第三章 幕末夢幻
幕末魔法士-Mage Revolution- 作者：田名部宗司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“——不完整，還不完整啊！鳶巢。”
西博爾德眯起藍眼呻吟道。
他在無意識間不斷抓著雪白的胡須。素有大魔法士之譽的偉丈夫也敵不過歲月摧殘，胸膛及肩膀上的肌肉不再厚實；多虧了這個緣故，壯年時穿來不倫不類的和服現在倒變得相當合襯。
開滿繡球花的庭院裏煙雨濛濛，紫色的花球宛若飄浮在雲海裏一般。
“您不是說咒紋成功，魔力已經消失了嗎？”
西博爾德垂下臉，逃避著金森鳶巢追問的視線。他的表情交雜著疲勞、焦躁及恐懼。
他拿起臉盆裏的手巾擰幹，放到躺在兩人之前的孩童額頭上。那孩童神智不大清醒，時而微睜雙眼，露出一對妖氣騰騰的紅眼，喃喃囈語。
“的確，為了成就這個咒紋，我已經無法再用魔法。我雖然盡了全力，咒紋卻還不完整；現在隻是個小洞，但總有一天會決堤，隻是不知那一天是何年何月何日。我太小覷魔人的力量了，這根本不是人力所能駕馭。”
鳶巢目不轉睛地凝視師父的側臉，吞了口口水。
“既然如此，還是斷絕禍根吧！隻要您下令，弟子願意代勞。”
“不成，我答應過稻。”
“那該怎麽辦？”
“隻能先回國請示希爾伯列塔大人。”
說著，西博爾德以粗厚的手掌掩住眼睛。鳶巢皺起眉頭，以雙膝代足，爬到西博爾德身邊說道：
“您現在回荷蘭，說不定有生命危險啊！”
“我已經有所覺悟。若是最壞的情況發生在我身上，一切身後事就交給你了。如果你應付不來，便殺了這孩子吧！我到了地獄再向稻請罪。”
老魔法士摸了摸愛孫的臉頰，抬起頭來注視鳶巢。他的眉頭深鎖，目光如老鷹一般犀利。
“聽好了，鳶巢，無論如何不能再讓日本出現第二個魔人。像宗謙那種連親生兒子都不當人看的人一旦出現，無論付出多少犧牲，都得全力鏟除。”
“嘿！伊織，這麽晚才來？”
冬馬說道，兩頰鼓得像鬆鼠一樣。說來神奇，他嘴裏塞了那麽多東西，咬字居然還能如此清晰。伊織從沒想過，見冬馬清醒過來，最先有的情感竟然不是驚訝或喜悅，而是傻眼，因此一時之間反而不知該說些什麽。
隻見棉被推到了牆角，取而代之的是一個個的膳盤；冬馬身穿長衫，盤腿坐在其中，身旁還有堆積如山的大小杯盤，皆已吃幹抹淨，實非大病初愈之人所能為。
“久等了。”
就在伊織茫然呆立之際，彌平從他身後走來，將冬馬麵前的膳盤換成了鍋墊，在上頭擺了個熱氣騰騰的火鍋。味噌的香味撲鼻而來，雖然蔬菜堆裏露出的是伊織最不愛吃的泥鰍，他的肚子還是忍不住鼓噪起來。他剛從鬆江城回來，時刻早已過午，但他卻粒米未進。
“你幾時醒來的？”
“一刻鍾前。”
“自從醒來以後，他就沒停過嘴，再多飯菜都不夠吃。米才剛炊好，就又變成這樣了。”
彌平啼笑皆非地將飯桶歪過來給伊織看。飯桶裏連一粒米也不剩，隻有飯匙留在裏頭。
“這已經是第三桶飯了。他吃到一半，懶得盛飯，索性抱著飯桶直接吃。久世公子，您敢相信一個大病初愈的人居然這麽能吃嗎？”
“我睡了整整四天都沒吃東西，肚子餓是當然的啊！我還沒吃飽呢！”
見冬馬說得如此豪氣，彌平睜大了一雙圓眼，說道：“我得去看看飯鍋裏還有沒有飯。”便慌慌張張離開了廂房。
冬馬如他所言，旺盛的食欲還不見衰退跡象；隻見他一手拿起兩顆生蛋，同時打進泥鰍火鍋裏，又拿起湯勺把蛋黃弄散，舀了一大碗，狼吞虎咽地猛扒起來。他一麵動筷，一麵隔著碗招呼伊織。
“別呆呆站在那兒，一起吃吧！都這個時間了，你應該也餓了吧？”
“你的傷勢才剛痊愈，吃六分飽就夠了。”
“六分？那我還可以繼續吃。現在我肚皮還沒三分滿呢！”
伊織啼笑皆非，搖了搖頭，坐了下來。
“你的胃袋該不會有洞吧？”
“說不定呢！鐵定是你用魔法替我治槍傷時遺漏了。”
語罷，冬馬將見底的碗放到地上，用手背擦了擦沾滿湯汁的嘴唇，垂下頭來。
“謝謝你。我聽彌平說了，多虧你的照料，我才能複元。”
“我的確替你治療槍傷，不過照料二字就稱不上了。你要謝，就謝令堂將你生得如此健壯吧！”
伊織冷淡地答道，將討厭的泥鰍撥開，舀了些配料來吃。切丁後的南瓜煮得又軟又爛，連角也磨平了，看來十分可口。碗裏竄起的熱氣並沒有泥臭味，教伊織鬆了口氣。
“你在幹嘛？”
冬馬訝異地間道，用筷子指著伊織。
“別把筷子對著別人，太沒規矩了。”
“兩個大男人坐在一起吃同一個火鍋，講什麽規矩？別說這個了，你不愛吃泥鰍啊？”
伊織挾起南瓜，點了點頭。
“我討厭那股泥臭味。這話題又有什麽好說的？”
“這很補，不吃可惜啊！彌平已經把泥清得一幹二淨了，不會有泥臭味。你就當作被騙，吃吃看嘛！”
“不要，我絕不吃。再說需要補身子的人是你，不是我。”
“不，你也需要。你的臉色本來就白，現在更是白到發青，鐵定是累壞了才會這樣。總之你就吃吧！”
冬馬用湯勺撈起整尾泥鰍，不顧伊織的製止，放進他的碗裏。伊織鼓著腮幫子，惡狠狠地瞪著冬馬。
“白癡，你要盛也得有點兒分寸。這樣怎麽吃？”
說著，伊織將碗移到火鍋旁，想把泥鰍倒回去，卻被冬馬用湯勺推了回來。
“我的筷子還沒碰過，是幹淨的。再說，你不是說兩個大男人吃火鍋用不著講規矩嗎？”
“把碗裏的東西倒回鍋裏，已經不是規不規矩的問題了。身為一個人，這麽做不覺得可恥嗎？”
“不過是一條泥鰍，犯得著這麽誇張嗎？”
“既然不過是一條泥鰍，你就乖乖吃掉吧！我用這根湯勺起誓沙絕不讓泥鰍回到鍋裏！”
冬馬打趣，以湯勺為劍擺了個起手式，勺頭還如法炮製地使著鶺鴒動。
“虧我替你療傷，你居然恩將仇報？”
“我就是感念你的恩情，才要你吃啊！良藥苦口，你就捏著鼻子吃下去吧！味道和鰻魚差不了多少。”
“我也討厭鰻魚。”
伊織尖聲說道，但還是挾起了泥鰍。執意不吃，擱碗離席顯得太孩子氣，再說他也實在是餓得厲害。
泥鰍極軟，稍一使勁連骨頭都會挾斷，因此伊織便像是挾豆腐一樣，小心翼翼地挾起，放入口中。一陣從未想像過的味道在嘴裏擴散開來，滋味雖然不如鰻魚肥美，卻和酒、甜味噌及柴魚高湯相當合襯。伊織覺得可口，但不好意思承認，隻是垂頭默默地動著筷子。
“如何？好吃吧？”
冬馬笑咪咪地說道。收起招式，也替自己舀了一碗泥鰍湯，開始咕嚕咕嚕地大口喝起來。
要不了多久，他們倆就把偌大鐵鍋裏的泥鰍湯喝得一滴不剩。冬馬起身要去催菜，伊織卻表示有話要說，教他稍後再去。
“我想你應該聽彌平說過，今早我進城去會審河田九兵衛了。”
伊織將天魔黨餘孽全都交給神藤處置。這並不是因為遭天魔黨人所害的多半是神藤一派，而是因為貴為首席家老的神藤才有製裁藩士的最終權限。
在神藤的指示之下，天魔黨人
被送往評定所（注：江戶幕府的最高審判機關），接受一連串天誅事件的調查。本來伊織打算將一切交由他們發落，但聽聞主謀河田堅不招供，伊織便以當事人的身分進城會審去了。
“我到城裏的時候，河田已經老實招出真相，事態急轉直下。”
“真相？八成便是河田並未殺害鳶巢先生，也不是天誅事件的主謀吧？”
冬馬環抱單膝而坐，表情顯得並不意外。伊織看著他，一臉狐疑地說道：
“你這小子平時老說蠢話，有時候卻是一針見血。你明明一直在睡覺，怎麽知道？”
“很簡單。頭一次交手時，我還以為河田留了一手；可是打到最後，他靠的卻不是腰間上的雙刀，而是魔法及火繩槍。這種膽小鬼豈能與鳶巢先生正麵交手並殺了他？可想而知，幕後一定有人替他撐腰，他當然不是主謀了。好了，河田知道幕後主使者是誰嗎？”
被冬馬這麽一間，伊織表情變得略微僵硬，微微垂下視線。
“嗯。對天魔黨下指示的男子向來蒙麵行事，有一回，河田為了探他的真麵目，便命令手下偷偷跟蹤他，結果看見那人走進馬回組的奧野謹一郎府裏——”
“不會吧……”
冬馬紅眼微閉，表情僵硬。伊織回想起前來別院的那一天。他所遇見的奧野謹一郎，是桂小五郎的知己，貌似洋人的好漢；也難怪冬馬有此反應。
“我聽小田切兄說，他和你頗有交情？”
根據一路所言，冬馬剛從長崎來到鬆江時，曾和奧野謹一郎在這座別院裏一起生活兩個多月。鬆江藩魔法士素有高名，而謹一郎更是出類拔萃；雖然他和隻是食客的冬馬身分不同，魔法的本領也相去甚遠，但卻意氣相投，情如兄弟。一路便是顧慮冬馬的感受，才將河田的證詞一五一十地告訴伊織，托他代為轉告。
“莫說鳶巢先生，謹一郎向來敬重所有魔法士，豈會下這種毒手？再說暗中偷襲並非他的作風。”
“神藤大人也和你有一樣的想法，昨晚便派了四名魔法士去質問奧野謹一郎；原本以為他會笑著否認，誰知他一知道神藤大人懷疑到自己頭上，便立刻逃走了。”
“受了不白之冤，逃走也是人之常情啊！”
“如果他隻是逃走，或許是不白之冤；但奧野謹一郎若真是你所想像的好漢，會因為蒙受不白之冤而殺害十幾個無辜之人潛逃嗎？”
聽了這話，冬馬抖著聲音問道：“這是真的嗎？”
太陽仍照耀著廂房外的池水，遠方卻傳來了雷聲。風很大，想必要不了多久，雷雲便會移動過來。
“除了登門問罪的四名魔法士以外，還有四個下人遭受池魚之殃；他硬闖藩境的關卡時，又殺了五名關卒。除此之外尚有十餘人負傷，或許日後死者的總數還會增加。”
“他殺了那麽多人，還讓他成功逃到藩外？”
“別苛責官差了。連鳶巢先生都稱讚奧野謹一郎是爆炎魔法的高手，一般人豈能攔得住他？人越多，隻是加柴添火而已。”
說著，伊織回想起一路讓他觀視的焦屍切麵。要不損及宅邸而將人燒成焦炭，乃是難如登天；不但得將魔法熱度提到極高，還得把範圍限定於個人，絕非一般魔法士所能辦到。
“在謹一郎的宅邸裏可有找到證據？”
冬馬的表情顯得五味雜陳，或許是因為半信半疑，無所適從之故。
“有，在倉庫裏找到鳶巢先生愛用的煙管、遇害魔法士的物品，還有河田看到的蒙麵巾。雖然還不能確定奧野謹一郎是否為主謀，不過可以肯定他是幕後指使者之一。”
日落西山，房裏漸漸轉暗，猶如在門口掛了一層簾幕似的。
幽暗之中顯得格外醒目的紅眼似乎仍未認定奧野謹一郎是凶手。隻見冬馬抱緊自己的膝蓋，不發一語。
“我瞧你似乎不大服氣。有何疑問，盡管說吧！”
伊織起了話頭，冬馬便如見了餌就浮上水麵的鯉魚一般，立刻接了下去。
“謹一郎和河田之間的關係又要如何解釋？謹一郎把河田當成一條狗來使喚，或許有可能；但若河田知道自己的主人謹一郎是魔法士，絕不會善罷幹休。河田的確是個卑鄙小人，但他的攘夷之心並無半分虛假；縱使會拿強借來的錢花天酒地，也決計不會放過與洋人、魔法有關之人。這樣的人豈會聽命於謹一郎？”
冬馬斬釘截鐵地說道。伊織拿出一個絹布包，推到他眼前。
“這東西能說明他們兩人的關係，你打開來看吧！”
冬馬除去絹布，裏頭掉出一把斷為兩截的短劍。那是把刀身與刀柄化為一體的雙刃劍，形狀奇特。原來似乎是銀色，不過現在成了濁黑色，不細看難以辨認。
“河田得知幕後指使者便是奧野，當然想過要殺他；然而當河田持刀相向之時，奧野卻辯稱是為了攘夷大計才這麽做。”
“這話怎麽說？”
“奧野說他是修驗道總本山金峰山寺派來的修驗者，目前是為了摸清敵人底細，才會屈身妖道；他隱瞞身分，乃是為了找出真正的攘夷誌士——一發現妖道定殺不饒，即使是委托自己實行天誅之人亦不例外的真正誌士。既然知道河田正是這樣的人物，今後他便會以修驗者咒法來暗助河田對抗魔法。”
“修驗者咒法？我聽說那和魔法完全不同，隻是種戲法啊！”
冬馬說道，伊織緊皺眉頭。
“是不是戲法還未可知。修驗者咒法與我們使用的魔法體係的確完全相異，不過目前的研究還不夠深入，無法斷定它隻是戲法；或許就和魔法革命之前的西洋魔法一樣，隻是尚未找出解法而已。所以河田會聽信奧野這番謊言，也是情有可原。”
“原來如此。”
冬馬說道，不再抱膝，改回盤腿而坐。
“那麽謹一郎又拿什麽來騙河田？”
伊織並未立即回答，而是微微掀起嘴角，望向窗外。
帶著雷電的烏雲隨風飄來，迅速地聚在一塊兒，將半邊天空改了顏色。遠方的雨勢似乎很強，山棱顯得白霧濛濛。
伊織一麵祈禱風雨能將心中的鬱悶一掃而盡，一麵將視線轉回房裏。
“奧野對河田說，西洋有魔法士，我國則有修驗者，還有遠遠淩駕於魔法之上的咒法。以咒法鑄成的法器非但不用念咒及畫魔法陣，甚至連魔力都不需要，隻要是生在神州之人便能使用。他把這把秘銀短劍交給河田，說這就是咒法鑄成的法器。”
“秘銀？”
冬馬從未聽過這種物事。伊織舉起斷為兩截的短劍，以手指撫摸刻在上頭的圖樣。
“秘銀本身便帶有無盡的魔力，隻要刻上咒文及魔法陣，即便是不具魔力之人也能使用魔法。以這把短劍為例，此劍內藏縛身魔法，隻要把劍插到對手的影子上，便能使對手動彈不得。我們在那座村子遇襲之時，天魔黨人便是用這把劍封住我的行動。”
“等等，可是最後你不是能動了？既然這把短劍帶有無盡的魔力，照理說，魔法效果應該不會消失啊！”
“那是因為這把劍乃是以錯誤煉製法煉成的秘銀所製，純度較低，無法承受封鎖我而生的負荷，最後便毀壞了。劍身變黑，便是毀壞後失去魔力的證明。”
伊織指著泛黑的劍身說道。
“秘銀的真正煉製法早在大崩壞時便已從世上消失無蹤。秘銀和咒紋不同，任何種類的魔法皆可適用，實用性高，又可利用各種加工法任意變化形態，能把沒有魔力的人化為魔法士，把魔法士變為更加高強的魔法士，因此至今仍有不少人追尋秘銀煉製法，隻不過一無所獲。當然，一旦有人運氣好，找到斷編殘簡或是極近
真書的魔導書，便會試著煉製；煉出來的就和這把短劍一樣，為魔力有限的低純度秘銀。”
“換句話說，就是失敗作？”
“雖然是失敗作，不過能有這等效果，已經算是好貨了。一般煉出來的，大多是既無魔力也無光澤的礦物，就像這把殘骸一樣。能發動魔法的秘銀具有近乎奇跡的價值。隻要能煉出良質秘銀，便能得到龐大財富；但要煉製秘銀，須得先投入钜資，建造巨大的燒煉爐。倘若到手的是贗書，煉製失敗，便會傾國蕩產。賭運氣的成分極高，因此魔法士之間通常稱大崩壞之前的秘銀為賢者之銀，之後的為愚者之銀，並視煉製秘銀為禁忌。”
伊織垂下嘴角，詢問冬馬：
“你聽說過我爹的事嗎？”
“你怎麽突然沒頭沒腦地問這個？不好意思，我連你爹叫什麽名字都不知道。”
“是嗎？原來你不知情……其實我爹與秘銀有很深的淵源。”
“淵源？”
“我爹打破禁忌，煉製愚者之銀。原本長州藩財力雄厚，但是他卻投入足以拖垮財政的钜資，建造了巨大的燒煉爐，最後隻生出一堆毫無價值的礦物。他是被提議煉製秘銀的英國魔法士給騙了。因為這件事，我爹失去執政之位，還被革去武士身分，沒收家產，失去了他親手建立的一切。”
