隔天十二月二十一日，我得在< i·l >打工到傍晚五點，因此便和高千相約在店裏會合。
整點時分，她開著車現身了。她說車是向漂撇學長借來的，仔細一看，那台白色房車確實很眼熟。
“這下子移動力大增，下次要我去哪兒都沒問題。”
的確，沒人能保證今天前往拜訪之處便是我們的“終點”；或許吉田小姐口中又會出現其他人物，若是那人住在遠處，要搭電車或巴士大老遠地去“送禮”，可是相當累人。
不過反過來說，這代表高千幹勁十足，不把“禮物”交到真正的受贈者手上決不罷休。要是下一個地方開車到不了，搞不好她真會去買機票。
我能跟到什麽時候啊……這股充斥著不安的遲疑閃過胸口。雖然應該不會發生這麽極端的狀況，但萬一高千真說她要坐飛機到海外去物歸原主，我該怎麽辦？要跟去嗎？
繼昨日之後，高千又是“喪服”打扮。說歸說，她並未穿得一身黑，大衣底下是係著黑色蝴蝶結的純白絲質女用襯衫；裙子是黑色，比昨天短，雖然尚可窺見包覆於黑色褲襪下的小腿，比起平時的高千卻已是禁欲般得過長了。
她這回沒戴眼鏡，將頭發圈成了小包包盤於腦後，與昨天一樣露出額頭，猶如從前歐洲電影中嚴格的教會學校女舍舍監一般，飄蕩著清純又嚴峻的氣氛。
莫非在“禮物”物歸原主之前，高千都會做這種樸素的“喪服”打扮？這麽一想，結論便出現了——管他是海外還是何方，在此事解決前都要跟著她。
然而，這種決心對高千而言，或許隻是妨礙。昨天我跟本沒幫上任何忙，就連今天也因為沒駕照，得讓高千負責開車——唉！也罷，我決定別想太多。
我們開車前往市區，抵達吉田幸江宅邸時，天色已完全轉暗。如初鹿野先生所言，身為大地主千金的幸江家便如球場一般，占地廣大；和洋兩棟建築物隔著足足有小學操場大的中庭並排而立。媲美飯店的灌木叢與庭院燈包圍的停車場上，停著好幾台訪客的轎車。
我們透過玄關對講機表明來意後，主屋中便走出一個身穿圍裙的中年女人，帶領我們前往庭院底端的洋房。屋內傳來了喧鬧的交談聲，男女交雜的尖銳笑聲時而落至灰暗的庭院中。女傭人行禮離去後，我突然開始不安起來。
“好像有客人。”
“當然啊！她說過這時候在開家庭派對的。”
“她真的很喜歡派對耶！”
“哎，‘此為歡樂佳節’嘛！”
高千指的是聖誕節將近。
“可是，我們可以進去嗎？”
“沒關係啦！女主人都說歡迎光臨了。”
玄關口有個露天平台，上頭擺了幾張白色桌椅，想來夏天便是在這裏舉行風雅的庭院派對。戶外的生啤酒一定格外美味吧！我沉浸於這類無益的夢想之中。
高千敲門後，“來了！”一道顯然帶有酒氣的聲音回應。“請進！”
我從門口窺探，隻見挑高的大廳中約有十來個年輕男女三五成群地談天說笑，但喧囂聲卻在一瞬間安靜下來，仿佛有聯結開關似地，視線不分男女，全集中到高千身上。
“吉田小姐在嗎？”
高千銀鈴般的聲音，於香菸煙霧都快隨之靜止的沉默之中響起。
“我是昨晚打電話的人。”
“——啊，我就是。”一個將栗色頭發燙成仙人掌型的三十出頭的女人帶著大夢初醒的神情走了過來。“高瀬小姐，對吧？”
“是的。”
“呃，抱歉，你是模特兒嗎？還是演員？”
她會有此聯想，應該不光是因為與文化人及藝人往來頻繁之故。
“不，隻是個學生。”
“咦？”
“你在幹嘛啊？幸江。”
坐在底端沙發上的男人回過神，站了起來。他帶著黑框眼鏡，褐色長發束於腦後，頗有藝術家的氣息；年齡大約四十來歲。
“快請人家過來啊！”
“是、是——呃，高瀬小姐，要不要來杯香檳？派對才剛開始。”
“不，我是開車來的。”
“哎呀，大家都是開車來的啊！”
所謂的大家，似乎是指大廳之中的男女。仔細一看，每張臉都染著酒醉的熱氣；他們應該是開著停車場裏的那些車來的，敢如此放膽喝酒，不知是打算酒駕回家，還是在此過夜？
“不用了。”
“是嗎？那這位小弟弟——啊，不對，不是小弟弟，抱歉。這位先生要不要來一杯？”
平心而論，就算被稱為“小弟弟”，我也怨不得人。大家都說我生了張缺乏緊張感的臉孔，又加上個子比高千矮上一個頭，沒被誤認為是她的小孩就該慶幸了。
香檳平時不容易喝到，其實我很想把握這個機會好好品嚐一番，但還是配合高千婉拒了。
“不，我不會喝酒——”
並且撒了這種連我自己都快羞愧而死的漫天大謊。
幸江小姐領著高千進入大廳後，冰凍的空氣便隨之解凍，頹廢的喧囂聲重回現場，香菸煙霧再度搖晃，與會男女異口同聲地談論高千。
“沒想到會有這種王牌。”
“果然是交友廣闊。”
“我推掉其他約會來這裏，真是值得了！”
“欸，幸江。快點替我們介紹嘛！”
“就是說啊！別賣關子！”
另一方麵，高千雖然在幸江小姐的帶領之下踏入了大廳，卻未依言入座，甚至連大衣也不脫，以全身表明自己事情辦完了立刻就走，教我看的心驚膽跳。我知道她被這些酒鬼毫不客氣的“評頭論足”，心裏感到不愉快；但今晚我們有求於人，態度總得討喜一點吧！
“不是我要賣關子，我和這位小姐也是今天才見麵的。”
方才的藝術家風貌男子沒理會幸江小姐的解釋，快步靠向高千。
“嗨！我是天童。”
說完這句話，名片已經遞出來了。
高千微微一笑，連看也不看一眼，便直接把名片交給我。我從將近一年的交往經驗得知，當她這樣刻意微笑時，內心其實焦躁得恨不得踹東西。
未免高千踢我出氣，我悄悄拉開距離，觀看手中的名片；上頭寫著“天童明彥”，是個服裝設計師，住在東京。
見了高千的反應，天童先生有些氣餒，卻展現成人的從容風範，微微一笑，頓了一會又說：
“欸、欸！你應該當過模特兒吧？我好像看過你。”
“呃，抱歉。”高千無視天童先生，對吉田小姐說道：“我們辦完事就走。”
不給吉田小姐回答的時間，這會兒換成另一個男人走近高千；這個男人較為矮小，特征是鷹鉤鼻。
“欸，等一下我想和你聊聊，行嗎？”
說著，他遞給高千名片。當然，高千依舊看也不看，立即轉手給我。
我先代她對鷹鉤鼻男子露出禮貌性微笑，才觀看名片。上頭印著“清水誠”，職業為攝影師，住在埼玉。
“喂喂喂！你們兩個！”吉田小姐推開兩個男人，猶如保護高千似地擁住她。“回鄉的時候能不能忘掉工作？”
“我是忘了啊！”清水先生坦然說道：“我不談工作，純粹是想和她私人來往。”
“我也是，”天童先生也點了點頭。“腦袋裏完全沒想到工作。”
“別騙人了。高瀬小姐，我們到那個房間談吧！聽這些家夥說話沒完沒了。”
“咦？喂！小幸！”
“哪有人這樣的啊？”
“你這犯罪者，快把她
還來！”
“喂！別把我說的像綁架犯一樣。還有，別在客人麵前叫我小幸！”
吉田小姐作勢毆打兩個男人，對他們的抗議一笑置之，領著高千與我走向別室。
“你們要談的是華苗的事？”
此時，有道宛若小孩撒嬌的軟趴趴聲音傳來；我回頭一看，一個猶如畫中人的美男子倚在未點燃的暖爐上。他乍看之下與我們同輩，但從眼角的魚尾紋判斷，應該已過了三十歲。事後得知他四十好幾，算得上是個娃娃臉。
總之，從他這句話，可知吉田小姐已事先將我們的來訪目的告知眾人。
“好像是，那又怎麽樣？”
“既然如此，在這裏當著大家的麵談就好啦！”
他宛若強調一口皓齒似地嘻嘻笑著，說起話來就像混著納豆一般黏膩。用這種方式說話的人多半口齒不清，但這個娃娃臉男子咬字相當清楚，話語聽來清晰明了。
“在場的人都認識華苗，說不定有些事是幸江不知情，但其他人明白的；所以在這裏談比較好，沒錯吧？”
“沒錯、沒錯！”清水先生猛點頭。“廣國，你偶爾也會說句像樣的話嘛！”
這個生的一副娃娃臉，說起話來像納豆的男人，似乎叫做廣國。
“那我就單刀直入地問了。”高千一麵環顧全員，一麵問道：“華苗小姐為何自殺？”
“不曉得。”廣國先生自戀的聳了聳肩。“至少我不知道。有人知道嗎？我想應該沒有吧！”
“當晚她在這裏時——”這次是個剪了鮑伯頭的五十來歲女人說話。“完全沒那種跡象。”
“去年平安夜，華苗小姐參加了這裏舉辦的聖誕派對，之後就自殺了，對吧？”
“嗯，聽說是這樣。”
“她在派對上的神情和平時沒有不同嗎？”
“完全沒有。”對吧？鮑伯頭女人轉了轉指間的香煙，征求在座眾人的同意。“看來甚至比平時高興，還說她等不及婚禮到來的那一天，之後卻跳樓自殺，真的教人難以相信。”
“這麽說來，她離開這裏之後，發生了什麽令她想自殺的事？”
“不曉得。會嗎？”回答的是吉田小姐。“去年警方也問過這個問題，所以我記得很清楚。當晚華苗是在晚上十一點半左右回去的，她從這裏搭計程車——”
“搭計程車？”
“對。而她跳樓的公寓，離這裏應該有三十分鍾車程；平時倒也不用那麽久，但那時是年底，每條主要道路都是水泄不通。這是警方說的，錯不了。”
“三十分鍾……是嗎？”
“對。你說華苗自殺時，你們正好在場？”
“沒錯。”
“即然這樣，你們應該很清楚，華苗是在午夜零時過後跳樓的；換句話說。便是下計程車不久後。警方也說過，曾載送疑似華苗的女子到那座公寓前的計程車司機證實了這個時間。我想說的是，華苗離開這裏以後，到抵達現場之前，一直都坐在計程車上，沒去其他地方；假如這三十分鍾內發生了什麽讓她決定自殺的事，那就是在計程車上發生的，可能嗎？我很懷疑。”
“會不會是接到噩耗啊？”清水先生說道：“從電話得知。”
“電話？要怎麽從電話得知？她又沒手機。”
“計程車上有無線電，或許是透過那個。”
“怎麽可能！我是不曉得誰通知噩耗，但那個人怎麽知道華苗坐在那台計程車上？”
“我想請教一個問題——”
“什麽問題？”
原本生氣地盤著手臂的吉田小姐以笑臉回顧高千。
“華苗小姐從這裏搭計程車時，向司機說他要去哪裏嗎？她家？還是<禦影居>？”
“這個嘛，不知道耶！”
“可是，她隻花了三十分鍾左右便抵達車程應有三十分鍾的場所，代表她一開始就要計程車往那裏；我這麽想不奇怪吧？”
應該沒錯——我開始循著腦中地圖確認各住宅的位置關係。
此村家與<禦影居>正好處於吉田家的兩側，倘若華苗小姐是半途改變目的地，加上塞車，應該會浪費不少時間才是。
“嗯，應該是。”
“所以我想請教一下——”高千對我使了個眼色，要我拿出“禮物”來。“有沒有人看過這個？”
得來的隻有掃興的反應。我把“禮物”傳給眾人看，但每個人都隻是歪了歪頭，便傳給身旁的人。轉眼間，“禮物”繞了一圈，回到我的手上。
“這是什麽？”吉田小姐的手臂依舊環著高千的背，身體緊貼著她。“看來好像是禮物？”
“咦？是嗎？有人記得嗎？”
“華苗的禮物啊？我不記得收過。”
“誰會送你啊？誰啊？”
“話說回來，真的沒印象耶！”
“都一年前的事了嘛！”
“她絕對沒帶這種東西來。”如此斷定的是鮑伯頭女人。“假如她帶了，一定會有人問她要送給誰。”
“對啊！說的有理。”
這麽說來，華苗小姐很可能是在離開吉田家後，搭著計程車到<smartt·in>買下“禮物”，而非是前往派對之前。
“是嗎？我明白了。那麽——”
“啊！會不會是——”
回去吧！高千對我使了個眼色示意道，卻被一道聲音打斷；那聲音是出自搖椅上的女人，她一頭偌長的直發異常烏黑亮麗，猶如某個高級俱樂部的媽媽桑。
“華苗小姐打算送給打電話來的那個人？”
“電話？”
自從我們訪問以來，這是全員的視線頭一次自高千身上移開，集中至那個媽媽桑風貌的三十來歲女人。
“慢著，京子，什麽電話啊？”
吉田小姐似乎也是初次聽到。
“之前我一直沒記起，當晚有人打電話來，聲音是男的。你們看——”被稱為京子的她以視線示意放在搖椅旁的台座上的無線電話。“當晚我也坐在這個椅子上，所以是我接的。有個男人的聲音這麽問：‘請問此村小姐在嗎？’——”
