將陷入河床的右腳抽出，往前踩下。失去了行動能力的左腳則在川底的泥濘中拖在後頭，已經疲軟無力的右腳再次隨著輕輕噴起的飛沫抬起向前踩。
鐵鏽色的月光伴隨漣漪在川麵上擴散。籠罩著紫紅色光芒的下弦月懸掛在低空處，顯得晶瑩透徹。燦爛的春季群星綻放出成千上萬的色彩，倒映在幽冥的多摩川河麵上。
在河霧的過濾下，光變成朦朧的色彩灑落在深邃的夜色中。上有星海，下有名副其實的天河，受傷的久阪由紀就在這片如夢似幻的景色中穿越濃霧逃命。
“不可以死！”
身體變得有如破抹布的玉整個人癱在由紀的背上。幾近赤裸的上半身就像十字架上的聖者
滿是跌打損傷、刺傷與裂傷，下垂的四肢顯得鬆弛無力，從沾染了血糊而變得硬邦邦的發絲隙縫間，則可見毫無生氣的空洞眼眸。
“撐下去！”
感受隔著背部傳來的微弱體溫，由紀不停向玉喊話。仿佛一旦自己停止喊話的動作，玉的意識便會與這個世界隔離似的，使由紀非常放心不下。
由紀在水深及腰的河裏背著玉往對岸前進。現階段並未看見任何追兵。
不曉得其他人是否平安脫險了。由紀是有看到一之穀騎上了玉搶來的馬，但她後來的遭遇就不得而知了。確認她上馬後，由紀立即從騎兵手中搶過鐮鳥救出遭蹂躪的玉，突破敵人的包圍，設法往多摩川的下遊逃命。現在能做的隻有祈禱一之穀他們能平安脫逃了。
由紀自身也是遍體鱗傷。左大腿內側有一道疑似被矛尖刺入的深長刺傷；當初下河泡到水時刺痛得忍不住叫出聲來，才發現這道傷的存在。其他的裂傷和撞傷大概是突破敵方包圍之際所留下的，但還不至於對行動造成影響。
由紀就這麽拖著受傷的左腳辛苦地橫渡河流，抵達了滿地礫岩的河岸。
“我們到了。”
由紀不厭其煩地頻頻向玉攀談，而玉從沒回過半句話。仔細一瞧，在淡淡的月光之中，可見一堆長得濃密又高大的草叢。
“那裏可以躲人。”
就在由紀再次攀談的時候，無意中聽見了玉那極為微弱的喁喁細語。
“真理……”
由紀轉頭回望玉。在那裏的依然是一雙毫無生氣的眼眸。雖然隻是夢囈，玉有反應或多或少都讓由紀鬆了一口氣。
然後踩著蹣跚的右腳踏進了草叢。
踏進草叢一瞧才知道。原來這並不是什麽草叢，而是一大片油菜花的群牛地。花長得高，盛開的花卉沉重地垂落在由紀胸口一帶的高度，帶著濕氣的油菜花香沁人心脾地撲鼻而來。若睜大眼睛仔細看月光普照的範圍，可看出這片油菜花的範圍似乎相當遼闊。若是在白天的話，肯定這整片泛濫平原都被黃色和青草色給淹沒了。
“就在這裏休達到早上吧。”
由紀讓玉的身體躺在看得見泥土的地方，自己則在一旁坐下。四周恰巧有一遮蔽性很高的油菜花牆壁遮住了兩人的身影。
由紀觀察了玉的傷勢。他的頭部似乎曾經大量流血，以至於滿臉都是血糊，眼鼻也失去了原來的樣貌。全身變成紫黑色，凝固的血跡遍布全身各處，手、腳、關節都遭到破壞，因此都往不自然的方向彎折。
由紀將手輕放在玉的胸口上，確認從粉碎的肋骨深處傳來的微弱心跳後，接著查看上半身的撕裂傷。再生沒有發揮作用。一般這點程度的傷勢照理說會當場修複，現在卻不見這個能力。此外，他一直微睜的雙眼也令由紀擔心不已，因此伸出手心替他合上眼皮。
“別死啊。”
顫抖的話語又自口中泄出。至今不曾感受過的感情從意識深處洶湧而出。一股既沉重卻又尖銳的痛楚沉澱在肚臍一帶，如果不設法自持，感覺眼角便會失守流出帶有鹹味的液體來。
由紀揚起脖子強忍那個衝動。在淚眼婆娑的視野前方，是一片被花的陰影遮蓋成破碎狀的星空。她就在這片星海下沉澱心情，調整呼吸。
——玉不會受這點傷就死的。
由紀在心中跟自己進行確認。畢竟第一次相會的時候，她在軍刀貫穿玉身體的狀態下射出了氣彈。換作一般的人類應該早被擊成碎屑從世上消失了，但玉盡管腹部開了個大洞卻依然活了下來。當時他曆經七天七夜的昏睡後，於第八天若無其事地睜眼醒來，還肚子餓得咕嚕咕嚕叫。玉的再生能力在特進種裏麵也是名列前茅。
“隻要再休息一陣子就能治好，對吧？”
低聲細語後，由紀將兩膝靠到胸前重新坐好，手背撐著下巴俯視玉。雖然胸口內部的疼痛並不會因此減輕，至少動搖的心情平複了許多。
自上遊吹來的夜風輕柔地吹拂著油菜花，往下遊的方向消失了。
由紀在玉的身旁躺下，一邊留心玉微弱的呼吸聲，一邊深深地吸進夜晚的空氣。血、泥土與油菜花的香味漸漸滲透進身體的深處。這就是春天夜晚的味道。
——我得蓄氣才行。
由紀當下的第一要務就是蓄氣。合上雙眼，以細膩綿長的吸氣方式將空氣吸入、進而精練成氣。新的力量慢慢積蓄在原本空蕩蕩的下氣海。隻要持續到明天早上，即便量不足以射出氣彈，至少防護身體和加強運動應該不成問題。
調布新町現在不知怎麽樣了。往壞的角度想，姬路軍團有可能已經展開了強襲。由紀固然憂心如焚，但在氣耗盡的情況下前去迎敵，也是徒然送死；現在隻能相信唯一留在鎮上的士兵——齋藤有安排居民到運動競技場避難了。直到天亮前自己先在此盡最大所能涵養氣，天一亮再立即動身回調布新町保護鎮上，這就是目前由紀所能選擇的最善之策。