聽了這段故事，冬馬開口欲言，伊織卻不讓他說話，繼續說道：
“和愚者之銀扯上關係的人，全都會化為愚者。煉製秘銀極為困難，因此莫說賢者之銀，就連頗具魔法效果的愚者之銀也極為珍貴。秘銀製成的魔法器於世界各地都是一樣的稀有昂貴，鮮少流入日本，所以就連長期與魔法士為伍的你都沒見過實物；至於稱‘魔法士’為妖道、視‘魔法’二字為洪水猛獸的河田，就更不可能知道秘銀魔法器的存在了。於是上不上當，便端看本人夠不夠機靈了。河田早就渴求對抗魔法的力量，又是個會輕信謊言的蠢貨；奧野就是看上這一點，才選他當傀儡——這是負責緝拿奧野的小田切兄所得出的答案，而我也持相同看法。如果這個答案有誤，便無法解釋奧野為何大開殺戒了。”
伊織話才說完，冬馬便使勁摑了自己一掌。他不再半信半疑、意誌消沉，臉上恢複平時的爽朗之色。
“我還是覺得事有蹊蹺。我不是說一路扯謊，不過要說謹一郎是凶手，實在教人難以置信。再說，那座村子的村民為何消失無蹤，也尚未分明。在這兒煩惱也不是辦法，我決定自個兒去調查謹一郎是否為幕後指使者。”
冬馬如此宣言，見伊織居然一聲不吭，大為奇怪。
“這回你怎麽沒像平時一樣，要我別白費工夫？”
“你希望我阻止你？”
“不希望。不過你到底怎麽了？平時的你可不是這樣。”
“我無意推翻奧野是幕後指使者的答案，不過我和你一樣，覺得事有蹊蹺。奧野交給河田的短劍雖然是純度較低的秘銀所製成，但仍是價格不菲，光靠馬回組的俸祿決計買不起，必然有其他金主。鳶巢先生遇害之日發生的失蹤事件也一樣，無法解釋的事情不計其數，其中必有問題。雖然這條船我並不想坐，但畢竟是坐上了。我也打算盡快譯完魔導書，好調查這件事——所以才沒阻止你。”
雨開始下了。池塘水麵出現點點波紋，隨即又被其他波紋給抵銷了。
“咱們越來越誌同道合啦！”
“是啊！雖然非我所願。”
伊織撇過臉，望著雨景。
“既然如此，不如暫且擱下翻譯，先把這事解決吧？時間久了，要追查可就難了。”
“我已經答應神藤大人一個月之內把書翻好，不能耽擱，追查的事就交給你。若是查到什麽蛛絲馬跡，你可得一五一十地告訴我，我會給你建議。不過切記，萬萬不可孤軍深入。倘若奧野背後尚有其他主使者，必定不是善男信女，不知會使出什麽手段來；屆時踏錯一步，萬劫不複——你的小命可就不保了。”
“有什麽手段盡管使出來，我早有覺悟啦！”
“就是這樣我才擔心。拜托你千萬別幹傻事。”
伊織玉指拍地而起，目光淩厲地俯視冬馬，又叮嚀了一次：“千萬別幹傻事，知道嗎？”
“——謹一郎死前招了嗎？”
“是，謹一郎已承認他是朝廷派來調查偽銀案的密探。他原本是個倔強剛勇的漢子，不過最後不但哀聲求饒，連我沒問的事都一一招了出來。多虧了他，才能把其他老鼠一網打盡，這下子便無後顧之憂，可全心致力於大事之上。”
“辦得很好。”
神藤肘抵靠手，手拄臉頰說道：
“那麽謹一郎的首級已經用上了嗎？”
“是，用在二號爐。火勢絲毫不遜於一號爐的鳶巢，相當管用。他大概作夢也想不到自己會被用在製造偽銀之上吧！”
蒙麵男子眼帶笑意，打開放在身旁的小皮包，取出一個綿盒，拔出嵌在盒中的銀環。
“話說回來，這隻項圈實在厲害，竟能封住魔力如此高強的魔法士三天三夜，而未出現半點兒裂痕。”
“東西貴了點兒，不過倒是很值得。”
神藤一臉滿意地說道，合上看到一半的洋書，放進矮櫃之中。男子將銀色項圈放到空出來的書案上，在無盡燈照耀之下，刻得密密麻麻的圖樣顯得光影分明。
“隻要有這個，就算久世與我們作對，也不用勞煩主公親自出馬，屬下一個人便可將他整治得服服貼貼。”
神藤一麵以手指撫摸著雕刻於項圈之上的古代語，一麵抬起眼來。他烏黑的眼眸散發著冰冷的光芒。
“聽你的口氣，似乎很希望久世與我們作對？”
“沒這回事。”
男子伏地說道，其實心裏確實這麽想。除了神藤與他自己以外，其他人最好隻是條聽話的狗；久世才能卓絕，若是積極相助，隻怕會威脅到他這個親信的地位。所幸——
“看那小子的經曆，原以為能為我們所用，但似乎是屬下錯估了。縱使唆使河田去挑釁他，他也隻是逃，不願做無謂的爭鬥。他追問謹一郎之事時，說的也盡是些天真的傻話。容屬下僭越，屬下認為他不會讚同我們的理念。”
說著，男子抬起頭來。神藤點了點頭，兩手在胸前交疊說道：
“看來得提早進行最後一步了。你可別讓久世給逃了。”
“遵命。屬下會加派人手，以免讓他飛出籠子。”
男子的聲音裏充滿了難以克製的喜悅之情，蒙麵巾下亦是滿臉喜色。他又問神藤：
“冬馬該怎麽辦？他正在打聽謹一郎和九兵衛的消息，有點兒礙眼。”
“由他去吧！隻要別允許他和九兵衛會麵即可。反正他再怎麽嗅，也嗅不到我們身上來。等看過久世的態度以後，再割下那顆紅眼頭顱，也還不遲。”
冬馬解開汗水濕透的係繩，脫下鬥笠。他的脅下抱著圓滾滾的甜瓜。
一舉步便撞擊大腿內側的竹水筒變得相當輕盈。接連來襲的暴風雨止息之後，天氣一天比一天炎熱，今天的陽光更像熱水一樣滾燙，遮日用的鬥笠根本派不上用場，汗水直流不止。
然而冬馬之所以滿臉陰鬱，並不光是因為天氣炎熱之故。他花了大半天前往藩境的關卡，得到的卻盡是不利於謹一郎的證詞。丟下職務逃之天天而撿回小命的眾關卒見了謹一郎的畫像，都紛紛指認殺人闖關的正是他；關卒看來並不像在說謊，所說的話也沒有絲毫矛盾。
這十餘天來，冬馬為了證實謹一郎的清白而四處奔波，卻毫無斬獲。他覺得自己似乎老在原地打轉，甚至還倒退了幾步。也不知謹一郎腦袋裏在想些什麽
，逃亡的時候居然大肆張揚，拋頭露麵，甚至還胡亂用爆炎魔法殺人，活像是要故意引人注目，與事發前蒙麵行事的謹慎作風截然不同。這和冬馬認識的謹一郎實在相去太遠，絕非自暴自棄四字所能解釋。
馬回組的藩士與府裏的下人也一樣，見了謹一郎逃走時的異常模樣，都不禁懷疑他是否得了失心瘋。冬馬向他們打聽事發之前謹一郎的言行舉止，完全沒有人察覺他藏在河田背後進行天誅，至於村民失蹤之事更是全然不知，甚至連那座村子位於何方都不曉得。眾人都相信他的清白，卻又無法違抗現實，隻能幹焦急。
事到如今，隻能從河田身上查起，但這條線也碰了壁。冬馬到河日常去的飯館酒樓打聽，卻沒查出新線索，又不能直接審問河田本人。河目的生父乃是藩中大臣，向藩主討了人以後，便把他給藏起來了。冬馬透過一路向神藤談判，要求會見河田，但神藤卻以不能不給藩公麵子為由而一口拒絕。
如今冬馬能做的，隻有追蹤逃出藩外的謹一郎，但他又不知謹一郎去了何方；向來篤信坐而言不如起而行的他也不得不停下腳步了。
“失本大爺，您回來啦！”
彌平正在拉繩子汲井水，高禿的額頭上汗流如注。
“這是禮物。”
冬馬把甜瓜推向彌平的胸膛，接過裝滿水的水桶。他的喉嚨就像吞了座沙丘一樣幹涸，因此直接以口就桶，仰頭牛飲起來。與地上暑氣無緣的冰冷井水沁人心肺，隻見他喉結上下鼓動，一口氣喝光了整桶水。
冬馬吐了口大氣，以袖口擦拭嘴角，喀一聲把水桶擱到石井上。
“瞧您一口便喝個精光，想必是渴得很。天氣這麽熱，真是辛苦您啦！”
彌平並未詢問冬馬有無成果，看來光看冬馬的表情便已明白了。
“話說回來，這甜瓜真漂亮。”
彌平雙手抓著綠色的果實仔細端詳，活像上頭刻著謎題似的。
“這種色澤，這種觸感，用不著切我就知道，鐵定是又熟又甜。這麽好的瓜，久世公子應該也會想吃的。”
聽了這句話，冬馬的眉頭皺了起來。
“怎麽？他又不吃飯了？”
彌平深深地歎了口氣。
“是啊，從昨天早上起粒米未進。不止如此，這兩天來他好像也沒歇息過。我勸了他好幾次，太過勞累對身體不好，可是他完全不聽。”
“那個傻瓜……”
冬馬隔著池塘望了書齋一眼，喃喃說道。
“失本大爺，請您去勸勸久世公子多珍重身子。雖說久世公子剛到別院來時，便已經相當熱衷於翻譯，但他這幾天實在太過火了，那表情說有多嚇人就有多嚇人，活像被鬼附了身似的。”
冬馬彈了下舌頭，把鬥笠胡亂丟到屋簷下，踩著地麵大步離去。
“伊織，吃飯了！”
冬馬在書齋前叫喚，用力拉開紙門。門與柱子撞上，發出一聲巨響。
“現在立刻給我吃飯！”
冬馬的話語回蕩於房內，但並未傳入伊織耳中。隻見書案一旁，伊織被堆積如山的洋書及魔導書所包圍，抱著膝蓋靜靜地沉睡著。
該叫醒他催他吃飯？還是讓他繼續睡？冬馬一時間難以決定，站在門口，不知如何是好。
看來伊織本想到隔壁的寢室去，卻氣力不支，才就地睡下。他的睡臉柔和鬆弛，表情看來甚是安詳，但眼角卻難掩疲色，雙頰也略顯消瘦。
冬馬一麵留意腳下，以免踩著了四處散落的書本，一麵靠近伊織。榻榻米上涼爽，或許睡起來較為舒適，但冬馬實在不忍讓他就地而睡，便想將他抱回寢室的被窩裏。
冬馬躡手躡腳地走到伊織身旁，悄悄地坐了下來。他不經意地往腳邊一看，發現了一團雜亂的白布條。
（他受傷了嗎？）
冬馬心裏奇怪，拿起布條觀視，汗水的濕氣傳到了指尖上。他攤開布條來看，上頭並沒有血跡。冬馬暗想，莫非是跌打損傷？便湊過鼻子嗅了一嗅，卻沒聞到膏藥味，隻有布條的味道及幾分殘香。
（慢著……）
仔細一想，伊織若是受傷，早用魔法自行治好了，布條上當然不可能留下包紮的痕跡。
（是用來束袖的？）
冬馬又望向書案，隻見案上亂成一團，有好幾枝折了筆尖的羽毛筆、寫滿文字但在冬馬眼裏像是花紋的洋紙，以及見了底的墨水瓶，宛若激戰過後的戰場一般，難怪伊織要拿布條束袖，以免沾上墨水。
一道吃泥鰍火鍋的那一天，伊織曾說他會盡快翻完魔導書，但冬馬萬萬沒想到伊織居然堅決若此。這個嬌小的身軀竟能做到這種地步，冬馬半是佩服、半是傻眼地將他抱起。
冬馬的手穿過伊織腋下，放在胸口，卻感覺到一種異樣的柔軟。冬馬心裏奇怪，動了動指頭，一陣富有彈性的觸感傳了回來。
冬馬頓時啞口無言，連忙低頭去看自己究竟抓到了什麽東西。他結實的指頭陷入伊織小巧的胸部。
冬馬愣在原地，即便被白刃包圍也能保持平靜的心髒忙不迭地撞著鍾。他的視線在伊織安詳的睡臉及一起一伏的胸口間來回移動。
伊織的長衫衣襟微微敞開，露出的胸口隱約可看見一道乳溝。
彌平坐在井邊，盤著粗短的雙臂暗自思索。
（甜瓜雖好，還是得讓久世公子吃一些滋補身子的東西……味道太濃的食物不好下胃……不如煮點涼麵好了。加些蛋絲、鹵冬菇，再撒上茗荷絲……）
正當他思索菜色之時，卻被一陣匆忙的腳步聲給打斷，他連忙抬頭觀看是怎麽一回事。
隻見冬馬仿佛在別院裏撞上熊似的，臉色大變地奔來。
“您勸動他了嗎？”
冬馬毫不理會彌平的問題，拿起井繩，異常迅速地拉水桶。彌平連忙阻止他：
“等一下，甜瓜皮厚，我才剛浸到井裏，沒那麽快涼。”
彌平的忠告是右耳進、左耳出，冬馬並未停手，兩三下便把井底的水桶拉了上來，一手抓起桶裏的甜瓜，胡亂丟在一旁。
在綠色的果實撞上地麵之前，彌平伸出了粗短的手臂，手指一勾，將甜瓜給撈了起來，抱進懷裏。他見冬馬如此粗魯，不由得瞪眼說道：
“您在想什麽——”
隻見冬馬抓起水桶，往自己迎頭澆下。桶裏原本浸了甜瓜，水量不多，沒能淋濕全身。彌平目瞪口呆，冬馬卻又把水桶丟進井裏，再次拉繩打水。
（他是熱昏頭了嗎？）
彌平心中暗自擔心。隻見冬馬再次抓起水桶，往自己迎頭澆下；這會兒他可真是從頭濕到了腳，成了名副其實的落湯雞。他轉過身來，下巴還滴著水，便一把抓住彌平如岩石一般聳起的肩膀。
“是什麽時候？”
“啊？”
“我不會生氣，你老實說，是什麽時候察覺的？”
冬馬嘴上這麽說，聲音裏卻已蘊含著怒氣。彌平是丈二金剛摸不著腦袋，根本想像不出他為何發脾氣。
“察覺什麽？”
“別裝蒜。”
“小的沒裝蒜，是真的不知道您在說什麽。”
“還能有什麽？當然就是……那檔事。”
冬馬心神撼動，聲音高了八度。
“伊織的胸部……”
見冬馬表情僵硬，彌平的腦裏閃過一個最壞的答案；伊織那嚇人的神情，還有那弱不禁風的體態，全都能得到解釋。
“您說到胸部，莫非久世公子患有肺癆？”
彌平神情凝重地問道。
頓了片刻之後，冬馬吊起眼來，揪住彌平的衣襟。
“這樣戲弄我很有趣嗎？”
“不，小的豈敢？”
彌平搖了搖被他勒得緊緊的腦袋。
“你是幾時察覺伊織是女人的？”
“女人？”
“對，女人。她是女的。這下子就能解釋六道湖的事了。我拍她胯下，卻摸不到該有的東西，難怪她當時會那麽生氣。”
彌平完全不明自冬馬在說什麽。
（我看他真是熱昏頭了。）
彌平下了結論，婉言勸道：
“失本大爺，您還是進屋裏休息片刻吧！您擰條毛巾放在額頭上躺一會兒，心神應該就能鎮定下來。等您休息過後，我們再談吧！”
彌平輕輕解開冬馬揪住衣襟的手，沒想到冬馬揪得更緊了。
“彌平，我很清醒，並不是熱昏了頭。”
彌平心中暗想：越是神智不清的人越會這麽說。但這麽下去沒完沒了，他隻好奉陪到底。
“您有什麽證據說伊織公子是女人？”
“她的胸口是鼓起來的。”
“鼓起來的？您是指乳房？”
“當、當然啊！”
冬馬結結巴巴，不知想起了什麽，臉上變得一片通紅，抓著彌平的手也鬆開了。
“我抱她回被窩裏的時候，碰巧——碰巧碰到的。男人的胸膛不可能那麽鼓，也不會那麽軟。”
“不過久世公子——”
彌平把手放在胸膛之上，垂直滑落。
“——是這樣的吧？”
冬馬深有同感地點了點頭。
“所以我也被騙了。其實她纏了捆胸布。”
“是嗎……”
彌平答道，回想起伊織的身影。伊織的胸口活脫便是男人模樣；即使用布條捆得再怎麽緊，女人的胸口豈能變成那種絕壁？再說——
“沒有的東西可以用捆胸布解釋，那麽有的東西又該如何解釋呢？”
“有的東西？”
“就是男人胯下的那話兒。”
“難怪你不知道，她根本沒有那話兒。之前我因為細故去拍她的胯下，當時還以為是縮起來了，摸不到；可是現在回想起來，是本來就沒有，所以才摸不到。當然啊！她是女的，怎麽會有？”
彌平瞪大了圓眼。
“不，他有啊！我看過久世公子的胯下垂著那話兒，決計錯不了。”
兩人的表情都有十足把握，但說的話卻完全兜不起來。彌平歪頭不解，冬馬則橫眉豎目。
“我不知道你說這話是什麽用意，不過別再撒謊了！”
“我何必為了這種無聊的事撒謊？我真的親眼看見了。”
彌平指著自己的圓眼。
“前天早上，我看見久世公子為了消除睡意，解開腰帶淋水，一桶接一桶，活像要把井水舀光似的；當時我在久世公子身後不遠的地方修剪盆栽，他的動作那麽大，自然而然就留意到了。我剛好在他正後方，看見那話兒的前端在他胯下晃啊晃的。久世公子身材矮小，那話兒卻如此雄偉，教我驚歎不已，所以我記得清清楚楚，決計沒看錯。”
彌平雖然覺得這話題愚蠢至極，卻還是力陳己見。所幸他的主張似乎打動了冬馬，隻見冬馬雙手插腰，開始思索起來。