“是她的未婚夫吧？就是我介紹的初鹿野先生，不是嗎？”
“不，不是。我見過初鹿野先生，他兩年前參加派對時我看過，後來在市區看見他們倆約會時，我還調侃了華苗幾句；所以若是初鹿野先生，我應該聽得出來。完全不一樣，不是那個聲音。”
“那會是誰？”吉田小姐放開高千，奔往京子小姐身邊。“那個男人是誰？”
“他沒報上名字嗎？”天童先生也嚴肅地問道：“隻要你叫華苗接電話？”
“不，這麽一提，他有說他姓什麽來著的。”
“快想起來，”清水先生說道：“你的責任很重大喔！”
“就算你這麽說……我記得那時覺得名字很怪，應該說我起先根本不認為是人名。”
“不認為是人名？”
“這麽說來，你認為是物品之類的？”
“好像是。呃……啊！對了、對了，我想起來了，是kuruma！（注：kuruma與日文的“車”同音。也可以寫成久留間、來馬……等漢字。）”
“kuruma？汽車的車？”
“我不知道寫成什麽字，反正他說他是kuruma。”
“kuruma——”
“後來怎樣？”
“還能怎樣？我就跟華苗說‘有你的電話’，轉給她啦！”
“然後呢？”
“沒有然後了。”
“華苗的神態如何？她聽了電話，有
沒有變得心神不寧之類的？”
“不，沒有，和平常一樣和和氣氣地講電話。她對誰都很和氣，所以我當時不覺得有什麽特別之處。”
“派對結束後——”
高千一開口，全員的視線便再度集中於她。
“華苗小姐在電話中有沒有對那位kuruma先生說過什麽？比如‘派對結束後我們再碰麵吧’之類的。”
“這個我就不曉得了。把電話轉給她以後，我就沒印象了，大概是和其他人聊了起來。不過，華苗接完電話後應該沒有任何異狀；要是有，畢竟是在接完男人的電話後才發生轉變，我應該會留下印象。”
“這件事你對警方提過嗎？”
“不，沒提過。我剛才也說過，之前一直沒記起來。”
從她略微心虛的表情及口吻看來，案發隔天或許真是因宿醉而沒記起，但之後是否真的完全沒回想起來，就值得懷疑了。說不定是她懶得去向警方補述，便決定閉口不提。
“喂喂喂！”天童先生動作誇張地仰望天花板。“真拿你沒轍耶！”
“哪能怪我？那晚我喝了不少酒，隔天警方問案時我還在宿醉呢！再說，就算我記起來了，也想不到那和自殺有關。”
“喂喂喂，一般人都會覺得有關吧！畢竟是男人打來的電話啊！”
“就算你這麽說……”
“總之就是這麽回事。”廣國先生突然從旁插嘴作結，仿佛自己才是主角一般。“‘禮物’是華苗離開這裏後，為了送給那個叫kuruma的男人而買的，隻有這個可能。”
“我明白了，非常感謝各位。”
“好啦！事情也解決了，坐著聊聊天吧！”
“抱歉，我該回去了。”
“咦？”
天童先生與清水先生異口同聲地發出抗議的叫聲。
“不行，絕對不行。”
“你多坐一會嘛！”
“對不起，我真的應該回去了。”
“怎麽可以？要是你現在回去，場子立刻就冷下來啦！”
“不然你給我電話號碼，我再聯絡你，好不好？”
“好啊！”
“真的？”
“對，”高千露出得意的笑容，以下巴指了指我。“請你去問他。”
“咦？什麽意思？”
“要是他認為可以給你電話號碼，就會給你。”
“那麽，同學，”清水先生以莫名凝重的表情的表情逼問我。“你會給我電話號碼嗎？”
“咦……呃，呃……”
我猶豫了一下，但仔細一想，根本無需猶豫，因為我不知道高千的電話號碼。我的住處沒接電話，所以不隻她，其他朋友的電話號碼我都不知道。
搞什麽啊！所以高千才答應得那麽爽快——我恍然大悟，但清水先生他們可是一點也不明白。
“欸，你知道吧？你會告訴我吧？拜托啦！欸！”
“呃，我個人呢，基於某種不得抗拒的因素，所以呢……”
正當我如國會答詢一般支支吾吾時，吉田小姐從旁幫腔。
“你們真笨，誰會把女朋友的電話號碼告訴其他男人啊？好了、好了，散開、散開！你們也該死心了吧！”
“咦？怎麽這樣！”
“我不是要你們忘了工作嗎？”
“所以啦，我沒想過工作的事！”
“那就該算啦！”
“可、可是，要是她走了，這個派對還有什麽意義啊？”
“你在說什麽啊？本末倒置，她本來就是臨時加入的。”
“可是，這種夜晚怎能沒有紅花相襯呢？”
“你要紅花，還有很多啊！”
“咦？都是些上了年紀的女人耶！”
“真、真是抱歉！上了年紀。我生氣了，你們全可以回去了。”
“啊！對不起，小幸，剛才我是亂說的。”
“別叫我小幸，快給我回去！”
“是我錯了，是我錯了啦！”
多虧幸江小姐挺身成為防波堤，替我們擋住了戀戀不舍的清水先生等人。高千和我向她道謝過後，便迅速離開大廳，前往停車場。
正當我們要上車時——
“——喂，等我一下嘛！”
一道如納豆一般拖著尾巴的笑聲從後追趕而來，不用回頭，也知道是廣國先生。
“欸，”他的身體滑入高千與駕駛座車門之間。“你真的要回去了啊？”
“抱歉，我很忙。”
“我希望能再和你見麵。”
“假如有機會的話。”
“當然，你會製造機會給我吧？”
“我覺得順其自然比較好。”
“我喜歡上你了。”
“好歹我男友在場，請放尊重一點。”
“咦？”
趁著廣國先生的注意力轉向我之際，高千坐進駕駛座，迅速發動引擎，我也連忙衝進助手座。
“欸，等一下——欸！”
在助手座車門完全關上之前，車子便已開始駛動。輪胎打轉幾圈後，排氣聲消去廣國先生窮追不舍的聲音，我們奔向了夜晚的道路。
“——電視上看起來比較帥。”
高千一麵操縱方向盤，一麵如此喃喃說道。
“咦？”
“我說那個廣國某某人，在熒光幕上看來帥多了，你不覺得嗎？”
“他有上電視啊？”
“哎呀？你沒發現啊？啊！對喔！匠仔，你沒電視嘛！我說你也該過過文明生活了吧？別把賺來的錢全拿去喝酒。”
“我去學長家時偶爾也會看看電視——他是演員啊？”
“他在外遇連續劇裏常出現，你沒看過那張嬉皮笑臉？”
“不，沒看過。假如我知道他是演員，就向他要簽名了。”
“咦？慢著，匠仔，你要男明星的簽名幹嘛？”
“拿去賣給影迷。”
“……賣了幹嘛？”
“拿那些錢去<三瓶>喝酒。”
“啊！匠仔，我真是太愛你這一點了。”她用力咋了下舌，狠狠地諷刺道：“簡直愛的要死！”
“多謝謬讚，感激不盡。”
“要是您愛聽，我隨時都可以說。”
“別說這些了，接下來要去<禦影居>嗎？”
“當然。”
“華苗小姐離開吉田小姐家後，去見來電的kuruma先生——”
“很有可能。”
“而華苗小姐搭乘計程車所到的地方是<禦影居>，故可推斷kuruma先生便是那裏的住戶。”
“對。這個‘禮物’將落到誰家，總算有個眉目了。”
********************************************
一到<禦影居>，我們便先查看信箱。
共計四十餘戶的信箱之中，約有一半沒放名牌；而放了名牌的信箱中，又找不到半個可能念成kuruma的姓氏。
“——難道不是住在這裏？”
“沒放名牌的信箱挺多的，隻是單純的空房嗎？還是雖有住人，卻故意不放名牌。”
“誰曉得？應該兩者都有吧！”
就地理位置而言，應該有不少住戶是安槻大學的學生；對學生來說呢——其實我也一樣——懶得放的情況往往比故意不放多。
“這麽說來，隻要kuruma是姓氏而非名字，至少還可以期望他是住在沒放名牌的套房裏。”
為了收集情報，我們
進入<smartt·in>。不知算不算幸運，昨晚那個姓大庭的安槻大學生不見蹤影，店內隻有一個站著看雜誌的男孩，並無其他客人。
一對中年男女穿著印有店名的夾克，站在收銀台前；從前我來這裏購物時曾見過他們，感覺上較好啟齒，便決定詢問他們兩人。原來他們就是公寓所有人種田的次男及二媳婦。
我一直以為禦影居是屋主的姓氏，看來似乎不是。既然如此，為何命名為<禦影居>？原來名字是種田店長夫婦的老父親——亦即這座公寓的管理人取的，理由是喜歡禦影石（即花崗岩）。
種田店長不知是因為店裏不忙，還是為了常來買東西、已成為熟麵孔的我們，又或是為高千的美色所迷，相當熱心的招呼我們。
“——對了，”高千拿出“禮物”。“應該有人在去年平安夜買了這個，你還記不記得？”
“去年的平安夜——？”
店長初次顯現疑惑之色。“這個嘛……”
“聽說當時是一位姓今村的安槻大學生顧店的。”
“哦！聽你這麽一說，我想起來了，當晚確實是我和今村顧店的。今村每次放長假都會回鄉，不在這裏；不過去年年底他說手頭很緊，就沒回鄉，留在這裏打工。沒錯，我想起來了、我想起來了。但我不記得有包裝過；雖說是平安夜，客人其實也和平常差不多，又是一年前的事了，其實我不是很確定，不過就是沒這個印象。”
我回想去年平安夜在這裏買杯裝布丁時的場麵。雖然我已記不清在收銀台替我包裝並上緞帶的店員是何長相，但可以確定不是種田店長；我記得是個年輕的工讀生。換句話說，替這個“禮物”及我們六人的交換用禮物包裝的，應該是那位今村。
我們詢問今村老家的聯絡方式，種田店長卻說隻知道租屋處的電話號碼。雇傭工讀生時應該會要求對方提交履曆表，我認為他不至於不知道；看來其他話題倒還好，事關店員的個人隱私時，種田店長的口風就緊了。最好的證據是，他甚至強調三年前收的履曆表已不知道放到哪兒去。文件管理不可能如此草率，所以這個說法應該解釋為他無意相告。當然，我們能體諒他的用心，便沒再追問下去。
我們又順便打聽kuruma這號人物，他說關於<禦影居>的問題去問他身為管理人的父親比較清楚，因此我們立刻前往拜訪。管理人住在一樓的套房，位置在<禦影居>的後側。
我們按下“種田”門牌旁的門鈴，一道摻雜著咳嗽的老人聲音回應：“來了。”
“抱歉，這麽晚打擾您。”
高千那高雅穩重的聲音活像是哪家的名門閨秀。
“是否有位kuruma先生住在這座公寓裏？”
他咳了一聲。“——誰？”
“kuruma先生。”
“你是哪位？”
“敝姓高瀬，是安槻大學的學生。”
“學生？”
“對。”
“你等等。”
聲音遠去後，隔了好幾分鍾全無動靜；正當我開始擔心他會不會嘴上要我們等，腦裏已忘了了我們的存在時，玄關大門總算開了。
一個頭部上禿、帶著圓眼鏡的老人出現了，他似乎就是管理人種田先生。或許是因為我心中已有定見，總覺得他和方才的<smartt·in>店長極為相像。他交互打量高千與我，最後朝著高千遞出一份文件。
“你說的kuruma先生，是這個kuruma先生嗎？”
我觀看他那瘦骨嶙峋的手指所指之處，上頭寫著“來馬卓也”這個名字。
“這念成kuruma嗎？”
“對，住在我們這裏的kuruma先生，隻有這一位。”
“這位來馬先生是住在哪一戶？”
“住在最上層的套房，不過現在已經不在了。”
“不在了？”
“他搬走了。”
“搬走了……請問是什麽時候搬的？”
“呃，應該是——今年春天吧！”
“他搬到哪裏去了？”
“不清楚，我沒細問，應該是回老家了吧！他說過要辭掉工作，回去繼承家業。”
“您知道他老家的住址嗎？”
“呃，你們和來馬先生究竟是什麽關係？”
高千出示“禮物”，並開始說明到此地來的來龍去脈。說明途中，種田先生不知是判斷一時三刻之間說不完，還是對話題產生了興趣，說道：“來，進來坐。”帶領我們入內。
他帶領我們來到寬廣的客廳，不知此處的規格與公寓裏的其他套房有無不同？總覺得有點寬過了頭，一個人住稍顯太大。說歸說，我並不知道他是否為獨居。
雖說是即溶的，他還特地泡了咖啡給我們喝。
“——原來如此，去年的那件案子啊！”
“管理人先生，你當時一定也很辛苦吧！”