放鬆身體躺臥在大地上，雙眼閉合，默默地繼續練氣。
今晚是個安靜無聲的夜晚。風聲在剛才那陣風吹過之後便戛然而止，四周也未聞任何蟲鳴響起，甚至連溪流聲也聽不到。整個世界陷入到有如真空管底部般的寂靜裏。
在由紀進行練氣約莫兩個小時之後，開始偶爾有打破那個寂靜的聲響出現。
那是源自一旁玉身體內部的聲音。由紀集中精神聆聽，玉的身體裏聽起來似乎有小動物在蠢動般，可能是斷掉的肌肉纖維正在重新連接，也有可能是折斷的骨頭正在變回跟以前一樣牢固。那是聽起來十分陌生，宛如小狗在竹叢裏嬉戲般嘈雜的沙沙聲響。而且每當那個聲音響起，玉就會不自覺發出痛苦的呻吟。
那個聲響和呻吟開始攪亂由紀的思緒，讓她的良心受到強烈的譴責。
玉是為了救自己才變成這副不成人形的模樣的。明明自己總是把他當奴隸使喚，到了晚上還替他的手腳銬上鐵枷關在馬廄，而且隻要一不聽話就吹響哨子折磨他，然而他卻不計代價地救了自己一命。
這個事實讓由紀心如刀割。一股對由玉所懷抱的感謝、悔恨以及愧疚所混合而成、難以用言語說明的感情糾結在脊椎上，進而被轉換成沉重的痛苦。聲音一響起注意力就會被打斷，以至於無法將氣練成。
由紀忍不住發出了歎息。一回、兩回、三回，深深地呼出氣息後由紀才讓上半身坐直。
低頭查看昏睡的玉，他的表情貌似痛苦地扭曲著。
“我來幫你治療。但是你可別誤會了。這隻是治療而已。”
沒有特定跟誰解釋，由紀如此喃喃自語道。
“我沒有奇怪的目的喔。氣的交流隻能這麽做，沒有其他辦法了。我自己也百般不情願，是看你可憐我才犧牲自己的。”
由紀一個人嘮叨了半天，心中還是存有猶豫。當年身在姬路時，代理師範固然有教過怎麽做，但由紀不曾有實際操作過的經驗。
就在由紀打不定主意的時候，從玉體內響起的聲音又傳進了靜謐之中。
玉痛苦的表情促使由紀下定了最後的決心。
由紀貼近玉的身體，一手放在玉的頭發上，另一手則扶著他的下巴使其微微仰起，將自己的櫻色雙唇貼在玉幹癟的嘴上。
然後她把精製的氣灌注到玉的體內。氣就等同於由紀的生命力，這般氣將化為修複玉受傷的肉體的力量。
由紀閉上眼晴，經由彼此的口腔將在上氣海涵養的氣傳送給玉。前一刻還盤據在意識深處的芥蒂仿佛隨著氣的流動一同消失了，同時有種清冽的感覺舒暢地從意識底部逐漸湧出。
——這是治療。治療。
在腦海的一角向自己進行確認的同時，由紀不假思索地張開嘴唇，指縫和玉的發絲糾結在一起。
天空又吹起一陣微溫的夜風，油菜花發出摩擦的沙沙聲迎風搖曳。玉和由紀兩人就這麽唇瓣交疊地處在風中。
半晌，由紀抬起了身體。眼前的玉仍一動也不動，不過容態看起來感覺有比先前改善一些了。他的吸氣顯得較為清楚順暢，原本痛苦扭曲的表情也平複了下來。把手放在他的胸口上一摸，可以感受到心跳也比先前有力多了。
由紀又麵朝上空地躺了下來。由於氣全都給了玉的關係，如此一來必須從零開始練起。
眺望著星空，由紀一麵不停歇地重新練氣。前一刻的觸感還殘留在嘴唇上，而躺在一旁的玉，身體又發出了有如小狗在嬉戲玩耍般的聲響。
由紀斜眼看了玉的睡臉，他的嘴還保持著微張的模樣。一回想起自己所做的行為，由紀不禁麵紅耳赤，伸長手用手指輕觸玉的下巴使他合緊嘴唇。
但玉的嘴巴隨即又打了開來，從中冒出了話語：
“姐……”
“？”
“姐、姐……”
“——咦？”
本以為人醒了，結果隻見玉依然陷入昏睡，看樣子應該是在做夢。但從他的眼角有東西流了出來。
——他在哭嗎？
他的表情扭曲異常。有可能正在做惡夢。
“不要緊吧？”
“找不到藥啊……背包裏找不到姐姐的藥……”
“喂，你振作點！”
狀況不對勁。由紀探出身子觀察玉的臉。
玉的眼睛這時突然睜開，視線和由紀正麵對上。
“你醒了嗎？怎麽，難不成是做了惡夢？”
“姐。”
淚水又從玉睜開的雙眼滾滾落下。
聽到那個稱呼，由紀感覺胸口像是被錐子給貫穿了一樣。
有一個遠比靈魂的根源還要深邃的地方在作痛。
那個疼痛令由紀無意間動起了右手，一如在哄騙小孩子入睡般，輕撫玉的頭發。
玉的眼睛又重新聞上。流下的淚水幹了，發出微弱的鼾聲。回過神來的由紀連忙將右手抽回，神色慌張地遠離玉仰臥躺下。
這真是一個不可思議的夜晚。
由紀嬌嗲一聲，閉緊眼睛重新練氣。但玉的話不斷攪亂心思。他那聲聲的呼喚在由紀的心中回蕩著，靈魂深處的騷動導致自己無法集中精神練氣。
一種難以言喻的心情在由紀心裏萌芽了。
一開始讓人沉悶喘不過氣，可是常中又帶了種溫暖明亮的感覺。痛苦難受、悲痛欲絕、微涼舒適，相互矛盾的感情一一相連在一起，從莫名的地方接連出現，一如陣陣漣漪般使由紀的意識為之蕩漾，每以為消失，卻又伴隨不同的痛楚滾滾湧來。