“再說，倘若久世公子真是個姑娘家，又為何要女扮男裝？”
“她爹被革去武士之位，或許她是為了繼承家業才女扮男裝。以她的才幹，隻要有了適塾的名位，定能複興家業。”
“久世公子才能卓絕，若真是女兒身，的確可惜。不過這也未免太冒險了。光靠捆胸布，豈能扮一輩子男人？欺騙藩公之事一旦曝光，必然又是革名去職。若真想複興家業，就該放棄自己的才能，招個好男兒入贅，才是正途啊！久世公子如此聰明，不會不明白這個道理。”
彌平說得頭頭是道，冬馬無言以對。
“別的不說，失本大爺，您真有仔細看過久世公子的裸體嗎？”
冬馬搖了搖頭。
“隻從衣襟之間瞄到了胸口。”
“既然如此，您在這兒想破了頭也沒用啊！不如再回久世公子身邊看個清楚。”
說完，彌平便推著冬馬的背，將他送到伊織身邊。冬馬回頭，欲言又止，但彌平卻對他擺了擺手，趕他進屋。
彌平日送著冬馬遠去，突然想起一事。
（這麽一提，久世公子背後的刺青似乎和魔法陣的形狀有些相像……）
啪！
伊織的膝蓋擊中冬馬的鼻子。冬馬痛得發不出聲，滾出伊織的被窩；隻見他雙手掩著發麻的鼻子，在榻榻米上跌坐下來。
“你幹什麽啊？”
“這話是我要說的。”
伊織依然躺著，勉強撐開沉重的眼皮，表情滿是不悅。他把涼被拉到鼻頭上護住自己，眼縫間露出的目光比平時還要銳利許多。
“我睡得正香甜，你鑽進我被窩裏來做什麽？若是你不給我一個滿意的答案，小心我送你下地府。”
聽伊織的語氣，搞不好真會這麽做。
冬馬就是撕爛了嘴，也不敢說他是為了確定伊織是男是女才偷偷鑽進被窩裏來。他力掩狼狽之態，故作怒色說道：
“我隻是想叫你起床罷了。你最近都沒吃飯吧？要睡覺可以，可是不吃點兒東西，身子怎麽受得了？”
“我現在不想吃，隻想睡。你沒事的話就出去，讓我好好睡一覺。”
說著，伊織翻了個身，背向冬馬。
“還有，你下次再敢用這種惡心的方法叫我起床的話，不管有什麽理由，我絕不輕饒，立刻要你腦袋搬家，知道了嗎？”
巨大的龍卷風在眼前轉向，冬馬逃過一劫，鬆了口氣，但同時又為了未能確定伊織的性別而懊悔。
（隻好等他睡著了。）
冬馬暗想，又搖了搖頭。他在彌平的慫恿之下貿然行動，但是仔細一想，倘若伊織真是女兒身，他豈不成了登徒子？
再說，就算掀開伊織的長衫，確定真沒那話兒，又能如何？十七歲的妙齡女子扮成男裝，必有相當的覺悟，豈會輕易承認？如果冬馬追問，伊織便肯說出苦衷，那麽冬馬也不必偷偷摸摸，光明正大地問便是了。當然，要問也得看時機；現在伊織疲勞困頓，昏昏欲睡，絕非追問的時候。
“你好好休息吧！”
冬馬手抵榻榻米，輕輕起身。
“冬馬，你可有查到什麽新線索？”
伊織裹著棉被，背對著冬馬問道。冬馬驚訝之餘，維持著半蹲半起的姿勢僵在原地。他沒想到伊織居然不是催他趕快出去，而是問這個問題來留住他。
“隻有一個。昨天我聽見一個謠言，說是有個離城裏很遠的窮山村也發生村民失蹤案，全村的人不知去向。”
這是這幾天來冬馬四處打聽所得到的唯一收獲。他總覺得就算追查下去，也會和岩切嶺的村子一樣越查越糊塗，所以昨天才沒向伊織提起。
“我不認為這事有直接關聯，不過也不能置之不理。你可千萬別隻身前往調查。”
“我知道，我會找你一起去。”
冬馬打直膝蓋，站了起來。
“反正事情已經發生了，急也沒用。你現在用不著管我手上的事，快點兒睡吧！”
冬馬告辭，正要離開房間，伊織又叫住了他。
“從後天起，我就能和你一道行動了。我們先到那座村子裏去看看如何？”
冬馬放開了紙門門把，回頭問道：
“後天？翻譯呢？”
“剛才譯完了。今天先睡個一天，明天就要給神藤大人送過去。”
“比你之前說的還要快上許多啊！”
“是啊！”
伊織的聲音聽來死氣沉沉，想來是睡意太濃，無暇沉浸於大功告成之後的安逸與解放感。
“那咱們明天便開始一道行動，我跟你一起進城。雖然現在用不著提防天魔黨人了，但事情尚未完全解決，難保不會有別人偷襲，還是小心為妙。我來隨身保護你，當然，你沒得拒絕。”
“我也不會拒絕。就算我說不，你還是會跟來啊！”
伊織裹著涼被，微微聳了聳肩。
“對了，查明這件事後，你打算怎麽辦？留在這兒嗎？”
“幹嘛突然問這個？”
“回答我就是了。”
“這得看你怎麽辦，我不知道。”
“為什麽得看我怎麽辦？你該不會還妄想著要我替你解開咒紋吧？”
“正是如此。在你替我解開咒紋之前，無論你要到大阪或長州，我都隨你去。”
伊織轉過身來，麵向冬馬。他的涼被依然拉到鼻頭上，不過眼縫裏探出的一雙晶瑩黑眸卻已失去了怒色。
“你這是白費工夫。”
“那可不見得，我是不會死心的。你也知道我是個死心眼吧？”
伊織將涼被拉到脖子下，一雙薄唇猶如啃著苦瓜一般扭曲。
“我無法解開你的咒紋，所以才說你纏著我隻是白費工夫。”
“你還沒翻譯我交給你的魔導書，何必先說喪氣話？”
“交給我？分明是你趁我不注意時擱在這兒的。”
“意思一樣。”
說著，冬馬走到伊織枕邊坐了下來。伊織輕輕地彎起膝蓋。
“那本書我已經看完了。”
“什麽時候看的？你沒那個空吧？”
“我趁著翻譯神藤大人的書籍之餘，試著用各種暗號法式變換內文，結果運氣好，一下子便找到了正確的法式，接著要解讀便容易了。後來我趁空檔一點兒一點兒翻譯，當作是轉換心情；直到今天天亮，才總算全數譯完。”
說著，伊織抓了抓眉心。
“你不是找了一堆理由，說你是適塾塾生，不能翻譯嗎？怎麽突然轉性啦？”
“怎麽？我不該翻譯嗎？”
“不，我不是這個意思，隻是好奇你為何改變主意罷了。”
“因為經過先前那件事以後，我總算明白你有多麽蠢了。與其一輩子被你糾纏，不如背負惡名，替你翻譯魔導書，解開咒紋。”
說著，伊織仰望天花板。
“不過我的顧慮是多餘的。不光是我，國內任何一個魔法士都無法解除你胸口上的咒紋。因為那是蘭朵?耶爾的咒紋。”
“蘭朵?耶爾？那是什麽？”
冬馬單膝跪地，探出身子。
“安魁恩?蘭朵?耶爾公爵。他憑著那天才又邪惡的靈感，發明無數的特異咒紋，是個古怪的咒紋研究家。他的咒紋若無‘鑰匙’，便無法解咒。”
“鑰匙？”
“雖說是鑰匙，卻沒有實體。如果咒紋是用在懲罰之上，好比你身上的封魔術，讓被施法者查閱魔導書，輕易解開咒紋，便沒意義了。因此蘭朵?耶爾公爵便施了特殊魔法，發明沒有‘鑰匙’便不能解除的咒紋。擁有‘鑰匙’的隻有施法者；以你為例，除了西博爾德先生以外，沒有人能夠解除你胸口的咒紋。”
“換言之，隻要我外公一天不回來，就一天解不開？”
伊織合了一次眼皮，代替點頭。冬馬略微沉吟，抓了抓一頭亂發。
“看來隻能硬著頭皮闖闖看了。”
冬馬雖然愁眉深鎖，但看來尚未絕望。伊織斥責道：
“莫非你想打破海禁出國？”
“我也隻剩這個方法了啊！”
“別再動那些傻念頭！”
“不，我非去不可。事到如今，無論用什麽手段，我都要去荷蘭找我外公。”
“你是認真的？”
“我的眼神看起來像在說笑嗎？”
冬馬伏在伊織身上，把一雙紅眼湊近他眼前。伊織在藤枕上別過了頭。
“我本來不打算說出來的，現在也隻能告訴你了。所謂的‘鑰匙’，便是施法者的性命。若要解除你的咒紋，便得要西博爾德先生死在解咒過程之中。難道你要千裏迢迢地到荷蘭去向你外公索命？”
“性命……？”
冬馬隻說了這兩個字，便沉默下來。片刻過後，他又擠出聲音問道：
“為何我外公要對我施這種得犧牲他的性命才能解開的咒紋？”
伊織的眼眸浮現哀憐之色。
“理由是什麽，我不明白；我隻知道西博爾德先生是抱著破釜沉舟的決心來施咒的。西博爾德先生付出的代價，不止是解咒時得犧牲自己的性命；使用蘭朵?耶爾的咒紋，施法者須提供所有魔力為鎖。西博爾德先生現在人在何方，不得而知；不過可以確定的是，他已經失去魔法士之力。”
冬馬神情恍惚地喃喃說道：“不會吧……”
“聽我的勸告，解決鬆江的事以後，別再接近魔法的世界了。”
伊織說完這句話以後，寢室便籠罩著沉重的沉默。時光在兩人之間緩慢地流逝著。
冬馬的嘴唇微微一動，伊織眼角瞥見了，便將臉轉過來。隻見冬馬的嘴唇又是一動，這回還伴隨著一道低喃。
“——不完整。對了，封印還不完整。”
冬馬的眼神恢複了活力。伊織見狀，訝異地眯起眼睛來。
“你在喃喃自語什麽？”
“不完整！”
冬馬大叫，雙手捧著伊織目瞪口呆的臉龐，硬生生地轉向自己。
“我想起來了，我的咒紋還不完整。”
冬馬說道，完全不理會伊織不快與狐疑的視線，雙手開始搖晃著伊織的臉蛋。
“還不快住手？白癡！”
伊織以臉頰與手心夾擊，狠狠打了冬馬的手背一掌。一道又高又尖、聽來甚痛的聲音響起，然而冬馬仍是嘻皮笑臉。
“你瘋了嗎？”
“再清醒不過了。我想起外公他們說的話啦！”
冬馬開心地答道，放開了伊織的臉龐。
“庭院裏種了繡球花，所以地點應該是在鳴瀧塾。我外公和鳶巢先生在談論我的咒紋，當時我外公的的確確說過我的咒紋還不完整。好，很好，我還有希望。既然封印還不完整，應該有方法破除吧？”
伊織鬱悶地看著雀躍不已的冬馬。
“你這是在問我？”
冬馬一臉天真地點了點頭。
“還有其他線索嗎？你記得的隻有片段的對話和光景？”
冬馬又是一臉天真地點了點頭。伊織怒道：
“白癡！隻有這麽一丁點兒線索，我豈有辦法！你這就像是要我捉一把沙墊腳，爬上富士山！”
“別擔心。現在的沙子是不夠墊腳，不過隻要慢慢積少成多，聚沙成塔，總有辦法的。”
“你要上哪兒取沙？有頭緒嗎？就算到荷蘭去問西博爾德先生，他也不會說的，因為他可是用盡了魔法士之力來施這個咒紋。他在日本的弟子們深知他的覺悟，必定也是守口如瓶。”
“我知道。我的頭緒就在眼前，沒問題。”
冬馬指著伊織說道：
“你的翻譯功夫如今高明，不久後定會聲名大噪，屆時一有新的魔導書，便會送到你手上來。隻要從這些書裏取沙便成。”
“豈能如此湊巧找到你身上咒紋的情報？”
“但也不是絕無可能啊！隻要和你在一起，一定能找到辦法。”
伊織目瞪口呆，冬馬則開朗地說道：
“咱們是同一條船的人，無論天涯海角，我都會跟著你。”
麵向庭院的紙門透著天空的黯淡色彩，案上的無盡燈燦然生光。
貼著豔一麗花紙的紙門開啟，神藤治部少輔現身了。他吩咐伊織平身，撥開衣擺坐下。
“對不住，我來晚了。藩廳有些工作非得我收拾不可。藩廳裏從上到下盡是些庸碌之輩，真是傷腦筋啊！”
“不敢當，是我不該深夜要求晉見，尚請恕罪。”
伊織賠罪，神藤則從容地搖了搖手。
“別放在心上。既知道煉製秘銀的魔導書已經譯成，要我等到明天早上，我也沒那個耐性。不過，我可不讚成你隻身夜行。雖然奧野似乎已逃出藩外，但畢竟尚在人世，不知會在何時何地帶著同夥現身襲擊。你該聯絡一路，或是請失本君隨身護衛。”
“多謝大人關心。我也知道該多加小心，無奈生性不好成群結黨，便還是孤身前來了。”
伊織向冬馬謊稱明天才要造訪神藤府，卻在夜半孤身前來鬆江城。他有事與神藤治部少輔商量，若是談不妥，便得使出非常手段；一旦失手，說不定從今而後都得過著不見天日的生活，他不願拖冬馬下水。他是自願跳進漩渦裏的，要遭殃，他一個人便夠了。
伊織抱著背水一戰的決心，豎起耳朵聆聽四周的動靜。鄰室與走廊上似乎並無理伏。
“你得改掉這個性子才是，像你這般曠世逸才，還是膽小一點兒為宜。”
神藤苦笑道，單肘抵著靠手側躺下來。
“這就讓我看看翻譯書吧！”
伊織再度伏地，在這勢必苦戰的盤麵之上下了第一步棋。
“老實說，還有件事得向神藤大人賠罪。”
“哦？什麽事？”
神藤問道，厲聲命伊織平身。伊織的眼神略帶陰霾回道：
“我尚未將全書譯完。”
“什麽意思？”
“請恕罪。雖然書隻譯到了一半，卻和譯完的意思一樣。我在翻譯途中，便已明白這本書並無一看的價值，因此才來向您報告。”
“並無一看的價值？這話是什麽意思？莫非那是本仿工精細的贗書？”
“是否為贗書，我並未實際試過煉製法，無法回答。不過這本書裏記載的乃是不值一試的妖法，容我鬥膽，請神藤大人別問內容，直接燒毀此書。”
說著，伊織將神藤交給他的魔導書放在案上。神藤以狐疑的眼神看著他問道：
“為何要我別問？”
“因為這妖法有辱清聽，犯不著為此敗壞您的心情。”
神藤說了聲“原來如此”，伸手將深鎖的眉心給搓開來。伊織宛如隔著棋盤等待對手下一著棋的棋士一般，一語不發、目不轉睛地凝視著神藤。神藤沉下了臉，似乎也明白自己要下的是步壞棋。
“此時什麽也不問，答應將書燒毀，方為賢人的作為；不過說來可悲，我是個愚人，一思及為了收購此書所花費的金山銀山，明知會弄髒耳朵也不得不聽。那是什麽妖法，你但說無妨。”
局麵越來越詭譎，但仍在伊織的預料之中。對手如何應對接下來的這一步棋，將決定整個大局。
伊織悄悄舔了舔幹涸的嘴唇﹒開口說道：
“要運轉這本魔導書裏所載的秘銀燒煉爐，須得以‘魔人’的頭顱為動力。”
神藤手指依舊放在眉心，平靜地問道：
“魔人？那又是什麽？”
伊織正襟危坐，正色說道：
“關於製造魔人的儀式，容我略過細節，隻提大概。如您所知，人的身體之中必然懷有魔力，不過魔力大小卻是與生俱來，魔力小的人無論如何修行，都無法增強魔力。此乃天理，但魔人之法卻違反了這個天理，讓人與人共生互食，以提高體內的魔力。用這個妖法製造出來的，便是懷有妖力之人——亦即‘魔人’。”
說到這兒，伊織不禁暗想：難怪攘夷誌士要稱魔法士為妖道。他打從心裏作嘔。
若是能夠閉口不談這個惡魔的智慧，不知有多好？其實伊織可以對神藤撒謊，或是帶著魔導書遠走高飛；然而複製魔導書雖然需要高等謄寫技巧，卻非不可為之事。若是神藤手上留有謄本，再聘其他翻譯家翻譯，伊織的一番苦心便毫無意義了。要從根本解決問題，隻能說服神藤，或是以武力逼迫他將魔導書及所有謄本全數銷毀。
“讓人互食……莫非得要十幾二十人？”
神藤驚問，伊織搖了搖頭，隻覺得舌根發燥。這不是數目的問題，神藤這種反應絕非吉兆。為了逼神藤答應，伊織隻得將不安收藏於心，據實相告。
“不止這個數目，少說也得上百人。若是互食之人魔力太小，不足以出現魔人的印記，便得繼續互食。百人這個數字，是以擁有高等魔法文明的精靈為基準；換算成人類，至少要上千人才行。”
“上千人？”
“這個數目絕不誇張。”
“真是可怕，根本是造孽啊！”
神藤輕蔑地看著魔導書，但語調之間卻有興奮之情。
伊織臉頰抽動，抱著最壞的打算，靜待神藤理出頭緒。
“這的確是妖法。”
神藤斷然說道，臉上雖然尚有陰鬱之色，眼裏卻已一掃陰霾。
“使人互食乃是天理不容之事，無論秘銀多麽有價值，都不該嚐試。不過……”
神藤垂下眼瞼，沉默片刻。他的眉心浮現苦悶之色。
