——看吧,有一匹灰色馬。
騎在馬上的,名字叫作死,陰府也隨著他。(譯注:新約,啟示錄6:8。略有改動。)
1
禦陵市·第一區。
地下八十米。
對一般市民沒有公開,被稱作第九層的地層裏,安置著教團本部。網絡室和〈塔〉的主要研究室自不必說,為了對抗〈獸〉而想盡辦法集中起來守護人類的地下要塞。
――在它的更深處。
即使在教團內部,也隻有極少一部分人允許入內的空間。
連接大廳的走廊,受到靜脈認證和網膜認證等眾多安全設備的保護,營造出如同收藏偉大聖遺物的中世紀地下聖堂一般的氛圍。
實際上,內部裝飾是聖堂。
精致的彩色玻璃下方,是年代久遠的十字架。
祭壇上,點著若幹個禮儀用的蠟燭。天花板出奇的高,明明是地下,聖堂中卻充滿了靜謐的光。
諫也一副厭惡的樣子閉起一隻眼。
因為莊嚴的管風琴邊,聖堂的主人輕輕點頭。
「――總之,受害區域隻在建設停止中的雙子塔算是不幸中的萬幸吧。不然,就不止這種程度的死傷者了。」
開口的是卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行。
坐在皮革椅子上,雙手交叉放在膝蓋上。嘴角總是掛著柔和的微笑,也許會有人稱他為聖人的笑容,但用諫也的感想一言以蔽之便是「形跡可疑」。
筆直站在旁邊的雷胡拉問。
「……雖然很抱歉,壬生蒼馬是卡洛大人的老相識嗎?」
「嘛,聖戰時代碰過麵的程度而已。」
卡洛以苦笑扭曲表情。
後來諫也等人被招集到這個教團本部。
玻璃馬上被搬到教團醫療樓層,對於壬生蒼馬的搜索交給了屬於情報部的〈塔〉。把諫也等人請到這邊的地下聖堂而不是平時的教區長室,是因為卡洛也有了某種預感嗎。
預感到,出現的不是普通的〈獸〉?
「使用斷罪衣,還有與〈獸〉相符的『重組』……教團的數據裏,從未有過類似的例子。想必現在,各都市的秘跡研究室正忙得不可開交呢。」
卡洛麵前正在播放的全息影像是諾溫提交的報告。
大多數感應器沒有捕捉到壬生蒼馬及戰鬥場麵,但是用諾溫自身的知覺感知的光景,會完完全全作為數字數據上傳至教團的電腦。
尤其是斬斷諾溫的聖炎的瞬間,卡洛反複看了幾遍。
因為,那正是最能體現奇跡的場麵。
――聖朗基努斯的第三種奇跡。
「……確實是壬生蒼馬。確實是聖朗基努斯的模仿奇跡呢。」
用異常幹渴的聲音,卡洛開口道。
摸摸下巴。
視線回到兩位少年身上時,瞬間閃過紅衣主教代行臉上的表情,已經完全消失。
「如果可以猜測的話,壬生蒼馬變成了〈獸胎〉,這麽回事吧?」
「…………」
諫也暗自屏息。
和玻璃一樣的〈獸胎〉。
被〈獸〉啃噬,卻留有一點人格的悲慘結果。
那個男人就是如此嗎。
「……雖然很抱歉,已經造成這麽大的損害,即使是〈獸胎〉也要看成喪失了人格。偏偏能使用斷罪衣的、最惡劣冒瀆的〈獸〉來考慮更為貼切。」
雷胡拉一口斷定。
對戒律要求嚴格的修道士,這也是理所當然的發言。
「確實是那樣呢。」
卡洛也承認。
「那麽,對毀滅這個〈獸〉沒有異議吧?」
「是的。即便不是這樣,已經認可了雷胡拉先生的獨立搜查權。」
(哈――?)
對第一次聽到的單詞,諫也感到莫名其妙。
但是,放置這個話題,雷胡拉繼續問道。
「……非常感謝。話說回來,玻璃小姐的病情呢?」
「恢複了意識,但是還謝絕會麵。關於細節還得問醫療人員。」
卡洛說。
對學生會的成員們,諫也用熱射病來說明。
真雪和靜佳自不必說,就連鈴木也非常擔心,讓諫也有些意外。玻璃的威望之高,似乎是毋庸置疑的。
心口有點痛。
對著這樣的幾個人,還要再一次說謊。
但是,那痛楚馬上被少年扼殺了。
諫也主動麵向雷胡拉。
「問玻璃小姐的病情,想做什麽?」
「想知道嗎?」
少年修道士微微露出笑容。
黑色的皮膚下浮現出的笑容,飄蕩著濃烈的異國風情。與卡洛也有些不同的難以揣測的微笑。
「隻是想問清經過而已。那麽,先回現場再做調查。」
雷胡拉轉身。
晃響著黑玉耳飾,聖職衣的下擺也跟著飄動。
那背影走出房間,直到確定他已經充分走遠之後,諫也用原來的聲音問。
「……可以嗎?那樣放著。」
「什麽事?」
「玻璃的身體狀況,不是還瞞著他嗎。」
諫也用焦躁的語氣說,卡洛「嗯」地點點頭。
對於玻璃是〈獸胎〉的事情,還瞞著雷胡拉。既然有相當高的概率認定那個少年修道士兼任著異端審問官,若發現〈獸胎〉的真相會招來致命性的結果。
而且。
就連眼前的卡洛也不知道玻璃另外一個人格的事情。
知道妖女人格的隻有諫也一個人。秘密之上還有秘密、謊言之上還有謊言的複雜關係圖。
(……盡是些該死的麻煩事。)
諫也心裏罵道。
在這種充滿謊言的舞台上,自己正走在鋼絲上搖搖欲墜。
與其說是鋼絲,不如說是在蜘蛛絲一般又細又不穩定的線上,拚命維持平衡。
「――嘛,沒關係啦。」
卡洛下巴輕輕動了動,點點頭。
「玻璃小姐也知道,而且直屬的醫療人員對那部分微妙之處也理解。想必會適當隱瞞起來的。」
「就會隱瞞啊,你這家夥。」
「這不會是在誇我吧?」
「當然不是!」
大聲一喝的諫也,接著說。
「還有,認可雷胡拉的獨立搜查權是什麽意思。」
「啊啊,沒有別的意思喲。對付〈獸〉的方法中初期行動和速度是攸關重要的,所以在禦陵市內有獨立的搜查權行動起來比較方便……這是理所當然的意見,而且雷胡拉似乎也習慣於單獨搜查。」
「……你、認真的嗎?」
「秘密越是包庇,越容易暴露哦。」
卡洛上下揮了揮手。
「而且,就算有了獨立的搜查權,這邊提供的最多也隻是安全性級別的上升而已。與其讓他隨便猜疑,不如幹脆認可獨立的搜查權,放著不管會安全得多。……是啊,調查整個禦陵市比調查教團更花工夫,還可以拖延時間哦。」
一副泰然自若的樣子說。
「…………」
諫也不禁啞然。
也就是說,坐冷板凳。
利用叫作搜查權的餌食,卡洛給對手增加了龐大的選擇項。而且不利的情報基本都在教團內部,這隻會增加落空的簽。
「你這家夥真是……」
「你是指?」
「沒什麽,爛眼罩。」
諫也確信,這個眼罩神父才是最狡猾的人。
平時隻會笑咪咪
,但那笑容背後想的盡是些不正經的事情。說起來,想到把自己裝扮成『九瀨諫也』的大膽和狡猾,這種程度早就應該預料到才對。
小聲歎了一口氣,少年開口說。
「……那麽,順便再說點吧。」
「說什麽?」
對歪著頭的卡洛,諫也接著說。
「跟那個刀使是什麽關係。」
「哎呀哎呀,調查別人的關係嗎?這還真是讓人難為情。如果是嫉妒隨時都可以說出來,我就親自主辦告解的聖禮――」
「別開玩笑了!」
諫也狠狠地拒絕道。
卡洛隻是露出淡淡的苦笑。
「他說過,自己是『九瀨諫也』的摯友。」
「哈哈啊……那是……」
「還有一件事,」
打斷卡洛的話,諫也接著說。
這裏,對於少年而言是關鍵時刻。從堆成山的謊言裏,得到真實的機會。
要在對手隨便遮遮掩掩之前,早先提出自己的疑問。
「兩年前,壬生蒼馬並沒有殉教,卻被當成殉教處理了……這到底是怎麽回事?」
「…………」
這次。
卡洛沉默了。
滿麵春風的微笑從表情上消失,直直地盯著少年。
「不知道為好的事情,也有很多哦?而且,你的設定是『記憶喪失』。多餘的知識可能會招來致命的結果。」
「就算是這樣,讓人沒法接受吧。明明賭上了性命還要被蒙在鼓裏,誰能受得了啊。」
「原來如此。」
卡洛微微苦笑。
「事到如今……就不說不可外傳了。」
身體埋進椅子裏。
眼神仿佛在遙望與現今不一樣的時間。
兩年前――聖戰時期。當時世界上唯一一處〈獸〉出沒的聖都。眾多斷罪衣的資格者奔赴、戰鬥、喪命的場所。
同時。
也許,對於這個眼罩神父而言,可以稱作青春的時期。
卡洛靜靜地開口道。
「是啊,在那個刮著沙漠之風的首都,壬生蒼馬是毀滅最多〈獸〉的男人。如果隻算數量,足以超過『九瀨諫也』。隻是,跟『九瀨諫也』不同,他喜歡一個人和〈獸〉戰鬥。……現在想來,在那個幹燥之地,也許他隻是喜歡戰鬥而已……」
聲音也變得悠遠。
仿佛從兩年前傳過來一般帶著嘶啞。
諫也感覺到沙漠的氣息。摻雜著幹燥的沙子,血和鐵摩擦的味道在嘴裏泛起。既視感異常的現實,以至於情不自禁地要用手掌蹭聖職衣。
對著如同浸濕的紅色黃昏,那個男人舉起的漆黑大刀。
仿佛能聽見被討毀、消滅的〈獸〉的怨聲。
「…………」
從強烈的意象中掙脫而出,諫也問道。
「那他,為什麽會殉教啊。」
「啊啊,理由很簡單。」
卡洛點點頭。
「如果說『九瀨諫也』是英雄……壬生蒼馬就是背叛者。」
「背叛者?」
諫也鸚鵡學舌的反問,青年神父如是回答。
「兩年前,壬生蒼馬……使用斷罪衣的奇跡,殺死了教團的幹部。」
「呃――!」
雖說多少預料到他也許是背叛者,諫也不禁咽了口唾沫。
看著這樣的少年,卡洛接著說。
「現在想來,也許當時已經被〈獸〉啃噬,變成了〈獸胎〉。不管怎麽樣,能與『九瀨諫也』消滅相等〈獸〉的聖人,被當成人類的背叛者的話會關係到士氣。這件事就暗地裏作為殉教處理了。已經是聖戰末期,而且聖都被消滅時他的消息已經斷絕。我當然也以為他已經死了。」
翻開手掌,誇張地聳了聳肩。
然後,
「我知道的隻有這些。」
以此做結論。
「……這樣、啊。」
諫也也表示理解。
對於那種自私的行為,少年也有過經曆。
背叛者被掩飾為殉教和給英雄找替身,有多大區別呢。略過壬生蒼馬表情的不快,諫也一瞬間產生共感。
「不論是現在還是曾經,竟然幹些類似的事情。」
「不知說什麽好呢~」
一副若無其事的樣子,卡洛說道。
諫也正要退席,這次被青年神父叫住。
「――有件事,我也想問一下……」
「什麽事。」
對回頭的諫也,青年神父仍靠在椅子上問道。
「朱鷺頭玻璃,從那之後沒有變化嗎?」
一瞬間,卡洛的瞳孔中寄宿著極其冰冷的東西。
諫也沒有動搖。
他這麽認為。
「沒有。」
少年搖了搖頭。
「把看到的東西已經全部如實轉達了。」
不動聲色地說了出來。
「那就好。」
卡洛也沒有刻意追究,停止了對話。
(…………)
令人顧忌的是,那副、格外爽快的態度轉變嗎。
「――如果,玻璃的人格完全被〈獸〉啃噬,你想怎麽做?」
對這個問題,
「殺掉哦。」
卡洛非常容易地說。
望著不禁瞪大眼睛的諫也,神父聳了聳肩。
「討厭啦,不要露出那麽可怕的表情嘛。好像我恐嚇你似的~」
青年神父語氣著實很輕鬆地說。
明明關係到人的生死,完全不介意的口吻。
「而且,這是我和玻璃小姐的約定。」
「約定?」
「是哦。很奇怪嗎?」
「……沒什麽。」
諫也搖了搖頭。
毫無疑問。
如果是那位自尊心很強的少女,一定會這麽說吧。
來這個都市不久,玻璃表明自己是〈獸胎〉時的話語,諫也還記得。
――『據說,幾乎所有的〈獸胎〉最終都會淪為〈獸〉。』
――『卡洛先生在學校陪伴於身邊,也是為了到時候讓他殺了我。』
突然,諫也的腦子裏浮現出完全不相幹的人群。
非常嘈雜又無所事事,隻是跟在後麵就能讓少年筋疲力盡的人們。得知玻璃病倒後,那麽熱心地尋問病情的少年少女們。
「如果……」
不自覺嘟噥一句。
「如果……事態發展成殺了玻璃,怎麽跟學生會的家夥們說?」
「哈?」
不知是不是因為沒聽清,卡洛眨了眨眼。
「……不,沒什麽。」
諫也也馬上撤回。
因為就連自己都不知道,為什麽要問那種事情。
卡洛也並不介意――突然,從聖職衣裏麵取出手機。
貼在耳朵上兩三句對話之後,
「好,知道了。」
說完,掛斷電話。
視線轉向諫也。
「就在剛才,玻璃小姐的謝絕探視解除了。要趕在雷胡拉前麵去探病嗎?」
「探病?不是聽取情況嗎?」
「那麽,」
卡洛曖昧地笑了笑。
「那張笑臉真讓人不爽。」
齜著牙說完,諫也退出地下聖堂。
穿過安全設備格外多的通路走出大廳,對著連呼「諫也大人!」、招呼曾經的『九瀨諫也』的教團人員們招手。
那張笑臉,不禁有些像起
卡洛,從心底湧出讓人無法忍受的厭惡,
「…………」
躊躇了幾分鍾後。
諫也朝著醫療樓層移動腳步。
?
