第二章
宵星傳說 金色的滿月 作者：矢島さち 投票推薦 加入書簽 留言反饋
有些事從小就讓我感覺好不可思議。
寫故事的人，究竟是如何創造出那些登場人物的？
無論是發型、穿著、身高、眼睛的顏色、聲音，更重要的是他們的為人還有性格。
讀年表和學術書籍是一種樂趣，讀故事書則有另一種令人興奮期待的感覺。兩者雖然有些相似，卻是截然不同的兩種東西。
直到走出城堡，我才能真正體會到這一點。
過去的我就像是住在一片沒有出口的湖泊之中。
外麵的世界則是在流動，無時無刻地一直在流動著。雖然流動的過程不全然平穩安靜，但是卻可以帶來許許多多的啟示。
那就是朋友。
還有夥伴。
我總算遇見了自己一直想遇見的人。那都遠比創造故事裏的登場人物更為簡單，但是卻更有挑戰性，同時更令我感覺快樂。
等一切都告一段落之後——我打算畫一本繪本。
雖然，這可能是我一廂情願的想法。但那時的我，或許已在每個創作者走過的路上留下了自己的足跡。
喜悅與悲傷，美麗與醜陋。
正是因為經曆過與同伴相處的美好時光，孤獨才因此顯得難以忍受；就因為曾經站在黑暗的死亡深淵當中，才知道身後的陽光竟然如此耀眼。
當我寫下這些故事的時候，心裏一定有著那些人的身影。
§
“尤利真的很受大家喜歡呢。”
穿梭在狹窄的巷道裏，艾絲泰莉莎心有所感地這麽說著。
好不容易逃出城堡回到了庶民區，騎士團派出的追兵卻尾隨而至。最後兩人隻好乘著街坊鄰居們替他們阻擋追兵的同時，趁隙朝城鎮外飛奔而去。
尤利沒有回答。伸手往自己的懷裏摸索了一番。
“搞什麽……到底是誰啊！竟然連錢也放了進來！”
那似乎是庶民區的某人在尤利臨走前交給他的餞別禮物。
尤利喃喃說“這種東西怎麽能收”，這時，兩人身後傳來陣陣吆喝的追趕聲。
“喂~！站住~！都給我滾開~~！”
兩人回頭一看，帶領騎士團的路卜藍正突破人牆朝他們的方向衝來。艾絲泰莉莎緊張得直冒冷汗。
這時暗處突然飛躍出一道身影，把路卜藍整個人撞倒在地。
“這、怎麽一回事啊！”
路卜藍一陣錯愕，不停轉頭觀看四周。
（狗……？）
跳出來的是一隻獨眼的大狗。脖子上纏繞著沉重的鐵鏈、嘴裏不知為何叼著一根煙鬥。
“拉培德，原來你早就埋伏在這裏啦！風頭都被你搶走了。”
尤利絲毫不感驚訝，笑著對那隻狗打聲招呼。
“……這隻狗是？”
“咦？弗林沒跟你提過嗎？這是以前我們一起養的狗呀。”
“汪！”
名叫拉培德的狗像是在回應般叫了一聲，隨即領頭飛奔而去。
（看來這隻狗也打算要我們一起走的樣子。得打聲招呼才行……）
“那……那個……”
艾絲泰莉莎邊追邊試著向拉培德說話，但它隻是回頭一瞥，對她一副愛理不理的樣子。
等他們好不容易甩開窮追不舍的路卜藍和其他騎士，尤利說道：
“好！第一站先到北方的迪頓要塞去吧！”
“咦？啊，好的。”
艾絲泰莉莎連忙點頭。
弗林參加的騎士出巡第一站便是花街哈露爾。而迪頓要塞正是前往哈露爾的必經之地。
“而我要到魔核竊賊所在的阿斯皮歐去，雖然不確定可以陪你走到哪裏，總之先請多多關照啦！艾絲緹。”
尤利笑著對她說。
“好的……咦？艾絲……緹？”
（艾絲緹……艾絲、緹？）
她不斷在嘴裏不停重複這個不甚熟悉的名字。
（但聽起來的感覺……好自在呢。）
“汪嗚！”
“拉培德？”
她才剛叫出拉培德的名字，它馬上把頭轉到另一邊去。看來這隻狗好像不喜歡她呢……艾絲緹在心中隱隱感到失落。
§
過去的艾絲緹沒有童年玩伴，甚至也沒有可以稱之為朋友的對象。就連弗林和她的關係，也還沒有到達能夠以朋友相稱的地步。
現在回想起來，她覺得自己真的非常幸運，能夠在最初就遇上尤利，還有其他幾位不可多得的好夥伴。
人與人的相遇往往不是自己所能選擇的。當相遇的時間和地點稍作改變，之後的命運便有可能大不相同。
現在想想，在尤利尋回庶民區被盜走的水道魔導器魔核這段期間與他們相遇，真的是一場非常美麗的偶然。這段經曆就像是隻能在書中看見的冒險故事一般，如今卻實際發生在她自己的身上。
這件事讓她終於明白，當她選擇以尤利和弗林從小生長的庶民區做起點，開始一場屬於她自己的冒險旅程之際，她的人生從那一刻起，才真正開始踏上了命運的起點——
尤利與她之所以能穿過戒備森嚴的城防來到城外，全得歸功於大廳女神像下那條通往貴族區的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告訴艾絲緹自己是因為追趕偷走魔核的魔導士摩迪歐，一時不慎才被關進了牢裏。摩迪歐——魔導士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民區的魔導器作為幌子，借機偷走了魔核。
事實上，艾絲緹一時之間並不能理解這件事的嚴重性。對她來說，區區一個魔核被偷走，再找一個代替品不就好了嗎？然而，魔核這種古代遺產並不能以人工製造出來。帝國當然不可能提供這種貴重的物品給庶民區的居民使用。因此，尤利才無論如何都得把失竊的魔核給找回來才行。
一路走下來，艾絲緹越來越喜歡外麵的世界。透過城裏窗戶看到的天空總是那麽狹窄，景色也永遠一成不變。
但現在已經不同了。結界魔導器在她頭頂的天空劃出一道長長的曲線，看起來規模無比宏大，不管走到哪裏，她眼裏看到的都是不一樣的風景。
雖然心中依舊掛念著弗林，但艾絲緹卻感到自己的心情越來越興奮。
§
在庫歐伊森林中，艾絲緹遇到了她的第一位夥伴——凱洛·卡培爾。
當她抱著雀躍的心情來到迪頓要塞，卻得知要塞周圍近期有怪物出沒，處於無法通行的狀態。
艾絲緹和尤利於是決定抄近路到哈露爾去——
“擅自闖入庫歐伊者，其身必遭詛咒……傳說走進森林裏的人都會變成蛇或者青蛙，也有人說森林地底下埋了很多屍體……”
來到森林入口處，艾絲緹的腦海裏立即浮現這段以前在圖書室裏曾經讀過的敘述。
生長茂密的樹木擋住了陽光，她眼前的森林裏一片昏暗，腳底下長滿了潮濕的青苔。
這條近路，是先前在迪頓要塞遇到的“幸福市場”的社長考芙曼告訴他們的。
（那位女士明明知道詛咒的事，卻還是指點我們這條路嗎……？）
“原來是這種地方。那你打算如何，要走嗎？”
尤利回過頭說。
“我打算走下去。無論如何我也得到阿斯皮歐去，找摩迪歐拿回魔核才行。”
看著尤利帶著點揶揄意味的眼神注視她，艾絲緹吞了吞口水回答道：
“我、我也一起去。”
她於是搶在尤利前頭走進森林。
偶爾出現的小型怪物全成了尤利的劍下亡魂。當兩人來到森林深處，周圍傳來一陣低沉的聲響。
“這是什麽聲音？”
艾絲緹豎起耳朵仔細傾聽，兩人一起往聲音傳來的方向走去。不久他們便發現一個從中折斷的巨大物體橫倒在地上，看起來像是某種裝置。她突然感覺到胸口有種鬱悶的不舒服感覺。
尤利走到了裝置前麵。
“是魔導器。怎麽會出現在這種地方？”
他邊說，邊在魔導器上敲了好幾下。艾絲緹也好奇地上前觀看，跟著一起把手伸向魔導器。
“呀！”
一陣白色的強烈衝擊突然貫穿她全身——艾絲緹眼前變得一片模糊，隨即失去了意識。
等她睜眼醒來，眼前是一團熊熊燃燒的火堆。看起來尤利似乎在料理今晚的食物。
“好香哦……”
她不由得坐起身子。
“我剛才……到底怎麽了……”
她摸著額頭喃喃地問。
“難道是對愛爾過敏嗎？以前看的書上有寫，高濃度的愛爾會對人產生不好的影響。”
“愛爾不是讓魔導器運作的燃料嗎？聽說那是一種混雜在空氣中，但眼睛看不到的東西。”
尤利邊說邊把冒著熱氣的盤子遞給艾絲緹。
“謝謝……那個……”
“嗯？”
“尤利不擔心弗林嗎？”
“我反而比較同情那些想找那家夥麻煩的人啊。老實說，我從小到大從沒有一次贏過他。不管是賽跑還是比劍。”
尤利露出緬懷的表情笑著說。
“你們倆感情真好。”
（難得可以到城外來，我也好想交朋友……）
艾絲緹邊喝著暖呼呼的湯邊這麽想。
在那之後，兩人不知又走了多久。
“吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
走在尤利身旁的拉培德突然對附近一處草叢低吼起來。在下一刹那，草叢中跳出一個年幼的少年。
“蛋熊！給我受死吧！”
少年用力揮動手中巨劍——但那把劍對他的身體而言似乎過於巨大——他整個人反被巨劍帶動得不停地在他們麵前轉圈。
“嗚哇……停，你停下來！”
尤利拔出長劍，輕鬆地就把巨劍格開，少年頓時失去平衡，整個人往後倒向地麵。
“嗚，好痛哦！”
拉培德這時上前審視這個少年。
“噫——！我一點都不好吃啊！吃了我是會拉肚子的，咿呀啊——”
少年發出一陣世界末日般的慘叫。
“你不用怕。”
艾絲緹柔聲說完，少年這才站起身子，看著尤利清了清喉嚨道：
“我、我是凱洛·卡培爾！為了狩獵怪物走遍天下。是公會‘獵魔之劍’的成員！”
他挺起胸膛報出自己的身份。
“我是尤利。這兩位是艾絲緹跟拉培德。”
說完尤利就想繼續動身前進，自稱凱洛的少年連忙繞到他身前。
“呃，啊！你看你看，我身上可是帶著魔導器啊！”
他把手上的魔導器展示在兩人麵前，但一看見尤利和艾絲緹手上也有相同的東西，他一時之間說不出話來。尤利沒理會他，徑自邁開步伐走了出去。
“我們要到哈露爾去。”
艾絲緹對凱洛露出一個微笑，隨即跟上尤利的腳步。
“等等！你們知道方向嗎？”
凱洛大叫，但是兩個人都沒有停步。
當艾絲緹回頭的時候。
“喂~~不要丟下我一個人啦！”
她看見凱洛正拚死地追趕了上來。
§
“這裏就是花街哈露爾。”
凱洛回頭對兩人說。自告奮勇要幫兩人帶路的他，一路隨他們來到了這裏。
三個人一同走在平緩的坡道上，路旁的風車正悠閑地轉動著。
尤利抬起頭，仰望湛藍的天空。
“這個城市沒有結界嗎？”
他訝異地問。
“怎麽可能……”
艾絲緹同樣是滿臉疑惑。
“你們兩個，連哈露爾之樹的結界魔導器也不知道啊！”
凱洛一臉得意，伸手指向坡道頂端上的一棵大樹。
艾絲緹這才想起世界上也有跟植物融為一體的魔導器存在。
（書上好像提過，這類魔導器中最具代表性的就是這城鎮的結界魔導器……）
“每年一接近花朵盛開的季節，結界的力量就會暫時減弱，有些怪物會趁那時期襲擊……”
正要繼續說明，凱洛突然“啊！”地大叫一聲，隨即一溜煙跑得無影無蹤。
艾絲緹感到莫名其妙的同時，一位女人捂著受傷的手臂走了過來。
“你受傷了！是被怪物傷到的吧？”
艾絲緹想也不想便趨前來到女性身邊，把手放在女人受傷的手臂上。而尤利隻是在一旁靜靜看著她的行動。
“你會用治愈術啊！？”
這時附近一位老人發出驚呼，急忙往艾絲緹這裏走過來。不久艾絲緹收回自己的手，此時女人手臂上的傷早已不翼而飛。
“非常感謝您！我的手一點都不痛了，可是我沒有錢……”
看見女人不斷低頭道謝，艾絲緹忙不迭地搖著頭。
“沒關係的，隻是一點小事而已。怎麽能收酬勞呢……”
她同時發現周圍還有不少同樣受傷的人。
“真是謙虛的小姐啊，騎士團那些人真該跟你多學學。”
原來老人是哈露爾的鎮長。
“就是說啊！再怎麽懇求騎士保護我們，到頭來他們還是什麽都不肯做。”
女人摸著自己的手臂，忿忿地說。
（怎麽會這樣……他們說的是真的嗎？）
艾絲緹不免沮喪地低下了頭。
“啊！但是有一位騎士大人不一樣吧？”
“哦……是那個年輕人啊？先前，有一隊正在出巡的騎士碰巧經過我們這裏，還幫我們擊退了怪物呢！”
一聽見女人和鎮長的對話。
“出巡的騎士……！”
“那家夥不會叫弗林吧！”
艾絲緹和尤利不約而同地追問道。
“是的！那位騎士大人說自己叫弗林·西佛。”
女性爽快地回答。
“他……他還在這裏嗎？”
“不，他說要去找修複結界的魔導士，之後就往東邊出發了。”
哈露爾鎮長遺憾地答。
“他應該還會回來吧？在這裏等可以見到他嗎？”
艾絲緹著急地問，女人微笑地回答：“是啊！”
“太好了。”
艾絲緹鬆了口氣，尤利輕拍她的肩膀說：
“那我們去看哈露爾之樹長什麽樣子吧！”
“尤利……沒關係嗎？不是還得去追偷魔核的小偷嗎？”
“隻是參觀一棵樹的時間還是有啦！”
尤利笑著回答。
“好——大一棵樹啊！”
尤利不由得發出一聲驚歎。
一來到坡道的頂端，哈露爾之樹巨大的樹幹立即映入兩人的眼簾。就算抬高了頭，樹頂仿佛還是在遙遠的雲端。
“要是能看見開花就更好了。”
“盛開的花守護整個城市……聽起來好浪漫哦。”
艾絲緹喃喃地說，同時憐惜地看著有些枯萎的枝葉。
“……我決定了。在弗林回來之前，我要留在這裏治療受傷的人。”
尤利點點頭，隨即話鋒一轉：
“要是又有怪
物闖進來就糟了。不過這麽大一棵樹就算被怪物襲擊，照理說也不會枯萎的這麽快，其中一定有什麽原因……”
“是啊……”
艾絲緹有點後悔以前為什麽沒再多讀點書。她緩緩走近樹幹，發現凱洛也朝著他們這裏走來，臉色顯得有些沮喪。
“啊！凱洛！凱洛可以一起來幫忙嗎？”
凱洛原本自言自語著不知叨念什麽事，等聽完艾絲緹的說明之後。
“什麽啊。原來是這種小事。我知道這是為什麽！”
他相當輕鬆地回答道。
§
昏暗之中傳來陣陣的蟲鳴聲。
“好了嗎？那開始囉！”
凱洛高高地舉起萬能藥瓶，揚聲向眾人發號施令，他看起來是洋洋得意，先前的陰霾全都一掃而空。
用蛋熊爪子、尼亞果實及露露裏耶的花瓣混合製成的萬能藥，可以讓哈露爾之樹複活，這就是他的主張。
“這裏的土壤吸收了襲擊城市的怪物血液，血裏的毒才會讓哈露爾之樹枯萎的！”
他對樹木枯萎的原因作出如此分析。
“凱洛一定是想讓某人看到開花的樣子。”
艾絲緹對一旁的尤利小聲地說，所以凱洛才會費盡千辛萬苦地去尋找所需的材料。
（先前在森林裏遇到凱洛的時候，他好像就是在尋找蛋熊……）
“八成是吧。”
以鎮長為首的鎮民紛紛聚集在哈露爾之樹前。所有人都是半信半疑的表情，看著凱洛把萬能藥倒向樹根附近因為怪物血液而變色的土壤之中。