由紀不知道這樣的感情叫什麽名字，她的精神從來不曾動搖得如此嚴重。
她緊緊閉起眼睛，幾乎可說是強迫地驅使意識集中在練氣這件事上，但效率比平時還要低落。對於自己的情緒無從掌握起，也因此對練氣造成影響。
由紀嘴一抿讓身體坐直，硬是盤起刺傷的左腳開始打坐。盡管痛得差點發出呻吟，但由紀咬牙忍耐，兩手手背分別靠在兩膝上頭結印，閉目讓意識專注於呼吸，視線集中在眉間的深處，以坐禪之姿開始練氣。
原本紊亂的思緒逐漸恢複澄澈，廉潔之氣往下氣海沉去。腿傷雖痛，但其餘狀況十分良好。由紀決定就用這個姿勢撐到日出為止。
隔著合上的眼皮感應到光的存在，耳邊傳來鳥啼聲，由紀緩緩睜開眼睛，油菜花的鮮豔黃色映入了眼簾。
——天亮了。
由紀長長籲出一口氣後解除打坐姿勢。氣——應該也有到了一定的量。必須實際射出才能知道到底積存到哪個程度。
回頭觀看一旁玉的狀況。他微張著嘴巴酣睡，穿過油菜花射入的朝陽清楚地照出了他的表情，他的睡臉就跟小嬰兒一樣天真無邪，與清醒時放蕩不羈的模樣判若兩人。
由紀摸了他的胸膛，肋骨和鎖骨都完成了再生，摸起來的觸感比昨晚更貼近人類的身體。複原的狀況看來似乎進行得相當順利，隻要繼續躲藏在這裏，應該能平安恢複正常吧。
由紀走向河畔，從胸口的口袋掏出白色手帕沾水弄濕，來到玉的身旁跪了下來。擦幹淨玉那張被血泥弄髒的臉後，把手帕塞進了他的手中。玉完全沒有發現由紀的所作所為，依然睡得很熟。
站起身遠眺天空，朝陽還掛在東方天空的下緣。太陽所釋放出的金黃色光芒鑽過雲隙化作如同箭筒的無數道光線，經過冉冉升起的河霧過濾，最後淡淡地在水麵上渲染了開來。
一陣風從由紀的眼前掠過，以川麵的波瀾為背景，遍地的油菜花散射出絢爛明亮的色彩，同時一齊彎著頭隨風波濤起伏。
“好漂亮。”
河霧隨風飄搖，宛如手工藝糖果般的絢爛光彩四處飛散，令由紀不禁由衷地感歎著。清晨植物的味道濃烈到仿佛會嗆鼻似的，整個肺部充滿了油菜花的香味，清涼的感覺滲透到身體的末端。
如果可以的話，真想在這裏多待一會兒。多希望可以盡情沐浴在這片晨光之下，悠然地在河畔漫步直至日正當中，把這沒有絲毫汙染的空氣傳送到身體的各個角落。
可惜那是無法實現的願望。由紀一手按住被風吹亂的頭發，一邊用冷冷的視線遠望油菜花原。
——這有可能是我最後一個早晨。
由紀不認為自己能安然無恙地迎接明天的到來。單靠隻積蓄了一晚的微薄氣量和姬路軍團硬碰硬會有什麽下場，不用想也知道答案。
即便如此，逃走這個選擇並不在由紀的考量內。
調布新町提供了當時走投無路的自己一個無可取代的容身之處。
短暫的姐妹之誼也讓自己享受到了家族圍桌用餐的樂趣。
鎮上的居民每個人都非常親切，用溫柔體諒包容了這輩子始終封閉內心的由紀。
在姬路移民地身為“澀澤薰”的那段日子，甚至詛咒過自己為何誕生；然而，此時此刻身在此方的“久阪由紀”卻了解幸福為何物。
所以，隻要能保全鎮上安全，即使和敵人同歸於盡也無所謂。總之不計任何代價，都要設法阻止這塊土地因為好心藏匿自己而遭池魚之殃。
由紀看了西方的天空。雲量十分驚人，仿佛會吞噬光明般的烏雲，已經密布到幾乎快和地平線連結在一起了。想必上遊的調布新町很快就會下雨了吧。
不能再耽擱下去了。由紀跪地俯視玉。
或許是清幽的晨景讓自己的心情變得坦率吧，由紀不由自主地脫口說出了發自內心的真心話。
“謝謝你，玉。”
這是由紀第一次喚玉的名字。不知為何，眼淚差點奪眶而出。由紀有些慌了，凝聚意誌力強忍落淚的衝動。
“再見，你保重了。”
簡短地告別後，由紀站起身來。
從此地出發往上遊行進約莫十公裏就是調布新町。因為身邊沒馬，所以隻剩用跑的這個方法。這點距離對身為呼吸特進種的由紀來說，可以全程用逼近全力衝刺的速度跑完沒有問題。
由紀深吸一口氣，毅然決然地挺直了身子，以堅定的眼神望向西方的天邊。上空狀似刮起了強風，輪廓起了毛邊的五月雨雲正朝著這裏飄來。
——出發吧！
由紀再也沒有回頭。在手無寸鐵的情況下，由紀竄過油菜花原跳到堤防上頭，緊接著躍下來到對側後，便一路朝著上遊直奔而去。
“謝什麽東西啊，笨女人。”
透過氣息察覺到由紀的離開，倒在地上的玉睜眼喃喃說道。
看到握在手中的由紀的手帕，玉硬是將嘴扭曲成ㄟ字狀。剛才由紀用手帕替自己擦拭臉頰時就被冰醒了，但玉不知該對由紀這番出人意表的行動做什麽反應才好，隻得繼續裝睡。盡管明知自己個性乖僻，但本性就是如此無法說改就改。
“突然跟我賣弄什麽溫柔啊？叫什麽玉，叫我奴隸不就行了。搞得我快瘋了。”
玉一邊強詞奪理，一邊將油菜花的濃鬱芳香吸進肺部，仰望天空的朝霞所描繪而出的藍與紅的漸層。
