世田穀路彌漫著濃濃的黑煙。
前方回堵的車陣中竄出了長長的火舌。
這下看來，車子已沒有繼續向前挺進的希望。民眾紛紛棄車在路上流竄。我也效法他們，把放在助手席的背包掛在肩上，丟下母親的車子。
路上被你推我擠的群眾擠得水泄不通。每個人都扛著大行李，大人手牽小孩，情侶們扶持著彼此，在灰濛濛的天空下忍受嗆鼻的濃煙和燃燒著建築物的烈火的高溫，踩著搖搖晃晃的腳步各奔東西。
這些人到底想前往何方呢？
會是跟我一樣趕著回家嗎？還是打算逃離首都圈呢？或許隻是陷入混亂，不知所以然地跑到外頭來而已。
明明已經無處可逃了。
在inalsin所擁有的強大感染力、增殖力與殺傷力之下，感染初期處置過慢成了致命的原因。每個人在注意到自己感染的時候，往往病毒早已在體內散播完畢，處於隻能等著發病的狀態。
路上的人們每個臉色暗沉毫無例外。處處都可聽見伴隨咳血的呻吟聲。惡寒、嘔吐、吐血、頭痛，此外還有源自內髒內部的痛楚。
一個年輕的媽媽帶著小孩佇在路旁，兩人背倚著牆壁淚眼汪汪，穿著下半部沾滿了鮮血的衣服低頭痛哭。或許是思考跟不上這個過於突然的事態吧。兩人沒有要往哪兒去，也沒有向人求援的意思，就隻是冷眼旁觀著有如送葬隊伍般的人潮，一直佇在原地哭個不停。說不定那才是正常的反應吧，我有些可以體會。
民眾透過國營播報得知病毒散布是昨天晚上的事。可是早在那之前，正確的情報就已網路為中心傳遞了開來。
伊波拉出血熱至今仍無藥可救的事實——盡管大眾傳媒直到最後一刻為止都在拚命隱匿這件事，但最終還是獲得數個具備權威與可信度的網站的承認——不過，這項消息卻意外受到不特定多數人的狂熱支持。
看來，像澀澤學長一樣期盼世界末日到來的人為數並不少。對平時就對社會懷抱積鬱、視世界為憎恨對象的那些人而言，inalsin的散布就等同於告知最後的饗宴開始的鍾聲。
研究室的電腦傳來了在世界各地發生的暴動的景象。在熒幕畫麵中，原本潛伏在每個人內心的黑暗激情被吐露在地表上，毫不掩飾到令人昨舌。
法治主義徹底崩壞了。在這法律的效力被拔除的世界，男性的本性表露得一覽無遺。由一般民眾所上傳、未經審閱的影片新聞在熒幕上生動地描繪出讓人忍不住想別開眼睛的暴力畫麵。
——原罪。
這個病毒似乎如名字所示擁有異常的殺傷力，能使人類與生俱來的罪惡攤開在光天化日之下。
“你不回家嗎？”
昨天——在其他人全逃光的研究室裏，澀澤學長向我問了這個問題。
“我有點事情想調查。倒是學長你怎麽還留著？”
我回問。學長遞了張衛生紙給我。
“你流鼻血了。”
我收下衛生紙抹了抹鼻子下麵。原來鼻子下麵掛著凝固的血液。從這個跡象可知我所剩的時間不多了。
“學長你的眼白也變得好紅喔。”
“嗯，現在熒幕看起來很刺眼。眼球的微血管大概都斷掉了。這症狀叫特發性球結膜下出血。”
用一如在朗誦患者病曆表的醫生的口吻斷言自己的狀態後，學長進入自己的隔間叫出了omega-cell的選單畫麵。接著下載inalsin的基因體情報，使擬似生命體感染。
“製作這病毒的人物很有可能使用了omega-cell。”
或許是身體內部出現了痛苦的症狀，學長用比平時更難聽清楚的聲音嘟嚷道。我在他的背後點頭附和。
“我也這麽認為。那個病毒不用omega是製造不出來的。”
製作方式就跟學長昨晚所做的實驗相同，把改造的dna植入既有的病毒檔案，然後讓omega-cell罹患，藉由和抗體的淘汰作用促使其進化。曆經數千回數萬回、抑或數千萬回——總之直到結果滿意為止。持之以恒地不斷重複模擬過程的話，要生產兼具豬流感的感染增殖力、hiv的免疫無效化、以及伊波拉出血熱的殺傷力的病毒，理論上是可行的。
“如果我們的假設沒錯，照理說應該也能利用omega對抗。”
“請問該怎麽做呢？”
“我有想嚐試的東西。這恐怕是全世界唯有我們倆才能辦到的實驗。”
學長把最近每晚熬夜完成的那個能使人不死不老的病毒檔案顯示到熒幕上。
“原罪病毒對決不老不死人類。不曉得哪一方能得勝呢？”
接著，學長將不老不死病毒檔案注入到感染了inalsin的擬似生命體身上。
熒幕中，會使細胞自動死亡係統失效的病毒重新改寫了被inalsin改寫過的dna。實在很難預測稍後將會是什麽樣的擬似生命體誕生。
可是我在內心中祈禱著——神啊，請務必讓奇跡降臨。
“創造了inalsin的人有可能是在打這個的主意。”
深夜，帶著一張黑紫的臉色盯著熒幕的澀澤學長突然如此喃喃說道。
“yadamari，你看這個生殖細胞。”
我停止作業，來到學長的位子，瀏覽他所指出的領域的檔案。