不久之後，原本黑沉沉的樹幹開始微微發亮，而後光芒變得越來越強——
“哦！”
人群開始騷動起來，然而光芒很快地就急速衰退，哈露爾之樹又再度融入了夜幕之中。
“為、為什麽！藥的分量不夠嗎……”
凱洛滿臉不甘心，然而低頭一看，萬能藥瓶裏的藥已經連一滴都不剩了。
“怎麽會沒效……”
艾絲緹訝異地捂起嘴。她看了看哈露爾之樹，又看看人們臉上的失望表情。
（我……我……）
“拜托你……開花吧……”
艾絲緹閉上眼睛，將心裏的祈禱化為語言，從她的雙唇裏輕聲地傾吐出來。
……哈露爾之樹的枝葉開始變化了。
樹枝上冒出無數小小的花苞，每個花苞都像是迫不及待般，爭先恐後地開始綻放花朵。
熟悉的花香隨風傳來，每個聞到花香的人都不由自主地發出安心的歎息。
而尤利則是來回看向樹木又看向艾絲緹。結界魔導器的再構成，就連他看了也不禁變得瞠目結舌。
風勢陡然增強，帶動花瓣在夜色裏繽紛飛舞。凱洛看得目瞪口呆，視線再也離不開眼前的一片美景。
艾絲緹緩緩睜開雙眼，盛開的花朵隨即映入眼簾。她是第一次感受到如此動人心弦的自然之美，在那座深處於薩菲亞斯結界之中的城裏，永遠看不到這種景象。
（好美啊……！）
鎮上的居民們歡欣鼓舞的聲音不斷傳來，喜悅之情傳遍了艾絲緹的全身。她突然感覺是如此的幸福。
不免放鬆了緊繃的身體，在原地噗通地跪坐下來，她發現自己在不知不覺間已變得氣喘籲籲。這時鎮長來到她麵前，向她深深地一鞠躬。
“非常謝謝你！這下子我們這個鎮終於可以繼續過安穩的日子了。”
“我……剛剛做了什麽？”
艾絲緹回過神來，這才清楚聽見周圍人們的騷動和讚美聲。尤利微笑著說：
“你真了不起，艾絲緹。”
站得起來嗎？他向艾絲緹伸出手，幫艾絲緹站起來。
艾絲緹感到無比喜悅，沒想到自己除了幫人療傷之外，還可以做到別的事情，想到這裏，她的心底湧起一股激動。
（原來我也可以像這樣幫助別人，原來我也是有用的！）
“弗林那家夥，回來要是看到整棵樹開滿花的樣子，一定會嚇一跳吧……”
尤利邊說邊露出惡作劇的笑容，艾絲緹看得有些訝異。
“尤利和弗林的關係還真奇妙。你們不是朋友嗎？”
“隻是從小一起長大而已啦。”
（我卻好羨慕這樣的關係……但聽起來，尤利不會在這裏等弗林，大概明天就會前往阿斯皮歐去了吧？）
就在此時，一直站在尤利身邊的拉培德忽然動作敏捷地穿越不斷飄落的花瓣。順著它前進的方向，艾絲緹看到幾道熟悉的人影——全身黑服的紅眼男子，還有那個殺手——一看之下艾絲緹大驚失色。
“那些人，是先前在城裏遇到的……”
“波及到鎮民們就麻煩了，我們直接到阿斯皮歐去吧。”
尤利點點頭，隨即轉身邁開步伐。
“咦？發生什麽事了？怎麽這麽急！”
一旁的凱洛看起來是完全摸不著頭緒。
§
“絕對不準進來。摩迪歐留。”
一行人正位在學術閉鎖都市阿斯皮歐的摩迪歐家前，隻見房子的門口掛了片牌子，上頭寫著這樣的一段話。
艾絲緹和尤利一起從哈露爾鎮出發，日夜兼程地向東來到這裏。阿斯皮歐是一座建築在洞窟內的城市，這種抬頭看不見天空的城市艾絲緹是第一次見識到。由於沒有陽光，這裏的空氣顯得有些濕冷。
凱洛試著上前撬開門鎖，動作雖然熟練，艾絲緹卻覺得很不安。
（就算這裏是魔核小偷的家，但我們要是也偷偷進去的話，不也變成小偷了嗎……）
過沒多久，凱洛回過頭露出一抹得意的笑容。大門已經被打開一條縫，凱洛和尤利隨即消失在門後頭。艾絲緹莫可奈何地輕歎一口氣，也尾隨著兩人進入門內。
“魔核，魔核，魔核，在哪裏呀……”
尤利聚精會神地搜索屋內每個角落。
“呃，這也太……這種地方根本不能住人吧~”
差點被絆倒的凱洛發出一陣驚呼。事實上屋內的狀況的確很讓人吃驚，整棟房子就像一座大倉庫，屋內到處都是成堆的書本，還有雜亂無章地陳列在各處的魔導器和模型，外加一塊寫滿術式的黑板。
艾絲緹心想，住在這種地方的人的確很有可能去偷魔核。
這時一道人影突然從書堆中站起來，這人穿著一件連帽長袍，帽子遮住了大半張臉，讓人看不清他的長相。
“呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊嗚嗚嗚。”
正在把玩一件魔導器的凱洛嚇得連退好幾步。
“……吵死了……”
穿長袍的人開始詠唱咒文。
“死小偷！快給我滾！”
他隨即對凱洛發動了魔術。
“呀啊啊啊！”
凱洛整個人被擊飛出去，在空中劃出一條弧線。穿長袍的人順手脫下帽子，帽子下露出的是一張相當可愛的臉孔。
“你是女孩子！？”
艾絲緹驚訝地大叫。
“既然你這麽厲害，在帝都遇到我幹嘛要逃走啊！”
尤利繞到少女背後，隨身的長劍已經拔出劍鞘。
“啥？逃走？我為何要逃走？”
少女轉過身怒目看向尤利。
“因為你從帝都的庶民區偷走了魔導器魔核啊！”
“你在胡說什麽？”
少女眉頭一皺，這時她的視線從尤利轉向一旁的拉培德身上。
“喂！那隻狗！狗不準進來啦！還有，那邊那個小鬼！快把那孩子還給我
！”
“咦？那孩子？”
“魔導器啦，魔導器！”
凱洛連忙放下還拿在手中的魔導器。
“好啦，你們到底是什麽人？”
少女不耐煩地問，艾絲緹來到她麵前說道：
“呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追偷魔核的人才從帝都一路來到這裏。”
“然後呢？”
少女催促艾絲緹繼續說下去，尤利接口說道：
“那個魔核小偷的特征是穿鬥篷！小個子！名字叫摩迪歐！這樣你聽清楚了嗎？”
他接著說出先前出現在庶民區那個假魔導士的事。
“嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒錯啦。”
自稱莉塔的少女低頭開始沉思，一會之後，她像是想起什麽般地抬起頭說道：
“跟我來，順利的話我可以證明我是清白的。之前有騎士來找我幫忙，說是夏伊柯斯遺跡裏頭最近有盜竊集團出沒。”
聽到這裏，艾絲緹一聲輕呼，對尤利小聲問道：
“那個騎士該不會是弗林吧？”
應該是。尤利點頭表示讚同。
艾絲緹心想跟著尤利來到阿斯皮歐也許是對的。
§
夏伊柯斯遺跡是一座被水量豐富的湧泉所圍繞的遺跡。凱洛在遺跡四周一番調查，雖然發現了足跡，卻沒有看見半個人影。
艾絲緹心想這裏頭或許也有弗林的足跡，但更大的可能是這些足跡是盜竊集團留下的。
“小心，那裏很滑哦。”
進入地下之後，莉塔出聲提醒艾絲緹。艾絲緹感謝地對她一笑，但她立刻轉過頭去。脫下長袍的莉塔一身輕裝，左右不同花色的褲襪，還有戴在額頭上的風鏡讓她的打扮看起來充滿個性。城裏頭要是有人這樣打扮，鐵定沒多久就會引來一堆士兵盤查。艾絲緹看著莉塔微微一笑。
“莉塔平常都是一個人來這座遺跡調查嗎？這樣應該很危險吧？”
艾絲緹如此問道，莉塔用不以為然的語氣回答：
“想要得到什麽本來就要承受相對的風險，不管結果會帶來什麽傷害，我都會接受。”
“就算受傷的是自己也沒關係嗎？”
當然。莉塔用力地點點頭。
“隻有嬌生慣養的人才會以為能不造成任何傷害就實現自己的願望，而且魔導器永遠不會背叛我，也不會給我帶來麻煩，比跟人相處輕鬆多了。”
一口氣把話說完之後，莉塔加快腳步往前走去。
“莉塔還真了不起，竟然可以說得這麽斬釘截鐵。”
艾絲緹輕輕歎了一口氣，尤利點頭說道：
“他很清楚知道自己最重要的是什麽……”
總有一天你會發現的，尤利笑著安慰她。
“不過，現在最重要的就是先找出偷魔核的家夥。”
眾人跟隨莉塔加快腳步。
一路上依然沒有遇上任何人，不久後一行人來到遺跡的深處。
“啊，在那裏！”
凱洛突然指著水邊這麽說，一個身穿白袍的男子正站在那裏，雙眼惡狠狠地瞪著一行人。拉培德的身體像射箭般彈出，踏著石磚朝男子衝去，不一會便將男子逼到牆邊，還將男子一隻手臂緊緊咬住。
“竟然敢偷別人的魔核，該怎麽處置才好咧……”
莉塔斜眼看著那名男子，咬牙切齒地說。艾絲緹帶頭和眾人朝男子走去。
“咿——！求求你別再咬啦！”
男子發出哀嚎，拉培德這才放開男子的手臂。
“從帝都偷走魔核的就是你吧？”
尤利如此問道，男子立刻搖頭說：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家夥。”
男子接著又說，迪迪奇現在正在找委托人索領報酬。
“那人說隻要我們帶魔核過去，他就會給我們錢……”
“他是什麽人？在哪裏？”
“那個人在特裏港……是個右邊臉頰帶傷，隻有一隻眼睛，體格非常壯碩的男人。”
“就是那家夥在收集魔核是吧。”
尤利皺眉說道，這時莉塔解開自己的衣帶。
“先把這家夥關進牢裏再說！”
接著朝男子用力一揮，男子立刻失去意識。
令人驚訝的是，當艾絲緹等人決定要回哈露爾去時，莉塔竟然提議要跟他們同行。
“聽說哈露爾的結界魔導器壞掉了，我想去看看……”
“那個已經被我們修好啦。”
凱洛得意地說。
“啥？就憑你們這些門外漢怎麽修？”
“讓它醒過來啊，艾絲緹她……”
“可別小看門外漢啊。”
尤利打斷凱洛說話，但莉塔已聽得兩眼發光。
“……”
艾絲緹感受到莉塔的視線，對她微微一笑，上前緊緊握住莉塔的雙手。
“幹、幹嘛！？”
“你是我第一個同年紀的朋友！”
（好高興！雖然不能像尤利和弗林那樣，但我終於有朋友了！）
“什、什麽朋友啊……”
莉塔想要甩開艾絲緹，但艾絲緹反而握得更緊，上下搖動著她的雙手。
“請多指教！”
艾絲緹用發自內心的愉快表情對莉塔垂下頭。
“好、好啦……”
莉塔不由得跟著點頭，卻又隨即把臉別開。
§
“呃，這是什麽情形！現在是盛開的季節嗎？”
一看見哈露爾之樹，莉塔不由得瞪大雙眼。她用充滿興趣的眼神看了艾絲緹一眼，然後繼續抬頭觀察大樹。
當艾絲緹和尤利及凱洛一起走下坡道，哈露爾的鎮長已在底下等候他們，他們回來的消息似乎已經在鎮上傳開了。
“哦，各位回來啦，騎士大人說的果然沒錯。”
“咦……”
“騎士大人回來之後看到結界已經修複，著實吃了一驚啊！”
艾絲緹和尤利麵麵相覷，看來這回他們又和弗林錯身而過了。
鎮長隨後拿出一封信，說是騎士要他轉交給兩人的。鎮長回家之後，艾絲緹馬上打開信封，凱洛趕緊湊過來觀看，隻見信紙中還夾著另一張紙。
“咦，這是……通緝令！？為、為什麽？”
“看來這次玩得太過火啦。”
尤利冷笑一聲。
“都是我害的……”
（賞金5000加爾得，罪狀是逃獄——）
實際上多半還得加上一條綁架公主的罪名，艾絲緹感到一陣天旋地轉，但馬上重新振作起來，打開信紙念道：
“‘我會到諾爾港去，快追上來。’”
“這家夥還真輕鬆啊。”
成了通緝犯的尤利還是一副氣定神閑的樣子。
“信上還說要我們小心刺客。”
“什麽啊，他早就知道這件事啦。”
尤利輕輕點頭。
“接下來你打算怎麽辦？我打算到諾爾港去追查魔核竊賊的幕後主使者，你有話要跟弗林說的話，我可以幫你傳話。”
在尤利的詢問下。
“這樣啊……可是……”
艾絲緹陷入猶豫。
（難得到城外來，真想順便去諾爾港看看。可是既然弗林已經有警覺了，我是不是該回城去比較好……）
遲遲等不到艾絲緹回答，尤利歎了口氣，轉身走向別處。
不久之後，路卜藍也來到了這裏，
身邊還跟著他的部下亞迪克爾和博克斯。
“艾絲泰莉莎殿下！請跟我們走。”
路卜藍大聲說道。
（唉，要是馬上決定離開這裏就好了……）
然而此刻後悔已經太遲，尤利與莉塔正巧在此時一起走下坡道，一看到尤利，路卜藍的聲音立刻變得更加響亮。
“啊！尤利·羅威！這就叫冤家路窄啊！今天絕不會放過你！”
艾絲緹連忙來到路卜藍身前。
“尤利沒有錯！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會回去，請再給我一點時間。”
“這件事恕難從命……沒辦法……”
路卜藍打個手勢，亞迪克爾與博克斯兩人立刻拔出武器，朝尤利襲擊而去。
尤利從容地與亞迪克爾交起手來，博克斯則把攻擊目標轉向跟尤利走在一起的莉塔。
“等一下，怎麽連我也打！？”
避開錯身而過的劍刃，莉塔臉上閃過一絲怒意。她開始解下纏在身上的衣帶，口中同時詠唱咒文。隨著魔術發動，衣帶發出一陣閃光，三個騎士同時被擊飛，重重摔在地上。
“尤利！又是那些人！”
艾絲緹發現那些黑衣人全都閃著發亮的紅眼朝這裏衝過來，連忙高聲提醒尤利。
“那些家夥果然把我們也當成目標了。”
“這次又是什麽！？”
莉塔忿忿地說。
“凱洛，往諾爾港出發！”
凱洛點點頭，與尤利一起加速奔跑。
“走啦，別慢吞吞的。”
艾絲緹被莉塔拉住手。
“可是，我……”
她的心中依舊舉棋不定。
“……啊~現在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續旅行，還是現在就回去？”
很奇妙地，在莉塔的逼視之下，艾絲緹自然而然地作出了決定。
“……我要繼續旅行。”
“聰明的選擇。”
莉塔像是鬆了口氣般地點點頭。
§
根據凱洛的說明，要到港都卡普瓦·諾爾去就必須翻越艾夫米德丘陵。
當一行人來到矗立著無數大石頭的丘陵前，凱洛看了看空空如也的天空皺眉道：
“奇怪……結界怎麽不見了？之前經過這裏的時候明明就還在……南還說結界是最近才設置的。”
“南是誰啊？”
艾絲緹好奇地問，凱洛臉色一變。
“咦……？隻、隻是公會的同伴而已啦。”
他急忙地說，接著又說要去收集些情報，就這樣一溜煙跑走了。
這時莉塔跑向前方一處正在冒煙的地方，隻見地上正倒著一具魔導器。附近有幾個騎士正在調查，看來這具魔導器是被人蓄意破壞的。
“閑雜人等禁止靠近！”
剛調查完魔導器的男技師大聲斥責莉塔。
“我是帝國魔導器研究所的莉塔·摩迪歐，還不讓我過去。”
莉塔亮出隨身攜帶的證明書，技師立刻態度一變。
“失、失禮了！原來是阿斯皮歐的魔導士閣下！”