那時玉眼睛是閉著的，所以不曉得由紀是帶著什麽樣的表情表達感謝之意。說不定她那時是在微笑。玉至今不曾看過由紀的笑容，所以很想看一次。早知如此眼睛微著張也是一個辦法——一瞬之間腦裏閃過了這樣的念頭，然而玉馬上用力搖頭否定自己的想法。
管那個女的是微笑還是爆笑我都沒有興趣！玉向自己如此主張。現在應該為總算跟那個瘟神撇清關係感到高興才是。
照這個情況，隻要再睡個三天應該就能完全治愈。相對於當初受了那麽嚴重的傷，這複原的速度連自己都大感吃驚，感覺好像有股清新又強大的力量在促進體內組織的修複。自己活了這麽久受過不少次瀕死的重傷，恢複得這麽順利還是頭一遭。
——那個會不會不是我在做夢啊。
睡夢中，由紀好像有跟自己嘴對嘴來傳輸氣。玉認為那個狂妄女不可能放下身段做這麽大的犧牲，所以一直當自己是在做夢，可是那個觸感十分真實。而且坦白說，感覺並不討厭。不對，其實是十分快活。甚至說真想再做一次同樣的夢。
想著這種事的玉不知不覺間貌似幸福地翹起嘴角露出了笑容。驚覺自己的失態，玉連忙將嘴巴閉緊，觀察雲形的流變。
他思考著自己往後該怎麽走。
要往北還是往南？要上山還是下海？用不著顧慮任何人、可以隨心所欲的放浪生活從此刻起又重新開始了。
過了半晌，太陽躲進了雲後，風景蒙上了一層陰鬱的淺墨色。
玉一動也不動。
昨晚夢境的殘骸不久成了影像，和昏暗的天空重疊在一起。那是很久一段時間不曾憶起的古老回憶了。
臉頰上姐姐冰冷的手，顏色鐵青的皮膚，染滿了鮮血的白上衣。
不管自己再怎麽聲聲呼喚再怎麽用力搖晃，她的雙眼始終牢牢緊閉，身體也隨著時間的經過逐漸變冷僵硬。
隔天把姐姐的遺體從地下室背到起居室和繼母排在一起，放火燒了房子當作火葬。呆站在必須抬頭仰望的熊熊大火和濃煙前麵，責怪代替優秀的姐姐存活下來的無能的自己。
之後每天過著如同地獄般的日子。因為藥的副作用，失去了對自己肉體的控製能力。在獲得自由操控肉體所需的“意誌”之前，總是被突發性的“力量”耍得團團轉。
就這樣像個螻蟻一樣苟延殘喘，直到在化作廢墟的東京邂逅了龍之介以及美歌子，和他們共度了一段不算短的時間，然後在三十年前的那天——打著七頭海蛇的軍旗、率領三千名士兵，朝著西方出發了。
‘前進吧，我的利維坦。’
當年美歌子的聲音赫然在腦中浮現。除了聲音，還有那充滿氣概的笑容。
‘吾等永世效命於利維坦的旗下。’
士兵們唱和的聲音匯集成巨大的聲浪，化作一股刺痛猛紮內心深處。一場原本滿懷希望胸有成竹的進軍，最後卻落得淒慘無比的結局，原因全在於自己的無能，控製不了自己的“力量”。美歌子原本清秀的臉龐扭曲成猙獰的模樣，以及她哭著把劍向前刺的身影，至今仍深深烙印在腦海裏。那是一段再怎麽懊悔也無法從頭來過、年輕而又愚昧可笑的過去。
西征止歇之後，便不斷逃避一切。不論是夢想希望還是同伴，全都不想背負了。舍棄名字也舍棄過去，拖著再怎麽痛苦掙紮也死不了的身子，度過四處逃竄、隻求潛藏在體內的“力量”不要再繼續失控的歲月。
後來再也沒見過龍之介和美歌子。隻透過傳聞得知他們兩人現在還在追逐不可能實現的夢想。而自己再也沒有臉跟他們相見。當初懷著比所有人都要遠大的夢想，為了讓夢想實現而害得許許多多的人受到波及，不僅弄哭了美歌子並且弄髒了她的手，最後卻落得這副德性——不可能有臉見他們。
雖然這是早該舍棄的過去，不過自己似乎還是未能徹底揮別。自嘲的落寞神色在玉的臉上浮現的瞬間旋即消失。相對地，灰色的天空上映射出了令人懷念的矢田真理的笑容。
姐姐她太善良了。多虧有她，自己才得以在汙染的世界幸存下來。這個事實又讓玉內心難過了起來，帶著鹹味的液體湧上眼眶。
——跟那家夥真像。
不知不覺間，姐姐的臉變成了由紀。
如果有人問具體而言哪裏像，自己也無法清楚答出個所以然。那是一種隱藏在外表和性格底下的性質——該說是靈魂的形式嗎？總之就是那一類的性質，兩者很神似。
‘我們來日會再見的。在鐵橋相見。’
在臨終前姐姐所留下的遺言——
原本一直搞不懂她指的是什麽，難道說那個意思是——
一想到這，玉便露出了冷靜的笑容。
“真是可笑。”
玉刻意發出聲音如此自言自語後，將眼睛閉起。然而那句話卻一再地在玉的心中盤旋回蕩。縱使試圖甩開、試圖無視它的存在、抑或試圖思考其他事情來轉移注意力，但那句話始終纏繞著玉的意識不肯離開。
“白癡嗎。”
玉又發出聲音喃喃自語。喃喃自語的同時流下了一行淚水。盡管覺得自己的反應未免太過娘娘腔，不過念頭一轉，既然四下無人，偶爾哭一下又有何妨。
於是玉一個人獨自流淚。
原本隻是抱著類似發泄情緒的隨興念頭開始哭泣的，沒想到一哭就停不下來。
淚水之豐沛，讓玉訝異原來自己的體內還殘留有這麽豐富的感情。淚水裏夾雜著一種懷念的味道。不過片刻時間，視野便模糊成了一團，本來的嚶嚶啜泣最後變成了放聲痛哭。
