌地掉了下來。
——我好高興紗那王的銀色眼眸中映照著我的身影，如果我希望今後這雙眼眸隻看著我，會不會太任性呢？
「各位，我真的感到很抱歉。」
桐緒擦了擦淚水，低下頭來。魯莽的自己，總是為周遭的人帶來麻煩。
「公主，請抬起頭來。是在下太大意了，竟然將公主獨自留在宿場，這是在下紫澱這一生所犯的最大錯誤。」
「紫澱，你不必道歉啦，這全都是男人婆的錯。」
唯有這次，桐緒無法反駁化丸，因為他說的都是真的。
「隻要桐緒沒事就好。回家吧。」
紗那王說完，紫澱馬上理所當然地背對著桐緒蹲下。
「公主，請讓在下背您吧。」
「咦！沒關係啦！我可以走回去！」
「可是，這裏是妖魔之道，萬一走散就危險了。」
「妖魔之道？」
「就是妖魔鬼怪使用的道路，凡間和冥界的中間地帶。」
根據紗那王的解釋，這裏是不存在時間、空間概念的奇妙地帶，人類闖進來算是很稀奇的事。
「這裏不是甲信街道？」
桐緒重新環顧四周，發現放眼望去都是儼然迷宮般森林的奇妙光景。剛下過雨的夜空竟然繁星點點，而所有的樹木都彷佛路障般伸長枝椏，似乎不願讓桐緒一行人走出這裏。
「桐緒，千萬別放開我的手。」
「咦？啊！」
「別放手，否則要是你被甩到什麽奇怪的地方去，我可不管。」
「……好。」
桐緒乖乖地握緊紗那王伸出的手，往前邁步。
「王爺！不可以偷跑喔！」
「幹嘛啦，紫澱！如果你真的這麽想背人，就背本大爺回去啊！」
化丸
一鼓作氣地跳到滿嘴牢騷的紫澱背上。
妖魔之道四周隻聽得見風吹動樹木的聲音，一行人七嘴八舌地快步往前邁進。
桐緒握著紗那王的左手。他的左手既纖瘦又骨感，但也既溫暖又溫柔，牽著這隻令人安適的手，總覺得不知不覺就會進入夢鄉。
這種被某人牽著手所感受到的溫馨，桐緒隱約覺得以前曾體驗過。
或許，某人曾在那次的櫻花雨中，牽著她的手走了一段路途。
「我問你喔，紗那王。」
「桐緒。」
兩人不約而同地同時開了口。
「什麽事？」
紗那王轉過頭來，眉宇間蒙上了一層陰霾，和手心傳達出的溫暖大相逕庭。
「啊……沒關係，紗那王，你先說吧。」
紗那王的氣勢嚇到了桐緒，現在她完全從漫步在雲端的浪漫情懷中醒過來了。既然桐緒想讓紗那王先說，紗那王便將他那張端正的五官轉回前方，以低沉又洪亮的嗓音說道：
「你就這麽想見藤真嗎？」
「咦？」
桐緒來到內唐新宿的理由——紗那王指的就是這件事。
「是紫澱告訴我的。為什麽你要瞞著我出來查探藤真的下落？」
「啊……對不起。因為我不想讓你擔心，所以……」
紗那王再度望向說謊不打草稿的桐緒，他的表情，混合著冷談與失望。
「你、你別這樣看我嘛。不是你想的那樣，我隻是……」
因為桐緒不想看見紗那王露出這種表情，所以才想瞞著他偷偷進行。
「就是以為你內心有雜念，那種妖怪才會纏上你。」
「我內心才沒有雜念！」
「今後除非我允許，否則不準你踏出屋外一步。」
「你是什麽意思嘛！為什麽連這種事你都要管！」
「桐緒，這是我的命令。」
冷漠的眼神、霸道的口吻——桐緒心中的不安，一下子全被引發了出來。
行事作風絲毫不像個主人的自己。不夠格當紗那王主人的自己。
