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中央線特快列車從國分寺車站出發後，僅花了六分鍾，便抵達了立川車站。
九月下旬的某個禮拜六下午。前來購物的客人、與隻看不買的客人，將立川車站周邊擠得水泄不通。真不傀是中央線最熱鬧的「立川市」。事實上，在中央線沿線，近年來沒有一個城鎮能像立川一樣，有如此快速的轉變——車站前變得整齊清潔，現代化大樓四處林立，奇妙的前衛藝術品大放異彩，還有搞不清要駛向何處的單軌電車悠然地在頭頂上行駛而過。這幅光景，的確顛覆了人們對中央線的印象。甚至還聽說過「立川已經超越吉祥寺了」這樣的說法。不過，住在吉祥寺的人們可絲毫不覺得自己「被超越了」——
寶生麗子一邊這麽想著，一邊走在車站南口前的pedestrian deck（行人專用的空中回廊）上。黑色褲裝配上純裝飾用的黑框眼鏡，束在後腦杓的黑發隨著步伐而晃動。這副打扮，看在旁人眼中隻是個毫不起眼的職業婦女吧。不過，她其實是一位任職於國立署、貨真價實的現任刑警。今天她並不是出來買東西，而是正在執勤當中。
相較於百貨公司大樓林立的車站北口，車站南口的市街發展就比較緩慢，還留下許多有待再開發的空間。再稍微往後頭走一會兒，那裏就是「老舊、狹窄、低矮」三要素俱全、雜居公寓櫛比鱗次的地區。麗子從空中回廊搭電梯來到地麵上，徒步行走了一會兒，眼前出現了一棟窘促的五層樓鋼筋建築。建築物整體都髒兮兮的，外觀跟廢棄大樓隻有一線之隔。掛在正門上寫著『權藤大樓』的門牌，也讓人深刻感覺到年代相當久遠。
一走到這棟權藤大樓的正麵，麗子確認了一下手表。下午兩點十五分。從她由國分寺的若葉集合公寓出發，到現在隻過了十五分鍾，在搭電車移動的過程中，完全沒有遇到什麽會拖延時間的突發狀況。換句話說，這十五分鍾可以視為從若葉集合公寓來到權藤大樓的最短時間，麗子內心裏下了這個結論。就在這時——
立川的街道上傳來熟悉的轟隆聲。麗子心生一股厭惡的預感，她往東邊的方向一看，隻見那裏出現了一輛明顯超過速限的英國車——銀色塗裝的jaguar一塵不染的車體反射著午後陽光，就像鏡子一樣閃閃發亮，老實說，恐怕比肉眼直視太陽還要刺眼。
盡管感到一陣輕微的暈眩，麗子卻還是忍不住祈禱。
「…………」拜托！拜托你停在十公尺以外的地方！
然而麗子的願望落空了，超級引人注目的jaguar發出「嘰！」的誇張煞車聲後，不偏不倚地停在麗子身旁五十公分處。暴露在路人好奇眼光下的麗子，覺得自己仿佛是個被眾人嘲笑的小醜，厭惡戚揮之不去。
接著，一位身穿白色西裝的年輕男子悠然地從駕駛座開門下車。碰巧目睹的立川市民們，會如何看待這個男人呢？是有錢人家的公子哥兒嗎？還是黑道的少幫主呢？該不會有人聯想到他是警官吧，然而事實真相偏偏就是如此。他正是年紀輕輕、才三十二歲就擁有警部官階的國立署菁英——風祭警部。附帶一提，他還是「風祭汽車」——那個以優美設計和恐怖耗油率而為人所熟知的企業——的少爺，所以，說他是有錢人家的公子哥兒也沒錯。「雖然是有錢人家的公子哥兒，卻穿得像個黑道少幫主，在做警察這一行」，或許，這是最能精確說明風祭警部這個人的形容法吧。
這位警部才剛下車，便以炫耀般的姿勢確認左腕上的勞力士手表。然後，他對那個比自己早到一步的麗子露出了不甘心的表情。
「真可惜啊。這一帶的道路實在是太狹窄了，無法充分發揮jaguar的效能。雖然我已經使出我所有的駕駛本領，盡量縮短時間了。」警部一邊無意識地自吹自擂，一邊誇張地聳了聳肩。「算了，我還是別再不識趣找借口推托了。的確是我輸了，寶生。按照約定，今晚我請你去最高級的義大利餐廳吃飯吧。」
「咦？」在一瞬間的困惑過後，麗子啪地一聲，將雙手往胸前一拍。「太好了！隻要一次就好，我好想跟風祭警部共進晚餐喔——警部！」接著語氣一變，把臉湊近眼前的上司。「您以為我會很開心地這麽說嗎？」
「你、你就高興一下又不會怎麽樣……」警部說著說著，被麗子的氣勢擊敗，不由自主地往後退了幾步。
「話說回來，誰跟你約定過『要是我贏的話，您要請我吃最高級的義大利料理喔～』——我們根本就沒有這麽約定過吧！我才不可能做這種約定呢！」
「我覺得，也不至於絕對不可能吧……」
「不，絕對不可能！」麗子斬釘截鐵地斷言。「更何況，我們本來就不是在打賭，要比賽誰最快從國分寺抵達立川。這終究是犯罪調查的一環，是調查不在場證明的必要手續。沒錯吧？警部！」
一麵這麽說著，麗子伸手指向了權藤大樓。那裏停著幾輛警車、還有數名員警，大樓入口拉起了印有禁止進入的黃色封鎖線，訴說著這裏是事件現場的事實——
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立川車站南口的權藤大樓發生了刑案事件。寶生麗子早先接獲通報，趕往現場時，是在街上行人三三兩兩的清晨時分。麗子忍著嗬欠，穿過黃色封鎖線後，便衝上階梯抵達大樓的三樓。「——對不起，我來晚了，警部。」
雖然麗子並沒有遲到，但她還是一邊用道歉取代打招呼，一邊走到上司身旁。
風祭警部則麵帶爽朗的笑容，舉起一隻手說：「沒關係，其實我也才剛到而已。」
他的態度活像是男友溫柔地迎接遲到的戀人一般。今天一整天，大概又要被這位上司搞得暈頭轉向了吧，想到這裏，麗子不禁萌生立刻掉頭回家的念頭。不過她還來不及轉身，警部就下達了第一道指示。
「那麽，馬上就來觀察一下現場吧。跟我來，寶生。」
警部一轉過身子，麗子立刻跟了上去。兩人默默地爬上階梯，來到了三樓與四樓樓梯間的平台。那裏躺著一位身體已經冰冷的女性。雖然過去曾屢次見過相似的光景，但麗子還是無法習慣。當麗子忍不住想別過頭去時，警部突然發問了。
「寶生，看了這個現場後，你有想到什麽嗎？」
「呃，想到什麽啊……」有什麽疑點嗎？麗子慌慌張張觀察起現場。
已經成為屍體的女性，看起來年約三十幾歲，身材中等，不胖也不瘦，臉頰圓潤，留著一頭短發，容貌相當普通。服裝也是極為樸素，一身茶色襯衫，配上緊身黑色短褲。勾在腳跟上的淑女鞋也是黑色的。這位女性的腹部可以看到疑似遇刺的傷口，流出來的血在水泥地上勾勒出無人見過的地圖輪廓。放眼望去，屍體周遭沒見到凶器之類的東西。雖然可以斷定這是一起殺人事件，不過除此之外，麗子也想不出什麽其他意見。她老實地認輸了。
「對不起，警部，我實在是想不到什麽。」
「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。」風祭警部露出了非常開心的表情，這麽說道。「仔細看清楚羅，寶生，屍體身旁沒有凶器之類的東西。也就是說，這是——」
我知道，是殺人事件對吧——搞什麽嘛，剛才真是白白認輸了！
麗子把警部那些沒有內涵的話當作耳邊風，快速地確認死者的持有物。
她在短褲口袋裏發現到錢包及一支疑似房門的鑰匙。檢查錢包的內容，裏頭有現金一萬兩千元與少許零錢、兩張信用卡以及駕照。風祭警部立刻接過駕照，並大聲念道。
「被害者的姓名是菅野由美。住址是國分寺市本町三丁目，若葉集合公寓二〇二號室——」
從出生年月日來推算，被害者的年齡是三十五歲。
這時麗子突然察覺到，在被害者持有的物品中，居然找不到手機。這就奇怪了，這年頭女性平時多半都會隨身攜帶手機吧。看來犯人把被害者的手機帶走了，犯人大概是擔心警方會從手機裏查出自己的身分吧。從這個角度反推回去，犯人是個與被害者熟識的人物。就在麗子這麽推理的瞬間——
「根據我的推理，犯人應該是與被害者熟識的人物。你知道這是為什麽嗎？寶生。」
「…………」你何必問我呢，答案早已經呼之欲出啦……
「既然你不懂的話，那我就告訴你吧。重點在於手機。犯人偷走了手機！」
「…………」麗子有種自己的想法被人盜用的感覺。
馬耳東風地聽著警部的推理時，麗子隻有一點怎麽樣也搞不懂。為什麽眼前這個滔滔不絕發表看法，但推理能力跟部下相同等級的人，會變成她的上司，而麗子卻隻能當個部屬呢？
徹底了解過現場的狀況後，麗子與風祭警部前往五樓。權藤大樓的五樓是居住區，這棟大樓的所有權人獨居在這裏。
權藤寬治，六十七歲。他正是這起事件的第一發現者。
把刑警們請進自家內的權藤寬治，不知為何，他穿著一身深藍色的運動服。請麗子等人就座後，權藤寬治便馬上敘違起發現屍體時的狀況。
「那是今天早上六點的事情。我有每天出門慢跑的習慣，所以今天早上我也一如往常穿上運動服出門。不過一走下樓梯，我嚇了一跳。眼前有個女人流著血，倒臥在樓梯間。我很快就看出她已經死了——不，她不是這棟大樓的住戶喔，隻要是跟大樓的承租者有關的人，我連打工的長什麽模樣都一清二楚。那個死掉的女人我完全不認識。所以，我馬上就回家裏打一一〇報警了。」
「我懂了。」風祭警部恍然大悟似地深深點了點頭。「所以您才會穿著運動服啊，原來如此，原來如此。」
權藤寬治身為大樓的經營者，卻又穿著一身運動服，這種身分落差，似乎才是警部心中最大的疑惑。為了讓徹底搞錯問話焦點的上司閉嘴，麗子代為發問。
「昨天晚上到今天清晨，您有沒有聽到什麽爭吵的聲音呢？」
「沒有，我從昨天傍晚到今天早上一直都待在房間裏，沒有注意到什麽異狀。不過，這棟大樓一到晚上，幾乎沒什麽人就是了。」
「這棟大樓的各樓層，分別開了些什麽店呢？」
「一樓是珠寶店，二樓是接骨醫院，然後五樓是我的住家。嗯，三樓跟四樓嗎？兩層都是空屋喔。因為不景氣的關係，已經空下來將近兩個月了。」
權藤大樓似乎是一棟使用效率極差的大樓。既然三樓四樓都是空屋的話，大概很少人會爬樓梯上來吧。犯人知道這個空間就像都市裏的盲點，所以才特地選這裏做為犯案現場嗎？
結束詢問的麗子與警部向權藤寬治道過謝後，便離開了五樓的住家。
「恐怕犯人事前就已經掌握這棟大樓的狀況，為了殺害菅野由美，犯人利用手機簡訊還是什麽的，把她叫來這棟大樓。也就是說，這是一起準備周詳的預謀殺人案。我說得沒錯吧？寶生。」
這則推理很有警部的風格，既沒有特別值得否定的地方，也沒有特別值得讚賞的地方。不過，麗子認為這樣的推理姑且還算合理，所以坦率地點頭附和。
「是，我認為正如警部所想的一樣。」
不久，驗屍報告出爐了。根據現場醫師判斷，被害者的死因為出血性休克。凶器推測為小刀或菜刀之類的銳利刀械。致命傷確定是腹部的刺傷，不過除此之外，手背和脖子等處也可見到些微的擦傷，這應該是被害者和犯人扭打時所留下的傷痕。也就是說，菅野由美並非在毫無抵抗的情況下突然遇刺。
死亡時間推測是昨晚七點到九點之間的兩個小時。
得到了這些情報後，調查員們便開始在現場周邊打采消息。隻不過，生性不愛腳踏實地、進行基礎調查的風祭警部，似乎已經對立川的現場感到厭倦。他用宛如邀請朋友一同散步般的輕鬆口吻開口了。
「寶生，要不要去國分寺看看啊？我想看看菅野由美的房間呢。」
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看在國分寺市民的眼裏，那情景就像是警車正緊追著一輛肇事逃逸的豪華英國車。但是事實並非這樣，實際上是風祭警部開著銀色jaguar領頭，而麗子等低階的警官則是搭乘警車尾隨在後。話雖如此，不管是哪種情況在外人眼中看起來都一樣就是了。
國立署一行人像這樣浩浩蕩蕩抵達國分寺市，時間還隻是上午而已。由於事件發生在清晨，麗子有預感今天一整天似乎會相當漫長。她一邊歎氣，一邊下車。
若葉集合公寓是一棟老舊的兩層樓公寓。每層樓各兩戶，合計四戶，沿著露天走廊排列，結構相當單純。菅野由美的房間就在剛上樓梯的頭一間。
接獲聯絡的公寓房東已經在那裏等待警方的到來。當他被問及關於菅野由美的事情時，白發蒼蒼的男性一邊翻閱手邊的資料，一邊回答。
「工作地點是『望月製菓』，那是一家位於立川的知名企業。菅野小姐隸屬那裏的會計課。她在我們公寓住了八年，房租都有按時繳交。」然後那男人露出困惑的表情。「不過，我不記得她長什麽樣子，頂多隻有在入住的時候見過她一次吧。」
菅野由美的相關情報，全都來自於更新契約時房東存留的書麵資料，以及房租的入帳紀錄，平常雙方似乎沒有往來的樣子。
請房東開門後，調查員們踏進被害者的房間。那是個供單身住戶使用的房間，由一點五坪大的廚房、三坪大的臥房、浴廁，以及小陽台所構成。屋內的家具不多，放眼望去，隻看得到小電視、樸素的床、電腦桌、以及書架。因為東西不多，整個房間看起來很清爽，隻是以單身女性的房間而論，帶給人一種欠缺光彩的印象。
警部朝房間瞥了一眼之後，突然間開心地叫道。
「喔喔，你看看，寶生。」警部伸手拿起了裝飾在書架上的相框。「這是不是被害者的男朋友啊？」
「看起來的確是這樣沒錯。」看了警部遞過來的相框後，麗子也隻能點頭同意。
在照片裏，生前的菅野由美與一位大約同年的男性親密地臉貼著臉。她身穿亮麗的粉紅色服裝，瞼上帶著駕照照片所難以比擬的燦爛笑容。另一方麵，照片中的男性則是個相當少見的美男子，曬黑的肌膚配上輪廓深邃的臉龐，穿衣品味也不差。不過，他浮現笑容的表情中，卻感覺得出些許陰霾，讓麗子感到忐忑不安——不，等等，寶生麗子！光憑第一印象就做出判斷，這可不好啊。嚴禁臆測！
正當麗子嚴以律己的同時，一旁的馬虎上司卻草率地說出了充滿臆測的見解——
「這男人感覺很可疑呢。他和被害者真的交往順利嗎？他們兩人真的相愛嗎？我看他一定隻是玩玩吧？這種重視外貌的做作美男子最不值得信任了。你不這麽認為嗎？寶生。」
「…………」麗子一邊仔細端詳著活脫脫就站在她眼前的做作美男子，一邊心想，既然他本人都這麽說了，那麽這話應該是錯不了吧。「您說得沒錯，警部。我也是打從以前開始就覺得這種男人不能信任。」
「喔喔，我們真是投緣啊，寶生。」
不，那倒也未必喔，警部——麗子在心中這麽低喃後，又將話題拉回照片中的男性身」」。
「總之，第一要務是查明這男人的身分吧。這房間裏一定留有什麽線索才對。」
在有點僵化的微妙氣氛中，麗子、風祭警部、和其他調查員
們一起，繼續搜索房間。他們從電腦裏留下的紀錄與信件等資料，輕易查出了菅野由美的交往對象。和她關係親密的男性隻有一個人，名叫江崎建夫。
江崎建夫同樣在望月製菓上班，是菅野由美的同事，住家位於立川——
徹底搜查過被害者的房間後，麗子與警部敲了敲被害者隔壁的住戶，二〇一號室的房門。據房東先生說，住在這一戶的人名叫戶田夏希，今年二十一歲，好像是個在附近就讀大學的學生。聽到敲門聲後，開門探出頭來的是個圓臉的女孩子。
請問是哪位？她瞪著大眼這麽問道。麵對這個質問，風祭警部以宛如電影明星般的洗鏈動作亮出了警察的識別證。為了能瀟灑地做出這一連串的動作，風祭警部平常就堅持不懈地持續努力練習，這點麗子非常清楚（不過他並不曉得麗子知道這件事）。
「你是戶田夏希小姐吧。關於你的鄰居菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。」
盡管刑警突然造訪，戶田夏希卻似乎不怎麽訝異，似乎事前就有心理準備。她非但不感到困惑，反而還露出了興致盎然的表情。「嗚哇，是正牌的刑警耶！」她以近似歡呼的聲音這麽說道。接著她態度一變，轉而壓低聲音，詢問起刑警來。