“嗯，是啊！說來也是當然，起先警方以為跳樓的是這裏的住戶，來問我有沒有見過跳樓的女子；我說我從來沒看過，其中一個警方很強勢，說：‘怎麽可能！你再看仔細一點！’結果我也火啦！就回他：‘這一帶沒其他高樓，要跳樓的人全都會跑到這裏來，五年前就發生過同樣的事。’”
“五年前……？”
“哎呀，說溜了嘴啦！”
雖然說自己說溜了嘴，種田老先生並未停止說明。事後我才知道，他的妻子先他一步去世，因此他是獨自生活，或許很缺說話的對象吧！話說回來，換作一般人，談起這種對名下公寓而言極不名譽的話題時，心理上總會有些抗拒，但他卻滔滔不絕。也許他本來便是個大嘴巴。
“其實啊，也不知道是不是偶然；五年前——這座公寓落成的那一年——同樣是在平安夜，有人從這裏跳樓。”
“平安夜……”
“對，而且一樣是從最上層，這應該也是偶然的吧！到底是什麽因果啊？老是在這裏出事。果真是因為附近沒有其他高樓的緣故吧！”
“五年前跳樓的是誰？”
“是我鄰居鳥越家的孫子，鳥越久作。他死時才剛滿十六歲，平安夜正好是他的生日。”
“平安夜是生日——”
“還不隻這樣，那年春天，他才剛上高中。”
換句話說，假如他還活著，應該比我和高千大一歲。
“您剛才說是鄰居，所以鳥越也不是這座公寓的住戶？”
“嗯，不是。”
“卻大老遠地跑來這裏跳樓？”
“對，不過久作他家離這裏走路不到五分鍾，也算不上大老遠。對了，還有件怪事。去年自殺的那個人，呃——”
“你是說此村小姐？”
“他和此村小姐一樣，沒留下遺書。”
“沒留下遺書……”
“嗯，而且沒人想得出他自殺的理由，因為他那年才剛考上海聖學園高中部成了高一新鮮人。”
海聖學園，昨天初鹿野先生也提過這個名字，是縣內首屈一指的私立明星學校，採國高中一貫教育；要從外校考進高中部，據說相當困難。
“要是落榜還能理解，他卻是在考上的那一年自殺；聽說他自己考上了也很高興，為什麽要自殺？實在很奇怪。”
“不過，他真的是自殺嗎？”
“警方最後是這麽判斷的。雖然沒有遺書，但久作的鞋子整整齊齊地擺在最上層的樓梯間，或許是一時衝動而自殺的吧！不知道是為了什麽理由？唉！畢竟他正值多愁善感的年紀嘛！話說回來，自殺的人一了百了，被留下的人可就苦啦！”
種田老先生的語氣像是自傷身世，又像是抱怨。
“剛才我也說過，久作是熟人的孫子，那人叫壹子，從前的安槻小姐。說歸說，我不知道她有沒有參加過選美比賽，總之是個不輸給你的美人。她最以孫子為榮了。”
“那她的孫子過世時，她一定十分難過……”
“豈止難過，整個人都萎靡啦！久作過世那一陣子，她臥病不起；好不容易治好了，卻又犯癡呆，而且不能免俗地開始四處遊走。”
他的口吻顯得感同身受。
“在冷颼颼的冬天穿著單薄的衣服，赤腳在街上遊蕩。我兒子和媳婦說，她也常來我們店裏，而且因為癡呆，言行舉止就像久作還活著一樣，買了一堆東西說要送給孫子。我兒子和媳婦覺得她可憐，就配合著賣給她，再聯絡鳥越家，請人接她回去。有好幾次是我發現、聯絡的。她會把買來的東西放在久作死去的地方，不知道是不是‘供奉’的意思？說來矛盾，她明明認為孫子還活著，卻擺供品。或許她本人也搞不清楚久作究竟是死是活吧！唉，真的很慘。她之後沒多活太久，對她而言也算是件好事吧！”
“這麽說來，那位老奶奶已經——？”
“嗯，過世了。我記得是去年，她又在冬天穿著單薄的衣服四處遊蕩，回來後就得了肺炎；她的年紀大了，沒捱過去，就死了。真的是人生無常啊！”
老人的眼睛微微泛紅。
“有小孩自殺的家庭都不好過，鳥越家也是家破人亡。”
“家破人亡？”
“久作的爸爸是被鳥越家招贅的，以前應該就有不少問題；兒子自殺以後，夫妻倆更是沒有一天不吵架，開始醜陋的互推責任，說久作會自殺都是對方沒教好，最後就離婚了，丈夫也離開鳥越家，隻剩下壹子的女兒——世事真的是說變就變，之前明明是個幸福又平凡的家庭，卻因為孫子自殺，一切都……”
“——關於鳥越夫婦，”高千不知想到了什麽，如此詢問：“是不是兩個人都在上班？”
“唔？嗯，對、對，的確是。丈夫在食品公司上班，女兒和見則是在文化教室教電子琴。”
“這麽說來，久作是外婆帶大的囉？”
“好像是。他的爸媽不常在家，照顧孩子的工作自然就落到壹子頭上。”
“壹子女士是不是對教育很熱心？”
“是啊！準備入學考時，也是壹子代替媽媽陪著久作；所以久作考上海聖，壹子可是歡天喜地。”
高千為何突然問起這些問題，我一時之間沒能意會過來。非但如此，她的神態也有異，仔細一看，那雙交握在膝上的手竟然微微顫抖著。究竟是什麽事如此打擊著她？
“……或許是無法留下遺書，而不是沒留下遺書——”
“唔？你說什麽？”
“不，對不起，沒什麽。回到正題吧！來馬先生——”
“哦！來馬先生啊！根據你的說法，自殺的此村小姐可能是打算送這個‘禮物’給來馬先生，是吧？”
“對，所以雖然晚了，我想還是把它交給來馬先生比較好。”
“我明白了，你等等，我去查一下。”
“有勞您了。呃——”
“唔？”
“您剛才說過，曾對警方表示從沒看過此村小姐；您從前沒在這一帶看過此村小姐半次嗎？”
“我沒印象，再說，她也不住在這附近吧？”
“沒錯，但比方說，來馬先生還住在這裏時，她沒來找過他嗎？”
“這我哪曉得？我又沒偷窺住戶的生活。”
“說的也是。”
種田老先生相告的來馬卓也家住址，是位於安槻市的鄰鄰鎮，單程距離便有八十公裏左右。這次登場的是“遠方”的相關人物，高千預先借車，可說是頗有先見之明。
高千起身，低頭致謝。
“非常感謝您。”
“不會、不會，能和你這樣的小姐說話，我也很高興，心境就像年輕了三十歲。
這回無論走到哪裏，高千都受盡了男人們的稱讚。這麽一提，過去她沒什麽機會離開校園周邊到“外界”去；便是打工，也隻是兼了幾個家教，沒有積極參與“外界”的理由。或許這次的事件，便是用來證明高千的衝擊性在“外界”也十分管用的巡禮。多虧了她，才能順利向各式各樣的人打聽消息。
“——等等，這麽一提……”
送我們到玄關的種田老先生突然歪了歪腦袋。高千停下腳步。
“怎麽了？”
“呃。我想起了一樁怪事——抱歉，剛才的‘禮物’可以再讓我看一次嗎？”
我不由自主地先以眼神征求高千的許可，才將“禮物”交給種田老先生。他一麵沉吟，一麵將眼鏡推到眼前，又放回原位。
“這個——”
“怎麽了？”本來已開始穿鞋的高千旋踵走向種田老先生。“有什麽奇怪之處嗎？”
“不，東西本身並不奇怪——此村小姐過世時，身上帶著這個，是吧？從包裝紙來看，好像是在我們店裏買的——”
“對，這又怎麽了？”
“呃，我在想，這也是偶然嗎？”
“偶然……什麽意思？”
“就是剛才我提的那件事。鳥越家五年前過世的孫子，我記得他跳樓時也帶著‘禮物’，而且同樣是在我們店裏買的，還包裝、上了緞帶，看來就像是‘聖誕禮物’一樣——”
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“——明天也得用車。”
她一麵操縱方向盤，一麵如此喃喃說道。
“是啊——這麽說來，你明天要去來馬家？”
“嗯，不過今晚我會先打電話。畢竟單程就得花上兩個小時，要是撲空可就傷腦筋了。”
“明天你要幾點去？”
“得配合對方的時間——匠仔，你明天也得打工？”
“嗯，不過沒關係，我可以換班。反正現在不忙，老板人又很隨便。”
“也好，雖然對你過意不去。但我很高興你能陪我去。”
“小事一樁。不過我跟去也幫不上什麽忙就是了。”
“不，沒這回事。”
“咦？”
“我一個人會害怕。”
雖是說笑語氣，但我立刻明白這是她的真心話。
“害怕？”
“害怕看見真相。”
“真相——華苗小姐自殺的真相？”
“對，她自殺的理由。”
“這麽一提，你剛才說了句奇怪的話。你說五年前在同一個地方自殺的高中生不是沒留下遺書，而是無法留下——”
“你聽見了？”
“那是什麽意思？”
“倘若華苗小姐自殺的理由如我所想，那麽五年前的那個高中生應該也是為了相同理由而選擇死亡的。”
“相同理由——什麽理由？”
“我還不能說，我不敢說。再說，搞不好是我想太多了；假如是這樣該有多好——總之，一切等見了來馬先生以後再說吧！”
“好是好——不過，真的是偶然嗎？”
“什麽？”
“五年前的案子和去年的案子。我總覺得未免太相像了……”
“我想應該是偶然。假如不是，代表華苗小姐是刻意選擇那裏自殺的，這又是為什麽？五年前那個高中生自殺的原因沒人知道，她卻看穿了個中緣由；她認為這是冥冥之中的安排，才選擇同樣的地
方作為自己的死亡之所——便會導出這種結論。”
“可是……”
高千說的話，我似懂非懂，卻知道有個明顯的矛盾之處。
“假如華苗小姐是配合過去的因緣選擇<禦影居>作為死亡之所，那這個‘禮物’不就隻是沿襲五年前的‘形式’，裏頭是什麽都無關緊要了嗎？而且，我是不太懂啦！若真是這樣，我覺得來馬先生就和這件事一點關係也沒有了……”
“對，你說的沒錯，匠仔。”
“那——”
“現在什麽都還不明白，先見過來馬先生再思考吧！再說，還不曉得這個來馬先生是否就是去年平安夜打電話到吉田家找華苗小姐的kuruma先生呢！”
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本來隻跟漂撇學長說好借一天的車，因此我們得先把車歸還，拜托他明天再借我們一次。
“——呦！兩位。”
到學長家一看，他並非單獨一人。鴨哥——鴫田老師與她的未婚妻繪理——弦本繪理也在，三人正一起喝酒。
“辛苦啦！情況如何？咦——”學長發現我手上的“禮物”，失望的垂下肩膀。“怎麽，又是白跑一趟啊？”
“不過有了點眉目，所以小漂，明天車子也能借我嗎？”
“可以啊！你要去哪裏？”
高千說明了拜訪來馬先生家之事，漂撇學長大大地歎了口氣。
“要到那種地方去‘出差’啊？我當初是抱著輕鬆的心態拜托你的，沒想到事情越搞越大，真不好意思。”
“哎，沒關係啦！送佛送上天嘛！”
“對不起啊！高千。”
“沒關係、沒關係。”
“真的嗎？你最近怎麽變得這麽心胸寬大啊？簡直像女神一樣。而且今天穿得也很有型耶！”
“客套話就免啦！”
“不是客套話。平時的性感裝扮也很棒，不過這種……該怎麽說呢？像是嚴格女教師般的禁欲裝扮反而更引人遐想，讓人血脈賁張！”
“用不著賁張。小漂，借一下電話。”
“好！盡量打，要打國際電話也沒問題！”
高千走向電話，學長則從冰箱裏替我取來了罐裝啤酒。我接過啤酒，對繪理及鴨哥一笑。
“今天提前慶祝啊？”
“嗯，是啊！”
或許是因為婚禮近在三天後，心情緊張之故吧！鴨哥的表情比平時還僵硬。他本來就生得一張“怒容”，現在已近乎悲壯領域；不知情的人見了，隻怕會誤以為他想悔婚。
“這是最後的討論會。”平時穩如泰山的現代女孩繪理，笑容也顯得有些僵硬。“對了、對了，匠仔我很期待你的歌喔！”
“咦？歌？”
“餘興節目啦！”漂撇學長將文字處理機打出的紙張唰一聲地推到我麵前。“看，已經排入節目單了，好好練習啊！”
“我不會唱歌啦！”不是我自誇，我是個和音準完全無緣的人。“太強人所難了。”
“不會啦！心意到就好。”
“饒了我吧！”
“高千、小兔、小儂和小池都要唱，連白井教授也不例外；就你一個人想偷懶，世人不會容許的。”
“哪、哪有這樣的！”
“囉嗦！這已經是既定事項了。這件事先擱到一邊去——”他做出將東西撥到一旁的動作，偷偷瞄了正在打電話的高千背影一眼。“現在到底怎麽了？”
“你是說‘禮物’的事啊？事情的發展變得比想象中還要複雜。”