少年也出去,房間裏隻剩下卡洛一人。
「…………」
不自覺地站起來,單手觸摸管風琴。
長長的手指在熟悉的鍵盤上開始彈起。向高高的天花板緩緩升起的旋律,即使在教會音樂裏也是著名、莊嚴的一節。
――格來高列聖歌。
碰巧,竟是昨天諾溫哼的歌曲的伴奏。
「那麽,」
喃喃道。
在空中彈出的銀屏上,果然還是映著壬生蒼馬。
不知重播了多少次。斬斷雷胡拉的魔彈,露出愉快笑容的蒼馬的側臉,卡洛抹去所有表情注視著。
隻有在戰鬥時,才會這樣笑的男人。
「問題在於,他對教團的習慣了如指掌呢……」
如是說。
實際上,在接近玻璃以前已經發覺了他的存在。
因為大多數感應器被無效化。諾溫去和諫也匯合也是因為察知異常,但結果未能采取有效處理,蒼馬的身影消失時也再度將感應器無效化。
不是由喪神現象引起的扭曲意識。
原本為了應對喪神現象而製造的禦陵市感應器,再次被識破。
「……真的很麻煩。」
閉上眼睛,歎了一口氣。
聽見聲音。
『――這不是可愛的修女小姐該有的行徑吧?』
報告的動畫再一次重播。
麵對用〈銀十字劍〉刺過來的諾溫,壬生蒼馬揚起嘴角一端。
在報告中,雷胡拉沒看到的部分。
展開斷罪衣前,他的確這麽說過。
『虧我還特地來見巴比倫的大淫婦一麵。』
「你知道些什麽?壬生蒼馬。」
對著畫麵問。
獨眼的目光,極其銳利。
隨後,朝祭壇的方向走去。在燭台前劃十字,這次不是銀屏,操縱用控製板浮現出來。網絡室以及聖室·中央服務器和特別線路,連接禦陵市所有情報的終端。
銀屏上的蒼馬說。
『還有,轉告給卡洛。――就說,兩年前的死神回來了。』
「……是啊。」
現實中的卡洛點頭。
「我這邊,也有了抓你的需要。」
用非常認真的臉,卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行說道。
2
禦陵市·第一區。
中央大樓的醫療樓層就像被漂白過一樣。
不禁讓人懷疑有重度潔癖的白色,更加顯得病態。
仿佛擁有不許外部接近的攻擊性,形成守護內部的結界。或者又好像不許內部外出,用那顏色封閉起來。
亦或,兩者都是正解。
對於諫也,已經來訪過多次。
在入口前舒了一口氣,重新戴好『九瀨諫也』的假麵,
「喲,英雄大人。」
從旁邊的人行道,舉起白衣的手腕。
表情就像睡迷糊的女醫,跟往常一樣用廉價皮筋隨便把頭發綁在一起。披在襯衣上麵的白衣皺巴巴的爬滿褶子,嘴裏叼著帶棒的糖果,沿著橫8字轉。
諫也也認識她。
「您是、玻璃小姐的主治醫的……」
「不用一一確認。是來見小玻璃的吧。批準會麵許可也是我,其實還在等著哦。――拿去,順便吃個糖果吧?糖分能解疲勞哦。」
打開從白衣的內側取出的金屬箱。
瞬間,強烈的刺激性氣味鑽入諫也的鼻孔。
「什――什麽味道,這是!」
「嗬哼,新開發的青黴奶酪糖果。哎呀,本來要和鯵魚幹糖果一起同時製作的,都怪研究室的家夥們太不中用。說至多隻能選一個,就選擇了這邊。不過很美味喲!嚐一口能上天國,至高的快樂就在這裏!奶酪的臭味和糖果的甜味在嘴裏攪在一起,真是太棒了!」
女醫長長的睫毛不住顫動。
似乎是因感動而顫抖。
「我就不了……」
露出消受不起的臉,諫也搖頭。
徑直想從旁邊通過時,女醫開口道。
「啊,等一下。――你,身體沒什麽吧?」
「咦、啊,是……」
「哼嗯?真的麽?定期檢查可不要缺勤哦?必需使用蠻力才能帶過來的懶貨,隻要卡洛一個就夠了。」
「卡洛先生?」
「據說非常討厭打針。」
蹙著臉,女醫聳了聳肩。
雖然不知道哪些認真的,一邊把糖果轉來轉去,
「〈塔〉的整備班也在催促他提交最新的人體數據,那個家夥的惰性真是讓人沒轍。隻要英雄大人嚴格遵守,他們也許就能喜極而泣喲?嘛,因為太興奮腦袋變異常我也不會管的~」
手扶著白衣的腹部,笑個不停。
似乎戳中了笑點,整個人都笑彎了腰。
「哦哦,在這麽拖下去,會被那個孩子和粉絲團(fan club)埋怨呐。那麽,別太刺激她哦?」
最後揮了揮手,女醫沿著過道遠去。
「……fan club?」
諫也茫然地目送她。
(什麽跟什麽啊……)
邊想,邊咯吱咯吱撓頭。
轉換心情。
重新打開門扉,與其稱那裏為病房,更像是研究室的房間。
對於少年用途不明的眾多儀表,倚靠在牆邊。在那對麵,晃著白色窗簾,可以看見地麵的夜空。
床,就在窗邊。
「……諫也哥哥。」
床單蓋著下半身,玻璃柔和地笑著。
「――身體還好吧?」
諫也問。
用『九瀨諫也』的聲音。
於是,仍坐在床上,少女輕輕點頭。
「我很好。完全沒有疼痛之類的感覺。」
隔著床單和患者服撫摸腹部。
那裏連一滴血也沒有滲出。
可是,在諫也的腦子裏,清晰地烙印著被筆直橫向切斷的刻印。
「真雪他們,都說了什麽?」
「他們非常擔心你。還說會長平時過度操勞,幹脆趁這個機會好好休息。」
「可是,如果交給那些孩子,不管過多久也排不好合宿日程的~」
玻璃微笑著說。
一刹那,諫也想起夏天的海邊和波濤聲。
那樣歡鬧,在海邊玩耍的時間還隻是半天前的事。
陷入幾秒鍾的沉默。
也許這是從那幅光景剝離意識,麵對現實中的慘劇的心理準備而需要的時間。
玻璃先開了口。
「那個人……是叫壬生蒼馬吧?聽說,是諫也哥哥的同僚。」
「對不起,我不記得。」
「也是呢。」
少女淡淡地微笑道。
「剛才,醫療人員說過。……那個人,跟我一樣,有可能是〈獸胎〉。」
「…………」
諫也無法回答。
看著這樣的少年,床單上的小手,緊緊地握拳。
「諫也哥哥的同僚……就連斷罪衣的資格者也……最終會被〈獸〉啃噬掉嗎。」
如是問道。
看到諫也沉默,玻璃的視線落在手上。
「有時,會變得不明白自己的行為。」
少女說。
「雖然
有記憶,但是好像在夢裏麵見過的記憶一樣,心裏會變得不安起來。就像壬生蒼馬先生說過的那樣,我的體內會不會有巴比倫的大淫婦呢,會有這種想法。」
即便是妖女的記憶處理,也不能完全騙過玻璃吧。
還是說,這是壬生蒼馬在〈獸胎〉的刻印上的一刀發生效果了嗎。
玻璃在床上問。
「――我,還是我嗎?」
按著胸口,真摯地問。
仿佛要甩脫浸透著內心深處、令人無可奈何的恐怖一般,說。
「我,還是朱鷺頭玻璃嗎?」
對於絕對不能給予曖昧回答的提問,
「當然啦。」
諫也若無其事地說了謊。
一副泰然自若的樣子,說了謊。
「騙子。」
「――――!?」
心髒猛地一跳。
嘻嘻,少女的嘴唇扭曲了。
仿佛這邊的脊髓被直接捋上去一般,蠱惑人心的笑容。但是可以確信,那並不是玻璃的笑容。
「你、這家夥!?」
「啊啦,別誤會哦?這次,直到剛才還是對麵喲?」
浮現出妖豔微笑的是妖女的一麵。
在一臉愕然的諫也麵前,妖女“嗯—”地伸了個懶腰。
「變過來真的是就在剛才。但是,妾身的時間在一點點增加。遲早會變成妾身的天下吧~」
用包含獻媚的眼神,看著少年。
撇開那魔魅般的視線,諫也問道。
「發生,什麽事了。」
「什麽時候的事?」
「跟我,分開以後。壬生蒼馬和你之間,到底發生了什麽事?」
「沒什麽。」
妖女搖了搖頭。
「別開玩笑了!」
諫也繼續追問。
大概是被少年的氣勢壓倒,
「大致情況,就如你看見的哦。」
妖女一副不爽的樣子按著腹部。
「壬生蒼馬――是這樣的名字麽,那個刀使。剛碰麵就砍過來,變成這副模樣。――害得馬上變回對麵,所以讓那個刀使也感到不滿。」
(……所以,不是你嗎?)
諫也心裏推測。
本來要見巴比倫的大淫婦,卻隻是朱鷺頭玻璃?