「欸欸——隔壁的姐姐被殺了是真的假的？看到網路上都在討論這件事情，我嚇了一跳呢。她是在立川的大樓樓梯上遇刺的吧？是嗎？果然是真的啊——她人那麽好說，真可憐呐——世事難料啊——！」
「…………」這番話之所以聽起來一點都感覺不到悲傷，是因為那口聒噪的關西腔使然嗎？
風祭警部一瞬間露出了不知所措的表情，不過他馬上就打起精神開始詢問。
「你跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麽異狀？」
麵對這麽籠統的問題，戶田夏希仿佛久候多時似地開口。
「我跟由美姐常一起吃飯。不過由美姐好像很煩惱呢——原因是男人喔——她有個交往七年的男朋友——不過那家夥是個很過分的男人說——……」
簡潔地歸納過戶田夏希那拉長尾音的關西腔後，她陳述的內容如下。
菅野由美似乎很煩惱的樣子，原因是男人。她有個交往七年的男朋友，可是那位男友是個很過分的男人。他最近交了新的女友，新女朋友是公司董事的女兒。如果能跟她結婚的話，就等於是鯉魚躍龍門、少奮鬥三十年，在公司裏的地位也等同於獲得了保障。盡管無情無義，他還是向交往七年的女朋友菅野由美提出了分手的要求。當然，對她來說，那可不是說一句「啊，原來如此」就能善罷甘休的事情。菅野由美對這份感情表現出強烈的執著。結果，分手的事情始終懸而未決，兩人的關係就這樣逐漸交惡，之後就是大家耳熟能詳的、剪不清理還亂的愛恨劇碼了——簡單說來就是這樣。
「之前一起喝酒的時候也是，即使喝得爛醉如泥了，由美姐還是一直說『我絕不會跟他分手』。而且她還說什麽『如果要分手的話，我一定要當麵跟他的新女友痛快大吵一架』，真是有夠嚇人的。」
「等、等一下。」麗子取出那張照片，拿給戶田夏希看。「菅野由美交往了七年的男朋友，是這個人嗎？」
戶田夏希才輕輕瞥了眼前的照片一眼，就肯定地點了點頭。
「是啊。由美姐有給我看過這張照片，所以絕對錯不了的。我記得名字好像叫江崎啥麽來著的——」
跟戶田夏希打聽情報所得到的成果超乎預期。一關上二〇一號室的門，風祭警部立刻握緊拳頭大叫。「錯不了的。犯人就是江崎啥麽來著的！」
「是建夫喔，警部。人家可不叫啥麽來著的。」
「沒錯，是江崎建夫。他想跟董事的女兒結婚，可是交往了七年的菅野由美卻不肯輕易放手。所以對他來說，菅野由美的存在就成了阻礙。」
「因此，江崎把菅野由美叫到立川的權藤大樓，並且加以殺害——這樣就說得通了。那該怎麽辦呢？警部。我們現在要直接返回立川，衝進江崎家嗎？」
然而在這個節骨眼上，風祭警部拿出菁英刑警會說的話，製止住幹勁十足的麗子。
「哎呀，你先等一下嘛，寶生。犯罪搜查可是嚴禁臆測喲。」
「…………」警部，這句話我要原封不動地還給警部您喲。
「江崎建夫無疑是最可疑的嫌犯。不過調查才剛開始，沒有必要操之過急。總之，我們先跟一樓的住戶打聽看看吧。」
於是兩人走下樓梯，來到公寓一樓。據房東表示，位於一樓的兩間房間之中，有一邊是空屋。剩下的一〇一號室裏住著鬆原久子，年紀約五十歲，是個在附近超市兼差的單身女性。
麗子立刻敲了敲一〇一號室的門，不過裏頭並沒有人回應。住戶外出了嗎？當麗子抱著半放棄的心態，用力地反覆敲著門時，門後方總算傳來了人聲。
打開門采出頭來的是一位略胖的中年女性，脂粉不施的臉、配上讓人聯想到大佛頭部般的卷發，昏昏欲睡的雙眼眨個不停，身上穿著的棉布衣褲大概是睡衣吧。看來，這位女性才剛被吵醒，便慌慌張張地跑來玄關應門了。
警部跟剛才一樣瀟灑地出示警察的識別證，然後重複說出跟剛才幾乎相同的話。
「您是鬆原久子女士吧。關於住在二樓的菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。」
「喔……」跟方才的戶田夏希不同，鬆原久子似乎無法立刻掌握眼前的狀況。不過，等她反覆看了遞到眼前的識別證、風祭警部、以及麗子的臉好幾次後，她總算清醒了過來。「啊啊，你們是刑警啊。」她大聲喊道。
一瞬間傾吐而出的酒氣，讓麗子忍不住往後倒退半步。對方似乎暍了酒。從玄關望進去，可以看到廚房地板上有一堆一升酒瓶和啤酒罐，宛如保齡球瓶般並排在一起。
風祭警部在問話時也刻意避開她的酒氣。「您認識菅野小姐嗎？」
「啊啊，二〇二號室那個女的嘛。說是認識嘛，頂多也隻有偶爾遇到的程度而已。這麽說起來，昨天晚上好像也有看到她——」
鬆原久子所說的話讓麗子吃了一驚。風祭警部也將別開的臉重新轉向中年女性。
「真、真的嗎？您真的見到了菅野由美小姐嗎？那是什麽時候的事情？」
不知道是不是被逼近眼前的警部給嚇到，鬆原久子的表情僵硬起來。
「當、當然是真的。對了，那是昨天晚上七點半左右吧。我下班回家時，那個女人剛好從樓梯上下來。我們可沒有打招呼喔，隻是擦身而過而已。不過我很清楚看見她的臉，所以絕對錯不了的。」
「七點半這個時間點沒錯嗎？」
「啊啊，這也錯不了。我回家之後馬上看了時鍾，而且打開電視時，nhk剛開始播放七點半的本地節目。」
「這樣看來似乎是沒錯了。那麽，菅野由美小姐會出門去哪裏呢？」
「誰知道啊。大不了就是去便利商店吧？話說回來，刑警先生——」
鬆原久子大概是等得不耐煩了吧，她慢慢把臉湊近警部。「您也差不多該告訴我了吧。欸，那個叫菅野的女人怎麽了？她做了什麽壞事嗎？」
「啊啊，不，不是這樣的。」警部露出微妙的表情，並以照本宣科的口吻淡淡地說出事實。「今天清晨在立川的某棟大樓，發現了菅野由美小姐的屍體。我們正朝殺人案的方向進行調查——」
從警部口中得知事實後，鬆原久子露出不帶半點虛假的驚訝表情大叫。「什麽！」接著她以不可置信的語氣反問道。「被殺了？那個女人嗎？」
「是的，很遺憾。」警部簡短地這麽回答後，
又重複了之前同樣問過戶田夏希的問題。「您跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麽異狀？」
然而鬆原久子卻馬上皺起臉來，並且癟著嘴回答。
「剛才不是說過了嗎？我跟她一點也不熟，就算遇到了，也不會打招呼啦。所以，就算您問我她有沒有什麽異狀，我也……」
盡管如此，為了從她身上探聽出更多情報，警部還是試著多問了好幾個問題。但是她始終回以「不知道，不清楚」這種沒有用處的答案。我可不想跟鬧出人命的大事件扯上關係啊——從她的回應中，隱約透露出這種自我防衛的態度。
結果，在沒有更多收獲的情況下，刑警們告別了一〇一號室。
盡管如此，他們也得到不少收獲。根據驗屍報告，被害者的死亡時間推測為昨晚七點到九點之間的兩個小時。可是根據鬆原久子的證詞，菅野由美在昨晚七點半的時間點還活著。把這點列入考慮的話——
「被害者的推測死亡時間，就是晚間七點半到九點之間的一個半小時了。」
「不，實際上範圍還要更小。晚間七點半左右菅野由美人選在國分寺，之後卻在立川遭到了殺害。不管她是被誰帶走也好，還是自己步行移動也好，在前往立川的這段時間內，被害者應該還活著才對。」
這時警部突然詢問麗子。「從國分寺開車到立川要花多久時間？」
「比起汽車，電車要快多了，不是嗎？警部。」
麗子一句無心之言，激起了風祭汽車的少爺那無謂的自尊心。
「喂喂喂，別說傻話了，寶生。汽車當然比電車快啊，金哈克曼不也開車追過了電車嗎？」
「您說的是『霹靂神探』（the french e）吧？那可是電影呀。在一般道路上拐來拐去的汽車，以及筆直跑在鐵軌上的電車，實際上兩者是無法相提並論的。您知道嗎？警部，國分寺與立川之間的鐵路，直的像尺一樣喔。」
「你知道嗎？寶生。當人們在車站與建築物之間緩緩步行的時候，汽車還是繼續以高速行駛呢。」
堅持己見的兩人，毫無意義地持續爭論了一會兒。於是麗子提出了一個建議。
「那麽我們來比比看如何？我坐電車，警部開車。我們同時從若葉集合公寓出發，看誰先一步抵達立川的權藤大樓。」
「好啊，正合我意。我就認真地露一手，讓你見識見識a級駕照的本事吧。」
「…………」又在自吹自擂了嗎？這個b級刑警先生……
麗子推一推滑落的眼鏡，說著「那就這麽決定了」。然後，她還仔細叮嚀這位為求獲勝不擇手段的上司。「醜話先說在前頭，警部。在公路上行駛時，請務必將車速保持在標準速限之內，還有，絕不能作弊喔。」
「作弊——什麽作弊？」
「禁止使用警笛和警示燈。」
「這、我知道啦，誰會用那種東西啊！」盡管嘴巴上這麽說，警部卻很遺憾地咋舌表達不滿。
原本兩人繞著從國分寺到立川最快的移動方式打轉的爭論，就這樣發展成麗子與風祭警部的正式對決。隻不過，就算麗子再怎麽努力搜尋自己的記憶，也記不起來在這場比賽中，他們有打賭過說輸家要請客吃最高級義大利料理——
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於是事情就發展成一開始的那個局麵。比賽結果是麗子先抵達權藤大樓。晚到的風祭警部則是趁機邀請麗子吃晚餐，但卻遭到了她的拒絕。
「——是啊，你說得沒錯，寶生。這場比賽，其實是解決菅野由美遭到殺害一案的必要驗證手續，跟義大利料理一點關係也沒有。」
不知道警部是不是總算想起來當初的目的，還是為了掩飾遭到拒絕的尷尬（麗子覺得八成是後者），警部擺出了刑警認真麵對事件的表情。
「從國分寺的若葉集合公寓出發，到抵達立川的權藤大樓，搭電車移動的時間正好是十五分鍾。由這次的比賽結果可以得知那是最短時間。不過，鬆原久子目擊到菅野由美是在晚間七點半離開若葉集合公寓，這也就是說——」
風祭警部皺起眉頭，裝出一副陷入沉思的樣子。然後說出了就算不用想也能明白、隻有小學生算數等級的結論。
「錯不了的。菅野由美最快也要到晚間七點四十五分才會抵達權藤大樓，因此她遭到殺害是在那之後的事情。把這點跟驗屍結果一並考慮的話，犯案時間應該是晚間七點四十五分到九點之間的這一小時十五分鍾。」
原本範圍長達兩小時的犯案時間一口氣縮短了，調查出現了顯著的進展。滿足於此一成果的風祭警部，總算能夠高聲宣告，即將要和最重要的關鍵人物對決。
「既然如此，我們就直接去會會那個男的吧。那張照片上故作瀟灑的美男子——江崎啥麽來著的！」
「警部，您很喜歡用這種口吻說話嗎？要是太小看對方的話，小心被他反將一軍喔。」
「哎呀，沒關係啦。話說回來，江崎建夫的家在富士見町吧。從這邊走過去也不遠呢，不，還是開車好！」警部抓準機會，打開愛車的車門，邀請麗子入座。「來吧，寶生，坐上我的jaguar副駕駛座——」
「我們用走的吧。」麗子砰一聲地關上車門，「刑警靠雙腿來辦案，這是基本工夫喔。」她麵帶冰冷的微笑，這麽說道。
而手指不慎被車門夾住的警部，則是慘叫著往後跳開。
其實，麗子從來沒坐過警部的jaguar。每當警部說要開車送她時，她總是一口回絕。拒絕的理由連她自己也弄不太明白，但不知道為什麽，真的不知道為什麽，她強烈感覺到那輛銀色jaguar是雄性，而且還是發情中的雄性。當然，麗子很清楚汽車沒有分什麽雌雄性別，更沒有所謂的發情期——
結果，兩人共乘一輛普通的警車前往江崎建夫家。在中央線與青梅線兩道電車線路的分歧處，興建了一棟四層樓高的出租公寓，那裏就是江崎建夫的住處。
站在二樓盡頭的住戶門前，風祭警部按響了門鈴。不一會兒，有人出來應門了。探出頭來的，正是照片上笑容帶有些許陰霾的男朋友。
一直到警部照慣例、帥氣地亮出示識別證為止，狀況都還好，不過才一個不留神，「你是那江崎啥麽來著的，不，是江崎建夫先生吧。」他就這樣自爆了。「我、我、我們是國立署的——」
「噓——！」江崎建夫豎起食指抵在嘴前，打斷了警部的話。「我知道，請不要喊得那麽大聲。總之，先進來再說吧。」
難得能夠表現一下的場麵，就這麽泡湯了，警部帶著悵然若失的表情進入室內。瑟子也緊隨在後。雖然房間不大，但內部裝潢卻很素雅，充滿了高級戚。以三十幾歲的單身上班族而言，這個居住空間可說是綽綽有餘。江崎建夫請刑警們就座後，便主動開口說：「我知道兩位刑警為什麽會來我這裏，是為了菅野由美的事情對吧？」
中午過後，各家電視台的新聞節目都大肆報導菅野由美遭到殺害一案。所以江崎會預測到警察必定會來造訪，這也是很理所當然的。
「既然你已經知道的話，事情就好談了。方便請你回答幾個問題嗎？」
雖然警部使用請求的語氣，但卻展露出一副不容拒絕的態度。「首先，是你跟菅野由美的關係。江崎先生和她正在交往對吧？」
「嗯嗯。我跟她是同期進公司的同事，從很久以前就順其自然地開始交往了。不過我們已經分手了喔。就在大約一個月前。」
「是嗎？可是，要跟長年交往的女朋友分手，對彼此來說應該都不容易吧？如何？你們分手還算順利嗎？」
「這個嘛，我也不知
道這算是順利還是不順利……不過，我認為她已經釋懷了。畢竟彼此都是成年人嘛。」
「喔，那真是太好了。嗯？不過請等一等，江崎先生。」警部像是突然覺得哪裏不對勁似地，歪著頭又說：「交往了七年，結果男友卻突然說，我就快要跟董事的女兒結婚了，所以我要跟你分手』——真有哪個三十五歲的單身女性會就此善罷甘休嗎？我個人倒是不太相信呢。」
麗子暗中咋舌驚歎。雖然風祭警部是個沒有任何可取之處的上司，然而，就像這次逼問嫌犯時所表現出來的一樣，他那宛如爬蟲類般的嫌惡感，是任誰也學不來的。如果自己是嫌犯的話，八成會想要一腳踩在他臉上吧，江崎一定也產生了同樣的衝動。不過耐性十足的嫌犯並沒有真的動腳。
「您到底想說什麽？刑警先生。您是在懷疑我嗎？」
「不，怎麽會用懷疑這種字眼呢。」警部大概很清楚現在正是決勝的關鍵時刻吧，他開門見山地提出了最重要的問題。「江崎先生，你昨晚人在哪裏、在做什麽呢？」
「哎呀，這是在調查不在場證明嗎？您果然是在懷疑我啊。」
「不不，哪有什麽懷疑。這隻是例行性的問題，不管對誰，我都會問的。」
警部與嫌犯的視線交會在一起。經過短暫的沉默後，江崎建夫緩緩開口了。
「好吧，那我就回答您的問題吧。昨晚是嗎？這個嘛，我記得離開公司是在傍晚六點的時候。我原本打算直接回家，可是走出公司時，剛好碰到了認識的人。是以前在公司一起工作的後進，名叫友岡弘樹。雖然好一陣子沒聯絡，但我聽說他現在在貨運公司的倉庫上班。因為他自己一個人在附近租房子住，我就直接去他家叨擾了。他住在自行車競速場附近的舊公寓二樓。如果我沒記錯的話，名稱應該是叫做『壽公寓』。我在那裏讓他招待了一頓晚餐。雖然我一直說『不用那麽麻煩啦』，但又不想讓對方難堪，隻好留下來吃晚飯。沒想到他很擅長做菜呢，眨眼之間，就用職業級的好功夫做出兩人份的炒飯呢。哎呀，真是太好吃了。」
「那、那是幾點鍾的事情？」
「大概是晚上七點左右吧，當時衛星電視正在播出甲子園的阪神對廣島戰。在四局上半輪到廣島隊打擊時，我記得東出選手擊出一支安打，梵選手則是擊出一支犧牲短打。廣瀨被三振，而栗原是擊出了外野高飛——」
「結果沒有拿下半分對吧。不了，下半場的詳情就不用說了。」警部催促著江崎繼續說下去。「你跟那個友岡先生，一直待在一起看晚間棒球轉播嗎？」