成片的油菜花群靜靜地陪伴著痛哭的玉。從天落下的毛毛細雨和淚水和為一塊，將整片泛濫平原染成了一片純銀色。
鐵鏽色的月光伴隨漣漪在川麵上擴散。籠罩著紫紅色光芒的下弦月懸掛在低空處，顯得晶瑩透徹。燦爛的春季群星綻放出成千上萬的色彩，倒映在幽冥的多摩川河麵上。
在河霧的過濾下，光變成朦朧的色彩灑落在深邃的夜色中。上有星海，下有名副其實的天河，受傷的久阪由紀就在這片如夢似幻的景色中穿越濃霧逃命。
“不可以死！”
身體變得有如破抹布的玉整個人癱在由紀的背上。幾近赤裸的上半身就像十字架上的聖者
滿是跌打損傷、刺傷與裂傷，下垂的四肢顯得鬆弛無力，從沾染了血糊而變得硬邦邦的發絲隙縫間，則可見毫無生氣的空洞眼眸。
“撐下去！”
感受隔著背部傳來的微弱體溫，由紀不停向玉喊話。仿佛一旦自己停止喊話的動作，玉的意識便會與這個世界隔離似的，使由紀非常放心不下。
由紀在水深及腰的河裏背著玉往對岸前進。現階段並未看見任何追兵。
不曉得其他人是否平安脫險了。由紀是有看到一之穀騎上了玉搶來的馬，但她後來的遭遇就不得而知了。確認她上馬後，由紀立即從騎兵手中搶過鐮鳥救出遭蹂躪的玉，突破敵人的包圍，設法往多摩川的下遊逃命。現在能做的隻有祈禱一之穀他們能平安脫逃了。
由紀自身也是遍體鱗傷。左大腿內側有一道疑似被矛尖刺入的深長刺傷；當初下河泡到水時刺痛得忍不住叫出聲來，才發現這道傷的存在。其他的裂傷和撞傷大概是突破敵方包圍之際所留下的，但還不至於對行動造成影響。
由紀就這麽拖著受傷的左腳辛苦地橫渡河流，抵達了滿地礫岩的河岸。
“我們到了。”
由紀不厭其煩地頻頻向玉攀談，而玉從沒回過半句話。仔細一瞧，在淡淡的月光之中，可見一堆長得濃密又高大的草叢。
“那裏可以躲人。”
就在由紀再次攀談的時候，無意中聽見了玉那極為微弱的喁喁細語。
“真理……”
由紀轉頭回望玉。在那裏的依然是一雙毫無生氣的眼眸。雖然隻是夢囈，玉有反應或多或少都讓由紀鬆了一口氣。
然後踩著蹣跚的右腳踏進了草叢。
踏進草叢一瞧才知道。原來這並不是什麽草叢，而是一大片油菜花的群牛地。花長得高，盛開的花卉沉重地垂落在由紀胸口一帶的高度，帶著濕氣的油菜花香沁人心脾地撲鼻而來。若睜大眼睛仔細看月光普照的範圍，可看出這片油菜花的範圍似乎相當遼闊。若是在白天的話，肯定這整片泛濫平原都被黃色和青草色給淹沒了。
“就在這裏休達到早上吧。”
由紀讓玉的身體躺在看得見泥土的地方，自己則在一旁坐下。四周恰巧有一遮蔽性很高的油菜花牆壁遮住了兩人的身影。
由紀觀察了玉的傷勢。他的頭部似乎曾經大量流血，以至於滿臉都是血糊，眼鼻也失去了原來的樣貌。全身變成紫黑色，凝固的血跡遍布全身各處，手、腳、關節都遭到破壞，因此都往不自然的方向彎折。
由紀將手輕放在玉的胸口上，確認從粉碎的肋骨深處傳來的微弱心跳後，接著查看上半身的撕裂傷。再生沒有發揮作用。一般這點程度的傷勢照理說會當場修複，現在卻不見這個能力。此外，他一直微睜的雙眼也令由紀擔心不已，因此伸出手心替他合上眼皮。
“別死啊。”
顫抖的話語又自口中泄出。至今不曾感受過的感情從意識深處洶湧而出。一股既沉重卻又尖銳的痛楚沉澱在肚臍一帶，如果不設法自持，感覺眼角便會失守流出帶有鹹味的液體來。
由紀揚起脖子強忍那個衝動。在淚眼婆娑的視野前方，是一片被花的陰影遮蓋成破碎狀的星空。她就在這片星海下沉澱心情，調整呼吸。
——玉不會受這點傷就死的。
由紀在心中跟自己進行確認。畢竟第一次相會的時候，她在軍刀貫穿玉身體的狀態下射出了氣彈。換作一般的人類應該早被擊成碎屑從世上消失了，但玉盡管腹部開了個大洞卻依然活了下來。當時他曆經七天七夜的昏睡後，於第八天若無其事地睜眼醒來，還肚子餓得咕嚕咕嚕叫。玉的再生能力在特進種裏麵也是名列前茅。
“隻要再休息一陣子就能治好，對吧？”
低聲細語後，由紀將兩膝靠到胸前重新坐好，手背撐著下巴俯視玉。雖然胸口內部的疼痛並不會因此減輕，至少動搖的心情平複了許多。
自上遊吹來的夜風輕柔地吹拂著油菜花，往下遊的方向消失了。
由紀在玉的身旁躺下，一邊留心玉微弱的呼吸聲，一邊深深地吸進夜晚的空氣。血、泥土與油菜花的香味漸漸滲透進身體的深處。這就是春天夜晚的味道。
——我得蓄氣才行。
由紀當下的第一要務就是蓄氣。合上雙眼，以細膩綿長的吸氣方式將空氣吸入、進而精練成氣。新的力量慢慢積蓄在原本空蕩蕩的下氣海。隻要持續到明天早上，即便量不足以射出氣彈，至少防護身體和加強運動應該不成問題。
調布新町現在不知怎麽樣了。往壞的角度想，姬路軍團有可能已經展開了強襲。由紀固然憂心如焚，但在氣耗盡的情況下前去迎敵，也是徒然送死；現在隻能相信唯一留在鎮上的士兵——齋藤有安排居民到運動競技場避難了。直到天亮前自己先在此盡最大所能涵養氣，天一亮再立即動身回調布新町保護鎮上，這就是目前由紀所能選擇的最善之策。