“我就是要問變得多複雜啊！”
“呃……請去問高千。”
“為什麽？你一直和高千一起行動，難道什麽都不知道？”
“沒關係，匠仔。”高千似乎發現了我的疑慮，以手掌掩住話筒，回過頭來。“你就向大家說明吧！”
“好吧——其實……”
連同五年前的高中生自殺案在內，我將目前所知的事一五一十的說明了。
“的確很奇怪。”鴨哥探出身子。“五年前和去年，要說是偶然，共通點未免太多。”
“是啊！”漂撇學長一臉嚴肅地盤起手臂。“首先是從<禦影居>最上層，也就是八樓跳樓之事，還有鞋子整齊的擺放在樓梯之間之事；去年的華苗小姐多了件大衣，不過還是可以歸類為共通點吧！再來就是兩人都沒發現遺書，且周圍的人都想不出自殺理由。豈隻想不出，他們都處於幸福的絕頂期；五年前的高中生才剛突破海聖學園入學考試的難關，華苗小姐則是即將與她所愛的未婚夫結婚。”
“最重要的一點，”繪理也明白地顯露出好奇心。“他們兩人都是在聖誕夜跳樓的，而且都帶著在<smartt·in>購買的‘禮物’——有這麽多共通點，已經不是偶然兩字可以帶過的吧？”
這番話成了契機，去年平安夜的情景鮮明地浮現於腦海中。今晚聚在此地的成員與當時相同；不——獨缺了一個人。
那就是大和——東山良秀。去年這個時候，繪理的男友是大和，但現在她卻是鴨哥的未婚妻。
鴨哥邀請前女友藥部裕子小姐參加婚禮，不知繪理如何？她可有邀請大和？之前我從未想過此事，現在卻突然好奇起來。
去年平安夜時，繪理本來已決定要到自己家鄉的保險公司上班，但她卻幹脆地放棄這份工作，甚至沒回父母身邊，在安槻開始了打工生活。
理由是她與鴨哥以結婚為前提開始交往，要是離開安槻便無法和他在一起。
“——對了，匠仔，五年前那個高中生拿著的‘禮物’，裏頭究竟是什麽？”
我真希望這個問題是由漂撇學長來問，再不然鴨哥也行，但偏偏是繪理開口。
“呃，這個嘛，呃——”
“怎麽？你不知道裏頭是什麽啊？”
“不，我知道，不過裏頭的東西有點奇妙——”
“奇妙？”
“據說是雜誌。”
“什麽雜誌？”
“呃……就是有拉頁，全彩印刷——”
“喂，你怎麽答非所問啊？”漂撇學長按耐不住，插嘴問道：“彩色黑白不重要，是問你雜誌的內容！”
“內容是成人的那種。”
“啊？”
“也就是刊有女性裸照的那種雜誌。”
“換句話說，就是黃色書刊？”
“嗯，可以這麽說。”
“是西洋的，還是日本的？”
事關自己的“長項”，漂撇學長呼吸變得莫名急促，並問起比彩色黑白更無關緊要的問題。
“西洋的，似乎是歐美有名雜誌的日文版。”
“為什麽是這種東西？”
“不曉得。”
“確定是哪個高中生本人在<smartt·in>買的嗎？”
“應該是，聽說警方確認過——”
“不過，既然專程包裝，又上了緞帶，應該是拿來送人的吧？”
“照常理來想應該是，比如送給好朋友惡作劇之類的。”
“既然如此，為何在送人之前就死了？而且自己還抱著那個‘禮物’。”
“不知道，這一點也和去年此村小姐的情況完全相同。”
“唔……”
漂撇學長雖然頻頻發問，手卻沒停下；隻見他從冰箱拿出冰塊，俐落地調製水酒，遞給眾人。其他事情便罷，事關酒類，他可是一絲不苟；而這一點最是與我臭味相投。
“其他
的呢？還有沒有共通點？”
“這個嘛……應該就這些吧！”
“還有一個。”
鴨哥高聲說道，他似乎對這話題很感興趣，眼睛閃閃發光。
“是什麽？”
“海聖學園。”
“啊？”
“五年前的高中生是海聖的一年級生吧？而去年的此村華苗小姐本人、朋友及未婚夫都是海聖的校友。”
“可是，這算共通點嗎？我的意思是，和自殺案有關嗎？”
“這我就不清楚了。海聖的學生和校友多得如天上的星星，要是這樣也算有關，那相關案件的數目可就多不勝數啦！就連我自己也是海聖出身的。”
我不知道鴨哥是海聖出身的，不過，這種事的確應該不相幹。其他還有什麽共通點？正當我一麵思考，一麵啜飲水酒時，突然想到——還有一項共通點。
高千詢問種田老先生的情景。高千是這麽問的——他的外婆是不是對教育很熱心？而事實確實如此。
有個人物之於華苗，便等於壹子之於久作；不消說，即是華苗的父親正芳。
“父親看女兒的東西，有什麽不對……”
如此怒吼的正芳先生浮現於我的腦海。那種獨裁、支配的態度，縱使身為對象的女兒已死，他的支配欲依舊有增無減。
而正芳先生就像壹子對待久作一樣，溺愛著華苗。
一邊是孫子，一邊是女兒——
兩個孩子的死，使得兩個家庭分崩離析。
鳥越家如字麵所示，家破人亡；此村家雖然還住在一起，心卻顯然已各分東西，再也無法重修舊好。或許就某個意義上而言，這也是個極大的共通點。
可是……思及此，我又感到困惑。這算是“共通點”嗎？任誰都有一、兩個主觀上是愛情深厚、客觀上卻隻是獨裁支配的親人，久作與華苗並非特例。便是我、漂撇學長甚或高千，或許也有這種親戚。
倘若這種“關係”也算有關，便如方才鴨哥將海聖學園當成共通點一般，相關案件可就多不勝數了。然而——
然而，即使如此，我仍覺得這是個重大共通點；理由不明，隻能說是直覺。
不，也許這並非單純的直覺。說不定是我見了高千對相關人士的提問及反應，被她的看法感染了。
高千打完電話，加入我們。
“——如何？”
“他說晚上可以。”
“是嗎？那等我上完< i·l >的白天班後再去就行了吧？”
“怎麽？匠仔，你還打算像隻跟屁蟲一樣跟著高千去啊？”
“有什麽關係？”高千從漂撇學長手中接過罐裝啤酒。“他算是保鏢嘛！”
“啊？保鏢？匠仔嗎？喂喂喂，高千，是誰保護誰還不曉得咧！”
他說的一點也沒錯，我根本沒有反駁的餘地。
“這麽一提，你剛才提到唱歌，就是這個——？”高千見了漂撇學長展示的婚宴餘興節目表，呻吟一聲。“慢、慢著……<愛是永恒>，高瀬千帆？這什麽鬼啊？”
“如你所見啊！請盡情演唱，祝福這對新人！”
“別、別開玩……”
高千突然想起鴨哥及繪理在場，硬生生地吞下話頭。她瞪著漂撇學長的雙眼中充滿了不甘心，如是新郎新娘不在場，隻怕她早撕了節目單。
“……喂！小漂，至少歌讓演唱者自己選吧？”
“可以啊！但一定要唱喔！”
“知道啦！呃，那我就唱首最常見的<月亮代表我的心>吧！”
“哦！這個好，經典中的經典。”
“匠仔，我們一起合唱吧！總比一個人丟臉來得好。”
“喂喂喂！不要無視執行製作的意向！”
“什麽執行製作啊？長得像直型瓦斯桶一樣還敢說！對了，小漂——”高千看著學長的手邊。“那是什麽？”
“唔？這個啊？”仔細一瞧，漂撇學長手上拿了一把奶油色底、紅色條紋的票券。“彩券。”
“咦？”高千似乎不喜歡這類玩意兒，露骨的皺起眉頭。“小漂，你喜歡買這個？”
“有、有什麽關係？再說又不隻我，小鴨也買了啊！”
“我也買了。”在鴨哥回答之前，繪理便已探出身子說道：“不過我放在家裏沒帶來。高瀬，你們不知道這個嗎？”
“不知道。是年終彩券嗎？”
高千似乎顧慮繪理的感受，態度收斂許多。
“不太對，應該說是聖誕彩券吧？名字也叫聖誕彩。”
“簡稱聖彩，可不是剩菜喔！”插入這個無聊冷笑話的，自然是漂撇學長。“這個中獎金額很大，頭彩竟然有——”
在這段前言之後，學長說出的金額教人一時間難以置信，簡直像對著粒線體說明銀河係的大小一樣，對平民而言沒半點真實感。
“根本是跳樓大放送嘛！”
“相對地，沒有前後獎，所以很難中。”
“什麽時候開獎啊？”
“平安夜那天才開。”繪理嘻嘻笑著，活像已經中了頭獎似的。“開獎典禮從中午開始，所以我們的婚禮開始時，已經開出來了。要是能先中頭獎再舉行婚禮。就是人生最棒的一天啦！”
未免想得太美了吧！我苦笑過後，突然回想起來。
“你們去年平安夜說大家都沒中的彩券，莫非就是這個？”
“對，聖彩每年都發行，十二月開始發售，平安夜開獎，獎金兌換期限是到隔年的十二月二十五日。一般兌換期限都是一年，而這個彩券是在恩惠的季節發行，所以多了一天，真不知是小氣還是大方。”
“高瀬也別看得太嚴肅，買一次看看如何？說不定能靠新手運氣中頭彩呢！”
“不用了，我沒貢獻國庫的興趣。”
“你這女人很喜歡潑別人冷水耶！”
“對，說的沒錯，小漂。你如果真心想和我交往，就得先理解這一點。”
“這麽說來，假如我戒掉彩券，你就肯和我進一步發展？”
所謂嚴格女教師般的禁欲裝扮似乎真點燃了漂撇學長的欲望，隻見他的眼神比平時還要認真許多。
“嗯，可以啊！隻不過還得戒煙和戒酒。”
漂撇學長噗一聲的吐出叼在嘴邊的香煙。
“別、別強人所難！再說，你自己還不是會喝酒？”
“還有，也得戒掉見到女孩子就搭訕的習慣。”
“衝著你這句話，我就真的戒給你看。沒問題吧？你真的肯和我進一步發展吧？”
“我拭目以待。”
“好，我懂了。那這些彩券全送給匠仔。”
“咦？”手上突然被硬塞了一疊奶油色彩券，令我困惑不已。“這要幹嘛？學長。”
“還問幹嘛？全部送給你啊！”
“可是，就算沒中頭獎，要是中了其他將怎麽辦？”
“當然，權利讓給你，獎金就歸你。”
“真的嗎？你嘴上這麽說，要是真中了，絕對會要我分你幾成。”
“不會，男子漢不說二話，不包二奶！哈哈！”能夠麵不改色地說出這種清醒時說會有挨揍之虞的冷笑話，正是漂撇學長的本色。“——這樣行了吧？高千。”
“換句話說，女色你也要戒了？”看來高千做人變得圓滑不少，竟懂得配合他的冷笑後。“還有煙酒也得戒掉才行。”
“我明白。對了，要戒到什麽時候啊？”
“你在說什麽啊？當然是一輩子啊！”
“咦？哪、哪有這樣的？你太狠了吧！”
“這點覺悟當然得有啊！怎麽，小漂，難道你覺得煙酒比我重要？”
“太奸詐了，高千。你自己平時也喝酒，也抽過煙啊！”
“當朋友的話沒關係，不過我絕對不和喝酒抽煙的人在一起。”
“為什麽？”
“因為會想起我爸爸。”
“想起你爸爸……？”
漂撇學長露出大惑不解的表情，卻未追究，或許是領悟到這話題不宜深談吧！他在這些環節上素來細心，才能和高千維持友誼。
另一方麵，我則是直到此刻才隱約察覺高千可能是因為“父親問題”，才將死去的華苗小姐投射到自己身上。
“照你這麽說，全世界的大半男人都不合格了。”
“我可是期待小漂會和一般男人不同呢！”
學長哭喪著一張臉，決心開始動搖——或該說已然瓦解。高千也太壞心眼了。
我覺得他可憐，便說：“學長，別逞強了。好啦！這個還你，來！”
“不要。”他自暴自棄的點燃香煙，開始猛抽起來。“我已經給了你，就是你的東西。”
“要是中了，你會後悔喔！”
“我說不要就是不要。”
“真是的，淨在這種怪事上頑固。既然這樣，我拿去送給< i·l >的老板好了。”
“咦？為什麽？留著等到開獎時對看看，說不定能中獎啊！你不想要獎金啊？”
“獎金我是想要，但沒多餘的運氣用在彩券上。”
高千起哄，拍手喝彩。
“呿，你們這些家夥真沒意思。”他拿出新的罐裝啤酒，刻意對著我們咕嚕咕嚕大喝。“很討厭耶！真是的。對了，這下我想起來了。剛才有客人來<i·l>——”
“當然會有客人來啊！畢竟是咖啡廳嘛！”
“豬頭，不是那個意思。是有人來找高千。”
“找我？誰？”
“他說他叫此村英生，該不會是華苗小姐的家人吧？”
“對，是她弟弟——說歸說，我們還沒見過他本人。他來過？”
“對，說想見高千一麵。”
“慢著，英生先生為何知道我的名字？我們連麵都沒見過啊！”
“應該是向他媽問來的吧！隻要知道名字和就讀安槻大學，多的是方法可查。但他是怎麽知道你常去<i·l>的，我就不清楚啦！”
“他找我有什麽事？”
“他沒說，隻說要你打電話到他家去。不過照常理推測，應該和他姐姐有關吧！”