「不，我沒有待那麽久，而且他還要去上夜班。吃過他做的炒飯之後，我馬上就告辭了。離開他家時，大概是七點半左右吧。」
「七點半！你在七點半就跟友岡先生告辭了是吧？」
「不，我們還多聊了一會兒。他說那一帶路很難認，怕我迷路，堅持要送我到立川通的馬路上。所以我和友岡是在七點三十五分左右告別的。」
「那麽，七點三十五分以後，你就是一個人羅！沒有不在場證明呢！」
風祭警部的亢奮情緒似乎到達最高點。他已經不再試圖隱瞞自己一心想要調查不在場證明了。的確，江崎所說的話逐漸逼近事件的核心。麗子和警部神色緊張地等待嫌犯繼續說下去，然而，江崎卻出乎意料、斷然地搖了搖頭。
「不，我不是一個人喔。和友岡告別後，我走進了不遠處的一家咖啡廳，店名叫『魯邦』。我大概是在七點四十分左右進去店裏，那裏的老板留著滿臉大胡子。之後我又續了一杯咖啡，在那裏待了將近兩個小時。也就是說，我是在九點半左右離開咖啡廳，然後就走路回家了。接下來我都是獨自一個人，所以，也拿不出什麽不在場證明——」
結束了自己的陳遊後，江崎建夫轉而詢問沉默不語的刑警們。
「話說回來，菅野由美是在什麽時候遭到殺害的呢？既然我都回答了問題，刑警們也該回答我吧。」
「……唔。」警部哭喪著臉，點了點頭，並且以充滿挫敗的痛苦語氣說：「案發時間推測是昨晚七點四十五分到九點之間。」
這時，江崎臉上流露出「喔喔！」這樣的喜悅神情，以及「嗯？」這種不知從何而來的困惑。相較於自己的不在場證明成立，他反而帶著訝異的表情發問。「七點四十五分？那個——刑警先生，這所謂的四十五分是怎麽一回事？時間抓的這麽準嗎？您是有什麽根據嗎？」
「當然，這時間可不是隨便說說的。跟菅野由美小姐住在同一棟公寓的大嬸，曾在昨晚七點半目擊到她生前的最後身影。詳細過程就省略不提了。總之，晚間七點四十五分這個時間，是從已知事實合理推測出來的。」
「喔，原來如此——」江崎裝出稍微陷入沉思的動作後，才重新流露出喜悅與放心的表情。
「總之，在那七點四十五分到九點之間，我人一直待在『魯邦』咖啡廳。畢竟我進『魯邦』的時候，是七點四十分左右，既然如此，我的不在場證明不就很完美了嗎？大胡子老板應該能作證那段時間我都待在他店裏。」
江崎建夫用鬆了一口氣的笑容望著刑警們。風祭警部卻發揮出不服輸的個性。「沒確認過還不知道呢。」他逞強著這麽說道。
這時的麗子，也隻能不悅地注視著嫌犯那誇耀勝利的表情。
5
當天晚上，寶生麗子與風祭警部來到了立川邇上的咖啡廳「魯邦」。「魯邦」位於距離立川車站步行約十分鍾的地方。兩人造訪此處的目的，當然是為了查證江崎建夫所提出的不在場證明。就某種含意來說，嫌犯的不在場證明有點完美過頭了。
咖啡廳裏的確有個蓄著落腮胡的老板，看上去是位沉著穩重的中年男性。他清楚地記得咋晚有一位身穿西裝、坐在角落座位上的客人。
「他點了兩杯咖啡，在這裏待了大約兩個小時。我是第一次見到這位客人。」
根據前一天發票與收銀機的紀錄，這位客人確實在昨晚七點四十分點了咖啡，然後在九點半左右結帳，與江崎建夫的證詞完全吻合。不僅如此，店裏多位客人也都對這位身著西裝的男性記憶猶新。打聽之下，才知道來「魯邦」的大都是常客，因此新客人自然會特別引人注意。
「比方說，您看，那位客人就是第一次來。」
其中一位常客，偷偷指了指窗邊的位子。
翹著腿坐在那裏的黑衣男子，正一邊把英文報紙舉在麵前，一邊啜飲著咖啡。
警部隻瞥了那位男性一眼，便再度轉頭麵向常客，對他們出示江崎建夫的照片。老板與常客們指著照片上那位笑容詭譎的男性，斷言說道「錯不了的」、「是啊，就是這個男的」。
完美無缺啊。菅野由美遭到殺害，是在晚上七點四十五分到九點之間，而江崎建夫在這段時間都一直待在這家咖啡廳角落的座位上。除非他懂得分身術，否則，他絕不可能同時出現在權藤大樓，並且殺害菅野由美。
這麽一來，最有嫌疑殺害菅野由美的嫌犯，江崎建夫的不在場證明就此成立。
「感謝您的協助。」以紳士般的態度向老板道謝之後，風祭警部便推開門走出店外。不過門上的鈐鐺聲還沒停歇，他立刻態度丕變。「唉唉，居然有這種事！」風祭警部怒氣衝衝地走向路旁的杜鵑花樹，大歎著「可惡，經過一整天搜查，又回到原點了嗎」，接著又粗暴地亂拔杜鵑花樹葉，大罵：「我覺得犯人絕對絕對就是那家夥！」
「警部！請不要對著行道樹發脾氣啊！大家都在看了，而且——」
要是人家報警的話該怎麽辦啊？麗子附在他耳邊低聲這麽一說，警部這才驚
覺自己在做傻事。
「那可就麻煩了。」看樣子，他似乎是回過神來了。
馬上把手上的葉子扔掉的風祭警部，若無其事地拍了拍白色西裝的袖子，把淩亂的頭發整理好，然後擺出一副從容不迫的表情。
「算了。仔細一想，搜查也才陽開始嘛。今天大概就暫時告一段落吧。接下來，就看明天的搜查情況了——啊啊，對了對了，這麽說起來！」警部像是突然想到似地，彈了一下手指頭，接著用指尖對著麗子說：「我一忙起來就忘了，真不好意思啊，寶生。」
「——什麽事？」
「哎呀，你忘了嗎？我們約好今晚要請你吃最高級的義大利料理啊——」
「沒這回事！我絕不可能做出這種約定！」
麗子的尖叫聲響徹了整條立川通。仿佛被看不見的魄力推倒一般，風祭警部往後朝行道樹的方向仰倒。
「那麽，明天現場見羅！」
拋下這麽一句話之後，風祭警部便乘車離去了。
目送車尾燈遠去的同時，麗子感受到漫長一天累積的疲憊，不禁歎了口氣。其中一半以上的疲勞，肯定是這位麻煩的上司造成的。事實上，和平常相比，今天的警部對麗子更加死纏爛打。真希望他在追捕犯人時也能有這種精神，不，還是別指望他比較好。任何事隻要過上了風祭警部，期待總是會破滅，而不安往往會化為現實。
「唉，不過他也不是壞人就是了。」
一邊溫柔地為不在場的上司略做緩頰，麗子一邊取出手機，照老樣子撥打那支電話號碼。
「工作結束了，你現在馬上過來。」
電話另一頭傳來『我明白了』的回應。『那麽，我三十秒內趕到。』
咦，三十秒？再怎麽說，那也未免太——麗子正在訝異時，手機已經掛斷了。
就這樣等了十秒、二十秒——麗子站在人行道上，環顧著大馬路，卻絲毫沒有看到任何跡象。然後，就在剛好三十秒過後——麗子背後突然響起了鈴鐺聲。回頭一看，隻見一名身材修長的男子，一麵折起英文報紙，一麵從咖啡廳「魯邦」的門後出現了。
仿佛與黑暗融為一體的黑色西裝，以及在黑暗中閃耀光芒的銀框眼鏡，這位頭發梳理得服服貼貼、相貌端正的男子，走到麗子麵前，並且用宛如書寫「謙恭有禮」這幾個字的流暢動作，優雅地弓身行禮。
「讓您久等了，大小姐。」
「…………」麗子頓時說不出話來。你說「讓您久等了」？開什麽玩笑。什麽讓我久等啊——「你人不就坐在這家店的窗邊嗎？影山！」
「正是。」影山臉不紅氣不喘，彬彬有禮地再次鞠躬。
影山是寶生家的管家兼司機，接送麗子往返位於國立市的自宅與工作地點（也就是國立署或殺人現場）是他的工作。所以，麗子一直以為他會開著車出現。她作夢也沒想到，影山會在咖啡廳的收銀台付了咖啡錢，單手拿著英文報紙，伴隨著鈴鐺響聲打開店門然後出現在自己眼前。真是的，再怎麽神出鬼沒也該有個限度吧。
「你在學跟蹤狂還是私家偵探，一路尾隨著我是吧。這是父親的指示嗎？」
「沒這回事，我隻是來迎接工作勞累的大小姐而已。」
「還敢說，明明就是坐在窗邊，偷偷觀察我工作的情形。沒想到那個人竟然是你。」
「您會忽略了我，這也是沒辦法的事情。『誰都不會跟在咖啡廳裏看英文報紙的人搭訕』——我隻是利用了這個眾所皆知的法則罷了。」
「這種法則我還是第一次聽說呢。」麗子仿佛訴說著「我受夠了」似地扭過頭去。「話說回來，車子哪裏去了？該不會被拖吊了吧？」
「請您放心，車子停放在那邊的百元停車場裏。」
「百元停車場？你在騙我嗎？」
麗子不可置信地往影山所指的方向望去。
影山沒有騙人。一輛巨大的豪華禮車正橫跨過三輛普通車子的停車位，好端端地停放在那裏。麵對著目睹異樣光景而瞠目結舌的麗子，影山用誠摯的語氣嚴肅地開口。
「大小姐，請問您有帶三百元嗎——」
6
寶山麗子搭乘著影山駕駛的豪華禮車，返回自己的家——寶生邸。
寶生邸是座落於國立市某處的豪宅。包含有本館、別館、獨立涼亭等等，建築物數量多到用雙手都數不清。占地麵積也很遼闊，在國立市近郊，沒有規模足以淩駕其上的建築物。不對，有一個地方更大，就是位於府中的東京賽馬場。不過那不能歸類為住宅就是了。
斥資興建這座乍看之下大而無當的豪宅的犯人（？）——寶生清太郎，是從鋼鐵、造船、飛機，到電腦通訊、電力瓦斯，甚至連電影戲劇、本格推理小說都一手包辦的巨大財團「寶生集團」的創辦人兼會長。而這位清太郎的獨生女，正是寶生麗子。
所以說，最高級的義大利料理那種玩意兒，隻要麗子本人想吃，隨時都能吃得到。根本沒有必要特地拿來跟喜愛炫富的公子哥兒打賭。
麗子一回到家便解開束起的頭發，摘下裝飾用的黑框眼鏡，褪去黑色褲裝。接著換上華美的粉紅色連身洋裝，搖身一變，成為一位千金大小姐。接著開始用起了晚餐——並不是最高級的義大利料理，而是極其普通的法式料理。
吃完烤蔬菜沙拉、扁豆湯、香煎鴨肉等平日吃慣了的餐點後，麗子單手拿著高腳杯，坐在窗邊的沙發上吹著晚風，優雅地享受這悠閑的時光。不過就算在這種情況下，閃過腦海的還是風祭警部——不，是早上那件令警部嚐到無比屈辱的案件。
這時，突然有個聲音，對正在休息的麗子問道。
「看來，嫌犯似乎有完美的不在場證明是吧？」
是影山。拿著紅酒酒瓶隨侍在麗子身旁的這名男子，乍看之下，是個忠實完成服侍工作的仆役。不過他並非如此簡單的人物，他真正的目的，其實是想從麗子口中套出話來。這個名叫影山的男子，最熱愛曲折離奇的殺人案，曾屢次插手介入麗子陷入困境的難解案件。
「你說嫌犯有完美的不在場證明，為什麽你會這麽想呢？」
「看了風祭警部在咖啡廳『魯邦』裏的發言與態度，我就察覺到了。那時風祭警部垂頭喪氣的樣子，看起來就像是個，因為重要嫌犯的不在場證明成立，而心有不甘的刑警』——我有說錯嗎？」
「不，沒錯。正是如此喔。」
在這件事情上，與其要稱讚影山的觀察力，倒不如說那可憐的風祭警部，行為舉止那麽容易被人看穿。
「那麽，嫌犯提出了什麽樣的不在場證明呢？」
「給我等一下！有誰說過要告訴你事件詳情了？這次的案子才剛開始，搜查要陷入膠著還早得很呢。」
「不管是要等到變成無頭懸案後再說給我聽，還是趁現在就說，我認為都是一樣的。」
「這個嘛，或許真是這樣——可是我偏不說！絕對不說！理由你應該很清楚吧！」
麗子頑抗地在沙發上扭過身子。影山輕輕推了推銀框眼鏡，繼續說道。
「莫非大小姐以為，我聽了大小姐的說明後，又會一如既往，肆無忌憚地連連口出惡言？好比說『白癡』、『眼睛瞎了』、『水準真低』、『退下』之類的話嗎？」
「…………」不不不，什麽我以為，你已經說了一大堆啦！
看著蹙起眉頭的麗子，影山把手貼在胸前，以極具安定戚的聲音開口。
「請您放心，大小姐。敝人影山也服侍了寶生家有半年的時間了，不僅已經熟悉了工作，和老爺與大小姐之間的信賴關係也日益深厚。我可以自負
地說，自己做為一介管家，已有了顯著的成長。所以我絕不會再做出任何傷害大小姐心情的事情。」
「……真的嗎？你是騙人的吧？騙人騙人！」
難不成這個喜愛愚弄大小姐的管家洗心革麵了嗎？真叫人難以置信。
可是，如果影山所言不假，麗子也很想確認看看他的改變。隻不過，想要確認這點，麗子就不得不說出案情……
盡管麗子覺得自己好像被騙了，最後卻還是輸給了誘惑。
「好吧，我就告訴你案情吧，聽清楚了。」
麗子說完菅野由美遭到殺害事件的詳情後，影山深深地點了點頭。
「簡單來說，唯一而且最可疑的嫌犯江崎建夫，擁有完美的不在場證明，這正是本次事件的重點。那麽請容我先確認一下，大小姐您認為犯人是江崎建夫嗎？還是說，您認為也有可能是其他人所犯下的案子呢？請務必讓我聽聽大小姐那充滿揣測與偏見的見解。」
「你說得那麽直接，還讓人覺得比較痛快呢。」
麗子賭氣似地說起了她那偏頗的見解——
「老實說，我認為犯人就是江崎建夫。他有強烈的動機，而且大概也隱瞞了些什麽。況且，他又是個人品不值得信賴的那種人。不僅充滿野心，還工於心計。雖然臉蛋長得帥氣，但個性冷酷無情，愛慕虛榮又自戀，朋友看似很多、卻沒有知心好友，他肯定有戀母情結，加上又喜歡車子跟衣服……」
「請不要再說了，大小姐。再怎麽說，心懷揣測與偏見是沒資格當刑警的。」
「誰沒資格當刑警啊！」麗子氣衝衝地這麽說完，便惡狠狠地瞪著管家。「總之，我認為江崎建夫就是殺害菅野由美的真凶。不過，他的不在場證明很礙眼就是了。」
「我明白了。所以說，大小姐對我的期望並非『找出犯人』，而是『破除不在場證明』，我可以這麽解讀吧。」
「是啊。總之，你就朝那個方向去想吧。」
「遵命。那麽，我就以『犯人是江崎建夫』為前提，試著解析這次的事件。在這種前提下，問題出在江崎建夫直接對風祭警部供稱的不在場證明。可是，大小姐也在當場聆聽他的證詞，您是否有發現什麽奇怪的地方呢？」
「這個嘛，倒是沒有什麽特別奇怪的地方。說話的態度坦坦蕩蕩，陳述具體又沒有時間上的矛盾。證詞內容又有咖啡廳老板作證，不可能出錯。算是天衣無縫的不在場證明呢，所以我才會那麽傷腦筋啊。」
你到底想說什麽呢？麗子不禁用眼神這麽詢問影山。於是，影山把瞼湊向坐在沙發上的麗子耳邊，以真的已經克製過後的用詞，道出了他的想法。
「恕我失禮，大小姐您還是老樣子，依然是那麽白癡呢——就正麵的意義而言。」
麗子一口氣飲盡了高腳杯裏的紅酒，暫時讓心情冷靜一下。
原來如此、原來如此，影山身為管家，確實有了顯著的成長。事實上，半年前的影山，就算直呼大小姐為『白癡』，也還是一副置身事外的樣子，絲毫不見反省的模樣。真是令人不悅。現在的他，已經懂得分際，知道要顧慮大小姐的心情，所以懂得拘謹客氣地緩頰著加上一句『就正麵的意義而言』。了不起啊。這般飛躍性的進步，真是值得讚賞。「——開什麽玩笑，你這個口無遮攔的管家！」
麗子將空玻璃杯用力的放在桌麵、撞出響聲，突然站起身來。
「還是老樣子的人，是你吧！」
「哎呀，我不是補充了一句『就正麵的意義而言』嗎？反省過平日的態度後，我以為我已經選擇了足夠溫和的措辭了呢，真是遺憾啊……」
「遺憾你個╳╳啦！再說，『白癡』根本沒有什麽『正麵的意義』啊！」
「您說得是，請原諒我的無禮。」影山用教科書上教的方式，非常標準地鞠了個躬，然後一臉正色回歸正題。「不過大小姐，關於江崎建夫供稱的不在場證明，大小姐並沒有看出什麽奇怪的地方，這點，無疑是大小姐缺乏注意力的證明。因為在他的證詞裏，顯然存在著相當不自然又奇怪的疑點。」
「是嗎？」收起怒火的矛頭，麗子重新在沙發上坐好。「哪裏奇怪了？」
「讓我們再回顧一下江崎的證詞吧。他的證詞分為前半與後半兩部分。前半部描述江崎於晚間六點左右，在路上遇見了離開公司的友人友岡弘樹，並接受友岡之邀，前往他家共進晚餐。然後，兩人於七點三十五分在立川通上分手。後半部則說江崎和友岡分別後，立刻進了咖啡廳，在那裏一直待到九點半為止。您還是不覺得奇怪嗎？」