顯示在上頭的是喪失了dna依賴性rna聚合酶的生殖細胞的基因體情報。
所謂的rna聚合酶，就是細胞分裂之際為了正確複製堿基序列所設置的審核單位。
要是喪失的話會怎麽樣呢？
受精時由於少了轉錄審核的步驟，突變的發生率將會爆炸性地激增。
“這是人類的生殖細胞嗎？”
“是罹患病毒後，幸存下來的百分之一的人類的男性生殖細胞。說穿了，就是那些過去雖然跟我們同樣過著普通人的生活，實際上卻悄悄擁有特別堿基序列的人類——也就是萬中選一的人類才會擁有的萬中選一的生殖細胞呢。”
“可是這樣的生殖細胞有辦法受精嗎？”
“不實際測試我也不曉得。由於畸胎性提高了，如果能順利受精的話，次世代誕生優秀到超乎常識的人類不是沒有可能。或許那己經不能稱作人類了，而是一種以特別進化之姿，取代人類站上生態係頂點的存在也說不定。”
“通常是不忍卒睹的失敗例子比較常見吧？”
“那不是病毒創造者所關心的問題。他或許是想推動人類往下一個階段進化也說不定。搞不好他以為隻要計劃進行得順利，伊甸園就能在地表上成真呢。”
我已經聽不出學長是在說正經話還是開玩笑了。學長聲音微弱，臉頰消瘦凹陷，分不清他現在是為此感到開心抑或悲歎得不能自己。以往總是給人超人一等的印象的學長，現在臉上顯露出的是將死的憔悴，映在我的眼中感覺格外痛心。
無言以對的我回到自己的位子，靜觀omega-cell上的病毒對決。
我手中剩下的牌隻有這個不老不死病毒了。設法令這個病毒在擬似生命體內進化、使其驅散inalsin，是我人生最後一件工作——也可以說是我畢生所學的總決算。
就算真的完成了，能否實際將成品投入到人體上也是個問題。
不到那個時候是不會知道答案的，現在隻需要專心設法讓這個東西完成就好。我沒辦法接受自己什麽都不做就默默死去，我想留點成果，任何可以證明我曾存在於這個世界的事情都好。
我沿著世田穀路離開市區。花了昨晚整晚時間製作的新型不老不死病毒正放
在我的背包裏。
顏色黯淡的烏雲籠罩天空，飄起了難以察覺的雨絲。
在被迷濛細雨淋濕的路邊，倒著好幾個再也動不了的人。當中不乏皮膚上有出血痕跡的遺體。
不隻是人類，路上也隨處可見鴿子、烏鴉、還有貓狗的屍體。這是病毒的水平基因傳達發揮了作用的證據。
這也透漏了一個事實——透過侯鳥之類的動物，即便是未經人類開發的蠻荒之地也難逃ort91nalsin病毒的散布。地球上的所有生物都將被inalsin篩選，幸存的生物生殖細胞也會受到汙染，將生下基因異常的下一代。
路上來往交錯的人們已經對屍體習以為常。
所有人都默默無言，偶爾發出呻吟，口吐逐漸敗壞的髒器所流出的穢血，攙扶著彼此的身體，朝各自的目的地移動。
我家位在用賀，再走個二十分鍾左右就能到家。我打算在家裏等死，和母親還有弟弟一起，在自己的家咽下最後一口氣。
但是，萬一在臨死之際母親或弟弟有任何一人希望能活下來的話——我也不曉得自己該如何是好。
我身上背負著能抵製那個死亡的東西。
我身上背負著這個邁向滅亡的世界所被賦予的、極其醜惡的希望。
一旦把這東西投入人體——此舉無疑是褻瀆上帝的設計圖。
這行為就好比傲慢的素人班門弄斧地在天才完成的交響曲譜麵上增添音符，破壞原本音樂的美感一樣。
違反自然法則，也違法道義。用了這個東西我死後必將下冰之地獄，跟猶大一起被路西法吃掉。
既然如此，那我為什麽沒辦法幹脆地把這個病毒丟掉呢？
難道說我把一絲希望寄托在這種瘋狂的病毒上？
除了這種扭曲的光線，再也沒有其他的光明會照射這個世界了嗎？
這種肮髒的東西真的是神賜予的奇跡嗎？
再怎麽自問也問不完，不可能會有結論。人生永遠隻能做一個選擇。上帝啊，下回再創世界的時候，請您把人生設計成可以做兩個選擇吧。
千辛萬苦回到家門前按下門鈴，然而卻沒人應門。眼中的淚水差點奪眶而出。我一邊告訴自己還不許哭，一邊從錢包掏出鑰匙。
“我回來了。”
屋內的燈是亮著的。我們家從前年起就采用次世代太陽能電池發電，屋內使用的電力全靠屋頂的麵板處理，所以即便是電力公司停止運作的現在，也能確保供電。
我在玄關脫下鞋子踏入走廊的瞬間，聞到一股跟研究室一樣的生鏽鐵味。
起居室隱約傳來類似沙塵暴的沙沙聲。由於電視訊號每一家都中斷的緣故，所以這有可能是開著沒關的電視傳出來的聲響吧。
“媽？”
聲音從口中泄了出來。話一出口，喉嚨下方就像燒起來一樣發燙，吐出了鮮血。我抹了下嘴角，紅黑色的血液沾在我的手背上。
視野朦朧不清、頭痛欲裂，身體的內部在燃燒。
我進到起居室一瞧，母親背對著我坐在沙發上，盯著電視沒有訊號的畫麵。不對，她的頭是往右下方傾斜的，所以眼睛沒有在看畫麵。