放鬆身體躺臥在大地上，雙眼閉合，默默地繼續練氣。
今晚是個安靜無聲的夜晚。風聲在剛才那陣風吹過之後便戛然而止，四周也未聞任何蟲鳴響起，甚至連溪流聲也聽不到。整個世界陷入到有如真空管底部般的寂靜裏。
在由紀進行練氣約莫兩個小時之後，開始偶爾有打破那個寂靜的聲響出現。
那是源自一旁玉身體內部的聲音。由紀集中精神聆聽，玉的身體裏聽起來似乎有小動物在蠢動般，可能是斷掉的肌肉纖維正在重新連接，也有可能是折斷的骨頭正在變回跟以前一樣牢固。那是聽起來十分陌生，宛如小狗在竹叢裏嬉戲般嘈雜的沙沙聲響。而且每當那個聲音響起，玉就會不自覺發出痛苦的呻吟。
那個聲響和呻吟開始攪亂由紀的思緒，讓她的良心受到強烈的譴責。
玉是為了救自己才變成這副不成人形的模樣的。明明自己總是把他當奴隸使喚，到了晚上還替他的手腳銬上鐵枷關在馬廄，而且隻要一不聽話就吹響哨子折磨他，然而他卻不計代價地救了自己一命。
這個事實讓由紀心如刀割。一股對由玉所懷抱的感謝、悔恨以及愧疚所混合而成、難以用言語說明的感情糾結在脊椎上，進而被轉換成沉重的痛苦。聲音一響起注意力就會被打斷，以至於無法將氣練成。
由紀忍不住發出了歎息。一回、兩回、三回，深深地呼出氣息後由紀才讓上半身坐直。
低頭查看昏睡的玉，他的表情貌似痛苦地扭曲著。
“我來幫你治療。但是你可別誤會了。這隻是治療而已。”
沒有特定跟誰解釋，由紀如此喃喃自語道。
“我沒有奇怪的目的喔。氣的交流隻能這麽做，沒有其他辦法了。我自己也百般不情願，是看你可憐我才犧牲自己的。”
由紀一個人嘮叨了半天，心中還是存有猶豫。當年身在姬路時，代理師範固然有教過怎麽做，但由紀不曾有實際操作過的經驗。
就在由紀打不定主意的時候，從玉體內響起的聲音又傳進了靜謐之中。
玉痛苦的表情促使由紀下定了最後的決心。
由紀貼近玉的身體，一手放在玉的頭發上，另一手則扶著他的下巴使其微微仰起，將自己的櫻色雙唇貼在玉幹癟的嘴上。
然後她把精製的氣灌注到玉的體內。氣就等同於由紀的生命力，這般氣將化為修複玉受傷的肉體的力量。
由紀閉上眼晴，經由彼此的口腔將在上氣海涵養的氣傳送給玉。前一刻還盤據在意識深處的芥蒂仿佛隨著氣的流動一同消失了，同時有種清冽的感覺舒暢地從意識底部逐漸湧出。
——這是治療。治療。
在腦海的一角向自己進行確認的同時，由紀不假思索地張開嘴唇，指縫和玉的發絲糾結在一起。
天空又吹起一陣微溫的夜風，油菜花發出摩擦的沙沙聲迎風搖曳。玉和由紀兩人就這麽唇瓣交疊地處在風中。
半晌，由紀抬起了身體。眼前的玉仍一動也不動，不過容態看起來感覺有比先前改善一些了。他的吸氣顯得較為清楚順暢，原本痛苦扭曲的表情也平複了下來。把手放在他的胸口上一摸，可以感受到心跳也比先前有力多了。
由紀又麵朝上空地躺了下來。由於氣全都給了玉的關係，如此一來必須從零開始練起。
眺望著星空，由紀一麵不停歇地重新練氣。前一刻的觸感還殘留在嘴唇上，而躺在一旁的玉，身體又發出了有如小狗在嬉戲玩耍般的聲響。
由紀斜眼看了玉的睡臉，他的嘴還保持著微張的模樣。一回想起自己所做的行為，由紀不禁麵紅耳赤，伸長手用手指輕觸玉的下巴使他合緊嘴唇。
但玉的嘴巴隨即又打了開來，從中冒出了話語：
“姐……”
“？”
“姐、姐……”
“——咦？”
本以為人醒了，結果隻見玉依然陷入昏睡，看樣子應該是在做夢。但從他的眼角有東西流了出來。
——他在哭嗎？
他的表情扭曲異常。有可能正在做惡夢。
“不要緊吧？”
“找不到藥啊……背包裏找不到姐姐的藥……”
“喂，你振作點！”
狀況不對勁。由紀探出身子觀察玉的臉。
玉的眼睛這時突然睜開，視線和由紀正麵對上。
“你醒了嗎？怎麽，難不成是做了惡夢？”
“姐。”
淚水又從玉睜開的雙眼滾滾落下。
聽到那個稱呼，由紀感覺胸口像是被錐子給貫穿了一樣。
有一個遠比靈魂的根源還要深邃的地方在作痛。
那個疼痛令由紀無意間動起了右手，一如在哄騙小孩子入睡般，輕撫玉的頭發。
玉的眼睛又重新聞上。流下的淚水幹了，發出微弱的鼾聲。回過神來的由紀連忙將右手抽回，神色慌張地遠離玉仰臥躺下。
這真是一個不可思議的夜晚。
由紀嬌嗲一聲，閉緊眼睛重新練氣。但玉的話不斷攪亂心思。他那聲聲的呼喚在由紀的心中回蕩著，靈魂深處的騷動導致自己無法集中精神練氣。
一種難以言喻的心情在由紀心裏萌芽了。
一開始讓人沉悶喘不過氣，可是常中又帶了種溫暖明亮的感覺。痛苦難受、悲痛欲絕、微涼舒適，相互矛盾的感情一一相連在一起，從莫名的地方接連出現，一如陣陣漣漪般使由紀的意識為之蕩漾，每以為消失，卻又伴隨不同的痛楚滾滾湧來。
由紀不知道這樣的感情叫什麽名字，她的精神從來不曾動搖得如此嚴重。