莉塔一副當之無愧的表情走近魔導器，這時凱洛氣喘籲籲地跑回來。
“你們兩個聽我說！”
他抬頭看著艾絲緹與尤利說道：
“那件事就發生在一瞬間！那家夥長槍一刺！魔導器就砰地一聲爆炸！然後那家夥還坐在龍身上，在空中咻一下就飛走了！”
有些興奮過度的凱洛語無倫次地說，看來似乎是在描述破壞魔導器的犯人。
“人坐在龍上？怎麽可能。”
“第一次聽到這種事。”
尤利和艾絲緹都感到難以置信。
“我也不相信啊，可是有很多人親眼看到，他們都說‘馴龍師’出現了。”
“世界還真大。”
尤利感歎地說，正在調查魔導器的莉塔突然大喊起來：
“這魔導器的術式也太奇怪了吧！”
“一點也不奇怪，你說的話才奇怪吧……”
技師一臉不敢苟同的表情如此回答。
“運用這麽奇怪的術式，魔導器也太可憐了！”
莉塔與技師互不相讓，這時前來視察的其中一名騎士發現了尤利的身影。
“那家夥……是通緝令上的……！”
一聽見這句話，尤利馬上飛奔而逃。
艾絲緹、凱洛、拉培德和莉塔也隨即跟上。
“我還以為莉塔是個做事會先考慮清楚的人。”
上氣不接下氣的艾絲緹忍不住對莉塔發牢騷。
“都是因為那個結界魔導器太奇怪，我忍不住才……”
莉塔不甘心地替自己辯解。
（莉塔真的很喜歡魔導器呢。）
艾絲緹暗自期望自己也能趕快找到自己“重視”的東西。
轉頭看見凱洛搖晃著身上的大背包拚命地奔跑。
（剛剛提到的南應該是女生的名字吧……凱洛就是想讓她看見哈露爾之樹開花嗎？）
艾絲緹心想，或許凱洛心中最“重視”的就是那位叫做南的女孩子吧。
“不管怎麽說，我絕不原諒破壞魔導器的家夥！要是讓我見到他，我一定要給他好看！”
攀登丘陵的路上，莉塔好幾次表現出心中的憤慨。
“哇！”
眼前的視野突然展開，變得一片開闊。
“這……是……”
莉塔也不由得安靜下來，閃耀著銀光的遼闊海洋出現在眾人麵前。
“尤利，你看，是大海！”
“我知道，這風吹起來真舒服。”
尤利對艾絲緹這麽說，對著迎麵而來的海風深深呼吸，任由長發在風中飄動。凱洛和拉培德也目不轉睛地看著眼前的海景。
“我以前隻在書上看過大海，直到今天才第一次親眼看到。”
“一般人本來就不會越過結界去旅行啊。”
凱洛對艾絲緹點頭說。
“隻要繼續旅行下去就可以看到更多有趣的東西哦。像是叢林、還有建造在瀑布裏的城市……”
“繼續旅行下去……就可以認識更多東西……”
艾絲緹喃喃重複凱洛所說的話，心中不斷咀嚼話中的含義。
“眼前這片海水一定也曾經流遍全世界的海洋，看過許許多多的東西吧。全世界都被這片大海連在一起……”
艾絲緹在心中暗自許下心願，有朝一日一定要親手畫下這片大海。不管是哈露爾的漫天花雨，還是眼前這片海景，自然是如此美麗，艾絲緹感到自己所處的世界是如此耀眼。
“這就是那家夥看見的世界啊。”
尤利靜靜地說。
“弗林一定也看過這片風景吧。”
“是啊……”
下次見到弗林時來聊聊大海的事吧。想到這裏，艾絲緹不禁露出微笑。
§
眾人進入卡普瓦·諾爾之後沒多久，尤利便失去了蹤影。
“咦？尤利呢？”
凱洛首先發現尤利失蹤，不停轉頭四處張望。碩大的雨滴不停打在石磚上，讓原本就有些陰鬱的街景顯得更加寂寥。
“會不會是先去找旅店啦？”
莉塔快步走進食品店的遮雨棚下，邊擦拭被雨淋濕的風鏡，邊不經意地說。
“話說回來，這個城市還真冷清啊。”
“是啊，我還以為港都會是更熱鬧的地方。”
艾絲緹也深有同感。
“其實是因為這座諾爾港受到來自帝國的壓力啦……”
凱洛壓低聲音說道。
“尤其最近新來的執政官好像是帝國的大人物，做起事來根本是無法無天啊。”
“所以不管他手下那些官員多麽無法無天，也沒有人敢多說半句話，是吧？”
莉塔說話的同時，附近的巷子裏傳來說話的聲音。
“是誰在那裏？我過去看看。”
艾絲緹留下不想淋雨的兩人，獨自走進巷子裏。
巷子裏堆滿用來裝載魚貨的木箱，艾絲緹在巷內走了一會，便看見尤利的背影出現在眼前，她鬆了一口氣問道：
“尤利，你是怎麽了……”
話說到一半，艾絲緹便驚訝得發不出聲音。尤利麵前站著另一道身影——竟然是許久不見的弗林。
“弗林！”
艾絲緹穿過不知為何鬆一口氣的尤利身邊，往弗林快步跑去。
“弗林，太好了！”
（終於追上了……！）
弗林被雨水淋濕的騎士製服異常冰冷，但艾絲緹毫不在乎。
“咦……”
對方露出疑惑表情，這正是自己熟悉的弗林·西佛。
“你沒事吧！有沒有受傷？”
“……我沒事，那個，艾絲泰莉莎殿下……”
弗林顯得有些困惑，視線在艾絲緹與尤利身上來回。尤利轉身背向兩人。
“啊，對、對不起。我太高興了，一時忍不住……”
“……”
艾絲緹的手正要從弗林身上離開，但弗林立刻抓住她的手，半強迫地拉著她往前走去。
“……請跟我來。”
“咦？那個，弗林……”
在不明就裏的情況下，艾絲緹隻能跟著弗林在雨中前進。
“弗林，聽我說，這真的不是尤利的錯。他隻是在追偷走水道魔導器的魔核小偷……”
艾絲緹跟隨弗林來到一間旅店中，在那裏拚命向弗林解釋先前發生的事。
“能不能幫他取消通緝犯的身份？”
“……”
坐在桌子另一頭的弗林沒有回答。
“啊，還有一件事，我之所以要離開城裏是因為……”
“是因為聽說我有危險，所以才不顧一切到結界外來是吧。”
“咦？你怎麽知道？”
艾絲緹非常吃驚。
“……難道弗林從一開始就知道自己有危險嗎？”
“可以這麽說吧。”
“那件事也有關係對吧，所以說你全部都……”
“……”
弗林不置可否地微笑。
“那、那……我……”
那自己到底是為何費盡辛苦來到這裏。當艾絲緹這麽想的時候，房間大門被人打開，尤利、拉培德、凱洛和莉塔陸續走進房間。
“談完了嗎？”
“是……”
艾絲緹點點頭。房間門再次被打開，兩個人走進房裏，分別是一位年輕的女騎士和一位少年魔導士。
“弗林大人，有些情報……咦，你怎麽會在這裏？”
一看見房裏的莉塔，戴著眼鏡的小個子少年立刻露出吃驚表情，莉塔則是一副“這家夥是誰啊”的樣子。弗林站起來說道：
“我來幫大家介紹……這位是我的部下蘇迪雅，這位則是我委托他與我同行，來自阿斯皮歐研究所的維奇爾。”
名叫蘇迪亞的年輕女騎士向眾人一個行李，視線來到尤利身上。
“這人是……通緝犯！”
“蘇迪雅，等等！我已確認過狀況，這人確實有犯些小罪，但通緝令上的罪狀是冤枉的。之後我會把他帶回帝都，到時由我向上級報告。”
說話的同時，弗林擺手示意蘇迪雅收起出鞘的長劍。一旁維奇爾開口道：
“那就讓我繼續報告，經過調查，連日來的暴風雨果然是魔導器造成的。”
“有人親眼目擊可疑的魔導器被運進拉寇執政官的官邸內。”
聽蘇迪雅接著說完，莉塔歪著頭回道：
“我怎麽沒聽說有魔導器可以控製天氣的。”
蘇迪雅又說執政官以天候惡劣為理由封鎖了整座港口。
“執政官大人利用魔導器自由控製天氣啊……”
尤利像是正在沉思著什麽事情。
不隻如此，弗林接著說：
“還有一個跟執政官有關的惡劣傳聞，據說他會逼付不出稅金的百姓跟一種叫利布加羅的怪物戰鬥，並以此取樂。有不少人看見怪物被運進他的宅邸裏。”
“好過分……”
（政府的執政官竟然做出這種事……）
艾絲緹感到一陣心痛。
“但我們不能就這樣闖進執政官官邸，這分明是個陷阱，拉寇是評議會的人——他的目的是讓騎士團出醜，藉此強化評議會的權力。對帝國來說，騎士團和評議會都是重要的組織，他可沒忘了這件事。”
說到這裏，弗林心有不甘地緊咬嘴唇。
眾人離開房間之前，弗林悄悄地問艾絲緹：
“……那個，感覺如何？我是說在外頭自由闊步的感覺。”
“要說一切都很好是騙人的……”
艾絲緹有些猶豫地說。
“但我終於發現自己也有必須去做的事，我真的覺得很快樂。”
“這樣啊，太好了……”
弗林對艾絲緹投以微笑，艾絲緹心中湧起一股衝動，想要把自己在旅途中運用能力幫人們療傷，讓大家高興的事告訴弗林，但最後她還是靜靜走出了房間。
§
得知拉寇執政官可能藏有魔導器的消息後，艾絲緹等人決定潛入執政官的官邸一探究竟。然而當他們實際來到官邸附近，卻發現正門的戒備比他們想象中還要森嚴。
“好大的房屋啊。”
凱洛歎道。他正和眾人一起躲在官邸外牆的暗處，仰望聳立在雨中的房屋。
“我們要怎麽進去？”
“從後門怎麽樣？”
莉塔與艾絲緹小聲交換意見。
“很遺憾。”
這時背後突然傳來男人的說話聲。
“後門被外牆圍在裏頭，你們不可能直接進去的。”
“！”
艾絲緹回頭看去，一名男子正站在他們身後，艾絲緹嚇得幾乎叫出聲來。這名男子將一頭亂發束在後頭，一副吊兒郎當的模樣，看起來可疑到了極點。
“在這裏大叫可是會被發現的啊，小姐。”
“呃……不好意思，請問你是？”
男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：
“什麽嘛~我跟那邊那位帥哥算是舊識呀！對不對啊？”
“不。沒這回事，你們別理他。”
尤利一臉不耐煩地對男子甩了甩手。
“大叔你叫什麽名字啊？”
“嗯？這個嘛……就叫我雷文吧。”
男子漫不經心地回答凱洛。
“你還記得城裏那座女神像吧？在牢裏告訴我那條秘道的人就是這個大叔。”
尤利對艾絲緹說明道。
“好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”
然後尤利對男子揮揮手。
“別這麽冷淡嘛，這裏就交給大叔我出馬吧。”
雷文如此說道，然後便朝正門走了過去。他與正門的衛兵說了幾句話，還轉頭指向艾絲緹他們。
“咦……衛、衛兵怎麽往我們這邊來了？”
凱洛嘴唇發顫地說。
趁
著衛兵離開門口的空檔，雷文悄悄溜進房屋裏頭，莉塔見狀怒聲道：
“那家夥竟敢耍我們！我這輩子最討厭被人利用了！”
隨後莉塔的魔術將靠近的士兵們全部震飛。
艾絲緹等人麵麵相覷，最後還是決定趁這個機會潛入房間裏頭。
§
地下室內彌漫著刺鼻的臭味，雙層鐵柵欄將大部分的光線隔絕在外，使人難以看清房間內的樣子。
“吼嗚嗚嗚嗚嗚……”
拉培德從進屋後便保持警戒，用鼻子在屋內各處東嗅西嗅。
“真是太過分，我絕對饒不了那個大叔！”
“我們隻要想辦法引起騷動就好了對不對？這樣弗林他們就有藉口來這裏了。”
艾絲緹壓低聲音向身旁的莉塔確認道。
“我是來找控製天氣的魔導器的。”
“我是來找庶民區的……”
喀喇一聲，尤裏的鞋子踢到了某樣東西。
“尤利，你踢到什麽……呃啊！”
蹲下來查看的凱洛嚇得整個人跳了起來。
“骨頭！？有骨頭！這是人的骨頭！？”
眾人在黑暗中凝神注視，發現四周到處散布著像是人骨的東西。
“難道這就是弗林說的……拉寇執政官讓利布加羅襲擊的那些……咿啊~”
凱洛怪叫連連的同時，一道人影出現在鐵柵欄外麵。
“怎麽一回事？是誰在大吵大鬧？”
“你就是拉寇？”
尤利對男子說道。
“你這個人的嗜好還真令人惡心啊。”
身穿上等的貴族服飾——高領的衣服加上一頂高帽子——拉寇說道：
“是啊，隻有像我這樣高雅的人才能體會其中的樂趣啊。”
拉寇麵容扭曲，露出殘酷的笑容。艾絲緹心中一陣激動，想也不想便挺身而出說道：
“拉寇！這是效忠帝國的人該做的事嗎！”
“嗯？你……難道是……”
就在執政官認出艾絲緹身份之前，尤利搶先發難。
“喝啊！”
“蒼破刃”硬生生震碎鐵柵欄，連帶拉寇也被巨大的衝擊力震得坐倒在地。
“放、放肆！你在做什麽！來人啊，快把這些人全部抓起來！”
拉寇邊叫邊往外逃去。
“好，趁敵人圍過來之前把證據找出來吧。”
“汪！”
尤利和拉培德同時往前奔去，艾絲緹等人隨即緊跟在後。
控製天氣的魔導器非常巨大，整具魔導器被安置在圓頂狀的大房間裏，魔導器上的魔核正發出藍光，顯然正在運作之中。
莉塔毫不客氣地爬到魔核前麵，開始調查起魔導器來。她的麵前出現許多透明的術式，配合莉塔的手指動作，魔導器的詳細情報在她眼前一覽無遺。
“原來這東西是用好幾個魔導器東拚西湊出來的……雖然這樣的確可以藉由幹涉大氣活動來操縱天氣，但也未免太亂來了……”
莉塔的聲音因憤怒而微微顫抖。
就在此時，拉寇領著一群壯漢來到房內。
“去吧，拿了報酬就給我好好做事，可是別殺了那個女人！”
拉寇指向艾絲緹說道。
（才不讓你們得逞！）
艾絲緹在尤利身旁默默拔出長劍。
“這些家夥難道是‘血紅羈絆傭兵團（bloodalliance）’？”
凱洛皺眉道。這群壯漢全都手拿牛刀，有些人還戴著像是海盜帽的帽子。
“煩死了！我還想多調查一下的說！！”
調查到一半就被打斷的莉塔非常生氣，立刻詠唱魔術將傭兵們一個個全都炸飛。
這時弗林帶著蘇迪亞和維奇爾靜靜走進來，用冷靜無比的語氣說道：
“執政官，雖不知道這裏發生了什麽事，但還請讓我們幫忙處理。”
“啐，好個勤勞的騎士啊……”
就在拉寇冷言諷刺的同時。
天窗猝然破碎，發出巨大的聲響。一頭飛龍從天窗飛進室內，飛龍背上還可以看到一個小小的人影。
“唔哇！？那、那是、馴龍師？”
凱洛顫聲道。
飛龍的軀體像遊魚般在空中遊動，朝著魔導器所在的位置迅速降落，轉瞬間便來到魔核前方。馴龍師在與魔核錯身而過的瞬間刺出手中長槍，閃亮的魔核應聲破碎。
“等一下！！看這家夥幹了什麽好事！竟然把魔導器破壞掉！”
莉塔著急地大喊，但飛龍似乎打算斬草除根，口中吐出火球，室內頓時陷入火海。
那個人為什麽要破壞魔導器？艾絲緹看著飛龍白色的腹部暗自思考。
（要是沒有了魔導器，不是也會為自己帶來困擾的嗎……？）
“快給我備船！”
被裹在濃煙裏的拉寇對傭兵發出命令，弗林大喊著說了些什麽，但在猛烈的火勢下根本聽不清他的聲音。
“竟敢弄壞我的魔導器！這家夥算什麽馴龍師啊！叫他笨龍就夠啦！”
莉塔還在自顧自地大喊。
§
回到卡普瓦·特裏的旅店，艾絲緹感覺自己剛從一場噩夢中醒過來。她的心情不難理解，畢竟直到方才弗林趕來救援為止，她一直在海水裏頭載浮載沉。