我關掉電視跪下來，緊緊摟抱了母親的遺體。
“媽。”
母親的腳邊有吐血的痕跡。她一定很痛苦吧，她一定很寂寞吧。我多希望當時能陪伴在母親的身旁。
我讓母親冰冷的身體倒臥在沙發上，幫她蓋上眼簾、把雙手放在腹部交疊後，我額頭貼在她的手背哭了好一會兒。
病毒才散布了兩天的時間，世界就被毀得一塌糊塗。根據omega-cell的模擬狀況，inalsin會使感染者呈指數函數增加，在明早前地表上百分之九十九的生物都將滅亡。
所以，最晚我也會在明早追隨母親的腳步而去，這麽一來母親也不用害怕寂寞了。當時從世界各地蜂擁而來的人類將擠滿天國，大家會忘記在地上的無聊紛爭，在雲端上手牽著手、高唱歌頌上帝的幸福之歌吧。雖然我在心中如此喃喃自語試圖說服自己，但無法順利如願。
像這樣的事情實在太荒謬了，真是豈有此理。我做了什麽？我明明認真麵對生活，為什麽要碰上這樣的結果？世上所有的思想和宗教都沒辦法為我說明這個事態的意義。這實在太過淒慘、太過殘酷了。就算這是上帝的試煉，拜托也適可而上吧。
就在我憤恨地咒罵發泄時，突然有個少年的臉在我腦海中閃現。
——桐人。
我還有另一個希望共同度過最後一刻的重要人物。
“桐人。”
我念著弟弟的名字，伸手拭去淚水，提著背包朝地下室走去。
“開門，是姐姐我。”
我爬完通往地下的樓梯，手敲盡頭的房門。房間還是老樣子，房內上了鎖。
“你在吧？快開門。”
“真理？”
一個痛苦的聲音從房內傳出。
“頭好痛啊。救救我。”
房門打開了。我的弟弟——霧崎桐人鐵青著臉，身體不斷地發抖。父母離婚之後，我配合母親重冠舊姓矢田，但弟弟他拒絕了。所以他的姓氏跟我不一樣。
“網路從剛才就斷線連不上去了。殺人病毒正在蔓延對吧？我是不是也染病了。頭好痛，身體好冷。”
桐人害怕得不得了。我也不可能叫才年僅十五歲的他不要害怕。就連我自己也覺得莫名其妙，好想大叫。可是叫了也是於事無補。
“我會死嗎？不要，我還不想死啊。”
我走進他的房間。房內淩亂不堪，電腦雜誌、遊戲情報雜誌還有零食的包裝袋全都散亂一地。若是平時，我會歎一口氣挖苦個幾句再幫忙打掃，隻可惜今天已經沒有那個時間容我這麽雞婆了。
“剛才我吐血了，血的顏色好紅，我好害怕啊。”
我在床上坐下，把背包安置在膝上。桐人就像在尋求一線生機似地直看著我。清了清喉嚨後，我瞪了他。
“不準叫我的名字，要叫我姐姐。”
“叫什麽都可以啦，拜托救我，我好害怕。”
訴苦的桐人整張臉哭成了淚人兒。這孩子平時總是故作叛逆，其實本性軟弱得很。他平時的用字遣詞即使再怎麽客套也稱不上優雅，動不動就以尖酸刻薄的話語或強辭奪理的方式惹怒旁人。但他其實是本性非常溫柔的孩子。
這世界就隻有我了解真正的桐人，所以我不想要他死，希望可以讓他存活下來。
“已經沒剩多少時間了。姐姐想知道桐人你的想法，所以你聽清楚我的問題認真回答。”
“嗯、嗯。”
“你不計任何手段也想活下來嗎？”
或許是無法理解我問題的意義，桐人露出呆滯的表情回不出話來。
“你想等死呢？還是變成怪物？哪個好？”
我換個說法開門見山地問。桐人的表情愈來愈顯困惑，看來我這個人似乎明顯欠缺※知情同意能力。（翻注：所謂知情同意，一般指的是先讓病患獲得充足的訊息與理解並征得病患同意才進行醫療處置的意思。）
“姐姐和朋友昨天花了整天時間製作了解藥。隻要喝下它，或許就有機會得救。雖然電腦上的模擬實驗顯示出的結果是‘應該沒問題’，但實際上效果如何我們也不敢保證。”
我一邊調整呼吸一邊慢慢解釋。我現在也一樣痛苦得不得了，腦袋疼得像要起火燃燒似的，光隻是說話就會讓自己的腦門嗡嗡作響，腦幹也發出令人不耐的噪音，鹹味的淚水不聽使喚地自眼眶流下。
“真理，你沒事吧？你也會死嗎
？不行，我不要你死啊！”
“聽我說。重點是，喝下這個解藥後，桐人你的基因會開始重組，如此一來或許就能替你解決有害的病毒了。但相對地，這也會有副作用，該怎麽說呢？就是……細胞將失去原本的樣貌，你永遠都不會死亡。一般細胞都有一種名叫細胞凋亡——作用是使細胞自動死亡的機能，可是一旦使用了這份解藥，就會喪失細胞凋亡的機能，因此失去控製細胞增殖的能力……”
話未說完我想到這些說明都是多餘的，便草草結束。桐人仍然一臉訝異。由於我的解釋不夠詳盡，要理解似乎有一定的困難。我自己也很希望設法找出簡單明了的說法，但視野之模糊甚至連桐人的臉我都無法好好端詳。腦筋變得遲鈍，眼前的風景不穩地搖晃，感覺隻要一鬆懈就會失去意識。
“這就是那個解藥。”
我強打起精神讓意識清醒，從背包拿出一管試劑。