「不，一點也不……你到底想說什麽？」
「我覺得奇怪的是，他不在場證明的前半部。前半部的證詞內容偏重和友岡弘樹這名男性的交流——不過，這部分真的有必要嗎？在我看來，這部分完全沒有意義，大小姐覺得呢？」
「是啊，這段證詞確實是多餘的。犯案時間推測為晚間七點四十五分到九點之間。江崎和友岡的往來是比這段時間還要更早之前的事情，所以跟事件無關。不過那也沒辦法啊。因為警部並不是問他從七點四十五分到九點為止的不在場證明，而是很粗略地問『昨天晚上你人在哪裏、做些什麽』。因此，江崎隻好把跟事件無關的期間內所發生的事情，也全部解釋清楚啊。」
「原來如此，您說得有道理。」影山眼鏡底下的雙眸亮了起來。「不過，他有必要把和事件無關的期間內所發生的事情，說得比事件發生當時還要更加詳細嗎？」
「嗯？」麗子坐在沙發上，抬頭仰望影山的側臉。「你這話是什麽意思？」
「我認為江崎證詞的前半段與後半段，在資訊量上有著壓倒性的差距。根據江崎的證詞，友岡弘樹這號人物，是以前同公司的晚輩，如今在貨運公司的倉庫服務，獨自一人住在自行車競速場附近的『壽公寓』。兩人一起吃的晚餐是炒飯，一起看的夜間棒球轉播是阪神對廣島。此外，江崎甚至還描述了比賽的過程。是這樣沒錯吧？」
「嗯，的確就像你說的那樣。」
「另一方麵，後半段證詞又是怎麽樣呢？這部分就太簡略了。隻說店名是『魯邦』，店內有個留著大胡子的老板，他在那裏喝著咖啡打發了近兩個小時，江崎隻說了這麽一點點的情報。為什麽他不多說一點呢？好比店內的氣氛如何、老板的年齡、胡子的類型、續了幾杯咖啡、還有哪些客人在場等等，他能拿出來說的事情明明很多啊。」
「這個嘛……江崎會不會不曉得哪段時間的證詞才是最重要的呢？所以才會把前半部描述得特別詳細。」
「啊啊，您這樣不行喔，大小姐。」影山立即擺了擺右手。「犯人就是江崎建夫沒錯，我們是以此為前提來進行推理的。如果江崎真是犯人的話，他應該比任何人都清楚實際犯案時間是幾點幾分，不是嗎？如此一來，江崎應該很清楚哪段時間的證詞才具有關鍵的意義才是。」
「對啊，的確是這樣沒錯……」
「盡管如此，關於犯案時間七點四十五分到九點之間的時間帶，江崎隻是輕描淡寫地草率帶過。另一方麵，關於跟事件無關的時間帶，他卻不知為什麽，提供了非常詳盡的證詞。這樣的落差，究竟起因是什麽呢？」
「…………」麗子默默地等待影山繼續說下去。
「這其實無須多做揣測。江崎為什麽隨便帶過了在『魯邦』喝咖啡時發生的事情呢？那是因為他並不重視這段時間。江崎為什麽要一五一十地清楚交代他和友岡的往來呢？那是因為他更重視這段時間。」
「等等。你說重視，莫非——那才是真正的犯案時間？江崎和友岡在一起的時間，也就是晚間
六點過後到七點三十五分之間，這才是真正的犯案時間嗎？」
「正是如此。」影山恭敬地行了一個禮。「如果把驗屍結果也考慮進去的話，可以更進一步將犯案時間縮小到晚間七點到七點三十五分之間。」
「可是，這樣就怪了。因為晚間七點半的時候，住在國分寺若葉集合公寓一樓的鬆原久子大嬸，曾在公寓前親眼見到菅野由美喔。從那裏到立川，最快也要十五分鍾，就算到了立川之後馬上遭到殺害，犯案時間推算起來，還是會落在七點四十五分以後啊。」
「您說得是。既然如此，那就隻剩下一種可能了。那位鬆原久子的目擊證詞並非事實。」
「咦！」麗子腦海裏浮現出頂著一頭大卷發的鬆原久子。「這是怎麽一回事？鬆原久子把其他人誤認成菅野由美了嗎？不，這不可能。因為她斬釘截鐵地說，自己清楚看見了菅野由美的臉。」
「是的，那位女士並非誤認或看錯。說穿了，鬆原久子明知對方是警察，卻還是故意作偽證。不過，她並非犯人，犯人還是江崎建夫。那是我們進行推理的大前提。」
「那麽，不是犯人的鬆原久子，為什麽要對警方撒謊呢？」
「問題就在這裏。謊言有千百種，不過，從偽證的證詞看來，鬆原久子是想讓警方相信，實際上在立川的人，當時還留在國分寺——這種謊言，一般人稱之為什麽，我想大小姐當然也知道吧。」
聽他這麽一說，麗子的確很清楚，甚至可說是非常熟悉。
「我是不曉得一般人稱之為什麽啦，不過，以警方立場，是叫做偽造不在場證明。」
「一般人也是稱之為偽造不在場證明喔。而所謂的偽造不在場證明，通常是犯罪者為了擺脫嫌疑而做的事情。」
「的確如此。不過你這話是什麽意思？難不成鬆原久子是江崎的共犯嗎？」
「不，能夠為江崎做出假的不在場證明的共犯是友岡弘樹。那麽，鬆原久子是想為誰製造假的不在場證明呢？鬆原久子的證詞，能夠讓誰獲得當時『不在』立川『現場』的『證明』呢——」
影山停頓了一下後，便說出了那個名字。
「就是菅野由美。」
「咦……」這個意外冒出的名字讓麗子為之語塞。
「根據鬆原久子的證詞，菅野由美在晚間七點半的時候，她人在國分寺。如果在同一時刻，立川發生了殺人事件的話，菅野由美就可以因為這個不在場證明成立而擺脫嫌疑了。哎，這不過是犯人與共犯想要口徑一致地捏造最粗略的不在場證明罷了。雖然有沒有效果還令人質疑，但是外行人能想得到的假不在場證明，充其量也就隻有這種水準而已。」
「你、你在說什麽啊，影山……菅野由美不是犯人，而是被害人呀……」
「不，大小姐。菅野由美不僅是被害人，同時也是犯人。昨天晚上，菅野由美與共犯鬆原久子巧立名目捏造不在場證明，試圖以複仇之刃，偷偷製裁拋棄自己的可恨男子江崎建夫。可是——」
影山吸了一口氣，便以憐憫的口吻道出了推理的結果。
「可是，菅野由美卻反遭江崎建夫殺害了。」
7
「這次事件乃是『複仇不成反遭殺害』的典型案例。隻不過，因為同時發生了幾個偶然與誤會，事情才會變得有點複雜——」
這麽說完，影山便從頭開始解釋這次的事件。
「昨天晚間七點半左右，也就是鬆原久子謊稱目擊到菅野由美的那個時刻，實際上菅野由美可能已經抵達立川的權藤大樓三樓或四樓吧。當時，被手機簡訊叫來的江崎建夫也抵達現場。菅野由美手持刀械想要襲擊他，但對方卻是力氣勝過自己的男性。結果，菅野由美的凶器被奪走，並反遭江崎親手刺殺。意外鑄下殺人大錯後，江崎便匆忙離開了現場。」
「凶器和手機都是他帶走的吧。那麽接下來他做了什麽？」
「過了大約十分鍾，也就是七點四十分，江崎出現在咖啡廳『魯邦』。然後到九點半之前，他在那裏喝著咖啡，度過了近兩個小時。這點正如江崎本人與大胡子老板所供稱的一樣。江崎恐怕是在那家店裏思考未來該怎麽做吧。他剛剛殺害了菅野由美。然而先拔刀相向的人是對方。從這個角度來看，或許可以被視為正當防衛也說不定。隻是，即便法律上無罪，他殺了人仍舊是無法抹滅的事實。對於將來想要跟董事的女兒結婚、從此平步青雲的江崎來說，這恐怕會是個致命傷。不，甚至連婚事都很有可能就此告吹。經過深思熟慮之後，他選擇了不要公開事實。不過，光是保持沉默還不夠。江崎與菅野由美的關係終將被警方查出。警方一定會懷疑到江崎身上。於是江崎想出一個方法，企圖回避這種情況。」
「那就是建立假的不在場證明，對吧。」
「是的。在『魯邦』店裏的不在場證明並不成問題。問題是來到『魯邦』之前，也就是關鍵的犯案時刻，晚間七點半左右沒有不在場證明。於是江崎離開了『魯邦』，徒步前往友岡的公寓，向他說明了情況，並提出相當可觀的報酬以獲取友岡協助。江崎之所以選擇友岡做為共犯，主要是因為這位友人就住在『魯邦』附近的緣故。兩人經過討論後，捏造了不在場證明。那就是『下班途中偶遇友岡，隨後拜訪他家』這種老掉牙的情節。如此一來，從剛走出公司的晚間六點過後，到離開『魯邦』的晚間九點半為止，江崎就能提出近乎天衣無縫的不在場證明了。他大概一次又一次地反覆演練這杜撰的內容，將之深深記在腦海裏了。」
「萬事俱備之後，接下來就隻要等待警方上門調查了，對吧。」
「然後到了今天。今天一早菅野由美的屍體被發現，調查正式展開。住在若葉集合公寓的女大學生戶田夏希的證詞，很快就讓江崎建夫的名字被列為重要嫌犯。接著大小姐與風祭警部造訪了住在同公寓一樓的大嬸，鬆原久子的住處——問題就出在這個地方。這時，雙方產生了奇妙的誤解，大小姐您發現了嗎？」
「什、什麽誤解啊？」
「大小姐是這麽說的，鬆原久子『感覺像是才剛睡醒，就慌慌張張地跑來玄關應門』，而且『一身酒氣』。換言之，她喝酒睡到日上三竿才起床。想來應該是因為禮拜六不用打工的關係吧。這時有訪客上門了，鬆原久子急忙來到玄關一看，發現來者是刑警。然後刑警開口說出『關於菅野由美小姐，我們有些事情想請教你』。她想了一下，理解了整個狀況。應該說，她自以為理解了。於是，她在刑警還沒開口詢問之前，就搶先回答『昨天晚上也有看到那個女人喔』——」
「啊，原來是這樣啊！鬆原久子搞錯了刑警找上門來的目的啊。」
「正是如此。刑警們是來打聽『被某人殺害的被害人』菅野由美的情報。可是鬆原久子並不是這麽想的。她還不知道菅野由美遇害的事情，所以她認定刑警們是來打聽『涉嫌殺害江崎建夫的嫌犯』菅野由美的情報。因此她按照當初約定的計劃，說出了足以證明菅野由美清白的、假的不在場證明。」
「既然本人都已經死了，這種假造的不在場證明就完全沒有意義了。」
「是的。然而，鬆原久子並沒有察覺到這點。直到她從風祭警部口中聽聞菅野由美已經遇害的事實，她才發現自己誤會了。不過一切都為時已晚，她已經供出了假的不在場證明。事到如今，她也不能改口承認自己說謊了。害怕的她，隻好強調自己跟菅野由美絕無關聯，就這樣草草結束了和刑警們的對話。」
「我和警部輕信了她這段假證詞，連忙確認從國分寺移動到立川所需的時間，進而推算出犯案時刻為晚間七點四十五分到九點之間。」
「然後舞台換到江崎建夫的公寓。風祭警部向江崎詢問昨晚的不在場證明。江崎趕緊說出與友岡弘樹一同編造的那段不在場證明。可惜那是多此一舉，您明白我的意思吧？是的，假的不在場證明根本派不上用場。隻要有江崎昨晚七點四十五分到九點半之間都待在『魯邦』這項事實，他的不在場證明就完全成立了。」
「因為我們誤以為七點四十五分到九點之間才是犯案時刻。」
「是的。不過，江崎當時可不知道，自己居然在不知不覺間就擁有完美的不在場證明。因此，他拚命地描述熟記在腦中的虛假不在場證明。他以為假的不在場證明那段時間才是最重要的。拜此所賜，他的證詞過度側重於前半部，導致整體內容欠缺平衡。所以他的策略才會露出那一丁點破綻——就是這麽一回事。」
影山的說明告一段落了。麗子歎了口氣，然後用高腳杯裏的紅酒潤了潤喉。
「正可謂聰明反被聰明誤呢。這麽說起來，得知自己的不在場證明成立時，江崎露出了又開心又困惑的微妙表情呢。那一定是因為不在場證明成立而感到開心，卻又因為成立的方式跟自己想像的不同而感到困惑。」
「正是如此。他那時才發現，自己說了一段多餘的假的不在場證明，想必內心感到非常後悔吧——話說回來，大小姐。」
「怎麽了？」麗子坐在沙發上望向影山。
「看您似乎想悠閑品嚐紅酒的樣子，這樣可以嗎？」
「是啊。」麗子單手拿著高腳杯，心情非常愉悅。「好不容易事件的謎團也解開了，幹脆痛快地開一瓶香檳王來喝吧。你也想喝嗎？」
「不，我不是這個意思。」影山冷不防地在麗子身旁彎下腰來，並以極為鄭重的語氣對她說：「恕我失禮，大小姐——您從剛才，就懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒，還露出了一臉大功告成的表情，這樣真的可以嗎？」
砰！麗子用力將高腳杯擱在桌上，猛然站起身子，像是要展現身為大小姐的威嚴似地大喊：「影山，你再說一遍看看！」
「您懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒——」
「不用重複第二遍！不，連一遍都不準說！」盡管感到憤怒、困惑、屈辱，以及些許的不安，麗子還是開口追問影山。「你到底想說什麽？懶洋洋地喝酒不行嗎？事件不是已經解決了嗎？」
「不，大小姐。在理論上是解決了，但是在實際上，事件在我們交談時，還在繼續進行當中。您還不明白嗎？」
「什、什麽嘛，我不懂啦。難道還會發生什麽事情嗎？」
「請您仔細想想。」影山用比平常還要嚴肅的語氣說道。「是跟鬆原久子有關的事情。她知道菅野由美企圖殺害江崎建夫，畢竟她是串供不在場證明的共犯。可是，她在今天得知這項計劃以失敗告終，菅野由美遭到了殺害。那麽，菅野由美是被誰殺死的呢？鬆原久子應該一想就知道了吧，就是菅野由美複仇不成反遭殺害。」
「啊！」的確，影山說得一點也沒錯。隻要站在鬆原久子的立場一想，這個結論就會自然浮出腦海。不需要特別的推理能力與觀察力，也不論身分是刑警或管家。「鬆原久子知道『江崎建夫反過來殺死了菅野由美』——」
「接著再請您想一想。風祭警部在調查江崎的不在場證明之際，曾大略提及，住在同一棟公寓的大嬸在昨晚七點半目擊到生前的菅野由美，江崎應該一瞬間就看穿了這位大嬸在說謊。畢竟昨晚七點半菅野由美絕對不在國分寺這一點，親手在立川殺害她的江崎比誰都要來得更清楚。那麽，他究竟會怎麽看待這位向警方作偽證的大嬸呢？」
「對了！就像影山推理的一樣，江崎發現，那位大嬸是替菅野由美做假的不在場證明的共犯。也就是說——啊！」
麗子發出短促的悲鳴，然後叫道。
「也就是說，江崎建夫知道——『那位大嬸知道「江崎建夫反過來殺害了菅野由美」』！啊啊，真是有夠複雜的！」
「雖然複雜，但這種可能性很高。」
這樣一來，對江崎而言，那位大嬸就是非常危險的人物了。隻要她一句證詞，這起複仇不成反遭殺害的案件真相，就會立刻暴露在光天化日之下了，麗子不認為江崎會對這種情況默不吭聲。
「嗯？可是，江崎又不知道那位大嬸就是鬆原久子……」
不，就算這樣也沒關係。現在若葉集合公寓裏隻住了女大學生與大嬸，所以江崎絕不可能搞錯目標。麗子的身體緊繃了起來。
「我總算明白你說的意思了。的確，現在不是懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒，還一臉好像大功告成的時候。」
此時此刻，江崎建夫或許正前往國分寺市，打算封住鬆原久子的嘴也說不定。麗子立即對隨侍在旁的忠仆下令。
「影山，去準備最快的車！法拉利就行了，快點！」
這時，桌上麗子的手機響起了來電鈴聲。盡管有種討厭的預感，麗子還是望向液晶螢幕，來電者是風祭警部。麗子以眼神製止影山，並將手機貼在耳邊。聽筒裏傳來的是警部不同於以往的急促說話聲。
「寶生嗎？是我。發生大事了。是跟今天事件有關的事情。」
「是……是……咦，鬆原久子她……是……受了重傷……在警察醫院是吧……這樣啊……我馬上過去……那麽稍後見……」
麗子結束了與警部之間的短暫通話，並闔上了手機。然後，她對一旁待命的影山下達了新的指示。
「不必開法拉利了，把平常的禮車開出來。」
「怎麽了嗎？」影山露出訝異的表情。「是風祭警部捎來的緊急通知嗎？」
「是啊，聽說有強盜闖進了鬆原久子的家。」
「那是江崎建夫吧。那麽，鬆原久子受了重傷、被送到警察醫院了嗎？」
麵對表情陰沉下來的影山，麗子忍著笑，道出了真相。