「什麽命令嘛！我想知道的是你內心的想法！」
「你隻要乖乖聽話就好，其他的不必過問。」
「我才是主人耶！有資格發號施令的應該是我才對吧！」
不安就像雪，總是無聲無息地累計在心底。當當事人察覺時，雪早已積成厚厚的冰霜，引發出令人不安的猜忌心。
而猜忌心會蒙蔽心眼。
「還是說，我……我果真不夠格當你的主人！？」
「你在說什麽？」
「我可是知道得一清二楚！我知道你正在尋找新的主人！」
桐緒這麽一嚷，紫澱和背在身後的化丸不禁不安地麵麵相覷。
然而，紗那王不止老神在在，甚至還露出一抹冷笑。
「我還以為你要說什麽呢。」
「那個妖怪認識你耶？你說，這到底是怎麽回事？它還叫我吧天尾還給你。」
「你到底想說什麽？」
這種事不關己的態度仿佛傲視世間萬物，使得桐緒更加的焦躁不安。桐緒想尋求他真正的心意，但他總是不當一回事。
在桐緒胸口轉動的那個東西，傷害了桐緒。桐緒忍受不住那股錐心刺骨的疼痛，於是便像斷了線的傀儡般，放開了紗那王的手。
「桐緒，握緊我的手。」
「這也是命令嗎？我……我真搞不懂你在想什麽。」
「那是因為你沒有睜開你的心眼。」
「不是這樣啦，紗那王！」
我想聽的不是這種大道理——如果隻有桐緒是以情感的角度來看待紗那王，而紗那王卻非如此，這對桐緒來說實在是件極為悲傷的事。
「桐緒，握住我的手。」
「夠了。我不想再聽你的命令了！我要一個人回家！」
「桐緒！」
紗那王的眼中閃耀出白雪般的銀色光芒。桐緒趁著被那股妖力還沒生效，逃離了紗那王身邊。
跑啊、跑啊，桐緒不停地跑，希望能將胸口的傷痕棄置身後，但這種事又怎可能辦到呢？
跑了一陣子後，桐緒在陰暗的妖魔之道看到了一個明亮的縱向橢圓型洞穴，便毫不猶豫地跳了進去。
※ ※ ※
「這裏是！？」
桐緒跳進明亮的縱向橢圓型洞穴後，不知為何摔到了榻榻米上。
數座燭台照亮了黑暗，這是間明亮的房間。銀製的香爐燒出了滿室的花香，布製屏風掛著繽紛的絹綢，擺在緣廊和室內的交界處。牆邊有個氣派的金蒔繪裝飾櫃，圓形的玻璃金魚缸陳列其上，裏頭的金魚正在優遊著。
一頭霧水的桐緒轉頭回望來時路。那兒有一座和裝飾櫃同款的轎子花籃金蒔繪梳妝台，妖魔之道的那個縱向橢圓型洞穴，看來就是那麵鏡子。
妖魔之道是不是在陰錯陽差之下和鏡子連結在一塊兒了？這裏是現實世界嗎？還是桐緒依然處於凡間與冥界的交會處……？
「喝！」
桐緒一頭撞上鏡子好幾次，但卻總是無法穿越鏡子。
（怎麽辦？我又迷失在奇怪的地方了啦～）
正當桐緒不知如何是好時，走廊上傳來了衣物摩擦聲，於是桐緒趕緊爬到布製屏風的後方。
「沒用的飯桶！」
是女人的聲音，她是這間房間的主人嗎？從語氣聽來，她的心情似乎不太好。女子在房內來回踱步，足見她現在相當焦躁。
桐緒從布製屏風的縫隙間窺探過去，原來對方是個穿著酒紅色褲裙搭上粉紅色袿（注18：平安時代貴族女性的便裝。）的紅發絕世美女。
桐緒忍不住倒吞一口氣，美女不管擺出什麽表情仍然是美女，這位眉頭深鎖的佳人，其側臉有如天仙般美麗。
桐緒張著嘴看傻了眼，而這位宛如朱紅朝陽的紅發佳人這時——