她緊緊閉起眼睛，幾乎可說是強迫地驅使意識集中在練氣這件事上，但效率比平時還要低落。對於自己的情緒無從掌握起，也因此對練氣造成影響。
由紀嘴一抿讓身體坐直，硬是盤起刺傷的左腳開始打坐。盡管痛得差點發出呻吟，但由紀咬牙忍耐，兩手手背分別靠在兩膝上頭結印，閉目讓意識專注於呼吸，視線集中在眉間的深處，以坐禪之姿開始練氣。
原本紊亂的思緒逐漸恢複澄澈，廉潔之氣往下氣海沉去。腿傷雖痛，但其餘狀況十分良好。由紀決定就用這個姿勢撐到日出為止。
隔著合上的眼皮感應到光的存在，耳邊傳來鳥啼聲，由紀緩緩睜開眼睛，油菜花的鮮豔黃色映入了眼簾。
——天亮了。
由紀長長籲出一口氣後解除打坐姿勢。氣——應該也有到了一定的量。必須實際射出才能知道到底積存到哪個程度。
回頭觀看一旁玉的狀況。他微張著嘴巴酣睡，穿過油菜花射入的朝陽清楚地照出了他的表情，他的睡臉就跟小嬰兒一樣天真無邪，與清醒時放蕩不羈的模樣判若兩人。
由紀摸了他的胸膛，肋骨和鎖骨都完成了再生，摸起來的觸感比昨晚更貼近人類的身體。複原的狀況看來似乎進行得相當順利，隻要繼續躲藏在這裏，應該能平安恢複正常吧。
由紀走向河畔，從胸口的口袋掏出白色手帕沾水弄濕，來到玉的身旁跪了下來。擦幹淨玉那張被血泥弄髒的臉後，把手帕塞進了他的手中。玉完全沒有發現由紀的所作所為，依然睡得很熟。
站起身遠眺天空，朝陽還掛在東方天空的下緣。太陽所釋放出的金黃色光芒鑽過雲隙化作如同箭筒的無數道光線，經過冉冉升起的河霧過濾，最後淡淡地在水麵上渲染了開來。
一陣風從由紀的眼前掠過，以川麵的波瀾為背景，遍地的油菜花散射出絢爛明亮的色彩，同時一齊彎著頭隨風波濤起伏。
“好漂亮。”
河霧隨風飄搖，宛如手工藝糖果般的絢爛光彩四處飛散，令由紀不禁由衷地感歎著。清晨植物的味道濃烈到仿佛會嗆鼻似的，整個肺部充滿了油菜花的香味，清涼的感覺滲透到身體的末端。
如果可以的話，真想在這裏多待一會兒。多希望可以盡情沐浴在這片晨光之下，悠然地在河畔漫步直至日正當中，把這沒有絲毫汙染的空氣傳送到身體的各個角落。
可惜那是無法實現的願望。由紀一手按住被風吹亂的頭發，一邊用冷冷的視線遠望油菜花原。
——這有可能是我最後一個早晨。
由紀不認為自己能安然無恙地迎接明天的到來。單靠隻積蓄了一晚的微薄氣量和姬路軍團硬碰硬會有什麽下場，不用想也知道答案。
即便如此，逃走這個選擇並不在由紀的考量內。
調布新町提供了當時走投無路的自己一個無可取代的容身之處。
短暫的姐妹之誼也讓自己享受到了家族圍桌用餐的樂趣。
鎮上的居民每個人都非常親切，用溫柔體諒包容了這輩子始終封閉內心的由紀。
在姬路移民地身為“澀澤薰”的那段日子，甚至詛咒過自己為何誕生；然而，此時此刻身在此方的“久阪由紀”卻了解幸福為何物。
所以，隻要能保全鎮上安全，即使和敵人同歸於盡也無所謂。總之不計任何代價，都要設法阻止這塊土地因為好心藏匿自己而遭池魚之殃。
由紀看了西方的天空。雲量十分驚人，仿佛會吞噬光明般的烏雲，已經密布到幾乎快和地平線連結在一起了。想必上遊的調布新町很快就會下雨了吧。
不能再耽擱下去了。由紀跪地俯視玉。
或許是清幽的晨景讓自己的心情變得坦率吧，由紀不由自主地脫口說出了發自內心的真心話。
“謝謝你，玉。”
這是由紀第一次喚玉的名字。不知為何，眼淚差點奪眶而出。由紀有些慌了，凝聚意誌力強忍落淚的衝動。
“再見，你保重了。”
簡短地告別後，由紀站起身來。
從此地出發往上遊行進約莫十公裏就是調布新町。因為身邊沒馬，所以隻剩用跑的這個方法。這點距離對身為呼吸特進種的由紀來說，可以全程用逼近全力衝刺的速度跑完沒有問題。
由紀深吸一口氣，毅然決然地挺直了身子，以堅定的眼神望向西方的天邊。上空狀似刮起了強風，輪廓起了毛邊的五月雨雲正朝著這裏飄來。
——出發吧！
由紀再也沒有回頭。在手無寸鐵的情況下，由紀竄過油菜花原跳到堤防上頭，緊接著躍下來到對側後，便一路朝著上遊直奔而去。
“謝什麽東西啊，笨女人。”
透過氣息察覺到由紀的離開，倒在地上的玉睜眼喃喃說道。
看到握在手中的由紀的手帕，玉硬是將嘴扭曲成ㄟ字狀。剛才由紀用手帕替自己擦拭臉頰時就被冰醒了，但玉不知該對由紀這番出人意表的行動做什麽反應才好，隻得繼續裝睡。盡管明知自己個性乖僻，但本性就是如此無法說改就改。
“突然跟我賣弄什麽溫柔啊？叫什麽玉，叫我奴隸不就行了。搞得我快瘋了。”
玉一邊強詞奪理，一邊將油菜花的濃鬱芳香吸進肺部，仰望天空的朝霞所描繪而出的藍與紅的漸層。
那時玉眼睛是閉著的，所以不曉得由紀是帶著什麽樣的表情表達感謝之意。說不定她那時是在微笑。玉至今不曾看過由紀的笑容，所以很想看一次。早知如此眼睛微著張也是一個辦法——一瞬之間腦裏閃過了這樣的念頭，然而玉馬上用力搖頭否定自己的想法。