「不，被送到醫院的是江崎建夫。鬆原久子今晚也喝了酒，她拿起一升酒瓶到處揮舞，打垮了持刀闖進家裏的江崎。」
喝醉的大嬸是最強的。在一臉難以置信的麗子麵前，影山的表情轉瞬間變成一抹微笑。
「江崎建夫反而遭到報應了呢——這真是再好不過了。」
1
中央線特快列車從國分寺車站出發後，僅花了六分鍾，便抵達了立川車站。
九月下旬的某個禮拜六下午。前來購物的客人、與隻看不買的客人，將立川車站周邊擠得水泄不通。真不傀是中央線最熱鬧的「立川市」。事實上，在中央線沿線，近年來沒有一個城鎮能像立川一樣，有如此快速的轉變——車站前變得整齊清潔，現代化大樓四處林立，奇妙的前衛藝術品大放異彩，還有搞不清要駛向何處的單軌電車悠然地在頭頂上行駛而過。這幅光景，的確顛覆了人們對中央線的印象。甚至還聽說過「立川已經超越吉祥寺了」這樣的說法。不過，住在吉祥寺的人們可絲毫不覺得自己「被超越了」——
寶生麗子一邊這麽想著，一邊走在車站南口前的pedestrian deck（行人專用的空中回廊）上。黑色褲裝配上純裝飾用的黑框眼鏡，束在後腦杓的黑發隨著步伐而晃動。這副打扮，看在旁人眼中隻是個毫不起眼的職業婦女吧。不過，她其實是一位任職於國立署、貨真價實的現任刑警。今天她並不是出來買東西，而是正在執勤當中。
相較於百貨公司大樓林立的車站北口，車站南口的市街發展就比較緩慢，還留下許多有待再開發的空間。再稍微往後頭走一會兒，那裏就是「老舊、狹窄、低矮」三要素俱全、雜居公寓櫛比鱗次的地區。麗子從空中回廊搭電梯來到地麵上，徒步行走了一會兒，眼前出現了一棟窘促的五層樓鋼筋建築。建築物整體都髒兮兮的，外觀跟廢棄大樓隻有一線之隔。掛在正門上寫著『權藤大樓』的門牌，也讓人深刻感覺到年代相當久遠。
一走到這棟權藤大樓的正麵，麗子確認了一下手表。下午兩點十五分。從她由國分寺的若葉集合公寓出發，到現在隻過了十五分鍾，在搭電車移動的過程中，完全沒有遇到什麽會拖延時間的突發狀況。換句話說，這十五分鍾可以視為從若葉集合公寓來到權藤大樓的最短時間，麗子內心裏下了這個結論。就在這時——
立川的街道上傳來熟悉的轟隆聲。麗子心生一股厭惡的預感，她往東邊的方向一看，隻見那裏出現了一輛明顯超過速限的英國車——銀色塗裝的jaguar一塵不染的車體反射著午後陽光，就像鏡子一樣閃閃發亮，老實說，恐怕比肉眼直視太陽還要刺眼。
盡管感到一陣輕微的暈眩，麗子卻還是忍不住祈禱。
「…………」拜托！拜托你停在十公尺以外的地方！
然而麗子的願望落空了，超級引人注目的jaguar發出「嘰！」的誇張煞車聲後，不偏不倚地停在麗子身旁五十公分處。暴露在路人好奇眼光下的麗子，覺得自己仿佛是個被眾人嘲笑的小醜，厭惡戚揮之不去。
接著，一位身穿白色西裝的年輕男子悠然地從駕駛座開門下車。碰巧目睹的立川市民們，會如何看待這個男人呢？是有錢人家的公子哥兒嗎？還是黑道的少幫主呢？該不會有人聯想到他是警官吧，然而事實真相偏偏就是如此。他正是年紀輕輕、才三十二歲就擁有警部官階的國立署菁英——風祭警部。附帶一提，他還是「風祭汽車」——那個以優美設計和恐怖耗油率而為人所熟知的企業——的少爺，所以，說他是有錢人家的公子哥兒也沒錯。「雖然是有錢人家的公子哥兒，卻穿得像個黑道少幫主，在做警察這一行」，或許，這是最能精確說明風祭警部這個人的形容法吧。
這位警部才剛下車，便以炫耀般的姿勢確認左腕上的勞力士手表。然後，他對那個比自己早到一步的麗子露出了不甘心的表情。
「真可惜啊。這一帶的道路實在是太狹窄了，無法充分發揮jaguar的效能。雖然我已經使出我所有的駕駛本領，盡量縮短時間了。」警部一邊無意識地自吹自擂，一邊誇張地聳了聳肩。「算了，我還是別再不識趣找借口推托了。的確是我輸了，寶生。按照約定，今晚我請你去最高級的義大利餐廳吃飯吧。」
「咦？」在一瞬間的困惑過後，麗子啪地一聲，將雙手往胸前一拍。「太好了！隻要一次就好，我好想跟風祭警部共進晚餐喔——警部！」接著語氣一變，把臉湊近眼前的上司。「您以為我會很開心地這麽說嗎？」
「你、你就高興一下又不會怎麽樣……」警部說著說著，被麗子的氣勢擊敗，不由自主地往後退了幾步。
「話說回來，誰跟你約定過『要是我贏的話，您要請我吃最高級的義大利料理喔～』——我們根本就沒有這麽約定過吧！我才不可能做這種約定呢！」
「我覺得，也不至於絕對不可能吧……」
「不，絕對不可能！」麗子斬釘截鐵地斷言。「更何況，我們本來就不是在打賭，要比賽誰最快從國分寺抵達立川。這終究是犯罪調查的一環，是調查不在場證明的必要手續。沒錯吧？警部！」
一麵這麽說著，麗子伸手指向了權藤大樓。那裏停著幾輛警車、還有數名員警，大樓入口拉起了印有禁止進入的黃色封鎖線，訴說著這裏是事件現場的事實——
2
立川車站南口的權藤大樓發生了刑案事件。寶生麗子早先接獲通報，趕往現場時，是在街上行人三三兩兩的清晨時分。麗子忍著嗬欠，穿過黃色封鎖線後，便衝上階梯抵達大樓的三樓。「——對不起，我來晚了，警部。」
雖然麗子並沒有遲到，但她還是一邊用道歉取代打招呼，一邊走到上司身旁。
風祭警部則麵帶爽朗的笑容，舉起一隻手說：「沒關係，其實我也才剛到而已。」
他的態度活像是男友溫柔地迎接遲到的戀人一般。今天一整天，大概又要被這位上司搞得暈頭轉向了吧，想到這裏，麗子不禁萌生立刻掉頭回家的念頭。不過她還來不及轉身，警部就下達了第一道指示。
「那麽，馬上就來觀察一下現場吧。跟我來，寶生。」
警部一轉過身子，麗子立刻跟了上去。兩人默默地爬上階梯，來到了三樓與四樓樓梯間的平台。那裏躺著一位身體已經冰冷的女性。雖然過去曾屢次見過相似的光景，但麗子還是無法習慣。當麗子忍不住想別過頭去時，警部突然發問了。
「寶生，看了這個現場後，你有想到什麽嗎？」
「呃，想到什麽啊……」有什麽疑點嗎？麗子慌慌張張觀察起現場。
已經成為屍體的女性，看起來年約三十幾歲，身材中等，不胖也不瘦，臉頰圓潤，留著一頭短發，容貌相當普通。服裝也是極為樸素，一身茶色襯衫，配上緊身黑色短褲。勾在腳跟上的淑女鞋也是黑色的。這位女性的腹部可以看到疑似遇刺的傷口，流出來的血在水泥地上勾勒出無人見過的地圖輪廓。放眼望去，屍體周遭沒見到凶器之類的東西。雖然可以斷定這是一起殺人事件，不過除此之外，麗子也想不出什麽其他意見。她老實地認輸了。
「對不起，警部，我實在是想不到什麽。」
「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。」風祭警部露出了非常開心的表情，這麽說道。「仔細看清楚羅，寶生，屍體身旁沒有凶器之類的東西。也就是說，這是——」
我知道，是殺人事件對吧——搞什麽嘛，剛才真是白白認輸了！
麗子把警部那些沒有內涵的話當作耳邊風，快速地確認死者的持有物。
她在短褲口袋裏發現到錢包及一支疑似房門的鑰匙。檢查錢包的內容，裏頭有現金一萬兩千元與少許零錢、兩張信用卡以及駕照。風祭警部立刻接過駕照，並大聲念道。
「被害者的姓名是菅野由美。住址是國分寺市本町三丁目，若葉集合公寓二〇二號室——」
從出生年月日來推算，被害者的年齡是三十五歲。
這時麗子突然察覺到，在被害者持有的物品中，居然找不到手機。這就奇怪了，這年頭女性平時多半都會隨身攜帶手機吧。看來犯人把被害者的手機帶走了，犯人大概是擔心警方會從手機裏查出自己的身分吧。從這個角度反推回去，犯人是個與被害者熟識的人物。就在麗子這麽推理的瞬間——
「根據我的推理，犯人應該是與被害者熟識的人物。你知道這是為什麽嗎？寶生。」
「…………」你何必問我呢，答案早已經呼之欲出啦……
「既然你不懂的話，那我就告訴你吧。重點在於手機。犯人偷走了手機！」
「…………」麗子有種自己的想法被人盜用的感覺。
馬耳東風地聽著警部的推理時，麗子隻有一點怎麽樣也搞不懂。為什麽眼前這個滔滔不絕發表看法，但推理能力跟部下相同等級的人，會變成她的上司，而麗子卻隻能當個部屬呢？
徹底了解過現場的狀況後，麗子與風祭警部前往五樓。權藤大樓的五樓是居住區，這棟大樓的所有權人獨居在這裏。
權藤寬治，六十七歲。他正是這起事件的第一發現者。
把刑警們請進自家內的權藤寬治，不知為何，他穿著一身深藍色的運動服。請麗子等人就座後，權藤寬治便馬上敘違起發現屍體時的狀況。
「那是今天早上六點的事情。我有每天出門慢跑的習慣，所以今天早上我也一如往常穿上運動服出門。不過一走下樓梯，我嚇了一跳。眼前有個女人流著血，倒臥在樓梯間。我很快就看出她已經死了——不，她不是這棟大樓的住戶喔，隻要是跟大樓的承租者有關的人，我連打工的長什麽模樣都一清二楚。那個死掉的女人我完全不認識。所以，我馬上就回家裏打一一〇報警了。」
「我懂了。」風祭警部恍然大悟似地深深點了點頭。「所以您才會穿著運動服啊，原來如此，原來如此。」
權藤寬治身為大樓的經營者，卻又穿著一身運動服，這種身分落差，似乎才是警部心中最大的疑惑。為了讓徹底搞錯問話焦點的上司閉嘴，麗子代為發問。
「昨天晚上到今天清晨，您有沒有聽到什麽爭吵的聲音呢？」
「沒有，我從昨天傍晚到今天早上一直都待在房間裏，沒有注意到什麽異狀。不過，這棟大樓一到晚上，幾乎沒什麽人就是了。」
「這棟大樓的各樓層，分別開了些什麽店呢？」
「一樓是珠寶店，二樓是接骨醫院，然後五樓是我的住家。嗯，三樓跟四樓嗎？兩層都是空屋喔。因為不景氣的關係，已經空下來將近兩個月了。」
權藤大樓似乎是一棟使用效率極差的大樓。既然三樓四樓都是空屋的話，大概很少人會爬樓梯上來吧。犯人知道這個空間就像都市裏的盲點，所以才特地選這裏做為犯案現場嗎？
結束詢問的麗子與警部向權藤寬治道過謝後，便離開了五樓的住家。
「恐怕犯人事前就已經掌握這棟大樓的狀況，為了殺害菅野由美，犯人利用手機簡訊還是什麽的，把她叫來這棟大樓。也就是說，這是一起準備周詳的預謀殺人案。我說得沒錯吧？寶生。」
這則推理很有警部的風格，既沒有特別值得否定的地方，也沒有特別值得讚賞的地方。不過，麗子認為這樣的推理姑且還算合理，所以坦率地點頭附和。
「是，我認為正如警部所想的一樣。」
不久，驗屍報告出爐了。根據現場醫師判斷，被害者的死因為出血性休克。凶器推測為小刀或菜刀之類的銳利刀械。致命傷確定是腹部的刺傷，不過除此之外，手背和脖子等處也可見到些微的擦傷，這應該是被害者和犯人扭打時所留下的傷痕。也就是說，菅野由美並非在毫無抵抗的情況下突然遇刺。
死亡時間推測是昨晚七點到九點之間的兩個小時。
得到了這些情報後，調查員們便開始在現場周邊打采消息。隻不過，生性不愛腳踏實地、進行基礎調查的風祭警部，似乎已經對立川的現場感到厭倦。他用宛如邀請朋友一同散步般的輕鬆口吻開口了。
「寶生，要不要去國分寺看看啊？我想看看菅野由美的房間呢。」
3
看在國分寺市民的眼裏，那情景就像是警車正緊追著一輛肇事逃逸的豪華英國車。但是事實並非這樣，實際上是風祭警部開著銀色jaguar領頭，而麗子等低階的警官則是搭乘警車尾隨在後。話雖如此，不管是哪種情況在外人眼中看起來都一樣就是了。
國立署一行人像這樣浩浩蕩蕩抵達國分寺市，時間還隻是上午而已。由於事件發生在清晨，麗子有預感今天一整天似乎會相當漫長。她一邊歎氣，一邊下車。
若葉集合公寓是一棟老舊的兩層樓公寓。每層樓各兩戶，合計四戶，沿著露天走廊排列，結構相當單純。菅野由美的房間就在剛上樓梯的頭一間。
接獲聯絡的公寓房東已經在那裏等待警方的到來。當他被問及關於菅野由美的事情時，白發蒼蒼的男性一邊翻閱手邊的資料，一邊回答。
「工作地點是『望月製菓』，那是一家位於立川的知名企業。菅野小姐隸屬那裏的會計課。她在我們公寓住了八年，房租都有按時繳交。」然後那男人露出困惑的表情。「不過，我不記得她長什麽樣子，頂多隻有在入住的時候見過她一次吧。」
菅野由美的相關情報，全都來自於更新契約時房東存留的書麵資料，以及房租的入帳紀錄，平常雙方似乎沒有往來的樣子。
請房東開門後，調查員們踏進被害者的房間。那是個供單身住戶使用的房間，由一點五坪大的廚房、三坪大的臥房、浴廁，以及小陽台所構成。屋內的家具不多，放眼望去，隻看得到小電視、樸素的床、電腦桌、以及書架。因為東西不多，整個房間看起來很清爽，隻是以單身女性的房間而論，帶給人一種欠缺光彩的印象。
警部朝房間瞥了一眼之後，突然間開心地叫道。
「喔喔，你看看，寶生。」警部伸手拿起了裝飾在書架上的相框。「這是不是被害者的男朋友啊？」
「看起來的確是這樣沒錯。」看了警部遞過來的相框後，麗子也隻能點頭同意。
在照片裏，生前的菅野由美與一位大約同年的男性親密地臉貼著臉。她身穿亮麗的粉紅色服裝，瞼上帶著駕照照片所難以比擬的燦爛笑容。另一方麵，照片中的男性則是個相當少見的美男子，曬黑的肌膚配上輪廓深邃的臉龐，穿衣品味也不差。不過，他浮現笑容的表情中，卻感覺得出些許陰霾，讓麗子感到忐忑不安——不，等等，寶生麗子！光憑第一印象就做出判斷，這可不好啊。嚴禁臆測！
正當麗子嚴以律己的同時，一旁的馬虎上司卻草率地說出了充滿臆測的見解——
「這男人感覺很可疑呢。他和被害者真的交往順利嗎？他們兩人真的相愛嗎？我看他一定隻是玩玩吧？這種重視外貌的做作美男子最不值得信任了。你不這麽認為嗎？寶生。」
「…………」麗子一邊仔細端詳著活脫脫就站在她眼前的做作美男子，一邊心想，既然他本人都這麽說了，那麽這話應該是錯不了吧。「您說得沒錯，警部。我也是打從以前開始就覺得這種男人不能信任。」
「喔喔，我們真是投緣啊，寶生。」
不，那倒也未必喔，警部——麗子在心中這麽低喃後，又將話題拉回照片中的男性身」」。
「總之，第一要務是查明這男人的身分吧。這房間裏一定留有什麽線索才對。」
在有點僵化的微妙氣氛中，麗子、風祭警部、和其他調查員
們一起，繼續搜索房間。他們從電腦裏留下的紀錄與信件等資料，輕易查出了菅野由美的交往對象。和她關係親密的男性隻有一個人，名叫江崎建夫。
江崎建夫同樣在望月製菓上班，是菅野由美的同事，住家位於立川——
徹底搜查過被害者的房間後，麗子與警部敲了敲被害者隔壁的住戶，二〇一號室的房門。據房東先生說，住在這一戶的人名叫戶田夏希，今年二十一歲，好像是個在附近就讀大學的學生。聽到敲門聲後，開門探出頭來的是個圓臉的女孩子。
請問是哪位？她瞪著大眼這麽問道。麵對這個質問，風祭警部以宛如電影明星般的洗鏈動作亮出了警察的識別證。為了能瀟灑地做出這一連串的動作，風祭警部平常就堅持不懈地持續努力練習，這點麗子非常清楚（不過他並不曉得麗子知道這件事）。
「你是戶田夏希小姐吧。關於你的鄰居菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。」
盡管刑警突然造訪，戶田夏希卻似乎不怎麽訝異，似乎事前就有心理準備。她非但不感到困惑，反而還露出了興致盎然的表情。「嗚哇，是正牌的刑警耶！」她以近似歡呼的聲音這麽說道。接著她態度一變，轉而壓低聲音，詢問起刑警來。