“唉——全都跟船一起燒光沉到海裏去了。”
莉塔歎氣道。
凱洛默默地啜飲熱茶，拉培德正忙著整理一身還沒幹透的皮毛。
“還好我要找的東西不在那裏。”
尤利靠在牆邊說完，同時瞄了弗林一眼。
先前一行人追逐拉寇來到一艘船上，卻壓抑地發現甲板上竟胡亂堆積著大量的魔核。
原來竊盜集團的真麵目就是“血紅羈絆傭兵團”，而這艘船就是他們交易贓物的地點。就在一行人發現真相的同時，船艙的門猛然打開。
“啥？拉寇那個廢物竟然被這群小鬼追著跑？”
空氣中傳來破鑼般的男子嗓音。
眾人往船艙望去，一個體格壯碩得像座小山的男子正站在那裏注視艾絲緹等人。獨眼——失去了右眼的巨漢，這正是竊盜集團幕後主使者的特征。男子手中還拿著一把幾乎跟凱洛整個人一樣巨大的帶刃武器。
“巴爾波士！”
拉寇不知何時從船上的暗處探出頭來，大叫出男子的名字。
“快給我解決掉那些家夥！”
“老子一向有多少錢做多少事，而且騎士馬上就到，被他們追上也是個麻煩。”
巴爾波士說道，然後用獨眼怒目瞪視尤利。
“你們這群小鬼，下次見麵老子絕對饒不了你們！”
說完，巴爾波士便用與壯碩體格毫不相稱的敏捷動作翻過甲板上的欄杆。
拉寇也跟隨巴爾波士的腳步逃之夭夭，隨後船上發生爆炸，整艘船最後沉入海中。
正當艾絲緹回憶著海水的冰冷觸感時。
“倒是這家夥是誰啊？”
莉塔此刻用懷疑的眼神看向跟他們同桌的金發少年。
“他是被軟禁在巴爾波士的船上是吧？雖說是尤利救他回來的。可是……”
少年低下頭向眾人說了聲謝謝，言行舉止看起來非常有教養。弗林靜靜說道：
“這位是次任皇帝的候選人尤提爾殿下。”
“隻是候選人之一罷了。”
尤提爾說道，眼神有意無意地望向艾絲緹。艾絲緹想起自己也是評議會所擁護的次任皇帝候選人之一，臉上也露出曖
昧的微笑。
“咦？騙人的吧~”
凱洛驚訝地合不攏嘴，弗林搖搖頭。
“是真的，尤提爾殿下是前任皇帝的侄子。”
他解釋道。
“堂堂殿下竟然會被執政官這種小角色捉住，我還真想知道這中間發生了什麽事。”
尤利毫不客氣地說。
“這應該是因為……”
艾絲緹想要說些什麽，但終究沒有繼續說下去。
（想把尤提爾推上皇帝寶座的是騎士團……與騎士團敵對的評議會勢力之所以綁架他……理由其實很清楚……）
難以言喻的不安在艾絲緹的心中開始慢慢擴散。
§
之後尤利得到有人目擊公會移動的情報，一行人於是根據情報前往了卡爾波克蘭。卡爾波克蘭是一座因地震而毀滅的城市，街道上到處是崩塌的廢墟，整座城市彌漫著詭異的氣氛。廢墟中草木生長得異常茂盛，一行人剛剛踏進這裏，艾絲緹、莉塔還有凱洛就覺得全身不舒服。
艾絲緹有些訝異，心想是因此地愛爾濃度特別高的關係，但實際原因她也說不上來。
一行人在這裏尋找“血紅羈絆傭兵團”的線索，但卻一無所獲。當他們冒雨走在廢墟遍布的道路上，出乎意料之外的事發生了。
“總算找到你們這群愚民了，給我站住。”
一名淡紫色頭發的騎士突然帶著部下出現在一行人麵前。
“竟然專程渡海過來，你們這群嘍囉還真閑啊。”
麵對窮追不舍的騎士團，尤利忍不住說出一句揶揄。
“哼，你沒資格叫我嘍囉。”
騎士狠瞪尤利一眼，然後他把視線轉到艾絲泰莉莎身上，用假惺惺的溫柔語氣說道：
“來，公主殿下，到·這·裏·來。”
“咦？公主殿下……誰啊？”
凱洛疑惑地東張西望。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利的眼神飄向艾絲緹。艾絲緹非常驚訝，她不記得自己曾經對尤利表明過身份。
“咦……尤利，你怎麽知道我是……？”
“果然是這樣，我早就在懷疑了。”
“咦？連莉塔也……”
莉塔用力點點頭，艾絲緹轉身麵向騎士。
“……你打算對他們怎麽樣？”
她問道。
“那還用說，當然是以綁架公主殿下的罪名把他們大卸八塊。”
“等一下！我沒有被綁架……”
“啊~這個公主真煩耶！快點來啦！”
騎士的語氣這時突然改變了。
“至於那隻蒼蠅，你就給我死在這裏吧！”
他將手中長劍指向尤利。
同一時間，另一群人從騎士背後出現，一看之下竟是路卜藍他們，原來他們也追蹤尤利來到了這裏。
“邱摩爾隊長！”
“呃，你們是修凡隊的人！”
叫做邱摩爾的騎士對於路卜藍的出現似乎大感訝異。
“把罪犯尤利·羅威還有一幹同黨全部逮捕起來！”
路卜藍叫道，邱摩爾一聽火冒三丈地說：
“等一下！這家夥是我先發現的獵物！你們休想搶走！”
“獵物？把任務當成打獵可不是什麽值得稱讚的事。”
路卜藍撚著胡子說，此刻的他看起來比平常有常識得多。
“……哼……不過是些小角色，這次就賞給你們。”
邱摩爾忿忿地說，然後便消失在廢墟的陰影中。路卜藍的部下們隨即一擁而上，轉瞬間就將尤利、莉塔和凱洛牢牢給架住。
“不要對他們動粗！求求你們……！”
艾絲緹對騎士們不停哀求，表情滿載驚惶。
“艾絲緹，不用擔心我們。”
尤利對艾絲緹說道。
（尤利……）
“修凡隊長！屬下立刻將罪犯送往赫利歐德！”
路卜藍朝上方行了個軍禮，艾絲緹這才注意到廢墟屋頂上有個像是修凡隊長的人影。修凡的臉在大雨中顯得模糊不清，他對下方一揮手，表示聽見了路卜藍的報告。
§
在路卜藍的押解下來到新興都市赫利歐德後，艾絲緹再次見到了弗林。在那裏等待艾絲緹的除了弗林之外，還有騎士團長亞雷克西。
“艾絲泰莉莎殿下……您一定希望同伴們得到赦免吧。”
“……是。”
艾絲緹如此回答，亞雷克西點點頭。
“這當然可以做到，但是有個條件。”
他如此說道。
“希望艾絲泰莉莎殿下能立刻返回帝都薩菲亞斯。”
“這是交換條件嗎！？”
“這樣的條件應該不壞才是。”
站在亞雷克西身旁的秘書克羅姆點頭道。
“……弗林，弗林覺得怎麽樣？”
艾絲緹無法下定決心，治好詢問弗林的意見。
“我認為接受這個條件比較好，這也是為了那家夥著想。”
“這樣啊……”
為了拯救尤利他們，除此之外別無他法。
（我的旅程就到這裏為止……）
艾絲緹最後答應了亞雷克西的要求。
當騎士團完成所有準備工作後，弗林將一路護送艾絲緹回到帝都。正式出發前這幾天時間，艾絲緹都在騎士團本部中度過。
“艾絲緹，都準備好了嗎？”
莉塔等人來訪的時候，艾絲緹才剛在弗林的房間裏得知了出發的日期。
“大家都來了……是啊。很快就可以出發到帝都去了。”
艾絲緹這麽說，同時勉強自己對同伴們展露出笑容。
就在此時，“咚！”的一聲強烈的衝擊突然傳來。
“怎麽了！？地震？”
凱洛嚇得跳了起來。
“難道是魔導器！？”
莉塔搶先衝出門外，尤利和弗林立即跟上。
“艾絲泰莉莎殿下請留在這裏！”
“啊、好……”
艾絲緹對弗林點頭道，但此時她的腦袋一片空白，最後還是走了出去。當她來到廣場附近的時候——
“放開我！我不能放著這孩子不管！”
前方傳來莉塔的叫聲。
“愛爾正在瘋狂外泄啊！這種濃度可是會要人命的！”
艾絲緹聽得一驚，急忙向前奔去，一路上隻見街上的人們全都癱倒在地。
放置在廣場中央的魔導器正發出異常的光芒，同時不停劇烈震動。
“你自己也一樣危險吧！？”
尤利大吼道。
“莉塔！！”
艾絲緹邊喊邊跑向正忙著操作術式按鈕的莉塔。
“公主殿下！？”
“艾絲泰莉莎殿下！”
在現場的亞雷克西和弗林同時大喊，但艾絲緹置若罔聞。
“莉塔！你沒事吧！？”
“……艾絲泰莉莎……”
失控的愛爾突然間緩和下來，同時艾絲緹的身體開始發光。
莉塔目瞪口呆地看了閃閃發光的艾絲緹一眼，很快又重新埋首於術式之中。
“好，完成了……呀啊啊！”
刺目的強光將周圍全部吞沒，莉塔在危急之際把手伸向艾絲緹，還來不及保護她，兩人的身體便一起重重撞上地麵的石磚。
“……嗚！”
艾絲緹勉強坐起身體，看見莉塔癱倒在自己身旁，一探之下已沒了呼吸。就在剛剛那一瞬
間，艾絲緹清楚看見莉塔試圖要保護自己。
“莉塔！拜托你醒過來！！”
（不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——！！）
艾絲緹是第一次使用如此強大的治愈術。天空開始下雨，很快便淋濕兩人的身體。
莉塔終於又有了微弱的呼吸，艾絲緹心中一鬆，用最後一絲力氣對跑過來的尤利說道：
“呼……呼……請幫莉塔……準備……休息的房間。”
“你在說什麽！你自己也快不行了吧。”
“快去準備……！”
弗林對部下命令道。
莉塔經常用充滿興趣的眼神看自己，這點艾絲緹早已注意到。此刻莉塔正在弗林為她準備的旅店房間中昏睡。
（莉塔大概是對我手上的飾品有興趣吧……）
不過對於莉塔在魔導器失控的時候挺身保護自己這件事，艾絲緹還是覺得很高興。事實上當時要不是莉塔伸出援手，艾絲緹鐵定無法平安無事。
雖說自己住在城裏的時候同樣是受到眾人保護，但城裏的人保護自己就隻是因為自己的特殊身份，說穿了那些人隻是在執行任務罷了。
當艾絲緹想到這裏，尤利走進房來。
“你的治愈術也不是無窮無盡的，今天就到這裏為止吧。”
“是……”
艾絲緹這才停止施術。
“真是的，老是做這種不顧後果的事。”
“就是啊，莉塔她隻要決定了一件事就會義無反顧地做下去……”
跟我完全不一樣，艾絲緹在心裏這麽說。
“不要隻會說別人，你也是一樣。”
“……對不起。”
艾絲緹低下頭說。
（可是，我也隻會治愈術……受傷的人又不是我。）
“我好羨慕莉塔，能夠擁有自己珍惜的東西……”
“沒有的話去找出來就好了。我不是說過嗎？總有一天你也會找到的。”
“……是啊。”
艾絲緹雙眼凝視自己手腕上的魔導器。
（母親……母親為何要幫我戴上這個飾品呢……？）
艾絲緹獨自思考，心神飛到了遙遠的地方。
等她回過神來，莉塔已經坐起在床上。
“咦？莉塔！你終於醒了！”
自己似乎在不知不覺間趴在床上睡著了。
“啊，可是還不能大意！自以為已經治好的時候才是最危險的。”
“已經沒事了。”
莉塔微笑道。
“還有，艾絲緹以後不用再假裝用魔導器了。”
她又補充一句。
“你、你在說什麽啊？”
“你也還真厲害，竟然不用魔導器也可以使出治愈術。”
尤利說道。
“你、你們怎麽會知道……”
艾絲緹頓時語塞，此時一道影子出現在窗口。
“啊，是笨龍！”
騎在飛龍背上的馴龍師穿著把整張臉都隱藏起來的白色鎧甲，誇下的飛龍朝艾絲緹噴出火球。
“莉塔！”
艾絲緹立刻撲向莉塔，緊緊抱住她不讓她受傷。當艾絲緹緊閉的雙眼重新打開，飛龍早已不知去向。
“莉塔，你沒事吧？”
“……你這個人啊……”
是錯覺嗎？艾絲緹發現莉塔的雙頰染上了一絲紅暈。
“太好了……”
“好了吧，艾絲泰莉莎，你好重耶。”
莉塔別過頭去。
“啊，對不起。”
艾絲緹連忙放開莉塔。
§
原本應該回帝都去的艾絲緹，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——雖說是因為形勢所迫——原因是尤利等人和亞雷克西進行了一樁交易。
莉塔答應接受亞雷克西的命令去調查凱布·莫克大森林的愛爾泉源，條件是艾絲緹必須同行。為了保護兩人的安全，尤利也決定一同前往。由於尤利先前已和凱洛約好要前往丹格雷斯特，因此眾人決定先到丹格雷斯特去。
公會根據地丹格雷斯特同時也是凱洛的故鄉，但因為凱洛小時候有過太多次想加入公會卻失敗的經驗，當來到有許多熟人的丹格雷斯特，他的表情始終顯得很不自在。
凱洛一直期望能夠成立屬於自己的新公會。
“公會聯盟就在這裏，由五大公會的元首，‘穿天之箭’的首領唐·懷特荷斯掌管一切。”
凱洛說明道。
“所以說我們要是想知道巴爾波士的情報，隻要到聯盟去找唐就行了吧？”
雖然天空因為大氣震蕩而總是呈現紅色，尤利仍是一派輕鬆地說。
就在此時，昏暗的街道上響起警鍾的聲音。
艾絲緹緊張地東張西望。
“有怪物出現了！不過沒關係，這裏的結界很堅固……”
凱洛便說明邊用手指向空中的結界。
“！？咦？不見了……？”
直到剛剛還浮在紅色天空上的結界突然消失無蹤，整座城市立刻陷入騷動。
怪物開始湧進城裏的每條道路。
尤利等人拚命地攻擊怪物，但光憑他們幾個能夠打倒的數量實在有限。
“可惡！這樣下去根本解決不完！”
尤利咬牙切齒地說。
就在此時，一名老人出現在前方的路口，舉起手中大劍引誘怪物。老人滿頭白發，臉上有著紅色的刺青，全身上下都是強健的肌肉。
“來吧！你們這群混蛋盡量給我上，讓我這老頭子來會會你們！”
老人如此大喊，同時開始以壓倒性的力量不斷打倒怪物。
“好厲害的老爺爺啊。”
“是唐！他就是唐·懷特荷斯！”
凱洛興奮地拉住尤裏的袖子說道。
甲胄摩擦的聲音響起，騎士團也在此時趕到。
“請讓我們協助討伐怪物！”
說話者的聲音立刻引起艾絲緹的注意，來的人原來是弗林。
“騎士團的年輕人給我站住！”
唐沒有回頭，用聲音製止背後的弗林。
“要是接受騎士團的幫助，我們豈不是要顏麵掃地。你們通通退下！”
“可是……！”
艾絲緹隻能忐忑不安地靜觀眼前事情發展。
“大家！我們快到結界魔導器那邊去！”
莉塔大叫，同時帶頭衝了出去。
眾人在凱洛的帶領下來到結界魔導器的所在地，那是一具非常巨大的魔導器，魔導器前橫倒著一名男子的屍體。
“……好過分？”
這個人多半是唐的部下吧，艾絲緹邊想邊皺起眉頭。
莉塔在魔導器前方立定，幾乎同一時間，一群全身黑衣的紅眼男子襲擊而來。
“莉塔，危險！”
尤利揮劍格開紅眼男子的武器，莉塔趁機以最快的速度開始調查魔導器。艾絲緹等人也立即出手，不一會兒便把紅眼男子全部打倒。
此時弗林趕到，在了解狀況之後，默默地注視莉塔手中的動作。
“……魔核還在，就算動了術式也隻是讓功能暫停而已。嗯？這是增幅器？而且又是這個術式……跟艾夫米德丘陵的時候一樣……既然如此，這樣做就行了！”
莉塔說了聲解決了，這才回過頭來。
“好，剩下的怪物就交給弗林處理。我們到聯盟去吧。”