摸著下腹部,妖女露出微笑。
著實不修邊幅的扭曲笑容。
「不可思議的刀呢。封了妾身大部分的『力量』。雖說會馬上恢複,一時半會兒還是這個樣子。是啊,現在的妾身隻不過是容貌還算不錯的女孩子。怎麽樣?安心了?」
「安什麽心啊。」
少年的臉扭曲起來。
這個對手,總讓自己感到很棘手。
稍微放鬆警惕就會被牽著鼻子走。本以為,無疑是本體不明的出身和謎一般的『力量』令她如此強勢,而如今『力量』被封住,居然還是能非常直接地擾亂少年的心緒。
「我……」
「還是說――」
打斷諫也的話頭,女人接著說。
「還是說,現在,殺了妾身?」
「…………」
「現在動手的話輕而易舉喲。就算是你也能做到。――這個病房又沒有監控器,至於教團,就說朱鷺頭玻璃果然被〈獸〉吃掉了。這樣還能減輕你說的謊。說不定,連模仿『九瀨諫也』的事情都不用做了。現在,隻要輕輕掐住這個脖子……」
妖女示出白晳的脖頸。
即使不是男人,忍不禁要舔舐嘴唇的脖頸。如果是吸血鬼,一定會忘我的撲過去。如果是殺人魔,一定會迫不及待地為割破喉嚨而取出剃刀。
「呃……!」
事實上,諫也咽了口唾沫。
即使失去了『力量』,這個女人的聲音裏有著不可抗拒的魔魅。失去正常的判斷能力,誘入灼熱的泥濘之中的、妖豔的回蕩。
「動手吧。」
甜美的招呼聲。
曾經,希冀預言者約翰的首級的王女,莎樂美的話語亦是如此麽。
不,既然是要求獻出自己的首級,應該是更加違背道德,連對方的靈魂也會麻痹的毒。
啊啊,諫也手動了。
極其緩慢地張開五根手指。
仿佛被看不見的線操縱一般,機械的誘至白晳的脖頸。
少女恍惚地閉上眼睛,在脖子上的手指中注入力量――瞬間,翻開。
「……我不會殺你。」
堵住耳朵,緊閉眼瞼,諫也開口道。
用力咬緊牙關,唇邊甚至滲出血。
「說我們是共犯的,不就是你嗎。」
「是啊。」
哧哧地微笑著,伸出手指。
抄取諫也流至下巴的血,用舌頭一添。
「味美。」
甚至令人產生恐懼的妖豔的笑臉。
少年默默地轉身。
再次被剛才的誘惑奪走心智之前保持距離。
就要走出病房的諫也背後,聲音打破了沉默。
「――他比較特殊哦。」
妖女說。
「特殊?」
「跟我一樣,即不是〈獸〉,也不是普通的〈獸胎〉。不然想封住我的『力量』是不可能的。――就算他模仿是聖朗基努斯之刃。」
「…………」
少年知道了妖女想說什麽。
那個男人的異常性,超出了限度。
經曆過各種戰場的雷胡拉,一起在聖戰中戰鬥過的卡洛,就連這個妖女也無法理解的某種謎團,隱藏在那把刀刃裏。
或者,它也牽扯著那個謎一般的名字嗎。
巴比倫的大淫婦。
(……哼。)
諫也歪著嘴唇。
即便真是如此也無所謂。
事到如今,再多一兩個謎又能怎麽樣。
諫也感到害怕的是更加單純的事情。
更加簡潔的事情。
更加現實的事情。
對。
隻有那個男人,把諫也的謊言――
(……第一次,把我的假麵……)
握拳。
握得褪去血色,握得膚色變白,
「――啊啊對了,我也有話要說。」
一個急轉身。
然後硬著頭皮,用惡作劇的表情開口道。
「你是不甘心了吧。明明在我麵前誇下海口,卻輸得那麽慘,就連『力量』也被奪去。」
「什――」
妖女挑起眉頭。
如同花瓣的嘴唇,說出什麽話之前,
「就算是丟了人恨不得去死,不要把別人扯進自己的自殺。」
連珠炮似地說完,諫也關上門。
強而有力,“咣”地一聲。
所以。
少年沒有看到。
一定是覺得,就連報仇都談不上――就像小孩子留下一句稚拙的壞話,那種話怎麽可能奏效,諫也根本沒有期待。
可是。
諫也離去之後,妖女許久未動。
「…………咕。」
手仍抓著床單,唰地,妖女的耳朵一直紅到耳根。
?
夜晚,總是會夢見沙漠彼岸下沉的夕陽。
在故鄉看不到的,大得驚人的太陽。
將一切染得鮮紅,被一種色彩塗抹的時間。壬生蒼馬也站在那裏,把長(g)大的斬馬刀立在大地上。
地麵沒有怪物的屍骸。
被他殺死的〈獸〉,全部都化為
鹽塊,吹散至各地。倒在那裏的全是在戰鬥中死去的同僚。倒在蜿蜒的坡道上,寫在死者們臉上的表情是自豪的微笑。
路名為,苦難之路(via dolorosa)。
傳聞,聖靈教的救世主,背負著將自己釘死的十字架走過的路。
我們也要成為信仰的基石,死者是這麽想的嗎。
愚蠢至極。
蒼馬的信仰心沒那麽純正。
接受了洗禮。也接受了堅信的聖禮和司祭的聖禮。斷罪衣的發動、奇跡的模仿也順利完成了。
隻是,僅此而已。
路不管走多遠,都無法實際體會到上帝的存在。
為接近上帝而走過的道路,對於他而言,隻不過是喪失上帝的道路。
――然而。
隻有一個例外。
染成紅色的世界裏,唯獨那個少年的身上散發著特別的光。
為倒下去的死者獻上哀悼,為汙穢的土地獻上慈愛,就連崩壞的〈獸〉也送上悲歎的目光。
穿著各自不同的斷罪衣,在模仿奇跡的偽物集團裏,隻有那個少年才是真正的聖人。
所以。
壬生蒼馬曾想問上一次。
上帝真的存在嗎?
如果是你,知道嗎?
上帝那個混賬,真的會愛著這個一無是處的世界嗎?
「諫也……!」
蒼馬睜開眼睛。
昏暗的空間。
是地下。
看樣子,原先應該是個停車場。
廣闊的空間被廉價的混凝土固定著,天花板上可以看到鋼管和換氣口。話是這麽說,從空氣裏高濃度的灰塵來看,很顯然沒有正常換氣。
舊區劃。
僅用三年發達起來的禦陵市裏例外的部分。縱使是朱鷺頭集團和教團的合力,也沒能用三年改造都市的全部,各處殘留著這種場所。
因此,蒼馬盯上了舊區劃,做為藏身處。
噗嗞噗嗞,似乎仍有電流流過的電線,在插座附近徒然散發著火花。
「……啊嗯?」
蒼馬查看四周。
被丟棄的混凝土上,凝結著看不見的東西。
又像是在緩緩向這邊爬過來。
還聽見聲音。
隻有蒼馬能聽見的聲音。
――上帝來了。
――上帝來了哦。
它如是訴說。
「……〈獸〉的半成品嗎。」
心不在焉地嘟噥道。
不由得歎了一口氣。
從蒼馬的腦海裏,閃過聖經的一節。
絕食四十天的同時在荒野彷徨的救世主,受到惡魔誘惑的傳說。
「但是,我不是上帝。」
苦笑。
揉手腕。
下一個瞬間,不知是從哪抽出來,蒼馬的手裏握著大太刀,漆黑的軌跡在昏暗中劃過。
zazaza,如退潮般靈體們退去。
蒼馬的刀鋒,就連看不見的靈體也能切斷嗎。
「所以,別再接近了。」
蒼馬恫嚇道。
刀鋒描繪的半圓,如同絕對結界,靈體們也止住腳步。
在極限的範圍,手指貼在玻璃上一般聚成一團。
靈體們,呢喃。
――不論何時,我們,不會知道自己真正想做的事情。
靈體們謳歌。
――不論何時,我們,都不會知道自己的的所作所為是否正確。
「啊啊,我當然知道。」
蒼馬說。
自嘲似的敏銳笑容,浮現在嘴邊。
――但是,上帝為我們降臨。
「這,就是上帝啊。」
鬆開握著的刀柄,蒼馬揮動右手。
如果諫也在場的話,一定會瞪大眼睛吧。
那裏,浮現出既不是斑痣也不是痙攣的奇怪刻印。
與出現在玻璃腹部極為相似的紋樣。
「…………」
蒼馬的表情甚是複雜。
「怎麽想?」
喃喃道。
「如果是你,會管這種東西叫上帝嗎?」
蒼馬的眼瞼裏出現兩個少年的身影。
兩年前的沙漠和。
先前,海岸上的少年。
然後,思考。
那個人,真的是『九瀨諫也』嗎?
在這世上唯一一個,讓壬生蒼馬看到上帝的少年嗎?
(…………)
沉默。
盯著右手內部蠢動的斑痣,蒼馬過了一會兒才回頭。
「是你啊。」
停車場的一隅。
那裏沒有任何人。
隻是,輕飄飄地,發著青光飛舞的蝴蝶。不符合季節的鮮豔翅膀在黑暗中閃耀,一瞬間又與黑暗同化。
僅此而已,蒼馬就深深地點頭。
「啊啊,知道。我裏麵的家夥也一直在叫。這就是所謂的〈獸〉不可抗拒的本能吧。」
野性味十足的敏銳眼瞳,帶著危險的光。
與卡洛嘴中的――背叛者之名,相稱的光。
「巴比倫的大淫婦……用我的這雙手讓她覺醒就可以了吧?」
3
玻璃自然地醒過來。
好像做了個夢。
沙子的味道。幹燥的風吹過皮膚的感觸。
最近經常做的,沙漠的夢。
聖戰時代的回憶。自己還一無所知的時候的事。
燃燒至燼墜入地平線一般的夕陽和,倒在苦難之路上的很多人。
還有。
還有……九瀨諫也。
一切都在燒盡的光景中,對所有痛苦和悲傷流著淚,即使如此也對玻璃露出微笑的少年。
少女咬碎對夢的依戀。
在床上抬起上半身,視線轉向病房的窗邊。
那裏,放著花。
以聖靈教尊崇的百合為基調,玫瑰和滿天星等以適當的比例做陪襯的花束芳香,玻璃臉上不禁露出笑容。
「諫也、哥哥……?」
茫然地搜索記憶。
雖然記得來過病房,之後的記憶曖昧不清。
是在為自己擔心嗎。
(…………)
滿心歡喜的同時,少女突然轉身。
病房的門扉方向。
因為放在那邊的圓椅上,坐著另外一個人影。
「您醒了嗎。」
「雷胡拉先生。」
玻璃張大眼睛,望著黑膚色的少年修道士。
「莫非……一直在等我睡醒嗎。」
「因為看您睡著了。」
雷胡拉簡潔地回答。
從漆黑的瞳孔,看不出任何感情。
「那麽……這花也是?」
「非常抱歉。因為沒問過玻璃大人喜歡哪一種,自己下判斷選擇的。不喜歡嗎?」
「啊……不,很漂亮。非常感謝。」
有些感到沮喪的同時,玻璃交互地看著少年修道士和可愛的花。
(……為什麽呢。)
她想。
這個冷冰冰的少年修道士和花一點也不相稱。一邊這樣想的同時,不可思議地有種親近的感覺。
有時,這個少年修道士極具人情味。
非常難以理解,而且一瞬間閃現之後如夢幻般馬上消失。
但是,確實存在的心意。
氣氛不由得拘謹起來。看到少女端正坐姿,雷胡拉開口道。
「這次
的,〈獸〉的位置能察覺到嗎?」
「啊……對不起。雖然知道就在這座城市……」
「至於細節,隻有在〈獸〉的『力量』膨脹起來時才會知道……是這樣嗎?」
對於緊接而來的雷胡拉的質問,
「……是的。」
撲通,少女感覺到心跳加速。
因為,少女也是說謊者之一。
不是對得知〈獸〉的所在位置的條件,而是關於自己的身體情況。
自己是――朱鷺頭玻璃是〈獸胎〉的事情,隻有諫也和卡洛、還有直屬的人員知道。如果被外部教團知道,大概會作為貴重的實驗樣品提供給研究室。
「原來如此。」
雷胡拉抱著胳膊。
那雙眼睛,仿佛要看穿少女一般眯起來。
考慮下一個問題的樣子。又像是在擬定把玻璃――把這座城市逼上絕路的計策一般。
所以,
「那個……」
少女開了口,有一半是因為迫不得已。
「我也可以問雷胡拉先生的事情嗎?」
「哈?我的事情?」
似乎沒有設想過會問起這種事,少年修道士睜大了眼睛。
「是的。……出生的國家也好,為什麽會成為斷罪衣的資格者也好。」
緊接著,雷胡拉蹙起端正的臉。
「……就算聽了也不會有趣的。」
「為什麽?」
「因為――理由很無聊。」
「我認為一個人成為什麽,不管理由如何都是件非常了不起的事情。開心的理由也好,悲傷的理由也好,大大的理由也好,小小的理由也好……」
玻璃說道。
聲音裏,伴隨著絕對不能讓人忽視的真摯,在病房裏回蕩。
「…………」
稍微沉默之後,雷胡拉搖了搖頭。
「……以前就覺得,您讓人很為難呢。」
「是、是嗎?」
對這個意想不到的感想,玻璃不住地眨眼睛。
「是的。一旦說出口就不聽人勸。實際上學生會的人――之前見過的真雪同學、靜佳同學,不就是因為跟上司無法融通感到為難嗎?」
「對、對真雪感到為難的是我才對!」
對不由得提高嗓音的玻璃,
「您看。」
雷胡拉指責道。
這次的指責裏,混著淡淡地苦笑。
「嗚……」
玻璃支吾著,沒有再辯駁。
兩個人,一時之間沒有開口。
床與圓椅之間的空氣中,雖然隻是一點點,好像多了溫和的成分。
雷胡拉站起來。
「要回去嗎?」
「是的,雖然很抱歉,我先失陪了。本想再多問幾句的,總覺得繼續下去會讓這邊說些多餘的話。」
摸著胸口的項鏈,褐色皮膚的少年盡可能隱藏表情。
「下次再見。」
留下這句話,雷胡拉走出病房。
幾分鍾後,
「……哈啊。」
心中的一塊兒石頭落下,玻璃終於舒了一口氣。
石頭落下即是指……守住了秘密。
與少年修道士的對話,令少女的身心陷入緊張。垂下肩膀,閉上眼瞼,玻璃用鼻子吸了一口氣。
掠過一陣柔和的香氣。
窗邊,放著花束。
「……怪人。」
抱著床單,嘀咕一聲。
似己方卻是敵人。
似敵方卻是自己人。
對於那個少年修道士,諫也又是怎麽想的呢。
想來,玻璃對諫也也說出了自己的秘密。既然那個少年保守著玻璃的秘密,暴露時就會變成同罪。
對那種狀況感到抱歉的同時,如同嚐到禁斷果實一般甘美的感覺,也讓少女無法自拔。
(諫也、哥哥是……怎麽想的呢。)
各種想法混在一起。
兩年前的聖戰和,現在的自己和,現在的九瀨諫也。
所有關係產生了變化。在叫作時間的波浪的衝刷下,最初的形狀已經到了分辨不清的地步。
想必,對那個壬生蒼馬也一樣――
無意中,窗簾隨風飄揚。
「――――!」
玻璃屏住呼吸。
隔著強化玻璃的看到的景色中――朱鷺頭玻璃,睜大了眼睛。
?