今早我和澀澤學長一起使用研究人樓的設備，把透過虛擬病毒資料製作而成的真正病毒溶進了實驗用的細胞液裏。
“姐姐的朋友也有服用。他服用後一副很痛苦的樣子，發出奇怪的聲音大叫，最後不知跑哪裏去了。到底有沒治好我也不曉得。姐姐到處都找不到他。有可能已經痊愈了，也有可能根本沒治好。”
沒錯，澀澤學長選擇了不老不死。
於是他喝光這個病毒——失蹤不見了。我不知道他跑到哪兒去了。說不定他現在早已擺脫病痛變成了不老不死之人，不過也無從確認就是了。
桐人沒有回答任何話，所以我繼續說了下去：
“姐姐，我不會服用。雖然我也不想死，但是與其變成莫名的怪物，我寧可一死。”
其實這話摻雜了些謊言。坦白說，要我喝也無所謂。
問題是翻遍了研究大樓的藥物櫃，製造出來的病毒就隻有兩人份。
澀澤學長喝掉了一份，所以隻剩一人份。所以如果我不先這麽表態，恐怕桐人會因為顧慮我而選擇不喝。
“桐人，做出選擇吧。是要等死，還是變成怪物繼續活下去。”
片刻，桐人顫抖著聲音回答：
“讓給真理喝吧，我沒關係。”
敏感的他有可能察覺到事情沒那麽單純。先前還涕泗縱橫地跟我求救，做的卻跟說的是兩回事。聽他的聲音就知道他在虛張聲勢。
“姐姐我不需要。因為我不想變成怪物。”
“不行啦，你喝吧。不是有機會能保住性命嗎？像我這種笨蛋死了無所謂，可是真理那麽聰明，活下來比較有用。”
“不要自己說自己是笨蛋。”
“反正沒有人喜歡我，而且我脾氣又很古怪，活下來也沒人會高興。真理跟我不一樣，不能就這麽死掉。”
這孩子真的不善於用言語表達自己的心情。他那笨拙的樣子令我萬分不舍，心想絕不能讓他死。
“不然這樣吧，桐人喝我就喝。”
我如此說道。
“桐人如果不喝我也不喝。就這麽說定如何？”
“——那個藥有兩人份嗎？”
“嗯，背包裏還有另外一管。”
雖然視野模糊到幾乎看不見東西，不過憑氣息我可以感覺出桐人正用試探的眼光打量我。
拜托，希望他別再繼續追問下去，從我的手中接過細胞液吧。
求天不靈的上帝，怠忽職守的上帝，算我求求您，我被打入冰之地獄也無所謂，請救救這孩子的性命。
我在內心中如此呼喊。
我的呐喊似乎在最後的最後難得地傳進了上帝的耳中。桐人蒼白的手握住試管的樣子映入我眼簾的一角。
我一放心，視野遽然變成一片漆黑，仿佛體內的電池耗光了一樣暗得好唐突。看來我用意誌力苦撐住的東西似乎在此刻斷線了。
我完全失去了視力，身處在三百六十度全方位的黑暗中。
“我”的存在逐漸朝一整麵的漆黑之中墜落。聲音漸遠，色彩不複存在，我整個人就快溶進不見任何光芒的靜寂裏。
我是陷入了昏睡嗎？或者這就是所謂的死亡呢？如果這就是死亡，那比我想像中的要好多了。不像是存在被消滅，反而有種落葉歸根的感覺。
就在這時，赫然有一道光射進了整麵的黑暗裏。
色彩再次萌芽、聲音重生。我聽見了鳥啼，還有河川的流水聲。我身處在一陣呼嘯的狂風中。
我看見有一座橫跨大河的鐵橋。
這是作廢的鐵道嗎？軌道上爬滿了鐵鏽，披著一層綠草，斷掉的電線無力地垂掛在砂石的上頭。似乎已經荒廢了長年的歲月，無論怎麽看都不覺得電車有辦法在這條軌道上行駛。
至於我——就在那條軌道上。
那副容姿身影並不是我。雖然在那裏的那個人外表和我不同，但無疑就是我沒錯。
盡管不合邏輯，那個事實跨越了常理直接深入我的意識深處，敲響肉眼無法看見的真實之鍾。
我上下一身看起來十分拘謹的子鹿色服裝，單手拿著軍刀，和少年摟抱在一起。
不對，那才不是什麽互相摟抱，而似乎是一場戰鬥。我的軍刀貫穿了他的身體，而我掙紮著試圖擺脫少年。然而身受重傷的少年仍舊將手牢牢環在我的腰後，無視被刀貫穿的傷痛，就是不肯放開我。這名少年似乎還想繼續這樣抱在一起。
風勢不止。從堤防沿線的櫻花樹落下的花瓣源源不絕地從我倆身旁飄蕩而過。
那名少年的長相映入了我的眼中。那張臉無疑是我熟知的人物。
——霧崎桐人。
“姐。”
這時，桐人的聲音從有別於我所注視的地方響起。
“姐、姐。”
從那嗓音判斷，桐人好像正邊哭邊呼喊著我。
仿佛以那聲音為暗號般，構成廢墟景色的微小色彩分子雲消霧散，但隨即又結像成桐人那張一把鼻涕一把眼淚皺成了一團的臉。
在家中的地下室，我枕在桐人的膝上躺著。
我拿出臨死前的力氣輕撫了他的臉頰。以前好說歹說就是不肯乖乖叫我姐姐，事到如今才“姐、姐”地哭喊的桐人著實教人好氣又好笑，我的臉上自然而然地露出了笑容。
“來日再見。”
跟他打個氣好了。希望這孩子往後不會一蹶不振。
“我們來日會再見的，在鐵橋相見。”
希望這孩子在未來變得汙穢不堪的世界中，依然能不忘他純真善良的一麵。