整點時分，她開著車現身了。她說車是向漂撇學長借來的，仔細一看，那台白色房車確實很眼熟。
“這下子移動力大增，下次要我去哪兒都沒問題。”
的確，沒人能保證今天前往拜訪之處便是我們的“終點”；或許吉田小姐口中又會出現其他人物，若是那人住在遠處，要搭電車或巴士大老遠地去“送禮”，可是相當累人。
不過反過來說，這代表高千幹勁十足，不把“禮物”交到真正的受贈者手上決不罷休。要是下一個地方開車到不了，搞不好她真會去買機票。
我能跟到什麽時候啊……這股充斥著不安的遲疑閃過胸口。雖然應該不會發生這麽極端的狀況，但萬一高千真說她要坐飛機到海外去物歸原主，我該怎麽辦？要跟去嗎？
繼昨日之後，高千又是“喪服”打扮。說歸說，她並未穿得一身黑，大衣底下是係著黑色蝴蝶結的純白絲質女用襯衫；裙子是黑色，比昨天短，雖然尚可窺見包覆於黑色褲襪下的小腿，比起平時的高千卻已是禁欲般得過長了。
她這回沒戴眼鏡，將頭發圈成了小包包盤於腦後，與昨天一樣露出額頭，猶如從前歐洲電影中嚴格的教會學校女舍舍監一般，飄蕩著清純又嚴峻的氣氛。
莫非在“禮物”物歸原主之前，高千都會做這種樸素的“喪服”打扮？這麽一想，結論便出現了——管他是海外還是何方，在此事解決前都要跟著她。
然而，這種決心對高千而言，或許隻是妨礙。昨天我跟本沒幫上任何忙，就連今天也因為沒駕照，得讓高千負責開車——唉！也罷，我決定別想太多。
我們開車前往市區，抵達吉田幸江宅邸時，天色已完全轉暗。如初鹿野先生所言，身為大地主千金的幸江家便如球場一般，占地廣大；和洋兩棟建築物隔著足足有小學操場大的中庭並排而立。媲美飯店的灌木叢與庭院燈包圍的停車場上，停著好幾台訪客的轎車。
我們透過玄關對講機表明來意後，主屋中便走出一個身穿圍裙的中年女人，帶領我們前往庭院底端的洋房。屋內傳來了喧鬧的交談聲，男女交雜的尖銳笑聲時而落至灰暗的庭院中。女傭人行禮離去後，我突然開始不安起來。
“好像有客人。”
“當然啊！她說過這時候在開家庭派對的。”
“她真的很喜歡派對耶！”
“哎，‘此為歡樂佳節’嘛！”
高千指的是聖誕節將近。
“可是，我們可以進去嗎？”
“沒關係啦！女主人都說歡迎光臨了。”
玄關口有個露天平台，上頭擺了幾張白色桌椅，想來夏天便是在這裏舉行風雅的庭院派對。戶外的生啤酒一定格外美味吧！我沉浸於這類無益的夢想之中。
高千敲門後，“來了！”一道顯然帶有酒氣的聲音回應。“請進！”
我從門口窺探，隻見挑高的大廳中約有十來個年輕男女三五成群地談天說笑，但喧囂聲卻在一瞬間安靜下來，仿佛有聯結開關似地，視線不分男女，全集中到高千身上。
“吉田小姐在嗎？”
高千銀鈴般的聲音，於香菸煙霧都快隨之靜止的沉默之中響起。
“我是昨晚打電話的人。”
“——啊，我就是。”一個將栗色頭發燙成仙人掌型的三十出頭的女人帶著大夢初醒的神情走了過來。“高瀬小姐，對吧？”
“是的。”
“呃，抱歉，你是模特兒嗎？還是演員？”
她會有此聯想，應該不光是因為與文化人及藝人往來頻繁之故。
“不，隻是個學生。”
“咦？”
“你在幹嘛啊？幸江。”
坐在底端沙發上的男人回過神，站了起來。他帶著黑框眼鏡，褐色長發束於腦後，頗有藝術家的氣息；年齡大約四十來歲。
“快請人家過來啊！”
“是、是——呃，高瀬小姐，要不要來杯香檳？派對才剛開始。”
“不，我是開車來的。”
“哎呀，大家都是開車來的啊！”
所謂的大家，似乎是指大廳之中的男女。仔細一看，每張臉都染著酒醉的熱氣；他們應該是開著停車場裏的那些車來的，敢如此放膽喝酒，不知是打算酒駕回家，還是在此過夜？
“不用了。”
“是嗎？那這位小弟弟——啊，不對，不是小弟弟，抱歉。這位先生要不要來一杯？”
平心而論，就算被稱為“小弟弟”，我也怨不得人。大家都說我生了張缺乏緊張感的臉孔，又加上個子比高千矮上一個頭，沒被誤認為是她的小孩就該慶幸了。
香檳平時不容易喝到，其實我很想把握這個機會好好品嚐一番，但還是配合高千婉拒了。
“不，我不會喝酒——”
並且撒了這種連我自己都快羞愧而死的漫天大謊。
幸江小姐領著高千進入大廳後，冰凍的空氣便隨之解凍，頹廢的喧囂聲重回現場，香菸煙霧再度搖晃，與會男女異口同聲地談論高千。
“沒想到會有這種王牌。”
“果然是交友廣闊。”
“我推掉其他約會來這裏，真是值得了！”
“欸，幸江。快點替我們介紹嘛！”
“就是說啊！別賣關子！”
另一方麵，高千雖然在幸江小姐的帶領之下踏入了大廳，卻未依言入座，甚至連大衣也不脫，以全身表明自己事情辦完了立刻就走，教我看的心驚膽跳。我知道她被這些酒鬼毫不客氣的“評頭論足”，心裏感到不愉快；但今晚我們有求於人，態度總得討喜一點吧！
“不是我要賣關子，我和這位小姐也是今天才見麵的。”
方才的藝術家風貌男子沒理會幸江小姐的解釋，快步靠向高千。
“嗨！我是天童。”
說完這句話，名片已經遞出來了。
高千微微一笑，連看也不看一眼，便直接把名片交給我。我從將近一年的交往經驗得知，當她這樣刻意微笑時，內心其實焦躁得恨不得踹東西。
未免高千踢我出氣，我悄悄拉開距離，觀看手中的名片；上頭寫著“天童明彥”，是個服裝設計師，住在東京。
見了高千的反應，天童先生有些氣餒，卻展現成人的從容風範，微微一笑，頓了一會又說：
“欸、欸！你應該當過模特兒吧？我好像看過你。”
“呃，抱歉。”高千無視天童先生，對吉田小姐說道：“我們辦完事就走。”
不給吉田小姐回答的時間，這會兒換成另一個男人走近高千；這個男人較為矮小，特征是鷹鉤鼻。
“欸，等一下我想和你聊聊，行嗎？”
說著，他遞給高千名片。當然，高千依舊看也不看，立即轉手給我。
我先代她對鷹鉤鼻男子露出禮貌性微笑，才觀看名片。上頭印著“清水誠”，職業為攝影師，住在埼玉。
“喂喂喂！你們兩個！”吉田小姐推開兩個男人，猶如保護高千似地擁住她。“回鄉的時候能不能忘掉工作？”
“我是忘了啊！”清水先生坦然說道：“我不談工作，純粹是想和她私人來往。”
“我也是，”天童先生也點了點頭。“腦袋裏完全沒想到工作。”
“別騙人了。高瀬小姐，我們到那個房間談吧！聽這些家夥說話沒完沒了。”
“咦？喂！小幸！”
“哪有人這樣的啊？”
“你這犯罪者，快把她
還來！”
“喂！別把我說的像綁架犯一樣。還有，別在客人麵前叫我小幸！”
吉田小姐作勢毆打兩個男人，對他們的抗議一笑置之，領著高千與我走向別室。
“你們要談的是華苗的事？”
此時，有道宛若小孩撒嬌的軟趴趴聲音傳來；我回頭一看，一個猶如畫中人的美男子倚在未點燃的暖爐上。他乍看之下與我們同輩，但從眼角的魚尾紋判斷，應該已過了三十歲。事後得知他四十好幾，算得上是個娃娃臉。
總之，從他這句話，可知吉田小姐已事先將我們的來訪目的告知眾人。
“好像是，那又怎麽樣？”
“既然如此，在這裏當著大家的麵談就好啦！”
他宛若強調一口皓齒似地嘻嘻笑著，說起話來就像混著納豆一般黏膩。用這種方式說話的人多半口齒不清，但這個娃娃臉男子咬字相當清楚，話語聽來清晰明了。
“在場的人都認識華苗，說不定有些事是幸江不知情，但其他人明白的；所以在這裏談比較好，沒錯吧？”
“沒錯、沒錯！”清水先生猛點頭。“廣國，你偶爾也會說句像樣的話嘛！”
這個生的一副娃娃臉，說起話來像納豆的男人，似乎叫做廣國。
“那我就單刀直入地問了。”高千一麵環顧全員，一麵問道：“華苗小姐為何自殺？”
“不曉得。”廣國先生自戀的聳了聳肩。“至少我不知道。有人知道嗎？我想應該沒有吧！”
“當晚她在這裏時——”這次是個剪了鮑伯頭的五十來歲女人說話。“完全沒那種跡象。”
“去年平安夜，華苗小姐參加了這裏舉辦的聖誕派對，之後就自殺了，對吧？”
“嗯，聽說是這樣。”
“她在派對上的神情和平時沒有不同嗎？”
“完全沒有。”對吧？鮑伯頭女人轉了轉指間的香煙，征求在座眾人的同意。“看來甚至比平時高興，還說她等不及婚禮到來的那一天，之後卻跳樓自殺，真的教人難以相信。”
“這麽說來，她離開這裏之後，發生了什麽令她想自殺的事？”
“不曉得。會嗎？”回答的是吉田小姐。“去年警方也問過這個問題，所以我記得很清楚。當晚華苗是在晚上十一點半左右回去的，她從這裏搭計程車——”
“搭計程車？”
“對。而她跳樓的公寓，離這裏應該有三十分鍾車程；平時倒也不用那麽久，但那時是年底，每條主要道路都是水泄不通。這是警方說的，錯不了。”
“三十分鍾……是嗎？”
“對。你說華苗自殺時，你們正好在場？”
“沒錯。”
“即然這樣，你們應該很清楚，華苗是在午夜零時過後跳樓的；換句話說。便是下計程車不久後。警方也說過，曾載送疑似華苗的女子到那座公寓前的計程車司機證實了這個時間。我想說的是，華苗離開這裏以後，到抵達現場之前，一直都坐在計程車上，沒去其他地方；假如這三十分鍾內發生了什麽讓她決定自殺的事，那就是在計程車上發生的，可能嗎？我很懷疑。”
“會不會是接到噩耗啊？”清水先生說道：“從電話得知。”
“電話？要怎麽從電話得知？她又沒手機。”
“計程車上有無線電，或許是透過那個。”
“怎麽可能！我是不曉得誰通知噩耗，但那個人怎麽知道華苗坐在那台計程車上？”
“我想請教一個問題——”
“什麽問題？”
原本生氣地盤著手臂的吉田小姐以笑臉回顧高千。
“華苗小姐從這裏搭計程車時，向司機說他要去哪裏嗎？她家？還是<禦影居>？”
“這個嘛，不知道耶！”
“可是，她隻花了三十分鍾左右便抵達車程應有三十分鍾的場所，代表她一開始就要計程車往那裏；我這麽想不奇怪吧？”
應該沒錯——我開始循著腦中地圖確認各住宅的位置關係。
此村家與<禦影居>正好處於吉田家的兩側，倘若華苗小姐是半途改變目的地，加上塞車，應該會浪費不少時間才是。
“嗯，應該是。”
“所以我想請教一下——”高千對我使了個眼色，要我拿出“禮物”來。“有沒有人看過這個？”
得來的隻有掃興的反應。我把“禮物”傳給眾人看，但每個人都隻是歪了歪頭，便傳給身旁的人。轉眼間，“禮物”繞了一圈，回到我的手上。
“這是什麽？”吉田小姐的手臂依舊環著高千的背，身體緊貼著她。“看來好像是禮物？”
“咦？是嗎？有人記得嗎？”
“華苗的禮物啊？我不記得收過。”
“誰會送你啊？誰啊？”
“話說回來，真的沒印象耶！”
“都一年前的事了嘛！”
“她絕對沒帶這種東西來。”如此斷定的是鮑伯頭女人。“假如她帶了，一定會有人問她要送給誰。”
“對啊！說的有理。”
這麽說來，華苗小姐很可能是在離開吉田家後，搭著計程車到<smartt·in>買下“禮物”，而非是前往派對之前。
“是嗎？我明白了。那麽——”
“啊！會不會是——”
回去吧！高千對我使了個眼色示意道，卻被一道聲音打斷；那聲音是出自搖椅上的女人，她一頭偌長的直發異常烏黑亮麗，猶如某個高級俱樂部的媽媽桑。
“華苗小姐打算送給打電話來的那個人？”
“電話？”
自從我們訪問以來，這是全員的視線頭一次自高千身上移開，集中至那個媽媽桑風貌的三十來歲女人。
“慢著，京子，什麽電話啊？”
吉田小姐似乎也是初次聽到。
“之前我一直沒記起，當晚有人打電話來，聲音是男的。你們看——”被稱為京子的她以視線示意放在搖椅旁的台座上的無線電話。“當晚我也坐在這個椅子上，所以是我接的。有個男人的聲音這麽問：‘請問此村小姐在嗎？’——”
“是她的未婚夫吧？就是我介紹的初鹿野先生，不是嗎？”