「喔？這是什麽味道？」
她停止了腳步。
（咦，是我嗎！？我身上有臭味！？）
……或許真的有臭味吧。今天特別悶熱，而且她在揮汗練劍後又走了一大段妖魔之道，不隻如此，桐緒還連摔好幾跤，身上的蕾絲衣裳早已滿是塵土。
桐緒抱著膝蓋，盡可能地縮在一起。她努力地彎著腰、再彎腰……
結果卻適得其反。由於桐緒彎得太過頭，背部反而太過突出，撞倒了布製屏風。
「啊！哇！呀——！」
桐緒壓在布製屏風上，大字形地正麵滾到了紅發佳人麵前。屋漏偏逢連夜雨，這個登場方式真是糟糕透了。
「來者何人！？」
佳人嚴厲地質問桐緒，嚇得桐緒急忙彈起來正襟危坐。
「我、我、我絕對不是什麽可疑人物！我隻是湊巧路過罷了！」
不，你這樣就夠可疑了。
「湊巧路過？你是從哪裏進來的？」
「呃，這個……基於某個原因，我從那邊的梳妝台……」
「梳妝台？」
佳人驚訝地望向金蒔繪梳妝台。
「你的意思是說，你是從那座梳妝台出來的？」
「是的，呃，連我自己都不敢相信呢。這……我會不會是在做夢啊？」
桐緒邊說邊捏著自己的臉頰。若這真的是夢就好了。
「好痛！唉，果然不是夢。」
「嗬嗬嗬，這下你的肉餅臉更像肉餅臉了，真是個有趣的姑娘。」
佳人笑了，這一笑更增添了她的魅力；桐緒總覺得，自己似乎見過這個笑容。
「你會迷路到這兒來，想必是有什麽隱情吧？你叫什麽名字？」
「我叫風祭桐緒。桐花的桐，思緒的緒。」
「風祭……桐緒？」
她將紅色卷發撥到身後，端詳著桐緒。在這麽近的距離看著這位佳人的臉，連身為同性的桐緒都要為其美豔而羞怯。
「你叫做風祭桐緒？」
「是的。」
喔——她以套著翡翠戒指的手指拖著下頜，一雙鳳眼意味深長地亮了起來。
「桐緒，你來得正好。我叫做雅陽；優雅的陽光，雅陽。」
「……雅陽，小姐？您的名字真美。」
雙方互報姓名後，紅發佳人露出令人癡醉的笑容，對桐緒招了招手。
「這個世界上，我最討厭的就是無聊了。我一直伸長脖子等著像你這樣的玩伴呢。」
「我看您方才好像很生氣……」
看到桐緒眼中透露著警戒，雅陽「啊～」了一聲，攤開以金銀泥（注19：平安時代用來作畫的一種泥狀顏料。）著色的仕女用檜扇，憂鬱地搖了搖頭。
「我的家臣都是些飯桶，所以我覺得很傷腦筋。不過呢，現在已經不打緊了。」
不是不報，時機未到——雅陽嗬嗬地笑了。
「再靠近一點、桐緒。今晚我們要玩什麽？」
「可以先告訴我這裏是什麽地方嗎？是江都嗎？還是……冥界的某個地帶……」
「你說對了。這裏呢，可以說是迷惘之人的必經之地。」
「迷惘……之人？」
桐緒的胸口忽地隱隱作痛。
（不夠格當狐狸主人的我，被紗那王舍棄了……）
紗那王正在找尋新的主人。
——我今後還想一直跟他在一起。我想在春天跟他在櫻花樹下散步，在夏天共同仰望積雨雲，在秋天徹夜長談，在冬天吹吐著白色的氣息，說聲「好冷喔」——我想永遠在紗那王身邊感受這一切，但……
喀啦喀拉。
桐緒的胸口有某種東西正在滾動著，伴隨著痛徹心扉的劇痛。
「唉呀，桐緒，你怎麽哭了？」
「……對不起，我隻是感到很懊悔罷了。」
「有這麽懊悔？」