尤利對弗林揮手道別，眾人隨即出發。
然而艾絲緹他們來到聯盟本部後卻發
寫故事的人，究竟是如何創造出那些登場人物的？
無論是發型、穿著、身高、眼睛的顏色、聲音，更重要的是他們的為人還有性格。
讀年表和學術書籍是一種樂趣，讀故事書則有另一種令人興奮期待的感覺。兩者雖然有些相似，卻是截然不同的兩種東西。
直到走出城堡，我才能真正體會到這一點。
過去的我就像是住在一片沒有出口的湖泊之中。
外麵的世界則是在流動，無時無刻地一直在流動著。雖然流動的過程不全然平穩安靜，但是卻可以帶來許許多多的啟示。
那就是朋友。
還有夥伴。
我總算遇見了自己一直想遇見的人。那都遠比創造故事裏的登場人物更為簡單，但是卻更有挑戰性，同時更令我感覺快樂。
等一切都告一段落之後——我打算畫一本繪本。
雖然，這可能是我一廂情願的想法。但那時的我，或許已在每個創作者走過的路上留下了自己的足跡。
喜悅與悲傷，美麗與醜陋。
正是因為經曆過與同伴相處的美好時光，孤獨才因此顯得難以忍受；就因為曾經站在黑暗的死亡深淵當中，才知道身後的陽光竟然如此耀眼。
當我寫下這些故事的時候，心裏一定有著那些人的身影。
§
“尤利真的很受大家喜歡呢。”
穿梭在狹窄的巷道裏，艾絲泰莉莎心有所感地這麽說著。
好不容易逃出城堡回到了庶民區，騎士團派出的追兵卻尾隨而至。最後兩人隻好乘著街坊鄰居們替他們阻擋追兵的同時，趁隙朝城鎮外飛奔而去。
尤利沒有回答。伸手往自己的懷裏摸索了一番。
“搞什麽……到底是誰啊！竟然連錢也放了進來！”
那似乎是庶民區的某人在尤利臨走前交給他的餞別禮物。
尤利喃喃說“這種東西怎麽能收”，這時，兩人身後傳來陣陣吆喝的追趕聲。
“喂~！站住~！都給我滾開~~！”
兩人回頭一看，帶領騎士團的路卜藍正突破人牆朝他們的方向衝來。艾絲泰莉莎緊張得直冒冷汗。
這時暗處突然飛躍出一道身影，把路卜藍整個人撞倒在地。
“這、怎麽一回事啊！”
路卜藍一陣錯愕，不停轉頭觀看四周。
（狗……？）
跳出來的是一隻獨眼的大狗。脖子上纏繞著沉重的鐵鏈、嘴裏不知為何叼著一根煙鬥。
“拉培德，原來你早就埋伏在這裏啦！風頭都被你搶走了。”
尤利絲毫不感驚訝，笑著對那隻狗打聲招呼。
“……這隻狗是？”
“咦？弗林沒跟你提過嗎？這是以前我們一起養的狗呀。”
“汪！”
名叫拉培德的狗像是在回應般叫了一聲，隨即領頭飛奔而去。
（看來這隻狗也打算要我們一起走的樣子。得打聲招呼才行……）
“那……那個……”
艾絲泰莉莎邊追邊試著向拉培德說話，但它隻是回頭一瞥，對她一副愛理不理的樣子。
等他們好不容易甩開窮追不舍的路卜藍和其他騎士，尤利說道：
“好！第一站先到北方的迪頓要塞去吧！”
“咦？啊，好的。”
艾絲泰莉莎連忙點頭。
弗林參加的騎士出巡第一站便是花街哈露爾。而迪頓要塞正是前往哈露爾的必經之地。
“而我要到魔核竊賊所在的阿斯皮歐去，雖然不確定可以陪你走到哪裏，總之先請多多關照啦！艾絲緹。”
尤利笑著對她說。
“好的……咦？艾絲……緹？”
（艾絲緹……艾絲、緹？）
她不斷在嘴裏不停重複這個不甚熟悉的名字。
（但聽起來的感覺……好自在呢。）
“汪嗚！”
“拉培德？”
她才剛叫出拉培德的名字，它馬上把頭轉到另一邊去。看來這隻狗好像不喜歡她呢……艾絲緹在心中隱隱感到失落。
§
過去的艾絲緹沒有童年玩伴，甚至也沒有可以稱之為朋友的對象。就連弗林和她的關係，也還沒有到達能夠以朋友相稱的地步。
現在回想起來，她覺得自己真的非常幸運，能夠在最初就遇上尤利，還有其他幾位不可多得的好夥伴。
人與人的相遇往往不是自己所能選擇的。當相遇的時間和地點稍作改變，之後的命運便有可能大不相同。
現在想想，在尤利尋回庶民區被盜走的水道魔導器魔核這段期間與他們相遇，真的是一場非常美麗的偶然。這段經曆就像是隻能在書中看見的冒險故事一般，如今卻實際發生在她自己的身上。
這件事讓她終於明白，當她選擇以尤利和弗林從小生長的庶民區做起點，開始一場屬於她自己的冒險旅程之際，她的人生從那一刻起，才真正開始踏上了命運的起點——
尤利與她之所以能穿過戒備森嚴的城防來到城外，全得歸功於大廳女神像下那條通往貴族區的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告訴艾絲緹自己是因為追趕偷走魔核的魔導士摩迪歐，一時不慎才被關進了牢裏。摩迪歐——魔導士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民區的魔導器作為幌子，借機偷走了魔核。
事實上，艾絲緹一時之間並不能理解這件事的嚴重性。對她來說，區區一個魔核被偷走，再找一個代替品不就好了嗎？然而，魔核這種古代遺產並不能以人工製造出來。帝國當然不可能提供這種貴重的物品給庶民區的居民使用。因此，尤利才無論如何都得把失竊的魔核給找回來才行。
一路走下來，艾絲緹越來越喜歡外麵的世界。透過城裏窗戶看到的天空總是那麽狹窄，景色也永遠一成不變。
但現在已經不同了。結界魔導器在她頭頂的天空劃出一道長長的曲線，看起來規模無比宏大，不管走到哪裏，她眼裏看到的都是不一樣的風景。
雖然心中依舊掛念著弗林，但艾絲緹卻感到自己的心情越來越興奮。
§
在庫歐伊森林中，艾絲緹遇到了她的第一位夥伴——凱洛·卡培爾。
當她抱著雀躍的心情來到迪頓要塞，卻得知要塞周圍近期有怪物出沒，處於無法通行的狀態。
艾絲緹和尤利於是決定抄近路到哈露爾去——
“擅自闖入庫歐伊者，其身必遭詛咒……傳說走進森林裏的人都會變成蛇或者青蛙，也有人說森林地底下埋了很多屍體……”
來到森林入口處，艾絲緹的腦海裏立即浮現這段以前在圖書室裏曾經讀過的敘述。
生長茂密的樹木擋住了陽光，她眼前的森林裏一片昏暗，腳底下長滿了潮濕的青苔。
這條近路，是先前在迪頓要塞遇到的“幸福市場”的社長考芙曼告訴他們的。
（那位女士明明知道詛咒的事，卻還是指點我們這條路嗎……？）
“原來是這種地方。那你打算如何，要走嗎？”
尤利回過頭說。
“我打算走下去。無論如何我也得到阿斯皮歐去，找摩迪歐拿回魔核才行。”
看著尤利帶著點揶揄意味的眼神注視她，艾絲緹吞了吞口水回答道：
“我、我也一起去。”
她於是搶在尤利前頭走進森林。
偶爾出現的小型怪物全成了尤利的劍下亡魂。當兩人來到森林深處，周圍傳來一陣低沉的聲響。
“這是什麽聲音？”
艾絲緹豎起耳朵仔細傾聽，兩人一起往聲音傳來的方向走去。不久他們便發現一個從中折斷的巨大物體橫倒在地上，看起來像是某種裝置。她突然感覺到胸口有種鬱悶的不舒服感覺。
尤利走到了裝置前麵。
“是魔導器。怎麽會出現在這種地方？”
他邊說，邊在魔導器上敲了好幾下。艾絲緹也好奇地上前觀看，跟著一起把手伸向魔導器。
“呀！”
一陣白色的強烈衝擊突然貫穿她全身——艾絲緹眼前變得一片模糊，隨即失去了意識。
等她睜眼醒來，眼前是一團熊熊燃燒的火堆。看起來尤利似乎在料理今晚的食物。
“好香哦……”
她不由得坐起身子。
“我剛才……到底怎麽了……”
她摸著額頭喃喃地問。
“難道是對愛爾過敏嗎？以前看的書上有寫，高濃度的愛爾會對人產生不好的影響。”
“愛爾不是讓魔導器運作的燃料嗎？聽說那是一種混雜在空氣中，但眼睛看不到的東西。”
尤利邊說邊把冒著熱氣的盤子遞給艾絲緹。
“謝謝……那個……”
“嗯？”
“尤利不擔心弗林嗎？”
“我反而比較同情那些想找那家夥麻煩的人啊。老實說，我從小到大從沒有一次贏過他。不管是賽跑還是比劍。”
尤利露出緬懷的表情笑著說。
“你們倆感情真好。”
（難得可以到城外來，我也好想交朋友……）
艾絲緹邊喝著暖呼呼的湯邊這麽想。
在那之後，兩人不知又走了多久。
“吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
走在尤利身旁的拉培德突然對附近一處草叢低吼起來。在下一刹那，草叢中跳出一個年幼的少年。
“蛋熊！給我受死吧！”
少年用力揮動手中巨劍——但那把劍對他的身體而言似乎過於巨大——他整個人反被巨劍帶動得不停地在他們麵前轉圈。
“嗚哇……停，你停下來！”
尤利拔出長劍，輕鬆地就把巨劍格開，少年頓時失去平衡，整個人往後倒向地麵。
“嗚，好痛哦！”
拉培德這時上前審視這個少年。
“噫——！我一點都不好吃啊！吃了我是會拉肚子的，咿呀啊——”
少年發出一陣世界末日般的慘叫。
“你不用怕。”
艾絲緹柔聲說完，少年這才站起身子，看著尤利清了清喉嚨道：
“我、我是凱洛·卡培爾！為了狩獵怪物走遍天下。是公會‘獵魔之劍’的成員！”
他挺起胸膛報出自己的身份。
“我是尤利。這兩位是艾絲緹跟拉培德。”
說完尤利就想繼續動身前進，自稱凱洛的少年連忙繞到他身前。
“呃，啊！你看你看，我身上可是帶著魔導器啊！”
他把手上的魔導器展示在兩人麵前，但一看見尤利和艾絲緹手上也有相同的東西，他一時之間說不出話來。尤利沒理會他，徑自邁開步伐走了出去。
“我們要到哈露爾去。”
艾絲緹對凱洛露出一個微笑，隨即跟上尤利的腳步。
“等等！你們知道方向嗎？”
凱洛大叫，但是兩個人都沒有停步。
當艾絲緹回頭的時候。
“喂~~不要丟下我一個人啦！”
她看見凱洛正拚死地追趕了上來。
§
“這裏就是花街哈露爾。”
凱洛回頭對兩人說。自告奮勇要幫兩人帶路的他，一路隨他們來到了這裏。
三個人一同走在平緩的坡道上，路旁的風車正悠閑地轉動著。
尤利抬起頭，仰望湛藍的天空。
“這個城市沒有結界嗎？”
他訝異地問。
“怎麽可能……”
艾絲緹同樣是滿臉疑惑。
“你們兩個，連哈露爾之樹的結界魔導器也不知道啊！”
凱洛一臉得意，伸手指向坡道頂端上的一棵大樹。
艾絲緹這才想起世界上也有跟植物融為一體的魔導器存在。
（書上好像提過，這類魔導器中最具代表性的就是這城鎮的結界魔導器……）
“每年一接近花朵盛開的季節，結界的力量就會暫時減弱，有些怪物會趁那時期襲擊……”
正要繼續說明，凱洛突然“啊！”地大叫一聲，隨即一溜煙跑得無影無蹤。
艾絲緹感到莫名其妙的同時，一位女人捂著受傷的手臂走了過來。
“你受傷了！是被怪物傷到的吧？”
艾絲緹想也不想便趨前來到女性身邊，把手放在女人受傷的手臂上。而尤利隻是在一旁靜靜看著她的行動。
“你會用治愈術啊！？”
這時附近一位老人發出驚呼，急忙往艾絲緹這裏走過來。不久艾絲緹收回自己的手，此時女人手臂上的傷早已不翼而飛。
“非常感謝您！我的手一點都不痛了，可是我沒有錢……”
看見女人不斷低頭道謝，艾絲緹忙不迭地搖著頭。
“沒關係的，隻是一點小事而已。怎麽能收酬勞呢……”
她同時發現周圍還有不少同樣受傷的人。
“真是謙虛的小姐啊，騎士團那些人真該跟你多學學。”
原來老人是哈露爾的鎮長。
“就是說啊！再怎麽懇求騎士保護我們，到頭來他們還是什麽都不肯做。”
女人摸著自己的手臂，忿忿地說。
（怎麽會這樣……他們說的是真的嗎？）
艾絲緹不免沮喪地低下了頭。
“啊！但是有一位騎士大人不一樣吧？”
“哦……是那個年輕人啊？先前，有一隊正在出巡的騎士碰巧經過我們這裏，還幫我們擊退了怪物呢！”
一聽見女人和鎮長的對話。
“出巡的騎士……！”
“那家夥不會叫弗林吧！”
艾絲緹和尤利不約而同地追問道。
“是的！那位騎士大人說自己叫弗林·西佛。”
女性爽快地回答。
“他……他還在這裏嗎？”
“不，他說要去找修複結界的魔導士，之後就往東邊出發了。”
哈露爾鎮長遺憾地答。
“他應該還會回來吧？在這裏等可以見到他嗎？”
艾絲緹著急地問，女人微笑地回答：“是啊！”
“太好了。”
艾絲緹鬆了口氣，尤利輕拍她的肩膀說：
“那我們去看哈露爾之樹長什麽樣子吧！”
“尤利……沒關係嗎？不是還得去追偷魔核的小偷嗎？”
“隻是參觀一棵樹的時間還是有啦！”
尤利笑著回答。
“好——大一棵樹啊！”
尤利不由得發出一聲驚歎。
一來到坡道的頂端，哈露爾之樹巨大的樹幹立即映入兩人的眼簾。就算抬高了頭，樹頂仿佛還是在遙遠的雲端。
“要是能看見開花就更好了。”
“盛開的花守護整個城市……聽起來好浪漫哦。”
艾絲緹喃喃地說，同時憐惜地看著有些枯萎的枝葉。
“……我決定了。在弗林回來之前，我要留在這裏治療受傷的人。”
尤利點點頭，隨即話鋒一轉：
“要是又有怪
物闖進來就糟了。不過這麽大一棵樹就算被怪物襲擊，照理說也不會枯萎的這麽快，其中一定有什麽原因……”
“是啊……”
艾絲緹有點後悔以前為什麽沒再多讀點書。她緩緩走近樹幹，發現凱洛也朝著他們這裏走來，臉色顯得有些沮喪。
“啊！凱洛！凱洛可以一起來幫忙嗎？”
凱洛原本自言自語著不知叨念什麽事，等聽完艾絲緹的說明之後。
“什麽啊。原來是這種小事。我知道這是為什麽！”
他相當輕鬆地回答道。
§
昏暗之中傳來陣陣的蟲鳴聲。
“好了嗎？那開始囉！”
凱洛高高地舉起萬能藥瓶，揚聲向眾人發號施令，他看起來是洋洋得意，先前的陰霾全都一掃而空。
用蛋熊爪子、尼亞果實及露露裏耶的花瓣混合製成的萬能藥，可以讓哈露爾之樹複活，這就是他的主張。
“這裏的土壤吸收了襲擊城市的怪物血液，血裏的毒才會讓哈露爾之樹枯萎的！”
他對樹木枯萎的原因作出如此分析。
“凱洛一定是想讓某人看到開花的樣子。”
艾絲緹對一旁的尤利小聲地說，所以凱洛才會費盡千辛萬苦地去尋找所需的材料。
（先前在森林裏遇到凱洛的時候，他好像就是在尋找蛋熊……）
“八成是吧。”
以鎮長為首的鎮民紛紛聚集在哈露爾之樹前。所有人都是半信半疑的表情，看著凱洛把萬能藥倒向樹根附近因為怪物血液而變色的土壤之中。