「欸欸——隔壁的姐姐被殺了是真的假的？看到網路上都在討論這件事情，我嚇了一跳呢。她是在立川的大樓樓梯上遇刺的吧？是嗎？果然是真的啊——她人那麽好說，真可憐呐——世事難料啊——！」
「…………」這番話之所以聽起來一點都感覺不到悲傷，是因為那口聒噪的關西腔使然嗎？
風祭警部一瞬間露出了不知所措的表情，不過他馬上就打起精神開始詢問。
「你跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麽異狀？」
麵對這麽籠統的問題，戶田夏希仿佛久候多時似地開口。
「我跟由美姐常一起吃飯。不過由美姐好像很煩惱呢——原因是男人喔——她有個交往七年的男朋友——不過那家夥是個很過分的男人說——……」
簡潔地歸納過戶田夏希那拉長尾音的關西腔後，她陳述的內容如下。
菅野由美似乎很煩惱的樣子，原因是男人。她有個交往七年的男朋友，可是那位男友是個很過分的男人。他最近交了新的女友，新女朋友是公司董事的女兒。如果能跟她結婚的話，就等於是鯉魚躍龍門、少奮鬥三十年，在公司裏的地位也等同於獲得了保障。盡管無情無義，他還是向交往七年的女朋友菅野由美提出了分手的要求。當然，對她來說，那可不是說一句「啊，原來如此」就能善罷甘休的事情。菅野由美對這份感情表現出強烈的執著。結果，分手的事情始終懸而未決，兩人的關係就這樣逐漸交惡，之後就是大家耳熟能詳的、剪不清理還亂的愛恨劇碼了——簡單說來就是這樣。
「之前一起喝酒的時候也是，即使喝得爛醉如泥了，由美姐還是一直說『我絕不會跟他分手』。而且她還說什麽『如果要分手的話，我一定要當麵跟他的新女友痛快大吵一架』，真是有夠嚇人的。」
「等、等一下。」麗子取出那張照片，拿給戶田夏希看。「菅野由美交往了七年的男朋友，是這個人嗎？」
戶田夏希才輕輕瞥了眼前的照片一眼，就肯定地點了點頭。
「是啊。由美姐有給我看過這張照片，所以絕對錯不了的。我記得名字好像叫江崎啥麽來著的——」
跟戶田夏希打聽情報所得到的成果超乎預期。一關上二〇一號室的門，風祭警部立刻握緊拳頭大叫。「錯不了的。犯人就是江崎啥麽來著的！」
「是建夫喔，警部。人家可不叫啥麽來著的。」
「沒錯，是江崎建夫。他想跟董事的女兒結婚，可是交往了七年的菅野由美卻不肯輕易放手。所以對他來說，菅野由美的存在就成了阻礙。」
「因此，江崎把菅野由美叫到立川的權藤大樓，並且加以殺害——這樣就說得通了。那該怎麽辦呢？警部。我們現在要直接返回立川，衝進江崎家嗎？」
然而在這個節骨眼上，風祭警部拿出菁英刑警會說的話，製止住幹勁十足的麗子。
「哎呀，你先等一下嘛，寶生。犯罪搜查可是嚴禁臆測喲。」
「…………」警部，這句話我要原封不動地還給警部您喲。
「江崎建夫無疑是最可疑的嫌犯。不過調查才剛開始，沒有必要操之過急。總之，我們先跟一樓的住戶打聽看看吧。」
於是兩人走下樓梯，來到公寓一樓。據房東表示，位於一樓的兩間房間之中，有一邊是空屋。剩下的一〇一號室裏住著鬆原久子，年紀約五十歲，是個在附近超市兼差的單身女性。
麗子立刻敲了敲一〇一號室的門，不過裏頭並沒有人回應。住戶外出了嗎？當麗子抱著半放棄的心態，用力地反覆敲著門時，門後方總算傳來了人聲。
打開門采出頭來的是一位略胖的中年女性，脂粉不施的臉、配上讓人聯想到大佛頭部般的卷發，昏昏欲睡的雙眼眨個不停，身上穿著的棉布衣褲大概是睡衣吧。看來，這位女性才剛被吵醒，便慌慌張張地跑來玄關應門了。
警部跟剛才一樣瀟灑地出示警察的識別證，然後重複說出跟剛才幾乎相同的話。
「您是鬆原久子女士吧。關於住在二樓的菅野由美小姐，我們有些事情想請教你。」
「喔……」跟方才的戶田夏希不同，鬆原久子似乎無法立刻掌握眼前的狀況。不過，等她反覆看了遞到眼前的識別證、風祭警部、以及麗子的臉好幾次後，她總算清醒了過來。「啊啊，你們是刑警啊。」她大聲喊道。
一瞬間傾吐而出的酒氣，讓麗子忍不住往後倒退半步。對方似乎暍了酒。從玄關望進去，可以看到廚房地板上有一堆一升酒瓶和啤酒罐，宛如保齡球瓶般並排在一起。
風祭警部在問話時也刻意避開她的酒氣。「您認識菅野小姐嗎？」
「啊啊，二〇二號室那個女的嘛。說是認識嘛，頂多也隻有偶爾遇到的程度而已。這麽說起來，昨天晚上好像也有看到她——」
鬆原久子所說的話讓麗子吃了一驚。風祭警部也將別開的臉重新轉向中年女性。
「真、真的嗎？您真的見到了菅野由美小姐嗎？那是什麽時候的事情？」
不知道是不是被逼近眼前的警部給嚇到，鬆原久子的表情僵硬起來。
「當、當然是真的。對了，那是昨天晚上七點半左右吧。我下班回家時，那個女人剛好從樓梯上下來。我們可沒有打招呼喔，隻是擦身而過而已。不過我很清楚看見她的臉，所以絕對錯不了的。」
「七點半這個時間點沒錯嗎？」
「啊啊，這也錯不了。我回家之後馬上看了時鍾，而且打開電視時，nhk剛開始播放七點半的本地節目。」
「這樣看來似乎是沒錯了。那麽，菅野由美小姐會出門去哪裏呢？」
「誰知道啊。大不了就是去便利商店吧？話說回來，刑警先生——」
鬆原久子大概是等得不耐煩了吧，她慢慢把臉湊近警部。「您也差不多該告訴我了吧。欸，那個叫菅野的女人怎麽了？她做了什麽壞事嗎？」
「啊啊，不，不是這樣的。」警部露出微妙的表情，並以照本宣科的口吻淡淡地說出事實。「今天清晨在立川的某棟大樓，發現了菅野由美小姐的屍體。我們正朝殺人案的方向進行調查——」
從警部口中得知事實後，鬆原久子露出不帶半點虛假的驚訝表情大叫。「什麽！」接著她以不可置信的語氣反問道。「被殺了？那個女人嗎？」
「是的，很遺憾。」警部簡短地這麽回答後，
又重複了之前同樣問過戶田夏希的問題。「您跟菅野由美小姐很熟嗎？最近她有沒有什麽異狀？」
然而鬆原久子卻馬上皺起臉來，並且癟著嘴回答。
「剛才不是說過了嗎？我跟她一點也不熟，就算遇到了，也不會打招呼啦。所以，就算您問我她有沒有什麽異狀，我也……」
盡管如此，為了從她身上探聽出更多情報，警部還是試著多問了好幾個問題。但是她始終回以「不知道，不清楚」這種沒有用處的答案。我可不想跟鬧出人命的大事件扯上關係啊——從她的回應中，隱約透露出這種自我防衛的態度。
結果，在沒有更多收獲的情況下，刑警們告別了一〇一號室。
盡管如此，他們也得到不少收獲。根據驗屍報告，被害者的死亡時間推測為昨晚七點到九點之間的兩個小時。可是根據鬆原久子的證詞，菅野由美在昨晚七點半的時間點還活著。把這點列入考慮的話——
「被害者的推測死亡時間，就是晚間七點半到九點之間的一個半小時了。」
「不，實際上範圍還要更小。晚間七點半左右菅野由美人選在國分寺，之後卻在立川遭到了殺害。不管她是被誰帶走也好，還是自己步行移動也好，在前往立川的這段時間內，被害者應該還活著才對。」
這時警部突然詢問麗子。「從國分寺開車到立川要花多久時間？」
「比起汽車，電車要快多了，不是嗎？警部。」
麗子一句無心之言，激起了風祭汽車的少爺那無謂的自尊心。
「喂喂喂，別說傻話了，寶生。汽車當然比電車快啊，金哈克曼不也開車追過了電車嗎？」
「您說的是『霹靂神探』（the french e）吧？那可是電影呀。在一般道路上拐來拐去的汽車，以及筆直跑在鐵軌上的電車，實際上兩者是無法相提並論的。您知道嗎？警部，國分寺與立川之間的鐵路，直的像尺一樣喔。」
「你知道嗎？寶生。當人們在車站與建築物之間緩緩步行的時候，汽車還是繼續以高速行駛呢。」
堅持己見的兩人，毫無意義地持續爭論了一會兒。於是麗子提出了一個建議。
「那麽我們來比比看如何？我坐電車，警部開車。我們同時從若葉集合公寓出發，看誰先一步抵達立川的權藤大樓。」
「好啊，正合我意。我就認真地露一手，讓你見識見識a級駕照的本事吧。」
「…………」又在自吹自擂了嗎？這個b級刑警先生……
麗子推一推滑落的眼鏡，說著「那就這麽決定了」。然後，她還仔細叮嚀這位為求獲勝不擇手段的上司。「醜話先說在前頭，警部。在公路上行駛時，請務必將車速保持在標準速限之內，還有，絕不能作弊喔。」
「作弊——什麽作弊？」
「禁止使用警笛和警示燈。」
「這、我知道啦，誰會用那種東西啊！」盡管嘴巴上這麽說，警部卻很遺憾地咋舌表達不滿。
原本兩人繞著從國分寺到立川最快的移動方式打轉的爭論，就這樣發展成麗子與風祭警部的正式對決。隻不過，就算麗子再怎麽努力搜尋自己的記憶，也記不起來在這場比賽中，他們有打賭過說輸家要請客吃最高級義大利料理——
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於是事情就發展成一開始的那個局麵。比賽結果是麗子先抵達權藤大樓。晚到的風祭警部則是趁機邀請麗子吃晚餐，但卻遭到了她的拒絕。
「——是啊，你說得沒錯，寶生。這場比賽，其實是解決菅野由美遭到殺害一案的必要驗證手續，跟義大利料理一點關係也沒有。」
不知道警部是不是總算想起來當初的目的，還是為了掩飾遭到拒絕的尷尬（麗子覺得八成是後者），警部擺出了刑警認真麵對事件的表情。
「從國分寺的若葉集合公寓出發，到抵達立川的權藤大樓，搭電車移動的時間正好是十五分鍾。由這次的比賽結果可以得知那是最短時間。不過，鬆原久子目擊到菅野由美是在晚間七點半離開若葉集合公寓，這也就是說——」
風祭警部皺起眉頭，裝出一副陷入沉思的樣子。然後說出了就算不用想也能明白、隻有小學生算數等級的結論。
「錯不了的。菅野由美最快也要到晚間七點四十五分才會抵達權藤大樓，因此她遭到殺害是在那之後的事情。把這點跟驗屍結果一並考慮的話，犯案時間應該是晚間七點四十五分到九點之間的這一小時十五分鍾。」
原本範圍長達兩小時的犯案時間一口氣縮短了，調查出現了顯著的進展。滿足於此一成果的風祭警部，總算能夠高聲宣告，即將要和最重要的關鍵人物對決。
「既然如此，我們就直接去會會那個男的吧。那張照片上故作瀟灑的美男子——江崎啥麽來著的！」
「警部，您很喜歡用這種口吻說話嗎？要是太小看對方的話，小心被他反將一軍喔。」
「哎呀，沒關係啦。話說回來，江崎建夫的家在富士見町吧。從這邊走過去也不遠呢，不，還是開車好！」警部抓準機會，打開愛車的車門，邀請麗子入座。「來吧，寶生，坐上我的jaguar副駕駛座——」
「我們用走的吧。」麗子砰一聲地關上車門，「刑警靠雙腿來辦案，這是基本工夫喔。」她麵帶冰冷的微笑，這麽說道。
而手指不慎被車門夾住的警部，則是慘叫著往後跳開。
其實，麗子從來沒坐過警部的jaguar。每當警部說要開車送她時，她總是一口回絕。拒絕的理由連她自己也弄不太明白，但不知道為什麽，真的不知道為什麽，她強烈感覺到那輛銀色jaguar是雄性，而且還是發情中的雄性。當然，麗子很清楚汽車沒有分什麽雌雄性別，更沒有所謂的發情期——
結果，兩人共乘一輛普通的警車前往江崎建夫家。在中央線與青梅線兩道電車線路的分歧處，興建了一棟四層樓高的出租公寓，那裏就是江崎建夫的住處。
站在二樓盡頭的住戶門前，風祭警部按響了門鈴。不一會兒，有人出來應門了。探出頭來的，正是照片上笑容帶有些許陰霾的男朋友。
一直到警部照慣例、帥氣地亮出示識別證為止，狀況都還好，不過才一個不留神，「你是那江崎啥麽來著的，不，是江崎建夫先生吧。」他就這樣自爆了。「我、我、我們是國立署的——」
「噓——！」江崎建夫豎起食指抵在嘴前，打斷了警部的話。「我知道，請不要喊得那麽大聲。總之，先進來再說吧。」
難得能夠表現一下的場麵，就這麽泡湯了，警部帶著悵然若失的表情進入室內。瑟子也緊隨在後。雖然房間不大，但內部裝潢卻很素雅，充滿了高級戚。以三十幾歲的單身上班族而言，這個居住空間可說是綽綽有餘。江崎建夫請刑警們就座後，便主動開口說：「我知道兩位刑警為什麽會來我這裏，是為了菅野由美的事情對吧？」
中午過後，各家電視台的新聞節目都大肆報導菅野由美遭到殺害一案。所以江崎會預測到警察必定會來造訪，這也是很理所當然的。
「既然你已經知道的話，事情就好談了。方便請你回答幾個問題嗎？」
雖然警部使用請求的語氣，但卻展露出一副不容拒絕的態度。「首先，是你跟菅野由美的關係。江崎先生和她正在交往對吧？」
「嗯嗯。我跟她是同期進公司的同事，從很久以前就順其自然地開始交往了。不過我們已經分手了喔。就在大約一個月前。」
「是嗎？可是，要跟長年交往的女朋友分手，對彼此來說應該都不容易吧？如何？你們分手還算順利嗎？」
「這個嘛，我也不知
道這算是順利還是不順利……不過，我認為她已經釋懷了。畢竟彼此都是成年人嘛。」
「喔，那真是太好了。嗯？不過請等一等，江崎先生。」警部像是突然覺得哪裏不對勁似地，歪著頭又說：「交往了七年，結果男友卻突然說，我就快要跟董事的女兒結婚了，所以我要跟你分手』——真有哪個三十五歲的單身女性會就此善罷甘休嗎？我個人倒是不太相信呢。」
麗子暗中咋舌驚歎。雖然風祭警部是個沒有任何可取之處的上司，然而，就像這次逼問嫌犯時所表現出來的一樣，他那宛如爬蟲類般的嫌惡感，是任誰也學不來的。如果自己是嫌犯的話，八成會想要一腳踩在他臉上吧，江崎一定也產生了同樣的衝動。不過耐性十足的嫌犯並沒有真的動腳。
「您到底想說什麽？刑警先生。您是在懷疑我嗎？」
「不，怎麽會用懷疑這種字眼呢。」警部大概很清楚現在正是決勝的關鍵時刻吧，他開門見山地提出了最重要的問題。「江崎先生，你昨晚人在哪裏、在做什麽呢？」
「哎呀，這是在調查不在場證明嗎？您果然是在懷疑我啊。」
「不不，哪有什麽懷疑。這隻是例行性的問題，不管對誰，我都會問的。」
警部與嫌犯的視線交會在一起。經過短暫的沉默後，江崎建夫緩緩開口了。
「好吧，那我就回答您的問題吧。昨晚是嗎？這個嘛，我記得離開公司是在傍晚六點的時候。我原本打算直接回家，可是走出公司時，剛好碰到了認識的人。是以前在公司一起工作的後進，名叫友岡弘樹。雖然好一陣子沒聯絡，但我聽說他現在在貨運公司的倉庫上班。因為他自己一個人在附近租房子住，我就直接去他家叨擾了。他住在自行車競速場附近的舊公寓二樓。如果我沒記錯的話，名稱應該是叫做『壽公寓』。我在那裏讓他招待了一頓晚餐。雖然我一直說『不用那麽麻煩啦』，但又不想讓對方難堪，隻好留下來吃晚飯。沒想到他很擅長做菜呢，眨眼之間，就用職業級的好功夫做出兩人份的炒飯呢。哎呀，真是太好吃了。」
「那、那是幾點鍾的事情？」
「大概是晚上七點左右吧，當時衛星電視正在播出甲子園的阪神對廣島戰。在四局上半輪到廣島隊打擊時，我記得東出選手擊出一支安打，梵選手則是擊出一支犧牲短打。廣瀨被三振，而栗原是擊出了外野高飛——」
「結果沒有拿下半分對吧。不了，下半場的詳情就不用說了。」警部催促著江崎繼續說下去。「你跟那個友岡先生，一直待在一起看晚間棒球轉播嗎？」
「不，我沒有待那麽久，而且他還要去上夜班。吃過他做的炒飯之後，我馬上就告辭了。離開他家時，大概是七點半左右吧。」
「七點半！你在七點半就跟友岡先生告辭了是吧？」
「不，我們還多聊了一會兒。他說那一帶路很難認，怕我迷路，堅持要送我到立川通的馬路上。所以我和友岡是在七點三十五分左右告別的。」