“……久世君，現在英國商人在上海貧民窟大量收購清國人，用船運到他處之事，你可曾聽說過？”
“不，未曾聽說。”
伊織緊握的拳頭之中滲出了汗水。神藤話鋒轉變，正代表他尚未死心。
“我原本以為英國商人收購清國人，是要送往殖民地為奴，不過如今一想，或許不然。莫非英國人也建造了秘銀燒煉爐？”
神藤的問題束緊了伊織的胃髒，令他不由得皺起臉龐。
“怎麽可能——”
伊織難掩動搖之色，一時語塞，然而心裏卻讚同神藤的猜測。
鬆江藩在德川諸藩之中雖然極具聲望，但於整個世界，卻如螻蟻一般渺小；連鬆江都能取得煉製秘銀的真書，身為魔法大國的英國自然更是無庸贅言了。再者，利用清國人來使用妖法，也是極有可能之事。大多西洋人都不把亞洲人當“人”看，就和國人視洋人為“異人”的道理一樣。倘若上海發生之事屬實，恐怕英國已建造了秘銀燒煉爐，或是正要著手建造。
“你的表情可不是這麽說的。”
神藤指摘道，伊織不禁垂下了頭。
“這可是件嚴重的大事。一旦英國獲得大量的秘銀魔法器，下一步會如何行動，便是昭然若揭。英國定會利用秘銀魔法器來擴張殖民地，更可怕的是，其餘列強諸國也會群起效尤。這本真書連我鬆江藩都能得手，想必謄本早已流傳到世界各地；如此一來，列強的侵略便如燎原之火，一發不可收拾，轉眼便能吞沒日本。你不這麽認為嗎？”
聽了這個問題，伊織已明白神藤的言下之意。他毅然抬起頭來說道：
“這的確是個莫大的威脅。但這並不代表我們也可以幹這些邪魔歪道的勾當。”
神藤沒得到他渴望的答案，臉上浮現明顯的失望之色。
“難道你要束手待斃，任憑異國侵略？”
“不，我自然不會坐以待斃。今後我會翻譯更多魔導書，為我國建立不遜於列國的魔法基礎。”
“久世君，這是聖人君子的理想論。如今危機迫在眉睫，拘泥
於一己操守，置天下蒼生安危於不顧，未免太自私自利了。”
神藤的異色雙瞳燦然生光。
“我就不同了，我已經做好飲濁吞汙的覺悟。很遺憾，你的意見我不敢苟同。”
“這麽說來，您無論如何都要建造秘銀燒煉爐了？”
“要對抗秘銀魔法器，隻能依靠秘銀魔法器。秘銀魔法器有多麽強大，你應該也很清楚。助我一臂之力吧！”
伊織冷眼看著神藤。
“我拒絕。您有飲濁吞汙的覺悟，固然值得敬佩，但您卻忘了一件更重要的事。您肯飲濁，不代表可以逼人飲毒。”
“這種聖人君子的觀念無法成大事。凡事應求變通，不該拘泥成規，食古不化。有些人徒有人名，卻無人的價值；消耗這些沒有價值的人來創造價值，又豈能算是邪魔歪道呢？你說是不是？”
伊織覺得光是回答這個問題都會弄髒自己的嘴，因此不發一語，隻是咬緊牙關。
神藤並不在意伊織的反應，滔滔不絕地續道：
“這絕非邪魔歪道。我能明白你不願承認的心情，這也是人之常情。但遇事時不該感情用事，須得冷靜思索，尤其像你這般曠世逸才更該如此。好比那些攘夷瘋子，不肯麵對現實，不願使用魔法洋貨現處心積慮地排擠與自己相反的聰明人。他們表麵上是人，徒有人名，其實和獸性大發的老虎沒什麽不同，活著也隻是害人而已，倒不如在有人受害之前先行除去，還能剝下毛皮及肝髒來用。攘夷瘋子便是要殺了才有價值。”
“不，不然。”
聽著神藤這番自我陶醉的言論，伊織再也難以容忍，打斷了他。
“他們的確是獸性大發的老虎，當他們要吃人的時候，是該竭力驅除；不過不能光因為他們活著會危害世人，便要殺害他們。老虎有老虎的生活方式，本來就與人不同，不能以善惡論斷；豈能因老虎的生活方式異於人類，便指老虎為惡，殺之而後快？開明與攘夷思想亦是相同的道理。斷不可因生活方式及思想的差異而殺人，至於使人互食，更是萬萬不能容允——”
“你太天真了！”
神藤握拳敲打書案，無盡燈被震得搖搖晃晃，兩人的倒影也隨之搖曳。
“就是因為這樣，你的妹妹才會死在攘夷瘋子手上。”
“您怎麽會知道……”
伊織沒料到神藤會提起這段往事，滿臉困惑。神藤又續道：
“既然交付你如此大任，自然要調查你的身家背景了。說來是受洋學神童的名號所累啊！令妹比你小一歲，當年隻有十二，便被攘夷瘋子摧殘戕害，難道你不恨嗎？”
“豈有不恨的道理？”
伊織雙眼發亮，抿緊嘴唇。雖然事隔已久，但伊織隻要閉上眼睛，回想當時的情景，眼底便仿佛要燒灼起來。
慘案發生之後，謫居中的父親順著藩廳之意，以病死呈奏；其實死因正如神藤所言，乃是中刀身亡。另一個隱藏的真相神藤固然不知，然而他提起這段不堪回首的往事，已教伊織怒火中燒了。
“不光是如此。你忘了令尊久世遠水就是被攘夷派給鬥垮的嗎？他沒趁著大權在握之時放逐攘夷派，才會被反咬一口。雖然煉製秘銀未能成功，勞民傷財，但以令尊過去的功績，豈會因為這小小的過錯便失勢？隻要繼續執政，要不了多久便能補回那些錢。誰知攘夷派卻在一旁扇風點火，害得令尊被革去功名，最後抑鬱而終。不過我可不同情令尊。他身居要職，左右藩運，卻以一己私情為先，壞了大事。看看現在的長州，幾乎快被攘夷之火給燒盡了，連鄰近的藩鎮及無辜的人民都遭到池魚之殃。別重蹈令尊的覆轍，助我一臂之力吧！這也是為了天下國家。”
伊織遙遠的記憶裏，有著父親談論著天下國家時的身影。一想到這種齷齪小人居然和父親說著同樣的辭句，伊織便覺得氣憤難當。
“道不同不相為謀，我和您無話可說。”
“你是說什麽也不肯繼續翻譯了？”
“沒錯。”
“你不後悔？拒絕我的委托，你回歸長州的夙願便再也無法達成了。雖然鬆江與長州有親藩與外樣（注：關原之戰前後臣屬德川氏的舊係大名或地方大名，與德川家關係較為疏遠）之別，不過我在萩城仍有許多知己，於長州也頗有影響力，要阻撓你當官，可說是易如反掌。”
“知道說服不了我，便改用威脅？”
聽了這番卑劣的話語，伊織不由得歎了口氣。他氣過頭，臉上反倒浮現微笑。
“別往壞處想。這正代表我有多麽器重你。”
“對我而言，隻是種麻煩。”
“說話別這麽帶刺。你究竟有何不滿？”
伊織不耐地搖了搖頭。
“全都不滿。別的不說，要怎麽讓人互食？就算關進同一座牢裏，不給飯吃，人也不見得就會互食。”
“用不著擔心，我自有辦法。不管是上百人或者上千人，我都能教他們高高興興地飲血食肉。”
伊織的臉上失去了嘲弄之色，目光如出鞘的刀一般銳利。
“鳶巢先生遇害的村子村民全數失蹤，也是出於神藤大人所為？”
“久世君果然聰明，我越來越欣賞你了。”
“方才您說要用毫無價值之人來造魔人，原來隻是謊言？”
“當然不是。難道你不認為隻會耕土種田的人沒有價值？”
“不認為。閣下真是無藥可救。”
伊織不明白神藤有何企圖，不過鬆江所發生的諸多懸案鐵定全與神藤有關。這是伊織最害怕的結果，然而一旦揭曉，他卻反而不再遲疑了。如今已無須說服神藤，隻要伺機而動，掀了棋盤即可。
“神藤大人已經殺了他們？”
“不，還沒有。現在還不是時候。”
“既然沒死，那他們現在人在何處？”
“隻要你答應相助，我就告訴你。我再說一遍，助我一臂之力吧！”
“您還真是纏人啊！不管說幾次，我的答複都是一樣的。”
神藤聳了聳肩，深深地歎了口氣。
“真是遺憾。既然要共成大事，我原本是不想用強的。”
伊織哼了一聲。
“這種威脅之辭未免太老套了。”
“這不是威脅，而是我的肺腑之言。直接捉著傀儡的手動，豈不難看？”
神藤一臉失望，倚著靠手，拄起臉頰。
見神藤如此從容不迫，伊織連忙豎耳聆聽鄰室及走廊上的動靜，但是依然不聞有人埋伏的聲響。
“很不巧，我就是死也不當傀儡。燒煉秘銀之事，要請您徹底死心了。我不知道您的自信是打哪兒來的，不過奉勸一句，最好別太小看我。”
“我才要勸你別太高估自己。你雖然才能出眾，畢竟隻是一介浪人，而我卻是在親藩之中有猶勝水戶藩之譽的鬆江藩執政；包含藩公在內，沒有人能反抗我，無論你找誰告狀都沒用。即便你透過關係向幕府告狀，我也能自圓其說。”
“誰說要用這麽溫吞的方式解決了？”
“不然呢？莫非你想用你最拿手的魔法擒拿我嗎？別小看我。想阻止我，唯有取我性命一途。”
“那就請您納命來吧！”
神藤仰天大笑。
“要我納命？別開這種無聊的玩笑了。像你如此潔身自愛的人豈能下得了手？我不會動手，任你宰割。你能狠下己來用魔法攻擊一個毫無抵抗的人嗎？”
“當然能。”
“那就動手吧！快啊！”
神藤冷笑，攤開雙臂催促道。
“好，那我就不客氣了。”
說著，伊織伸手打翻案上的無盡燈，玻璃燈罩碎裂飛散，出籠的火焰吞噬了魔導書，紙張燃燒的甜味隱約地搔動鼻頭。
“對不住，不小心打翻你的燈。”
伊織如他宣言一般，出言挑釁，連言辭上的敬意也免了。神藤便如同麵對低聲威嚇的小狗，絲毫不以為意，回以微笑。
“我為了防止這類意外發生，早已抄錄了謄本，你用不著放在心上。”
“謄本在哪兒？”
“這我可不能說。不過你可以放心，知道保管之處的隻有我一人，隻要你殺了我，一切便可解決。”
“很好，我這就立刻解決！”
伊織喝道，往後一縱，將積憤加諸於魔法之上。
“颶風之將，謹從吾命——”
伊織手指迅若遊龍，轉眼間便繪出一道青色的魔法陣。一陣風自胸前的右手出現，吹動著伊織的發絲。
案上的魔導書燃起了熊熊火焰，將神藤照得一片通紅；然而他臉上的可恨笑容並未消失。
“——高舉疾刃，斬刈吾敵。烈風刃！”
一念完咒文，一道風環便從魔法陣中出現，一麵呼號，一麵旋轉，疾衝而去。伊織有十足的把握，這道風刃定能分毫不差地將目標的脖子砍為兩截；誰知神藤的身影卻於一刹那間消失無蹤了。
神藤絕不止是迅速縱開而已。不到一眨眼的時間，他便神不知鬼不覺地消失於伊織的視野之中，不留形跡。
“豈有此理……”
伊織的雙眸充滿困惑及驚愕，隻能愣在原地。追丟獵物的風環逐一劃破分隔房間的紙門，最後貫穿了盡頭的牆壁，消失於一片漆黑的屋外。
照理說，聽見這陣騷動，家丁早該察覺有異而趕來了，但伊織卻沒聽見任何腳步聲。屋內異常寂錚。
“你畢竟太天真了，這樣豈能殺得了我？”
背後突然傳來一道聲音，伊織連忙回頭一看，神藤果然就在身後。他坐在走廊邊緣，悠然自得地望著月下的庭院。
伊織全神戒備，以震驚依舊的眼睛瞪著他。
“你用了秘銀魔法器？”
伊織在心裏咒罵自己太淺慮。他早料到神藤有秘銀魔法器，也做了同歸於盡的最壞打算，卻沒想到神藤的秘銀魔法器具有如此神秘且強大的魔法效果。
即便要同歸於盡，也得先抓住對手。伊織為了盡快厘清神藤的魔法器有何效果，不斷在腦中重演神藤突然消失的那一瞬間。
“果然聰明。”
神藤察覺到伊織的焦慮，微微一笑。他卷起袖子，露出媲美鋼筋的結實上臂；隻見他的手臂之上套著一隻閃閃發亮的銀環。
“這是神速臂環。能追得上我的隻有我的影子，任何魔法在這隻臂環之前都形同廢物。”
（可恨……）
伊織咬牙切齒。這個人可沒好心到自揭底細。
“你這麽輕易便亮出底牌，不打緊嗎？”
“不把能力告訴你，未免太不公平了。即便你知道，也無能為力啊！”
神藤答道，將袖子放下，藏住銀環。
“我想換個地方再談，可得先請你小睡片刻。要逃要戰都隨你，盡管掙紮吧！你應該很清楚，即使知道了這個臂環的能力，也無計可施。”
神藤一麵仰望天上的月亮，一麵念起咒文來。他的魔法陣繪得格外緩慢，仿佛在挑釁著伊織。伊織使出拿手的五指齊繪本領，搶在神藤之前使出魔法。
“——雷獸開顎，雷擊！”
烈光閃耀，打散了四周的黑暗。伊織集中精神蓄力，將魔力灌入魔法陣之內。神藤近在兩步之前，伊織做出拉弓之勢，朝著他的鼻頭射出雷箭。
地板碎裂飛散，落雷聲轟隆作響。伊織放出的雷擊穿透走廊，貫穿地麵，卻隻見燒得焦黑的木片以及帶著熱氣的沙礫陣陣飄落，不見神藤的人影。
“比風快上一點兒，不過仍舊太慢。”
聲音又是從背後傳來。伊織轉動脖子，隔著肩膀往後看，隻見神藤正坐在白煙嫋嫋的魔導書灰燼旁，魔法陣已完成了七成左右。
伊織的腦袋尚未動起逃走的念頭，本能便已推著他奔向中庭。當他踏出第二步的那一刹那，神藤無聲無息地出現在身旁，掃了他一腳。伊織跌了個四腳朝天，摔出走廊外。
伊織顧不得刺骨的痛楚，雙手撐地，立刻起身，但神藤的腳尖卻朝他的肚子一勾，將他踢開。伊織跌到走廊上，仰天倒下，撞地的腦袋和緊縮的胃袋疼痛難當，咬緊的牙根之間不禁漏出了呻吟聲。
月兒宛如磨得光亮的銀幣，高高地掛在空中。
伊織舉起頭來，正要起身，又被神藤踩住臉龐。他拉扯神藤的腳踝，誰知神藤竟是紋風不動，隻得扭頭掙紮。然而伊織終究無法掙脫，被牢牢地釘縛在地上，耳朵磨破了皮，石子陷入了臉頰。
“——死神探墓，賜吾冥者之力。深淵沉眠！”
神藤一念完咒文，便移開了腳。閃著銀光的魔法陣與滿天星鬥的夜空交疊。伊織想起身，全身卻像灌了鉛一樣沉重，動彈不得。
“雖然隻是小睡片刻，不過還是祝你有個好夢。”
冷眼俯視的神藤開始歪斜扭曲。伊織的視野漸漸模糊，最後轉為漆黑，意識沉入黑暗的無底深淵。
冬馬盤起手臂，癟著嘴巴，坐在主階旁的地板之上；他一聽見開門聲，便立刻橫過眼去，還沒確定來者是誰，便迫不及待地開口問道：
“找到了沒？”
戴著黑鬥笠的一路站在門口，手上提著已經熄滅的燈籠；他不明白冬馬這迎頭一問的意思，愣愣地反手關上門。
“原來是一路啊？你來得正好。”
冬馬並不解釋他把一路錯認為彌平，慌忙問道：
“伊織可有上你那兒去？”
“上我這兒？你是說主公的府邸嗎？他沒來啊！”
一路回答，脫下了鬥笠，將燈籠放在門邊，走進屋裏。
“那小子到底上哪兒去啦？”
冬馬焦急地說道。一路在他身旁盤腿坐下，他則起身到廚房去取茶杯，又順路拿了冰在木桶裏的鐵壺來。
冬馬坐下，把茶杯遞給一路，替他斟了杯冰麥茶，又簡略地向他說明事情的來龍去脈。原來冬馬見伊織總算翻譯完成，便出門張羅食材，想替他補補身子，誰知道回來時伊織卻已不見蹤影了。
“——我好不容易買到了，回來一看，書齋裏卻已空空如也。”
冬馬瞥了灶台一眼，上頭有隻圓滾滾的肥鬥雞垂頭躺著。
“他隻身外出……？”
一路沉下了臉，喃喃自語。冬馬回道：
“應該是。現在彌平正在別院附近找人，如果找不到，應該就是進城了。雖然我不認為他會大半夜送翻譯書進城……”
“這下可糟了。”一路喃喃說道，手指挾著下唇，若有所思。
“糟什麽？”
冬馬問道，索性直接以口就著鐵壺，喝起麥茶來。一路見他如此沒規矩，也不製止他，隻是答道：
“其實我來就是為了叮嚀伊織公子別獨自外出。城裏的幾個捕頭說他們昨兒個和今天都看到了貌似奧野的男子；我命他們先別動手，偷偷跟蹤，好找出奧野的藏身之處，誰知卻跟丟了。雖然現在還無法證明那男子即是奧野，不過倘若奧野當真冒著被捕的危險回來，必然是另有目的；因此我才前來找伊織公子商量，希望在別院加派護衛，並請他盡量選在白天外出，出門時至少帶一名護衛隨行。如果伊織公子真的進城去了，我在路上怎麽沒碰見他呢？運氣真差。”