前方回堵的車陣中竄出了長長的火舌。
這下看來，車子已沒有繼續向前挺進的希望。民眾紛紛棄車在路上流竄。我也效法他們，把放在助手席的背包掛在肩上，丟下母親的車子。
路上被你推我擠的群眾擠得水泄不通。每個人都扛著大行李，大人手牽小孩，情侶們扶持著彼此，在灰濛濛的天空下忍受嗆鼻的濃煙和燃燒著建築物的烈火的高溫，踩著搖搖晃晃的腳步各奔東西。
這些人到底想前往何方呢？
會是跟我一樣趕著回家嗎？還是打算逃離首都圈呢？或許隻是陷入混亂，不知所以然地跑到外頭來而已。
明明已經無處可逃了。
在inalsin所擁有的強大感染力、增殖力與殺傷力之下，感染初期處置過慢成了致命的原因。每個人在注意到自己感染的時候，往往病毒早已在體內散播完畢，處於隻能等著發病的狀態。
路上的人們每個臉色暗沉毫無例外。處處都可聽見伴隨咳血的呻吟聲。惡寒、嘔吐、吐血、頭痛，此外還有源自內髒內部的痛楚。
一個年輕的媽媽帶著小孩佇在路旁，兩人背倚著牆壁淚眼汪汪，穿著下半部沾滿了鮮血的衣服低頭痛哭。或許是思考跟不上這個過於突然的事態吧。兩人沒有要往哪兒去，也沒有向人求援的意思，就隻是冷眼旁觀著有如送葬隊伍般的人潮，一直佇在原地哭個不停。說不定那才是正常的反應吧，我有些可以體會。
民眾透過國營播報得知病毒散布是昨天晚上的事。可是早在那之前，正確的情報就已網路為中心傳遞了開來。
伊波拉出血熱至今仍無藥可救的事實——盡管大眾傳媒直到最後一刻為止都在拚命隱匿這件事，但最終還是獲得數個具備權威與可信度的網站的承認——不過，這項消息卻意外受到不特定多數人的狂熱支持。
看來，像澀澤學長一樣期盼世界末日到來的人為數並不少。對平時就對社會懷抱積鬱、視世界為憎恨對象的那些人而言，inalsin的散布就等同於告知最後的饗宴開始的鍾聲。
研究室的電腦傳來了在世界各地發生的暴動的景象。在熒幕畫麵中，原本潛伏在每個人內心的黑暗激情被吐露在地表上，毫不掩飾到令人昨舌。
法治主義徹底崩壞了。在這法律的效力被拔除的世界，男性的本性表露得一覽無遺。由一般民眾所上傳、未經審閱的影片新聞在熒幕上生動地描繪出讓人忍不住想別開眼睛的暴力畫麵。
——原罪。
這個病毒似乎如名字所示擁有異常的殺傷力，能使人類與生俱來的罪惡攤開在光天化日之下。
“你不回家嗎？”
昨天——在其他人全逃光的研究室裏，澀澤學長向我問了這個問題。
“我有點事情想調查。倒是學長你怎麽還留著？”
我回問。學長遞了張衛生紙給我。
“你流鼻血了。”
我收下衛生紙抹了抹鼻子下麵。原來鼻子下麵掛著凝固的血液。從這個跡象可知我所剩的時間不多了。
“學長你的眼白也變得好紅喔。”
“嗯，現在熒幕看起來很刺眼。眼球的微血管大概都斷掉了。這症狀叫特發性球結膜下出血。”
用一如在朗誦患者病曆表的醫生的口吻斷言自己的狀態後，學長進入自己的隔間叫出了omega-cell的選單畫麵。接著下載inalsin的基因體情報，使擬似生命體感染。
“製作這病毒的人物很有可能使用了omega-cell。”
或許是身體內部出現了痛苦的症狀，學長用比平時更難聽清楚的聲音嘟嚷道。我在他的背後點頭附和。
“我也這麽認為。那個病毒不用omega是製造不出來的。”
製作方式就跟學長昨晚所做的實驗相同，把改造的dna植入既有的病毒檔案，然後讓omega-cell罹患，藉由和抗體的淘汰作用促使其進化。曆經數千回數萬回、抑或數千萬回——總之直到結果滿意為止。持之以恒地不斷重複模擬過程的話，要生產兼具豬流感的感染增殖力、hiv的免疫無效化、以及伊波拉出血熱的殺傷力的病毒，理論上是可行的。
“如果我們的假設沒錯，照理說應該也能利用omega對抗。”
“請問該怎麽做呢？”
“我有想嚐試的東西。這恐怕是全世界唯有我們倆才能辦到的實驗。”
學長把最近每晚熬夜完成的那個能使人不死不老的病毒檔案顯示到熒幕上。
“原罪病毒對決不老不死人類。不曉得哪一方能得勝呢？”
接著，學長將不老不死病毒檔案注入到感染了inalsin的擬似生命體身上。
熒幕中，會使細胞自動死亡係統失效的病毒重新改寫了被inalsin改寫過的dna。實在很難預測稍後將會是什麽樣的擬似生命體誕生。
可是我在內心中祈禱著——神啊，請務必讓奇跡降臨。
“創造了inalsin的人有可能是在打這個的主意。”
深夜，帶著一張黑紫的臉色盯著熒幕的澀澤學長突然如此喃喃說道。
“yadamari，你看這個生殖細胞。”
我停止作業，來到學長的位子，瀏覽他所指出的領域的檔案。