不久之後，原本黑沉沉的樹幹開始微微發亮，而後光芒變得越來越強——
“哦！”
人群開始騷動起來，然而光芒很快地就急速衰退，哈露爾之樹又再度融入了夜幕之中。
“為、為什麽！藥的分量不夠嗎……”
凱洛滿臉不甘心，然而低頭一看，萬能藥瓶裏的藥已經連一滴都不剩了。
“怎麽會沒效……”
艾絲緹訝異地捂起嘴。她看了看哈露爾之樹，又看看人們臉上的失望表情。
（我……我……）
“拜托你……開花吧……”
艾絲緹閉上眼睛，將心裏的祈禱化為語言，從她的雙唇裏輕聲地傾吐出來。
……哈露爾之樹的枝葉開始變化了。
樹枝上冒出無數小小的花苞，每個花苞都像是迫不及待般，爭先恐後地開始綻放花朵。
熟悉的花香隨風傳來，每個聞到花香的人都不由自主地發出安心的歎息。
而尤利則是來回看向樹木又看向艾絲緹。結界魔導器的再構成，就連他看了也不禁變得瞠目結舌。
風勢陡然增強，帶動花瓣在夜色裏繽紛飛舞。凱洛看得目瞪口呆，視線再也離不開眼前的一片美景。
艾絲緹緩緩睜開雙眼，盛開的花朵隨即映入眼簾。她是第一次感受到如此動人心弦的自然之美，在那座深處於薩菲亞斯結界之中的城裏，永遠看不到這種景象。
（好美啊……！）
鎮上的居民們歡欣鼓舞的聲音不斷傳來，喜悅之情傳遍了艾絲緹的全身。她突然感覺是如此的幸福。
不免放鬆了緊繃的身體，在原地噗通地跪坐下來，她發現自己在不知不覺間已變得氣喘籲籲。這時鎮長來到她麵前，向她深深地一鞠躬。
“非常謝謝你！這下子我們這個鎮終於可以繼續過安穩的日子了。”
“我……剛剛做了什麽？”
艾絲緹回過神來，這才清楚聽見周圍人們的騷動和讚美聲。尤利微笑著說：
“你真了不起，艾絲緹。”
站得起來嗎？他向艾絲緹伸出手，幫艾絲緹站起來。
艾絲緹感到無比喜悅，沒想到自己除了幫人療傷之外，還可以做到別的事情，想到這裏，她的心底湧起一股激動。
（原來我也可以像這樣幫助別人，原來我也是有用的！）
“弗林那家夥，回來要是看到整棵樹開滿花的樣子，一定會嚇一跳吧……”
尤利邊說邊露出惡作劇的笑容，艾絲緹看得有些訝異。
“尤利和弗林的關係還真奇妙。你們不是朋友嗎？”
“隻是從小一起長大而已啦。”
（我卻好羨慕這樣的關係……但聽起來，尤利不會在這裏等弗林，大概明天就會前往阿斯皮歐去了吧？）
就在此時，一直站在尤利身邊的拉培德忽然動作敏捷地穿越不斷飄落的花瓣。順著它前進的方向，艾絲緹看到幾道熟悉的人影——全身黑服的紅眼男子，還有那個殺手——一看之下艾絲緹大驚失色。
“那些人，是先前在城裏遇到的……”
“波及到鎮民們就麻煩了，我們直接到阿斯皮歐去吧。”
尤利點點頭，隨即轉身邁開步伐。
“咦？發生什麽事了？怎麽這麽急！”
一旁的凱洛看起來是完全摸不著頭緒。
§
“絕對不準進來。摩迪歐留。”
一行人正位在學術閉鎖都市阿斯皮歐的摩迪歐家前，隻見房子的門口掛了片牌子，上頭寫著這樣的一段話。
艾絲緹和尤利一起從哈露爾鎮出發，日夜兼程地向東來到這裏。阿斯皮歐是一座建築在洞窟內的城市，這種抬頭看不見天空的城市艾絲緹是第一次見識到。由於沒有陽光，這裏的空氣顯得有些濕冷。
凱洛試著上前撬開門鎖，動作雖然熟練，艾絲緹卻覺得很不安。
（就算這裏是魔核小偷的家，但我們要是也偷偷進去的話，不也變成小偷了嗎……）
過沒多久，凱洛回過頭露出一抹得意的笑容。大門已經被打開一條縫，凱洛和尤利隨即消失在門後頭。艾絲緹莫可奈何地輕歎一口氣，也尾隨著兩人進入門內。
“魔核，魔核，魔核，在哪裏呀……”
尤利聚精會神地搜索屋內每個角落。
“呃，這也太……這種地方根本不能住人吧~”
差點被絆倒的凱洛發出一陣驚呼。事實上屋內的狀況的確很讓人吃驚，整棟房子就像一座大倉庫，屋內到處都是成堆的書本，還有雜亂無章地陳列在各處的魔導器和模型，外加一塊寫滿術式的黑板。
艾絲緹心想，住在這種地方的人的確很有可能去偷魔核。
這時一道人影突然從書堆中站起來，這人穿著一件連帽長袍，帽子遮住了大半張臉，讓人看不清他的長相。
“呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊嗚嗚嗚。”
正在把玩一件魔導器的凱洛嚇得連退好幾步。
“……吵死了……”
穿長袍的人開始詠唱咒文。
“死小偷！快給我滾！”
他隨即對凱洛發動了魔術。
“呀啊啊啊！”
凱洛整個人被擊飛出去，在空中劃出一條弧線。穿長袍的人順手脫下帽子，帽子下露出的是一張相當可愛的臉孔。
“你是女孩子！？”
艾絲緹驚訝地大叫。
“既然你這麽厲害，在帝都遇到我幹嘛要逃走啊！”
尤利繞到少女背後，隨身的長劍已經拔出劍鞘。
“啥？逃走？我為何要逃走？”
少女轉過身怒目看向尤利。
“因為你從帝都的庶民區偷走了魔導器魔核啊！”
“你在胡說什麽？”
少女眉頭一皺，這時她的視線從尤利轉向一旁的拉培德身上。
“喂！那隻狗！狗不準進來啦！還有，那邊那個小鬼！快把那孩子還給我
！”
“咦？那孩子？”
“魔導器啦，魔導器！”
凱洛連忙放下還拿在手中的魔導器。
“好啦，你們到底是什麽人？”
少女不耐煩地問，艾絲緹來到她麵前說道：
“呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追偷魔核的人才從帝都一路來到這裏。”
“然後呢？”
少女催促艾絲緹繼續說下去，尤利接口說道：
“那個魔核小偷的特征是穿鬥篷！小個子！名字叫摩迪歐！這樣你聽清楚了嗎？”
他接著說出先前出現在庶民區那個假魔導士的事。
“嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒錯啦。”
自稱莉塔的少女低頭開始沉思，一會之後，她像是想起什麽般地抬起頭說道：
“跟我來，順利的話我可以證明我是清白的。之前有騎士來找我幫忙，說是夏伊柯斯遺跡裏頭最近有盜竊集團出沒。”
聽到這裏，艾絲緹一聲輕呼，對尤利小聲問道：
“那個騎士該不會是弗林吧？”
應該是。尤利點頭表示讚同。
艾絲緹心想跟著尤利來到阿斯皮歐也許是對的。
§
夏伊柯斯遺跡是一座被水量豐富的湧泉所圍繞的遺跡。凱洛在遺跡四周一番調查，雖然發現了足跡，卻沒有看見半個人影。
艾絲緹心想這裏頭或許也有弗林的足跡，但更大的可能是這些足跡是盜竊集團留下的。
“小心，那裏很滑哦。”
進入地下之後，莉塔出聲提醒艾絲緹。艾絲緹感謝地對她一笑，但她立刻轉過頭去。脫下長袍的莉塔一身輕裝，左右不同花色的褲襪，還有戴在額頭上的風鏡讓她的打扮看起來充滿個性。城裏頭要是有人這樣打扮，鐵定沒多久就會引來一堆士兵盤查。艾絲緹看著莉塔微微一笑。
“莉塔平常都是一個人來這座遺跡調查嗎？這樣應該很危險吧？”
艾絲緹如此問道，莉塔用不以為然的語氣回答：
“想要得到什麽本來就要承受相對的風險，不管結果會帶來什麽傷害，我都會接受。”
“就算受傷的是自己也沒關係嗎？”
當然。莉塔用力地點點頭。
“隻有嬌生慣養的人才會以為能不造成任何傷害就實現自己的願望，而且魔導器永遠不會背叛我，也不會給我帶來麻煩，比跟人相處輕鬆多了。”
一口氣把話說完之後，莉塔加快腳步往前走去。
“莉塔還真了不起，竟然可以說得這麽斬釘截鐵。”
艾絲緹輕輕歎了一口氣，尤利點頭說道：
“他很清楚知道自己最重要的是什麽……”
總有一天你會發現的，尤利笑著安慰她。
“不過，現在最重要的就是先找出偷魔核的家夥。”
眾人跟隨莉塔加快腳步。
一路上依然沒有遇上任何人，不久後一行人來到遺跡的深處。
“啊，在那裏！”
凱洛突然指著水邊這麽說，一個身穿白袍的男子正站在那裏，雙眼惡狠狠地瞪著一行人。拉培德的身體像射箭般彈出，踏著石磚朝男子衝去，不一會便將男子逼到牆邊，還將男子一隻手臂緊緊咬住。
“竟然敢偷別人的魔核，該怎麽處置才好咧……”
莉塔斜眼看著那名男子，咬牙切齒地說。艾絲緹帶頭和眾人朝男子走去。
“咿——！求求你別再咬啦！”
男子發出哀嚎，拉培德這才放開男子的手臂。
“從帝都偷走魔核的就是你吧？”
尤利如此問道，男子立刻搖頭說：
“去帝都的人不是我，是迪迪奇那家夥。”
男子接著又說，迪迪奇現在正在找委托人索領報酬。
“那人說隻要我們帶魔核過去，他就會給我們錢……”
“他是什麽人？在哪裏？”
“那個人在特裏港……是個右邊臉頰帶傷，隻有一隻眼睛，體格非常壯碩的男人。”
“就是那家夥在收集魔核是吧。”
尤利皺眉說道，這時莉塔解開自己的衣帶。
“先把這家夥關進牢裏再說！”
接著朝男子用力一揮，男子立刻失去意識。
令人驚訝的是，當艾絲緹等人決定要回哈露爾去時，莉塔竟然提議要跟他們同行。
“聽說哈露爾的結界魔導器壞掉了，我想去看看……”
“那個已經被我們修好啦。”
凱洛得意地說。
“啥？就憑你們這些門外漢怎麽修？”
“讓它醒過來啊，艾絲緹她……”
“可別小看門外漢啊。”
尤利打斷凱洛說話，但莉塔已聽得兩眼發光。
“……”
艾絲緹感受到莉塔的視線，對她微微一笑，上前緊緊握住莉塔的雙手。
“幹、幹嘛！？”
“你是我第一個同年紀的朋友！”
（好高興！雖然不能像尤利和弗林那樣，但我終於有朋友了！）
“什、什麽朋友啊……”
莉塔想要甩開艾絲緹，但艾絲緹反而握得更緊，上下搖動著她的雙手。
“請多指教！”
艾絲緹用發自內心的愉快表情對莉塔垂下頭。
“好、好啦……”
莉塔不由得跟著點頭，卻又隨即把臉別開。
§
“呃，這是什麽情形！現在是盛開的季節嗎？”
一看見哈露爾之樹，莉塔不由得瞪大雙眼。她用充滿興趣的眼神看了艾絲緹一眼，然後繼續抬頭觀察大樹。
當艾絲緹和尤利及凱洛一起走下坡道，哈露爾的鎮長已在底下等候他們，他們回來的消息似乎已經在鎮上傳開了。
“哦，各位回來啦，騎士大人說的果然沒錯。”
“咦……”
“騎士大人回來之後看到結界已經修複，著實吃了一驚啊！”
艾絲緹和尤利麵麵相覷，看來這回他們又和弗林錯身而過了。
鎮長隨後拿出一封信，說是騎士要他轉交給兩人的。鎮長回家之後，艾絲緹馬上打開信封，凱洛趕緊湊過來觀看，隻見信紙中還夾著另一張紙。
“咦，這是……通緝令！？為、為什麽？”
“看來這次玩得太過火啦。”
尤利冷笑一聲。
“都是我害的……”
（賞金5000加爾得，罪狀是逃獄——）
實際上多半還得加上一條綁架公主的罪名，艾絲緹感到一陣天旋地轉，但馬上重新振作起來，打開信紙念道：
“‘我會到諾爾港去，快追上來。’”
“這家夥還真輕鬆啊。”
成了通緝犯的尤利還是一副氣定神閑的樣子。
“信上還說要我們小心刺客。”
“什麽啊，他早就知道這件事啦。”
尤利輕輕點頭。
“接下來你打算怎麽辦？我打算到諾爾港去追查魔核竊賊的幕後主使者，你有話要跟弗林說的話，我可以幫你傳話。”
在尤利的詢問下。
“這樣啊……可是……”
艾絲緹陷入猶豫。
（難得到城外來，真想順便去諾爾港看看。可是既然弗林已經有警覺了，我是不是該回城去比較好……）
遲遲等不到艾絲緹回答，尤利歎了口氣，轉身走向別處。
不久之後，路卜藍也來到了這裏，
身邊還跟著他的部下亞迪克爾和博克斯。
“艾絲泰莉莎殿下！請跟我們走。”
路卜藍大聲說道。
（唉，要是馬上決定離開這裏就好了……）
然而此刻後悔已經太遲，尤利與莉塔正巧在此時一起走下坡道，一看到尤利，路卜藍的聲音立刻變得更加響亮。
“啊！尤利·羅威！這就叫冤家路窄啊！今天絕不會放過你！”
艾絲緹連忙來到路卜藍身前。
“尤利沒有錯！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會回去，請再給我一點時間。”
“這件事恕難從命……沒辦法……”
路卜藍打個手勢，亞迪克爾與博克斯兩人立刻拔出武器，朝尤利襲擊而去。
尤利從容地與亞迪克爾交起手來，博克斯則把攻擊目標轉向跟尤利走在一起的莉塔。
“等一下，怎麽連我也打！？”
避開錯身而過的劍刃，莉塔臉上閃過一絲怒意。她開始解下纏在身上的衣帶，口中同時詠唱咒文。隨著魔術發動，衣帶發出一陣閃光，三個騎士同時被擊飛，重重摔在地上。
“尤利！又是那些人！”
艾絲緹發現那些黑衣人全都閃著發亮的紅眼朝這裏衝過來，連忙高聲提醒尤利。
“那些家夥果然把我們也當成目標了。”
“這次又是什麽！？”
莉塔忿忿地說。
“凱洛，往諾爾港出發！”
凱洛點點頭，與尤利一起加速奔跑。
“走啦，別慢吞吞的。”
艾絲緹被莉塔拉住手。
“可是，我……”
她的心中依舊舉棋不定。
“……啊~現在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續旅行，還是現在就回去？”
很奇妙地，在莉塔的逼視之下，艾絲緹自然而然地作出了決定。
“……我要繼續旅行。”
“聰明的選擇。”
莉塔像是鬆了口氣般地點點頭。
§
根據凱洛的說明，要到港都卡普瓦·諾爾去就必須翻越艾夫米德丘陵。
當一行人來到矗立著無數大石頭的丘陵前，凱洛看了看空空如也的天空皺眉道：
“奇怪……結界怎麽不見了？之前經過這裏的時候明明就還在……南還說結界是最近才設置的。”
“南是誰啊？”
艾絲緹好奇地問，凱洛臉色一變。
“咦……？隻、隻是公會的同伴而已啦。”
他急忙地說，接著又說要去收集些情報，就這樣一溜煙跑走了。
這時莉塔跑向前方一處正在冒煙的地方，隻見地上正倒著一具魔導器。附近有幾個騎士正在調查，看來這具魔導器是被人蓄意破壞的。
“閑雜人等禁止靠近！”
剛調查完魔導器的男技師大聲斥責莉塔。
“我是帝國魔導器研究所的莉塔·摩迪歐，還不讓我過去。”
莉塔亮出隨身攜帶的證明書，技師立刻態度一變。
“失、失禮了！原來是阿斯皮歐的魔導士閣下！”
莉塔一副當之無愧的表情走近魔導器，這時凱洛氣喘籲籲地跑回來。
“你們兩個聽我說！”