一路苦著一張臉，啜了口茶。
“我
西博爾德眯起藍眼呻吟道。
他在無意識間不斷抓著雪白的胡須。素有大魔法士之譽的偉丈夫也敵不過歲月摧殘，胸膛及肩膀上的肌肉不再厚實；多虧了這個緣故，壯年時穿來不倫不類的和服現在倒變得相當合襯。
開滿繡球花的庭院裏煙雨濛濛，紫色的花球宛若飄浮在雲海裏一般。
“您不是說咒紋成功，魔力已經消失了嗎？”
西博爾德垂下臉，逃避著金森鳶巢追問的視線。他的表情交雜著疲勞、焦躁及恐懼。
他拿起臉盆裏的手巾擰幹，放到躺在兩人之前的孩童額頭上。那孩童神智不大清醒，時而微睜雙眼，露出一對妖氣騰騰的紅眼，喃喃囈語。
“的確，為了成就這個咒紋，我已經無法再用魔法。我雖然盡了全力，咒紋卻還不完整；現在隻是個小洞，但總有一天會決堤，隻是不知那一天是何年何月何日。我太小覷魔人的力量了，這根本不是人力所能駕馭。”
鳶巢目不轉睛地凝視師父的側臉，吞了口口水。
“既然如此，還是斷絕禍根吧！隻要您下令，弟子願意代勞。”
“不成，我答應過稻。”
“那該怎麽辦？”
“隻能先回國請示希爾伯列塔大人。”
說著，西博爾德以粗厚的手掌掩住眼睛。鳶巢皺起眉頭，以雙膝代足，爬到西博爾德身邊說道：
“您現在回荷蘭，說不定有生命危險啊！”
“我已經有所覺悟。若是最壞的情況發生在我身上，一切身後事就交給你了。如果你應付不來，便殺了這孩子吧！我到了地獄再向稻請罪。”
老魔法士摸了摸愛孫的臉頰，抬起頭來注視鳶巢。他的眉頭深鎖，目光如老鷹一般犀利。
“聽好了，鳶巢，無論如何不能再讓日本出現第二個魔人。像宗謙那種連親生兒子都不當人看的人一旦出現，無論付出多少犧牲，都得全力鏟除。”
“嘿！伊織，這麽晚才來？”
冬馬說道，兩頰鼓得像鬆鼠一樣。說來神奇，他嘴裏塞了那麽多東西，咬字居然還能如此清晰。伊織從沒想過，見冬馬清醒過來，最先有的情感竟然不是驚訝或喜悅，而是傻眼，因此一時之間反而不知該說些什麽。
隻見棉被推到了牆角，取而代之的是一個個的膳盤；冬馬身穿長衫，盤腿坐在其中，身旁還有堆積如山的大小杯盤，皆已吃幹抹淨，實非大病初愈之人所能為。
“久等了。”
就在伊織茫然呆立之際，彌平從他身後走來，將冬馬麵前的膳盤換成了鍋墊，在上頭擺了個熱氣騰騰的火鍋。味噌的香味撲鼻而來，雖然蔬菜堆裏露出的是伊織最不愛吃的泥鰍，他的肚子還是忍不住鼓噪起來。他剛從鬆江城回來，時刻早已過午，但他卻粒米未進。
“你幾時醒來的？”
“一刻鍾前。”
“自從醒來以後，他就沒停過嘴，再多飯菜都不夠吃。米才剛炊好，就又變成這樣了。”
彌平啼笑皆非地將飯桶歪過來給伊織看。飯桶裏連一粒米也不剩，隻有飯匙留在裏頭。
“這已經是第三桶飯了。他吃到一半，懶得盛飯，索性抱著飯桶直接吃。久世公子，您敢相信一個大病初愈的人居然這麽能吃嗎？”
“我睡了整整四天都沒吃東西，肚子餓是當然的啊！我還沒吃飽呢！”
見冬馬說得如此豪氣，彌平睜大了一雙圓眼，說道：“我得去看看飯鍋裏還有沒有飯。”便慌慌張張離開了廂房。
冬馬如他所言，旺盛的食欲還不見衰退跡象；隻見他一手拿起兩顆生蛋，同時打進泥鰍火鍋裏，又拿起湯勺把蛋黃弄散，舀了一大碗，狼吞虎咽地猛扒起來。他一麵動筷，一麵隔著碗招呼伊織。
“別呆呆站在那兒，一起吃吧！都這個時間了，你應該也餓了吧？”
“你的傷勢才剛痊愈，吃六分飽就夠了。”
“六分？那我還可以繼續吃。現在我肚皮還沒三分滿呢！”
伊織啼笑皆非，搖了搖頭，坐了下來。
“你的胃袋該不會有洞吧？”
“說不定呢！鐵定是你用魔法替我治槍傷時遺漏了。”
語罷，冬馬將見底的碗放到地上，用手背擦了擦沾滿湯汁的嘴唇，垂下頭來。
“謝謝你。我聽彌平說了，多虧你的照料，我才能複元。”
“我的確替你治療槍傷，不過照料二字就稱不上了。你要謝，就謝令堂將你生得如此健壯吧！”
伊織冷淡地答道，將討厭的泥鰍撥開，舀了些配料來吃。切丁後的南瓜煮得又軟又爛，連角也磨平了，看來十分可口。碗裏竄起的熱氣並沒有泥臭味，教伊織鬆了口氣。
“你在幹嘛？”
冬馬訝異地間道，用筷子指著伊織。
“別把筷子對著別人，太沒規矩了。”
“兩個大男人坐在一起吃同一個火鍋，講什麽規矩？別說這個了，你不愛吃泥鰍啊？”
伊織挾起南瓜，點了點頭。
“我討厭那股泥臭味。這話題又有什麽好說的？”
“這很補，不吃可惜啊！彌平已經把泥清得一幹二淨了，不會有泥臭味。你就當作被騙，吃吃看嘛！”
“不要，我絕不吃。再說需要補身子的人是你，不是我。”
“不，你也需要。你的臉色本來就白，現在更是白到發青，鐵定是累壞了才會這樣。總之你就吃吧！”
冬馬用湯勺撈起整尾泥鰍，不顧伊織的製止，放進他的碗裏。伊織鼓著腮幫子，惡狠狠地瞪著冬馬。
“白癡，你要盛也得有點兒分寸。這樣怎麽吃？”
說著，伊織將碗移到火鍋旁，想把泥鰍倒回去，卻被冬馬用湯勺推了回來。
“我的筷子還沒碰過，是幹淨的。再說，你不是說兩個大男人吃火鍋用不著講規矩嗎？”
“把碗裏的東西倒回鍋裏，已經不是規不規矩的問題了。身為一個人，這麽做不覺得可恥嗎？”
“不過是一條泥鰍，犯得著這麽誇張嗎？”
“既然不過是一條泥鰍，你就乖乖吃掉吧！我用這根湯勺起誓沙絕不讓泥鰍回到鍋裏！”
冬馬打趣，以湯勺為劍擺了個起手式，勺頭還如法炮製地使著鶺鴒動。
“虧我替你療傷，你居然恩將仇報？”
“我就是感念你的恩情，才要你吃啊！良藥苦口，你就捏著鼻子吃下去吧！味道和鰻魚差不了多少。”
“我也討厭鰻魚。”
伊織尖聲說道，但還是挾起了泥鰍。執意不吃，擱碗離席顯得太孩子氣，再說他也實在是餓得厲害。
泥鰍極軟，稍一使勁連骨頭都會挾斷，因此伊織便像是挾豆腐一樣，小心翼翼地挾起，放入口中。一陣從未想像過的味道在嘴裏擴散開來，滋味雖然不如鰻魚肥美，卻和酒、甜味噌及柴魚高湯相當合襯。伊織覺得可口，但不好意思承認，隻是垂頭默默地動著筷子。
“如何？好吃吧？”
冬馬笑咪咪地說道。收起招式，也替自己舀了一碗泥鰍湯，開始咕嚕咕嚕地大口喝起來。
要不了多久，他們倆就把偌大鐵鍋裏的泥鰍湯喝得一滴不剩。冬馬起身要去催菜，伊織卻表示有話要說，教他稍後再去。
“我想你應該聽彌平說過，今早我進城去會審河田九兵衛了。”
伊織將天魔黨餘孽全都交給神藤處置。這並不是因為遭天魔黨人所害的多半是神藤一派，而是因為貴為首席家老的神藤才有製裁藩士的最終權限。
在神藤的指示之下，天魔黨人
被送往評定所（注：江戶幕府的最高審判機關），接受一連串天誅事件的調查。本來伊織打算將一切交由他們發落，但聽聞主謀河田堅不招供，伊織便以當事人的身分進城會審去了。
“我到城裏的時候，河田已經老實招出真相，事態急轉直下。”
“真相？八成便是河田並未殺害鳶巢先生，也不是天誅事件的主謀吧？”
冬馬環抱單膝而坐，表情顯得並不意外。伊織看著他，一臉狐疑地說道：
“你這小子平時老說蠢話，有時候卻是一針見血。你明明一直在睡覺，怎麽知道？”
“很簡單。頭一次交手時，我還以為河田留了一手；可是打到最後，他靠的卻不是腰間上的雙刀，而是魔法及火繩槍。這種膽小鬼豈能與鳶巢先生正麵交手並殺了他？可想而知，幕後一定有人替他撐腰，他當然不是主謀了。好了，河田知道幕後主使者是誰嗎？”
被冬馬這麽一間，伊織表情變得略微僵硬，微微垂下視線。
“嗯。對天魔黨下指示的男子向來蒙麵行事，有一回，河田為了探他的真麵目，便命令手下偷偷跟蹤他，結果看見那人走進馬回組的奧野謹一郎府裏——”
“不會吧……”
冬馬紅眼微閉，表情僵硬。伊織回想起前來別院的那一天。他所遇見的奧野謹一郎，是桂小五郎的知己，貌似洋人的好漢；也難怪冬馬有此反應。
“我聽小田切兄說，他和你頗有交情？”
根據一路所言，冬馬剛從長崎來到鬆江時，曾和奧野謹一郎在這座別院裏一起生活兩個多月。鬆江藩魔法士素有高名，而謹一郎更是出類拔萃；雖然他和隻是食客的冬馬身分不同，魔法的本領也相去甚遠，但卻意氣相投，情如兄弟。一路便是顧慮冬馬的感受，才將河田的證詞一五一十地告訴伊織，托他代為轉告。
“莫說鳶巢先生，謹一郎向來敬重所有魔法士，豈會下這種毒手？再說暗中偷襲並非他的作風。”
“神藤大人也和你有一樣的想法，昨晚便派了四名魔法士去質問奧野謹一郎；原本以為他會笑著否認，誰知他一知道神藤大人懷疑到自己頭上，便立刻逃走了。”
“受了不白之冤，逃走也是人之常情啊！”
“如果他隻是逃走，或許是不白之冤；但奧野謹一郎若真是你所想像的好漢，會因為蒙受不白之冤而殺害十幾個無辜之人潛逃嗎？”
聽了這話，冬馬抖著聲音問道：“這是真的嗎？”
太陽仍照耀著廂房外的池水，遠方卻傳來了雷聲。風很大，想必要不了多久，雷雲便會移動過來。
“除了登門問罪的四名魔法士以外，還有四個下人遭受池魚之殃；他硬闖藩境的關卡時，又殺了五名關卒。除此之外尚有十餘人負傷，或許日後死者的總數還會增加。”
“他殺了那麽多人，還讓他成功逃到藩外？”
“別苛責官差了。連鳶巢先生都稱讚奧野謹一郎是爆炎魔法的高手，一般人豈能攔得住他？人越多，隻是加柴添火而已。”
說著，伊織回想起一路讓他觀視的焦屍切麵。要不損及宅邸而將人燒成焦炭，乃是難如登天；不但得將魔法熱度提到極高，還得把範圍限定於個人，絕非一般魔法士所能辦到。
“在謹一郎的宅邸裏可有找到證據？”
冬馬的表情顯得五味雜陳，或許是因為半信半疑，無所適從之故。
“有，在倉庫裏找到鳶巢先生愛用的煙管、遇害魔法士的物品，還有河田看到的蒙麵巾。雖然還不能確定奧野謹一郎是否為主謀，不過可以肯定他是幕後指使者之一。”
日落西山，房裏漸漸轉暗，猶如在門口掛了一層簾幕似的。
幽暗之中顯得格外醒目的紅眼似乎仍未認定奧野謹一郎是凶手。隻見冬馬抱緊自己的膝蓋，不發一語。
“我瞧你似乎不大服氣。有何疑問，盡管說吧！”
伊織起了話頭，冬馬便如見了餌就浮上水麵的鯉魚一般，立刻接了下去。
“謹一郎和河田之間的關係又要如何解釋？謹一郎把河田當成一條狗來使喚，或許有可能；但若河田知道自己的主人謹一郎是魔法士，絕不會善罷幹休。河田的確是個卑鄙小人，但他的攘夷之心並無半分虛假；縱使會拿強借來的錢花天酒地，也決計不會放過與洋人、魔法有關之人。這樣的人豈會聽命於謹一郎？”
冬馬斬釘截鐵地說道。伊織拿出一個絹布包，推到他眼前。
“這東西能說明他們兩人的關係，你打開來看吧！”
冬馬除去絹布，裏頭掉出一把斷為兩截的短劍。那是把刀身與刀柄化為一體的雙刃劍，形狀奇特。原來似乎是銀色，不過現在成了濁黑色，不細看難以辨認。
“河田得知幕後指使者便是奧野，當然想過要殺他；然而當河田持刀相向之時，奧野卻辯稱是為了攘夷大計才這麽做。”
“這話怎麽說？”
“奧野說他是修驗道總本山金峰山寺派來的修驗者，目前是為了摸清敵人底細，才會屈身妖道；他隱瞞身分，乃是為了找出真正的攘夷誌士——一發現妖道定殺不饒，即使是委托自己實行天誅之人亦不例外的真正誌士。既然知道河田正是這樣的人物，今後他便會以修驗者咒法來暗助河田對抗魔法。”
“修驗者咒法？我聽說那和魔法完全不同，隻是種戲法啊！”
冬馬說道，伊織緊皺眉頭。
“是不是戲法還未可知。修驗者咒法與我們使用的魔法體係的確完全相異，不過目前的研究還不夠深入，無法斷定它隻是戲法；或許就和魔法革命之前的西洋魔法一樣，隻是尚未找出解法而已。所以河田會聽信奧野這番謊言，也是情有可原。”
“原來如此。”
冬馬說道，不再抱膝，改回盤腿而坐。
“那麽謹一郎又拿什麽來騙河田？”
伊織並未立即回答，而是微微掀起嘴角，望向窗外。
帶著雷電的烏雲隨風飄來，迅速地聚在一塊兒，將半邊天空改了顏色。遠方的雨勢似乎很強，山棱顯得白霧濛濛。
伊織一麵祈禱風雨能將心中的鬱悶一掃而盡，一麵將視線轉回房裏。
“奧野對河田說，西洋有魔法士，我國則有修驗者，還有遠遠淩駕於魔法之上的咒法。以咒法鑄成的法器非但不用念咒及畫魔法陣，甚至連魔力都不需要，隻要是生在神州之人便能使用。他把這把秘銀短劍交給河田，說這就是咒法鑄成的法器。”
“秘銀？”
冬馬從未聽過這種物事。伊織舉起斷為兩截的短劍，以手指撫摸刻在上頭的圖樣。
“秘銀本身便帶有無盡的魔力，隻要刻上咒文及魔法陣，即便是不具魔力之人也能使用魔法。以這把短劍為例，此劍內藏縛身魔法，隻要把劍插到對手的影子上，便能使對手動彈不得。我們在那座村子遇襲之時，天魔黨人便是用這把劍封住我的行動。”
“等等，可是最後你不是能動了？既然這把短劍帶有無盡的魔力，照理說，魔法效果應該不會消失啊！”
“那是因為這把劍乃是以錯誤煉製法煉成的秘銀所製，純度較低，無法承受封鎖我而生的負荷，最後便毀壞了。劍身變黑，便是毀壞後失去魔力的證明。”
伊織指著泛黑的劍身說道。
“秘銀的真正煉製法早在大崩壞時便已從世上消失無蹤。秘銀和咒紋不同，任何種類的魔法皆可適用，實用性高，又可利用各種加工法任意變化形態，能把沒有魔力的人化為魔法士，把魔法士變為更加高強的魔法士，因此至今仍有不少人追尋秘銀煉製法，隻不過一無所獲。當然，一旦有人運氣好，找到斷編殘簡或是極近
真書的魔導書，便會試著煉製；煉出來的就和這把短劍一樣，為魔力有限的低純度秘銀。”
“換句話說，就是失敗作？”
“雖然是失敗作，不過能有這等效果，已經算是好貨了。一般煉出來的，大多是既無魔力也無光澤的礦物，就像這把殘骸一樣。能發動魔法的秘銀具有近乎奇跡的價值。隻要能煉出良質秘銀，便能得到龐大財富；但要煉製秘銀，須得先投入钜資，建造巨大的燒煉爐。倘若到手的是贗書，煉製失敗，便會傾國蕩產。賭運氣的成分極高，因此魔法士之間通常稱大崩壞之前的秘銀為賢者之銀，之後的為愚者之銀，並視煉製秘銀為禁忌。”
伊織垂下嘴角，詢問冬馬：
“你聽說過我爹的事嗎？”
“你怎麽突然沒頭沒腦地問這個？不好意思，我連你爹叫什麽名字都不知道。”
“是嗎？原來你不知情……其實我爹與秘銀有很深的淵源。”
“淵源？”
“我爹打破禁忌，煉製愚者之銀。原本長州藩財力雄厚，但是他卻投入足以拖垮財政的钜資，建造了巨大的燒煉爐，最後隻生出一堆毫無價值的礦物。他是被提議煉製秘銀的英國魔法士給騙了。因為這件事，我爹失去執政之位，還被革去武士身分，沒收家產，失去了他親手建立的一切。”
聽了這段故事，冬馬開口欲言，伊織卻不讓他說話，繼續說道：