顯示在上頭的是喪失了dna依賴性rna聚合酶的生殖細胞的基因體情報。
所謂的rna聚合酶，就是細胞分裂之際為了正確複製堿基序列所設置的審核單位。
要是喪失的話會怎麽樣呢？
受精時由於少了轉錄審核的步驟，突變的發生率將會爆炸性地激增。
“這是人類的生殖細胞嗎？”
“是罹患病毒後，幸存下來的百分之一的人類的男性生殖細胞。說穿了，就是那些過去雖然跟我們同樣過著普通人的生活，實際上卻悄悄擁有特別堿基序列的人類——也就是萬中選一的人類才會擁有的萬中選一的生殖細胞呢。”
“可是這樣的生殖細胞有辦法受精嗎？”
“不實際測試我也不曉得。由於畸胎性提高了，如果能順利受精的話，次世代誕生優秀到超乎常識的人類不是沒有可能。或許那己經不能稱作人類了，而是一種以特別進化之姿，取代人類站上生態係頂點的存在也說不定。”
“通常是不忍卒睹的失敗例子比較常見吧？”
“那不是病毒創造者所關心的問題。他或許是想推動人類往下一個階段進化也說不定。搞不好他以為隻要計劃進行得順利，伊甸園就能在地表上成真呢。”
我已經聽不出學長是在說正經話還是開玩笑了。學長聲音微弱，臉頰消瘦凹陷，分不清他現在是為此感到開心抑或悲歎得不能自己。以往總是給人超人一等的印象的學長，現在臉上顯露出的是將死的憔悴，映在我的眼中感覺格外痛心。
無言以對的我回到自己的位子，靜觀omega-cell上的病毒對決。
我手中剩下的牌隻有這個不老不死病毒了。設法令這個病毒在擬似生命體內進化、使其驅散inalsin，是我人生最後一件工作——也可以說是我畢生所學的總決算。
就算真的完成了，能否實際將成品投入到人體上也是個問題。
不到那個時候是不會知道答案的，現在隻需要專心設法讓這個東西完成就好。我沒辦法接受自己什麽都不做就默默死去，我想留點成果，任何可以證明我曾存在於這個世界的事情都好。
我沿著世田穀路離開市區。花了昨晚整晚時間製作的新型不老不死病毒正放
在我的背包裏。
顏色黯淡的烏雲籠罩天空，飄起了難以察覺的雨絲。
在被迷濛細雨淋濕的路邊，倒著好幾個再也動不了的人。當中不乏皮膚上有出血痕跡的遺體。
不隻是人類，路上也隨處可見鴿子、烏鴉、還有貓狗的屍體。這是病毒的水平基因傳達發揮了作用的證據。
這也透漏了一個事實——透過侯鳥之類的動物，即便是未經人類開發的蠻荒之地也難逃ort91nalsin病毒的散布。地球上的所有生物都將被inalsin篩選，幸存的生物生殖細胞也會受到汙染，將生下基因異常的下一代。
路上來往交錯的人們已經對屍體習以為常。
所有人都默默無言，偶爾發出呻吟，口吐逐漸敗壞的髒器所流出的穢血，攙扶著彼此的身體，朝各自的目的地移動。
我家位在用賀，再走個二十分鍾左右就能到家。我打算在家裏等死，和母親還有弟弟一起，在自己的家咽下最後一口氣。
但是，萬一在臨死之際母親或弟弟有任何一人希望能活下來的話——我也不曉得自己該如何是好。
我身上背負著能抵製那個死亡的東西。
我身上背負著這個邁向滅亡的世界所被賦予的、極其醜惡的希望。
一旦把這東西投入人體——此舉無疑是褻瀆上帝的設計圖。
這行為就好比傲慢的素人班門弄斧地在天才完成的交響曲譜麵上增添音符，破壞原本音樂的美感一樣。
違反自然法則，也違法道義。用了這個東西我死後必將下冰之地獄，跟猶大一起被路西法吃掉。
既然如此，那我為什麽沒辦法幹脆地把這個病毒丟掉呢？
難道說我把一絲希望寄托在這種瘋狂的病毒上？
除了這種扭曲的光線，再也沒有其他的光明會照射這個世界了嗎？
這種肮髒的東西真的是神賜予的奇跡嗎？
再怎麽自問也問不完，不可能會有結論。人生永遠隻能做一個選擇。上帝啊，下回再創世界的時候，請您把人生設計成可以做兩個選擇吧。
千辛萬苦回到家門前按下門鈴，然而卻沒人應門。眼中的淚水差點奪眶而出。我一邊告訴自己還不許哭，一邊從錢包掏出鑰匙。
“我回來了。”
屋內的燈是亮著的。我們家從前年起就采用次世代太陽能電池發電，屋內使用的電力全靠屋頂的麵板處理，所以即便是電力公司停止運作的現在，也能確保供電。
我在玄關脫下鞋子踏入走廊的瞬間，聞到一股跟研究室一樣的生鏽鐵味。
起居室隱約傳來類似沙塵暴的沙沙聲。由於電視訊號每一家都中斷的緣故，所以這有可能是開著沒關的電視傳出來的聲響吧。
“媽？”
聲音從口中泄了出來。話一出口，喉嚨下方就像燒起來一樣發燙，吐出了鮮血。我抹了下嘴角，紅黑色的血液沾在我的手背上。
視野朦朧不清、頭痛欲裂，身體的內部在燃燒。
我進到起居室一瞧，母親背對著我坐在沙發上，盯著電視沒有訊號的畫麵。不對，她的頭是往右下方傾斜的，所以眼睛沒有在看畫麵。