“不，不是。我見過初鹿野先生，他兩年前參加派對時我看過，後來在市區看見他們倆約會時，我還調侃了華苗幾句；所以若是初鹿野先生，我應該聽得出來。完全不一樣，不是那個聲音。”
“那會是誰？”吉田小姐放開高千，奔往京子小姐身邊。“那個男人是誰？”
“他沒報上名字嗎？”天童先生也嚴肅地問道：“隻要你叫華苗接電話？”
“不，這麽一提，他有說他姓什麽來著的。”
“快想起來，”清水先生說道：“你的責任很重大喔！”
“就算你這麽說……我記得那時覺得名字很怪，應該說我起先根本不認為是人名。”
“不認為是人名？”
“這麽說來，你認為是物品之類的？”
“好像是。呃……啊！對了、對了，我想起來了，是kuruma！（注：kuruma與日文的“車”同音。也可以寫成久留間、來馬……等漢字。）”
“kuruma？汽車的車？”
“我不知道寫成什麽字，反正他說他是kuruma。”
“kuruma——”
“後來怎樣？”
“還能怎樣？我就跟華苗說‘有你的電話’，轉給她啦！”
“然後呢？”
“沒有然後了。”
“華苗的神態如何？她聽了電話，有
沒有變得心神不寧之類的？”
“不，沒有，和平常一樣和和氣氣地講電話。她對誰都很和氣，所以我當時不覺得有什麽特別之處。”
“派對結束後——”
高千一開口，全員的視線便再度集中於她。
“華苗小姐在電話中有沒有對那位kuruma先生說過什麽？比如‘派對結束後我們再碰麵吧’之類的。”
“這個我就不曉得了。把電話轉給她以後，我就沒印象了，大概是和其他人聊了起來。不過，華苗接完電話後應該沒有任何異狀；要是有，畢竟是在接完男人的電話後才發生轉變，我應該會留下印象。”
“這件事你對警方提過嗎？”
“不，沒提過。我剛才也說過，之前一直沒記起來。”
從她略微心虛的表情及口吻看來，案發隔天或許真是因宿醉而沒記起，但之後是否真的完全沒回想起來，就值得懷疑了。說不定是她懶得去向警方補述，便決定閉口不提。
“喂喂喂！”天童先生動作誇張地仰望天花板。“真拿你沒轍耶！”
“哪能怪我？那晚我喝了不少酒，隔天警方問案時我還在宿醉呢！再說，就算我記起來了，也想不到那和自殺有關。”
“喂喂喂，一般人都會覺得有關吧！畢竟是男人打來的電話啊！”
“就算你這麽說……”
“總之就是這麽回事。”廣國先生突然從旁插嘴作結，仿佛自己才是主角一般。“‘禮物’是華苗離開這裏後，為了送給那個叫kuruma的男人而買的，隻有這個可能。”
“我明白了，非常感謝各位。”
“好啦！事情也解決了，坐著聊聊天吧！”
“抱歉，我該回去了。”
“咦？”
天童先生與清水先生異口同聲地發出抗議的叫聲。
“不行，絕對不行。”
“你多坐一會嘛！”
“對不起，我真的應該回去了。”
“怎麽可以？要是你現在回去，場子立刻就冷下來啦！”
“不然你給我電話號碼，我再聯絡你，好不好？”
“好啊！”
“真的？”
“對，”高千露出得意的笑容，以下巴指了指我。“請你去問他。”
“咦？什麽意思？”
“要是他認為可以給你電話號碼，就會給你。”
“那麽，同學，”清水先生以莫名凝重的表情的表情逼問我。“你會給我電話號碼嗎？”
“咦……呃，呃……”
我猶豫了一下，但仔細一想，根本無需猶豫，因為我不知道高千的電話號碼。我的住處沒接電話，所以不隻她，其他朋友的電話號碼我都不知道。
搞什麽啊！所以高千才答應得那麽爽快——我恍然大悟，但清水先生他們可是一點也不明白。
“欸，你知道吧？你會告訴我吧？拜托啦！欸！”
“呃，我個人呢，基於某種不得抗拒的因素，所以呢……”
正當我如國會答詢一般支支吾吾時，吉田小姐從旁幫腔。
“你們真笨，誰會把女朋友的電話號碼告訴其他男人啊？好了、好了，散開、散開！你們也該死心了吧！”
“咦？怎麽這樣！”
“我不是要你們忘了工作嗎？”
“所以啦，我沒想過工作的事！”
“那就該算啦！”
“可、可是，要是她走了，這個派對還有什麽意義啊？”
“你在說什麽啊？本末倒置，她本來就是臨時加入的。”
“可是，這種夜晚怎能沒有紅花相襯呢？”
“你要紅花，還有很多啊！”
“咦？都是些上了年紀的女人耶！”
“真、真是抱歉！上了年紀。我生氣了，你們全可以回去了。”
“啊！對不起，小幸，剛才我是亂說的。”
“別叫我小幸，快給我回去！”
“是我錯了，是我錯了啦！”
多虧幸江小姐挺身成為防波堤，替我們擋住了戀戀不舍的清水先生等人。高千和我向她道謝過後，便迅速離開大廳，前往停車場。
正當我們要上車時——
“——喂，等我一下嘛！”
一道如納豆一般拖著尾巴的笑聲從後追趕而來，不用回頭，也知道是廣國先生。
“欸，”他的身體滑入高千與駕駛座車門之間。“你真的要回去了啊？”
“抱歉，我很忙。”
“我希望能再和你見麵。”
“假如有機會的話。”
“當然，你會製造機會給我吧？”
“我覺得順其自然比較好。”
“我喜歡上你了。”
“好歹我男友在場，請放尊重一點。”
“咦？”
趁著廣國先生的注意力轉向我之際，高千坐進駕駛座，迅速發動引擎，我也連忙衝進助手座。
“欸，等一下——欸！”
在助手座車門完全關上之前，車子便已開始駛動。輪胎打轉幾圈後，排氣聲消去廣國先生窮追不舍的聲音，我們奔向了夜晚的道路。
“——電視上看起來比較帥。”
高千一麵操縱方向盤，一麵如此喃喃說道。
“咦？”
“我說那個廣國某某人，在熒光幕上看來帥多了，你不覺得嗎？”
“他有上電視啊？”
“哎呀？你沒發現啊？啊！對喔！匠仔，你沒電視嘛！我說你也該過過文明生活了吧？別把賺來的錢全拿去喝酒。”
“我去學長家時偶爾也會看看電視——他是演員啊？”
“他在外遇連續劇裏常出現，你沒看過那張嬉皮笑臉？”
“不，沒看過。假如我知道他是演員，就向他要簽名了。”
“咦？慢著，匠仔，你要男明星的簽名幹嘛？”
“拿去賣給影迷。”
“……賣了幹嘛？”
“拿那些錢去<三瓶>喝酒。”
“啊！匠仔，我真是太愛你這一點了。”她用力咋了下舌，狠狠地諷刺道：“簡直愛的要死！”
“多謝謬讚，感激不盡。”
“要是您愛聽，我隨時都可以說。”
“別說這些了，接下來要去<禦影居>嗎？”
“當然。”
“華苗小姐離開吉田小姐家後，去見來電的kuruma先生——”
“很有可能。”
“而華苗小姐搭乘計程車所到的地方是<禦影居>，故可推斷kuruma先生便是那裏的住戶。”
“對。這個‘禮物’將落到誰家，總算有個眉目了。”
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一到<禦影居>，我們便先查看信箱。
共計四十餘戶的信箱之中，約有一半沒放名牌；而放了名牌的信箱中，又找不到半個可能念成kuruma的姓氏。
“——難道不是住在這裏？”
“沒放名牌的信箱挺多的，隻是單純的空房嗎？還是雖有住人，卻故意不放名牌。”
“誰曉得？應該兩者都有吧！”
就地理位置而言，應該有不少住戶是安槻大學的學生；對學生來說呢——其實我也一樣——懶得放的情況往往比故意不放多。
“這麽說來，隻要kuruma是姓氏而非名字，至少還可以期望他是住在沒放名牌的套房裏。”
為了收集情報，我們
進入<smartt·in>。不知算不算幸運，昨晚那個姓大庭的安槻大學生不見蹤影，店內隻有一個站著看雜誌的男孩，並無其他客人。
一對中年男女穿著印有店名的夾克，站在收銀台前；從前我來這裏購物時曾見過他們，感覺上較好啟齒，便決定詢問他們兩人。原來他們就是公寓所有人種田的次男及二媳婦。
我一直以為禦影居是屋主的姓氏，看來似乎不是。既然如此，為何命名為<禦影居>？原來名字是種田店長夫婦的老父親——亦即這座公寓的管理人取的，理由是喜歡禦影石（即花崗岩）。
種田店長不知是因為店裏不忙，還是為了常來買東西、已成為熟麵孔的我們，又或是為高千的美色所迷，相當熱心的招呼我們。
“——對了，”高千拿出“禮物”。“應該有人在去年平安夜買了這個，你還記不記得？”
“去年的平安夜——？”
店長初次顯現疑惑之色。“這個嘛……”
“聽說當時是一位姓今村的安槻大學生顧店的。”
“哦！聽你這麽一說，我想起來了，當晚確實是我和今村顧店的。今村每次放長假都會回鄉，不在這裏；不過去年年底他說手頭很緊，就沒回鄉，留在這裏打工。沒錯，我想起來了、我想起來了。但我不記得有包裝過；雖說是平安夜，客人其實也和平常差不多，又是一年前的事了，其實我不是很確定，不過就是沒這個印象。”
我回想去年平安夜在這裏買杯裝布丁時的場麵。雖然我已記不清在收銀台替我包裝並上緞帶的店員是何長相，但可以確定不是種田店長；我記得是個年輕的工讀生。換句話說，替這個“禮物”及我們六人的交換用禮物包裝的，應該是那位今村。
我們詢問今村老家的聯絡方式，種田店長卻說隻知道租屋處的電話號碼。雇傭工讀生時應該會要求對方提交履曆表，我認為他不至於不知道；看來其他話題倒還好，事關店員的個人隱私時，種田店長的口風就緊了。最好的證據是，他甚至強調三年前收的履曆表已不知道放到哪兒去。文件管理不可能如此草率，所以這個說法應該解釋為他無意相告。當然，我們能體諒他的用心，便沒再追問下去。
我們又順便打聽kuruma這號人物，他說關於<禦影居>的問題去問他身為管理人的父親比較清楚，因此我們立刻前往拜訪。管理人住在一樓的套房，位置在<禦影居>的後側。
我們按下“種田”門牌旁的門鈴，一道摻雜著咳嗽的老人聲音回應：“來了。”
“抱歉，這麽晚打擾您。”
高千那高雅穩重的聲音活像是哪家的名門閨秀。
“是否有位kuruma先生住在這座公寓裏？”
他咳了一聲。“——誰？”
“kuruma先生。”
“你是哪位？”
“敝姓高瀬，是安槻大學的學生。”
“學生？”
“對。”
“你等等。”
聲音遠去後，隔了好幾分鍾全無動靜；正當我開始擔心他會不會嘴上要我們等，腦裏已忘了了我們的存在時，玄關大門總算開了。
一個頭部上禿、帶著圓眼鏡的老人出現了，他似乎就是管理人種田先生。或許是因為我心中已有定見，總覺得他和方才的<smartt·in>店長極為相像。他交互打量高千與我，最後朝著高千遞出一份文件。
“你說的kuruma先生，是這個kuruma先生嗎？”
我觀看他那瘦骨嶙峋的手指所指之處，上頭寫著“來馬卓也”這個名字。
“這念成kuruma嗎？”
“對，住在我們這裏的kuruma先生，隻有這一位。”
“這位來馬先生是住在哪一戶？”
“住在最上層的套房，不過現在已經不在了。”
“不在了？”
“他搬走了。”
“搬走了……請問是什麽時候搬的？”
“呃，應該是——今年春天吧！”
“他搬到哪裏去了？”
“不清楚，我沒細問，應該是回老家了吧！他說過要辭掉工作，回去繼承家業。”
“您知道他老家的住址嗎？”
“呃，你們和來馬先生究竟是什麽關係？”
高千出示“禮物”，並開始說明到此地來的來龍去脈。說明途中，種田先生不知是判斷一時三刻之間說不完，還是對話題產生了興趣，說道：“來，進來坐。”帶領我們入內。
他帶領我們來到寬廣的客廳，不知此處的規格與公寓裏的其他套房有無不同？總覺得有點寬過了頭，一個人住稍顯太大。說歸說，我並不知道他是否為獨居。
雖說是即溶的，他還特地泡了咖啡給我們喝。
“——原來如此，去年的那件案子啊！”
“管理人先生，你當時一定也很辛苦吧！”