他抬頭看著艾絲緹與尤利說道：
“那件事就發生在一瞬間！那家夥長槍一刺！魔導器就砰地一聲爆炸！然後那家夥還坐在龍身上，在空中咻一下就飛走了！”
有些興奮過度的凱洛語無倫次地說，看來似乎是在描述破壞魔導器的犯人。
“人坐在龍上？怎麽可能。”
“第一次聽到這種事。”
尤利和艾絲緹都感到難以置信。
“我也不相信啊，可是有很多人親眼看到，他們都說‘馴龍師’出現了。”
“世界還真大。”
尤利感歎地說，正在調查魔導器的莉塔突然大喊起來：
“這魔導器的術式也太奇怪了吧！”
“一點也不奇怪，你說的話才奇怪吧……”
技師一臉不敢苟同的表情如此回答。
“運用這麽奇怪的術式，魔導器也太可憐了！”
莉塔與技師互不相讓，這時前來視察的其中一名騎士發現了尤利的身影。
“那家夥……是通緝令上的……！”
一聽見這句話，尤利馬上飛奔而逃。
艾絲緹、凱洛、拉培德和莉塔也隨即跟上。
“我還以為莉塔是個做事會先考慮清楚的人。”
上氣不接下氣的艾絲緹忍不住對莉塔發牢騷。
“都是因為那個結界魔導器太奇怪，我忍不住才……”
莉塔不甘心地替自己辯解。
（莉塔真的很喜歡魔導器呢。）
艾絲緹暗自期望自己也能趕快找到自己“重視”的東西。
轉頭看見凱洛搖晃著身上的大背包拚命地奔跑。
（剛剛提到的南應該是女生的名字吧……凱洛就是想讓她看見哈露爾之樹開花嗎？）
艾絲緹心想，或許凱洛心中最“重視”的就是那位叫做南的女孩子吧。
“不管怎麽說，我絕不原諒破壞魔導器的家夥！要是讓我見到他，我一定要給他好看！”
攀登丘陵的路上，莉塔好幾次表現出心中的憤慨。
“哇！”
眼前的視野突然展開，變得一片開闊。
“這……是……”
莉塔也不由得安靜下來，閃耀著銀光的遼闊海洋出現在眾人麵前。
“尤利，你看，是大海！”
“我知道，這風吹起來真舒服。”
尤利對艾絲緹這麽說，對著迎麵而來的海風深深呼吸，任由長發在風中飄動。凱洛和拉培德也目不轉睛地看著眼前的海景。
“我以前隻在書上看過大海，直到今天才第一次親眼看到。”
“一般人本來就不會越過結界去旅行啊。”
凱洛對艾絲緹點頭說。
“隻要繼續旅行下去就可以看到更多有趣的東西哦。像是叢林、還有建造在瀑布裏的城市……”
“繼續旅行下去……就可以認識更多東西……”
艾絲緹喃喃重複凱洛所說的話，心中不斷咀嚼話中的含義。
“眼前這片海水一定也曾經流遍全世界的海洋，看過許許多多的東西吧。全世界都被這片大海連在一起……”
艾絲緹在心中暗自許下心願，有朝一日一定要親手畫下這片大海。不管是哈露爾的漫天花雨，還是眼前這片海景，自然是如此美麗，艾絲緹感到自己所處的世界是如此耀眼。
“這就是那家夥看見的世界啊。”
尤利靜靜地說。
“弗林一定也看過這片風景吧。”
“是啊……”
下次見到弗林時來聊聊大海的事吧。想到這裏，艾絲緹不禁露出微笑。
§
眾人進入卡普瓦·諾爾之後沒多久，尤利便失去了蹤影。
“咦？尤利呢？”
凱洛首先發現尤利失蹤，不停轉頭四處張望。碩大的雨滴不停打在石磚上，讓原本就有些陰鬱的街景顯得更加寂寥。
“會不會是先去找旅店啦？”
莉塔快步走進食品店的遮雨棚下，邊擦拭被雨淋濕的風鏡，邊不經意地說。
“話說回來，這個城市還真冷清啊。”
“是啊，我還以為港都會是更熱鬧的地方。”
艾絲緹也深有同感。
“其實是因為這座諾爾港受到來自帝國的壓力啦……”
凱洛壓低聲音說道。
“尤其最近新來的執政官好像是帝國的大人物，做起事來根本是無法無天啊。”
“所以不管他手下那些官員多麽無法無天，也沒有人敢多說半句話，是吧？”
莉塔說話的同時，附近的巷子裏傳來說話的聲音。
“是誰在那裏？我過去看看。”
艾絲緹留下不想淋雨的兩人，獨自走進巷子裏。
巷子裏堆滿用來裝載魚貨的木箱，艾絲緹在巷內走了一會，便看見尤利的背影出現在眼前，她鬆了一口氣問道：
“尤利，你是怎麽了……”
話說到一半，艾絲緹便驚訝得發不出聲音。尤利麵前站著另一道身影——竟然是許久不見的弗林。
“弗林！”
艾絲緹穿過不知為何鬆一口氣的尤利身邊，往弗林快步跑去。
“弗林，太好了！”
（終於追上了……！）
弗林被雨水淋濕的騎士製服異常冰冷，但艾絲緹毫不在乎。
“咦……”
對方露出疑惑表情，這正是自己熟悉的弗林·西佛。
“你沒事吧！有沒有受傷？”
“……我沒事，那個，艾絲泰莉莎殿下……”
弗林顯得有些困惑，視線在艾絲緹與尤利身上來回。尤利轉身背向兩人。
“啊，對、對不起。我太高興了，一時忍不住……”
“……”
艾絲緹的手正要從弗林身上離開，但弗林立刻抓住她的手，半強迫地拉著她往前走去。
“……請跟我來。”
“咦？那個，弗林……”
在不明就裏的情況下，艾絲緹隻能跟著弗林在雨中前進。
“弗林，聽我說，這真的不是尤利的錯。他隻是在追偷走水道魔導器的魔核小偷……”
艾絲緹跟隨弗林來到一間旅店中，在那裏拚命向弗林解釋先前發生的事。
“能不能幫他取消通緝犯的身份？”
“……”
坐在桌子另一頭的弗林沒有回答。
“啊，還有一件事，我之所以要離開城裏是因為……”
“是因為聽說我有危險，所以才不顧一切到結界外來是吧。”
“咦？你怎麽知道？”
艾絲緹非常吃驚。
“……難道弗林從一開始就知道自己有危險嗎？”
“可以這麽說吧。”
“那件事也有關係對吧，所以說你全部都……”
“……”
弗林不置可否地微笑。
“那、那……我……”
那自己到底是為何費盡辛苦來到這裏。當艾絲緹這麽想的時候，房間大門被人打開，尤利、拉培德、凱洛和莉塔陸續走進房間。
“談完了嗎？”
“是……”
艾絲緹點點頭。房間門再次被打開，兩個人走進房裏，分別是一位年輕的女騎士和一位少年魔導士。
“弗林大人，有些情報……咦，你怎麽會在這裏？”
一看見房裏的莉塔，戴著眼鏡的小個子少年立刻露出吃驚表情，莉塔則是一副“這家夥是誰啊”的樣子。弗林站起來說道：
“我來幫大家介紹……這位是我的部下蘇迪雅，這位則是我委托他與我同行，來自阿斯皮歐研究所的維奇爾。”
名叫蘇迪亞的年輕女騎士向眾人一個行李，視線來到尤利身上。
“這人是……通緝犯！”
“蘇迪雅，等等！我已確認過狀況，這人確實有犯些小罪，但通緝令上的罪狀是冤枉的。之後我會把他帶回帝都，到時由我向上級報告。”
說話的同時，弗林擺手示意蘇迪雅收起出鞘的長劍。一旁維奇爾開口道：
“那就讓我繼續報告，經過調查，連日來的暴風雨果然是魔導器造成的。”
“有人親眼目擊可疑的魔導器被運進拉寇執政官的官邸內。”
聽蘇迪雅接著說完，莉塔歪著頭回道：
“我怎麽沒聽說有魔導器可以控製天氣的。”
蘇迪雅又說執政官以天候惡劣為理由封鎖了整座港口。
“執政官大人利用魔導器自由控製天氣啊……”
尤利像是正在沉思著什麽事情。
不隻如此，弗林接著說：
“還有一個跟執政官有關的惡劣傳聞，據說他會逼付不出稅金的百姓跟一種叫利布加羅的怪物戰鬥，並以此取樂。有不少人看見怪物被運進他的宅邸裏。”
“好過分……”
（政府的執政官竟然做出這種事……）
艾絲緹感到一陣心痛。
“但我們不能就這樣闖進執政官官邸，這分明是個陷阱，拉寇是評議會的人——他的目的是讓騎士團出醜，藉此強化評議會的權力。對帝國來說，騎士團和評議會都是重要的組織，他可沒忘了這件事。”
說到這裏，弗林心有不甘地緊咬嘴唇。
眾人離開房間之前，弗林悄悄地問艾絲緹：
“……那個，感覺如何？我是說在外頭自由闊步的感覺。”
“要說一切都很好是騙人的……”
艾絲緹有些猶豫地說。
“但我終於發現自己也有必須去做的事，我真的覺得很快樂。”
“這樣啊，太好了……”
弗林對艾絲緹投以微笑，艾絲緹心中湧起一股衝動，想要把自己在旅途中運用能力幫人們療傷，讓大家高興的事告訴弗林，但最後她還是靜靜走出了房間。
§
得知拉寇執政官可能藏有魔導器的消息後，艾絲緹等人決定潛入執政官的官邸一探究竟。然而當他們實際來到官邸附近，卻發現正門的戒備比他們想象中還要森嚴。
“好大的房屋啊。”
凱洛歎道。他正和眾人一起躲在官邸外牆的暗處，仰望聳立在雨中的房屋。
“我們要怎麽進去？”
“從後門怎麽樣？”
莉塔與艾絲緹小聲交換意見。
“很遺憾。”
這時背後突然傳來男人的說話聲。
“後門被外牆圍在裏頭，你們不可能直接進去的。”
“！”
艾絲緹回頭看去，一名男子正站在他們身後，艾絲緹嚇得幾乎叫出聲來。這名男子將一頭亂發束在後頭，一副吊兒郎當的模樣，看起來可疑到了極點。
“在這裏大叫可是會被發現的啊，小姐。”
“呃……不好意思，請問你是？”
男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：
“什麽嘛~我跟那邊那位帥哥算是舊識呀！對不對啊？”
“不。沒這回事，你們別理他。”
尤利一臉不耐煩地對男子甩了甩手。
“大叔你叫什麽名字啊？”
“嗯？這個嘛……就叫我雷文吧。”
男子漫不經心地回答凱洛。
“你還記得城裏那座女神像吧？在牢裏告訴我那條秘道的人就是這個大叔。”
尤利對艾絲緹說明道。
“好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”
然後尤利對男子揮揮手。
“別這麽冷淡嘛，這裏就交給大叔我出馬吧。”
雷文如此說道，然後便朝正門走了過去。他與正門的衛兵說了幾句話，還轉頭指向艾絲緹他們。
“咦……衛、衛兵怎麽往我們這邊來了？”
凱洛嘴唇發顫地說。
趁
著衛兵離開門口的空檔，雷文悄悄溜進房屋裏頭，莉塔見狀怒聲道：
“那家夥竟敢耍我們！我這輩子最討厭被人利用了！”
隨後莉塔的魔術將靠近的士兵們全部震飛。
艾絲緹等人麵麵相覷，最後還是決定趁這個機會潛入房間裏頭。
§
地下室內彌漫著刺鼻的臭味，雙層鐵柵欄將大部分的光線隔絕在外，使人難以看清房間內的樣子。
“吼嗚嗚嗚嗚嗚……”
拉培德從進屋後便保持警戒，用鼻子在屋內各處東嗅西嗅。
“真是太過分，我絕對饒不了那個大叔！”
“我們隻要想辦法引起騷動就好了對不對？這樣弗林他們就有藉口來這裏了。”
艾絲緹壓低聲音向身旁的莉塔確認道。
“我是來找控製天氣的魔導器的。”
“我是來找庶民區的……”
喀喇一聲，尤裏的鞋子踢到了某樣東西。
“尤利，你踢到什麽……呃啊！”
蹲下來查看的凱洛嚇得整個人跳了起來。
“骨頭！？有骨頭！這是人的骨頭！？”
眾人在黑暗中凝神注視，發現四周到處散布著像是人骨的東西。
“難道這就是弗林說的……拉寇執政官讓利布加羅襲擊的那些……咿啊~”
凱洛怪叫連連的同時，一道人影出現在鐵柵欄外麵。
“怎麽一回事？是誰在大吵大鬧？”
“你就是拉寇？”
尤利對男子說道。
“你這個人的嗜好還真令人惡心啊。”
身穿上等的貴族服飾——高領的衣服加上一頂高帽子——拉寇說道：
“是啊，隻有像我這樣高雅的人才能體會其中的樂趣啊。”
拉寇麵容扭曲，露出殘酷的笑容。艾絲緹心中一陣激動，想也不想便挺身而出說道：
“拉寇！這是效忠帝國的人該做的事嗎！”
“嗯？你……難道是……”
就在執政官認出艾絲緹身份之前，尤利搶先發難。
“喝啊！”
“蒼破刃”硬生生震碎鐵柵欄，連帶拉寇也被巨大的衝擊力震得坐倒在地。
“放、放肆！你在做什麽！來人啊，快把這些人全部抓起來！”
拉寇邊叫邊往外逃去。
“好，趁敵人圍過來之前把證據找出來吧。”
“汪！”
尤利和拉培德同時往前奔去，艾絲緹等人隨即緊跟在後。
控製天氣的魔導器非常巨大，整具魔導器被安置在圓頂狀的大房間裏，魔導器上的魔核正發出藍光，顯然正在運作之中。
莉塔毫不客氣地爬到魔核前麵，開始調查起魔導器來。她的麵前出現許多透明的術式，配合莉塔的手指動作，魔導器的詳細情報在她眼前一覽無遺。
“原來這東西是用好幾個魔導器東拚西湊出來的……雖然這樣的確可以藉由幹涉大氣活動來操縱天氣，但也未免太亂來了……”
莉塔的聲音因憤怒而微微顫抖。
就在此時，拉寇領著一群壯漢來到房內。
“去吧，拿了報酬就給我好好做事，可是別殺了那個女人！”
拉寇指向艾絲緹說道。
（才不讓你們得逞！）
艾絲緹在尤利身旁默默拔出長劍。
“這些家夥難道是‘血紅羈絆傭兵團（bloodalliance）’？”
凱洛皺眉道。這群壯漢全都手拿牛刀，有些人還戴著像是海盜帽的帽子。
“煩死了！我還想多調查一下的說！！”
調查到一半就被打斷的莉塔非常生氣，立刻詠唱魔術將傭兵們一個個全都炸飛。
這時弗林帶著蘇迪亞和維奇爾靜靜走進來，用冷靜無比的語氣說道：
“執政官，雖不知道這裏發生了什麽事，但還請讓我們幫忙處理。”
“啐，好個勤勞的騎士啊……”
就在拉寇冷言諷刺的同時。
天窗猝然破碎，發出巨大的聲響。一頭飛龍從天窗飛進室內，飛龍背上還可以看到一個小小的人影。
“唔哇！？那、那是、馴龍師？”
凱洛顫聲道。
飛龍的軀體像遊魚般在空中遊動，朝著魔導器所在的位置迅速降落，轉瞬間便來到魔核前方。馴龍師在與魔核錯身而過的瞬間刺出手中長槍，閃亮的魔核應聲破碎。
“等一下！！看這家夥幹了什麽好事！竟然把魔導器破壞掉！”
莉塔著急地大喊，但飛龍似乎打算斬草除根，口中吐出火球，室內頓時陷入火海。
那個人為什麽要破壞魔導器？艾絲緹看著飛龍白色的腹部暗自思考。
（要是沒有了魔導器，不是也會為自己帶來困擾的嗎……？）
“快給我備船！”
被裹在濃煙裏的拉寇對傭兵發出命令，弗林大喊著說了些什麽，但在猛烈的火勢下根本聽不清他的聲音。
“竟敢弄壞我的魔導器！這家夥算什麽馴龍師啊！叫他笨龍就夠啦！”
莉塔還在自顧自地大喊。
§
回到卡普瓦·特裏的旅店，艾絲緹感覺自己剛從一場噩夢中醒過來。她的心情不難理解，畢竟直到方才弗林趕來救援為止，她一直在海水裏頭載浮載沉。
“唉——全都跟船一起燒光沉到海裏去了。”
莉塔歎氣道。