“和愚者之銀扯上關係的人，全都會化為愚者。煉製秘銀極為困難，因此莫說賢者之銀，就連頗具魔法效果的愚者之銀也極為珍貴。秘銀製成的魔法器於世界各地都是一樣的稀有昂貴，鮮少流入日本，所以就連長期與魔法士為伍的你都沒見過實物；至於稱‘魔法士’為妖道、視‘魔法’二字為洪水猛獸的河田，就更不可能知道秘銀魔法器的存在了。於是上不上當，便端看本人夠不夠機靈了。河田早就渴求對抗魔法的力量，又是個會輕信謊言的蠢貨；奧野就是看上這一點，才選他當傀儡——這是負責緝拿奧野的小田切兄所得出的答案，而我也持相同看法。如果這個答案有誤，便無法解釋奧野為何大開殺戒了。”
伊織話才說完，冬馬便使勁摑了自己一掌。他不再半信半疑、意誌消沉，臉上恢複平時的爽朗之色。
“我還是覺得事有蹊蹺。我不是說一路扯謊，不過要說謹一郎是凶手，實在教人難以置信。再說，那座村子的村民為何消失無蹤，也尚未分明。在這兒煩惱也不是辦法，我決定自個兒去調查謹一郎是否為幕後指使者。”
冬馬如此宣言，見伊織居然一聲不吭，大為奇怪。
“這回你怎麽沒像平時一樣，要我別白費工夫？”
“你希望我阻止你？”
“不希望。不過你到底怎麽了？平時的你可不是這樣。”
“我無意推翻奧野是幕後指使者的答案，不過我和你一樣，覺得事有蹊蹺。奧野交給河田的短劍雖然是純度較低的秘銀所製成，但仍是價格不菲，光靠馬回組的俸祿決計買不起，必然有其他金主。鳶巢先生遇害之日發生的失蹤事件也一樣，無法解釋的事情不計其數，其中必有問題。雖然這條船我並不想坐，但畢竟是坐上了。我也打算盡快譯完魔導書，好調查這件事——所以才沒阻止你。”
雨開始下了。池塘水麵出現點點波紋，隨即又被其他波紋給抵銷了。
“咱們越來越誌同道合啦！”
“是啊！雖然非我所願。”
伊織撇過臉，望著雨景。
“既然如此，不如暫且擱下翻譯，先把這事解決吧？時間久了，要追查可就難了。”
“我已經答應神藤大人一個月之內把書翻好，不能耽擱，追查的事就交給你。若是查到什麽蛛絲馬跡，你可得一五一十地告訴我，我會給你建議。不過切記，萬萬不可孤軍深入。倘若奧野背後尚有其他主使者，必定不是善男信女，不知會使出什麽手段來；屆時踏錯一步，萬劫不複——你的小命可就不保了。”
“有什麽手段盡管使出來，我早有覺悟啦！”
“就是這樣我才擔心。拜托你千萬別幹傻事。”
伊織玉指拍地而起，目光淩厲地俯視冬馬，又叮嚀了一次：“千萬別幹傻事，知道嗎？”
“——謹一郎死前招了嗎？”
“是，謹一郎已承認他是朝廷派來調查偽銀案的密探。他原本是個倔強剛勇的漢子，不過最後不但哀聲求饒，連我沒問的事都一一招了出來。多虧了他，才能把其他老鼠一網打盡，這下子便無後顧之憂，可全心致力於大事之上。”
“辦得很好。”
神藤肘抵靠手，手拄臉頰說道：
“那麽謹一郎的首級已經用上了嗎？”
“是，用在二號爐。火勢絲毫不遜於一號爐的鳶巢，相當管用。他大概作夢也想不到自己會被用在製造偽銀之上吧！”
蒙麵男子眼帶笑意，打開放在身旁的小皮包，取出一個綿盒，拔出嵌在盒中的銀環。
“話說回來，這隻項圈實在厲害，竟能封住魔力如此高強的魔法士三天三夜，而未出現半點兒裂痕。”
“東西貴了點兒，不過倒是很值得。”
神藤一臉滿意地說道，合上看到一半的洋書，放進矮櫃之中。男子將銀色項圈放到空出來的書案上，在無盡燈照耀之下，刻得密密麻麻的圖樣顯得光影分明。
“隻要有這個，就算久世與我們作對，也不用勞煩主公親自出馬，屬下一個人便可將他整治得服服貼貼。”
神藤一麵以手指撫摸著雕刻於項圈之上的古代語，一麵抬起眼來。他烏黑的眼眸散發著冰冷的光芒。
“聽你的口氣，似乎很希望久世與我們作對？”
“沒這回事。”
男子伏地說道，其實心裏確實這麽想。除了神藤與他自己以外，其他人最好隻是條聽話的狗；久世才能卓絕，若是積極相助，隻怕會威脅到他這個親信的地位。所幸——
“看那小子的經曆，原以為能為我們所用，但似乎是屬下錯估了。縱使唆使河田去挑釁他，他也隻是逃，不願做無謂的爭鬥。他追問謹一郎之事時，說的也盡是些天真的傻話。容屬下僭越，屬下認為他不會讚同我們的理念。”
說著，男子抬起頭來。神藤點了點頭，兩手在胸前交疊說道：
“看來得提早進行最後一步了。你可別讓久世給逃了。”
“遵命。屬下會加派人手，以免讓他飛出籠子。”
男子的聲音裏充滿了難以克製的喜悅之情，蒙麵巾下亦是滿臉喜色。他又問神藤：
“冬馬該怎麽辦？他正在打聽謹一郎和九兵衛的消息，有點兒礙眼。”
“由他去吧！隻要別允許他和九兵衛會麵即可。反正他再怎麽嗅，也嗅不到我們身上來。等看過久世的態度以後，再割下那顆紅眼頭顱，也還不遲。”
冬馬解開汗水濕透的係繩，脫下鬥笠。他的脅下抱著圓滾滾的甜瓜。
一舉步便撞擊大腿內側的竹水筒變得相當輕盈。接連來襲的暴風雨止息之後，天氣一天比一天炎熱，今天的陽光更像熱水一樣滾燙，遮日用的鬥笠根本派不上用場，汗水直流不止。
然而冬馬之所以滿臉陰鬱，並不光是因為天氣炎熱之故。他花了大半天前往藩境的關卡，得到的卻盡是不利於謹一郎的證詞。丟下職務逃之天天而撿回小命的眾關卒見了謹一郎的畫像，都紛紛指認殺人闖關的正是他；關卒看來並不像在說謊，所說的話也沒有絲毫矛盾。
這十餘天來，冬馬為了證實謹一郎的清白而四處奔波，卻毫無斬獲。他覺得自己似乎老在原地打轉，甚至還倒退了幾步。也不知謹一郎腦袋裏在想些什麽
，逃亡的時候居然大肆張揚，拋頭露麵，甚至還胡亂用爆炎魔法殺人，活像是要故意引人注目，與事發前蒙麵行事的謹慎作風截然不同。這和冬馬認識的謹一郎實在相去太遠，絕非自暴自棄四字所能解釋。
馬回組的藩士與府裏的下人也一樣，見了謹一郎逃走時的異常模樣，都不禁懷疑他是否得了失心瘋。冬馬向他們打聽事發之前謹一郎的言行舉止，完全沒有人察覺他藏在河田背後進行天誅，至於村民失蹤之事更是全然不知，甚至連那座村子位於何方都不曉得。眾人都相信他的清白，卻又無法違抗現實，隻能幹焦急。
事到如今，隻能從河田身上查起，但這條線也碰了壁。冬馬到河日常去的飯館酒樓打聽，卻沒查出新線索，又不能直接審問河田本人。河目的生父乃是藩中大臣，向藩主討了人以後，便把他給藏起來了。冬馬透過一路向神藤談判，要求會見河田，但神藤卻以不能不給藩公麵子為由而一口拒絕。
如今冬馬能做的，隻有追蹤逃出藩外的謹一郎，但他又不知謹一郎去了何方；向來篤信坐而言不如起而行的他也不得不停下腳步了。
“失本大爺，您回來啦！”
彌平正在拉繩子汲井水，高禿的額頭上汗流如注。
“這是禮物。”
冬馬把甜瓜推向彌平的胸膛，接過裝滿水的水桶。他的喉嚨就像吞了座沙丘一樣幹涸，因此直接以口就桶，仰頭牛飲起來。與地上暑氣無緣的冰冷井水沁人心肺，隻見他喉結上下鼓動，一口氣喝光了整桶水。
冬馬吐了口大氣，以袖口擦拭嘴角，喀一聲把水桶擱到石井上。
“瞧您一口便喝個精光，想必是渴得很。天氣這麽熱，真是辛苦您啦！”
彌平並未詢問冬馬有無成果，看來光看冬馬的表情便已明白了。
“話說回來，這甜瓜真漂亮。”
彌平雙手抓著綠色的果實仔細端詳，活像上頭刻著謎題似的。
“這種色澤，這種觸感，用不著切我就知道，鐵定是又熟又甜。這麽好的瓜，久世公子應該也會想吃的。”
聽了這句話，冬馬的眉頭皺了起來。
“怎麽？他又不吃飯了？”
彌平深深地歎了口氣。
“是啊，從昨天早上起粒米未進。不止如此，這兩天來他好像也沒歇息過。我勸了他好幾次，太過勞累對身體不好，可是他完全不聽。”
“那個傻瓜……”
冬馬隔著池塘望了書齋一眼，喃喃說道。
“失本大爺，請您去勸勸久世公子多珍重身子。雖說久世公子剛到別院來時，便已經相當熱衷於翻譯，但他這幾天實在太過火了，那表情說有多嚇人就有多嚇人，活像被鬼附了身似的。”
冬馬彈了下舌頭，把鬥笠胡亂丟到屋簷下，踩著地麵大步離去。
“伊織，吃飯了！”
冬馬在書齋前叫喚，用力拉開紙門。門與柱子撞上，發出一聲巨響。
“現在立刻給我吃飯！”
冬馬的話語回蕩於房內，但並未傳入伊織耳中。隻見書案一旁，伊織被堆積如山的洋書及魔導書所包圍，抱著膝蓋靜靜地沉睡著。
該叫醒他催他吃飯？還是讓他繼續睡？冬馬一時間難以決定，站在門口，不知如何是好。
看來伊織本想到隔壁的寢室去，卻氣力不支，才就地睡下。他的睡臉柔和鬆弛，表情看來甚是安詳，但眼角卻難掩疲色，雙頰也略顯消瘦。
冬馬一麵留意腳下，以免踩著了四處散落的書本，一麵靠近伊織。榻榻米上涼爽，或許睡起來較為舒適，但冬馬實在不忍讓他就地而睡，便想將他抱回寢室的被窩裏。
冬馬躡手躡腳地走到伊織身旁，悄悄地坐了下來。他不經意地往腳邊一看，發現了一團雜亂的白布條。
（他受傷了嗎？）
冬馬心裏奇怪，拿起布條觀視，汗水的濕氣傳到了指尖上。他攤開布條來看，上頭並沒有血跡。冬馬暗想，莫非是跌打損傷？便湊過鼻子嗅了一嗅，卻沒聞到膏藥味，隻有布條的味道及幾分殘香。
（慢著……）
仔細一想，伊織若是受傷，早用魔法自行治好了，布條上當然不可能留下包紮的痕跡。
（是用來束袖的？）
冬馬又望向書案，隻見案上亂成一團，有好幾枝折了筆尖的羽毛筆、寫滿文字但在冬馬眼裏像是花紋的洋紙，以及見了底的墨水瓶，宛若激戰過後的戰場一般，難怪伊織要拿布條束袖，以免沾上墨水。
一道吃泥鰍火鍋的那一天，伊織曾說他會盡快翻完魔導書，但冬馬萬萬沒想到伊織居然堅決若此。這個嬌小的身軀竟能做到這種地步，冬馬半是佩服、半是傻眼地將他抱起。
冬馬的手穿過伊織腋下，放在胸口，卻感覺到一種異樣的柔軟。冬馬心裏奇怪，動了動指頭，一陣富有彈性的觸感傳了回來。
冬馬頓時啞口無言，連忙低頭去看自己究竟抓到了什麽東西。他結實的指頭陷入伊織小巧的胸部。
冬馬愣在原地，即便被白刃包圍也能保持平靜的心髒忙不迭地撞著鍾。他的視線在伊織安詳的睡臉及一起一伏的胸口間來回移動。
伊織的長衫衣襟微微敞開，露出的胸口隱約可看見一道乳溝。
彌平坐在井邊，盤著粗短的雙臂暗自思索。
（甜瓜雖好，還是得讓久世公子吃一些滋補身子的東西……味道太濃的食物不好下胃……不如煮點涼麵好了。加些蛋絲、鹵冬菇，再撒上茗荷絲……）
正當他思索菜色之時，卻被一陣匆忙的腳步聲給打斷，他連忙抬頭觀看是怎麽一回事。
隻見冬馬仿佛在別院裏撞上熊似的，臉色大變地奔來。
“您勸動他了嗎？”
冬馬毫不理會彌平的問題，拿起井繩，異常迅速地拉水桶。彌平連忙阻止他：
“等一下，甜瓜皮厚，我才剛浸到井裏，沒那麽快涼。”
彌平的忠告是右耳進、左耳出，冬馬並未停手，兩三下便把井底的水桶拉了上來，一手抓起桶裏的甜瓜，胡亂丟在一旁。
在綠色的果實撞上地麵之前，彌平伸出了粗短的手臂，手指一勾，將甜瓜給撈了起來，抱進懷裏。他見冬馬如此粗魯，不由得瞪眼說道：
“您在想什麽——”
隻見冬馬抓起水桶，往自己迎頭澆下。桶裏原本浸了甜瓜，水量不多，沒能淋濕全身。彌平目瞪口呆，冬馬卻又把水桶丟進井裏，再次拉繩打水。
（他是熱昏頭了嗎？）
彌平心中暗自擔心。隻見冬馬再次抓起水桶，往自己迎頭澆下；這會兒他可真是從頭濕到了腳，成了名副其實的落湯雞。他轉過身來，下巴還滴著水，便一把抓住彌平如岩石一般聳起的肩膀。
“是什麽時候？”
“啊？”
“我不會生氣，你老實說，是什麽時候察覺的？”
冬馬嘴上這麽說，聲音裏卻已蘊含著怒氣。彌平是丈二金剛摸不著腦袋，根本想像不出他為何發脾氣。
“察覺什麽？”
“別裝蒜。”
“小的沒裝蒜，是真的不知道您在說什麽。”
“還能有什麽？當然就是……那檔事。”
冬馬心神撼動，聲音高了八度。
“伊織的胸部……”
見冬馬表情僵硬，彌平的腦裏閃過一個最壞的答案；伊織那嚇人的神情，還有那弱不禁風的體態，全都能得到解釋。
“您說到胸部，莫非久世公子患有肺癆？”
彌平神情凝重地問道。
頓了片刻之後，冬馬吊起眼來，揪住彌平的衣襟。
“這樣戲弄我很有趣嗎？”
“不，小的豈敢？”
彌平搖了搖被他勒得緊緊的腦袋。
“你是幾時察覺伊織是女人的？”
“女人？”
“對，女人。她是女的。這下子就能解釋六道湖的事了。我拍她胯下，卻摸不到該有的東西，難怪她當時會那麽生氣。”
彌平完全不明自冬馬在說什麽。
（我看他真是熱昏頭了。）
彌平下了結論，婉言勸道：
“失本大爺，您還是進屋裏休息片刻吧！您擰條毛巾放在額頭上躺一會兒，心神應該就能鎮定下來。等您休息過後，我們再談吧！”
彌平輕輕解開冬馬揪住衣襟的手，沒想到冬馬揪得更緊了。
“彌平，我很清醒，並不是熱昏了頭。”
彌平心中暗想：越是神智不清的人越會這麽說。但這麽下去沒完沒了，他隻好奉陪到底。
“您有什麽證據說伊織公子是女人？”
“她的胸口是鼓起來的。”
“鼓起來的？您是指乳房？”
“當、當然啊！”
冬馬結結巴巴，不知想起了什麽，臉上變得一片通紅，抓著彌平的手也鬆開了。
“我抱她回被窩裏的時候，碰巧——碰巧碰到的。男人的胸膛不可能那麽鼓，也不會那麽軟。”
“不過久世公子——”
彌平把手放在胸膛之上，垂直滑落。
“——是這樣的吧？”
冬馬深有同感地點了點頭。
“所以我也被騙了。其實她纏了捆胸布。”
“是嗎……”
彌平答道，回想起伊織的身影。伊織的胸口活脫便是男人模樣；即使用布條捆得再怎麽緊，女人的胸口豈能變成那種絕壁？再說——
“沒有的東西可以用捆胸布解釋，那麽有的東西又該如何解釋呢？”
“有的東西？”
“就是男人胯下的那話兒。”
“難怪你不知道，她根本沒有那話兒。之前我因為細故去拍她的胯下，當時還以為是縮起來了，摸不到；可是現在回想起來，是本來就沒有，所以才摸不到。當然啊！她是女的，怎麽會有？”
彌平瞪大了圓眼。
“不，他有啊！我看過久世公子的胯下垂著那話兒，決計錯不了。”
兩人的表情都有十足把握，但說的話卻完全兜不起來。彌平歪頭不解，冬馬則橫眉豎目。
“我不知道你說這話是什麽用意，不過別再撒謊了！”
“我何必為了這種無聊的事撒謊？我真的親眼看見了。”
彌平指著自己的圓眼。
“前天早上，我看見久世公子為了消除睡意，解開腰帶淋水，一桶接一桶，活像要把井水舀光似的；當時我在久世公子身後不遠的地方修剪盆栽，他的動作那麽大，自然而然就留意到了。我剛好在他正後方，看見那話兒的前端在他胯下晃啊晃的。久世公子身材矮小，那話兒卻如此雄偉，教我驚歎不已，所以我記得清清楚楚，決計沒看錯。”
彌平雖然覺得這話題愚蠢至極，卻還是力陳己見。所幸他的主張似乎打動了冬馬，隻見冬馬雙手插腰，開始思索起來。
“再說，倘若久世公子真是個姑娘家，又為何要女扮男裝？”
“她爹被革去武士之位，或許她是為了繼承家業才女扮男裝。以她的才幹，隻要有了適塾的名位，定能複興家業。”