夜深了,海邊的氣溫急劇下降。
與白天的酷熱相差甚遠。
前些日子,覆蓋禦陵市所有區域的異常悶熱也在不知不覺間逝去,留在海邊的隻有靜靜的波濤聲。
風很大。
從飄過的雲之間,可以窺見有些過時的滿月。
在這樣的海邊,有一個銀發人影。
非人類般光滑的白色皮膚,在溶入夜晚的聖職衣下格外顯眼。在有規律的波濤聲中,修女默默地走在無盡的沙灘上。
是諾溫。
接受過教團的維護之後,為了確認雙子塔的坍塌情況而回來。
所幸,就跟卡洛說的那樣受害停留在極小部分。被卷入坍塌的建築也已經利用模擬化構造準備再建,而且包括網絡的情報操作也已經大致完畢。
稍微離開的這一帶,就連避難命令也沒有發布。
「…………」
人偶停步片刻,鎖起漂亮的眉間。
雖然察看了海邊的戰鬥現場,但是無法把握壬生蒼馬的去向。
考慮到分布在這個禦陵市的監視網,可以說是非常卓越的潛伏工作。這也是擁有聖戰時代教團裏人人皆知的一級戰士的能力嗎。
(……壬生、蒼馬。)
他的強大,親身體會過。
雖然諾溫隻戰鬥了幾分鍾,不隻是〈銀十字劍〉,連斷罪衣的模仿奇跡也被避開。如果不是雷胡拉的掩護,這副身體毫無疑問會被分成兩斷。
即使跟雷胡拉聯手繼續戰鬥,能不能取勝也是個問題……
……不。
這些還是次要的。
在那一瞬間,諫也衝進來,如果不是斬擊變慢……
「…………咕!」
隻是稍作假想,諾溫就不禁渾身一顫。
不是對自己。
想象到衝進來的諫也從背後被斬斷的樣子。雖說隻是想象,在人偶體內植入的電子芯片將少年淒慘的樣子描繪的細致入微,把諾溫的心率加速到通常的數倍。
(……都怪,總是太任性的諫也大人。)
諾溫越想越生氣。
從教團裏一個人出來,也是為了消氣。
她知道不應該賭氣。
諫也是在擔心自己。第一優先順位的主人挺身保護人偶,次序的顛倒也有個限度,但是在這麽氣憤下去也隻是重複之前的行為。對這種情況,應該對引發這種事態的自己的行動和能力感到羞恥,而不是埋怨主人的判斷。
但是,果然……
(我怎麽做才能……)
思索。
估算。
守護至終的方法。
壬生蒼馬的技術、武術的合理性、身長和體重、筋肉的分配、斷罪衣的聖人特性、模仿奇跡、聖靈輸出、靈性加護……從各方各麵參數化、模擬戰鬥,反複演算膨大的數字。
利用賦予自己的能力,搜羅從那個刀使手中保護少年的手段。
就算次數過萬、過億,把演算和思考範圍內的……
就在這時,
「諾溫小姐!」
有
人叫她。
精神百倍跑過來的少女,是學生會成員。
滴溜溜的眼睛和雀斑,不會看錯。
會長助理,架城真雪。
「太好了!後來一直沒聯係,還以為卷入雙子塔事故裏了呢!」
拍著手,真雪歡喜道。
這個女孩子不管長大多少歲,一定還會這樣直率地表露出喜怒哀樂吧。
「但是,為什麽隻有諾溫小姐一個人?」
「這是、那個……」
諾溫陷入沉默。
看著她的表情,真雪眨一眨滴溜溜的眼睛。
「啊……莫非,為了照看玻璃會長諫也神父不能回來,所以作為代理過來監視我們?」
「……大致,可以那麽認定。」
迎合她的話,諾溫點頭。
說實話,不擅長說謊。
覺得這方麵,還是那位少年更加優秀。如果自己是諫也的立場,想必一天也守不住秘密。
「誒嘿嘿嘿。會長不在,日程調整怎麽也完不成。這次出來是為了呼吸外麵的空氣。」
真雪吐著舌頭說。
「對了!既然這樣,知道會長的情況嗎!?聽說是得了熱射病暈倒的!」
「啊……是的,我也是那樣聽說了。」
在教團外就要這樣處理,諾溫已經事先得到通知。
雖然謝絕會麵已經解除,還沒有去探望過。
把這件事轉達給她,真雪馬上滿臉放光。
「是嗎!沒事啊!太好啦~!」
滿麵笑容地望著夜空。
「真雪同學,很喜歡那個人呢。」
「是的!」
使勁上下點頭,交叉著雙手。
「以前也很棒,但是自從諫也神父來了以後,變得更棒了!」
「諫也大人來了以後?」
「諫也神父在身邊時,會長又是驚慌失措,又是滿臉通紅的。就算是青梅竹馬,還會露出毫無防備的笑臉!嗚嗚嗚,隻是回想一下渾身就會打顫!」
「青梅竹馬……」
那句話,微妙地觸動了諾溫的心弦。
來這座城市以前,玻璃和『九瀨諫也』就是熟識的事情自己也知道。但是,把那個關係表現為青梅竹馬,不知為何諾溫的回路裏產生沒有預期的雜音。
好像在指出,那是身為人偶的諾溫不可能擁有的關係。
(在想什麽的是我呢……)
想不清自己為了什麽而糾結,諾溫在聖職衣前搓合雙手。人偶的四肢――由機械製成的手掌不會出汗,但是就連這個事實也讓人偶覺得格外淒涼。
但是,這次的激動,並沒有停留在這種程度。
真雪抬起臉。
「因為第一次隻有我們兩個人,所以才想問一下。諾溫小姐……」
說到一半,突然支吾起來。
是連諾溫的鼓膜都無法聽清楚的,小聲音說的。
「您說什麽?」
反問道。
大概,這就是最大的過失。
倏地抬頭望著修女,禦陵學院中等部學生會·會長助理,如是問道。
「――諾溫小姐,喜歡諫也神父嗎!?」
「……哈。」
倏地。
諾溫停止(freeze)了。
全機能如同被卷入海嘯一般遮斷(shut down),感覺器官接連關閉。思考芯片的cpu完全過熱暴走(overheat)。同時,並行的思考任務(task)從一開始就卷進錯誤(error)的風暴之中。
當然……全都是錯覺。
諾溫的機能,沒那麽脆弱。
但是,在那種錯覺上賦予真實味,對諾溫的衝擊異常鮮明、強烈、絕對。
與此相比,連〈獸〉的攻擊也遠遠不及――可以這樣斷言的程度。
「這、個、嘛……抱、歉。剛才的、話、不能、理解的、就是、我。」
就連回複也像馬上暴走一般斷斷續續。
時速100千米的高速戰鬥下也能保持完美姿勢的平衡器,唯獨這次停止了機能,令諾溫站不穩。
「可、可是,平時一直為他做便當。還一直盯著諫也神父。而且諫也神父也好像喜形於色的樣子。」
「啊……咦……那個喜形於色是……那個……」
茫然地,如同微波爐爆炸一樣,人偶的臉的表麵溫度已達到爆炸的程度。
「食物……是、是、是,諫也大人的、營、營養管理也是、我、我的、工作。諫也、大人、是……不會用、那、那那那、喜……那種感情、看待、這、這樣、想想想想的、是我。」
一副瞳孔遊移不定的樣子拚命作答,但不隻是發音,就連語序也很混亂。
如果被設計者看到,會為過度的慘狀而掩麵吧。
但是,那種猶豫並沒有得到諒解。
真雪再踏近一步。
「那麽,是什麽關係?」
「什、什麽、關係……就算、這麽、問……」
一張一合地張開嘴。
視界幾乎被真雪逼近的臉擋住。
與淡淡的雀斑相稱的花式眼鏡裏麵,大眼睛直勾勾地盯著人偶。多麽細微的舉動也不會看漏的,銳利又強有力的視線。
「說呀、說呀、說呀說呀說呀說呀!」
如同歌舞伎的大亮點,執意逼她說出。
對於諾溫,沒有反抗那種魄力的辦法……
所以。
從某種意義上,是她的救星。
這時,諾溫的緊急用線路裏收到一條通信。
「――――咕!」
人偶一顫,原地僵住。
似乎感覺到異常,真雪也向後倒退。抓住這個機會諾溫連珠炮似地說。
「――對不起!剛剛發生急事!雖然非常遺憾先這樣奔赴的是我!」
用小數點以下的速度轉身。
即使被懷疑真麵目也無所謂一般猛烈的速度。
但是,從通信的內容來考慮,這也是不得已的。
從真雪的知覺範圍逃脫之後,諾溫蹬地跳起。
優美的銀發身影,成為海灣地帶建築物之間跳躍的飛鳥,朝第一區中央大樓奔去。
騎在馬上的,名字叫作死,陰府也隨著他。(譯注:新約,啟示錄6:8。略有改動。)
1
禦陵市·第一區。
地下八十米。
對一般市民沒有公開,被稱作第九層的地層裏,安置著教團本部。網絡室和〈塔〉的主要研究室自不必說,為了對抗〈獸〉而想盡辦法集中起來守護人類的地下要塞。
――在它的更深處。
即使在教團內部,也隻有極少一部分人允許入內的空間。
連接大廳的走廊,受到靜脈認證和網膜認證等眾多安全設備的保護,營造出如同收藏偉大聖遺物的中世紀地下聖堂一般的氛圍。
實際上,內部裝飾是聖堂。
精致的彩色玻璃下方,是年代久遠的十字架。
祭壇上,點著若幹個禮儀用的蠟燭。天花板出奇的高,明明是地下,聖堂中卻充滿了靜謐的光。
諫也一副厭惡的樣子閉起一隻眼。
因為莊嚴的管風琴邊,聖堂的主人輕輕點頭。
「――總之,受害區域隻在建設停止中的雙子塔算是不幸中的萬幸吧。不然,就不止這種程度的死傷者了。」
開口的是卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行。
坐在皮革椅子上,雙手交叉放在膝蓋上。嘴角總是掛著柔和的微笑,也許會有人稱他為聖人的笑容,但用諫也的感想一言以蔽之便是「形跡可疑」。
筆直站在旁邊的雷胡拉問。
「……雖然很抱歉,壬生蒼馬是卡洛大人的老相識嗎?」
「嘛,聖戰時代碰過麵的程度而已。」
卡洛以苦笑扭曲表情。
後來諫也等人被招集到這個教團本部。
玻璃馬上被搬到教團醫療樓層,對於壬生蒼馬的搜索交給了屬於情報部的〈塔〉。把諫也等人請到這邊的地下聖堂而不是平時的教區長室,是因為卡洛也有了某種預感嗎。
預感到,出現的不是普通的〈獸〉?