「那麽，七點三十五分以後，你就是一個人羅！沒有不在場證明呢！」
風祭警部的亢奮情緒似乎到達最高點。他已經不再試圖隱瞞自己一心想要調查不在場證明了。的確，江崎所說的話逐漸逼近事件的核心。麗子和警部神色緊張地等待嫌犯繼續說下去，然而，江崎卻出乎意料、斷然地搖了搖頭。
「不，我不是一個人喔。和友岡告別後，我走進了不遠處的一家咖啡廳，店名叫『魯邦』。我大概是在七點四十分左右進去店裏，那裏的老板留著滿臉大胡子。之後我又續了一杯咖啡，在那裏待了將近兩個小時。也就是說，我是在九點半左右離開咖啡廳，然後就走路回家了。接下來我都是獨自一個人，所以，也拿不出什麽不在場證明——」
結束了自己的陳遊後，江崎建夫轉而詢問沉默不語的刑警們。
「話說回來，菅野由美是在什麽時候遭到殺害的呢？既然我都回答了問題，刑警們也該回答我吧。」
「……唔。」警部哭喪著臉，點了點頭，並且以充滿挫敗的痛苦語氣說：「案發時間推測是昨晚七點四十五分到九點之間。」
這時，江崎臉上流露出「喔喔！」這樣的喜悅神情，以及「嗯？」這種不知從何而來的困惑。相較於自己的不在場證明成立，他反而帶著訝異的表情發問。「七點四十五分？那個——刑警先生，這所謂的四十五分是怎麽一回事？時間抓的這麽準嗎？您是有什麽根據嗎？」
「當然，這時間可不是隨便說說的。跟菅野由美小姐住在同一棟公寓的大嬸，曾在昨晚七點半目擊到她生前的最後身影。詳細過程就省略不提了。總之，晚間七點四十五分這個時間，是從已知事實合理推測出來的。」
「喔，原來如此——」江崎裝出稍微陷入沉思的動作後，才重新流露出喜悅與放心的表情。
「總之，在那七點四十五分到九點之間，我人一直待在『魯邦』咖啡廳。畢竟我進『魯邦』的時候，是七點四十分左右，既然如此，我的不在場證明不就很完美了嗎？大胡子老板應該能作證那段時間我都待在他店裏。」
江崎建夫用鬆了一口氣的笑容望著刑警們。風祭警部卻發揮出不服輸的個性。「沒確認過還不知道呢。」他逞強著這麽說道。
這時的麗子，也隻能不悅地注視著嫌犯那誇耀勝利的表情。
5
當天晚上，寶生麗子與風祭警部來到了立川邇上的咖啡廳「魯邦」。「魯邦」位於距離立川車站步行約十分鍾的地方。兩人造訪此處的目的，當然是為了查證江崎建夫所提出的不在場證明。就某種含意來說，嫌犯的不在場證明有點完美過頭了。
咖啡廳裏的確有個蓄著落腮胡的老板，看上去是位沉著穩重的中年男性。他清楚地記得咋晚有一位身穿西裝、坐在角落座位上的客人。
「他點了兩杯咖啡，在這裏待了大約兩個小時。我是第一次見到這位客人。」
根據前一天發票與收銀機的紀錄，這位客人確實在昨晚七點四十分點了咖啡，然後在九點半左右結帳，與江崎建夫的證詞完全吻合。不僅如此，店裏多位客人也都對這位身著西裝的男性記憶猶新。打聽之下，才知道來「魯邦」的大都是常客，因此新客人自然會特別引人注意。
「比方說，您看，那位客人就是第一次來。」
其中一位常客，偷偷指了指窗邊的位子。
翹著腿坐在那裏的黑衣男子，正一邊把英文報紙舉在麵前，一邊啜飲著咖啡。
警部隻瞥了那位男性一眼，便再度轉頭麵向常客，對他們出示江崎建夫的照片。老板與常客們指著照片上那位笑容詭譎的男性，斷言說道「錯不了的」、「是啊，就是這個男的」。
完美無缺啊。菅野由美遭到殺害，是在晚上七點四十五分到九點之間，而江崎建夫在這段時間都一直待在這家咖啡廳角落的座位上。除非他懂得分身術，否則，他絕不可能同時出現在權藤大樓，並且殺害菅野由美。
這麽一來，最有嫌疑殺害菅野由美的嫌犯，江崎建夫的不在場證明就此成立。
「感謝您的協助。」以紳士般的態度向老板道謝之後，風祭警部便推開門走出店外。不過門上的鈐鐺聲還沒停歇，他立刻態度丕變。「唉唉，居然有這種事！」風祭警部怒氣衝衝地走向路旁的杜鵑花樹，大歎著「可惡，經過一整天搜查，又回到原點了嗎」，接著又粗暴地亂拔杜鵑花樹葉，大罵：「我覺得犯人絕對絕對就是那家夥！」
「警部！請不要對著行道樹發脾氣啊！大家都在看了，而且——」
要是人家報警的話該怎麽辦啊？麗子附在他耳邊低聲這麽一說，警部這才驚
覺自己在做傻事。
「那可就麻煩了。」看樣子，他似乎是回過神來了。
馬上把手上的葉子扔掉的風祭警部，若無其事地拍了拍白色西裝的袖子，把淩亂的頭發整理好，然後擺出一副從容不迫的表情。
「算了。仔細一想，搜查也才陽開始嘛。今天大概就暫時告一段落吧。接下來，就看明天的搜查情況了——啊啊，對了對了，這麽說起來！」警部像是突然想到似地，彈了一下手指頭，接著用指尖對著麗子說：「我一忙起來就忘了，真不好意思啊，寶生。」
「——什麽事？」
「哎呀，你忘了嗎？我們約好今晚要請你吃最高級的義大利料理啊——」
「沒這回事！我絕不可能做出這種約定！」
麗子的尖叫聲響徹了整條立川通。仿佛被看不見的魄力推倒一般，風祭警部往後朝行道樹的方向仰倒。
「那麽，明天現場見羅！」
拋下這麽一句話之後，風祭警部便乘車離去了。
目送車尾燈遠去的同時，麗子感受到漫長一天累積的疲憊，不禁歎了口氣。其中一半以上的疲勞，肯定是這位麻煩的上司造成的。事實上，和平常相比，今天的警部對麗子更加死纏爛打。真希望他在追捕犯人時也能有這種精神，不，還是別指望他比較好。任何事隻要過上了風祭警部，期待總是會破滅，而不安往往會化為現實。
「唉，不過他也不是壞人就是了。」
一邊溫柔地為不在場的上司略做緩頰，麗子一邊取出手機，照老樣子撥打那支電話號碼。
「工作結束了，你現在馬上過來。」
電話另一頭傳來『我明白了』的回應。『那麽，我三十秒內趕到。』
咦，三十秒？再怎麽說，那也未免太——麗子正在訝異時，手機已經掛斷了。
就這樣等了十秒、二十秒——麗子站在人行道上，環顧著大馬路，卻絲毫沒有看到任何跡象。然後，就在剛好三十秒過後——麗子背後突然響起了鈴鐺聲。回頭一看，隻見一名身材修長的男子，一麵折起英文報紙，一麵從咖啡廳「魯邦」的門後出現了。
仿佛與黑暗融為一體的黑色西裝，以及在黑暗中閃耀光芒的銀框眼鏡，這位頭發梳理得服服貼貼、相貌端正的男子，走到麗子麵前，並且用宛如書寫「謙恭有禮」這幾個字的流暢動作，優雅地弓身行禮。
「讓您久等了，大小姐。」
「…………」麗子頓時說不出話來。你說「讓您久等了」？開什麽玩笑。什麽讓我久等啊——「你人不就坐在這家店的窗邊嗎？影山！」
「正是。」影山臉不紅氣不喘，彬彬有禮地再次鞠躬。
影山是寶生家的管家兼司機，接送麗子往返位於國立市的自宅與工作地點（也就是國立署或殺人現場）是他的工作。所以，麗子一直以為他會開著車出現。她作夢也沒想到，影山會在咖啡廳的收銀台付了咖啡錢，單手拿著英文報紙，伴隨著鈴鐺響聲打開店門然後出現在自己眼前。真是的，再怎麽神出鬼沒也該有個限度吧。
「你在學跟蹤狂還是私家偵探，一路尾隨著我是吧。這是父親的指示嗎？」
「沒這回事，我隻是來迎接工作勞累的大小姐而已。」
「還敢說，明明就是坐在窗邊，偷偷觀察我工作的情形。沒想到那個人竟然是你。」
「您會忽略了我，這也是沒辦法的事情。『誰都不會跟在咖啡廳裏看英文報紙的人搭訕』——我隻是利用了這個眾所皆知的法則罷了。」
「這種法則我還是第一次聽說呢。」麗子仿佛訴說著「我受夠了」似地扭過頭去。「話說回來，車子哪裏去了？該不會被拖吊了吧？」
「請您放心，車子停放在那邊的百元停車場裏。」
「百元停車場？你在騙我嗎？」
麗子不可置信地往影山所指的方向望去。
影山沒有騙人。一輛巨大的豪華禮車正橫跨過三輛普通車子的停車位，好端端地停放在那裏。麵對著目睹異樣光景而瞠目結舌的麗子，影山用誠摯的語氣嚴肅地開口。
「大小姐，請問您有帶三百元嗎——」
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寶山麗子搭乘著影山駕駛的豪華禮車，返回自己的家——寶生邸。
寶生邸是座落於國立市某處的豪宅。包含有本館、別館、獨立涼亭等等，建築物數量多到用雙手都數不清。占地麵積也很遼闊，在國立市近郊，沒有規模足以淩駕其上的建築物。不對，有一個地方更大，就是位於府中的東京賽馬場。不過那不能歸類為住宅就是了。
斥資興建這座乍看之下大而無當的豪宅的犯人（？）——寶生清太郎，是從鋼鐵、造船、飛機，到電腦通訊、電力瓦斯，甚至連電影戲劇、本格推理小說都一手包辦的巨大財團「寶生集團」的創辦人兼會長。而這位清太郎的獨生女，正是寶生麗子。
所以說，最高級的義大利料理那種玩意兒，隻要麗子本人想吃，隨時都能吃得到。根本沒有必要特地拿來跟喜愛炫富的公子哥兒打賭。
麗子一回到家便解開束起的頭發，摘下裝飾用的黑框眼鏡，褪去黑色褲裝。接著換上華美的粉紅色連身洋裝，搖身一變，成為一位千金大小姐。接著開始用起了晚餐——並不是最高級的義大利料理，而是極其普通的法式料理。
吃完烤蔬菜沙拉、扁豆湯、香煎鴨肉等平日吃慣了的餐點後，麗子單手拿著高腳杯，坐在窗邊的沙發上吹著晚風，優雅地享受這悠閑的時光。不過就算在這種情況下，閃過腦海的還是風祭警部——不，是早上那件令警部嚐到無比屈辱的案件。
這時，突然有個聲音，對正在休息的麗子問道。
「看來，嫌犯似乎有完美的不在場證明是吧？」
是影山。拿著紅酒酒瓶隨侍在麗子身旁的這名男子，乍看之下，是個忠實完成服侍工作的仆役。不過他並非如此簡單的人物，他真正的目的，其實是想從麗子口中套出話來。這個名叫影山的男子，最熱愛曲折離奇的殺人案，曾屢次插手介入麗子陷入困境的難解案件。
「你說嫌犯有完美的不在場證明，為什麽你會這麽想呢？」
「看了風祭警部在咖啡廳『魯邦』裏的發言與態度，我就察覺到了。那時風祭警部垂頭喪氣的樣子，看起來就像是個，因為重要嫌犯的不在場證明成立，而心有不甘的刑警』——我有說錯嗎？」
「不，沒錯。正是如此喔。」
在這件事情上，與其要稱讚影山的觀察力，倒不如說那可憐的風祭警部，行為舉止那麽容易被人看穿。
「那麽，嫌犯提出了什麽樣的不在場證明呢？」
「給我等一下！有誰說過要告訴你事件詳情了？這次的案子才剛開始，搜查要陷入膠著還早得很呢。」
「不管是要等到變成無頭懸案後再說給我聽，還是趁現在就說，我認為都是一樣的。」
「這個嘛，或許真是這樣——可是我偏不說！絕對不說！理由你應該很清楚吧！」
麗子頑抗地在沙發上扭過身子。影山輕輕推了推銀框眼鏡，繼續說道。
「莫非大小姐以為，我聽了大小姐的說明後，又會一如既往，肆無忌憚地連連口出惡言？好比說『白癡』、『眼睛瞎了』、『水準真低』、『退下』之類的話嗎？」
「…………」不不不，什麽我以為，你已經說了一大堆啦！
看著蹙起眉頭的麗子，影山把手貼在胸前，以極具安定戚的聲音開口。
「請您放心，大小姐。敝人影山也服侍了寶生家有半年的時間了，不僅已經熟悉了工作，和老爺與大小姐之間的信賴關係也日益深厚。我可以自負
地說，自己做為一介管家，已有了顯著的成長。所以我絕不會再做出任何傷害大小姐心情的事情。」
「……真的嗎？你是騙人的吧？騙人騙人！」
難不成這個喜愛愚弄大小姐的管家洗心革麵了嗎？真叫人難以置信。
可是，如果影山所言不假，麗子也很想確認看看他的改變。隻不過，想要確認這點，麗子就不得不說出案情……
盡管麗子覺得自己好像被騙了，最後卻還是輸給了誘惑。
「好吧，我就告訴你案情吧，聽清楚了。」
麗子說完菅野由美遭到殺害事件的詳情後，影山深深地點了點頭。
「簡單來說，唯一而且最可疑的嫌犯江崎建夫，擁有完美的不在場證明，這正是本次事件的重點。那麽請容我先確認一下，大小姐您認為犯人是江崎建夫嗎？還是說，您認為也有可能是其他人所犯下的案子呢？請務必讓我聽聽大小姐那充滿揣測與偏見的見解。」
「你說得那麽直接，還讓人覺得比較痛快呢。」
麗子賭氣似地說起了她那偏頗的見解——
「老實說，我認為犯人就是江崎建夫。他有強烈的動機，而且大概也隱瞞了些什麽。況且，他又是個人品不值得信賴的那種人。不僅充滿野心，還工於心計。雖然臉蛋長得帥氣，但個性冷酷無情，愛慕虛榮又自戀，朋友看似很多、卻沒有知心好友，他肯定有戀母情結，加上又喜歡車子跟衣服……」
「請不要再說了，大小姐。再怎麽說，心懷揣測與偏見是沒資格當刑警的。」
「誰沒資格當刑警啊！」麗子氣衝衝地這麽說完，便惡狠狠地瞪著管家。「總之，我認為江崎建夫就是殺害菅野由美的真凶。不過，他的不在場證明很礙眼就是了。」
「我明白了。所以說，大小姐對我的期望並非『找出犯人』，而是『破除不在場證明』，我可以這麽解讀吧。」
「是啊。總之，你就朝那個方向去想吧。」
「遵命。那麽，我就以『犯人是江崎建夫』為前提，試著解析這次的事件。在這種前提下，問題出在江崎建夫直接對風祭警部供稱的不在場證明。可是，大小姐也在當場聆聽他的證詞，您是否有發現什麽奇怪的地方呢？」
「這個嘛，倒是沒有什麽特別奇怪的地方。說話的態度坦坦蕩蕩，陳述具體又沒有時間上的矛盾。證詞內容又有咖啡廳老板作證，不可能出錯。算是天衣無縫的不在場證明呢，所以我才會那麽傷腦筋啊。」
你到底想說什麽呢？麗子不禁用眼神這麽詢問影山。於是，影山把瞼湊向坐在沙發上的麗子耳邊，以真的已經克製過後的用詞，道出了他的想法。
「恕我失禮，大小姐您還是老樣子，依然是那麽白癡呢——就正麵的意義而言。」
麗子一口氣飲盡了高腳杯裏的紅酒，暫時讓心情冷靜一下。
原來如此、原來如此，影山身為管家，確實有了顯著的成長。事實上，半年前的影山，就算直呼大小姐為『白癡』，也還是一副置身事外的樣子，絲毫不見反省的模樣。真是令人不悅。現在的他，已經懂得分際，知道要顧慮大小姐的心情，所以懂得拘謹客氣地緩頰著加上一句『就正麵的意義而言』。了不起啊。這般飛躍性的進步，真是值得讚賞。「——開什麽玩笑，你這個口無遮攔的管家！」
麗子將空玻璃杯用力的放在桌麵、撞出響聲，突然站起身來。
「還是老樣子的人，是你吧！」
「哎呀，我不是補充了一句『就正麵的意義而言』嗎？反省過平日的態度後，我以為我已經選擇了足夠溫和的措辭了呢，真是遺憾啊……」
「遺憾你個╳╳啦！再說，『白癡』根本沒有什麽『正麵的意義』啊！」
「您說得是，請原諒我的無禮。」影山用教科書上教的方式，非常標準地鞠了個躬，然後一臉正色回歸正題。「不過大小姐，關於江崎建夫供稱的不在場證明，大小姐並沒有看出什麽奇怪的地方，這點，無疑是大小姐缺乏注意力的證明。因為在他的證詞裏，顯然存在著相當不自然又奇怪的疑點。」
「是嗎？」收起怒火的矛頭，麗子重新在沙發上坐好。「哪裏奇怪了？」
「讓我們再回顧一下江崎的證詞吧。他的證詞分為前半與後半兩部分。前半部描述江崎於晚間六點左右，在路上遇見了離開公司的友人友岡弘樹，並接受友岡之邀，前往他家共進晚餐。然後，兩人於七點三十五分在立川通上分手。後半部則說江崎和友岡分別後，立刻進了咖啡廳，在那裏一直待到九點半為止。您還是不覺得奇怪嗎？」
「不，一點也不……你到底想說什麽？」
「我覺得奇怪的是，他不在場證明的前半部。前半部的證詞內容偏重和友岡弘樹這名男性的交流——不過，這部分真的有必要嗎？在我看來，這部分完全沒有意義，大小姐覺得呢？」