“嗯，是啊！說來也是當然，起先警方以為跳樓的是這裏的住戶，來問我有沒有見過跳樓的女子；我說我從來沒看過，其中一個警方很強勢，說：‘怎麽可能！你再看仔細一點！’結果我也火啦！就回他：‘這一帶沒其他高樓，要跳樓的人全都會跑到這裏來，五年前就發生過同樣的事。’”
“五年前……？”
“哎呀，說溜了嘴啦！”
雖然說自己說溜了嘴，種田老先生並未停止說明。事後我才知道，他的妻子先他一步去世，因此他是獨自生活，或許很缺說話的對象吧！話說回來，換作一般人，談起這種對名下公寓而言極不名譽的話題時，心理上總會有些抗拒，但他卻滔滔不絕。也許他本來便是個大嘴巴。
“其實啊，也不知道是不是偶然；五年前——這座公寓落成的那一年——同樣是在平安夜，有人從這裏跳樓。”
“平安夜……”
“對，而且一樣是從最上層，這應該也是偶然的吧！到底是什麽因果啊？老是在這裏出事。果真是因為附近沒有其他高樓的緣故吧！”
“五年前跳樓的是誰？”
“是我鄰居鳥越家的孫子，鳥越久作。他死時才剛滿十六歲，平安夜正好是他的生日。”
“平安夜是生日——”
“還不隻這樣，那年春天，他才剛上高中。”
換句話說，假如他還活著，應該比我和高千大一歲。
“您剛才說是鄰居，所以鳥越也不是這座公寓的住戶？”
“嗯，不是。”
“卻大老遠地跑來這裏跳樓？”
“對，不過久作他家離這裏走路不到五分鍾，也算不上大老遠。對了，還有件怪事。去年自殺的那個人，呃——”
“你是說此村小姐？”
“他和此村小姐一樣，沒留下遺書。”
“沒留下遺書……”
“嗯，而且沒人想得出他自殺的理由，因為他那年才剛考上海聖學園高中部成了高一新鮮人。”
海聖學園，昨天初鹿野先生也提過這個名字，是縣內首屈一指的私立明星學校，採國高中一貫教育；要從外校考進高中部，據說相當困難。
“要是落榜還能理解，他卻是在考上的那一年自殺；聽說他自己考上了也很高興，為什麽要自殺？實在很奇怪。”
“不過，他真的是自殺嗎？”
“警方最後是這麽判斷的。雖然沒有遺書，但久作的鞋子整整齊齊地擺在最上層的樓梯間，或許是一時衝動而自殺的吧！不知道是為了什麽理由？唉！畢竟他正值多愁善感的年紀嘛！話說回來，自殺的人一了百了，被留下的人可就苦啦！”
種田老先生的語氣像是自傷身世，又像是抱怨。
“剛才我也說過，久作是熟人的孫子，那人叫壹子，從前的安槻小姐。說歸說，我不知道她有沒有參加過選美比賽，總之是個不輸給你的美人。她最以孫子為榮了。”
“那她的孫子過世時，她一定十分難過……”
“豈止難過，整個人都萎靡啦！久作過世那一陣子，她臥病不起；好不容易治好了，卻又犯癡呆，而且不能免俗地開始四處遊走。”
他的口吻顯得感同身受。
“在冷颼颼的冬天穿著單薄的衣服，赤腳在街上遊蕩。我兒子和媳婦說，她也常來我們店裏，而且因為癡呆，言行舉止就像久作還活著一樣，買了一堆東西說要送給孫子。我兒子和媳婦覺得她可憐，就配合著賣給她，再聯絡鳥越家，請人接她回去。有好幾次是我發現、聯絡的。她會把買來的東西放在久作死去的地方，不知道是不是‘供奉’的意思？說來矛盾，她明明認為孫子還活著，卻擺供品。或許她本人也搞不清楚久作究竟是死是活吧！唉，真的很慘。她之後沒多活太久，對她而言也算是件好事吧！”
“這麽說來，那位老奶奶已經——？”
“嗯，過世了。我記得是去年，她又在冬天穿著單薄的衣服四處遊蕩，回來後就得了肺炎；她的年紀大了，沒捱過去，就死了。真的是人生無常啊！”
老人的眼睛微微泛紅。
“有小孩自殺的家庭都不好過，鳥越家也是家破人亡。”
“家破人亡？”
“久作的爸爸是被鳥越家招贅的，以前應該就有不少問題；兒子自殺以後，夫妻倆更是沒有一天不吵架，開始醜陋的互推責任，說久作會自殺都是對方沒教好，最後就離婚了，丈夫也離開鳥越家，隻剩下壹子的女兒——世事真的是說變就變，之前明明是個幸福又平凡的家庭，卻因為孫子自殺，一切都……”
“——關於鳥越夫婦，”高千不知想到了什麽，如此詢問：“是不是兩個人都在上班？”
“唔？嗯，對、對，的確是。丈夫在食品公司上班，女兒和見則是在文化教室教電子琴。”
“這麽說來，久作是外婆帶大的囉？”
“好像是。他的爸媽不常在家，照顧孩子的工作自然就落到壹子頭上。”
“壹子女士是不是對教育很熱心？”
“是啊！準備入學考時，也是壹子代替媽媽陪著久作；所以久作考上海聖，壹子可是歡天喜地。”
高千為何突然問起這些問題，我一時之間沒能意會過來。非但如此，她的神態也有異，仔細一看，那雙交握在膝上的手竟然微微顫抖著。究竟是什麽事如此打擊著她？
“……或許是無法留下遺書，而不是沒留下遺書——”
“唔？你說什麽？”
“不，對不起，沒什麽。回到正題吧！來馬先生——”
“哦！來馬先生啊！根據你的說法，自殺的此村小姐可能是打算送這個‘禮物’給來馬先生，是吧？”
“對，所以雖然晚了，我想還是把它交給來馬先生比較好。”
“我明白了，你等等，我去查一下。”
“有勞您了。呃——”
“唔？”
“您剛才說過，曾對警方表示從沒看過此村小姐；您從前沒在這一帶看過此村小姐半次嗎？”
“我沒印象，再說，她也不住在這附近吧？”
“沒錯，但比方說，來馬先生還住在這裏時，她沒來找過他嗎？”
“這我哪曉得？我又沒偷窺住戶的生活。”
“說的也是。”
種田老先生相告的來馬卓也家住址，是位於安槻市的鄰鄰鎮，單程距離便有八十公裏左右。這次登場的是“遠方”的相關人物，高千預先借車，可說是頗有先見之明。
高千起身，低頭致謝。
“非常感謝您。”
“不會、不會，能和你這樣的小姐說話，我也很高興，心境就像年輕了三十歲。
這回無論走到哪裏，高千都受盡了男人們的稱讚。這麽一提，過去她沒什麽機會離開校園周邊到“外界”去；便是打工，也隻是兼了幾個家教，沒有積極參與“外界”的理由。或許這次的事件，便是用來證明高千的衝擊性在“外界”也十分管用的巡禮。多虧了她，才能順利向各式各樣的人打聽消息。
“——等等，這麽一提……”
送我們到玄關的種田老先生突然歪了歪腦袋。高千停下腳步。
“怎麽了？”
“呃。我想起了一樁怪事——抱歉，剛才的‘禮物’可以再讓我看一次嗎？”
我不由自主地先以眼神征求高千的許可，才將“禮物”交給種田老先生。他一麵沉吟，一麵將眼鏡推到眼前，又放回原位。
“這個——”
“怎麽了？”本來已開始穿鞋的高千旋踵走向種田老先生。“有什麽奇怪之處嗎？”
“不，東西本身並不奇怪——此村小姐過世時，身上帶著這個，是吧？從包裝紙來看，好像是在我們店裏買的——”
“對，這又怎麽了？”
“呃，我在想，這也是偶然嗎？”
“偶然……什麽意思？”
“就是剛才我提的那件事。鳥越家五年前過世的孫子，我記得他跳樓時也帶著‘禮物’，而且同樣是在我們店裏買的，還包裝、上了緞帶，看來就像是‘聖誕禮物’一樣——”
****************************************************************
“——明天也得用車。”
她一麵操縱方向盤，一麵如此喃喃說道。
“是啊——這麽說來，你明天要去來馬家？”
“嗯，不過今晚我會先打電話。畢竟單程就得花上兩個小時，要是撲空可就傷腦筋了。”
“明天你要幾點去？”
“得配合對方的時間——匠仔，你明天也得打工？”
“嗯，不過沒關係，我可以換班。反正現在不忙，老板人又很隨便。”
“也好，雖然對你過意不去。但我很高興你能陪我去。”
“小事一樁。不過我跟去也幫不上什麽忙就是了。”
“不，沒這回事。”
“咦？”
“我一個人會害怕。”
雖是說笑語氣，但我立刻明白這是她的真心話。
“害怕？”
“害怕看見真相。”
“真相——華苗小姐自殺的真相？”
“對，她自殺的理由。”
“這麽一提，你剛才說了句奇怪的話。你說五年前在同一個地方自殺的高中生不是沒留下遺書，而是無法留下——”
“你聽見了？”
“那是什麽意思？”
“倘若華苗小姐自殺的理由如我所想，那麽五年前的那個高中生應該也是為了相同理由而選擇死亡的。”
“相同理由——什麽理由？”
“我還不能說，我不敢說。再說，搞不好是我想太多了；假如是這樣該有多好——總之，一切等見了來馬先生以後再說吧！”
“好是好——不過，真的是偶然嗎？”
“什麽？”
“五年前的案子和去年的案子。我總覺得未免太相像了……”
“我想應該是偶然。假如不是，代表華苗小姐是刻意選擇那裏自殺的，這又是為什麽？五年前那個高中生自殺的原因沒人知道，她卻看穿了個中緣由；她認為這是冥冥之中的安排，才選擇同樣的地
方作為自己的死亡之所——便會導出這種結論。”
“可是……”
高千說的話，我似懂非懂，卻知道有個明顯的矛盾之處。
“假如華苗小姐是配合過去的因緣選擇<禦影居>作為死亡之所，那這個‘禮物’不就隻是沿襲五年前的‘形式’，裏頭是什麽都無關緊要了嗎？而且，我是不太懂啦！若真是這樣，我覺得來馬先生就和這件事一點關係也沒有了……”
“對，你說的沒錯，匠仔。”
“那——”
“現在什麽都還不明白，先見過來馬先生再思考吧！再說，還不曉得這個來馬先生是否就是去年平安夜打電話到吉田家找華苗小姐的kuruma先生呢！”
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本來隻跟漂撇學長說好借一天的車，因此我們得先把車歸還，拜托他明天再借我們一次。
“——呦！兩位。”
到學長家一看，他並非單獨一人。鴨哥——鴫田老師與她的未婚妻繪理——弦本繪理也在，三人正一起喝酒。
“辛苦啦！情況如何？咦——”學長發現我手上的“禮物”，失望的垂下肩膀。“怎麽，又是白跑一趟啊？”
“不過有了點眉目，所以小漂，明天車子也能借我嗎？”
“可以啊！你要去哪裏？”
高千說明了拜訪來馬先生家之事，漂撇學長大大地歎了口氣。
“要到那種地方去‘出差’啊？我當初是抱著輕鬆的心態拜托你的，沒想到事情越搞越大，真不好意思。”
“哎，沒關係啦！送佛送上天嘛！”
“對不起啊！高千。”
“沒關係、沒關係。”
“真的嗎？你最近怎麽變得這麽心胸寬大啊？簡直像女神一樣。而且今天穿得也很有型耶！”
“客套話就免啦！”
“不是客套話。平時的性感裝扮也很棒，不過這種……該怎麽說呢？像是嚴格女教師般的禁欲裝扮反而更引人遐想，讓人血脈賁張！”
“用不著賁張。小漂，借一下電話。”
“好！盡量打，要打國際電話也沒問題！”
高千走向電話，學長則從冰箱裏替我取來了罐裝啤酒。我接過啤酒，對繪理及鴨哥一笑。
“今天提前慶祝啊？”
“嗯，是啊！”
或許是因為婚禮近在三天後，心情緊張之故吧！鴨哥的表情比平時還僵硬。他本來就生得一張“怒容”，現在已近乎悲壯領域；不知情的人見了，隻怕會誤以為他想悔婚。
“這是最後的討論會。”平時穩如泰山的現代女孩繪理，笑容也顯得有些僵硬。“對了、對了，匠仔我很期待你的歌喔！”
“咦？歌？”
“餘興節目啦！”漂撇學長將文字處理機打出的紙張唰一聲地推到我麵前。“看，已經排入節目單了，好好練習啊！”
“我不會唱歌啦！”不是我自誇，我是個和音準完全無緣的人。“太強人所難了。”
“不會啦！心意到就好。”
“饒了我吧！”
“高千、小兔、小儂和小池都要唱，連白井教授也不例外；就你一個人想偷懶，世人不會容許的。”
“哪、哪有這樣的！”
“囉嗦！這已經是既定事項了。這件事先擱到一邊去——”他做出將東西撥到一旁的動作，偷偷瞄了正在打電話的高千背影一眼。“現在到底怎麽了？”
“你是說‘禮物’的事啊？事情的發展變得比想象中還要複雜。”
“我就是要問變得多複雜啊！”