「使用斷罪衣,還有與〈獸〉相符的『重組』……教團的數據裏,從未有過類似的例子。想必現在,各都市的秘跡研究室正忙得不可開交呢。」
卡洛麵前正在播放的全息影像是諾溫提交的報告。
大多數感應器沒有捕捉到壬生蒼馬及戰鬥場麵,但是用諾溫自身的知覺感知的光景,會完完全全作為數字數據上傳至教團的電腦。
尤其是斬斷諾溫的聖炎的瞬間,卡洛反複看了幾遍。
因為,那正是最能體現奇跡的場麵。
――聖朗基努斯的第三種奇跡。
「……確實是壬生蒼馬。確實是聖朗基努斯的模仿奇跡呢。」
用異常幹渴的聲音,卡洛開口道。
摸摸下巴。
視線回到兩位少年身上時,瞬間閃過紅衣主教代行臉上的表情,已經完全消失。
「如果可以猜測的話,壬生蒼馬變成了〈獸胎〉,這麽回事吧?」
「…………」
諫也暗自屏息。
和玻璃一樣的〈獸胎〉。
被〈獸〉啃噬,卻留有一點人格的悲慘結果。
那個男人就是如此嗎。
「……雖然很抱歉,已經造成這麽大的損害,即使是〈獸胎〉也要看成喪失了人格。偏偏能使用斷罪衣的、最惡劣冒瀆的〈獸〉來考慮更為貼切。」
雷胡拉一口斷定。
對戒律要求嚴格的修道士,這也是理所當然的發言。
「確實是那樣呢。」
卡洛也承認。
「那麽,對毀滅這個〈獸〉沒有異議吧?」
「是的。即便不是這樣,已經認可了雷胡拉先生的獨立搜查權。」
(哈――?)
對第一次聽到的單詞,諫也感到莫名其妙。
但是,放置這個話題,雷胡拉繼續問道。
「……非常感謝。話說回來,玻璃小姐的病情呢?」
「恢複了意識,但是還謝絕會麵。關於細節還得問醫療人員。」
卡洛說。
對學生會的成員們,諫也用熱射病來說明。
真雪和靜佳自不必說,就連鈴木也非常擔心,讓諫也有些意外。玻璃的威望之高,似乎是毋庸置疑的。
心口有點痛。
對著這樣的幾個人,還要再一次說謊。
但是,那痛楚馬上被少年扼殺了。
諫也主動麵向雷胡拉。
「問玻璃小姐的病情,想做什麽?」
「想知道嗎?」
少年修道士微微露出笑容。
黑色的皮膚下浮現出的笑容,飄蕩著濃烈的異國風情。與卡洛也有些不同的難以揣測的微笑。
「隻是想問清經過而已。那麽,先回現場再做調查。」
雷胡拉轉身。
晃響著黑玉耳飾,聖職衣的下擺也跟著飄動。
那背影走出房間,直到確定他已經充分走遠之後,諫也用原來的聲音問。
「……可以嗎?那樣放著。」
「什麽事?」
「玻璃的身體狀況,不是還瞞著他嗎。」
諫也用焦躁的語氣說,卡洛「嗯」地點點頭。
對於玻璃是〈獸胎〉的事情,還瞞著雷胡拉。既然有相當高的概率認定那個少年修道士兼任著異端審問官,若發現〈獸胎〉的真相會招來致命性的結果。
而且。
就連眼前的卡洛也不知道玻璃另外一個人格的事情。
知道妖女人格的隻有諫也一個人。秘密之上還有秘密、謊言之上還有謊言的複雜關係圖。
(……盡是些該死的麻煩事。)
諫也心裏罵道。
在這種充滿謊言的舞台上,自己正走在鋼絲上搖搖欲墜。
與其說是鋼絲,不如說是在蜘蛛絲一般又細又不穩定的線上,拚命維持平衡。
「――嘛,沒關係啦。」
卡洛下巴輕輕動了動,點點頭。
「玻璃小姐也知道,而且直屬的醫療人員對那部分微妙之處也理解。想必會適當隱瞞起來的。」
「就會隱瞞啊,你這家夥。」
「這不會是在誇我吧?」
「當然不是!」
大聲一喝的諫也,接著說。
「還有,認可雷胡拉的獨立搜查權是什麽意思。」
「啊啊,沒有別的意思喲。對付〈獸〉的方法中初期行動和速度是攸關重要的,所以在禦陵市內有獨立的搜查權行動起來比較方便……這是理所當然的意見,而且雷胡拉似乎也習慣於單獨搜查。」
「……你、認真的嗎?」
「秘密越是包庇,越容易暴露哦。」
卡洛上下揮了揮手。
「而且,就算有了獨立的搜查權,這邊提供的最多也隻是安全性級別的上升而已。與其讓他隨便猜疑,不如幹脆認可獨立的搜查權,放著不管會安全得多。……是啊,調查整個禦陵市比調查教團更花工夫,還可以拖延時間哦。」
一副泰然自若的樣子說。
「…………」
諫也不禁啞然。
也就是說,坐冷板凳。
利用叫作搜查權的餌食,卡洛給對手增加了龐大的選擇項。而且不利的情報基本都在教團內部,這隻會增加落空的簽。
「你這家夥真是……」
「你是指?」
「沒什麽,爛眼罩。」
諫也確信,這個眼罩神父才是最狡猾的人。
平時隻會笑咪咪
,但那笑容背後想的盡是些不正經的事情。說起來,想到把自己裝扮成『九瀨諫也』的大膽和狡猾,這種程度早就應該預料到才對。
小聲歎了一口氣,少年開口說。
「……那麽,順便再說點吧。」
「說什麽?」
對歪著頭的卡洛,諫也接著說。
「跟那個刀使是什麽關係。」
「哎呀哎呀,調查別人的關係嗎?這還真是讓人難為情。如果是嫉妒隨時都可以說出來,我就親自主辦告解的聖禮――」
「別開玩笑了!」
諫也狠狠地拒絕道。
卡洛隻是露出淡淡的苦笑。
「他說過,自己是『九瀨諫也』的摯友。」
「哈哈啊……那是……」
「還有一件事,」
打斷卡洛的話,諫也接著說。
這裏,對於少年而言是關鍵時刻。從堆成山的謊言裏,得到真實的機會。
要在對手隨便遮遮掩掩之前,早先提出自己的疑問。
「兩年前,壬生蒼馬並沒有殉教,卻被當成殉教處理了……這到底是怎麽回事?」
「…………」
這次。
卡洛沉默了。
滿麵春風的微笑從表情上消失,直直地盯著少年。
「不知道為好的事情,也有很多哦?而且,你的設定是『記憶喪失』。多餘的知識可能會招來致命的結果。」
「就算是這樣,讓人沒法接受吧。明明賭上了性命還要被蒙在鼓裏,誰能受得了啊。」
「原來如此。」
卡洛微微苦笑。
「事到如今……就不說不可外傳了。」
身體埋進椅子裏。
眼神仿佛在遙望與現今不一樣的時間。
兩年前――聖戰時期。當時世界上唯一一處〈獸〉出沒的聖都。眾多斷罪衣的資格者奔赴、戰鬥、喪命的場所。
同時。
也許,對於這個眼罩神父而言,可以稱作青春的時期。
卡洛靜靜地開口道。
「是啊,在那個刮著沙漠之風的首都,壬生蒼馬是毀滅最多〈獸〉的男人。如果隻算數量,足以超過『九瀨諫也』。隻是,跟『九瀨諫也』不同,他喜歡一個人和〈獸〉戰鬥。……現在想來,在那個幹燥之地,也許他隻是喜歡戰鬥而已……」
聲音也變得悠遠。
仿佛從兩年前傳過來一般帶著嘶啞。
諫也感覺到沙漠的氣息。摻雜著幹燥的沙子,血和鐵摩擦的味道在嘴裏泛起。既視感異常的現實,以至於情不自禁地要用手掌蹭聖職衣。
對著如同浸濕的紅色黃昏,那個男人舉起的漆黑大刀。
仿佛能聽見被討毀、消滅的〈獸〉的怨聲。
「…………」
從強烈的意象中掙脫而出,諫也問道。
「那他,為什麽會殉教啊。」
「啊啊,理由很簡單。」
卡洛點點頭。
「如果說『九瀨諫也』是英雄……壬生蒼馬就是背叛者。」
「背叛者?」
諫也鸚鵡學舌的反問,青年神父如是回答。
「兩年前,壬生蒼馬……使用斷罪衣的奇跡,殺死了教團的幹部。」
「呃――!」
雖說多少預料到他也許是背叛者,諫也不禁咽了口唾沫。
看著這樣的少年,卡洛接著說。
「現在想來,也許當時已經被〈獸〉啃噬,變成了〈獸胎〉。不管怎麽樣,能與『九瀨諫也』消滅相等〈獸〉的聖人,被當成人類的背叛者的話會關係到士氣。這件事就暗地裏作為殉教處理了。已經是聖戰末期,而且聖都被消滅時他的消息已經斷絕。我當然也以為他已經死了。」
翻開手掌,誇張地聳了聳肩。
然後,
「我知道的隻有這些。」
以此做結論。
「……這樣、啊。」
諫也也表示理解。
對於那種自私的行為,少年也有過經曆。
背叛者被掩飾為殉教和給英雄找替身,有多大區別呢。略過壬生蒼馬表情的不快,諫也一瞬間產生共感。
「不論是現在還是曾經,竟然幹些類似的事情。」
「不知說什麽好呢~」
一副若無其事的樣子,卡洛說道。
諫也正要退席,這次被青年神父叫住。
「――有件事,我也想問一下……」
「什麽事。」
對回頭的諫也,青年神父仍靠在椅子上問道。
「朱鷺頭玻璃,從那之後沒有變化嗎?」
一瞬間,卡洛的瞳孔中寄宿著極其冰冷的東西。
諫也沒有動搖。
他這麽認為。
「沒有。」
少年搖了搖頭。
「把看到的東西已經全部如實轉達了。」
不動聲色地說了出來。
「那就好。」
卡洛也沒有刻意追究,停止了對話。
(…………)
令人顧忌的是,那副、格外爽快的態度轉變嗎。
「――如果,玻璃的人格完全被〈獸〉啃噬,你想怎麽做?」
對這個問題,
「殺掉哦。」
卡洛非常容易地說。
望著不禁瞪大眼睛的諫也,神父聳了聳肩。
「討厭啦,不要露出那麽可怕的表情嘛。好像我恐嚇你似的~」
青年神父語氣著實很輕鬆地說。
明明關係到人的生死,完全不介意的口吻。
「而且,這是我和玻璃小姐的約定。」
「約定?」
「是哦。很奇怪嗎?」
「……沒什麽。」
諫也搖了搖頭。
毫無疑問。
如果是那位自尊心很強的少女,一定會這麽說吧。
來這個都市不久,玻璃表明自己是〈獸胎〉時的話語,諫也還記得。
――『據說,幾乎所有的〈獸胎〉最終都會淪為〈獸〉。』
――『卡洛先生在學校陪伴於身邊,也是為了到時候讓他殺了我。』
突然,諫也的腦子裏浮現出完全不相幹的人群。
非常嘈雜又無所事事,隻是跟在後麵就能讓少年筋疲力盡的人們。得知玻璃病倒後,那麽熱心地尋問病情的少年少女們。
「如果……」
不自覺嘟噥一句。
「如果……事態發展成殺了玻璃,怎麽跟學生會的家夥們說?」
「哈?」
不知是不是因為沒聽清,卡洛眨了眨眼。
「……不,沒什麽。」
諫也也馬上撤回。
因為就連自己都不知道,為什麽要問那種事情。
卡洛也並不介意――突然,從聖職衣裏麵取出手機。
貼在耳朵上兩三句對話之後,
「好,知道了。」
說完,掛斷電話。
視線轉向諫也。
「就在剛才,玻璃小姐的謝絕探視解除了。要趕在雷胡拉前麵去探病嗎?」
「探病?不是聽取情況嗎?」
「那麽,」
卡洛曖昧地笑了笑。
「那張笑臉真讓人不爽。」
齜著牙說完,諫也退出地下聖堂。
穿過安全設備格外多的通路走出大廳,對著連呼「諫也大人!」、招呼曾經的『九瀨諫也』的教團人員們招手。
那張笑臉,不禁有些像起
卡洛,從心底湧出讓人無法忍受的厭惡,
「…………」
躊躇了幾分鍾後。
諫也朝著醫療樓層移動腳步。
?