“久世公子才能卓絕，若真是女兒身，的確可惜。不過這也未免太冒險了。光靠捆胸布，豈能扮一輩子男人？欺騙藩公之事一旦曝光，必然又是革名去職。若真想複興家業，就該放棄自己的才能，招個好男兒入贅，才是正途啊！久世公子如此聰明，不會不明白這個道理。”
彌平說得頭頭是道，冬馬無言以對。
“別的不說，失本大爺，您真有仔細看過久世公子的裸體嗎？”
冬馬搖了搖頭。
“隻從衣襟之間瞄到了胸口。”
“既然如此，您在這兒想破了頭也沒用啊！不如再回久世公子身邊看個清楚。”
說完，彌平便推著冬馬的背，將他送到伊織身邊。冬馬回頭，欲言又止，但彌平卻對他擺了擺手，趕他進屋。
彌平日送著冬馬遠去，突然想起一事。
（這麽一提，久世公子背後的刺青似乎和魔法陣的形狀有些相像……）
啪！
伊織的膝蓋擊中冬馬的鼻子。冬馬痛得發不出聲，滾出伊織的被窩；隻見他雙手掩著發麻的鼻子，在榻榻米上跌坐下來。
“你幹什麽啊？”
“這話是我要說的。”
伊織依然躺著，勉強撐開沉重的眼皮，表情滿是不悅。他把涼被拉到鼻頭上護住自己，眼縫間露出的目光比平時還要銳利許多。
“我睡得正香甜，你鑽進我被窩裏來做什麽？若是你不給我一個滿意的答案，小心我送你下地府。”
聽伊織的語氣，搞不好真會這麽做。
冬馬就是撕爛了嘴，也不敢說他是為了確定伊織是男是女才偷偷鑽進被窩裏來。他力掩狼狽之態，故作怒色說道：
“我隻是想叫你起床罷了。你最近都沒吃飯吧？要睡覺可以，可是不吃點兒東西，身子怎麽受得了？”
“我現在不想吃，隻想睡。你沒事的話就出去，讓我好好睡一覺。”
說著，伊織翻了個身，背向冬馬。
“還有，你下次再敢用這種惡心的方法叫我起床的話，不管有什麽理由，我絕不輕饒，立刻要你腦袋搬家，知道了嗎？”
巨大的龍卷風在眼前轉向，冬馬逃過一劫，鬆了口氣，但同時又為了未能確定伊織的性別而懊悔。
（隻好等他睡著了。）
冬馬暗想，又搖了搖頭。他在彌平的慫恿之下貿然行動，但是仔細一想，倘若伊織真是女兒身，他豈不成了登徒子？
再說，就算掀開伊織的長衫，確定真沒那話兒，又能如何？十七歲的妙齡女子扮成男裝，必有相當的覺悟，豈會輕易承認？如果冬馬追問，伊織便肯說出苦衷，那麽冬馬也不必偷偷摸摸，光明正大地問便是了。當然，要問也得看時機；現在伊織疲勞困頓，昏昏欲睡，絕非追問的時候。
“你好好休息吧！”
冬馬手抵榻榻米，輕輕起身。
“冬馬，你可有查到什麽新線索？”
伊織裹著棉被，背對著冬馬問道。冬馬驚訝之餘，維持著半蹲半起的姿勢僵在原地。他沒想到伊織居然不是催他趕快出去，而是問這個問題來留住他。
“隻有一個。昨天我聽見一個謠言，說是有個離城裏很遠的窮山村也發生村民失蹤案，全村的人不知去向。”
這是這幾天來冬馬四處打聽所得到的唯一收獲。他總覺得就算追查下去，也會和岩切嶺的村子一樣越查越糊塗，所以昨天才沒向伊織提起。
“我不認為這事有直接關聯，不過也不能置之不理。你可千萬別隻身前往調查。”
“我知道，我會找你一起去。”
冬馬打直膝蓋，站了起來。
“反正事情已經發生了，急也沒用。你現在用不著管我手上的事，快點兒睡吧！”
冬馬告辭，正要離開房間，伊織又叫住了他。
“從後天起，我就能和你一道行動了。我們先到那座村子裏去看看如何？”
冬馬放開了紙門門把，回頭問道：
“後天？翻譯呢？”
“剛才譯完了。今天先睡個一天，明天就要給神藤大人送過去。”
“比你之前說的還要快上許多啊！”
“是啊！”
伊織的聲音聽來死氣沉沉，想來是睡意太濃，無暇沉浸於大功告成之後的安逸與解放感。
“那咱們明天便開始一道行動，我跟你一起進城。雖然現在用不著提防天魔黨人了，但事情尚未完全解決，難保不會有別人偷襲，還是小心為妙。我來隨身保護你，當然，你沒得拒絕。”
“我也不會拒絕。就算我說不，你還是會跟來啊！”
伊織裹著涼被，微微聳了聳肩。
“對了，查明這件事後，你打算怎麽辦？留在這兒嗎？”
“幹嘛突然問這個？”
“回答我就是了。”
“這得看你怎麽辦，我不知道。”
“為什麽得看我怎麽辦？你該不會還妄想著要我替你解開咒紋吧？”
“正是如此。在你替我解開咒紋之前，無論你要到大阪或長州，我都隨你去。”
伊織轉過身來，麵向冬馬。他的涼被依然拉到鼻頭上，不過眼縫裏探出的一雙晶瑩黑眸卻已失去了怒色。
“你這是白費工夫。”
“那可不見得，我是不會死心的。你也知道我是個死心眼吧？”
伊織將涼被拉到脖子下，一雙薄唇猶如啃著苦瓜一般扭曲。
“我無法解開你的咒紋，所以才說你纏著我隻是白費工夫。”
“你還沒翻譯我交給你的魔導書，何必先說喪氣話？”
“交給我？分明是你趁我不注意時擱在這兒的。”
“意思一樣。”
說著，冬馬走到伊織枕邊坐了下來。伊織輕輕地彎起膝蓋。
“那本書我已經看完了。”
“什麽時候看的？你沒那個空吧？”
“我趁著翻譯神藤大人的書籍之餘，試著用各種暗號法式變換內文，結果運氣好，一下子便找到了正確的法式，接著要解讀便容易了。後來我趁空檔一點兒一點兒翻譯，當作是轉換心情；直到今天天亮，才總算全數譯完。”
說著，伊織抓了抓眉心。
“你不是找了一堆理由，說你是適塾塾生，不能翻譯嗎？怎麽突然轉性啦？”
“怎麽？我不該翻譯嗎？”
“不，我不是這個意思，隻是好奇你為何改變主意罷了。”
“因為經過先前那件事以後，我總算明白你有多麽蠢了。與其一輩子被你糾纏，不如背負惡名，替你翻譯魔導書，解開咒紋。”
說著，伊織仰望天花板。
“不過我的顧慮是多餘的。不光是我，國內任何一個魔法士都無法解除你胸口上的咒紋。因為那是蘭朵?耶爾的咒紋。”
“蘭朵?耶爾？那是什麽？”
冬馬單膝跪地，探出身子。
“安魁恩?蘭朵?耶爾公爵。他憑著那天才又邪惡的靈感，發明無數的特異咒紋，是個古怪的咒紋研究家。他的咒紋若無‘鑰匙’，便無法解咒。”
“鑰匙？”
“雖說是鑰匙，卻沒有實體。如果咒紋是用在懲罰之上，好比你身上的封魔術，讓被施法者查閱魔導書，輕易解開咒紋，便沒意義了。因此蘭朵?耶爾公爵便施了特殊魔法，發明沒有‘鑰匙’便不能解除的咒紋。擁有‘鑰匙’的隻有施法者；以你為例，除了西博爾德先生以外，沒有人能夠解除你胸口的咒紋。”
“換言之，隻要我外公一天不回來，就一天解不開？”
伊織合了一次眼皮，代替點頭。冬馬略微沉吟，抓了抓一頭亂發。
“看來隻能硬著頭皮闖闖看了。”
冬馬雖然愁眉深鎖，但看來尚未絕望。伊織斥責道：
“莫非你想打破海禁出國？”
“我也隻剩這個方法了啊！”
“別再動那些傻念頭！”
“不，我非去不可。事到如今，無論用什麽手段，我都要去荷蘭找我外公。”
“你是認真的？”
“我的眼神看起來像在說笑嗎？”
冬馬伏在伊織身上，把一雙紅眼湊近他眼前。伊織在藤枕上別過了頭。
“我本來不打算說出來的，現在也隻能告訴你了。所謂的‘鑰匙’，便是施法者的性命。若要解除你的咒紋，便得要西博爾德先生死在解咒過程之中。難道你要千裏迢迢地到荷蘭去向你外公索命？”
“性命……？”
冬馬隻說了這兩個字，便沉默下來。片刻過後，他又擠出聲音問道：
“為何我外公要對我施這種得犧牲他的性命才能解開的咒紋？”
伊織的眼眸浮現哀憐之色。
“理由是什麽，我不明白；我隻知道西博爾德先生是抱著破釜沉舟的決心來施咒的。西博爾德先生付出的代價，不止是解咒時得犧牲自己的性命；使用蘭朵?耶爾的咒紋，施法者須提供所有魔力為鎖。西博爾德先生現在人在何方，不得而知；不過可以確定的是，他已經失去魔法士之力。”
冬馬神情恍惚地喃喃說道：“不會吧……”
“聽我的勸告，解決鬆江的事以後，別再接近魔法的世界了。”
伊織說完這句話以後，寢室便籠罩著沉重的沉默。時光在兩人之間緩慢地流逝著。
冬馬的嘴唇微微一動，伊織眼角瞥見了，便將臉轉過來。隻見冬馬的嘴唇又是一動，這回還伴隨著一道低喃。
“——不完整。對了，封印還不完整。”
冬馬的眼神恢複了活力。伊織見狀，訝異地眯起眼睛來。
“你在喃喃自語什麽？”
“不完整！”
冬馬大叫，雙手捧著伊織目瞪口呆的臉龐，硬生生地轉向自己。
“我想起來了，我的咒紋還不完整。”
冬馬說道，完全不理會伊織不快與狐疑的視線，雙手開始搖晃著伊織的臉蛋。
“還不快住手？白癡！”
伊織以臉頰與手心夾擊，狠狠打了冬馬的手背一掌。一道又高又尖、聽來甚痛的聲音響起，然而冬馬仍是嘻皮笑臉。
“你瘋了嗎？”
“再清醒不過了。我想起外公他們說的話啦！”
冬馬開心地答道，放開了伊織的臉龐。
“庭院裏種了繡球花，所以地點應該是在鳴瀧塾。我外公和鳶巢先生在談論我的咒紋，當時我外公的的確確說過我的咒紋還不完整。好，很好，我還有希望。既然封印還不完整，應該有方法破除吧？”
伊織鬱悶地看著雀躍不已的冬馬。
“你這是在問我？”
冬馬一臉天真地點了點頭。
“還有其他線索嗎？你記得的隻有片段的對話和光景？”
冬馬又是一臉天真地點了點頭。伊織怒道：
“白癡！隻有這麽一丁點兒線索，我豈有辦法！你這就像是要我捉一把沙墊腳，爬上富士山！”
“別擔心。現在的沙子是不夠墊腳，不過隻要慢慢積少成多，聚沙成塔，總有辦法的。”
“你要上哪兒取沙？有頭緒嗎？就算到荷蘭去問西博爾德先生，他也不會說的，因為他可是用盡了魔法士之力來施這個咒紋。他在日本的弟子們深知他的覺悟，必定也是守口如瓶。”
“我知道。我的頭緒就在眼前，沒問題。”
冬馬指著伊織說道：
“你的翻譯功夫如今高明，不久後定會聲名大噪，屆時一有新的魔導書，便會送到你手上來。隻要從這些書裏取沙便成。”
“豈能如此湊巧找到你身上咒紋的情報？”
“但也不是絕無可能啊！隻要和你在一起，一定能找到辦法。”
伊織目瞪口呆，冬馬則開朗地說道：
“咱們是同一條船的人，無論天涯海角，我都會跟著你。”
麵向庭院的紙門透著天空的黯淡色彩，案上的無盡燈燦然生光。
貼著豔一麗花紙的紙門開啟，神藤治部少輔現身了。他吩咐伊織平身，撥開衣擺坐下。
“對不住，我來晚了。藩廳有些工作非得我收拾不可。藩廳裏從上到下盡是些庸碌之輩，真是傷腦筋啊！”
“不敢當，是我不該深夜要求晉見，尚請恕罪。”
伊織賠罪，神藤則從容地搖了搖手。
“別放在心上。既知道煉製秘銀的魔導書已經譯成，要我等到明天早上，我也沒那個耐性。不過，我可不讚成你隻身夜行。雖然奧野似乎已逃出藩外，但畢竟尚在人世，不知會在何時何地帶著同夥現身襲擊。你該聯絡一路，或是請失本君隨身護衛。”
“多謝大人關心。我也知道該多加小心，無奈生性不好成群結黨，便還是孤身前來了。”
伊織向冬馬謊稱明天才要造訪神藤府，卻在夜半孤身前來鬆江城。他有事與神藤治部少輔商量，若是談不妥，便得使出非常手段；一旦失手，說不定從今而後都得過著不見天日的生活，他不願拖冬馬下水。他是自願跳進漩渦裏的，要遭殃，他一個人便夠了。
伊織抱著背水一戰的決心，豎起耳朵聆聽四周的動靜。鄰室與走廊上似乎並無理伏。
“你得改掉這個性子才是，像你這般曠世逸才，還是膽小一點兒為宜。”
神藤苦笑道，單肘抵著靠手側躺下來。
“這就讓我看看翻譯書吧！”
伊織再度伏地，在這勢必苦戰的盤麵之上下了第一步棋。
“老實說，還有件事得向神藤大人賠罪。”
“哦？什麽事？”
神藤問道，厲聲命伊織平身。伊織的眼神略帶陰霾回道：
“我尚未將全書譯完。”
“什麽意思？”
“請恕罪。雖然書隻譯到了一半，卻和譯完的意思一樣。我在翻譯途中，便已明白這本書並無一看的價值，因此才來向您報告。”
“並無一看的價值？這話是什麽意思？莫非那是本仿工精細的贗書？”
“是否為贗書，我並未實際試過煉製法，無法回答。不過這本書裏記載的乃是不值一試的妖法，容我鬥膽，請神藤大人別問內容，直接燒毀此書。”
說著，伊織將神藤交給他的魔導書放在案上。神藤以狐疑的眼神看著他問道：
“為何要我別問？”
“因為這妖法有辱清聽，犯不著為此敗壞您的心情。”
神藤說了聲“原來如此”，伸手將深鎖的眉心給搓開來。伊織宛如隔著棋盤等待對手下一著棋的棋士一般，一語不發、目不轉睛地凝視著神藤。神藤沉下了臉，似乎也明白自己要下的是步壞棋。
“此時什麽也不問，答應將書燒毀，方為賢人的作為；不過說來可悲，我是個愚人，一思及為了收購此書所花費的金山銀山，明知會弄髒耳朵也不得不聽。那是什麽妖法，你但說無妨。”
局麵越來越詭譎，但仍在伊織的預料之中。對手如何應對接下來的這一步棋，將決定整個大局。
伊織悄悄舔了舔幹涸的嘴唇﹒開口說道：
“要運轉這本魔導書裏所載的秘銀燒煉爐，須得以‘魔人’的頭顱為動力。”
神藤手指依舊放在眉心，平靜地問道：
“魔人？那又是什麽？”
伊織正襟危坐，正色說道：
“關於製造魔人的儀式，容我略過細節，隻提大概。如您所知，人的身體之中必然懷有魔力，不過魔力大小卻是與生俱來，魔力小的人無論如何修行，都無法增強魔力。此乃天理，但魔人之法卻違反了這個天理，讓人與人共生互食，以提高體內的魔力。用這個妖法製造出來的，便是懷有妖力之人——亦即‘魔人’。”
說到這兒，伊織不禁暗想：難怪攘夷誌士要稱魔法士為妖道。他打從心裏作嘔。
若是能夠閉口不談這個惡魔的智慧，不知有多好？其實伊織可以對神藤撒謊，或是帶著魔導書遠走高飛；然而複製魔導書雖然需要高等謄寫技巧，卻非不可為之事。若是神藤手上留有謄本，再聘其他翻譯家翻譯，伊織的一番苦心便毫無意義了。要從根本解決問題，隻能說服神藤，或是以武力逼迫他將魔導書及所有謄本全數銷毀。
“讓人互食……莫非得要十幾二十人？”
神藤驚問，伊織搖了搖頭，隻覺得舌根發燥。這不是數目的問題，神藤這種反應絕非吉兆。為了逼神藤答應，伊織隻得將不安收藏於心，據實相告。
“不止這個數目，少說也得上百人。若是互食之人魔力太小，不足以出現魔人的印記，便得繼續互食。百人這個數字，是以擁有高等魔法文明的精靈為基準；換算成人類，至少要上千人才行。”
“上千人？”
“這個數目絕不誇張。”
“真是可怕，根本是造孽啊！”
神藤輕蔑地看著魔導書，但語調之間卻有興奮之情。
伊織臉頰抽動，抱著最壞的打算，靜待神藤理出頭緒。
“這的確是妖法。”
神藤斷然說道，臉上雖然尚有陰鬱之色，眼裏卻已一掃陰霾。
“使人互食乃是天理不容之事，無論秘銀多麽有價值，都不該嚐試。不過……”
神藤垂下眼瞼，沉默片刻。他的眉心浮現苦悶之色。
“……久世君，現在英國商人在上海貧民窟大量收購清國人，用船運到他處之事，你可曾聽說過？”
“不，未曾聽說。”