“呃……請去問高千。”
“為什麽？你一直和高千一起行動，難道什麽都不知道？”
“沒關係，匠仔。”高千似乎發現了我的疑慮，以手掌掩住話筒，回過頭來。“你就向大家說明吧！”
“好吧——其實……”
連同五年前的高中生自殺案在內，我將目前所知的事一五一十的說明了。
“的確很奇怪。”鴨哥探出身子。“五年前和去年，要說是偶然，共通點未免太多。”
“是啊！”漂撇學長一臉嚴肅地盤起手臂。“首先是從<禦影居>最上層，也就是八樓跳樓之事，還有鞋子整齊的擺放在樓梯之間之事；去年的華苗小姐多了件大衣，不過還是可以歸類為共通點吧！再來就是兩人都沒發現遺書，且周圍的人都想不出自殺理由。豈隻想不出，他們都處於幸福的絕頂期；五年前的高中生才剛突破海聖學園入學考試的難關，華苗小姐則是即將與她所愛的未婚夫結婚。”
“最重要的一點，”繪理也明白地顯露出好奇心。“他們兩人都是在聖誕夜跳樓的，而且都帶著在<smartt·in>購買的‘禮物’——有這麽多共通點，已經不是偶然兩字可以帶過的吧？”
這番話成了契機，去年平安夜的情景鮮明地浮現於腦海中。今晚聚在此地的成員與當時相同；不——獨缺了一個人。
那就是大和——東山良秀。去年這個時候，繪理的男友是大和，但現在她卻是鴨哥的未婚妻。
鴨哥邀請前女友藥部裕子小姐參加婚禮，不知繪理如何？她可有邀請大和？之前我從未想過此事，現在卻突然好奇起來。
去年平安夜時，繪理本來已決定要到自己家鄉的保險公司上班，但她卻幹脆地放棄這份工作，甚至沒回父母身邊，在安槻開始了打工生活。
理由是她與鴨哥以結婚為前提開始交往，要是離開安槻便無法和他在一起。
“——對了，匠仔，五年前那個高中生拿著的‘禮物’，裏頭究竟是什麽？”
我真希望這個問題是由漂撇學長來問，再不然鴨哥也行，但偏偏是繪理開口。
“呃，這個嘛，呃——”
“怎麽？你不知道裏頭是什麽啊？”
“不，我知道，不過裏頭的東西有點奇妙——”
“奇妙？”
“據說是雜誌。”
“什麽雜誌？”
“呃……就是有拉頁，全彩印刷——”
“喂，你怎麽答非所問啊？”漂撇學長按耐不住，插嘴問道：“彩色黑白不重要，是問你雜誌的內容！”
“內容是成人的那種。”
“啊？”
“也就是刊有女性裸照的那種雜誌。”
“換句話說，就是黃色書刊？”
“嗯，可以這麽說。”
“是西洋的，還是日本的？”
事關自己的“長項”，漂撇學長呼吸變得莫名急促，並問起比彩色黑白更無關緊要的問題。
“西洋的，似乎是歐美有名雜誌的日文版。”
“為什麽是這種東西？”
“不曉得。”
“確定是哪個高中生本人在<smartt·in>買的嗎？”
“應該是，聽說警方確認過——”
“不過，既然專程包裝，又上了緞帶，應該是拿來送人的吧？”
“照常理來想應該是，比如送給好朋友惡作劇之類的。”
“既然如此，為何在送人之前就死了？而且自己還抱著那個‘禮物’。”
“不知道，這一點也和去年此村小姐的情況完全相同。”
“唔……”
漂撇學長雖然頻頻發問，手卻沒停下；隻見他從冰箱拿出冰塊，俐落地調製水酒，遞給眾人。其他事情便罷，事關酒類，他可是一絲不苟；而這一點最是與我臭味相投。
“其他
的呢？還有沒有共通點？”
“這個嘛……應該就這些吧！”
“還有一個。”
鴨哥高聲說道，他似乎對這話題很感興趣，眼睛閃閃發光。
“是什麽？”
“海聖學園。”
“啊？”
“五年前的高中生是海聖的一年級生吧？而去年的此村華苗小姐本人、朋友及未婚夫都是海聖的校友。”
“可是，這算共通點嗎？我的意思是，和自殺案有關嗎？”
“這我就不清楚了。海聖的學生和校友多得如天上的星星，要是這樣也算有關，那相關案件的數目可就多不勝數啦！就連我自己也是海聖出身的。”
我不知道鴨哥是海聖出身的，不過，這種事的確應該不相幹。其他還有什麽共通點？正當我一麵思考，一麵啜飲水酒時，突然想到——還有一項共通點。
高千詢問種田老先生的情景。高千是這麽問的——他的外婆是不是對教育很熱心？而事實確實如此。
有個人物之於華苗，便等於壹子之於久作；不消說，即是華苗的父親正芳。
“父親看女兒的東西，有什麽不對……”
如此怒吼的正芳先生浮現於我的腦海。那種獨裁、支配的態度，縱使身為對象的女兒已死，他的支配欲依舊有增無減。
而正芳先生就像壹子對待久作一樣，溺愛著華苗。
一邊是孫子，一邊是女兒——
兩個孩子的死，使得兩個家庭分崩離析。
鳥越家如字麵所示，家破人亡；此村家雖然還住在一起，心卻顯然已各分東西，再也無法重修舊好。或許就某個意義上而言，這也是個極大的共通點。
可是……思及此，我又感到困惑。這算是“共通點”嗎？任誰都有一、兩個主觀上是愛情深厚、客觀上卻隻是獨裁支配的親人，久作與華苗並非特例。便是我、漂撇學長甚或高千，或許也有這種親戚。
倘若這種“關係”也算有關，便如方才鴨哥將海聖學園當成共通點一般，相關案件可就多不勝數了。然而——
然而，即使如此，我仍覺得這是個重大共通點；理由不明，隻能說是直覺。
不，也許這並非單純的直覺。說不定是我見了高千對相關人士的提問及反應，被她的看法感染了。
高千打完電話，加入我們。
“——如何？”
“他說晚上可以。”
“是嗎？那等我上完< i·l >的白天班後再去就行了吧？”
“怎麽？匠仔，你還打算像隻跟屁蟲一樣跟著高千去啊？”
“有什麽關係？”高千從漂撇學長手中接過罐裝啤酒。“他算是保鏢嘛！”
“啊？保鏢？匠仔嗎？喂喂喂，高千，是誰保護誰還不曉得咧！”
他說的一點也沒錯，我根本沒有反駁的餘地。
“這麽一提，你剛才提到唱歌，就是這個——？”高千見了漂撇學長展示的婚宴餘興節目表，呻吟一聲。“慢、慢著……<愛是永恒>，高瀬千帆？這什麽鬼啊？”
“如你所見啊！請盡情演唱，祝福這對新人！”
“別、別開玩……”
高千突然想起鴨哥及繪理在場，硬生生地吞下話頭。她瞪著漂撇學長的雙眼中充滿了不甘心，如是新郎新娘不在場，隻怕她早撕了節目單。
“……喂！小漂，至少歌讓演唱者自己選吧？”
“可以啊！但一定要唱喔！”
“知道啦！呃，那我就唱首最常見的<月亮代表我的心>吧！”
“哦！這個好，經典中的經典。”
“匠仔，我們一起合唱吧！總比一個人丟臉來得好。”
“喂喂喂！不要無視執行製作的意向！”
“什麽執行製作啊？長得像直型瓦斯桶一樣還敢說！對了，小漂——”高千看著學長的手邊。“那是什麽？”
“唔？這個啊？”仔細一瞧，漂撇學長手上拿了一把奶油色底、紅色條紋的票券。“彩券。”
“咦？”高千似乎不喜歡這類玩意兒，露骨的皺起眉頭。“小漂，你喜歡買這個？”
“有、有什麽關係？再說又不隻我，小鴨也買了啊！”
“我也買了。”在鴨哥回答之前，繪理便已探出身子說道：“不過我放在家裏沒帶來。高瀬，你們不知道這個嗎？”
“不知道。是年終彩券嗎？”
高千似乎顧慮繪理的感受，態度收斂許多。
“不太對，應該說是聖誕彩券吧？名字也叫聖誕彩。”
“簡稱聖彩，可不是剩菜喔！”插入這個無聊冷笑話的，自然是漂撇學長。“這個中獎金額很大，頭彩竟然有——”
在這段前言之後，學長說出的金額教人一時間難以置信，簡直像對著粒線體說明銀河係的大小一樣，對平民而言沒半點真實感。
“根本是跳樓大放送嘛！”
“相對地，沒有前後獎，所以很難中。”
“什麽時候開獎啊？”
“平安夜那天才開。”繪理嘻嘻笑著，活像已經中了頭獎似的。“開獎典禮從中午開始，所以我們的婚禮開始時，已經開出來了。要是能先中頭獎再舉行婚禮。就是人生最棒的一天啦！”
未免想得太美了吧！我苦笑過後，突然回想起來。
“你們去年平安夜說大家都沒中的彩券，莫非就是這個？”
“對，聖彩每年都發行，十二月開始發售，平安夜開獎，獎金兌換期限是到隔年的十二月二十五日。一般兌換期限都是一年，而這個彩券是在恩惠的季節發行，所以多了一天，真不知是小氣還是大方。”
“高瀬也別看得太嚴肅，買一次看看如何？說不定能靠新手運氣中頭彩呢！”
“不用了，我沒貢獻國庫的興趣。”
“你這女人很喜歡潑別人冷水耶！”
“對，說的沒錯，小漂。你如果真心想和我交往，就得先理解這一點。”
“這麽說來，假如我戒掉彩券，你就肯和我進一步發展？”
所謂嚴格女教師般的禁欲裝扮似乎真點燃了漂撇學長的欲望，隻見他的眼神比平時還要認真許多。
“嗯，可以啊！隻不過還得戒煙和戒酒。”
漂撇學長噗一聲的吐出叼在嘴邊的香煙。
“別、別強人所難！再說，你自己還不是會喝酒？”
“還有，也得戒掉見到女孩子就搭訕的習慣。”
“衝著你這句話，我就真的戒給你看。沒問題吧？你真的肯和我進一步發展吧？”
“我拭目以待。”
“好，我懂了。那這些彩券全送給匠仔。”
“咦？”手上突然被硬塞了一疊奶油色彩券，令我困惑不已。“這要幹嘛？學長。”
“還問幹嘛？全部送給你啊！”
“可是，就算沒中頭獎，要是中了其他將怎麽辦？”
“當然，權利讓給你，獎金就歸你。”
“真的嗎？你嘴上這麽說，要是真中了，絕對會要我分你幾成。”
“不會，男子漢不說二話，不包二奶！哈哈！”能夠麵不改色地說出這種清醒時說會有挨揍之虞的冷笑話，正是漂撇學長的本色。“——這樣行了吧？高千。”
“換句話說，女色你也要戒了？”看來高千做人變得圓滑不少，竟懂得配合他的冷笑後。“還有煙酒也得戒掉才行。”
“我明白。對了，要戒到什麽時候啊？”
“你在說什麽啊？當然是一輩子啊！”
“咦？哪、哪有這樣的？你太狠了吧！”
“這點覺悟當然得有啊！怎麽，小漂，難道你覺得煙酒比我重要？”
“太奸詐了，高千。你自己平時也喝酒，也抽過煙啊！”
“當朋友的話沒關係，不過我絕對不和喝酒抽煙的人在一起。”
“為什麽？”
“因為會想起我爸爸。”
“想起你爸爸……？”
漂撇學長露出大惑不解的表情，卻未追究，或許是領悟到這話題不宜深談吧！他在這些環節上素來細心，才能和高千維持友誼。
另一方麵，我則是直到此刻才隱約察覺高千可能是因為“父親問題”，才將死去的華苗小姐投射到自己身上。
“照你這麽說，全世界的大半男人都不合格了。”
“我可是期待小漂會和一般男人不同呢！”
學長哭喪著一張臉，決心開始動搖——或該說已然瓦解。高千也太壞心眼了。
我覺得他可憐，便說：“學長，別逞強了。好啦！這個還你，來！”
“不要。”他自暴自棄的點燃香煙，開始猛抽起來。“我已經給了你，就是你的東西。”
“要是中了，你會後悔喔！”
“我說不要就是不要。”
“真是的，淨在這種怪事上頑固。既然這樣，我拿去送給< i·l >的老板好了。”
“咦？為什麽？留著等到開獎時對看看，說不定能中獎啊！你不想要獎金啊？”
“獎金我是想要，但沒多餘的運氣用在彩券上。”
高千起哄，拍手喝彩。
“呿，你們這些家夥真沒意思。”他拿出新的罐裝啤酒，刻意對著我們咕嚕咕嚕大喝。“很討厭耶！真是的。對了，這下我想起來了。剛才有客人來<i·l>——”
“當然會有客人來啊！畢竟是咖啡廳嘛！”
“豬頭，不是那個意思。是有人來找高千。”
“找我？誰？”
“他說他叫此村英生，該不會是華苗小姐的家人吧？”
“對，是她弟弟——說歸說，我們還沒見過他本人。他來過？”
“對，說想見高千一麵。”
“慢著，英生先生為何知道我的名字？我們連麵都沒見過啊！”
“應該是向他媽問來的吧！隻要知道名字和就讀安槻大學，多的是方法可查。但他是怎麽知道你常去<i·l>的，我就不清楚啦！”
“他找我有什麽事？”
“他沒說，隻說要你打電話到他家去。不過照常理推測，應該和他姐姐有關吧！”