少年也出去,房間裏隻剩下卡洛一人。
「…………」
不自覺地站起來,單手觸摸管風琴。
長長的手指在熟悉的鍵盤上開始彈起。向高高的天花板緩緩升起的旋律,即使在教會音樂裏也是著名、莊嚴的一節。
――格來高列聖歌。
碰巧,竟是昨天諾溫哼的歌曲的伴奏。
「那麽,」
喃喃道。
在空中彈出的銀屏上,果然還是映著壬生蒼馬。
不知重播了多少次。斬斷雷胡拉的魔彈,露出愉快笑容的蒼馬的側臉,卡洛抹去所有表情注視著。
隻有在戰鬥時,才會這樣笑的男人。
「問題在於,他對教團的習慣了如指掌呢……」
如是說。
實際上,在接近玻璃以前已經發覺了他的存在。
因為大多數感應器被無效化。諾溫去和諫也匯合也是因為察知異常,但結果未能采取有效處理,蒼馬的身影消失時也再度將感應器無效化。
不是由喪神現象引起的扭曲意識。
原本為了應對喪神現象而製造的禦陵市感應器,再次被識破。
「……真的很麻煩。」
閉上眼睛,歎了一口氣。
聽見聲音。
『――這不是可愛的修女小姐該有的行徑吧?』
報告的動畫再一次重播。
麵對用〈銀十字劍〉刺過來的諾溫,壬生蒼馬揚起嘴角一端。
在報告中,雷胡拉沒看到的部分。
展開斷罪衣前,他的確這麽說過。
『虧我還特地來見巴比倫的大淫婦一麵。』
「你知道些什麽?壬生蒼馬。」
對著畫麵問。
獨眼的目光,極其銳利。
隨後,朝祭壇的方向走去。在燭台前劃十字,這次不是銀屏,操縱用控製板浮現出來。網絡室以及聖室·中央服務器和特別線路,連接禦陵市所有情報的終端。
銀屏上的蒼馬說。
『還有,轉告給卡洛。――就說,兩年前的死神回來了。』
「……是啊。」
現實中的卡洛點頭。
「我這邊,也有了抓你的需要。」
用非常認真的臉,卡洛·克萊門蒂紅衣主教代行說道。
2
禦陵市·第一區。
中央大樓的醫療樓層就像被漂白過一樣。
不禁讓人懷疑有重度潔癖的白色,更加顯得病態。
仿佛擁有不許外部接近的攻擊性,形成守護內部的結界。或者又好像不許內部外出,用那顏色封閉起來。
亦或,兩者都是正解。
對於諫也,已經來訪過多次。
在入口前舒了一口氣,重新戴好『九瀨諫也』的假麵,
「喲,英雄大人。」
從旁邊的人行道,舉起白衣的手腕。
表情就像睡迷糊的女醫,跟往常一樣用廉價皮筋隨便把頭發綁在一起。披在襯衣上麵的白衣皺巴巴的爬滿褶子,嘴裏叼著帶棒的糖果,沿著橫8字轉。
諫也也認識她。
「您是、玻璃小姐的主治醫的……」
「不用一一確認。是來見小玻璃的吧。批準會麵許可也是我,其實還在等著哦。――拿去,順便吃個糖果吧?糖分能解疲勞哦。」
打開從白衣的內側取出的金屬箱。
瞬間,強烈的刺激性氣味鑽入諫也的鼻孔。
「什――什麽味道,這是!」
「嗬哼,新開發的青黴奶酪糖果。哎呀,本來要和鯵魚幹糖果一起同時製作的,都怪研究室的家夥們太不中用。說至多隻能選一個,就選擇了這邊。不過很美味喲!嚐一口能上天國,至高的快樂就在這裏!奶酪的臭味和糖果的甜味在嘴裏攪在一起,真是太棒了!」
女醫長長的睫毛不住顫動。
似乎是因感動而顫抖。
「我就不了……」
露出消受不起的臉,諫也搖頭。
徑直想從旁邊通過時,女醫開口道。
「啊,等一下。――你,身體沒什麽吧?」
「咦、啊,是……」
「哼嗯?真的麽?定期檢查可不要缺勤哦?必需使用蠻力才能帶過來的懶貨,隻要卡洛一個就夠了。」
「卡洛先生?」
「據說非常討厭打針。」
蹙著臉,女醫聳了聳肩。
雖然不知道哪些認真的,一邊把糖果轉來轉去,
「〈塔〉的整備班也在催促他提交最新的人體數據,那個家夥的惰性真是讓人沒轍。隻要英雄大人嚴格遵守,他們也許就能喜極而泣喲?嘛,因為太興奮腦袋變異常我也不會管的~」
手扶著白衣的腹部,笑個不停。
似乎戳中了笑點,整個人都笑彎了腰。
「哦哦,在這麽拖下去,會被那個孩子和粉絲團(fan club)埋怨呐。那麽,別太刺激她哦?」
最後揮了揮手,女醫沿著過道遠去。
「……fan club?」
諫也茫然地目送她。
(什麽跟什麽啊……)
邊想,邊咯吱咯吱撓頭。
轉換心情。
重新打開門扉,與其稱那裏為病房,更像是研究室的房間。
對於少年用途不明的眾多儀表,倚靠在牆邊。在那對麵,晃著白色窗簾,可以看見地麵的夜空。
床,就在窗邊。
「……諫也哥哥。」
床單蓋著下半身,玻璃柔和地笑著。
「――身體還好吧?」
諫也問。
用『九瀨諫也』的聲音。
於是,仍坐在床上,少女輕輕點頭。
「我很好。完全沒有疼痛之類的感覺。」
隔著床單和患者服撫摸腹部。
那裏連一滴血也沒有滲出。
可是,在諫也的腦子裏,清晰地烙印著被筆直橫向切斷的刻印。
「真雪他們,都說了什麽?」
「他們非常擔心你。還說會長平時過度操勞,幹脆趁這個機會好好休息。」
「可是,如果交給那些孩子,不管過多久也排不好合宿日程的~」
玻璃微笑著說。
一刹那,諫也想起夏天的海邊和波濤聲。
那樣歡鬧,在海邊玩耍的時間還隻是半天前的事。
陷入幾秒鍾的沉默。
也許這是從那幅光景剝離意識,麵對現實中的慘劇的心理準備而需要的時間。
玻璃先開了口。
「那個人……是叫壬生蒼馬吧?聽說,是諫也哥哥的同僚。」
「對不起,我不記得。」
「也是呢。」
少女淡淡地微笑道。
「剛才,醫療人員說過。……那個人,跟我一樣,有可能是〈獸胎〉。」
「…………」
諫也無法回答。
看著這樣的少年,床單上的小手,緊緊地握拳。
「諫也哥哥的同僚……就連斷罪衣的資格者也……最終會被〈獸〉啃噬掉嗎。」
如是問道。
看到諫也沉默,玻璃的視線落在手上。
「有時,會變得不明白自己的行為。」
少女說。
「雖然
有記憶,但是好像在夢裏麵見過的記憶一樣,心裏會變得不安起來。就像壬生蒼馬先生說過的那樣,我的體內會不會有巴比倫的大淫婦呢,會有這種想法。」
即便是妖女的記憶處理,也不能完全騙過玻璃吧。
還是說,這是壬生蒼馬在〈獸胎〉的刻印上的一刀發生效果了嗎。
玻璃在床上問。
「――我,還是我嗎?」
按著胸口,真摯地問。
仿佛要甩脫浸透著內心深處、令人無可奈何的恐怖一般,說。
「我,還是朱鷺頭玻璃嗎?」
對於絕對不能給予曖昧回答的提問,
「當然啦。」
諫也若無其事地說了謊。
一副泰然自若的樣子,說了謊。
「騙子。」
「――――!?」
心髒猛地一跳。
嘻嘻,少女的嘴唇扭曲了。
仿佛這邊的脊髓被直接捋上去一般,蠱惑人心的笑容。但是可以確信,那並不是玻璃的笑容。
「你、這家夥!?」
「啊啦,別誤會哦?這次,直到剛才還是對麵喲?」
浮現出妖豔微笑的是妖女的一麵。
在一臉愕然的諫也麵前,妖女“嗯—”地伸了個懶腰。
「變過來真的是就在剛才。但是,妾身的時間在一點點增加。遲早會變成妾身的天下吧~」
用包含獻媚的眼神,看著少年。
撇開那魔魅般的視線,諫也問道。
「發生,什麽事了。」
「什麽時候的事?」
「跟我,分開以後。壬生蒼馬和你之間,到底發生了什麽事?」
「沒什麽。」
妖女搖了搖頭。
「別開玩笑了!」
諫也繼續追問。
大概是被少年的氣勢壓倒,
「大致情況,就如你看見的哦。」
妖女一副不爽的樣子按著腹部。
「壬生蒼馬――是這樣的名字麽,那個刀使。剛碰麵就砍過來,變成這副模樣。――害得馬上變回對麵,所以讓那個刀使也感到不滿。」
(……所以,不是你嗎?)
諫也心裏推測。
本來要見巴比倫的大淫婦,卻隻是朱鷺頭玻璃?