凱洛默默地啜飲熱茶，拉培德正忙著整理一身還沒幹透的皮毛。
“還好我要找的東西不在那裏。”
尤利靠在牆邊說完，同時瞄了弗林一眼。
先前一行人追逐拉寇來到一艘船上，卻壓抑地發現甲板上竟胡亂堆積著大量的魔核。
原來竊盜集團的真麵目就是“血紅羈絆傭兵團”，而這艘船就是他們交易贓物的地點。就在一行人發現真相的同時，船艙的門猛然打開。
“啥？拉寇那個廢物竟然被這群小鬼追著跑？”
空氣中傳來破鑼般的男子嗓音。
眾人往船艙望去，一個體格壯碩得像座小山的男子正站在那裏注視艾絲緹等人。獨眼——失去了右眼的巨漢，這正是竊盜集團幕後主使者的特征。男子手中還拿著一把幾乎跟凱洛整個人一樣巨大的帶刃武器。
“巴爾波士！”
拉寇不知何時從船上的暗處探出頭來，大叫出男子的名字。
“快給我解決掉那些家夥！”
“老子一向有多少錢做多少事，而且騎士馬上就到，被他們追上也是個麻煩。”
巴爾波士說道，然後用獨眼怒目瞪視尤利。
“你們這群小鬼，下次見麵老子絕對饒不了你們！”
說完，巴爾波士便用與壯碩體格毫不相稱的敏捷動作翻過甲板上的欄杆。
拉寇也跟隨巴爾波士的腳步逃之夭夭，隨後船上發生爆炸，整艘船最後沉入海中。
正當艾絲緹回憶著海水的冰冷觸感時。
“倒是這家夥是誰啊？”
莉塔此刻用懷疑的眼神看向跟他們同桌的金發少年。
“他是被軟禁在巴爾波士的船上是吧？雖說是尤利救他回來的。可是……”
少年低下頭向眾人說了聲謝謝，言行舉止看起來非常有教養。弗林靜靜說道：
“這位是次任皇帝的候選人尤提爾殿下。”
“隻是候選人之一罷了。”
尤提爾說道，眼神有意無意地望向艾絲緹。艾絲緹想起自己也是評議會所擁護的次任皇帝候選人之一，臉上也露出曖
昧的微笑。
“咦？騙人的吧~”
凱洛驚訝地合不攏嘴，弗林搖搖頭。
“是真的，尤提爾殿下是前任皇帝的侄子。”
他解釋道。
“堂堂殿下竟然會被執政官這種小角色捉住，我還真想知道這中間發生了什麽事。”
尤利毫不客氣地說。
“這應該是因為……”
艾絲緹想要說些什麽，但終究沒有繼續說下去。
（想把尤提爾推上皇帝寶座的是騎士團……與騎士團敵對的評議會勢力之所以綁架他……理由其實很清楚……）
難以言喻的不安在艾絲緹的心中開始慢慢擴散。
§
之後尤利得到有人目擊公會移動的情報，一行人於是根據情報前往了卡爾波克蘭。卡爾波克蘭是一座因地震而毀滅的城市，街道上到處是崩塌的廢墟，整座城市彌漫著詭異的氣氛。廢墟中草木生長得異常茂盛，一行人剛剛踏進這裏，艾絲緹、莉塔還有凱洛就覺得全身不舒服。
艾絲緹有些訝異，心想是因此地愛爾濃度特別高的關係，但實際原因她也說不上來。
一行人在這裏尋找“血紅羈絆傭兵團”的線索，但卻一無所獲。當他們冒雨走在廢墟遍布的道路上，出乎意料之外的事發生了。
“總算找到你們這群愚民了，給我站住。”
一名淡紫色頭發的騎士突然帶著部下出現在一行人麵前。
“竟然專程渡海過來，你們這群嘍囉還真閑啊。”
麵對窮追不舍的騎士團，尤利忍不住說出一句揶揄。
“哼，你沒資格叫我嘍囉。”
騎士狠瞪尤利一眼，然後他把視線轉到艾絲泰莉莎身上，用假惺惺的溫柔語氣說道：
“來，公主殿下，到·這·裏·來。”
“咦？公主殿下……誰啊？”
凱洛疑惑地東張西望。
“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
尤利的眼神飄向艾絲緹。艾絲緹非常驚訝，她不記得自己曾經對尤利表明過身份。
“咦……尤利，你怎麽知道我是……？”
“果然是這樣，我早就在懷疑了。”
“咦？連莉塔也……”
莉塔用力點點頭，艾絲緹轉身麵向騎士。
“……你打算對他們怎麽樣？”
她問道。
“那還用說，當然是以綁架公主殿下的罪名把他們大卸八塊。”
“等一下！我沒有被綁架……”
“啊~這個公主真煩耶！快點來啦！”
騎士的語氣這時突然改變了。
“至於那隻蒼蠅，你就給我死在這裏吧！”
他將手中長劍指向尤利。
同一時間，另一群人從騎士背後出現，一看之下竟是路卜藍他們，原來他們也追蹤尤利來到了這裏。
“邱摩爾隊長！”
“呃，你們是修凡隊的人！”
叫做邱摩爾的騎士對於路卜藍的出現似乎大感訝異。
“把罪犯尤利·羅威還有一幹同黨全部逮捕起來！”
路卜藍叫道，邱摩爾一聽火冒三丈地說：
“等一下！這家夥是我先發現的獵物！你們休想搶走！”
“獵物？把任務當成打獵可不是什麽值得稱讚的事。”
路卜藍撚著胡子說，此刻的他看起來比平常有常識得多。
“……哼……不過是些小角色，這次就賞給你們。”
邱摩爾忿忿地說，然後便消失在廢墟的陰影中。路卜藍的部下們隨即一擁而上，轉瞬間就將尤利、莉塔和凱洛牢牢給架住。
“不要對他們動粗！求求你們……！”
艾絲緹對騎士們不停哀求，表情滿載驚惶。
“艾絲緹，不用擔心我們。”
尤利對艾絲緹說道。
（尤利……）
“修凡隊長！屬下立刻將罪犯送往赫利歐德！”
路卜藍朝上方行了個軍禮，艾絲緹這才注意到廢墟屋頂上有個像是修凡隊長的人影。修凡的臉在大雨中顯得模糊不清，他對下方一揮手，表示聽見了路卜藍的報告。
§
在路卜藍的押解下來到新興都市赫利歐德後，艾絲緹再次見到了弗林。在那裏等待艾絲緹的除了弗林之外，還有騎士團長亞雷克西。
“艾絲泰莉莎殿下……您一定希望同伴們得到赦免吧。”
“……是。”
艾絲緹如此回答，亞雷克西點點頭。
“這當然可以做到，但是有個條件。”
他如此說道。
“希望艾絲泰莉莎殿下能立刻返回帝都薩菲亞斯。”
“這是交換條件嗎！？”
“這樣的條件應該不壞才是。”
站在亞雷克西身旁的秘書克羅姆點頭道。
“……弗林，弗林覺得怎麽樣？”
艾絲緹無法下定決心，治好詢問弗林的意見。
“我認為接受這個條件比較好，這也是為了那家夥著想。”
“這樣啊……”
為了拯救尤利他們，除此之外別無他法。
（我的旅程就到這裏為止……）
艾絲緹最後答應了亞雷克西的要求。
當騎士團完成所有準備工作後，弗林將一路護送艾絲緹回到帝都。正式出發前這幾天時間，艾絲緹都在騎士團本部中度過。
“艾絲緹，都準備好了嗎？”
莉塔等人來訪的時候，艾絲緹才剛在弗林的房間裏得知了出發的日期。
“大家都來了……是啊。很快就可以出發到帝都去了。”
艾絲緹這麽說，同時勉強自己對同伴們展露出笑容。
就在此時，“咚！”的一聲強烈的衝擊突然傳來。
“怎麽了！？地震？”
凱洛嚇得跳了起來。
“難道是魔導器！？”
莉塔搶先衝出門外，尤利和弗林立即跟上。
“艾絲泰莉莎殿下請留在這裏！”
“啊、好……”
艾絲緹對弗林點頭道，但此時她的腦袋一片空白，最後還是走了出去。當她來到廣場附近的時候——
“放開我！我不能放著這孩子不管！”
前方傳來莉塔的叫聲。
“愛爾正在瘋狂外泄啊！這種濃度可是會要人命的！”
艾絲緹聽得一驚，急忙向前奔去，一路上隻見街上的人們全都癱倒在地。
放置在廣場中央的魔導器正發出異常的光芒，同時不停劇烈震動。
“你自己也一樣危險吧！？”
尤利大吼道。
“莉塔！！”
艾絲緹邊喊邊跑向正忙著操作術式按鈕的莉塔。
“公主殿下！？”
“艾絲泰莉莎殿下！”
在現場的亞雷克西和弗林同時大喊，但艾絲緹置若罔聞。
“莉塔！你沒事吧！？”
“……艾絲泰莉莎……”
失控的愛爾突然間緩和下來，同時艾絲緹的身體開始發光。
莉塔目瞪口呆地看了閃閃發光的艾絲緹一眼，很快又重新埋首於術式之中。
“好，完成了……呀啊啊！”
刺目的強光將周圍全部吞沒，莉塔在危急之際把手伸向艾絲緹，還來不及保護她，兩人的身體便一起重重撞上地麵的石磚。
“……嗚！”
艾絲緹勉強坐起身體，看見莉塔癱倒在自己身旁，一探之下已沒了呼吸。就在剛剛那一瞬
間，艾絲緹清楚看見莉塔試圖要保護自己。
“莉塔！拜托你醒過來！！”
（不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——！！）
艾絲緹是第一次使用如此強大的治愈術。天空開始下雨，很快便淋濕兩人的身體。
莉塔終於又有了微弱的呼吸，艾絲緹心中一鬆，用最後一絲力氣對跑過來的尤利說道：
“呼……呼……請幫莉塔……準備……休息的房間。”
“你在說什麽！你自己也快不行了吧。”
“快去準備……！”
弗林對部下命令道。
莉塔經常用充滿興趣的眼神看自己，這點艾絲緹早已注意到。此刻莉塔正在弗林為她準備的旅店房間中昏睡。
（莉塔大概是對我手上的飾品有興趣吧……）
不過對於莉塔在魔導器失控的時候挺身保護自己這件事，艾絲緹還是覺得很高興。事實上當時要不是莉塔伸出援手，艾絲緹鐵定無法平安無事。
雖說自己住在城裏的時候同樣是受到眾人保護，但城裏的人保護自己就隻是因為自己的特殊身份，說穿了那些人隻是在執行任務罷了。
當艾絲緹想到這裏，尤利走進房來。
“你的治愈術也不是無窮無盡的，今天就到這裏為止吧。”
“是……”
艾絲緹這才停止施術。
“真是的，老是做這種不顧後果的事。”
“就是啊，莉塔她隻要決定了一件事就會義無反顧地做下去……”
跟我完全不一樣，艾絲緹在心裏這麽說。
“不要隻會說別人，你也是一樣。”
“……對不起。”
艾絲緹低下頭說。
（可是，我也隻會治愈術……受傷的人又不是我。）
“我好羨慕莉塔，能夠擁有自己珍惜的東西……”
“沒有的話去找出來就好了。我不是說過嗎？總有一天你也會找到的。”
“……是啊。”
艾絲緹雙眼凝視自己手腕上的魔導器。
（母親……母親為何要幫我戴上這個飾品呢……？）
艾絲緹獨自思考，心神飛到了遙遠的地方。
等她回過神來，莉塔已經坐起在床上。
“咦？莉塔！你終於醒了！”
自己似乎在不知不覺間趴在床上睡著了。
“啊，可是還不能大意！自以為已經治好的時候才是最危險的。”
“已經沒事了。”
莉塔微笑道。
“還有，艾絲緹以後不用再假裝用魔導器了。”
她又補充一句。
“你、你在說什麽啊？”
“你也還真厲害，竟然不用魔導器也可以使出治愈術。”
尤利說道。
“你、你們怎麽會知道……”
艾絲緹頓時語塞，此時一道影子出現在窗口。
“啊，是笨龍！”
騎在飛龍背上的馴龍師穿著把整張臉都隱藏起來的白色鎧甲，誇下的飛龍朝艾絲緹噴出火球。
“莉塔！”
艾絲緹立刻撲向莉塔，緊緊抱住她不讓她受傷。當艾絲緹緊閉的雙眼重新打開，飛龍早已不知去向。
“莉塔，你沒事吧？”
“……你這個人啊……”
是錯覺嗎？艾絲緹發現莉塔的雙頰染上了一絲紅暈。
“太好了……”
“好了吧，艾絲泰莉莎，你好重耶。”
莉塔別過頭去。
“啊，對不起。”
艾絲緹連忙放開莉塔。
§
原本應該回帝都去的艾絲緹，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——雖說是因為形勢所迫——原因是尤利等人和亞雷克西進行了一樁交易。
莉塔答應接受亞雷克西的命令去調查凱布·莫克大森林的愛爾泉源，條件是艾絲緹必須同行。為了保護兩人的安全，尤利也決定一同前往。由於尤利先前已和凱洛約好要前往丹格雷斯特，因此眾人決定先到丹格雷斯特去。
公會根據地丹格雷斯特同時也是凱洛的故鄉，但因為凱洛小時候有過太多次想加入公會卻失敗的經驗，當來到有許多熟人的丹格雷斯特，他的表情始終顯得很不自在。
凱洛一直期望能夠成立屬於自己的新公會。
“公會聯盟就在這裏，由五大公會的元首，‘穿天之箭’的首領唐·懷特荷斯掌管一切。”
凱洛說明道。
“所以說我們要是想知道巴爾波士的情報，隻要到聯盟去找唐就行了吧？”
雖然天空因為大氣震蕩而總是呈現紅色，尤利仍是一派輕鬆地說。
就在此時，昏暗的街道上響起警鍾的聲音。
艾絲緹緊張地東張西望。
“有怪物出現了！不過沒關係，這裏的結界很堅固……”
凱洛便說明邊用手指向空中的結界。
“！？咦？不見了……？”
直到剛剛還浮在紅色天空上的結界突然消失無蹤，整座城市立刻陷入騷動。
怪物開始湧進城裏的每條道路。
尤利等人拚命地攻擊怪物，但光憑他們幾個能夠打倒的數量實在有限。
“可惡！這樣下去根本解決不完！”
尤利咬牙切齒地說。
就在此時，一名老人出現在前方的路口，舉起手中大劍引誘怪物。老人滿頭白發，臉上有著紅色的刺青，全身上下都是強健的肌肉。
“來吧！你們這群混蛋盡量給我上，讓我這老頭子來會會你們！”
老人如此大喊，同時開始以壓倒性的力量不斷打倒怪物。
“好厲害的老爺爺啊。”
“是唐！他就是唐·懷特荷斯！”
凱洛興奮地拉住尤裏的袖子說道。
甲胄摩擦的聲音響起，騎士團也在此時趕到。
“請讓我們協助討伐怪物！”
說話者的聲音立刻引起艾絲緹的注意，來的人原來是弗林。
“騎士團的年輕人給我站住！”
唐沒有回頭，用聲音製止背後的弗林。
“要是接受騎士團的幫助，我們豈不是要顏麵掃地。你們通通退下！”
“可是……！”
艾絲緹隻能忐忑不安地靜觀眼前事情發展。
“大家！我們快到結界魔導器那邊去！”
莉塔大叫，同時帶頭衝了出去。
眾人在凱洛的帶領下來到結界魔導器的所在地，那是一具非常巨大的魔導器，魔導器前橫倒著一名男子的屍體。
“……好過分？”
這個人多半是唐的部下吧，艾絲緹邊想邊皺起眉頭。
莉塔在魔導器前方立定，幾乎同一時間，一群全身黑衣的紅眼男子襲擊而來。
“莉塔，危險！”
尤利揮劍格開紅眼男子的武器，莉塔趁機以最快的速度開始調查魔導器。艾絲緹等人也立即出手，不一會兒便把紅眼男子全部打倒。
此時弗林趕到，在了解狀況之後，默默地注視莉塔手中的動作。
“……魔核還在，就算動了術式也隻是讓功能暫停而已。嗯？這是增幅器？而且又是這個術式……跟艾夫米德丘陵的時候一樣……既然如此，這樣做就行了！”
莉塔說了聲解決了，這才回過頭來。
“好，剩下的怪物就交給弗林處理。我們到聯盟去吧。”
尤利對弗林揮手道別，眾人隨即出發。
然而艾絲緹他們來到聯盟本部後卻發