我關掉電視跪下來，緊緊摟抱了母親的遺體。
“媽。”
母親的腳邊有吐血的痕跡。她一定很痛苦吧，她一定很寂寞吧。我多希望當時能陪伴在母親的身旁。
我讓母親冰冷的身體倒臥在沙發上，幫她蓋上眼簾、把雙手放在腹部交疊後，我額頭貼在她的手背哭了好一會兒。
病毒才散布了兩天的時間，世界就被毀得一塌糊塗。根據omega-cell的模擬狀況，inalsin會使感染者呈指數函數增加，在明早前地表上百分之九十九的生物都將滅亡。
所以，最晚我也會在明早追隨母親的腳步而去，這麽一來母親也不用害怕寂寞了。當時從世界各地蜂擁而來的人類將擠滿天國，大家會忘記在地上的無聊紛爭，在雲端上手牽著手、高唱歌頌上帝的幸福之歌吧。雖然我在心中如此喃喃自語試圖說服自己，但無法順利如願。
像這樣的事情實在太荒謬了，真是豈有此理。我做了什麽？我明明認真麵對生活，為什麽要碰上這樣的結果？世上所有的思想和宗教都沒辦法為我說明這個事態的意義。這實在太過淒慘、太過殘酷了。就算這是上帝的試煉，拜托也適可而上吧。
就在我憤恨地咒罵發泄時，突然有個少年的臉在我腦海中閃現。
——桐人。
我還有另一個希望共同度過最後一刻的重要人物。
“桐人。”
我念著弟弟的名字，伸手拭去淚水，提著背包朝地下室走去。
“開門，是姐姐我。”
我爬完通往地下的樓梯，手敲盡頭的房門。房間還是老樣子，房內上了鎖。
“你在吧？快開門。”
“真理？”
一個痛苦的聲音從房內傳出。
“頭好痛啊。救救我。”
房門打開了。我的弟弟——霧崎桐人鐵青著臉，身體不斷地發抖。父母離婚之後，我配合母親重冠舊姓矢田，但弟弟他拒絕了。所以他的姓氏跟我不一樣。
“網路從剛才就斷線連不上去了。殺人病毒正在蔓延對吧？我是不是也染病了。頭好痛，身體好冷。”
桐人害怕得不得了。我也不可能叫才年僅十五歲的他不要害怕。就連我自己也覺得莫名其妙，好想大叫。可是叫了也是於事無補。
“我會死嗎？不要，我還不想死啊。”
我走進他的房間。房內淩亂不堪，電腦雜誌、遊戲情報雜誌還有零食的包裝袋全都散亂一地。若是平時，我會歎一口氣挖苦個幾句再幫忙打掃，隻可惜今天已經沒有那個時間容我這麽雞婆了。
“剛才我吐血了，血的顏色好紅，我好害怕啊。”
我在床上坐下，把背包安置在膝上。桐人就像在尋求一線生機似地直看著我。清了清喉嚨後，我瞪了他。
“不準叫我的名字，要叫我姐姐。”
“叫什麽都可以啦，拜托救我，我好害怕。”
訴苦的桐人整張臉哭成了淚人兒。這孩子平時總是故作叛逆，其實本性軟弱得很。他平時的用字遣詞即使再怎麽客套也稱不上優雅，動不動就以尖酸刻薄的話語或強辭奪理的方式惹怒旁人。但他其實是本性非常溫柔的孩子。
這世界就隻有我了解真正的桐人，所以我不想要他死，希望可以讓他存活下來。
“已經沒剩多少時間了。姐姐想知道桐人你的想法，所以你聽清楚我的問題認真回答。”
“嗯、嗯。”
“你不計任何手段也想活下來嗎？”
或許是無法理解我問題的意義，桐人露出呆滯的表情回不出話來。
“你想等死呢？還是變成怪物？哪個好？”
我換個說法開門見山地問。桐人的表情愈來愈顯困惑，看來我這個人似乎明顯欠缺※知情同意能力。（翻注：所謂知情同意，一般指的是先讓病患獲得充足的訊息與理解並征得病患同意才進行醫療處置的意思。）
“姐姐和朋友昨天花了整天時間製作了解藥。隻要喝下它，或許就有機會得救。雖然電腦上的模擬實驗顯示出的結果是‘應該沒問題’，但實際上效果如何我們也不敢保證。”
我一邊調整呼吸一邊慢慢解釋。我現在也一樣痛苦得不得了，腦袋疼得像要起火燃燒似的，光隻是說話就會讓自己的腦門嗡嗡作響，腦幹也發出令人不耐的噪音，鹹味的淚水不聽使喚地自眼眶流下。
“真理，你沒事吧？你也會死嗎
？不行，我不要你死啊！”
“聽我說。重點是，喝下這個解藥後，桐人你的基因會開始重組，如此一來或許就能替你解決有害的病毒了。但相對地，這也會有副作用，該怎麽說呢？就是……細胞將失去原本的樣貌，你永遠都不會死亡。一般細胞都有一種名叫細胞凋亡——作用是使細胞自動死亡的機能，可是一旦使用了這份解藥，就會喪失細胞凋亡的機能，因此失去控製細胞增殖的能力……”
話未說完我想到這些說明都是多餘的，便草草結束。桐人仍然一臉訝異。由於我的解釋不夠詳盡，要理解似乎有一定的困難。我自己也很希望設法找出簡單明了的說法，但視野之模糊甚至連桐人的臉我都無法好好端詳。腦筋變得遲鈍，眼前的風景不穩地搖晃，感覺隻要一鬆懈就會失去意識。
“這就是那個解藥。”
我強打起精神讓意識清醒，從背包拿出一管試劑。