摸著下腹部,妖女露出微笑。
著實不修邊幅的扭曲笑容。
「不可思議的刀呢。封了妾身大部分的『力量』。雖說會馬上恢複,一時半會兒還是這個樣子。是啊,現在的妾身隻不過是容貌還算不錯的女孩子。怎麽樣?安心了?」
「安什麽心啊。」
少年的臉扭曲起來。
這個對手,總讓自己感到很棘手。
稍微放鬆警惕就會被牽著鼻子走。本以為,無疑是本體不明的出身和謎一般的『力量』令她如此強勢,而如今『力量』被封住,居然還是能非常直接地擾亂少年的心緒。
「我……」
「還是說――」
打斷諫也的話頭,女人接著說。
「還是說,現在,殺了妾身?」
「…………」
「現在動手的話輕而易舉喲。就算是你也能做到。――這個病房又沒有監控器,至於教團,就說朱鷺頭玻璃果然被〈獸〉吃掉了。這樣還能減輕你說的謊。說不定,連模仿『九瀨諫也』的事情都不用做了。現在,隻要輕輕掐住這個脖子……」
妖女示出白晳的脖頸。
即使不是男人,忍不禁要舔舐嘴唇的脖頸。如果是吸血鬼,一定會忘我的撲過去。如果是殺人魔,一定會迫不及待地為割破喉嚨而取出剃刀。
「呃……!」
事實上,諫也咽了口唾沫。
即使失去了『力量』,這個女人的聲音裏有著不可抗拒的魔魅。失去正常的判斷能力,誘入灼熱的泥濘之中的、妖豔的回蕩。
「動手吧。」
甜美的招呼聲。
曾經,希冀預言者約翰的首級的王女,莎樂美的話語亦是如此麽。
不,既然是要求獻出自己的首級,應該是更加違背道德,連對方的靈魂也會麻痹的毒。
啊啊,諫也手動了。
極其緩慢地張開五根手指。
仿佛被看不見的線操縱一般,機械的誘至白晳的脖頸。
少女恍惚地閉上眼睛,在脖子上的手指中注入力量――瞬間,翻開。
「……我不會殺你。」
堵住耳朵,緊閉眼瞼,諫也開口道。
用力咬緊牙關,唇邊甚至滲出血。
「說我們是共犯的,不就是你嗎。」
「是啊。」
哧哧地微笑著,伸出手指。
抄取諫也流至下巴的血,用舌頭一添。
「味美。」
甚至令人產生恐懼的妖豔的笑臉。
少年默默地轉身。
再次被剛才的誘惑奪走心智之前保持距離。
就要走出病房的諫也背後,聲音打破了沉默。
「――他比較特殊哦。」
妖女說。
「特殊?」
「跟我一樣,即不是〈獸〉,也不是普通的〈獸胎〉。不然想封住我的『力量』是不可能的。――就算他模仿是聖朗基努斯之刃。」
「…………」
少年知道了妖女想說什麽。
那個男人的異常性,超出了限度。
經曆過各種戰場的雷胡拉,一起在聖戰中戰鬥過的卡洛,就連這個妖女也無法理解的某種謎團,隱藏在那把刀刃裏。
或者,它也牽扯著那個謎一般的名字嗎。
巴比倫的大淫婦。
(……哼。)
諫也歪著嘴唇。
即便真是如此也無所謂。
事到如今,再多一兩個謎又能怎麽樣。
諫也感到害怕的是更加單純的事情。
更加簡潔的事情。
更加現實的事情。
對。
隻有那個男人,把諫也的謊言――
(……第一次,把我的假麵……)
握拳。
握得褪去血色,握得膚色變白,
「――啊啊對了,我也有話要說。」
一個急轉身。
然後硬著頭皮,用惡作劇的表情開口道。
「你是不甘心了吧。明明在我麵前誇下海口,卻輸得那麽慘,就連『力量』也被奪去。」
「什――」
妖女挑起眉頭。
如同花瓣的嘴唇,說出什麽話之前,
「就算是丟了人恨不得去死,不要把別人扯進自己的自殺。」
連珠炮似地說完,諫也關上門。
強而有力,“咣”地一聲。
所以。
少年沒有看到。
一定是覺得,就連報仇都談不上――就像小孩子留下一句稚拙的壞話,那種話怎麽可能奏效,諫也根本沒有期待。
可是。
諫也離去之後,妖女許久未動。
「…………咕。」
手仍抓著床單,唰地,妖女的耳朵一直紅到耳根。
?
夜晚,總是會夢見沙漠彼岸下沉的夕陽。
在故鄉看不到的,大得驚人的太陽。
將一切染得鮮紅,被一種色彩塗抹的時間。壬生蒼馬也站在那裏,把長(g)大的斬馬刀立在大地上。
地麵沒有怪物的屍骸。
被他殺死的〈獸〉,全部都化為
鹽塊,吹散至各地。倒在那裏的全是在戰鬥中死去的同僚。倒在蜿蜒的坡道上,寫在死者們臉上的表情是自豪的微笑。
路名為,苦難之路(via dolorosa)。
傳聞,聖靈教的救世主,背負著將自己釘死的十字架走過的路。
我們也要成為信仰的基石,死者是這麽想的嗎。
愚蠢至極。
蒼馬的信仰心沒那麽純正。
接受了洗禮。也接受了堅信的聖禮和司祭的聖禮。斷罪衣的發動、奇跡的模仿也順利完成了。
隻是,僅此而已。
路不管走多遠,都無法實際體會到上帝的存在。
為接近上帝而走過的道路,對於他而言,隻不過是喪失上帝的道路。
――然而。
隻有一個例外。
染成紅色的世界裏,唯獨那個少年的身上散發著特別的光。
為倒下去的死者獻上哀悼,為汙穢的土地獻上慈愛,就連崩壞的〈獸〉也送上悲歎的目光。
穿著各自不同的斷罪衣,在模仿奇跡的偽物集團裏,隻有那個少年才是真正的聖人。
所以。
壬生蒼馬曾想問上一次。
上帝真的存在嗎?
如果是你,知道嗎?
上帝那個混賬,真的會愛著這個一無是處的世界嗎?
「諫也……!」
蒼馬睜開眼睛。
昏暗的空間。
是地下。
看樣子,原先應該是個停車場。
廣闊的空間被廉價的混凝土固定著,天花板上可以看到鋼管和換氣口。話是這麽說,從空氣裏高濃度的灰塵來看,很顯然沒有正常換氣。
舊區劃。
僅用三年發達起來的禦陵市裏例外的部分。縱使是朱鷺頭集團和教團的合力,也沒能用三年改造都市的全部,各處殘留著這種場所。
因此,蒼馬盯上了舊區劃,做為藏身處。
噗嗞噗嗞,似乎仍有電流流過的電線,在插座附近徒然散發著火花。
「……啊嗯?」
蒼馬查看四周。
被丟棄的混凝土上,凝結著看不見的東西。
又像是在緩緩向這邊爬過來。
還聽見聲音。
隻有蒼馬能聽見的聲音。
――上帝來了。
――上帝來了哦。
它如是訴說。
「……〈獸〉的半成品嗎。」
心不在焉地嘟噥道。
不由得歎了一口氣。
從蒼馬的腦海裏,閃過聖經的一節。
絕食四十天的同時在荒野彷徨的救世主,受到惡魔誘惑的傳說。
「但是,我不是上帝。」
苦笑。
揉手腕。
下一個瞬間,不知是從哪抽出來,蒼馬的手裏握著大太刀,漆黑的軌跡在昏暗中劃過。
zazaza,如退潮般靈體們退去。
蒼馬的刀鋒,就連看不見的靈體也能切斷嗎。
「所以,別再接近了。」
蒼馬恫嚇道。
刀鋒描繪的半圓,如同絕對結界,靈體們也止住腳步。
在極限的範圍,手指貼在玻璃上一般聚成一團。
靈體們,呢喃。
――不論何時,我們,不會知道自己真正想做的事情。
靈體們謳歌。
――不論何時,我們,都不會知道自己的的所作所為是否正確。
「啊啊,我當然知道。」
蒼馬說。
自嘲似的敏銳笑容,浮現在嘴邊。
――但是,上帝為我們降臨。
「這,就是上帝啊。」
鬆開握著的刀柄,蒼馬揮動右手。
如果諫也在場的話,一定會瞪大眼睛吧。
那裏,浮現出既不是斑痣也不是痙攣的奇怪刻印。
與出現在玻璃腹部極為相似的紋樣。
「…………」
蒼馬的表情甚是複雜。
「怎麽想?」
喃喃道。
「如果是你,會管這種東西叫上帝嗎?」
蒼馬的眼瞼裏出現兩個少年的身影。
兩年前的沙漠和。
先前,海岸上的少年。
然後,思考。
那個人,真的是『九瀨諫也』嗎?
在這世上唯一一個,讓壬生蒼馬看到上帝的少年嗎?
(…………)
沉默。
盯著右手內部蠢動的斑痣,蒼馬過了一會兒才回頭。
「是你啊。」
停車場的一隅。
那裏沒有任何人。
隻是,輕飄飄地,發著青光飛舞的蝴蝶。不符合季節的鮮豔翅膀在黑暗中閃耀,一瞬間又與黑暗同化。
僅此而已,蒼馬就深深地點頭。
「啊啊,知道。我裏麵的家夥也一直在叫。這就是所謂的〈獸〉不可抗拒的本能吧。」
野性味十足的敏銳眼瞳,帶著危險的光。
與卡洛嘴中的――背叛者之名,相稱的光。
「巴比倫的大淫婦……用我的這雙手讓她覺醒就可以了吧?」
3
玻璃自然地醒過來。
好像做了個夢。
沙子的味道。幹燥的風吹過皮膚的感觸。
最近經常做的,沙漠的夢。
聖戰時代的回憶。自己還一無所知的時候的事。
燃燒至燼墜入地平線一般的夕陽和,倒在苦難之路上的很多人。
還有。
還有……九瀨諫也。
一切都在燒盡的光景中,對所有痛苦和悲傷流著淚,即使如此也對玻璃露出微笑的少年。
少女咬碎對夢的依戀。
在床上抬起上半身,視線轉向病房的窗邊。
那裏,放著花。
以聖靈教尊崇的百合為基調,玫瑰和滿天星等以適當的比例做陪襯的花束芳香,玻璃臉上不禁露出笑容。
「諫也、哥哥……?」
茫然地搜索記憶。
雖然記得來過病房,之後的記憶曖昧不清。
是在為自己擔心嗎。
(…………)
滿心歡喜的同時,少女突然轉身。
病房的門扉方向。
因為放在那邊的圓椅上,坐著另外一個人影。
「您醒了嗎。」
「雷胡拉先生。」
玻璃張大眼睛,望著黑膚色的少年修道士。
「莫非……一直在等我睡醒嗎。」
「因為看您睡著了。」
雷胡拉簡潔地回答。
從漆黑的瞳孔,看不出任何感情。
「那麽……這花也是?」
「非常抱歉。因為沒問過玻璃大人喜歡哪一種,自己下判斷選擇的。不喜歡嗎?」
「啊……不,很漂亮。非常感謝。」
有些感到沮喪的同時,玻璃交互地看著少年修道士和可愛的花。
(……為什麽呢。)
她想。
這個冷冰冰的少年修道士和花一點也不相稱。一邊這樣想的同時,不可思議地有種親近的感覺。
有時,這個少年修道士極具人情味。
非常難以理解,而且一瞬間閃現之後如夢幻般馬上消失。
但是,確實存在的心意。
氣氛不由得拘謹起來。看到少女端正坐姿,雷胡拉開口道。
「這次
的,〈獸〉的位置能察覺到嗎?」
「啊……對不起。雖然知道就在這座城市……」
「至於細節,隻有在〈獸〉的『力量』膨脹起來時才會知道……是這樣嗎?」
對於緊接而來的雷胡拉的質問,
「……是的。」
撲通,少女感覺到心跳加速。
因為,少女也是說謊者之一。
不是對得知〈獸〉的所在位置的條件,而是關於自己的身體情況。
自己是――朱鷺頭玻璃是〈獸胎〉的事情,隻有諫也和卡洛、還有直屬的人員知道。如果被外部教團知道,大概會作為貴重的實驗樣品提供給研究室。
「原來如此。」
雷胡拉抱著胳膊。
那雙眼睛,仿佛要看穿少女一般眯起來。
考慮下一個問題的樣子。又像是在擬定把玻璃――把這座城市逼上絕路的計策一般。
所以,
「那個……」
少女開了口,有一半是因為迫不得已。
「我也可以問雷胡拉先生的事情嗎?」
「哈?我的事情?」
似乎沒有設想過會問起這種事,少年修道士睜大了眼睛。
「是的。……出生的國家也好,為什麽會成為斷罪衣的資格者也好。」
緊接著,雷胡拉蹙起端正的臉。
「……就算聽了也不會有趣的。」
「為什麽?」
「因為――理由很無聊。」
「我認為一個人成為什麽,不管理由如何都是件非常了不起的事情。開心的理由也好,悲傷的理由也好,大大的理由也好,小小的理由也好……」
玻璃說道。
聲音裏,伴隨著絕對不能讓人忽視的真摯,在病房裏回蕩。
「…………」
稍微沉默之後,雷胡拉搖了搖頭。
「……以前就覺得,您讓人很為難呢。」
「是、是嗎?」
對這個意想不到的感想,玻璃不住地眨眼睛。
「是的。一旦說出口就不聽人勸。實際上學生會的人――之前見過的真雪同學、靜佳同學,不就是因為跟上司無法融通感到為難嗎?」
「對、對真雪感到為難的是我才對!」
對不由得提高嗓音的玻璃,
「您看。」
雷胡拉指責道。
這次的指責裏,混著淡淡地苦笑。
「嗚……」
玻璃支吾著,沒有再辯駁。
兩個人,一時之間沒有開口。
床與圓椅之間的空氣中,雖然隻是一點點,好像多了溫和的成分。
雷胡拉站起來。
「要回去嗎?」
「是的,雖然很抱歉,我先失陪了。本想再多問幾句的,總覺得繼續下去會讓這邊說些多餘的話。」
摸著胸口的項鏈,褐色皮膚的少年盡可能隱藏表情。
「下次再見。」
留下這句話,雷胡拉走出病房。
幾分鍾後,
「……哈啊。」
心中的一塊兒石頭落下,玻璃終於舒了一口氣。
石頭落下即是指……守住了秘密。
與少年修道士的對話,令少女的身心陷入緊張。垂下肩膀,閉上眼瞼,玻璃用鼻子吸了一口氣。
掠過一陣柔和的香氣。
窗邊,放著花束。
「……怪人。」
抱著床單,嘀咕一聲。
似己方卻是敵人。
似敵方卻是自己人。
對於那個少年修道士,諫也又是怎麽想的呢。
想來,玻璃對諫也也說出了自己的秘密。既然那個少年保守著玻璃的秘密,暴露時就會變成同罪。
對那種狀況感到抱歉的同時,如同嚐到禁斷果實一般甘美的感覺,也讓少女無法自拔。
(諫也、哥哥是……怎麽想的呢。)
各種想法混在一起。
兩年前的聖戰和,現在的自己和,現在的九瀨諫也。
所有關係產生了變化。在叫作時間的波浪的衝刷下,最初的形狀已經到了分辨不清的地步。
想必,對那個壬生蒼馬也一樣――
無意中,窗簾隨風飄揚。
「――――!」
玻璃屏住呼吸。
隔著強化玻璃的看到的景色中――朱鷺頭玻璃,睜大了眼睛。
?