「是啊，這段證詞確實是多餘的。犯案時間推測為晚間七點四十五分到九點之間。江崎和友岡的往來是比這段時間還要更早之前的事情，所以跟事件無關。不過那也沒辦法啊。因為警部並不是問他從七點四十五分到九點為止的不在場證明，而是很粗略地問『昨天晚上你人在哪裏、做些什麽』。因此，江崎隻好把跟事件無關的期間內所發生的事情，也全部解釋清楚啊。」
「原來如此，您說得有道理。」影山眼鏡底下的雙眸亮了起來。「不過，他有必要把和事件無關的期間內所發生的事情，說得比事件發生當時還要更加詳細嗎？」
「嗯？」麗子坐在沙發上，抬頭仰望影山的側臉。「你這話是什麽意思？」
「我認為江崎證詞的前半段與後半段，在資訊量上有著壓倒性的差距。根據江崎的證詞，友岡弘樹這號人物，是以前同公司的晚輩，如今在貨運公司的倉庫服務，獨自一人住在自行車競速場附近的『壽公寓』。兩人一起吃的晚餐是炒飯，一起看的夜間棒球轉播是阪神對廣島。此外，江崎甚至還描述了比賽的過程。是這樣沒錯吧？」
「嗯，的確就像你說的那樣。」
「另一方麵，後半段證詞又是怎麽樣呢？這部分就太簡略了。隻說店名是『魯邦』，店內有個留著大胡子的老板，他在那裏喝著咖啡打發了近兩個小時，江崎隻說了這麽一點點的情報。為什麽他不多說一點呢？好比店內的氣氛如何、老板的年齡、胡子的類型、續了幾杯咖啡、還有哪些客人在場等等，他能拿出來說的事情明明很多啊。」
「這個嘛……江崎會不會不曉得哪段時間的證詞才是最重要的呢？所以才會把前半部描述得特別詳細。」
「啊啊，您這樣不行喔，大小姐。」影山立即擺了擺右手。「犯人就是江崎建夫沒錯，我們是以此為前提來進行推理的。如果江崎真是犯人的話，他應該比任何人都清楚實際犯案時間是幾點幾分，不是嗎？如此一來，江崎應該很清楚哪段時間的證詞才具有關鍵的意義才是。」
「對啊，的確是這樣沒錯……」
「盡管如此，關於犯案時間七點四十五分到九點之間的時間帶，江崎隻是輕描淡寫地草率帶過。另一方麵，關於跟事件無關的時間帶，他卻不知為什麽，提供了非常詳盡的證詞。這樣的落差，究竟起因是什麽呢？」
「…………」麗子默默地等待影山繼續說下去。
「這其實無須多做揣測。江崎為什麽隨便帶過了在『魯邦』喝咖啡時發生的事情呢？那是因為他並不重視這段時間。江崎為什麽要一五一十地清楚交代他和友岡的往來呢？那是因為他更重視這段時間。」
「等等。你說重視，莫非——那才是真正的犯案時間？江崎和友岡在一起的時間，也就是晚間
六點過後到七點三十五分之間，這才是真正的犯案時間嗎？」
「正是如此。」影山恭敬地行了一個禮。「如果把驗屍結果也考慮進去的話，可以更進一步將犯案時間縮小到晚間七點到七點三十五分之間。」
「可是，這樣就怪了。因為晚間七點半的時候，住在國分寺若葉集合公寓一樓的鬆原久子大嬸，曾在公寓前親眼見到菅野由美喔。從那裏到立川，最快也要十五分鍾，就算到了立川之後馬上遭到殺害，犯案時間推算起來，還是會落在七點四十五分以後啊。」
「您說得是。既然如此，那就隻剩下一種可能了。那位鬆原久子的目擊證詞並非事實。」
「咦！」麗子腦海裏浮現出頂著一頭大卷發的鬆原久子。「這是怎麽一回事？鬆原久子把其他人誤認成菅野由美了嗎？不，這不可能。因為她斬釘截鐵地說，自己清楚看見了菅野由美的臉。」
「是的，那位女士並非誤認或看錯。說穿了，鬆原久子明知對方是警察，卻還是故意作偽證。不過，她並非犯人，犯人還是江崎建夫。那是我們進行推理的大前提。」
「那麽，不是犯人的鬆原久子，為什麽要對警方撒謊呢？」
「問題就在這裏。謊言有千百種，不過，從偽證的證詞看來，鬆原久子是想讓警方相信，實際上在立川的人，當時還留在國分寺——這種謊言，一般人稱之為什麽，我想大小姐當然也知道吧。」
聽他這麽一說，麗子的確很清楚，甚至可說是非常熟悉。
「我是不曉得一般人稱之為什麽啦，不過，以警方立場，是叫做偽造不在場證明。」
「一般人也是稱之為偽造不在場證明喔。而所謂的偽造不在場證明，通常是犯罪者為了擺脫嫌疑而做的事情。」
「的確如此。不過你這話是什麽意思？難不成鬆原久子是江崎的共犯嗎？」
「不，能夠為江崎做出假的不在場證明的共犯是友岡弘樹。那麽，鬆原久子是想為誰製造假的不在場證明呢？鬆原久子的證詞，能夠讓誰獲得當時『不在』立川『現場』的『證明』呢——」
影山停頓了一下後，便說出了那個名字。
「就是菅野由美。」
「咦……」這個意外冒出的名字讓麗子為之語塞。
「根據鬆原久子的證詞，菅野由美在晚間七點半的時候，她人在國分寺。如果在同一時刻，立川發生了殺人事件的話，菅野由美就可以因為這個不在場證明成立而擺脫嫌疑了。哎，這不過是犯人與共犯想要口徑一致地捏造最粗略的不在場證明罷了。雖然有沒有效果還令人質疑，但是外行人能想得到的假不在場證明，充其量也就隻有這種水準而已。」
「你、你在說什麽啊，影山……菅野由美不是犯人，而是被害人呀……」
「不，大小姐。菅野由美不僅是被害人，同時也是犯人。昨天晚上，菅野由美與共犯鬆原久子巧立名目捏造不在場證明，試圖以複仇之刃，偷偷製裁拋棄自己的可恨男子江崎建夫。可是——」
影山吸了一口氣，便以憐憫的口吻道出了推理的結果。
「可是，菅野由美卻反遭江崎建夫殺害了。」
7
「這次事件乃是『複仇不成反遭殺害』的典型案例。隻不過，因為同時發生了幾個偶然與誤會，事情才會變得有點複雜——」
這麽說完，影山便從頭開始解釋這次的事件。
「昨天晚間七點半左右，也就是鬆原久子謊稱目擊到菅野由美的那個時刻，實際上菅野由美可能已經抵達立川的權藤大樓三樓或四樓吧。當時，被手機簡訊叫來的江崎建夫也抵達現場。菅野由美手持刀械想要襲擊他，但對方卻是力氣勝過自己的男性。結果，菅野由美的凶器被奪走，並反遭江崎親手刺殺。意外鑄下殺人大錯後，江崎便匆忙離開了現場。」
「凶器和手機都是他帶走的吧。那麽接下來他做了什麽？」
「過了大約十分鍾，也就是七點四十分，江崎出現在咖啡廳『魯邦』。然後到九點半之前，他在那裏喝著咖啡，度過了近兩個小時。這點正如江崎本人與大胡子老板所供稱的一樣。江崎恐怕是在那家店裏思考未來該怎麽做吧。他剛剛殺害了菅野由美。然而先拔刀相向的人是對方。從這個角度來看，或許可以被視為正當防衛也說不定。隻是，即便法律上無罪，他殺了人仍舊是無法抹滅的事實。對於將來想要跟董事的女兒結婚、從此平步青雲的江崎來說，這恐怕會是個致命傷。不，甚至連婚事都很有可能就此告吹。經過深思熟慮之後，他選擇了不要公開事實。不過，光是保持沉默還不夠。江崎與菅野由美的關係終將被警方查出。警方一定會懷疑到江崎身上。於是江崎想出一個方法，企圖回避這種情況。」
「那就是建立假的不在場證明，對吧。」
「是的。在『魯邦』店裏的不在場證明並不成問題。問題是來到『魯邦』之前，也就是關鍵的犯案時刻，晚間七點半左右沒有不在場證明。於是江崎離開了『魯邦』，徒步前往友岡的公寓，向他說明了情況，並提出相當可觀的報酬以獲取友岡協助。江崎之所以選擇友岡做為共犯，主要是因為這位友人就住在『魯邦』附近的緣故。兩人經過討論後，捏造了不在場證明。那就是『下班途中偶遇友岡，隨後拜訪他家』這種老掉牙的情節。如此一來，從剛走出公司的晚間六點過後，到離開『魯邦』的晚間九點半為止，江崎就能提出近乎天衣無縫的不在場證明了。他大概一次又一次地反覆演練這杜撰的內容，將之深深記在腦海裏了。」
「萬事俱備之後，接下來就隻要等待警方上門調查了，對吧。」
「然後到了今天。今天一早菅野由美的屍體被發現，調查正式展開。住在若葉集合公寓的女大學生戶田夏希的證詞，很快就讓江崎建夫的名字被列為重要嫌犯。接著大小姐與風祭警部造訪了住在同公寓一樓的大嬸，鬆原久子的住處——問題就出在這個地方。這時，雙方產生了奇妙的誤解，大小姐您發現了嗎？」
「什、什麽誤解啊？」
「大小姐是這麽說的，鬆原久子『感覺像是才剛睡醒，就慌慌張張地跑來玄關應門』，而且『一身酒氣』。換言之，她喝酒睡到日上三竿才起床。想來應該是因為禮拜六不用打工的關係吧。這時有訪客上門了，鬆原久子急忙來到玄關一看，發現來者是刑警。然後刑警開口說出『關於菅野由美小姐，我們有些事情想請教你』。她想了一下，理解了整個狀況。應該說，她自以為理解了。於是，她在刑警還沒開口詢問之前，就搶先回答『昨天晚上也有看到那個女人喔』——」
「啊，原來是這樣啊！鬆原久子搞錯了刑警找上門來的目的啊。」
「正是如此。刑警們是來打聽『被某人殺害的被害人』菅野由美的情報。可是鬆原久子並不是這麽想的。她還不知道菅野由美遇害的事情，所以她認定刑警們是來打聽『涉嫌殺害江崎建夫的嫌犯』菅野由美的情報。因此她按照當初約定的計劃，說出了足以證明菅野由美清白的、假的不在場證明。」
「既然本人都已經死了，這種假造的不在場證明就完全沒有意義了。」
「是的。然而，鬆原久子並沒有察覺到這點。直到她從風祭警部口中聽聞菅野由美已經遇害的事實，她才發現自己誤會了。不過一切都為時已晚，她已經供出了假的不在場證明。事到如今，她也不能改口承認自己說謊了。害怕的她，隻好強調自己跟菅野由美絕無關聯，就這樣草草結束了和刑警們的對話。」
「我和警部輕信了她這段假證詞，連忙確認從國分寺移動到立川所需的時間，進而推算出犯案時刻為晚間七點四十五分到九點之間。」
「然後舞台換到江崎建夫的公寓。風祭警部向江崎詢問昨晚的不在場證明。江崎趕緊說出與友岡弘樹一同編造的那段不在場證明。可惜那是多此一舉，您明白我的意思吧？是的，假的不在場證明根本派不上用場。隻要有江崎昨晚七點四十五分到九點半之間都待在『魯邦』這項事實，他的不在場證明就完全成立了。」
「因為我們誤以為七點四十五分到九點之間才是犯案時刻。」
「是的。不過，江崎當時可不知道，自己居然在不知不覺間就擁有完美的不在場證明。因此，他拚命地描述熟記在腦中的虛假不在場證明。他以為假的不在場證明那段時間才是最重要的。拜此所賜，他的證詞過度側重於前半部，導致整體內容欠缺平衡。所以他的策略才會露出那一丁點破綻——就是這麽一回事。」
影山的說明告一段落了。麗子歎了口氣，然後用高腳杯裏的紅酒潤了潤喉。
「正可謂聰明反被聰明誤呢。這麽說起來，得知自己的不在場證明成立時，江崎露出了又開心又困惑的微妙表情呢。那一定是因為不在場證明成立而感到開心，卻又因為成立的方式跟自己想像的不同而感到困惑。」
「正是如此。他那時才發現，自己說了一段多餘的假的不在場證明，想必內心感到非常後悔吧——話說回來，大小姐。」
「怎麽了？」麗子坐在沙發上望向影山。
「看您似乎想悠閑品嚐紅酒的樣子，這樣可以嗎？」
「是啊。」麗子單手拿著高腳杯，心情非常愉悅。「好不容易事件的謎團也解開了，幹脆痛快地開一瓶香檳王來喝吧。你也想喝嗎？」
「不，我不是這個意思。」影山冷不防地在麗子身旁彎下腰來，並以極為鄭重的語氣對她說：「恕我失禮，大小姐——您從剛才，就懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒，還露出了一臉大功告成的表情，這樣真的可以嗎？」
砰！麗子用力將高腳杯擱在桌上，猛然站起身子，像是要展現身為大小姐的威嚴似地大喊：「影山，你再說一遍看看！」
「您懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒——」
「不用重複第二遍！不，連一遍都不準說！」盡管感到憤怒、困惑、屈辱，以及些許的不安，麗子還是開口追問影山。「你到底想說什麽？懶洋洋地喝酒不行嗎？事件不是已經解決了嗎？」
「不，大小姐。在理論上是解決了，但是在實際上，事件在我們交談時，還在繼續進行當中。您還不明白嗎？」
「什、什麽嘛，我不懂啦。難道還會發生什麽事情嗎？」
「請您仔細想想。」影山用比平常還要嚴肅的語氣說道。「是跟鬆原久子有關的事情。她知道菅野由美企圖殺害江崎建夫，畢竟她是串供不在場證明的共犯。可是，她在今天得知這項計劃以失敗告終，菅野由美遭到了殺害。那麽，菅野由美是被誰殺死的呢？鬆原久子應該一想就知道了吧，就是菅野由美複仇不成反遭殺害。」
「啊！」的確，影山說得一點也沒錯。隻要站在鬆原久子的立場一想，這個結論就會自然浮出腦海。不需要特別的推理能力與觀察力，也不論身分是刑警或管家。「鬆原久子知道『江崎建夫反過來殺死了菅野由美』——」
「接著再請您想一想。風祭警部在調查江崎的不在場證明之際，曾大略提及，住在同一棟公寓的大嬸在昨晚七點半目擊到生前的菅野由美，江崎應該一瞬間就看穿了這位大嬸在說謊。畢竟昨晚七點半菅野由美絕對不在國分寺這一點，親手在立川殺害她的江崎比誰都要來得更清楚。那麽，他究竟會怎麽看待這位向警方作偽證的大嬸呢？」
「對了！就像影山推理的一樣，江崎發現，那位大嬸是替菅野由美做假的不在場證明的共犯。也就是說——啊！」
麗子發出短促的悲鳴，然後叫道。
「也就是說，江崎建夫知道——『那位大嬸知道「江崎建夫反過來殺害了菅野由美」』！啊啊，真是有夠複雜的！」
「雖然複雜，但這種可能性很高。」
這樣一來，對江崎而言，那位大嬸就是非常危險的人物了。隻要她一句證詞，這起複仇不成反遭殺害的案件真相，就會立刻暴露在光天化日之下了，麗子不認為江崎會對這種情況默不吭聲。
「嗯？可是，江崎又不知道那位大嬸就是鬆原久子……」
不，就算這樣也沒關係。現在若葉集合公寓裏隻住了女大學生與大嬸，所以江崎絕不可能搞錯目標。麗子的身體緊繃了起來。
「我總算明白你說的意思了。的確，現在不是懶洋洋地癱在沙發上，咕嚕咕嚕地大口喝著昂貴的紅酒，還一臉好像大功告成的時候。」
此時此刻，江崎建夫或許正前往國分寺市，打算封住鬆原久子的嘴也說不定。麗子立即對隨侍在旁的忠仆下令。
「影山，去準備最快的車！法拉利就行了，快點！」
這時，桌上麗子的手機響起了來電鈴聲。盡管有種討厭的預感，麗子還是望向液晶螢幕，來電者是風祭警部。麗子以眼神製止影山，並將手機貼在耳邊。聽筒裏傳來的是警部不同於以往的急促說話聲。
「寶生嗎？是我。發生大事了。是跟今天事件有關的事情。」
「是……是……咦，鬆原久子她……是……受了重傷……在警察醫院是吧……這樣啊……我馬上過去……那麽稍後見……」
麗子結束了與警部之間的短暫通話，並闔上了手機。然後，她對一旁待命的影山下達了新的指示。
「不必開法拉利了，把平常的禮車開出來。」
「怎麽了嗎？」影山露出訝異的表情。「是風祭警部捎來的緊急通知嗎？」
「是啊，聽說有強盜闖進了鬆原久子的家。」
「那是江崎建夫吧。那麽，鬆原久子受了重傷、被送到警察醫院了嗎？」
麵對表情陰沉下來的影山，麗子忍著笑，道出了真相。
「不，被送到醫院的是江崎建夫。鬆原久子今晚也喝了酒，她拿起一升酒瓶到處揮舞，打垮了持刀闖進家裏的江崎。」
喝醉的大嬸是最強的。在一臉難以置信的麗子麵前，影山的表情轉瞬間變成一抹微笑。
「江崎建夫反而遭到報應了呢——這真是再好不過了。」