今早我和澀澤學長一起使用研究人樓的設備，把透過虛擬病毒資料製作而成的真正病毒溶進了實驗用的細胞液裏。
“姐姐的朋友也有服用。他服用後一副很痛苦的樣子，發出奇怪的聲音大叫，最後不知跑哪裏去了。到底有沒治好我也不曉得。姐姐到處都找不到他。有可能已經痊愈了，也有可能根本沒治好。”
沒錯，澀澤學長選擇了不老不死。
於是他喝光這個病毒——失蹤不見了。我不知道他跑到哪兒去了。說不定他現在早已擺脫病痛變成了不老不死之人，不過也無從確認就是了。
桐人沒有回答任何話，所以我繼續說了下去：
“姐姐，我不會服用。雖然我也不想死，但是與其變成莫名的怪物，我寧可一死。”
其實這話摻雜了些謊言。坦白說，要我喝也無所謂。
問題是翻遍了研究大樓的藥物櫃，製造出來的病毒就隻有兩人份。
澀澤學長喝掉了一份，所以隻剩一人份。所以如果我不先這麽表態，恐怕桐人會因為顧慮我而選擇不喝。
“桐人，做出選擇吧。是要等死，還是變成怪物繼續活下去。”
片刻，桐人顫抖著聲音回答：
“讓給真理喝吧，我沒關係。”
敏感的他有可能察覺到事情沒那麽單純。先前還涕泗縱橫地跟我求救，做的卻跟說的是兩回事。聽他的聲音就知道他在虛張聲勢。
“姐姐我不需要。因為我不想變成怪物。”
“不行啦，你喝吧。不是有機會能保住性命嗎？像我這種笨蛋死了無所謂，可是真理那麽聰明，活下來比較有用。”
“不要自己說自己是笨蛋。”
“反正沒有人喜歡我，而且我脾氣又很古怪，活下來也沒人會高興。真理跟我不一樣，不能就這麽死掉。”
這孩子真的不善於用言語表達自己的心情。他那笨拙的樣子令我萬分不舍，心想絕不能讓他死。
“不然這樣吧，桐人喝我就喝。”
我如此說道。
“桐人如果不喝我也不喝。就這麽說定如何？”
“——那個藥有兩人份嗎？”
“嗯，背包裏還有另外一管。”
雖然視野模糊到幾乎看不見東西，不過憑氣息我可以感覺出桐人正用試探的眼光打量我。
拜托，希望他別再繼續追問下去，從我的手中接過細胞液吧。
求天不靈的上帝，怠忽職守的上帝，算我求求您，我被打入冰之地獄也無所謂，請救救這孩子的性命。
我在內心中如此呼喊。
我的呐喊似乎在最後的最後難得地傳進了上帝的耳中。桐人蒼白的手握住試管的樣子映入我眼簾的一角。
我一放心，視野遽然變成一片漆黑，仿佛體內的電池耗光了一樣暗得好唐突。看來我用意誌力苦撐住的東西似乎在此刻斷線了。
我完全失去了視力，身處在三百六十度全方位的黑暗中。
“我”的存在逐漸朝一整麵的漆黑之中墜落。聲音漸遠，色彩不複存在，我整個人就快溶進不見任何光芒的靜寂裏。
我是陷入了昏睡嗎？或者這就是所謂的死亡呢？如果這就是死亡，那比我想像中的要好多了。不像是存在被消滅，反而有種落葉歸根的感覺。
就在這時，赫然有一道光射進了整麵的黑暗裏。
色彩再次萌芽、聲音重生。我聽見了鳥啼，還有河川的流水聲。我身處在一陣呼嘯的狂風中。
我看見有一座橫跨大河的鐵橋。
這是作廢的鐵道嗎？軌道上爬滿了鐵鏽，披著一層綠草，斷掉的電線無力地垂掛在砂石的上頭。似乎已經荒廢了長年的歲月，無論怎麽看都不覺得電車有辦法在這條軌道上行駛。
至於我——就在那條軌道上。
那副容姿身影並不是我。雖然在那裏的那個人外表和我不同，但無疑就是我沒錯。
盡管不合邏輯，那個事實跨越了常理直接深入我的意識深處，敲響肉眼無法看見的真實之鍾。
我上下一身看起來十分拘謹的子鹿色服裝，單手拿著軍刀，和少年摟抱在一起。
不對，那才不是什麽互相摟抱，而似乎是一場戰鬥。我的軍刀貫穿了他的身體，而我掙紮著試圖擺脫少年。然而身受重傷的少年仍舊將手牢牢環在我的腰後，無視被刀貫穿的傷痛，就是不肯放開我。這名少年似乎還想繼續這樣抱在一起。
風勢不止。從堤防沿線的櫻花樹落下的花瓣源源不絕地從我倆身旁飄蕩而過。
那名少年的長相映入了我的眼中。那張臉無疑是我熟知的人物。
——霧崎桐人。
“姐。”
這時，桐人的聲音從有別於我所注視的地方響起。
“姐、姐。”
從那嗓音判斷，桐人好像正邊哭邊呼喊著我。
仿佛以那聲音為暗號般，構成廢墟景色的微小色彩分子雲消霧散，但隨即又結像成桐人那張一把鼻涕一把眼淚皺成了一團的臉。
在家中的地下室，我枕在桐人的膝上躺著。
我拿出臨死前的力氣輕撫了他的臉頰。以前好說歹說就是不肯乖乖叫我姐姐，事到如今才“姐、姐”地哭喊的桐人著實教人好氣又好笑，我的臉上自然而然地露出了笑容。
“來日再見。”
跟他打個氣好了。希望這孩子往後不會一蹶不振。
“我們來日會再見的，在鐵橋相見。”
希望這孩子在未來變得汙穢不堪的世界中，依然能不忘他純真善良的一麵。