夜深了,海邊的氣溫急劇下降。
與白天的酷熱相差甚遠。
前些日子,覆蓋禦陵市所有區域的異常悶熱也在不知不覺間逝去,留在海邊的隻有靜靜的波濤聲。
風很大。
從飄過的雲之間,可以窺見有些過時的滿月。
在這樣的海邊,有一個銀發人影。
非人類般光滑的白色皮膚,在溶入夜晚的聖職衣下格外顯眼。在有規律的波濤聲中,修女默默地走在無盡的沙灘上。
是諾溫。
接受過教團的維護之後,為了確認雙子塔的坍塌情況而回來。
所幸,就跟卡洛說的那樣受害停留在極小部分。被卷入坍塌的建築也已經利用模擬化構造準備再建,而且包括網絡的情報操作也已經大致完畢。
稍微離開的這一帶,就連避難命令也沒有發布。
「…………」
人偶停步片刻,鎖起漂亮的眉間。
雖然察看了海邊的戰鬥現場,但是無法把握壬生蒼馬的去向。
考慮到分布在這個禦陵市的監視網,可以說是非常卓越的潛伏工作。這也是擁有聖戰時代教團裏人人皆知的一級戰士的能力嗎。
(……壬生、蒼馬。)
他的強大,親身體會過。
雖然諾溫隻戰鬥了幾分鍾,不隻是〈銀十字劍〉,連斷罪衣的模仿奇跡也被避開。如果不是雷胡拉的掩護,這副身體毫無疑問會被分成兩斷。
即使跟雷胡拉聯手繼續戰鬥,能不能取勝也是個問題……
……不。
這些還是次要的。
在那一瞬間,諫也衝進來,如果不是斬擊變慢……
「…………咕!」
隻是稍作假想,諾溫就不禁渾身一顫。
不是對自己。
想象到衝進來的諫也從背後被斬斷的樣子。雖說隻是想象,在人偶體內植入的電子芯片將少年淒慘的樣子描繪的細致入微,把諾溫的心率加速到通常的數倍。
(……都怪,總是太任性的諫也大人。)
諾溫越想越生氣。
從教團裏一個人出來,也是為了消氣。
她知道不應該賭氣。
諫也是在擔心自己。第一優先順位的主人挺身保護人偶,次序的顛倒也有個限度,但是在這麽氣憤下去也隻是重複之前的行為。對這種情況,應該對引發這種事態的自己的行動和能力感到羞恥,而不是埋怨主人的判斷。
但是,果然……
(我怎麽做才能……)
思索。
估算。
守護至終的方法。
壬生蒼馬的技術、武術的合理性、身長和體重、筋肉的分配、斷罪衣的聖人特性、模仿奇跡、聖靈輸出、靈性加護……從各方各麵參數化、模擬戰鬥,反複演算膨大的數字。
利用賦予自己的能力,搜羅從那個刀使手中保護少年的手段。
就算次數過萬、過億,把演算和思考範圍內的……
就在這時,
「諾溫小姐!」
有
人叫她。
精神百倍跑過來的少女,是學生會成員。
滴溜溜的眼睛和雀斑,不會看錯。
會長助理,架城真雪。
「太好了!後來一直沒聯係,還以為卷入雙子塔事故裏了呢!」
拍著手,真雪歡喜道。
這個女孩子不管長大多少歲,一定還會這樣直率地表露出喜怒哀樂吧。
「但是,為什麽隻有諾溫小姐一個人?」
「這是、那個……」
諾溫陷入沉默。
看著她的表情,真雪眨一眨滴溜溜的眼睛。
「啊……莫非,為了照看玻璃會長諫也神父不能回來,所以作為代理過來監視我們?」
「……大致,可以那麽認定。」
迎合她的話,諾溫點頭。
說實話,不擅長說謊。
覺得這方麵,還是那位少年更加優秀。如果自己是諫也的立場,想必一天也守不住秘密。
「誒嘿嘿嘿。會長不在,日程調整怎麽也完不成。這次出來是為了呼吸外麵的空氣。」
真雪吐著舌頭說。
「對了!既然這樣,知道會長的情況嗎!?聽說是得了熱射病暈倒的!」
「啊……是的,我也是那樣聽說了。」
在教團外就要這樣處理,諾溫已經事先得到通知。
雖然謝絕會麵已經解除,還沒有去探望過。
把這件事轉達給她,真雪馬上滿臉放光。
「是嗎!沒事啊!太好啦~!」
滿麵笑容地望著夜空。
「真雪同學,很喜歡那個人呢。」
「是的!」
使勁上下點頭,交叉著雙手。
「以前也很棒,但是自從諫也神父來了以後,變得更棒了!」
「諫也大人來了以後?」
「諫也神父在身邊時,會長又是驚慌失措,又是滿臉通紅的。就算是青梅竹馬,還會露出毫無防備的笑臉!嗚嗚嗚,隻是回想一下渾身就會打顫!」
「青梅竹馬……」
那句話,微妙地觸動了諾溫的心弦。
來這座城市以前,玻璃和『九瀨諫也』就是熟識的事情自己也知道。但是,把那個關係表現為青梅竹馬,不知為何諾溫的回路裏產生沒有預期的雜音。
好像在指出,那是身為人偶的諾溫不可能擁有的關係。
(在想什麽的是我呢……)
想不清自己為了什麽而糾結,諾溫在聖職衣前搓合雙手。人偶的四肢――由機械製成的手掌不會出汗,但是就連這個事實也讓人偶覺得格外淒涼。
但是,這次的激動,並沒有停留在這種程度。
真雪抬起臉。
「因為第一次隻有我們兩個人,所以才想問一下。諾溫小姐……」
說到一半,突然支吾起來。
是連諾溫的鼓膜都無法聽清楚的,小聲音說的。
「您說什麽?」
反問道。
大概,這就是最大的過失。
倏地抬頭望著修女,禦陵學院中等部學生會·會長助理,如是問道。
「――諾溫小姐,喜歡諫也神父嗎!?」
「……哈。」
倏地。
諾溫停止(freeze)了。
全機能如同被卷入海嘯一般遮斷(shut down),感覺器官接連關閉。思考芯片的cpu完全過熱暴走(overheat)。同時,並行的思考任務(task)從一開始就卷進錯誤(error)的風暴之中。
當然……全都是錯覺。
諾溫的機能,沒那麽脆弱。
但是,在那種錯覺上賦予真實味,對諾溫的衝擊異常鮮明、強烈、絕對。
與此相比,連〈獸〉的攻擊也遠遠不及――可以這樣斷言的程度。
「這、個、嘛……抱、歉。剛才的、話、不能、理解的、就是、我。」
就連回複也像馬上暴走一般斷斷續續。
時速100千米的高速戰鬥下也能保持完美姿勢的平衡器,唯獨這次停止了機能,令諾溫站不穩。
「可、可是,平時一直為他做便當。還一直盯著諫也神父。而且諫也神父也好像喜形於色的樣子。」
「啊……咦……那個喜形於色是……那個……」
茫然地,如同微波爐爆炸一樣,人偶的臉的表麵溫度已達到爆炸的程度。
「食物……是、是、是,諫也大人的、營、營養管理也是、我、我的、工作。諫也、大人、是……不會用、那、那那那、喜……那種感情、看待、這、這樣、想想想想的、是我。」
一副瞳孔遊移不定的樣子拚命作答,但不隻是發音,就連語序也很混亂。
如果被設計者看到,會為過度的慘狀而掩麵吧。
但是,那種猶豫並沒有得到諒解。
真雪再踏近一步。
「那麽,是什麽關係?」
「什、什麽、關係……就算、這麽、問……」
一張一合地張開嘴。
視界幾乎被真雪逼近的臉擋住。
與淡淡的雀斑相稱的花式眼鏡裏麵,大眼睛直勾勾地盯著人偶。多麽細微的舉動也不會看漏的,銳利又強有力的視線。
「說呀、說呀、說呀說呀說呀說呀!」
如同歌舞伎的大亮點,執意逼她說出。
對於諾溫,沒有反抗那種魄力的辦法……
所以。
從某種意義上,是她的救星。
這時,諾溫的緊急用線路裏收到一條通信。
「――――咕!」
人偶一顫,原地僵住。
似乎感覺到異常,真雪也向後倒退。抓住這個機會諾溫連珠炮似地說。
「――對不起!剛剛發生急事!雖然非常遺憾先這樣奔赴的是我!」
用小數點以下的速度轉身。
即使被懷疑真麵目也無所謂一般猛烈的速度。
但是,從通信的內容來考慮,這也是不得已的。
從真雪的知覺範圍逃脫之後,諾溫蹬地跳起。
優美的銀發身影,成為海灣地帶建築物之間跳躍的飛鳥,朝第一區中央大樓奔去。