「我覺得自己真沒用……現在才察覺這份心意已經太遲了，我……」
「你戀愛了？桐緒？」
雅陽歎了口氣，倚在扶手上。她憂愁地鎖起眉頭，仿佛將桐緒的傷痛當成自己的傷痛。
「你就這麽喜歡他，喜歡到以淚洗麵？」
「……是的。」
主人和狐仙。
不隻如此，這對主從的關係還是顛倒的。對紗那王來說，桐緒終究隻是個主人，僅此而已。若真是這樣——
「人隻要一戀愛，連賢者都會淪為蠢才。愛情真是種可怕的疾病啊。」
「雅陽小姐，您也在戀愛中嗎？」
「不，跟戀愛有些不同。我最重要的寶物被某隻偷腥貓偷走了。」
「想必您一定很懊悔吧？」
「算了，別說這個了。」
雅陽「啪」地在手心敲響檜扇，撒嬌地仰望桐緒。
「桐緒，想哭就哭吧。今晚——不，別說是今晚，你一輩子都待在這兒吧。」
雅陽的話語在陷入迷惘的桐緒聽來，仿佛魔法般令人心曠神怡。
（這是……夢嗎？）
這裏是現實世界嗎？算了，管他的——桐緒心想。
她現在不想回到紗那王身邊。那雙銀色眼眸，鐵定會看穿桐緒心中如暴風雨般的淩亂思緒。
「來人。」雅陽以極富威嚴的語氣這麽一喚，一群美得令人癡迷的美男子馬上無聲無息地出現在走廊。他們想必是在雅陽的家臣吧。
「有何吩咐？雅陽大人。」
「烏響，客人來了，她叫做桐緒。快去準備美酒佳肴。」
這名叫做烏響的男子接受吩咐後，隨即以銳利的的目光直視著桐緒。一頭長長的黑發綁在高高的後腦，加上窄額和薄唇，這名男子顯露出了一種極為冷酷的印象。
既尷尬又害羞的桐緒擦了擦淚水，垂下頭去。
「桐緒閣下，請由在下為您保管腰間的物品。」
烏響粗魯地伸向天尾移之刀，桐緒見狀馬上將黑漆刀鞘藏到身後。
「別碰它！」
桐緒本覺得自己有些失禮，但想了想，對方本來就不應該隨便碰觸別人的刀。刀劍是武士的靈魂，而這把天尾移之刀甚至可說是桐緒身為狐狸主人的唯一證明。
現在能維係桐緒和紗那王的，就隻有這把刀了。
「喔？一個姑娘家卻隨身佩帶刀劍，真是好興致啊。」
「對不起，雅陽小姐。這東西我總是寸步不離身的攜帶著，因為它是我最重視的人給我的東西，對我來說比什麽都重要。」
烏響在一旁冷眼望著桐緒對房間的主人誠心賠禮。
「烏響，沒關係。桐緒想怎麽做，就隨她去吧。」
「是！」
「對了，來喝酒吧。桐緒，今晚我們要暢飲到天明。」
「我的酒量並不好……」
「什麽？本來以為你很有膽量，怎麽說出這麽孩子氣的話呢？」
半晌之後，房內排滿了美酒佳肴。雅陽是個酒中巾幗，飲水般地暢飲著淡紅色的酒，相當豪爽。
「來，桐緒，你也喝一杯。」
雅陽親手將酒杯遞給桐緒。桐緒猶豫地聞了聞酒的味道，這杯酒和鷹一郎、紗那王平時喝的酒不同，有股甜美的香味。
「它是由木莓（注20：也就是覆盆子。）做成的水果酒。」
「木莓？……啊，那我隻喝一杯喔。」
「一口氣喝幹吧！桐緒，這可是我特意為你準備的魅惑之酒喔。」
盛情難卻，桐緒果真一口氣喝幹了它。
「啊，好好喝喔。」
「對吧？」
雅陽露出使人為之融化的笑容。
「好好睡吧，桐緒。等你醒來，你就……會……」
桐緒的記憶隻維持到這裏。
在桐緒喝幹酒的那刹那，她忽地覺得天旋地轉，就這樣豪邁地昏倒在地。