管那個女的是微笑還是爆笑我都沒有興趣！玉向自己如此主張。現在應該為總算跟那個瘟神撇清關係感到高興才是。
照這個情況，隻要再睡個三天應該就能完全治愈。相對於當初受了那麽嚴重的傷，這複原的速度連自己都大感吃驚，感覺好像有股清新又強大的力量在促進體內組織的修複。自己活了這麽久受過不少次瀕死的重傷，恢複得這麽順利還是頭一遭。
——那個會不會不是我在做夢啊。
睡夢中，由紀好像有跟自己嘴對嘴來傳輸氣。玉認為那個狂妄女不可能放下身段做這麽大的犧牲，所以一直當自己是在做夢，可是那個觸感十分真實。而且坦白說，感覺並不討厭。不對，其實是十分快活。甚至說真想再做一次同樣的夢。
想著這種事的玉不知不覺間貌似幸福地翹起嘴角露出了笑容。驚覺自己的失態，玉連忙將嘴巴閉緊，觀察雲形的流變。
他思考著自己往後該怎麽走。
要往北還是往南？要上山還是下海？用不著顧慮任何人、可以隨心所欲的放浪生活從此刻起又重新開始了。
過了半晌，太陽躲進了雲後，風景蒙上了一層陰鬱的淺墨色。
玉一動也不動。
昨晚夢境的殘骸不久成了影像，和昏暗的天空重疊在一起。那是很久一段時間不曾憶起的古老回憶了。
臉頰上姐姐冰冷的手，顏色鐵青的皮膚，染滿了鮮血的白上衣。
不管自己再怎麽聲聲呼喚再怎麽用力搖晃，她的雙眼始終牢牢緊閉，身體也隨著時間的經過逐漸變冷僵硬。
隔天把姐姐的遺體從地下室背到起居室和繼母排在一起，放火燒了房子當作火葬。呆站在必須抬頭仰望的熊熊大火和濃煙前麵，責怪代替優秀的姐姐存活下來的無能的自己。
之後每天過著如同地獄般的日子。因為藥的副作用，失去了對自己肉體的控製能力。在獲得自由操控肉體所需的“意誌”之前，總是被突發性的“力量”耍得團團轉。
就這樣像個螻蟻一樣苟延殘喘，直到在化作廢墟的東京邂逅了龍之介以及美歌子，和他們共度了一段不算短的時間，然後在三十年前的那天——打著七頭海蛇的軍旗、率領三千名士兵，朝著西方出發了。
‘前進吧，我的利維坦。’
當年美歌子的聲音赫然在腦中浮現。除了聲音，還有那充滿氣概的笑容。
‘吾等永世效命於利維坦的旗下。’
士兵們唱和的聲音匯集成巨大的聲浪，化作一股刺痛猛紮內心深處。一場原本滿懷希望胸有成竹的進軍，最後卻落得淒慘無比的結局，原因全在於自己的無能，控製不了自己的“力量”。美歌子原本清秀的臉龐扭曲成猙獰的模樣，以及她哭著把劍向前刺的身影，至今仍深深烙印在腦海裏。那是一段再怎麽懊悔也無法從頭來過、年輕而又愚昧可笑的過去。
西征止歇之後，便不斷逃避一切。不論是夢想希望還是同伴，全都不想背負了。舍棄名字也舍棄過去，拖著再怎麽痛苦掙紮也死不了的身子，度過四處逃竄、隻求潛藏在體內的“力量”不要再繼續失控的歲月。
後來再也沒見過龍之介和美歌子。隻透過傳聞得知他們兩人現在還在追逐不可能實現的夢想。而自己再也沒有臉跟他們相見。當初懷著比所有人都要遠大的夢想，為了讓夢想實現而害得許許多多的人受到波及，不僅弄哭了美歌子並且弄髒了她的手，最後卻落得這副德性——不可能有臉見他們。
雖然這是早該舍棄的過去，不過自己似乎還是未能徹底揮別。自嘲的落寞神色在玉的臉上浮現的瞬間旋即消失。相對地，灰色的天空上映射出了令人懷念的矢田真理的笑容。
姐姐她太善良了。多虧有她，自己才得以在汙染的世界幸存下來。這個事實又讓玉內心難過了起來，帶著鹹味的液體湧上眼眶。
——跟那家夥真像。
不知不覺間，姐姐的臉變成了由紀。
如果有人問具體而言哪裏像，自己也無法清楚答出個所以然。那是一種隱藏在外表和性格底下的性質——該說是靈魂的形式嗎？總之就是那一類的性質，兩者很神似。
‘我們來日會再見的。在鐵橋相見。’
在臨終前姐姐所留下的遺言——
原本一直搞不懂她指的是什麽，難道說那個意思是——
一想到這，玉便露出了冷靜的笑容。
“真是可笑。”
玉刻意發出聲音如此自言自語後，將眼睛閉起。然而那句話卻一再地在玉的心中盤旋回蕩。縱使試圖甩開、試圖無視它的存在、抑或試圖思考其他事情來轉移注意力，但那句話始終纏繞著玉的意識不肯離開。
“白癡嗎。”
玉又發出聲音喃喃自語。喃喃自語的同時流下了一行淚水。盡管覺得自己的反應未免太過娘娘腔，不過念頭一轉，既然四下無人，偶爾哭一下又有何妨。
於是玉一個人獨自流淚。
原本隻是抱著類似發泄情緒的隨興念頭開始哭泣的，沒想到一哭就停不下來。
淚水之豐沛，讓玉訝異原來自己的體內還殘留有這麽豐富的感情。淚水裏夾雜著一種懷念的味道。不過片刻時間，視野便模糊成了一團，本來的嚶嚶啜泣最後變成了放聲痛哭。
成片的油菜花群靜靜地陪伴著痛哭的玉。從天落下的毛毛細雨和淚水和為一塊，將整片泛濫平原染成了一片純銀色。