伊織緊握的拳頭之中滲出了汗水。神藤話鋒轉變，正代表他尚未死心。
“我原本以為英國商人收購清國人，是要送往殖民地為奴，不過如今一想，或許不然。莫非英國人也建造了秘銀燒煉爐？”
神藤的問題束緊了伊織的胃髒，令他不由得皺起臉龐。
“怎麽可能——”
伊織難掩動搖之色，一時語塞，然而心裏卻讚同神藤的猜測。
鬆江藩在德川諸藩之中雖然極具聲望，但於整個世界，卻如螻蟻一般渺小；連鬆江都能取得煉製秘銀的真書，身為魔法大國的英國自然更是無庸贅言了。再者，利用清國人來使用妖法，也是極有可能之事。大多西洋人都不把亞洲人當“人”看，就和國人視洋人為“異人”的道理一樣。倘若上海發生之事屬實，恐怕英國已建造了秘銀燒煉爐，或是正要著手建造。
“你的表情可不是這麽說的。”
神藤指摘道，伊織不禁垂下了頭。
“這可是件嚴重的大事。一旦英國獲得大量的秘銀魔法器，下一步會如何行動，便是昭然若揭。英國定會利用秘銀魔法器來擴張殖民地，更可怕的是，其餘列強諸國也會群起效尤。這本真書連我鬆江藩都能得手，想必謄本早已流傳到世界各地；如此一來，列強的侵略便如燎原之火，一發不可收拾，轉眼便能吞沒日本。你不這麽認為嗎？”
聽了這個問題，伊織已明白神藤的言下之意。他毅然抬起頭來說道：
“這的確是個莫大的威脅。但這並不代表我們也可以幹這些邪魔歪道的勾當。”
神藤沒得到他渴望的答案，臉上浮現明顯的失望之色。
“難道你要束手待斃，任憑異國侵略？”
“不，我自然不會坐以待斃。今後我會翻譯更多魔導書，為我國建立不遜於列國的魔法基礎。”
“久世君，這是聖人君子的理想論。如今危機迫在眉睫，拘泥
於一己操守，置天下蒼生安危於不顧，未免太自私自利了。”
神藤的異色雙瞳燦然生光。
“我就不同了，我已經做好飲濁吞汙的覺悟。很遺憾，你的意見我不敢苟同。”
“這麽說來，您無論如何都要建造秘銀燒煉爐了？”
“要對抗秘銀魔法器，隻能依靠秘銀魔法器。秘銀魔法器有多麽強大，你應該也很清楚。助我一臂之力吧！”
伊織冷眼看著神藤。
“我拒絕。您有飲濁吞汙的覺悟，固然值得敬佩，但您卻忘了一件更重要的事。您肯飲濁，不代表可以逼人飲毒。”
“這種聖人君子的觀念無法成大事。凡事應求變通，不該拘泥成規，食古不化。有些人徒有人名，卻無人的價值；消耗這些沒有價值的人來創造價值，又豈能算是邪魔歪道呢？你說是不是？”
伊織覺得光是回答這個問題都會弄髒自己的嘴，因此不發一語，隻是咬緊牙關。
神藤並不在意伊織的反應，滔滔不絕地續道：
“這絕非邪魔歪道。我能明白你不願承認的心情，這也是人之常情。但遇事時不該感情用事，須得冷靜思索，尤其像你這般曠世逸才更該如此。好比那些攘夷瘋子，不肯麵對現實，不願使用魔法洋貨現處心積慮地排擠與自己相反的聰明人。他們表麵上是人，徒有人名，其實和獸性大發的老虎沒什麽不同，活著也隻是害人而已，倒不如在有人受害之前先行除去，還能剝下毛皮及肝髒來用。攘夷瘋子便是要殺了才有價值。”
“不，不然。”
聽著神藤這番自我陶醉的言論，伊織再也難以容忍，打斷了他。
“他們的確是獸性大發的老虎，當他們要吃人的時候，是該竭力驅除；不過不能光因為他們活著會危害世人，便要殺害他們。老虎有老虎的生活方式，本來就與人不同，不能以善惡論斷；豈能因老虎的生活方式異於人類，便指老虎為惡，殺之而後快？開明與攘夷思想亦是相同的道理。斷不可因生活方式及思想的差異而殺人，至於使人互食，更是萬萬不能容允——”
“你太天真了！”
神藤握拳敲打書案，無盡燈被震得搖搖晃晃，兩人的倒影也隨之搖曳。
“就是因為這樣，你的妹妹才會死在攘夷瘋子手上。”
“您怎麽會知道……”
伊織沒料到神藤會提起這段往事，滿臉困惑。神藤又續道：
“既然交付你如此大任，自然要調查你的身家背景了。說來是受洋學神童的名號所累啊！令妹比你小一歲，當年隻有十二，便被攘夷瘋子摧殘戕害，難道你不恨嗎？”
“豈有不恨的道理？”
伊織雙眼發亮，抿緊嘴唇。雖然事隔已久，但伊織隻要閉上眼睛，回想當時的情景，眼底便仿佛要燒灼起來。
慘案發生之後，謫居中的父親順著藩廳之意，以病死呈奏；其實死因正如神藤所言，乃是中刀身亡。另一個隱藏的真相神藤固然不知，然而他提起這段不堪回首的往事，已教伊織怒火中燒了。
“不光是如此。你忘了令尊久世遠水就是被攘夷派給鬥垮的嗎？他沒趁著大權在握之時放逐攘夷派，才會被反咬一口。雖然煉製秘銀未能成功，勞民傷財，但以令尊過去的功績，豈會因為這小小的過錯便失勢？隻要繼續執政，要不了多久便能補回那些錢。誰知攘夷派卻在一旁扇風點火，害得令尊被革去功名，最後抑鬱而終。不過我可不同情令尊。他身居要職，左右藩運，卻以一己私情為先，壞了大事。看看現在的長州，幾乎快被攘夷之火給燒盡了，連鄰近的藩鎮及無辜的人民都遭到池魚之殃。別重蹈令尊的覆轍，助我一臂之力吧！這也是為了天下國家。”
伊織遙遠的記憶裏，有著父親談論著天下國家時的身影。一想到這種齷齪小人居然和父親說著同樣的辭句，伊織便覺得氣憤難當。
“道不同不相為謀，我和您無話可說。”
“你是說什麽也不肯繼續翻譯了？”
“沒錯。”
“你不後悔？拒絕我的委托，你回歸長州的夙願便再也無法達成了。雖然鬆江與長州有親藩與外樣（注：關原之戰前後臣屬德川氏的舊係大名或地方大名，與德川家關係較為疏遠）之別，不過我在萩城仍有許多知己，於長州也頗有影響力，要阻撓你當官，可說是易如反掌。”
“知道說服不了我，便改用威脅？”
聽了這番卑劣的話語，伊織不由得歎了口氣。他氣過頭，臉上反倒浮現微笑。
“別往壞處想。這正代表我有多麽器重你。”
“對我而言，隻是種麻煩。”
“說話別這麽帶刺。你究竟有何不滿？”
伊織不耐地搖了搖頭。
“全都不滿。別的不說，要怎麽讓人互食？就算關進同一座牢裏，不給飯吃，人也不見得就會互食。”
“用不著擔心，我自有辦法。不管是上百人或者上千人，我都能教他們高高興興地飲血食肉。”
伊織的臉上失去了嘲弄之色，目光如出鞘的刀一般銳利。
“鳶巢先生遇害的村子村民全數失蹤，也是出於神藤大人所為？”
“久世君果然聰明，我越來越欣賞你了。”
“方才您說要用毫無價值之人來造魔人，原來隻是謊言？”
“當然不是。難道你不認為隻會耕土種田的人沒有價值？”
“不認為。閣下真是無藥可救。”
伊織不明白神藤有何企圖，不過鬆江所發生的諸多懸案鐵定全與神藤有關。這是伊織最害怕的結果，然而一旦揭曉，他卻反而不再遲疑了。如今已無須說服神藤，隻要伺機而動，掀了棋盤即可。
“神藤大人已經殺了他們？”
“不，還沒有。現在還不是時候。”
“既然沒死，那他們現在人在何處？”
“隻要你答應相助，我就告訴你。我再說一遍，助我一臂之力吧！”
“您還真是纏人啊！不管說幾次，我的答複都是一樣的。”
神藤聳了聳肩，深深地歎了口氣。
“真是遺憾。既然要共成大事，我原本是不想用強的。”
伊織哼了一聲。
“這種威脅之辭未免太老套了。”
“這不是威脅，而是我的肺腑之言。直接捉著傀儡的手動，豈不難看？”
神藤一臉失望，倚著靠手，拄起臉頰。
見神藤如此從容不迫，伊織連忙豎耳聆聽鄰室及走廊上的動靜，但是依然不聞有人埋伏的聲響。
“很不巧，我就是死也不當傀儡。燒煉秘銀之事，要請您徹底死心了。我不知道您的自信是打哪兒來的，不過奉勸一句，最好別太小看我。”
“我才要勸你別太高估自己。你雖然才能出眾，畢竟隻是一介浪人，而我卻是在親藩之中有猶勝水戶藩之譽的鬆江藩執政；包含藩公在內，沒有人能反抗我，無論你找誰告狀都沒用。即便你透過關係向幕府告狀，我也能自圓其說。”
“誰說要用這麽溫吞的方式解決了？”
“不然呢？莫非你想用你最拿手的魔法擒拿我嗎？別小看我。想阻止我，唯有取我性命一途。”
“那就請您納命來吧！”
神藤仰天大笑。
“要我納命？別開這種無聊的玩笑了。像你如此潔身自愛的人豈能下得了手？我不會動手，任你宰割。你能狠下己來用魔法攻擊一個毫無抵抗的人嗎？”
“當然能。”
“那就動手吧！快啊！”
神藤冷笑，攤開雙臂催促道。
“好，那我就不客氣了。”
說著，伊織伸手打翻案上的無盡燈，玻璃燈罩碎裂飛散，出籠的火焰吞噬了魔導書，紙張燃燒的甜味隱約地搔動鼻頭。
“對不住，不小心打翻你的燈。”
伊織如他宣言一般，出言挑釁，連言辭上的敬意也免了。神藤便如同麵對低聲威嚇的小狗，絲毫不以為意，回以微笑。
“我為了防止這類意外發生，早已抄錄了謄本，你用不著放在心上。”
“謄本在哪兒？”
“這我可不能說。不過你可以放心，知道保管之處的隻有我一人，隻要你殺了我，一切便可解決。”
“很好，我這就立刻解決！”
伊織喝道，往後一縱，將積憤加諸於魔法之上。
“颶風之將，謹從吾命——”
伊織手指迅若遊龍，轉眼間便繪出一道青色的魔法陣。一陣風自胸前的右手出現，吹動著伊織的發絲。
案上的魔導書燃起了熊熊火焰，將神藤照得一片通紅；然而他臉上的可恨笑容並未消失。
“——高舉疾刃，斬刈吾敵。烈風刃！”
一念完咒文，一道風環便從魔法陣中出現，一麵呼號，一麵旋轉，疾衝而去。伊織有十足的把握，這道風刃定能分毫不差地將目標的脖子砍為兩截；誰知神藤的身影卻於一刹那間消失無蹤了。
神藤絕不止是迅速縱開而已。不到一眨眼的時間，他便神不知鬼不覺地消失於伊織的視野之中，不留形跡。
“豈有此理……”
伊織的雙眸充滿困惑及驚愕，隻能愣在原地。追丟獵物的風環逐一劃破分隔房間的紙門，最後貫穿了盡頭的牆壁，消失於一片漆黑的屋外。
照理說，聽見這陣騷動，家丁早該察覺有異而趕來了，但伊織卻沒聽見任何腳步聲。屋內異常寂錚。
“你畢竟太天真了，這樣豈能殺得了我？”
背後突然傳來一道聲音，伊織連忙回頭一看，神藤果然就在身後。他坐在走廊邊緣，悠然自得地望著月下的庭院。
伊織全神戒備，以震驚依舊的眼睛瞪著他。
“你用了秘銀魔法器？”
伊織在心裏咒罵自己太淺慮。他早料到神藤有秘銀魔法器，也做了同歸於盡的最壞打算，卻沒想到神藤的秘銀魔法器具有如此神秘且強大的魔法效果。
即便要同歸於盡，也得先抓住對手。伊織為了盡快厘清神藤的魔法器有何效果，不斷在腦中重演神藤突然消失的那一瞬間。
“果然聰明。”
神藤察覺到伊織的焦慮，微微一笑。他卷起袖子，露出媲美鋼筋的結實上臂；隻見他的手臂之上套著一隻閃閃發亮的銀環。
“這是神速臂環。能追得上我的隻有我的影子，任何魔法在這隻臂環之前都形同廢物。”
（可恨……）
伊織咬牙切齒。這個人可沒好心到自揭底細。
“你這麽輕易便亮出底牌，不打緊嗎？”
“不把能力告訴你，未免太不公平了。即便你知道，也無能為力啊！”
神藤答道，將袖子放下，藏住銀環。
“我想換個地方再談，可得先請你小睡片刻。要逃要戰都隨你，盡管掙紮吧！你應該很清楚，即使知道了這個臂環的能力，也無計可施。”
神藤一麵仰望天上的月亮，一麵念起咒文來。他的魔法陣繪得格外緩慢，仿佛在挑釁著伊織。伊織使出拿手的五指齊繪本領，搶在神藤之前使出魔法。
“——雷獸開顎，雷擊！”
烈光閃耀，打散了四周的黑暗。伊織集中精神蓄力，將魔力灌入魔法陣之內。神藤近在兩步之前，伊織做出拉弓之勢，朝著他的鼻頭射出雷箭。
地板碎裂飛散，落雷聲轟隆作響。伊織放出的雷擊穿透走廊，貫穿地麵，卻隻見燒得焦黑的木片以及帶著熱氣的沙礫陣陣飄落，不見神藤的人影。
“比風快上一點兒，不過仍舊太慢。”
聲音又是從背後傳來。伊織轉動脖子，隔著肩膀往後看，隻見神藤正坐在白煙嫋嫋的魔導書灰燼旁，魔法陣已完成了七成左右。
伊織的腦袋尚未動起逃走的念頭，本能便已推著他奔向中庭。當他踏出第二步的那一刹那，神藤無聲無息地出現在身旁，掃了他一腳。伊織跌了個四腳朝天，摔出走廊外。
伊織顧不得刺骨的痛楚，雙手撐地，立刻起身，但神藤的腳尖卻朝他的肚子一勾，將他踢開。伊織跌到走廊上，仰天倒下，撞地的腦袋和緊縮的胃袋疼痛難當，咬緊的牙根之間不禁漏出了呻吟聲。
月兒宛如磨得光亮的銀幣，高高地掛在空中。
伊織舉起頭來，正要起身，又被神藤踩住臉龐。他拉扯神藤的腳踝，誰知神藤竟是紋風不動，隻得扭頭掙紮。然而伊織終究無法掙脫，被牢牢地釘縛在地上，耳朵磨破了皮，石子陷入了臉頰。
“——死神探墓，賜吾冥者之力。深淵沉眠！”
神藤一念完咒文，便移開了腳。閃著銀光的魔法陣與滿天星鬥的夜空交疊。伊織想起身，全身卻像灌了鉛一樣沉重，動彈不得。
“雖然隻是小睡片刻，不過還是祝你有個好夢。”
冷眼俯視的神藤開始歪斜扭曲。伊織的視野漸漸模糊，最後轉為漆黑，意識沉入黑暗的無底深淵。
冬馬盤起手臂，癟著嘴巴，坐在主階旁的地板之上；他一聽見開門聲，便立刻橫過眼去，還沒確定來者是誰，便迫不及待地開口問道：
“找到了沒？”
戴著黑鬥笠的一路站在門口，手上提著已經熄滅的燈籠；他不明白冬馬這迎頭一問的意思，愣愣地反手關上門。
“原來是一路啊？你來得正好。”
冬馬並不解釋他把一路錯認為彌平，慌忙問道：
“伊織可有上你那兒去？”
“上我這兒？你是說主公的府邸嗎？他沒來啊！”
一路回答，脫下了鬥笠，將燈籠放在門邊，走進屋裏。
“那小子到底上哪兒去啦？”
冬馬焦急地說道。一路在他身旁盤腿坐下，他則起身到廚房去取茶杯，又順路拿了冰在木桶裏的鐵壺來。
冬馬坐下，把茶杯遞給一路，替他斟了杯冰麥茶，又簡略地向他說明事情的來龍去脈。原來冬馬見伊織總算翻譯完成，便出門張羅食材，想替他補補身子，誰知道回來時伊織卻已不見蹤影了。
“——我好不容易買到了，回來一看，書齋裏卻已空空如也。”
冬馬瞥了灶台一眼，上頭有隻圓滾滾的肥鬥雞垂頭躺著。
“他隻身外出……？”
一路沉下了臉，喃喃自語。冬馬回道：
“應該是。現在彌平正在別院附近找人，如果找不到，應該就是進城了。雖然我不認為他會大半夜送翻譯書進城……”
“這下可糟了。”一路喃喃說道，手指挾著下唇，若有所思。
“糟什麽？”
冬馬問道，索性直接以口就著鐵壺，喝起麥茶來。一路見他如此沒規矩，也不製止他，隻是答道：
“其實我來就是為了叮嚀伊織公子別獨自外出。城裏的幾個捕頭說他們昨兒個和今天都看到了貌似奧野的男子；我命他們先別動手，偷偷跟蹤，好找出奧野的藏身之處，誰知卻跟丟了。雖然現在還無法證明那男子即是奧野，不過倘若奧野當真冒著被捕的危險回來，必然是另有目的；因此我才前來找伊織公子商量，希望在別院加派護衛，並請他盡量選在白天外出，出門時至少帶一名護衛隨行。如果伊織公子真的進城去了，我在路上怎麽沒碰見他呢？運氣真差。”
一路苦著一張臉，啜了口茶。
“我